JP2003304478A

JP2003304478A - 電子カメラのレンタルサービスシステム

Info

Publication number: JP2003304478A
Application number: JP2002104699A
Authority: JP
Inventors: Yosuke Kusaka; 洋介日下
Original assignee: Nikon Corp
Current assignee: Nikon Corp
Priority date: 2002-04-08
Filing date: 2002-04-08
Publication date: 2003-10-24
Anticipated expiration: 2022-04-08
Also published as: JP3948328B2

Abstract

(57)【要約】【課題】電子カメラの返却時にプリント等の荷物が増
えないとともに、低コストかつ簡便に電子カメラの盗難
を防止できる電子カメラのレンタルサービスシステムを
提供する。【解決手段】本発明による電子カメラのレンタルサー
ビスシステムでは電子カメラは撮影した画像データを画
像管理サーバに全て送信し、電子カメラ側に画像データ
を残さないとともに、画像管理サーバは電子カメラが返
却されるまでは受信した画像データを外部から隔絶して
保存し、電子カメラの返却時に該電子カメラで撮影され
た画像データを電子カメラのレンタル者に対しアクセス
可能な状態にする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、撮影した画像デー
タをネットワーク上の画像サーバに格納して利用するの
に好適な電子カメラのレンタルサービスシステムに関す
る。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子カメラを利用したレンタルサ
ービスシステムとして、テーマパークや遊園地などにお
いて、入場時に利用者に電子カメラを貸し出し、退場時
に利用者が撮影した画像データのプリントや画像データ
を記録したＣＤ−Ｒのような記憶媒体を利用者に渡すサ
ービスが知られている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら上記のよ
うな従来の電子カメラのレンタルサービスシステムにお
いては、利用者は電子カメラを返却した時にプリントや
ＣＤ−Ｒ等が荷物として増えてしまうので、その後身軽
に遊歩やショッピングを楽しむことができなかった。ま
た汎用の電子カメラを貸し出した場合には、不心得者に
貸し出した電子カメラを盗難されて一般使用される可能
性があり、盗難防止のための高額なデポジットを利用者
から預かったり、複雑な盗難防止システムを構築する必
要があった。そのため利用者にとって利用しにくいレン
タルサービスシステムになってしまい、営業的な成功に
は結びつかなかった。

【０００４】そこで本発明は、電子カメラの返却時にプ
リント等の荷物が増えないとともに、低コストかつ簡便
に電子カメラの盗難を防止できる電子カメラのレンタル
サービスシステムを提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、本発明による電子カメラのレンタルサービスシステ
ムにおいては、利用者が電子カメラで撮影した画像デー
タを外部の画像管理サーバ上の利用者がアクセスできな
い受信画像メモリ（バッファメモリ）に無線送信により
転送して一時的に格納するとともに、電子カメラの返却
時に受信画像メモリに格納した画像データを利用者がア
クセス可能な閲覧画像メモリに移動し、該閲覧画像メモ
リに移動した画像データへのアクセス情報を利用者に通
知する。利用者は該アクセス情報に基づいて外部の画像
管理サーバに接続して自分の撮影した画像データにアク
セスして、携帯電話等のユーザ端末で画像データを閲覧
したり、自宅のパソコン等に画像データをダウンロード
する。

【０００６】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明の実
施形態について説明する。図１は本発明による電子カメ
ラのレンタルサービスシステムの概念図であって、まず
利用者はレンタルサービス会社のサービスショップ１７
０から電子カメラ１００の貸し出しを受ける。貸し出し
時にサービスショップ１７０は利用者からいくらかのデ
ポジットを受け取ってもよい。利用者は貸し出しされた
電子カメラ１００を用いて撮影を行う。電子カメラ１０
０で撮影された画像データは電子カメラ１００に内蔵さ
れた通信機能によりレンタルサービス会社の画像管理サ
ーバ１５０に送信される。なお画像データは電子カメラ
１００のカメラ識別情報が付けられ電子カメラ１００か
ら画像送信コマンドにより画像管理サーバ１５０に送ら
れ、画像管理サーバ１５０は画像送信コマンドを受信す
ると、後述するように受信したカメラ識別情報に応じて
画像データを保存する。このとき保存された画像データ
は外部からの読み出しが禁止されている。

【０００７】利用者は何枚かの撮影を終了すると電子カ
メラ１００をサービスショップ１８０に返却する。貸し
出し時のサービスショップ１７０と返却時のサービスシ
ョップ１８０は必ずしも同一である必要はない。サービ
スショップ１８０は電子カメラ１００に記録された撮影
枚数に応じて利用者に料金を請求する。サービスショッ
プ１８０は料金支払いが完了すると電子カメラ１００か
ら読み取ったカメラ識別情報をサービス端末１４０から
返却完了コマンドにより画像管理サーバ１５０に送信す
る。画像管理サーバ１５０はサービス端末１４０から返
却完了コマンドを受信すると、受信したカメラ識別情報
に応じた画像データを新規に生成した閲覧識別情報に対
応させて格納し、該画像データを読み出し許可するとと
もに、サービス端末１４０に該閲覧識別情報を送信す
る。サービス端末１４０は画像管理サーバ１５０から閲
覧識別情報を受信すると、利用者が画像管理サーバ１５
０に保存された画像データへアクセスするために必要な
アクセス情報（画像管理サーバ１５０へのサーバアクセ
ス情報、画像データを閲覧するための閲覧識別情報等）
を利用者に印刷して渡す。

