JP2007271844A - 現像剤搬送装置及び画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】現像剤を掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要をなくすことかできるようにする。
【解決手段】回転自在に配設され、棒状体、及び該棒状体の外周に所定のピッチで形成されたフライトを備え、該フライトに沿って溝が形成された現像剤搬送部材と、該現像剤搬送部材を回転させる駆動部と、複数の突起を備え、各突起の先端が前記溝に臨ませて配設され、前記現像剤搬送部材の回転に伴って変位させられ、現像剤搬送部材に付着した現像剤を掻き取る現像剤掻取部材とを有する。そして、前記各突起のうちの少なくとも一つの変位するタイミングが、他の突起の変位するタイミングと異ならせて設定される。この場合、現像剤を現像剤搬送部材から掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要がなくなる。
【選択図】図１

Description

本発明は、現像剤搬送装置及び画像形成装置に関するものである。

従来、プリンタ、複写機、ファクシミリ、複合機等の電子写真方式の画像形成装置、例えば、カラーのプリンタにおいては、感光体ドラムの表面を、帯電ローラによって帯電させ、ＬＥＤヘッドによって露光して静電潜像を形成し、該静電潜像に現像剤担持体としての現像ローラ上で薄層化されたトナーが静電的に付着させられてトナー像が形成され、該トナー像を転写ローラによって記録媒体としての用紙に転写した後、定着装置としての定着器において定着させるようになっている。また、転写後に前記感光体ドラム上に残留したトナーは、クリーニングブレードによって除去される。

前記感光体ドラム、帯電ローラ、現像ローラ、クリーニングブレード等を一体化し、画像形成ユニット（現像装置）としてプリンタの装置本体に対して着脱自在にしたものが提供されている。その場合、未使用のトナーを収容するトナー収容部が画像形成ユニットの本体に対して着脱自在にしたものも提供されている。

ところで、前記現像ローラには、トナーを供給するためのトナー供給ローラ、現像ローラ上に均一なトナー層を形成するための現像ブレード等が当接させて配設される。そして、現像ローラに供給される前のトナーは、画像形成ユニット内のホッパに一時的に貯蔵されるが、該ホッパ内のトナーを均一な状態にするためにトナーの搬送部材が配設され、該搬送部材によってトナーが循環させられる。このとき、前記搬送部材には、搬送するのに伴って付着したトナーを掻き落とすために、弾性部材が搬送部材に当接させて配設される（例えば、特許文献１参照。）。
特許第２９２１９６６号公報

しかしながら、前記従来のプリンタにおいては、搬送部材に当接させて弾性部材が配設されると、搬送部材の回転負荷が大きくなり、搬送部材を回転するために駆動部としてのモータの能力を高くする必要があり、モータが大型化してしまう。

本発明は、前記従来のプリンタの問題点を解決して、現像剤を掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要がなくなり、駆動部を小型化することができる現像剤搬送装置及び画像形成装置を提供することを目的とする。

そのために、本発明の現像剤搬送装置においては、回転自在に配設され、棒状体、及び該棒状体の外周に所定のピッチで形成されたフライトを備え、該フライトに沿って溝が形成された現像剤搬送部材と、該現像剤搬送部材を回転させる駆動部と、複数の突起を備え、各突起の先端が前記溝に臨ませて配設され、前記現像剤搬送部材の回転に伴って変位させられ、現像剤搬送部材に付着した現像剤を掻き取る現像剤掻取部材とを有する。

そして、前記各突起のうちの少なくとも一つの変位するタイミングが、他の突起の変位するタイミングと異ならせて設定される。

本発明によれば、現像剤搬送装置においては、回転自在に配設され、棒状体、及び該棒状体の外周に所定のピッチで形成されたフライトを備え、該フライトに沿って溝が形成された現像剤搬送部材と、該現像剤搬送部材を回転させる駆動部と、複数の突起を備え、各突起の先端が前記溝に臨ませて配設され、前記現像剤搬送部材の回転に伴って変位させられ、現像剤搬送部材に付着した現像剤を掻き取る現像剤掻取部材とを有する。

