JP2003016356A - コンテンツ配信システム、サーバ、情報送信方法、プログラム及びプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 情報及び広告情報の効率的な送信を可能にす
るコンテンツ配信システム、サーバ、情報送信方法、プ
ログラム及びプログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体を提供する。 【解決手段】 互いにネットワークにより接続された、
少なくとも１以上の所定の条件が満たされた、少なくと
も１以上の情報及び広告情報、をデータベースから抽出
して送信するＴＰＮＣサーバ１０１サーバと、少なくと
も１以上の情報及び広告情報をＴＰＮＣサーバ１０１か
ら受信するクライアントコンピュータ１１２とを備え
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は情報及び広告情報を
少なくとも受信者に適切に送信するコンテンツ配信シス
テム、サーバ、情報送信方法、プログラム及びプログラ
ムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体に関
する。

【０００２】

【従来の技術】情報技術の進歩に伴い、最新の情報を効
率良く入手することが企業活動などにおける重要な課題
となっている。

【０００３】社会情勢の変化、事件発生等をいち早く入
手するための代表的なメディアとして、新聞、ラジオ、
テレビ、インターネット等がある。その中でも、新聞
は、我々の日常生活に幅広く普及しており、限られた紙
面上に多数の記事を効率良く掲載し、携帯性が良く、通
学・通勤途中においても読むことが可能である。

【０００４】さらに、必要な記事を切り抜いて保存する
ことが出来るなど記録性にも優れている。また、新聞は
購読者の自宅まで配達される点、紙面を一覧しやすく記
載し記事の概要を把握しやすい等の利点がある。

【０００５】また、現在購買されている新聞には、記事
と共に広告が紙面に印刷されていたり、地域別のチラシ
広告が折り込まれていたりする。

【０００６】広告の効用は、企業が宣伝したい商品の情
報を新聞の読者に提供することができるという点に加え
て、企業が支払う広告料が、新聞の価格の一部を負担す
ることで、新聞の価格を安価にすることができるという
点である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかし、現在販売され
ている新聞は、購読者が新聞を購入する地域によって記
事及び広告が決まっていて、例えば購読者が勤務先の近
くの地域情報が見たい場合、自宅で新聞を契約している
と、見ることができないなど、必ずしも、購読者が読み
たい記事、もしくは広告主が見てほしい購読者に配布さ
れているわけではない。

【０００８】一方、最近はインターネットの普及により
各新聞社、ポータルサイトなどがインターネット上で記
事を無料又は有料で配信している。

【０００９】例えば、特開平９−５０４４１号公報に開
示された技術では、新聞記事とともに顧客の属性などに
より選択された企業広告を掲載した情報を画面上に掲載
する仕組みが提案されている。

【００１０】しかしながら、上述のしくみを利用しても
例えば、購読者が自分の現在居住している地域以外でよ
く買い物をする地域の記事、広告などは掲載されるとは
限らない。

【００１１】また、経済記事に関する広告として関連付
けられるのは、株、債権などの投資、転職、企業セミナ
ー、ビジネス雑誌等が考えられるが、必ずしも、経済記
事を読む人が株取引をしているとは限らないし、転職を
希望しているとも限らない。

【００１２】このように上述の方法を用いても必ずしも
購読者の行動地域、行動内容、嗜好などに応じて、広告
掲載企業、購読者の双方の意向通りに効率よく記事、広
告が配信されるわけではない。

【００１３】つまり、配信者側の属性分類だけでは必ず
しも購読者の希望する記事を効率よく掲載したり、広告
が購買に結びつくための広告効果が最大にあがるとは限
らない。

【００１４】また、従来の電子新聞は特開平９−６４９
７６号公報に開示された技術などのようにディスプレイ
で見ることが想定されている為、より多くの情報を掲載
しようとすると、購読者が見たい記事を見るためのクリ
ック数が多くなってしまったり、キーワードを入力して
検索する作業が発生するなど短時間で必要な記事をさが
すことができない。

【００１５】また、電子新聞を、通常の新聞のように持
ち運びをするためには、携帯端末でみるか、もしくはプ
リンタで印刷する必要があるが、関連記事などに関する
掲載事項が多くなると、画面の小さい携帯端末では多く
の記事を見ることはできず、プリントして携帯するとプ
リント枚数が多くなり、印刷コスト、時間がかかり、持
ち運びにも不便である。

【００１６】さらには、電子新聞の記事や広告が配信者
の要望だけでカラー・モノクロ出力の選別決定がなされ
ていると、購読者への配信データ量や印刷時の印刷コス
トが配信者の要望のまま配信されてきてしまい、購読者
の希望が全く反映されないものとなってしまう。

【００１７】一方、電子新聞をプリンタで印刷する場合
には、広告の印刷に伴う消耗品（トナー、インクなど）
の印刷コストが購読者の負担となってしまう。

【００１８】また、購読者は電子新聞を定期的に受信す
るので、電子新聞の印刷に用いるプリンタの消耗品（ト
ナーカートリッジ、インクカートリッジなど）の交換時
期の管理をその受信時に確認できることが望ましい。

【００１９】本発明は上述の課題を個々にまたはまとめ
て解決するためのものであり、情報及び広告情報の効率
的な送信及び消耗品の管理を可能にするコンテンツ配信
システム、サーバ、情報送信方法、プログラム及びプロ
グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
を提供することを目的とする。

【００２０】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明に係るコンテンツ配信システムにあっては、
第一配信者から第一コンテンツを受け取り、または／及
び第二配信者から第二コンテンツを受け取り、受け取っ
たコンテンツの一部または全部を受信契約者のクライア
ントへ再配信する少なくとも１以上のサーバを備えるコ
ンテンツ配信システムにおいて、該第一コンテンツが、
再配信者が配信を受け取るとその対価を第一配信者へ支
払う義務が生じるコンテンツを含み、該第二コンテンツ
が、受信契約者へ再配信を行うことで再配信者が第二配
信者からその対価を徴収する権利が生じるコンテンツを
含み、前記サーバは、受信契約者のクライアントへ再配
信することを特徴とする。

【００２１】前記配信が、インターネットを介して行わ
れることを特徴とする。

【００２２】第一配信者から第一コンテンツを受け取
り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受け
取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契
約者のクライアントへ再配信する少なくとも１以上のサ
ーバを備えるコンテンツ配信システムにおいて、該再配
信したコンテンツについての、再配信した内容よりも詳
細なコンテンツ、ないし関連するコンテンツを管理する
管理手段を備え、前記サーバは、受信契約者からの配信
要求に基づいて、該詳細ないし関連コンテンツを配信す
るコンテンツ配信システムであって、前記サーバが前記
第一配信者から受け取ったコンテンツがオリジナルコン
テンツコードで管理され、前記サーバが受信契約者に再
配信したコンテンツが、カスタムコンテンツコードを含
み、且つ受信契約者コード、受信日時のうち１つ以上を
含むデータアドレスで管理されることを特徴とする。

【００２３】前記配信が、インターネットを介して行わ
れることを特徴とする。

【００２４】前記受信契約者がログインした後に、カス
タムコンテンツコードの入力によりコンテンツの配信要
求が可能となることを特徴とする。

【００２５】前記再配信するコンテンツは、受信契約者
が設定した時間帯または時間に、受信契約者のクライア
ントと接続された画像形成装置によって自動的に出力が
実行されることを特徴とする。

【００２６】前記配信者がコンテンツに対してカラー優
先度を設定しておき、前記受信契約者が受け取るコンテ
ンツのカラー希望度を設定しておくコンテンツ配信シス
テムにおいて、該配信者が設定したカラー優先度と、該
受信契約者が設定したカラー希望度との条件が満足する
かどうかを判定する手段を有し、前記サーバは、該判定
に基づいて該受信契約者にコンテンツをカラー出力また
はモノクロ出力することを特徴とする。

【００２７】前記第二コンテンツの出力に要した消耗品
の、トナー、インク及びその他の量を推定する手段を有
し、該推定した消耗品の量に応じた金額を計算する手段
を有することを特徴とする。

【００２８】前記第二コンテンツの出力に要した消耗品
の量を推定する手段において、パラメータとして画像比
率を利用することを特徴とする。

【００２９】前記再配信するコンテンツの出力に要した
消耗品の推定消費量と、該消耗品の標準寿命とを比較し
て、該消耗品の交換又は補給時期を計算する手段を有
し、該消耗品の交換又は補給時期を受信契約者に通知す
る手段を有することを特徴とする。

【００３０】前記受信契約者がログインすることのでき
る、コンテンツを管理する管理手段を備え、ログインし
た後に、消耗品の発注ができるコンテンツ配信システム
において、該受信契約者のクライアントと接続された画
像形成装置から、該消耗品の消耗品残量情報を受け取
り、該消耗品の交換時期の計算に利用することを特徴と
する。

【００３１】前記受信契約者がログインすることのでき
る、コンテンツを管理する管理手段を備え、ログインし
た後に、消耗品の発注ができるコンテンツ配信システム
において、ログイン後の画面に、該消耗品の購入を促す
警告を表示し、該消耗品の発注ができる画面に、該受信
契約者が必要とする種類の消耗品を表示することを特徴
とする。

【００３２】前記画像形成装置がペーパー状のディスプ
レイであることを特徴とする。

【００３３】本発明に係るサーバにあっては、第一配信
者から第一コンテンツを受け取り、または／及び第二配
信者から第二コンテンツを受け取り、受け取ったコンテ
ンツの一部または全部を受信契約者のクライアントへ再
配信するサーバであって、該第一コンテンツが、再配信
者が配信を受け取るとその対価を第一配信者へ支払う義
務が生じるコンテンツを含み、該第二コンテンツが、受
信契約者へ再配信を行うことで再配信者が第二配信者か
らその対価を徴収する権利が生じるコンテンツを含み、
受信契約者が設定した時間帯または時間に、受信契約者
のクライアントへ再配信することを特徴とする。

