JP2004061792A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】簡易な構成により、中間転写体上の現像剤を確実に捕捉することができる画像形成装置を提供する。
【解決手段】カラーレーザプリンタ１は、現像剤からなる可視像を担持する感光ベルト２１と、該感光ベルト２１から可視像が転写される中間転写ベルト２９と、中間転写ベルト２９上の現像剤を捕捉するための捕捉ローラ３６と、捕捉ローラ３６に捕捉された現像剤を除去するための除去ローラ３７・除去ブレード４６とを備えている。この捕捉ローラ３６は、中間転写ベルト２９に対して接離可能に構成されるとともに、中間転写ベルト２９に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、除去ローラ３７に接触しながら回転可能に構成されている。
【選択図】　　　図１

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザプリンタ等の画像形成装置に関するものである。
【従来の技術】
【０００２】
記録媒体上に画像を形成する画像形成装置（印刷装置など）の一つに、レーザプリンタがある。
このレーザプリンタは、レーザ光を静電潜像担持体（感光ドラム、感光ベルト等）上に照射することで、画像情報のデータに基づく静電潜像を静電潜像担持体上に形成する構成となっている。この静電潜像は、微細な粉末状の現像剤であるトナーにより可視像化され、当該トナー像を記録紙等の記録媒体に転写し定着させることで、所望の画像を形成することができる。
【０００３】
そして、カラー画像を形成できるカラーレーザプリンタの構成としては、シアン（Ｃ）、マゼンダ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（ＢＫ）の四色のトナーを具備させるとともに、単一のレーザ装置および静電潜像担持体を備え、更に中間転写体（転写ドラム、転写ベルト等）を静電潜像担持体に当接させて有するようにしたものがある。
この構成のカラープリンタは、一色ごとに、各色に対応する静電潜像を静電潜像担持体上に形成して対応色の版の像をトナーにより可視像化し、このトナー像を中間転写体に転写する。この一次転写を各色に対応して計四回繰り返すことで、四色のトナーから構成される多色カラーのトナー像が中間転写体に形成される。この後に、この多色カラーのトナー像を中間転写体から記録媒体に転写し定着させることによって、記録媒体にカラー画像を形成することができる。
【０００４】
そして、上述のようなレーザプリンタにおいては、トナー像を構成する全てのトナーが転写体（上記中間転写体や記録紙等の記録媒体など）へ転写できない場合を考慮して、転写しきれずに静電潜像担持体や中間転写体などに残留した残留トナーを取り除いて清掃するクリーニング装置が取り付けられている。このようなクリーニング装置の一例として、特開平９−７３２４０号公報がある。
【０００５】
特に前述のカラーレーザプリンタにおける中間転写体のクリーニング装置は、四色のトナー像の版を中間転写体に一次転写している段階ではトナーを除去しない一方で、一次転写が完了して中間転写体上のトナー像を記録媒体に二次転写した後は、当該中間転写体上の残留トナーを除去することが求められる。
従って、この中間転写体のクリーニング装置は、トナーを取り除かない状態（「非清掃状態」）、及び、トナーを取り除く状態（「清掃状態」）に、適宜切り換えて動作させることにより、記録媒体に転写できず残った残留トナーのみを取り除くことができる構成としている。なお、一般的には、クリーニング装置を中間転写体に接触させることにより清掃状態にし、クリーニング装置を中間転写体から離間することにより非清掃状態にする。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記従来のレーザプリンタ（画像形成装置）であると、転写体上にトナーが多量に残留し、クリーニング装置により除去しきれない場合があるという問題がある。
【０００７】
例えば、上記のカラーレーザプリンタの構成において、複数色のトナーから構成される多色カラーのトナー像を中間転写体に一次転写して担持させた後、この多色カラーのトナー像を記録媒体に二次転写する前に、エラーの発生等の何らかの事情で装置が停止した場合を考える。
このとき、中間転写体上には、記録媒体に転写される筈であった多量のトナーが残留することになる。この残留したトナーはエラー復帰処理時に中間転写体のクリーニング装置によって回収されるが、この場合は、通常時（即ち、正常に記録媒体へ転写できた後の残留トナーのクリーニング時）に比べて多量のトナーを一度に回収することになるので、クリーニング装置のトナーの捕捉能力を超えてしまうと、トナーの除去効率が低下する問題があったのである。
【０００８】
本発明は、上記課題に鑑みなされたものであり、簡易な構成により、中間転写体上の現像剤を確実に捕捉することができる画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００９】
【課題を解決するための手段】
本発明の解決しようとする課題は以上の如くであり、次にこの課題を解決するための手段を説明する。
【００１０】
請求項１に記載の画像形成装置は、現像剤からなる可視像を担持する像担持体と、該像担持体から可視像が転写される中間転写体とを備える画像形成装置において、前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段とを備え、前記捕捉手段は、前記中間転写体に対して接離可能に構成されるとともに、該捕捉手段は、前記中間転写体に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、前記現像剤除去手段に接触しながら回転可能に構成されていることを特徴とする。
【００１１】
上記の構成によると、捕捉手段と中間転写体との接触時のみならず離間時においても、捕捉手段上の現像剤の除去を現像剤除去手段によって行うことができる。従って、捕捉手段と中間転写体が離間しているときに捕捉手段上の現像剤を除去することで捕捉手段の捕捉能力を回復させることができ、捕捉手段を中間転写体に接触させたときには確実に中間転写体上の現像剤を捕捉することができる。加えて、捕捉手段が中間転写体上に接触して現像剤を捕捉している時も現像剤除去手段による捕捉手段上の現像剤の除去が並行して行われるので、捕捉中に捕捉手段上に現像剤が蓄積されて、捕捉手段の捕捉能力が低下するのを抑制することができる。
