JP2007133368A - 光コネクタにおけるフェルール先端保護構造 - Google Patents

Abstract

【課題】光コネクタにおけるフェルール先端をより良く保護することが可能な構造を提供する。
【解決手段】フェルール４をリアホルダー８に収納し、このフェルール４を収納したリアホルダー８をハウジング１１に収納しつつ仮係止を行うと、相手側光コネクタ２に嵌合させる前の状態の光コネクタ１が出来上がる。この状態の光コネクタ１においては、フェルール４の先端部分がハウジング１１のリアホルダー収納室９内に存在する状態であり、フェルール４の先端部分が外部に対して保護される状態にある。光コネクタ１を相手側光コネクタに嵌合させた後に、フェルール４を収納したリアホルダー８を本係止位置まで移動させると、フェルール４の先端部分が光学接続空間部１０に突出する。これによって光学的な接続が行われる。係止機構は、リアホルダー側仮係止部２０、リアホルダー側本係止部２１、ハウジング側仮係止部２７、ハウジング側本係止部２８である。
【選択図】図２

Description

本発明は、光ファイバによる光学的な接続を行うための光コネクタに関し、詳しくは、フェルールの先端を保護するためのフェルール先端保護構造に関する。

下記特許文献１に開示される光コネクタは、特に図示しないが、次のような構造を有している。すなわち、光コネクタは、光ファイバ端末に設けられるフェルールをハウジング内に収納する構造を有している。また、光コネクタは、相手側光コネクタとの嵌合により、ハウジング内に収納したフェルールを光学的に接続させる構造を有している。さらに、光コネクタは、前面となる相手側光コネクタとの嵌合面に、相手側光コネクタによって押されて軸方向に後退するスライド部材を設ける構造を有している。

スライド部材は、フェルールの先端を保護するための部材として設けられている。スライド部材は、ハウジングに対して別体となる部材であって、ハウジングの前面から突出するような状態、且つ軸方向に後退するとハウジング内に隠れるような状態に設けられている。このようなスライド部材は、軸方向に後退する際に、フェルールの先端を露出させる貫通孔を有している。ハウジング及びスライド部材は、スライド部材の意図しないハウジング内への後退を防止するための構造を有している。

光コネクタは、フェルールを固定して先端位置を変えない状態で相手側光コネクタとの嵌合を行う構造を有している。光コネクタは、相手側光コネクタにより押されるスライド部材のスライドによってはじめて、フェルールの先端を露出させる構造を有している。言い換えれば、相手側光コネクタとの嵌合の最中にフェルールの先端を露出させる構造を有している。
特開２００２−９０５７７号公報

ところで、上記従来技術にあっては、相手側光コネクタとの嵌合の最中にフェルールの先端が露出するような構造であることから、嵌合最中に例えばガタツキによって相手側光コネクタの嵌合方向にズレが生じると、フェルールの先端がスライド部材又は相手側光コネクタにより、こじられてしまうという恐れを有している。フェルールの先端面には、光ファイバの端面（光学面：光の伝達面）が存在することから、光学的接続に影響を来してしまうという問題点を有している。その他、上記従来技術にあっては、光コネクタの構造を複雑にしてしまうという問題点も有している。

本発明は、上述した事情に鑑みてなされたもので、光コネクタにおけるフェルール先端をより良く保護することが可能な構造を提供することを課題とする。

上記課題を解決するためになされた請求項１記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、光ファイバ端末に取り付けるフェルールと、フェルール収納室を有するリアホルダーと、リアホルダー収納室及び光学接続空間部を有するハウジングとを備え、前記フェルール収納室は、前記フェルールの収納状態で該フェルールの先端側が露出する構造であり、前記リアホルダー及び前記ハウジングは、収納過程で前記リアホルダーの仮係止及び本係止がなされる複数の係止機構を更に有する構造であり、前記リアホルダー収納室は、前記リアホルダーの仮係止状態で前記フェルールの前記先端側が収納状態となる構造であり、前記光学接続空間部は、前記リアホルダーの本係止状態で前記フェルールの前記先端側の突出が生じる構造であることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをリアホルダーに収納し、このフェルールを収納したリアホルダーをハウジングに収納しつつ仮係止を行うと、相手側光コネクタに嵌合させる前の状態の光コネクタが出来上がる。この状態の光コネクタにおいては、フェルールの先端側がハウジングのリアホルダー収納室内に存在する状態であり、フェルールの先端側が外部から保護される状態にある。光コネクタを相手側光コネクタに嵌合させた後に、フェルールを収納したリアホルダーを本係止位置まで移動させて本係止すると、フェルールの先端が光学接続空間部に突出する。これによって光学的な接続が行われる。

請求項２記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、請求項１に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、前記ハウジングは、前記本係止に対する解除機構を更に有する構造であり、このような前記ハウジングの前記リアホルダー収納室内には、前記本係止の解除により前記ハウジング及び前記フェルールを前記仮係止の側へ移動させる弾性体を設けることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、解除機構を操作することにより、フェルールを収納したリアホルダーの本係止が解除される。本係止が解除されると、弾性体の作用によりフェルールを収納したリアホルダーが仮係止の側へ自動的に移動する。この状態の光コネクタにおいては、フェルールの先端側がハウジングのリアホルダー収納室内に存在する状態にある。

請求項３記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、請求項２に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、前記ハウジングは、相手側光コネクタとの嵌合・嵌合解除用となるとともに、前記解除機構に作用するロッキングアームを更に有する構造であることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、ロッキングアームを操作することにより、相手側光コネクタとの嵌合が解除されるとともに、フェルールを収納したリアホルダーの本係止が解除される。相手側光コネクタとの嵌合解除状態、及び本係止解除状態の光コネクタにおいては、フェルールの先端側がハウジングのリアホルダー収納室内に収納され、外部から保護される状態にある。

