JP2006240209A - モード設定方法およびプリンタ - Google Patents

Abstract

【課題】 プリンタの動作を規定するモードを適切に設定可能なモード設定方法およびプリンタを提供する。
【解決手段】 プリンタ１の動作を規定するモードの設定方法は、プリンタ１に設定するモードをホストコンピュータ５０から取得部５１が取得する取得ステップと、取得したモードがプリンタ１のフラッシュＲＯＭ５４に記憶され、プリンタ１が対応可能な対応モードに該当していることを判断部５２が判断する判断ステップと、取得したモードが対応モードに該当する場合には、取得したモードをプリンタ１の動作を規定する設定モードとしてプリンタ１へ設定部５３が設定する設定ステップと、を有することを特徴とする。
【選択図】 図９

Description

本発明は、設定されたモードにより動作が規定されるプリンタのモード設定方法およびプリンタに関する。

従来、カラーインクジェットプリンタをモノクロ印刷（単色印刷）用として使用する場合は、カラーインクジェットプリンタの黒インクを吐出するノズルのみを用いて印刷するモード設定であった。従って、カラーインクジェットプリンタの設定は、ノズルのクリーニング設定が黒インクを吐出するノズルだけに対して行われるように変更されるが、他の設定の変更は行われない（たとえば特許文献１）。

特開２００３−９４６７２号公報

しかし、従来の技術では、モノクロ印刷を専用に行う場合でも、黒専用のインクカートリッジではなくカラーインクカートリッジが装着されれば印刷可能であって、その場合、黒インクだけが消費されて他のインクが無駄になってしまう。また、モノクロ印刷専用の設定であっても、印刷媒体へ印刷を開始する位置は、カラー印刷の場合と同様であり、印刷速度もカラー印刷における単色での印刷速度と変わらない。

本発明は、上記課題を解決するため、プリンタの印刷方法を規定するモードを適切に設定可能なモード設定方法およびプリンタを提供することを目的とする。

本発明のモード設定方法は、プリンタの動作を規定するモードをプリンタに設定するモード設定方法であり、プリンタに設定するモードをコンピュータから取得する取得ステップと、モードが、プリンタの記憶部に記憶されプリンタが対応可能な対応モードに該当していることを判断する判断ステップと、モードが対応モードに該当する場合には、モードをプリンタの動作を規定するモードとしてプリンタへ設定する設定ステップと、を有することを特徴とする。

このモード設定方法によれば、プリンタは、記憶部に対応可能なモードを対応モードとして記憶している。このプリンタの動作を規定するためにプリンタへモードを設定するには、まず、プリンタに接続したコンピュータから入力されたモードを取得する。次に、取得したモードが対応モードに該当するか否かを判断して、対応モードであればプリンタの動作を規定するモードとして設定する。プリンタは、事前にどのようなモードにプリンタが対応可能であるかを記憶していて、記憶している対応モードのいずれかに設定される場合にのみ、そのモードをプリンタのモードとして受け入れる。従って、複数の煩雑な設定を順に行うことなく、プリンタへの設定が容易に行える。

この場合、モードは、プリンタが多色印刷または単色印刷のいずれかの機能で動作するように設定可能であることが好ましい。

この方法によれば、プリンタに設定可能なモードが、多色印刷を行わせるモードと、単色印刷を行わせるモードである。この設定によれば、多色印刷が可能なプリンタを、例えば、クロ単色の印刷用として使用する場合、各種設定を順に変更することなく、ごく簡単なモードの設定変更によって、クロ専用プリンタに設定することが可能である。

また、モードは、プリンタへ設定された多色印刷または単色印刷の機能に対応して、プリンタが印刷媒体へ印刷を開始する位置をそれぞれ個別に設定可能であることが好ましい。

この方法によれば、多色印刷の場合と単色印刷の場合とで、印刷媒体への印刷開始位置を個別に設定することにより、それぞれの印刷方法に適した印刷媒体の制御が可能である。単色印刷では、他の複数色を印刷するための制御が不要であり、複雑な多色印刷の制御に縛られる必要がない。従って、プリンタの単色印刷の印刷方法に合わせて、多色印刷時とは異なる単色印刷に最適な印刷開始位置の設定が可能である。その印刷開始位置に合わせて印刷媒体を位置決めし、印刷を実行すれば、多色印刷に比べ高速の印刷が可能である。

そして、プリンタは、着脱可能なインクカートリッジを備えたインクジェットプリンタであって、モードは、インクジェットプリンタに設定されたモードに該当する多色印刷または単色印刷用のインクカートリッジが装着された場合にのみ、インクジェットプリンタが動作するように設定可能であることが好ましい。

この方法によれば、プリンタがインクカートリッジを備えたインクジェットプリンタであって、インクジェットプリンタに設定されたモードに該当するインクカートリッジが装着された場合のみ、プリンタとして機能する。例えば、多色印刷に設定されたインクジェットプリンタに、単色印刷用のクロ専用のインクカートリッジを装着してもプリンタとして機能しない。そのため、カラー印刷をするつもりがモノクロ印刷となってしまうような不具合を防止可能である。

