JP2003122969A - ネットワークを利用した電子コンテンツの販売システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 購入した電子コンテンツに対して柔軟な検索
を行う。 【解決手段】 事業者用コンピュータ２００内のコンテ
ンツ格納部２４０内に電子コンテンツを用意し、その書
誌情報を書誌ＤＢ格納部２２０に用意する。消費者用コ
ンピュータ１００からの検索要求に応じて、検索処理部
２１０は書誌ＤＢ格納部２２０を検索し、検索結果を報
告する。消費者用コンピュータ１００からの送信要求
（購入要求）に応じて、コンテンツ提供部２３０は、対
象となる電子コンテンツとその書誌情報とを送信する。
送信された電子コンテンツはコンテンツ格納部１２０に
格納され、書誌情報は書誌ＤＢ格納部１５０内にデータ
ベースとして格納される。消費者は、コンテンツ検索部
１６０を利用して、書誌ＤＢ格納部１５０を検索し、利
用したい電子コンテンツを見付けることができ、コンテ
ンツ再生部１３０によりこれを再生することができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムに関し、特に、イ
ンターネット上で電子書籍などの電子コンテンツを販売
するシステムに関する。

【０００２】

【従来の技術】インターネットの普及により、多くの分
野においてネットサイトを利用したビジネス形態が普及
し始めている。特に、物品販売業の分野では、インター
ネットを利用したビジネスの形態が定着しつつあり、様
々な品物がインターネット上の仮想店舗において販売さ
れるに至っている。また、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ
機器、デジタルゲーム機器などの普及により、書籍、オ
ーディオ、ビデオなどの著作物からなる電子コンテンツ
（デジタルコンテンツ）の市場も拡大しつつあり、これ
ら電子コンテンツの多くもインターネット上の仮想店舗
において販売されている。また、いわゆるシェアウエア
と呼ばれるコンピュータプログラムも、インターネット
上の仮想店舗における販売が盛んに行われている。本願
では、書籍、オーディオ、ビデオ、その他の画像などの
著作物をデジタルデータ化したものを広く「電子コンテ
ンツ」と呼ぶことにし、便宜上、シェエウエアなど、オ
ンラインで入手可能なコンピュータプログラムやその他
のデータも含んだ広い概念で「電子コンテンツ」という
文言を用いることにする。

【０００３】電子コンテンツの特徴は、その実体がデジ
タルデータから構成されているという点にあり、電子コ
ンテンツは、ネットワーク上に展開された仮想店舗によ
るオンライン販売を行うのに最も適した商品ということ
ができる。すなわち、電子コンテンツは、一般の有体物
とは異なり、物品を物理的な方法で消費者のもとに配送
する必要がないため、消費者に販売店のサイトからデジ
タルデータをダウンロードさせるという形式で販売を行
うことが可能になる。別言すれば、電子コンテンツの販
売を行う事業者が設置した事業者用コンピュータと、電
子コンテンツの購入を行う消費者が操作する消費者用コ
ンピュータ（パソコン、携帯電話、ＰＤＡ機器、デジタ
ルゲーム機器など）とを、ネットワークを介して接続す
るだけで、電子コンテンツの販売システムが構成される
ことになる。このようなオンライン販売を利用すれば、
消費者はネットワークを介したダウンロードという方法
で、いつでも、どこでも、所望の商品を入手することが
できるようになる。また、オンライン販売では、消費者
に対して種々の付加的なサービスを提供することも可能
になる。たとえば、多くのオンライン店舗では、販売対
象となる商品について、消費者に検索サービスを提供し
ている。このような検索サービスは、電子書籍、オーデ
ィオの著作物、ビデオの著作物など、多品種の商品を販
売する場合には、欠かせないサービスとなっており、電
子書籍を販売するオンライン書店などでは、書名、シリ
ーズ名、著者名、出版社、ジャンル、発行年月日、ＩＳ
ＢＮコード、価格、キーワードなどの様々な項目で、所
望の書籍を検索することができるサービスを提供してい
る。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】上述したように、ネッ
トワークを利用して、電子書籍などの電子コンテンツを
販売するシステムでは、消費者に対して種々の方法によ
る検索サービスが提供されており、消費者は、この検索
サービスを利用して、所望の商品を検索した上で購入す
ることができる。しかしながら、このような検索サービ
スは、消費者がオンライン上の仮想店舗で商品を選択す
る際に利用することを想定して提供されるサービスであ
り、消費者が既に購入した商品に対する検索を行うこと
を想定しているものではない。

【０００５】ネットワークを介してダウンロードさせる
ことにより電子コンテンツの販売を行う、という販売形
態は、インターネット等への通信インフラが急速に整備
されつつある現状を踏まえると、今後は加速度的に増加
するものと予想される。その結果、従来、紙媒体の印刷
物として提供されてきた書籍や、ＣＤやＤＶＤなどの光
ディスク媒体に記録されて提供されていたオーディオの
著作物やビデオの著作物などが、ネットワークを介して
消費者のパソコンなどの記憶装置内に直接ダウンロード
されるという形態で提供されるのが一般的になるものと
思われる。このように、消費者が、ネットワークを介し
てのダウンロードという形態で多くの電子コンテンツを
購入するようになると、従来は、書棚などに保存してい
た書籍，ＣＤ，ＤＶＤなどの著作物が、パソコンの記憶
装置としてのハードディスクまたは光ディスクなどにデ
ータファイルとして格納されることになる。したがっ
て、今後は、個々の消費者のパソコンに、多数の電子コ
ンテンツが格納されることになるものと予想され、これ
ら多数の電子コンテンツについての検索を行うことがで
きる何らかの手段が必要になるものと思われる。もちろ
ん、一般的なパソコンのＯＳには、個々のデータファイ
ルをファイル名などで検索する機能は備わっている。し
かしながら、その検索機能は、電子コンテンツの販売サ
イトが商品の選択を行わせるために用意している検索サ
ービスと比べれば、極めて機能が制限されたものになら
ざるを得ない。

【０００６】そこで本発明は、消費者が、自己が購入し
た電子コンテンツに対して柔軟な検索を行うことが可能
になるネットワークを利用した電子コンテンツの販売シ
ステムを提供することを目的とする。

【０００７】

【課題を解決するための手段】(1) 本発明の第１の態
様は、電子コンテンツの販売を行う事業者が設置した事
業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入を行う消
費者が操作する消費者用コンピュータとを備え、事業者
用コンピュータと消費者用コンピュータとをネットワー
クを介して接続することにより機能する電子コンテンツ
の販売システムにおいて、事業者用コンピュータには、
販売対象となる個々の電子コンテンツを格納する事業者
用コンテンツ格納部と、個々の電子コンテンツにそれぞ
れ対応した書誌情報データをデータベースの形式で格納
する事業者用書誌ＤＢ格納部と、消費者用コンピュータ
からの検索要求に基づいて、事業者用書誌ＤＢ格納部内
のデータベースを検索し、得られた検索結果を消費者用
コンピュータへ送信する検索処理部と、消費者用コンピ
ュータからの送信要求に基づいて、事業者用コンテンツ
格納部に格納されている送信対象となる電子コンテンツ
と、事業者用書誌ＤＢ格納部に格納されている送信対象
となる電子コンテンツに対応した書誌情報データとの双
方を、消費者用コンピュータへ送信するコンテンツ提供
部と、を設け、消費者用コンピュータには、事業者用コ
ンピュータから提供された電子コンテンツを格納する消
費者用コンテンツ格納部と、事業者用コンピュータから
提供された書誌情報データをデータベースの形式で格納
する消費者用書誌ＤＢ格納部と、消費者の指示に基づい
て消費者用コンテンツ格納部内の所定の電子コンテンツ
を再生して消費者に提示するコンテンツ再生部と、消費
者の指示に基づいて消費者用書誌ＤＢ格納部内のデータ
ベースを検索してその結果を消費者に提示するコンテン
ツ検索部と、消費者の指示に基づいて検索処理部に対し
て検索要求を出す処理と、検索処理部から送信されてき
た検索結果を消費者に提示する処理と、消費者の指示に
基づいてコンテンツ提供部に対して送信要求を出す処理
と、コンテンツ提供部から送信されてきた電子コンテン
ツを消費者用コンテンツ格納部に格納する処理と、コン
テンツ提供部から送信されてきた書誌情報データを消費
者用書誌ＤＢ格納部にデータベースの形式で格納する処
理と、を行う機能をもった交信処理部と、を設けるよう
にしたものである。

【０００８】(2) 本発明の第２の態様は、上述の第１
の態様に係るネットワークを利用した電子コンテンツの
販売システムにおいて、コンテンツ提供部から送信され
てきたデータの中から書誌情報データを抽出し、この抽
出した書誌情報データを、消費者用書誌ＤＢ格納部にデ
ータベースが構築されるように格納する機能をもった書
誌ＤＢ構築部を、交信処理部内に設けるようにしたもの
である。

【０００９】(3) 本発明の第３の態様は、上述の第２
の態様に係るネットワークを利用した電子コンテンツの
販売システムにおいて、交信処理部を、Ｗｅｂブラウザ
ソフトウエアを用いて構成し、書誌ＤＢ構築部を、この
Ｗｅｂブラウザソフトウエアに付加するプラグインソフ
トウエアを用いて構成するようにしたものである。

【００１０】(4) 本発明の第４の態様は、上述の第１
の態様に係るネットワークを利用した電子コンテンツの
販売システムにおいて、事業者用コンピュータには、こ
れまでにどの消費者にどの電子コンテンツが送信された
かを示す履歴情報を記録する履歴情報格納部と、履歴情
報に基づいて、消費者用コンテンツ格納部内に格納され
ている個々の電子コンテンツを認識し、認識した個々の
電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報データを事
業者用書誌ＤＢ格納部から読み出し、これをデータベー
スの形式でファイル化した書誌ＤＢファイルを作成する
書誌ＤＢファイル作成部と、を更に設け、コンテンツ提
供部に、書誌ＤＢファイルを送信する機能をもたせ、消
費者用コンピュータの交信処理部に、コンテンツ提供部
から送信されてきた書誌ＤＢファイルを、消費者用書誌
ＤＢ格納部に格納する処理を行う機能をもたせるように
したものである。