そして、前記各突起のうちの少なくとも一つの変位するタイミングが、他の突起の変位するタイミングと異ならせて設定される。

この場合、前記各突起のうちの少なくとも一つの変位するタイミングが、他の突起の変位するタイミングと異ならせて設定されるので、現像剤を現像剤搬送部材から掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要がなくなり、駆動部を小型化することができる。

以下、本発明の実施の形態について図面を参照しながら詳細に説明する。この場合、画像形成装置としてのカラーのプリンタについて説明する。

図２は本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。

図に示されるように、プリンタには、記録媒体としての用紙１０の搬送方向における上流側から、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）及びブラック（Ｂｋ）の４色の画像形成部としての画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋが配設され、該各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋに、像担持体としての感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂｋが配設される。

そして、該感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂｋの表面を露光して静電潜像を形成するために露光装置としての各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋが、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋと対向させて配設される。

また、該各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋの下方には、転写装置としての転写ユニットｕ１が配設される。該転写ユニットｕ１は、第１のローラとしての駆動ローラＲ１、第２のローラとしてのアイドルローラＲ２、駆動ローラＲ１とアイドルローラＲ２との間を張設する第１の転写部材としての、かつ、搬送部材としての搬送ベルト１７、及び該搬送ベルト１７を介してそれぞれ感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂｋと対向させて配設された第２の転写部材としての転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋを備える。

また、前記プリンタの装置本体の下部に、用紙１０を収容する媒体収容部としての給紙カセット１１が配設され、該給紙カセット１１の前端に隣接させて、用紙１０を１枚ずつ分離して給紙する給紙機構が配設される。該給紙機構は、分離ローラ１３を備え、給紙機構によって給紙された用紙１０は、分離ローラ１３の上部に配設された搬送ローラ部１４に送られ、前記搬送ベルト１７が走行させられるのに伴って、該搬送ベルト１７によって搬送され、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋと各転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋとの間を通過する。該転写ローラ５１Ｙ、５１Ｍ、５１Ｃ、５１Ｂｋは、各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋにおいて、前記感光体ドラム５２Ｙ、５２Ｍ、５２Ｃ、５２Ｂｋによって形成された各色の現像剤像としてのトナー像を、前記用紙１０に転写し、カラーのトナー像を形成する。

続いて、用紙１０は、定着装置としての定着器１８に送られ、該定着器１８においてカラーのトナー像が用紙１０に定着させられ、カラーの画像が形成される。そのために、前記定着器１８は定着部材としての定着ローラ１８ａ、加熱部材としての加熱ローラ１８ｂ、定着ベルト１８ｃ、及び該定着ベルト１８ｃを介して定着ローラ１８ａと対向させて配設される加圧部材としての加圧ローラ１８ｄを備える。

そして、定着器１８から排出された用紙１０は、搬送ローラ１９によって搬送された後、排出機構としての排出搬送ローラ２０によって装置本体外に排出され、カバー２３上に積載される。

前記各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋは、プリンタの装置本体に対して着脱自在に配設され、そのために、前記カバー２３が開閉自在に配設され、該カバー２３の裏面に前記各ＬＥＤヘッド２１Ｙ、２１Ｍ、２１Ｃ、２１Ｂｋが取り付けられる。

次に、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋについて説明する。なお、該各画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋは、いずれも構造が同じであるので、画像形成ユニット１６Ｂｋについて説明し、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃについては、説明を省略する。

図１は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図、図３は本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部拡大図、図４は本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送スパイラルの動作を示す図である。

図に示されるように、画像形成ユニット１６Ｂｋは、該画像形成ユニット１６Ｂｋの本体、すなわち、画像形成ユニット本体に対して着脱自在に配設された現像剤貯蔵容器としてのトナーカートリッジ２６を備え、該トナーカートリッジ２６に現像剤としてのトナー３２を貯蔵し、現像剤補給部材としてのトナー補給ローラ３１によって画像形成ユニット本体内にトナー３２を補給する。また、画像形成ユニット１６Ｂｋは、外壁３３を備え、該外壁３３によってトナー３２を貯蔵する。そして、前記トナーカートリッジ２６内と画像形成ユニット本体内とを連通させるために、補給口３４が長手方向に沿って形成される。

