JP2005104323A - ステアリングホイール用エアバッグ - Google Patents

Abstract

【課題】膨張途中の揺動を抑制できるステアリングホイール用エアバッグを提供すること。
【解決手段】ステアリングホイール用エアバッグ２０は、操舵時に把持するリング部Ｒを備えたステアリングホイールに収納され、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２とを備える。壁部２２は、中央に、膨張用ガスの供給用とするとともに、周縁をステアリングホイールへの取付部位とする開口２３を、備える。開口２３付近には、壁部２５・２２の離隔距離を規制して、膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制用テザー４１が、配設されている。膨張完了時におけるステアリングホイールのリング部Ｒ付近には、テザー４１による壁部２２・２５間の離隔距離Ｌ１より短い長さで、壁部２２・２５間の離隔距離Ｌ２を規制する揺動規制用テザー４３が、配設されている。
【選択図】図１

Description

本発明は、操舵時に把持するリング部を備えたステアリングホイールにおけるリング部の中央付近のボス部に、折り畳まれて収納されるエアバッグに関する。

従来、ステアリングホイール用エアバッグとしては、相互に外形形状を略等しくして、膨張完了時の運転者側に配置される運転者側壁部と、ステアリングホイール側に配置されるホイール側壁部と、を備えて構成されていた。さらに、ホイール側壁部の中央付近には、膨張用ガスの供給用とするとともに、周縁をステアリングホイールへの取付部位とする開口が配設されていた。そして、この開口付近には、膨張完了時の運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離を規制して、膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制用テザーが、配設されていた（例えば、特許文献１参照）。
特開２００２−０１２１１１公報

しかし、従来のステアリングホイール用エアバッグでは、膨張途中において、外周縁付近の部位が上下（ステアリングホイールが車両に搭載された際のステアリングシャフトの軸方向に沿う上下である）に揺動する場合があった。そして、このような状態が甚だしければ、エアバッグの外周縁の部位がリング部から上方に離れた状態で、運転者が、前進移動して、直接、リング部に触れる事態を招く虞れが生じ、エアバッグの拘束性能にバラツキを生じさせてしまうことから、膨張途中の揺動防止に、改善の余地があった。

本発明は、上述の課題を解決するものであり、膨張途中の揺動を抑制できるステアリングホイール用エアバッグを提供することを目的とする。

本発明に係るステアリングホイール用エアバッグは、操舵時に把持するリング部を備えたステアリングホイールにおけるリング部の中央付近のボス部に、折り畳まれて収納されるとともに、相互に外形形状を略等しくして膨張完了時の運転者側に配置される運転者側壁部とステアリングホイール側に配置されるホイール側壁部と、を備えて構成され、さらに、
ホイール側壁部の中央付近に、膨張用ガスの供給用とするとともに、周縁をステアリングホイールへの取付部位とする開口が配設され、
この開口付近に、膨張完了時の運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離を規制して、膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制用テザーが、配設されているステアリングホイール用エアバッグであって、
膨張完了時におけるステアリングホイールのリング部付近に、厚さ規制用テザーによる運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離より短い長さで、運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離を規制する揺動規制用テザーが、配設されていることを特徴とする。

本発明に係るエアバッグでは、供給される膨張用ガスによって、折り畳まれた状態から展開すれば、揺動規制用テザーが、膨張完了時におけるステアリングホイールのリング部付近において、運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離を、厚さ規制用テザーより短い距離で、所定以上に離隔しないように規制することとなる。

すなわち、従来のエアバッグの外周縁付近の大きな揺動は、エアバッグのリング部付近の部位が、膨張完了時のエアバッグの最も厚くなる部位の厚さ程度、あるいは、それ以上の厚さとなる状態と、その反動で、その厚さを薄くするような状態と、を繰り返すことにより、発生していた。

しかし、本発明では、エアバッグのリング部付近が、揺動規制用テザーによって、運転者側壁部とホイール側壁部との離隔距離を、厚さ規制用テザーより短い距離で、所定以上に離隔しないように規制されていることから、膨張途中の上下の揺動が抑えられて、リング部から離れ難くなる。そして、本発明では、エアバッグのリング部付近が、膨張完了時の形状、すなわち、リング部に接触しつつリング部を覆う形状、を膨張初期段階から確保し易くなって、膨張途中で、運転者が前方移動してきても、運転者のリング部との直接接触を、防止することができる。

したがって、本発明に係るステアリングホイール用エアバッグでは、膨張途中の揺動を抑制できて、エアバッグの運転者の拘束性能を安定させることができる。

そして、運転者側壁部とホイール側壁部とを重ねて平らに展開した状態での、揺動規制用テザーにおける運転者側壁部とホイール側壁部との連結箇所は、開口周縁をステアリングホイール側に取り付けた際における平面視の状態でのステアリングホイールのリング部の配置位置より、外側の位置に、配置されるように、設定する。