上記課題を解決するためになされた請求項４記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、光ファイバ端末に取り付けるフェルールと、フェルール収納室を有するリアホルダーと、リアホルダー収納室及び光学接続空間部を有するハウジングと、該ハウジング及び前記リアホルダーの間に介在して該リアホルダーを付勢する弾性体とを備え、前記フェルール収納室は、前記フェルールの収納状態で該フェルールの先端側が露出する構造であり、前記リアホルダー及び前記ハウジングは、前記リアホルダー収納室への収納過程で前記リアホルダーの仮係止がなされる複数の係止機構を更に有する構造であり、前記リアホルダー収納室は、前記リアホルダーの仮係止状態で前記フェルールの前記先端側が収納状態となる構造であり、前記リアホルダーは、相手側光コネクタとの嵌合・嵌合解除用となり且つ前記リアホルダーの本係止状態を形成するためのロッキングアームを更に有する構造であり、前記光学接続空間部は、前記リアホルダーの本係止状態で前記フェルールの前記先端側の突出が生じる構造であることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをリアホルダーに収納し、このフェルールを収納したリアホルダーを弾性体と共にハウジングに収納しつつ仮係止を行うと、相手側光コネクタに嵌合させる前の状態の光コネクタが出来上がる。この状態の光コネクタにおいては、フェルールの先端側がハウジングのリアホルダー収納室内に存在する状態であり、フェルールの先端側が外部から保護される状態にある。光コネクタのハウジングを相手側光コネクタに収納しつつフェルールを収納したリアホルダーを本係止位置まで移動させるとともに、ロッキングアームを介して相手側光コネクタに嵌合させ、そして、リアホルダーの本係止の状態を形成すると、フェルールの先端が光学接続空間部に突出する。これによって光学的な接続が行われる。

請求項５記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、請求項４に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、前記弾性体による付勢力を受ける前記フェルールに対し、前記ハウジングは前記仮係止状態において前記フェルールの移動を規制する第一フェルール保持部を有し、前記リアホルダーは前記本係止状態において前記ハウジングに替わり前記フェルールの移動を規制する第二フェルール保持部を有することを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、リアホルダーの仮係止を行うと、弾性体により付勢されるフェルールはハウジングの第一フェルール保持部で受け止められて保持される。これによりフェルールの移動が規制される。そして、相手側光コネクタとの嵌合のためにリアホルダーを本係止位置まで移動させて本係止状態を形成すると、フェルールはリアホルダーの移動に伴ってハウジングの第一フェルール保持部からリアホルダーの第二フェルール保持部に受け止め位置が入れ替わる。本発明によれば、相手側光コネクタとの嵌合前に、フェルールを介して弾性体による余分な付勢力がリアホルダーに作用しないことになる。

請求項６記載の本発明の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造は、請求項５に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、前記第一フェルール保持部及び前記第二フェルール保持部は、可撓性を有するランス状の構造であることを特徴としている。

このような特徴を有する本発明によれば、フェルールをリアホルダーに収納すると、第二フェルール保持部がフェルールの抜け止めとして機能する。そして、このフェルールを収納したリアホルダーを弾性体と共にハウジングに収納すると、第一フェルール保持部が弾性体により付勢されるフェルールを受け止める。第一フェルール保持部は、恰もフェルールの抜け止めとして機能する。第一フェルール保持部及び第二フェルール保持部は、この構造上、フェルールの収納やリアホルダーの収納に支障を来さないことになる。

請求項１に記載された本発明によれば、光コネクタにおけるフェルール先端をより良く保護することができるという効果を奏する。また、請求項２、３に記載された本発明によれば、より確実にフェルール先端を保護することができるという効果を奏する。

請求項４に記載された本発明によれば、光コネクタにおけるフェルール先端をより良く保護することができるという効果を奏する。また、請求項５に記載された本発明によれば、相手側光コネクタとの嵌合前にリアホルダーに余分な力を作用させないようにすることができるという効果を奏する。また、請求項６に記載された本発明によれば、リアホルダーに余分な力を作用させない他に、フェルールの抜け止めとしても機能させることができるという効果を奏する。

以下、図面を参照しながら説明する。図１は本発明の一実施の形態を示す光コネクタとこの光コネクタが嵌合する相手側光コネクタの分解斜視図である。また、図２は図１の光コネクタ（仮係止状態）の向きを変えた状態での斜視図、図３は光コネクタの仮係止状態を示す断面図、図４は光コネクタの本係止状態を示す断面図である。

図１において、引用符号１は光コネクタを示している。また、引用符号２は光コネクタ１の嵌合相手となる相手側光コネクタを示している。光コネクタ１は、光ファイバ３の端末に設けられるフェルール４と、このフェルール４の先端部分５に装着されるスプリング６と、フェルール収納室７を有するリアホルダー８と、リアホルダー収納室９及び光学接続空間部１０を有するハウジング１１とを備えて構成されている。また、相手側光コネクタ２は、相手側ハウジング１２と、この相手側ハウジング１２に収納されるＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）１３（図３及び図４参照）と、相手側ハウジング１２の外側に装着されるシールドケース１４とを備えて構成されている。以下、図１乃至図４を参照しながら、各構成部材について説明する。

フェルール４は、内部に光ファイバ収納室１５を有する略円筒形状に形成されている。フェルール４は、この先端面１６から光ファイバ３の端面が露出するように形成されている。フェルール４の外部中間には、環状の中間フランジ１７が形成されている。また、後部には、中間フランジ１７よりも幅広の後部フランジ１８が形成されている。フェルール４は、加締め又は接着剤により光ファイバ３の端末に固定されている。フェルール４は、金属製又は合成樹脂製のいずれのものであってもよいものとする。

スプリング６は、フェルール４の先端部分５に装着される弾性体として備えられている。スプリング６は、圧縮すると復元方向に付勢力が生じる（このような付勢力が生じるのであればスプリング以外の弾性体（例えばゴムなど）であってもよいものとする）ものであって、一端がハウジング１１の後述する隔壁３０に当接するとともに、他端がフェルール４の中間フランジ１７に当接（リアホルダー８に当接でも可）するようになっている。

リアホルダー８は、合成樹脂製の部材であって、本体部１９と、一対のリアホルダー側仮係止部２０と、一対のリアホルダー側本係止部２１とを有する図示のような形状に形成されている。本体部１９は、フェルール収納室７を有しており、略円筒形状に形成されている。本体部１９及びフェルール収納室７は、フェルール４の収納状態でこのフェルール４の先端部分５（先端側）が露出するように形成されている。本体部１９は、フェルール収納室７内に係止突起２２が突出するようなランス２３を有している。ランス２３は、可撓性を有しており、フェルール４の中間フランジ１７を引っ掛けてフェルール収納室７からのフェルール４の抜けを阻止するようになっている。本体部１９の後部２４は、図示のような枠状となるように形成されている。