【０００８】利用者はサービス端末１４０から受け取っ
たアクセス情報に応じて携帯電話等のユーザ端末１６０
から画像管理サーバ１５０にアクセスし、画像閲覧コマ
ンドにより閲覧識別情報を画像管理サーバ１５０に送
る。画像管理サーバ１５０は画像閲覧コマンドを受信す
ると、受信した閲覧識別情報に応じて画像データをユー
ザ端末１６０に送信する。利用者はユーザ端末１６０で
受信した画像データをユーザ端末１６０に備えられた表
示画面に表示して閲覧する。

【０００９】図２は本発明による電子カメラのレンタル
サービスシステムの構成図であって、電子カメラ１００
は無線通信機能（無線電話機能）を備えており、無線携
帯電話回線１９０により基地局１２０経由でインターネ
ット１３０に接続している。サービス端末１４０および
画像管理サーバ１５０は通信回線によりインターネット
１３０に接続している。ユーザ端末１６０は無線通信機
能（無線電話機能）を備えており、無線携帯電話回線１
９０により基地局１２０経由でインターネット１３０に
接続している。電子カメラ１００は撮影した画像データ
を無線携帯電話回線１９０により基地局１２０経由でイ
ンターネット１３０上の画像管理サーバ１５０に送信す
る。またサービス端末１４０は電子カメラ１００の返却
時に返却処理に必要な情報をインターネット１３０経由
で画像管理サーバ１５０とやりとりする。ユーザ端末１
６０はインターネット１３０上の画像管理サーバ１５０
から画像データを無線携帯電話回線１９０により基地局
１２０経由でダウンロードする。

【００１０】図３および図４は、本発明に用いられる電
子カメラ１００の一実施形態の外観図（正面視および背
面視）である。図１に示すように電子カメラ１００の前
面には被写体像を形成するための撮影レンズ１０、撮影
画面を確認するためのファインダ１１、撮影時に被写体
を照明するためのストロボ１２、被写体の明るさを検知
するための測光回路１３、電子カメラ１００をユーザが
手でホールドしやすくするためにカメラ本体から出っ張
ったグリップ部１４が備えられ、上面には撮影を指示す
るためのレリーズボタン１６、電子カメラ１００の電源
のＯＮ／ＯＦＦ制御を行うための電源スイッチ１７が備
えられ、側面にはサービス端末と通信するための接続ケ
ーブルを装着するための接続端子１５が備えられる。

【００１１】図４に示すように、電子カメラ１００の背
面にはファインダ１１の接眼部、テキストおよび画像表
示用の略四角形の画面を備えたＬＣＤ（画面）２１が配
置されている。

【００１２】図５は、図３および図４に示した電子カメ
ラ１００の内部の電気構成例を示すブロック図であっ
て、各構成要素は各種情報データおよび制御データを伝
送するためのデータ／制御バス５１を介して互いに接続
されている。ＣＰＵ５０（中央処理ユニット）は電子カ
メラ１００全体の制御を行う手段であって、シャッター
ボタン１６、電源スイッチ１７、測光回路１３からの入
力情報に応じて撮影制御回路６０、画面制御回路９２、
電源制御回路６４への各種指示を行う。測光回路１３は
被写体の輝度を測定し、その測定結果である測光データ
をＣＰＵ５０に出力する。ＣＰＵ５０は測光データに応
じて、ＣＣＤ５５の露光時間と感度をＣＣＤ駆動回路５
６により設定するとともに、該設定に応じて撮影制御回
路６０を介し絞り５３の絞り値を絞り制御回路５４によ
り制御する。ＣＰＵ５０は測光データに基づき被写体輝
度が所定値以下であると判断した場合には撮影時にスト
ロボ駆動回路７３によりストロボ１２を発光させる。

【００１３】ＣＰＵ５０はレリーズボタン１６の操作に
応じて撮影制御回路６０を介し撮影動作を制御する。Ｃ
ＰＵ５０は、ＲＯＭ６７（リードオンリメモリ）に記憶
されている制御プログラムに従い各部を制御する。ＥＥ
ＰＲＯＭ６８（電気的消去書き込み可能ＲＯＭ）は不揮
発性のメモリであって、電子カメラ１００の動作に必要
な設定情報等を記憶している。ＲＡＭ７０は揮発性のメ
モリであって、ＣＰＵ５０の一時的作業領域として用い
られる。ＣＰＵ５０は、電源スイッチ１７の操作状態を
検知して、電源制御回路６４を介して電源６３の制御を
行う。ＣＰＵ５０は通信端子１５に接続された不図示の
通信ケーブルを介しサービス端末１４０と情報のやりと
りを行う。