【００１１】(5) 本発明の第５の態様は、電子コンテ
ンツの販売を行う事業者が設置した事業者用コンピュー
タと、電子コンテンツの購入を行う消費者が操作する消
費者用コンピュータとを備え、事業者用コンピュータと
消費者用コンピュータとをネットワークを介して接続す
ることにより機能する電子コンテンツの販売システムに
おいて、事業者用コンピュータには、販売対象となる個
々の電子コンテンツを、それぞれ対応した書誌情報デー
タを埋め込んだ形式で格納する事業者用コンテンツ格納
部と、個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情
報データをデータベースの形式で格納する事業者用書誌
ＤＢ格納部と、消費者用コンピュータからの検索要求に
基づいて、事業者用書誌ＤＢ格納部内のデータベースを
検索し、得られた検索結果を消費者用コンピュータへ送
信する検索処理部と、消費者用コンピュータからの送信
要求に基づいて、事業者用コンテンツ格納部に格納され
ている送信対象となる電子コンテンツを、消費者用コン
ピュータへ送信するコンテンツ提供部と、を設け、消費
者用コンピュータには、事業者用コンピュータから提供
された電子コンテンツを格納する消費者用コンテンツ格
納部と、消費者の指示に基づいて消費者用コンテンツ格
納部内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示
する機能と、消費者の指示に基づいて消費者用コンテン
ツ格納部内の電子コンテンツに埋め込まれている書誌情
報データを検索してその結果を消費者に提示する機能
と、をもった検索機能付きコンテンツ再生部と、消費者
の指示に基づいて検索処理部に対して検索要求を出す処
理と、検索処理部から送信されてきた検索結果を消費者
に提示する処理と、消費者の指示に基づいてコンテンツ
提供部に対して送信要求を出す処理と、コンテンツ提供
部から送信されてきた電子コンテンツを消費者用コンテ
ンツ格納部に格納する処理と、を行う機能をもった交信
処理部と、を設けるようにしたものである。

【００１２】(6) 本発明の第６の態様は、電子コンテ
ンツの販売を行う事業者が設置した事業者用コンピュー
タと、電子コンテンツの購入を行う消費者が操作する消
費者用コンピュータとを備え、事業者用コンピュータと
消費者用コンピュータとをネットワークを介して接続す
ることにより機能する電子コンテンツの販売システムに
おいて、事業者用コンピュータには、販売対象となる個
々の電子コンテンツを、それぞれ対応した書誌情報デー
タを埋め込んだ形式で格納する事業者用コンテンツ格納
部と、消費者用コンピュータからの検索要求に基づい
て、事業者用コンテンツ格納部内の電子コンテンツに埋
め込まれている書誌情報データを検索し、得られた検索
結果を消費者用コンピュータへ送信する検索処理部と、
消費者用コンピュータからの送信要求に基づいて、事業
者用コンテンツ格納部に格納されている送信対象となる
電子コンテンツを、消費者用コンピュータへ送信するコ
ンテンツ提供部と、を設け、消費者用コンピュータに
は、事業者用コンピュータから提供された電子コンテン
ツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、消費者の指
示に基づいて消費者用コンテンツ格納部内の所定の電子
コンテンツを再生して消費者に提示する機能と、消費者
の指示に基づいて消費者用コンテンツ格納部内の電子コ
ンテンツに埋め込まれている書誌情報データを検索して
その結果を消費者に提示する機能と、をもった検索機能
付きコンテンツ再生部と、消費者の指示に基づいて検索
処理部に対して検索要求を出す処理と、検索処理部から
送信されてきた検索結果を消費者に提示する処理と、消
費者の指示に基づいてコンテンツ提供部に対して送信要
求を出す処理と、コンテンツ提供部から送信されてきた
電子コンテンツを消費者用コンテンツ格納部に格納する
処理と、を行う機能をもった交信処理部と、を設けるよ
うにしたものである。

【００１３】(7) 本発明の第７の態様は、電子コンテ
ンツの販売を行う事業者が設置した事業者用コンピュー
タと、電子コンテンツの購入を行う消費者が操作する消
費者用コンピュータとを備え、事業者用コンピュータと
消費者用コンピュータとをネットワークを介して接続す
ることにより機能する電子コンテンツの販売システムに
おいて、事業者用コンピュータには、販売対象となる個
々の電子コンテンツを格納する事業者用コンテンツ格納
部と、個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情
報データをデータベースの形式で格納する事業者用書誌
ＤＢ格納部と、消費者用コンピュータからの検索要求に
基づいて、事業者用書誌ＤＢ格納部内のデータベースを
検索し、得られた検索結果を消費者用コンピュータへ送
信する検索処理部と、消費者用コンピュータからの送信
要求に基づいて、事業者用コンテンツ格納部に格納され
ている送信対象となる電子コンテンツに、事業者用書誌
ＤＢ格納部に格納されている送信対象となる電子コンテ
ンツに対応した書誌情報データを埋め込む処理を行い、
埋込処理後の電子コンテンツを消費者用コンピュータへ
送信するコンテンツ提供部と、を設け、消費者用コンピ
ュータには、事業者用コンピュータから提供された電子
コンテンツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、消
費者の指示に基づいて消費者用コンテンツ格納部内の所
定の電子コンテンツを再生して消費者に提示する機能
と、消費者の指示に基づいて消費者用コンテンツ格納部
内の電子コンテンツに埋め込まれている書誌情報データ
を検索してその結果を消費者に提示する機能と、をもっ
た検索機能付きコンテンツ再生部と、消費者の指示に基
づいて検索処理部に対して検索要求を出す処理と、検索
処理部から送信されてきた検索結果を消費者に提示する
処理と、消費者の指示に基づいてコンテンツ提供部に対
して送信要求を出す処理と、コンテンツ提供部から送信
されてきた電子コンテンツを消費者用コンテンツ格納部
に格納する処理と、を行う機能をもった交信処理部と、
を設けるようにしたものである。

【００１４】(8) 本発明の第８の態様は、上述した第
１〜第７の態様に係るネットワークを利用した電子コン
テンツの販売システムにおいて、事業者用コンピュータ
が、消費者用コンピュータにおいて動作するコンピュー
タプログラムを格納したプログラム格納部を更に有し、
コンテンツ提供部が、消費者用コンピュータからの送信
要求に基づいて、プログラム格納部に格納されている送
信対象となるコンピュータプログラムを消費者用コンピ
ュータへ送信する機能を有し、消費者用コンピュータに
おけるコンテンツ再生部、コンテンツ検索部、または書
誌ＤＢ構築部を、事業者用コンピュータから提供された
プログラムを用いて構成するようにしたものである。

【００１５】(9) 本発明の第９の態様は、電子コンテ
ンツの販売を行う事業者が設置した事業者用コンピュー
タと、電子コンテンツの購入を行う消費者が操作する消
費者用コンピュータとを、ネットワークを介して接続す
ることにより機能する電子コンテンツの販売システムに
用いる事業者用コンピュータにおいて、販売対象となる
個々の電子コンテンツと、この個々の電子コンテンツに
それぞれ対応した書誌情報データと、この書誌情報デー
タを利用して電子コンテンツの検索処理を消費者用コン
ピュータにおいて実行する機能をもった検索プログラム
と、を格納させ、消費者からの送信要求に基づいて、所
定の電子コンテンツおよびこれに対応した書誌情報デー
タを消費者用コンピュータに送信する処理と、消費者か
らの送信要求に基づいて、検索プログラムを消費者用コ
ンピュータに送信する処理と、を行う機能をもたせるよ
うにしたものである。

【００１６】(10) 本発明の第１０の態様は、電子コン
テンツの販売を行う事業者が設置した事業者用コンピュ
ータと、電子コンテンツの購入を行う消費者が操作する
消費者用コンピュータとを、ネットワークを介して接続
することにより機能する電子コンテンツの販売システム
に用いる消費者用コンピュータにおいて、事業者用コン
ピュータから提供される個々の電子コンテンツおよびこ
の個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報デ
ータを格納する格納部と、消費者の指示に基づいて格納
部内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示す
る機能と、消費者の指示に基づいて格納部内の書誌情報
データを検索してその結果を消費者に提示する機能と、
をもったコンテンツ検索／再生部と、を設けるようにし
たものである。

【００１７】(11) 本発明の第１１の態様は、上述の第
１〜第１０の態様に係るネットワークを利用した電子コ
ンテンツの販売システムまたはこの販売システムに用い
る事業者用もしくは消費者用コンピュータにおいて、電
子コンテンツとして、電子書籍データ、オーディオデー
タ、画像データ、ビデオデータ、もしくはコンピュータ
プログラムを含むデジタルコンテンツを用いるようにし
たものである。

【００１８】(12) 本発明の第１２の態様は、上述の第
１〜第９の態様に係るネットワークを利用した電子コン
テンツの販売システムに用いる事業者用コンピュータと
してコンピュータを動作させるためのコンピュータプロ
グラムを用意し、これをコンピュータ読み取り可能な記
録媒体に記録して配布できるようにしたものである。

【００１９】(13) 本発明の第１３の態様は、上述の第
１〜第８および第１０の態様に係るネットワークを利用
した電子コンテンツの販売システムに用いる消費者用コ
ンピュータとしてコンピュータを動作させるためのコン
ピュータプログラムを用意し、これをコンピュータ読み
取り可能な記録媒体に記録して配布できるようにしたも
のである。

