JP2007090716A - 液体収容容器及び液体噴射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】不要となった液体を円滑に回収することのできる液体収容容器及び液体噴射装置を提供する。
【解決手段】回収タンク２４は、上側に開口３０ａを有する有底長四角箱状をなす収納容器３０と、長四角板状をなし収納容器３０の開口３０ａを閉塞する蓋体４０とを備えている。収納容器３０と蓋体４０とによって形成された収容空間Ｓには、収容空間Ｓに廃インクを回収する初期において湿潤液が収容されている。
【選択図】図２

Description

この発明は、液体収容容器及び液体噴射装置に関する。

従来、液体噴射装置の一つとして、インクをノズルから記録用紙に向かって吐出させるインクジェット式プリンタが知られている。この種のプリンタは、インクの溶剤が記録用紙上で揮発又は拡散することによって記録用紙に色材を定着させ、文字や画像が記録用紙上に記録される。

ところで、インクは溶剤が揮発することによって増粘するため、ノズル内にインクが長期間残留するとノズルが目詰まりを起こし、インクの吐出不良を招くおそれがある。このノズルの目詰まりを解消又は回避するため、インクジェット式プリンタでは、記録動作とは別に、非印刷領域にてノズルからインクを吐出させるいわゆるフラッシング動作や、吸引ポンプによってノズル内のインクを吸引するいわゆるクリーニング動作等が実行される。これらフラッシング動作やクリーニング動作によって除去された廃インクは、非印刷領域に配設された回収機構により回収され、液体収容容器に収容される（例えば特許文献１）。
特開２００４−３４３６１号公報

ところで、近年、こうしたプリンタでは、その印刷画像の保存性や色彩性の向上を図るために、顔料インクや高濃度インクを利用するようになっている。これらのインクは、一般的にそのインクの溶剤が揮発又は吸収されることによって、そのインク成分（例えば、顔料）を容易に凝集して固化させてしまう。そのため、液体収容容器にこれらのインクが排出されると、その液体収容容器内、特に廃インクを排出する排出口の近傍に固化したインク成分が堆積されてしまう。その結果、廃インクの回収が固化したインク成分によって妨げられ、液体収容容器の回収能力を低下させてしまう問題があった。

本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、その目的は、不要となった液体を円滑に回収することのできる液体収容容器及び液体噴射装置を提供することにある。

上記目的を達成するため、本発明の第１の態様は、液体を噴射する液体噴射ノズルから回収機構によって回収された液体を収容する液体収容容器であって、前記回収された液体を排出する排出口が配設される収容空間を有し、前記排出口から排出された液体を収容する収容部と、前記収容空間を、前記液体の回収の初期において湿潤な状態とする湿潤液と、を備えたことを要旨とする。

この構成によれば、収容部に収容された湿潤液により、液体の回収の初期において収容空間を湿潤な状態とすることができる。よって、収容空間に新たに収容される液体の揮発量を低減させることが可能となり、収容空間に配設されている排出口に残留した液体が増粘するおそれが低減し、液体を円滑に回収することができる。

上述した液体収容容器においては、前記湿潤液は、前記収容部に前記液体が収容されるよりも前に前記収容部に収容されることを要旨とする。
この構成によれば、収容部に液体が収容されるよりも前に湿潤液が収容部に収容されるため、液体の回収の初期において収容空間を湿潤な状態とすることができる。よって、収容空間に収容される液体の揮発量を低減させることが可能となり、収容空間に配設されている排出口に残留した液体が増粘するおそれが低減される。よって、液体を円滑に回収することができる。

上述した液体収容容器においては、前記収容部は、開口を有する収納容器と、前記収納容器の開口を閉塞して前記収容空間を形成する蓋体と、を有し、前記湿潤液は、前記蓋体によって前記開口が閉塞される前に前記収納容器に収容されることを特徴とする液体収容容器。

この構成によれば、湿潤液は収納容器の開口が蓋体に閉塞される前に収納容器に収容されるため、収納容器の開口から湿潤液を容易に収容することができる。また、蓋体によって湿潤液が外部に流出することが妨げられるため、収容空間の湿潤な状態を長期間維持することができる。

上述した液体収容容器においては、前記収容部は、前記収容空間と外部とを連通させる通気口を有するといった構成を採用することもできる。
この構成によれば、通気口によって収容空間と外部とが連通するため、収容空間に充満した湿潤液及び液体の揮発成分が外部へと放出され、湿潤液及び液体が揮発する。よって、収容空間に収容されている湿潤液及び液体の体積が減少するためその減少した体積の分だけ液体をさらに回収することが可能となり、液体を回収することが可能な期間を長くすることができる。

