JP2004506467A - 光音響を調べること及びイメージングシステム - Google Patents

Abstract

【課題】体内の局所関心領域の成分を調べる方法である。
【解決手段】方法が、成分によって放射が吸収されて領域内の音響特性の変化をもたらすような波長を有する少なくとも１つの放射パルスで領域を照射し、領域に入射するように超音波を伝送し、入射した超音波に起こる変化の少なくとも１つの効果を計測し、領域内での放射の吸収係数を求めるために計測された少なくとも１つの効果を使用し、領域内の成分の濃度を求めるために求められた吸収特性を使用する、ことから成る。

Description

【０００１】
［発明の技術分野］
本発明は、体内の血中の物質の濃度や体内の物質の濃度を位置の関数として求める、非侵襲性のｉｎ−ｖｉｖｏ方法及び装置に関する。
【０００２】
［発明の背景］
血糖値のｉｎ−ｖｉｖｏ及びｉｎ−ｖｉｔｒｏ計測を行なう方法及び装置が、当業者によって知られている。一般的には、この方法及び装置は、比較的複雑なものであり、また人間の血糖値の計測は、技師の補助の下で、診療所または研究室で行なわれるのが通常であり、また計測コストは比較的高かった。
【０００３】
例えば定期的に血糖値をモニタしなければならない糖尿病患者による、家庭での使用のための血糖値を調べる方法及び装置が利用可能である。これらの方法及び関連機器は、一般に侵襲性であり、通常はフィンガープリックによる血液サンプルの取得を伴う。フィンガープリックは不便かつ不快なものであり、フィンガープリックを避けるため、糖尿病患者は血糖値のモニタを推奨されるよりも疎遠に行ないがちである。さらに、多くの従来の血糖値測定器（グルコメータ）は、定期的にサンプル用のスティックとプリック用の針を購入する必要があり、これは面倒かつ使用者にさらなる金銭的負担を強いるものである。使用が容易であり、非侵襲性ｉｎ−ｖｉｖｏな血糖を調べるグルコメータが必要とされる。
【０００４】
その開示が参照により本明細書に組み込まれるＰＣＴ公開ＷＯ ９８／３８９０４には、光音響効果を用いた「非侵襲性ｉｎ−ｖｉｖｏグルコメータ」が記載されている。光音響効果によって、光エネルギが、人間の血糖計測のための音響エネルギに変換される。その光がグルコースに吸収されるような波長を有する光パルスが、グルコメータから、軟組織を有する指先のような人体の部分を照射するように仕向けられる。光パルスは、一般的に人体の部分の中の比較的小さい焦点領域に集光され、また一般的に光パルスからの光はグルコースに吸収されて焦点領域と隣接する領域の組織内での運動エネルギに変換される。運動エネルギは、吸収組織領域の温度及び圧力を増大させ、音波を生成する。この音波を以下「光音響波」と表記する。これは吸収組織領域から放射される。グルコメータ内に具備された音響センサは、体の部分と当接し、光音響波を検出する。波の強度は、吸収組織領域内のグルコース濃度の関数であり、センサによって計測された強度はグルコースを調べるために使用される。
【０００５】
しかしながら、光は生体組織によって拡散し、光が体内の小さな焦点領域に集光したとしても、吸収組織領域の位置及び大きさは正確にはわからない。その結果、得られた光音響効果や人間の血糖値計測値は、必ずしも人間の血液中のグルコース濃度のみを示しているとはいえない。そこでの血管の密集度などの、吸収領域内でのグルコース濃度に影響を与え得る吸収組織領域の特性は、大抵正確には分からない。血糖値の計測値はそれ故に、計測値の信頼性を実質損なうような未知の変数の影響を受ける可能性がある。
【０００６】
米国特許 ５，９４１，８２１には、血糖を調べることに光音響効果を用いる他の非侵襲性のｉｎ−ｖｉｖｏグルコメータが記載されている。グルコースによって吸収される波長の光は、適切な周波数に変調されて、体のある領域を照射するためにグルコメータによって注がれる。領域表面近辺の組織内の、血液及び間質液中のグルコースは、光を吸収し、吸収されたエネルギを組織を加熱する運動エネルギに変換する。光の変調に合わせて組織の温度は周期的に上昇と下降を繰り返す。交互に起こる組織の温度上昇と下降によって、照射された領域と接する空気が間欠的に加熱され、音波が空気中に生成される。グルコメータに具備されたマイクロホンによって、グルコースの濃度を求めるために使用される音波の強度が計測される。
【０００７】
［発明の概要］
本発明の幾つかの実施形態の一側面は、人間の血液内のグルコース濃度のみから人間の事実上の血糖値を求める、非侵襲性なｉｎ−ｖｉｖｏのグルコメータを提供することに関する。
【０００８】
本発明の幾つかの実施形態の一側面は、人体内の少なくとも一本の血管の位置を、超音波を用いて検出する、グルコメータの提供に関する。グルコメータは、位置が検出された少なくとも１本の血管内の血液のみに実質的に含まれるグルコースを調べることによって、人間の血糖値を求める。
【０００９】
本発明の実施形態では、グルコメータは、人体に超音波を放射する少なくとも１つの超音波変換器と、放射されて体内の要素を透過または反射した超音波のエネルギを受信する少なくとも１つの超音波センサと、を有する。透過／反射したエネルギから当業者にとって既知の方法を用いて、グルコメータは、少なくとも１本の血管の位置を検出する。本発明の幾つかの実施形態では、グルコメータは、上記少なくとも１本の血管が配置された組織の一部を、グルコースによって吸収される光の波長を有する少なくとも１つの光パルスで照射する、少なくとも１つの光源を有する。上記少なくとも１本の血管内の血液のボリューム、これを以下血液の「ボルス」と称するが、その中のグルコースは、上記少なくとも１つの光パルスからエネルギを吸収する。吸収されたエネルギは、吸収されたエネルギの量の関数である変化をボルス内にもたらし、これはまた、とりわけ、ボルス内のグルコース濃度の関数でもある。
【００１０】
吸収されたエネルギによる、ボルスの音響特性の少なくとも１つの変化、及び／またはボルス内で生み出される音響現象は、グルコメータによって計測され、ボルス内のグルコースを調べるために使用される。本発明の幾つかの実施形態では、変化及び／または現象の計測は、少なくとも１つの光パルスでボルスが照射されている間に行なわれる。本発明の幾つかの実施形態では、計測は、少なくとも１つの光パルスでボルスが照射された後に行なわれる。
【００１１】
本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、吸収されたエネルギによって生成された光音響波は、ボルス内のグルコースを調べるために使用される。
【００１２】
少なくとも１本の血管が配置されている組織の領域が上記少なくとも１つの光パルスで照射されている時、ボルス及びボルスを囲んでいる組織は、それが上記少なくとも１つの光パルスから吸収したエネルギに反応して光音響波を生成する。グルコメータは、光音響波を検出し、当業者にとって既知の方法を用いてそれらの発信源を特定する。グルコメータは、特定された位置とボルスの位置とを比較して、どの光音響波がボルスから発せられているかを特定する。このように特定された光音響波の振幅は、ボルス内のグルコース濃度の関数であり、人間のグルコースを調べるために使用される。
【００１３】
本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、グルコメータは、ボルスで超音波を反射することによってボルス内のグルコース濃度を計測する。
【００１４】
少なくとも１つの光パルスから血液ボルスが吸収したエネルギによって、ボルス内の温度と圧力に変化が生じ、これによりボルスの音響インピーダンスが変化する。音響インピーダンスの変化は、ボルスの音響反射能を変化させる。グルコメータは超音波を人体に送り、これはボルスに入射する。入射した超音波からの音響エネルギのボルスによる反射は、反射能の変化を求めるために検出される。計測された反射能の変化は、ボルス内のグルコースを調べるために使用される。
【００１５】
本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、光音響波がボルスによって生成されている間、グルコース濃度を求めるために、ボルス内の変化を計測するため、グルコメータはボルスで超音波を何度か反射させる。光音響波が生成されている間、ボルスの表面は移動し、ボルスで反射した超音波はそれ故にドップラー偏移を生じる。一般に、光音響波が生成されている間は、ボルスの表面領域は、照射された組織内での音速よりもはるかに小さい速度で移動する。結果として、ボルスに入射してボルスで反射された超音波の周波数は、入射した超音波の周波数に比較してかなりドップラー偏移する。これらの反射した波の強度およびドップラー偏移の大きさは、ボルス内のグルコースの濃度を求めるために検知され使用される。本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、グルコメータは、ボルス内のグルコースの濃度を計測するために、ボルスを通過する超音波を伝送する。
【００１６】
少なくとも１つの光パルスからのエネルギの吸収によって生じた、ボルス内の温度及び圧力の変化は、ボルス内の音速を変化させる。音速の変化は、ボルスを通過する超音波の伝送時間を変化させる。ボルスを通る少なくとも１つの超音波パルスの伝送時間は、音速の変化およびそこから得られるボルス内のグルコース濃度を計測するため、上記少なくとも１つの光パルスからのエネルギ吸収の前と後に計測される。
【００１７】
本発明の幾つかの実施形態では、エネルギが血管及びボルスを出る前に、ボルスがその中にある血管の壁面間を超音波エネルギのパルスが反復的に前後に「跳ね返り」するが、ボルスを通る超音波の伝送時間はこの反射する超音波エネルギパルスから求められる。結果として、超音波エネルギはボルスを複数回横断、ボルス内での音速は、血管の固有大きさの何倍もの経路長でボルスを通過した音響エネルギパルスの伝送時間から求められる。音速をより正確に求めるには、一般に、伝送時間の計測値が大きくなるように経路をとる。ボルスを複数回横断する超音波エネルギのパルスから求められる血液中の音速は、それ故に１回ボルスを横切ったのみの超音波エネルギのパルスから求められた音速よりも、比較的正確である。
【００１８】
超音波パルスが血液ボルスを複数回通過することは、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの光パルスからのエネルギの吸収によって生じる血液ボルス内での他の変化の計測をも正確なものとする点を留意されたい。例えば、「マルチパス計測」の使用によって、血液内での超音波の吸収係数の変化の計測を正確なものとすることができる。
【００１９】
本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、グルコメータは、ボルスからの超音波の伝送または反射が最大または最小であるような音の波長を求めることによって、ボルス内での変化を計測する。
【００２０】
物質層を通過する音の伝送は、音の波長、層の厚さ、層内の物質の音響インピーダンス、および層の両側にある物質の音響インピーダンスの関数である。層の厚さ及び両インピーダンスが与えられれば、層を通過する音の伝送及び層での反射は、特定の「共鳴」周波数でそれぞれ最大となる。
【００２１】
本発明の幾つかの実施形態の一側面によれば、血液ボルスの共鳴伝送及び／または反射波長が、少なくとも１つの光パルスの照射前に、求められる。続いてボルスが少なくとも１つの光パルスで照射され、ボルスおよびボルスの両側の組織の音響インピーダンスに変化が生じる。インピーダンスの変化によって、共鳴波長が変化する。本発明の実施形態によれば、新しい共鳴波長は、複数の波長でボルスを通過する超音波の伝送及び／またはそこでの超音波の反射を計測することによって、求められる。新しい共鳴波長の旧い共鳴波長からの変化量は、血液ボルス内のグルコースの濃度の関数である。偏移の程度は、ボルス内のグルコース濃度を求めるために使用される。ボルスとボルスの両側の組織とのインピーダンスの差が大きくなると、「共鳴」はよりシャープなものとなり、共鳴波長の変化の程度はより明白なものとなる点を、留意されたい。
【００２２】
本発明の幾つかの実施形態によれば、ボルスを通過して伝送される超音波のドップラー偏移はボルス内のグルコースを調べるために計測される。
【００２３】