このように構成されていれば、エアバッグの膨張時、運転者側壁部とホイール側壁部とが膨らんで離隔されることから、揺動規制用テザーにおける運転者側壁部とホイール側壁部との連結箇所が、運転者側・ホイール側壁部を平らにしていた状態より、開口側、すなわち、リング部側に、確実に接近することから、揺動規制用テザーにおける運転者側壁部とホイール側壁部との連結箇所を、エアバッグの膨張完了時に、確実に、リング部付近に配置させることができる。

また、揺動規制用テザーは、膨張完了時のエアバッグにおけるリング部の前後のエリアに配置させてもよいが、後部側だけのエリアに配置させるように、配設させてもよい。

このような場合には、エアバッグにおけるリング部の後部側のエリアが、揺動規制用テザーによって、膨張初期から安定して、リング部を覆うように、配置されることとなって、運転者の腹部に近いリング部の後部側に、素早く、エアバッグを安定させて配置させることができる。そして、逆に、エアバッグにおけるリング部の前部側のエリアは、厚い状態で、リング部の前部側を覆うことから、運転者の頭部をクッション性良く保護できる。なお、エアバッグにおけるリング部の前部側のエリアは、揺動規制用テザーが配置されていないことから、膨張初期に、揺動するが、この部位は運転者の頭部付近を拘束する部位であって、ステリアングホイールのリング部の面が水平方向から傾斜している関係上、運転者の腹部を拘束するエアバッグの後部側に比べて、運転者から離れている。そのため、揺動が収まった状態で、運転者の頭部付近を拘束するため、エアバッグにおけるリング部の前部側のエリアに、揺動規制用テザーが配置されていなくとも、支障は生じない。

勿論、揺動規制用テザーが、開口を中心とするとともに、均等な間隔を有して、放射状に複数（望ましくは三本以上）配置されていれば、エアバッグの全体が、揺動を抑えて、膨張初期から安定することから、ステアリングホイールの操舵途中に、エアバッグが膨張することとなっても、その操舵角度に無関係に、運転者の拘束性能を向上させることができる。

また、揺動規制用テザーは、膨張完了時における開口からエアバッグの後端側に向かう膨張用ガスの流路を確保して、配設されていることが望ましい。

このように構成されていれば、直進操舵時にエアバッグが膨張する際、エアバッグの後端側、すなわち、リング部の後部側から運転者の腹部を保護するエリアが、素早く、膨張用ガスを流入させて、膨張できることから、膨張途中で、運転者が前進してきても、運転者の腹部をクッション性を良好にして保護することができる。

以下、本発明の一実施形態を図面に基づいて説明すると、実施形態のエアバッグ２０は、図２の二点鎖線や図６に示すように、ステアリングホイールＷの中央付近のボス部Ｂに搭載されるステアリングホイール用のエアバッグ装置Ｍに使用されるものである。

なお、実施形態における前後上下左右方向は、特に断らない限り、車両に搭載させたステアリングホイールＷの直進操舵時を基準とするものであり、ステアリングホイールＷを組み付けるステアリングシャフトＳＳ（図９参照）の軸方向に沿った上下を上下方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の前後方向を前後方向とし、ステアリングシャフトＳＳの軸直交方向である車両の左右方向を左右方向として、前後上下左右方向を示すものである。

ステアリングホイールＷは、図２・６に示すように、操舵時に把持するリング部Ｒと、中央に配置されてステアリングシャフトＳＳ（図９参照）に連結されるボス部Ｂと、ボス部Ｂとリング部Ｒとを連結する三本のスポーク部Ｓと、を備えて構成されている。また、ステアリングホイールＷは、構成部品上では、エアバッグ装置Ｍとステアリングホイール本体１とを備えて構成されている。

ステアリングホイール本体１は、図６に示すように、リング部Ｒ・ボス部Ｂ・スポーク部Ｓの各部を連結するように配置されるアルミニウム合金等からなる芯金２と、リング部Ｒとリング部Ｒ側の各スポーク部Ｓとの芯金２を被覆する合成樹脂製の被覆層３と、ボス部Ｂの下部に配置される合成樹脂製のロアカバー４と、を備えて構成されている。

エアバッグ装置Ｍは、図６に示すように、折り畳まれたエアバッグ２０と、エアバッグ２０に膨張用ガスを供給するインフレーター８と、エアバッグ２０とインフレーター８とを収納して保持するバッグホルダ１０と、折り畳まれたエアバッグ２０の上方を覆うパッド１７と、エアバッグ装置Ｍをステアリングホイール本体１に取り付けるための取付ブラケット１４と、を備えて構成されている。

