JP2003288191A - プリンタドライバを動的にアップデートするシステムおよび方法 - Google Patents

プリンタドライバを動的にアップデートするシステムおよび方法

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JP2003288191A JP2003049853A JP2003049853A JP2003288191A JP 2003288191 A JP2003288191 A JP 2003288191A JP 2003049853 A JP2003049853 A JP 2003049853A JP 2003049853 A JP2003049853 A JP 2003049853A JP 2003288191 A JP2003288191 A JP 2003288191A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 インストール又はアップデートの開始をユー
ザに要求することなくコンピュータデバイス上に動的に
プリンタドライバをインストール又はアップデートする
システム及び方法を提供する。 【解決手段】 コンピュータデバイス６０、プリンタデ
バイス、プリンタドライバ６３、及びプリンタドライバ
ソース８０を含むシステムで、印刷ジョブが開始され、
プリンタドライバソース８０との接続を確立する。動的
なプリンタドライバ６３の自動アップデートの実行に関
する情報を要求する。アップデートが利用可能かを判定
する。アップデートが利用可能であれば、オプションと
して自動的かつ動的なアップデートの実行をシステムが
続けるかを判定する。アップデートは、動的にリンク可
能なオブジェクト要素を取得することと、該オブジェク
ト要素をメインエントリオブジェクトとリンクさせて印
刷ジョブの実行に使用できる動的なプリンタドライバを
形成することとを含む。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、プリンタドライバ
のインストールまたはアップデートに関するものであ
る。本発明は、特に、コンピュータデバイス上のプリン
タドライバを、インストールまたはアップデートの開始
をユーザに要求することなく、印刷時に動的にインスト
ールまたはアップデートするシステムおよび方法に関す
るものである。
【０００２】
【従来の技術】ドライバは、現在、コンピュータシステ
ム構成において、デバイスとソフトウェアアプリケーシ
ョンとの間でインタフェースするために使用されてい
る。典型的には、各デバイスは、そのデバイスに対応し
ているドライバだけが理解可能なそれ自身の専門的な命
令セットを使用する。それとは対照的に、ソフトウェア
・アプリケーションは、典型的には、一般的な命令を使
ってデバイスにアクセスする。それゆえ、タスクを実行
するために、典型的には、ドライバが、ソフトウェア・
アプリケーションから一般的な命令を受け取り、それ
を、タスクの実行に使用されるデバイスが理解可能な専
門的な命令に変換する。
【０００３】上記デバイスの一例は、紙上にテキストお
よびグラフィックスを選択的に付与するように構成され
たプリンタである。プリンタは、インクリボンに対して
ハンマーまたはピンを打つ技術；紙にインクを吹き付け
る技術；文字またはピンの鎖を付与して一度にラインを
印刷する技術；感熱紙に対して加熱したピンを押圧する
技術；あるいは、レーザビーム、液晶、または発光ダイ
オードを利用してドラム上に画像を形成する技術；を含
む様々な技術の１つを利用できる。各種類のプリンタ
は、プリンタ用に定められた専門的な制御命令を使用し
てプリンタにデータを送る特定のプリンタドライバを利
用している。
【０００４】ユーザは、コンピュータシステムによって
アクセス可能なプリンタドライバをインストールまたは
アップデートする。１つの技術では、記録媒体（例え
ば、フロッピー（登録商標）ディスク、コンパクトディ
スクなど）からコンピュータシステムまでプリンタドラ
イバのコピーを転送するインストールプログラムを使用
することによって、プリンタドライバが手作業でインス
トールされる。この技術は、プリンタドライバのインス
トールまたはアップデートを可能にするが、ユーザが、
どこにプリンタドライバを置くべきかを知り、手作業で
ドライバをインストールし、プリンタドライバのアップ
デートされたバージョンが存在することを知っており、
かつ、コンピュータシステムを再起動する必要があると
いう点で、この技術は問題を抱えている。さらに、コン
ピュータシステムが印刷している間に、プリンタドライ
バのインストールまたはアップデートを行うことができ
ない。
【０００５】もう１つの技術は、Ｗｅｂ(World Wide We
b)サイトをプリンタドライバのインストールまたはアッ
プデートを実行する際にプリンタドライバを得るための
共通の場所として利用するものである。典型的には、Ｗ
ｅｂサイトは、プリンタドライバのメーカによって提供
され、ユーザに、Ｗｅｂサイトを訪問してプリンタドラ
イバのアップデートされたバージョンをダウンロードす
ることができるようにしている。一旦ダウンロードがな
されると、ユーザは、インストール・プログラムを呼び
出し、手作業でプリンタドライバのアップデートされた
バージョンをインストールできる。この技術は、ユーザ
がプリンタドライバを設置する能力を手助けするが、依
然として、ユーザが、ドライバを手作業でインストール
し、かつ、プリンタドライバのアップデートされたバー
ジョンが存在することを知っていることが必要があり、
コンピュータシステムを再起動することが必要であるこ
ともある。さらに、プリンタドライバがメモリ内でロッ
クされている間（例えば印刷している間）には、Ｗｅｂ
サイトを使用したプリンタドライバのインストールまた
はアップデートは実行することができない。
【０００６】したがって、現在、コンピュータシステム
で使用するプリンタドライバをインストールまたはアッ
プデートするために使われる技術は存在するが、その技
術は、ドライバを手作業でインストールすること、およ
びプリンタドライバのアップデートされたバージョンが
存在することを認識することを必要とし、場合によって
はプリンタドライバのインストールまたはアップデート
の後にコンピュータシステムを再起動することも必要と
する。さらに、現在の技術は、プリンタドライバがメモ
リ内でロックされている間（例えば印刷している間）
に、プリンタドライバをインストールまたはアップデー
トすることが不可能である。
【０００７】特許文献１には、サービス装置にネットワ
ークを介してアップデート用データをダウンロードし、
ダウンロードしたアップデート用データからアップデー
トプログラムを検出し、検出したアップデートプログラ
ムを実行する制御プログラムのアップデート方法が開示
されている。
【０００８】特許文献２には、ネットワークに対して接
続される外部データベースで管理されるプリンタ情報と
プリンタ内部のプリンタ情報とを比較し、該比較結果に
基づいて、外部データベースで管理されているプリンタ
情報をダウンロードする構成のプリンタ装置が開示され
ている。
【０００９】特許文献３には、ネットワークに接続され
たプリンタを用いてプリントを行うネットワークプリン
トシステムにおいて、サーバからプリンタに対応するプ
リンタドライバを抽出するシステムが開示されている。
【００１０】特許文献４には、ホストコンピュータにイ
ンストールされたコアモジュールが、プリンタから機種
情報を取得し、取得した機種情報に対応する機種依存モ
ジュールをロードしてプリンタドライバの構成モジュー
ルとするプリンタシステムが開示されている。
【００１１】
【特許文献１】特開２００１−２５６０５７（公開日：
平成１３年９月２１日（２００１．９．２１））
【００１２】
【特許文献２】特開２００１−２６５５４０号公報（公
開日：平成１３年９月２８日（２００１．９．２８））
【００１３】
【特許文献３】特開２００２−０２３９７９号公報（公
開日：平成１４年１月２５日（２００２．１．２５））
【００１４】
【特許文献４】特開２００２−１７５２５８号公報（公
開日：平成１４年６月２１日（２００２．６．２１））
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】しかしながら、プリン
タドライバをアップデートするたびにアップデートプロ
グラムを含むアップデート用データの全てを転送する必
要があるので、アップデートを完了するまでに多量のデ
ータ転送が必要であり、それゆえ、アップデートを速や
かに完了することができない。
【００１６】また、上記特許文献２・３では、プリンタ
ドライバをアップデートするたびにプリンタドライバの
全てのデータを転送する必要があるので、アップデート
を完了するまでに多量のデータ転送が必要であり、それ
ゆえ、アップデートを速やかに完了することができな
い。
【００１７】また、特許文献４は、機種依存モジュール
はホストコンピュータ側で予め準備されたものだけであ
り、新しいプリンタの機種には対応できない。
【００１８】
【課題を解決するための手段】本発明は、プリンタドラ
イバのインストールまたはアップデートに関するもので
ある。本発明は、特に、コンピュータデバイス上のプリ
ンタドライバを、インストールまたはアップデートの開
始をユーザに要求することなく、印刷時に動的にインス
トールまたはアップデートするシステムおよび方法に関
するものである。