このような実施形態においては、グルコメータは、ボルスが少なくとも１つの光パルスによって照射されている間に、ボルスを通して超音波を伝送する。照射されている間は、ボルス中のグルコースが少なくとも１つの光パルスからエネルギを吸収すると、ボルスの温度は上昇し、ボルス内での音速が変化する。結果として、ボルスから出る超音波の周波数は、ボルスに入射する超音波の周波数に対してドップラー偏移する。ドップラー偏移の程度は、入射超音波の周波数ををｆ、ボルスを通過する超音波の経路長をＤ、ボルス内での音速をＣ、時間をｔとすると、ｆ（Ｄ／Ｃ２）（ｄＣ／ｄｔ）に等価なものとして示され得る。このドップラー偏移に関する式は、ボルスを通る経路長で音速が一定であると想定したものである。微分ｄＣ／ｄｔは、少なくとも１つの光パルスからのエネルギの吸収の時間速度に比例する。エネルギ吸収の時間速度は、ボルス内のグルコース濃度と少なくとも１つの光パルスの強度に比例する。
【００２４】
グルコメータは、光がグルコースによって吸収されるような波長の光でボルスを照射するものとして記述されている。しかしながら、グルコース以外のボルスの成分が光を吸収しないような光の波長を選択することは不可能である。この結果、ボルスがあらゆる周波数の光を吸収した結果として、グルコメータによって計測された音響効果は、グルコースによるものであると共に、ボルス内でのグルコース以外の物質、例えばコレステロール、アルブミン、および様々な脂質などが光を吸収したことによるものである。グルコースによる効果の寄与およびそれによって得られるボルス内のグルコース濃度を分離するため、ボルスは好適には複数の異なる波長を有する光パルスで照射され、効果は異なる波長ごとに計測される。血液中の物質による光の既知の吸収断面を用いて、効果に対するグルコースからの寄与およびそれによって得られるボルス内のグルコースの濃度が求められる。
【００２５】
前段落で述べられた説明より、本発明は血糖を調べることのみに限定されないことが容易く結論付けられる。グルコース濃度を求める過程において、本発明の実施形態によれば、血液中の他の物質の吸収係数が求められ、この吸収係数はこれらの物質の濃度を求めるために使用されてもよい。例えば、光の「Ｎ」種類の異なる波長をグルコース濃度を求めるために使用するならば、本発明の実施形態によれば、血液ボルスのＮ種類の異なる成分の吸収係数が求められ、ボルスの成分の濃度を調べることができるだろう。ボルス中の、その濃度が概算される異なる特定の物質は、本発明の実施形態によれば、血液ボルスを照射するために使用される周波数を適切に「調節」することによって調べられる。さらに、本発明は、血液の成分を調べることに限定されるものではない。本発明の幾つかの実施形態は、例えば超音波で位置を特定された間質液や凝血や血管内のプラークの成分など、他の組織の成分や体の特性を調べる。
【００２６】
エネルギを血液ボルスに与える為に使用されるものとして光のみが記載されているが、本発明の実施形態によれば、マイクロ波やＲＦ（無線周波数）放射等の、他の形態の電磁波放射が、組織体内で調べられる成分に、エネルギを分配するために使用されてもよい。本発明の幾つかの実施形態は、体のある領域内の物質の濃度の空間的な分布図を提供する。幾つかの実施形態では、物質の濃度がマッピングされる体のある領域の部分領域が、物質に吸収される平行光によって照射される。前述のように、体の組織内での光の拡散のため、部分領域の大きさ及び位置は正確には分からない。しかしながら、部分領域内の組織の音響特性の変化は、部分領域内で高精度に配置された「ボクセル」ごとに求めることが可能である。この変化は、本発明の実施形態によれば、ボクセル内で生成された光音響波及び／または、ボクセル上で反射した及び／またはボクセルを通って伝送された超音波の特性を、検知することによって求められる。上記のような、伝送、反射または生成された音波に影響を与える音響特性の変化のいずれも、部分領域を調べるために使用される超音波の数波長から約１０波長までの範囲の大きさを有する部分領域内のボクセルに対して特定できる。これらの変化は物質の濃度の関数であるので、本発明の好適な実施形態によれば、部分領域内の異なるボクセルごとに物質濃度が求められる。体のある領域内の物質の濃度の分布図は、体のある領域内で、照射される部分領域を異なる「走査」位置に移動させることによって得られる。
【００２７】
体のある領域内の異なる器官や特徴は、通常、物質の濃度のレベルの差異により判別されるので、本発明の実施形態によって提供される物質の濃度分布図は、一般に、器官及び／または特徴を可視化したものである。結果として、本発明の幾つかの実施形態は、体のある領域内の器官及び／または器官の特徴を可視化するために利用される。例えば、ＬＤＬコレステロールや酸化ＬＤＬコレステロールは、プラーク内で高い濃度を示す。人体のある領域内のＬＤＬコレステロールまたは酸化ＬＤＬコレステロールの濃度をマッピングすることにより、領域内の血管の管壁に堆積するプラークの画像が得られる。
【００２８】
それ故に、本発明の実施形態によれば、ａ）成分によって放射が吸収されて領域内の音響特性の変化をもたらすような波長を有する少なくとも１つの放射パルスで領域を照射し、ｂ）領域に入射するように超音波を伝送し、ｃ）入射した超音波に起こる変化の少なくとも１つの効果を計測し、ｄ）領域内での放射の吸収係数を求めるために計測された少なくとも１つの効果を使用し、ｅ）領域内の成分の濃度を求めるために求められた吸収特性を使用する、ことから成る、体のある特定関心領域の成分を調べる方法が提供される。
【００２９】
選択として、少なくとも１つの他の波長を有する少なくとも１つの放射パルスで領域を照射し、ｂ−ｄを繰り返し、領域の成分の濃度を求めるために、求められた少なくとも１つの他の波長に対する吸収特性を使用する。
【００３０】
本発明の幾つかの実施形態では、前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域の音響エネルギ反射能の変化である。
【００３１】
選択として、反射能の変化の計測は、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域で少なくとも１つの第１の超音波パルスを反射させ、少なくとも１つの反射パルスの振幅を用いて領域からの第１の音響エネルギ反射能を求め、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域で少なくとも１つの第２の超音波パルスを反射させ、第２の少なくとも１つの反射パルスの振幅を用いて領域からの第２の音響エネルギ反射能を求め、第１及び第２の音響エネルギ反射能の差異を求める、ことから成る。
【００３２】
選択として、反射能の変化の計測は、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域での音響エネルギ反射能を計測し、少なくとも１つの放射パルスで照射している間に入射した超音波が反射してドップラー偏移した超音波の振幅を計測し、少なくとも１つの放射パルスで照射している間に領域を特徴付ける音響エネルギ反射能を求めるためにドップラー偏移した超音波の振幅を使用し、照射前と照射中の反射能の差異を求める、ことから成る。
【００３３】
本発明の幾つかの実施形態では、前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域内での音速の変化である。
【００３４】
選択として、音速の変化を計測することは、超音波が領域を横断するように超音波を第１の変換器から第２の変換器に向かって伝送し、超音波が領域内にある間に領域を照射し、第１から第２の変換器への超音波の第１の部分の第１の伝送時間を求め、領域が照射されている間に第１の部分は領域内の第１の位置にあり、第１から第２の変換器への超音波の第２の部分の第２の伝送時間を求め、第１の部分が第１の位置にあるとき第２の部分は領域内の第１の位置にあり、領域内の第１及び第２の位置の間の位置で領域を通過する音速の変化を求めるために両伝送時間の差を使用する。
【００３５】
本発明の幾つかの実施形態では、領域は、超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、照射前に第１の界面で反射した第１及び第２の位置の間の超音波の伝送時間と第２の界面で反射した第１及び第２の位置の間の超音波エネルギの伝送時間との差を計測し、伝送時間の差から照射前の領域の音速を求め、照射後に第１の界面で反射した第１の位置と第２の位置との間の超音波の伝送時間と第２の界面で反射した第１の位置と第２の位置との間の超音波エネルギの伝送時間との差を計測し、伝送時間の差から照射後の領域の音速を求め、求められた照射前及び照射後の音速から音速の変化を求める、ことから成る。
【００３６】
本発明の幾つかの実施形態では、領域は、超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、ａ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射前に超音波のパルスを領域内に導き、ｂ）領域を通過するパルスは複数回前後に横断するがその横断ごとに界面のいずれか一方を通って領域から出るパルスからのエネルギを検出し、ｃ）エネルギが検出された時の領域内での音速を求め、ｄ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射後に超音波を領域内に導いてｂ及びｃのステップを繰り返し、ｅ）求められた音速からその差を求める、ことから成る。
【００３７】
本発明の幾つかの実施形態では、領域は、超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域に入射する超音波を伝送し、領域を通過する超音波の伝送が最大または最小となるような第１の周波数を求め、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域に入射する超音波を伝送し、領域を通過する超音波の伝送が最大または最小となり領域を第１の周波数で伝播する超音波と波長がほぼ同一となるような第２の周波数を求め、領域内での音速の変化を求めるために第１及び第２の周波数の差を使用する、ことから成る。
【００３８】
本発明の幾つかの実施形態では、領域は、超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域に入射する超音波を伝送し、領域を通過する超音波の反射が最大または最小となるような第１の周波数を求め、少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域に入射する超音波を伝送し、領域を通過する超音波の反射が最大または最小となり領域を第１の周波数で伝播する超音波と波長がほぼ同一となるような第２の周波数を求め、領域内での音速の変化を求めるために第１及び第２の周波数の差を使用する、ことから成る。
【００３９】
本発明の幾つかの実施形態では、前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域を横断する超音波の周波数の変化である。
【００４０】
選択として、周波数の変化を計測することは、超音波が領域を横断するように超音波を第１の変換器から第２の変換器に向かって伝送し、少なくとも１つの光パルスは超音波が領域を通過する移動時間よりも長いパルス幅を有するように、超音波が領域にある間に領域を少なくとも１つの光パルスで照射し、領域が照射されている間に第１の部分が領域内の第１の位置にあるような超音波の第１の部分の周波数の第１の周波数偏移を求め、第１の部分が第１の位置にあるときに第２の部分が領域内の第２の位置にあるような超音波の第２の部分の周波数の第２の周波数偏移を求め、領域内の第１及び第２の位置の間の位置で超音波に起こる周波数偏移を求めるために第１及び第２の周波数偏移の差を使用する。
【００４１】
本発明の幾つかの実施形態では、前記少なくとも１つの効果の中の効果は、領域内の経路長に沿って起こる超音波の吸収の変化である。
【００４２】
選択として、領域は、超音波が部分的に反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、経路長に沿って起こる吸収の変化を計測することが、ａ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射前に領域内に超音波のパルスを導き、ｂ）領域を通過するパルスは複数回前後に横断するがその横断ごとに界面のいずれか一方を通って領域から出るパルスからのエネルギの量を検出し、ｃ）領域を通過して複数回前後に横断するがその横断が行われるごとにパルスからのエネルギの量を求め、ｄ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射後に超音波を領域内に導いてｂ及びｃのステップを繰り返し、ｅ）求められた吸収されたエネルギの量を使用して経路長に沿って起こる超音波の吸収の変化を求める、ことから成る。
【００４３】
本発明の一部の実施の実施形態では、方法は、領域の位置を求める。選択として、領域の位置を求めることは、超音波を体内に伝送する。