一対のリアホルダー側仮係止部２０は、可撓性を有しており、リアホルダー８の軸方向に沿って長くなるコ字状の枠形状に形成されている。一対のリアホルダー側仮係止部２０は、本体部１９を挟むような位置で尚かつ後部２４に連続するように形成されている。一方、一対のリアホルダー側本係止部２１は、剛性を有しており、ハウジング１１の後述するロッキングアーム２５の存在する側に形成されている。また、一対のリアホルダー側本係止部２１は、本体部１９の後部２４に連続するように形成されている。一対のリアホルダー側本係止部２１は、本形態において、一対のリアホルダー側仮係止部２０に対して直交する位置に、また、ランス２３の反対側の位置に形成されている。一対のリアホルダー側本係止部２１は、凹部を有する図示のような形状に形成されている。

ハウジング１１は、合成樹脂製の部材であって、本体部２６と、一対のハウジング側仮係止部２７と、一対のハウジング側本係止部２８と、ロッキングアーム２５とを有する図示のような形状に形成されている。本体部２６は、リアホルダー収納室９及び光学接続空間部１０を有しており、筒状に形成されている。リアホルダー収納室９及び光学接続空間部１０は、貫通孔２９を有する隔壁３０によって区切られている。貫通孔２９は、フェルール４の先端部分５の径に合わせてサイズが設定されている。貫通孔２９のサイズは、スプリング６の径にも合わせて設定されている。

一対のハウジング側仮係止部２７は、ハウジング１１における外部の所定位置に形成されている。具体的には、リアホルダー８の一対のリアホルダー側仮係止部２０に対応する位置に形成されている。一対のハウジング側仮係止部２７は、突起であって、特に符号を付さないが、一対のリアホルダー側仮係止部２０に対する摺動傾斜面と係止平面とを有している。ハウジング１１における一対のハウジング側仮係止部２７の存在する面には、ガイド部３１が形成されている。ガイド部３１は、コ字状の一対のリアホルダー側仮係止部２０を案内するために形成されている。リアホルダー８は、ガイド部３１に案内されてガタ付きなくハウジング１１に収納されるようになっている。

一対のハウジング側本係止部２８は、リアホルダー８の一対のリアホルダー側本係止部２１に対応する位置に形成されている。一対のハウジング側本係止部２８は、突起であって、特に符号を付さないが、一対のリアホルダー側本係止部２１に対する摺動傾斜面と係止平面とを有している。ハウジング１１における一対のハウジング側本係止部２８の存在する部分、及びこの近傍は、図示のような壁３２であって、リアホルダー収納室９側へ撓む可撓性を有している。壁３２は、この両側のスリット（符号省略）により可撓性を有するように形成されてる。壁３２は、可撓性を有することにより、後述する本係止の解除機構を構成するようになっている。

ロッキングアーム２５は、上記の壁３２が存在する側に形成されている。ロッキングアーム２５は、可撓性を有する片持ち形状の部分であって、本形態においては、この基端部が光学接続空間部１０の外側の位置あたりに連続するように形成されている。このようなロッキングアーム２５は、相手側光コネクタ２の相手側ハウジング１２に引っ掛かる係止突起３３と、操作用の操作部３４と、壁３２を押下する突起形状の押下部３５とを有している。押下部３５は、操作部３４の反対側の位置に形成されている。押下部３５は、後述する本係止の解除機構（壁３２）に作用する部分として形成されている。押下部３５を除くロッキングアーム２５の各部は、相手側光コネクタ２との嵌合・嵌合解除用に形成されている。

相手側光コネクタ２を構成する相手側ハウジング１２は、絶縁性を有する合成樹脂材料によって図示のような箱状の形状に成形されている。相手側ハウジング１２は、光コネクタ１に対する嵌合空間３６及び嵌合部３７と、ＦＯＴ１３に対する装着部３８とを有している。また、相手側ハウジング１２は、この外部にシールドケース１４が取り付くように形成されている。嵌合空間３６は、光コネクタ１の差し込みが可能な大きさに形成されている。嵌合部３７は、光コネクタ１のロッキングアーム２５を引っ掛けるように形成されている。相手側ハウジング１２は、特に図示しないが、回路基板上に取り付くように形成されている。

ＦＯＴ１３は、例えば発光素子モジュール又は受光素子モジュールなどと呼ばれる部材であって、筒状の案内部３９の奥に素子（図示省略）が存在するように形成されている。素子は、リードフレーム４０上にマウントされており、素子の周囲は、光透過性の樹脂４１で覆われるようになっている。リードフレーム４０は、図示しない上記回路基板に電気的に接続されるようになっている。

シールドケース１４は、導電性を有する金属板をプレス加工することにより形成されている。シールドケース１４は、ＦＯＴ１３を外部から電磁的に遮蔽する機能を有している。シールドケース１４は、複数の脚部４２を介して図示しない上記回路基板に電気的に接続されるようになっている。

上記構成において、光ファイバ３の端末にフェルール４を固定し、このフェルール４の先端部分５にスプリング６を装着し、そして、この状態でフェルール４をリアホルダー８のフェルール収納室７に収納し、さらに、フェルール４を収納したリアホルダー８をハウジング１１のリアホルダー収納室９に収納しつつ仮係止を行うと、相手側光コネクタ２に嵌合させる前の状態の光コネクタ１が出来上がる。

仮係止について説明すると、リアホルダー８のリアホルダー側仮係止部２０がハウジング１１のハウジング側仮係止部２７を乗り越えて通過することにより行われる。具体的には、リアホルダー側仮係止部２０がハウジング側仮係止部２７の摺動傾斜面を摺動し、乗り越え直後に係止平面に引っ掛かることにより仮係止がなされる。仮係止がなされると、フェルール４を収納したリアホルダー８の抜けが規制される。