インフレーター８は、上部に膨張用ガスを吐出する複数のガス吐出口８ｂを備えた略円柱状の本体８ａと、本体８ａの外周面から突出して配置される略四角板状のフランジ部８ｃと、を備えて構成されている。複数のガス流出口８ｂは、本体８ａの上部で、周方向に均等に配設され、本体８ａからの膨張用ガスを放射状に吐出させるように配設されている。フランジ部８ｃには、リテーナ６から突出するボルト６ａを挿通させるための挿通孔８ｄが、形成されている。

リテーナ６は、略四角環状体の板金製として、四隅に、下方へ突出するボルト６ａを備えて構成されている。このリテーナ６は、エアバッグ２０の開口２３・３５ａの周縁を押えるとともに、ボルト６ａを、開口２３・３５ａの周縁やバッグホルダ１０を経て、インフレーター８のフランジ部８ｃから突出させる。そして、各ボルト６ａにナット７を締結することにより、エアバッグ２０が、リテーナ６を利用して、バッグホルダ１０に取り付けられ、さらに、エアバッグ装置Ｍの取付ブラケット１４を利用して、ステアリングホイールＷの芯金２に取り付けられることとなる。

なお、このリテーナ６は、補助膨張部３２の開口３５ａの周縁を、エアバッグ本体２１の開口２３の周縁に押えることとなり、補助膨張部３２のホイール側結合部３５を形成することとなる。

バッグホルダ１０は、板金製として、上方を開口させた略直方体形状としている。バッグホルダ１０の底壁部１１には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入させる挿入孔１１ａと、挿入孔１１ａの周囲に配置されてリテーナ６のボルト６ａを挿通させる取付孔１１ｂと、を備え、さらに、底壁部１１の周縁から上方に延びる側壁部１２には、その上端の各スポーク部Ｓの配置位置に、外方へ延びる連結座１２ａが配設され、各連結座１２ａが、ホーンスイッチ機構１３を介在させて、取付ブラケット１４に連結されている。そして、取付ブラケット１４は、略円環状として、各スポーク部Ｓの芯金２の部位で、ボルト１５止めされる取付座１４ａを備えている。

パッド１７は、ボス部Ｂの上部を覆う蓋体部１７ａと、蓋体部１７ａの周縁の下面から略四角筒形状に下方へ突出する側壁部１７ｂｂと、を備える。蓋体部１７ａは、側壁部１７ｂに囲まれた部位に、エアバッグ２０の膨張時、ステアリングホイールＷの前後方向へ開く２つの扉部（図符号省略）を備えて構成され、それらの扉部の周囲には、エアバッグ２０に押されて破断して、扉部を円滑に開かせる薄肉の破断予定部（図符号省略）が、形成されている。側壁部１７ｂは、図示しない所定位置で、バッグホルダ１０の側壁部１２に、リベット止めされている。

エアバッグ２０は、図１〜５に示すように、膨張用ガスを流入させて膨張する袋状の外周壁を構成するエアバッグ本体２１と、エアバッグ本体２１内に配設される補助膨張部３２と、エアバッグ本体２１内に配設される二種類の厚さ規制用テザー４１及び揺動規制用テザー４３と、を備えて構成されている。

エアバッグ本体２１は、相互に外形形状を略等しくして膨張完了時の運転者Ｄ側に配置される運転者側壁部２５と、ステアリングホイールＷ側に配置されるホイール側壁部２２と、を備えて構成されている。これらの壁部２２・２５は、ポリアミドやポリエステル等の可撓性を有した織布から、形成され、平らに展開させた際に、ステアリングホイールＷのリング部Ｒにおける外径寸法の約１．５〜２倍程度の直径の円板状としている。

ホイール側壁部２２の中央付近には、膨張用ガスの供給用とするとともに、周縁２４をステアリングホイールＷ側への取付部位とする円形の開口２３が、配設されている。開口２３は、インフレーター８の本体８ａが下方から挿入されて、インフレーター８のガス吐出口８ｂから吐出される膨張用ガスを、エアバッグ２０内に流入させるための部位となる。また、開口２３の周縁２４には、リテーナ６に形成されたボルト６ａを挿通させる取付孔２４ａが四個形成されている。なお、エアバッグ２０の開口周縁２４とインフレーター８のフランジ部８ｃとの間には、バッグホルダ１０が配設されている。しかし、図１・５・７・８では、バッグホルダ１０は、省略されている。

また、開口周縁２４には、壁部２２・２５と同様な織布からなる四枚の略円形の補強布２７・２８・２９・３０が、開口２３や取付孔２４ａを開口させて、縫合されている。

さらに、ホイール側壁部２２には、余剰の膨張用ガスを排気可能なベントホール２２ａ・２２ａが形成されている。実施形態の場合、ベントホール２２ａは、複数のスリットから形成されて、ガスの排気時にスリット間を破断させて、略長方形の開口を形成する構成としている。