上述した液体収容容器においては、前記通気口の開口面積を変更する開口面積変更手段を有するといった構成を採用することもできる。
この構成によれば、開口面積変更手段によって通気口の開口面積を変更することにより、収容空間の湿潤状態を調整することができる。よって、例えば、液体の排出量が少ない時は開口面積を狭くして収容空間の乾燥を抑制し収容部に収容されている液体の増粘及び堆積を妨げることができるとともに、液体がある程度回収され収容部に収容されている液体の量が多くなった時は開口面積を広くして収容空間の乾燥を促し収容部に収容されている液体の体積を低減させることができる。また、湿潤液及び液体の揮発量を低減させることができるため、収容空間の湿潤な状態を長期間維持することが可能となる。

上述した液体収容容器においては、前記収容空間には、前記液体を吸収する液体吸収部材が配設されるといった構成を採用することもできる。
この構成によれば、排出口から排出された液体が液体吸収部材に吸収されるため、液体が収容空間を移動したり収容部から飛散したりすることを妨げることができる。

上述した液体収容容器においては、前記液体吸収部材は、前記湿潤液を含浸するといった構成を採用することもできる。
この構成によれば、液体吸収部材は、湿潤液により、液体の回収の初期において湿潤な状態となる。よって、液体吸収部材に吸収された液体の揮発を妨げることが可能となるため、液体吸収部材で液体が増粘し、その増粘した液体によって後続する液体の吸収が妨げられるおそれが低減し、後続の液体を円滑に吸収することができる。

上述した液体収容容器においては、前記液体吸収部材は、前記湿潤液を、前記排出口から排出された液体が前記液体吸収部材に吸収される位置に含浸するといった構成を採用することもできる。

この構成によれば、湿潤液により、排出口から排出された液体が液体吸収部材に吸収される位置が湿潤な状態となるため、液体が液体吸収部材に吸収される位置で液体が増粘し固化することが妨げられる。よって、液体吸収部材に液体が吸収される位置に液体が堆積し、該堆積した液体により後続する液体の吸収が妨げられるおそれを低減することができる。

上述した液体収容容器においては、前記収容部は、前記収容空間と、前記湿潤液が収容される湿潤液収容空間とを区画し、前記湿潤液の前記収容空間側への流入を妨げるための区画壁を有するといった構成を採用することもできる。

この構成によれば、湿潤液は、区画壁によって、収容空間と区画された湿潤液収容空間に収容され、収容空間側への流入が妨げられる。よって、湿潤液が大気に接触する面積が低減され湿潤液の過剰な揮発を妨げることが可能となり、収容部内を適度に湿潤させることができる。

また、本発明の第２の態様は、上述した液体収容容器を備えた液体噴射装置であることを要旨とする。
この構成によれば、この構成によれば、収容部に収容された湿潤液により、液体の回収の初期において収容空間を湿潤な状態とすることができる。よって、収容空間に新たに収容される液体の揮発量を低減させることが可能となり、収容空間に配設されている排出口に残留した液体が増粘するおそれが低減し、液体を円滑に回収することができる。

以下、本発明を具体化した実施形態を図１〜図４に従って説明する。
図１及び図２に示すように、液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ（以下単に、プリンタ１０という）には、略箱型に形成された本体ケース１１の長手方向に棒状のガイド部材１２が架設されている。ガイド部材１２には、キャリッジ１３が該ガイド部材１２の長手方向（以下、主走査方向Ｘという）に沿って往復移動可能に挿通支持されている。

キャリッジ１３は、タイミングベルト１４を介してキャリッジモータＭ１に連結されている。該キャリッジモータＭ１を回転駆動させると、その駆動力がタイミングベルト１４を介してキャリッジ１３に伝達される。これにより、駆動力を受けるキャリッジ１３が、ガイド部材１２に沿って主走査方向Ｘに往復移動する。

キャリッジ１３の下部には、記録ヘッド１５が搭載されている。また、キャリッジ１３にあって記録ヘッド１５の上側には、液体としてのインクが収容された複数のインクカートリッジ１６が着脱可能に搭載されている。記録ヘッド１５の下面１５ａは液体を噴射させる図示しない多数の液体噴射ノズル（以下単に、ノズルという）が形成されたノズル形成面１５ａとなっており、インクカートリッジ１６から記録ヘッド１５に供給されたインクはこれらのノズルから吐出される。なお、本実施形態におけるインクは、不揮発成分である顔料（分散成分）と揮発成分である溶剤（溶媒成分）とを有する顔料インクである。

キャリッジ１３の下方には、プラテン１７が配設されている。プラテン１７は、ターゲットとしての記録用紙Ｐを支持する支持台であって、その上面には、図示しない紙送り機構が設けられている。該紙送り機構は、紙送りモータＭ２を駆動すると、主走査方向Ｘに直交する方向（以下、副走査方向Ｙという）に向かって記録用紙Ｐを搬送するようになっている。