相手側光コネクタ２に嵌合させる前の状態の光コネクタ１においては、リアホルダー収納室９内にスプリング６が存在する。従って、フェルール４の先端部分５は、意図しない状態で光学接続空間部１０へ突出することはない。また、相手側光コネクタ２に嵌合させる前の状態の光コネクタ１においては、フェルール４の先端部分５がハウジング１１のリアホルダー収納室９内に存在する。従って、フェルール４の先端部分５は、外部に対して保護される。

相手側光コネクタ２を図示しない上記回路基板に取り付け、この相手側光コネクタ２の相手側ハウジング１２における嵌合空間３６に光コネクタ１を差し込み、相手側ハウジング１２の嵌合部３７に光コネクタ１のロッキングアーム２５を引っ掛けて係止すると、光コネクタ同士の嵌合が完了する。その後、光コネクタ１においては、フェルール４を収納したリアホルダー８を本係止位置まで移動させて本係止を行うと、フェルール４の先端部分５が光学接続空間部１０へ突出する。光学接続空間部１０へ突出した先端部分５は、ＦＯＴ１３の案内部３９内に差し込まれ、これによって光コネクタ同士の光学的な接続が完了する。

本係止は、リアホルダー８のリアホルダー側本係止部２１がハウジング１１のハウジング側本係止部２８を乗り越え通過することにより行われる。具体的には、リアホルダー側本係止部２１がハウジング側本係止部２８の摺動傾斜面を摺動するとともに壁３２を押し下げ、乗り越え直後にハウジング側本係止部２８の係止平面に引っ掛かることにより本係止がなされる。本係止がなされると、フェルール４を収納したリアホルダー８の移動が規制される（この時、フェルール４は、圧縮されたスプリング６の作用を受ける）。

光コネクタ同士の嵌合解除の場合、ロッキングアーム２５の操作部３４を指で押下すると、相手側ハウジング１２の嵌合部３７と光コネクタ１のロッキングアーム２５との嵌合が解除される。この時、ロッキングアーム２５の押下部３５は、壁３２に当接してこれを押し下げる。すると、リアホルダー８のリアホルダー側本係止部２１とハウジング１１のハウジング側本係止部２８との本係止が解除され、フェルール４を収納したリアホルダー８は、スプリング６の作用により仮係止の側へ自動的に移動する。この状態の光コネクタ１においては、フェルール４の先端部分５がハウジング１１のリアホルダー収納室９内に存在する。従って、フェルール４の先端部分５は、外部に対して保護される。

以上、図１乃至図４を参照しながら説明してきたように、本発明によれば、光コネクタ１におけるフェルール４の先端をより良く、また、より確実に保護することができるという効果を奏する。

続いて、図５乃至図９を参照しながら本発明の他の一実施の形態を説明する。図５は他の一実施の形態を示す光コネクタとこの光コネクタが嵌合する相手側光コネクタの分解斜視図、図６は光コネクタの分解斜視図、図７は相手側光コネクタの分解斜視図、図８は相手側光コネクタに嵌合する直前の状態を示す光コネクタ（仮係止状態）の断面図、図９は相手側光コネクタに嵌合した状態を示す光コネクタ（本係止状態）の断面図である。

図５において、引用符号５１は光コネクタを示している。また、引用符号５２は光コネクタ５１の嵌合相手となる相手側光コネクタを示している。光コネクタ５１は、光ファイバ５３の端末に設けられるフェルール５４と、このフェルール５４の先端部分５５に装着されるスプリング５６と、フェルール収納室５７を有するリアホルダー５８と、リアホルダー収納室５９及び光学接続空間部６０を有するハウジング６１とを備えて構成されている。また、相手側光コネクタ５２は、相手側ハウジング６２と、この相手側ハウジング６２に収納されるＦＯＴ（Fiber Optic Transceiver ）６３と、相手側ハウジング６２の外側に装着されるシールドケース６４とを備えて構成されている。

尚、各構成部材の名称に関し、例えば図５に示す全体を光コネクタと読み替え（すなわち光コネクタ５１及び相手側光コネクタ５２の両方を光コネクタと読み替え）、また、リアホルダー５８を雌ハウジング、ハウジング６１をフロントカバー、相手側ハウジング６２をヘッダーハウジングと読み替えても良いものとする。

以下、図５乃至図９を参照しながら各構成部材について説明する。ここで図中の矢印Ｐを上下方向、矢印Ｑを左右方向、矢印Ｒを前後方向と定義して説明をするものとする。

フェルール５４は、内部に光ファイバ収納室６５を有する略円筒形状に形成されている。フェルール５４は、この先端面６６から光ファイバ５３の端面が露出するように形成されている。フェルール５４の外部中間には、環状の中間フランジ６７が形成されている。また、後部には、中間フランジ６７よりも幅広の後部フランジ６８が形成されている。フェルール５４は、金属製又は合成樹脂製のいずれのものであってもよいものとする。フェルール５４は、金属製の場合、加締めにより光ファイバ５３の端末に固定されている。これに対して合成樹脂製の場合には、接着剤又はレーザー溶着等により光ファイバ５３の端末に固定されている。

スプリング５６は、フェルール５４の先端部分５５に装着される弾性体として備えられている（特許請求の範囲に記載した弾性体に相当）。スプリング５６は、圧縮すると復元方向に付勢力が生じる（このような付勢力が生じるのであればスプリング以外の弾性体（例えばゴムなど）であってもよいものとする）ものであって、一端がハウジング６１の後述する隔壁８５に当接するとともに、他端がフェルール５４の中間フランジ６７に当接するようになっている。スプリング５６は、フェルール５４を付勢するために備えられている。スプリング５６は、本形態において、フェルール５４の先端部分５５よりも長さの短いものが用いられている。

リアホルダー５８は、合成樹脂製の部材であって、前後方向にのびる筒状部６９と、この筒状部６９の後部に連成される枠状部７０と、枠状部７０の上部及び下部からそれぞれ前方へのびる一対のリアホルダー側仮係止部７１、７１と、枠状部７０の左部から前方へのびる壁部７２と、この壁部７２の前端に連成されて後方へのびるロッキングアーム７３とを有している。リアホルダー５８は、筒状部６９と枠状部７０とに跨ってフェルール収納室５７が形成されている。