そして、エアバッグ本体２１内には、開口２３付近に、膨張完了時の運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離を規制して、膨張完了時のエアバッグ２０の厚さを規制する厚さ規制用テザー４１・４１が、二箇所に配設されている。実施形態の場合、これらの厚さ規制用テザー４１・４１は、補強布２８の左右両縁から外方に延びた延設部２８ａと、膨張部用布材３４の左右両側に延びた帯状部３４ｂと、の先端部２８ｂ・３４ｃ相互を結合させて、形成されている。

膨張部用布材３４は、エアバッグ２０の膨張初期時に、エアバッグ２０の中央部位の厚さを確保するための補助膨張部３２を形成するためのものであり、補強布２７等より外形形状を大きくした略円板状の平板部３４ａと、平板部３４ａの左右両側から外方に延びる帯状部３４ｂ・３４ｂと、を備えて構成されている。平板部３４ａの中央には、インフレーター８の本体８ａを下方から挿入可能な開口３５ａが形成されるとともに、開口３５ａの周縁には、リテーナ６の各ボルト６ａを挿入可能な取付孔３５ｂが形成されている。この開口３５ａの周縁は、リテーナ６に押えられてホイール側の壁部２２に結合されるホイール側結合部３５となる。また、平板部３４ａの外周縁付近は、運転者側の壁部２５の中央に縫合されて、運転者側結合部３９としている。

そして、平板部３４ａにおけるホイール側結合部３５と運転者側結合部３９との間が、補助膨張部３２の膨張時における外周壁を構成する筒状の周壁部３６となる。なお、補助膨張部３２は、エアバッグ本体２１の膨張完了前に膨張を完了させるものであり、図７・８に示すように、周壁部３６が、開口２３の周縁２４における円環状のホイール側結合部３５から、下狭まりのテーパ管状に立ち上がって膨張する。この周壁部３６には、インフレーター８から吐出された膨張用ガスＧをエアバッグ本体２１内に流出させる複数（実施形態では二個）のガス流出口３７が形成されている。ガス流出口３７・３７は、開口３５ａ周縁に沿って長方形を湾曲させたような扇状に開口し、周壁部３６の前後の二箇所に、形成されている。なお、ガス流出口３７・３７の合計の開口面積は、補助膨張部３２が、流入される膨張用ガスを、一旦、貯留させて、低温時でも、クッション作用を奏し得る内圧を確保可能な大きさに、設定されている。

また、周壁部３６には、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力（１０〜２０ＫＰａ程度）に到達した際に、補助膨張部３２の膨張状態を解除するように、ホイール側結合部３５と運転者側結合部３９との間の部位を、破断する複数（実施形態では二個）の破断予定部３８が、形成されている。破断予定部３８・３８は、実施形態の場合、ガス流出口３７・３７の間に、ミシン目状の切込みを形成したスリットを設けて、形成されている。これらの破断予定部３８・３８は、それぞれ、前後のガス流出口３７の左右両縁相互を連結するように、前後方向に沿って延びる直線状に配置されている。そして、各破断予定部３８の破断前には、周壁部３６が、開口２３から運転者側壁部２５の対向部位２５ａまでの離隔距離を規制することとなる。

そして、厚さ規制用テザー４１・４１は、既述したように、膨張部用布材３４の左右両側の帯状部３４ｂと補強布２８における左右両側の延設部２８ａとから形成されて、対応する先端部３４ｃ・２８ｂ相互を縫合させて、開口２３の近傍に配設されている。そして、テザー４１・４１は、エアバッグ本体２１の膨張完了形状を規制して、運転者側壁部２５の対向部位２５ａが開口２３から離れた離隔距離を、規制することとなる。なお、テザー４１による開口２３から対向部位２５ａまでの離隔距離Ｌ１は、周壁部３６の規制時より、長くなるように設定されている。

揺動規制用テザー４３は、壁部２２・２５と同様な織布から帯状に形成されて、エアバッグ２０の膨張完了時におけるステアリングホイールＷのリング部Ｒ付近の位置に配置されて、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離を規制するように、上下両端４３ａ・４３ｂを、それぞれ、壁部２５・２２に縫合させている。実施形態の場合、揺動規制用テザー４３は、開口２３を中心とするとともに、前後左右に均等な間隔を有して、放射状に、四本配置されている。さらに、実施形態の場合には、エアバッグ２０の膨張完了時における開口２３から車両後方側の後端２１ｂ側に向かう膨張用ガスＧの流路ＧＲを確保できるように、後部側の二本のテザー４３Ａ・４３Ｂが、左右両側に離れて、テザー４３Ａ・４３Ｂの間に、流路ＧＲを確保する開口４５を設けている。