【００１９】本発明の実施は、コンピュータデバイス、
プリンタデバイス、プリンタドライバ、およびプリンタ
ドライバソースを含むシステムでなされる。プリンタド
ライバソースからのプリンタドライバは、コンピュータ
デバイスにおいて選択的かつ動的にアップデートまたは
インストールされ、印刷ジョブを完了するに際してプリ
ンタデバイスを使用することを可能にする。アップデー
トは、プリンタドライバ、スプーラ、印刷プロセッサ、
または印刷支援機構（print assist）の使用を基礎とし
てなしうる。上記印刷支援機構は、コンピュータデバイ
スにおいてプリンタドライバとポートまたはプリントマ
ネージャとの間に介在する印刷サブシステム内の何らか
の付加構成要素である。動的なアップデートを可能にす
るために、プリンタドライバは、メインエントリオブジ
ェクトと、プリンタドライバを形成するために選択的に
編成される少なくとも１つの動的にリンク可能なオブジ
ェクト（ダイナミカリ・リンカブル・オブジェクト）と
を含むように動的に編成される。これらのオブジェクト
は動的にリンク可能であるから、アップデートは印刷ジ
ョブの開始の後に行うことができる。
【００２０】そのため、本発明の１つの実施形態では、
印刷ジョブが開始された後に、プリンタドライバソース
との接続が確立される。プリンタドライバの自動的なア
ップデートの実行に関連する情報に対して要求がなされ
る。アップデートが利用可能であるか否かについて、判
定がされる。もしアップデートが利用可能であれば、自
動的かつ動的なアップデートの実行をシステムが続ける
か否かに関する判断がオプションとしてなされる。アッ
プデートは、動的にリンク可能なオブジェクト要素を取
得すること、および該オブジェクト要素を印刷ジョブの
実行に使用できるプリンタドライバとして動的にリンク
することとを含む。
【００２１】本発明の方法およびプロセスは、ユーザに
インストールまたはアップデートの開始を要求すること
なく、印刷時にドライバをアップデートするのに特に有
用であることが判明したが、当業者であれば理解できる
ように、本発明の方法およびプロセスは、印刷時以外の
時にドライバをインストールまたはアップデートするこ
とにも使用できる。
【００２２】本発明に係るコンピュータデバイス上のプ
リンタドライバを動的にアップデートする方法を実行す
るためのコンピュータプログラムは、コンピュータデバ
イスにおいてメインエントリオブジェクトと選択的にリ
ンク可能なように構成された、複数の動的にリンク可能
なオブジェクトを持つプリンタドライバソースとの接続
を確立するステップ；自動的なドライバアップデートに
関連する情報を要求するステップ；少なくとも１つのオ
ブジェクトを選択的に取得するステップ；取得された少
なくとも１つのオブジェクトをメインエントリオブジェ
クトに動的にリンクさせて動的なプリンタドライバを形
成するステップ；および上記プリンタドライバを用いて
印刷ジョブを実行するステップをコンピュータデバイス
に実行させるものである。上記プログラムは、コンピュ
ータで読み取り可能な記録媒体に記録された状態のもの
に限定されず、インターネット等の通信ネットワークを
介して転送する形式で提供されるものであってもよい。
【００２３】本発明のこれらおよび他の特徴および利点
は、以下の説明および請求項で記述されるか、あるいは
より十分に明らかになるであろう。上記特徴および利点
は、特に請求項で示した手段および組み合わせを用いて
実現および獲得できる。さらに、本発明の特徴および利
点は、発明を実施することによって知ることができる
か、あるいは以下に述べる説明から明らかになるであろ
う。
【００２４】
【発明の実施の形態】上述した本発明の形態と他の特徴
および利点を得るために、以下において、図面に示す本
発明の特定の実施形態を参照して発明のさらに詳細な説
明を行う。図面は、本発明の典型的な実施形態を表した
ものにすぎず、従って、本発明の範囲を限定するものと
考えられるべきものではない。図面を用いて本発明の記
述および説明は、さらなる特定性および詳細性を持った
ものである。
【００２５】本発明は、プリンタドライバのインストー
ルまたはアップデートに関するものである。本発明は、
特に、コンピュータデバイス上のプリンタドライバを、
インストールまたはアップデートの開始をユーザに要求
することなく、動的にインストールまたはアップデート
するシステムおよび方法に関するものである。
【００２６】本発明の実施形態は、コンピュータデバイ
ス、プリンタデバイス、プリンタドライバ、およびプリ
ンタドライバソースを含むシステムを包含する。プリン
タドライバソースからのプリンタドライバは、コンピュ
ータデバイスにおいて選択的、動的、かつ自動的にアッ
プデートされ、印刷ジョブを完了するに際してプリンタ
デバイスの使用を可能にする。アップデートは、コンピ
ュータデバイスの、プリンタドライバ、スプーラ、印刷
プロセッサ、または印刷支援機構の使用を基礎としてな
しうる。動的なアップデートを可能にするために、プリ
ンタドライバは、メインエントリオブジェクトと、プリ
ンタドライバを形成するように選択的に編成される少な
くとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトとを含む
ように動的に編成される。オブジェクトが動的にリンク
可能であるから、アップデートは印刷ジョブの開始の後
に行うことができる。
【００２７】特許請求の範囲の項を含む本願明細書の記
載において、「アップデート」あるいは「アップデート
する」という用語は、プリンタドライバをインストール
するか、ロードするか、さもなければ提供して、利用可
能な最も新しいバージョンまでプリンタドライバのバー
ジョンを持っていくか、より古いバージョンのプリンタ
ドライバをより新しいバージョンで置き換えるか、ある
いは特定のタスクのための代替のバージョンを提供する
ことを指すものとする。
【００２８】本発明の次の開示は、２つの小見出し、す
なわち「操作環境の例」および「プリンタドライバの動
的なアップデート」にまとめている。小見出しの使用
は、読み手の便宜を図るためのものにすぎず、何らかの
意味に制限するものとして解釈されるべきではない。
【００２９】〔操作環境の例〕図１に対応する説明は、
本発明が実行されうる適当な操作環境について概略説明
を与えることを意図したものである。当業者であれば理
解できるように、本発明は、少なくとも１つのコンピュ
ータデバイスによって、また、ネットワークで接続され
た構成を含む種々のシステム構成の中で実施可能であ
る。
【００３０】本発明の実施形態は、少なくとも１つのコ
ンピュータ読み取り可能な記録媒体を包含しており、上
記記録媒体は、データ、あるいはデータを操るためのコ
ンピュータが実行可能な命令を、それ自体またはその上
に含むように構成できる。コンピュータが実行可能な命
令は、種々の異なる複数の機能を実行可能な汎用コンピ
ュータと結びつけられたもの、または限られた数の機能
を実行可能な専用コンピュータと結びつけられたもの等
のような処理システムによってアクセスしうる、データ
構造、オブジェクト、プログラム、ルーチン、または他
のプログラムモジュールを含む。コンピュータが実行可
能な命令は、処理システムに１つの特定の機能または一
群の複数機能を実行させるものであり、ここで開示した
方法のための複数ステップを実行するためのプログラム
コード手段の例である。さらに、特定の一連の実行可能
な複数の命令が、このようなステップの実行に使用しう
る、対応する動作の例を提供する。コンピュータ読み取
り可能な記録媒体の例は、ランダムアクセスメモリ
（「ＲＡＭ」）、リードオンリーメモリ（以下、「ＲＯ
Ｍ」と略記する）、プログラム可能型ＲＯＭ（「ＰＲＯ
Ｍ」）、消去書込み可能型ＲＯＭ（「ＥＰＲＯＭ」）、
電気的消去書込み可能型ＲＯＭ（「ＥＥＰＲＯＭ」）、
コンパクトディスクリードオンリーメモリ（「ＣＤ−Ｒ
ＯＭ」）、あるいは処理システムによってアクセスしう
るデータまたは実行可能な命令を提供できるあらゆる他
のデバイスまたは構成要素を含む。
【００３１】図１を参照すれば、本発明を実行するため
の代表的なシステムは、コンピュータデバイス１０を含
む。コンピュータデバイス１０は、汎用コンピュータで
も専用コンピュータでもよい。例えば、コンピュータデ
バイス１０は、パーソナルコンピュータ、ノートブック
コンピュータ、パーソナル・ディジタル・アシスタント
（「ＰＤＡ」）または他のハンドヘルドデバイス、ワー
クステーション、ミニコンピュータ、メインフレーム、
スーパーコンピュータ、マルチプロセッサシステム、ネ
ットワークコンピュータ、プロセッサベースの家庭電気
機器等とすることができる。
【００３２】コンピュータデバイス１０はシステムバス
１２を含んでいる。システムバス１２は、コンピュータ
デバイス１０の種々の構成要素を接続し、２つ以上の構
成要素間でデータが交換できるようにしている。システ
ムバス１２は、種々のバスアーキテクチャのいずれかを
使用した、メモリバスまたはメモリコントローラ、周辺
バス、ないしはローカルバスを含む種々のバス構造の１
つを含みうる。システムバス１２によって接続される典
型的な構成要素は、処理システム１４およびメモリ１６
を含む。他の構成要素は、少なくとも１つの、大容量記
憶装置インタフェース１８、入力インタフェース２０、
出力インタフェース２２、および／またはネットワーク
インタフェース２４を含みうる。これらの各々について
以下に説明する。