【００４４】
本発明の幾つかの実施形態によれば、領域に入射するように超音波を伝送することおよび入射した超音波の変化による効果を計測することは、体に連結された少なくとも１つの超音波変換器によって中継され、方法は少なくとも１つの変換器と体の間の連結部の音響特性を計測する。
【００４５】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの放射パルスは、マイクロ波パルスを有する。本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの放射パルスは、ＲＦエネルギパルスを有する。本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの放射パルスは、光パルスを有する。
【００４６】
本発明の実施形態によれば、ａ）成分によって光が吸収されるような波長を有する少なくとも１つの光パルスで領域を照射し、ｂ）光パルスに反応して生成される光音響波を検知してその発生源を求め、ｃ）領域内での光の吸収係数を求めるために領域内に発生源を有するこれらの光音響波の強度を使用し、ｄ）領域内の成分の濃度を求めるために求められた吸収係数を使用する、ことから成る、ある領域の成分を調べる方法がさらに提供される。
【００４７】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの光パルスは、あるパルス反復速度で放射される少なくとも１組の連続するパルスを有する。
【００４８】
選択として、光音響波の位置を検知して求めることは、音響参照ビームを領域上に集中させ、音響参照ビームは少なくとも１組の連続する光パルスのパルス反復周波数からあるオフセット周波数だけ偏移した周波数と、領域が音響励起に対して非線形の応答をするような強度とを有し、オフセット周波数の音波を検出することである。
【００４９】
本発明の幾つかの実施形態では、方法は、少なくとも１つの他の波長を有する少なくとも１つの光パルスで領域を照射し、ｂおよびｃを繰り返し、少なくとも１つの他の波長に関する求められた吸収係数を使用して領域内の成分の濃度を求める。
【００５０】
選択として、本発明の実施形態による方法において、光音響波の位置を検知し求めることは、音響参照ビームを集中させることを有し、方法は、異なる波長及びパルス反復速度で特徴づけられる少なくとも１つの他の連続する光パルスで領域を照射し、ｂおよびｃを繰り返し、少なくとも１つの他の連続する光パルスに対して求められた吸収係数を使用して領域の成分の濃度を求めることである。選択として、連続する光パルス及び少なくとも１つの他の連続する光パルスは領域をほぼ同時に照射する。
【００５１】
本発明の幾つかの実施形態では、光音響波を検出することは、体に連結された少なくとも１つの超音波変換器によって中継され、方法は少なくとも１つの変換器と体の間の連結部の音響特性を計測する。
【００５２】
本発明の幾つかの実施形態では、方法は、領域の位置を求める。選択として、領域の位置を求めることは、超音波を体内に伝送することである。
【００５３】
選択として、領域の位置を求めることは、少なくとも１つの方向が超音波の５波長未満であるような不定領域の中に領域の位置を特定することである。選択として、領域の位置を求めることは、少なくとも１つの方向が超音波の３波長未満であるような不定領域の中に領域の位置を特定することである。選択として、領域の位置を求めることは、少なくとも１つの方向が超音波の約１波長であるような不定領域の中に領域の位置を特定することである。
【００５４】
選択として、少なくとも１つの光パルスは赤外光のパルスを有する。選択として、少なくとも１つの光パルスは可視光のパルスである。
【００５５】
本発明の幾つかの実施形態では、方法は、体内の物質の音響特性を計測する。選択として、求められた吸収係数は、計測された音響特性に対応して調整される。
【００５６】
本発明の幾つかの実施形態では、体は生体である。選択として、生体は人体である。
【００５７】
本発明の幾つかの実施形態によれば、領域は、体の血管の中の血液ボルスである。選択として、成分はグルコースである。
【００５８】
本発明の実施形態によれば、本発明の実施形態による方法によって体内の複数の領域の特徴の成分を調べ、特徴の画像を提供するために要素を調べることによって得られた領域の位置の関数としての計測結果を表示する、ことから成る、体の内部の特徴を画像化する方法がさらに提供される。選択として、方法は、異なる画像化様式によって得られた領域の他の画像の上に、成分を調べることによって得られた画像をオーバーレイ表示する。選択として、異なる画像化様式は、超音波画像である。本発明の幾つかの実施形態では、同一の少なくとも１つの超音波変換器または超音波センサが成分を調べることから得られる画像と超音波画像の両方を得るために使用される。
【００５９】
本発明の幾つかの実施形態では、体は生体である。選択として、生体は人体である。
【００６０】
本発明の幾つかの実施形態では、特徴は血管内のプラークの堆積である。本発明の幾つかの実施形態では、成分はＬＤＬコレステロールまたは酸化ＬＤＬコレステロールである。本発明の幾つかの実施形態では、特徴は腫瘍である。
【００６１】
本発明の実施形態によれば、パルス反復周波数を有する光パルスで領域を照射して領域内で光音響波を生成し、生成された光音響波とパルス反復周波数からあるオフセット周波数だけ偏移した周波数を有する音響参照ビームとをヘテロダイン混合し、オフセット周波数で音波を検出することから成る、光によって体のある領域内で生成された光音響波を検出する方法がさらに提供される。
【００６２】
選択として、ヘテロダイン混合は、領域内の音響参照ビームからの音響エネルギが充分に音響励起に対して非線形の応答をするように、音響参照ビームを領域内に集中させる。
【００６３】
【発明の実施の実施形態】
［図面の簡単な説明］
本発明の非限定の実施形態は本文書内に添付された図面を参照して以下に説明される。図面に於いては、１つ以上の図面に現れる同一の構造、要素または部位には、これらが現れる全ての図面において同一または類似の符号が一般に割り当てられる。図面内の成分及び特徴の大きさは表示の利便性及び明確性を考慮して選択されたものであり縮尺を示す必要はない。
【００６４】
［例示的な実施形態の詳細な説明］
図１Ａ−１Ｃは、本発明の実施の実施形態による、人体の部分２４内の血液内で生成される光音響波を検出することによって人間の血糖を計測するグルコメータ２０を示したものである。グルコメータ２０は、少なくとも１つの超音波変換器２６と、グルコースによって吸収される光の波長を有する光を供給する光源２８と、少なくとも１つの超音波変換器と光源とを制御するコントローラ３０と、を有する。
【００６５】
少なくとも１つの超音波変換器２６は、音響的に領域２４と連結し、また領域２４内での音響インピーダンス及び音速の分布を調べるために使用され、また当業者にとって既知の超音波画像技術または方法を用いて領域内の特徴の特定及び位置の検出を行うために使用される。特に、少なくとも１つの超音波変換器２４は、当業者にとって既知の方法を用いて、体の部分２４内の少なくとも１本の血管２２の特定及び位置の検出を行なうために使用される。例えば、血液の速度成分が血管に入射する超音波と平行であるという想定が成立するならば、血管で反射した超音波の、血管内での血液の速度によって生じるドップラー偏移を検出することによって、血管の位置の特定は実施可能である。或いは、血管の管壁での超音波の反射を検出することによって、血管の位置の特定は実施可能である。
【００６６】
本発明の実施や血管の位置特定に適した、数多くの様々な超音波変換器、変換器の設定、および超音波画像生成方法は、当業者にとっては既知である。
【００６７】
少なくとも１つの変換器２６は単一の変換器または複数の変換器を有してもよい。少なくとも１つの変換器２６は、超音波を生成するときは点音源として働きまた比較的大きな立体角で超音波を検知する点センサとして働く、比較的小さな変換器を有してもよい。少なくとも１つの変換器２６は、超音波の平行ビームを生成し比較的小さい立体角で超音波を検出する、ある形状の変換器を有してもよい。少なくとも１つの変換器は、コントローラ３０によって制御されて超音波のビームを生成して偏向する、超音波変換器のフェーズドアレイを有してもよい。
【００６８】
少なくとも１つの変換器２６は、光学エネルギのパルスを音響エネルギに変換する「光学」超音波変換器のような、圧電変換器または他の当業者にとって既知の変換器を有してもよい。光学超音波変換器は、日本のＩＣＰＰＰ２０００年第１１号に掲載されたＯ． Ｍａｓｕｄａによる論文「Ｔｈｅｏｒｙ ｏｆ Ｄｅｔｅｃｔｉｏｎ ｏｆ Ｓｈｅａｒ Ｓｔｒｅｓｓ Ｐｕｌｓｅｓ ｗｉｔｈ Ｌａｓｅｒ Ｐｉｃｏｓｅｃｏｎｄ Ａｃｏｕｓｔｉｃｓ」に記載されており、その開示が参照により本明細書に組み込まれている。このような変換器は、ピコ秒以下のパルス長を有する超音波パルスを生成し、また検出する。
【００６９】
本発明の幾つかの実施形態では、同じ変換器が超音波の生成と検出の両方に使用される。本発明の幾つかの実施形態では、超音波を伝送するために使用される少なくとも１つの変換器は、超音波の検出には使用されない。
【００７０】
図１Ａ−１Ｃおよびそれに続く図面には、表示の利便性のために、少なくとも１つの超音波変換器２６は、一例として、超音波の伝送と検出の両方を行いまた平行パルス及び／または集中パルスを生成するよう制御可能なものが想定されている。図１Ａにおいては、コントローラ３０は、超音波の少なくとも１つの平行パルスを体内に伝送するために、少なくとも１つの超音波変換器２６を制御するものであり、超音波パルスは円弧線分３２で示されている。少なくとも１つの超音波パルス３２の一部のエネルギは、少なくとも１本の血管２２のある領域３６で反射し、反射した少なくとも１つの超音波パルス３８として少なくとも１つの変換器２６に戻る。
【００７１】
反射したパルス３８は、少なくとも１つの超音波変換器２６によって検出され、変換器２６はそれに対応する信号を生成し、この信号をコントローラ３０に送る。コントローラ３０は、少なくとも１本の血管を特定しまたその位置を検出するために、当業者にとって既知の方法を用いて、受信した信号を処理する。例えば、少なくとも１本の血管２２の領域３６を通って移動する血液ボルス４０が、パルス３２または反射したパルス３８に平行な速度成分を有する想定する。次いで、ボルス４０で反射したパルスによって起こる、反射したパルスのドップラー偏移を検出することによって、少なくとも１本の血管２２があることを示すものとして、反射したパルス３８は認識されうる。超音波パルス３２が伝送された時間とドップラー偏移を起こした超音波パルス３８が超音波変換器２６に到達した時間との間の時間差から、血管２２の位置を求めても良い。加えて、反射したパルス３８は、伝送されたパルスのエネルギが少なくとも１本の血管２２の管壁での反射することによって発生する。反射は、管壁の音響インピーダンスは管壁に接する組織の音響インピーダンスと異なるために起きる。
【００７２】
少なくとも１つの超音波パルス３２からのエネルギは、少なくとも１本の血管２２やその特徴部のみで反射するわけではないことを留意されたい。一般に、少なくとも１つの超音波パルス３２は組織の界面や体の部分２４内の音響インピーダンスが急激に変化する領域で反射する。本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの変換器２６によって検出される反射エネルギは、例えば音響インピーダンスや音速などの、体の部分２４の領域の音響特性を求めるために使用される。本発明の幾つかの実施形態では、音響エネルギの反射は、少なくとも１つの変換器２６と体の部分２４との連結部の音響特性を求めるために使用される。体の部分２４の音響特性の計測は、「音響キャリブレーション計測」として以下に参照される。
【００７３】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの変換器２６によって生成された超音波は、５ＭＨｚより大きい周波数を有する。本発明の幾つかの実施形態では、周波数は１０ＭＨｚにほぼ等しいかそれより大きい。音は体の組織の中を１．５ｍｍ／μｓｅｃで伝播し、また組織の特徴の検出を行なうに当たっての実用的な侵入深さを有する。この深さは吸収の度合いによって限定され、また周波数が増大すると減少する。超音波の周波数が約１０ＭＨｚであれば、変換器によって生成される超音波の波長は約０．１５ｍｍであり、実用的な侵入深さは約３５ｍｍである。この周波数、グルコメータ２０は、変換器が超音波パルスを伝送する方向に約０．１５ｍｍ（換言すればおおよそ波長長さ）の精度で、少なくとも１本の血管２２の位置を求めることができる。本発明の幾つかの実施形態において、伝送された超音波パルス３２は、平行であり、その断面直径は約１．５ｍｍである。グルコメータ２０はそれ故に、例えば人間の手首、前腕、鼠蹊等に位置する典型的な大きさの直径を有する血管の位置を特定するのに充分な空間解像度と侵入深さとを有する。
