JP2007302209A - エアバッグ構造 - Google Patents

Abstract

【課題】エアバッグ構造を提供することである。
【解決手段】本発明によるエアバッグ構造は、インストルメントパネルの内部に固定され、上方開口を備える、エアバッグを収容するシューターと、該エアバッグ収納枠体の上方開口に隣接して、上方からエアバッグを覆うシューター蓋部とを有し、該シューター蓋部は、インストルメントパネルを形成する材料よりも可撓性が高い材料で形成され、エアバッグ収納枠体に接続され、エアバッグの膨張展開時にシューター蓋部のヒンジとして機能するヒンジ部と、インストルメントパネル支持部分とを備え、該インストルメントパネル支持部分は、その上方に位置するインストルメントパネルのシューター蓋部対応部分に固定され、ヒンジ部には、エアバッグの膨張展開時にヒンジ部が展開される方向への伸びを促進する伸張促進手段が形成されている、ことを特徴とする。
【選択図】図２

Description

本発明は、インストルメントパネル内部に設置されたエアバッグ構造に関し、特に、インストルメントパネル内部に設置されたエアバッグの設置場所を乗員が視認することができないように、エアバッグが設置されるインストルメントパネルの領域に継目が形成されないシームレスタイプのエアバッグ構造に関する。

自動車の助手席用エアバッグシステムにおいては、インストルメントパネル内にエアバッグを設置し、エアバッグシステムが所定条件にて作動したときに、エアバッグがインストルメントパネルを押しのけて車内／助手席に向けて膨張展開される。

このような助手席用エアバッグシステムにおいては、エアバッグを覆うインストルメントパネル部分であるエアバッグ蓋部分と、その周囲のインストルメントパネル部分との間に継目が形成されないように、インストルメントパネル全体を同一材料によって形成する所謂シームレスタイプのものが知られている。このシームレスタイプのエアバッグシステムは、車内乗員が見えるインストルメントパネル部分に継目がなく、高級感を出すのに適しているため、近年、高級車を中心にこのタイプを採用する車種が増えている。

シームレスタイプのエアバッグシステムでは、エアバッグを覆うインストルメントパネルのエアバッグ蓋部分の縁部に沿って、インストルメントパネルの下面(裏面)にティアー、すなわち、切り込みが形成される。エアバッグシステムが所定条件下で作動すると、エアバッグは、この切れ込みに沿って、インストルメントパネルのエアバッグ蓋部分をその周囲のインストルメントパネル部分から破断、分離させながら、車内／助手席に向けて膨張展開することになる。

上述したエアバッグの膨張展開時には、インストルメントパネルのエアバッグ蓋部分が乗員に向って飛散する恐れがあるため、インストルメントパネルのエアバッグ蓋部分の移動を許容しながら飛散を防止するためのシューター蓋部が設けられる。

エアバッグは、インストルメントパネル内部において、インフレータが取り付けられたエアバッグリテーナによって下方から保持され、シューター、すなわち、スリーブ状のエアバッグ収納枠体によって側方から包囲、保持される。前記シューター蓋部は、その縁部の一部がエアバッグ収納枠体の側壁内面に接合され、シューター蓋部の頂面の一部がインストルメントパネルのエアバッグ蓋部分の底面に接着等固定される。エアバッグ収納枠体の側壁内面に接合されたシューター蓋部の接合部はシューター蓋部のヒンジを構成し、エアバッグの膨張展開時、シューター蓋部は、インストルメントパネルの蓋部分と共にこのヒンジを中心に車内に向けて回動され、車内へのエアバッグの膨張展開を可能にしながら、シューター蓋部はエアバッグ収納枠体に固定されたままなので、シューター蓋部に固定されたインストルメントパネルの蓋部分が乗員に向って飛散するのを阻止することができる。