【００１４】撮影制御回路６０は、レンズ駆動回路５２
により撮影レンズ１０のフォーカシングを行い、絞り制
御回路５４により絞り５３を制御してＣＣＤ５５の露光
量をコントロールし、ＣＣＤ駆動回路５６によりＣＣＤ
５５の動作を制御する。被写体からの光束は撮影レンズ
１０により光量調節のための絞り５３を介し、ＣＣＤ５
５上に被写体像として形成され、この被写体像はＣＣＤ
５５により撮像される。複数の画素を備えたＣＣＤ５５
（チャージカップルドデバイス）は被写体像を撮像する
ための電荷蓄積型イメージセンサーであり、ＣＣＤ５５
上に形成された被写体像の強度に応じた電気的な画像信
号をＣＣＤ駆動回路５６により供給される駆動パルスに
応じてアナログ処理部５７に出力する。

【００１５】アナログ処理部５７はＣＣＤ５５が光電変
換した画像信号を所定のタイミングでサンプリングし、
そのサンプリングした信号を所定のレベルに増幅する。
Ａ／Ｄ変換回路５８（アナログデジタル変換回路）はア
ナログ処理部５７でサンプリングした画像信号をデジタ
ル化することによりデジタルデータに変換し、撮影バッ
ファメモリ５９は該デジタルデータを一旦格納する。

【００１６】撮影制御回路６０は上述の動作を繰り返す
とともに、画面制御回路９２はデータ／制御バス５１を
介して撮影バッファメモリ５９に順次格納されるデジタ
ルデータを読み出してフレームメモリ６９に一旦格納
し、該デジタルデータを表示用画像データに変換してフ
レームメモリ６９に再格納し、該表示用画像データをＬ
ＣＤ２１に表示させるというスルー画像表示動作を繰り
返す。このようにして、ＬＣＤ２１にＣＣＤ５０により
撮像されている画像がリアルタイムに表示されるので、
このスルー画像をモニター画面として使用して撮影のた
めの構図設定を行うことが可能になる。撮影制御回路６
０は撮影バッファメモリ５９に格納したデジタルデータ
の高周波成分の度合い解析して撮影レンズ１０の焦点調
節状態を検出し、検出結果に応じてレンズ駆動回路５２
により撮影レンズ１０の焦点調節を行う。

【００１７】レリーズ時に撮影制御回路６０はＣＰＵ５
０から撮影指示を受けると、ＣＣＤ駆動回路５６を介し
てＣＣＤ５５により被写体像を撮像させ、撮像により生
成した画像信号をアナログ処理部５７、Ａ／Ｄ変換回路
５８を介して撮影バッファメモリ５９にデジタルデータ
（生データ）として一旦格納する。撮影制御回路６０は
撮影バッファメモリ５９に一旦格納したデジタルデータ
を所定の記録フォーマット（ＪＰＥＧなど）に変換また
は圧縮して画像データを形成し、該画像データを無線通
信回路７２とアンテナ７６を介しインターネット上の画
像管理サーバ１５０に送信する。

【００１８】図６はＥＥＰＲＯＭ６８に記憶される情報
の構成を示す図であって、電子カメラ１００の個体を識
別するためのカメラ識別情報と画像データを送信する画
像管理サーバ１５０の宛先を示すサーバアクセス情報と
撮影枚数を記録するための撮影枚数情報とからなる。

【００１９】図７はサービス端末１４０の構成を示す図
であって、制御手段１４１が後述する各手段を統合して
制御する。第１通信手段１４２はインターネット上の画
像管理サーバ１５０に接続して各種情報のやりとりを行
う。第２通信手段１４３は不図示の通信ケーブルを介し
て電子カメラ１００と接続し、各種情報のやりとりを行
う。演算手段１４４は撮影枚数情報に応じて料金の計算
を行う。入力手段１４５はオペレータからの指示を入力
する。表示手段１４６は料金の表示などに用いられる。
印刷手段１４７は利用者に手渡される画像管理サーバ１
５０へのアクセス情報や画像データをダウンロードする
ための閲覧識別情報を印刷する。

【００２０】図８は画像管理サーバ１５０の構成を示す
図であって、制御手段１５１が後述する各手段を統合し
て制御する。通信手段１５２はインターネット経由で電
子カメラ１００、サービス端末１４０、ユーザ端末１６
０に接続して各種情報のやりとりを行う。管理手段１５
３は受信画像メモリ１５４および閲覧画像メモリ１５５
の管理を行う手段であって、受信画像メモリ１５４から
閲覧画像メモリ１５５への画像データの移動などの処理
を行う。受信画像メモリ１５４は外部から読み出しがで
きないメモリであって、電子カメラ１００から送信され
た画像データを電子カメラ１００のカメラ識別情報に応
じて保管する。閲覧画像メモリ１５５は外部から読み出
し可能なメモリであって、返却が完了した電子カメラ１
００により撮影された画像データを受信画像メモリ１５
４から移動して保管する。