【００３３】処理システム１４は、中央処理装置等のよ
うな少なくとも１つのプロセッサを含み、オプションと
して、特定の機能またはタスクを実行するように構成さ
れた少なくとも１つの他のプロセッサをさらに含む。典
型的には、命令を実行するのは処理システム１４であ
り、上記命令は、メモリ上、磁気ハードディスク、取外
し可能な磁気ディスク、磁気カセット、光ディスク等の
ようなコンピュータ読み取り可能な記録媒体上で、ある
いは同様にコンピュータ読み取り可能な記録媒体とみな
せる通信接続から提供される。
【００３４】メモリ１６は、少なくとも１つのコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体を含みうる。少なくとも１
つのコンピュータ読み取り可能な記録媒体は、データ、
またはデータを操るための命令をそれ自体またはその上
に含むように構成でき、また、システムバス１２を介し
て処理システム１４によってアクセスできるようになっ
ている。メモリ１６は、例えば、永久的に情報を記憶す
るために使用されるＲＯＭ２８、および／または、一時
的に情報を記憶するために使用されるＲＡＭ３０を含み
うる。ＲＯＭ２８は、コンピュータデバイス１０の起動
時などに通信を確立するために使用される少なくとも１
つのルーチンを持つ基本入出力システム（「ＢＩＯ
Ｓ」）を含みうる。ＲＡＭ３０は、少なくとも１つのオ
ペレーティング・システム、アプリケーションプログラ
ム、および／または、プログラムデータ等のような、少
なくとも１つのプログラムモジュールを含みうる。
【００３５】少なくとも１つの大容量記憶装置インタフ
ェース１８は、少なくとも１つの大容量記憶装置２６を
システムバス１２と接続するのに使用されうる。大容量
記憶装置２６は、コンピュータデバイス１０に内蔵させ
てもよく、コンピュータデバイス１０に対して周辺装置
として設けてもよい。大容量記憶装置２６は、コンピュ
ータデバイス１０が大容量のデータを保持することを可
能にする。オプションとして、大容量記憶装置２６の少
なくとも１つがコンピュータデバイス１０から取外し可
能であってもよい。大容量記憶装置の例は、ハードディ
スクドライブ、磁気ディスクドライブ、テープドライ
ブ、および光ディスクドライブを含む。大容量記憶装置
２６は、磁気ハードディスク、取外し可能な磁気ディス
ク、磁気カセット、光ディスク、または他のコンピュー
タ読み取り可能な記録媒体に対して読み出しおよび／ま
たは書き込みを行うことができる。大容量記憶装置２６
およびそれらの対応するコンピュータ読み取り可能な記
録媒体は、１つのオペレーティング・システム、少なく
とも１つのアプリケーションプログラム、他のプログラ
ムモジュール、またはプログラムデータ等のような少な
くとも１つのプログラムモジュールを含みうる、データ
および／または実行可能な命令を記憶する不揮発性記憶
装置を提供する。このような実行可能な命令は、ここで
開示した方法のための複数ステップを実行するためのプ
ログラムコード手段の例である。
【００３６】少なくとも１つの入力インタフェース２０
は、少なくとも１つの対応する入力デバイス３２を通し
てコンピュータデバイス１０に対してユーザがデータお
よび／または命令を入力可能とするのに使用できる。そ
のような入力デバイスの例は、キーボードと、マウス、
トラックボール、ライトペン、スタイラス、他のポイン
ティングデバイス、マイクロホン、ジョイスティック、
ゲームパッド、衛星放送アンテナ、スキャナ、カムコー
ダ、デジタルカメラ等のような代替の入力デバイスとを
含む。同様に、入力デバイス３２をシステムバス１２と
接続するのに使用可能な入力インタフェース２０の例
は、シリアルポート、パラレルポート、ゲームポート、
ユニバーサルシリアルバス（「ＵＳＢ」）、ＦｉｒｅＷ
ｉｒｅ（ＩＥＥＥ１３９４）、または他のインタフェー
スを含む。
【００３７】少なくとも１つの出力インタフェース２２
は、対応する少なくとも１つの出力デバイス３４をシス
テムバス１２と接続するのに使用できる。出力デバイス
の例は、モニタまたはディスプレイのスクリーン、プリ
ンタなどを含む。出力デバイス３４は、コンピュータデ
バイス１０と統合してもよく、コンピュータデバイス１
０に対して周辺デバイスとして設けてもよい。出力イン
タフェースの例は、ビデオアダプタ、オーディオアダプ
タ、パラレルポートなどを含む。
【００３８】少なくとも１つのネットワークインタフェ
ース２４は、コンピュータデバイス１０が、有線および
／または無線のリンクを含みうるネットワーク３８を介
して、コンピュータデバイス３６として示す少なくとも
１つの他のローカルまたはリモートのコンピュータデバ
イスと情報を交換することを可能にしている。ネットワ
ークインタフェースの例は、ローカルエリア・ネットワ
ーク（「ＬＡＮ」）への接続のためのネットワークアダ
プタ、モデム、ワイヤレスリンク、あるいはインターネ
ット等のような広域ネットワーク（「ＷＡＮ」）への接
続のための他のアダプタを含む。ネットワークインタフ
ェース２４は、コンピュータデバイス１０に内蔵しても
よく、コンピュータデバイス１０に対して周辺デバイス
として設けてもよい。ネットワークで接続されたシステ
ムにおいては、アクセス可能なプログラムモジュールま
たはプログラム部分をリモートのメモリ記憶装置内に格
納することができる。さらに、ネットワークで接続され
たシステムでは、コンピュータデバイス１０が、機能ま
たはタスクがネットワークで接続された複数のコンピュ
ータデバイスによって実行される分散コンピューティン
グ環境（ＤＣＥ）を構成するものであってもよい。
【００３９】当業者であれば理解できるように、本発明
は、多種類のコンピュータシステム構成を持つ、ネット
ワークで接続されたコンピュータ環境で実施できるが、
図２は、コンピュータデバイス４２、プリンタデバイス
４４、およびプリンタドライバソース４６を含む、シス
テム４０として示す、ネットワークで接続された環境で
本発明を実施する形態を示している。これらコンピュー
タデバイス４２、プリンタデバイス４４、およびプリン
タドライバソース４６は、ネットワーク４８越しに接続
され、少なくとも１つのプリンタドライバの動的なイン
ストールおよび／またはアップデータを可能にしてい
る。図２は、１つのコンピュータデバイス、１つのプリ
ンタデバイス、および１つのプリンタドライバソースを
含む実施形態を示しているが、代替の実施形態は、２つ
以上のコンピュータデバイス、２つ以上のプリンタデバ
イス、および／または、２つ以上のプリンタドライバソ
ースを含む。さらに、本発明の実施形態において、プリ
ンタデバイス４４とプリンタドライバソース４６とを一
つのデバイスに一体化させたり、コンピュータデバイス
４２とプリンタドライバソース４６とを一つのデバイス
に一体化させたり、コンピュータデバイス４２、プリン
タデバイス４４、およびプリンタドライバソース４６を
一つのデバイスに一体化したりしてもよい。さらに、当
業者であれば理解できるように、ネットワーク４８は、
ローカルエリア・ネットワーク、無線ネットワーク、広
域ネットワーク、ピア・ツー・ピアネットワーク、また
は有線接続とすることができる。
【００４０】プリンタデバイス４４は、インクリボンに
対してハンマーまたはピンを打つ技術；紙にインクを吹
き付ける技術；文字またはピンの鎖を付与して一度にラ
インを印刷する技術；感熱紙に対して加熱したピンを押
圧する技術；および、レーザビーム、液晶、または発光
ダイオードを利用してドラム上に画像を形成する技術；
を含む様々な技術の１つを利用したプリンタを含みう
る。さらに、プリンタデバイス４４は、印刷を含むいく
つかの機能を果たすデバイスである複合機（ＭＦＰ；Mu
lti-Function PrinterあるいはMulti-Function Periphe
ral）を含みうる。例えば、複合機は、プリンタ、スキ
ャナ、ファクシミリ、および複写機として機能しうる。
さらに、以下でより詳細に説明するように、プリンタド
ライバソースは、少なくとも１つの動的にリンク可能な
オブジェクト、リソース、または他の構成要素をその上
に有するコンピュータ読み取り可能な記録媒体を含みう
る。プリンタドライバソースの例は、複合機、Ｗｅｂサ
イト、サーバ、リモートのスプーラ、組み込みのファー
ムウェア等が有するコンピュータ読み取り可能な記録媒
体を含む。
【００４１】〔プリンタドライバの動的なアップデー
ト〕上述したように、本発明の実施形態は、プリンタド
ライバの動的なアップデートを包含する。本発明の少な
くともいくつかの実施形態によれば、プリンタドライバ
のオブジェクトを選択的かつ動的にリンクすることによ
って、プリンタドライバを動的にアップデートする機能
が実行可能となっている。したがって、図３を参照すれ
ば、動的なプリンタドライバの代表的な構成は、プリン
タドライバ５０として示す構成であり、メインエントリ
オブジェクト５２と、少なくとも１つの動的にリンク可
能なオブジェクト５４とを含んでいる。１つの実施形態
では、メインエントリオブジェクト５２が不変である一
方、動的にリンク可能なオブジェクト５４は、プリンタ
ドライバ５０を動的にアップデートするために選択的に
結合または編成される、構成要素、特徴、機能、および
／または、サービス（例えば、ＤＬＬ（動的リンクライ
ブラリ））である。
【００４２】１つの実施形態では、メインエントリオブ
ジェクト５２が、少なくとも１つの動的にリンク可能な
オブジェクト５４（例えば、ＤＬＬ）をロードおよびア