【００２０】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図示するいくつか
の実施形態に基づいて説明する。

【００２１】§１．従来の一般的な電子コンテンツの販
売システム 本発明に係る電子コンテンツの販売システムは、従来の
一般的な電子コンテンツの販売システムに、いくつかの
付加的な構成要素を加えることにより実現することがで
きる。そこで、はじめに、従来の一般的な電子コンテン
ツの販売システムの基本構成を、図１のブロック図を参
照しながら説明する。図示のとおり、ネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムは、電子コンテン
ツの購入を行う消費者が操作する消費者用コンピュータ
１００と、電子コンテンツの販売を行う事業者が設置し
た事業者用コンピュータ２００とによって構成され、両
者をネットワークＮを介して接続することにより機能す
ることになる。実用上、消費者用コンピュータ１００
は、パソコン、携帯電話、ＰＤＡ機器、デジタルゲーム
機器などによって構成されており（本願における「コン
ピュータ」なる文言は、ＣＰＵを有する情報処理装置を
広く含む概念で用いている）、事業者用コンピュータ２
００は、１台もしくは複数台のサーバ装置によって構成
されている。

【００２２】消費者用コンピュータ１００には、事業者
用コンピュータ２００との交信を行うための交信処理部
１１０、購入した電子コンテンツを格納する消費者用コ
ンテンツ格納部１２０、電子コンテンツを再生するコン
テンツ再生部１３０が設けられている。一方、事業者用
コンピュータ２００には、図示のとおり、書誌データの
検索を行う検索処理部２１０、検索対象となる書誌デー
タを格納した事業者用書誌ＤＢ格納部２２０、消費者に
対してコンテンツを提供するコンテンツ提供部２３０、
販売対象となる個々の電子コンテンツを格納した事業者
用コンテンツ格納部２４０が設けられている。もっと
も、これらの各構成要素は、コンピュータにより実現さ
れる個々の機能をそれぞれ１つの要素として表現したも
のであり、実際には、これらの各構成要素は、コンピュ
ータのハードウエアおよびソフトウエアを組み合わせる
ことにより実現されることになる。

【００２３】事業者用コンピュータ２００における販売
対象は、電子書籍、オーディオの著作物、ビデオの著作
物などの電子コンテンツであるが、以下、電子書籍を販
売するオンライン電子ブック書店の場合を例にとって説
明を行うことにする。販売対象となる電子コンテンツ
は、図示のとおり、事業者用コンテンツ格納部２４０内
に用意されている。現在、文書ファイル用標準データフ
ォーマット（たとえば、ＰＤＦ形式のフォーマット）や
電子ブック用標準データフォーマット（ＣＤ−ＲＯＭ
ＸＡ規格形式のフォーマット）が定められているが、こ
の事業者用コンテンツ格納部２４０内に格納されている
電子コンテンツは、このような標準データフォーマット
で記述された電子書籍のデジタルデータということにな
る。通常、１冊の書籍が１つのファイルとして用意され
ている。一方、事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内には、
事業者用コンテンツ格納部２４０内に格納されている個
々の電子コンテンツのそれぞれに対応した書誌情報デー
タがデータベースの形式で格納されている。なお、本願
において「データベースの形式で」という意味は、「内
容の検索に適した形式で」の意味であり、検索機能を果
たすデータベースが構築することができれば、具体的に
は、どのような形態のデータベースを採用してもかまわ
ない。電子コンテンツが電子書籍の場合、書名、シリー
ズ名、著者名、著者コード、出版社名、出版社コード、
ジャンル、発行年月日、ＩＳＢＮコード、価格、キーワ
ードなどのデータが書誌情報データとして用いられる。
事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内には、このような書誌
情報データがデータベースの形式で格納されることにな
る。

【００２４】さて、消費者は、消費者用コンピュータ１
００を操作しながら、事業者用コンピュータ２００に対
してネットワークＮを介してアクセスし、所望の電子コ
ンテンツ（すなわち、電子書籍）を購入することにな
る。この購入手続は、交信処理部１１０によって行われ
る。交信処理部１１０は、事業者用コンピュータ２００
と交信する機能を有し、次のような各処理を行う機能を
もっている。

【００２５】まず、第１の処理は、消費者の指示に基づ
いて検索処理部２１０に対して検索要求を出す処理であ
る。この検索要求は、実際には、書名、シリーズ名、著
者名、出版社名、ジャンルなどの検索用の情報を伴って
いる。このような検索要求を受けた検索処理部２１０
は、事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内のデータベースを
検索し、得られた検索結果を交信処理部１１０へ送信す
る処理を行う。たとえば、消費者が、特定の著者名を伴
う検索要求を出した場合、検索処理部２１０は、事業者
用書誌ＤＢ格納部２２０内のデータベースを検索し、該
当する著者名を含む書誌情報データを抽出し、この抽出
した書誌情報データ（通常は、書名，出版社名，価格な
どの一部のデータ）を、検索結果として、消費者用コン
ピュータ１００側へと送信する処理を行う。交信処理部
１１０が実行する第２の処理は、検索処理部２１０から
送信されてきた検索結果を消費者に提示する処理であ
る。上述の例の場合、消費者には、特定の著者による電
子書籍の一覧リストが提示されることになる。

【００２６】消費者は、こうして提示された一覧リスト
の中に、購入したい電子書籍があった場合、購入のため
の指示を出すことになる。交信処理部１１０が実行する
第３の処理は、消費者の指示に基づいてコンテンツ提供
部に対して送信要求を出す処理である。この送信要求
は、送信対象となる電子コンテンツ（すなわち、消費者
が購入しようと意図した電子書籍）を特定する情報を伴
っている。このような送信要求を受けたコンテンツ提供
部２３０は、事業者用コンテンツ格納部２４０から、送
信対象となる電子コンテンツを読み出し、消費者用コン
ピュータ１００側へと送信する処理を行う。交信処理部
１１０が実行する第４の処理は、コンテンツ提供部２３
０から送信されてきた電子コンテンツ（ダウンロードし
た電子コンテンツ）を消費者用コンテンツ格納部１２０
に格納する処理である。以上の手順により、消費者は、
自分の所望の電子書籍を検索して見つけ出し、これをダ
ウンロードという形式で入手することができる。なお、
実際には、電子コンテンツを購入した場合、所定の課金
処理（たとえば、クレジットカードによる代金精算処
理）を行う必要があるが、このような課金処理は既に公
知の技術であり、また、本発明の本旨ではないため、こ
こでは説明は省略する。

【００２７】こうして、消費者用コンテンツ格納部１２
０内にダウンロードされた電子コンテンツは、コンテン
ツ再生部１３０によって再生することができる。なお、
既に述べたように、本発明に係る電子コンテンツの販売
システムで販売される電子コンテンツは、この実施形態
で述べる電子書籍に限らず、オーディオの著作物、ビデ
オの著作物、コンピュータプログラムなど多岐に渡る。
このため、本願では、消費者が消費者用コンピュータ１
００を用いて、このような電子コンテンツを利用する行
為を「再生」という包括的な文言で表現している。具体
的には、消費者は、コンテンツ再生部１３０の機能によ
り、電子書籍の電子コンテンツに関してはこれを閲読す
ることができ、オーディオの著作物の電子コンテンツに
関してはこれを聴くことができ、ビデオの著作物の電子
コンテンツに関してはこれを視聴することができ、コン
ピュータプログラムの電子コンテンツに関してはこれを
実行させることができる。

【００２８】消費者用コンピュータ１００には、上述し
たように、交信処理部１１０、消費者用コンテンツ格納
部１２０、コンテンツ再生部１３０が必要になるが、最
近市販されているパソコンの多くには、これらの各構成
要素が標準で装備されている。具体的には、ネットワー
クＮとして、インターネットを利用するのであれば、交
信処理部１１０は、多くのパソコンに標準的に組み込ま
れているＷｅｂブラウザソフトウエアを用いて構成する
ことができる。また、消費者用コンテンツ格納部１２０
は、パソコンに内蔵されたハードディスク装置などの記
憶装置によって構成することができる。更に、多くのパ
ソコンには、ＰＤＦ形式の文書ファイルを閲覧するため
のＰＤＦ文書閲覧ソフトウエア（Adobe Acrobat Reade
r: 登録商標）が標準的に組み込まれているので、電子
コンテンツがＰＤＦ形式のデータである場合なら、この
ようなＰＤＦ文書閲覧ソフトウエアによりコンテンツ再
生部１３０を構成することができる。

【００２９】§２．本発明に係る電子コンテンツの販売
システムの基本的実施形態 上述した§１では、従来の一般的な電子コンテンツの販
売システムの基本構成を、図１のブロック図を参照しな
がら説明した。このような従来のシステムを利用する消
費者は、新たに電子コンテンツを購入する際には、検索
処理部２１０によって提供される検索サービスを受ける
ことができる。しかしながら、既に購入して（ダウンロ
ードして）、消費者用コンテンツ格納部１２０に格納さ
れた電子コンテンツに対しては、検索処理部２１０によ
る検索サービスを利用することができない。図示するブ
ロック図には、消費者用コンテンツ格納部１２０には、
わずか４組の電子書籍が格納された状態が示されている
だけであるが、今後、電子コンテンツをダウンロードし
て購入する形態が普及すると、検索処理部２１０内に格
納される電子コンテンツの数はかなりの数にのぼること
が予想される。すなわち、消費者が、ネットワークを介
してのダウンロードという形態で多くの電子コンテンツ
を購入するようになると、従来は、書棚などに保存して
いた書籍，ＣＤ，ＤＶＤなどの著作物が、消費者用コン
ピュータ１００内の消費者用コンテンツ格納部１２０に
データファイルとして格納されることになる。消費者用
コンテンツ格納部１２０内に多量の電子コンテンツが蓄
積されてゆくと、コンテンツ再生部１３０で所望の電子
コンテンツを再生しようと思っても、所望の電子コンテ
ンツのファイルを見付け出す作業負担は重くなるばかり
である。本発明の基本的な着眼点は、このような事態に
備え、消費者用コンピュータ１００側にも、事業者用コ
ンピュータ２００側の検索機能と同等の検索機能を与え
ることができる技術を提案することにある。