また、３３ａは現像剤一時貯蔵部としてのトナーホッパであり、該トナーホッパ３３ａは、トナーカートリッジ２６から供給されたトナー３２を一時的に貯蔵する。また、４７は矢印ａ方向に回転自在に配設された現像剤供給部材としてのトナー供給ローラであり、３５、３６はトナー供給ローラ４７に対して平行に、かつ、回転自在に配設された現像剤搬送部材としてのトナー搬送スパイラルである。前記トナー搬送スパイラル３６は、トナー供給ローラ４７の付近に対向させて配設され、トナー搬送スパイラル３５は、前記トナー搬送スパイラル３６より後方（用紙１０の搬送方向における上流側）に、内壁３７を隔ててトナー供給ローラ４７と隔離させられて配設される。

そして、４６は矢印ｂ方向に回転自在に配設され、トナーを感光体ドラム５２Ｂｋに供給する現像剤担持体としての現像ローラ、４８は現像ブレードであり、該現像ブレード４８は、先端を現像ローラ４６に接触させて配設され、現像ローラ４６上に均一な厚さのトナー層を形成する。また、５２Ｂｋは矢印ｃ方向に回転自在に配設された感光体ドラム、２１ＢｋはＬＥＤヘッド、４５は帯電装置としての帯電ローラ、４９はクリーニング装置としてのクリーニングブレードであり、該クリーニングブレード４９の先端は、感光体ドラム５２Ｂｋに当接させられる。なお、３８は、クリーニングブレード４９によって掻き取られたトナー３２を回収するためのスパイラルであり、前記トナー搬送スパイラル３５、３６、及び駆動部によって現像剤搬送装置が構成される。

そして、前記トナー搬送スパイラル３５、３６は、いずれも、棒状体ｓｈ、及び該棒状体ｓｈの外周に、螺旋状に形成されたフライトｆｔを備え、該各フライトｆｔに沿って螺旋状の溝ｇｒが形成される。

また、６１、６２は、外壁３３の底面３３ｅに取り付けられた現像剤掻取部材としての突起部材であり、該突起部材６１、６２は、櫛歯状の形状を有し、前記底面３３ｅに固定される取付部ｍｔ、及び該取付部ｍｔから突出させて形成され、かつ、先端が前記トナー搬送スパイラル３５、３６の溝ｇｒに臨ませて形成された複数の突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅを備える。前記突起部材６１、６２は、厚さが０．２〔ｍｍ〕程度の弾性体から成る板状体、本実施の形態においては、プラスチックフィルム板によって一体に形成され、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅの先端は、棒状体ｓｈに当接させさせられる。

図３に示されるように、トナー搬送スパイラル３５のフライトｆｔの外周縁と内壁３７との間隙をＤａとし、トナー搬送スパイラル３６のフライトｆｔの外周縁とトナー供給ローラ４７との間隙をＤｂとすると、前記トナー搬送スパイラル３５、３６を配設する第１の条件として、
Ｄａ≦１０〔ｍｍ〕
Ｄｂ≦１０〔ｍｍ〕
にされる。なお、前記内壁３７はトナー搬送スパイラル３５に対して、トナー供給ローラ４７はトナー搬送スパイラル３６に対して他の部材を構成する。