ンロードするためのコードと、必要なエクスポートされ
た機能のエントリポイントとを含んでいる。メインエン
トリオブジェクト５２は、オブジェクトを動的にリンク
して関連付けられた単一または複数の機能を実行するた
めのコード以外の機能コードを含まなくてもよい。それ
ゆえ、例えば、メインエントリオブジェクトが、印刷ジ
ョブが開始または完了されると、全ての関連付けられた
動的にリンク可能なオブジェクトをそれぞれ動的にリン
クまたはアンリンクする。動的にリンク可能なオブジェ
クトを印刷ジョブ間でアンリンクすることは、（例え
ば、「ＥＢＵＳＹ」状態で）関連付けられた実行可能コ
ードをプロセッサメモリに置くことを必要としないの
で、オブジェクトを動的にアップデートすることを可能
にする。したがって、動的にリンク可能なオブジェクト
の同定および関連付けは、動的にリンク可能なオブジェ
クトを追加または削減することによって、動的な変更が
可能である。
【００４３】例として、動的なプリンタドライバ５０
は、ユーザインタフェースに関連するオブジェクト５４
ａ、アプリケーションからドライバへの印刷命令インタ
フェース（例えば、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）用のＯ
ＳＤＤＩインタフェース）に関連するオブジェクト５４
ｂ、およびレンダラーに関連するオブジェクト５４ｃの
３つの動的にリンク可能なオブジェクト５４ａ〜５４ｃ
を含むことができる。さらに、動的にリンク可能なオブ
ジェクト５４ｄ〜５４ｅで表されているように、少なく
とも１つのオブジェクトを別の動的にリンク可能なオブ
ジェクト（例えば、オブジェクト５４ｃ）と動的にリン
クまたは関連付けすることができる。それゆえ、本例で
は、オブジェクト５４ｄおよび５４ｅが、オブジェクト
５４ｃが関連付けられている翻訳（レンダリング）のた
めの、機能、特徴、および／または、他の拡張を提供す
る。
【００４４】オプションとして、動的にリンク可能なオ
ブジェクトの追加または削減と改名とは、動的にリンク
可能なオブジェクトスクリプト５６によって実行され
る。動的にリンク可能なオブジェクトスクリプト５６
は、ディスク、メモリ、データベース、他の媒体、また
はプリンタドライバ内への組み込み型等のような、コン
ピュータ読み取り可能な記録媒体上のファイル内に置く
ことができる。リンク可能なオブジェクト５４の物理的
位置を同定するための情報が含まれている。このような
情報の例は、コンピュータの読み取り可能な記録媒体上
でのオブジェクトのファイル名、アップデートされたバ
ージョンのプリンタドライバの内部にあるライブラリモ
ジュールなどを含む。
【００４５】ここで図４Ａを参照して、プリンタドライ
バソースに接続されたコンピュータデバイスを含み、コ
ンピュータデバイスの特定の機構を利用してプリンタド
ライバの動的なアップデートを実行する代表的な構成例
を示す。図４Ａにおいて、上記機構は、プリンタドライ
バ６３として示しているプリンタドライバである。
【００４６】コンピュータデバイス６０は、接続７０で
プリンタドライバソース８０に接続されている。接続７
０は、ネットワーク接続、有線接続、無線接続、統合接
続等とすることができる。コンピュータデバイス６０
は、アプリケーション６２、プリンタドライバ６３、ス
プーラ６４、印刷プロセッサ６５、プリントマネージャ
６６、および記憶装置６８を含み、オプションとして、
Ｗｅｂサーバ、Ｗｅｂブラウザ、ネットワークファイル
システム等でありうるインタフェース６７や、プリンタ
ドライバとポートまたはプリントマネージャとの間に介
在する印刷サブシステムに対する何らかの付加構成要素
である印刷支援機構６９を含む。インタフェース６７が
含まれていない場合、プリンタドライバ６３がプリンタ
ドライバソース８０のリソース管理デバイス８２と直接
通信する。リソース管理デバイス８２の例は、Ｗｅｂサ
ーバ、ファイルサーバ、リモートのスプーラ等を含む。
記憶装置８４は、プリンタドライバまたは印刷プロセッ
サに関連する情報を含む。
【００４７】１つの実施形態では、インタフェース６７
がＷｅｂブラウザであり、プリンタドライバソース８０
が複合機であり、リソース管理デバイス８２がＷｅｂサ
ーバである。この実施形態では、複合機（プリンタドラ
イバソース８０として示す）が、記憶装置８４に記憶さ
れた組み込みのプリンタドライバデバイスと、ユニフォ
ーム・リソース・ロケータ（以下、「ＵＲＬ」と略記す
る）等のような、ハイパーテキスト転送プロトコル（以
下、「ＨＴＴＰ」と略記する）の要求をによってアクセ
ス可能なＷｅｂサーバ（リソース管理デバイス８２とし
て示す）とを含んでいる。ＵＲＬ（例えば、"128.28.2
4.06:\driver"）と関連付けられたＷｅｂページは、プ
リンタドライバ要素および何らかのインストールスクリ
プトをクライアント（コンピュータデバイス６０として
示す）へダウンロードさせる。さらに、クライアント・
コンピュータデバイスは、プリンタドライバソース８０
のＷｅｂサーバ（リソース管理デバイス８７として示
す）に対して選択的に接続するように構成されたＷｅｂ
ブラウザ（インタフェース６７として示す）を含む。
【００４８】それで、印刷ジョブが開始されると、プリ
ンタドライバのメインエントリオブジェクトはＨＴＴＰ
接続を確立する。この接続は、既知のＵＲＬアドレスに
よって、ドメイン・ネーム・システム（以下、「ＤＮ
Ｓ」と略記する）サーバ内等でのテーブル参照によっ
て、インターネット・プロトコル（以下、「ＩＰ」と略
記する）アドレスを自動的に突き止めることによって、
あるいはＩＰアドレスを手作業で入力することによって
獲得することができる。メインエントリオブジェクト
は、自動的なドライバのアップデートと関連付けられた
ＵＲＬ（例えば、"129.28.24.06:\driver"）を要求す
る。その後に、プリンタドライバのアップデートされた
バージョンが利用可能であるか否かについて、判定がな
される。１つの実施形態では、ＵＲＬ要求が、複合機上
（例えば、稼動中のサービスプロバイダ）またはコンピ
ュータデバイス上（例えば、Ｊａｖａ（登録商標）アプ
レット）でプログラムを実行させ、そのプログラムが、
ドライバをアップデートすべきか否かを判定する。他の
実施形態では、上記要求が、印刷デバイスに組み込まれ
たドライバ要素に関連する情報を返し、プリンタドライ
バのメインエントリオブジェクトが、ドライバをアップ
デートすべきか否かを判定する。一例として、メインエ
ントリオブジェクトまたはプログラムは、ドライバを更
新すべきであるか否かを判定するのに、以下のものを利
用できる。すなわち、（１）印刷デバイス上のレベルま
たはバージョンと、クライアント上のリンク可能な構成
要素のデルタレベルまたはデルタバージョンとの比較；
（２）セキュリティまたは他の承認必要条件；（３）印
刷デバイス内でサポートされているオプション機能；
（４）印刷ジョブに必要とされる機能；あるいは（５）
オペレーティング・システムおよび改訂レベルを利用で
きる。
【００４９】メインエントリオブジェクトまたはプログ
ラムがドライバをアップデートすべきであると判定し、
かつ、そのアップデートを実行する承認を得ている場
合、アップデートされたドライバの動的にリンク可能な
オブジェクトまたは構成要素が、プリンタドライバソー
ス８０からコンピュータデバイス６０にダウンロードさ
れる。オプションとして、ダウンロードの前にアップデ
ートを確認することをユーザに要求するようにしてもよ
い。オプションとして、一旦ダウンロードがなされる
と、ユーザにアップデートを通知した後、メインエント
リオブジェクトが動的にリンク可能なオブジェクト（例
えば、ＤＬＬ）のリンクを続け、次いで、印刷ジョブを
実行するようにしてもよい。
【００５０】さらに他の実施形態では、アップデートさ
れたプリンタドライバは、動的なプリンタドライバ要素
を１つの印刷デバイスに組み込むと共に、残りの印刷デ
バイスからのドライバの更新と関係付けられたＵＲＬを
上記印刷デバイス上の対応するＵＲＬ（すなわち、Gold
en Master（最終的なバージョン））にリダイレクトさ
せることによって集中管理される。
【００５１】他の実施形態では、インタフェース６７が
Ｗｅｂブラウザであり、プリンタドライバソース８０が
Ｗｅｂサイトであり、リソース管理デバイス８２がＷｅ
ｂサーバである。この実施形態では、Ｗｅｂサイト（プ
リンタドライバソース８０として示す）は、ＨＴＴＰの
要求（例えば、ＵＲＬ）によってアクセス可能なプリン
タドライバおよびＨＴＴＰサーバを含んでいる。ＵＲＬ
（例えば、"128.28.24.06:\driver"）と関連付けられた
Ｗｅｂページは、動的にリンク可能なプリンタドライバ
要素と、何らかのインストールスクリプトとを、クライ
アント（コンピュータデバイス６０として示す）へダウ
ンロードさせる。クライアント・コンピュータデバイス
は、Ｗｅｂサイト（ソース８０）におけるＨＴＴＰサー
バ（リソース管理デバイス８２）に接続するように構成
されたＷｅｂブラウザ（インタフェース６７として例証
された）を含んでいる。
【００５２】他の実施形態では、インタフェース６７は
ネットワークファイルシステムであり、プリンタドライ
バソース８０は複合機または印刷デバイスであり、リソ
ース管理デバイス８２はファイルサーバである。この実
施形態では、複合機（ソース８０として示す）は、ネッ
トワークファイル要求（例えば、ＮＦＳ(Network File
System)）によってアクセス可能な組み込みのプリンタ