筒状部６９は、略円筒状に形成されている。このような筒状部６９には、スリット７４、７５が形成されている。スリット７４は、筒状部６９の右部を真っ直ぐに切り欠くように形成されている。また、スリット７４は、所定の幅で形成されている（後述する第一フェルール保持部８２の挿通が可能となる幅に形成されている）。スリット７４は、枠状部７０の右部も切り欠くように形成されている。スリット７４の反対側には、スリット７５が形成されている。スリット７５は、筒状部６９の左部に配置形成されるとともに、スリット７４に対して平行となるように形成されている。スリット７５は、後述する第二フェルール保持部７６のために形成されている。

枠状部７０は、この形状が略矩形に形成されている。枠状部７０の中央には、丸い貫通孔が形成されている。この丸い貫通孔は、筒状部６９の内部空間に連通するように形成されている。フェルール収納室５７は、このような丸い貫通孔と内部空間とで構成されている。フェルール収納室５７は、フェルール５４の収納状態でこのフェルール５４の先端部分５５（先端側）が露出するように形成されている。すなわち、フェルール収納室５７は、フェルール５４の全長よりも短い長さに形成されている。

リアホルダー側仮係止部７１、７１は、可撓性を有している。リアホルダー側仮係止部７１、７１は、前方へ長くのびるコ字状の枠形状となるように形成されている。リアホルダー側仮係止部７１、７１は、筒状部６９に対して間隔を有するように配置形成されている（リアホルダー側仮係止部７１、７１と筒状部６９との間には、ハウジング６１の一部が差し込まれるようになっている）。リアホルダー側仮係止部７１、７１は、この先端内側にハウジング６１の後述する突起状のハウジング側仮係止部８１、８１が引っ掛かるように形成されている。また、リアホルダー側仮係止部７１、７１は、この内側に、後述する突起状のハウジング側仮係止部８１、８１が前後方向に移動可能となるように形成されている。リアホルダー側仮係止部７１、７１は、後述する突起状のハウジング側仮係止部８１、８１を乗り越える際に必要な可撓性を有するように形成されている。

壁部７２は、平板状の形状であって、スリット７５の部分において筒状部６９に連続するように形成されている。壁部７２は、筒状部６９よりも前方に長く形成されている。壁部７２は、ハウジング６１の後述する開口部８３を覆うように形成されている。このような壁部７２には、可撓性を有するランス状の第二フェルール保持部７６が形成されている。第二フェルール保持部７６は、この基端部分が枠状部７０の近傍に位置するとともに、先端部分がスリット５７を通過して筒状部６９の内部空間に突出するように配置形成されている。第二フェルール保持部７６は、壁部７２に対して傾くように、言い換えれば先端部分が斜め前方を向くように形成されている。

第二フェルール保持部７６は、フェルール収納室５７にフェルール５４の収納があると、第二フェルール保持部７６の先端部分がフェルール５４の中間フランジ６７に引っ掛かり抜け方向の移動を規制することができるようになっている。また、第二フェルール保持部７６は、リアホルダー５８の後述する本係止状態が形成されると、スプリング５６により付勢されるフェルール５４の中間フランジ６７を受け止めることができるようになっている。

ロッキングアーム７３は、可撓性を有する片持ち形状に形成されている。ロッキングアーム７３には、相手側光コネクタ５２の相手側ハウジング６２に引っ掛かる係止突起７７と、操作用の部分となる操作部７８とが形成されている。ロッキングアーム７３は、光コネクタ５１と、相手側光コネクタ５２との嵌合・嵌合解除用として形成されている。ロッキングアーム７３は、リアホルダー５８の後述する本係止状態を形成する際に用いられるようにもなっている。

ロッキングアーム７３は、壁部７２の外面から突出する一対の保護壁７９、７９（一方のみ図示）によって保護されるようになっている。一対の保護壁７９、７９のうち片方は、相手側光コネクタ５２との嵌合の際に相手側ハウジング６２の後述するガイド部９０に差し込まれて案内されるようになっている。

ハウジング６１は、合成樹脂製の部材であって、前後方向に開口するリアホルダー収納室５９及び光学接続空間部６０を有する本体部８０と、この本体部８０に形成される一対のハウジング側仮係止部８１、８１と、同じく本体部８０に形成される第一フェルール保持部８２とを有している。本体部８０は、矩形の筒状に形成されている。本体部８０は、この内部にリアホルダー収納室５９及び光学接続空間部６０が連続するように形成されている。本体部８０は、リアホルダー収納室５９及び光学接続空間部６０によって段付きとなる形状に形成されている。

リアホルダー収納室５９の存在する部分は、左壁を開口するような開口部８３を有する略大きな筒状に形成されている。また、光学接続空間部６０の存在する部分は、略小さな筒状に形成されている。開口部８３は、リアホルダー５８の筒状部６９をリアホルダー収納室５９に差し込んで収納すると、リアホルダー５８の壁部７２によって開口全体が覆われるようになっている。

リアホルダー収納室５９及び光学接続空間部６０は、貫通孔８４を有する隔壁８５によって区切られるように形成されている。貫通孔８４は、フェルール５４の先端部分５５の径に合わせてこのサイズが設定されている。貫通孔８４のサイズは、スプリング５６の径にも合わせて設定されている。リアホルダー収納室５９は、フェルール５４を収納したリアホルダー５８の筒状部６９が差し込まれて収納される部分として形成されている。また、光学接続空間部６０は、リアホルダー５８の後述する本係止状態において、フェルール５４の先端部分５５が貫通孔８４を介して突出する部分として形成されている。

一対のハウジング側仮係止部８１、８１は、突起状の形状であって、本体部８０の上壁及び下壁にそれぞれ一つずつ形成されている。一対のハウジング側仮係止部８１、８１は、リアホルダー５８の仮係止状態を形成するための部分であって、リアホルダー側仮係止部７１、７１の形状及び位置を配慮して配置形成されている。一対のハウジング側仮係止部８１、８１は、特に符号を付さないが、一対のリアホルダー側仮係止部７１、７１に対する摺動傾斜面と係止平面とを有している。