この場合、インクジェットプリンタは、モードにより単色印刷の機能に設定された場合、全ノズルから単色印刷用のインクを吐出可能であることが好ましい。

この方法によれば、単色印刷の機能に設定されたインクジェットプリンタは、全てのノズルから設定色のインクを吐出して印刷を実行する。通常、多色印刷が可能なインクジェットプリンタによって単色印刷を行う場合には、設定された色のインクを吐出するノズルだけを使用して印刷を実行する。全ノズルを使用する単色印刷は、印刷速度の高速化が図れる。

また、インクジェットプリンタのノズルは、印刷媒体の搬送方向に沿って２つの列をなしており、これら列のそれぞれは、同数の連続したノズルを有する２つのノズル群からなり、ノズル群は、ノズル群毎にそれぞれ異なる色のインクを吐出可能であることが好ましい。

この方法によれば、インクジェットプリンタは、異なる色のインクを吐出する４つのノズル群を有し、４色のカラー印刷が可能である。ノズル群は、印刷媒体の搬送方向に沿って延在しており、１つのノズル群の長さ単位で印刷が行え、幅広く効率良い印刷が可能である。

この場合、インクジェットプリンタが多色印刷の機能に設定された場合、印刷媒体への印刷開始位置は、搬送方向に対し下流側のノズル群が有する最上流のノズル位置であり、インクジェットプリンタが単色印刷の機能に設定された場合、印刷媒体への印刷開始位置は、搬送方向に対し上流側のノズル群が有する最上流のノズル位置であることが好ましい。

この方法によれば、多色印刷に設定されたインクジェットプリンタの場合、最初にインク吐出可能なノズルは、印刷媒体の搬送方向に対し下流側に位置するノズル群が有する最上流のノズルである。このノズルから印刷を開始し印刷媒体を搬送すれば、他の３色のインクを吐出するノズル群による印刷が順に実行可能である。また、単色印刷に設定されたインクジェットプリンタの場合、最初にインク吐出可能なノズルは、印刷媒体の搬送方向に対し上流側に位置するノズル群が有する最上流のノズルである。こうすれば、全ノズルから単色インクを吐出して、多色印刷に比べて高速な印刷が可能である。

本発明のプリンタは、設定されたモードにより動作が規定されるプリンタであり、プリンタに設定するモードをコンピュータから取得する取得部と、プリンタが対応可能な対応モードを記憶する記憶部と、コンピュータから取得したモードが、記憶部に記憶されている対応モードに該当していることを判断する判断部と、モードが対応モードに該当する場合には、モードをプリンタの動作を規定するモードとしてプリンタへ設定する設定部と、を有することを特徴とする。

このプリンタによれば、プリンタの記憶部にプリンタが対応可能なモードを対応モードとして記憶している。プリンタがどのモードに従って動作するかを規定するためには、プリンタへモードを設定する。取得部は、プリンタに接続したコンピュータから入力されたモードを取得する。判断部は、取得したモードが対応モードに該当するか否かを判断し、設定部は、対応モードであれば、そのモードをプリンタの動作を規定するモードとして設定する。プリンタは、事前にどのようなモードにプリンタが対応可能であるかを記憶していて、記憶している対応モードのいずれかに設定される場合にのみ、そのモードをプリンタのモードとして受け入れる。従って、複数の煩雑な設定を順に行うことなく、プリンタへの設定が容易に行える。

以下、本発明を具体化した実施形態について図面に従って説明する。実施形態では、４色のインクを有するインクカートリッジを装着可能なプリンタ（インクジェットプリンタ）を例に本発明の説明をする。
（実施形態）

図１は、本発明のプリンタ１の外観を示す斜視図である。プリンタ１は、基部２と、基部２の一端部に位置する片持部３と、片持部３を介して片持ち支持されている記録部４とから構成されている。そして、基部２と記録部４との間には、用紙が挿入される用紙搬送路５が設けられている。用紙搬送路５は、片持部３以外の３方向が、正面開口５ａ、背面開口５ｂ、側面開口５ｃとして連通している。また、記録部４の基部２側と反対側には、開閉自在なカバー６と、カバー６で覆われている開口部７と、片持部３の背面開口５ｂ側に備えられ、用紙搬送路５の用紙押さえおよび用紙押さえ開放のためのレバー８が備えられている。レバー８が用紙を開放している場合には、ユーザーは手動で用紙を抜き差し可能である。そして、記録部４内には、開口部７からの脱着が可能なインクカートリッジ１０が収容され、片持部３には、プリンタ１に対して電源、用紙の給排等の操作をする操作部６１と、プリンタ１の状態をＬＥＤ（Light Emitting Diode）の点燈によって表示する表示部６３とが設けられている。