プリンタ１０は、画像データに基づいて作成される画像信号が入力されると、紙送りモータＭ２を駆動して記録用紙Ｐを副走査方向Ｙに沿って搬送し、キャリッジモータＭ１を回転駆動してキャリッジ１３を主走査方向Ｘに往復移動させる。そして、プリンタ１０は、往復移動する記録ヘッド１５から所定のタイミングでインク滴を吐出し、記録用紙Ｐ上に印刷を行う。

また、本体ケース１１の一側部（図２における右側）は、非印刷領域（ホームポジション）とされており、該非印刷領域にはクリーニング機構２０が備えられている。クリーニング機構２０は、上部が開口したケース２０ａに収容されており、液体噴射ノズルから液体を回収する回収機構として、キャップ２１と、一対の排出チューブ２２と、吸引ポンプ２３と、を備えている。また、クリーニング機構２０は、回収機構２１〜２３によって回収された液体を収容する液体収容容器としての回収タンク２４を備えている。

キャップ２１は、ケース２０ａの開口部に配設されており、図示しない昇降機構によって、主走査方向Ｘ及び副走査方向Ｙに対して垂直な方向Ｚ（以下、上下方向Ｚという）に往復動可能となっている。また、キャップ２１は上面を開口した箱体状に形成されており、該キャップ２１の上面には可撓性部材からなる四角枠状の外枠２１ａが形成されている。キャップ２１の外枠２１ａは記録ヘッド１５の下面１５ａ、すなわちノズル形成面１５ａを密閉状態で覆うことが可能な大きさに形成されており、記録ヘッド１５が非印刷領域に移動しキャップ２１が上動すると、キャップ２１の外枠２１ａが記録ヘッド１５に当接しノズル形成面１５ａが封止される。これによって、キャップ２１内には、ノズル形成面１５ａを密閉する空間、すなわちキャップ内空間が形成される。また、キャップ２１の底面には両排出チューブ２２が接続される吸引孔２１ｂが上下方向Ｚに沿って貫通形成されている。両排出チューブ２２は可撓性を有する材料からなり、本体ケース１１の底面にあってプラテン１７の下側に配設されている回収タンク２４へと延びている。したがって、回収タンク２４は、直方体形状の容器であって、その容器内部は両排出チューブ２２を介してキャップ内空間と連通されている。

吸引ポンプ２３は、排出チューブ２２の途中に接続されている。吸引ポンプ２３は、図示しないポンプモータにて稼動するポンプであって、その吸引能力に相対する負圧をキャップ内空間に形成する。そして、吸引ポンプ２３が稼動することによってキャップ内空間に負圧が形成されると、記録ヘッド１５内のインクがノズルからキャップ内空間に向かって吐出され、記録ヘッド１５のクリーニング動作が行われる。このとき、キャップ内空間に吐出されるインクは、吸引ポンプ２３によって吸引され、排出チューブ２２の下流側、すなわち回収タンク２４内に排出される。

次に、回収タンク２４について詳述する。図３に示すように、回収タンク２４は、回収機構２１〜２３によって回収されたインク（以下、廃インクという）を収容する収容部として、上側に開口する有底長四角箱状をなす収納容器３０と、長四角板状をなし収納容器３０の開口３０ａを閉塞する蓋体４０とを備えている。

収納容器３０は、その側壁３１の上縁の一部から外側へと向かって水平に突設された舌片部３２を備えている。また、収納容器３０の上縁（この場合、上端面）には、収納容器３０の開口３０ａを囲むように環状をなす収容溝３３が収納容器３０の上縁全体に渡って凹設されている。なお、収容溝３３は、舌片部３２が突設された箇所においては、舌片部３２の外周縁に沿って外側へ張り出した屈曲状をなすように凹設されている。

収容溝３３内には、可撓性を有する材料よりなるシール部材３４が収容される。シール部材３４は、収納容器３０の上縁に沿って収納容器３０の開口３０ａを囲むように配置されており、その両端部３４ａ，３４ｂが互いに接合されている。また、収納容器３０の内側面には、複数（本実施形態では１０個）のリブ３５が内側に向かって突設されている。そして、各リブ３５の上面には、それぞれネジ溝３５ａが形成されている。

蓋体４０は、平面視において収納容器３０の容器底面３０ｂと略同じ大きさに形成されている。蓋体４０の周縁部には、収納容器３０の各リブ３５（各ネジ溝３５ａ）と対応する位置に、それぞれ挿通孔４０ａが形成されている。そして、蓋体４０は、図示しない複数のネジが各挿通孔４０ａを通して各ネジ溝３５ａにそれぞれ螺合されることにより、収納容器３０に対してその開口３０ａ全体を覆うように装着される。よって、図２に示すように、収納容器３０と蓋体４０とによって空間Ｓが形成され、その空間Ｓが液体としての廃インクを排出する排出口が配設される収容空間Ｓとなる。なお、収納容器３０の開口３０ａが蓋体４０によって閉塞されると、前述したシール部材３４が収納容器３０と蓋体４０との間に介装される。このシール部材３４によって収容空間Ｓの密閉性が高められ、蓋体４０と収納容器３０との間から収容空間Ｓに収容されている湿潤液や廃インクが揮発・漏出することが抑制される。

