JP2005066904A - インクジェット記録装置用キャップ - Google Patents

Abstract

【目的】簡単な構成で、キャップを金型から取り出す離型工程時に、アンダーカット形状のインク吸収材押さえ部の根元に作用する引張力を軽減することで、コストアップを生じることなく、インクジェット記録装置用キャップの成形工程の安定性及び生産性の向上を実現する。
【構成】キャップ内部を仕切り部で仕切られた複数の密閉用空間を有する一体成形品のインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間１１の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａの、該仕切り部を挟んで対向する領域２０の全範囲もしくは少なくとも一部の範囲には、他方の密閉用空間１２の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆが配置されていない構成にする。
【選択図】 図１１

Description

本発明は、記録ヘッドから記録媒体へインクを吐出して記録を行うインクジェット記録装置において該記録ヘッドの吐出口を密閉するためのインクジェット記録装置用キャップに関する。

プリンタ、複写機、ファクシミリ等の機能を有する記録装置、あるいはコンピューターやワードプロセッサ等を含む各種処理装置や複合型電子機器やワークステーションなどの出力機器として用いられる記録装置（プリント装置）として、画像情報（記録情報）に基づいて紙、布、プラスチックシート、ＯＨＰ用シート等の記録媒体（被記録材）に向けてインクを吐出することで記録を行うインクジェット記録装置が普及している。これらの記録媒体の材質に対する要求も様々なものがあり、近年では、これらの要求に対する開発が進み、通常の記録媒体である紙（薄紙や加工紙を含む）や樹脂薄板（ＯＨＰシート等）などの他に、布、皮革、不織布、更には金属等を記録媒体として用いる記録装置も使用されるようになっている。

インクジェット記録装置の記録手段としての記録ヘッドの前面にはインク滴を吐出するための吐出口（通常複数個）が形成されており、この吐出口の大きさは数十μ程度であるが、最近では高画質化とともに吐出口の大きさは益々小さくなりつつある。そして、ホスト機から送られてくる記録データをもとに記録装置内で処理された吐出信号に基づいて、前記吐出口からインク滴が吐出され、記録媒体上に画像（文字や記号も含む）が記録される。インクジェット記録装置においては、微細な吐出口からインクを吐出して記録を行うことから、該吐出口に目詰まりが生じ、吐出不良（不吐出を含む）に起因して記録画像の品位が低下してしまうということがあり、そのための対策として、記録ヘッドのインク吐出性能を維持回復するための吐出回復装置を用いることが行われている。

この吐出回復装置として、記録ヘッドの吐出口をキャッピングするキャッピング手段、キャッピング状態においてキャッピング手段に接続されたポンプを作動させてキャップ内に負圧を発生させて吐出口から増粘インクや気泡等の異物を吸引排出することにより該吐出口内のインクをリフレッシュさせる吸引手段（吸引回復手段）、記録ヘッドの吐出口面に付着したインク等の異物をワイパーブレード等で拭き取り清掃するワイピング手段、などを備えたものが使用されている。インクジェット記録装置においては、吐出口内のインク溶剤の蒸発を軽減したり、記録ヘッドの吐出口面を保護したり、前述のような吸引回復処理を行うために、上記キャッピング手段が設けられている。また、記録ヘッドの吐出口面上のインクを吸い取りやすくするために、吐出口面に当接されるキャップの内部にインク吸収材を充填することが行われている。このようなインクジェット記録装置用キャップには、例えば特開２００２−１３７４０５公報に開示されるような２室一体構造のものがある。

図１７は従来の２室一体構造のインクジェット記録装置用キャップを示す模式的平面図である。図１７において、インクジェット記録装置用キャップ５０は、外周部６８で画成されたキャップ内部を仕切り部５１で仕切ることにより、各々独立した黒吐出口室５２とカラー吐出口室５３とを一体に形成した２室一体構造になっている。前記黒吐出口室５２は記録ヘッドの黒インク吐出部を密閉するための空間であり、前記カラー吐出口室５３は、記録ヘッドのカラーインク吐出部（シアン、マゼンタ、イエローの各吐出口が配列された部分）を密閉するための空間である。また、キャップ５０内の各室５２、５３のそれぞれにはインク吸収材５４、５５が充填配置されており、そのため、各室５２、５３の周囲にはインク吸収材５４、５５を保持（固定）するためのインク吸収材押さえ部５６、５７が所定の配置状態で形成されている。

インクジェット記録装置用キャップ５０はゴム状弾性材の一体成形品であり、インク吸収材押さえ部５６、５７も一体成形で形成されている。各室のインク吸収材押さえ部５６、５７のうち、インク吸収材押さえ部５６ａ、５７ａは仕切り部５１を挟んで対向する位置に形成されている。つまり、カラー吐出口室５３のインク吸収材押さえ部５７ａの仕切り部５１を挟んで対向する黒吐出口室５２側の全領域（全範囲）に、黒吐出口室５２のインク吸収材押さえ部５６ａが配置されている。一方、インク吸収材押さえ部５６、５７はキャップ５０の成形金型においてはアンダーカットの形状となっており、成形品であるキャップ５０の離型工程時（金型から取り出す時）には、インク吸収材押さえ部５６、５７を変形させなければ取り出すことができず、そのため、無理抜きが生じることになる。
特開２００２−１３７４０５