図２は、インクカートリッジ１０の外観を示す三面図である。インクカートリッジ１０は、印刷用のシアン色インクを収容するシアン色タンク１１ａと、マゼンタ色タンク１１ｂと、イエロ色タンク１１ｃと、クロ色タンク１１ｄと、廃液タンク１１ｅと、を順に連結して一体化した略直方体の収容部１１を備え、インクカートリッジ１０をプリンタ１からとりだすためのタブ１６が、収容部１１の一面に設けられている。また、各インクタンクは、タブ１６が設けられている面と反対側の面に、インクをプリンタ１へ供給するためのインク供給口１２をそれぞれ備え、廃液タンク１１ｅは、廃液を受け入れるための廃液受入口１３を備えている。

さらに、廃液タンク１１ｅの一側面には、インクカートリッジ１０に関する情報を記憶するカートリッジ記憶部１５が設けられている。カートリッジ記憶部１５は、書き換え可能な不揮発性のメモリであるフラッシュＲＯＭである。

図３は、プリンタのインク供給系統の構成を示す断面図であり、図４は、プリンタの概構成を示す模式図である。両図を参照してプリンタ１のインクに関する部分の説明をする。プリンタ１の記録部４は、インクカートリッジ１０を装着するカートリッジホルダ３１と、カートリッジホルダ３１からヘッド２０へインクを供給するためのインク供給チューブ３２と、ヘッド２０を保持するキャリッジ２５と、キャリッジ２５の移動をガイドするガイド軸２６と、キャリッジ２５に設けられているスライド溝４０と係合するガイドプレート２８と、を内蔵している。ヘッド２０は、用紙９へインクを吐出して印刷を実行する。

ガイド軸２６とガイドプレート２８とは、記録部４の側面開口５ｃ側から片持部３の方向へ延在しており、このため、キャリッジ２５は、ガイド軸２６、ガイドプレート２８に沿って移動可能である。キャリッジ２５の移動は、ガイドプレート２８と平行に配置され、両端を回転自在のプーリーで張設されているリング状のタイミングベルト４１によって行われる。片持部３側のプーリ―４２は、図示していないモータと連動しており、プーリー４２の回転によってタイミングベルト４１が回転し、タイミングベルト４１と連結しているキャリッジ２５が移動する。

カートリッジホルダ３１からは、さらに、廃液をインクカートリッジ１０へ受け入れるための廃液チューブ３３が設けられており、片持部３の下部に設置されているポンプ３４、キャッピング部３５と連通している。キャッピング部３５は、ヘッド２０の機能を維持するためのメンテナンス装置である。ヘッド２０がキャッピング部３５の直上へ移動して来ると、キャッピング部３５はカム機構によって上昇し、ヘッド２０と密着する。そして、ポンプ３４の吸引作用によりヘッド２０からインクを強制的に吸引する。この吸引作用によって、インク乾燥によるヘッド２０の詰まり、異物の付着等を防ぐことができる。このメンテナンスをクリーニングと称する。

また、印刷の途中において、キャッピング部３５の位置で、ヘッドから一斉にインクを吐出して、インク吐出の少ないヘッド部が、詰まりなどの異常をきたさないようにする。このメンテナンスをフラッシングと称する。クリーニング、フラッシングは、所定量の印刷がなされた時点で定期的に行われ、常に、正常なインク吐出のできる状態が維持される。

ここで、インクカートリッジ１０を装着するカートリッジホルダ３１について説明する。カートリッジホルダ３１は、インクカートリッジ１０を装着する内側部分に、インクカートリッジ１０と対応してインク供給口１２からインクを受け入れる４つのインク受入部１８と、廃液受入口１３へ廃液を供給する廃液供給部１７と、カートリッジ記憶部１５と導通してデータの授受を行うホルダ基板部１４と、を備えている。

カートリッジホルダ３１へインクカートリッジ１０が装着されると、インク供給口１２とインク受入部１８とが接続され、インク色毎にインク供給チューブ３２ａ、３２ｂ、３２ｃ、３２ｄを通してヘッド２０へインクが供給される。

一方、プリンタ１は、４色仕様（多色印刷）のカラーインクジェットプリンタとしてだけではなく、例えば、クロ単色仕様（単色印刷）のプリンタとしても使用可能である。この場合、クロ単色仕様に設定された単色モードのプリンタであれば、クロ単色仕様のクロインクのみ収容したインクカートリッジ１０を装着する必要がある。プリンタ１は、クロ単色仕様のインクカートリッジ１０が装着されたか否かを判断し、クロ単色仕様のインクカートリッジ１０が装着されたときのみ、プリンタ１として機能する。４色仕様に設定された４色モードのプリンタであれば、４色仕様のインクカートリッジ１０が装着されたときのみ、プリンタ１として機能する。なお、クロ単色仕様のインクカートリッジ１０は、廃液タンク１１ｅ以外の各タンクが連通していることが好ましい。