以上の結果、捕捉手段による中間転写体上の現像剤の捕捉・除去を効率よく達成することができ、形成される画像の画質が向上される。
【００１２】
請求項２に記載の画像形成装置は、無端状で周方向に移動される像担持体と、該像担持体の露光位置において、画像情報に基づき該像担持体を露光し、該像担持体に潜像を形成する露光手段と、該露光手段の露光位置より像担持体移動方向下流の現像位置において、前記潜像を現像剤により現像し、現像剤からなる可視像を形成する、カラーに対応した複数の現像手段と、前記像担持体と接触しつつ周方向に移動される無端状の中間転写体と、前記像担持体の現像位置より像担持体移動方向下流の一次転写位置にて、前記現像剤からなる可視像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、前記中間転写体の前記一次転写位置より中間転写体移動方向下流の二次転写位置にて、前記現像剤からなる可視像を記録媒体に転写する二次転写体とを備える画像形成装置において、前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段とを備え、前記捕捉手段は、前記中間転写体に対して接離可能に構成されるとともに、該捕捉手段は、前記中間転写体に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、前記現像剤除去手段に接触しながら回転可能に構成されていることを特徴とする。
【００１３】
上記の構成によると、捕捉手段と中間転写体との接触時のみならず離間時においても、捕捉手段上の現像剤の除去を現像剤除去手段によって行うことができる。従って、捕捉手段と中間転写体が離間しているときに捕捉手段上の現像剤を除去することで捕捉手段の捕捉能力を回復させることができ、捕捉手段を中間転写体に接触させたときには確実に中間転写体上の現像剤を捕捉することができる。加えて、捕捉手段が中間転写体上に接触して現像剤を捕捉している時も現像剤除去手段による捕捉手段上の現像剤の除去が並行して行われるので、捕捉中に捕捉手段上に現像剤が蓄積されて、捕捉手段の捕捉能力が低下するのを抑制することができる。
以上の結果、捕捉手段による中間転写体上の現像剤の捕捉・除去を効率よく達成することができ、形成される画像の画質が向上される。
【００１４】
請求項３に記載の画像形成装置は、現像剤からなる可視像を担持する像担持体と、該像担持体から可視像が転写される中間転写体とを備える画像形成装置において、前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段と、前記現像剤除去手段により前記捕捉手段から除去された現像剤を収容する現像剤収容部とを少なくとも有した現像剤除去ユニットを備えており、該現像剤除去ユニットは揺動することによって、その捕捉手段と前記中間転写体との接離を行わせるように構成し、かつ、その揺動の軸線は、前記捕捉手段を回転させる駆動源から当該捕捉手段に至る動力伝達経路の一部をなすギアの軸線と一致していることを特徴とする。
【００１５】
上記の構成によると、捕捉手段を中間転写体に接触／離間させるための現像剤除去ユニットの揺動移動によっても、捕捉手段と前記ギアとの軸間距離が変わらないために、当該ギアから捕捉手段へ至る動力伝達経路を構成する歯車同士の噛合いが維持される。そのため、接触・離間の何れの状態であっても、駆動源の動力は捕捉手段に確実に伝達され、捕捉手段を回転させることができる。
従って、捕捉手段と中間転写体との接触時には、中間転写体上の現像剤が捕捉手段によって捕捉されると同時にその捕捉手段上の現像剤が現像剤除去手段によって除去されて現像剤収容部に貯溜され、中間転写体上の現像剤の捕捉および捕捉手段上の現像剤の除去を同時に行うことができる。また、捕捉手段の中間転写体からの離間時には、中間転写体から離間した状態の捕捉手段上に存在する現像剤が現像剤除去手段により除去されて現像剤収容部に貯溜され、捕捉手段上の現像剤を確実に除去することができる。従って、簡易な構成により、捕捉手段上で現像剤が飽和するのを防止することができ、中間転写体上の現像剤の捕捉、および、捕捉手段に捕捉された現像剤の除去を効率よく達成することができる。
【００１６】
請求項４に記載の画像形成装置は、請求項１〜３の何れか１項において、前記捕捉手段は、導電体より構成されていることを特徴とする。
【００１７】
上記の構成によると、捕捉手段にバイアスを印加して電界を発生させることにより、現像剤を静電気的に捕捉することができる。
【００１８】
請求項５に記載の画像形成装置は、請求項１〜４の何れか１項において、前記現像剤除去手段が、前記捕捉手段に接触する除去ローラを有することを特徴とする。
【００１９】
上記の構成によると、除去ローラが捕捉手段に接触して該捕捉手段上の現像剤を除去することができるため、捕捉手段および中間転写体上の現像剤の良好な除去を達成することができる。
【００２０】
請求項６に記載の画像形成装置は、請求項５に記載の画像形成装置において、前記除去ローラに当接するブレードを更に備えることを特徴とする。
【００２１】
上記の構成によると、除去ローラ上の現像剤をブレードにより掻き取り除去することができる。
【００２２】
請求項７に記載の画像形成装置は、請求項５または６において、前記除去ローラは、導電体より構成されていることを特徴とする。
【００２３】
上記の構成によると、除去ローラにバイアスを印加して電界を発生させることにより、捕捉手段上の現像剤を静電気的に捕捉することができる。
【００２４】
請求項８に記載の画像形成装置は、請求項１〜７の何れか１項において、前記現像剤に、重合トナーを用いることを特徴とする。
【００２５】
上記の構成によると、流動性の良好な球形状の重合トナーを用いることで、高画質の画像を形成することができる。
【００２６】
請求項９に記載の画像形成装置は、請求項１〜８の何れか１項において、前記捕捉手段の前記中間転写体からの離間時に、前記捕捉手段が回転していることを特徴とする。
【００２７】
上記の構成によると、捕捉手段上の現像剤を効率よく除去し、捕捉手段をクリーニングすることができる。
【００２８】
請求項１０に記載の画像形成装置は、請求項１〜９の何れか１項において、当該画像形成装置が、電源オン時、待機モードからの復帰時、所定枚数の印字を行った時、及びエラー復帰時の初期化動作後、の少なくとも何れかの場合に、前記捕捉手段が前記中間転写体から離間した状態で回転するように構成したことを特徴とする。
【００２９】
上記の構成によると、各状態において捕捉手段上の現像剤を効率よく除去し、捕捉手段をクリーニングすることができる。
【００３０】
【発明の実施の形態】