【００３０】図２は、本発明に係るネットワークを利用
した電子コンテンツの販売システムの基本的な実施形態
を示すブロック図である。この販売システムは、図１に
示した従来の販売システムに、いくつかの付加的な機能
を加えることにより実現することができる。図２の販売
システムも、図１の販売システムと同様に、電子コンテ
ンツの購入を行う消費者が操作する消費者用コンピュー
タ１００と、電子コンテンツの販売を行う事業者が設置
した事業者用コンピュータ２００とによって構成され、
両者をネットワークＮ（実用上は、インターネット）を
介して接続することにより機能することになる。

【００３１】この図２に示す販売システムにおける事業
者用コンピュータ２００の構成は、図１に示す販売シス
テムとほぼ同じである。ただ、コンテンツ提供部２３０
に関しては、付加的な機能が加えられている。すなわ
ち、図２に示す販売システムでは、コンテンツ提供部２
３０は、消費者用コンピュータ１００からの送信要求が
あると、事業者用コンテンツ格納部２４０に格納されて
いる「送信対象となる電子コンテンツ」と、事業者用書
誌ＤＢ格納部２２０に格納されている「送信対象となる
電子コンテンツに対応した書誌情報データ」との双方
を、消費者用コンピュータへ送信する機能を果たすこと
になる。別言すれば、従来の販売システムでは、コンテ
ンツ提供部２３０からは電子コンテンツだけがダウンロ
ードされていたが、この図２に示す販売システムでは、
電子コンテンツとともに、当該電子コンテンツの書誌情
報データが、一緒にダウンロードされることになる。前
述したように、事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内には、
事業者用コンテンツ格納部２４０内に格納されている個
々の電子コンテンツのそれぞれに対応した書誌情報デー
タが格納されている。したがって、消費者への送信対象
となる電子コンテンツについても、これに対応した書誌
情報データが事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内に格納さ
れているはずである。そこで、コンテンツ提供部２３０
は、送信対象となる電子コンテンツとともに、これに対
応する書誌情報データを、交信処理部１１０に対して送
信する処理を行うことができる。

【００３２】もっとも、コンテンツ提供部２３０は、事
業者用書誌ＤＢ格納部２２０に格納されている書誌情報
データを、必ずしもそのままの形態で消費者用コンピュ
ータ１００側へ送信する必要はなく、適宜、取捨選択を
行うことが可能である。たとえば、電子書籍についての
書誌情報データは、書名、シリーズ名、著者名、著者コ
ード、出版社名、出版社コード、ジャンル、発行年月
日、ＩＳＢＮコード、価格、キーワードなどのデータか
ら構成されるが、これらのデータのうち、消費者による
検索作業では必要がないと思われるデータ（たとえば、
著者コード、出版社コード、ＩＳＢＮコードといった業
界専用で利用されているコードデータなど）について
は、実用上は、送信対象となる書誌情報データからは削
除することができる。

【００３３】一方、図２に示す販売システムにおける消
費者用コンピュータ１００は、図１に示す消費者用コン
ピュータ１００に対していくつかの拡張を施してある。
まず、交信処理部１１０に新たな機能が付加されてお
り、この付加機能は、交信処理部１１０内に書誌ＤＢ構
築部１４０を追加することにより実現されている。更
に、図２に示す消費者用コンピュータ１００には、消費
者用書誌ＤＢ格納部１５０とコンテンツ検索部１６０と
が新たな構成要素として付加されている。消費者用書誌
ＤＢ格納部１５０は、事業者用コンピュータ２００から
提供された書誌情報データをデータベースの形式で格納
する構成要素であり、この消費者用書誌ＤＢ格納部１５
０へ新たな書誌情報データを追加する処理は、書誌ＤＢ
構築部１４０によって実行されることになる。図２に示
す交信処理部１１０は、図１に示す販売システムにおけ
る交信処理部１１０と同様に、消費者の指示に基づいて
検索処理部２１０に対して検索要求を出す処理と、検索
処理部２１０から送信されてきた検索結果を消費者に提
示する処理と、消費者の指示に基づいてコンテンツ提供
部２３０に対して送信要求を出す処理と、コンテンツ提
供部２３０から送信されてきた電子コンテンツを消費者
用コンテンツ格納部１２０に格納する処理と、を行う機
能を有するが、これらの機能に加えて、書誌ＤＢ構築部
１４０を付加することにより、コンテンツ提供部２３０
から送信されてきた書誌情報データを消費者用書誌ＤＢ
格納部１５０にデータベースの形式で格納する新たな処
理機能が付加されている。

【００３４】既に述べたように、ネットワークＮとして
インターネットを利用する場合、交信処理部１１０は一
般的なパソコンに標準的に装備されているＷｅｂブラウ
ザソフトウエアを用いて構成することができる。この場
合、消費者は、このＷｅｂブラウザソフトウエアを起動
して、サーバ装置から構成される事業者用コンピュータ
２００のＷｅｂサイトへアクセスすることになり、検索
処理部２１０によって提供される検索サービスやコンテ
ンツ提供部２３０によって提供されるダウンロードサー
ビスは、このＷｅｂブラウザソフトウエアを利用して受
けることができる。ただ、コンテンツ提供部２３０から
提供される電子コンテンツ自体は、１つのファイルとし
て提供されるため、Ｗｅｂブラウザソフトウエア（ある
いは、これと協働して動作するファイルダウンロードソ
フトウエア）の標準的な機能により、ダウンロード後に
消費者用コンテンツ格納部１２０内に格納することがで
きるが、コンテンツ提供部２３０から提供される書誌情
報データは、最終的に、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０
内に、データベースのレコードを構成するように格納す
る必要があるため、Ｗｅｂブラウザソフトウエアの標準
的な機能では、取り扱うことができない。そこで、ここ
に示す実施形態では、交信処理部１１０の拡張構成要素
として、書誌ＤＢ構築部１４０を追加するようにし、こ
の書誌ＤＢ構築部１４０の機能によって、コンテンツ提
供部２３０から送信されてきたデータの中から書誌情報
データを抽出し、この抽出した書誌情報データを、消費
者用書誌ＤＢ格納部１５０にデータベースが構築される
ように格納する処理を行わせるようにしている。

【００３５】具体的には、この実施形態の場合、１つの
電子コンテンツに対応する書誌情報データがダウンロー
ドされてくると、書誌ＤＢ構築部１４０によって、この
書誌情報データを、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内に
構築されているデータベースの１レコードとして追加す
る処理が行われる。したがって、図示の例のように、４
組の電子書籍を購入した場合、消費者用コンテンツ格納
部１２０内には、この４組の電子書籍がそれぞれ１つの
ファイルとして格納され、合計４つのファイルが保存さ
れた状態になるが、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内に
は、４つのレコードから構成される単一のデータベース
ファイルが作成された状態になる。このデータベースフ
ァイルは、電子書籍に関するデータベースであり、各フ
ィールドには、書名、シリーズ名、著者名、出版社名、
ジャンル、発行年月日、価格、キーワードなどの項目が
設定されることになる。なお、各レコードには、消費者
用コンテンツ格納部１２０内に格納されている対応する
電子コンテンツを特定するデータ（たとえば、ファイル
名）を含ませておくようにし、消費者用書誌ＤＢ格納部
１５０内のデータベースから特定のレコードが検索され
た場合、当該特定のレコードに対応する電子コンテンツ
を消費者用コンテンツ格納部１２０から直ちに読み出せ
るようにしておくのが好ましい。

【００３６】もちろん、オーディオ著作物の電子コンテ
ンツやビデオ著作物の電子コンテンツなどについての書
誌情報データについても、同様に、データベースを構築
することができる。このとき、消費者用書誌ＤＢ格納部
１５０内には、電子書籍に関するデータベースファイ
ル、オーディオ著作物のデータベースファイル、ビデオ
著作物のデータベースファイル、というように、それぞ
れ別個のデータベースファイルを構築することもできる
し、すべてを統合した単一の統合データベースファイル
を構築してもかまわない。

【００３７】コンテンツ検索部１６０は、消費者の指示
に基づいて、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内のデータ
ベースを検索し、その結果を消費者に提示する処理を行
う構成要素である。この検索の仕組みは、検索処理部２
１０による検索の仕組みと同様であり、コンテンツ検索
部１６０の基本的な検索機能は、検索処理部２１０の基
本的な検索機能と同様でよい。別言すれば、事業者用コ
ンピュータ２００側に設けられている検索処理部２１０
および事業者用書誌ＤＢ格納部２２０によって提供され
ていた検索サービスと同様の検索サービスが、消費者用
コンピュータ１００側に設けられているコンテンツ検索
部１６０および消費者用書誌ＤＢ格納部１５０によって
提供されることになる。もっとも、事業者用書誌ＤＢ格
納部２２０内に構築されているデータベースは、事業者
用コンテンツ格納部２４０内に格納されている全電子コ
ンテンツを網羅したものになっているのに対し、消費者
用書誌ＤＢ格納部１５０内に構築されているデータベー
スは、消費者用コンテンツ格納部１２０内に格納されて
いる電子コンテンツ、すなわち、この消費者がこれまで
に購入した電子コンテンツについてのものになってい
る。したがって、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内のデ
ータベースは、事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内のデー
タベースに比べると、規模的には小さいが、個々の消費
者が自己の所有する電子コンテンツを検索するという用
途に利用する限りにおいては、必要十分な構成となって
いる。