次に、用紙９を搬送する機構について説明する。プリンタ１の背面開口５ｂから正面開口５ａに至る用紙搬送路５の下面は、板状部材のプラテン２１で主に構成され、さらに用紙９の搬送の上流側である背面開口５ｂ方向から、用紙９を感知するＢＯＦ（Bottom Of Feed）レバー２７と、用紙送りローラ２４と、用紙搬送サブローラ３０と、が配置されている。プラテン２１と対向する用紙搬送路５の上面は、背面開口５ｂ方向から、用紙ガイド２２と、用紙送りローラ２４に対峙する用紙搬送メインローラ２３と、キャリッジ２５と、用紙搬送サブローラ３０に対峙するＴＯＦ（Top Of Feed）レバー２９と、が配置されている。ＴＯＦレバー２９は、ＢＯＦレバー２７と同様、用紙９を感知するためのものである。そして、プラテン２１の下方には、制御部３６が配置されている。

プリンタ１では、図３に示すように用紙搬送路５の上下方向が離れている状態の時、用紙９を挿入することができる。用紙搬送路５に用紙９を挿入して、レバー８を上げると、プラテン２１が上昇して用紙を押さえ込む。この時、ＢＯＦレバー２７は用紙９によって押し下げられ、ＴＯＦレバー２９は押し上げられて、それぞれ用紙９が挿入されたことを感知する。用紙９は、用紙搬送メインローラ２３と用紙送りローラ２４とで挟まれ、図示していないモータで駆動される用紙搬送メインローラ２３の回転によって、背面開口５ｂ方向へ一旦送られる。用紙９がＴＯＦレバー２９から離れると、その位置が用紙９の先端であると認識して、その後の用紙９送りを制御する基準となる。用紙９が、ＢＯＦレバー２７あるいはＴＯＦレバー２９のどちらかにかかっていない状態で挿入されると、まず、両レバーで用紙９が感知される位置まで、用紙を移動させてから、用紙先端の認識を行う。

このように用紙搬送路５の３方向が開口している構成であるため、特に、綴じられた用紙の中の一枚に、綴じたまま印刷することなど、特殊な状態での印刷が可能である。さらに、定型紙給材装置やロール紙給材装置を取り付けての自動給紙も可能である。

次に、図５を基にキャリッジ２５に取り付けられたヘッド２０の構成について説明する。図５は、ヘッドを用紙の側から見た正面図である。ヘッド２０は、インクを吐出する１２８個のノズル４５を有する。そして、１２８個のノズル４５は、それぞれ６４個のノズル４５を有するＡ列、Ｂ列の２つのノズル列からなる。Ａ列、Ｂ列の２つのノズル列は、用紙搬送方向に沿って延在している。Ａ列に属するノズル４５のうち、３２個のノズル４５からなるノズル群２０ａは、クロ色のインクを吐出し、残りの３２個のノズル４５からなるノズル群２０ｂは、マゼンタ色のインクを吐出する。同様に、Ｂ列のノズル４５のノズル群２０ｃおよび２０ｄは、それぞれイエロ色とシアン色を吐出する。

この構成のヘッド２０では、Ａ列およびＢ列が用紙９の搬送方向と同じ方向に配置されており、印刷時に３２個のノズル４５で印刷した幅ずつ用紙送りが行われ、４色カラーの印刷が行える。一方、例えば、プリンタ１がクロ単色仕様であれば、全てのノズル４５からクロ色のインクを吐出し、６４個のノズル４５で印刷した幅で用紙送りが可能である。つまり、４色カラー印刷に比べて、印刷する速度が早い。

プリンタ１のノズル４５からインクを吐出する機構は、既に知られている静電アクチュエータ方式を用いており、顔料系、染料系等のインクの種類に適した吐出パターンや、吐出量を細かく設定することができる。従って、インクを幅広く選定でき、多用途の印刷に対応できるものである。なお、インクを吐出する機構は、静電アクチュエータ方式以外に、ピエゾ素子や電気熱変換素子を用いた方式であっても良い。

次に、プリンタ１の制御系統について説明する。図６は、プリンタの制御部の構成を示すブロック図である。プリンタ１は、ホストコンピュータ（コンピュータ）５０と接続されている。制御部３６は、プリンタ１に設定するモードとして、ホストコンピュータ５０から送信されるクロ単色仕様または４色仕様等のモードを取得する取得部５１と、ホストコンピュータ５０から取得したモードが、プリンタ１が対応可能な対応モードであることを判断する判断部５２と、取得したモードが対応モードである場合には、そのモードをプリンタ１の動作を規定するモードとしてプリンタ１へ設定する設定部５３とを有する。

また、制御部３６は、プリンタ１が対応可能な対応モードを記憶しているフラッシュＲＯＭ５４（記憶部）と、ホストコンピュータ５０から送られて来る印刷データなどを一時的に記憶しておくＲＡＭ（Random Access Memory）５５とを有する。さらに、ノズル４５の機能維持のためのクリーニングを制御するクリーニング制御部５６と、クリーニングを実行するポンプ駆動部５７と、印刷のための制御を行う機構制御部５８とを有する。機構制御部５８は、用紙９へインクを吐出して印刷を行うヘッド２０を制御する印刷制御部５９と、用紙９の搬送を制御する用紙搬送部６０とを有する。

