JP2006088521A - 画像出力装置、出力管理装置、出力管理方法及びそのプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 画質が均一な出力画像を複数のプリンタ装置で得ることができるプリンティングシステムを提供する。
【解決手段】 マスタ側プリンタ装置１０ａは、通常のキャリブレーションを行い、キャリブレーション後のマスタ側プロファイルをスレーブ側のプリンタ装置１０ｂに対して送出する。スレーブ側プリンタ装置１０ｂは、マスタ側プリンタ装置１０ａから受信したマスタ側プロファイルを目標としてキャリブレーションを行い、このキャリブレーションの終了後にスレーブ側プロファイルを作成してマスタ側プリンタ装置１０ａに送り返す。マスタ側プリンタ装置１０ａは、このスレーブ側プロファイルを目標としたキャリブレーションを行うか、もしくは、プロファイルの差異を相殺するような画像補正処理を行い、画像データを印刷する。
【選択図】図６

Description

本発明は、複数の画像出力装置が設けられたシステムにおいて、出力画像の画質を均質化する画像出力装置及び出力管理装置に関する。

例えば、特許文献１は、画像属性値の中にカラー画像もしくはモノクロ多値画像が存在する場合に、キャリブレーションを実行する画像記録方法を開示する。
また、特許文献２は、入力機器又は出力機器が用いられるときの環境データが、暫定環境データと標準環境データのいずれに近いかに応じて、暫定画像処理係数又は標準環境の画像処理係数を選択するキャリブレーション方法を開示する。
特開２００３−０２５６９３号公報 特開２００３−３４８３５１号公報

本発明は、上述した背景からなされたものであり、出力画像の画質を均一にすることができる出力管理装置を提供することを目的とする。

［画像出力装置］
上記目的を達成するために、本発明にかかる画像出力装置は、他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置であって、画像データに基づいて画像を出力する像出力手段と、既定のタイミングで、前記像出力手段による画像出力特性を校正する校正手段と、前記校正手段により校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信する情報送信手段とを有する。

好適には、前記情報送信手段は、特性情報と、画像出力特性の調整を指示する指示情報とを他の画像出力装置に送信する。

好適には、他の画像出力装置の画像出力特性を示す他装置特性情報を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段により受信した他装置特性情報に基づいて、出力すべき画像の画像データを補正するデータ補正手段とをさらに有し、前記像出力手段は、前記データ補正手段により補正された画像データに基づいて、画像を出力する。

好適には、他の画像出力装置の画像出力特性を示す他装置特性情報を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段により受信した他装置特性情報により示される画像出力特性を目標として、前記像出力手段による画像出力特性を調整する装置調整手段とをさらに有する。

また、本発明にかかる画像出力装置は、他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置であって、画像データに基づいて画像を出力する像出力手段と、他の画像出力装置の画像出力特性を受信する情報受信手段と、前記情報受信手段により受信した他の画像出力装置の画像出力特性を目標として、前記像出力手段の画像出力特性を調整する装置調整手段と、前記装置調整手段により調整された後の画像出力特性を、他の画像出力装置に返信する情報返信手段とを有する。

［出力管理装置］
また、本発明にかかる出力管理装置は、複数の画像出力装置にネットワークを介して接続された出力管理装置であって、複数の画像出力装置それぞれの画像出力特性を記憶する特性記憶手段と、前記特性記憶手段により記憶されている画像出力特性に基づいて、指定された画像出力装置と最も画像出力特性が近い他の画像出力装置を選択する装置選択手段とを有する。

好適には、キャリブレーションの実施を指示する指示情報を複数の画像出力装置に送信する指示送信手段と、前記指示送信手段により送信された指示情報に応じてキャリブレーションがなされた後の画像出力特性を受信する特性受信手段とをさらに有し、前記特性記憶手段は、前記特性受信手段により受信した画像出力特性をそれぞれの画像出力装置に対応付けて記憶する。

［出力管理方法］
また、本発明にかかる出力管理方法は、既定のタイミングで、画像出力装置の画像出力特性を校正し、校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信する。

［プログラム］
また、本発明にかかるプログラムは、他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置において、既定のタイミングで、この画像出力装置の画像出力特性を校正するステップと、校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信するステップとを前記画像出力装置に実行させる。

本発明の出力管理装置によれば、最も適切な画像出力装置を選択して出力画像の画質を合わせることができる。

［システム構成］
まず、本発明が適用されるプリンティングシステム１の全体構成を説明する。
図１は、プリンティングシステム１の全体構成を例示する図である。
図１に例示するように、プリンティングシステム１は、クライアントＰＣ４及び複数のプリンタ装置１０を有する。クライアントＰＣ４及び複数のプリンタ装置１０は、ＬＡＮ又はＷＡＮなどで構成されたネットワークを介して互いに接続している。