ドライバおよびファイルサーバを含んでいる。ネットワ
ークファイル要求と関連付けられたファイルは、動的に
リンク可能なプリンタドライバ要素と、何らかのインス
トールスクリプトとを、クライアント（コンピュータデ
バイス６０）へダウンロードさせる。クライアント・コ
ンピュータデバイスは、複合機におけるファイルサーバ
（リソース管理デバイス８２として示す）に接続するネ
ットワークファイルシステムまたはインタフェース（イ
ンタフェース６７として示す）を含む。
【００５３】ファイルサーバ（リソース管理デバイス８
２として示す）は、プリンタデバイスのファームウェア
または私有のファイルサーバ内に組み込まれた、Ｌｉｎ
ｕｘまたはＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標） ＣＥを実行す
るもの等のような、一般的なネットワークファイルサー
バとすることができる。
【００５４】印刷ジョブが開始されると、動的なプリン
タドライバのメインエントリオブジェクトは、オブジェ
クトを動的にリンクする前に、印刷デバイス（ソース８
０として示す）とのネットワーク接続を確立する。この
接続は、例えば、既知のＵＲＬアドレス、ＤＮＳサーバ
内等でのテーブル参照、自動的に突き止められたかある
いは手作業で入力されたＩＰアドレス等によって獲得す
ることができる。メインエントリオブジェクトは、自動
的なドライバのアップデートと関連付けられた何らかの
ファイル（例えば、\\priter\driver）を要求する。次
に、プリンタドライバのアップデートされたバージョン
があるか否かについて、判定を行うことができる。さら
に他の実施形態では、上記ファイル要求は、ドライバを
アップデートすべきか否かを判定する、プリンタデバイ
ス上のプログラム（例えば、デバイスノードまたはプロ
セスオブジェクト）、あるいはクライアント・コンピュ
ータデバイス上のプログラム（例えば、実行可能なフォ
ーマット）の実行を開始させる。それに代えて、上記フ
ァイルが、印刷デバイスに組み込まれたドライバ要素に
関連する情報を返し、プリンタドライバのメインエント
リオブジェクトがドライバをアップデートすべきかを判
定するようにしてもよい。アップデートされたプリンタ
ドライバは、動的なプリンタドライバ要素を１つの印刷
デバイスに組み込むと共に、残りの印刷デバイスからの
ドライバの更新と関係付けられたファイルを、上記印刷
デバイス上の対応するファイル（すなわち、Golden Mas
ter）に対するネットワークファイル要求とすることに
よって集中管理できる。
【００５５】さらに他の実施形態では、インタフェース
６７はネットワークファイルシステムであり、プリンタ
ドライバソース８０はサーバであり、リソース管理デバ
イス８２はファイルサーバである。この実施形態では、
プリントサーバ等のようなサーバ（ソース８０）は、ネ
ットワークのファイル要求（例えば、ＮＦＳ）によって
アクセス可能なプリンタドライバおよびファイルサーバ
を含む。上記ネットワークファイル要求と関連付けられ
たファイルは、上記の動的にリンク可能なプリンタドラ
イバ要素および何らかのインストールスクリプトをクラ
イアント（コンピュータデバイス６０として示す）へダ
ウンロードさせる。クライアント・コンピュータデバイ
スは、サーバデバイス（ソース８０）内のファイルサー
バ（デバイス８２）に接続されたネットワークファイル
システムまたはネットワークインタフェース（インタフ
ェース６７として示す）を含む。
【００５６】インタフェース６７が含まれていない実施
形態では、プリンタドライバソース８０が複合機または
他のプリンタデバイスであり、リソース管理デバイス８
２がリモートのスプーラである。この実施形態では、印
刷デバイス（ソース８０）が、組み込みのプリンタドラ
イバと、リモートのプリントプロバイダ（例えば、リモ
ートのスプーラＲＰＣ（リモート・プロシージャ・コー
ル））によってアクセス可能なリモートのスプーラ（デ
バイス８２）とを含んでいる。リモートのスプーラのコ
ールと関係付けられた、ファイル、オブジェクト、また
は構成要素が、動的にリンク可能なプリンタドライバ要
素と、何らかのインストールスクリプトとをクライアン
ト（コンピュータデバイス６０として示す）へダウンロ
ードさせる。上記クライアント・コンピュータデバイス
は、印刷デバイス（ソース８０）内のリモートのスプー
ラ（リソース管理デバイス８２）に直接接続するための
プリントプロバイダを含んでいる。
【００５７】さらに他の実施形態では、リモートのスプ
ーラ（デバイス８２として示す）は、プリンタデバイス
のファームウェアあるいは専有のリモートのスプーラに
組み込まれた、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）ＮＴまたは
Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）２０００のスプーラ等のよ
うな、一般なリモートのスプーラである。
【００５８】それで、印刷ジョブが開始されると、動的
なプリンタドライバのメインエントリオブジェクトは、
動的にリンク可能なオブジェクトまたは構成要素との接
続より前に、印刷デバイスとのリモート接続を確立す
る。例として、この印刷デバイスとの接続は、既知のＵ
ＲＬアドレス、ＤＮＳサーバ内等でのテーブル参照、自
動的に突き止められたかあるいは手作業で入力されたＩ
Ｐアドレス等によって行うことができる。メインエント
リオブジェクトは、その後に、自動的なドライバのアッ
プデートと関係付けられた手順（例えば、ＲＰＣ）を要
求し、アップデートされたバージョンのプリンタドライ
バがあるか否かについて、判定がなされる。１つの実施
形態では、上記手順は、動的なドライバをアップデート
すべきか否かを判定する、プリンタデバイス（ソース８
０）またはクライアント・コンピュータデバイス（デバ
イス６０）においてプログラムを実行させる。他の実施
形態では、上記手順は、印刷デバイスに組み込まれたド
ライバ要素に関連している情報を保持し、プリンタドラ
イバのメインエントリオブジェクトがドライバをアップ
デートすべきか否かを判定する。
【００５９】インタフェース６７が含まれていない他の
実施形態では、プリンタドライバソース８０がサーバで
あり、リソース管理デバイス８２がリモートのスプーラ
である。この実施形態では、プリントサーバ等のような
サーバ（ソース８０として示す）が、プリンタドライバ
と、リモートのプリントプロバイダ（例えば、リモート
のスプーラＲＰＣ）によってアクセス可能なリモートの
スプーラとを含んでいる。リモートのスプーラのコール
と関係付けられた、ファイル、オブジェクト、または構
成要素が、動的にリンク可能なプリンタドライバ要素
と、何らかのインストールスクリプトとをクライアント
（コンピュータデバイス８０として示す）へダウンロー
ドさせる。クライアント・コンピュータデバイスは、サ
ーバ（ソース８０）におけるリモートのスプーラ（リソ
ース管理デバイス８２）に直接接続するプリンタドライ
バ６３を含んでいる。
【００６０】それで、図４Ａに関連して上述した本発明
の実施形態は、コンピュータデバイスの機構がプリンタ
ドライバである場合の上記機構に基づく動的なプリンタ
ドライバのアップデートに関連していたが、当業者であ
れば理解できるように、上記機構は、印刷サブシステム
の他の構成要素であってもよい。例えば、本発明の実施
形態は、上記機構が、プリンタドライバとポートまたは
プリントマネージャとの間に介在する印刷サブシステム
に対する何らかの付加コンポーネントである印刷支援機
構（印刷支援機構６９として示す）である状況を包含す
る。本発明の他の実施形態が、例えば、上記機構がスプ
ーラである他の状況を包含している。
【００６１】例として、図４Ｂを参照して、プリンタド
ライバソース１１０に接続されたコンピュータデバイス
９０を含み、コンピュータデバイス９０の特定の機構と
してスプーラ９４を利用してプリンタドライバの動的な
アップデートを実行する代表的な構成を説明する。図４
Ｂにおいて、接続１００は、ネットワーク接続、有線接
続、無線接続、統合接続等とすることができる。コンピ
ュータデバイス９０は、アプリケーション９２、プリン
タドライバ９３、スプーラ９４、印刷プロセッサ９５、
プリントマネージャ９６、および記憶装置９８を含み、
オプションとして、Ｗｅｂサーバ、Ｗｅｂブラウザ、ネ
ットワークファイルシステム等でありうるインタフェー
ス９７や、プリンタドライバとポートまたはプリントマ
ネージャとの間に介在する印刷サブシステムに対する何
らかの付加構成要素である印刷支援機構９９を含んでい
る。インタフェース９７がコンピュータデバイス９０に
含まれていない場合、スプーラ９４がプリンタドライバ
ソース１１０のリソース管理デバイス１１２と直接通信
する。リソース管理デバイス１１２の例は、Ｗｅｂサー
バ、ファイルサーバ、リモートのスプーラ等を含む。記
憶装置１１４は、プリンタドライバまたは印刷プロセッ
サに関連する情報を含む。
【００６２】１つの実施形態では、インタフェース９７
がＷｅｂブラウザであり、プリンタドライバソース１１
０が複合機または他のプリンタデバイスであり、リソー
ス管理デバイス１１２がＷｅｂサーバである。この実施
形態では、プリンタドライバ９３が２度呼び出される。
呼び出しは、１回目は印刷データを記録するために行わ
れ、２回目は記録されたデータ（ジャーナルデータ；例