【００３４】第一配信者から第一コンテンツを受け取
り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受け
取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契
約者のクライアントへ再配信するサーバにおいて、該再
配信したコンテンツについての、再配信した内容よりも
詳細なコンテンツ、ないし関連するコンテンツを管理す
る管理手段を備え、受信契約者からの配信要求に基づい
て、該詳細ないし関連コンテンツを配信するサーバであ
って、前記第一配信者から受け取ったコンテンツがオリ
ジナルコンテンツコードで管理され、受信契約者に再配
信したコンテンツが、受信契約者コード、配信日時、カ
スタムコンテンツコードからなるデータアドレスで管理
されることを特徴とする。

【００３５】本発明に係る情報送信方法にあっては、サ
ーバが、第一配信者から第一コンテンツを受け取り、ま
たは／及び第二配信者から第二コンテンツを受け取り、
受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契約者の
クライアントへ再配信する工程を備える情報送信方法に
おいて、該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取
るとその対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテ
ンツを含み、該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信
を行うことで再配信者が第二配信者からその対価を徴収
する権利が生じるコンテンツを含み、前記サーバは、受
信契約者が設定した時間帯または時間に、受信契約者の
クライアントへ再配信することを特徴とする。

【００３６】サーバが、第一配信者から第一コンテンツ
を受け取り、または／及び第二配信者から第二コンテン
ツを受け取り、受け取ったコンテンツの一部または全部
を受信契約者のクライアントへ再配信する工程を備える
情報送信方法において、管理手段に、該再配信したコン
テンツについての、再配信した内容よりも詳細なコンテ
ンツ、ないし関連するコンテンツを管理させ、前記サー
バが、受信契約者からの配信要求に基づいて、該詳細な
いし関連コンテンツを配信する工程を備える情報送信方
法であって、前記第一配信者から受け取ったコンテンツ
がオリジナルコンテンツコードで管理され、受信契約者
に再配信したコンテンツが、受信契約者コード、配信日
時、カスタムコンテンツコードからなるデータアドレス
で管理されることを特徴とする。

【００３７】本発明に係るプログラムにあっては、サー
バに、第一配信者から第一コンテンツを受け取らせ、ま
たは／及び第二配信者から第二コンテンツを受け取ら
せ、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契約
者のクライアントへ再配信させるステップを備えるプロ
グラムにおいて、該第一コンテンツが、再配信者が配信
を受け取るとその対価を第一配信者へ支払う義務が生じ
るコンテンツを含み、該第二コンテンツが、受信契約者
へ再配信を行うことで再配信者が第二配信者からその対
価を徴収する権利が生じるコンテンツを含み、前記サー
バに、受信契約者が設定した時間帯または時間に、受信
契約者のクライアントへ再配信させるステップを備える
ことを特徴とする。

【００３８】サーバに、第一配信者から第一コンテンツ
を受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コンテ
ンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部または
全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるステッ
プを備えるプログラムにおいて、管理手段に、該再配信
したコンテンツについての、再配信した内容よりも詳細
なコンテンツ、ないし関連するコンテンツを管理させ、
前記サーバに、受信契約者からの配信要求に基づいて、
該詳細ないし関連コンテンツを配信させるステップを備
えるプログラムであって、前記第一配信者から受け取っ
たコンテンツがオリジナルコンテンツコードで管理さ
れ、受信契約者に再配信したコンテンツが、受信契約者
コード、配信日時、カスタムコンテンツコードからなる
データアドレスで管理されることを特徴とする。

【００３９】本発明に係るプログラムを記録したコンピ
ュータ読み取り可能な記録媒体にあっては、サーバに、
第一配信者から第一コンテンツを受け取らせ、または／
及び第二配信者から第二コンテンツを受け取らせ、受け
取ったコンテンツの一部または全部を受信契約者のクラ
イアントへ再配信させるステップを備えるプログラムを
記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体におい
て、該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取ると
その対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツ
を含み、該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行
うことで再配信者が第二配信者からその対価を徴収する
権利が生じるコンテンツを含み、前記サーバに、受信契
約者が設定した時間帯または時間に、受信契約者のクラ
イアントへ再配信させるステップを備えることを特徴と
する。

【００４０】サーバに、第一配信者から第一コンテンツ
を受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コンテ
ンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部または
全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるステッ
プを備えるプログラムを記録したコンピュータ読み取り
可能な記録媒体において、管理手段に、該再配信したコ
ンテンツについての、再配信した内容よりも詳細なコン
テンツ、ないし関連するコンテンツを管理させ、前記サ
ーバに、受信契約者からの配信要求に基づいて、該詳細
ないし関連コンテンツを配信させるステップを備えるプ
ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
体であって、前記第一配信者から受け取ったコンテンツ
がオリジナルコンテンツコードで管理され、受信契約者
に再配信したコンテンツが、受信契約者コード、配信日
時、カスタムコンテンツコードからなるデータアドレス
で管理されることを特徴とする。

【００４１】

【発明の実施の形態】以下に図面を参照して、この発明
の好適な実施の形態を例示的に詳しく説明する。ただ
し、この実施の形態に記載されている構成部品の寸法、
材質、形状、その相対配置などは、特に特定的な記載が
ない限りは、この発明の範囲をそれらのみに限定する趣
旨のものではない。

【００４２】また、以下の図面において、既述の図面に
記載された部材と同様の部材には同じ番号を付す。ま
た、以下の本発明に係るコンテンツ配信システムの各実
施形態の説明は、本発明に係るサーバ、情報送信方法、
プログラム及びプログラムを記録したコンピュータ読み
取り可能な記録媒体の各実施形態の説明も兼ねる。

【００４３】（第１の実施形態）まず、本発明に係るコ
ンテンツ配信システムの第１の実施形態について図面を
参照して説明する。ここで、本発明におけるコンテンツ
の種類としては、例えば、所定の内容の電子メールマガ
ジン、趣味に関するコンテンツなど様々な形態に適用さ
せることができ、コンテンツの種類には限定されるもの
ではないが、本実施形態においては、広告付き電子新聞
システムを例に説明を行なうものとする。図１は、第１
の実施形態に係る広告付き電子新聞システムの概略構成
図である。

【００４４】本実施形態の広告付き電子新聞システム
は、インターネット上で、受信契約者ごとにカスタマイ
ズされた電子新聞を配信、管理すると共に、購読者登
録、記事受配信及び購読者管理手続きを行うシステムで
ある。

【００４５】図１に示される、Ｔｏｔａｌ Ｐｒｏｖｉ
ｄｅｒ ｏｆ Ｎｅｗｓ Ｃｏｎｔｅｎｔｓ（以後ＴＰ
ＮＣと記す）サーバ１０１は、本発明の構成要素たるサ
ーバとして機能し、本発明の構成要素たるクライアント
としてのクライアントコンピュータ１１２に、情報及び
広告情報を編集して配信（送信）する。

【００４６】クライアントコンピュータ１１２は、本発
明の構成要素たる情報を受信するユーザとしての受信契
約者１１１により操作されるコンピュータである。本発
明におけるコンテンツを表示するための情報を受け取る
（受信する）主体となる装置に相当するものである。ま
た、その内部ブロック図は後述する図２と同様の仕組み
とするので、ここでは詳細な説明は省略する。

【００４７】また、受信契約者１１１は、ＴＰＮＣサー
バ１０１からの情報送信について受信契約を交わした受
信契約者である。

【００４８】クライアントコンピュータ１１２は、受信
契約者１１１の用いる端末である。

【００４９】プリンタ１１３は、受信契約者１１１の用
いるクライアントコンピュータ１１２に接続されたプリ
ンタである。

【００５０】このプリンタ１１３は本発明の構成要素た
る画像形成装置として機能する。また、本発明の構成要
素たる画像形成装置としては、プリンタに限定されるも
のではなく、複写機、ＦＡＸ、スキャナ機能を搭載した
プリンタ、及びプリンタとこれらを組み合わせた複合機
であって良い。

【００５１】なお、本実施形態では、画像形成装置とし
てのプリンタ１１３にて印刷出力を行う形態について説
明するが、画面出力等する画像形成装置を用いることも
できる。画像形成装置として、例えば、特開平０８−１
４６３８８号公報や特開２０００−１３２１２１号公報
等に記載の携帯可能なペーパー状のディスプレイにて、
画面出力することができる。

【００５２】ニュースサーバ１２１から１２６は、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１に対して、記事（情報）を配信すると
共に、ニュースソースを提供するサーバである。

【００５３】広告サーバ１３１から１３３は、ＴＰＮＣ
サーバ１０１に対して、広告情報を配信（提供）するサ
ーバである。

【００５４】上記ＴＰＮＣサーバ１０１、クライアント
コンピュータ１１２、各ニュースサーバ、各広告サーバ
は、それぞれネットワーク（インターネット）を介して
相互に接続されている。

【００５５】ただし、本発明に使用されるネットワーク
としてはインターネットに限定されるものではなく、そ
の他の任意のネットワークを代用して、又は併用しても
良い。

【００５６】また、ネットワークとして有線、無線の別
は問わないし、これら有線及び無線を組み合わせても良
い。

【００５７】さらに、図１に示されるクライアントコン
ピュータ１１２に代用して、又は併用して、携帯端末
（携帯電話、ＰＤＡ（ｐｅｒｓｏｎａｌ ｄｉｇｉｔａ
ｌ ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ））等を用いることができ
る。

【００５８】また、ＴＰＮＣサーバ１０１、クライアン
トコンピュータ１１２、各ニュースサーバ、各広告サー
バの数は、図１に示される数に限定されるものではな
く、その他の１以上の任意の数であって良い。

【００５９】ＴＰＮＣサーバ１０１は、ニュースサーバ
と広告サーバに関するＩＰアドレスや、電子メイル送受
信のためのメイルアドレス等の属性情報等を、事前に保
有している。

【００６０】ここで、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１
０１の内部構造について、図２を参照して説明する。図
２は、図１に示される情報配信システムにおいて用いら
れるＴＰＮＣサーバ１０１の内部ブロック図である。