クライアントＰＣ４は、ユーザが画像処理などに用いる汎用コンピュータであり、ユーザの操作に応じて画像データ（ユーザ画像の画像データ）を作成し、作成されたユーザ画像の画像データをプリンタ装置１０に送信して印刷処理を依頼する。
なお、プリンタ装置１０は、本発明の画像出力装置の一例である。

［プリンタ装置］
次に、本発明が適用されるプリンタ装置１０について説明する。
図２は、タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。
図２に示すように、プリンタ装置１０は、画像読取ユニット１２、画像形成ユニット１４、中間転写ベルト１６、用紙トレイ１７、用紙搬送路１８、定着器１９及び画像処理装置２０を有する。このプリンタ装置１０は、クライアントＰＣ４（図１）から受信した画像データを印刷するプリンタ機能に加えて、画像読取装置１２を用いたフルカラー複写機としての機能、及び、ファクシミリとしての機能を兼ね備えた複合機であってもよい。

まず、プリンタ装置１０の概略を説明すると、プリンタ装置１０の上部には、画像読取装置１２及び画像処理装置２０が配設され、画像データの入力手段として機能する。画像読取装置１２は、原稿に表示された画像を読み取って、画像処理装置２０に対して出力する。画像処理装置２０は、画像読取装置１２から入力された画像データ、又は、ＬＡＮなどのネットワーク（図１）を介してクライアントＰＣ４等から入力された画像データに対して、色変換、階調補正及び解像度補正などの画像処理を施し、画像形成ユニット１４に対して出力する。
画像読取装置１２の下方には、カラー画像を構成する色に対応して、複数の画像形成ユニット１４が配設されている。本例では、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色に対応して第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃが、中間転写ベルト１６に沿って一定の間隔を空けて水平に配列されている。中間転写ベルト１６は、中間転写体として図中矢印Ａの方向に回動し、これら４つの画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃは、画像処理装置２０から入力された画像データに基づいて各色のトナー像を順次形成し、これら複数のトナー像が互いに重ね合わせられるタイミングで中間転写ベルト１６に転写（一次転写）する。なお、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃの色の順序は、黒（Ｋ）、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の順に限定されるものではなく、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）の順序など、その順序は任意である。

用紙搬送路１８は、中間転写ベルト１６の下方に配設されている。用紙トレイ１７から供給された記録用紙３２は、この用紙搬送路１８上を搬送され、上記中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像が一括して転写（二次転写）され、転写されたトナー像が定着器１９によって定着され、矢印Ｂに沿って外部に排出される。

次に、プリンタ装置１０の各構成についてより詳細に説明する。
図２に示すように、画像読取ユニット１２は、原稿を載せるプラテンガラス１２４と、この原稿をプラテンガラス１２４上に押圧するプラテンカバー１２２と、プラテンガラス１２４上に載置された原稿の画像を読み取る画像読取装置１３０とを有する。この画像読取装置１３０は、プラテンガラス１２４上に載置された原稿を光源１３２によって照明し、原稿からの反射光像を、フルレートミラー１３４、第１のハーフレートミラー１３５、第２のハーフレートミラー１３６及び結像レンズ１３７からなる縮小光学系を介して、ＣＣＤ等からなる画像読取素子１３８上に走査露光して、この画像読取素子１３８によって原稿３０の色材反射光像を所定のドット密度（例えば、１６ドット／ｍｍ）で読み取るように構成されている。

画像処理装置２０は、画像読取ユニット１２により読み取られた画像データに対して、シェーディング補正、原稿の位置ズレ補正、明度／色空間変換、ガンマ補正、枠消し、色／移動編集等の所定の画像処理を施す。なお、画像読取ユニット１２により読み取られた原稿の色材反射光像は、例えば、赤（Ｒ）、緑（Ｇ）、青（Ｂ）（各８ｂｉｔ）の３色の原稿反射率データであり、画像処理装置２０による画像処理によって、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、黒（Ｋ）（各８ｂｉｔ）の４色の原稿色材階調データに変換される。

第１の画像形成ユニット１４Ｋ、第２の画像形成ユニット１４Ｙ、第３の画像形成ユニット１４Ｍ及び第４の画像形成ユニット１４Ｃ（像形成手段）は、水平方向に一定の間隔をおいて並列的に配置され、形成する画像の色が異なる他は、ほぼ同様に構成されている。そこで、以下、第１の画像形成ユニット１４Ｋについて説明する。なお、各画像形成ユニット１４の構成は、Ｋ、Ｙ、Ｍ又はＣを付すことにより区別する。
画像形成ユニット１４Ｋは、画像処理装置２０から入力された画像データに応じてレーザ光を走査する光走査装置１４０Ｋと、この光走査装置１４０Ｋにより走査されたレーザ光により静電潜像が形成される像形成装置１５０Ｋとを有する。