【００３８】消費者は、消費者用コンテンツ格納部１２
０内に格納されている多数の電子書籍のうち、たとえ
ば、特定の著者の書籍を閲読したいと思った場合、コン
テンツ検索部１６０に対して、当該特定の著者の著者名
を指定した検索を行う旨の指示を与えればよい。コンテ
ンツ検索部１６０は、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内
のデータベースを検索することにより、当該著者名を含
むレコードを選択し、選択されたレコードに含まれてい
る書名などをリストとして提示する処理を行う。消費者
は、このリスト内から所望の書名を選択することによ
り、閲読したい電子書籍を指定することができる。コン
テンツ再生部１３０は、消費者の指示に基づいて消費者
用コンテンツ格納部１２０内の所定の電子コンテンツを
再生して消費者に提示する機能を有する。図示する実施
形態の場合、コンテンツ検索部１６０の検索結果がコン
テンツ再生部１３０に報告され、コンテンツ再生部１３
０はこの検索結果を利用して、消費者が指定した特定の
電子コンテンツを再生することができる。

【００３９】以上のとおり、本発明に係る販売システム
を利用するためには、消費者用コンピュータ１００に
は、新たに、書誌ＤＢ構築部１４０、消費者用書誌ＤＢ
格納部１５０、コンテンツ検索部１６０を追加する必要
がある。もっとも、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０は、
既存のハードディスクなどに専用の記憶領域を確保する
だけで追加することができる。また、書誌ＤＢ構築部１
４０は、Ｗｅｂブラウザソフトウエアに付加するプラグ
インソフトウエアを用いて構成することができ、コンテ
ンツ検索部１６０は、一般的な検索処理プログラムを用
いて構成することができる。したがって、実用上は、現
在一般に市販されている標準的なパソコン（Ｗｅｂブラ
ウザソフトウエアを備えたパソコン）に、書誌ＤＢ構築
部１４０を構成すべきプラグインソフトウエアと、コン
テンツ検索部１６０を構成すべき検索処理プログラム
と、必要に応じて、固有のフォーマットで記述された電
子コンテンツの再生を行うためのコンテンツ再生部１３
０を構成すべき再生用プログラムと、を組み込むだけ
で、本発明に係る販売システムに利用可能な消費者用コ
ンピュータ１００を実現することができる。

【００４０】実用上は、本発明に係る消費者用コンピュ
ータ１００を実現するために必要なプログラムを、予め
事業者用コンピュータ２００側に用意しておき、消費者
にこれをダウンロードさせて利用させるようにしておく
のが好ましい。図３は、図２に示す販売システムにおけ
る事業者用コンピュータ２００内に、更に、プログラム
格納部２５０を付加した実施形態を示すブロック図であ
る。このプログラム格納部２５０には、消費者用コンピ
ュータ１００において動作するコンピュータプログラム
が格納されており、コンテンツ提供部２３０は、消費者
用コンピュータ（本発明に係る消費者用コンピュータ１
００としての機能を完全には備えていない状態のコンピ
ュータ）からの送信要求に基づいて、このプログラム格
納部２５０に格納されている送信対象となるコンピュー
タプログラムを当該消費者用コンピュータへ送信する機
能を有している。

【００４１】図３に示す例では、プログラム格納部２５
０には、コンテンツ再生部１３０を構成するためのコン
テンツ再生プログラムと、コンテンツ検索部１６０を構
成するためのコンテンツ検索プログラムと、書誌ＤＢ構
築部１４０を構成するための書誌ＤＢ構築プログラム
（Ｗｅｂブラウザソフトウエアへのプラグインソフトウ
エア）とが用意されている。これらのプログラムは、現
在、一般に市販されているパソコンに組み込まれている
Ｗｅｂブラウザソフトウエアの標準的機能を利用して、
パソコン内にダウンロードすることができるので、本発
明に係る電子コンテンツの販売システムに固有のサービ
ス（購入した電子コンテンツについての検索機能が利用
できるようになるサービス）を利用したいと考えた消費
者は、まず、これらのプログラムをダウンロードし、自
己のパソコンに組み込むことにより、当該パソコンを、
本発明に係る電子コンテンツの販売システム用の消費者
用コンピュータ１００として利用することができるよう
になる。すなわち、消費者用コンピュータ１００におけ
るコンテンツ再生部１３０、コンテンツ検索部１６０、
書誌ＤＢ構築部１４０を、事業者用コンピュータ２００
から提供されたプログラムを用いて構成することができ
るようになる。

【００４２】§３．本発明に係る電子コンテンツの販売
システムの変形例 続いて、本発明をいくつかの変形例に基づいて説明す
る。

【００４３】(1) 第１の変形例 図４は、本発明の第１の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。この販売システムの特徴は、交信処
理部１１０には、書誌ＤＢ構築部１４０を組み込む必要
がなくなる点である。図２に示す基本的な実施形態で
は、§２で述べたように、一般的なＷｅｂブラウザソフ
トウエアに、専用のプラグインプログラムを組み込むこ
とにより、書誌ＤＢ構築部１４０を構成していた。これ
に対して、図４に示す変形例は、書誌ＤＢ構築部１４０
の行う仕事を、事業者用コンピュータ２００側で行うと
いう発想に基づく実施形態である。

【００４４】図４に示すとおり、この変形例では、事業
者用コンピュータ２００側に、顧客情報格納部２６０、
履歴情報格納部２７０、書誌ＤＢファイル作成部２８０
なる構成要素が設けられている。顧客情報格納部２６０
には、この電子コンテンツの販売システムを利用する個
々の消費者の顧客としての個人情報が格納されている。
この販売システムでは、初めて利用する消費者から検索
処理部２１０に対するアクセスがあると、Ｗｅｂページ
上で、住所、氏名、電話番号などの個人情報の登録が促
されるようになっている。更に、この消費者には、所定
のアカウントを与え、所定のパスワードを決めてもらう
ようにする。個々の消費者についてのこれらの個人情報
は、顧客情報格納部２６０内に格納される。こうして登
録が完了した消費者は、次回から所定のアカウントおよ
びパスワードを用いてアクセスすることができるように
なる。

【００４５】一方、履歴情報格納部２７０には、これま
でにどの消費者にどの電子コンテンツが送信されたかを
示す履歴情報が記録される。たとえば、ある消費者が、
所望の電子コンテンツについての送信要求を出し、この
電子コンテンツを購入したとすると、当該電子コンテン
ツは、コンテンツ提供部２３０から交信処理部１１０へ
とダウンロードされることになる。このとき、コンテン
ツ提供部２３０は、顧客情報格納部２６０内の登録情報
を参照して、特定の消費者が特定の電子コンテンツを購
入した旨の履歴情報を、履歴情報各納部２７０内に記録
する。

【００４６】書誌ＤＢファイル作成部２８０は、消費者
が特定の電子コンテンツの購入を行った場合に、当該消
費者の過去の購入履歴を履歴情報格納部２７０内に記録
されている履歴情報に基づいて調査し、当該消費者が操
作する消費者用コンピュータ１００内の消費者用コンテ
ンツ格納部１２０に格納されている個々の電子コンテン
ツを認識する。もちろん、消費者が意図的に、消費者用
コンテンツ格納部１２０内の特定の電子コンテンツを消
去する処理を行った場合には、履歴情報格納部２７０内
に格納されている履歴情報と、消費者用コンテンツ格納
部１２０内に実際に格納されている電子コンテンツとの
間に整合性が失われることになるが、少なくとも、消費
者用コンテンツ格納部１２０内に、事業者用コンピュー
タ２００からダウンロードされた電子コンテンツが存在
する以上、その履歴は必ず履歴情報格納部２７０内に残
されていることになる。そこで、書誌ＤＢファイル作成
部２８０は、認識した個々の電子コンテンツにそれぞれ
対応した書誌情報データを事業者用書誌ＤＢ格納部２２
０から読み出し、これをデータベースの形式でファイル
化した書誌ＤＢファイルＦを作成する処理を行う。

【００４７】たとえば、図示の消費者用コンピュータ１
００を操作する消費者が、４組目の電子書籍を購入した
とすると、図示のとおり、消費者用コンテンツ格納部１
２０内には、４組の電子コンテンツが格納された状態に
なる。書誌ＤＢファイル作成部２８０は、このような消
費者用コンテンツ格納部１２０内の状態を認識し、この
４組の電子書籍に対応する書誌情報データを事業者用書
誌ＤＢ格納部２２０から読み出し、これをデータベース
の形式でファイル化した書誌ＤＢファイルＦを作成する
（たとえば、１組分の電子書籍に対応する書誌情報デー
タを１レコードとし、全４レコードからなるデータベー
スファイルを作成する）。

【００４８】こうして書誌ＤＢファイル作成部２８０に
よって作成された書誌ＤＢファイルＦは、コンテンツ提
供部２３０によって、当該消費者宛に送信される。書誌
ＤＢファイルＦの送信は、どの時点で行ってもよいが、
実用上は、コンテンツ提供部２３０が、事業者用コンテ
ンツ格納部２４０内の電子コンテンツ（購入対象となる
電子コンテンツ）を消費者に送信する際に、同時に書誌
ＤＢファイルＦを送信するようにするのが好ましい。結
局、図２に示す基本的な実施形態の場合であれば、消費
者が新たに４組目の電子書籍を購入すると、コンテンツ
提供部２３０により、この４組目の電子書籍の電子コン
テンツと、この４組目の電子書籍の書誌情報データと、
を送信する処理が行われたのに対し、図４に示す変形例
の場合は、４組目の電子書籍の電子コンテンツと、１〜
４組目の電子書籍の書誌情報データからなる書誌ＤＢフ
ァイルＦと、を送信する処理が行われることになる。