【００７４】
図１Ｂでは、少なくとも１本の血管２２の位置が特定された後に、コントローラ３０は、少なくとも１本の血管２２の領域３６に「照準を合わせ」た平行光の少なくとも１つのパルス４２で、体の部分２４を照射するよう光源２８を制御する。光パルス４２は体の部分２４に入り、体の部分２４の中の組織は光を拡散させ、平行光は横方向に広がる。それ故に、光パルス４２が体の部分２４の中へより深く侵入すると、体の部分の組織が照射される体積は増加する。ボルス４０周囲の領域では、ボルス４０の体積よりも大きい組織が照射されている。それ故に、拡散が起こるので、一般に、体の部分２４内の組織の、比較的小さくかつ正確に定義された領域に対して、平行光を照射の為に使用することはまずできない。結果として、一般に、体の部分２４内にある光パルス４２によって、光音響波を生成することができる。この体の部分２４は血液ボルス４０に限定されるものではなく、血液ボルスのある位置から大きく離れた位置でも光パルスは光音響波を生成するだろう。図１Ｂでは、線状網掛け４４は、光パルスの進行方向に垂直な少なくとも１つの光パルス４２の空間的拡大を示すエンベロープ（包絡波形）を概略的に表示したものであり、また、体の部分２４の中にある網状線部４４の広がりは、少なくとも１つの光パルス４２の横方向の広がりを示している。
【００７５】
光源２８は一例として超音波変換器側に示されているが、光源２８が他の位置にあってもよく、またそのほうが都合がよい、ということを留意されたい。本発明の幾つかの実施形態では、例えば、超音波変換器２６に穴が形成され、光パルスがこの穴を通るように光源２８が位置決めされる。超音波変換器２６の穴を通って光パルスを伝送することにより、体の部分２４にある変換器の「視野」の照射は比較的一定かつより等方性となる。この「視野」の中で変換器は体の部分の特徴を検出する。さらに、光源２８は単光源として示されているが、光源２８は、ボルス４０のグルコース濃度を求めるに適した波長の光を供給する複数の光源を有していても良い。
【００７６】
図１Ｃは、光音響波を概略的に示したものである。これは、同心円によって表示されるものであり、光４２の照射の結果として体の部分２４内で生成される。一群の同心円のうち、最も中心にある同心円は、光音響波の発生源の位置を概略的に示すものである。破線で記載されている同心円４８は、血管２２やボルス４０の外で光パルス４２からエネルギを吸収することによって生成される光音響波を概略的に示すものである。実線で記載されている同心円５０は、ボルス４０内を発生源とする光音響波を概略的に示すものである。
【００７７】
超音波変換器２６は光音響波４８および５０を検出し、これに対応した信号をコントローラ３０に送信する。本発明の実施形態によれば、コントローラ３０は、あらかじめ行なわれ図１Ａの説明で触れられた音響キャリブレーション計測の結果を用いて、光音響波４８および５０のそれぞれの発生源の位置を求める。コントローラ３０は次いで、これらの位置とボルス４０の位置とを比較する。光音響波の発生源の位置を求める方法は、ＰＣＴ公開ＷＯ ９８／１４１１８号および米国特許５，７１３，３５６号に記載されており、これらは参照によりここに組み込まれる。
【００７８】
本発明の実施形態によれば、コントローラ３０は、それ故に、ボルス４０で生成された光音響波とボルス４０の外でで生成された光音響波とを識別することができる。コントローラ３０は、光音響波５０がボルス４０中に配置されていることと、光音響波４８がボルス４０の外に配置されていることとを、求める。本発明の実施形態によれば、コントローラ３０は、それ故に光音響波５０及び４８の位置及び振幅、およびキャリブレーション計測を用いて、人間の血液中のグルコース濃度を求める。
【００７９】
超音波センサ２６によって検出された光音響波５０による圧力振幅および光音響波５０の形状は、少なくとも１つの光パルスからボルス４０が吸収したエネルギの量の関数である。少なくとも１つの光パルスから吸収されたエネルギの量は、無論、光パルスの光の血液への吸収係数の関数である。一般に、吸収したエネルギの量は、比較的小さく、この結果、エネルギ量は光４２の血液への吸収関数におおよそ比例する。光音響波の振幅と、光音響波を生じせしめる組織の領域に吸収されたエネルギの量との関係は、Ｂｏｗｅｎによる米国特許４，３８５，６８４に記載されており、その開示が参照により本明細書に組み込まれるが、ＰＣＴ公開ＷＯ ９８／１４１１８も上記記載に参照される。光音響波の振幅に関する式はまた、Ｌａｉ， Ｈ． Ｍ．とＹｏｕｎｇ， Ｋ． Ｊ．によるＡｃｏｕｓｔ． Ｓｏｃ． Ａｍ． Ｖｏｌ ７６， ｐｇ ２０００（１９８２）に掲載の論文、ＭａｃＫｅｎｚｉｅらによるＣｌｉｎ． Ｃｈｅｍ． Ｖｏｌ ４５， ｐｐ １５８７−１５９５（１９９９）に掲載の論文「Ａｄｖａｎｃｅｓ ｉｎ Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｎｏｎｉｎｖａｓｉｖｅ Ｇｌｕｃｏｓｅ Ｔｅｓｔｉｎｇ」、Ｃ． Ｇ． Ａ． ＨｏｅｌｅｎらによるＡｃｏｕｓｔ． Ｓｏｃ． Ａｍ． １０６ ２（１９９９）に掲載の論文「Ａ Ｎｅｗ Ｔｈｅｏｒｅｔｉｃａｌ Ａｐｐｒｏａｃｈ Ｔｏ Ｐｈｏｔｏａｃｏｕｓｔｉｃ Ｓｉｇｎａｌ Ｇｅｎｅｒａｔｉｏｎ」にもあり、これらの開示は参照によりここに組み込まれる。
【００８０】
光音響波５０の振幅をＰとすると、振幅を求める式は、Ｈｏｅｌｅｎらによれば、Ｐ ＝ Ａ（βＣ^２／Ｈ）（Ｉ_Ｏτｅ^{− α ｄ}）α_ｂ である。ここで、Ａは比例定数であり、βは血液の温度拡張係数であり、Ｃは音速であり、Ｈは血液の特定熱容量である。Ｉ_Ｏおよびτはそれぞれ少なくとも１つの光パルスの強度及びパルス長である。αは少なくとも１つの光パルス４２が体の部分２４の組織に吸収されるときの吸収係数であり、ｄは光パルス４２が体内を血液ボルス４０に到達するまで移動するときの経路長である。α_ｂは、少なくとも１つの光パルス４２に含まれる光におけるボルス４０内の血液の吸収係数であり、これは血液中のグルコース濃度の関数である。指数因数ｅ^{− α ｄ}は、減衰率であり、少なくとも１つの光パルス４２の強度は経路長ｄを減る度にこの減衰率に従って減衰する。減衰率は、血液ボルス４０の位置から定まるｄと実験に基づいて得られた値αによって決まる。本発明の幾つかの実施形態では、吸収係数αは、経路長ｄに沿う距離の関数として、上記のＰに関する式または他の参照となる文書中の式の何れかを用いることによって、および計測された項音響信号を有限要素解析することによって、求められる。
【００８１】
少なくとも１つの光パルス４２に含まれる光の波長は、光がグルコースに吸収されるような値が選ばれる。吸収係数α_ｂは、それ故に、少なくとも１つの光パルス４２に含まれる光と波長の等しい光に対する既知のグルコースの吸収断面積と、血液ボルス４０内の未知のグルコース濃度との関数である。血液ボルス４０内で生成された光音響波の振幅Ｐの計測は、それ故に、血液ボルス４０内のグルコース濃度を求めるために使用されうる。本発明の幾つかの実施形態では、コントローラ３０は、体の部分２４内の組織の音響特性や少なくとも１つの変換器２６と体の部分との連結によってＰに生じたバイアスを除去するために、音響キャリブレーション計測の結果を用いて振幅Ｐを調整する。コントローラ３０は、調整されたＰを用いてグルコース濃度を求める。
【００８２】
グルコースは、本発明の実施に使用されうる多くの異なる波長に吸収のピークを有する。例えば、グルコースは、中赤外線（ＩＲ）中の９．７μｍ、結合音領域中の２．１０， ２．２７， ２．３２μｍ、第１倍音領域中の１．７３， １．６９， １．６１μｍ、そして比較的低吸収であるものの近赤外線中の０．７６， ０．９２， １．００μｍを中心とするバンドに吸収のピークを有する。これらの値は本発明の実施に使用される。しかしながら、血液中のグルコースのみが光を吸収するような波長は存在しない。コレステロール、アルブミンや様々な脂質や蛋白質のような血液中の多くの異なる物質が、グルコースが光を吸収する波長近辺の光を吸収する。その結果、吸収係数α_ｂは、血液ボルス４０内のグルコース濃度のみならず、血液ボルス内の他の光吸収物質の濃度（および吸収係数）の関数となる。それ故に、本発明の実施形態によれば、人間の血糖を調べるために、光音響波の振幅の計測を複数の異なる光の波長に対して行なうことによって、人間の血液ボルス４０による光の吸収係数α_ｂが求められる。次いで、求められた吸収係数を当業者にとって既知のアルゴリズムで解析することによって、人間の血液中のグルコースの濃度を求める。
【００８３】
グルコース濃度の決定に用いる、異なる波長の光を選択するための適切なクライテリアおよび、吸収係数を解析する方法及び技術は、既知である。Ｍａｒｕｏらによる米国特許５，９５７，８４１、Ｖ． Ｃｌｉｆｔによる米国特許５，４５２，７１６、Ｃａｒｏによる米国特許５，３４８，００２、Ｒｏｂｉｎｓｏｎらによる米国特許４，９７５，５８１、これらの開示が参照により本明細書に組み込まれるが、これらには、複数の波長での吸収計測からグルコース濃度を求める方法について記載されている。米国特許５，９５７，８４１には、組織内での３バンド（１．４８−１．５５μｍ， １．５５−１．６５μｍ， １．６５−１．８８μｍ）での光の吸収の計測から、組織内のグルコース濃度を求めることが記載されている。レーザやレーザダイオード（ＬＤ）や発光ダイオード（ＬＥＤ）のような、グルコースを調べるために使用される波長の光を生成する適切な光源が、本発明の実施形態によれば、容易に使用可能である。グルコースを調べる方法の中でも、本発明の実施形態によれば、図４を参照する後述の方法のように、血液ボルスを所望の周波数で継続的に照射することが要求される場合は、フィルタ付のランプを光を供給するために使用することができる。
【００８４】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの光パルス４２によって血液ボルス内で生成された光音響波は、本発明の実施形態によれば、光音響波と音響参照波をヘテロダイン混合することによって検出される。
【００８５】
ヘテロダイン混合による検出技術を説明するため、本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの光パルス４２は、第１の周波数で放射される１組の連続するパルスを有する。血液ボルスで光音響波が次いで生成され、その時の周波数はほぼ第１の周波数である。参照光源は「参照」音響波が第２の周波数で生成されるよう制御されており、第２の周波数は第１の周波数からのオフセットしており、これは血液ののボルス４０上で集光される、という点が想定される。更に、参照音響波によって血液ボルスが非線形的な音響の応答を音響励起に対して行なえるように、参照音響波は充分な強度を有するという点が想定される。この結果、光パルス４２によって血液ボルス４０内で生成された光音響波は、光パルスの強度や周波数の関数であるのみならず参照音響波の強度や周波数の関数でもある。参照波による、血液ボルスの「音響非線形性」によって、参照波と血液ボルスの光パルス４２に対する光音響応答が連結する。
【００８６】
特に、参照波の位相および血液ボルス４０での光パルス４２の光学エネルギのエンベロープが一定であれば、参照波と血液ボルスの光音響の応答が連結して、「ヘテロダイン光音響信号」が生成される。血液ボルスから伝送されるヘテロダイン光音響信号の周波数は、第１及び第２の周波数のうなり周波数とほぼ等しい。ヘテロダイン信号の圧力振幅は、参照ビームのパワーに比例し、通常は光パルス４２による照射に応答して血液ボルス４０によって生成された光音響波の圧力振幅よりも大きくなる。ヘテロダイン信号は、当業者にとって既知の技術を用いて少なくとも１つの変換器２６によって生成された信号を適切にフィルタリングすることによって、検出される。
【００８７】
発明者らは、約１ｍＷのパワーで体積約１ｍｍ^３の血液ボルスに集中して入射される参照音響ビームは、参照音響ビームに対する光音響応答と連結するのに充分なエネルギを血液ボルス内に集中すると、予測されている。ヘテロダイン信号を生成するために、人体内にある２つの音響信号を連結させることについては、Ｒｏｂｅｒｔ Ｔ． ＢａｙｅｒとＳｔｅｐｈｅｎ Ｖ． Ｌｅｔｃｈｅｒによる「Ｐｈｙｓｕｃａｌ Ｕｌｔｒａｓｏｎｉｃｓ」（Ａｃａｄｅｍｉｃ Ｐｒｅｓｓ １９６９）にて説明されており、これはここに参照により本明細書に組み込まれる。この書籍に記載された演算によって、因子を得ることが可能であることが示されている。