【００６１】図２に示されるように、ＴＰＮＣサーバ１
０１は、ＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１
と、入力装置２０２と、主記憶装置２０３と、出力装置
２０４と、補助記憶装置２０５と、クロック装置２０６
と、通信装置２０９とからなる。

【００６２】ＣＰＵ２０１は別名処理装置として観念さ
れる部材であり、システム内の各装置に命令を送りその
動作を制御する制御装置２０７と、サーバの中心的な部
分でディジタルデータの演算処理を行う演算装置２０８
とからなる。

【００６３】ここで、このＣＰＵ２０１は、主記憶装置
２０３や補助記憶装置２０５に記憶されているプログラ
ムと協働して、本発明の構成要素たる、管理手段、判定
する手段、消耗品の量を推定する手段、消耗品の量に応
じた金額を計算する手段、消耗品の交換時期を計算する
手段、通知する手段として機能する。ここで、本実施形
態における消耗品の詳細については、コンテンツの出力
において消耗した消耗品としての、トナーカートリッジ
のほか、複写機用のトナー、感光ドラム、インクジェッ
トプリンタ用のインク、その他本体の消耗パーツ、紙や
ＯＨＰシートなどを例として挙げることができる。

【００６４】なお、本発明の構成要素たる、管理手段、
判定する手段、消耗品の量を推定する手段、消耗品の量
に応じた金額を計算する手段、消耗品の交換時期を計算
する手段、通知する手段のそれぞれは、上述のようにＣ
ＰＵ２０１によりＴＰＮＣサーバ１０１と一体的に構成
されるとしても良いし、ＴＰＮＣサーバ１０１とネット
ワークにより接続されＴＰＮＣサーバ１０１と独立に構
成されるとしても良い。

【００６５】さらに、このＣＰＵ２０１は、主記憶装置
２０３や補助記憶装置２０５に情報を格納する格納手段
や、これらに格納されている情報を更新する更新手段と
して機能する。

【００６６】ここで、上記各手段の機能は、ＣＰＵ２０
１が、主記憶装置２０３や出力装置２０４に記憶されて
いるプログラムと協働して実現されるとしても良い。

【００６７】また、図２に示される内部ブロック図がク
ライアントコンピュータ１１２に適用された場合は、Ｃ
ＰＵ２０１は、通信装置２０９と協働して、情報や広告
情報を受信する受信手段となるものである。

【００６８】制御装置２０７は、クロック装置２０６が
発するクロックのタイミングに従い、入力装置２０２か
ら入力されたデータや予め与えられた手順（例えばプロ
グラムやソフトウェア）を主記憶装置２０３に読み込
み、この読み込んだ内容に基づいて演算装置２０８に命
令を送り演算処理を行わせる。この演算処理の結果は、
制御装置２０７の制御に基づいて、主記憶装置２０３、
出力装置２０４及び補助記憶装置２０５等の内部の機器
や外部の機器等に送信される。

【００６９】入力装置２０２は、各種データを入力する
ための部材であり、例えばキーボード、マウス、ポイン
ティングデバイス、タッチパネル、マウスパッド、ＣＣ
Ｄカメラ、カード読み取り機、紙テープ読み取り装置、
磁気テープ装置等が考えられる。

【００７０】主記憶装置２０３は別名メモリとして観念
される部材であり、処理装置及び内部記憶装置におい
て、命令を実行するために使われるアドレス可能な記憶
空間のすべてを指す部材である。この主記憶装置２０３
は主として半導体記憶素子により構成され、入力したプ
ログラムやデータを格納、保持すると共に、制御装置２
０７の指示にしたがい、この格納保持されているデータ
を例えばレジスタに読み出す。

【００７１】また、主記憶装置２０３を構成する半導体
記憶素子としてはＲＡＭ（Random Access Memory）やＲ
ＯＭ（Read Only Memory）等からなる。

【００７２】また、出力装置２０４は、演算装置２０８
の演算結果等を出力するための部材であり、例えばＣＲ
Ｔ、プラズマディスプレイパネル及び液晶ディスプレイ
その他の表示装置、プリンタなどの印刷装置、音声出力
装置等が該当する。

【００７３】また、補助記憶装置２０５は、主記憶装置
２０３の記憶容量を補うための部材であり、例えば磁気
ディスク装置、光ディスク装置、半導体ディスク装置等
による、フロッピー（登録商標）ディスク、ハードディ
スク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＭＯ等が
該当する。この補助記憶装置２０５はデータベースとな
り得る。

【００７４】また、通信装置２０９は、外部のネットワ
ークと通信を行うための装置であり、接続されるネット
ワークに応じて適宜データの送受信やデジタル−アナロ
グ変換等を行う。

【００７５】ここで、上記各装置は、アドレスバス又は
データバスにより相互に接続されている。

【００７６】また、上記主記憶装置２０３及び補助記憶
装置２０５の個数は各１つに限定されるものではなく、
任意の個数であって良い。これら、上記主記憶装置２０
３及び補助記憶装置２０５の個数が増えればそれだけサ
ーバの耐障害性が向上することとなる。

【００７７】なお、本発明に係るＴＰＮＣサーバ１０１
に処理を実行させるための各種プログラムは、上記主記
憶装置２０３及び補助記憶装置２０５の少なくともいず
れか一方に記憶（記録）される。

【００７８】したがって、本サーバに処理を実行させる
ための本発明に係るプログラムを記録したコンピュータ
読み取り可能な記録媒体は、上記主記憶装置２０３及び
補助記憶装置２０５の少なくともいずれか一方が該当す
ることになる。ただし、その他にもＣＤ−ＲＯＭや、Ｆ
Ｄや、ＣＤ−Ｒや、ＣＤ−ＲＷなども、本発明に係るプ
ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
体として使用することができる。

【００７９】なお、本発明及び本実施形態における、コ
ンピュータ読み取り可能な記録媒体には、サーバが読み
取り可能な記録媒体や、クライアントが読み取り可能な
記録媒体を含むものである。

【００８０】ここで、本発明における、システムに適用
されるプログラムとは、システムを構成するコンピュー
タ、サーバ、データベース及び装置のそれぞれに適用さ
れる個々のプログラム、このようなそれぞれに適用され
る個々のプログラムの任意の組み合わせ及びこのような
それぞれに適用されるプログラムの全体のいずれかに該
当する。

【００８１】また、システムの処理を実現するプログラ
ムが複数のステップからなる場合であっても、１つの装
置に全てのステップが記録された記録媒体を具備させて
も良いし、上記複数のステップのうちの任意の一部のス
テップを記録した記録媒体を、システムを構成する任意
の装置に具備させることにより、このような複数のステ
ップのうちの任意の一部のステップを記録した記録媒体
を任意の装置に具備させて全体としてシステムの処理を
実現するプログラムを構成するとしても良い。

【００８２】また、上記説明では、図１に示されるＴＰ
ＮＣサーバ１０１の内部構成のみを説明したが、図１に
示されるクライアントコンピュータ１１２、各ニュース
サーバ、各広告サーバの内部構成も図２に示される構成
と同様であり、同様の説明が成り立つ。

【００８３】次に、図１に示される広告付き電子新聞シ
ステムの動作について、図３を参照して説明する。図３
は、図１に示される広告付き電子新聞システムの動作概
念図である。

【００８４】ＴＰＮＣサーバ１０１と情報を提供する新
聞社（本発明の第一配信者に相当）との間では、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、新聞社からコンテンツ（文書、画
像、プログラム、データ（音楽データなど）若しくはこ
れらの任意の組み合わせを含んだ情報をいう。本発明の
構成要素たる情報のことをいう。以下同じ。）の配信を
受け、コンテンツ配信契約料の支払いを行う。もちろ
ん、情報提供者としては新聞社に限定されるものではな
く、例えば雑誌社その他の者であって良い。また、本発
明の構成要素たる第二コンテンツとしては例えば広告、
アンケートがある。尚、新聞社からＴＰＮＣサーバ１０
１へのコンテンツの配信は、実際には、新聞社で利用さ
れる情報処理装置が所定の通信回線（例えばインターネ
ット通信網を利用した通信回線など）を介してＴＰＮＣ
サーバ１０１へコンテンツ情報の送信処理が実行される
ことによって実現されるものとする。また、新聞社にて
利用される情報処理装置の内部的構成は前に図２にて説
明したもの同様の仕組みとするので、ここでは詳細な説
明は省略する。

【００８５】ここで、本実施形態（本発明）における各
種料金の徴収／支払い方法については、既に知られてい
る、電子商取引に利用されるような、インターネット等
を利用した仕組みが考えられる。

【００８６】例えば、ここで、新聞社とＴＰＮＣサーバ
１０１との間での課金に伴う電子決算処理（課金処理）
の一例を説明する。

【００８７】電子決算機能を有したサーバ（以後電子決
算サーバと呼ぶ）では、相手先の端末装置（例えば新聞
社の利用する情報処理装置）から受信した認証データ
（例えば、ＴＰＮＣサーバ１０１のクレジットカードの
カード番号と該カード番号に対応する暗証番号）と金融
会社（クレジット会社）への請求額（商品の代金）とを
含んだ承認情報が取得される。そして、取得した認証デ
ータにもとづく審査が行なわれる。例えば、カードにつ
いて盗難届けが出ているものでないこと等が確認された
場合に、この結果を承認結果通知情報として生成する。
そして、請求額に応じた代金の支払い（所定の口座への
振込み指示）が電子決算サーバから新聞社に対して行な
われる。

【００８８】また、不正カード使用もしくは支払い不可
能であることが確認された場合には、代金の支払いは行
わず、承認拒否を示す承認結果通知情報を生成する。こ
の生成された承認結果通知情報を新聞社の利用する情報
処理装置へ送信される処理が行われる。なお、カード会
社が支払った代金については、カード会社の責任で、カ
ード会社が顧客から徴収を行う。