このシューター蓋部は、インストルメントパネルの材料よりも可撓性及び伸び変形の高い材料で形成されている。
シューター蓋部のヒンジには、多様な形態が存在する。例えば、ヒンジの仮想の回動軸線が延びる方向から見たときにＵ字形に形作られることが従来から知られている。この従来のヒンジ形状では、エアバッグの膨張展開時、Ｕ字形ヒンジの対向する面が互いに遠ざかるように変形されながら、シューター蓋部全体が車両前後方向前方に回動されることになる。Ｕ字形ヒンジは、かかる変形により、変形前の長さ(高さ)のおよそ２倍になる(伸びる)。エアバッグ収納枠体の内部空間は限られているので、２倍に伸びるＵ字形ヒンジはスペース効率に優れるという利点がある。

しかし、上述したＵ字形ヒンジでは、エアバッグの膨張展開の初期段階において、エアバッグの一部が、Ｕ字形ヒンジとエアバッグ収納枠体の側壁との間に入り込み、エアバッグの所望の膨張展開が得られないことがあるという問題がある。

このようなＵ字形ヒンジに対して、別のヒンジ形態の一例として、特許文献１は、エアバッグの膨張展開時、エアバッグ収納枠体の側壁との間にエアバッグが入り込まないＬ字形のヒンジを有するシューター蓋部を開示している。

特開２００３−１１２５９５号公報

しかし、Ｌ字形ヒンジは、エアバッグの膨張展開時、Ｕ字形ヒンジにおけるように折り返し部分が真っ直ぐに変形することによって長さが２倍に伸びることはない(素材特性に起因する以上には伸びない)ため、例えば、シューター蓋部の車両前後方向前方、インストルメントパネル上に設置物がある場合にヒンジ部がこれを乗り越えるように回動することができないなど、ヒンジ部の伸長が不十分となり、シューター蓋部の全開を阻害し、ひいては、エアバッグを早急に展開させることができない可能性があるという問題がある。

本発明は、上述した課題を解決するために発明されたものであり、エアバッグの膨張展開時にシューター蓋部のヒンジ部に十分な伸びを与えることができるエアバッグ構造を提供することを目的とする。

上記目的を達成するため、本発明による、インストルメントパネルの内部に設置されたエアバッグを有するエアバッグ構造は、前記インストルメントパネルの内部に固定され、上方開口を備える、前記エアバッグを収容する枠状シューターと、該シューターの前記上方開口に隣接して、上方から前記エアバッグを覆うシューター蓋部とを有し、該シューター蓋部は、前記インストルメントパネルを形成する材料よりも可撓性が高い材料で形成され、前記シューターに接続され、前記エアバッグの膨張展開時に前記シューター蓋部のヒンジとして機能するヒンジ部と、インストルメントパネル支持部分とを備え、該インストルメントパネル支持部分は、その上方に位置する前記インストルメントパネルのシューター蓋部対応部分に固定され、前記ヒンジ部には、前記エアバッグの膨張展開時に前記ヒンジ部が展開される方向への伸びを促進する伸張促進手段が形成されている、ことを特徴とする。
本発明では、ヒンジ部に伸長促進部を形成したので、エアバッグの展開時に、ヒンジ部を形成する素材特性による伸びに加えて、ヒンジ部を伸ばすことができる。

本発明では、前記伸張促進手段が、前記エアバッグの膨張展開時の前記ヒンジ部の展開方向に対して斜めに延びるように形成された伸張部分を有し、該伸張部分が前記エアバッグの膨張展開時に実質的に前記ヒンジ部の展開方向に沿って変形伸張されるのが好ましい。
この構成では、簡単な構成によってヒンジ部の伸びを実現できる。

本発明では、前記ヒンジ部が、前記インストルメントパネルの下面から下方に離間した位置で、前記シューターに接続されているのが好ましい。

本発明では、前記ヒンジ部が、前記シューターと前記インストルメントパネル支持部分との間を直線状に延びるように形作られているのが好ましい。
この構成では、エアバッグの展開時、エアバッグのヒンジ部への引っ掛りを確実に防止し、エアバッグをヒンジ部に沿うように展開させることができ、展開性を向上させることができる。