【００８８】
本発明の実施形態によれば、ヘテロダイン混合による検出技術の使用によって、異なる複数の波長の光によってボルス４０内で生成された光音響波を同時に励起し、続いて同時に検出することが可能である、とという点を留意されたい。例えば、血液ボルス内のグルコースの濃度を求めるために、３種類の異なる波長を有する光を同時に照射することが想定される。さらに、波長ごとに光のパルス幅が異なり、また照射中に参照音響波がボルス上で集中することが想定される。血液ボルスの光音響応答の結果、強い音響信号が３つの波長ごとに異なるうねり周波数で生成されるだろう。各周波数の信号は、同時に検出され、当業者にとって既知の適切なフィルタリング及び信号処理技術を用いて識別される。
【００８９】
本発明の実施形態によれば、ヘテロダイン混合を用いた検出は、体内で生成された光音響波の発生源の位置を求めるために使用されうる、という点が理解される。参照音響ビームのエネルギは、既知の位置にある比較的小さな焦点ボリュームに集中する。体内で生成された光音響信号は、うねり周波数と等しい周波数を有するという特徴を持ち、参照ビームの焦点ボリュームが発生源であると考えられる。
【００９０】
図２Ａ−２Ｃは、本発明の実施形態による、血液による超音波の反射を検出することによって人間の血液のグルコース濃度を計測する、グルコメータ２０と類似のグルコメータ２０’を示したものである。
【００９１】
図２Ａでは、図１Ａのように、少なくとも１本の血管２２の中の血液ボルス４０の位置を特定するために、また選択として音響キャリブレーション計測を行なうために、少なくとも１つの超音波パルス３２を体の部分２４内に伝送する変換器２６をコントローラ３０が制御する。コントローラ３０は、少なくとも１つの超音波パルス３２の強度および、それに対応する血管管壁と血液ボルス４０の間の界面で反射した超音波パルスを使用して、血管管壁と血液ボルス４０の間の界面の音響エネルギ反射能を求める。
【００９２】
図２Ｂでは、コントローラ３０は、ボルス内のグルコースの計測に有用な波長を有する少なくとも１つの光パルス４２で血液ボルスを照射するように、光源２８を制御する。血液ボルス４０および血管管壁４１が少なくとも１つの光パルスから吸収するエネルギによって、ボルスと血管管壁の音響インピーダンスは変化する。インピーダンスの変化によって、血液ボルス４０と血管管壁４１との界面での音響エネルギ反射能が変化する。少なくとも１つの光パルスからボルス４０が吸収したエネルギの量と、この結果得られる音響エネルギ反射能の変化は、グルコース及び少なくとも１つの光パルス４２の波長の光を吸収する血液中の他の物質の濃度の関数である。
【００９３】
ボルス４０の音響エネルギ反射能を「Ｒ」とすると、反射能の変化の程度「ΔＲ」は、通常式ΔＲ≒Ｋ（βΔＴ）^２で概算される。ΔＲの式に於いて、Ｋは比例定数であり、ΔＴは少なくとも１つの光パルスからのエネルギの吸収によって生じたボルス４０と血管管壁４１の温度差である。温度差ΔＴが、ほぼ血液ボルス４０の温度変化によるものであると想定すると、ΔＲは、Ｂを比例定数として、ΔＲ≒Ｋ［Ｂ（β／Ｈρ）（Ｉ_Ｏτｅ^{− α ｄ}）α_ｂ］^２で記述される。ΔＲを求める式において、ρは血液ボルス４２の密度であり、他の記号は前述のＰを求める式における定義と同様である。
【００９４】
本発明の実施形態によれば、少なくとも１つの光パルス４２による「加熱」の結果である、血液ボルス４０の音響エネルギ反射能の変化ΔＲは、ボルスが少なくとも１つの光パルスに照射された後に、ボルス４０で反射した超音波から計測される。ΔＲの変化は複数の波長のそれぞれについて計測される。それぞれの波長について、その波長の光に対する血液の吸収係数α_ｂは、計測された反射能の変化を用いて求められる。求められた吸収係数は、光音響波の振幅から吸収係数を求める処理であって血液のグルコース濃度を求めるために行なわれる処理の方法と類似の方法で、処理される。
【００９５】
本発明の幾つかの実施形態では、コントローラ３０は、体の部分２４内の組織の音響特性や少なくとも１つの変換器２６と体の部分との連結部の音響特性によって生じるバイアスを除去するために、音響キャリプレーション計測の結果を用いてΔＲの値を調整する。コントローラ３０は、調整されたΔＲの値を使用してグルコースの濃度を求める。
【００９６】
図２Ｃは、ボルスが少なくとも１つの光パルスによって加熱された後に、血液ボルス４０と血管管壁４１との界面での音響エネルギ反射能を計測しているグルコメータ２０’を概略的に示したものである。図２Ｃでは、コントローラ３０は、ボルス４０に入射する少なくとも１つの超音波パルスを伝送するために、少なくとも１つの超音波変換器２６を制御する。少なくとも１つの超音波パルス４６からのエネルギは、ボルス４０と血管管壁４１の界面で反射し、伝播して反射した超音波の超音波パルス４７として超音波変換器２６に戻る。変換器２６は、反射した超音波パルス４７に応答して信号を生成し、この信号はコントローラ３０に伝送される。コントローラ３０は、当業者にとって既知の方法を用いて、信号を処理してボルス４０と血管管壁４１の界面の音響エネルギ反射能を求める。コントローラ３０は、求められた反射能と少なくとも１つの光パルスによって照射される前の界面の反射能とを比較して反射能の変化量を求める。
【００９７】
好ましくは、少なくとも１つの光パルス４２によって生成された光音響波が超音波パルスの伝送時には減衰されるように、超音波パルス４６はボルス４０が少なくとも１つの光パルスに照射された時から充分に長い時間遅れて伝送される。これは、反射した超音波パルス４２の計測を妨害することなく光音響波が超音波変換器２６に入射することを保証するものである。
【００９８】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの光パルスは１組の連続する光パルスを有し、グルコメータ２０’は、１組の連続する光パルスの各光パルスについて、反射能の変化を計測する。選択として、光パルスと光パルスの間にボルス４０の温度がほぼ周囲温度まで下がるように、パルス幅及びパルス反復速度は設定される。選択として、光パルスの照射によって起こる反射能の変化を求めるために、ボルス４０のエネルギ反射能は、１組の連続する光パルスの各光パルスの照射の前後に、ボルスで超音波パルス４６を反射させることによって計測される。本発明の幾つかの実施形態では、光パルスのパルス幅は約１０ナノ秒であり、パルス反復速度は約１０ｋＨｚである。本発明の幾つかの実施形態では、超音波パルス４６は、周波数が少なくとも１０ＭＨｚの超音波パルスである。
【００９９】
本発明の幾つかの実施形態では、少なくとも１つの光パルス４２が照射されている間またはそのすぐ後に、血液ボルス４０の音響インピーダンスの変化が計測され、血糖値が求められる。計測を行なうために、グルコメータ２０’は、光パルスによってボルス４０が加熱されている間またはそのすぐ後の、光パルスの照射に応答してボルスが光音響波を生成している時間中に、超音波をボルス４０で反射させる。
【０１００】
光パルス４２からのエネルギを吸収してボルス４０が膨張している間にボルス４０で反射した超音波は、極めて明確かつ比較的容易に識別されるシグネチャである、極めて大きなドップラー偏移を伴う。膨張中は、光音響波が血液ボルス４０内で生成されている間に、血液のボリュームの表面は音速に近い速度で膨張する。この結果、ボルス４０が光パルス４２によって加熱されている間に、ボルス４０で反射した音波は、一般に極めて大きなドップラー偏移を持つ。
【０１０１】
図３Ａおよび３Ｂに示されているのは、グルコメータ２０と類似のグルコメータ２１であって、血液に吸収された光によって血液ボルスが加熱されている間に血液ボルス４０で超音波を反射させることによって、人間の血液内のグルコースを調べているものである。
【０１０２】
図３Ａでは、図２Ａと同様、グルコメータ２１が少なくと１本の血管２２および血液ボルスの位置を特定し、選択として音響キャリブレーション計測を行う。図３Ｂでは、コントローラ３０は、光源２８を制御して光パルス４２でボルス４０を照射させ、またボルスが照射されている間に、超音波変換器２６を制御して血液ボルスに集中する超音波パルスを伝送させる。光パルス４２によるボルス４０への照射の結果、ボルス４０は急速に膨張する。ボルスの表面は、音速に近い速度でボルスから外に移動し、光音響波を生成する。超音波パルス５１からのエネルギは、急速に移動するボルス４０の表面で反射し、表面の移動速度によって生成される大きなドップラー偏移を有する超音波パルス５４となる。ドップラー偏移したパルス５４の強度は、血液ボルス４０の表面でのエネルギ反射能の関数であり、換言すれば血液ボルス４０における光の吸収係数とボルス周囲の組織の吸収係数との差の関数である。
【０１０３】
本発明の実施形態によれば、グルコメータ２１は、血液ボルスが異なる周波数の光によって照射されている間に血液ボルスで反射したドップラー偏移した波の強度を計測する。計測結果は、その波長での血液における吸収係数と、血液中のグルコース濃度を求めるために使用される。本発明の幾つかの実施形態によれば、計測値は、音響キャリブレーション計測によって修正され、また修正された計測値は、グルコース濃度を求めるために使用される。
【０１０４】
図４は、本発明の実施形態による、血液中の音速の変化を検出することにって血糖を計測するグルコメータ６０を概略的に示したものである。
【０１０５】
グルコメータ６０はグルコメータ２０と類似である。しかしながら、グルコメータ２０が、体の部分２４の異なる位置に配置された複数の超音波変換器であってもよい少なくとも１つの超音波変換器２６を伴って示されるのに対して、グルコメータ６０は、明示的に少なくとも１つの超音波変換器６２と少なくとも１つの超音波変換器６４とを伴って示される。少なくとも１つの超音波変換器６２および少なくとも１つの超音波変換器６４は、体の部分２４の互いにほぼ対向する位置に配置される。
【０１０６】
図１Ａ−３Ｂに記載された、グルコメータ２０および血糖を調べる方法に対して、クルコメータ６０は、超音波を用いて少なくとも１つの血管２２および血管内の血液ボルス４０を検出し、選択として、音響キャリブレーション計測を行う。加えて、グルコメータ６０は、超音波変換器６２と６４との間の組織内の平均音速を求める。当業者にとって既知の異なる技術を、組織内での音速を求めるために使用してもよい。例えば、グルコメータ６０は、変換器６２と６４との間の伝送時間を調べ、この転送時間を用いて組織内での音速を求める。好ましくは、グルコメータ６０は、当業者にとって既知の技術を用いて、血管２２の管壁４１で反射する超音波の、ボルス４０における平均音速を求める。組織を超音波パルスの伝送時間を計測する方法は、米国特許４，０５９，０１に記載されており、その開示内容は、ここに参照により本明細書に組み込まれる。
【０１０７】
図４では、コントローラ３０は、ボルス４０を通過して少なくとも１つの超音波変換器６４に入射する変調された超音波ビーム６８を伝送するために、少なくとも１つの超音波変換器６２を制御する。本発明の幾つかの実施形態では、ビーム６８の振幅が変調されている。図４では、一例として、ビーム６８は、ビームの左側に示される、振幅の変調されたエンベロープ７０を有する。
【０１０８】
ビーム７０が伝送されている時間ｔ_０に、コントローラ３０は、光源２８を制御して少なくとも１つのボルス４０をグルコースによって吸収されるような波長を有する光パルス４２で照射させる。ボルス４０および体の部分２４内のボルス４０周辺の組織は、光パルス４２からのエネルギを吸収する。吸収されたエネルギはボルス４０内及び周囲の組織内の音速を変化させる。この結果、少なくとも１つの変換器６２からボルス４０を経由して少なくとも１つの変換器６４に至る超音波の伝送時間は変化する。
【０１０９】
光パルスによって照射された組織内での音速の変化が最大になっている間の、光パルス４２のパルス幅および立ち上がり時間は、ボルスを通過する音の伝送時間と微視的には関連すると想定される。さらに、変化が最大に達すると、光パルス４２に照射されている血液ボルス４０周囲の組織内を音が伝送している時間と等しい時間、その変化は比較的安定すると想定される。（換言すれば、光パルス４２による音速の変化の立ち上がり時間は、ボルス４０を通過する音の伝送時間に近似されると想定される。さらに、変化の減衰時間は、ボルス４０の周囲で光パルス４２によって照射された組織のボリュームを通過する伝送時間に、巨視的には関連する。）
【０１１０】