【００８９】また、インターネット等を利用した料金の
徴収／支払いを実施できないような場合には、ＴＰＮＣ
サーバ１０１にて記録された（記憶手段への蓄積）各配
信先へのコンテンツの配信量（コンテンツ数或はコンテ
ンツ情報量等）に応じた金融機関を介した料金の引き落
とし、或は、各配信元からのコンテンツ情報の受信量
（コンテンツ数或はコンテンツ情報量等）に応じた金融
機関を介した料金の支払い等によって実現されるような
仕組みを利用するような形態も本発明では想定される。

【００９０】ＴＰＮＣサーバ１０１と広告主（本発明の
第二配信者に相当）との間では、ＴＰＮＣサーバ１０１
は、広告主からの広告依頼を受け、広告料の請求・受領
や、購読者に関する情報の送信等を行う。広告主とのや
りとりには、図３に示されるように、広告代理店を介し
ても良い。

【００９１】尚、本発明（実施の形態）における広告主
とは、実際には各広告主により利用される情報処理装置
に該当するものであり、該情報処理装置の内部的構成
は、前に図２にて説明した情報処理装置と同様の仕組み
とするので、ここでは詳細な説明は省略することとす
る。即ち、広告主からの各種コンテンツ情報の配信は、
広告主によって利用される情報処理装置が所定の通信回
線（例えばインターネット通信網を利用した通信回線な
ど）を介してＴＰＮＣサーバ１０１へコンテンツを表示
するための情報を送信処理処理が実行されることによっ
て実現されるものとする。

【００９２】ＴＰＮＣサーバ１０１と受信契約者との間
では、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契約者に対して、
コンテンツを配信し、受信契約者から購読料の請求・受
領や、顧客情報の更新依頼等を行う。

【００９３】次に、図１に示される広告付き電子新聞シ
ステムにおいて、受信契約者１１１が、ＴＰＮＣサーバ
１０１に対して、受信契約を行う際の動作について図４
を参照して説明する。また、図４に示されるフローチャ
ートの処理のうち、クライアントコンピュータ１１２に
より処理される動作は、クライアントコンピュータ１１
２のＣＰＵがプログラムと協働することにより処理さ
れ、ＴＰＮＣサーバ１０１により処理される動作は、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１のＣＰＵ１００１がプログラムと協
働することにより処理される。

【００９４】図４は、図１に示される広告付き電子新聞
システムにおいて、受信契約者１１１のクライアントコ
ンピュータ１１２が、ＴＰＮＣサーバ１０１に対して、
受信契約を行う際の動作のフローチャートである。すな
わち、これから受信契約を行う受信契約者（ただし、図
４の説明では、受信契約をこれから行う者のことをい
い、受信契約が済んだ者をいうわけではない。）に対す
る動作のフローチャートである。

【００９５】まずステップＳ４０１において、受信契約
者１１１のクライアントコンピュータ１１２は、受信契
約者１１１が用いるクライアントコンピュータ１１２
の、ウェブブラウジングプログラム（以下、単にブラウ
ザとも言う）を起動する。

【００９６】そして、これから受信契約を行う受信契約
者１１１のクライアントコンピュータ１１２は、ウェブ
ブラウジングプログラムを用いて、ＴＰＮＣサーバ１０
１の、受信契約のためのサイトのＵＲＬにアクセスす
る。

【００９７】ＴＰＮＣサーバ１０１は、そのＵＲＬへの
アクセスを検知する。

【００９８】ステップＳ４０２において、ＴＰＮＣサー
バ１０１は、受信契約者１１１が用いるクライアントコ
ンピュータ１１２に対して、新規受信契約の登録のため
のフォームデータを送信する。

【００９９】このフォームデータによるフォームは、例
えば図５に示されるように、受信契約者の名前や、住所
等の入力を促す形式となっている。図５は、図１に示さ
れるＴＰＮＣサーバ１０１からの指示に基づき、クライ
アントコンピュータ１１２の画面に表示される新規登録
画面の概略図である。

【０１００】受信契約者１１１のクライアントコンピュ
ータ１１２は、登録フォームに必要なデータ、例えば、
受信契約者１１１の名前や、住所等のデータを入力し、
ＴＰＮＣサーバ１０１に送信する。

【０１０１】ステップＳ４０３において、ＴＰＮＣサー
バ１０１は、受信したデータの中で、登録受信契約者の
データベース上に、受信契約者１１１と重複する名前や
住所といった登録データがないか確認する。

【０１０２】ＴＰＮＣサーバ１０１は、重複した登録デ
ータがある場合は、ステップＳ４１０においてエラー情
報をクライアントコンピュータ１１２に送信し動作を終
える。

【０１０３】受信したデータが新規である場合、ステッ
プＳ４０４において、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契
約ＩＤを発行する。

【０１０４】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契
約認証、すなわち、受信契約者１１１が、アクセス制限
のあるＴＰＮＣサーバの特定のＵＲＬにアクセスするた
めのパスワード（認証情報）の設定を促すデータをクラ
イアントコンピュータ１１２に送信する。

【０１０５】受信契約者１１１は、例えば図６に示すよ
うに、受信したフォームとなる画面に、パスワードを入
力し、ＴＰＮＣサーバ１０１に送信する。図６は、図１
に示されるクライアントコンピュータ１１２からＴＰＮ
Ｃサーバ１０１に送信される、登録確認のためのパスワ
ードの入力画面の概略図である。

【０１０６】ステップＳ４０４において、ＴＰＮＣサー
バ１０１は、受信契約者１１１のパスワードを受信す
る。

【０１０７】次に、ステップＳ４０５において、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、配信を希望するニュースコンテンツ
に関する契約情報の入力を促すフォームデータを受信契
約者１１１のクライアントコンピュータ１１２に送信す
る。

【０１０８】上記、契約情報の入力を促すフォームとし
て、例えば、図７に示す、配信枚数設定、接続形態や、
図８に示す、配信を希望する、新聞社、ジャンルといっ
た配信条件や、図９に示す、課金・支払条件、配信開始
日・配信条件といったデータ入力を促すフォームがあ
る。

【０１０９】図７、図８及び図９は、図１に示されるＴ
ＰＮＣサーバ１０１の指示に基づきクライアントコンピ
ュータ１１２の画面に表示される、契約情報の入力画面
の概略図である。このように図８に示されるようなフォ
ームをユーザは利用することにより、複数の適用地域毎
にコンテンツの種類を設定することができる。一方、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は図８に示されるようなフォームを
介して入力され、ユーザ先から送信されてきた情報を管
理することにより、ユーザ毎の複数の適用地域毎の種類
のコンテンツの配信をすることが可能となる。更に、図
８においては収集地点（基点）と該収集地点に対する周
辺地域範囲（適用エリア）、情報の種類（ジャンル）、
受信希望強度（受信強度）、図９においては受信希望開
始日（図９においては配信開始日）などの詳細なパラメ
ータの設定が可能であり、該設定された情報を管理する
ＴＰＮＣサーバ１０１はよりユーザの希望に添ったコン
テンツの配信を実行することが可能となる。また、図９
の設定フォームにおいては、配信開始日を設定するよう
な形態を説明したが、配信終了日も共に設定するような
形態も本発明においては想定される。

【０１１０】受信契約者１１１は、受信したフォームに
希望する配信条件や、配信方法等を記述し、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１に送信する（ステップＳ４０５）。

【０１１１】次に、ステップＳ４０６において、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、受信契約者１１１から受信した配信
条件等のデータの中で、広告オプションに関する項目を
抽出する。

【０１１２】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、広告つ
きレイアウトのオプションが選択されている場合は、ス
テップＳ４０７において、広告に関するアンケート情報
を得るためのフォームデータをクライアントコンピュー
タ１１２に送信する。

【０１１３】受信契約者１１１は、広告つきレイアウト
のオプションを選択している場合は、ＴＰＮＣサーバ１
０１から送信された、例えば、図１０に示すように、広
告に関するアンケートを記述するためのフォームデータ
に対して、広告レイアウトのための受信条件等を記述
し、ＴＰＮＣサーバ１０１に送信する。図１０は、図１
に示されるＴＰＮＣサーバ１０１の指示に基づきクライ
アントコンピュータ１１２の画面に表示される広告レイ
アウトのための受信条件等の情報入力画面の概略図であ
る。

【０１１４】なお、図１０に示される「基点」が、本発
明の構成要素たるクライアントにより指定された広告基
点となる。同様に、「適用地域（適用エリア）」が広告
受信範囲、「「ジャンル」が種類に該当する。このよう
に、広告に関して、複数の適用地域毎にコンテンツの種
類を設定することができる。また、図１０においては、
収集地点（基点）と該収集地点に対する周辺地域範囲
（適用エリア）、情報の種類（ジャンル）、受信希望強
度（受信強度）などの詳細なパラメータの設定が可能と
なっており、該設定情報を管理するＴＰＮＣサーバ１０
１はよりユーザの要望に沿ったコンテンツをユーザの利
用する端末装置に配信することが可能となる。

【０１１５】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契
約者１１１から送信された、広告レイアウトのための受
信条件を受信する。

【０１１６】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、この受
信した受信条件を、受信契約者１１１に関する広告情報
として、データベースに格納する。このデータベース
は、ＴＰＮＣサーバ１０１のハードディスク等の補助記
憶装置２０５により構成されるとしても良いし、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１と接続されたデータベースサーバにより
構成されるとしても良い。また、このデータベースには
記事情報も格納される。

【０１１７】ここで、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１
０１が格納する、受信契約者１１１に関する配信契約情
報を、図１１および図１２に示す。図１１及び図１２
は、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が格納する、
受信契約者１１１に関する配信契約情報の概略図であ
る。