本発明によれば、エアバッグの膨張展開時にシューター蓋部のヒンジ部に十分な伸びを与えることができるエアバッグ構造を提供することができる。

以下、添付図面を参照して、本発明の実施形態について説明する。本実施形態は、本発明を自動車の助手席用エアバッグシステムのエアバッグ構造に適用したものである。

図１乃至図３は、本発明の第１実施形態のエアバッグ構造を示す。
図１は、車両の助手席(図示せず)の幅方向中心線に沿ったインストルメントパネルの概略部分断面図である。インストルメントパネルは、参照番号１で示され、図示しないフロントウインドから車内を車両前後方向後方、下方に延びている。インストルメントパネル１は、硬質合成樹脂材料、例えば、ポリプロピレンで作られ、その内部には、エアバッグを収容するエアバッグ収納枠体、すなわち、シューター１０が設けられる。

シューター１０は、全体的に矩形の上方開口、下方開口を有するスリーブ部材によって構成される。シューター１０の下方開口にはエアバッグリテーナ１１が既知の任意の仕方で取り付けられる。このエアバッグリテーナ１１にはインフレータ１２が取り付けられ、インフレータ１２は制御装置(図示せず)に接続されている。この制御装置には、車両の前部に衝撃が加わったことを検出するための衝撃センサ、或いは、そのような衝撃が加わることを検知するための衝撃予測用センサ等が接続され、制御装置は、当該センサからの信号を受信したこと等、所定条件下で、インフレータ１２を作動させるようになっている。

エアバッグ１３が、既知の仕方で折畳まれた状態でシューター１０内に収容され、インフレータ１２に作動連結されている。すなわち、エアバッグ１３は、下方からエアバッグリテーナ１１によって支持され、側方からエアバッグ収納枠体１０によって包囲、保持され、インフレータ１２の作動時、シューター１０から上方に向けて膨張展開される、すなわち、発射されることになる。

シューター１０はその上縁から外方に延びる取付フランジ１０Ａを有し、取付フランジ１０Ａの頂面はインストルメントパネル１の下面(裏面)１Ａに固定される。この固定は、接着剤、超音波振動溶着等、既知の任意の手段を用いて行うことができる。

シューター１０はまた、その上方開口に隣接して、上方からエアバッグ１３を全体的に覆う矩形のシューター蓋部１４を備える。シューター蓋部１４の車両前後方向における前縁部１４Ａはシューター１０の前壁内面に接合される。この実施形態では、シューター１０、取付フランジ１０Ａ、シューター蓋部１４は、インストルメントパネル１を形成する硬質合成樹脂材料、すなわち、ポリプロピレンよりも可撓性の高い材料、例えば、熱可塑性オレフィン(TPO)によって、一体成形されている。

シューター蓋部１４の前縁部１４Ａ以外の縁部、すなわち、後縁部１４Ｂ、左側縁部、右側縁部は、シューター１０の内面と接合されず、僅かに間隔が隔てられており、従って、シューター蓋部１４とシューター１０の内面との間の隙間は、平面視で全体的に「コ」の字形を構成する。

シューター蓋部１４は、シューター１０の前壁内面との接合部から車両前後方向後方に向ってシューター１０に対して実質的に垂直(すなわち、ほぼ水平)に延びる第１ヒンジ部１５Ａと、この第１ヒンジ部１５Ａの後縁からシューター１０と実質的に平行(すなわち、ほぼ垂直)に上方に延びる第２ヒンジ部１５Ｂと、第２ヒンジ部１５Ｂの上縁(後縁)からシューター蓋部１４の後縁部１４Ｂまで延びるインストルメントパネル支持部分１５Ｃとを有し、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂは、シューター蓋部１４全体のヒンジ部を構成する。