収容空間Ｓには、湿潤液としての水が、収容空間Ｓに廃インクが収容される前に予め収容されている。そして、この水（以下、湿潤液という）により収容空間Ｓは、廃インクを回収し始めた直後から収容空間Ｓに廃インクがある程度収容されるまでの廃インクを回収する初期において湿潤な状態となっている。また、収容空間Ｓには、液体吸収部材としての第１、第２及び第３インク吸収体５０，６０，７０が、収納容器３０の容器底面３０ｂ側から順に積み重ねられた状態で収容されている。図３に示すように、これら各インク吸収体５０，６０，７０は、何れも同じ大きさに形成された長四角板状をなす多孔質部材であり、平面視において容器底面３０ｂと略同じ大きさに形成されている。各インク吸収体５０，６０，７０の周縁において各リブ３５と対応する位置には、それら各リブ３５と対応する形状の切り欠き凹部５０ａ，６０ａ，７０ａがそれぞれ形成されている。そして、各リブ３５に各切り欠き凹部５０ａ，６０ａ，７０ａが係合されることにより、収容空間Ｓにおける各インク吸収体５０，６０，７０の位置決めがなされるようになっている。

各インク吸収体５０，６０，７０は、それぞれ長手方向における中央部において、それらの短手方向に沿って２つに分割されている。すなわち、第１インク吸収体５０は、第１分割片５１と第２分割片５２とに分割され、第２インク吸収体６０は、第３分割片６１と第４分割片６２とに分割され、第３インク吸収体７０は、第５分割片７１と第６分割片７２とに分割されている。

第１インク吸収体５０（第１分割片５１及び第２分割片５２）には、収容空間Ｓに収容された湿潤液が含浸しており、第１インク吸収体５０は廃インクを収容空間Ｓに回収する初期において湿潤な状態となっている。湿潤液は、湿潤液を含浸している第１インク吸収体５０が収納容器３０に収容されることにより、収容空間Ｓに廃インクが収容される前に収納容器３０と蓋体４０とによって形成される収容空間Ｓに収容される。

第２インク吸収体６０を構成する第３分割片６１と第４分割片６２との分割面における中央部には、切り欠き部６１ａ，６２ａがそれぞれ互いに対向するように形成されている。また、第３インク吸収体７０を構成する第５分割片７１と第６分割片７２との分割面における中央部には、切り欠き部７１ａ，７２ａがそれぞれ互いに対向するように形成されている。切り欠き部６１ａ，６２ａと切り欠き部７１ａ，７２ａとは、それぞれ上下方向において互いに対応した位置関係となるように形成されている。そして、各インク吸収体５０，６０，７０が収容空間Ｓ内で積み重ねられることで、第１インク吸収体５０の上面５０ｂと各切り欠き部６１ａ，６２ａ，７１ａ，７２ａとで囲まれる空間、すなわち導入室Ｓ１が収納容器３０の中央部に形成される（図２参照）。

第５分割片７１と共に第３インク吸収体７０を構成する第６分割片７２の上面には、図３に示すように、導入室Ｓ１と収納容器３０の舌片部３２との間を直線的に繋ぐ断面矩形状をなす凹溝７２ｂが形成されている。そして、この凹溝７２ｂは、その底面７２ｃが舌片部３２の上面３２ａ、すなわち収納容器３０における側壁３１の上縁（上端面）において屈曲状をなす収容溝３３よりも内側となる部分と面一となるように形成されている。

また、蓋体４０には、平面視において収納容器３０の舌片部３２と対応した形状をなす突片部４１が設けられている。突片部４１の基端側には通気口４１ａが貫通形成されている。また、突片部４１には通気口４１ａの開口面積を変更する開口面積変更手段として、シート状のシール４２が添着され、そのシール４２によって通気口４１ａが閉塞されている。そして、蓋体４０が収納容器３０の開口３０ａ全体を覆った装着状態では、この突片部４１が、舌片部３２の上面３２ａとの間に空間を介在させて舌片部３２を上方から覆うようになっている。

また、通気口４１ａよりも外側となる突片部４１の先端側には筒状をなす一対のチューブ接続部４３が並設されている。両チューブ接続部４３は、それぞれ上下方向Ｚに沿って延びるように形成されており、突片部４１の上面から上方に向かって突出した上側突出部４３ａと、突片部４１の下面から下方に向かって突出した下側突出部４３ｂ（図２参照）とをそれぞれ備えている。そして、これら両上側突出部４３ａと両下側突出部４３ｂとが互いに連通して一対のチューブ接続部４３を構成している。