【００４９】さて、この図４に示す変形例では、消費者
用コンピュータ１００側に、書誌ＤＢ構築部１４０が必
要なくなることは、既に述べたとおりである。上述の例
の場合、交信処理部１１０には、４組目の電子書籍の電
子コンテンツと、１〜４組目の電子書籍の書誌情報デー
タからなる書誌ＤＢファイルＦと、の２つのファイルが
送信されてくる。交信処理部１１０は、前者を消費者用
コンテンツ格納部１２０に格納し、後者を消費者用書誌
ＤＢ格納部１５０に格納する処理を行えばよい。書誌Ｄ
ＢファイルＦは、既にデータベースファイルの形態とな
っているため、単に、この書誌ＤＢファイルＦを消費者
用書誌ＤＢ格納部１５０に格納するようにすれば、デー
タベースとして機能することになる。このように、単な
るファイルの格納処理であれば、一般的なＷｅｂブラウ
ザソフトウエアから構成される交信処理部１１０の機能
で十分であり、書誌ＤＢ構築部１４０を構成するための
プラグインソフトウエアは不要になる。

【００５０】なお、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０内の
書誌ＤＢファイルＦは、常に、最新バージョンのものに
上書き保存するようにするのが好ましい。たとえば、図
４に示す状態において、この消費者が、更に５組目の電
子書籍を購入したとすると、交信処理部１１０には、５
組目の電子書籍の電子コンテンツと、１〜５組目の電子
書籍の書誌情報データからなる新たな書誌ＤＢファイル
Ｆ（新バージョンのファイル）と、の２つのファイルが
送信されてくる。この場合、消費者用書誌ＤＢ格納部１
５０に格納されている旧バージョンの書誌ＤＢファイル
Ｆ（１〜４組目の電子書籍の書誌情報データからなるデ
ータベースファイル）を、新たに送信されてきた新バー
ジョンの書誌ＤＢファイルＦによって置き換えるような
処理を行うようにする。そうすれば、消費者用書誌ＤＢ
格納部１５０には、常に最新バージョンの書誌ＤＢファ
イルＦが格納された状態になる。もちろん、消費者用書
誌ＤＢ格納部１５０内に、複数のバージョンの書誌ＤＢ
ファイルＦを共存させておくようにし、コンテンツ検索
部１６０による検索を行う際に、最新バージョンの書誌
ＤＢファイルＦを選択するような処理を行ってもかまわ
ない。

【００５１】(2) 第２の変形例 図５は、本発明の第２の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。この販売システムの特徴は、書誌情
報データを、電子コンテンツ内に埋め込んだ形で消費者
に提供する点にある。

【００５２】図示のとおり、図５に示す変形例における
事業者用コンピュータ２００の構成は、図２に示す基本
的実施形態における事業者用コンピュータ２００の構成
とほぼ同じである。ただ、図５に示す変形例の事業者用
コンテンツ格納部２４５には、通常の電子コンテンツの
代りに、対応した書誌情報データを埋め込んだ形式の電
子コンテンツが格納されている。書誌情報データが埋め
込まれた電子コンテンツは、１つのファイルとして取り
扱うことができる。このように、事業者用コンテンツ格
納部２４５内に、販売対象となる個々の電子コンテンツ
を、それぞれ対応した書誌情報データを埋め込んだ形式
で格納しておくようにすれば、コンテンツ提供部２３０
は、この事業者用コンテンツ格納部２４５内に格納され
ている電子コンテンツだけを送信する処理を行えば足
り、事業者用書誌ＤＢ格納部２２０内の書誌情報データ
を併せて送信する必要はなくなる。

【００５３】一方、消費者用コンピュータ１００側で
は、コンテンツ提供部２３０から送信されてきた電子コ
ンテンツを、消費者用コンテンツ格納部１２５に格納す
る処理を行えばよいので、交信処理部１１０としては、
通常のＷｅｂブラウザソフトウエアの機能があれば十分
である。したがって、図２に示す実施形態のように、書
誌ＤＢ構築部１４０をプラグインの追加により構成する
必要はなく、また、消費者用書誌ＤＢ格納部１５０を設
ける必要もない。ただし、消費者用コンテンツ格納部１
２５内に格納されている電子コンテンツは、通常の電子
コンテンツではなく、それぞれ対応する書誌情報データ
が埋め込まれた特殊形式の電子コンテンツになるため、
通常のコンテンツ再生部１３０を用いて再生を行うと、
正常に再生されないおそれがある。そこで、この変形例
では、通常のコンテンツ再生部１３０の代りに、図示の
とおり、検索機能付コンテンツ再生部１３５を設けるよ
うにしている。この検索機能付コンテンツ再生部１３５
は、消費者の指示に基づいて消費者用コンテンツ格納部
１２５内の所定の電子コンテンツ（書誌情報データが埋
め込まれた特殊形式の電子コンテンツ）を再生して消費
者に提示する機能と、消費者の指示に基づいて消費者用
コンテンツ格納部１２５内の電子コンテンツに埋め込ま
れている書誌情報データを検索してその結果を消費者に
提示する機能と、を併せもつ。いわば、図２に示すコン
テンツ再生部１３０の機能とコンテンツ検索部１６０の
機能との両方をもった構成要素ということができる。も
っとも、検索機能付コンテンツ再生部１３５により再生
を行う場合は、電子コンテンツの中に埋め込まれた書誌
情報データを無視した再生を行う必要があり、また、検
索機能付コンテンツ再生部１３５により検索を行う場合
には、複数のファイルにそれぞれ埋め込まれた形式の書
誌情報データの内容を読み込むような特殊な検索処理を
行う必要がある。したがって、実用上は、検索機能付コ
ンテンツ再生部１３５は、電子コンテンツへの書誌情報
データの埋め込み形態を考慮して作成された専用プログ
ラムを、消費者用コンピュータとなるパソコンなどに組
み込むことにより構成されることになる。このような専
用プログラムは、図３に示す実施形態で述べたように、
事業者用コンピュータ２００側のプログラム格納部２５
０に用意しておき、消費者にダウンロードさせて利用さ
せるようにするのが好ましい。

【００５４】(3) 第３の変形例 図６は、本発明の第３の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。この変形例は、図５に示す変形例に
おける事業者用書誌ＤＢ格納部２２０を省略した形態と
いうべきものである。上述したように、事業者用コンテ
ンツ格納部２４５には、販売対象となる個々の電子コン
テンツが、それぞれ対応した書誌情報データを埋め込ん
だ形式で格納されているので、事業者用書誌ＤＢ格納部
２２０内の書誌情報データは、事業者用コンテンツ格納
部２４５にも重複して格納されていることになる。した
がって、検索処理部２１０は、事業者用書誌ＤＢ格納部
２２０内のデータベースを用いる代りに、事業者用コン
テンツ格納部２４５内に格納された電子コンテンツに埋
め込まれた書誌情報データを対象として、必要な検索処
理を行うことができる。この図６の変形例における消費
者用コンピュータ１００の構成は、図５に示す変形例と
全く同じである。

【００５５】なお、実際には、検索処理部２１０による
円滑な検索処理を行うためには、検索に適したデータベ
ースの形式で書誌情報データを格納した事業者用書誌Ｄ
Ｂ格納部２２０を設けた方が好ましい。したがって、実
用上は、この図６に示す変形例より、図５に示す変形例
を採る方が好ましい。

【００５６】(4) 第４の変形例 図７は、本発明の第４の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。この変形例は、図５に示す変形例に
おいて、コンテンツ提供部２３０から交信処理部１１０
に送信される電子コンテンツ（書誌情報データが埋め込
まれた特殊形式の電子コンテンツ）を、送信するたびに
作成するようにした形態というべきものである。すなわ
ち、図７に示す事業者用コンテンツ格納部２４０には、
図２に示す基本的実施形態と同様に、通常の電子コンテ
ンツ（書誌情報データが埋め込まれていない電子コンテ
ンツ）が格納されている。ただ、コンテンツ提供部２３
０が、消費者の送信要求に応じて、所定の電子コンテン
ツを交信処理部１１０へ送信する際に、事業者用書誌Ｄ
Ｂ格納部２２０に格納されている送信対象となる電子コ
ンテンツに対応した書誌情報データを埋め込む処理を行
い、埋込処理後の電子コンテンツを送信する機能を有し
ている点が特徴である。この図７の変形例における消費
者用コンピュータ１００の構成は、図５に示す変形例と
全く同じである。

【００５７】§４．本発明に係る電子コンテンツの販売
システムの事業形態 最後に、本発明に係るネットワークを利用した電子コン
テンツの販売システムを用いた具体的な事業形態の一例
を図８のブロック図を用いて紹介しておく。ここに示す
事業形態は、電子ブック販売店Ｘ、印刷会社Ｙ、出版社
Ｚの三社が共同して事業を行う形態である。まず、出版
社Ｚが書籍原稿と、これに対応する書誌原稿とを用意
し、これを印刷会社Ｙに入稿する。印刷会社Ｙでは、入
稿された書誌原稿の内容を書誌情報作成部３１０に入力
し、書誌情報Ｙ１を作成するとともに、入稿された書籍
原稿の内容を電子コンテンツ作成部３２０に入力し、電
子コンテンツＹ２を作成する。こうして作成された書誌
情報Ｙ１および電子コンテンツＹ２は、電子ブック販売
店Ｘへと納入され、それぞれ、書誌情報Ｘ２および電子
コンテンツＸ３として、サーバ装置へ格納される。実際
には、多数の電子書籍についての書誌情報Ｘ２および電
子コンテンツＸ３が格納されることになる。電子ブック
販売店Ｘのサーバ装置には、この他、顧客情報Ｘ１、専
用プログラムＸ４、購入履歴Ｘ５が格納されている。顧
客情報Ｘ１は、この電子ブック販売店Ｘのサイトへアク
セスしてきた消費者の個人情報であり、購入履歴Ｘ５は
各消費者の過去の購入履歴を示す情報であり、専用プロ
グラムＸ４は、消費者にダウンロードさせて利用させる
ための種々のプログラムである。消費者Ｃは、この電子
ブック販売店Ｘのサイトに、インターネットＮを介して
初めてアクセスした際に、顧客登録を行う。登録内容
は、顧客情報Ｘ１内に格納される。以後は、所定のアカ
ウントによりログインすることにより、この電子ブック
販売店Ｘのサイトのサービスを受けることができるよう
になる。