シューター蓋部１４のヒンジ部、すなわち、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂには伸張促進手段が設けられている。この伸張促進手段は、図１の矢印IIから見た矢視図である図２で良くわかるように、第１ヒンジ部１５Ａ及び第２ヒンジ部１５Ｂに、これらの全幅に亘って、幅方向に間隔を隔てて形成された複数の(長穴)スリット２０と、隣接するスリット２０間に形成される伸張部分２１とによって構成される。

図２に示すように、スリット２０は、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの幅方向(車両前後方向後方から見たとき)右半部に形成された複数の第１スリット２０Ａと、幅方向(車両前後方向後方から見たとき)左半部に形成された複数の第２スリット２０Ｂと、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの幅方向中央部に形成されたほぼ正六角形の１つのスリット、すなわち、第３スロット２０Ｃとからなる。

図２で見たとき、第２スリット２０Ｂは全体的に「く」の字形に形作られ、第１スリット２０Ａは全体的に左右逆向きの「く」の字形に形作られている。従って、隣接するスリット２０Ａ、２０Ａ間、隣接するスリット２０Ｂ、２０Ｂ間、隣接するスリット２０Ａ、２０Ｃ間、及び、隣接するスリット２０Ｂ、２０Ｃ間に構成される各伸張部分２１もまた、「く」の字形、逆「く」の字形を呈する。

尚、スリット２０、従って、隣接するスリット２０間に構成される伸張部分２１は、この実施形態では、車両前後方向において第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの全体に亘って形成されているけれども、第１ヒンジ部１５Ａ及び／又は第２ヒンジ部１５Ｂの一部のみに形成しても良いし、第２ヒンジ部１５Ｂの全部又は一部からインストルメントパネル支持部分１５Ｃに及ぶように延ばしても良い。

シューター蓋部１４のインストルメントパネル支持部分１５Ｃは、その上方に位置するインストルメントパネル１の部分、すなわち、シューター蓋部対応部分１Ｂに固定される。この固定もまた接着剤等、既知の任意の手段を用いて行うことができる。インストルメントパネル支持部分１５Ｃは、その全領域に亘ってシューター蓋部対応部分１Ｂに溶着等固定されるのが好ましいけれども、エアバッグ１３の膨張展開時にインストルメントパネル支持部分１５Ｃとシューター蓋部対応部分１Ｂとの固定が維持されるのであれば、部分的固定でもかまわない。

インストルメントパネル１の下面１Ａには、シューター蓋部１４の後縁部１４Ｂ、左側縁部、右側縁部に沿って、ティアー、すなわち、切り込み３０が形成される。本実施形態では切り込み３０は連続しているけれども、エアバッグ１３の膨張展開時に、連続する切り込み３０が形成された場合におけるのと同様にインストルメントパネル１のシューター蓋部対応部分１Ｂが破断するのであれば、切り込み３０は不連続であっても良い。

上述したエアバック構造では、制御装置(図示せず)によってインフレータ１２が作動されると、折畳まれたエアバッグ１３は、シューター１０内を上方に膨張展開し(側方への膨張展開はシューター１０によって、下方への膨張展開はエアバッグリテーナ１１によって、夫々、規制される)、シューター蓋部１４及びシューター蓋部対応部分１Ｂに上向きの押圧力を加える。すると、第１ヒンジ部１５Ａは、シューター蓋部１４の前縁部１４Ａとシューター１０との接合部に沿って前縁部１４Ａの幅方向に延びる仮想回動軸線Ｌ１を中心に、車両前後方向前方、上方（図１で見たとき反時計方向）に回動展開される。

この仮想回動軸線Ｌ１を中心とする第１ヒンジ部１５Ａの回動(展開)と同時に、或いは、これと前後して、第２ヒンジ部１５Ｂは、第１ヒンジ部１５Ａと第２ヒンジ部１５Ｂとの接合部に沿って仮想回動軸線Ｌ１と平行に延びる仮想回動軸線Ｌ２を中心に、車両前後方向後方、下方（図１で見たとき時計方向）に回動(展開)される。

