JP5803413B2 - シャッター開閉機構及び現像剤補給装置、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、シャッター開閉機構及び現像剤補給装置、画像形成装置に関するものである。

従来、上記画像形成装置としては、現像装置に補給する現像剤を収容したトナーカートリッジ等からなる現像剤収容容器を備えたものがある。この現像剤収容容器は、内部に補給用の現像剤を収容するとともに、現像剤を外部に供給する供給口を開閉するシャッター部材を有し、現像剤収容容器を現像剤の補給を受ける補給部材に着脱する動作に伴って供給口をシャッター部材によって開閉するように構成されている。

ところで、上記現像剤収容容器の開口部を開閉するシャッター開閉機構に関連する技術としては、例えば、特開２００７−１０２１３３号公報等に開示されたものが既に提案されている。

この特開２００７−１０２１３３号公報に係る現像剤補給装置は、
現像器に現像剤を補給するための現像剤補給装置において、
現像剤を収容する略円筒状からなる現像剤収容器と、
上記現像剤収容器の一端部側で、該現像剤収容器を周面方向に回転可能に支持する容器支持体とを備え、
上記現像剤収容器は、
上記容器支持体による支持側端部に収容された現像剤を排出するための第１現像剤排出口が形成されると共に、該現像剤収容器の周面方向の回転により収容されている現像剤を上記第１現像剤排出口に向かって搬送する現像剤搬送手段が設けられ、
上記容器支持体は、
上記現像剤収容器の現像剤排出口から排出された現像剤を一時的に収容する一時収容室と上記現像器側に排出するための第２現像剤排出口とが形成され、
上記一時収容室に収容された現像剤を上記現像剤収容器の回転により上記第２現像剤排出口から排出する現像剤補給装置であって、
上記第２現像剤排出口を開閉するためのシャッター機構が設けられ、
上記シャッター機構は、
上記容器支持体にスライド自在に設けられ、第２現像剤排出口を開閉するシャッター部材と、
上記現像剤収容器に設けられ、上記シャッター部材が上記第２現像剤排出口を閉じる位置にあるとき、該シャッター部材の一部と係合し、該現像剤収容器の回転を掛止する掛止部とからなるように構成したものである。

また、上記特開２００７−１０２１３３号公報に係る現像剤補給装置は、その図１４乃至図１７、及び図２１等に記載されているように、シャッター部材４０１に設けられた規制部材４０２によって、当該シャッター部材４０１によるトナー排出口３００ｂの開閉状態が切り替え可能となるようにした構成をも含むものである。

特開２００７−１０２１３３号公報

ところで、この発明が解決しようとする課題は、現像剤収容容器の着脱方向への移動に伴ってシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させることにより開閉可能なシャッター開閉機構及び現像剤補給装置、画像形成装置を提供することにある。

すなわち、請求項１に記載された発明は、現像剤収容容器の開口部の外側面に前記開口部の開閉方向に沿って移動自在かつ抜け止め状態に装着されるシャッター部材と、
前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態から前記開口部を開いた状態へ移動する動作に伴って、前記シャッター部材自体を前記移動方向と交差する方向であって前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位手段と、
前記現像剤収容容器が装着される被装着部材側に設けられ、前記現像剤収容容器を前記被装着部材に装着する際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を開く開口手段と、
前記被装着部材側に設けられ、前記現像剤収容容器を前記被装着部材から取り外す際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を閉じるための閉口用突部を有し、前記シャッター部材自体が前記変位手段によって前記移動方向と交差する方向に変位することで、前記開口部を閉じた状態における前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触量よりも、前記開口部を開いた状態における当該閉口用突部と前記シャッター部材との接触量の方が大きくなるように設定し、前記シャッター部材を前記開口部を閉じる位置に移動自在であるとともに、前記開口部を閉じた状態において前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触を解除自在とする閉口手段と、
を備えたことを特徴とするシャッター開閉機構である。

また、請求項２に記載された発明は、前記変位手段は、前記シャッター部材の内面に設けられ、前記開口部を閉じた状態で当該開口部の内部に入り込み、前記開口部を開いた状態では前記開口部の外側面に当接して前記シャッター部材を前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位用の突起からなることを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構である。

さらに、請求項３に記載された発明は、前記変位手段は、前記現像剤収容容器の開口部の外側面に設けられ、前記シャッター部材を案内する案内部材からなり、
前記案内部材は、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態で前記シャッター部材を前記開口部の外側面に接触する方向に変位させる第１の案内部と、
前記シャッター部材が前記開口部を開く方向へ移動する際に、前記シャッター部材を前記開口部の外側面から離れた離間状態に変位させる第２の案内部と
を有することを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構である。

又、請求項４に記載された発明は、前記閉口用突部は、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態において、前記シャッター部材との接触量が小さく、前記シャッター部材との接触を解除自在な第１の接触量と、
前記シャッター部材が前記開口部を開いた状態に移動して、前記変位手段によって前記シャッター部材が前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位し、前記シャッター部材との接触量が大きく、前記シャッター部材との接触を保持する第２の接触量とに、
前記シャッター部材との接触量が変化するように弾性変形することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシャッター開閉機構である。

更に、請求項５に記載された発明は、現像剤を収容するとともに、前記現像剤を供給する開口部の外側面に前記開口部を開閉する方向に沿って移動自在かつ抜け止め状態に装着されるシャッター部材と、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態から前記開口部を開いた状態へ移動する動作に伴って、前記シャッター部材自体を前記移動方向と交差する方向であって前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位手段とを有する現像剤収容容器と、
前記現像剤収容容器が装着されて当該現像剤収容容器から現像剤が補給される補給部と、前記補給部に設けられ、前記現像剤収容容器を前記補給部に装着する際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を開く開口手段と、前記現像剤収容容器を前記被装着部材から取り外す際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を閉じるための閉口用突部を有し、前記シャッター部材自体が前記変位手段によって前記移動方向と交差する方向に変位することで、前記開口部を閉じた状態における前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触量よりも、前記開口部を開いた状態における当該閉口用突部と前記シャッター部材との接触量の方が大きくなるように設定し、前記シャッター部材を前記開口部を閉じる位置に移動自在であるとともに、前記開口部を閉じた状態において前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触を解除自在とする閉口手段とを有する補給部材と
を備えたことを特徴とする現像剤補給装置である。

また、請求項６に記載された発明は、静電潜像を保持する像保持体と、
前記像保持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、
前記現像手段に現像剤収容容器に収容された現像剤を補給する現像剤補給手段とを備え、
前記現像剤補給手段として、前記請求項５に記載された現像剤補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置である。

請求項１に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の着脱方向への移動に伴ってシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させて開閉可能なシャッター開閉機構を提供することができる。

また、請求項２に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、簡単な構成でシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させることができる。

さらに、請求項３に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、簡単な構成でシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させることができる。

又、請求項４に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、シャッター部材の開閉動作を確実に行うことができる。

更に、請求項５に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の着脱方向への移動に伴ってシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させて開閉可能な現像剤補給装を提供することができる。