しかしながら、上述のようなインクジェット記録装置用キャップでは、キャップ５０の離型工程時に、仕切り部５１のアンダーカットの形状であるインク吸収材押さえ部５６ａ、５７ａの領域では、仕切り部５１がいずれの方向に開いても金型から逃げることができず、そのため、インク吸収材押さえ部５６ａ、５７ａの根元に大きな引張力（応力）が作用する。このため、インク吸収材押さえ部５６、５７が根元から剥離したり、破断したりする恐れがあり、成形の安定性及びキャップの安定供給を損なう結果となり、これらの安定性向上のためには複雑な金型装置や成形工程を必要とし、コストアップになるという技術的課題があった。本発明はこのような技術的課題に鑑みてなされたものであり、本発明の目的は、簡単な構成で、アンダーカット形状のインク吸収材押さえ部を有するキャップの離型工程時の不都合を解決でき、コストアップを生じることなく成形の安定性及び生産性の向上を実現できるインクジェット記録装置用キャップを提供することである。

本発明は、上記目的を達成するため、記録ヘッドの吐出口面に当接する外周部と、前記外周部内を記録ヘッドの吐出口を覆うための２つ以上の密閉用空間に仕切る仕切り部と、前記密閉用空間内に収容されるインク吸収材を保持するためのインク吸収材押さえ部と、を有し、前記密閉用空間の前記インク吸収材押さえ部の少なくとも１つが前記仕切り部に設けられているインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部は、他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていない領域に配することを特徴とする。

上記構成を有する本発明によれば、簡単な構成で、アンダーカット形状のインク吸収材押さえ部を有するキャップの離型工程時に、該インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力を軽減することができ、コストアップを生じることなく成形の安定性及び生産性の向上を実現できるインクジェット記録装置用キャップが提供される。

以下、図面を参照して本発明の実施の形態を具体的に説明する。なお、各図面を通して同一符号は同一又は対応部分を示すものである。図１６は本発明によるインクジェット記録装置用キャップを使用するのに好適な記録装置の概略構成を示す模式的斜視図である。図１６において、インクジェット記録装置２００は、記録手段としての記録ヘッド（インクジェット記録ヘッド）７を搭載して移動するキャリッジ２０２と、キャリッジ２０２を両矢印Ａ方向に往復移動させるための駆動モータＭ１及び伝動機構２０４と、記録紙等の記録媒体を供給する給紙装置２０５と、記録ヘッド７のインク吐出性能の維持、回復を行うための吐出回復装置６と、を備えている。これらのインクジェット記録装置２００の構成要素は装置本体を構成するシャーシ２０９に取り付けられている。

図２は図１中の記録ヘッド７を上側から見た模式的斜視図（ａ）及び下側から見た模式的斜視図（ｂ）である。図１のインクジェット記録装置においては、キャリッジ２０２の移動（主走査）を制御しながら画像信号に基づいて記録ヘッド７を駆動するとともに、給紙装置２０５から供給された記録媒体を搬送（副走査）することにより、該記録媒体に対する記録が行われる。キャリッジ２０５には、記録ヘッド７の他に、該記録ヘッドにインクを供給するためのインクカートリッジ２０６が着脱可能に装着されている。記録ヘッド７は、記録情報に対応するパルス電圧を印加されることにより、複数の吐出口（吐出口列）からインク滴を選択的に吐出することで記録していくものである。また、記録ヘッド７は、パルス電圧を印加されることで、インクを吐出するための熱エネルギーを発生する電気熱変換体を備えたものである。さらに、記録ヘッド７は、前記電気熱変換体によって印加される熱エネルギーにより生じる膜沸騰による気泡の成長、収縮によって生じる圧力変化を利用して吐出口よりインク滴を吐出するものである。前記電気熱変換体は複数の吐出口のそれぞれに個別に設けられており、記録信号に応じて対応する電気熱変換体にパルス電圧を印加することにより、該電気熱変換体に対応する吐出口からインク滴が吐出される。

つまり、記録媒体と所定の隙間（例えば、約１．０ミリ程度）をおいて対面する吐出口面７２には、所定のピッチで配列された複数の吐出口７１から成る吐出口列が形成されており、共通液室と各吐出口７１とを連通する各液路の壁面に前記電気熱変換体（発熱抵抗体など）が配設されている。記録ヘッド７は、複数の吐出口７１が主走査移動方向（キャリッジ２０２の移動方向Ａ）と交叉する方向に並ぶような位置関係でキャリッジ２０２上に搭載されている。こうして、画像信号又は吐出信号に基づいて対応する電気熱変換体を駆動して、液路内のインクを膜沸騰させ、その時に発生する圧力によって吐出口７１からインクを吐出させる記録ヘッド７が構成されている。

図１６において、キャリッジ２０２は、駆動モータＭ１からの駆動力を伝達する伝動機構２０４の駆動ベルト２０７の一部に連結されており、ガイドシャフト２１３に沿って両矢印Ａ方向に摺動自在に案内支持されている。キャリッジ２０２は、駆動モータＭ１の正転及び逆転によってガイドシャフト２１３に沿って往復移動する。装置本体にはキャリッジ２の移動方向における絶対位置を示すコードストリップ２０８が設けられている。コードストリップ２０８としては、例えば透明なＰＥＴフィルムに所定ピッチで黒色バーを印刷したものが使用される。キャリッジ２０２の内部には、コードストリップ２０８のバーを読み取ることによりキャリッジ２０２の位置を検知するリニアエンコーダが搭載されている。