また、各テザー４３の長さは、厚さ規制用テザー４１による運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ１より短い長さで、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ２を規制するように、設定されている。ちなみに、実施形態の場合には、Ｌ２をＬ１の半分程度に設定している。

つぎに、エアバッグ２０の製造について述べる。補助膨張部３２を形成する膨張部用布材３４には、予め、開口３５ａ、取付孔３５ｂ、ガス流出口３７、及び、破断予定部３８、を形成しておく。そして、まず、運転者側壁部２５に対して、運転者側結合部３９の位置で、結合部布材３４を縫合し、ついで、ホイール側壁部２２に、補強布２７・２８・２９・３０を縫合する。縫合後、取付孔２４ａと開口２３との孔明け加工を、ホイール側壁部２２と補強布２７・２８・２９・３０とに施す。なお、ベントホール２２ａのスリットは、予め形成しておいたり、あるいは、孔明け加工時に、同時に形成してもよい。

その後、各揺動規制用テザー４３の一方の端部４３ａ若しくは端部４３ｂを、所定の壁部２２若しくは壁部２５に縫合する。

この時、各テザー４３が、エアバッグ２０の膨張完了時にリング部Ｒ付近に配置されるように、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２とを重ねて平らに展開した状態での、揺動規制用テザー４３における運転者側壁部２５とホイール側壁部２６との連結箇所４２は、図２・３に示すように、開口周縁２４をステアリングホイールＷ側に取り付けた際における平面視の状態でのステアリングホイールＷのリング部Ｒの配置位置より、外側の位置に、配置されるように、設定されている。

また、テザー４３の一方の端部４３ａ若しくは端部４３ｂの縫合と同時に、壁部２２・２５を、それぞれ、外表面側が対向するように重ねて、壁部２２・２５の外周縁相互を、縫合する。外周縁の縫合後、外周縁の縫合代がエアバッグ２０の外表面に表れないように、エアバッグ本体２１を、開口２３を利用して、反転させる。そして、反転後に、テザー４３の他方の端部４３ｂ若しくは端部４３ａを、対応する壁部２５若しくは壁部２２に縫合するとともに、補強布２８の延設部２８ａと布材３４の帯状部３４ｂとの対応する先端部２８ｂ・３４ｃ相互を、開口２３から引き出し、縫合して、テザー４１・４１を形成すれば、エアバッグ２０を製造することができる。

なお、テザー４３の他方の端部４３ｂ若しくは端部４３ａの縫合作業に手間がかかる場合には、図４の括弧内に示すように、テザー４３を長手方向で二分割した二枚の布材４４・４４から形成して、それぞれの端部４３ａ・４３ｂ側を壁部２２・２５に縫合しておき、そして、テザー４１・４１と同様に、壁部２２・２５の外周縁相互を縫合した後における反転後に、分割していた布材４４の先端部４４ａ相互を、開口２３から引き出して、縫合して、テザー４３を形成してもよい。

そして、上記のようにして製造したエアバッグ２０を使用して、エアバッグ装置Ｍを組み立てる場合には、まず、エアバッグ２０の折り畳み前に、リテーナ６を、開口２３・３５ａからエアバッグ２０内に挿入させて、運転者側壁部２５と膨張部用布材３４との間に配置させる。そして、各ボルト６ａを取付孔３５ｂ・２４ａから突出させた状態で、エアバッグ２０を折り畳む。ついで、折り崩れ防止用のラッピング材で包んだ後、エアバッグ２０から突出しているリテーナ６の各ボルト６ａを、バッグホルダ１０の各取付孔１１ｂに貫通させて、エアバッグ２０をバッグホルダ１０の底壁部１１上に載置する。なお、この時、バッグホルダ１０には、ホーンスイッチ機構１３を介在させて、取付ブラケット１４を連結させておく。そして、エアバッグ２０にパッド１７を被せて、側壁部１７ｂをバッグホルダ１０の側壁部１１にリベット止めさせる。

その後、インフレーター８の本体８ａを、下方から、バッグホルダ１０の挿入孔１１ａ・開口２３・３５ａに挿入させるとともに、リテーナ６の各ボルト６ａを、インフレーター８のフランジ部８ｃに形成された挿通孔８ｄから下方へ突出させ、各ボルト６ａにナット７を螺合させれば、エアバッグ２０・バッグホルダ１１・取付ブラケット１４・インフレーター８を一体的に組み付けることができて、エアバッグ装置Ｍの組み立てが完了することとなる。

ついで、ステアリングホイール本体１のボス部Ｂの芯金２を、車両のステアリングシャフトＳＳに締結させた状態で、取付ブラケット１４の各取付座１４ａを芯金２にボルト１５止めすれば、エアバッグ装置Ｍを、ステアリングホイールＷに取り付けることができる。