また、蓋体４０の下面には、蓋体４０を収納容器３０の開口３０ａ全体を覆うように収納容器３０に装着した場合に第３インク吸収体７０の凹溝７２ｂ内に配置される案内板４４が、突片部４１から蓋体４０の中央に向けて延設されている。案内板４４は、その長さ方向において平行をなす２つの案内路４５を形成し、両案内路４５は、その端部が蓋体４０の中央すなわち、導入室Ｓ１に位置する構成となっている（図２参照）。

蓋体４０における突片部４１上面の両上側突出部４３ａには、図２に示すように、吸引ポンプ２３から延びる一対の排出チューブ２２がそれぞれ接続される。また、蓋体４０における突片部４１下面の両下側突出部４３ｂには、両排出チューブ２２とは別の２本の可撓性を有する排出チューブ４６の基端部がそれぞれ接続される。そして、両排出チューブ４６は、それぞれ蓋体４０の下面側において案内板４４の両案内路４５に沿って水平に延設され、その案内路４５の先端すなわち蓋体４０の中央においてその両排出チューブ４６の先端部を斜め下方に屈曲されている。両排出チューブ４６は、それらの屈曲した先端部が略コ字状の支持部材４７によって案内板４４の各案内路４５内に止着されることにより、蓋体４０の下面に支持されている（図４参照）。そして、両排出チューブ４６の先端部に設けられた両排出口４６ａが収容空間Ｓ内に配設される。

さて、吸引ポンプ２３を稼動してクリーニングを開始すると、その吸引ポンプ２３から排出される液体（以下、廃インクとする）が各排出チューブ２２，４６を通じて導入室Ｓ１内に導入される。その際、導入室Ｓ１、すなわち収容空間Ｓは、排出口４６ａから廃インクが収容されるよりも前に収容空間Ｓに収容されている湿潤液の揮発成分によって湿潤な状態となっている。よって、廃インクの回収の初期において収容空間Ｓを湿潤な状態とすることができる。なお、収容空間Ｓに廃インクがある程度収容されると、収容空間Ｓは、その廃インクの揮発成分によって湿潤な状態となると考えられる。すなわち、収容空間Ｓは廃インクの回収の初期から常に湿潤な状態となっている。

また、導入室Ｓ１内に導入された廃インクは、導入室Ｓ１の底面を形成する第１インク吸収体５０の上面５０ｂに受け止められ、第１インク吸収体５０に吸収される（図２参照）。すなわち、湿潤液は、インク吸収体５０，６０，７０において、廃インクを最初に吸収する第１インク吸収体５０に含浸している。

また、収納容器３０の開口３０ａを覆う蓋体４０には通気口４１ａが形成されているため、廃インクが収容空間Ｓにある程度収容され収容空間Ｓが飽和状態となったときには、通気口４１ａを閉塞するシール４２を取り除くことにより、廃インクや湿潤液の揮発成分を外部に放出することができる。すなわち、シール４２によって収容空間Ｓの湿潤状態が調整可能となっている。

また、収納容器３０にはインク吸収体５０，６０，７０が配設されているため、排出口４６ａから排出された廃インクはインク吸収体５０，６０，７０に吸収される。
また、湿潤液は収容空間Ｓにおいて、第１インク吸収体５０に含浸しているため、収容部（収納容器３０及び蓋体４０）に収容されている湿潤液が収容空間Ｓを移動したり収容部（収納容器３０及び蓋体４０）から飛散したり収納容器３０と蓋体４０との隙間から漏れたりするのを妨げることができる。

したがって、上記実施形態によれば以下の効果を得ることができる。
（１）収容部（収納容器３０及び蓋体４０）には廃インクが収容されるよりも前に湿潤液が収容されているため、その湿潤液により、廃インクの回収の初期において収容空間Ｓを湿潤な状態とすることができる。収容空間Ｓに廃インクがある程度回収されると、その回収された廃インクの揮発成分によって収容空間Ｓが湿潤な状態となり、廃インクの溶剤の揮発量が低減される。しかしながら、廃インクの回収の初期においては収容空間Ｓに収容されている廃インクの量が少ないため、回収の初期において収容空間Ｓに収容された廃インクの溶剤の揮発量は、ある程度廃インクを収容した収容部（収納容器３０及び蓋体４０）内に収容された廃インクの溶剤の揮発量よりも多くなる。上述したように、廃インクの回収の初期において収容空間Ｓに湿潤液が収容されることによって、廃インクの回収の初期においても収容空間Ｓが湿潤な状態となるため、収容空間Ｓに収容された廃インクの溶剤の揮発量を低減することができる。よって、排出チューブ２２内に残留している廃インクが増粘することを抑制することが可能となり、排出チューブ２２内に残留し増粘した廃インクによって排出チューブ２２内の廃インクの流れが妨げられるおそれが低減し、廃インクを円滑に回収することができる。