また、図４に示されるように、トナー搬送スパイラル３５のフライトｆｔのリードを表すピッチをｐｃとし、突起部材６１の各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ間の間隔をＬａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとすると、トナー搬送スパイラル３５を配設する第２の条件として、ピッチｐｃは一定にされ、トナー搬送スパイラル３５を配設する第３の条件として、間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅのうちの少なくとも一つが、他の間隔と異ならせて設定され、本実施の形態においては、
Ｌａ≠Ｌｂ≠Ｌｃ≠Ｌｄ≠Ｌｅ
にされる。なお、同様に、トナー搬送スパイラル３６のフライトｆｔのピッチをｐｃとし、突起部材６２の各突起６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ間の間隔をＬａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとすると、トナー搬送スパイラル３６を配設する第２の条件として、ピッチｐｃは一定にされ、トナー搬送スパイラル３６を配設する第３の条件として、間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅのうちの少なくとも一つが、他の間隔と異ならせて設定され、本実施の形態においては、
Ｌａ≠Ｌｂ≠Ｌｃ≠Ｌｄ≠Ｌｅ
にされる。

このとき、突起部材６１、６２の長手方向における図示されない部分については、第３の条件が繰り返し満たされるように設定することができ、また、長手方向における全体において各突起間の間隔をすべて異ならせて設定することができる。

次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。

まず、図示されない外部装置から画像の形成、すなわち、印字の指令が出されると、用紙１０（図２）は分離ローラ１３によって分離させられ、搬送ローラ部１４によって転写ユニットｕ１に送られる。このとき、感光体ドラム５２Ｂｋ（図１）は、矢印ｃ方向に回転させられ、帯電ローラ４５によって、一様に、かつ、均一に帯電させられる。ＬＥＤヘッド２１Ｂｋは、感光体ドラム５２Ｂｋの表面を露光し、図示されない露光部の電位を０〔Ｖ〕付近まで低くして静電潜像を形成する。続いて、画像形成ユニット１６Ｂｋ内のトナー３２が静電潜像に付着させられ、トナー像が形成される。

次に、該トナー像は、転写ユニットｕ１によって用紙１０に転写されてカラーのトナー像になり、該カラーのトナー像は、その後、定着器１８によって用紙１０に定着させられ、カラー画像になる。そして、前記用紙１０は、搬送ローラ１９及び排出搬送ローラ２０によってプリンタの外部に排出され、カバー２３上に積載される。

一方、画像形成ユニット１６Ｂｋ内においては、トナー供給ローラ４７が図示されない駆動部によって矢印ａ方向に回転させられ、現像ローラ４６にトナー３２を供給する。前記現像ローラ４６は前記駆動部からの回転が伝達されて矢印ｂ方向に回転させられ、トナー供給ローラ４７から供給されたトナー３２を受ける。前記現像ローラ４６上のトナー３２は、現像ブレード４８によって薄層に形成され、かつ、帯電させられる。

ところで、トナー像が転写された後の感光体ドラム５２Ｂｋには、トナー３２が残留するので、クリーニングブレード４９が感光体ドラム５２Ｂｋ上に残留したトナー３２を掻き落とし、スパイラル３８に回収されたトナー３２は画像形成ユニット１６Ｂｋの外部に排出される。

このとき、トナー搬送スパイラル３５は前記駆動部からの回転によって矢印ｄ方向に回転させられ、トナーホッパ３３ａの上部に形成された補給口３４から補給されたトナー３２を、図３においては用紙１０の奥側に向けて、図４においては矢印ｅ方向に搬送する。さらに、トナー搬送スパイラル３６は、前記駆動部から回転が伝達されると矢印ｆ方向に回転させられ、トナーホッパ３３ａの奥側の端部のトナー３２を、図３において用紙１０の手前側に向けて搬送する。

したがって、トナー３２はトナーホッパ３３ａ内において画像形成ユニット１６Ｂｋにおける長手方向に循環する流れを形成する。そして、トナー搬送スパイラル３５が回転するとき、突起部材６１の各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅは、フライトｆｔに当たると、該フライトｆｔに沿って変位し、撓み、棒状体ｓｈと接触する位置Ａから、フライトｆｔの外周と接触する位置Ｂに変位し、その後、復元力によって位置Ａまで戻る。このように、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅは、フライトｆｔの外周方向に変位して該フライトｆｔを乗り越えるたびに位置Ａと位置Ｂとの間を矢印ｇ方向に変位し、振動して、トナー搬送スパイラル３５に付着したトナー３２を掻き落とす。