その後、車両の走行時に、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから膨張用ガスが吐出されれば、折り畳まれていたエアバッグ２０が、パッド１７の蓋体部１７ａの所定位置を破断させて、大きく膨張することとなる。

この作動初期、実施形態のエアバッグ装置Ｍでは、インフレーター本体８ａのガス吐出口８ｂから吐出された膨張用ガスＧは、図７・８や図９のＡに示すように、ホイール側結合部３５、周壁部３６、及び、運転者側壁部２５に囲まれた補助膨張部３２に、一旦、充満されて、補助膨張部３２を膨張させ、かつ、ガス流出口３７・３７から、流入方向を制御されて、前後方向両側に向かうように、エアバッグ本体２１内に、流入することとなる。

そして、エアバッグ本体２１内に膨張用ガスＧが流入して、エアバッグ本体２１の内圧が所定圧力に到達すると、周壁部３６における運転者側結合部３９とホイール側結合部３５との間に所定以上の張力が発生して、破断予定部３８・３８が破断され、運転者側壁部２５と開口２３の近傍との連結状態が解除される。その結果、インフレーター８の本体８ａにおけるガス吐出口８ｂからの膨張用ガスＧが、流れを規制されること無く、開口２３を中心として放射状に流れて、エアバッグ本体２１が、膨張することとなる。

この膨張時、エアバッグ本体２１は、テザー４１・４３により、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離がＬ１・Ｌ２となるように、規制されて、膨張する。

そして、エアバッグ２０（エアバッグ本体２１）は、供給される膨張用ガスＧによって、折り畳まれた状態から展開すれば、揺動規制用テザー４３が、膨張完了時におけるステアリングホイールＷのリング部Ｒ付近において、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ２を、厚さ規制用テザーＬ１による離隔距離Ｌ１より短い距離で、所定以上に離隔しないように規制する。

すなわち、図９のＢに示すように、従来のエアバッグ１９の外周縁付近の大きな揺動は、エアバッグ１９のリング部Ｒ付近の部位が、膨張完了時のエアバッグ１９の最も厚くなる部位の厚さ程度、あるいは、それ以上の厚さとなる状態と、その反動で、その厚さを薄くするような状態と、を繰り返すことにより、発生していた。

しかし、実施形態では、エアバッグ２０のリング部Ｒ付近が、揺動規制用テザー４３によって、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ２を、厚さ規制用テザーＬ１より短い距離で、所定以上に離隔しないように規制されていることから、膨張途中の上下の揺動が抑えられて、リング部Ｒから離れ難くなる（図１・９のＣ参照）。そして、エアバッグ２０のリング部Ｒ付近が、膨張完了時の形状、すなわち、リング部Ｒに接触しつつリング部Ｒを覆う形状、を膨張初期段階から確保し易くなって、膨張途中で、運転者Ｄが前方移動してきても、運転者Ｄのリング部Ｒとの直接接触を、防止することができる。

したがって、実施形態のステアリングホイール用エアバッグ２０では、膨張途中の揺動を抑制できて、エアバッグ２０の運転者Ｄの拘束性能を安定させることができる。

また、実施形態のエアバッグ２０では、図２・３に示すように、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２とを重ねて平らに展開した状態での、揺動規制用テザー４３における運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との連結箇所４２が、開口周縁２４をステアリングホイールＷ側に取り付けた際における平面視の状態でのステアリングホイールＷのリング部Ｒの配置位置より、外側の位置に、配置されるように、設定されている。そのため、エアバッグ２０の膨張時には、図１に示すように、運転者側壁部２５とホイール側壁部２２とが膨らんで離隔されることから、揺動規制用テザー４３における壁部２５・２２との連結箇所４２が、壁部２５・２２を平らにしていた状態より、開口２３側、すなわち、リング部Ｒ側に、確実に接近することから、揺動規制用テザー４３における運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との連結箇所４２を、エアバッグ２０の膨張完了時に、確実に、リング部Ｒ付近に配置させることができる。

また、実施形態のエアバッグ２０では、揺動規制用テザー４３は、膨張完了時における開口２３からエアバッグ２０の後端２１ｂ側に向かう膨張用ガスＧの流路ＧＲを確保して、配設されている。そのため、直進操舵時にエアバッグ２０が膨張する際、エアバッグ２０の後端２１ｂ側、すなわち、リング部Ｒの後部Ｒｂ側から運転者Ｄの腹部ＤＢを保護するエリア２１ｂが、素早く、膨張用ガスＧを流入させて、膨張できることから、膨張途中で、運転者Ｄが前進してきても、運転者Ｄの腹部ＤＢをクッション性を良好にして保護することができる。