【０１１８】図１１には、各ユーザごとの表記データや
ユーザＩＤ、配信設定数などが記載されている。

【０１１９】図１１において、住所は、ユーザの居住し
ている地であるが、この住所は同時に、クライアントコ
ンピュータ１１２の所在地として良い。通常、ユーザの
住所とクライアントコンピュータ１１２の所在地は一致
するからである。例えば、図８に示されるような表示様
子のように、「基点」の設定において、「自宅」が設定
されると、図１１中の「基点」には、自宅の住所が設定
されることとなる。また、図８において、例えば、自宅
（そのほか勤務先、ショッピング等が想定される。）が
設定された場合に、これは住所を特定するのみに利用さ
れるものではなく、ＴＰＮＣサーバ１０１が用途場所を
特定するためにも利用されるものとする。詳細な説明は
後述の図１６にてするので、ここでは省略する。

【０１２０】また、図１２には、広告オプションの情報
や、広告情報に関する基点、適用地域などが記載されて
いる。

【０１２１】次に、図４のステップＳ４０８において、
ＴＰＮＣサーバ１０１は、ＴＰＮＣサーバ１０１内に受
信契約者１１１専用の電子メイルアカウントを作成す
る。

【０１２２】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、この電
子メイルアカウント情報を受信契約者１１１に対して送
信する。

【０１２３】さらに、ＴＰＮＣサーバ１０１は、上記電
子メイルアカウントに基づき、電子メイルを受信契約者
１１１のクライアントコンピュータ１１２に転送する自
動受信プログラムを、受信契約者１１１に対して送信す
る。

【０１２４】次に、ステップＳ２０９において、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、図１１に示される配信情報及び図１
２に示される受信設定に基づき電子メイルをニュースサ
ーバ側に送信する。

【０１２５】例えばＴＰＮＣサーバ１０１は、図１１に
示される配信情報及び図１２に示される受信設定に基づ
き、Ａ新聞社の管理するニュースサーバ１２１の配信管
理者、あるいは配信管理システムに対して電子メイルを
送信する。

【０１２６】この例の電子メイルは、午前３時に、適用
地域がＷｏｒｌｄ Ｗｉｄｅで、ジャンルが政治である
記事をＴＰＮＣサーバ１０１に対して配信させる設定を
促す電子メイルである。

【０１２７】同様に、ＴＰＮＣサーバ１０１は、Ｂ新聞
社の管理するニュースサーバ１２２、Ｃ新聞社の管理す
るニュースサーバ１２３、Ｄ新聞社の管理するニュース
サーバ１２４、Ｅ新聞社の管理するニュースサーバ１２
５、Ｆ新聞社の管理するニュースサーバ１２６の、それ
ぞれに対して記事配信を促す電子メイルを、各ニュース
サーバの管理者、あるいは配信管理システムに対して送
信する。

【０１２８】配信設定を促す電子メイルを受信した、例
えばニュースサーバ１２１の配信管理者、あるいは配信
管理システムは、ＴＰＮＣサーバ１０１に対して配信す
る配信条件リストの重複をチェックし、適用エリアや、
ジャンルが新規配信項目であれば、ＴＰＮＣサーバ１０
１への記事配信条件に付加する。

【０１２９】また、ここでは図には示さないが、図１１
に示される配信情報は一つの新聞社に対して一つに限っ
たものではなく複数以上の場合もある。

【０１３０】この場合は各新聞社に対しては、すべての
条件で記事配信を促す電子メイルを、各ニュースサーバ
の管理者、あるいは配信管理システムに対して送信す
る。

【０１３１】次に、図１に示される広告付き電子新聞シ
ステムにおける、ＴＰＮＣサーバ１０１が配信された記
事と広告とを受信し、保存する動作について図１３に基
づき説明する。また、図１３に示されるフローチャート
の処理のうち、ＴＰＮＣサーバ１０１により処理される
動作は、ＴＰＮＣサーバ１０１のＣＰＵ１００１がプロ
グラムと協働することにより処理される。

【０１３２】上記記事と広告は、それぞれ、ニュースサ
ーバ１２１から１２６から配信された記事、広告サーバ
１３１から１３３から配信された広告である。

【０１３３】図１３は、図１に示される広告付き電子新
聞システムにおける、ＴＰＮＣサーバ１０１が、ニュー
スサーバ１２１から１２６から配信された記事と、広告
サーバ１３１から１３３から配信された広告とを受信
し、保存する動作のフローチャートである。

【０１３４】まずステップＳ１３０１において、ニュー
スサーバ１２１から１２６は、ＴＰＮＣサーバ１０１か
ら送信された記事配信要求に基づき、記事をＴＰＮＣサ
ーバ１０１に送信する。

【０１３５】例えばニュースサーバ１２１から送信され
る記事は、午前３時になると送信される、適用エリアが
Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅで、ジャンルが政治である記事デ
ータである。

【０１３６】上記記事は、例えば、図１４に示すフォー
ムに従い、電子メイルでＴＰＮＣサーバ１０１に対して
送信される。図１４は、図１に示されるニュースサーバ
１２１からＴＰＮＣサーバ１０１に送信される記事のデ
ータの概略図である。ここで、図１４中に示される「配
信強度」は、コンテンツ毎に付された情報であり、ここ
で設定された配信強度と、図８、或は、図１０を介して
設定された配信強度との一致で、ＴＰＮＣサーバ１０１
はコンテンツの配信を行うか否かの判断を行う。

【０１３７】ニュースサーバ１２１と同様にニュースサ
ーバ１２２から１２６も、ＴＰＮＣサーバ１０１に対し
て記事データを電子メイルで送信する。

【０１３８】ＴＰＮＣサーバ１０１は、上記ニュースサ
ーバから送信された記事を受信する。

【０１３９】ステップＳ１３０２において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、決められたある時間、例えば午前４時に
なると、ニュースサーバから送信された記事データの電
子メイルをチェックし、すべての記事データを記事デー
タベースに保存する。

【０１４０】例えば、図１４に示されたフォームの記事
データは、図１５に示すフォームに従い、ＴＰＮＣサー
バ１０１が、記事データベースに保存する。図１５は、
図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が記事データを格
納する際の概念図である。

【０１４１】次に、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ステップ
Ｓ１３０３において、広告データの受信を行う。

【０１４２】まず、広告サーバ１３１から１３３は、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１から送信された広告配信要求に基づ
き、更新情報をＴＰＮＣサーバ１０１に送信する。

【０１４３】例えば広告サーバ１３１は、午前３時にな
ると、図１６に示すフォームに従い、更新情報をＴＰＮ
Ｃサーバ１０１に送信する。図１６は、図１に示される
広告サーバ１３１が、ＴＰＮＣサーバ１０１に送信する
更新情報のデータの概略図である。

【０１４４】上記更新情報は、更新すべき広告情報がな
い場合は、更新フラグのみを非更新という形式で電子メ
イルでＴＰＮＣサーバ１０１に対して送信され、更新す
べき広告情報がある場合は、更新情報を電子メイルでＴ
ＰＮＣサーバ１０１に対して送信される。

【０１４５】ＴＰＮＣサーバ１０１は、決められたある
時間、例えば午前４時になると、広告サーバから送信さ
れた広告データの電子メイルをチェックする。

【０１４６】次に、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ステップ
Ｓ１３０４において更新すべき広告データがあるか否か
を判定する。

【０１４７】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、更新す
べきデータがある場合は、ステップＳ１３０５におい
て、更新すべき、すべての広告データを広告データベー
スに保存する。

【０１４８】例えば、ＴＰＮＣサーバ１０１は、図１７
に示す広告主データベースの広告主番号を用いて図１８
に示すフォームに従い、図１６に示されたフォームの広
告データを、データベースに保存する。図１７は、図１
に示されるＴＰＮＣサーバ１０１のデータベースに格納
される広告主のデータの概念図であり、図１８は、図１
に示されるＴＰＮＣサーバ１０１における広告データの
データベースへの保存形式の概略図である。

【０１４９】次に、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０
１が、受信契約者１１１のクライアントコンピュータ１
１２に対して、受信契約者１１１の契約内容に基づく記
事の配信を行う際の動作について、図１９を参照して説
明する。図１９は、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０
１が、受信契約者１１１のクライアントコンピュータ１
１２に対して、受信契約者１１１の契約内容に基づく記
事の配信を行う際の動作のフローチャートである。ま
た、図１９に示されるフローチャートの処理のうち、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１により処理される動作は、ＴＰＮＣ
サーバ１０１のＣＰＵ２０１がプログラムと協働するこ
とにより処理される。

【０１５０】ステップＳ１９０１において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、受信契約者１１１の配信情報に基づき、
配信する記事（情報）を所定の条件にしたがって、記事
データベースより抽出する。

【０１５１】上記所定の条件として、例えば情報配信者
がその情報の配信地域（配信エリア）を設定しておくと
共に、クライアントコンピュータ１１２側のユーザも受
信する情報の受信地域を設定し、配信地域（情報の送信
の対象地域）が受信地域（クライアントにより設定され
た情報の受信地域）に含まれる（一致する場合も含む）
という条件を挙げることができる。

【０１５２】なお、配信地域が受信地域に含まれると
は、例えば配信地域が千代田区で、受信地域が東京都と
いったような、受信地域が配信地域の上位になっている
場合をいう。

【０１５３】上記配信地域に関する情報は、例えば、図
１１に示される、「適用エリア」が該当する。

【０１５４】また、上記所定の条件として、例えばクラ
イアントコンピュータ１１２において設定された、受信
する情報の種類と、ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されて
いる情報に設定されている情報の種類とが一致する、又
は受信する情報の種類に送信する情報の種類が含まれる
という条件を設定することができる。

【０１５５】上記ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されてい
る情報に設定されている情報の種類としては、例えば図
１１に示される「ジャンル」が該当する。このジャンル
には、例えば政治、経済、社会、生活、宿泊、野球が挙
げられているが、その他の種類（ジャンル）も含めるこ
とができる。

【０１５６】受信する情報の種類に送信する情報の種類
が含まれるとは、受信する情報が「政治」である場合
に、送信する情報が「首相」の場合のように、受信する
情報の種類が送信する情報の種類の上位になっていると
いう場合である。