えば、ＥＭＦ(Enhanced Meta File)）を、印刷準備済み
データ（すなわち、ラスタまたはＰＤＬ(Page-Descript
ion Language)）中に再生および翻訳するために行われ
る。１回目の呼び出しの間に、動的なプリンタドライバ
のメインエントリオブジェクトがオブジェクトを動的に
リンクする。プリンタドライバ９３は、その後に、保留
された翻訳のために印刷命令を記録データ内に記録す
る。記録データは、その後、スプーラにスプールされ、
動的なプリンタドライバのメインエントリオブジェクト
が、関連付けられた動的にリンク可能なオブジェクトを
アンリンクする。
【００６３】この実施形態では、スプーラ９４が、プリ
ンタドライバソース１１９への接続および／または動的
なプリンタドライバのアップデートを開始する。プリン
タドライバソースへの接続、アップデートのチェック、
および／または、プリンタドライバのアップデートがな
されると、スプーラ９４が記録データを印刷プロセッサ
９５にデスプールし、印刷プロセッサ９５が対応するプ
リンタドライバに記録データを再生する。動的なプリン
タドライバのメインエントリオブジェクトが、オブジェ
クトを動的にリンクする。プリンタドライバ９３は、そ
の後、記録データを印刷準備済みデータ中に再生し、そ
のデータをスプーラ９４にデスプールする。
【００６４】スプーラベースの他の実施形態では、イン
タフェース９７がＷｅｂブラウザであり、プリンタドラ
イバソース１１０がＷｅｂサイトであり、リソース管理
デバイス１１２がＷｅｂサーバである。それに代えて、
スプーラベースの他の実施形態では、インタフェース９
７がネットワークファイルシステムであり、プリンタド
ライバソース１１０が複合機または他のプリンタデバイ
スであり、リソース管理デバイス１１２がファイルサー
バである。さらに他の実施形態では、インタフェース９
７がネットワークファイルシステムであり、プリンタド
ライバソース１１０がサーバであり、リソース管理デバ
イス１１２がファイルサーバである。コンピュータデバ
イス９０にインタフェース９７が含まれない場合には、
スプーラ９４が、プリンタデバイス（例えば、複合機）
またはサーバにおけるリモートのスプーラであるリソー
ス管理デバイス１１２と直接通信する。
【００６５】それで、図４Ｂに関連して上述した本発明
の実施形態は、コンピュータデバイスの機構がスプーラ
である場合の上記機構に基づく動的なプリンタドライバ
のアップデートに関連していたが、当業者であれば理解
できるように、上記機構は、印刷サブシステムの他の構
成要素であってもよい。例えば、本発明の実施形態は、
上記機構が、プリンタドライバとポートまたはプリント
マネージャとの間に介在する印刷サブシステムに対する
何らかの付加コンポーネントである印刷支援機構（印刷
支援機構９９として示す）である状況を包含する。本発
明の他の実施形態が、例えば、上記機構が印刷プロセッ
サである他の状況を包含する。
【００６６】例として、図４Ｃを参照して、プリンタド
ライバソース１４０に接続されたコンピュータデバイス
１２０を含み、コンピュータデバイス１２０の特定の機
構として印刷プロセッサ１２５を利用してプリンタドラ
イバの動的なアップデートを実行する代表的な構成を説
明する。図４Ｃにおいて、接続１３０は、ネットワーク
接続、有線接続、無線接続、統合接続等とすることがで
きる。コンピュータデバイス１２０は、アプリケーショ
ン１２２、プリンタドライバ１２３、スプーラ１２４、
印刷プロセッサ１２５、プリントマネージャ１２６、お
よび記憶装置１２８を含み、オプションとして、Ｗｅｂ
サーバ、Ｗｅｂブラウザ、ネットワークファイルシステ
ム等でありうるインタフェース１２７や、プリンタドラ
イバとポートまたはプリントマネージャとの間に介在す
る印刷サブシステムに対する何らかの付加的な構成要素
である印刷支援機構１２９を含んでいる。インタフェー
ス１２７がコンピュータデバイス１２０に含まれていな
い場合、印刷プロセッサ１２５が、プリンタドライバソ
ース１４０のリソース管理デバイス１４２と直接通信す
る。リソース管理デバイス１４２の例は、Ｗｅｂサー
バ、ファイルサーバ、リモートのスプーラ等を含んでい
る。記憶装置１４４は、プリンタドライバまたはプリン
タプロセッサに関連する情報を含んでいる。
【００６７】１つの実施形態では、インタフェース１２
７がＷｅｂブラウザであり、プリンタドライバソース１
４０が複合機または他のプリンタデバイスであり、リソ
ース管理デバイス１４２がＷｅｂサーバである。印刷プ
ロセッサベースである他の実施形態では、インタフェー
ス１２７がＷｅｂブラウザであり、プリンタドライバソ
ース１４０がＷｅｂサイトであり、リソース管理デバイ
ス１４２がＷｅｂサーバである。それに代えて、印刷プ
ロセッサベースの他の実施形態では、インタフェース１
２７がネットワークファイルシステムであり、プリンタ
ドライバソース１４０が複合機あるいは他のプリンタデ
バイスであり、リソース管理デバイス１４２がファイル
サーバである。さらに他の実施形態においては、インタ
フェース１２７がネットワークファイルシステムであ
り、プリンタドライバソース１４０がサーバであり、リ
ソース管理デバイス１４２がファイルサーバである。イ
ンタフェース１２７がコンピュータデバイス１２０内に
含まれたり使用されたりしていない場合、印刷プロセッ
サ１２５が、プリンタデバイス（例えば、複合機）また
はサーバにおけるリモートのスプーラであるリソース管
理デバイス１４２と直接通信する。
【００６８】印刷プロセッサベースであるこのような実
施形態では、プリンタドライバ１２３が２度呼び出され
る。呼び出しは、１回目は印刷データを記録するために
行われ、２回目は記録されたデータ（例えば、ＥＭＦ）
を、印刷準備済みデータ（すなわち、ラスターまたはＰ
ＤＬ）に再生および翻訳するために行われる。１回目の
呼び出しの間に、動的なプリンタドライバのメインエン
トリオブジェクトがオブジェクトを動的にリンクする。
プリンタドライバ１２３は、その後、保留された翻訳の
ために印刷命令を記録データ内に記録し、記録データが
スプーラ１２４にスプールされる。プリンタドライバの
メインエントリオブジェクトは、関連付けられた動的に
リンクされたオブジェクトをアンリンクする。スプーラ
１２４は、その後、記録データを印刷プロセッサ１２５
にデスプールする。印刷プロセッサ１２５は、動的なド
ライバの決定および／またはアップデートのために印刷
デバイス（ソース１４０）への接続動作を実行する。接
続およびアップデートのチェックがされると、印刷プロ
セッサ１２５が、記録データを、対応するプリンタドラ
イバ１２３に再生する。
【００６９】図４Ｃに関連して上述した本発明の実施形
態は、コンピュータデバイスの機構が印刷プロセッサで
ある場合の上記機構に基づく動的なプリンタドライバの
アップデートに関連していたが、当業者であれば理解で
きるように、上記機構は、印刷サブシステムの他の構成
要素であってもよい。例えば、本発明の実施形態は、上
記機構が、プリンタドライバとポートまたはプリントマ
ネージャとの間に介在する印刷サブシステムに対する何
らかの付加コンポーネントである印刷支援機構（印刷支
援機構１２９として示す）である状況を包含する。それ
ゆえ、本発明の少なくともいくつかの実施形態によれ
ば、印刷支援機構は、動的なプリンタドライバの決定お
よび／またはアップデートのために、印刷デバイスに接
続する動作を実行するものであって、印刷サブシステム
または印刷ストリーム内のどこかに追加された構成要素
である。
【００７０】図５を参照して、本発明に係るプリンタド
ライバを動的にアップデートする方法の代表例を示すフ
ローチャートを説明する。図５において、実行処理、ユ
ーザまたはアプリケーションによって印刷ジョブが開始
されるステップ１５０で始まる。ステップ１５２におい
て、ここで説明したプリンタドライバソースとの接続が
確立される。自動的なドライバのアップデートに関連す
る情報の要求が、ステップ１５４で実行される。次に、
実行処理は、ここで説明した技術にしたがって、アップ
デートを実行すべきか否か、あるいはアップデートが利
用可能であるかに関する判定を行うための判定ブロック
１５６に進む。アップデートが利用可能でない場合、実
行処理がスタートに戻る。
【００７１】それに代えて、アップデートが利用可能で
あれば、オプションとして、実行処理が、アップデート
を実行する承認が存在するか否かに関する判定を行うた
めの判定ブロック１５０に進む。アップデートを実行す
る承認が得られない場合、実行処理は、スタートに戻
る。
【００７２】代わりに、アップデートを実行する承認が
存在する場合、実行処理が、種々の動的にリンク可能な
オブジェクト要素を取得するステップ１６０に進む。実
行処理は、その後、オプションとして、動的にリンク可
能なオブジェクト要素が受け取られたか否かをユーザに
通知すべきか否かに関する判定ブロック１６２に進む。
ユーザに通知すべきであると判断された場合、実行処理
が、ユーザに通知するステップ１６４に進み、次にステ
ップ１６６に進む。それに代えて、ユーザに通知すべき
でない場合、実行処理が、ステップ１６６に直接進む。
ステップ１６６では、動的にリンク可能なオブジェクト
要素が動的にリンクされ、実行処理が、印刷ジョブを実
行するステップ１６６に進む。
【００７３】上述した方法を実行するシステムを機能ブ
ロック図として表すと、図６に示すように表すことがで
きる。なお、ここでは、図４Ａに対応するブロック図を