【００２１】図９は画像管理サーバ１５０のメモリの構
成を示す図であって、メモリは電子カメラ１００から受
信する画像データを保存するための受信画像メモリとユ
ーザ端末１６０の要求に応じてダウンロードする画像デ
ータを保存するための閲覧画像メモリからなる。なお受
信画像メモリ内の画像データは外部からのアクセスが禁
止されている。受信画像メモリはさらに電子カメラ１０
０を個体識別するためのカメラ識別情報に応じたフォル
ダに分割されており、各電子カメラ１００から受信した
画像データは画像データに添付されるカメラ識別情報に
応じたフォルダに格納される。

【００２２】閲覧画像メモリはさらに閲覧識別情報に応
じたフォルダに分割されている。ここで閲覧識別情報と
は、電子カメラ１００の１回の貸し出し期間中に撮影さ
れたひとまとまりの画像データを識別するためにつけら
れる識別情報である。電子カメラ１００の返却時に、受
信画像メモリにある電子カメラ１００のカメラ識別情報
応じたフォルダに格納されていた画像データは、閲覧画
像メモリ内の新しい閲覧識別情報に応じたフォルダに移
動される。画像データの閲覧識別情報に応じたフォルダ
への移動が終了すると、受信画像メモリにある電子カメ
ラ１００のカメラ識別情報応じたフォルダ内の画像デー
タは消去され、電子カメラ１００の次回の貸し出しに備
える。

【００２３】図１０はユーザ端末１６０の構成を示す図
であって、制御手段１６１が後述する各手段を統合して
制御する。通信手段１６２は無線電話回線経由等でイン
ターネット上の画像管理サーバ１５０に接続して各種情
報のやりとりを行う。入力手段１６３はユーザからの指
示を入力する。表示手段１６４は画像データの表示など
に用いられる。画像メモリ１６５は画像管理サーバ１５
０からダウンロードした画像データを保存するための画
像記憶手段である。

【００２４】図１１は電子カメラ１００の動作のメイン
フローチャートである。まずＳ１００で電源スイッチ１
７を操作すると電源がＯＮとなり、以後Ｓ１０１の処理
を繰り返す。Ｓ１０１では順次ＣＣＤ５５により生成さ
れる画像データをＬＣＤ２１に表示することにより、い
わゆるスルー画像を表示する。

【００２５】図１２は電子カメラ１００のシャッターボ
タン１６を操作した場合の割込み処理のフローチャート
である。まずシャッターボタン１６の操作によりＳ２０
０のレリーズ割込みが開始する。Ｓ２０１ではＣＣＤ５
５により撮像を行って画像データを生成し、該画像デー
タを撮影バッファメモリ５９に一時的に格納する。Ｓ２
０２でＥＥＰＲＯＭ６８に格納されたサーバアクセス情
報に基づいて無線通信回路７２により画像管理サーバ１
５０に接続し、撮影バッファメモリ５９に格納された画
像データにＥＥＰＲＯＭ６８に格納されたカメラ識別情
報を添付して画像管理サーバ１５０に無線送信する。Ｓ
２０３でＥＥＰＯＭ６８に格納された撮影枚数情報に１
を加え、Ｓ２０４でレリーズ割込み処理を終了しリター
ンする。

【００２６】図１３は電子カメラ１００がサービスショ
ップ１８０に返却され、電子カメラ１００がサービス端
末１４０とケーブル接続された場合に起動する電子カメ
ラ１００の割込み処理のフローチャートである。まずサ
ービス端末との１４０ケーブル接続によりＳ３００のサ
ービス端末割込みが開始する。Ｓ３０１ではサービス端
末から返却処理コマンドを受信したかチェック、受信し
なかった場合はＳ３０４でリターンする。返却処理コマ
ンドを受信した場合には、Ｓ３０２でＥＥＰＲＯＭ６８
に記憶されているカメラ識別情報と撮影枚数情報をサー
ビス端末１４０に送信する。Ｓ３０３では撮影枚数情報
を０にリセットしてＥＥＰＲＯＭ６８に格納し、Ｓ３０
４でリターンする。