【０１５７】また、上記所定の条件として、例えばクラ
イアントコンピュータ１１２において設定された、受信
する情報の受信時と、ＴＰＮＣサーバ１０１に格納され
ている情報に設定されている情報の送信時（配信時とも
いう）とが一致する、又は受信する情報の受信時に情報
の送信時が含まれるという条件を設定することができ
る。

【０１５８】ここで、受信する情報の受信時に情報の送
信時が含まれるとは、受信する情報の日時が１月である
場合に、送信する情報の日時が１月１日の場合のよう
に、受信する情報の日時が送信する情報の日時の上位に
なっている場合がある。

【０１５９】この受信時及び送信時の単位としては、
秒、分、時、日、曜日、週、月、年のいずれかを単位と
することができる。

【０１６０】ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されている情
報に設定されている情報の配信時としては、図１１には
示されていない。しかし、図１２において広告情報に関
する配信日時が記載され、この配信日時と同様のもの
を、ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されている情報に設定
されている情報の配信時とすることができる。

【０１６１】また、上記所定の条件として、例えばクラ
イアントコンピュータ１１２において設定された、受信
する情報の受信強度が、ＴＰＮＣサーバ１０１に格納さ
れている情報に設定されている情報の配信強度以上であ
るという条件を設定することができる。

【０１６２】上記ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されてい
る情報に設定されている情報の受信強度としては、例え
ば図１１に示される「受信強度」が該当する。この受信
強度には、例えば強、中、弱があり、数値で表すと、強
度が強いほど数値が大きいとすることができる。これと
は逆に、「配信強度」は、例えば強、中、弱があり、数
値で表すと、強度が強いほど数値が小さいとすることが
できる。

【０１６３】このようにすることにより、受信強度を
ｘ、配信強度をｙとすると、実際に受信する情報では、
受信強度ｘが、ｘ≧ｙを満たすと表すことができる。も
ちろん、３段階の強度分類に限定するものではなく、他
の数の段階の強度分類としても良い。

【０１６４】次に、ステップＳ１９０２において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、ステップＳ１９０1で抽出され
た、オリジナルコンテンツコードで管理されているｎ個
の記事の、最初からｎ番目までそれぞれの記事に対し
て、受信契約者１１１独自の１からｎの番号（カスタム
コンテンツコード）を割り当てる。

【０１６５】尚、本発明におけるオリジナルコンテンツ
コードとはコンテンツ配信者がＴＰＮＣサーバ１０１に
配信するコンテンツごとに割り当てＴＰＮＣサーバ１０
１が管理するユニークなコードである。

【０１６６】また、本発明におけるカスタムコンテンツ
コードとは、ＴＰＮＣサーバ１０１が発行し、オリジナ
ルコンテンツコードを含み、且つ受信契約者コード、受
信日時のうち１つ以上を含む、データアドレスでＴＰＮ
Ｃサーバ１０１が管理するコードであり、受信契約者が
記事を検索し易くすることを目的としていて、例えばア
ルファベットなどの文字や記号でも良く、数字に限定す
るものではない。このように管理することにより、後述
する通り受信契約者は、例えばプリンタによって紙など
に印刷されたコンテンツ情報の詳細を知りたい場合にＷ
ｅｂ上などから容易に詳細な情報を引き出すことが可能
になる。

【０１６７】説明を記事抽出フローに戻すと、ＴＰＮＣ
サーバ１０１は、受信契約者情報データベース内の、受
信契約者１１１の記事番号変換テーブル・ログに、割り
振られた１からｎの番号をカスタムコンテンツコードと
して格納する。

【０１６８】また、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契約
者情報データベース内の、受信契約者１１１の記事番号
変換テーブル・ログに、割り振られたカスタムコンテン
ツコードそれぞれに対応する記事のオリジナルコンテン
ツコードを割り当てて格納する。

【０１６９】図２０は、図１に示される広告付き電子新
聞システムに使用される、割り当てられたカスタムコン
テンツコードとオリジナルコンテンツコードとの変換テ
ーブルである。

【０１７０】この変換テーブルは、受信契約者毎に作成
され、配信ログ情報として保持される。この変換テーブ
ルによると、例えば、カスタムコンテンツコード１の記
事は、オリジナルコンテンツコード００−２００００７
０２−０００１０３−０００１であると対応付けられ
る。

【０１７１】また、ＴＰＮＣサーバ１０１は予め設定さ
れた時間になると（例えば毎日午前３時）、予め設定さ
れた時間内（例えば前日の午前３時以降）に発行された
データアドレスを検索し、管理されているカスタムコン
テンツコードの変換を行う。例えば２０００年７月１日
に“１〜ｎ”と割り当てられていたカスタムコンテンツ
コードは２０００年７月２日午前３時に“２００００７
０１００１〜２００００７０１ｎ”と変換される。そし
て、２０００年７月２日午前３時以降配信された最新の
記事に対してカスタムコンテンツコードは新たに“１〜
ｎ”が割り当てられる。この変換を行うことで、受信契
約者は最新の記事を簡単に検索できると同時にバックナ
ンバーについての検索も行うことができる。

【０１７２】次に、ステップＳ１９０３において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、広告つきレイアウトか否かを判定
する。

【０１７３】広告なしの場合は、ＴＰＮＣサーバ１０１
は、ステップＳ１９０４において、ステップＳ１９０２
において割り当てたカスタムコンテンツコードと、カス
タムコンテンツコードに対応する、抽出された記事デー
タを、受信契約者１１１の契約情報に基づきレイアウト
配置を行う。

【０１７４】レイアウト方法は、本発明の要旨となるも
のではない。しかし、例えばレイアウト方法として、特
開平０９−０６２６８８号公報記載の「電子化新聞表示
装置および電子化新聞配信システム」の実施形態に記載
された技術、すなわち、構造化された情報を表示する技
術等を用いることができる。

【０１７５】ステップＳ１９０３において、広告オプシ
ョンが選択されている場合は、ステップＳ１９０５にお
いて、ＴＰＮＣサーバ１０１は、広告レイアウト比と、
配信枚数から、配信可能な広告件数を求める。

【０１７６】次に、ステップＳ１９０６において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、広告データベース中のすべての広
告のそれぞれに対して所定の条件（本発明の構成要素た
る広告情報を抽出する際の所定の条件）を満たした広告
であるか否かを判定して、掲載広告候補リストを作成す
る。

【０１７７】すなわち、上記所定の条件として、［条件
１］受信契約者１１１の基点住所（クライアントが指定
した広告基点）が、広告主の配信希望エリア（広告送信
範囲）に含まれる、［条件２］受信契約者１１１の配信
希望エリア（広告受信範囲）に、広告主の基点住所（所
定の広告基点）が含まれる、［条件３］受信契約者１１
１の希望ジャンル（広告情報の種類）が、広告主の広告
ジャンル（広告情報に設定された種類）に一致する又は
含まれる、［条件４］受信契約者１１１の基点属性（ク
ライアントにより指定された広告基点の属性）が、広告
主の配信基点属性（広告情報に設定された属性）に一致
する又は含まれる、［条件５］受信契約者１１１の受信
強度が、広告主の配信強度以上である、［条件６］受信
契約者１１１の配信日時（広告情報の受信時）が、広告
主の配信日時（広告情報の送信時）に一致する又は含ま
れる、［条件７］受信契約者１１１のユーザ属性（ユー
ザの属性）が、広告主の配信対象ユーザ属性（サーバに
より設定された広告情報の属性）に一致する又は含まれ
る、［条件８］現在の広告配布数＋１が、広告配布対象
顧客数以下である、という、すべての条件を満たす広告
データを抽出し、抽出された広告を保持するために、配
信候補リストに、広告番号と、配信強度を記憶する、を
一例として挙げることができる。

【０１７８】ただし、上記説明では、上記条件を全て満
たす広告情報を抽出するとしたが、本発明はこのような
場合に限定されるものではなく、例えば上記条件のうち
の幾つかを任意に選択して組み合わせたものを条件とし
ても良い。また、後述するカラー優先度を条件として加
えることもできる。

【０１７９】ここで、受信契約者１１１の基点属性が、
広告主の配信基点属性に含まれるとは、例えば受信契約
者の基点属性が遊園地である場合に、広告主の配信基点
属性が行楽地である場合のように、受信契約者１１１の
基点属性が、広告主の配信基点属性の下位概念となって
いる場合をいう。

【０１８０】受信契約者１１１の配信日時が、広告主の
配信日時に含まれるとは、例えば受信契約者１１１の受
信時が１月１日である場合であって、広告主の配信時が
１月である場合のように、受信する情報の日時が送信す
る情報の日時の下位になっている場合がある。

【０１８１】また、受信契約者１１１のユーザ属性が、
広告主の配信対象ユーザ属性に含まれるとは、例えば受
信契約者１１１のユーザ属性として、年齢３０歳を設定
し、広告主の配信対象ユーザ属性として年齢が２５〜３
５歳を設定した場合が含まれる。また、上記受信契約者
１１１のユーザ属性や広告主の配信対象ユーザ属性とし
ては、例えば年齢、性別、出身地、職業、学歴などを上
げることができる。

【０１８２】ここで、［条件１］、［条件２］の概念を
図２２に、［条件５］の概念を図２１に、それぞれ示
す。

【０１８３】図２１及び図２２は、図１に示される広告
付き電子新聞システムにおける、広告データを抽出する
際の、条件の概念図である。また、図２２において、星
印は受信契約者の基点住所又は広告主の基点住所であ
る。

【０１８４】この時、それぞれの条件が「ＡＬＬ」と設
定されている場合はこの条件はスキップする。

【０１８５】また、広告主の配信希望エリアを受信購読
者の配信希望エリアより優先する設定も可能であり、こ
の場合は［条件２］の条件はスキップする。

【０１８６】また、条件５に関する図２１に示されるよ
うに広告情報の受信強度としては、例えば強、中、弱が
あり、数値で表すと、強度が強いほど数値が大きいとす
ることができる。また、これとは逆に、「配信強度」
は、例えば強、中、弱があり、数値で表すと、強度が強
いほど数値が小さいとする。