以下に、本発明をカラーレーザプリンタに適用した場合の実施形態例について、図面を参照して説明する。
まず、図１に示すカラーレーザプリンタ１（画像形成装置。以下、単に「プリンタ」と表現する）の構成および動作様態について説明する。なお、図１は、本発明が適用されたプリンタ１の構成を示す主要部断面図である。
【００３１】
〔プリンタの全体構成〕
図１に示すように、プリンタ１は、本体ケーシング２内に、用紙（記録媒体）３を供給するための給紙部４や、この給紙部４から送られた用紙３に所定の画像を形成するための画像形成部５などを備えている。
給紙部４は、主に、給紙トレイ６と、給紙ローラ７と、搬送ローラ８と、レジストローラ９とを備えており、給紙トレイ６は、用紙３を積層して装置内に収容している。また、給紙ローラ７は、給紙トレイ６内の最上部に位置する用紙３に圧接されており、自身の回転運動にて用紙３を一枚ずつ分離して搬送ローラ８およびレジストローラ９側に搬送し、装置の前部（図１の左側の部分）に縦方向に形成された搬送経路を介して、画像形成部５の後述する転写ローラ１４側へ用紙３を供給する。また、この転写ローラ１４に至るまでには、用紙３を搬送するための搬送ローラ８が複数配設されており、順次用紙３を搬送する。
【００３２】
一方、画像形成部５は、スキャナユニット（露光手段）１０、現像部（現像手段）１１、感光ベルト機構部（一次転写手段）１２、中間転写ベルト機構部（二次転写体）１３、転写ローラ１４、定着部１５、などを備えている。
【００３３】
〔スキャナユニットの構成〕
最初に、スキャナユニット１０を説明する。
このスキャナユニット１０は、レーザ光を出射するレーザ発光部５１と、後述する感光ベルト２１の回転方向に直交する走査方向に沿ってレーザ光を走査するためのポリゴンミラー５２と、レーザ光の光路を設定するための複数の反射鏡５３と、レーザ光を集束するためのレンズ５４などを備えており、所定の画像データに基づいてレーザ発光部５１から出射されたレーザ光を、ポリゴンミラー５２、反射鏡５３、レンズ５４などを介して、感光ベルト２１の表面に照射し、露光位置にてその表面に静電潜像を形成する。
【００３４】
〔現像部の構成〕
次に、現像部１１を説明する。
この現像部１１は、現像剤としてのイエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）の各色のトナーを収容する、四つの現像カートリッジを備えている（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６ＢＫ）。なお、何れのトナーも、重合性トナーが使用されている。また、夫々の現像カートリッジ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、本体ケーシング２内の後方において、この順で下方から上下方向に所定間隔で並列に配置されている。
【００３５】
現像カートリッジ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、それぞれ、現像ローラ１７と、層厚規制ブレード５５と、供給ローラ５６と、トナー収容部５７などを備えている。プリンタ１は図示しないカートリッジ駆動機構を備えており、四つの現像カートリッジはそれぞれ独立に水平方向に移動して、その現像ローラ１７を感光ベルト２１の表面に接触させたり、感光ベルト２１の表面から離間させたりできる構成とされている。
【００３６】
各現像カートリッジ１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋは、トナー収容部５７に収容されたトナーを供給ローラ５６の回転によって現像ローラ１７に供給すると共に、現像ローラ１７のトナーを層厚規制ブレード５５によって所定の厚さの薄層にすることによって、トナーを現像ローラ１７表面に担持するようにし、この状態で現像ローラ１７を感光ベルト２１の表面に接触させる。この結果、前記スキャナユニット１０によって感光ベルト２１表面に形成されている静電潜像に対応した、トナーからなる可視像が形成される。
【００３７】
〔感光ベルト機構部の構成〕
次に、感光ベルト機構部１２を説明する。
この感光ベルト機構部１２は、主に、第１感光ベルトローラ１８と、第２感光ベルトローラ１９と、第３感光ベルトローラ２０と、感光ベルト（像担持体）２１とから構成され、前記現像部１１に対向するようにして当該現像部１１の前側に配置されている。
【００３８】
詳述すると、第１感光ベルトローラ１８は、最下位に位置するイエロー現像カートリッジ１６Ｙに略対向配置される。
第２感光ベルトローラ１９は、第１感光ベルトローラ１８の垂直上方で、最上位に位置するブラック現像カートリッジ１６Ｋに略対向配置される。
第３感光ベルトローラ２０は、第１感光ベルトローラ１８の斜め前方上側で、かつ、第２感光ベルトローラ１９の前下方に配置されている。
【００３９】
感光ベルト２１は、表面に有機感光層を備えた無端状のエンドレスベルトとして構成され、感光ベルトローラ１８〜２０に巻回されている。つまり、感光ベルト２１は、内側が上述のようにして三角形状に配置された感光ベルトローラ１８・１９・２０に接するようにして装着されており、図示しないモータにより回転駆動される第２感光ベルトローラ１９により、感光ベルトローラ１８〜２０の周りで周方向に回転運動（図中では反時計回り）する構成にされている。
【００４０】
上記の感光ベルト機構部１２の前方で、第３感光ベルトローラ２０と第１感光ベルトローラ１８との間となる位置に、感光ベルト２１から所定間隔離れて感光ベルト帯電器２２が配置されている。
この感光ベルト帯電器２２は、タングステンなどの帯電用ワイヤからコロナ放電を発生することにより、感光ベルト２１の表面を一様に正極性に帯電させる。この感光ベルト帯電器２２による感光ベルト２１表面の帯電は、レーザ光の照射により感光ベルト２１表面を露光して静電潜像を形成するための前工程として行われる。
【００４１】
更には、感光ベルト２１を介して第３感光ベルトローラ２０と対向する位置に、クリーナ２３が配置されている。このクリーナ２３は、現像剤収容部２４と、薄板状の除去ブレード２５とを備えている。このクリーナ２３は、感光ベルト２１表面に残留するトナーを除去ブレード２５によって掻き取り、掻き取り後のトナーを現像剤収容部２４内に収容して回収するように構成されている。
【００４２】
〔中間転写ベルト機構部の構成〕
次に、中間転写ベルト機構部１３を説明する。