また、突起部材６１が位置Ｂから位置Ａに変位するとき、内壁３７及びトナー搬送スパイラル３５によって構成される空間３３ｂから矢印ｄ方向にトナーホッパ３３ａ内のトナー３２が移動する。さらに、トナー搬送スパイラル３５の溝ｇｒのピッチｐｃが前記第２の条件を満たし、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ間の間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとトナー搬送スパイラル６１の溝ｇｒのピッチｐｃとが異なり、前記第３の条件を満たすので、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅのうちの少なくとも一つがフライトｆｔを乗り越えるタイミングが、他の突起がフライトｆｔを乗り越えるタイミングと異ならせて設定される。したがって、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅが振動する位相を異ならせることができるので、トナー搬送スパイラル３５の溝ｇｒに付着したトナー３２を効果的に掻き落とすことができる。

なお、トナー搬送スパイラル３６及び突起部材６２の動作についても同様であるので説明を省略する。

図５は本発明の第１の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷を示すタイムチャート、図６は本発明の第１の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷の合計を示すタイムチャートである。

各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅは、フライトｆｔを乗り越えるときに、図５に示されるように、トナー搬送スパイラル３５に負荷を与える。仮に、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがフライトｆｔを乗り越えるタイミングが同じである場合、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の合計は、図６の線Ｃで示されるように、それぞれがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の５倍になるが、本実施の形態においては、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがフライトｆｔを乗り越えるタイミングが異なるので、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の合計は、図６の線Ｄで示されるように、それぞれがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の３倍以下になる。

このように、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがトナー搬送スパイラル３５に負荷を与えるタイミングが異ならせてあるので、負荷の合計を小さくすることができる。また、トナー搬送スパイラル３６においても同様に、各突起６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅがトナー搬送スパイラル３６に負荷を与えるタイミングが異ならせてあるので、負荷の合計を小さくすることができる。したがって、トナー３２を突起部材６１、６２から掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要がなくなり、駆動部を小型化することができる。

さらに、空間３３ｂは前記第１の条件を満たすように、比較的狭い空間を構成しているので、トナー３２はトナーホッパ３３ａの他の場所よりも停留しやすくなるが、矢印ｄ方向に移動するトナー３２の量を安定させることができる。したがって、搬送スパイラル３５、３６は、トナー３２が付着していないときでも、搬送能力を保持することができる。

次に、本発明の第２の実施の形態について説明する。なお、本実施の形態における画像形成ユニットの構造については、前記第１の実施の形態における画像形成ユニットの構造と同様であるので、図１及び３を援用して説明する。

本実施の形態においては、トナー搬送スパイラル３５、３６の溝ｇｒのピッチをｐｃとし、突起部材６１の各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅの間隔をＬａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとすると、トナー搬送スパイラル３５を配設する第１の条件において、ピッチｐｃは一定にされ、トナー搬送スパイラル３５を配設する第２の条件において、
Ｌａ＝Ｌｂ＝Ｌｃ＝Ｌｄ＝Ｌｅ＝Ｌ１
にされ、トナー搬送スパイラル３５を配設する第３の条件として、
Ｌ１≠（１／ｎ）・ｐｃ （ｎは整数）
にされる。

そして、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅはフライトｆｔによって挟まれる溝ｇｒに一つ以上配設される。

図７は本発明の第２の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷を示すタイムチャート、図８は本発明の第２の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷の合計を示すタイムチャートである。

各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅは、フライトｆｔを乗り越えるときに、図７に示されるように、トナー搬送スパイラル３５に負荷を与える。仮に、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがフライトｆｔを乗り越えるタイミングが同じである場合、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の合計は、図８の線Ｃで示されるように、それぞれがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の５倍になるが、本実施の形態においては、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがフライトｆｔを乗り越えるタイミングが異なるので、各突起６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の合計は、図８の線Ｅで示されるように、それぞれがトナー搬送スパイラル３５に与える負荷の２倍以下になる。