【０１８７】このようにすることにより、受信強度を
ｘ、配信強度をｙとすると、実際に受信する情報は、受
信強度ｘが、ｘ≧ｙを満たすと表すことができる。もち
ろん、３段階の強度分類に限定するものではなく、他の
数の段階の強度分類としても良い。

【０１８８】次に、ステップＳ１９０７において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、ステップＳ１９０６で得られた配
信候補リストの広告数が、配信可能件数より少ない場合
は、配信候補リストを、配信リストとして決定し、決定
された広告の、図１８に示すデータベース中の広告配布
実顧客数を更新する。

【０１８９】すなわち、ＴＰＮＣサーバ１０１は、広告
情報に設定する所定の条件を入力し、広告情報が送信さ
れるクライアントコンピュータ１１２の数を算出する。

【０１９０】ステップＳ１９０６で得られた配信候補リ
ストの広告数が、配信可能件数より多い場合は、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、受信契約者１１１の受信希望強度の
高い広告から順に、配信可能件数分の広告番号を、配信
リストとして決定し、決定された広告のデータベース中
の広告配布実顧客数を更新する。

【０１９１】ステップＳ１９０８において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、ステップＳ１９０２において割り当てた
カスタムコンテンツコードと共に抽出された記事データ
について、受信契約者１１１の契約情報に基づきレイア
ウト配置を行う。

【０１９２】さらに、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ステッ
プＳ１９０７において得られた配信リストに基づき抽出
された広告データについて、受信契約者１１１の契約情
報に基づきレイアウト配置を行う。

【０１９３】レイアウト方法としては、前述のように、
例えば、特開平０９−０６２６８８号公報記載の「電子
化新聞表示装置および電子化新聞配信システム」の実施
形態の技術、すなわち、構造化された情報を表示する技
術を用いることができる。

【０１９４】ステップＳ１９０９において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、ステップＳ１９０４、あるいはステップ
Ｓ１９０８によって、レイアウトされた、受信契約者１
１１に対して配信する配信データファイルを作成する。

【０１９５】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、作成さ
れた配信データファイルのカラー・モノクロのいずれか
の出力とするかを決定する。図１に示されるＴＰＮＣサ
ーバ１０１が、受信契約者１１１の契約内容に基づく配
信データのカラー・モノクロのいずれかの出力を決定す
る際の動作について、図２３を参照して説明する。図２
３は、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、受信契
約者１１１の契約内容に基づく配信データのカラー・モ
ノクロのいずれかの出力を決定する際の動作のフローチ
ャートである。また、図２３に示されるフローチャート
の処理のうち、ＴＰＮＣサーバ１０１により処理される
動作は、ＴＰＮＣサーバ１０１のＣＰＵ２０１がプログ
ラムと協働することにより処理される。

【０１９６】まず、ステップＳ２３０１において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、図１９のステップＳ１９０９にて
作成された配信データファイルの配信記事データを抽出
する。

【０１９７】次に、ステップＳ２３０２において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、最初からｎ番目までそれぞれの配
信記事データに対して受信契約者１１１独自に割り当て
られた１からｎの番号のカスタムコンテンツコードに対
応する整数ＮをＮ＝０と設定する。

【０１９８】次に、ステップＳ２３０３では、ＴＰＮＣ
サーバ１０１は、整数Ｎについて、１を加えてＮ＋１と
設定する。

【０１９９】ステップＳ２３０４では、ＴＰＮＣサーバ
１０１は、ステップＳ２３０３で設定した整数Ｎに対応
したカスタムコンテンツコードの配信記事データを選択
する。

【０２００】そして、ステップＳ２３０５において、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は、ステップＳ２３０４で選択した
配信記事データがカラーであるか否かを判定する。

【０２０１】配信記事データがカラーではなく、モノク
ロである場合には、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ステップ
Ｓ２３０８に行き、整数Ｎがカスタムコンテンツコード
を割り当てられた記事数ｎ個に対応する配信記事数Ｍと
等しくなった（Ｎ＝Ｍ）か判定を行う。Ｎ＝Ｍであれば
そのまま処理を終了し、ＮがＭと等しくならなければス
テップＳ２３０３へ戻る。

【０２０２】ステップＳ２３０５において選択した配信
記事データにカラー出力が選択されている場合は、ステ
ップＳ２３０６において、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ス
テップＳ２３０５において選択した配信記事データの記
事配信がカラー出力となる条件を満たすか判定する。

【０２０３】選択した配信記事データのカラー・モノク
ロのいずれかの出力を決定する条件として、例えばクラ
イアントコンピュータ１１２において設定された、受信
する情報のカラー希望度が、ＴＰＮＣサーバ１０１に格
納されている配信記事データに設定されている情報のカ
ラー優先度以上である場合にカラー出力するという条件
を設定することができる。この場合、カラー希望度がカ
ラー優先度未満であるとモノクロ出力となる。

【０２０４】上記ＴＰＮＣサーバ１０１に格納されてい
る情報に設定されている情報のカラー希望度としては、
受信契約者１１１の購読設定として例えば図１１の受信
強度と同様に設定される「カラー希望度」が該当する。
このカラー希望度には、図２４に示すように例えばＡ、
Ｂ、Ｃがあり、数値で表すと、アルファベット順の前に
行くほど数値が大きいとすることができる。これとは逆
に、例えば図１１の配信記事１〜６のデータごとに設定
される「カラー優先度」は、図２４に示すように例えば
多、普通、少があり、数値で表すと、カラー優先度が多
いほど数値が小さいとすることができる。「カラー希望
度」は、図８のフォームに加えて設定し、「カラー優先
度」は、予め図１６の広告データに付加させておく。

【０２０５】このようにすることにより、ＴＰＮＣサー
バ１０１は、カラー希望度の数値をα、カラー優先度の
数値をβとすると、実際に受信する情報では、カラー希
望度の数値αが、α≧βを満たすときにカラー出力され
ると判定することができる。もちろん、３段階の度数分
類に限定するものではなく、他の数の段階の度数分類と
しても良い。

【０２０６】ステップＳ２３０６の判定によってカラー
出力の条件を満たす場合には、ステップＳ２３０８に行
き、整数Ｎがカスタムコンテンツコードを割り当てられ
た記事数ｎ個に対応する配信記事数Ｍと等しくなった
（Ｎ＝Ｍ）か判定を行う。Ｎ＝Ｍであればそのまま処理
を終了し、ＮがＭと等しくならなければステップＳ２３
０３へ戻る。

【０２０７】ステップＳ２３０６の判定によってカラー
出力の条件を満たさず、モノクロ出力となる場合には、
ステップＳ２３０７に行き、ＴＰＮＣサーバ１０１は、
カラーの記事データをモノクロの記事データにデータ変
換する。データ変換されたモノクロの配信記事データ
は、配信データファイルに更新登録される。

【０２０８】モノクロデータ変換後は、ステップＳ２３
０８に行き、整数Ｎがカスタムコンテンツコードを割り
当てられた記事数ｎ個に対応する配信記事数Ｍと等しく
なった（Ｎ＝Ｍ）か判定を行う。Ｎ＝Ｍであればそのま
ま処理を終了し、ＮがＭと等しくならなければステップ
Ｓ２３０３へ戻る。

【０２０９】また、上記配信データファイルのカラー・
モノクロの出力決定は、配信記事データについて説明し
たが、配信データファイルの広告データについても同様
に成立する。例えば、図２３のステップＳ２３０２にお
いて、整数Ｎとして配信リストに決定された順の広告デ
ータを対応させることで図２３のフローチャートの処理
を行うことができる。しかし、本実施形態では、後述す
るように、広告については、印刷出力で消費した消耗品
（トナー）の消費量分の金額が返却されるので、広告主
の要望通り、または受信契約者１１１の広告条件を満た
す限り、カラー広告データはカラー出力されるものであ
る。

【０２１０】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、上記の
ようにカラー・モノクロの出力決定がなされた配信デー
タファイルを、ＴＰＮＣサーバ１０１内にある、受信契
約者１１１専用の電子メイルアカウントのスプーラ内に
添付ファイルの形式で配置する。以下、図１９に示すフ
ローチャートに戻り説明する。

【０２１１】図１９のステップＳ１９１０において、受
信契約者１１１の用いるクライアントコンピュータ１１
２のハードディスク内にインストールされた、自動受信
プログラムは、設定時刻、例えば午前５時になると、受
信契約者１１１の用いるクライアントコンピュータ１１
２と、プリンタ１１３を起動する。

【０２１２】そして、自動受信プログラムは、ＴＰＮＣ
サーバ１０１内にある、受信契約者１１１専用の電子メ
イルアカウントにスプールされた、配信データファイル
を電子メイルとして受信する。

【０２１３】そして、自動受信プログラムは、受信した
電子メイルから、添付された配信データファイルを抽出
し、プリンタ１１３へ出力する。

【０２１４】このように、本実施形態によれば、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、受信契約者が任意に設定した所在地
や嗜好に応じて配信する記事や広告を選択し、編集して
受信契約者１１１に送信することができる。

【０２１５】したがって、受信契約者１１１は、自己の
希望に合致した記事や広告を得ることができるし、広告
主は、より適切、効果的な受信契約者に対して広告をす
ることができる。

【０２１６】また、受信契約者１１１は、自己の希望に
合致して記事や広告のカラー・モノクロ出力を設定する
ことができ、配信データ量や印刷時の印刷コストが配信
者の要望のまま配信されてきてしまうことがない。

【０２１７】ここで、本実施形態では、クライアントコ
ンピュータ１１２に接続されたプリンタ１１３で配信デ
ータファイルの配信データがページごとにレイアウトさ
れた配信コンテンツを印刷出力する場合には、広告も印
刷されるが、広告の印刷に伴う消耗品（ここではトナー
を例とする。なお、トナー以外にもインクなどその他も
適用できる。）の印刷コストが受信契約者１１１の負担
となることを防止するため、配信広告の印刷に用いたト
ナー消費量に基づく返却金額を計算し、受信契約者１１
１の購読料から返却金額を差し引いている。受信契約者
１１１の購読料から差し引いた返却金額は、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１が広告主に請求する。