更に、仮想回動軸線Ｌ１を中心とする第１ヒンジ部１５Ａの回動(展開)、仮想回動軸線Ｌ２を中心とする第２ヒンジ部１５Ｂの回動(展開))と同時に、或いは、これと前後して、インストルメントパネル支持部分１５Ｃは、第２ヒンジ部１５Ｂとインストルメントパネル支持部分１５Ｃとの接合部に沿って仮想回動軸線Ｌ１、Ｌ２と平行に延びる仮想回動軸線Ｌ３を中心に、車両前後方向前方、上方（図１で見たとき反時計方向）に回動(展開)される。

インストルメントパネル１内部のスペース上の都合等により第１ヒンジ部１５Ａ及び／又は第２ヒンジ部１５Ｂが短く、当該部分の伸長が、素材特性に基づくものだけでは、シューター蓋部１４の全開、エアバッグの迅速展開に関して不十分である場合でも、本エアバッグ構造では、エアバッグ１３の膨張展開時、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂはその素材特性に基づく以上に伸び、シューター蓋部１４の全開、エアバッグの迅速展開を阻害しない。

すなわち、図３(Ａ)は、初期状態、すなわち、無負荷状態のシューター蓋部１４を車両前後方向後方から見た図であり、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂに形成された「く」の字形、逆「く」の字形の伸張部分２１は、この状態では、高さ、すなわち、長さＬＥ１を有するに過ぎない。エアバッグ１３が膨張展開し、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂが上述した仕方で回動され、展開されると、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの伸張部分２１の長さＬＥ１は、第１ヒンジ部１５Ａがほぼ垂直になることによって増大されることに加えて、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５に形成された伸張部分２１が、図３(Ａ)で見たときに上方に引っ張られて、図３(Ｂ)に示されるように、真っ直ぐに伸ばされることによって、長さＬＥ２まで増大される。詳述すると、伸張部分２１の「く」の字形、逆「く」の字形の下部(「＼」、「／」の部分)は図２で見たとき傾斜状態から垂直状態に変位、変形されるため当該部分の全高(垂直方向高さ)が高くなり、同様に、伸張部分２１の「く」の字形、逆「く」の字形の上部(「／」、「＼」の部分)も図２で見たとき傾斜状態から垂直状態に変位、変形されるからこの部分の全高(垂直方向高さ)もまた高くなる。その結果、伸張部分２１(第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ)の長さは、初期状態における長さＬＥ１(図３(Ａ)参照)から、長さＬＥ２(図３(Ｂ)参照)まで伸長されることになり、これにより、シューター蓋部１４を全開させ易くなり、エアバッグを迅速展開させ易くなる。

膨張展開するエアバッグ１３によってシューター蓋部１４が仮想回動軸線Ｌ１、Ｌ２、Ｌ３を中心に複合的に回動され、また、伸張部分２１が伸長される過程において、インストルメントパネル１は切り込み３０に沿って裂け、これにより、シューター蓋部１４に固定された、インストルメントパネル１のシューター蓋部対応部分１Ｂは、シューター蓋部１４と共に回動運動され、かくして、エアバッグ１３は、シューター蓋部１４、シューター蓋部対応部分１Ｂが空けた空間から（車内前方に移動したシューター蓋部１４、シューター蓋部対応部分１Ｂによって車内前方、フロントウインドに向って展開することを規制されながら）車内、助手席に向って膨張展開する。

次に、図４を参照して、本発明の第２実施形態のエアバッグ構造を示す。

第２実施形態のエアバッグ構造は、第１実施形態のエアバッグ構造と全体的に同じ構造であり、伸張促進手段であるスリット２０(２０Ａ〜２０Ｃ)、伸張部分２１の形状、配置位置に関してのみ相違する。よって、相違するスリット等の形状、配置位置についてのみ以下説明することとし、第１実施形態のエアバッグ構造と同一であるその他の構成、作動についての繰り返しの説明は省略する。