一対のハウジング側仮係止部８１、８１の存在する面には、ガイド部８６が形成されている。ガイド部８６は、コ字状のリアホルダー側仮係止部７１、７１を案内するために形成されている。リアホルダー５８は、ガイド部８６に案内されて、また、リアホルダー５８の筒状部６９がリアホルダー収納室５９の入口（後部開口）で案内されて、ガタ付きなくハウジング６１に収納されるようになっている。

第一フェルール保持部８２は、本体部８０の右壁に形成されている。第一フェルール保持部８２は、可撓性を有するランス状に形成されている。第一フェルール保持部８２には、リアホルダー収納室５９側に突出する爪状の突起部分が形成されている。この突起部分は、第一フェルール保持部８２の先端に形成されており、フェルール５４の中間フランジ６７を引っ掛けて抜け方向の移動を規制することができるようになっている。突起部分は、リアホルダー収納室５９の後部開口の位置に配置されている。

第一フェルール保持部８２は、リアホルダー５８のスリット７４の位置に合わせて配置されている。第一フェルール保持部８２は、特に符号を付さないが、フェルール５４の中間フランジ６７に対する摺動傾斜面と係止平面とを有している。第一フェルール保持部８２は、リアホルダー５８をスプリング５６と共に図示のようにハウジング６１に収納して仮係止状態を形成すると、突起部分がフェルール５４の中間フランジ６７を受け止めるようになっている。スプリング５６により付勢されるフェルール５４は、この中間フランジ６７が第一フェルール保持部８２の突起部分によって受け止めるようになっている。

相手側光コネクタ５２を構成する相手側ハウジング６２は、絶縁性を有する合成樹脂材料によって図示のような箱状の形状に成形されている。相手側ハウジング６２は、光コネクタ５１に対する嵌合空間８７及び嵌合部８８と、ＦＯＴ６３に対する装着部８９とを有している。また、相手側ハウジング６２は、この外部にシールドケース６４が取り付くように形成されている。嵌合空間８７は、光コネクタ５１の差し込みが可能となる大きさに形成されている。嵌合空間８７には、リアホルダー５８の保護壁７９を案内するガイド部９０が形成されている。嵌合部８８は、光コネクタ５１のロッキングアーム７３が引っ掛かるように形成されている。相手側ハウジング６２は、特に図示しないが、回路基板上に取り付けられるように形成されている。

ＦＯＴ６３は、例えば発光素子モジュール又は受光素子モジュールなどと呼ばれる部材であって、筒状の案内部９１の奥に素子（図示省略）が存在するように形成されている。素子は、リードフレーム９２上にマウントされており、素子の周囲は、光透過性の樹脂９３で覆われるようになっている。リードフレーム９２は、図示しない上記回路基板に電気的に接続されるようになっている。

シールドケース６４は、導電性を有する金属板をプレス加工することにより形成されている。シールドケース６４は、ＦＯＴ６３を外部から電磁的に遮蔽する機能を有している。シールドケース６４は、複数の脚部９４を介して図示しない上記回路基板に電気的に接続されるようになっている。

上記構成において、光ファイバ５３の端末にフェルール５４を固定し、このフェルール５４の先端部分５５にスプリング５６を装着し、そして、この状態でフェルール５４をリアホルダー５８のフェルール収納室５７に収納し、さらに、フェルール５４を収納したリアホルダー５８をハウジング６１のリアホルダー収納室５９に収納しつつ仮係止を行うと、相手側光コネクタ５２に嵌合させる前の状態の光コネクタ５１が出来上がる。

仮係止について説明すると、リアホルダー５８のリアホルダー側仮係止部７１、７１がハウジング６１のハウジング側仮係止部８１、８１を乗り越えて通過することにより行われる。具体的には、リアホルダー側仮係止部７１、７１がハウジング側仮係止部８１、８１の摺動傾斜面を摺動し、乗り越え直後に係止平面に引っ掛かることにより仮係止がなされる。仮係止がなされると、フェルール５４を収納したリアホルダー５８の抜けが規制される。

仮係止がなされる過程において、リアホルダー５８に収納されたフェルール５４の中間フランジ６７は、ハウジング６１の第一フェルール保持部８２の突起部分に当接してこの第一フェルール保持部８２を撓ませる。そして、中間フランジ６７が第一フェルール保持部８２の突起部分を通過すると、フェルール５４自体もハウジング６１によって係止される。尚、スプリング５６が存在することから、このスプリング５６により付勢されるフェルール５４は、ハウジング６１の第一フェルール保持部８２によって受け止められ保持される。スプリング５６及び第一フェルール保持部８２により、フェルール５４はこの前後方向の移動が規制される。

相手側光コネクタ５２に嵌合させる前の状態の光コネクタ５１においては、リアホルダー収納室５９内にスプリング５６が存在することから、フェルール５４の先端部分５５が意図しない状態で光学接続空間部６０へ突出することはない。また、相手側光コネクタ５２に嵌合させる前の状態の光コネクタ５１においては、フェルール５４の先端部分５５がハウジング６１のリアホルダー収納室５９内に存在することから、フェルール５４の先端部分５５が外部に対して保護される。

相手側光コネクタ５２を図示しない上記回路基板に取り付け、この相手側光コネクタ５２の相手側ハウジング６２における嵌合空間８７に光コネクタ５１を差し込み、そして、リアホルダー５８を前方へ移動させつつ相手側ハウジング６２の嵌合部８８に光コネクタ５１の（リアホルダー５８の）ロッキングアーム７３を引っ掛けて係止させると、リアホルダー５８の本係止状態が形成されるとともに、光コネクタ同士の嵌合が完了する。

リアホルダー５８の本係止状態について説明すると、ロッキングアーム７３の係止位置はリアホルダー５８の本係止位置となる。スプリング５６を圧縮しつつリアホルダー５８をこの位置まで移動させると、これまで先端部分５５が外部から保護された状態にあるフェルール５４は、リアホルダー５８の移動に伴ってこの先端部分５５が光学接続空間部６０へと突出する。フェルール５４の先端部分５５が光学接続空間部６０へと突出すると、先端部分５５はＦＯＴ６３の筒状の案内部９１に差し込まれ、この奥に存在する素子に光ファイバ５３の端面が対向する。これにより光コネクタ同士の光学的な接続が完了する。