示しているが、図４Ｂ・４Ｃに対応するブロック図も同
様である。
【００７４】すなわち、上述した方法を実行するシステ
ムは、図６に示すように、ＣＰＵ６３０および記憶装置
６８を備え、必要に応じてインタフェース６７を備える
コンピュータデバイス６０と、コンピュータデバイス６
０に対して接続７０で接続されたプリンタドライバソー
ス８０とを備えている。
【００７５】そして、ＣＰＵ（中央処理装置）６３０
は、メインエントリオブジェクトと選択的にリンクしう
るように構成されている複数の動的にリンク可能なオブ
ジェクトを有するプリンタドライバソース８０との接続
を確立する（ステップ１５２を実行する）接続確立部６
３１と、自動的なプリンタドライバのアップデートに関
連する情報をプリンタドライバソース８０に要求する
（ステップ１５４を実行する）情報要求部６３２と、少
なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトを上記
プリンタドライバソースから選択的に取得する（ステッ
プ１６０を実行する）オブジェクト取得部６３３と、取
得された少なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェ
クトをメインエントリオブジェクトに動的にリンクさせ
て動的なプリンタドライバを形成する（ステップ１６６
を実行する）プリンタドライバ作成部６３４と、上記プ
リンタドライバを用いて印刷ジョブを実行する（ステッ
プ１６８を実行する）印刷ジョブ実行部６３５とを含ん
でいる。
【００７６】接続確立部６３１、情報要求部６３２、オ
ブジェクト取得部６３３、およびプリンタドライバ作成
部６３４は、ＣＰＵ６３０がメインエントリオブジェク
ト（プログラム）を実行することによって実現される機
能ブロックである。また、印刷ジョブ実行部６３５は、
ＣＰＵ６３０が動的なプリンタドライバ（プログラム）
を実行することによって実現される機能ブロックであ
る。
【００７７】当業者であれば理解できるように、本発明
の実施形態は、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）オペレーテ
ィング・システム、Ａｐｐｌｅ Ｍａｃｉｎｔｏｓｈ
（登録商標）オペレーティング・システム、Ｌｉｎｕｘ
オペレーティング・システム、Ｓｙｓｔｅｍ Ｖ ＵＮＩ
Ｘ（登録商標）オペレーティング・システム、ＢＳＤＵ
ＮＩＸ（登録商標）オペレーティング・システム、ＯＳ
Ｆ ＵＮＩＸ（登録商標）オペレーティング・システ
ム、およびＩＢＭ Ｍａｉｎｆｒａｍｅ ＭＶＳオペレー
ティング・システムを含む種々のオペレーティング・シ
ステムに関して使用することが可能である。
【００７８】それゆえ、ここで説明したように、本発明
の実施形態は、ユーザにインストールまたはアップデー
トの開始を要求することなく、コンピュータデバイス上
にプリンタドライバを動的にインストールまたはアップ
デートするためのシステムおよび方法を包含している。
本発明は、その精神または不可欠な特徴から外れない限
り、他の特定の形態で実現可能である。上述した実施形
態は、あらゆる点において、例示的で限定的でないもの
と解釈されるべきものである。従って、本発明の範囲
は、前記説明よりむしろ請求項によって示される。請求
項と同等の意味および範囲内に至る全ての変更が、請求
項の範囲内に包含されるべきである。
【００７９】
【発明の効果】本発明によれば、プリンタドライバを手
作業でインストールする作業や、プリンタドライバのア
ップデートされたバージョンの存在を認識することを、
ユーザに要求することなく、プリンタドライバを自動的
にインストールまたはアップデートすることができる。
さらに、プリンタドライバがメモリ内でロックされてい
る間（例えば印刷している間）にも、プリンタドライバ
をインストールまたはアップデートすることができる。
【００８０】また、本発明によれば、プリンタドライバ
が、メインエントリオブジェクトと動的にリンク可能な
オブジェクトとから構成されている。そして、メインエ
ントリオブジェクトが動的にリンク可能なオブジェクト
を必要に応じて呼び出して実行され、コンピュータデバ
イスには、メインエントリオブジェクトと、プリンタド
ライバの動的アップデート機能とが備えられ、動的アッ
プデート機能により動的にリンク可能なオブジェクトを
得ることによりアップデートが実施されるよう構成され
ている。このことにより、コンピュータデバイスには骨
格部分として汎用的なメインエントリオブジェクト（メ
インエントリオブジェクトのみを実装し、プリンタごと
に異なる動的にリンク可能なオブジェクトは印刷開始時
にプリンタデバイス等のプリンタドライバソースからロ
ードする。その結果、どのようなプリンタデバイスをコ
ンピュータデバイスに接続しても、最小限のデータ転送
で対応するプリンタドライバをインストールすることが
でき、それゆえ、速やかに印刷を開始できるという効果
を奏する。また、最小限のデータ転送で速やかにインス
トールまたはアップデートを完了することができるとい
う効果を奏する。
【００８１】また、本発明では、動的にリンク可能なオ
ブジェクトを、プリンタデバイス自体あるいはプリンタ
デバイス以外のプリンタドライバソースからロードする
ので、新しい機種のプリンタデバイスにも対応できると
いう効果を奏する。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の使用に適した操作環境を提供する代表
的なシステムの例を示す図である。
【図２】プリンタドライバがコンピュータデバイスによ
って取得され、文書を印刷するために使用されことを可
能にする代表的な構成例を示す図である。
【図３】メインエントリオブジェクトと少なくとも１つ
の動的にリンク可能なオブジェクトとを含む動的なプリ
ンタドライバの代表的な構成例を示す図である。
【図４Ａ】コンピュータデバイスの機構に基づく動的な
プリンタドライバのアップデートであって、上記機構が
プリンタドライバである第１の構成例を示す図である。
【図４Ｂ】コンピュータデバイスの機構に基づく動的な
プリンタドライバのアップデートであって、上記機構が
スプーラである第２の構成例を示す図である。
【図４Ｃ】コンピュータデバイスの機構に基づく動的な
プリンタドライバのアップデートであって、上記機構が
印刷プロセッサである第３の構成例を示す図である。
【図５】本発明に係るプリンタドライバのアップデート
の代表的な実施形態を示すフローチャートである。
【図６】本発明に係る動的なプリンタドライバのアップ
デートを行うコンピュータデバイスの構成例を示すブロ
ック図である。
【符号の説明】
１０ コンピュータデバイス １２ システムバス １４ 処理システム １６ メモリ １８ 大容量記憶装置インタフェース ２０ 入力インタフェース ２２ 出力インタフェース ２４ ネットワークインタフェース ２６ 大容量記憶装置 ２８ ＲＯＭ ３０ ＲＡＭ ３２ 入力デバイス ３４ 出力デバイス ３６ コンピュータデバイス ３８ ネットワーク ４０ システム ４２ コンピュータデバイス ４４ プリンタデバイス ４６ プリンタドライバソース ４８ ネットワーク ５０ プリンタドライバ ５２ メインエントリオブジェクト ５４（５４ａ〜５４ｅ） 動的にリンク可能なオブジェ
クト ５６ 動的にリンク可能なオブジェクトスクリプト ６０ コンピュータデバイス ６２ アプリケーション ６３ プリンタドライバ ６４ スプーラ ６５ 印刷プロセッサ ６６ プリントマネージャ ６７ インタフェース ６８ 記憶装置 ６９ 印刷支援機構 ７０ 接続 ８０ プリンタドライバソース ８２ リソース管理デバイス ８４ 記憶装置 ９０ コンピュータデバイス ９２ アプリケーション ９３ プリンタドライバ ９４ スプーラ ９５ 印刷プロセッサ ９６ プリントマネージャ ９７ インタフェース ９８ 記憶装置 ９９ 印刷支援機構 １００ 接続 １１０ プリンタドライバソース １１２ リソース管理デバイス １１９ プリンタドライバソース １２０ コンピュータデバイス １２２ アプリケーション １２３ プリンタドライバ １２４ スプーラ １２５ 印刷プロセッサ １２６ プリントマネージャ １２７ インタフェース １２８ 記憶装置 １２９ 印刷支援機構 １３０ 接続 １４０ プリンタドライバソース １４２ リソース管理デバイス １４４ 記憶装置 ６３０ ＣＰＵ ６３１ 接続確立部 ６３２ 情報要求部 ６３３ オブジェクト取得部 ６３４ プリンタドライバ作成部 ６３５ 印刷ジョブ実行部

Claims (28)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】ユーザにインストールまたはアップデート
    の開始を要求することなく、コンピュータデバイス上の
    プリンタドライバを動的にアップデートするように構成
    されたシステムであって、 メインエントリオブジェクトと選択的に結合して動的な
    プリンタドライバを形成するのに使用するよう構成され
    た少なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトを
    含むプリンタドライバソース；メインエントリオブジェ
    クトと、動的なアップデートの基礎となる機構とを含む
    コンピュータデバイス；およびプリンタドライバソース
    とコンピュータデバイスの間でデータ転送を可能にす
    る、プリンタドライバソースとコンピュータデバイスの