図１６において、キャリッジ２０２に搭載された記録ヘッド７の吐出口面７２に対向する位置にプラテン（不図示）が配設されており、該プラテン上に搬送された記録紙等の記録媒体に対して記録が行われる。前記プラテン上の記録部を通して記録紙等を搬送するため搬送ローラ２１４は不図示の搬送モータによって駆動される。２１５は不図示のバネの押圧力により記録媒体を搬送ローラ２１４に当接させるためのピンチローラであり、２１６はピンチローラ２１５を回転自在に支持するピンチローラホルダである。記録された記録媒体は排出ローラ（排紙ローラ）２１９によって記録装置外へ排出される。この排出ローラ２１９は、前記搬送モータの駆動力を伝達されることが駆動される。２２１は排出ローラ２１９に記録媒体を当接させるための拍車ローラであり、２２２は拍車ローラ２２１を回転自在に支持する拍車ホルダである。

図１は吐出回復装置６を右側前方から見た模式的斜視図であり、図３は図１の吐出回復装置６において外枠部としての回復ベースを取り外して内部構造を示す模式的斜視図であり、図４は図１の吐出回復装置６で用いられる吸引手段としてのチューブポンプ６１の構造を示す模式的斜視図であり、図５は図４のチューブポンプの回転体を示す模式的斜視図であり、図６は図５の回転体に嵌合されて回転駆動力を伝達するポンプギアを示す模式的斜視図であり、図７は本吐出回復装置６の内部構造を示す模式的縦断面図であり、図８は図７の吐出回復装置６において吸引手段を取り外した状態を示す模式的縦断面図であり、図９は吐出回復装置６の動作制御用のカムの停止位置を示すカムチャートである。

図１〜図９及び図１６において、インクジェット記録装置では、記録ヘッド７を搭載するキャリッジ２０２の記録動作のための往復運動の範囲外（記録領域外）の所望位置（例えばホームポジションと対応する位置）に、記録ヘッド７の吐出不良を回復するための吐出回復装置６が配設されている。吐出回復装置６は、記録ヘッド７の吐出口面７２をキャッピングするキャッピング手段６２と、記録ヘッド７の吐出口面７２をワイパーブレード等で拭き取り清掃するワイピング手段６３と、キャッピング手段６２に接続された吸引ポンプから成る吸引手段６１と、を備えている。吸引手段６１は、記録ヘッド７の吐出口７１をキャッピング手段で密閉した状態で作動されることで、吐出口７１からインクを強制的に排出させ、記録ヘッド７のインク流路内の増粘インクや気泡等を除去するなどの吐出回復処理を行うことができる。

また、非記録時等に、記録ヘッド７の吐出口面７２をキャッピングすることによって、記録ヘッド７を保護するとともにインクの乾燥を防止することができる。ワイピング手段６３は、キャッピング手段６２の近傍に配されると共に、記録ヘッド７の吐出口面７２に付着したインク滴を拭き取るようになっている。これら吸引手段６１、キャッピング手段６２及びワイピング手段６３をタイムリーに制御することにより、記録ヘッド７を正常な状態（正常な記録動作が可能な状態）に保つことができる。

次に、吐出回復装置６の構成について説明する。吸引手段６１は、並行に配設された２本（２系統）のポンプチューブ６１６を有するチューブポンプで構成され、１本（１系統）のポンプチューブ６１６によって１つの吸引ポンプ６１０が構成されている。すなわち、回復ベース６０の一部に形成された円弧状内面をガイド面６０１として、ガイド面６０１に沿ってポンプチューブ６１６が２本配置され、２系統の吸引ポンプ部分６１０から成る吸引手段（チューブポンプ）６１が構成されている。各チューブポンプ６１０は、円弧状のガイド部６０１に沿って配置されたチューブ６１６を、回転体支持部材としてのチューブガイド６１１に回転可能に軸支された回転体（ポンプローラホイール６１２、ポンプローラホルダ６１３）に自転可能に軸支されたポンプローラ（押圧ローラ）６１４によってしごくことにより、該チューブ６１６内に負圧を発生させるように構成されている。

チューブ６１６内に負圧を発生させるためのポンプローラ（押圧ローラ）６１４はポンプローラホルダ６１３の長孔形状のガイド溝に沿って移動可能に軸支されている。ポンプローラ６１４はローラばね６１５によってチューブ押圧方向に付勢されている。そこで、吸引動作中にはポンプローラ６１４を転動回転させながらポンプチューブ６１６を押しつぶしていく（しごいていく）ことによってポンプチューブ６１６内に負圧を発生させる。一方、吸引動作以外のときには、ポンプローラホルダ６１３の逆回転によってポンプローラ６１４をポンプチューブ６１６から退避させるように動作する。本実施の形態では、ポンプローラ６１４は、２本のポンプチューブ６１６のそれぞれに対して２個づつ、合計４個配置されている。

ポンプチューブ６１６をガイドする回復ベース６０のガイド部６０１は半円形状であり、ポンプローラ６１４は、各ポンプチューブ６１６ごとに、１８０度の角度位相を有するように２個づつ配置されている。このような構成により、１個のポンプローラ６１４がポンプチューブ６１６を押圧している状態から離間する時点でも、もう一方のポンプローラ６１４がポンプチューブ６１６を押圧している状態にすることができる。そのため、２個のポンプローラ６１４を連続的に回転させることで、ポンプチューブ６１６内の負圧を保ちつつ連続的に吸引動作を行うことが可能になる。なお、ガイド部６０１の形状がほぼ円形状になっている場合は１個のポンプローラでも同様の効果を実現することができる。ポンプローラホルダ６１３はポンプローラホイール６１２に回復ベース６０の円弧状ガイド面６０１の半径方向に揺動可能に軸支され、ポンプローラ６１４をポンプチューブ６１６に対し押圧・退避させる働きをする。