（２）回収タンク２４の収容空間Ｓは、開口する収納容器３０と、収納容器３０の開口３０ａを閉塞する蓋体４０とから形成されているため、収納容器３０の開口３０ａから湿潤液を収容空間Ｓに容易に収容することができる。また、蓋体４０によって湿潤液の揮発成分が外部に流出することが妨げられるため、収容部（収納容器３０及び蓋体４０）内すなわち収容空間Ｓの湿潤な状態を長期間維持することができる。また、湿潤液は収納容器３０の開口３０ａから収容することができるため、収容部に湿潤液を収容するための構成が不要となり、回収タンクを構成する部材数や回収タンクの組立て工程数の増加を妨げることができる。

（３）蓋体４０に形成された通気口４１ａによって収容空間Ｓと外部とが連通し、該通気口４１ａを介して湿潤液及び廃インクの揮発成分が外部に放出される。よって、その放出量だけ収容空間Ｓに収容されている湿潤液及び廃インクの体積が減少するため、収容空間Ｓにその減少した体積の分だけさらに廃インクを回収することができる。また、収容空間Ｓに収容された湿潤液は時間が経過するとともに揮発するため、回収タンク２４が最終的に回収することのできる廃インクの総量は、収容空間Ｓに湿潤液が収容されていない場合と同じ量となる。

（４）通気口４１ａはシール４２によって閉塞されているため、収容空間Ｓから外部へと放出される湿潤液の量を低減することができる。また、シール４２を除去することによって収容空間Ｓと外部とが連通するため、収容空間Ｓに充満している湿潤液及び廃インクの揮発成分を外部へと放出することができる。すなわち、収容空間Ｓの湿潤状態を調整することができる。よって、収容空間Ｓにある程度廃インクが収容され収容空間Ｓに収容されている廃インクの量が多くなったときには、収容空間Ｓの乾燥を促して収容部（収納容器３０及び蓋体４０）内の液体の体積を低減させることができるため、廃インクを回収することが可能な期間を長くすることが可能となる。また、湿潤液の揮発量を低減させることができるため、収容空間Ｓの湿潤な状態を長期間維持することが可能となる。

（５）収納容器３０にはインク吸収体５０，６０，７０が配設されているため、排出口４６ａから排出された廃インクはインク吸収体５０，６０，７０に吸収される。よって、収容部（収納容器３０及び蓋体４０）に収容された廃インクが収容空間Ｓを移動したり、収容部（収納容器３０及び蓋体４０）から飛散したり、収納容器３０と蓋体４０との隙間から漏れたりするのを妨げることができる。

（６）第１インク吸収体５０には湿潤液が含浸しているため、第１インク吸収体５０は廃インクの回収の初期において湿潤な状態となっている。よって、第１インク吸収体５０で廃インクが増粘し堆積することが妨げられ、後続の廃インクを第１〜第３インク吸収体５０，６０，７０の隅々に亘って円滑に浸透させることができる。

（７）湿潤液は第１インク吸収体５０に含浸しており、排出口４６ａから排出された廃インクが吸収される位置に配設されているため、第１インク吸収体５０の表面で廃インクが固化するのを妨げることができる。よって、排出口４６ａから排出された廃インクが第１インク吸収体５０の表面で固化し、その固化した廃インクによって後続する廃インクの吸収が妨げられるおそれを低減することができる。

（８）水は、インクの溶剤として用いられる液体よりも揮発性が低いため、液体の状態で長期間存在することができる。よって、湿潤液として水を用いることにより、インクの溶剤として用いられる液体よりも長期間、収容空間Ｓ及びインク吸収体５０，６０，７０を適度に湿潤な状態とすることができる。

なお、上記実施形態は以下のように変更してもよい。
・上記実施形態では、湿潤液は、湿潤液を含浸している第１インク吸収体５０が収納容器３０に収容されることにより、収容空間Ｓに収容されているがこのような態様に限定されない。例えば、湿潤液は、インク吸収体５０，６０，７０が収容される前に予め収納容器３０に収容されることによって収納容器３０と蓋体４０とによって形成される収容空間Ｓに収容されてもよい。また、湿潤液は、各インク吸収体５０，６０，７０が収納容器３０に収容された後に収納容器３０に収容されることにより、収納容器３０と蓋体４０とによって形成される収容空間Ｓに収容されてもよい。

・収納容器に湿潤液を注入するための注入孔を形成し、収納容器３０と蓋体４０とによって収容空間Ｓが形成された後に、該注入孔から湿潤液を注入することにより湿潤液が収容部（収納容器３０及び蓋体４０）に収容される構成としてもよい。