この中間転写ベルト機構部１３は、主に、第１中間転写ベルトローラ２６と、第２中間転写ベルトローラ２７と、第３中間転写ベルトローラ２８と、中間転写ベルト（中間転写体）２９とから構成され、感光ベルト機構部１２と装置内の用紙搬送経路の間に配置されている。そして、第２感光ベルトローラ１９と連動して回転する事で第１中間転写ベルトローラ２６により、中間転写ベルト２９は中間転写ベルトローラ２６〜２８の周りで周方向に回転運動する（図中では時計回り）ように構成されている。
【００４３】
詳述すると、第１中間転写ベルトローラ２６は、感光ベルト２１および中間転写ベルト２９を介して第２感光ベルトローラ１９に対向配置される。
第２中間転写ベルトローラ２７は、第１中間転写ベルトローラ２６の前方やや下側で、転写ローラ１４に中間転写ベルト２９を介して対向配置される。
第３中間転写ベルトローラ２８は、第１中間転写ベルトローラ２６と第２中間転写ベルトローラ２７との間のやや下方に配置されている。
【００４４】
そして、中間転写ベルト２９は、カーボンなどの導電性粒子を分散した導電性のポリカーボネートやポリイミドなどの樹脂からなる無端状のエンドレスベルトとして構成されており、中間転写ベルトローラ２６〜２８に巻回されている。また、中間転写ベルト２９は、図示しない転写バイアス印加手段によって、所要の転写バイアスを印加された状態であり、この中間転写ベルト２９は、第１中間転写ベルトローラ２６と第２感光ベルトローラ１９との間で、感光ベルト２１に接触するように配置されている（一次転写位置）。
また、この中間転写ベルト２９は原点位置を表すマーカ（図２で符号２９ａで示す孔）を備えており、後述する制御部１０１（図２参照）で中間転写ベルト２９の回転動作を把握することが可能な構成にされている。
【００４５】
更には中間転写ベルト２９に近接する位置において、中間転写ベルト２９表面上のトナーを除去するための現像剤除去ユニット３４が配置されている。この現像剤除去ユニット３４の詳細な構成は後述する。
【００４６】
転写ローラ１４は、中間転写ベルト機構部１３の第２中間転写ベルトローラ２７に中間転写ベルト２９を介して対向配置されている（二次転写位置）。
この転写ローラ１４は、用紙３の搬送時に、図示しない転写バイアス印加回路によって所定の転写バイアスを印加された状態で、中間転写ベルト２９に対して用紙３を圧接する構成にされている。
【００４７】
〔定着部の構成〕
次に、定着部１５を説明する。
この定着部１５は、主に加熱ローラ３０および押圧ローラ３１を備えている。加熱ローラ３０は、外層がシリコーンゴム、内層が金属にて構成され、その内部に加熱のためのハロゲンランプを備えている。押圧ローラ３１は、前記加熱ローラ３０に対して圧接するように設けられている。
定着部１５は中間転写ベルト機構部１３の上方やや前方に配置されており、画像形成部５において表面にカラー画像が形成された用紙３に、加熱ローラ３０と押圧ローラ３１との間を通過させることによって、そのカラー画像を用紙３上に熱定着する。定着後の用紙３は、定着部１５の用紙搬送方向下流側に設けられた一対の排紙ローラ３２によって、排紙トレイ３３上に排紙される。
【００４８】
〔プリンタの電気的構成〕
次に、図２を用いてプリンタ１の電気的構成を説明しつつ、上述した装置内各部の連携動作により当該プリンタ１のカラー画像を用紙３上に形成するまでの各工程について説明する。なお、図２は、プリンタ１の電気的構成を概略的に表したブロック図である。また、図２に示す制御部１０１内の各ブロックは、制御部１０１内のＣＰＵが実行する各処理を機能的に表した機能ブロックである。
【００４９】
図２に示すように、プリンタ１は、装置各部を統括制御する制御部１０１（ＣＰＵ，ＲＯＭ，ＲＡＭ等を内蔵）を備えており、画像形成処理の開始と共に、画像形成処理メイン制御部１０１ａに対応するプログラムを実行する。
この画像形成処理メイン制御部１０１ａは、画像形成処理において制御対象となる装置各部の初期設定を行うと共に、潜像形成、現像、中間転写ベルトのクリーニング動作にかかる制御を除く装置各部の制御を行う構成にされており、例えば、制御部１０１は、画像形成処理メイン制御部１０１ａにて、メイン駆動部１０３に制御信号を入力することにより、メイン駆動部１０３に備えられたモータで感光ベルト機構部１２を駆動して、感光ベルト２１、及びこれと連動する中間転写ベルト２９を回転運動させる。
【００５０】
また、同時に制御部１０１は、カウンタ部１０１ｂを起動し、このカウンタ部１０１ｂにて、中間転写ベルト２９のマーカ２９ａを検出可能な原点センサ１０５からの入力信号に基づき、中間転写ベルト２９のマーカ（原点）２９ａが所定位置を通過した時点からの経過時間をカウントする。
なお、本実施例の中間転写ベルト２９は、カウンタ部１０１ｂがカウントする経過時間に基づいて、中間転写ベルト２９のマーカのある原点位置を基準とする中間転写ベルト２９の座標位置を算出することができる。本実施例のプリンタは、この算出された座標位置に基づいて、各機構の駆動のタイミング等を制御している。
【００５１】
また一方で、プリンタ１は、画像形成処理が開始されると感光ベルト帯電器２２を動作させて、静電潜像形成前の感光ベルト２１を一様に正帯電しつつ、制御部１０１にて潜像形成処理部１０１ｃを起動し、この潜像形成処理部１０１ｃによって、カウンタ部１０１ｂがカウントする経過時間に基づく所定のタイミングで、スキャナユニット１０を駆動する。
【００５２】
これにより、プリンタ１は、露光位置にて、正帯電後の感光ベルト２１表面にスキャナユニット１０からレーザ光を照射し、感光ベルト２１表面の電位を帯電直後の状態から変化させることによって、入力データに基づく静電潜像をその感光ベルト２１表面に形成する。また、プリンタ１は、このように形成した静電潜像を、当該露光位置より感光ベルト２１回転方向下流に位置する現像部１１へ、感光ベルト２１の回転運動によって搬送する。
【００５３】
また、プリンタ１は、制御部１０１にて現像処理部１０１ｄを起動し、この現像処理部１０１ｄにて、カウンタ部１０１ｂがカウントする経過時間に基づき、静電潜像が現像部１１に到達する前の所定のタイミングで、カートリッジ駆動部１０２を動作させて、特定の現像カートリッジ（１６Ｙ，１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋのいずれか）を前方に移動させる。
【００５４】
即ち、プリンタ１は、制御部１０１の現像処理部１０１ｄからカートリッジ駆動部１０２へ制御信号を入力することにより、現像部１１のカートリッジ駆動機構を駆動して、特定の現像カートリッジの現像ローラ１７を感光ベルト２１に接触させる。これによって、静電潜像の現像部１１通過時に、静電潜像に対応したトナー像を感光ベルト２１表面に形成する。なお、カートリッジ駆動部１０２は、この現像が完了した時点で、現像カートリッジの現像ローラ１７を感光ベルト２１から離間させる。