第２実施形態のエアバッグ構造のスリット５０は、第１実施形態における第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの全高に亘って形成された第１スリット２０Ａ、第２スリット２０Ｂに対応し、隣接するスリット５０間に構成された伸張部分５１が第１実施形態の伸張部分２１に対応する。全てのスリット５０、伸張部分５１は、同一方向に傾斜し、且つ、第１スリット２０Ａ、第２スリット２０Ｂに亘って直線的に延びるように形成されている。

伸張部分５１もまた、エアバッグ１３が膨張展開し、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂが回動されると、図３(Ａ)に対応する図４(Ａ)に示す傾斜状態から、図３(Ｂ)に対応する図４(Ｂ)に示す垂直状態に変位、変形されて、伸張部分２１(第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ)の長さは、初期状態における長さＬＥ１から、長さＬＥ２まで伸長されることになり、これにより、シューター蓋部１４を全開させ易くなり、エアバッグを迅速展開させ易くなる。

図５は、本発明の第３実施形態のエアバッグ構造を示す。第３実施形態のエアバッグ構造もまた、第１実施形態のエアバッグ構造と全体的に同じ構造であり、伸張促進手段であるスリット２０(２０Ａ〜２０Ｃ)、伸張部分２１の形状、配置位置に関してのみ相違する。よって、相違するスリット等の形状、配置位置についてのみ以下説明することとし、第１実施形態のエアバッグ構造と同一であるその他の構成、作動についての繰り返しの説明は省略する。

図５(Ａ)、(Ｂ)は、夫々、図４(Ａ)、(Ｂ)に対応する。
第３実施形態のエアバッグ構造の伸張促進手段は、第１ヒンジ部１５Ａに、その全幅に亘って幅方向に等間隔、間隔を隔てて形成された複数の三角形状第１スロット６０Ａと、各三角形状スロット６０Ａと対向するように第２ヒンジ部１５Ｂに形成された複数の三角形状第２スロット６０Ｂ(図５(Ｂ)参照)とを有する。伸張促進手段はまた、これらの対向する一対の三角形状スロット６０Ａ、６０Ｂと、これに隣接する一対の三角形状スロット６０Ａ、６０Ｂとの間で、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂに亘って形成されたダイヤ形状の第３スロット６０Ｃを有する。対向する一対の三角形状第２スロット６０Ａ、６０Ｂは、三角形の頂点が互いに面するように形状決めされ、配置されている。そして、第１実施形態の伸張部分２１、第２実施形態の伸張部分５１に対応する伸張部分６１が、対向する一対の三角形状スロット６０Ａ、６０Ｂと、これに隣接するダイヤ形状の第３スロット６０Ｃとの間に「く」の字形、逆「く」の字形に構成される。

伸張部分６１もまた、エアバッグ１３が膨張展開し、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂが回動されると、図５(Ａ)に示す傾斜状態から、図５(Ｂ)に示す垂直状態に変位、変形されて、伸張部分６１(第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ)の長さは、初期状態における長さＬＥ１から、長さＬＥ２まで伸長されることになり、これにより、シューター蓋部１４を全開させ易くなり、エアバッグを迅速展開させ易くなる。

次に、図６及び図７を参照して、本発明の第４実施形態のエアバッグ構造を示す。
この第４実施形態のエアバッグ構造は、第１実施形態のエアバッグ構造と全体的に同じ構造であり、伸張促進手段であるスリット２０(２０Ａ〜２０Ｃ)、伸張部分２１の形状、配置位置に関して相違する。よって、相違するスリットの形状、配置位置についてのみ以下説明することとし、第１実施形態のエアバッグ構造と同一であるその他の構成、作動についての繰り返しの説明は省略する。