光走査装置１４０Ｋは、半導体レーザ１４２Ｋを黒色（Ｋ）の画像データに応じて変調して、この半導体レーザ１４２Ｋからレーザ光ＬＢ（Ｋ）を画像データに応じて出射する。この半導体レーザ１４２Ｋから出射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）は、第１の反射ミラー１４３Ｋ及び第２の反射ミラー１４４Ｋを介して回転多面鏡１４６Ｋに照射され、この回転多面鏡１４６Ｋよって偏向走査され、第２の反射ミラー１４４Ｋ、第３の反射ミラー１４８Ｋ及び第４の反射ミラー１４９Ｋを介して、像形成装置１５０Ｋの感光体ドラム１５２Ｋ上に照射される。
像形成装置１５０Ｋは、矢印Ａの方向に沿って所定の回転速度で回転する像担持体としての感光体ドラム１５２Ｋと、この感光体ドラム１５２Ｋの表面を一様に帯電する帯電手段としての一次帯電用のスコロトロン１５４Ｋと、感光体ドラム１５４Ｋ上に形成された静電潜像を現像する現像器１５６Ｋと、クリーニング装置１５８Ｋとから構成されている。感光体ドラム１５２Ｋは、スコロトロン１５４Ｋにより一様に帯電され、光走査装置１４０Ｋにより照射されたレーザ光ＬＢ（Ｋ）により静電潜像を形成される。感光体ドラム１５２Ｋに形成された静電潜像は、現像器１５６Ｋにより黒色（Ｋ）のトナーで現像され、中間転写ベルト１６に転写される。なお、トナー像の転写工程の後に感光体ドラム１５２Ｋに付着している残留トナー及び紙粉等は、クリーニング装置１５８Ｋによって除去される。
他の画像形成ユニット１４Ｙ、１４Ｍ及び１４Ｃも、上記と同様に、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像を形成し、形成された各色のトナー像を中間転写ベルト１６に転写する。

中間転写ベルト１６は、ドライブロール１６４と、第１のアイドルロール１６５と、ステアリングロール１６６と、第２のアイドルロール１６７と、バックアップロール１６８と、第３のアイドルロール１６９との間に一定のテンションで掛け回されており、駆動モータ（不図示）によってドライブロール１６４が回転駆動されることにより、矢印Ａの方向に所定の速度で循環駆動される。この中間転写ベルト１６は、例えば、可撓性を有するポリイミド等の合成樹脂フィルムを帯状に形成し、この帯状に形成された合成樹脂フィルムの両端を溶着等によって接続することにより無端ベルト状に形成されたものである。
また、中間転写ベルト１６には、各画像形成ユニット１４Ｋ、１４Ｙ、１４Ｍ、１４Ｃに対向する位置にそれぞれ第１の一次転写ロール１６２Ｋ、第２の一次転写ロール１６２Ｙ、第３の一次転写ロール１６２Ｍ及び第４の一次転写ロール１６２Ｃが配設され、感光体ドラム１５２Ｋ、１５２Ｙ、１５２Ｍ、１５２Ｃ上に形成された各色のトナー像は、これらの一次転写ロール１６２により中間転写ベルト１６上に多重に転写される。なお、中間転写ベルト１６に付着した残留トナーは、二次転写位置の下流に設けられたベルト用クリーニング装置１８９のクリーニングブレード又はブラシにより除去される。

用紙搬送路１８には、用紙トレイ１７から記録用紙３２を取り出す給紙ローラ１８１と、用紙搬送用の第１のローラ対１８２、第２のローラ対１８３及び第３のローラ対１８４と、記録用紙３２を既定のタイミングで二次転写位置に搬送するレジストロール１８５とが配設される。
また、用紙搬送路１８上の二次転写位置には、バックアップロール１６８に圧接する二次転写ロール１８５が配設されており、中間転写ベルト１６上に多重に転写された各色のトナー像は、この二次転写ロール１８５による圧接力及び静電気力で記録用紙３２上に二次転写される。各色のトナー像が転写された記録用紙３２は、第１の搬送ベルト１８６及び第２の搬送ベルト１８７によって定着器１９へと搬送される。
定着器１９は、上記各色のトナー像が転写された記録用紙３２に対して加熱処理及び加圧処理を施すことにより、トナーを記録用紙３２に溶融固着させる。