また、請求項６に記載された発明によれば、本構成を有しない場合と比較して、現像剤収容容器の着脱方向への移動に伴ってシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させて開閉可能であり、現像剤の漏れ等のない画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態１に係るシャッター開閉機構を適用して現像剤収容容器の要部を示す斜視構成図である。 この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す構成図である。 この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタの画像形成部を構成図である。 この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示す外観斜視図である。 この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。 この発明の実施の形態１に係る現像剤収容容器を適用した画像形成装置としてのタンデム型のカラープリンタを示すカバーを開いた状態の外観斜視図である。 現像装置を示す断面図である。 現像装置を示す分解平面図である。 画像形成ユニットを示す斜視構成図である。 黒色トナーの回収機構を示す斜視構成図である。 トナーカートリッジの装着部を示す断面構成図である。 トナーカートリッジを示す斜視構成図である。 トナーカートリッジを示す分解斜視図である。 トナーカートリッジを示す斜視構成図である。 トナーカートリッジの背面を示す斜視構成図である。 トナーカートリッジの要部を示す斜視構成図である。 現像剤搬送部材を示す斜視構成図である。 画像形成装置の要部を示す断面斜視図である。 画像形成装置の要部を示す断面斜視図である。 トナーカートリッジを示す斜視構成図である。 トナーカートリッジを示す斜視構成図である。 シャッター開閉機構を適用したトナーカートリッジを示す斜視構成図である。 シャッター部材を示す断面構成図である。 シャッター部材を示す断面構成図である。 シャッター部材を示す断面構成図である。 シャッター部材の動作を示す断面構成図である。 シャッター部材の動作を示す断面構成図である。 シャッター部材の動作を示す断面構成図である。 シャッター部材の動作を示す断面構成図である。 この発明の実施の形態２に係るシャッター開閉機構を示す斜視構成図である。

以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。

実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るシャッター開閉機構及び現像剤補給装置を適用したタンデム型のカラーの画像形成装置を示す構成図である。また、図３は同画像形成装置の画像形成部を示す構成図である。

この画像形成装置は、図２に示すように、パーソナルコンピュータや図示しない画像読取装置等から出力される画像データ、あるいは電話回線やＬＡＮ等を介して送られてくる画像データに応じて、フルカラーやモノクロの画像を出力するものである。

この画像形成装置の本体１は、図４乃至図６に示すように、略直方体形状に形成されており、当該画像形成装置本体１の正面には、記録用紙の給紙等を行うための正面カバー２８が開閉自在に設けられているとともに、その一側面には、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの交換等を行うための側面カバー２９が開閉自在に設けられている。また、画像形成装置本体１の上部には、画像が形成された記録用紙を排出する排出トレイ２２が一体的に形成されている。

上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）２や図示しない画像読取装置等から送られてくる画像データに対して、必要に応じて、シェーディング補正、位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の予め定められた画像処理を施す画像処理部３が配置されているとともに、画像形成装置全体の動作を制御する制御部４が配置されている。

そして、上記の如く画像処理部３で予め定められた画像処理が施された画像データは、同じく画像処理部３によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４色の画像データに変換され、次に述べるように、画像形成装置本体１の内部に設けられた画像出力部５によってフルカラー画像やモノクロ画像として出力される。

上記画像形成装置本体１の内部には、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット（画像形成部）６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋが、第１色目のイエロー（Ｙ）の画像形成ユニット６Ｙが相対的に高く、最終色の黒（Ｋ）の画像形成ユニット６Ｋが相対的に低くなるように、水平方向に対して予め定められた角度（例えば、約１０度）だけ傾斜した状態で一定の間隔を隔てて並列的に配置されている。なお、上記画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの傾斜角度は、約１０度に限定されるものではなく、これよりも大きな角度であっても小さな角度であっても良いことは勿論である。

このように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを、予め定められた角度だけ傾斜した状態で配置することにより、これら４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋを水平に配置した場合と比較して、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ間の距離を短く設定することができ、画像形成装置本体１の幅を小さくしてより一層の小型化が可能となる。

これらの４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋは、基本的に、形成する画像の色以外は同様に構成されており、図２及び図３に示すように、大別して、図示しない駆動手段により矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される像保持体としての感光体ドラム８と、この感光体ドラム８の表面を一様に帯電する一次帯電用の帯電ロール９と、当該感光体ドラム８の表面に予め定められた色に対応した画像を露光して静電潜像を形成するＬＥＤプリントヘッドからなる画像露光装置７と、感光体ドラム８上に形成された静電潜像を予め定められた色のトナーで現像する現像手段としての現像装置１０と、感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１とから構成されている。

上記感光体ドラム８としては、例えば、直径３０ｍｍ程度のドラム状に形成され、表面に有機光導電体（ＯＰＣ）等からなる感光体層を被覆したものが用いられ、図示しない駆動モータにより矢印Ａ方向に沿って予め定められた速度で回転駆動される。

また、上記帯電ロール９としては、例えば、芯金の表面に合成樹脂や合成ゴムからなり電気抵抗を調整した導電層を被覆したロール状の帯電器が用いられ、この帯電ロール９の芯金には、予め定められた帯電バイアスが印加される。

上記画像露光装置７は、図２に示すように、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋ毎にそれぞれ個別に配置されており、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに設けられた画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子を予め定められたピッチ（例えば、６００ｄｐｉ〜１２００ｄｐｉ）で感光体ドラム８の軸方向に沿って直線状に配置したＬＥＤ発光素子アレイと、当該ＬＥＤ発光素子アレイの各ＬＥＤ発光素子から出射された光を感光体ドラム８上にスポット状に結像するロッドレンズアレイとを備えたものが用いられる。また、上記画像露光装置７は、図２及び図３に示すように、下方から感光体ドラム８上に画像を走査露光するように構成されている。

なお、上記画像露光装置７としてＬＥＤ発光素子アレイからなるものを用いた場合には、画像露光装置を大幅に小型化することができ望ましいが、画像露光装置７としては、ＬＥＤ発光素子アレイからなるものに限らず、レーザービームを各感光体ドラム８の軸方向に沿って偏向走査するものなどを用いても良い。この場合には、例えば、４つの画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに対して１つの画像露光装置７が配置されるように構成しても良い。

上記画像処理部３からは、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋに個別に設けられた画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋに、対応する色の画像データが順次出力され、これらの画像露光装置７Ｙ、７Ｍ、７Ｃ、７Ｋから画像データに応じて出射された光束は、対応する感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋの表面に走査露光され、画像データに応じた静電潜像が形成される。上記感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に形成された静電潜像は、現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋによって、それぞれイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像として現像される。

上記各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋ上に、順次形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの上方にわたって傾斜した状態で配置された無端ベルト状の中間転写体としての中間転写ベルト１２上に、４つの一次転写ロール１３Ｙ、１３Ｍ、１３Ｃ、１３Ｋによって順次多重に一次転写される。

この中間転写ベルト１２は、複数のロールによって張り渡された無端ベルト状部材であって、当該ベルト状部材の下辺走行領域が、その走行方向に沿った下流側が相対的に低く、且つ上流側が相対的に高くなるように、水平方向に対して傾斜した状態で配置されている。

即ち、上記中間転写ベルト１２は、図２に示すように、二次転写部の背面支持ロールとしての機能を兼ね備えた駆動ロール１５と、従動ロール１４との間に予め定められた張力で掛け回されており、図示しない定速性に優れた駆動モータによって回転駆動される駆動ロール１５により、矢印Ｂ方向に沿って予め定められた速度で循環駆動される。上記中間転写ベルト１２としては、例えば、可撓性を有するポリイミドやポリアミドイミド等の合成樹脂フィルムによって無端ベルト状に形成したものが用いられる。上記中間転写ベルト１２は、その下辺走行領域において、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８Ｙ、８Ｍ、８Ｃ、８Ｋと接触するように配置されている。