これら制御部３６を構成する取得部５１、判断部５２、設定部５３、フラッシュＲＯＭ５４、ＲＡＭ５５、クリーニング制御部５６、機構制御部５８と、カートリッジ記憶部１５、ホストコンピュータ５０、操作部６１とがバス６２を介して相互に接続されている。

次に、プリンタ１の記憶部であるフラッシュＲＯＭ５４について説明する。図７は、制御部のフラッシュＲＯＭのメモリ構成を示すメモリマップ図である。フラッシュＲＯＭ５４は、記憶している内容を自在に書き換え可能で、電源が遮断されても記憶内容を保持する不揮発性メモリである。

フラッシュＲＯＭ５４の構成は、電源投入時の初期化やファームウエアを書き換えるために必要な最小限のプログラムの集合体であるブート領域７１と、プリンタ１を制御するファームプログラムを保存（記憶）するファームウエア領域７２と、印刷する文字のフォント等を保存するＣＧデータ領域７３とから成っている。さらに、フラッシュＲＯＭ５４は、プリンタ１をクロ単色仕様に設定したか、または４色仕様に設定したか、を示すモードである設定モードを保存する設定モード保存領域７４と、クロ単色仕様および４色仕様に対応してプリンタ１に設定される詳細な仕様を保存するモード別仕様保存領域７５とを有する。モード別仕様保存領域７５には、クロ単色仕様および４色仕様の詳細仕様が単色モード７６および４色モード７７として保存されている。単色モード７６および４色モード７７が対応モードである。

ブート領域７１に格納されている必要最小限のプログラムは、電源投入時の初期化プログラムと、モード判定のためのプログラムと、ファームウエア等の書き換えのためのメモリ書き換えプログラムである。これらはブートプログラムと呼ばれる。

ファームウエア領域７２には、ブートプログラムによって書き込まれた標準のファームウエアが格納されている。標準のファームウエアに加えて、カスタム仕様のファームウエアや、サンプルとして試用してみるためのファームウエア等の追加が可能である。

また、設定モード保存領域７４に保存される設定モードは、そのモードに該当するモード別仕様保存領域７５の詳細仕様に基づいて、プリンタ１の仕様を決めるものである。具体的には、設定部５３によって、４色仕様が設定モードとして設定モード保存領域７４に保存されると、プリンタ１は、４色仕様の設定モードに該当するモード別仕様保存領域７５の４色モード７７の詳細仕様に従って、４色のカラー印刷を実行するプリンタ１として機能する。同様に、クロ単色仕様が設定モードとして設定モード保存領域７４に保存されると、クロ単色仕様の設定モードに該当するモード別仕様保存領域７５の単色モード７６の詳細仕様に従って、単色の印刷を実行するプリンタ１として機能する。

このとき、プリンタ１が単色モード７６および４色モード７７のそれぞれに対応して、用紙９への印刷開始位置を選択すれば、特に、単色モード７６の場合に効率的な印刷が可能であり、その方法について図８を参照して説明する。図８（ａ）は、４色モード７７の設定時の印刷開始位置を示す正面図であり、図８（ｂ）は、単色モード７６の設定時の印刷開始位置を示す正面図である。両図ともヘッド２０を用紙９の側から見た図である。また、用紙９の用紙先端９ａは、用紙９が搬送され、用紙先端９ａからトップマージン４６を確保した位置が、印刷開始位置４７となるようにＴＯＦレバー２９で感知されて、位置決めされる。用紙搬送方向は、ノズル群２０ｂ（下流側ノズル群）からノズル群２０ａの方向である。

まず、図８（ａ）の４色モード７７の場合について説明する。４色モード７７の場合、ノズル群２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは、それぞれ異なる色のインクを吐出する。そのため、４色のいずれの色からでも印刷開始可能なように、用紙９への印刷開始位置４７は、下流側ノズル群であるノズル群２０ｂおよび２０ｄの最上流に位置するノズル４５ａによる印刷位置である。この位置を印刷開始位置４７にすれば、ノズル群２０ｂのマゼンタ色、ノズル群２０ｄによるシアン色の印刷は、ヘッド２０がガイド軸２６に沿って用紙搬送方向と直角方向へ移動することにより、この位置で印刷が開始可能である。そして、用紙９を用紙搬送方向へノズル群２０ａの長さだけ搬送すれば、ノズル群２０ａのクロ色、ノズル群２０ｃによるイエロ色での印刷が可能である。このように、印刷開始位置４７がノズル４５ａによる印刷位置となるように設定することにより、４色のいずれの色にも対応して印刷開始することが可能である。