ポンプローラホイール６１２は、その両端部の軸部を円弧状ガイド部６０１の円弧中心位置で軸支することにより、駆動用モータ（回復モータ）６９１からの駆動力を受けて回動されるように装着されている。ポンプローラ６１４を支持するためにポンプローラホイール６１２及びポンプローラホルダ６１３で構成される回転体は、チューブガイド６１１によって回転自在に軸支されている。回復モータ６９１から吸引手段６１への駆動力の伝達は、回復ギア６９２を介して、ポンプローラホイール６１２の回転軸上に配置されたポンプギア６１８に伝達される。ポンプギア６１８の回転駆動力は、ポンプローラホイール６１２の片端面に配置されたポンプギアトリガーボス（突出部）６１２１がポンプギア６１８の回転によりポンプギアトリガリブ６１８１ａ、６１８１ｂと当接したときに伝達される。つまり、チューブポンプ６１への回転駆動力は、所定角度範囲の遊び（不感領域）を有する回転伝達機構を介して伝達される。

図６に示すように、ポンプギア６１８の内部に２つのリブ（ギアトリガリブ）６１８１ａ、６１８１ｂが形成されており、その間の空間が設けられ、該空間に入ってくるボス（ローラホイール６１２のトリガボス）６１２１と両リブ６１８１ａ、６１８１ｂが当接することでローラホイール（回転体）６１２に回転力が伝達され、チューブポンプ６１が駆動される。チューブポンプ６１は回復モータ６９１の回転駆動に直結されており、回復モータ６９１の一方向回転（正転駆動）でポンプローラ６１４のしごきによる吸引動作が行われ、逆方向回転（逆転駆動）でポンプローラ６１４がポンプチューブ６１６から押圧解除（退避）される。チューブガイド６１１にはポンプローラホイール６１２を軸支する軸受部６１１３が設けられている。

ポンプチューブ６１６はポンプローラホイール６１２に巻き付けられ、その一端部はチューブガイド６１１のガイド部６１１４に挟持されて係止部６１１５、６１１６で固定されている。ポンプチューブ６１６の他端部はチューブガイド６１１に一体に設けられたジョイント部６１１１に差し込まれて固定されている。２個のジョイント部６１１１は１個のジョイント部６１１２と管路で統合連結されており、ジョイント部６１１２にはキャッピング手段６２に接続されるジョイントチューブ６２６が連結されている。２本のポンプチューブ６１６を直接キャッピング手段６２に接続せずに、２本のポンプチューブ６１６を１本のジョイントチューブ６２６に統合してキャッピング手段６２と連結する構成を採る理由は、２本のポンプチューブ６１６間の部品公差等により発生する負圧差に起因して、キャップ内部の各領域に対応した記録ヘッド７の各吐出口からのインク流出状態やキャップ内部でのインクの流れ状態にバラツキが生じることを防止するためである。

このように、チューブガイド６１１、ポンプローラホイール６１２、ポンプローラホルダ６１３、ポンプローラ（押圧ローラ）６１４、ポンプばね６１５、ポンプチューブ６１６、ポンプローラダンパ６１７によって、１単位の吸引ポンプ６１０が構成されている。本実施の形態では、このようなポンプ単位を２組結合することにより、吸引手段（チューブポンプ）６１が構成されている。チューブガイド６１１のポンプローラホイール軸受部６１１３は、チューブガイド６１１から外側に突出しており、回復ベース６０のポンプローラ６１４との協働でポンプチューブ６１６を圧接するガイド部６０１の中心の固定部６０２に係止することにより、２つの吸引ポンプ６１０が回復ベース６０に固定され、吸引手段６１として完成した構成となる。

その場合、ポンプチューブ６１６とチューブガイド６１１のジョイント部６１１１との圧入部上方を、回復ベース６０に設けたポンプチューブ押さえ６０３によって押さえることにより、ポンプチューブ６１６をジョイント部６１１１から引き抜く力が作用しても抜けない構成となっている。また、ポンプチューブ６１６を固定する構成とすることにより、ポンプローラ６１４の接触開始部及び脱出部近傍のポンプチューブ６１６の組み込み状態を屈曲やつぶれの少ない状態にすることができ、それによって、ポンプローラ６１４の突入、脱出時の負荷変動や駆動手段に対する先回り現象（ポンプローラ６１４が回転方向に先回りする現象）が防止されている。

キャッピング手段６２は、記録ヘッド７の吐出口面（吐出口７１が形成されたインク吐出面）７２に当接するキャップ６２１と、記録ヘッド７の吐出口７１から排出されるインクを効率よく吸引するためのキャップ吸収体６２２と、キャップばね６２４により記録ヘッド７の吐出口面に圧接させるようにキャップ６２１を支持するキャップホルダ６２３と、キャップホルダ６２３にキャップ圧（キャップの密着力）を与えるキャップばね６２４と、キャップばね６２４を支持するとともにキャップホルダ６２３を上下方向に摺動自在に支持することでキャップ６２１を記録ヘッド７の吐出口面７２に当接・離間させる昇降レバーを構成するキャップベース６２５と、キャップ６２１内部とチューブポンプ６１とを連結するジョイントチューブ６２６と、キャップ６２１内部と大気開放用の開閉バルブ６４とを連結するバルブチューブ６２７と、を備えている。