また、上記中間転写ベルト１２には、図２に示すように、当該中間転写ベルト１２の走行領域の低位側端部に配置され、中間転写ベルト１２上に一次転写されたトナー像を記録媒体１６上に二次転写する二次転写手段としての二次転写ロール１７が、駆動ロール１５によって張架された中間転写ベルト１２の表面に接触するように配置されている。

上記中間転写ベルト１２上に多重に転写されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナー像は、図２に示すように、駆動ロール１５に中間転写ベルト１２を介して接触する二次転写ロール１７によって、記録媒体としての記録用紙１６上に二次転写され、これらの各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、鉛直方向の上方に位置する定着装置１８へと搬送される。上記二次転写ロール１７は、駆動ロール１５の側方に中間転写ベルト１２を介して圧接されており、鉛直方向の下方から上方に搬送される記録用紙１６上に、各色のトナー像を一括して二次転写するようになっている。

上記二次転写ロール１７としては、例えば、ステンレス等の金属からなる芯金の外周に、導電剤を添加した合成ゴム材料等の導電性弾性体からなる弾性体層を予め定められた厚さに被覆したものが用いられる。

そして、上記各色のトナー像が転写された記録用紙１６は、定着装置１８の加熱ロール１９及び加圧ベルト（又は加圧ロール）２０によって熱及び圧力で定着処理を受けた後、排出ロール２１によって画像形成装置本体１の上端部に設けられた排出トレイ２２上に画像面を下にした状態で排出される。

上記記録用紙１６は、図２に示すように、画像形成装置本体１内の底部に配置された給紙トレイ２３から予め定められたサイズ及び材質のものが、給紙ロール２４及び用紙分離ロール２５により一枚ずつ分離された状態で給紙され、レジストロール２６まで一旦搬送される。そして、上記給紙トレイ２３から供給された記録用紙１６は、中間転写ベルト１２上のトナー像と同期して回転駆動されるレジストロール２６によって中間転写ベルト１２の二次転写位置へと送り出される。上記記録用紙１６としては、普通紙以外にも、表面又は表裏両面にコーティング処理が施されたコート紙等の厚紙なども供給可能となっており、コート紙からなる記録用紙１６には、写真画像なども出力される。

なお、トナー像の一次転写工程が終了した感光体ドラム８の表面は、図２及び図３に示すように、クリーニング装置１１によって残留トナーが除去されて、次の画像形成工程に備える。また、トナー像の二次転写工程が終了した中間転写ベルト１２の表面は、図２に示すように、駆動ロール１５の下流側の近傍に設けられたベルトクリーニング装置２７によって残留トナー等が除去されて、次の画像形成工程に備える。

図７はこの発明の実施の形態１に係る画像形成装置に使用される現像装置を示す構成図である。

この現像装置１０は、図７に示すように、下部ハウジング３１と上部ハウジング３２とを備えており、上部ハウジング３２の一側の上端部には、開口部３３が設けられているとともに、当該開口部３３には、現像剤保持体としての現像ロール３４が配置されている。この現像ロール３４は、内部に固定した状態で配置されたマグネットロール３５と、当該マグネットロール３５の外周に矢印方向に沿って回転可能に配置された現像スリーブ３６とから構成されている。

また、上記現像ロール３４の下方には、上部ハウジング３２と組み合わされた下部ハウジング３１から構成され、例えば、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７を収容する空間としての現像剤収容室３８が設けられている。上部ハウジング３２の内部には、現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制する現像剤規制部材３９が、現像ロール３４の回転方向の下流側であって開口部３３の近傍に、現像ロール３４の表面に対して予め定められた間隙を介して配置されている。この現像剤規制部材３９は、例えば、磁性を利用して現像ロール３４の表面に供給される現像剤３７の量を規制するように構成されており、例えば、ニッケル等の磁性材料によって予め定められた直径を有する円柱形状に形成されている。

一方、上記下部ハウジング３１の内部には、トナーとキャリアからなる二成分現像剤３７が収容されているとともに、当該現像剤３７を攪拌しつつ搬送することにより、現像剤３７を現像ロール３４の表面に供給する第１の攪拌搬送オーガー４０と、現像剤３７を攪拌しつつ搬送する第２の攪拌搬送オーガー４１とが配置されている。上記下部ハウジング３１の内部で構成される現像剤収容室３８は、第１の攪拌搬送オーガー４０が収容される第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー４１が収容される第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とに、仕切り壁５２によって区画されている。

また、上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、円柱形状に形成された回転軸４４、４５と、当該回転軸４４、４５の外周に螺旋状に形成された攪拌搬送用の羽根４６、４７とから構成されており、互いに反対方向に現像剤３７を攪拌しつつ搬送するように構成されている。

上記第１及び第２の攪拌搬送オーガー４０、４１は、図８に示すように、その回転軸４４、４５の一端部に取り付けられたギア４８、４９によって回転駆動される。

上記現像装置１０の内部には、図９に示すように、第２の攪拌搬送オーガー４１の軸方向に沿った一端部側（図９中、手前側）に延設された現像剤供給用のオーガー５０によって、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから少なくともトナーを含む新しい現像剤が供給される。この現像剤供給用オーガー５０の端部には、必要に応じて、現像剤が漏れるのを防止する漏れ防止用の羽根５１が一体的に設けられている。

また、上記感光体ドラム８の表面を清掃するクリーニング装置１１は、図９に示すように、感光体ドラム８の表面に接触するクリーニングブレード１１ａと、当該クリーニングブレード１１ａによって感光体ドラム８の表面から除去したトナーを回収する回収用のオーガー１１ｂを備えている。この回収用オーガー１１ｂの外周には、図３に示すように、感光体ドラム８側が開口した半円筒状に形成された廃棄トナー搬送部材１１ｃが被覆されており、当該廃棄トナー搬送部材１１ｃの円筒形状に形成された先端部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ（６６Ｋは図示せず）は、図６に示すように、画像形成装置本体１の側面に突出するように配置されている。

又、上記現像装置１０の内部には、図８に示すように、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３とを仕切る仕切り板５２が設けられているとともに、この仕切り板５２の長手方向に沿った両端部には、第１の攪拌搬送オーガー収容室４２と、第２の攪拌搬送オーガー収容室４３との間で現像剤３７をやりとりすることで循環させる循環用通路５３、５４が形成されている。

なお、上記現像装置１０の内部への新しい現像剤の供給は、循環用通路５４や第２の攪拌搬送オーガー４１の端部に、現像剤供給用オーガー５０によって現像剤を落下させることで行うように構成しても良い。

ところで、この実施の形態では、図５に示すように、画像形成装置本体１の側面カバー２９を開けると外部に露出する側面に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の少なくともトナーを含む現像剤６１を収容した現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが装着されており、これらのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから対応する色の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに少なくともトナーを含む現像剤６１が供給される。この実施の形態では、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの内部に現像剤としてトナー６１のみが収容されているが、トナーとキャリアからなる現像剤６１を収容しても勿論良い。上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、基本的に同じ形状に形成されているが、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０Ｋは、他のカラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して大型に形成されている。

上記画像形成装置本体１は、図５及び図６に示すように、現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋと、これらのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから対応する色の現像装置１０Ｙ、１０Ｍ、１０Ｃ、１０Ｋに少なくともトナーを含む現像剤６１を補給する補給部材とを有する現像剤補給装置２００を備えている。