また、前記第２の条件が満たされ、各間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅが等しいので、溝ｇｒにおけるトナー３２の掻取りにばらつきがなく、安定させることができる。

次に、本発明の第３の実施の形態について説明する。なお、第１、第２の実施の形態と同じ構造を有するものについては、同じ符号を付与することによってその説明を省略し、同じ構造を有することによる発明の効果については同実施の形態の効果を援用する。

図９は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの概略図、図１０は本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの要部拡大図、図１１は本発明の第３の実施の形態におけるトナー搬送スパイラルの動作を示す図である。

図に示されるように、突起部材７１の各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅは、トナー搬送スパイラル３５によるトナー３２の搬送方向（矢印ｅ方向）に撓むように底面３３ｅに固定され、先端が溝ｇｒ内に臨み、かつ、棒状体ｓｈに当接させられる。

また、図１０に示されるように、トナー搬送スパイラル３５のフライトｆｔの外周縁と内壁３７との間隙をＤａとし、トナー搬送スパイラル３６のフライトｆｔの外周縁とトナー供給ローラ４７との間隙をＤｂとすると、トナー搬送スパイラル３５、３６を配設する第１の条件として、
Ｄａ≦１０〔ｍｍ〕
Ｄｂ≦１０〔ｍｍ〕
にされる。

また、図１１に示されるように、トナー搬送スパイラル３５のフライトｆｔのピッチをｐｃとし、突起部材７１の各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ間の間隔をＬａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとすると、トナー搬送スパイラル３５を配設する第２の条件として、ピッチｐｃは一定にされ、トナー搬送スパイラル３５を配設する第３の条件として、間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅのうちの一つが、他の間隔と異ならせて設定され、本実施の形態においては、
Ｌａ≠Ｌｂ≠Ｌｃ≠Ｌｄ≠Ｌｅ
にされる。なお、同様に、トナー搬送スパイラル３６のフライトｆｔのピッチをｐｃとし、突起部材７２の各突起７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ間の間隔をＬａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅとすると、トナー搬送スパイラル３６を配設する第２の条件として、ピッチｐｃは一定にされ、トナー搬送スパイラル３６を配設する第３の条件として、間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅのうちの一つが、他の間隔と異ならせて設定され、本実施の形態においては、
Ｌａ≠Ｌｂ≠Ｌｃ≠Ｌｄ≠Ｌｅ
にされる。

次に、前記構成のプリンタの動作について説明する。

この場合、トナー搬送スパイラル３５が矢印ｄ方向に回転するとき、突起部材７１の各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅは、フライトｆｔに当たると、フライトｆｔに沿って撓み、棒状体ｓｈと接触する位置Ｅから、フライトｆｔの外周と接触する位置Ｆに変位し、その後、復元力によって位置Ｅまで戻る。このように、各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅは、フライトｆｔの外周方向に変位して該フライトｆｔを乗り越えるたびに位置Ｅと位置Ｆとの間を矢印ｈ方向に変位し、振動して、トナー搬送スパイラル３５の溝ｇｒに付着したトナー３２を掻き落とす。

また、各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ間の間隔Ｌａ、Ｌｂ、Ｌｃ、Ｌｄ、Ｌｅが互いに異ならせてあり、各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅがトナー搬送スパイラル３５に負荷を与えるタイミングが異ならせてあるので、負荷の合計を小さくすることができる。また、トナー搬送スパイラル３６においても同様に、各突起７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅがトナー搬送スパイラル３６に負荷を与えるタイミングが異ならせてあるので、負荷の合計を小さくすることができる。したがって、トナー３２を突起部材７１、７２から掻き落とすために、駆動部の能力を高くする必要がなくなり、駆動部を小型化することができる。

また、突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅの振動方向とトナーの搬送方向とが同じであるので、フライトｆｔの面に対して突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅが面で当接する。したがって、溝ｇｒ内の比較的広範囲の部分に付着したトナー３２を効果的に掻き落とすことができる。