バルブ６４は、バルブベース６４１にバルブレバー６４２とバルブゴム６４３とバルブレバーばね６４４とを組み付けて構成されている。バルブレバー６４２はバルブベース６４１に回転可能に軸支されている。バルブレバー６４２内部には管路が形成されており、該管路の一端部はバルブチューブ６２７と接続するためのジョイント部であり、他端部は、バルブレバー６４２の回転によりバルブゴム６４３に当接・離間することで該管路の開閉状態を切り換える開閉弁になっている。バルブレバーばね６４４は、バルブレバー６４２をバルブゴム６４３に当接する方向に付勢している。バルブ６４を開閉することで、バルブチューブ６２７により接続されたキャップ６２１内部を大気に対して開放、密閉状態に切り換える。

インクジェット記録装置用キャップ６２１の内部にはインク吸収材６２２が設けられている。キャッピング手段６２を記録ヘッド７に当接させるための昇降動作、及びバルブ６４の開閉動作は、回復モータ６９１からの駆動を回復ギア６９３、６９４等を経由し、ワンウエイクラッチギア６９５を介して伝達することにより行われる。ワンウエイクラッチギア６９５は、キャッピング手段６２の昇降動作及びバルブ６４の開閉動作を実行するカム６５に嵌合され、回復モータ６９１からの駆動力を一方向回転時にはカム６５に伝達し、他方向回転時には空転してカム６５に伝達しないように構成されている。カム６５は、キャッピング手段６２の動作を制御する他に、ワイピング手段６３の駆動を制御したり、記録ヘッド７の回復動作中に該記録ヘッド７とキャッピング手段との位置決めを行うためのＣＲロックレバー６７を制御するように構成されている。前述した各手段の動作は、カム６５に設けられたカム位置検知センサ用フラグとカム位置検知センサ６８とにより該カム６５の回転位置決めを行うことにより制御される。

次に、本発明の実施例１に係るインクジェット記録装置用キャップについて説明する。図１０は本発明の実施例１に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的斜視図であり、図１１は図１０のキャップの模式的平面図であり、図１２は図１１のキャップを同図中の線１２−１２に沿った断面した模式的縦断面図であり、図１３は図１１のキャップを成形するときの離型時の状態を図１２に対応する位置で断面して示す模式的縦断面図である。キャップ６２１はゴム状弾性材の成形品から成っており、本実施例に係るキャップ６２１は、記録ヘッド７の吐出口７１が配設された吐出口面７２に当接する外周部１５と、吐出口面７２に当接して複数の密閉用空間を各々独立に仕切っている仕切り部１０と、外周部１５及び仕切り部１０により囲まれた密閉用空間１１及び１２と、底面部１６と、を備えている。

本実施例では、仕切り部１０により独立している密閉空間は、それぞれ、記録ヘッド７の黒インク吐出部を密閉するための黒吐出口室１１と、記録ヘッド７のカラーインク吐出部（シアン、マゼンタ、イエローの吐出部）を密閉するためのカラー吐出口室１２となっている。また、キャップ６２１内の密閉用空間を形成するための２室の内部には、それぞれ、インク吸収材６２２ａ及びインク吸収材６２２ｂが底面部１６を覆うようにして配置される。インク吸収材６２２ａ、６２２ｂは、キャッピング時に所定の間隔をもって記録ヘッド７の吐出口面７２と対向するように配置されている。インク吸収材６２２ａ及び６２２ｂは、連続多孔質材（例えばポリビニールフォルマール）で形成されており、内部に形成された気孔を介してインクが流動することができる。キャップ６２１の外周部１５のリブ内壁面及び仕切り部１０の壁面には、インク吸収材押さえ部１３、１４が一体成形で形成されている。

本実施例では、インク吸収材押さえ部１３は黒吐出口室１１の周りの複数箇所に形成されており、インク吸収材押さえ部１４はカラー吐出口室１２の周りの複数箇所に形成されている。これらのインク吸収材押さえ部１３、１４は、密閉用空間１１、１２の内部に配置されたそれぞれのインク吸収材６２２ａ、６２２ｂの端部を押さえることで、該インク吸収材の浮き上がりを防止している。キャップ６２１内の黒吐出口室１１とカラー吐出口室１２との間の仕切り部１０においては、該仕切り部１０の黒吐出口室１１側の壁面（内壁）にはインク吸収材押さえ部１３ａが一体成形で形成され、該仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の壁面（内壁）にはインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆが一体成形で形成されている。そこで、本実施例では、黒吐出口室１１側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１３ａの、仕切り部１０を挟んで対向する全領域２０には、カラー吐出口室１２側の壁面（内壁）に配置される他側のインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆが配置されていない構成となっている。

また、仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆも同様であり、これらのインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆの仕切り部１０を挟んで対向する全領域２１、２２には、黒吐出口室１１側のインク吸収材押さえ部１３ａが配置されていない構成となっている。つまり、黒吐出口室１１とカラー吐出口室１２との間の仕切り部１０の領域においては、黒吐出口室１１側に形成されるインク吸収材押さえ部１３（１３ａ）とカラー吐出口室１２側に形成されるインク吸収材押さえ部１４（１４ａ、１４ｆ）とが、仕切り部１０の長さ方向において互いに重複しないように構成されている。図１２及び図１３において、インク吸収材押さえ部１３、１４は成形型の構造から見てアンダーカットとなっているため、キャップ６２１を成形型（金型）４０から取り出す離型工程時に、インク吸収材押さえ部１３、１４が変形しながらキャップ６２１を取り出すという無理抜きが発生する。