上記画像形成装置本体１の一側面には、図６に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを着脱自在に装着するためのカートリッジ格納フレーム６２が設けられている。このカートリッジ格納フレーム６２には、イエロー色、マゼンタ色、シアン色及び黒色の各トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを装着するため、当該各トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの形状に対応した４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋが設けられている。これらの４つの装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋのうち、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃを装着する装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃには、他の色のトナーカートリッジを誤って装着することを防止するための互いに形状の異なる誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃが設けられている。

上記装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内部には、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色の現像剤６１を補給する現像補給部材としての現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋが設けられているとともに、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各色のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋから廃棄トナーを回収する現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋが設けられている。上記現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋのうち、黒（Ｋ）の現像剤回収部６６Ｋは、図１０に示すように、感光体ドラム８Ｋのクリーニング装置１１Ｋから廃棄トナーを回収するとともに、中間転写ベルト１２のクリーニング装置２７からも廃棄トナーを回収可能なように、他の現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃと比較して大きく形成されている。

一方、上記現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋは、図６及び図１１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられた後述する現像剤供給用円筒部１０６を装着する円筒形状の現像剤受け部６７と、当該現像剤受け部６７の手前側に上部が開口した半円筒形状に一体的に形成された導入部６８とを備えている。なお、上記現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋは、図１１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを取り外した状態では、現像装置１０の先端部に設けられたスプリング１６０によって押されて、後述する駆動ギア１０４を覆った状態まで突出している。なお、図１１の導入部６８は、基本的な形状を示すものであり、当該導入部６８の形状は、後述する図１に示すように適宜変更される。

また、上記現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋは、図６に示すように、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋのクリーニング装置１１の手前側において、装着用凹所６３Ｙ、６３Ｍ、６３Ｃ、６３Ｋの内側面から突出した廃棄トナー搬送部材１１ｃの先端部から構成されており、当該現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋの先端部の下端面には、図示しない廃棄トナーの排出口が下向きに開口されている。

ところで、この実施の形態に係る現像剤収容容器としてのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうち、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）のカラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃは、図１２に示すように、縦方向に沿って細長い略直方体形の箱体状に形成されている。また、黒（Ｋ）のトナーカートリッジ６０Ｋは、図５に示すように、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃと比較して幅が広い大型に形成されている。

上記トナーカートリッジ６０は、図１３に示すように、大別して、一側面７０が全面にわって開口されているとともに上端部にトナー充填用の開口部７１を有し、縦方向に沿って細長い直方体形の箱体状に形成された容器本体７２と、当該容器本体７２の一側面を閉塞するように設けられる内側の蓋体７３と、当該内側蓋体７３の表面に設けられる外側蓋体７４と、容器本体７２のトナー充填用開口部７１を塞ぐキャップ部材７５及び空気孔をシールするシール部材７６と、当該容器本体７２の上端部に装着される上蓋７７と、上蓋７７の内部に装着され、トナーカートリッジ６０に関するデータ等を記憶した外部から読み取り可能な記憶素子７８と、容器本体７２の内部に収容された現像剤６１を攪拌しつつ排出口へと搬送する攪拌搬送部材としての搬送オーガー７９と、容器本体７２の内部に配置される板状の弾性部材８０とを備えるように構成されている。

上記トナーカートリッジ６０の容器本体７２には、図１４に示すように、一側面（前面）に全面にわたって開口した開口部７０が設けられた縦方向に沿って細長い直方体形状の箱体として形成されている。この容器本体７２の内部は、新しい現像剤６１を収容する新現像剤収容室８１と、廃棄される現像剤を回収する廃棄現像剤回収室８２とに、容器本体７２内の中間部の一方の側壁８４から他方の側壁８９に向けて傾斜した状態で配置された仕切り壁８３によって区画されている。この仕切り壁８３は、新現像剤収容室８１側の仕切り壁８３ａと、廃棄現像剤回収室８２側の仕切り壁８３ｂとから二重に形成されている。上記仕切り壁８３ａは、その上端部が新現像剤収容室８１を形成する一方の側壁８４の下端部に連続するように配置されているとともに、図１４中、左斜め下方に向けて傾斜した状態で配置されており、当該仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の側壁８４と対向するように配置されて廃棄現像剤収容室８２を形成する側壁８５の上端部と連続するように配置されている。この側壁８５も、仕切り壁８３と同様に、新現像剤収容室８１側の側壁８５ａと、廃棄現像剤回収室８２側の側壁８５ｂとから二重に形成されている。

尚、図示の実施の形態では、新現像剤収容室８１が、トナーカートリッジ６０の全長の約３／４〜２／３程度を占め、廃棄現像剤収容室８２が、約１／４〜１／３程度を占めるように設定されているが、これら新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２の容積の割合は、他の比率に設定しても良いことは勿論である。また、廃棄現像剤収容室８２を設けずに、トナーカートリッジ６０の内部をすべて新現像剤収容室８１としても良い。

上記トナーカートリッジ６０の新現像剤収容室８１及び廃棄現像剤収容室８２は、図１３に示すように、容器本体７２の開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３によって閉塞されるとともに、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画されている。上記内側の蓋体７３は、図１４に示すように、開口部７０の内周及び外周に設けられた側壁８４や仕切り壁８３などからなる壁部材を介して、超音波溶着等の手段によって容器本体７２の開口部７０の全面を閉塞するように固定した状態で装着されている。その際、上記新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２とに区画する仕切り壁８３の裏面にも、超音波溶着装置の溶着部が挿入可能なように、新現像剤収容室８１と廃棄現像剤収容室８２との間に位置する仕切り壁８３及び側壁８５の裏面側は、図１５に示すように、分離溝８６によって互いに分離されている。

なお、図１５中の符号８７は、カラーのトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃの誤装着防止用突起６４Ｙ、６４Ｍ、６４Ｃに対応した形状の凹部を示している。

上記新現像剤収容室８１は、図１４に示すように、開口部７０を閉塞する内側の蓋体７３を含めた４つの側壁８４、８８、８９、７３が、その上端部から下端部にわたって鉛直方向に沿って垂直に配置されている。また、上記側壁８４は、新現像剤収容室８１の上端部から中間部にわたって設けられており、当該側壁８４の下端部には、傾斜した状態に配置された仕切り壁８３ａが連続した状態で設けられている。この仕切り壁８３ａの下端部は、新現像剤収容室８１の幅方向に沿った中間に位置しており、当該仕切り壁８３ａの下端部には、側壁８９と対向するように配置された短い側壁８５ａが設けられている。さらに、上記側壁８９と側壁８５ａの下端部には、図１５に示すように、略円弧形状に形成された底壁１４０が設けられている。

その結果、上記新現像剤収容室８１は、図１４に示すように、４つの側壁８４、８８、８９、７３とから容器本体７２の全幅と等しい幅を有するように構成された上端部８１ａと、一方の側壁８９に向けて幅が徐々に狭くなるように形成された中間部８１ｂと、一方の側壁８９と側壁８５ａと底壁９１によって断面略Ｕ字形状に形成された下端部８１ｃとから構成されている。新現像剤収容室８１の内部に収容された新しい現像剤６１は、後述するように、現像装置１０へ徐々に供給されることにより、その上端部８１ａから中間部８１ｂを介して下端部８１ｃへと重力によって徐々に減少していく。

上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃには、図１４に示すように、当該新現像剤収容室８１内に収容された現像剤６１を攪拌しつつ搬送し、下端部８１ｃの奥行き方向の手前側（開口部７０側）の底部に形成された排出口９０から現像剤６１を外部に供給する現像剤搬送部材としての搬送オーガー７９が矢印方向に沿って回転可能に設けられている。