少なくとも１つの変換器６２から少なくとも１つの変換器６４に至る経路長をＤとし、この経路長に沿った少なくとも１つの変換器６２からの距離を変数ｘとする。Ｃ_Ｏ（ｘ）を少なくとも１つのパルス４２による照射前の位置ｘにおける音速とし、ＴＴ_Ｏを照射前の変換器６２から６４に至る伝送時間とする。距離ｘかつ時間ｔ_Ｏに位置するビーム６８の部分は、伝送時間ＴＴ（ｘ）を有し、その量は伝送時間ＴＴ_Ｏと数１によって求められるΔＴＴ（ｘ）だけ異なる。ΔＴＴ（ｘ）を求める式において、Ｃ_Ｏ（ｘ）は位置ｘが光パルスによって照射される前の位置ｘにおける音速であり、Ｃ（ｘ）は光パルスによって照射された後の音速である。
【数１】

【０１１１】
ＴＴ（ｘ）のｘでの微分は、ｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘ＝ΔＣ（ｘ）／Ｃ_Ｏ（ｘ）Ｃ（ｘ）に等しい。ΔＣ（ｘ）は、一般に、微視的にはＣ_Ｏ（ｘ）に近似される。また、ｘの変化によるＣ_Ｏ（ｘ）の変動が比較的小さいと想定すると、Ｃを少なくとも１つの変換器６２から少なくとも１つの変換器６４に至る経路長における平均音速として、ｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘを求める式はΔＣ（ｘ）／Ｃ^２に近似される。ΔＣ（ｘ）のオーダーに対するＣ_Ｏ（ｘ）の誤差は、ｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘの値にほとんど影響を与えず、Ｃ_Ｏ（ｘ）の誤差がｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘにもたらす誤差は％表記で１００［ΔＣ（ｘ）／Ｃ］％であるという点を留意されたい。Ｃ_０（ｘ）の変動が経路長に対して小さくない場合は、Ｃ_０（ｘ）は、ある種の組織内における既知の音速として概算されるか、当業者にとって既知の技術を用いて求められる。
【０１１２】
位置ｘにおける微分ｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘおよびそこから得られるΔＣ（ｘ）の値は、時間ｔ_Ｏにおける位置ｘに隣接する２つの部分での伝送時間の変化量の差から概算することができる。特に、ｄ［ΔＴＴ（ｘ）］／ｄｘおよびそこから得られるΔＣ（ｘ）は、ボルス４０内の位置ｘから概算される。
【０１１３】
例えば、時間ｔ_０に位置ｘ_１でビーム６８の振幅が最小値７２を取ると想定すると、その位置はボルスと変換器６２が対向する側のボルス４０の境界である。最小値７２の伝送時間は、伝送時間ＴＴ_Ｏと比較して、数２で求められる量ΔＴＴ（ｘ_１）だけ変化する。時間ｔ_０に位置ｘ_２でビーム６８の振幅が最大値７４を取ると想定すると、その位置はボルスと変換器６４が対向する側のボルス４０の境界である。最大値７４の伝送時間は、伝送時間ＴＴ_Ｏと比較して、数３で求められる量ΔＴＴ（ｘ_２）だけ変化する。次いで、［ΔＴＴ（ｘ_２）−ΔＴＴ（ｘ_１）］／（ｘ_２−ｘ_１）≒ｄ［ΔＴＴ（ｘ_ｂ）］／ｄｘ＝ΔＣ（ｘ_ｂ）／Ｃ^２を求める。ここで、ｘ_ｂはボルス４０の位置である。それ故に、血液ボルス４０でのΔＣ（ｘ）の値は、最小値７２と最大値７４との伝送時間の変化から求められる。
【数２】

【数３】

【０１１４】
ΔＣ（ｘ_ｂ）の程度はボルス４０が光パルス４２から吸収したエネルギの量の関数であるので、少なくとも１つの光パルス４２の光の波長における血液の吸収係数を求めるためにΔＣ（ｘ_ｂ）の値を使用することができる。
【０１１５】
例えば、ボルスが少なくとも１つの光パルス４２を吸収することによって生ずるボルス４０内での音速の変化は、一般に、エネルギ吸収によるボルス内での温度変化におおよそ比例する。例えば水の場合、温度の範囲が０°から１００°であれば、ΔＣ≒４．９ΔＴである。少なくとも１つの光パルス４２の照射によって生じたボルス４０内での音速の変化は、それ故に、（温度変化が微小であれば）ΔＣ＝Ｂ［（１／Ｈρ）（Ｉ_Ｏτｅ^{− α ｄ}）α_ｂ］となる。ここで、Ｂは比例定数である。ΔＣを求めるための式から、ΔＣが少なくとも１つの光パルスの光に対する血液の吸収係数α_ｂに比例し、光に対する吸収係数はΔＣから求めることが出来ることが分かる。
【０１１６】
本発明の実施形態によれば、グルコメータ６０は、複数の波長の光を照射したときの伝送時間の変化量を用いて、ボルス４０内での音速の変化量を求める。グルコメータ６０は、求められた音速の変化量を用いて波長ごとの吸収係数を求め、また、吸収係数を用いて血液中のグルコース濃度を求める。本発明の幾つかの実施形態では、求められたボルス４０内での音速の変化量は、音響キャリブレーション計測の結果に基づいて調整され、調整された計測値を使用してグルコース濃度が求められる。
【０１１７】
本発明の幾つかの実施形態では、コントローラ３０は、継続的に変調されたビーム６８を伝送するため、また複数の光パルス４２をボルス４０を通して伝送するために、少なくとも１つの変換器６２を制御する。連続する１組の光パルスの各光パルスが照射されるわずか前及び照射中に、伝送時間は計測される。
【０１１８】
本発明の幾つかの実施形態では、グルコメータ６０は、グルコースによって吸収される光に血液がさらされている間に、血液を通過する超音波のドップラー周波数の偏移を計測することによって、血糖を求める。
【０１１９】
再び図４を参照する。グルコメータ６０が伝送時間から血糖を調べるときの場合と同様、伝送された超音波のドップラー偏移の測定から血糖を調べるときは、コントローラ３０は、変調されたビーム６８をボルスを通して伝送するために、変換器６２を制御する。しかしながら、「伝送時間測定」モードで動作しているときは、光パルスによって照射される領域を音が伝送される時間に対して比較的短い時間、時間ｔ_Ｏにグルコメータ６０が光パルス４２でボルス４０を照射するのに対して、「ドップラー偏移」モードで動作しているときは、伝送時間に対して比較的長い時間、グルコメータ６０はボルス４０を照射する。この結果、時間ｔ_Ｏより、ビーム６８の部分がボルス及び照射された領域を横断する間、ボルス４０及び周囲の組織の領域は、実質連続的にエネルギを吸収する。吸収されたエネルギは、ビーム６８の部分が伝送されている間、ボルス４０及び照射された周囲の組織の領域内での音速を連続的に変化させる。
【０１２０】
上記のように、周波数ｆを有する音波は音速を換えながら移動し、周波数のドップラー偏移”Δｆ”を起こす。これは、Δｆ＝（Δｘ／Ｃ（ｘ）^２）（ｄＣ（ｘ）／ｄｔ）で示されてもよい。このΔｆを求める式において、Δｘは、領域を通る音波の経路長であり、ｘは領域内のΔｘ上の位置であり、ｄＣ（ｘ）／ｄｔは位置ｘにおけるＣ（ｘ）の時間微分である。音速及びその微分は、経路長Δｘに渡って一定である。
【０１２１】
それ故に、ビーム６８の部分は、光パルス４２に照射されたボルス４０及びボルス４０周囲の組織を通過し、その部分は周波数のドップラー偏移を引き起こす。変換器６４によって受信されたビーム６８の部分のドップラー偏移の程度は、その部分は時間ｔ_Ｏに変換器６２から距離ｘ離れたところにあったものであるが、数４によって求められるΔｆ（ｘ）によって与えられる。伝送時間の変化から血糖値を求める手法で用いられたものと類似の解析から、時間ｔ_Ｏでの位置ｘの前後のビーム６８の２つの部分のドップラー偏移間の相違を用いて、ｄ［Δｆ（ｘ）］／ｄｘおよびそこから求まる［１／Ｃ（ｘ）^２］［ｄＣ（ｘ）／ｄｔ］が概算される。
【数４】

【０１２２】
ｄＣ／ｄｔは光パルス４２のエネルギ吸収速度の関数であり、これは血液の光の吸収係数の関数でもあるので、位置ｘにおける光の吸収係数を求めるために、Δｆの計測値を使用することが出来る。
【０１２３】
一例として、ボルス４０については、音速の変化量ΔＣはボルスによって吸収されたエネルギの関数であり、上記のΔＣを求める式から得られ、ＣおよびｄＣ／ｄｔはボルス内ではほぼ一定であると想定される。次いで、ｄＣ／ｄｔを求める式が、ΔＣを求める式をτで微分することによって、ｄＣ／ｄｔ＝Ｂ［（１／Ｈρ）（Ｉ_Ｏｅ^{− α ｄ}）α_ｂ］およびΔｆ＝ｆＢ［（１／Ｃ^２Ｈρ）（Ｉ_Ｏｅ^{− α ｄ}）α_ｂ］Ｘとして求められる。ここで、Ｘはボルス４０を通過する経路長であり、Ｃはボルス内での平均音速である。Δｆを求める式から、吸収係数α_ｂがΔｆから求まることが分かる。
【０１２４】
本発明の実施形態によれば、グルコメータ６０は、Δｆを計測し、複数の波長についてボルス４０内での光の吸収係数を求め、求められた吸収係数から血液ボルス４０のグルコース濃度を求める。本発明の幾つかの実施形態では、求められた値Δｆは、音響キャリブレーション計測に基づいて調整され、調整された計測値は吸収を求めるために使用される。
【０１２５】
本発明の幾つかの実施形態では、本発明の実施形態によるグルコメータは、組織の領域がグルコースによって吸収される光パルスで照射されたのち、１回以上その領域を通過する超音波パルスを伝送することによって、領域内のグルコースを調べる。体の部分９２の組織の領域９０内でグルコメータ２０と類似のグルコメータ８０が示されるように、このプロセスは図５Ａ及び５Ｂに概略的に示される。領域９０は、骨組織９４と変換器２６との間に位置し、領域９０を複数回横断する少なくとも１つの超音波パルス９６を伝送することによって、調べられる。調べることは、領域内の血液に特定されるものではなく、領域内の間質液や他の組織内のグルコースを調べてもよい。本発明の実施形態による他のグルコメータによって得られた計測値と同様、本発明の幾つかの実施形態では、グルコース農奴を求めるためのグルコメータ８０によって得られた計測値は音響キャリブレーション計測によって調整される。
【０１２６】
図５Ａでは、コントローラ３０は、変換器２６を制御して少なくとも１つの超音波パルス９６を組織領域９０内に伝送する。組織領域９０と骨９４との音響インピーダンスの違い、および組織領域９０と変換器２６および／または領域９０の空気反射部との音響インピーダンスの違いにより、超音波パルス９６は継続的に骨９４と変換器２６の間を反復する。この結果、少なくとも１つの超音波パルス９６は、継続的に変換器２６と骨組織との間を反復移動する。（図５Ａには、図面の乱雑を避けるため、少なくとも１つの超音波パルス９６は組織領域９０を２回だけ横切っている状態が、概略的に示されている。）移動中に、領域９０内の組織による吸収の結果として、また領域９０内の組織と、骨および変換器または空気と、の間の界面での部分的な反射の結果として、少なくとも１つの超音波パルス９６はエネルギを失って減衰する。
【０１２７】
超音波パルスの再反射に対応して、変換器２６は、超音波パルス９６が骨９４と変換器２６の間を往復する時間とほぼ等しい時間を有し、信号の振幅が減衰する、１組の連続する信号を生成する。コントローラ３０は、この信号を使用して、組織領域９０を通過する超音波パルス９６の複数の「ｎ」回の往復の伝送時間「ＴＴ（ｎ）」を求める。変換器２６と骨９４との間の距離をＤとすると、ＴＴ（ｎ）＝ｎＤ／Ｃである。ここで、Ｃは組織９０内での音速である。時間計測の精度が一定であるとすると、ｎの増加に伴ってＣの計測値の精度は上昇する。本発明の幾つかの実施形態では、信号の振幅の減少から、組織領域９０内での超音波の吸収係数の概算違えられる。
【０１２８】
図５Ｂでは、グルコメータ８０が組織領域９０を通過する少なくとも１つの超音波パルスのｎ回往復の伝送時間ＴＴ’（ｎ）を計測したのちに、コントローラ３０は光源２８を制御して、組織領域９０をグルコースに吸収される光パルス４２で照射する。光パルス４２によって吸収されたエネルギは、領域９０の組織内における音速の変化ΔＣをもたらし、ＴＴ’（ｎ）＝ｎＤ／（Ｃ＋ΔＣ）である。本発明の幾つかの実施形態では、コントローラ３０はΔＣ＝Ｃ｛ＴＴ（ｎ）／ＴＴ’（ｎ）−１｝からΔＣを求め、ΔＣを用いて、組織領域９０内のグルコースを調べる。本発明の幾つかの実施形態では、コントローラ３０は、光パルスから吸収したエネルギによる、超音波の吸収係数を求め、吸収係数の変化から組織領域９０内のグルコースを調べる。
【０１２９】
図５Ａ及び５Ｂでは、２つのインピーダンス界面間、すなわち骨９４と組織９０との界面と組織９０と超音波変換器２６との界面で「跳ね返る」超音波パルス９６が示される。本発明の実施形態によれば、他の種の音響インピーダンスが変化する界面間の物質特性を計測するために、この界面間を超音波パルスが反復する。例えば、本発明の実施形態によれば、組織内での音速の変化及び／または吸収係数を求めるために、組織領域の対向する側にある２つの超音波変換器間を超音波パルスが反復する。本発明の幾つかの実施形態では、組織領域内での音速の変化及び／または吸収係数を求めるために、組織領域の一方の側にある超音波変換器と、組織領域の他方の側にある空気と組織との間の界面と、の間で超音波パルスが反復する。本発明の幾つかの実施形態では、血管内の血液内での音速の変化及び／または吸収係数を求めるために、超音波パルスは血管管壁間を反復する。