【００５５】
感光ベルト２１上に上記トナー像が形成された後も、プリンタ１は感光ベルト２１の回転運動を継続し、そのトナー像を、現像部１１による現像位置より下流側に位置する一次転写位置（即ち、中間転写ベルト２９と感光ベルト２１との接触位置）まで搬送する。この一次転写位置において、感光ベルト２１上のトナー像は、バイアスが印加された中間転写ベルト２９との接触により、その中間転写ベルト２９表面に一次転写される。
【００５６】
プリンタ１は、以上に説明した静電潜像の形成工程から一次転写工程までの一連の動作を各色のトナー毎に行いつつ、形成した各色のトナー像を一次転写位置にて中間転写ベルト２９に順次転写し、中間転写ベルト２９上で重ね合わせる。この結果、中間転写ベルト２９表面に、その各色トナー像の重ね合わせからなる多色カラーのトナー像が形成される。
【００５７】
より具体的に言えば、プリンタ１は先ず、多色カラーの画像データを色分解した情報に基づいて、イエロー用の静電潜像を感光ベルト２１に形成すると共に、現像カートリッジ駆動機構により、イエロー現像カートリッジ１６Ｙを水平方向前方に移動させて、その現像ローラ１７を感光ベルト２１に接触させる。なお、他の現像カートリッジ（１６Ｍ，１６Ｃ，１６Ｋ）については、現像ローラ１７を感光ベルト２１から離間させておく。
これにより、プリンタ１は先ず、イエロー用の静電潜像をイエローのトナーにより現像して、イエローのトナー像を形成し、更に中間転写ベルト２９と感光ベルト２１との接触位置である一次転写位置にて、当該イエローのトナー像を中間転写ベルト２９表面に転写する。
【００５８】
この後、プリンタ１は、感光ベルト２１移動方向に一次転写位置より下流側に固定配置されたクリーナ２３にて、一次転写後のトナー像（即ち、一次転写後に感光ベルト２１表面に残留して付着しているイエロートナー）を感光ベルト２１から取り除き、感光ベルト２１表面を清掃する。
【００５９】
続いて、プリンタ１は、感光ベルト帯電器２２にて再び感光ベルト２１を帯電した後に、露光位置にてマゼンダ用の静電潜像を感光ベルト２１に形成し、更に、現像カートリッジ駆動機構によって、マゼンダ現像カートリッジ１６Ｍの現像ローラ１７のみを感光ベルト２１に接触させ、その他の現像カートリッジ（１６Ｙ，１６Ｃ，１６Ｋ）を離間状態にし、マゼンダ用の静電潜像をマゼンダのトナーにより現像する。そして、現像により感光ベルト２１表面に形成されたマゼンダのトナー像を、前回の動作にて中間転写ベルト２９表面に形成したイエローのトナー像に重ねて転写する。
【００６０】
プリンタ１はシアン，ブラックの各色に対しても上述と同様の動作を行うので、最終的には、イエロー（Ｙ），マゼンダ（Ｍ），シアン（Ｃ），ブラック（ＢＫ）からなる多色カラーのトナー像が、中間転写ベルト２９表面に形成される。なお、このようにしてトナー像を重ねて一次転写するために、プリンタ１は、上記潜像形成処理部１０１ｃにより、中間転写ベルト２９の回転周期に合わせて、所定の間隔でスキャナユニット１０を駆動して、各色に対応した感光ベルト２１への潜像形成動作を行う。
【００６１】
この後、プリンタ１は、給紙トレイ６から搬送されてきた用紙３を、多色カラーのトナー像の通過に合わせて、バイアスが印加された転写ローラ１４と中間転写ベルト２９の間に挿入することにより、用紙３に多色カラーのトナー像を転写（二次転写）し、用紙３表面にカラー画像を形成する。
【００６２】
この二次転写が終了すると、プリンタ１は用紙３を定着部１５に搬送し、定着部１５にてカラー画像を用紙３上に定着させる。そして、その定着処理後の用紙３を、加熱ローラ３０と押圧ローラ３１により排紙ローラ３２に搬送し、更に、排紙ローラ３２によって、本体ケーシング２の上部に形成された排紙トレイ３３に排紙する。
【００６３】
〔現像剤除去ユニットの構成〕
次に、クリーニング装置としての現像剤除去ユニットの構成を説明する。
即ち、本実施形態例では、二次転写後のトナー像（残留トナー）を中間転写ベルト２９から取り除き、中間転写ベルト２９を清掃する必要があるため、現像剤除去ユニット３４を装置（プリンタ１）内に設けている。
この現像剤除去ユニット３４の詳細な構成を、図３〜図５を参照しながら説明する。図３は現像剤除去ユニット近傍の斜視図である。図４は現像剤除去ユニットの「非清掃状態」を示す断面拡大図、図５は「清掃状態」を示す断面拡大図である。
【００６４】
この現像剤除去ユニット３４は図４等に示すように、現像剤収容部３５と、捕捉ローラ（捕捉手段）３６と、除去ローラ（現像剤除去手段）３７と、除去ブレード４６とを備えている。そして現像剤除去ユニット３４は、中間転写ベルト機構部１３の下方に、中間転写ベルト２９を介して第３中間転写ベルトローラ２８に対向して配置される。
【００６５】
図４等に示すように、上記の現像剤収容部３５は中空のボックス形状をなしており、その中間転写ベルト２９と対向する部分に開口部が形成されている。現像剤収容部３５の下部空間は、後述する除去ブレード４６によって掻き取られたトナーを貯溜する、廃トナー貯溜部として形成されている。
【００６６】
また、捕捉ローラ３６は、導電体により構成されており、金属製のローラ本体に導電ゴムなどの弾性体が被覆される構成とされている。そして捕捉ローラ３６は、現像剤収容部３５の前記開口部からその上部の一部を露出させた状態で、回転可能に支持されている。捕捉ローラ３６は現像剤収容部３５が後述のように揺動することで、中間転写ベルト２９に接触あるいは離間できるようにされている。更に、捕捉ローラ３６は、中間転写ベルト２９に対して所定のクリーニングバイアスが印加される構成となっている。
なお、中間転写ベルト２９上の現像剤を捕捉するための捕捉手段は、この捕捉ローラ３６に何ら限定されるものではない。中間転写ベルト２９上の現像剤を捕捉することができれば、どのような形態でもよい。
【００６７】
一方、除去ローラ３７は、金属製のローラからなり、上記捕捉ローラ３６に接触して現像剤収容部３５内で回転可能に支持されている。また、この除去ローラ３７には所定のバイアスが印加されるように構成されている。
なお、この除去ローラ３７は、上記の捕捉ローラ３６表面のトナーを回収することができるものであればよく、例えば、ブラシ状のものであってもよい。
【００６８】
また、除去ブレード４６は、上記除去ローラ３７に当接して現像剤収容部３５内部に設けられている。この除去ブレード４６は薄板状に構成され、除去ローラ３７表面に付着したトナーを掻き取るように構成されている。
【００６９】