【００２７】図１４は電子カメラ１００がサービスショ
ップ１８０に返却され、電子カメラ１００をサービス端
末１４０とケーブル接続し、オペレータがサービス端末
１４０に対して返却処理の指示を与えた場合に起動する
サービス端末１４０の割込み処理のフローチャートであ
る。まずオペレータの入力手段１４５からの指示により
Ｓ４００の返却処理割込みが開始する。Ｓ４０１では、
第２通信手段１４３により電子カメラ１００に返却処理
コマンドを送信する。Ｓ４０２では電子カメラ１００か
らカメラ識別情報と撮影枚数情報を受信したかチェック
し、受信できなかった場合はＳ４０７でリターンする。
カメラ識別情報と撮影枚数情報を受信した場合にはＳ４
０３で撮影枚数情報に応じて料金を演算手段１４４によ
り計算し、表示手段１４５により表示する。Ｓ４０４で
は支払いが完了した否かをチェックし、支払いが行われ
なかった場合はＳ４０７でリターンする。支払いが完了
した場合は、Ｓ４０５で第１通信手段１４２により画像
管理サーバ１５０に返却完了コマンドとともにカメラ識
別情報を送信する。Ｓ４０６では、画像管理サーバ１５
０から閲覧識別情報を受信し、画像管理サーバ１５０へ
のアクセス情報と閲覧識別情報を印刷手段１４７により
印刷し、Ｓ４０７でリターンする。なお画像管理サーバ
１５０へのアクセス情報はサービス端末１４０に固定記
憶されている。

【００２８】図１５は画像管理サーバ１５０が外部から
コマンドを受信した場合に起動する画像管理サーバ１５
０の割込み処理のフローチャートである。まず通信手段
１５２が外部からコマンド受信するとＳ５００の受信割
込みが開始する。Ｓ５０１で受信したコマンドが画像送
信コマンドであるか否かチェックし、画像送信コマンド
であった場合は、Ｓ５０２で画像送信コマンドに引き続
いて受信画像メモリ１５４内の受信したカメラ識別情報
に応じたフォルダに受信した画像データを格納し、Ｓ５
０８でリターンする。Ｓ５０１で受信したコマンドが画
像送信コマンドでなかった場合は、Ｓ５０３で受信した
コマンドが返却完了コマンドであるか否かチェックし、
返却完了コマンドであった場合は、管理手段１５３はＳ
５０４で返却完了コマンドに引き続いて受信したカメラ
識別情報に応じた受信画像メモリ１５４内のフォルダに
格納した画像データを閲覧画像メモリ１５５内にある新
しい閲覧識別情報に応じたフォルダに移動し、移動が完
了すると受信画像メモリ１５４内のカメラ識別情報に応
じたフォルダ内の画像データをクリアする。Ｓ５０５で
画像データを移動したフォルダに対応する閲覧識別情報
をサービス端末１４０に通信手段１５２により送信し、
Ｓ５０８でリターンする。Ｓ５０３で受信したコマンド
が返却完了コマンドでなかった場合は、Ｓ５０６で受信
したコマンドが画像閲覧コマンドであるか否かチェック
し、画像閲覧コマンドであった場合は、Ｓ５０７で画像
閲覧コマンドに引き続いて受信した閲覧識別情報に応じ
た閲覧画像メモリ１５５内のフォルダに格納した画像デ
ータをユーザ端末１６０に通信手段１５２により送信
し、Ｓ５０８でリターンする。Ｓ５０６で受信したコマ
ンドが画像閲覧コマンドでなかった場合は、Ｓ５０８で
リターンする。

【００２９】図１６は利用者がユーザ端末１６０に対し
て画像閲覧の指示を与えた場合に起動するユーザ端末１
６０の割込み処理のフローチャートである。まず利用者
の指示によりＳ６００の閲覧処理割込みが開始する。Ｓ
６０１では、利用者が画像管理サーバ１５０へのアクセ
ス情報と閲覧識別情報を入力手段１６３により入力す
る。Ｓ６０２で入力されたアクセス情報に応じてインタ
ーネット上の画像管理サーバ１５０に通信手段１６３に
より接続し、画像閲覧コマンドと閲覧識別情報を画像管
理サーバ１５０に送信する。Ｓ６０３で画像管理サーバ
１５０から閲覧識別情報に応じた画像データを通信手段
１６３により受信し、画像メモリ１６５に格納する。Ｓ
６０４で画像メモリ１６５に格納した画像データを表示
手段１６４により表示する。

【００３０】上記実施形態（図１〜図１６）の電子カメ
ラのレンタルサービスシステムにおいては、電子カメラ
のレンタルサービスを受けた利用者は、電子カメラの返
却時にサービスショップよりサーバアクセス情報と閲覧
識別情報を受け取るのみでプリントや記憶媒体を受け取
らないので、電子カメラ返却後の行動の邪魔になること
はないとともに、電子カメラ返却後に撮影した画像デー
タをすぐに確認したい場合は、前記サーバアクセス情報
と閲覧識別情報に基づきユーザ端末を用いて画像データ
を閲覧することができる。また電子カメラのレンタルサ
ービス提供者は電子カメラの返却時まで画像データの閲
覧を禁止することにより、簡単なシステムで電子カメラ
の盗難を防止することができる。（変形形態の説明）本発明は以上説明した実施形態に限
定されることなく、種々の変形や変更が可能である。