［背景］
ネットワークに複数のプリンタ装置１０を接続させてプリンティングシステム１（図１）を構成する場合に、これらのプリンタ装置１０によって作成されたハードコピーの画質は、同一の画像データを用いて形成したものである限り、一致していることが要求される。
しかしながら、複数のプリンタ装置１０の機差や置かれた環境条件等により、色再現特性などの画像出力特性が異なっているのが現状である。
これを解決する方法として，キャリブレーションを個々のプリンタ装置１０で行い、それらの画像出力特性を一致しようとするのが一般的である。例えば、ネットワーク接続されたプリンティングシステム１のキャリブレーションに関して、画像データの属性情報（カラー画像であるかモノクロ画像であるか等）を参照して，キャリブレーションを行う必要があるかどうかを判断する方法（特開２００３−２５６９３号公報）や、画像形成装置の置かれた環境情報を取得し、キャリブレーションが行われた時の環境条件と画像形成プロセスを実行する時の環境条件を比較してキャリブレーションを行うかどうかを判断する方法（特開２００３−３４８３５１号公報）が提案されている。

しかしながら、これらのキャリブレーションでは、ユーザがその実施時期を決定できるため、実際の画像形成プロセスにおけるプリンタ装置１０の画像出力特性がキャリブレーション終了時と一致しているとは限らず、忠実かつ高画質な色再現の実現が困難であった。

そこで、本実施形態におけるプリンティングシステム１は、複数のプリンタ装置１０に略同時にキャリブレーションを実施させ、キャリブレーションが行われた後のプリンタ装置１０の画像出力特性（以下、色再現特性を具体例とする）を比較する。これにより、キャリブレーションの実施時期が実質的に均一となり、プリンタ装置１０の素特性の近似度が判定可能になる。
さらに、プリンティングシステム１は、キャリブレーション後の色再現特性をプリンタ装置１０間で交換して、一のプリンタ装置１０の色再現特性を目標として他のプリンタ装置１０にキャリブレーションを行わせる。これにより、複数のプリンタ装置１０間で色再現特性を均質化できる。
より具体的には、ユーザが近傍のプリンタ装置１０（以下、マスタ側のプリンタ装置１０という）で画像データを印刷する場合に、まずマスタ側のプリンタ装置１０は、通常のキャリブレーション（既定の時点における色再現特性を目標とした校正処理）を行い、キャリブレーション後のマスタ側プリンタ装置１０の色再現特性を示す特性情報（例えば、プロファイル）を他のプリンタ装置１０（以下、スレーブ側のプリンタ装置１０という）に対して送出する。スレーブ側のプリンタ装置１０は、例えば、マスタ側プリンタ装置１０と離れた場所に設置されており、マスタ側プリンタ装置１０から受信したプロファイル（マスタ側プロファイルという）を確認し、このマスタ側プロファイルを目標としてキャリブレーションを行う。そして、スレーブ側プリンタ装置１０は、このキャリブレーションの終了後に、スレーブ側プリンタ装置１０の色再現特性を示す特性情報（スレーブ側プロファイル）をマスタ側プリンタ装置１０に送り返す。スレーブ側プロファイルを受け取ったマスタ側プリンタ装置１０は、このスレーブ側プロファイルを確認し、このスレーブ側プロファイルを目標としたキャリブレーションを行うか、もしくは、プロファイルの差異を相殺するような画像補正処理を行い、画像データを印刷する。これにより、遠隔地に設置されたスレーブ側プリンタ装置１０の色再現特性が再現された出力画像を得ることができ、遠隔地での出力シミュレーションを可能にするとともに、これらのプリンタ装置１０間で出力画像の画質の一致を実現する。

［画像処理プログラム］
図３は、画像処理装置２０（図２）により実行される出力管理プログラム６の機能構成を例示する図である。
図３に例示するように、出力管理プログラム６は、記憶部６００、校正処理部６１０、受信部６２０、特性情報生成部６３０、データ補正部６４０及び送信部６５０を有する。
本例の出力管理プログラム６は、画像処理装置２０にインストールされたソフトウェアであるが、出力管理プログラム６が有する機能の一部又は全部はＡＳＩＣなどのハードウェアにより実現されてもよい。

出力管理プログラム６において、記憶部６００は、メモリ（不図示）を制御して、校正処理部６１０、受信部６２０、特性情報生成部６３０、データ補正部６４０及び送信部６５０のワークスペースを提供する。

校正処理部６１０は、クライアントＰＣ４（図１）から画像データ（印刷ジョブ）が入力されると、キャリブレーションを実行する。校正処理部６１０は、例えば、像形成ユニット１４（図２）にキャリブレーション用のカラーパッチを形成させ、形成されたカラーパッチを、中間転写ベルト１６の近傍に設けられた測色器（不図示）で測色させ、この測色値と基準測色値との比較結果に応じて色再現特性を調整する。