リアホルダー５８は、この本係止位置までの移動において、フェルール５４がハウジング６１の第一フェルール保持部８２からリアホルダー５８の第二フェルール保持部７６へと受け止め位置が入れ替わる。これは、光コネクタ５１が相手側光コネクタ５２との嵌合の前に、スプリング５６による余分な付勢力がフェルール５４を介してリアホルダー５８に作用しないことを意味する。従って、光コネクタ同士の嵌合前のリアホルダー５８においては、スプリング５６の付勢力に起因する破損の発生が防止される。尚、この点については比較例を参照しながら後述する。

光コネクタ同士の嵌合解除の場合は、ロッキングアーム７３の操作部７８を指で押下すると、相手側ハウジング６２の嵌合部８８と光コネクタ５１のロッキングアーム７３との嵌合が解除される。嵌合が解除されると、フェルール５４を収納したリアホルダー５８は、スプリング５６の作用によって仮係止状態を形成する側へ自動的に移動する。この状態の光コネクタ５１においては、フェルール５４の先端部分５５がハウジング６１のリアホルダー収納室５９内に存在する。従って、フェルール５４の先端部分５５は、外部に対して保護される。

以上、図５乃至図９を参照しながら説明してきたように、本発明によれば、光コネクタ５１におけるフェルール５４の先端をより良く、また、より確実に保護することができるという効果を奏する。

続いて、フェルール５４がハウジング６１の第一フェルール保持部８２からリアホルダー５８の第二フェルール保持部７６へと受け止め位置が入れ替わり、このことによって余分な付勢力がリアホルダー５８に作用しない点についての効果を図１０及び図１１を参照しながら補足説明する。図１０は比較例としての光コネクタの嵌合直前の状態（仮係止状態）を示す断面図、図１１は比較例としての光コネクタの嵌合時の状態（本係止状態）を示す断面図である。尚、前述と基本的に同じ構成部材及び部分には同一の符号を付して説明を省略するものとする。

図１０及び図１１において、比較例としての光コネクタ１０１は、前述の相手側光コネクタ５２に嵌合するものであって、光ファイバ５３の端末に設けられるフェルール５４と、このフェルール５４の先端部分５５に装着されるスプリング５６と、フェルール収納室１０２を有するリアホルダー１０３と、リアホルダー収納室１０４及び光学接続空間部６０を有するハウジング１０５とを備えて構成されている。

リアホルダー１０３は、前述のリアホルダー５８（図５乃至図９参照。以下、必要に応じて図５乃至図９を参照するものとする）に対して次の点が異なっている。すなわち、図を参照すれば分かるが、前述のリアホルダー５８ではスリット７４が存在するものの、比較例でのリアホルダー１０３ではこれが存在しない点が異なっている。また、前述のリアホルダー５８では第二フェルール保持部７６が存在するものの、比較例でのリアホルダー１０３ではこれが存在しない点が異なっている。これに対し、比較例でのリアホルダー１０３ではランス２３（図１、図３、図４参照。同じ機能であるものとする）が存在し、このランス２３の係止突起２２がフェルール収納室１０２に突出している点が異なっている。

ハウジング１０５に関しても前述のハウジング６１（図５乃至図９参照。以下、必要に応じて図５乃至図９を参照するものとする）に対して次の点が異なっている。すなわち、図を参照すれば分かるが、前述のハウジング６１では第一フェルール保持部８２が存在するものの比較例でのハウジング１０５ではこれが存在しない点が異なっている。比較例でのリアホルダー収納室１０４には、フェルール５４を係止するための部分が存在しないようになっている。

上記構成において、フェルール５４の先端部分５５にスプリング５６を装着し、そして、この状態でフェルール５４をリアホルダー１０３のフェルール収納室１０２に収納してランス２３により係止させ、さらに、フェルール５４を収納・係止したリアホルダー１０３をハウジング１０５のリアホルダー収納室１０４に収納しつつリアホルダー１０３の仮係止を行うと、相手側光コネクタ５２に嵌合させる前の状態の、比較例としての光コネクタ１０１が出来上がる。

リアホルダー１０３の仮係止について説明すると、リアホルダー１０３のリアホルダー側仮係止部７１、７１（図６参照）がハウジング１０５のハウジング側仮係止部８１、８１（図６参照）を乗り越えて通過することにより行われる。

比較例としての光コネクタ１０１は、スプリング５６により付勢されるフェルール５４がリアホルダー１０３のランス２３により受け止められる構造となる。すなわち、比較例としての光コネクタ１０１は、これが出来上がった時点からリアホルダー１０３に、スプリング５６による余分な付勢力が作用することになる。

相手側光コネクタ５２を図示しない上記回路基板に取り付け、この相手側光コネクタ５２の相手側ハウジング６２における嵌合空間８７に、比較例としての光コネクタ１０１を差し込み、そして、リアホルダー１０３を前方へ移動させつつ相手側ハウジング６２の嵌合部８８にリアホルダー１０３のロッキングアーム７３を引っ掛けて係止させると、リアホルダー１０３の本係止状態が形成されるとともに、光コネクタ同士の嵌合が完了する。

比較例としての光コネクタ１０１は、リアホルダー１０３の本係止状態が形成されると、スプリング５６が仮係止状態の時よりも圧縮され、これによってランス２３に、より大きな付勢力が作用することになる。

ここで懸念されることは、比較例としての光コネクタ１０１を組み立ててすぐに相手側光コネクタ５２に嵌合させる場合は良いが、比較例としての光コネクタ１０１を組み立ててからしばらくたって相手側光コネクタ５２に嵌合させる場合には、ランス２３に掛かる負荷が増大してしまうということが懸念される。負荷を考慮してランス２３の形状を大きくしようとすると、リアホルダー１０３やハウジング１０５でのスペースを確保することが困難で、場合によっては光コネクタ全体のサイズアップを検討しなくてはならないということも懸念される。