然るに、上述の構成を有する本実施例では、離型時に、仕切り部１０のインク吸収材押さえ部１３ａ、１４ａ、１４ｆが配置されている領域が、該インク吸収材押さえ部１３ａ、１４ａ、１４ｆが配置されている側と反対の方向に容易に開くことができ、成形型のアンダーカット部分を逃げることができるため、各インク吸収材押さえ部１３ａ、１４ａ、１４ｆの根元にかかる離型時の引張力（応力）を軽減することができる。このように、本実施例によれば、インクジェット記録装置用キャップにおいて、キャップ６２１の離型工程時に、アンダーカットの形状であるインク吸収材押さえ部１３、１４の根元にかかる引張力（応力）を軽減し、成形の安定性、キャップの供給安定性を向上させることができ、成形工程におけるコストダウンを図ることができるインクジェット記録装置用キャップが得られる。

図１４は本発明の実施例２に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的平面図である。本実施例においては、キャップ６２１内の黒吐出口室１１とカラー吐出口室１２との間の仕切り部１０の黒吐出口室１１側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１３ａの、仕切り部１０を挟んで対向する全領域２０だけでなく、この全領域２０に隣接する領域２３ａ及び２３ｂを加えた領域、つまり全領域２０に隣接領域を加えた広い領域２４に、仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の内壁に設けられるインク吸収材押さえ部１４（１４ａ、１４ｆ）が配置されていない構成となっている。上記全領域２０に隣接する領域２３ａ、２３ｂは、それぞれ、約０ｍｍ〜約５ｍｍ程度の長さに選定することが好ましい。

また、仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆも同様であり、これらのインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆの仕切り部１０を挟んで対向する全領域２１、２２よりも広い領域２５、２６（図示の例では、１４ｆに２３ａを加えた２５、１４ａに２３ｂを加えた２６）には、黒吐出口室１１側のインク吸収材押さえ部１３ａが配置されていない構成となっている。本実施例は、以上説明した点で実施例１と相違するが、その他の点では実質的に同じ構成を有している。本実施例によれば、前述の実施例１と同様の作用効果が得られる他に、仕切り部１０のいずれの側にもインク吸収材押さえ部１３、１４が配置されていない隣接領域２３ａ、２３ｂが設けられているため、キャップ６２１の離型工程における仕切り部１０のアンダーカット部分の逃げに対する余裕度が大きくなり、実施例１に比べて、インク吸収材押さえ部１３（１３ａ）、１４（１４ａ、１４ｆ）の根元にかかる引張力（応力）を一層軽減することができる。

図１５は本発明の実施例３に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的平面図である。本実施例においては、キャップ６２１内の黒吐出口室１１とカラー吐出口室１２との間の仕切り部１０の黒吐出口室１１側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１３ａの、仕切り部１０を挟んで対向する一部の領域２７に、仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の内壁に設けられるインク吸収材押さえ部１４（１４ａ、１４ｆ）が配置されていない構成となっている。上記一部の領域は、例えば、仕切り部１０の黒吐出口室１１側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１３ａの仕切り部１０方向の領域内であって、該インク吸収材押さえ部１３ａの長さ１３ｗの約５０％の寸法（約１３ｗ／２）の領域に選定される。

なお、上記５０％の寸法（１３ｗ／２）である一部の領域２７は、インク吸収材押さえ部１３ａの仕切り部１０方向の中心線２８を挟んで、両側へ等しい距離（中心線２８に対しセンター振り分け寸法）の領域であることが好ましい。また、上記一部の領域２７の寸法も、インク吸収材押さえ部１３ａの仕切り部１０の方向の寸法１３ｗの約５０％に限定されるものではなく、より大きな値（寸法）にしても良い。また、仕切り部１０のカラー吐出口室１２側の内壁に配置されているインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆも同様であり、これらのインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆの仕切り部１０を挟んで対向する一部の領域２９、３０には、黒吐出口室１１側のインク吸収材押さえ部１３ａが配置されていない構成となっている。

本実施例は、以上の点で実施例１もしくは実施例２と相違しているが、その他の点では実質上同じ構成を有している。従って、本実施例によっても、上述の実施例１の場合と同様の作用効果が得られる。また、本実施例においては、仕切り部１０方向でインク吸収材押さえ部１３ａ、１４ａ、１４ｆの端部において、対向する領域に他の（反対側の）インク吸収材押さえ部が形成されていることにより、インク吸収材６２２ａ、６２２ｂをキャップ６２１内の密閉用空間内に配置した際、例えば、インク吸収材６２２ａがインク吸収材押さえ部１３ａを仕切り部１０方向に押し込むような状態になったとしても、該インク吸収材押さえ部１３ａと対向している他の（反対側の）インク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆとインク吸収材６２２ｂとにより、反力が発生するため、仕切り部１０が常に略直線状に保たれるような構成になっている。

また、本実施例によれば、仕切り部１０の方向でインク吸収材押さえ部１３ａ、１４ａ、１４ｆの端部において、対向する領域に他のインク吸収材押さえ部が配設されているため、キャップ６２１の離型工程における仕切り部１０のアンダーカット部分の逃げに対する余裕度は小さくなり、実施例１に比べて、インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力（応力）はやや大きくなる。