上記新現像剤収容室８１の下端部８１ｃの底部に形成される排出口９０は、図１６に示すように、直方体形状に形成されたスポンジ等の弾性部材からなる排出口形成部材９１に矩形状に開口した状態で形成されている。この排出口形成部材９１は、図１６に示すように、容器本体７２の新現像剤収容室８１の下端部８１ｃに対応した位置に設けられた凹部９２に嵌め込まれた状態で装着されており、当該排出口形成部材９１の上端面は、トナーカートリッジ６０の出荷時に、搬送オーガー７９の外周形状に対応した形状に変形して、排出口９０を閉じた状態で現像剤６１の漏れを防止している。そのため、未使用状態で排出口９０を閉じるシール部材等が不要となっており、部品点数の低減が可能となっている。なお、新しいトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、画像形成装置の出荷時、図５に示すように、プリインストールされてプリンタ本体１に予め装着された状態となっている。また、図１６では、便宜上、排出口形成部材９１の上端面が搬送オーガー７９の外周形状に対応した凹形状に変形した状態を示しているが、排出口形成部材９１は、上述したように、スポンジ等の弾性部材からなり、搬送オーガー７９が排出口９０から外れた状態では、図１６に二点鎖線で示すように、その上端面が平坦な状態に復帰する。そのため、上記排出口形成部材９１に設けられた排出口９０は、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が通過する度に、弾性変形及び復帰を繰り返すため、当該排出口形成部材９１の上下動、つまりポンプ作用によって排出口９０内に現像剤６１が詰まるのを効果的に防止することができる。

ところで、この実施の形態に係る搬送オーガー７９は、図１７（ａ）（ｂ）に示すように、合成樹脂等によって一体的に形成されており、その中心に搬送方向に沿って設けられた円柱形状の回転軸部９２と、当該回転軸部９２の搬送方向（軸方向）の上流側の端部に設けられた円板状の支持部９３と、回転軸部９２の上流側に半径方向外方へ円板状の支持部９３と等しい半径で平板状に突出するように設けられた撹拌部９４と、回転軸部９２の中間部のみの外周に螺旋状に設けられて現像剤６１を搬送する搬送部としての搬送羽根部９５と、回転軸部９２の搬送方向に沿った下流側に位置し、現像剤６１を前記排出口９０内へと排出するバケット状（受け皿状）の現像剤排出部９６とから構成されている。

上記現像剤排出部９６は、図１７に示すように、回転軸部９２の搬送方向に沿った下流側の端部に、軸方向に沿って予め定められた間隔を隔てて互いに平行に設けられた一対の扇形状の側板９７、９８と、これら一対の扇形状の側板９７、９８の外周面を覆うように円弧形状に設けられた外周板９９と、現像剤排出部９６の内部に側板９７、９８の周方向に沿った中央部に半径方向に沿って設けられた仕切り板１００とから、略バケット状に形成されている。上記扇形状の側板９７、９８は、その中心角が例えば約１２０度に設定されるが、これよりも大きな角度に設定しても小さな角度に設定しても良い。上記現像剤排出部９６の上端面には、回転軸部９２の方向に全面が開口した開口部９６ａが設けられている。この現像剤排出部９６は、図１６に示すように、外周板９９が排出口９１を閉塞することで、現像剤６１の漏れを防止するように構成されている。

上記搬送羽根部９５の搬送方向に沿った上流側の端部９５ａは、図１７（ｂ）に示すように、上述した撹拌部９４に連結されており、当該撹拌部９４によって回転軸部９２の周方向に沿って撹拌されて解された現像剤６１が、搬送羽根部９５の搬送方向に沿った上流側の端部にスムースに導入され、搬送羽根部９５によって搬送されるようになっている。

また、上記搬送羽根部９５の搬送方向に沿った下流側の端部９５ｂは、図１７（ｂ）に示すように、上述した現像剤排出部９６の開口部９６ａの周方向に沿った上流側の端部に連結されており、当該搬送羽根部９５によって回転軸部９２の軸方向に沿って搬送された現像剤６１が、現像剤排出部９６の開口部９６ａ内にスムースに導入されるように構成されている。

上記現像剤排出部９６は、搬送オーガー７９の搬送羽根部９５によって回転軸部９２の軸方向に沿って搬送された新しい現像剤６１を、略バケット状に形成された当該現像剤排出部９６の内部にすくい取り、回転軸部９２の回転に伴って上部に移動した現像剤排出部９６から、下方に位置する排出口９０内に新しい現像剤６１を押し込んだ状態で供給しつつ落下させるようになっている。

また、上記回転軸部９２の先端部１０１は、図１６に示すように、断面形状が略Ｄ字形状に形成されており、当該先端部１０１には、図１８及び図１９に示すように、搬送オーガー７９を回転駆動するための第１の駆動用歯車１０２が装着される。この駆動用歯車１０２には、第２の駆動用歯車１０３が噛み合わされており、当該第２の駆動用歯車１０３は、画像形成装置本体１側に取り付けられた本体側の歯車１０４が噛み合わされる。

そして、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、画像形成装置本体１に装着された状態で、図１８及び図１９に示すように、予め定められたタイミングで回転駆動される本体側の歯車１０４から第２の駆動用歯車１０３を介して第１の駆動用歯車１０２に回転駆動力が伝達され、搬送オーガー７９が予め定められたタイミングで回転駆動されるように構成されている。上記搬送オーガー７９は、例えば、本体側の歯車１０４によって間欠的に回転駆動され、排出口形成部材９１の排出口９０は、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６によって間欠的に開閉される状態となる。上記排出口形成部材９１の排出口９０を開閉するタイミングは、任意であるが、例えば、搬送オーガー７９の１回転を１とした場合、開いている時間が０．３〜０．５程度の割合となるように開閉される。

また、上記第１の駆動用歯車１０２及び第２の駆動用歯車１０３には、図１９及び図２０に示すように、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が排出口９０を塞いだ状態にあるか否かを外部から目視によって確認可能なように、搬送オーガー７９の現像剤排出部９６が排出口９０を塞いだ状態で、第１の駆動用歯車１０２及び第２の駆動用歯車１０３に設けられた位置決め孔１５１、１５２が、蓋部材７４に設けられた位置確認用の孔１５３、１５４と一致するように設けられている。

また、上記トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１８及び図１９に示すように、当該トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから供給された新しい現像剤６１を排出口９０から直ちに現像装置１０に補給するのではなく、新現像剤収容室８１から補給される現像剤６１を、現像装置１０へと補給する現像剤補給手段１０５を一体的に備えている。この現像剤補給手段１０５は、図１４及び図１５に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの新現像剤収容室８１の下方に一体的に形成された円筒形状の現像剤補給部材１０６を備えている。

この現像剤補給部材１０６は、図１９に示すように、搬送オーガー７９と平行に配置されており、その一端部には、排出口９１から供給される現像剤を導入する導入口１０７が開口されている。この導入口１０７は、搬送オーガー７９の略バケット状に形成された排出部９６の円弧形状に設けられた外周板９９が排出口９１を閉塞することで、同時に閉塞されるように構成されている。

また、上記現像剤補給部材１０６の他端部には、図１９に示すように、現像剤を補給する補給口１０８が下向きに開口されている。この補給口１０８は、現像装置１０の現像剤補給用オーガー５０の外周を覆う現像剤補給用円筒部１０９の上端部に開口された受入口１１０と対応した位置に開口されている。