【０１３０】
音響インピーダンス界面間の物質の特性を計測するために、超音波をこの界面間を反復させるような、他の方法の変形は、本発明の実施形態に基づいて、容易に当業者に想起されるだろう。
【０１３１】
例えば、本発明の幾つかの実施形態では、血管内の血液中の音速は、第１の超音波パルスが変換器と対向する血管の「近位」管壁で反射して変換器に戻るように、第１の超音波パルスを変換器から伝送することによって求められる。血管の遠位管壁で反射して変換器に戻るように、第２の超音波パルスが変換器から伝送される。第１のパルスは血管内の血液を通らずに移動して、往復して変換器へ移動する。一方第２のパルスは、往復して変換器へ移動する際、血管の直径の倍にほぼ等しい経路長で、血管内の血液を通る。本発明の実施形態によれば、血管の直径は、血管の位置及び大きさを超音波計測する事によって求められる。血管内の血液中の音速は、第１及び第２の超音波パルスの変換器への往復伝送回数から求めることが出来る。血液への照射による血液中での音速の変化は、照射の前後の血管の近位管壁と遠位管壁との間を往復する伝送回数を計測することによって求められる。この方法で求められた音速の変化は、本発明の他の実施形態によれば、血糖を調べるために使用される。
【０１３２】
本発明の幾つかの実施形態によれば、領域９０内に伝送される超音波の、骨９４で反射した超音波が最大または最小であるような、「共鳴」周波数を求めることによって、グルコメータ８０は組織領域９０内のグルコースの濃度を求める。
【０１３３】
共鳴周波数とは、超音波の波長と領域９０の厚さ（換言すれば変換器２６と骨９４との間の距離）とが適合する状態であると定義される。例えば、反射が最大値及び最小値（およびそれぞれの伝送が最小値および最大値）を取るのは、組織９０内での周波数が「ｆ」である超音波の骨９０への入射角をθとすると、波長λ＝Ｃ／ｆ＝４ｃｏｓθ／ｎの時である。このλの式において、反射が最大および最小の時に、ｎはそれぞれ奇数および偶数である。この式から、共鳴周波数の値は、組織領域９０内での音速には依存することが分かる。
【０１３４】
本発明の実施形態によれば、グルコメータ８０は、領域９０に伝送される音の共鳴周波数を求め、ついで領域をグルコースによって吸収される光で照射する。光から吸収するエネルギによって、領域９０内の音速は変化し、その結果、共鳴周波数の偏移が起こる。偏移の程度は計測され、これは領域９０内の組織における光の吸収係数が求めるために使用される。本発明の実施形態はグルコースを調べることについて記載されたものであるが、本発明の実施形態によれば、グルコース以外の物質を調べる場合に使用可能であり血液以外の組織内の物質を調べるために使用可能であるという点を留意されたい。
【０１３５】
例えば、図５Ａおよび５Ｂを参照して記述される方法は、超音波が組織領域を複数回通過するものであり、組織内のグルコースを調べるものであるが、組織内におけるグルコース以外の成分の濃度を求めるために、この方法を使用することが出来る。例えば、骨と軟組織の間の界面で、音響エネルギの反射能は比較的高くなる。超音波を骨組織に伝送し、骨と軟組織の界面間を継続的に反復させ、骨内の音速及び音響吸収係数を求めることが出来る。次いで、骨は、光学、無線周波数またはマイクロ波放射などの、骨のカルシウムによって吸収される電磁放射によって励起される。次いで、励起放射から吸収したエネルギによる音速及び／または音響吸収係数の変化が計測される。計測された変化は、本発明の実施形態によれば、骨密度を求めるために使用される。
【０１３６】
グルコース以外の物質を調べる一例として、本発明の実施形態によれば、人体のある領域を照射するための適切な周波数の光の一群を選択することによって、領域内でのコレステロールの濃度を求めることが出来る。１．７０−１．８０μｍの波長の光はコレステロールによって吸収され、これらの周波数の光は、人体のある領域のコレステロール濃度を求めるために、本発明の実施に基づいて使用される。
【０１３７】
体内の物質の濃度を求める方法は、本発明の実施形態によれば、体の位置の関数としての物質の濃度を得る。本発明の幾つかの実施形態によれば、体内の物質の空間分布が、体の特徴及び／または成分を可視化するために使用される。
【０１３８】
図６Ａおよび６Ｂは、本発明の実施形態による、一例としての、人体のコレステロールを可視化するために使用される「アッセイイメージャ１００」として以下参照される、「グルコメータ」１００を示したものである。アッセイイメージャ１００は、ディスプレイ１０２を有する。図６Ａでは、コントローラ３０は、少なくとも１本の血管の領域３６の位置を特定するために、少なくとも１つの変換器２６を制御する。図６Ｂでは、アッセイイメージャ１００は、次いでコレステロールを調べるのに適した波長の光で領域３６を照射し、上記のグルコース濃度を求める方法と類似の方法を用いて、領域３６内のコレステロール濃度を求める。コントローラ３０は、次いで変換器２６を制御して、少なくとも１本の血管の他の領域の位置を特定し、これら他の領域におけるコレステロール濃度を引き続き求める。領域の位置の関数としてのコレステロール濃度の分布図は、ディスプレイ１０２に表示される。少なくとも１つの血管２２は、プラークの沈殿１０４及び１０６によって２か所で汚されている。プラークの沈殿１０４および１０６の場所は、ディスプレイ１０２条に表示されたコレステロール分布図１１０上で可視化される。
【０１３９】
他の例によれば、アッセイイメージャ１００はまた、腫瘍を可視化するために使用されてもよい。腫瘍の成長部は、一般に、成長部及びその周囲の組織内での不自然に高い血管の濃度を伴う。血液によって強く吸収される波長の光を用いて、アッセイイメージャ１００で組織の領域を可視化することにより、本発明の実施形態によれば、血管の密度が不自然に高い組織は、通常の血管密度の組織から明確に対比されることが出来る。この結果、可視化された領域内での腫瘍組織は、健康な組織から明確に対比される。
【０１４０】
本発明の幾つかの実施形態では、アッセイイメージャによって得られた、領域内での物質の濃度に対応した、体のある領域の「アッセイイメージ」は、例えばＭＲＩやＣＴ画像などの他の可視化様式によって得られたこの領域の他の画像上にオーバーレイ表示される。本発明の幾つかの実施形態では、アッセイイージがオーバーレイ表示される画像は、超音波画像である。選択として、超音波画像は、アッセイイメージを得るために使用する超音波検出器を用いて得られる。アッセイイメージとアッセイイメージがオーバーレイ表示される超音波画像の両方を得る、同一の超音波検出器を用いることによって、アッセイイメージは、自動的に超音波画像に記録される。
【０１４１】
本出願の記述及び請求項において、「有する」「含む」「備える」またはそれらの同根語の動詞のそれぞれは、その動詞の目的語が、動詞の主語の部位、成分、要素または部分の、完全な一覧では必ずしもないことを示すために使用される。
【０１４２】
本発明は、その実施形態の詳細な説明を用いて一例として記述されているが、これは本発明の範囲を限定使用とするものではない。記述された実施形態は、異なる特徴を有するが、それらの全てが本発明の全ての実施形態で必要とされるわけではない。本発明の幾つかの実施形態は、特徴の一部のみまたは可能な特徴の組み合わせを活用している。記述された本発明の実施形態の変形および、記述された実施形態に記載された特徴の異なる組み合わせを有する本発明の実施形態は、当業者によって想起されるだろう。本発明の範囲は、請求項によってのみ限定される。
【図面の簡単な説明】
【図１Ａ】
本発明の実施形態による、人体のある領域をグルコースに吸収される光で照射することによって領域内の血液中で生成された光音響波を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図１Ｂ】
本発明の実施形態による、人体のある領域をグルコースに吸収される光で照射することによって領域内の血液中で生成された光音響波を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図１Ｃ】
本発明の実施形態による、人体のある領域をグルコースに吸収される光で照射することによって領域内の血液中で生成された光音響波を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図２Ａ】
本発明の実施形態による、血液での超音波の反射を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図２Ｂ】
本発明の実施形態による、血液での超音波の反射を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図２Ｃ】
本発明の実施形態による、血液での超音波の反射を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図３Ａ】
本発明の実施形態による、血液中の音速の変化を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図３Ｂ】
本発明の実施形態による、血液中の音速の変化を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図４】
本発明の実施形態による、グルコースに吸収される光で照射されて血液が急速に加熱されている間に、血液で反射した超音波のドップラー偏移を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図５Ａ】
本発明の実施形態による、グルコースに吸収される光で照射されて血液が急速に加熱されている間に、血液を通過して伝送される超音波のドップラー偏移を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図５Ｂ】
本発明の実施形態による、グルコースに吸収される光で照射されて血液が急速に加熱されている間に、血液を通過して伝送される超音波のドップラー偏移を検出することによって、人間の血糖を計測するグルコメータを概略的に示したものである。
【図６Ａ】
本発明の実施形態による、人体のコレステロールを調べて可視化するグルコメータを概略的に示したものである。
【図６Ｂ】
本発明の実施形態による、人体のコレステロールを調べて可視化するグルコメータを概略的に示したものである。
【符号の説明】
【０１３８】のディスプレイ１０２条→ディスプレイ１０２上

Claims (52)

1. ａ）成分によって放射が吸収されて領域内の音響特性の変化をもたらすような波長を有する少なくとも１つの放射パルスで領域を照射し、
   ｂ）領域に入射するように超音波を伝送し、
   ｃ）入射した超音波に起こる変化の少なくとも１つの効果を計測し、
   ｄ）領域内での放射の吸収係数を求めるために計測された少なくとも１つの効果を使用し、
   ｅ）領域内の成分の濃度を求めるために求められた吸収特性を使用する、
   ことから成る、体のある関心領域の成分を調べる方法。
2. 少なくとも１つの他の波長を有する少なくとも１つの放射パルスで領域を照射し、ｂ−ｄを繰り返し、領域の成分の濃度を求めるために、求められた少なくとも１つの他の波長に対する吸収特性を使用する、ことを特徴とする請求項１に記載の方法。
3. 前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域の音響エネルギ反射能の変化である、ことを特徴とする請求項１または２に記載の方法。
4. 反射能の変化の計測が、
   前記少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域で少なくとも１つの第１の超音波パルスを反射させ、
   前記少なくとも１つの反射パルスの振幅を用いて領域からの第１の音響エネルギ反射能を求め、
   前記少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域で少なくとも１つの第２の超音波パルスを反射させ、
   第２の少なくとも１つの反射パルスの振幅を用いて領域からの第２の音響エネルギ反射能を求め、
   第１及び第２の音響エネルギ反射能の差異を求める、
   ことから成る、請求項３に記載の方法。
5. 反射能の変化の計測が、
   前記少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域での音響エネルギ反射能を計測し、
   前記少なくとも１つの放射パルスで照射している間に入射した超音波が反射してドップラー偏移した超音波の振幅を計測し、
   前記少なくとも１つの放射パルスで照射している間に領域を特徴付ける音響エネルギ反射能を求めるためにドップラー偏移した超音波の振幅を使用し、