【００３１】上記実施形態（図１〜図１６）において、
電子カメラ１００側が撮影枚数を保管しているが、画像
管理サーバ１５０に送信された画像データの数を画像管
理サーバ１５０が管理することにより撮影枚数を管理す
るようにしてもよい。また電子カメラ１００がスルー画
像表示用のＬＣＤ２１を備えているが、構図設定にはフ
ァインダ１１を使用することによりＬＣＤ２１を省略す
ることもできる。このようにすれば電子カメラ１００を
さらに低価格で小型軽量にすることができるので、利用
者にとっては気軽に使用できるとともに、サービス提供
者にとってはレンタルカメラを低コストで備えられると
ともに、万一盗難された場合の被害額を少なくできると
いうメリットがある。

【００３２】上記実施形態（図１〜図１６）において、
電子カメラ１００が無線通信回路７２を内蔵しており、
撮影された画像データを該無線通信回路７２により直接
画像管理サーバ１５０に転送しているが、電子カメラ１
００は有線又は近距離無線（ブルーツース等）によりユ
ーザ端末１６０に画像データを一旦転送し、ユーザ端末
１６０の無線電話機能により画像データを画像管理サー
バ１５０に転送するようにしてもよい。このようにすれ
ば電子カメラ１００に内蔵する通信回路をより低消費電
力、低コスト、小型にすることができるので、サービス
提供者にとってはレンタルカメラを低コストで備えられ
るとともに、万一盗難された場合の被害額を少なくでき
るというメリットがある。

【００３３】上記実施形態（図１〜図１６）において、
利用者は電子カメラ１００を返却した際、サービスショ
ップ１８０からサーバアクセス情報と閲覧識別情報を印
刷したものを渡されているが、サーバアクセス情報と閲
覧識別情報をサービス端末１４０からユーザ端末１６０
に送信するようにしてもよい。このようにすれば、利用
者が印刷情報を紛失するという危険性をなくすことがで
きるとともに、利用者がユーザ端末１６０にサーバアク
セス情報と閲覧識別情報を入力する手間を省くことがで
きる。

【００３４】上記実施形態（図１〜図１６）において、
電子カメラ１００の返却時に画像管理サーバ１５０は外
部からの読み出しが禁止されている受信画像メモリ１５
４から外部からの読み出しが許可されている閲覧画像メ
モリ１５５に画像データを移動することにより、電子カ
メラ１００の貸し出し中は利用者が画像データにアクセ
スできないようにするとともに、電子カメラ１００の返
却後（料金支払い後）は利用者が自由に画像データにア
クセスできるようにしているが、電子カメラ１００の返
却時に画像データのメモリ間の移動は行わず、画像デー
タの属性データ（読み出し禁止／許可）のみを変更する
ようにしてもよい。ただしこの場合電子カメラ１００の
カメラ識別情報は画像管理サーバ１５０の管理に基づき
貸し出しの度に新しいカメラ識別情報に変更する必要が
ある。このようにすれば、画像管理サーバ１５０のメモ
リ構成やメモリ管理を単純にすることができる。

【００３５】上記実施形態（図１〜図１６）において、
電子カメラ１００の返却時に画像管理サーバ１５０は外
部からの読み出しが禁止されている受信画像メモリ１５
４から外部からの読み出しが許可されている閲覧画像メ
モリ１５５に画像データを移動しているが、電子カメラ
１００の返却時に画像管理サーバ１５０は受信画像メモ
リ１５４から利用者が指定した画像サーバに画像データ
を転送するようにしてもよい。この場合利用者は電子カ
メラ１００の返却時に所望の画像サーバを指定し、指定
された画像サーバのアクセス情報がサービス端末１４０
から画像管理サーバ１５０に送信される。画像管理サー
バ１５０はサービス端末１４０から受信したアクセス情
報に基づき画像データを指定された画像サーバに転送す
る。このようにすれば、利用者は異なる業者のレンタル
サービスを利用した場合でも特定の画像サーバに画像デ
ータを集約して利用することができるとともに、サービ
ス提供者にとっては膨大な閲覧画像メモリを用意する必
要がなくなるので、レンタルサービスシステムを低コス
トで構築することができる。

【００３６】上記実施形態（図１〜図１６）において、
画像管理サーバ１５０は電子カメラ１００の返却時まで
画像データの外部からの読み出しを禁止しているので、
利用者は撮影した画像データを電子カメラ１００のレン
タル中に閲覧することができないが、画像管理サーバ１
５０は電子カメラ１００の返却時まで画像データの外部
からの読み出しを限定した形態で読み出し許可を行って
も構わない。例えば画像管理サーバ１５０は電子カメラ
１００のレンタル中にユーザ端末１６０から画像データ
の読み出し要求（閲覧要求）があった場合には、オリジ
ナルな画像データの解像度を低下させた閲覧用画像デー
タ（インデックス画像、サムネイル画像など）を生成
し、該画像品質が低下した閲覧用画像データをユーザ端
末１６０に送信する。この場合サービスショップ１７０
は電子カメラ１００を利用者に貸し出す際に、画像管理
サーバ１５０へアクセスするためのサーバアクセス情報
と閲覧識別情報（又はカメラ識別情報）を利用者に知ら
せておく。このようにすれば、利用者は電子カメラ１０
０のレンタル中に自分が撮影した画像データをユーザ端
末１６０の画面で閲覧することができるので、状況に応
じて撮影のやり直しをすることができる。また利用者が
使用するユーザ端末１６０は携帯性を持たせた小型な端
末（携帯電話、ＰＤＡ等）である場合が多く、このよう
な小型な端末においては表示画面が比較的小さいので、
画像品質が多少低下した画像データであっても、上記の
ような用途で画像データを閲覧するだけであれば大きな
支障はない。また画像品質が低下しているので、利用者
は画像データを簡易的な閲覧用途以外に本格的に利用
（プリントなど）することはできない。