    間の接続を含むシステム。
  2. 【請求項２】上記接続が、 （ｉ）ネットワーク接続； （ii）有線接続； （iii）無線接続；および （iv）統合接続からなる群より選ばれる少なくとも１種
    である請求項１記載のシステム。
  3. 【請求項３】上記ネットワーク接続が、ローカル・エリ
    ア・ネットワーク（ＬＡＮ）を含む請求項２記載のシス
    テム。
  4. 【請求項４】上記ネットワーク接続が、広域ネットワー
    ク（ＷＡＮ）を含む請求項２記載のシステム。
  5. 【請求項５】上記機構が、 （ｉ）プリンタドライバ； （ii）スプーラ； （iii）印刷プロセッサ；および （iv）印刷支援機構の１つである請求項１記載のシステ
    ム。
  6. 【請求項６】上記プリンタドライバソースが、プリンタ
    デバイスである請求項５記載のシステム。
  7. 【請求項７】上記プリンタデバイスが、複合機（ＭＦ
    Ｐ）である請求項６記載のシステム。
  8. 【請求項８】上記機構が、インタフェースの使用を通し
    て上記プリンタデバイスのリソース管理デバイスと通信
    するように構成されている請求項６記載のシステム。
  9. 【請求項９】上記リソース管理デバイスがＷｅｂサーバ
    であり、上記インタフェースがＷｅｂブラウザである請
    求項８記載のシステム。
  10. 【請求項１０】上記リソース管理デバイスがファイルサ
    ーバであり、上記インタフェースがネットワークファイ
    ルシステムである請求項８記載のシステム。
  11. 【請求項１１】上記機構が、上記プリンタデバイスのリ
    ソース管理デバイスと直接通信するように構成されてお
    り、上記リソース管理デバイスがリモートのスプーラで
    ある請求項６記載のシステム。
  12. 【請求項１２】上記プリンタドライバソースが、サーバ
    を含む請求項５記載のシステム。
  13. 【請求項１３】上記機構が、インタフェースの使用を通
    して上記サーバと通信するように構成されている請求項
    １２記載のシステム。
  14. 【請求項１４】上記サーバがＷｅｂサーバであり、上記
    インタフェースがＷｅｂブラウザである請求項１３記載
    のシステム。
  15. 【請求項１５】上記サーバがファイルサーバであり、上
    記インタフェースがネットワークファイルシステムであ
    る請求項１３記載のシステム。
  16. 【請求項１６】上記サーバがリモートのスプーラを含
    み、上記機構がリモートのスプーラと直接通信するよう
    に構成されている請求項１２記載のシステム。
  17. 【請求項１７】上記動的なプリンタドライバが、動的に
    リンク可能なオブジェクトスクリプトをさらに含む請求
    項１記載のシステム。
  18. 【請求項１８】コンピュータデバイスおよびプリンタド
    ライバソースを含むシステムにおいて、ユーザにアップ
    デートの開始を要求することなく、コンピュータデバイ
    ス上のプリンタドライバを動的にアップデートする方法
    であって、 上記コンピュータデバイス内でメインエントリオブジェ
    クトと選択的にリンクしうるように構成されている複数
    の動的にリンク可能なオブジェクトを有するプリンタド
    ライバソースとの接続を確立するステップ；自動的なプ
    リンタドライバのアップデートに関連する情報を要求す
    るステップ；少なくとも１つの動的にリンク可能なオブ
    ジェクトを選択的に取得するステップ；取得された少な
    くとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトをメイン
    エントリオブジェクトに動的にリンクさせて動的なプリ
    ンタドライバを形成するステップ；および上記プリンタ
    ドライバを用いて印刷ジョブを実行するステップを含む
    方法。
  19. 【請求項１９】上記接続を確立するステップの前に、印
    刷ジョブを開始するステップが実行される請求項１８記
    載の方法。
  20. 【請求項２０】上記の要求するステップが、 （ｉ）アップデートが利用可能であるか否かを判定する
    ステップ；および（ii）アップデートを実行する承認が
    存在するか否かを判定するステップの少なくとも１つを
    含む請求項１８記載の方法。
  21. 【請求項２１】上記の選択的に取得するステップが、少
    なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトを取得
    したことをユーザに通知するべきか否かを判定するステ
    ップを含み、もしユーザに通知すべきであれば、ユーザ
    に通知するステップを実行する請求項１８記載の方法。
  22. 【請求項２２】コンピュータシステムにおいて、ユーザ
    にアップデートの開始を要求することなく、コンピュー
    タデバイス上のプリンタドライバを動的にアップデート
    する方法を実行するためのコンピュータプログラム製品
    であって、 上記方法を実行するのに使用されるコンピュータプログ
    ラムコード手段を提供するためのコンピュータ読み取り
    可能な記録媒体を含み、 上記コンピュータプログラムコード手段が、 コンピュータデバイスにおいてメインエントリオブジェ
    クトと選択的にリンク可能なように構成された、複数の
    動的にリンク可能なオブジェクトを持つプリンタドライ
    バソースとの接続を確立するステップ；自動的なドライ
    バアップデートに関連する情報を要求するステップ；少
    なくとも１つのオブジェクトを選択的に取得するステッ
    プ；取得された少なくとも１つのオブジェクトをメイン
    エントリオブジェクトに動的にリンクさせて動的なプリ
    ンタドライバを形成するステップ；および上記プリンタ
    ドライバを用いて印刷ジョブを実行するステップを実行
    するための実行可能コードで構成されているコンピュー
    タプログラム製品。
  23. 【請求項２３】上記接続を確立するステップの前に、上
    記コンピュータプログラムコード手段が、印刷ジョブを
    開始するステップを実行する請求項２２記載のコンピュ
    ータプログラム製品。
  24. 【請求項２４】上記の要求するステップが、 （ｉ）アップデートが利用可能であるか否かを判定する
    ステップ；および（ii）アップデートを実行する承認が
    存在するか否かを判定するステップの少なくとも１つを
    含む請求項２２記載のコンピュータプログラム製品。
  25. 【請求項２５】上記の選択的に取得するステップが、少
    なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトを取得
    したことをユーザに通知するべきか否かを判定するステ
    ップを含み、もしユーザに通知すべきであれば、ユーザ
    に通知するステップを実行する請求項２２記載のコンピ
    ュータプログラム製品。
  26. 【請求項２６】ユーザにアップデートの開始を要求する
    ことなく、プリンタドライバを動的にアップデートする
    ためのコンピュータデバイスであって、 上記メインエントリオブジェクトと選択的にリンクしう
    るように構成されている複数の動的にリンク可能なオブ
    ジェクトを有するプリンタドライバソースとの接続を確
    立する接続確立部と、 自動的なプリンタドライバのアップデートに関連する情
    報をプリンタドライバソースに要求する情報要求部と、 少なくとも１つの動的にリンク可能なオブジェクトを上
    記プリンタドライバソースから選択的に取得するオブジ
    ェクト取得部と、 取得された少なくとも１つの動的にリンク可能なオブジ
    ェクトをメインエントリオブジェクトに動的にリンクさ
    せて動的なプリンタドライバを形成するプリンタドライ
    バ作成部と、 上記プリンタドライバを用いて印刷ジョブを実行する印
    刷ジョブ実行部とを含むコンピュータデバイス。
  27. 【請求項２７】コンピュータシステムにおいて、ユーザ
    にアップデートの開始を要求することなく、コンピュー
    タデバイス上のプリンタドライバを動的にアップデート
    する方法を実行するためのコンピュータプログラムであ
    って、 コンピュータデバイスにおいてメインエントリオブジェ
    クトと選択的にリンク可能なように構成された、複数の
    動的にリンク可能なオブジェクトを持つプリンタドライ
    バソースとの接続を確立するステップ；自動的なドライ
    バアップデートに関連する情報を要求するステップ；少
    なくとも１つのオブジェクトを選択的に取得するステッ
    プ；取得された少なくとも１つのオブジェクトをメイン
    エントリオブジェクトに動的にリンクさせて動的なプリ
    ンタドライバを形成するステップ；および上記プリンタ
    ドライバを用いて印刷ジョブを実行するステップをコン
    ピュータデバイスに実行させるコンピュータプログラ
    ム。
  28. 【請求項２８】請求項２７記載のコンピュータプログラ
    ムが記録された記録媒体。
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