受信部６２０は、ネットワーク（図１）を介して、他機の特性情報など種々の情報を受信する。例えば、受信部６２０は、マスタ側プリンタ装置として機能している場合に、スレーブ側プリンタ装置からスレーブ側プロファイルを受信する。また、受信部６２０は、スレーブ側プリンタ装置として機能している場合に、マスタ側プリンタ装置からマスタ側プロファイルを受信する。

特性情報生成部６３０は、校正処理部６１０によりキャリブレーションが行われると、キャリブレーションがなされた後の自機の色再現特性を示す特性情報（プロファイル）を生成する。例えば、特性情報生成部６３０は、キャリブレーションが実施された直後に、ＩＣＣプロファイルを再構成する。

データ補正部６４０は、自機のプロファイルと他機のプロファイルとを比較して、色再現特性の相違が許容範囲外である場合に、この色再現特性の相違を相殺するように画像データを補正する。

送信部６５０は、ネットワーク（図１）を介して他のプリンタ装置に、自機の特性情報など種々の情報を送信する。例えば、送信部６５０は、マスタ側プリンタ装置として機能している場合に、特性情報生成部６３０により生成されたマスタ側プロファイル（キャリブレーションが実施された後の画像出力特性を示す特性情報）を、スレーブ側プリンタ装置１０に送信する。また、送信部６５０は、スレーブ側プリンタ装置として機能している場合に、特性情報生成部６３０により生成されたスレーブ側プロファイル（キャリブレーションが実施された後の画像出力特性を示す特性情報）を、マスタ側プリンタ装置１０に送信する。

［マスタ側動作］
次に、色管理プログラム６の動作を説明する。
図４は、マスタ側プリンタ装置１０における色管理プログラム６の動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。
図４に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、クライアントＰＣ４（図１）は、ユーザの操作に応じて、画像データが含まれた印刷ジョブをマスタ側のプリンタ装置１０に送信する。
マスタ側のプリンタ装置１０は、クライアントＰＣ４から印刷ジョブを受信すると、受信した印刷ジョブを画像処理装置２０（色管理プログラム６）に入力する。
色管理プログラム６は、印刷ジョブが入力されるまで待機し、印刷ジョブが入力されると、この印刷ジョブに含まれる画像データを記憶部６００（図３）に格納してＳ１１０の処理に移行する。

ステップ１１０（Ｓ１１０）において、校正処理部６１０（図３）は、既定の時点における基準プロファイル（自機のプロファイル）を目標として、キャリブレーションを実施する。

ステップ１２０（Ｓ１２０）において、特性情報生成部６３０は、校正処理部６１０によるキャリブレーションが終了すると、自機のプロファイル（すなわち、マスタ側プロファイル）を作成する。
送信部６５０（情報送信手段）は、特性情報生成部６３０により作成されたマスタ側プロファイルを、ネットワークを介して他のプリンタ装置１０（すなわち、スレーブ側プリンタ装置）に送信する。なお、本例のマスタ側プロファイルは、他のプリンタ装置（スレーブ側プリンタ装置）に対してキャリブレーションの実施を指示する指示情報としても役割も併有する。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、色管理プログラム６（図３）は、受信部６２０が他機のプロファイル（すなわち、スレーブ側プロファイル）を受信するまで待機し、受信部６２０（情報受信手段）によりスレーブ側プロファイルが受信されると、Ｓ１４０の処理に移行する。

ステップ１４０（Ｓ１４０）において、校正処理部６１０（装置調整手段）は、受信部６２０により受信したスレーブ側プロファイルを目標として、キャリブレーションを実施する。

ステップ１５０（Ｓ１５０）において、特性情報生成部６３０は、スレーブ側プロファイルを目標としたキャリブレーションが終了すると、自機のプロファイル（マスタ側プロファイル）を再度作成する。
色管理プログラム６は、再度作成されたマスタ側プロファイル（すなわち、スレーブ側プロファイルを目標としたキャリブレーションが実施された後に作成されたマスタ側プロファイル）と、受信部６２０により受信されたスレーブ側プロファイルとを比較して、色再現特性の差異が許容範囲内であるか許容範囲外であるかを判定し、色再現特性の差異が許容範囲内であると判定された場合に、Ｓ１７０の処理に移行し、色再現特性の差異が許容範囲外である判定された場合に、Ｓ１６０の処理に移行する。

ステップ１６０（Ｓ１６０）において、データ補正部６４０（データ補正手段）は、色再現特性の差異が相殺されるように画像データを補正する。

ステップ１７０（Ｓ１７０）において、出力管理プログラム６は、画像データ（データ補正部６４０により補正された画像データ等）を、画像処理装置２０（図２）の他のモジュールに出力する。
他のモジュールに出力された画像データは、色変換処理及び二値化処理などを施されて、各画像形成ユニット１４に出力される。
各画像形成ユニット１４（像出力手段）は、入力された画像データに基づいて、各色のトナー像を形成し、形成されたトナー像を記録用紙３２に転写する。
トナー像が転写された記録用紙３２は、定着器１９（図２）によって定着処理が施され、プリンタ装置１０の機外に排出される。