前記捕捉ローラ３６は、その回転軸がギア４０（図３）に連結されており、このギア４０が、複数のギア４１・４２・４３で形成されるギア列を介して、モータ３８の駆動軸上のギア４４に連結されている。
また、現像剤収容部３５は揺動支軸４５を有しており、この揺動支軸４５の軸線を揺動軸線３９として図１や図４の矢印方向に揺動することで、その状態を、図４の「非清掃状態」と図５の「清掃状態」との間で切換可能に構成されている。なお、前記ギア列を構成するギアの一つ（ギア４２）は、当該揺動支軸４５上に相対回転自在に支持されている。
なお、この現像剤除去ユニット３４において捕捉ローラ３６を駆動させる機構は、上記で説明した形態に何ら限定されるものではない。例えば、駆動源からの動力を伝達する手段として、前記ギア列の代わりにベルト等を使用するものであってもよい。
【００７０】
次に、現像剤除去ユニット３４の動作およびそのタイミングを、図４および図５を参照して説明する。
【００７１】
現像剤除去ユニット３４を接触状態から離間状態に切り換える（即ち、現像剤除去ユニット３４を離間動作させる）場合には、制御部１０１が実行する現像剤除去ユニット３４の制御プログラムに対応するクリーニング処理部１０１ｅからの離間信号が、揺動機構駆動部１０４に入力される。揺動機構駆動部１０４は揺動支軸４５を回転駆動することで現像剤除去ユニット３４を揺動移動させ、図４に示すように、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９から離間する。
【００７２】
逆に、現像剤除去ユニット３４を離間状態から接触状態に切り換える（即ち、現像剤除去ユニット３４を接触動作させる）場合は、制御部１０１のクリーニング処理部１０１ｅが接触信号を発生させ、この接触信号が揺動機構駆動部１０４に入力される。揺動機構駆動部１０４は上述の場合と逆向きに揺動支軸４５を回転駆動するので、現像剤除去ユニット３４は揺動移動し、図５に示すように、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９に接触させる。
【００７３】
なお、制御部１０１のクリーニング処理部１０１ｅは、カウンタ部１０１ｂがカウントする経過時間に基づき、予め決められたタイミングで制御信号（即ち、前記接触信号および離間信号）を揺動機構駆動部１０４に入力する構成にされている。
【００７４】
そして、上記のプリンタ１において、各色毎の可視像が感光ベルト２１上に形成され、その各色毎の可視像が、中間転写ベルト２９に順次重ねて転写される間（即ち、イエロートナー像の一次転写からブラックトナー像の一次転写までの間）は、現像剤除去ユニット３４は、上記のクリーニング処理部１０１ｅによって、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９から所定間隔だけ離間させた状態とされる。即ち、上述の「非清掃状態」（図４）が実現される。
【００７５】
この「非清掃状態」のときも、モータ３８は、制御部１０１の画像形成処理メイン制御部１０１ａから制御信号が入力されることで、回転駆動される。このモータ３８の動力は、ギア４０・４１・４２・４３よりなる動力伝達経路を介してギア４４に伝達されるので、当該ギア４４に一体的に連結されている捕捉ローラ３６が図４のように回転駆動される。また、この駆動に伴って、捕捉ローラ３６に連動して駆動する除去ローラ３７も回転駆動する。
【００７６】
加えて、画像形成処理メイン制御部１０１ａにより制御信号が入力されることで、除去ローラ３７には、図示しないバイアス印加機構によりバイアスが印加されている。そのため、捕捉ローラ３６の表面に存在するトナーは、このバイアスによって、除去ローラ３７の表面に、その電位差により電気的に捕捉される。除去ローラ３７に捕捉されたトナーは、除去ローラ３７の回転によって除去ブレード４６との接触位置に至った後、当該除去ブレード４６によってローラ３７の表面から掻き取られ、自重で落下して現像剤収容部３５に貯溜される。
【００７７】
全てのカラーのトナーからなる可視像が感光ベルト２１から中間転写ベルト２９に一次転写され、こうして形成された中間転写ベルト２９上のカラー画像が用紙３に転写された後は、クリーニング処理部１０１ｅにより制御信号が入力されて現像剤除去ユニット３４が揺動移動され、その二次転写後のトナー像（残留トナー）が捕捉ローラ３６の中間転写ベルト２９との当接位置に到達する前に、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９に接触させる。こうして、上述の「清掃状態」（図５）が実現される。
【００７８】
こうして中間転写ベルト２９に接触した捕捉ローラ３６に対しても、前述と同様にモータ３８の動力が伝達され、回転駆動されている。
そして、この「清掃状態」においては、画像形成処理メイン制御部１０１ａにより制御信号が入力されることで、捕捉ローラ３６には図示しないバイアス印加機構によりバイアスが印加される。そのため、用紙３に二次転写されずに中間転写ベルト２９上に残留したトナーは、前記バイアスによって、中間転写ベルト２９の表面から捕捉ローラ３６の表面に、その電位差により電気的に捕捉される。捕捉ローラ３６に捕捉されたトナーは除去ローラ３７に捕捉された後、除去ローラ３７の表面から除去ブレード４６により掻き取られ、自重によって落下して現像剤収容部３５に貯溜される。
【００７９】
そして、中間転写ベルト２９上のトナー担持領域の全部が捕捉ローラ３６を通過した時点で、揺動機構駆動部１０４によって、捕捉ローラ３６は再び中間転写ベルト２９から離間され、捕捉ローラ３６に対するバイアスの印加は解除される。即ち、「清掃状態」から「非清掃状態」へ移行する。
「非清掃状態」へ移行した後も捕捉ローラ３６は回転駆動されるので、当該捕捉ローラ３６の表面に付着している残留トナーは、除去ローラ３７により電気的に捕捉され、その後、除去ブレード４６によって掻き取られ、現像剤収容部３５に回収される。従って、再び「清掃状態」へ移行する前には、捕捉ローラ３６の表面には残留トナーが付着していない綺麗な状態とされることになる。
【００８０】
以上で説明したように、本実施形態のプリンタ（画像形成装置）１においては、先ず、無端状で周方向に移動される感光ベルト（像担持体）２１の表面に、露光位置においてスキャナユニット（露光手段）１０により画像情報に基づき露光されて潜像が形成される。そして、感光ベルト２１の表面に、前記露光位置よりも感光ベルト２１移動方向下流の現像位置において、カラーに対応した複数の現像カートリッジ（現像手段）１６により、前記潜像が現像剤であるトナーにより現像されてトナーによる像が形成される。更に、感光ベルト２１と接触しつつ周方向に移動される無端状の中間転写ベルト（中間転写体）２９の表面に、感光ベルト２１の現像位置より感光ベルト２１移動方向下流の一次転写位置にて、トナーによる像が感光ベルト機構部（一次転写手段）１２により転写される。そして、中間転写ベルト２９の一次転写位置より中間転写ベルト２９移動方向下流の二次転写位置にて、トナーによる像が中間転写ベルト機構部（二次転写体）１３により記録媒体である用紙３に転写される。