   照射前と照射中の反射能の差異を求める、
   ことから成る、請求項３に記載の方法。
6. 前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域内での音速の変化である、ことを特徴とする請求項１から請求項５のいずれかに記載の方法。
7. 音速の変化を計測することが、
   超音波が領域を横断するように超音波を第１の変換器から第２の変換器に向かって伝送し、
   超音波が領域内にある間に領域を照射し、
   第１から第２の変換器への超音波の第１の部分の第１の伝送時間を求め、領域が照射されている間に第１の部分は領域内の第１の位置にあり、
   第１から第２の変換器への超音波の第２の部分の第２の伝送時間を求め、第１の部分が第１の位置にあるとき第２の部分は領域内の第１の位置にあり、
   領域内の第１及び第２の位置の間の位置で領域を通過する音速の変化を求めるために両伝送時間の差を使用する、
   ことから成る、請求項６に記載の方法。
8. 領域が超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、
   照射前に第１の界面で反射した第１及び第２の位置の間の超音波の伝送時間と第２の界面で反射した第１及び第２の位置の間の超音波エネルギの伝送時間との差を計測し、
   伝送時間の差から照射前の領域の音速を求め、
   照射後に第１の界面で反射した第１の位置と第２の位置との間の超音波の伝送時間と第２の界面で反射した第１の位置と第２の位置との間の超音波エネルギの伝送時間との差を計測し、
   伝送時間の差から照射後の領域の音速を求め、
   求められた照射前及び照射後の音速から音速の変化を求める、
   ことから成る、請求項６に記載の方法。
9. 領域が超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、
   ａ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射前に超音波のパルスを領域内に導き、
   ｂ）領域を通過するパルスは複数回前後に横断するがその横断ごとに界面のいずれか一方を通って領域から出るパルスからのエネルギを検出し、
   ｃ）エネルギが検出された時の領域内での音速を求め、
   ｄ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射後に超音波を領域内に導いてｂ及びｃのステップを繰り返し、
   ｅ）求められた音速からその差を求める、
   ことから成る、請求項６に記載の方法。
10. 領域が超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、
    少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域に入射する超音波を伝送し、
    領域を通過する超音波の伝送が最大または最小となるような第１の周波数を求め、
    前記少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域に入射する超音波を伝送し、
    領域を通過する超音波の伝送が最大または最小となり領域を第１の周波数で伝播する超音波と波長がほぼ同一となるような第２の周波数を求め、
    領域内での音速の変化を求めるために第１及び第２の周波数の差を使用する、
    ことから成る、請求項６に記載の方法。
11. 領域が超音波が一部反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、音速の変化を計測することが、
    少なくとも１つの放射パルスで領域を照射する前に領域に入射する超音波を伝送し、
    領域を通過する超音波の反射が最大または最小となるような第１の周波数を求め、
    前記少なくとも１つの放射パルスで領域を照射した後に領域に入射する超音波を伝送し、
    領域を通過する超音波の反射が最大または最小となり領域を第１の周波数で伝播する超音波と波長がほぼ同一となるような第２の周波数を求め、
    領域内での音速の変化を求めるために第１及び第２の周波数の差を使用する、
    ことから成る、請求項６に記載の方法。
12. 前記少なくとも１つの効果のうちの１つの効果は、領域を横断する超音波の周波数の変化である、請求項１から１１のいずれかに記載の方法。
13. 周波数の変化を計測することが、
    超音波が領域を横断するように超音波を第１の変換器から第２の変換器に向かって伝送し、
    少なくとも１つの光パルスは超音波が領域を通過する移動時間よりも長いパルス幅を有するように、超音波が領域にある間に領域を前記少なくとも１つの光パルスで照射し、
    領域が照射されている間に第１の部分が領域内の第１の位置にあるような超音波の第１の部分の周波数の第１の周波数偏移を求め、
    第１の部分が第１の位置にあるときに第２の部分が領域内の第２の位置にあるような超音波の第２の部分の周波数の第２の周波数偏移を求め、
    領域内の第１及び第２の位置の間の位置で超音波に起こる周波数偏移を求めるために第１及び第２の周波数偏移の差を使用する、
    ことから成る、請求項１２に記載の方法。
14. 前記少なくとも１つの効果の中の効果は、領域内の経路長に沿って起こる超音波の吸収の変化である、請求項１から１３のいずれかに記載の方法。
15. 領域が超音波が部分的に反射する第１及び第２の音響界面間に挟まれており、経路長に沿って起こる吸収の変化を計測することが、
    ａ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射前に領域内に超音波のパルスを導き、
    ｂ）領域を通過するパルスは複数回前後に横断するがその横断ごとに界面のいずれか一方を通って領域から出るパルスからのエネルギの量を検出し、
    ｃ）領域を通過して複数回前後に横断するがその横断が行われるごとにパルスからのエネルギの量を求め、
    ｄ）パルスが界面間を前後に跳ね返って反復的に領域を横断するように照射後に超音波を領域内に導いてｂ及びｃのステップを繰り返し、
    ｅ）求められた吸収されたエネルギの量を使用して経路長に沿って起こる超音波の吸収の変化を求める、
    ことから成る、請求項１４に記載の方法。
16. 前記方法が、領域の位置を求めることを含む、請求項１から１５のいずれかに記載の方法。
17. 領域の位置を求めることが、超音波を体内に伝送することを含む、請求項１６に記載の方法。
18. 領域に入射するように超音波を伝送することおよび入射した超音波の変化による効果を計測することが、体に連結された少なくとも１つの超音波変換器によって中継され、方法は少なくとも１つの変換器と体の間の連結部の音響特性を計測することから成る、請求項１から１７のいずれかに記載の方法。
19. 前記少なくとも１つの放射パルスは、マイクロ波パルスである、請求項１から１８のいずれかに記載の方法。
20. 前記少なくとも１つの放射パルスが、ＲＦエネルギパルスである、請求項１から１９のいずれかに記載の方法。
21. 前記少なくとも１つの放射パルスが、光パルスである、請求項１から２０のいずれかに記載の方法。
22. ａ）成分によって光が吸収されるような波長を有する少なくとも１つの光パルスで領域を照射し、
    ｂ）光パルスに反応して生成される光音響波を検知してその発生源を求め、
    ｃ）領域内での光の吸収係数を求めるために領域内に発生源を有するこれらの光音響波の強度を使用し、
    ｄ）領域内の成分の濃度を求めるために求められた吸収係数を使用する、
    ことから成る、ある領域の成分を調べる方法。
23. 少なくとも１つの光パルスが、あるパルス反復速度で放射される少なくとも１組の連続するパルスである、請求項２２に記載の方法。
24. 光音響波の位置を検知して求めることは、
    音響参照ビームを領域上に集中させ、音響参照ビームは少なくとも１組の連続する光パルスのパルス反復周波数からあるオフセット周波数だけ偏移した周波数と、領域が音響励起に対して非線形の応答をするような強度とを有し、
    オフセット周波数の音波を検出する、
    ことから成る、請求項２３に記載の方法。
25. 少なくとも１つの他の波長を有する少なくとも１つの光パルスで領域を照射し、ｂおよびｃを繰り返し、前記少なくとも１つの他の波長に関する求められた吸収係数を使用して領域内の成分の濃度を求める、請求項２２から２４のいずれかに記載の方法。
26. 異なる波長及びパルス反復速度で特徴づけられる少なくとも１つの他の連続する光パルスで領域を照射し、ｂおよびｃを繰り返し、前記少なくとも１つの他の連続する光パルスに対して求められた吸収係数を使用して領域の成分の濃度を求める、請求項２５に記載の方法。
27. 連続する光パルス及び前記少なくとも１つの他の連続する光パルスが領域をほぼ同時に照射する、請求項２６に記載の方法。
28. 光音響波を検出することが、体に連結された少なくとも１つの超音波変換器によって中継され、前記方法は少なくとも１つの変換器と体の間の連結部の音響特性を計測する、請求項２２から２７のいずれかに記載の方法。
29. 前記方法が、領域の位置を求めることを含む、ことを特徴とする請求項２２から２８のいずれかに記載の方法。
30. 領域の位置を求めることが、超音波を体内に伝送することを含む、請求項２９に記載の方法。
31. 少なくとも１つの方向が超音波の５波長未満であるような不定領域の中に領域の位置が特定されることを特徴とする請求項１７または３０に記載の方法。
32. 少なくとも１つの方向が超音波の３波長未満であるような不定領域の中に領域の位置が特定されることを特徴とする請求項１７または３０に記載の方法。
33. 少なくとも１つの方向が超音波の約１波長であるような不定領域の中に領域の位置が特定されることを特徴とする請求項１７または３０に記載の方法。
34. 前記少なくとも１つの光パルスが赤外光のパルスである、請求項２１から３３のいずれかに記載の方法。
35. 前記少なくとも１つの光パルスが可視光のパルスである、請求項２１から３４のいずれかに記載の方法。
36. 前記方法が、体内の物質の音響特性を計測する、請求項１から３５のいずれかに記載の方法。
37. 前記求められた吸収係数が、計測された音響特性に対応して調整される、ことを特徴とする請求項３６に記載の方法。
38. 体が生体である、ことを特徴とする請求項１から３７のいずれかに記載の方法。
39. 生体が人体である、ことを特徴とする請求項３８に記載の方法。
40. 領域が、体の血管の中の血液ボルスである、ことを特徴とする請求項３８または３９に記載の方法。
41. 成分がグルコースである、ことを特徴とする請求項４０に記載の方法。
42. 請求項１から３７のいずれかによって体内の複数の領域の特徴の成分を調べ、
    特徴の画像を提供するために要素を調べることによって得られた領域の位置の関数としての計測結果を表示する、
    ことから成る体の内部の特徴を画像化する方法。
43. 前記異なる画像化様式によって得られた領域の他の画像の上に、成分を調べることによって得られた画像をオーバーレイ表示する、請求項４２に記載の方法。
44. 前記異なる画像化様式が超音波画像を有する、請求項４２に記載の方法。
45. 同一の少なくとも１つの超音波変換器または超音波センサが成分を調べることによって得られる画像と超音波画像の両方を得るために使用される、ことを特徴とする請求項４４に記載の方法。
46. 体が生体である、ことを特徴とする請求項４２から４５のいずれかに記載の方法。
47. 生体が人体である、ことを特徴とする請求項４６に記載の方法。
48. 特徴が血管内のプラークの堆積である、ことを特徴とする請求項４６または４７に記載の方法。
49. 成分がＬＤＬコレステロールまたは酸化ＬＤＬコレステロールである、ことを特徴とする請求項４０または４８に記載の方法。
50. 特徴が腫瘍である、ことを特徴とする請求項４６または４７に記載の方法。
51. パルス反復周波数を有する光パルスで領域を照射して領域内で光音響波を生成し、
    生成された光音響波とパルス反復周波数からあるオフセット周波数だけ偏移した周波数を有する音響参照ビームとをヘテロダイン混合し、
    オフセット周波数で音波を検出する、
    光によって体のある領域内で生成された光音響波を検出する方法。
52. ヘテロダイン混合が、領域内の音響参照ビームからの音響エネルギが充分に音響励起に対して非線形の応答をするように、音響参照ビームを領域内に集中させる、請求項５１に記載の方法。

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