図６は図３に対応する図であり、図７は図１(の一部)に対応する図である。
第４実施形態のエアバッグ構造では、伸張促進手段は、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ、インストルメントパネル支持部分１５Ｃの全幅に亘って、これらの幅方向に等間隔、間隔を隔てて形成された複数のスリット４０を有する。各スリット４０は、同一方向に傾斜し、且つ、第１ヒンジ部１５Ａ全体、第２ヒンジ部１５Ｂ全体、及び、インストルメントパネル支持部分１５Ｃの前縁部に亘って直線的に延びるように形成されている。

第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ、インストルメントパネル支持部分１５Ｃの、スリット４０を挟んで、反対側に位置するシューター蓋部１４の第１ヒンジ部４５Ａは、図７に示すように、第１ヒンジ部１５Ａよりも長く形成され、第１ヒンジ部４５Ａの後縁からほぼ垂直に第２ヒンジ部４５Ｂが延び、第２ヒンジ部４５Ｂの上縁(後縁)からインストルメントパネル支持部分４５Ｃが延びる。第１ヒンジ部４５Ａと第２ヒンジ部４５Ｂとの接合部に沿って仮想回動軸線Ｌ４が、また、第２ヒンジ部４５Ｂとインストルメントパネル支持部分４５Ｃとの接合部に沿って仮想回動軸線Ｌ５が、夫々、構成される。

伸張部分７１Ａが、隣接するスリット４０間において第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部４５Ｂ及びインストルメントパネル支持部分１５Ｃによって構成され、伸張部分７１Ｂが、隣接するスリット４０間において第１ヒンジ部４５Ａ及び第２ヒンジ部４５Ｂによって構成され、伸張部分７１Ａと伸張部分７１Ｂとはスリット４０を挟んで交互に配置形成される。伸張部分７１Ｂは、エアバッグ１３が膨張展開時、仮想回動軸線Ｌ１、Ｌ４、Ｌ５を中心に回動されることになる。

伸張部分７１Ａ、７１Ｂもまた、エアバッグ１３が膨張展開し、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂ、第１ヒンジ部４５Ａ、第２ヒンジ部４５Ｂが回動されると、図６(Ａ)に示す傾斜状態から、図６(Ｂ)に示す垂直状態に変位、変形されて、伸張部分７１Ａ(及びスリット４０間のインストルメントパネル支持部分１５Ｃの前縁部)、伸張部分７１Ｂの長さは、初期状態における長さＬＥ１から、長さＬＥ２まで伸長されることになり、これにより、シューター蓋部１４を全開させ易くなり、エアバッグを迅速展開させ易くなる。

図８は、本発明の第５実施形態のエアバッグ構造を示す。第５実施形態のエアバッグ構造もまた、第１実施形態のエアバッグ構造と全体的に同じ構造であるが、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂの形状に関してのみ相違する(第２実施形態乃至第４実施形態におけるのと異なり、スリット、伸張部分に関する相違ではない)。よって、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂに対応する部分の形状についてのみ以下説明することとし、第１実施形態のエアバッグ構造と同一であるその他の構成、作動についての繰り返しの説明は省略する。

図８は図１(の一部)に対応する図である。この図８から明らかなように、本発明の第５実施形態のエアバッグ構造では、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂに対応するシューター蓋部１４の部分は、シューター１０の前壁内面から車両前後方向後方、上方に、インストルメントパネル支持部分１５Ｃの前縁部まで斜めに直線的に延びる傾斜壁部７０によって構成されている。

傾斜壁部７０には、第１実施形態におけるスリット２０、伸張部分２１、第２実施形態におけるスリット５０、伸張部分５１、或いは、第３実施形態におけるスロット６０Ａ、６０Ｂ、６０Ｃ、伸張部分６１と同じ形状、配置のスリット、伸張部分が形成される。