以上説明した実施例では、記録ヘッド７の吐出口面７２に当接する外周部１５と、外周部１５内を記録ヘッドの吐出口７１を覆うための２つ以上の密閉用空間１１、１２に仕切る仕切り部１０と、密閉用空間内に収容されるインク吸収材６２２を保持するためのインク吸収材押さえ部１３、１４と、を有し、密閉用空間のインク吸収材押さえ部の少なくとも１つが仕切り部に設けられているインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間１１（又は１２）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａ（又は１４ａ、１４ｆ）は、他方の密閉用空間１２（又は１１）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆ（又は１３ａ）が配置されていない領域に配する構成となっている。このような構成によれば、簡単な構成で、アンダーカット形状のインク吸収材押さえ部を有するキャップの離型工程時に、インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力を軽減することができ、コストアップを生じることなく成形の安定性及び生産性の向上を実現できるインクジェット記録装置用キャップが得られる。

また、前述の実施例では、一方の密閉用空間１１（又は１２）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａ（又は１４ａ、１４ｆ）の、該仕切り部を挟んで対向する領域の仕切り部方向中央部分２７（又は３０、２９）に、他方の密閉用空間１２（又は１１）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆ（又は１３ａ）が配置されていない構成が開示されている。このような構成によれば、仕切り部の変形を最小限に抑えつつ、インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力をさらに軽減することができる。また、前述の実施例では、一方の密閉用空間１１の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａの、該仕切り部を挟んで対向する領域の仕切り部方向中心線２８を挟んで略左右対称の略５０％以上の領域に、他方の密閉用空間１２の仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆが配置されていない構成が開示されている。このような構成によれば、一層効率よく、仕切り部の変形を最小限に抑えつつ、インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力をさらに軽減することができる。

さらに、前述の実施例では、記録ヘッド７の吐出口面７２に当接する外周部１５と、外周部１５内を記録ヘッドの吐出口７１を覆うための２つ以上の密閉用空間１１、１２に仕切る仕切り部１０と、密閉用空間内に収容されるインク吸収材６２２を保持するためのインク吸収材押さえ部１３、１４と、を有し、密閉用空間のインク吸収材押さえ部の少なくとも１つが仕切り部に設けられているインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間１１（又は１２）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａ（又は１４ａ、１４ｆ）の、該仕切り部を挟んで対向する領域２０（又は２２、２１）の全範囲に、他方の密閉用空間１２（又は１１）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆ（又は１３ａ）が配置されていない構成となっている。このような構成によれば、簡単な構成で、アンダーカット形状のインク吸収材押さえ部を有するキャップの離型工程時に、インク吸収材押さえ部の根元にかかる引張力を軽減することができ、コストアップを生じることなく成形の安定性及び生産性の向上を実現できるインクジェット記録装置用キャップが得られる。

また、前述の実施例では、一方の密閉用空間１１（又は１２）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａ（又は１４ａ、１４ｆ）の、該仕切り部を挟んで対向する領域の全範囲２０とその隣接領域２３ａ、２３ｂを含む範囲２４（又は２６、２５）に、他方の密閉用空間１２（又は１１）の仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１４ａ、１４ｆ（又は１３ａ）が配置されていない構成が開示されている。さらに前述の実施例では、一方の密閉用空間１３ａの仕切り部１０に設けられるインク吸収材押さえ部１３ａの、該仕切り部を挟んで対向する領域２０の隣接領域２３ａ又は２３ｂの仕切り方向長さが約０ｍｍ〜約５ｍｍの範囲であるように選定されている。

なお、以上の実施の形態では、キャップ６２１内部を仕切り部１０で独立した２つの密閉用空間１１、１２に仕切る場合を例に挙げて説明したが、本発明は、キャップ内部を３つ以上の密閉用空間に仕切る場合にも同様に適用可能なものであり、かつ同様の作用効果を達成可能なものであり、従って、これらもその範囲内に含むものである。また、以上の実施例では、２本のポンプチューブ６１６を装着した吐出回復装置の場合を例に挙げて説明したが、本発明は、１本又は３本以上のポンプチューブを装着した吐出回復装置、あるいは他の方式のポンプ（例えばシリンダポンプなど）を装着した吐出回復装置の場合にも同様に適用することができ、同様の作用効果を奏するものであり、これらもその範囲内に含むものである。

また、以上の実施例では、記録手段７を被記録材に対して相対移動させながら記録するシリアル記録方式のインクジェット記録装置を例に挙げて説明したが、本発明は、被記録材の全幅又は一部をカバーする長さのラインタイプの記録手段を用いて副走査のみで記録するライン記録方式のインクジェット記録装置に対しても同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。また、本発明は、１個の記録手段を用いる記録装置、異なる色のインクで記録する複数の記録手段を用いるカラー記録装置、あるいは同一色彩で異なる濃度で記録する複数の記録手段を用いる階調記録装置、さらには、これらを組み合わせた記録装置の場合にも、同様に適用することができ、同様の効果を達成し得るものである。

さらに、本発明は、記録ヘッドとインクタンクを一体化した交換可能なインクカートリッジを用いる構成、記録ヘッドとインクタンクを別体にし、その間をインク供給用チューブ等で接続する構成など、記録ヘッドとインクタンクの配置構成がどのような場合にも同様に適用することができ、同様の効果が得られるものである。なお、本発明は、インクジェット記録装置が、例えば、ピエゾ素子等の電気機械変換体等を用いる記録手段を使用するものである場合にも適用できるが、中でも、熱エネルギーを利用してインクを吐出する方式の記録手段を使用するインクジェット記録装置において優れた効果をもたらすものである。かかる方式によれば、記録の高密度化、高精細化が達成できるからである。