【００３７】また画像管理サーバ１５０への画像データ
の閲覧要求をユーザ端末１６０からではなく電子カメラ
１００から送信するようにしても構わない。例えば電子
カメラ１００に画像再生モードを備えておき、画像再生
モードに設定された場合には、電子カメラ１００はＥＥ
ＰＲＯＭ６８に記憶されたサーバアクセス情報に基づい
て画像管理サーバ１５０に接続し、画像閲覧コマンドに
よりＥＥＰＲＯＭ６８に記憶されたカメラ識別情報を画
像管理サーバ１５０に送信する。画像管理サーバ１５０
は画像閲覧コマンドを受信すると、引き続いて受信した
カメラ識別情報に対応する受信画像メモリ１５４内のフ
ォルダに格納された画像データを低解像度の画像データ
に変換して電子カメラ１００に送信する。電子カメラ１
００は低解像度の画像データを受信すると、該画像デー
タをＬＣＤ２１に表示する。このようにすれば、サービ
スショップ１７０は電子カメラ１００を利用者に貸し出
す際に、画像管理サーバ１５０へアクセスするためのサ
ーバアクセス情報と閲覧識別情報（又はカメラ識別情
報）を利用者に知らせる必要がなくなるとともに、利用
者はユーザ端末１６０を持っていない場合でも自分の撮
影した画像データを閲覧することができる。

【００３８】

【発明の効果】以上説明したように、本発明による電子
カメラ１００のレンタルサービスシステムにおいては、
利用者が電子カメラで撮影した画像データを外部の画像
サーバの利用者がアクセスできない画像受信メモリ（バ
ッファメモリ）に無線送信により転送して一時的に格納
するとともに、電子カメラの返却時に画像受信メモリに
格納した画像データを利用者がアクセス可能な画像閲覧
メモリに移動し、該画像閲覧メモリに移動した画像デー
タへのアクセス情報を利用者に報知するので、利用者は
画像データをすぐに閲覧したい場合には該アクセス情報
に基づいて自分の撮影した画像データにアクセスして、
携帯電話等のユーザ端末の画面で画像データを閲覧する
ことができるとともに、画像データのプリントや画像デ
ータそのものが欲しい場合は自宅に戻ってから前記アク
セス情報に基づいて自宅のパソコン等に画像データをダ
ウンロードしてＣＤ−Ｒに保存したりプリントしたりす
ることもでき、電子カメラ返却後に画像データのプリン
トや画像データを保存した記憶媒体を持ち歩く必要がな
い。

【００３９】また本発明による電子カメラのレンタルサ
ービスシステムにおいては、電子カメラを返却するまで
は利用者が外部からアクセスできないバッファメモリに
撮影された画像データを一時的に保管しておくので、電
子カメラを返却しない間は利用者は不正な手段を使用し
ても自分が撮影した画像データにアクセスすることがで
きないので、電子カメラの盗難を防止することができ
る。

【００４０】また本発明による電子カメラのレンタルサ
ービスシステムにおいては、電子カメラはレンタル専用
の構成とし、脱着可能な記憶媒体を装着する機構や画像
データを保存するための内蔵メモリを備える必要がな
く、場合によっては液晶等の表示デバイス等も省略する
ことができるため、電子カメラを安価に構成でき、貸し
出し時のデポジットを低価格または無料に設定できるの
で、レンタルサービスの利用を促進することができると
ともに、一般的な使用ができない構成となっているため
に盗難を防止することができる。

【００４１】また本発明による電子カメラのレンタルサ
ービスシステムにおいては、撮影した画像データを外部
の画像サーバに転送するので、利用者は撮影枚数を気に
することなく撮影を楽しむことができる。

【００４２】また本発明による電子カメラのレンタルサ
ービスシステムにおいては、基本的に利用者がサービス
提供者に料金を支払って画像データへのアクセス情報を
購入するという簡便なシステムになっているので、利用
者とサービス提供者との間で面倒な手続きが不要で迅速
なサービス提供が可能であるとともに、システム構成が
シンプルなためシステム構築コストを低く押さえること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】電子カメラのレンタルサービスシステムの概念
図である。