さらに、上記現像剤補給部材１０６の内部には、図１９に示すように、現像剤を供給する供給オーガー１１１が回転可能に配置されている。この供給オーガー１１１は、図２１示すように、合成樹脂等によって一体的に成形されており、その中心に搬送方向に沿って設けられた回転軸１１２と、当該回転軸１１２の搬送方向の下流側の端部に設けられた円板状の支持部１１３と、回転軸１１２の外周に螺旋状に設けられた搬送羽根部１１４と、回転軸１１２の搬送方向に沿った上流側に設けられた円板状の封止部１１５とを備えるように構成されている。なお、図１８及び図１９では、後述する第３のシャッター部材２１０の構成は図示が省略されている。

また、上記回転軸１１２の基端部１１６は、図２１に示すように、断面形状が略Ｄ字形状に形成されており、当該基端部１１６には、図１９に示すように、供給オーガー１１１を回転駆動するための第２の駆動用歯車１０３が装着されている。この第２の駆動用歯車１０３には、上述したように、プリンタ本体１側に取り付けられた本体側の歯車１０４が噛み合わされている。

なお、上記供給オーガー１１１の回転軸１１２は、導入口１０７と供給口１０８に対応した部分１１２ａ、１１２ｂが他の部分と比較して直径が小さく設定されており、これら導入口１０７からの現像剤６１の受入及び補給口１０８からの補給を確実に行うことが可能となっている。

また、上記現像剤補給部材１０６内の先端部には、図１９に示すように、補給口１０８を開閉する第１のシャッター部材１２０が摺動自在かつスプリング１２１によって補給口１０８を閉塞するように付勢されており、この第１のシャッター部材１２０は、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１に装着した際に、図１９に示すように、画像形成装装置本体１の現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋの内部に突出した状態で設けられた細い軸状の作動用突起１２２によって押されて、補給口１０８を開放した位置に移動するように構成されている。

また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、画像形成装置本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを回収可能なように構成されている。

即ち、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、図１５に示すように、廃棄現像剤収容室８２の背面側に、画像形成装置本体１のクリーニング装置１１Ｙ、１１Ｍ、１１Ｃ、１１Ｋ及びベルトクリーニング装置２７から排出される廃棄トナーを導入する導入口１３０が開口されている。この導入口１３０の外周には、トナーの漏れを防止するため、スポンジ等からなるシール部材１３１が設けられている。また、上記導入口１３０は、図１４に示すように、スプリング１４２により付勢されて第２のシャッター部材１３２によって通常は閉塞されている。

そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの廃棄トナー用の導入口１３０は、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋをプリンタ本体１に装着することによって、プリンタ本体１側の現像剤回収部６６Ｙ、６６Ｍ、６６Ｃ、６６Ｋによって、第２のシャッター部材１３２が内側に押されることによって開口される。

なお、上記プリンタ本体１の黒の現像剤回収部６６Ｋは、上述したように、黒のクリーニング装置１１Ｋからの廃棄トナー以外に、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７からの廃棄トナーをも回収するようになっている。その際、上記中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７は、図２に示すように、黒のクリーニング装置１１Ｋの略真上に位置するため、黒の現像剤回収部６６Ｋは、図２２に示すように、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７によって回収された廃棄トナーを、中間転写ベルト１２のベルトクリーニング装置２７の端部と黒のクリーニング装置１１Ｋの端部とを繋ぐように形成された当該黒の現像剤回収部６６Ｋによって合流させ、黒のクリーニング装置１１Ｋの排出用オーガーによって黒のトナーカートッジ６０Ｋの導入口１３２へと排出するように構成されている。

ところで、この実施の形態では、図１９に示すように、現像剤補給部材１０６の補給口１０８を第１のシャッター部材１２０によって開閉する際に、図１に示すように、補給口１０８から現像剤６１が漏れるのを防止するための第３のシャッター部材２１０が設けられている。なお、第１のシャッター部材１２０の代わりに第３のシャッター部材２１０のみを用いるように構成しても良い。

上記第３のシャッター部材２１０は、図２２に示すように、円筒形状に形成された現像剤補給部材１０６の補給口１０８の外側面に、当該現像剤補給部材１０６の長手方向（軸方向）である補給口１０８を開閉する方向に沿って移動自在に設けられている。上記現像剤補給部材１０６の外側面には、図２２及び図２３に示すように、その上方における一側面に第３のシャッター部材２１０を案内する案内部材としての案内溝２１１が設けられている。また、上記第３のシャッター部材２１０の内側面には、図２３に示すように、現像剤補給部材１０６の長手方向に沿って設けられた案内溝２１１に嵌り合う案内部材としての案内用凸部２１２が設けられており、第３のシャッター部材２１０は、案内用凸部２１２が案内溝２１１に嵌り合った状態で現像剤補給部材１０６の長手方向に沿って移動することにより、補給口１０８を開閉するように構成されている。

また、上記案内溝２１１の一方向の端部である第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じた位置には、図２２に示すように、第３のシャッター部材２１０の端部と当接することにより、第３のシャッター部材２１０を案内溝２１１に抜け止め状態に保持する突起部２１３が設けられている。さらに、上記案内溝２１１及び凸部２１２は、図２２及び図２３に示すように、第３のシャッター部材２１０の周方向に沿った一端部にのみに設けられており、第３のシャッター部材２１０は、その凸部２１２が案内溝２１１に嵌り合った状態で、当該凸部２１２を支点として現像剤補給部材１０６の外側面１０６ａから離間する方向に変位自在に装着されている。

さらに、上記第３のシャッター部材２１０の内側面には、図２４に示すように、補給口１０８に対応した位置に、当該第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じた位置で補給口１０８内に入り込み、補給口１０８を開いた方向へ移動する際に、補給口１０８の外側面１０６ａに当接して第３のシャッター部材２１０を補給口１０８の外周に位置する外側面１０６ａから離れる方向に変位させる変位用の突起２１４が設けられている。この変位用の突起２１４は、図２４に示すように、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を開く方向へ移動する際に、補給口１０８の開口方向の端縁１０８ａに当接し、当該第３のシャッター部材２１０を補給口１０８の外側面１０６ａから離れる方向に変位させるように傾斜した傾斜面２１５を有しているとともに、当該傾斜面２１５の先端部には、補給口１０８の外側面１０６ａに当接して離間した状態を保持する平坦部２１６を有している。

この変位用突起２１４の平坦部２１６の高さＨは、第３のシャッター部材２１０を補給口１０８の外側面１０６ａから離れる方向に変位させる際の変位量を決定している。上記変位用突起２１４の平坦部２１６の高さＨが高い場合には、第３のシャッター部材２１０を補給口１０８の外側面１０６ａから離れる方向に変位する変位量が大きくなり、後述するように、第３のシャッター部材２１０と閉口用突部との接触量が大きくなるが、第３のシャッター部材２１０と閉口用突部との接触量があまり大きくすぎると、第３のシャッター部材２１０と閉口用突部との接触状態が解除され難くなる傾向にあるため、この点を考慮して変位用突起２１４の平坦部２１６の高さが適宜決定される。

一方、上記画像形成装装置本体１の現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋには、図１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋに設けられた現像剤供給用円筒部１０６を装着する円筒形状の現像剤受け部６７と、当該現像剤受け部６７の下端部の手前側に略平板状に一体的に突出した導入部６８とを備えている。上記現像剤受け部６７の先端上部には、図２２に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの現像剤供給用円筒部１０６と底壁１４０とにわたって設けられた仕切り板２１７に挿入されることによって、当該現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋとトナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋとの相対的な位置決めを行う凹部２１８が設けられている。