【００５８】さて、顧客登録を済ませた消費者Ｃが、こ
のサイトを利用するには、まず、所定のアカウントでロ
グインを行う。図示の例では、検索処理部２１０が顧客
情報Ｘ１を参照しながら、このログインの処理を行うこ
とになる。続いて、消費者Ｃは、所望の電子書籍を探す
ために何らかの検索要求を与える。この検索要求を受け
た検索処理部２１０は、書誌情報Ｘ２を検索することに
より、所定の検索結果を求めてこれを返す。消費者Ｃ
は、この検索結果を閲覧した上で、所望の電子書籍があ
れば、これについて送信要求（購入要求）を出すことに
なる。なお、これまでの消費者Ｃの作業は、消費者用コ
ンピュータ内に組み込まれているＷｅｂブラウザプログ
ラムＣ１によって実行することができる。所望の電子書
籍についての送信要求を受けたコンテンツ提供部２３０
は、電子コンテンツＸ３から送信対象となる電子コンテ
ンツを読み出すとともに、書誌情報Ｘ２から対応する書
誌情報データを読み出し、これを消費者Ｃへ送信する。
また、消費者Ｃは、電子コンテンツだけでなく、専用プ
ログラムＸ４に対する送信要求を出すこともでき、この
ような送信要求に対しては、コンテンツ提供部２３０か
ら、専用プログラムＸ４が消費者Ｃに送信されることに
なる。消費者Ｃは、ダウンロードされてきた専用プログ
ラム、電子コンテンツ、書誌情報を、それぞれＣ２、Ｃ
３、Ｃ４として格納する。

【００５９】こうして、消費者Ｃの下に、専用プログラ
ムＣ２、電子コンテンツＣ３、書誌情報Ｃ４が入手でき
れば、消費者Ｃは、必要に応じて検索を行いながら、購
入した電子コンテンツを利用することができるようにな
る。すなわち、専用プログラムＣ２を用いて、書誌情報
Ｃ４を検索することにより、所望の電子コンテンツの所
在を認識することができ、この所在を認識した電子コン
テンツを、専用プログラムＣ２を用いて再生することが
できる。

【００６０】以上、本発明を図示する実施形態や変形例
に基づいて説明したが、本発明はこれらの実施形態や変
形例に限定されるものではなく、この他にも種々の形態
で実施可能である。特に、上述した例では、電子コンテ
ンツとして電子書籍を用いた例を示したが、本発明に係
る電子コンテンツの販売システムでの販売対象となる電
子コンテンツは、電子書籍に限定されるものではなく、
オーディオデータ、画像データ、ビデオデータ、コンピ
ュータプログラムなど多岐に渡るものである。

【００６１】

【発明の効果】以上のとおり本発明に係るネットワーク
を利用した電子コンテンツの販売システムによれば、消
費者が、自己が購入した電子コンテンツに対して柔軟な
検索を行うことが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】従来の一般的な電子コンテンツの販売システム
の基本構成を示すブロック図である。

【図２】本発明に係るネットワークを利用した電子コン
テンツの販売システムの基本的な実施形態を示すブロッ
ク図である。

【図３】図２に示す電子コンテンツの販売システムに、
更に、プログラム格納部を付加した実施形態を示すブロ
ック図である。

【図４】本発明の第１の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。

【図５】本発明の第２の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。

【図６】本発明の第３の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。

【図７】本発明の第４の変形例に係るネットワークを利
用した電子コンテンツの販売システムの基本構成を示す
ブロック図である。

【図８】本発明に係るネットワークを利用した電子コン
テンツの販売システムを用いた具体的な事業形態の一例
を示すブロック図である。

【符号の説明】

１００…消費者用コンピュータ（パソコン） １１０…交信処理部（Ｗｅｂブラウザソフトウエア） １２０，１２５…消費者用コンテンツ格納部 １３０…コンテンツ再生部 １３５…検索機能付コンテンツ再生部 １４０…書誌ＤＢ構築部（プラグインソフトウエア） １５０…消費者用書誌ＤＢ格納部 １６０…コンテンツ検索部 ２００…事業者用コンピュータ（サーバ装置） ２１０…検索処理部 ２２０…事業者用書誌ＤＢ格納部 ２３０…コンテンツ提供部 ２４０，２４５…事業者用コンテンツ格納部 ２５０…プログラム格納部 ２６０…顧客情報格納部 ２７０…履歴情報格納部 ２８０…書誌ＤＢファイル作成部 ３１０…書誌情報作成部 ３２０…電子コンテンツ作成部 Ｃ…消費者 Ｃ１…Ｗｅｂブラウザソフトウエア Ｃ２…専用プログラム Ｃ３…電子コンテンツ Ｃ４…書誌情報 Ｆ…書誌ＤＢファイル Ｎ…ネットワーク（インターネット） Ｘ…電子ブック販売店 Ｘ１…顧客情報 Ｘ２…書誌情報 Ｘ３…電子コンテンツ Ｘ４…専用プログラム Ｘ５…購入履歴 Ｙ…印刷会社 Ｙ１…書誌情報 Ｙ２…電子コンテンツ Ｚ…出版社

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 17/30 １７０ Ｇ０６Ｆ 17/30 １７０Ｚ ３４０ ３４０Ｂ (72)発明者 臼井 隆行 東京都新宿区市谷加賀町一丁目１番１号 大日本印刷株式会社内 (72)発明者 平岡 佳代子 東京都新宿区市谷加賀町一丁目１番１号 大日本印刷株式会社内 (72)発明者 眞瀬 智子 東京都新宿区市谷加賀町一丁目１番１号 大日本印刷株式会社内 Ｆターム(参考） 5B075 ND03 ND20 NR02 NR12 PP22 PR03 UU38