【００８１】
ここで、上記の構成において、中間転写ベルト２９から用紙３への二次転写が終了した後、新たな入力画像データにより、感光ベルト２１から中間転写ベルト２９への一次転写が行われる前に、中間転写ベルト２９の表面はトナーが残留することなく綺麗な状態であることが望まれる。もしも、中間転写ベルト２９の表面にトナーが残留していると、前回の印刷時に形成されたトナーの残像が新たな画像データによるトナー像に重ねられる形となって、ゴースト現象の発生などの画質低下の原因になってしまう。
そこで、本実施形態例においては、プリンタ１に、中間転写ベルト２９上のトナーを捕捉するための捕捉ローラ（捕捉手段）３６と、捕捉ローラ３６に捕捉されたトナーを除去するための除去ローラ３７および除去ブレード４６（現像剤除去手段）と、除去ローラ３７および除去ブレード４６により捕捉ローラ３６から除去されたトナーを収容する現像剤収容部３５とを有した現像剤除去ユニット３４を設けた。
そして、この捕捉ローラ３６は、中間転写ベルト２９に対して接離可能に構成されるとともに、該捕捉ローラ３６は、中間転写ベルト２９に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、除去ローラ３７に接触しながら回転可能に構成されている。
【００８２】
これにより、捕捉ローラ３６と中間転写ベルト２９との接触時のみならず離間時においても、捕捉ローラ３６上のトナーの除去を除去ローラ３７および除去ブレード４６によって行うことができる。従って、捕捉ローラ３６と中間転写ベルト２９が離間しているときに捕捉ローラ３６上のトナーを予め除去することで捕捉ローラ３６の捕捉能力を回復させることができ、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９に接触させたときは確実に中間転写ベルト２９上のトナーを捕捉することができる。
加えて、捕捉ローラ３６が中間転写ベルト２９上に接触してトナーを捕捉している時も除去ローラ３７による捕捉ローラ３６上のトナーの除去が並行して行われるので、捕捉中に捕捉ローラ３６上で現像剤が蓄積されて捕捉ローラ３６の捕捉能力が低下するのを抑制することができる。
以上の結果、捕捉ローラ３６による中間転写ベルト２９上のトナーの捕捉・除去を効率よく達成することができ、形成される画像の画質が向上される。
【００８３】
また、本実施形態においては、現像剤除去ユニット３４の揺動の軸線３９は、捕捉ローラ３６を回転させるモータ（駆動源）３８から当該捕捉ローラ３６に至るギア列（動力伝達経路）４０・４１・４２・４３・４４の一部をなすギア４２の軸線と一致している。
これにより、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９に接触／離間させるための現像剤除去ユニット３４の揺動移動によっても、捕捉ローラ３６と前記ギア４２との軸間距離が変わらないために、当該ギア４２から捕捉ローラ３６へ至る動力伝達経路を構成する歯車同士の噛合いが維持される。そのため、接触・離間の何れの状態であっても、モータ３８の動力は捕捉ローラ３６に確実に伝達され、捕捉ローラ３６を回転させることができる。
【００８４】
更には、捕捉ローラ３６は導電性を有しているので、捕捉ローラ３６にバイアスを印加して電界を発生させることにより、現像剤であるトナーを静電気的に捕捉することができる。特に、現像剤として重合トナーが用いられた場合、効果的に捕捉することができる。
【００８５】
また、捕捉ローラ３６の現像剤を除去するために、除去ローラ３７が設けられている。これにより、除去ローラ３７が捕捉ローラ３６に接触して該捕捉ローラ３６上のトナーを除去することができるため、捕捉ローラ３６および中間転写ベルト２９上のトナーの良好な除去を達成することができる。
【００８６】
更には、上記の現像剤除去ユニット３４において、除去ローラ３７に当接する除去ブレード（ブレード）４６を更に備えている。これにより、除去ローラ３７上のトナーを除去ブレード４６により掻き取り除去することができる。
【００８７】
また、上記の除去ローラ３７も導電性としている。これにより、除去ローラ３７にバイアスを印加して電界を発生させることにより、捕捉ローラ３６上のトナーを静電気的に捕捉することができる。特に、現像剤として重合トナーが用いられた場合、効果的に捕捉することができる。
【００８８】
更には、本実施形態においては、流動性の良好な球形状の重合トナーが現像剤として用いられているので、高画質の画像を形成することができる。ただし、現像剤としては重合トナーに限定されるものではなく、粉砕トナーが用いられてもよい。
【００８９】
また、プリンタ１は、捕捉ローラ３６の中間転写ベルト２９からの離間時に、捕捉ローラ３６が回転している。これにより、捕捉ローラ３６上のトナーを効率よく除去し、捕捉ローラ３６をクリーニングすることができる。
これは特に、中間転写ベルト２９の表面に通常の残留トナー（一次転写により中間転写ベルト２９上に形成されたトナー像を二次転写により用紙３に転写した後に、中間転写ベルト２９表面に残留するトナー）よりも多量のトナーが残留する場合に非常に効果的である。
例えば、プリンタ１の作動中、感光ベルト２１から中間転写ベルト２９に各色のトナー像が一次転写され始めてから、中間転写ベルト２９から用紙３へのトナー像の二次転写が終了するまでの間に、エラー等の何らかの事情で当該プリンタ１の作動が停止した場合を考える。このときは、中間転写ベルト２９上には、二次転写される筈であった多量のトナーが存在することになる。
エラーから復帰する際には、中間転写ベルト２９上のトナーを現像剤除去ユニット３４によって除去する必要があるが、このときに捕捉ローラ３６が捕捉しなければならないトナー量は多量であるため、捕捉ローラ３６のトナーの捕捉能力を超えてしまうと、中間転写ベルト２９表面の残留トナーを除去しきれず、除去効率が低下してしまう。