さらに、実施形態では、揺動規制用テザー４３が、開口２３を中心とするとともに、均等な間隔を有して、放射状に四本配置されている。そのため、エアバッグ２０の全体が、揺動を抑えて、膨張初期から安定することから、ステアリングホイールＷの操舵途中に、エアバッグ２０が膨張することとなっても、その操舵角度に無関係に、運転者Ｄの拘束性能を向上させることができる。なお、開口２３を中心として、均等な間隔を有して、放射状にテザー４３を複数配置させる場合には、三本以上であれば、よい。

なお、上記の点を考慮しなければ、図１０に示すエアバッグ２０Ａのように、後端２１ｂ側への膨張用ガスの流路ＧＲを確保できるように、大きな開口４３ｃを設けた揺動規制用テザー４３Ｃ（図１１参照）を、後部側エリア２１ａに、一つ配置させるように、構成してもよい。

また、揺動規制用テザー４３は、膨張完了時に、リング部における前後のエリアに配置させてもよいが、図１２・１３に示すエアバッグ２０Ｂのように、リング部Ｒにおける後部Ｒｂ側だけのエリア２１ａに配置させるように、配設させてもよい。

このような場合には、エアバッグ２０Ｂにおけるリング部Ｒの後部Ｒｂ側に位置するエリア２１ａが、揺動規制用テザー４３によって、膨張初期から安定して、リング部Ｒを覆うように、配置されることとなって、運転者Ｄの腹部ＤＢに近いリング部Ｒの後部Ｒｂ側に、素早く、エアバッグ２０Ｂの後端２１ｂを安定させて配置させることができる。そして、逆に、エアバッグ２０Ｂにおけるリング部Ｒの前部Ｒｆ側のエリア２１ｃは、厚い状態で、リング部Ｒの前部Ｒｆ側を覆うことから、運転者Ｄの頭部ＤＨをクッション性良く保護できる。なお、エアバッグ２０Ｂにおけるリング部Ｒの前部Ｒｆ側の部位２１ｃは、揺動規制用テザー４３が配置されていないことから、膨張初期に、揺動するが、この部位２１ｃは運転者Ｄの頭部ＤＨ付近を拘束する部位であって、ステリアングホイールＲのリング部Ｒの面ＲＰが水平方向から傾斜している関係上、運転者Ｄの腹部ＤＢを拘束するエアバッグ２０Ｂの後端２１ｂ側に比べて、運転者Ｄから離れている。そのため、揺動が収まった状態で、運転者Ｄの頭部ＤＨ付近を拘束するため、エアバッグ２０Ｂにおけるリング部Ｒの前部Ｒｆ側の部位２１ｃに、揺動規制用テザー４３が配置されていなくとも、支障は生じない。

また、実施形態のエアバッグ２０では、揺動規制用テザー４３による運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ２を、厚さ規制用テザー４１による壁部２５・２２相互の離隔距離Ｌ１の約半分程度のとした。しかし、膨張完了時のエアバッグ２０におけるリング部Ｒ付近の部位２０ａの離隔距離Ｌ２を、一定にすれば、膨張途中の揺動を抑制できることから、揺動規制用テザー４３による壁部２５・２２の離隔距離Ｌ２は、厚さ規制用テザー４１による壁部２５・２２相互の離隔距離Ｌ１より、短ければよい。

但し、テザー４３の離隔距離Ｌ２が、厚さ規制用テザー４１によって規制されただけの状態での、リング部Ｒ付近の部位２０ａの壁部２５・２２間の寸法より、短ければ、エアバッグ２０の膨張完了時、テザー４３が弛むこととなって、材料の無駄ともなることから、厚さ規制用テザー４１によって規制されただけの状態での、リング部Ｒ付近の部位２０ａの壁部２５・２２間の寸法より、離隔距離Ｌ２を短くすることが好ましい。勿論、エアバッグ２０のリング部Ｒ付近の部位２０ａの厚さが薄くなりすぎれば、クッション効果を得られないなため、揺動規制用テザー４３による運転者側壁部２５とホイール側壁部２２との離隔距離Ｌ２は、５０ｍｍ以上は確保することが望ましい。すなわち、Ｌ１＞Ｌ２≧５０ｍｍ、好ましくは、Ｌ１×２／３≧Ｌ２≧５０ｍｍの範囲が、望ましい。なお、離隔距離Ｌ１は、通常、１５０〜３５０ｍｍ、望ましい範囲では、Ｌ１が、１８０〜３００ｍｍであることから、Ｌ１×２／３＝１００〜２３５≧Ｌ２≧５０ｍｍ、望ましくは、Ｌ１×２／３＝１２０〜２００≧Ｌ２≧５０ｍｍの範囲が好ましい。