ヘッド２０のガイド軸２６に沿っての移動は、用紙９の用紙搬送方向と直角方向の幅に対応して、幅の両端部からそれぞれ所定のサイドマージン４８を確保した印刷が行われるように設定される。

次に、図８（ｂ）の単色モード７６の場合について説明する。単色モード７６の場合、ノズル群２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄは、全て同じ色のインクを吐出する。つまり、ヘッド２０がガイド軸２６に沿って移動すると、ノズル群２０ａおよび２０ｂの合計長さで用紙搬送方向の印刷が行われる。ノズル群２０ｃおよび２０ｄにおいても同様である。４色モード７７の場合と比べ、倍の長さで一度に印刷可能である。従って、単色モード７６の場合、印刷開始位置４７は、上流側ノズル群であるノズル群２０ａおよび２０ｃの最上流に位置するノズル４５ｂによる印刷位置である。

以上説明したプリンタ１へのモード設定およびプリンタの立ち上げ時およびインクカートリッジ交換時のモード確認について、フローチャートに基づいて詳細に説明する。図９は、プリンタへモードを設定するフローチャートである。このフローチャートは、プリンタ１の制御部３６が実行する。フローチャートでは、ホストコンピュータ５０をホストと表している。

まず、ステップＳ１において、プリンタ１に設定するモードをホストコンピュータ５０から受信する。受信すればステップＳ２へ進み、一方、受信しなければステップＳ３へ進む。プリンタ１へ設定されるモードは、この場合、プリンタ１を単色モード７６または４色モード７７に設定するためのモードである。ホストコンピュータ５０から送信されたモードは、プリンタ１の取得部５１を介して受信され、ＲＡＭ５５へ記憶される。

次に、ステップＳ２において、プリンタ１が記憶している対応可能なモードである対応モードを、取得部５１がプリンタ１のフラッシュＲＯＭ５４から取得し、ＲＡＭ５５へ記憶する。プリンタ１が保存している対応モードは、フラッシュＲＯＭ５４のモード別仕様保存領域７５に保存されている。取得後、ステップＳ４へ進む。

一方、モードが受信されていなければ、ステップＳ３において、判断部５２がモードの受信がされていないと判断して、ホストコンピュータ５０へモード選択の要求を送信する。送信後、ステップＳ１へ戻る。

次に、ステップＳ４において、ホストコンピュータ５０から受信したモードは、プリンタ１が対応可能な対応モードに該当するか否かを判断する。判断は、判断部５２、ＲＡＭ５５に記憶したホストコンピュータ５０から受信したモードと、フラッシュＲＯＭ５４から取得した対応モードとを比較して判断する。判断の結果、モードが対応モードに該当していなければ、ステップＳ５へ進み、一方、該当すればステップＳ６へ進む。

ホストコンピュータ５０から送信されるモードは、ホストコンピュータ５０のプログラムに従って選択されており、選択肢の中には、種々のプリンタのモードが含まれている。操作者がホストコンピュータ５０から間違ったモードを送信しても、プリンタ1側でモード受け入れの可否の判断が可能である。

次に、モードが対応モードに該当しなければ、ステップＳ５において、ホストコンピュータ５０へモードの再選択を行う要求を送信する。送信後、ステップＳ１へ戻る。

モードが対応モードに該当していれば、ステップＳ６において、ホストコンピュータ５０から受信したモードを、プリンタ１への設定モードとして設定モード保存領域７４へ保存して設定する。設定モード保存領域７４への設定は、設定部５３が行う。以上でプリンタ１へプリンタ１の動作を規定するモードが設定され、フローが終了する。

次に、図１０は、プリンタの立ち上げ時およびインクカートリッジ交換時のモードを確認するフローチャートである。このフローチャートは、プリンタ１の制御部３６が実行し、インクカートリッジ１０とプリンタ１のモードを確認する。フローチャートではインクカートリッジ１０を単にカートリッジと表している。

ステップＳ１０において、プリンタ１へインクカートリッジ１０が装着されていることを判断する。装着されていればステップＳ１１へ進み、一方、装着されていなければステップＳ１２へ進む。ここで、インクカートリッジ１０が装着されていれば、カートリッジ記憶部１５の情報がホルダ基板部１４を介して取得部５１に取得される。そして、判断部５２によりインクカートリッジ１０の装着が判断される。

次に、ステップＳ１１において、インクカートリッジ１０の情報からインクカートリッジ１０のモードを取得する。インクカートリッジ１０の有するモードは、単色モード７６または４色モード７７があり、取得部５１が取得してＲＡＭ５５へ記憶する。記憶後、ステップＳ１３へ進む。

インクカートリッジ１０が装着されていなければ、ステップＳ１２において、インクカートリッジ１０が未装着である表示を表示部６３へ指示する。指示は、設定部５３が行う。表示部６３は、所定のＬＥＤを点燈させて、インクカートリッジ１０の未装着を表示する。表示後、ステップＳ１０へ戻る。