［スレーブ側動作］
図５は、スレーブ側プリンタ装置１０における色管理プログラム６の動作（Ｓ２０）を説明するフローチャートである。
図５に示すように、ステップ２００（Ｓ２００）において、スレーブ側のプリンタ装置１０が、他のプリンタ装置１０（すなわち、マスタ側プリンタ装置）からマスタ側プロファイルを受信すると、受信部６２０（情報受信手段）は、受信したマスタ側プロファイルを記憶部６００に格納して、Ｓ２１０の処理に移行する。

ステップ２１０（Ｓ２１０）において、校正処理部６１０（装置調整手段）は、受信部６２０（図３）により受信されたマスタ側プロファイルを目標として、キャリブレーションを実施する。

ステップ２２０（Ｓ２２０）において、特性情報生成部６３０は、校正処理部６１０によるキャリブレーションが終了すると、自機のプロファイル（すなわち、スレーブ側プロファイル）を作成する。
送信部６５０（情報返信手段）は、特性情報生成部６３０により作成されたスレーブ側プロファイルを、ネットワークを介してマスタ側のプリンタ装置１０（すなわち、プロファイルを送信してきたプリンタ装置１０）に返信する。

［全体動作］
図６は、画像処理システム１における全体処理（Ｓ３０）を説明するシーケンス図である。なお、本例では、マスタ側をプリンタ装置１０ａ、スレーブ側をプリンタ装置１０ｂとして説明する。
図６に示すように、ステップ１００（Ｓ１００）において、マスタ側プリンタ装置１０ａ（図１）は、クライアントＰＣ４から印刷ジョブを受信すると、通常のキャリブレーション（基準時点のマスタ側プロファイルを目標としたキャリブレーション）を実施する。
ステップ１２０（Ｓ１２０）において、マスタ側プリンタ装置１０ａは、キャリブレーション実施後の自機のプロファイル（マスタ側プロファイル）を作成し、スレーブ側プリンタ装置１０ｂに送信する。

ステップ２００（Ｓ２００）において、スレーブ側プリンタ装置１０ｂ（図１）は、マスタ側プリンタ装置１０ａからマスタプロファイルを受信する。
ステップ２１０（Ｓ２１０）において、スレーブ側プリンタ装置１０ｂは、マスタ側プリンタ装置１０ａから受信したマスタプロファイルを目標としてキャリブレーションを実施する。
ステップ２２０（Ｓ２２０）において、スレーブ側プリンタ装置１０ｂは、キャリブレーション実施後の自機のプロファイル（スレーブ側プロファイル）を作成し、マスタ側プリンタ装置１０ａに送信する。

ステップ１３０（Ｓ１３０）において、マスタ側プリンタ装置１０ａは、スレーブ側プリンタ装置１０ｂからスレーブ側プロファイルを受信する。
ステップ１４０（Ｓ１４０）において、マスタ側プリンタ装置１０ａは、スレーブ側プリンタ装置１０ｂから受信したスレーブ側プロファイルを目標として、キャリブレーションを実施する。また、マスタ側プリンタ装置１０ａは、キャリブレーション実施後でも色再現特性が大きく相違する場合に、色再現特性の相違を相殺するように画像データを補正する。
ステップ１７０（Ｓ１７０）において、マスタ側プリンタ装置１０ａは、画像データに基づいて画像を記録用紙３２に印刷する。
マスタ側プリンタ装置１０ａにより印刷された出力画像は、スレーブ側プリンタ装置１０ｂにより印刷される出力画像とほぼ均一な画質となる。

以上説明したように、本実施形態におけるプリンティングシステム１では、マスタ側プリンタ装置１０は、通常のキャリブレーションを行い、キャリブレーション後のマスタ側プロファイルをスレーブ側のプリンタ装置１０に対して送出する。スレーブ側プリンタ装置１０は、マスタ側プリンタ装置１０から受信したマスタ側プロファイルを目標としてキャリブレーションを行い、このキャリブレーションの終了後に、スレーブ側プロファイルを作成してマスタ側プリンタ装置１０に送り返す。スレーブ側プロファイルを受け取ったマスタ側プリンタ装置１０は、このスレーブ側プロファイルを目標としたキャリブレーションを行うか、もしくは、プロファイルの差異を相殺するような画像補正処理を行い、画像データを印刷する。これにより、遠隔地に設置されたスレーブ側プリンタ装置１０の色再現特性が再現された出力画像を得ることができ、遠隔地での出力シミュレーションを可能にするとともに、これらのプリンタ装置１０間で出力画像の画質の一致を実現する。
換言すると、本プリンティングシステム１は、複数のプリンタ装置の状態を強制的にリセット（キャリブレーション）した上で画像形成を行うが、その際に自機の状態になるべく近い特性を示すようなキャリブレーションを行うので、プリンタ装置の機差に起因する変動成分や同一のプリンタ装置における経時的特性の変化をリセットすることができ、さらに他のプリンタ装置（スレーブ側）で出力される出力画像の画質のチェックを可能にする。