また、実施形態のエアバッグ２０では、膨張初期に、補助膨張部３２が、膨張用ガスＧの一部をガス流出口３７・３７からエアバッグ本体２１側に流出させつつ、膨張を完了させている。この時、流入してくる膨張用ガスＧが低温時で体積を小さくしていても、ガス流出口３７・３７の開口面積が広すぎないことから、エアバッグ本体２１側に流出する膨張用ガスＧの流量が少なく、補助膨張部３２は、内圧を高めて、クッション作用を確保可能に膨張することができ、運転者Ｄの頭部Ｈ等の保護することも可能となる。

本発明の実施形態におけるエアバッグの単体での膨張完了時の概略縦断面図であり、図２・３のＩ−Ｉ部位に対応する。 実施形態のエアバッグの概略横断面図であり、図１のII−II部位に対応する。 実施形態のエアバッグの概略横断面図であり、図１のIII−III部位に対応する。 実施形態のエアバッグの部分分解斜視図である。 実施形態のエアバッグの平らに展開した状態の左右方向に沿った概略縦断面図である。 実施形態のエアバッグが使用されるエアバッグ装置の左右方向に沿った概略縦断面図である。 実施形態のエアバッグの作動初期における補助膨張部の状態を示す左右方向に沿った概略部分縦断面図である。 実施形態のエアバッグの作動初期における補助膨張部の状態を示す前後方向に沿った概略部分縦断面図であり、図７の後の状態を示す。 実施形態のエアバッグの膨張状態と従来のエアバッグの膨張状態とを示す側面図である。 実施形態の変形例のエアバッグを示す図である。 図１０のエアバッグに使用する揺動規制用テザーの斜視図である。 実施形態の他の変形例のエアバッグを示す図である。 図１２に示すエアバッグの膨張完了時を示す側面図である。

符号の説明

２０・２０Ａ・２０Ｂ…エアバッグ、
２１…エアバッグ本体、
２１ａ…（エアバッグにおけるリング部の後部側の）エリア、
２１ｂ…（エアバッグの）後端、
２２…ホイール側壁部、
２３…開口、
２４…開口周縁、
２５…運転者側壁部、
４１…厚さ規制用テザー、
４２…連結箇所、
４３・４３Ａ・４３Ｂ・４３Ｃ…揺動規制用テザー、
Ｌ１…（厚さ規制用テザーの）規制距離、
Ｌ２…（揺動規制用テザーの）規制距離、
Ｇ…膨張用ガス、
ＧＲ…（ガスの）流路、
Ｗ…ステアリングホイール、
Ｒ…リング部、
Ｂ…ボス部、
Ｍ…エアバッグ装置。

Claims (5)

1. 操舵時に把持するリング部を備えたステアリングホイールにおける前記リング部の中央付近のボス部に、折り畳まれて収納されるとともに、相互に外形形状を略等しくして膨張完了時の運転者側に配置される運転者側壁部とステアリングホイール側に配置されるホイール側壁部と、を備えて構成され、さらに、
   前記ホイール側壁部の中央付近に、膨張用ガスの供給用とするとともに、周縁を前記ステアリングホイールへの取付部位とする開口が配設され、
   該開口付近に、膨張完了時の前記運転者側壁部と前記ホイール側壁部との離隔距離を規制して、膨張完了時の厚さを規制する厚さ規制用テザーが、配設されているステアリングホイール用エアバッグであって、
   膨張完了時における前記ステアリングホイールのリング部付近に、前記厚さ規制用テザーによる前記運転者側壁部と前記ホイール側壁部との離隔距離より短い長さで、前記運転者側壁部と前記ホイール側壁部との離隔距離を規制する揺動規制用テザーが、配設されていることを特徴とするステアリングホイール用エアバッグ。
2. 前記運転者側壁部と前記ホイール側壁部とを重ねて平らに展開した状態での、前記揺動規制用テザーにおける前記運転者側壁部と前記ホイール側壁部との連結箇所が、前記開口周縁を前記ステアリングホイール側に取り付けた際における平面視の状態での前記ステアリングホイールのリング部の配置位置より、外側の位置に、配置されるように、設定されていることを特徴とする請求項１に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
3. 前記揺動規制用テザーが、膨張完了時の前記エアバッグにおける前記リング部の後部側のエリアだけに配置されるように、配設されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
4. 前記揺動規制用テザーが、前記開口を中心とするとともに、均等な間隔を有して、放射状に複数配置されていることを特徴とする請求項１若しくは請求項２に記載のステアリングホイール用エアバッグ。
5. 前記揺動規制用テザーが、膨張完了時における前記開口から前記エアバッグの後端側に向かう膨張用ガスの流路を確保して、配設されていることを特徴とする請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のステアリングホイール用エアバッグ。

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