本実施の形態において、各突起７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ、７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅは、第１の実施の形態と同様に、第３の条件を満たすように配設されるが、第２の実施の形態と同様に、第２、第３の条件を満たすように配設することができる。

また、本実施の形態においては、画像形成ユニット１６Ｙ、１６Ｍ、１６Ｃ、１６Ｂｋについて説明しているが、本発明をクリーニング装置、トナーカートリッジ２６、転写ユニットｕ１、定着器１６等のトナー３２が存在する装置に適用することができる。そして、本実施の形態においては、画像形成装置のうちのプリンタについて説明しているが、本発明を、画像処理装置のうちの複写機、ファクシミリ装置、複合機等に適用することができる。

なお、本発明は前記各実施の形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づいて種々変形させることが可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。 本発明の第１の実施の形態におけるプリンタの概念図である。 本発明の第１の実施の形態における画像形成ユニットの要部拡大図である。 本発明の第１の実施の形態におけるトナー搬送スパイラルの動作を示す図である。 本発明の第１の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷を示すタイムチャートである。 本発明の第１の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷の合計を示すタイムチャートである。 本発明の第２の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷を示すタイムチャートである。 本発明の第２の実施の形態における各突起がトナー搬送スパイラルに与える負荷の合計を示すタイムチャートである。 本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの概略図である。 本発明の第３の実施の形態における画像形成ユニットの要部拡大図である。 本発明の第３の実施の形態におけるトナー搬送スパイラルの動作を示す図である。

符号の説明

３２ トナー
３５、３６ トナー搬送スパイラル
６１、６２、７１、７２ 突起部材
６１ａ、６１ｂ、６１ｃ、６１ｄ、６１ｅ、６２ａ、６２ｂ、６２ｃ、６２ｄ、６２ｅ、７１ａ、７１ｂ、７１ｃ、７１ｄ、７１ｅ、７２ａ、７２ｂ、７２ｃ、７２ｄ、７２ｅ 突起
ｆｔ フライト
ｇｒ 溝
ｓｈ 棒状体

Claims (9)

1. （ａ）回転自在に配設され、棒状体、及び該棒状体の外周に所定のピッチで形成されたフライトを備え、該フライトに沿って溝が形成された現像剤搬送部材と、
   （ｂ）該現像剤搬送部材を回転させる駆動部と、
   （ｃ）複数の突起を備え、各突起の先端が前記溝に臨ませて配設され、前記現像剤搬送部材の回転に伴って変位させられ、現像剤搬送部材に付着した現像剤を掻き取る現像剤掻取部材とを有するとともに、
   （ｄ）前記各突起のうちの少なくとも一つの変位するタイミングが、他の突起の変位するタイミングと異ならせて設定されることを特徴とする現像剤搬送装置。
2. 前記現像剤掻取部材は、弾性体で形成される請求項１に記載の現像剤搬送装置。
3. 前記各突起は、現像剤搬送部材の回転に伴って、フライトの外周方向に変位してフライトを乗り越える請求項１に記載の現像剤搬送装置。
4. 前記各突起間の間隔のうちの少なくとも一つが、他の間隔と異ならせて設定される請求項１に記載の現像剤搬送装置。
5. 前記各突起間の間隔をＬ１とし、前記フライトのピッチをｐｃとし、ｎを整数としたとき、
   Ｌ１≠（１／ｎ）・ｐｃ
   にされる請求項１に記載の現像剤搬送装置。
6. 前記各突起は、一体化させて形成される請求項１に記載の現像剤搬送装置。
7. 前記各突起は、前記現像剤搬送部材の回転に伴って、現像剤の搬送方向に変位させられる請求項１に記載の現像剤搬送装置。
8. 前記現像剤搬送部材は、前記フライトの外周縁と他の部材との間隔が１０〔ｍｍ〕以下になるように配設される請求項１に記載の現像剤搬送装置。
9. 請求項１〜８のいずれか１項に記載の現像剤搬送装置を備えた画像形成装置。

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