本発明を適用したインクジェット記録装置の吐出回復装置を右側前方から見た模式的斜視図である。 本発明を適用したインクジェット記録装置のキャリッジに搭載される記録ヘッドを上側から見た模式的斜視図（ａ）及び下側から見た模式的斜視図（ｂ）である。 図１の吐出回復装置において外枠部としての回復ベースを取り外して内部構造を示す模式的斜視図である。 図１の吐出回復装置で用いられる吸引手段としてのポンプユニットの構造を示す模式的斜視図である。 図４のポンプユニットの回転体を示す模式的斜視図である。 図５の回転体に嵌合されて回転駆動力を伝達するポンプギアを示す模式的斜視図である。 本発明を適用したインクジェット記録装置の吐出回復装置の内部構造を示す模式的縦断面図である。 図７の吐出回復装置においてポンプユニットを取り外した状態を示す模式的縦断面図である。 本発明を適用したインクジェット記録装置の吐出回復装置の動作制御用のカムの停止位置を示すカムチャートである。 本発明の実施例１に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的斜視図である。 図１０のキャップの模式的平面図である。 図１１のキャップを同図中の線１２−１２に沿った断面した模式的縦断面図である。 図１１のキャップを成形するときの離型工程を説明するために成形型を図１１に対応する位置で断面して示す模式的縦断面図である。 本発明の実施例２に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的平面図である。 本発明の実施例３に係るインクジェット記録装置用キャップの模式的平面図である。 本発明によるインクジェット記録装置用キャップを使用するのに好適な記録装置の概略構成を示す模式的斜視図である。 本発明を適用する前のインクジェット記録装置用キャップの一例を示す模式的平面図である。

符号の説明

７ 記録ヘッド（記録手段）
７１ 吐出口（吐出口列）
７２ 吐出口面
１０ 仕切り部
１１ 密閉用空間（黒吐出口室）
１２ 密閉用空間（カラー吐出口室）
１３（１３ａ〜１３ｄ） インク吸収材押さえ部
１４（１４ａ〜１４ｆ） インク吸収材押さえ部
１５ 外周部
１６ 底面部
２０、２１、２２ インク吸収材押さえ部の仕切り部を挟んで対向する領域
２３ａ、２３ｂ 隣接領域
２４、２５、２６ インク吸収材押さえ部の仕切り部を挟んで対向する領域に隣接領域を加えた領域
２７、２９、３０ インク吸収材押さえ部の仕切り部を挟んで対向する領域の一部
２８ インク吸収材押さえ部の仕切り部を挟んで対向する領域の仕切り部方向中心線
２００ インクジェット記録装置
２０２ キャリッジ
２０７ 駆動ベルト
２１３ ガイドシャフト
２１４ 搬送ローラ
２１９ 排出ローラ
６０ 回復ベース
６１ 吸引手段（チューブポンプ）
６１０ 吸引ポンプ（単体）
６１３ ポンプローラホルダ
６１４ ポンプローラ
６１６ ポンプチューブ
６２ キャッピング手段
６２１ キャップ
６２２（６２２ａ、６２２ｂ） インク吸収材 ６２３ キャップホルダ
６２６ ジョイントチューブ
６２７ バルブチューブ
６３ ワイピング手段
６４ バルブ
６５ カム（回復カム）
６８ カム位置検知センサ
６９ 駆動系
６９１ 回復モータ

Claims (6)

1. 記録ヘッドの吐出口面に当接する外周部と、前記外周部内を記録ヘッドの吐出口を覆うための２つ以上の密閉用空間に仕切る仕切り部と、前記密閉用空間内に収容されるインク吸収材を保持するためのインク吸収材押さえ部と、を有し、前記密閉用空間の前記インク吸収材押さえ部の少なくとも１つが前記仕切り部に設けられているインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部は、他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていない領域に配することを特徴とするインクジェット記録装置用キャップ。
2. 前記一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部の、該仕切り部を挟んで対向する領域の仕切り部方向中央部分に、前記他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていないことを特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置用キャップ。
3. 前記一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部の、該仕切り部を挟んで対向する領域の仕切り部方向中心線を挟んで略左右対称の略５０％以上の領域に、前記他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていないことを特徴とする請求項２に記載のインクジェット記録装置用キャップ。
4. 記録ヘッドの吐出口面に当接する外周部と、前記外周部内を記録ヘッドの吐出口を覆うための２つ以上の密閉用空間に仕切る仕切り部と、前記密閉用空間内に収容されるインク吸収材を保持するためのインク吸収材押さえ部と、を有し、前記密閉用空間の前記インク吸収材押さえ部の少なくとも１つが前記仕切り部に設けられているインクジェット記録装置用キャップにおいて、一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部の、該仕切り部を挟んで対向する領域の全範囲に、他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていないことを特徴とするインクジェット記録装置用キャップ。
5. 前記一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部の、該仕切り部を挟んで対向する領域の全範囲とその隣接領域を含む範囲に、他方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部が配置されていないことを特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装置用キャップ。
6. 前記一方の密閉用空間の前記仕切り部に設けられるインク吸収材押さえ部の、該仕切り部を挟んで対向する領域の前記隣接領域の仕切り方向長さが約０ｍｍ〜約５ｍｍの範囲であることを特徴とする請求項５に記載のインクジェット記録装置用キャップ。

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