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子コンテンツの販売を行う事業者が設
   置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入
   を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを備
   え、前記事業者用コンピュータと前記消費者用コンピュ
   ータとをネットワークを介して接続することにより機能
   する電子コンテンツの販売システムであって、 前記事業者用コンピュータは、 販売対象となる個々の電子コンテンツを格納する事業者
   用コンテンツ格納部と、 前記個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報
   データをデータベースの形式で格納する事業者用書誌Ｄ
   Ｂ格納部と、 前記消費者用コンピュータからの検索要求に基づいて、
   前記事業者用書誌ＤＢ格納部内のデータベースを検索
   し、得られた検索結果を前記消費者用コンピュータへ送
   信する検索処理部と、 前記消費者用コンピュータからの送信要求に基づいて、
   前記事業者用コンテンツ格納部に格納されている送信対
   象となる電子コンテンツと、前記事業者用書誌ＤＢ格納
   部に格納されている前記送信対象となる電子コンテンツ
   に対応した書誌情報データとの双方を、前記消費者用コ
   ンピュータへ送信するコンテンツ提供部と、 を有し、 前記消費者用コンピュータは、 前記事業者用コンピュータから提供された電子コンテン
   ツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、 前記事業者用コンピュータから提供された書誌情報デー
   タをデータベースの形式で格納する消費者用書誌ＤＢ格
   納部と、 消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテンツ格納部
   内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示する
   コンテンツ再生部と、 消費者の指示に基づいて前記消費者用書誌ＤＢ格納部内
   のデータベースを検索してその結果を消費者に提示する
   コンテンツ検索部と、 消費者の指示に基づいて前記検索処理部に対して検索要
   求を出す処理と、前記検索処理部から送信されてきた検
   索結果を消費者に提示する処理と、消費者の指示に基づ
   いて前記コンテンツ提供部に対して送信要求を出す処理
   と、前記コンテンツ提供部から送信されてきた電子コン
   テンツを前記消費者用コンテンツ格納部に格納する処理
   と、前記コンテンツ提供部から送信されてきた書誌情報
   データを前記消費者用書誌ＤＢ格納部にデータベースの
   形式で格納する処理と、を行う機能をもった交信処理部
   と、 を有することを特徴とするネットワークを利用した電子
   コンテンツの販売システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の電子コンテンツの販売
   システムにおいて、 コンテンツ提供部から送信されてきたデータの中から書
   誌情報データを抽出し、この抽出した書誌情報データ
   を、消費者用書誌ＤＢ格納部にデータベースが構築され
   るように格納する機能をもった書誌ＤＢ構築部を、交信
   処理部が有することを特徴とするネットワークを利用し
   た電子コンテンツの販売システム。
3. 【請求項３】 請求項２に記載の電子コンテンツの販売
   システムにおいて、 交信処理部を、Ｗｅｂブラウザソフトウエアを用いて構
   成し、書誌ＤＢ構築部を、このＷｅｂブラウザソフトウ
   エアに付加するプラグインソフトウエアを用いて構成し
   たことを特徴とするネットワークを利用した電子コンテ
   ンツの販売システム。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の電子コンテンツの販売
   システムにおいて、 事業者用コンピュータに、 これまでにどの消費者にどの電子コンテンツが送信され
   たかを示す履歴情報を記録する履歴情報格納部と、 前記履歴情報に基づいて、消費者用コンテンツ格納部内
   に格納されている個々の電子コンテンツを認識し、認識
   した個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報
   データを事業者用書誌ＤＢ格納部から読み出し、これを
   データベースの形式でファイル化した書誌ＤＢファイル
   を作成する書誌ＤＢファイル作成部と、 を更に設け、コンテンツ提供部に、前記書誌ＤＢファイ
   ルを送信する機能をもたせ、 消費者用コンピュータの交信処理部に、前記コンテンツ
   提供部から送信されてきた書誌ＤＢファイルを、前記消
   費者用書誌ＤＢ格納部に格納する処理を行う機能をもた
   せたことを特徴とするネットワークを利用した電子コン
   テンツの販売システム。
5. 【請求項５】 電子コンテンツの販売を行う事業者が設
   置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入
   を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを備
   え、前記事業者用コンピュータと前記消費者用コンピュ
   ータとをネットワークを介して接続することにより機能
   する電子コンテンツの販売システムであって、 前記事業者用コンピュータは、 販売対象となる個々の電子コンテンツを、それぞれ対応
   した書誌情報データを埋め込んだ形式で格納する事業者
   用コンテンツ格納部と、 前記個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報
   データをデータベースの形式で格納する事業者用書誌Ｄ
   Ｂ格納部と、 前記消費者用コンピュータからの検索要求に基づいて、
   前記事業者用書誌ＤＢ格納部内のデータベースを検索
   し、得られた検索結果を前記消費者用コンピュータへ送
   信する検索処理部と、 前記消費者用コンピュータからの送信要求に基づいて、
   前記事業者用コンテンツ格納部に格納されている送信対
   象となる電子コンテンツを、前記消費者用コンピュータ
   へ送信するコンテンツ提供部と、 を有し、 前記消費者用コンピュータは、 前記事業者用コンピュータから提供された電子コンテン
   ツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、 消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテンツ格納部
   内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示する
   機能と、消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテン
   ツ格納部内の電子コンテンツに埋め込まれている書誌情
   報データを検索してその結果を消費者に提示する機能
   と、をもった検索機能付きコンテンツ再生部と、 消費者の指示に基づいて前記検索処理部に対して検索要
   求を出す処理と、前記検索処理部から送信されてきた検
   索結果を消費者に提示する処理と、消費者の指示に基づ
   いて前記コンテンツ提供部に対して送信要求を出す処理
   と、前記コンテンツ提供部から送信されてきた電子コン
   テンツを前記消費者用コンテンツ格納部に格納する処理
   と、を行う機能をもった交信処理部と、 を有することを特徴とするネットワークを利用した電子
   コンテンツの販売システム。
6. 【請求項６】 電子コンテンツの販売を行う事業者が設
   置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入
   を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを備
   え、前記事業者用コンピュータと前記消費者用コンピュ
   ータとをネットワークを介して接続することにより機能
   する電子コンテンツの販売システムであって、 前記事業者用コンピュータは、 販売対象となる個々の電子コンテンツを、それぞれ対応
   した書誌情報データを埋め込んだ形式で格納する事業者
   用コンテンツ格納部と、 前記消費者用コンピュータからの検索要求に基づいて、
   前記事業者用コンテンツ格納部内の電子コンテンツに埋
   め込まれている書誌情報データを検索し、得られた検索
   結果を前記消費者用コンピュータへ送信する検索処理部
   と、 前記消費者用コンピュータからの送信要求に基づいて、
   前記事業者用コンテンツ格納部に格納されている送信対
   象となる電子コンテンツを、前記消費者用コンピュータ
   へ送信するコンテンツ提供部と、 を有し、 前記消費者用コンピュータは、 前記事業者用コンピュータから提供された電子コンテン
   ツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、 消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテンツ格納部
   内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示する
   機能と、消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテン
   ツ格納部内の電子コンテンツに埋め込まれている書誌情
   報データを検索してその結果を消費者に提示する機能
   と、をもった検索機能付きコンテンツ再生部と、 消費者の指示に基づいて前記検索処理部に対して検索要
   求を出す処理と、前記検索処理部から送信されてきた検
   索結果を消費者に提示する処理と、消費者の指示に基づ
   いて前記コンテンツ提供部に対して送信要求を出す処理
   と、前記コンテンツ提供部から送信されてきた電子コン
   テンツを前記消費者用コンテンツ格納部に格納する処理
   と、を行う機能をもった交信処理部と、 を有することを特徴とするネットワークを利用した電子
   コンテンツの販売システム。
7. 【請求項７】 電子コンテンツの販売を行う事業者が設
   置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入
   を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを備
   え、前記事業者用コンピュータと前記消費者用コンピュ
   ータとをネットワークを介して接続することにより機能
   する電子コンテンツの販売システムであって、 前記事業者用コンピュータは、 販売対象となる個々の電子コンテンツを格納する事業者
   用コンテンツ格納部と、 前記個々の電子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報
   データをデータベースの形式で格納する事業者用書誌Ｄ
   Ｂ格納部と、 前記消費者用コンピュータからの検索要求に基づいて、
   前記事業者用書誌ＤＢ格納部内のデータベースを検索
   し、得られた検索結果を前記消費者用コンピュータへ送
   信する検索処理部と、 前記消費者用コンピュータからの送信要求に基づいて、
   前記事業者用コンテンツ格納部に格納されている送信対
   象となる電子コンテンツに、前記事業者用書誌ＤＢ格納
   部に格納されている前記送信対象となる電子コンテンツ
   に対応した書誌情報データを埋め込む処理を行い、埋込
   処理後の電子コンテンツを前記消費者用コンピュータへ
   送信するコンテンツ提供部と、 を有し、 前記消費者用コンピュータは、 前記事業者用コンピュータから提供された電子コンテン
   ツを格納する消費者用コンテンツ格納部と、 消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテンツ格納部
   内の所定の電子コンテンツを再生して消費者に提示する
   機能と、消費者の指示に基づいて前記消費者用コンテン
   ツ格納部内の電子コンテンツに埋め込まれている書誌情
   報データを検索してその結果を消費者に提示する機能
   と、をもった検索機能付きコンテンツ再生部と、 消費者の指示に基づいて前記検索処理部に対して検索要
   求を出す処理と、前記検索処理部から送信されてきた検
   索結果を消費者に提示する処理と、消費者の指示に基づ
   いて前記コンテンツ提供部に対して送信要求を出す処理
   と、前記コンテンツ提供部から送信されてきた電子コン
   テンツを前記消費者用コンテンツ格納部に格納する処理
   と、を行う機能をもった交信処理部と、 を有することを特徴とするネットワークを利用した電子
   コンテンツの販売システム。
8. 【請求項８】 請求項１〜７のいずれかに記載の電子コ
   ンテンツの販売システムにおいて、 事業者用コンピュータが、消費者用コンピュータにおい
   て動作するコンピュータプログラムを格納したプログラ
   ム格納部を更に有し、コンテンツ提供部が、前記消費者
   用コンピュータからの送信要求に基づいて、前記プログ
   ラム格納部に格納されている送信対象となるコンピュー
   タプログラムを消費者用コンピュータへ送信する機能を
   有し、 消費者用コンピュータにおけるコンテンツ再生部、コン
   テンツ検索部、または書誌ＤＢ構築部が、事業者用コン
   ピュータから提供されたプログラムを用いて構成されて
   いることを特徴とするネットワークを利用した電子コン
   テンツの販売システム。
9. 【請求項９】 電子コンテンツの販売を行う事業者が設
   置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購入
   を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを、ネ
   ットワークを介して接続することにより機能する電子コ
   ンテンツの販売システムに用いる事業者用コンピュータ
   であって、 販売対象となる個々の電子コンテンツと、この個々の電
   子コンテンツにそれぞれ対応した書誌情報データと、こ
   の書誌情報データを利用して電子コンテンツの検索処理
   を前記消費者用コンピュータにおいて実行する機能をも
   った検索プログラムと、を格納しており、 前記消費者からの送信要求に基づいて、所定の電子コン
   テンツおよびこれに対応した書誌情報データを前記消費
   者用コンピュータに送信する処理と、前記消費者からの
   送信要求に基づいて、前記検索プログラムを前記消費者
   用コンピュータに送信する処理と、を行う機能を有する
   ことを特徴とするネットワークを利用した電子コンテン
   ツの販売システムに用いる事業者用コンピュータ。
10. 【請求項１０】 電子コンテンツの販売を行う事業者が
    設置した事業者用コンピュータと、電子コンテンツの購
    入を行う消費者が操作する消費者用コンピュータとを、
    ネットワークを介して接続することにより機能する電子
    コンテンツの販売システムに用いる消費者用コンピュー
    タであって、 前記事業者用コンピュータから提供される個々の電子コ
    ンテンツおよびこの個々の電子コンテンツにそれぞれ対
    応した書誌情報データを格納する格納部と、 消費者の指示に基づいて前記格納部内の所定の電子コン
    テンツを再生して消費者に提示する機能と、消費者の指
    示に基づいて前記格納部内の書誌情報データを検索して
    その結果を消費者に提示する機能と、をもったコンテン
    ツ検索／再生部と、 を備えることを特徴とするネットワークを利用した電子
    コンテンツの販売システムに用いる消費者用コンピュー
    タ。
11. 【請求項１１】 請求項１〜１０のいずれかに記載の電
    子コンテンツの販売システムまたは電子コンテンツの販
    売システムに用いる事業者用もしくは消費者用コンピュ
    ータにおいて、 電子コンテンツとして、電子書籍データ、オーディオデ
    ータ、画像データ、ビデオデータ、もしくはコンピュー
    タプログラムを含むデジタルコンテンツを用いることを
    特徴とする電子コンテンツの販売システムまたは電子コ
    ンテンツの販売システムに用いる事業者用もしくは消費
    者用コンピュータ。
12. 【請求項１２】 請求項１〜９のいずれかに記載の事業
    者用コンピュータとしてコンピュータを動作させるため
    のコンピュータプログラムまたはこのコンピュータプロ
    グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
    体。
13. 【請求項１３】 請求項１〜８および１０のいずれかに
    記載の消費者用コンピュータとしてコンピュータを動作
    させるためのコンピュータプログラムまたはこのコンピ
    ュータプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能
    な記録媒体。