また、上記円筒形状の現像剤受け部６７の先端面２１９は、図１に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋに装着する際に、第３のシャッター部材２１０の先端面に接触して当該シャッター部材２１０を移動させて補給口１０８を開く開口手段として機能するように構成されている。

さらに、上記略平板状に形成された導入部６８には、図１に示すように、現像剤供給用円筒部１０６の下端面を案内する案内用の突部２２０、２２０が、当該現像剤供給用円筒部１０６の下端面に沿った円弧形状に形成されている。

また、上記略平板状に形成された導入部６８の中央部には、図１及び図２５に示すように、当該導入部６８の長手方向に沿った平面略長方形状の凹所２２１が形成されており、当該凹所には、現像剤受け部６７の先端面から一体的に延長された閉口用突部２２２が弾性変形可能に設けられている。この閉口用突部２２２は、現像剤受け部６７の先端面から一体的に延長された相対的に薄肉に形成された弾性変形可能な平板部２２３と、当該平板部２２１の先端に上向きに突出するように設けられた突起部２２４とから構成されている。上記閉口用突部２２２の突起部２２４の先端面２２４ａは、図２６に示すように、第３のシャッター部材２１０の下方を通過する際に、当該第３のシャッター部材２１０を移動させることがないように斜面に形成されているとともに、当該突起部２２２の基端面２２４ｂは、第３のシャッター部材２１０の先端面２１０ａと当接するように略垂直に立ち上がった起立面となるように形成されている。

なお、上記閉口用突部２２２の突起部２２３の先端面２２４ａは、図２６（ａ）に示すように、トナーカートリッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを現像剤補給部６５Ｙ、６５Ｍ、６５Ｃ、６５Ｋに装着する際に、第３のシャッター部材２１０の先端面に接触するが、突起部２２２の先端面が第３のシャッター部材２１０を補給口１０８を開く方向に移動させようとすると、当該第３のシャッター部材２１０の変位用突起２１４が補給口１０８の端縁１０８ａに当接して抵抗となり、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を開く方向に移動することが阻止され、閉口用突部２２２の突起部２２４が第３のシャッター部材２１０の下方を通過するように構成されている。また、上記閉口用突部２２２は、弾性変形自在に形成されているため、第３のシャッター部材２１０と接触した際に、突起部２２４の斜面２２４ａの作用により、第３のシャッター部材２１０との当接が回避できる。

また、上記閉口用突部２２２の平板部２２３の長さは、図２６（ａ）に示すように、第３のシャッター部材２１０の移動方向に沿った長さよりも僅かに長く設定されており、当該閉口用突部２２０の突起部２２２が第３のシャッター部材２１０の下方を通過した状態で、第３のシャッター部材２１０の先端部２１０が突起部２２４の起立面２２４ｂの内側に位置するようになっている。

なお、上記の実施の形態では、閉口用突部２２２のみが弾性変形するように構成したが、当該閉口用突部２２２を略平板状に形成された導入部６８と一体的に形成するとともに、この導入部６８を薄肉に形成して導入部６８の全体が弾性変形自在となるように構成しても良い。

以上の構成において、この実施の形態に係るシャッター開閉機構及び現像剤補給装置が適用された画像形成装置では、次のようにして、現像剤収容容器の着脱方向への移動に伴ってシャッター部材と当該シャッター部材を開閉方向に移動させる部材との接触量を変化させて開閉することが可能となっている。

すなわち、この実施の形態に係る画像形成装置では、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像が順次形成され、これらの各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの感光体ドラム８上に形成された各色のトナー像は、中間転写ベルト１２上に順次多重に一次転写された後、二次転写位置において中間転写ベルト１２上から記録用紙１６に一括して二次転写され、記録用紙１６上にトナー像が定着されて、図４に示すように、プリンタ本体１の上部に設けられた排出トレイ２２上に排出される。

上記カラープリンタでは、図２に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋによって各色のトナー像を形成する際に、画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０内の現像剤３７中のトナーが徐々に消費され、現像装置１０内のトナー濃度が低下するため、各画像形成ユニット６Ｙ、６Ｍ、６Ｃ、６Ｋの現像装置１０には、図５に示すように、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋから予め定められたタイミングで対応する色の少なくともトナーを含む新現像剤６１が供給される。

また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図１４に示すように、新現像剤収容室８１から新しい現像剤６１が供給されて、新現像剤収容室８１内が空になった場合或いは新現像剤収容室８１内が空に近い状態になった場合には、図４及び図５に示すように、画像形成装置本体１のサイドカバー２９を開けて、空になった或いは空に近い状態になったトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１から取り外して、新しいトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが画像形成装置本体１に装着される。

上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋは、図５に示すように、画像形成装置本体１に装着されることで、図１９に示すように、搬送オーガー７９及び供給オーガー１１１を回転駆動する駆動用歯車１０２及び中間歯車１０３が、画像形成装置本体１側の本体歯車１０４と噛み合わされるとともに、現像剤供給部材１０６の供給口１０８が開口される。

その際、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの供給口１０８は、図１９に示すように、通常、その内側が第１のシャッター部材１２０によって閉じられているとともに、図２２に示すように、その外側が第３のシャッター部材２１０によって閉じられている。

そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１側の現像剤受け部６７に装着すると、図１９に示すように、当該現像剤受け部６７の内部に設けられた作動用突起１２７によって第１のシャッター部材１２０が押され、補給口１０８が開口される。また、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋを画像形成装置本体１側の現像剤受け部６７に装着すると、図２６及び図２７に示すように、当該現像剤受け部６７の先端面によって第３のシャッター部材２１０が押されて、補給口１０８が開口される。

上記第１のシャッター部材１２０及び第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を開口するタイミングは、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を開いてから、第１のシャッター部材１２０が補給口１０８を開くように、作動用突起１２７の長さや現像剤受け部６７の先端面２１９の位置、閉口用突部２２２の長さなどが設定されている。逆に、上記第１のシャッター部材１２０及び第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じるタイミングは、第１のシャッター部材１２０が補給口１０８を閉じてから、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じるように設定されている。

上記第３のシャッター部材２１０は、図２６に示すように、補給口１０８を開く際に、当該第３のシャッター部材２１０の内面に設けられた変位用突起２１４が補給口１０８の端縁１０８ａに当接して、補給口１０８の外側面１０６ａに乗り上げた状態となって、図２８（ｂ）に示すように、補給口１０８の外側面１０６ａから離れた位置に変位するようになっている。

その結果、上記第３のシャッター部材２１０は、補給口１０８の外側面１０６ａから離れた位置に変位し、当該第３のシャッター部材２１０が現像剤受け部６７の先端面２１９と閉口用突部２２２の起立面２２４ｂとの間に位置するとともに、第３のシャッター部材２１０の先端面と閉口用突部２２２の起立面２２４ｂとの接触量Ｌ２が、補給口１０８の外側面１０６ａから離れた位置に変位した分だけ大きな第２の接触量となる。

上記の状態でトナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋが画像形成装置本体１側の現像剤受け部６７の予め定められた位置に装着されると、図１９及び図２６（ｂ）に示すように、現像剤供給部材１０６の供給口１０８と現像装置１０の導入口１１０の位置とが一致するようになっている。

そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋでは、図１８及び図１９に示すように、画像形成装置本体１側の本体側の歯車１０４を予め定められたタイミングで回転駆動することにより、現像剤供給部材１０６の供給口１０８から現像装置１０の受入口１１０を介して現像剤６１が補給される。