・上記実施形態では、湿潤液として水を用いているがこのような態様に限定されず、インクの溶剤として用いられる液体等、揮発した後に成分が残らない液体であれば適宜変更可能である。なお、湿潤液としてインクに含まれる顔料等と親和性があるものを用いれば、より好適にインクが増粘することを妨げることができる。

・上記実施形態では、湿潤液は排出口４６ａから排出された液体が吸収される位置に配設される第１インク吸収体５０に含浸しているがこのような態様に限定されず、例えば、第２，第３インク吸収体６０，７０にも含浸されていても収容空間Ｓを湿潤な状態とすることができる。

・収容部は、収容空間と、湿潤液が収容される湿潤液収容空間とを区画し、湿潤液の収容空間側への流入を妨げるための区画壁を有するといった構成としてもよい。例えば、図５に示すように、回収タンク８０は、収容部として、上側に開口する有底長四角箱状をなす収納容器８１と、長四角板状をなし収納容器８１の開口８１ａを閉塞する蓋体８２とを備えている。収納容器８１にはその底面８１ｂから略垂直に突出する区画壁８３が一体的に形成されている。区画壁８３は収納容器８１の短手方向（図５において紙面奥行き方向）に沿って収納容器８１の一方側の側壁（図示略）から他方側への側壁（図示略）まで延びている。収納容器８１において区画壁８３の板厚方向一方側（図５の右側）の空間Ｓ２は排出口８４が配設される収容空間Ｓ２となっており、他方側（図５の左側）の空間Ｓ３は湿潤液が収容される湿潤液収容空間Ｓ３となっている。区画壁８３の上端側にはその区画壁８３を板厚方向に貫通する連通孔８５が形成されており、その連通孔８５を介して収容空間Ｓ２と湿潤液収容空間Ｓ３とが連通している。湿潤液収容空間Ｓ３に収容された湿潤液の揮発成分は連通孔８５を介して収容空間Ｓ２に充満する。よって、収容空間Ｓ２に排出される液体の量が少ない液体の回収の初期においても収容空間Ｓ２の内部を湿潤な状態とすることができる。また、このような構成とすれば、区画壁８３により、湿潤液が収容空間Ｓ２側へと流入することが妨げられるため、大気に接触する湿潤液の面積が小さくなる。よって、湿潤液の過剰な揮発を妨げることが可能となり、収容空間Ｓ２内を適度に湿潤させることができる。また、湿潤液収容空間Ｓ３に前記湿潤液を含浸する湿潤液含浸部材を配設してもよい。このような構成とすれば、湿潤液収容空間に収容されている湿潤液が湿潤液吸着部材に吸着され、湿潤液が飛散したり収納容器８１と蓋体８２との間から漏れたりするおそれを低減することができる。

・収容空間Ｓと外部とを連通させる通気口４１ａが形成されていなくとも上述した（１），（２）及び（５）〜（８）の効果を奏することは可能である。また、通気口４１ａを設けなくとも、収容空間Ｓに収容された湿潤液は時間が経過するとともに回収タンク２４の側壁から揮発するため、回収タンク２４が最終的に回収することのできる液体の総量は、収容空間Ｓに湿潤液が収容されていない場合と同じ量になると考えられる。

・上記実施形態では、蓋体４０の突片部４１に通気口４１ａが形成されているがこのような態様に限定されず、通気口４１ａが形成される位置は適宜変更可能である。また、通気口４１ａを閉塞する開口面積変更手段は上述したシール４２に限定されず、例えば、ゴムやプラスチック等からなる蓋であってもよい。また、開口面積変更手段は蓋体と一体的に形成されていてもよい。例えば、蓋体を板厚方向に凹設されてなる凹部を蓋体に形成する。凹部の底部は蓋体の板厚よりも薄く、容易に取り除くことが可能な構成となっており、凹部の底部を除去することによって収容部と外部とが連通する。よって、収容部に液体がある程度収容され収容部内が過剰に湿潤な状態となった場合等に凹部の底部を取り除くことにより収容部に充満した湿潤液及び液体の揮発成分を外部に放出させることが可能となり、その放出量だけさらに液体を収容することができる。また、開口面積変更手段によって通気口４１ａの大きさを段階的に変更可能な構成とすれば、各インク吸収体５０，６０，７０に吸収された廃インクの種類や、収容空間Ｓに収容される廃インクの量や使用頻度に応じて、外部に放出される湿潤液や廃インクの量を調節することができる。

・上記実施形態では、導入室Ｓ１及び排出口４６ａを収容空間Ｓの略中央に配置するようにしたが、これに限らず、収容空間Ｓの隅部であってもよく、導入室Ｓ１及び排出口４６ａの位置は収容空間Ｓに廃インクを導入する位置であれば適宜変更可能である。