この点本構成によれば、捕捉ローラ３６は、中間転写ベルト２９から離間されている「非清掃状態」（即ち、中間転写ベルト２９上にトナー像を一次転写しているとき、あるいは、当該転写されたトナー像を用紙３に二次転写しているとき）において、予め回転されクリーニングされている。従って、捕捉ローラ３６は捕捉能力が回復した状態となってから「清掃状態」に移行するので、中間転写ベルト２９上にトナーが多量にあっても、捕捉ローラ３６のトナー除去効率が低下する前に、トナーを捕捉し切ることができるのである。
【００９０】
なお、捕捉ローラ３６を中間転写ベルト２９から離間させて回転させるのは、上述の一次転写時などの場合に限られない。即ち、捕捉ローラ３６上にトナーがない状態にしておきたい場合はこの他にも種々あり、例えば、プリンタの電源オン時や、長時間使用されない省電力待機モード（スリープモード）からの復帰処理時などの場合、あるいは、連続して所定枚数の印字を行って捕捉ローラ３６上のトナーの累積が懸念されるとき等である。このようなときも捕捉ローラ３６を「非清掃状態」で回転させることは可能であり、こうすることで、後の印刷時における捕捉ローラ３６のトナー捕捉の確実性や効率が向上する点で有利である。
【００９１】
また、本実施形態においては、複数のカラーにより印字されるカラーレーザプリンタについて説明したが、これに限定されるものではない。即ち、１色のみにより印字されるプリンタであってもよい。更には、コピー機やファクシミリ等の画像形成装置であってもよい。
【００９２】
【発明の効果】
以上で説明したように、本発明の画像形成装置は、中間転写体上の現像剤を確実に捕捉することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置としてのカラーレーザプリンタの一実地形態を示す要部側断面図である。
【図２】カラーレーザプリンタの電気的構成を概略的に表したブロック図である。
【図３】現像剤除去ユニット近傍の斜視図である。
【図４】現像剤除去ユニットが中間転写ベルトから離間している「非清掃状態」の拡大断面図である。
【図５】現像剤除去ユニットが中間転写ベルトに接触している「清掃状態」の拡大断面図である。
【符号の説明】
１　　カラーレーザプリンタ（画像形成装置）
２１　　感光ベルト（像担持体）
２９　　中間転写ベルト（中間転写体）
３６　　捕捉ローラ（捕捉手段）
３７　　除去ローラ
４６　　除去ブレード

Claims (10)

1. 現像剤からなる可視像を担持する像担持体と、該像担持体から可視像が転写される中間転写体とを備える画像形成装置において、
   前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、
   前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段と
   を備え、
   前記捕捉手段は、前記中間転写体に対して接離可能に構成されるとともに、
   該捕捉手段は、前記中間転写体に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、前記現像剤除去手段に接触しながら回転可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
2. 無端状で周方向に移動される像担持体と、
   該像担持体の露光位置において、画像情報に基づき該像担持体を露光し、該像担持体に潜像を形成する露光手段と、
   該露光手段の露光位置より像担持体移動方向下流の現像位置において、前記潜像を現像剤により現像し、現像剤からなる可視像を形成する、カラーに対応した複数の現像手段と、
   前記像担持体と接触しつつ周方向に移動される無端状の中間転写体と、
   前記像担持体の現像位置より像担持体移動方向下流の一次転写位置にて、前記現像剤からなる可視像を前記中間転写体に転写する一次転写手段と、
   前記中間転写体の前記一次転写位置より中間転写体移動方向下流の二次転写位置にて、前記現像剤からなる可視像を記録媒体に転写する二次転写体と
   を備える画像形成装置において、
   前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、
   前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段と
   を備え、
   前記捕捉手段は、前記中間転写体に対して接離可能に構成されるとともに、
   該捕捉手段は、前記中間転写体に接触している状態および離間している状態のいずれであっても、前記現像剤除去手段に接触しながら回転可能に構成されていることを特徴とする画像形成装置。
3. 現像剤からなる可視像を担持する像担持体と、該像担持体から可視像が転写される中間転写体とを備える画像形成装置において、
   前記中間転写体上の現像剤を捕捉するための捕捉手段と、
   前記捕捉手段に捕捉された現像剤を除去するための現像剤除去手段と、
   前記現像剤除去手段により前記捕捉手段から除去された現像剤を収容する現像剤収容部と
   を少なくとも有した現像剤除去ユニットを備えており、
   該現像剤除去ユニットは揺動することによって、その捕捉手段と前記中間転写体との接離を行わせるように構成し、かつ、その揺動の軸線は、前記捕捉手段を回転させる駆動源から当該捕捉手段に至る動力伝達経路の一部をなすギアの軸線と一致していることを特徴とする画像形成装置。
4. 前記捕捉手段は、導電体より構成されていることを特徴とする請求項１〜３の何れか１項に記載の画像形成装置。
5. 請求項１〜４の何れか１項に記載の画像形成装置において、前記現像剤除去手段が、前記捕捉手段に接触する除去ローラを有することを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項５に記載の画像形成装置において、前記除去ローラに当接するブレードを更に備えることを特徴とする画像形成装置。
7. 前記除去ローラは、導電体より構成されていることを特徴とする請求項５または６に記載の画像形成装置。
8. 前記現像剤に、重合トナーを用いることを特徴とする請求項１〜７のいずれか一項に記載の画像形成装置。
9. 前記捕捉手段の前記中間転写体からの離間時に、前記捕捉手段が回転していることを特徴とする請求項１〜８の何れか１項に記載の画像形成装置。
10. 当該画像形成装置が、電源オン時、待機モードからの復帰時、所定枚数の印字を行った時、及びエラー復帰時の初期化動作後、の少なくとも何れかの場合に、前記捕捉手段が前記中間転写体から離間した状態で回転するように構成したことを特徴とする請求項１〜９の何れか１項に記載の画像形成装置。

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