そして、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうちのいずれかを交換する場合には、図２９に示すように、当該トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうちのいずれかを画像形成装置本体１から取り外すと、画像形成装置本体１側の作動用突起１２７が第１のシャッター部材１２０を押圧している状態が解除され、図１９に示すように、先に第１のシャッター部材１２０が補給口１０８を閉じる。

続いて、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうちのいずれかを画像形成装置本体１から取り外すと、図２７（ｂ）（ｃ）に示すように、画像形成装置本体１側の現像剤受け部６７に設けられた閉口用突部２２２の起立面２２４ｂと大きな第２の接触量で接触する第３のシャッター部材２１０が押されて、図２６（ｃ）に示すように、補給口１０８を閉じる方向へ移動して、当該第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じるようになっている。

その際、上記第３のシャッター部材２１０は、図２６（ｃ）に示すように、補給口１０８を閉じると、図２８（ａ）に示すように、当該第３のシャッター部材２１０の内面に設けられた変位用突起２１４が補給口１０８の内部に入り込み、補給口１０８の外側面１０６ａに接触した状態へと変位し、第３のシャッター部材２１０の先端面と閉口用突部２２０の起立面との接触量が相対的に小さな第１の接触量Ｌ１となる。

そのため、上記トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋのうちのいずれかを画像形成装置本体１から取り外すと、図２９（ｂ）（ｃ）に示すように、第３のシャッター部材２１０が突起部２１３によって補給口１０８を閉じた状態を保持するとともに、閉口用突部２２２が必要に応じて弾性変形して当該閉口用突部２２２の起立面２２４ｂとの接触が確実に解除されるようになっている。

したがって、この実施の形態によれば、トナーカートッジ６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋの補給口１０８を簡単な構成で第３のシャッター部材２１０によって確実に開閉することが可能となっている。

実施の形態２
図３０はこの発明の実施の形態２を示すものであり、前記実施の形態と同一の部分には同一の符合を付して説明すると、この実施の形態２では、前記変位手段は、前記現像剤収容容器の開口部の外側面に設けられ、前記シャッター部材を案内する案内部材からなり、前記案内部材は、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態で前記シャッター部材を前記開口部の外側面に接触する方向に変位させる第１の案内部と、前記シャッター部材が前記開口部を開く方向へ移動する際に、前記シャッター部材を前記開口部の外側面から離れた離間状態に変位させる第２の案内部とを有するように構成されている。

すなわち、この実施の形態２では、図３０に示すように、第３のシャッター部材２１０を案内する案内溝２１１が、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を閉じた状態で第３のシャッター部材２１０を補給口１０８の外側面１０６ａに接触する方向に変位させる第１の案内部２１１ａと、第３のシャッター部材２１０が補給口１０８を開く方向へ移動する際に、第３のシャッター部材２１０を補給開口１０８の外側面１０６ａから離れた離間状態に変位させる第２の案内溝２１１ｂとを有するように構成されている。

なお、上記第３のシャッター部材２１０の内面に設けられる凸部２１２は、案内溝２１１に沿って第３のシャッター部材２１０が移動自在となるように形成されている。

その他の構成及び作用は、前記実施の形態１と同様であるので、その説明を省略する。

６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ：トナーカートリッジ、１０８：供給口、２１０：第３のシャッター部材、２１２：凸部、２１４：変位用突起、２２０：閉口用突部。

Claims (6)

1. 現像剤収容容器の開口部の外側面に前記開口部の開閉方向に沿って移動自在かつ抜け止め状態に装着されるシャッター部材と、
   前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態から前記開口部を開いた状態へ移動する動作に伴って、前記シャッター部材自体を前記移動方向と交差する方向であって前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位手段と、
   前記現像剤収容容器が装着される被装着部材側に設けられ、前記現像剤収容容器を前記被装着部材に装着する際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を開く開口手段と、
   前記被装着部材側に設けられ、前記現像剤収容容器を前記被装着部材から取り外す際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を閉じるための閉口用突部を有し、前記シャッター部材自体が前記変位手段によって前記移動方向と交差する方向に変位することで、前記開口部を閉じた状態における前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触量よりも、前記開口部を開いた状態における当該閉口用突部と前記シャッター部材との接触量の方が大きくなるように設定し、前記シャッター部材を前記開口部を閉じる位置に移動自在であるとともに、前記開口部を閉じた状態において前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触を解除自在とする閉口手段と、
   を備えたことを特徴とするシャッター開閉機構。
2. 前記変位手段は、前記シャッター部材の内面に設けられ、前記開口部を閉じた状態で当該開口部の内部に入り込み、前記開口部を開いた状態では前記開口部の外側面に当接して前記シャッター部材を前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位用の突起からなることを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構。
3. 前記変位手段は、前記現像剤収容容器の開口部の外側面に設けられ、前記シャッター部材を案内する案内部材からなり、
   前記案内部材は、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態で前記シャッター部材を前記開口部の外側面に接触する方向に変位させる第１の案内部と、
   前記シャッター部材が前記開口部を開く方向へ移動する際に、前記シャッター部材を前記開口部の外側面から離れた離間状態に変位させる第２の案内部と
   を有することを特徴とする請求項１に記載のシャッター開閉機構。
4. 前記閉口用突部は、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態において、前記シャッター部材との接触量が小さく、前記シャッター部材との接触を解除自在な第１の接触量と、
   前記シャッター部材が前記開口部を開いた状態に移動して、前記変位手段によって前記シャッター部材が前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位し、前記シャッター部材との接触量が大きく、前記シャッター部材との接触を保持する第２の接触量とに、
   前記シャッター部材との接触量が変化するように弾性変形することを特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載のシャッター開閉機構。
5. 現像剤を収容するとともに、前記現像剤を供給する開口部の外側面に前記開口部を開閉する方向に沿って移動自在かつ抜け止め状態に装着されるシャッター部材と、前記シャッター部材が前記開口部を閉じた状態から前記開口部を開いた状態へ移動する動作に伴って、前記シャッター部材自体を前記移動方向と交差する方向であって前記開口部の外側面から離れた離間位置に変位させる変位手段とを有する現像剤収容容器と、
   前記現像剤収容容器が装着されて当該現像剤収容容器から現像剤が補給される補給部と、前記補給部に設けられ、前記現像剤収容容器を前記補給部に装着する際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を開く開口手段と、前記現像剤収容容器を前記被装着部材から取り外す際に、前記シャッター部材に接触して当該シャッター部材を移動させて前記開口部を閉じるための閉口用突部を有し、前記シャッター部材自体が前記変位手段によって前記移動方向と交差する方向に変位することで、前記開口部を閉じた状態における前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触量よりも、前記開口部を開いた状態における当該閉口用突部と前記シャッター部材との接触量の方が大きくなるように設定し、前記シャッター部材を前記開口部を閉じる位置に移動自在であるとともに、前記開口部を閉じた状態において前記閉口用突部と前記シャッター部材との接触を解除自在とする閉口手段とを有する補給部材と
   を備えたことを特徴とする現像剤補給装置。
6. 静電潜像を保持する像保持体と、
   前記像保持体上に形成された静電潜像を現像剤によって現像する現像手段と、
   前記現像手段に現像剤収容容器に収容された現像剤を補給する現像剤補給手段とを備え、
   前記現像剤補給手段として、前記請求項５に記載された現像剤補給装置を用いたことを特徴とする画像形成装置。

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