かかる伸張部分の長さは、上述した実施形態におけるのと同様に、エアバッグ１３の膨張展開時、伸張部分の幾何学形変化によって、初期状態における長さから伸長されて、シューター蓋部１４を全開させ易くなり、エアバッグを迅速展開させ易くなる。これに加えて、この実施形態では、第１実施形態乃至第４実施形態におけるのと異なり、第１ヒンジ部１５Ａ、第２ヒンジ部１５Ｂに対応する傾斜壁部７０が直線的に延びるので、エアバッグ１３の膨張展開の初期において、エアバッグ１３がヒンジ部に引っかかってしまうのを防止することができる。

本発明は、上述した実施形態に限定されることなく種々の変更が可能である。
例えば、上述のＵ字形のヒンジ部に適用しても良く、この場合、ヒンジ部の上下方向長さを短くすることができ、エアバッグ１３がヒンジ部に引っかかってしまうのを防止することができる。

上述した実施形態はいずれも、本発明を自動車の助手席用エアバック構造に適用したけれども、例えば、列車の運転席用エアバック構造に適用することもできる。

車両の助手席の幅方向中心線に沿ったインストルメントパネルの概略部分断面図である。 図１の矢印IIから見た矢視図である。 (Ａ)はシューター蓋部を車両前後方向後方から見た図であり、(Ｂ)はシューター蓋部をヒンジ部が伸ばされた状態で示す図である。 (Ａ)は図３(Ａ)に対応する、第２実施形態を示す図であり、(Ｂ)は図３(Ｂ)に対応する、第２実施形態を示す図である。 (Ａ)は図３(Ａ)に対応する、第３実施形態を示す図であり、(Ｂ)は図３(Ｂ)に対応する、第３実施形態を示す図である。 (Ａ)は図３(Ａ)に対応する、第４実施形態を示す図であり、(Ｂ)は図３(Ｂ)に対応する、第４実施形態を示す図である。 図１の一部に対応する、第４実施形態を示す部分概略断面図である。 図１の一部に対応する、第５実施形態を示す部分概略断面図である。

符号の説明

１ インストルメントパネル
１Ｂ シューター蓋部対応部分
１０ シューター
１３ エアバッグ
１４ シューター蓋部
１５Ａ(４５Ａ) 第１ヒンジ部、 １５Ｂ(４５Ｂ) 第２ヒンジ部 (ヒンジ部)
１５Ｃ インストルメントパネル支持部分
２０、４０、５０、６０ スリット、 ２１、５１、６１、７１ 伸張部分 (伸張促進手段)

Claims (4)

1. インストルメントパネルの内部に設置されたエアバッグを有するエアバッグ構造であって、
   前記インストルメントパネルの内部に固定され、上方開口を備える、前記エアバッグを収容する枠状シューターと、
   該シューターの前記上方開口に隣接して、上方から前記エアバッグを覆うシューター蓋部とを有し、該シューター蓋部は、
   前記インストルメントパネルを形成する材料よりも可撓性が高い材料で形成され、
   前記シューターに接続され、前記エアバッグの膨張展開時に前記シューター蓋部のヒンジとして機能するヒンジ部と、
   インストルメントパネル支持部分とを備え、該インストルメントパネル支持部分は、その上方に位置する前記インストルメントパネルのシューター蓋部対応部分に固定され、
   前記ヒンジ部には、前記エアバッグの膨張展開時に前記ヒンジ部が展開される方向への伸びを促進する伸張促進手段が形成されている、
   エアバッグ構造。
2. 前記伸張促進手段が、前記エアバッグの膨張展開時の前記ヒンジ部の展開方向に対して斜めに延びるように形成された伸張部分を有し、該伸張部分が前記エアバッグの膨張展開時に実質的に前記ヒンジ部の展開方向に沿って変形伸張される、請求項１記載のエアバッグ構造。
3. 前記ヒンジ部が、前記インストルメントパネルの下面から下方に離間した位置で、前記シューターに接続されている、請求項１又は請求項２記載のエアバッグ構造。
4. 前記ヒンジ部が、前記シューターと前記インストルメントパネル支持部分との間を直線状に延びるように形作られている、請求項３記載のエアバッグ構造。

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