次に、ステップＳ１３において、取得部５１がフラッシュＲＯＭ５４の設定モード保存領域７４に保存されている設定モードを取得し、ＲＡＭ５５へ記憶する。ここで取得する設定モードは、ステップＳ６において設定したモードである。記憶後、ステップＳ１４へ進む。

ステップＳ１４において、インクカートリッジ１０から取得したモードと、設定モード保存領域７４から取得した設定モードとが一致するか否かを、判断部５２が判断する。一致すればステップＳ１５へ進み、一方、一致しなければステップＳ１６へ進む。モードが一致するとは、プリンタ１に設定されている単色モード７６、または４色モード７７の設定に合致するインクカートリッジ１０が装着されたことである。

モードが一致すれば、ステップＳ１５において、一致したモードの仕様に従い用紙先端９ａの位置を設定する。設定は、設定部５３が機構制御部５８へ指示することにより行われる。モードが単色モード７６であれば、ノズル４５ｂによる印刷位置が印刷開始位置４７となるようにトップマージン４６を確保して、用紙先端９ａの位置が設定される。また、モードが４色モード７７であれば、ノズル４５ａによる印刷位置が印刷開始位置４７となるようにトップマージン４６を確保して、用紙先端９ａの位置が設定される。設定後、フローは終了する。

モードが一致しなければ、ステップＳ１６において、設定部５３がエラー表示を表示部６３へ指示する。表示部６３は、所定のＬＥＤを点燈させて、インクカートリッジ１０の交換を促す。表示後、フローは終了する。

以上プリンタ１のモード設定方法およびプリンタ１について、実施形態の説明をした。この実施形態の効果をまとめて記載する。

（１）プリンタ１は、プリンタ１に設定されたモードに合致したインクカートリッジ１０が装着された場合のみ動作する。従って、間違ったインクカートリッジ１０が装着されて、意図した色と異なる色で印刷されることや、直前に使用されたインクカートリッジ１０のインクと混ざって、インク供給チューブ３２が汚染されることなどの不具合が防止可能である。

（２）プリンタ１は、ノズル４５の配列と単色モード７６および４色モード７７とに対応して、印刷開始時の用紙先端９ａの位置を個別に最適設定する。４色モード７７では、ヘッド２０中央部のノズル４５ａ位置に印刷開始位置を設定して、どの色からでも印刷開始が可能な設定であり、単色モード７６では、ヘッド２０端部のノズル４５ｂ位置に印刷開始位置を設定して単色印刷する設定である。モードに合わせた用紙９の位置設定により、それぞれのモードでの最適な印刷開始および印刷実行が可能である。

（３）モードの設定が単色モード７６の場合、全ノズル４５からインクを吐出するため、４分の１ずつのノズル４５で各色のインクを吐出する４色モード７７と比べ、印刷速度を速めることが可能である。

（４）プリンタ１は、インクカートリッジ１０の種類を識別可能であり、品質の劣るインクを収容した粗悪なカートリッジの装着を防止可能であり、プリンタ１の機構保護が図れる。

また、本発明は上記の実施形態に限定されるものではなく、次のような変形例が挙げられる。

（変形例１）プリンタ１のモードは、単色モード７６と４色モード７７とに限定されない。また、ノズル配置もＡ列、Ｂ列のノズル群２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄによる配列に限定されない。従って、４色以外の多色印刷やノズル４５の多様な配列形態のプリンタにも適用可能である。

（変形例２）プリンタ１の表示部６３は、ＬＥＤ表示でなく液晶等を用いた表示部であっても良い。表示の情報がより詳細に表示可能である。

（変形例３）単色モード７６と４色モード７７との設定替えにおいて、新たなモードの取得に対応して、プリンタ１のインク流路の洗浄が必要となる。その場合、インクの代わりに洗浄液を収容したインクカートリッジ１０を、プリンタ１に装着し、クリーニングを行う。洗浄液は同じインクカートリッジ１０へ廃液として回収されるため、プリンタ１側は、洗浄のためのプログラムや付加装置等の特別な配慮が不要である。プリンタ１へのモード設定の切り替え時の流路洗浄が簡便になる。

（変形例４）インクカートリッジ１０は、インクの収容部１１ａ、１１ｂ、１１ｃ、１１ｄと廃液の収容部１１ｅとが一体の構成のものが扱いやすいが、インクと廃液の収容部１１を別体にして、それぞれ個別に交換することも可能である。また、インクも各色を別体の分離収容部として、それぞれ個別に交換できるようにしても良い。こうすることにより、各インク色および廃液をより緻密に管理することができる。

（変形例５）プリンタ１は、インクカートリッジ１０と、キャリッジ２５とが別々に離れて位置する、いわゆるオフキャリッジ構造を採用しているが、キャリッジ２５がインクカートリッジ１０を背負う構成で一体となって移動する、いわゆるオンキャリッジ構造を採用しても良い。プリンタ１の設計の選択肢が広げられる。