【図２】電子カメラのレンタルサービスシステムの構成
図である。

【図３】電子カメラの外観図（正面視）である。

【図４】電子カメラの外観図（背面視）である。

【図５】電子カメラの電気構成を示すブロック図であ
る。

【図６】ＥＥＰＲＯＭのデータの説明図である。

【図７】サービス端末の構成図である。

【図８】画像管理サーバの構成図である。

【図９】画像管理サーバのメモリ構成の説明図である。

【図１０】ユーザ端末の構成図である。

【図１１】電子カメラのメインフローチャートである。

【図１２】電子カメラのレリーズ割込みのフローチャー
トである。

【図１３】電子カメラのサービス端末割込みのフローチ
ャートである。

【図１４】サービス端末の返却処理割込みのフローチャ
ートである。

【図１５】画像管理サーバの受信割込みのフローチャー
トである。

【図１６】ユーザ端末の閲覧処理割込みのフローチャー
トである。

【符号の説明】

１０撮影レンズ１２ストロボ１３測光回路２１ＬＣＤ５０ＣＰＵ５５ＣＣＤ６８ＥＥＰＲＯＭ７２無線通信回路１００電子カメラ１３０インターネット１４０サービス端末１５０画像管理サーバ１６０ユーザ端末

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｈ０４Ｎ 5/91 Ｌ // Ｈ０４Ｎ 101:00 Ｊ

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】被写体を撮影し画像データを生成する撮
像機能と前記画像データを外部の画像サーバに送信する
通信機能を備える電子カメラと、前記電子カメラから送
信された画像データを受信する通信機能と前記受信した
画像データを保管する画像保管機能を備える画像サーバ
と、前記電子カメラのレンタル情報を前記画像サーバに
送信する通信機能を備えるサービス端末とからなる電子
カメラのレンタルサービスシステムであって、前記電子
カメラは撮影した画像データを内部に記憶せずに前記画
像サーバに全て送信するとともに、前記画像データを前
記画像サーバに送信する際に、前記画像データに個々の
電子カメラを個体識別するためのカメラ識別情報を付加
して前記画像サーバに送信し、前記画像サーバは受信し
た画像データに付加されたカメラ識別情報に応じ、同一
のカメラ識別情報が付加された画像データのグループを
異なるカメラ識別情報が付加された画像データのグルー
プと区別して保管し、前記サービス端末が前記画像サー
バに送信する前記レンタル情報は、前記電子カメラが返
却されたことを表す返却完了情報と、返却された電子カ
メラに対応するカメラ識別情報とからなり、前記画像サ
ーバは前記サービス端末から前記カメラ識別情報と前記
返却完了情報を受信する以前は、前記カメラ識別情報に
応じて保管された画像データのグループに対し外部から
の読み出しを制限することを特徴とする電子カメラのレ
ンタルサービスシステム。
【請求項２】請求項１に記載の電子カメラのレンタル
サービスシステムにおいて、前記画像サーバは前記サー
ビス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報を
受信する以前は、前記カメラ識別情報に応じて保管され
た画像データのグループに対し外部からの読み出しを禁
止することを特徴とする電子カメラのレンタルサービス
システム。
【請求項３】請求項１に記載の電子カメラのレンタル
サービスシステムにおいて、前記画像サーバは前記サー
ビス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報を
受信する以前は、前記カメラ識別情報に応じて保管され
た画像データのグループに対し外部からの読み出し要求
を受けた場合、前記画像データの画像品質を低下させた
画像データを生成し、該画像データを外部の読み出し要
求元に送信することを特徴とする電子カメラのレンタル
サービスシステム。
【請求項４】請求項３に記載の電子カメラのレンタル
サービスシステムにおいて、前記電子カメラは画像デー
タの表示機能を備え、前記画像サーバに対し前記カメラ
識別情報と画像データの読み出し要求を送信するととも
に、画像サーバから画像品質が低下した画像データを受
信し、受信した画像品質が低下した画像データを前記表
示機能により表示することを特徴とする電子カメラのレ
ンタルサービスシステム。
【請求項５】請求項１乃至請求項４のいずれか１項に
記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおい
て、前記サービス端末が前記画像サーバに送信する前記
レンタル情報は、利用者が指定する前記画像データの保
存先を示す保存先情報を含み、前記画像サーバは前記サ
ービス端末から前記カメラ識別情報と前記返却完了情報
と前記保存先情報を受信した場合に、前記カメラ識別情
報に応じて保管された画像データを前記保存先情報に対
応した外部の保存先に送信することを特徴とする電子カ
メラのレンタルサービスシステム。
【請求項６】請求項１乃至請求項２のいずれか１項に
記載の電子カメラのレンタルサービスシステムにおい
て、前記サービス端末は前記電子カメラの返却時に、前
記画像サーバから前記画像データを読み出すために必要
な情報を、利用者が所持するユーザ端末に送信すること
を特徴とする画像処理装置。