本願発明の光コネクタ５１（図５乃至図９を参照しながら説明した光コネクタ５１）では、相手側光コネクタ５２との嵌合の前に、スプリング５６による余分な付勢力がフェルール５４を介してリアホルダー５８に作用しない構造であることから、すなわち、フェルール５４がハウジング６１の第一フェルール保持部８２からリアホルダー５８の第二フェルール保持部７６へと受け止め位置が入れ替わる構造であることから、スプリング５６の付勢力に起因する不具合（例えば破損の発生）が比較例と比べて格段に低減される。

以上、本願発明の光コネクタ５１は、フェルール５４の先端部分５５をより良く保護することと、リアホルダー５８に余分な力を作用させないようにすること、の二つの大きな特徴を有している。

その他、本発明は本発明の主旨を変えない範囲で種々変更実施可能なことは勿論である。

本発明の一実施の形態を示す光コネクタとこの光コネクタが嵌合する相手側光コネクタの分解斜視図である。 図１の光コネクタ（仮係止状態）の向きを変えた状態での斜視図である。 光コネクタの仮係止状態を示す断面図である。 光コネクタの本係止状態を示す断面図である。 本発明の他の一実施の形態を示す光コネクタとこの光コネクタが嵌合する相手側光コネクタの分解斜視図である。 光コネクタの分解斜視図である。 相手側光コネクタの分解斜視図である。 相手側光コネクタに嵌合する直前の状態を示す光コネクタ（仮係止状態）の断面図である。 相手側光コネクタに嵌合した状態を示す光コネクタ（本係止状態）の断面図である。 比較例としての光コネクタの嵌合直前の状態（仮係止状態）を示す断面図である。 比較例としての光コネクタの嵌合時の状態（本係止状態）を示す断面図である。

符号の説明

１ 光コネクタ
２ 相手側光コネクタ
３ 光ファイバ
４ フェルール
５ 先端部分（先端側）
６ スプリング（弾性体）
７ フェルール収納室
８ リアホルダー
９ リアホルダー収納室
１０ 光学接続空間部
１１ ハウジング
１２ 相手側ハウジング
１３ ＦＯＴ
１４ シールドケース
２０ リアホルダー側仮係止部（係止機構）
２１ リアホルダー側本係止部（係止機構）
２３ ランス
２５ ロッキングアーム
２７ ハウジング側仮係止部（係止機構）
２８ ハウジング側本係止部（係止機構）
２９ 貫通孔
３０ 隔壁
３２ 壁（解除機構）
３５ 押下部
３９ 案内部
４０ リードフレーム
４１ 光透過性の樹脂
４２ 脚部
５１ 光コネクタ
５２ 相手側光コネクタ
５３ 光ファイバ
５４ フェルール
５５ 先端部分（先端側）
５６ スプリング（弾性体）
５７ フェルール収納室
５８ リアホルダー
５９ リアホルダー収納室
６０ 光学接続空間部
６１ ハウジング
６２ 相手側ハウジング
６３ ＦＯＴ
６４ シールドケース
６９ 筒状部
７０ 枠状部
７１ リアホルダー側仮係止部（係止機構）
７２ 壁部
７３ ロッキングアーム
７４、７５ スリット
７６ 第二フェルール保持部
７７ 係止突起
７８ 操作部
８０ 本体部
８１ ハウジング側仮係止部（係止機構）
８２ 第一フェルール保持部
８７ 嵌合空間
８８ 嵌合部
８９ 装着部
９１ 案内部

Claims (6)

1. 光ファイバ端末に取り付けるフェルールと、フェルール収納室を有するリアホルダーと、リアホルダー収納室及び光学接続空間部を有するハウジングとを備え、
   前記フェルール収納室は、前記フェルールの収納状態で該フェルールの先端側が露出する構造であり、
   前記リアホルダー及び前記ハウジングは、収納過程で前記リアホルダーの仮係止及び本係止がなされる複数の係止機構を更に有する構造であり、
   前記リアホルダー収納室は、前記リアホルダーの仮係止状態で前記フェルールの前記先端側が収納状態となる構造であり、
   前記光学接続空間部は、前記リアホルダーの本係止状態で前記フェルールの前記先端側の突出が生じる構造である
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。
2. 請求項１に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、
   前記ハウジングは、前記本係止に対する解除機構を更に有する構造であり、このような前記ハウジングの前記リアホルダー収納室内には、前記本係止の解除により前記ハウジング及び前記フェルールを前記仮係止の側へ移動させる弾性体を設ける
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。
3. 請求項２に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、
   前記ハウジングは、相手側光コネクタとの嵌合・嵌合解除用となるとともに、前記解除機構に作用するロッキングアームを更に有する構造である
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。
4. 光ファイバ端末に取り付けるフェルールと、フェルール収納室を有するリアホルダーと、リアホルダー収納室及び光学接続空間部を有するハウジングと、該ハウジング及び前記リアホルダーの間に介在して該リアホルダーを付勢する弾性体とを備え、
   前記フェルール収納室は、前記フェルールの収納状態で該フェルールの先端側が露出する構造であり、
   前記リアホルダー及び前記ハウジングは、前記リアホルダー収納室への収納過程で前記リアホルダーの仮係止がなされる複数の係止機構を更に有する構造であり、
   前記リアホルダー収納室は、前記リアホルダーの仮係止状態で前記フェルールの前記先端側が収納状態となる構造であり、
   前記リアホルダーは、相手側光コネクタとの嵌合・嵌合解除用となり且つ前記リアホルダーの本係止状態を形成するためのロッキングアームを更に有する構造であり、
   前記光学接続空間部は、前記リアホルダーの本係止状態で前記フェルールの前記先端側の突出が生じる構造である
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。
5. 請求項４に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、
   前記弾性体による付勢力を受ける前記フェルールに対し、前記ハウジングは前記仮係止状態において前記フェルールの移動を規制する第一フェルール保持部を有し、前記リアホルダーは前記本係止状態において前記ハウジングに替わり前記フェルールの移動を規制する第二フェルール保持部を有する
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。
6. 請求項５に記載の光コネクタにおけるフェルール先端保護構造において、
   前記第一フェルール保持部及び前記第二フェルール保持部は、可撓性を有するランス状の構造である
   ことを特徴とする光コネクタにおけるフェルール先端保護構造。

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