（変形例６）プリンタ１のモード設定方法は、インクジェットプリンタに限らず、転写プリンタ、インパクトプリンタ、昇華プリンタ等であっても良く、多種類のプリンタの制御に適用可能である。

（変形例７）ステップＳ１において、プリンタ１へ設定するモードの送信は、ホストコンピュータ５０からではなくプリンタ１の操作部６１から行っても良い。プリンタ１単体でモードの設定が可能となり、ホストコンピュータ５０が不要である。

本発明のプリンタの外観を示す斜視図。 インクカートリッジの外観を示す三面図。 プリンタのインク供給系統の構成を示す断面図。 プリンタの概構成を示す模式図。 ヘッドを用紙の側から見た正面図。 プリンタの制御部の構成を示すブロック図。 制御部のフラッシュＲＯＭのメモリ構成を示すメモリマップ図。 （ａ）４色モードの設定時の印刷開始位置を示す正面図。（ｂ）単色モードの設定時の印刷開始位置を示す正面図。 プリンタへモードを設定するフローチャート。 プリンタの立ち上げ時およびインクカートリッジ交換時のモードを確認するフローチャート。

符号の説明

１…インクジェットプリンタとしてのプリンタ、９…用紙、９ａ…用紙先端、１０…インクカートリッジ、１１…収容部、１５…カートリッジ記憶部、２０…ヘッド、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ…ノズル群、２５…キャリッジ、２６…ガイド軸、２９…ＴＯＦレバー、３５…キャッピング部、３６…制御部、４５…ノズル、４５ａ、４５ｂ…最上流ノズル、４６…トップマージン、４７…印刷開始位置、５１…取得部、５２…判断部、５３…設定部、５４…フラッシュＲＯＭ、５８…機構制御部、５９…印刷制御部、７４…設定モード保存領域、７５…モード別仕様保存領域、７６…単色モード、７７…４色モード。

Claims (8)

1. プリンタの動作を規定するモードを前記プリンタに設定するモード設定方法において、
   前記プリンタに設定する前記モードをコンピュータから取得する取得ステップと、
   前記モードが、前記プリンタの記憶部に記憶され前記プリンタが対応可能な対応モードに該当していることを判断する判断ステップと、
   前記モードが前記対応モードに該当する場合には、前記モードを前記プリンタの動作を規定する前記モードとして前記プリンタへ設定する設定ステップと、を有することを特徴とするモード設定方法。
2. 請求項１に記載のモード設定方法において、
   前記モードは、前記プリンタが多色印刷または単色印刷のいずれかの機能で動作するように設定可能であることを特徴とするモード設定方法。
3. 請求項２に記載のモード設定方法において、
   前記モードは、前記プリンタへ設定された前記多色印刷または前記単色印刷の機能に対応して、前記プリンタが印刷媒体へ印刷を開始する位置をそれぞれ個別に設定可能であることを特徴とするモード設定方法。
4. 請求項１から３のいずれか一項に記載のモード設定方法において、
   前記プリンタは、着脱可能なインクカートリッジを備えたインクジェットプリンタであって、
   前記モードは、前記インクジェットプリンタに設定された前記モードに該当する前記多色印刷または前記単色印刷用の前記インクカートリッジが装着された場合にのみ、前記インクジェットプリンタが動作するように設定可能であることを特徴とするモード設定方法。
5. 請求項４に記載のモード設定方法において、
   前記インクジェットプリンタは、前記モードにより前記単色印刷の機能に設定された場合、全ノズルから前記単色印刷用のインクを吐出可能であることを特徴とするモード設定方法。
6. 請求項５に記載のモード設定方法において、
   前記ノズルは、前記印刷媒体の搬送方向に沿って２つの列をなしており、前記列のそれぞれは、同数の連続した前記ノズルを有する２つのノズル群からなり、前記ノズル群は、前記ノズル群毎にそれぞれ異なる色の前記インクを吐出可能であることを特徴とするモード設定方法。
7. 請求項６に記載のモード設定方法において、
   前記インクジェットプリンタが前記多色印刷の機能に設定された場合、前記印刷媒体への印刷開始位置は、前記搬送方向に対し下流側の前記ノズル群が有する最上流の前記ノズル位置であり、前記インクジェットプリンタが前記単色印刷の機能に設定された場合、前記印刷媒体への印刷開始位置は、前記搬送方向に対し上流側の前記ノズル群が有する最上流の前記ノズル位置であることを特徴とするモード設定方法。
8. 設定されたモードにより動作が規定されるプリンタにおいて、
   前記プリンタに設定する前記モードをコンピュータから取得する取得部と、
   前記プリンタが対応可能な対応モードを記憶する記憶部と、
   前記コンピュータから取得した前記モードが、前記記憶部に記憶されている前記対応モードに該当していることを判断する判断部と、
   前記モードが前記対応モードに該当する場合には、前記モードを前記プリンタの動作を規定する前記モードとして前記プリンタへ設定する設定部と、を有することを特徴とするプリンタ。

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