［変形例］
上記実施形態の変形例を説明する。
図７は、出力管理サーバ５が設けられた画像処理システムを例示する図である。なお、本図における各構成のうち、図１に例示したものと実質的に同一のものには同一の符号が付されている。
図７に例示するように、出力管理サーバ５は、ネットワークを介して、クライアントＰＣ４及び複数のプリンタ装置１０と接続している。
出力管理サーバ５は、マスタ側プリンタ装置が指定された印刷ジョブをクライアントＰＣ４（すなわち、ユーザ）から受信すると、ネットワークに接続した複数のプリンタ装置１０に対してキャリブレーションを実施させて、キャリブレーション実施後の画像出力特性（例えばプロファイル）を比較することにより、マスタ側プリンタ装置と素特性が最も近い他のプリンタ装置１０（スレーブ側プリンタ装置）を選択する。
また、出力管理サーバ５は、マスタ側プリンタ装置１０の画像出力特性と、スレーブ側プリンタ装置１０の画像出力特性との差異が許容範囲外である場合に、この画像出力特性の差異を相殺するように画像データを補正する。

図８は、色管理サーバ５（図７）により実行される出力管理プログラム７の機能構成を例示する図である。
図８に例示するように、第２の出力管理プログラム７は、記憶部７００、校正指示部７１０（指示送信手段）、特性情報受信部７２０（特性受信手段）、特性情報記憶部７３０（特性記憶手段）、データ補正部７４０及び装置選択部７５０（装置選択手段）を有する。
出力管理プログラム７において、記憶部７００は、メモリ（不図示）を制御して、校正指示部７１０、特性情報受信部７２０、特性情報記憶部７３０、データ補正部７４０及び装置選択部７５０のワークスペースを提供する。

校正指示部７１０は、クライアントＰＣ４（図１）から画像データ（印刷ジョブ）が入力されると、キャリブレーションを実行するよう指示する指示情報を複数のプリンタ装置１０に送信する。校正指示部７１０は、例えば、マスタ側プリンタ装置のプロファイル（マスタ側プロファイル）を複数のプリンタ装置１０に送信して、このマスタ側プロファイルを目標としたキャリブレーションを各プリンタ装置１０に実施させてもよい。

特性情報受信部７２０は、ネットワーク（図１）を介して、複数のプリンタ装置１０から、それぞれのプリンタ装置のプロファイル（キャリブレーション後のプロファイル）を受信する。

特性情報記憶部７３０は、特性情報受信部７２０により受信されたプロファイルを、各プリンタ装置に対応付けて記憶する。例えば、特性情報記憶部７３０は、特性情報受信部７２０により受信されたプロファイルを、各プリンタ装置、キャリブレーションを指示する指示情報の識別情報、及び、キャリブレーションが実施された日時等に対応付けて記憶する。

データ補正部６４０は、マスタ側プリンタ装置として指定されたプリンタ装置のプロファイルと他のプリンタ装置のプロファイルとを比較して、色再現特性の相違が許容範囲外である場合に、この色再現特性の相違を相殺するように画像データを補正する。例えば、データ補正部６４０は、特性情報記憶部７３０に記憶されている最新のプロファイル群を参照して、マスタ側プリンタ装置として指定されたプリンタ装置のプロファイル（マスタ側プロファイル）と、このマスタ側プロファイルと色再現特性が最も近いプロファイル（スレーブ側プロファイル）とを比較して、色再現特性の相違が許容範囲外である場合に、この色再現特性の相違を相殺するように画像データを補正する。

装置選択部７５０は、特性情報記憶部７３０に記憶されている最新のプロファイル群を比較して、マスタ側プリンタ装置として指定されたプリンタ装置１０（マスタ側プロファイル）と色再現特性が最も近いプロファイルのプリンタ装置１０をスレーブ側プリンタ装置として選択し、選択されたプリンタ装置１０（スレーブ側プリンタ装置１０）に画像データ（印刷ジョブ）を転送する。なお、データ補正部７４０により画像データが補正されている場合には、装置選択部７５０は、データ補正部７４０により補正された画像データをマスタ側プリンタ装置１０又はスレーブ側プリンタ装置１０に転送する。