・上記実施形態では、導入室Ｓ１の底面が湿潤液を含浸した第１インク吸収体５０の上面５０ｂによって形成され、排出口４６ａから排出された廃インクを受け止める位置に湿潤液が配設されているが、このような態様に限定されない。例えば、第１インク吸収体５０に第２インク吸収体６０と同様に切り欠き部６１ａ，６２ａを備える構成とし、廃インクを収納容器３０の容器底面３０ｂで受け止める構成にしてもよい。すなわち、湿潤液は液体を吸収する位置に配設されていなくてもよい。このような構成であっても、収容空間Ｓを、液体の回収の初期において湿潤な状態とすることができる。

・上記実施形態では、液体吸収部材を３枚の第１、第２及び第３インク吸収体５０，６０，７０によって具体化したが、これに限らず、１枚あるいは２枚であってもよく、さらには４枚以上で構成してもよい。また、上記実施形態において、収容空間Ｓにインク吸収体５０，６０，７０が配設されておらず湿潤液のみが収容されている構成であっても上述した（１）〜（４）の効果を得ることができる。

・上記実施形態において、シール部材３４及び収容溝３３を省略してもよい。この場合、蓋体４０を収納容器３０の上縁に対して密着固定することが好ましい。
・上記実施形態において、通気口４１ａと排出口４６ａとは、必ずしも離間させる必要はなく、これらを互いに近接した位置に配設してもよい。また、通気口４１ａは２つ以上設けてもよい。

・上記各実施形態では、液体噴射装置をインクジェット式プリンタとして具体化したが、例えば、液晶ディスプレイ等のカラーフィルタの製造や、有機ＥＬディスプレイ等の画素形成に利用される液体噴射装置であってもよい。

・排出口４６ａを有する排出チューブ４６は、蓋体４０に固定されていなくてもよい。
・上記実施形態では、回収タンク２４は収納容器３０と蓋体４０とによって構成され、収納容器３０の開口３０ａが蓋体４０によって閉塞されることにより収容空間が形成されているが、このような態様に限定されず、例えば、回収タンクは収容空間を有する袋状に形成されてもよい。

インクジェット式プリンタの一部を示す斜視図。 インクジェット式プリンタの一部を示す部分断面図。 回収タンクの分解斜視図。 回収タンクの一部の拡大斜視図。 別例を示す部分断面図。

符号の説明

Ｓ，Ｓ２…収容空間、Ｓ３…湿潤液収容空間、１０…液体噴射装置としてのインクジェット式プリンタ、１５…液体噴射ノズルを有する記録ヘッド、２１…回収機構としてのキャップ、２２…回収機構としての排出チューブ、２３…回収機構としての吸引ポンプ、２４…液体収容容器としての回収タンク、３０ａ，８１ａ…開口、３０，８１…収容空間を形成する収容部としての収納容器、４０，８２…収容空間を形成する収容部としての蓋体、４１ａ…通気口、４２…開口面積変更手段としてのシール、８３…区画壁、４６ａ，８４…排出口、５０，６０，７０…液体吸収部材としてのインク吸収体。

Claims (10)

1. 液体を噴射する液体噴射ノズルから回収機構によって回収された液体を収容する液体収容容器であって、
   前記回収された液体を排出する排出口が配設される収容空間を有し、前記排出口から排出された液体を収容する収容部と、
   前記収容空間を、前記液体の回収の初期において湿潤な状態とする湿潤液と、を備えたことを特徴とする液体収容容器。
2. 前記湿潤液は、前記収容部に前記液体が収容されるよりも前に前記収容部に収容されることを特徴とする請求項１に記載の液体収容容器。
3. 前記収容部は、開口を有する収納容器と、前記収納容器の開口を閉塞して前記収容空間を形成する蓋体と、を有し、
   前記湿潤液は、前記蓋体によって前記開口が閉塞される前に前記収納容器に収容されることを特徴とする請求項１又は２に記載の液体収容容器。
4. 前記収容部は、前記収容空間と外部とを連通させる通気口を有することを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の液体収容容器。
5. 前記通気口の開口面積を変更する開口面積変更手段を有することを特徴とする請求項４に記載の液体収容容器。
6. 前記収容空間には、前記液体を吸収する液体吸収部材が配設されることを特徴とする請求項１〜５の何れか１項に記載の液体収容容器。
7. 前記液体吸収部材は、前記湿潤液を含浸することを特徴とする請求項６に記載の液体収容容器。
8. 前記液体吸収部材は、前記湿潤液を、前記排出口から排出された液体が前記液体吸収部材に吸収される位置に含浸することを特徴とする請求項７に記載の液体収容容器。
9. 前記収容部は、前記収容空間と、前記湿潤液が収容される湿潤液収容空間とを区画し、前記湿潤液の前記収容空間側への流入を妨げるための区画壁を有することを特徴とする請求項１〜６の何れか１項に記載の液体収容容器。
10. 請求項１〜９の何れか１項に記載の液体収容容器を備えることを特徴とする液体噴射装置。

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