このように、本変形例の出力管理サーバ５は、ネットワーク接続された複数のプリンタのプロファイル情報を収集し、マスタ側プリンタ装置の画像出力特性に最も近いプリンタ装置１０（スレーブ側プリンタ装置）を選択し、選択されたプリンタ装置１０で画像を出力するよう印刷ジョブを転送する。これにより、出力管理サーバ５は、マスタ側プリンタ装置１０と最も素特性の近いスレーブ側プリンタ装置を選択できる。
また、本出力管理サーバ５は，接続されたプリンタ群のプロファイル特性を一元管理することにより、プリンタ装置の保守の必要性までを含めたトータルな管理を実現できる。 また、本出力管理サーバ５は、画像出力特性の差異を相殺するように画像データを補正することにより、マスタ側の出力画像の画質を、スレーブ側の出力画像と略一致させることができる。

画像処理システム１の全体構成を例示する図である。 タンデム型のプリンタ装置１０の構成を示す図である。 画像処理装置２０（図２）により実行される出力管理プログラム６の機能構成を例示する図である。 マスタ側プリンタ装置１０における色管理プログラム６の動作（Ｓ１０）を説明するフローチャートである。 スレーブ側プリンタ装置１０における色管理プログラム６の動作（Ｓ２０）を説明するフローチャートである。 画像処理システム１における全体処理（Ｓ３０）を説明するシーケンス図である。 出力管理サーバ５が設けられた画像処理システム（変形例）を例示する図である。 色管理サーバ５（図７）により実行される出力管理プログラム７の機能構成を例示する図である。

符号の説明

４・・・クライアントＰＣ
１０・・・プリンタ装置
６・・・出力管理プログラム
６００・・・記憶部
６１０・・・校正処理部
６２０・・・受信部
６３０・・・特性情報生成部
６４０・・・データ補正部
６５０・・・送信部
５・・・出力管理サーバ
７・・・出力管理プログラム
７００・・・記憶部
７１０・・・校正指示部
７２０・・・特性情報受信部
７３０・・・特性情報記憶部
７４０・・・データ補正部
７５０・・・装置選択部

Claims (9)

1. 他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置であって、
   画像データに基づいて画像を出力する像出力手段と、
   既定のタイミングで、前記像出力手段による画像出力特性を校正する校正手段と、
   前記校正手段により校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信する情報送信手段と
   を有する画像出力装置。
2. 前記情報送信手段は、特性情報と、画像出力特性の調整を指示する指示情報とを他の画像出力装置に送信する
   請求項１に記載の画像出力装置。
3. 他の画像出力装置の画像出力特性を示す他装置特性情報を受信する情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信した他装置特性情報に基づいて、出力すべき画像の画像データを補正するデータ補正手段と
   をさらに有し、
   前記像出力手段は、前記データ補正手段により補正された画像データに基づいて、画像を出力する
   請求項１に記載の画像出力装置。
4. 他の画像出力装置の画像出力特性を示す他装置特性情報を受信する情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信した他装置特性情報により示される画像出力特性を目標として、前記像出力手段による画像出力特性を調整する装置調整手段と
   をさらに有する請求項１に記載の画像出力装置。
5. 他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置であって、
   画像データに基づいて画像を出力する像出力手段と、
   他の画像出力装置の画像出力特性を受信する情報受信手段と、
   前記情報受信手段により受信した他の画像出力装置の画像出力特性を目標として、前記像出力手段の画像出力特性を調整する装置調整手段と、
   前記装置調整手段により調整された後の画像出力特性を、他の画像出力装置に返信する情報返信手段と
   を有する画像出力装置。
6. 複数の画像出力装置にネットワークを介して接続された出力管理装置であって、
   複数の画像出力装置それぞれの画像出力特性を記憶する特性記憶手段と、
   前記特性記憶手段により記憶されている画像出力特性に基づいて、指定された画像出力装置と最も画像出力特性が近い他の画像出力装置を選択する装置選択手段と
   を有する出力管理装置。
7. キャリブレーションの実施を指示する指示情報を複数の画像出力装置に送信する指示送信手段と、
   前記指示送信手段により送信された指示情報に応じてキャリブレーションがなされた後の画像出力特性を受信する特性受信手段と
   をさらに有し、
   前記特性記憶手段は、前記特性受信手段により受信した画像出力特性をそれぞれの画像出力装置に対応付けて記憶する
   請求項６に記載の出力管理装置。
8. 既定のタイミングで、画像出力装置の画像出力特性を校正し、
   校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信する
   出力管理方法。
9. 他の画像出力装置にネットワークを介して接続された画像出力装置において、
   既定のタイミングで、この画像出力装置の画像出力特性を校正するステップと、
   校正がなされた後の画像出力特性を、他の画像出力装置に送信するステップと
   を前記画像出力装置に実行させるプログラム。

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