【０２１８】なお、このようにＴＰＮＣサーバ１０１が
返却金額の返却を仲介することなく、ＴＰＮＣサーバ１
０１から返却金額の情報が広告主に送信され、広告主か
ら直接受信契約者１１１へ返却金額が送金されるように
してもよい。

【０２１９】この返却金額が返却される場合において、
クライアントコンピュータ１１２に接続されたプリンタ
１１３で印刷出力する時に、図１に示されるＴＰＮＣサ
ーバ１０１が、プリンタ１１３において配信広告の印刷
に用いるトナー消費量に基づく返却金額の計算を行う際
の動作について、図２５を参照して説明する。図２５
は、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、プリンタ
１１３において配信広告の印刷に用いるトナー消費量に
基づく返却金額の計算を行う際の動作のフローチャート
である。

【０２２０】ステップＳ２５０１において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、図１９のステップＳ１９０９にて作成し
た配信データファイルから配信広告を抽出する。なお、
ここで用いる配信データファイルは、図２３のフローチ
ャートに従ってカラー・モノクロ出力決定がなされた後
の配信データである。

【０２２１】次に、ステップＳ２５０２において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、掲載広告カウンタＮ、推定トナー
消費量累計Ｘのそれぞれの変数を初期化、Ｎ＝０、Ｘ＝
０と設定する。ここで、掲載広告カウンタＮには、配信
広告が配信リストに決定された順で対応する。

【０２２２】次に、ステップＳ２５０３において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、掲載広告カウンタＮについて、１
を加えてＮ＋１と設定する。

【０２２３】ステップＳ２５０４では、ＴＰＮＣサーバ
１０１は、ステップＳ２５０３で設定した掲載広告カウ
ンタＮに対応した配信広告のレイアウト後の印刷面積が
単位面積の何倍かを計算する。

【０２２４】次に、ステップＳ２５０５において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、格納した顧客データベースの図１
１に示す配信契約情報から印刷プリンタ名、画像モード
を抽出し、単位面積あたりのトナー消費量を決定する。
単位面積あたりのトナー消費量は、ＴＰＮＣサーバ１０
１が格納する図２６に示すプリンタの種別ごとのプリン
タ情報を用いることで、印刷プリンタ名、画像モードが
分かれば決定できる。図２６では、プリンタ名がＬＢＰ
−１０００、画像モードが標準であるとき、単位面積あ
たりのトナー消費量、キャラクタ２ｐｉｃｏ−ｇ、画像
データ２０ｐｉｃｏ−ｇであると分かる。

【０２２５】次に、ステップＳ２５０６において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、ステップＳ２５０５で決定した単
位面積あたりのトナー消費量に、ステップＳ２５０４で
計算した配信広告のレイアウト後の印刷面積が単位面積
の何倍かの値を積算し、推定トナー消費量係数Ｘ（Ｎ）
の値を計算する。

【０２２６】なお、推定トナー消費量係数Ｘ（Ｎ）の値
の計算は、例えば、特開平０７−３２９４０４号公報に
記載の技術のように、一度ビットマップに配信広告のレ
イアウト後の印刷面積を展開してその使用するトナーの
各色ごとのドット数を計数し、１ドットあたりのトナー
消費量に累積ドット数を積算して求めることもできる。

【０２２７】そして、ステップＳ２５０７において、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は、推定トナー消費量累計Ｘについ
て、ステップＳ２５０６で計算した推定トナー消費量Ｘ
（Ｎ）を加えてＸ＋Ｘ（Ｎ）と設定する。

【０２２８】ステップＳ２５０８では、掲載広告カウン
タＮが配信データファイルから抽出した掲載広告数と等
しくなった（Ｎ＝掲載広告数）か判定を行う。Ｎ＝掲載
広告数であればステップＳ２５０９に行き、Ｎが掲載広
告数と等しくならなければステップＳ２５０３へ戻る。

【０２２９】ステップＳ２５０９に行くと、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、返却金額の計算を行う。返却金額は、ス
テップＳ２５０７で計算した推定トナー消費量累計Ｘ
に、受信契約者１１１の購読契約者別トナー単価を積算
して計算する。

【０２３０】以上のように、本実施形態によれば、配信
広告の印刷に用いたトナー消費量に基づく返却金額を計
算し、受信契約者１１１の購読料から返却金額を差し引
くので、広告の印刷に伴う消耗品の印刷コストが受信契
約者１１１の負担となることを防止し、受信契約者が広
告掲載を嫌がる一つの要因を排除できる。

【０２３１】また、本実施形態では、クライアントコン
ピュータ１１２に接続されたプリンタ１１３で、特に配
信データファイルの配信コンテンツだけを印刷出力する
場合には、印刷に伴う消耗品カートリッジ（ここでは消
耗品としてトナーを用いているのでトナーカートリッジ
を例とする。インクカートリッジなどその他の消耗品を
収納したカートリッジにも適用可能である。）の交換時
期をＴＰＮＣサーバ１０１が受信契約者１１１へ通知
し、トナーカートリッジの交換を促している。

【０２３２】このトナーカートリッジの交換を促す場合
において、クライアントコンピュータ１１２に接続され
たプリンタ１１３で印刷出力する時に、図１に示される
ＴＰＮＣサーバ１０１が、配信ごとに配信データファイ
ルの印刷に用いるトナー消費量の累計の計算を行う際の
動作について、図２７を参照して説明する。図２７は、
図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、配信ごとに配
信データファイルの印刷に用いるトナー消費量の累計の
計算を行う際の動作のフローチャートである。

【０２３３】ステップＳ２７０１において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、図１９のステップＳ１９０９にて作成し
た配信データファイルから記事と広告がレイアウトされ
たページごとの配信コンテンツを抽出する。なお、ここ
で用いる配信データファイルは、図２３のフローチャー
トに従いカラー・モノクロ出力決定がなされた後の配信
データである。

【０２３４】次に、ステップＳ２７０２において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、掲載コンテンツカウンタＮ、推定
トナー消費量累計Ｘのそれぞれの変数を初期化、Ｎ＝
０、Ｘ＝０と設定する。ここで、掲載コンテンツカウン
タＮには、配信コンテンツが配信ページ順で対応する。

【０２３５】次に、ステップＳ２７０３において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、掲載コンテンツカウンタＮについ
て、１を加えてＮ＋１と設定する。

【０２３６】ステップＳ２７０４では、ＴＰＮＣサーバ
１０１は、ステップＳ２７０３で設定した掲載コンテン
ツカウンタＮに対応した配信コンテンツのレイアウト後
の印刷面積が単位面積の何倍かを計算する。

【０２３７】次に、ステップＳ２７０５において、ＴＰ
ＮＣサーバ１０１は、格納した顧客データベースの図１
１に示す配信契約情報から印刷プリンタ名、画像モード
を抽出し、単位面積あたりのトナー消費量を決定する。
単位面積あたりのトナー消費量は、ＴＰＮＣサーバ１０
１が格納する図２６に示すプリンタ情報を用いること
で、印刷プリンタ名、画像モードが分かれば決定でき
る。

【０２３８】次に、ステップ２７０６において、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１は、ステップＳ２７０５で決定した単位
面積あたりのトナー消費量に、ステップＳ２７０４で計
算した配信コンテンツのレイアウト後の印刷面積が単位
面積の何倍かの値を積算し、推定トナー消費量係数Ｘ
（Ｎ）の値を計算する。

【０２３９】なお、推定トナー消費量係数Ｘ（Ｎ）の値
の計算は、例えば、特開平０７−３２９４０４号公報に
記載の技術のように、一度ビットマップに配信コンテン
ツのレイアウト後の印刷面積を展開してその使用するト
ナーの各色ごとのドット数を計数し、１ドットあたりの
トナー消費量に累積ドット数を積算して求めることもで
きる。

【０２４０】そして、ステップＳ２７０７において、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は、推定トナー消費量累計Ｘについ
て、ステップＳ２７０６で計算した推定トナー消費量Ｘ
（Ｎ）を加えてＸ＋Ｘ（Ｎ）と設定する。

【０２４１】ステップＳ２７０８では、掲載コンテンツ
カウンタＮが配信データファイルから抽出した配信コン
テンツの掲載コンテンツ数と等しくなった（Ｎ＝掲載コ
ンテンツ数）か判定を行う。Ｎ＝掲載コンテンツ数であ
ればこの配信における推定トナー消費量累計Ｘを格納し
てこの処理を終了し、Ｎが掲載コンテンツ数と等しくな
らなければステップＳ２７０３へ戻る。

【０２４２】次に、トナーカートリッジの交換を促す場
合において、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、
推定トナー消費量累計Ｘの計算後にトナーカートリッジ
の交換時期の通知を行う際の動作について、図２８を参
照して説明する。図２８は、図１に示されるＴＰＮＣサ
ーバ１０１が、図２７のフローチャートに従った後の推
定トナー消費量累計Ｘの計算後にトナーカートリッジの
交換時期の通知を行う際の動作のフローチャートであ
る。

【０２４３】ステップＳ２８０１において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、推定トナー消費量累計Ｘの計算後に、ト
ナーカートリッジの前回の受注日／時を得る。前回の受
注日／時は、ＴＰＮＣサーバ１０１が格納するトナーカ
ートリッジ情報に登録されている。

【０２４４】ステップＳ２８０２において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、トナー消費量Ｃを計算する。トナー消費
量Ｃは、図２７のフローチャートで計算した各配信ごと
の推定トナー消費量累計Ｘを、前回の受注日／時から累
計して計算する。

【０２４５】そして、ステップＳ２８０３において、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は、トナー消費量Ｃがトナーカート
リッジの標準使用可能量以上となったか、すなわち標準
寿命に達したか否かを判定する。トナーカートリッジの
標準使用可能量は、ＴＰＮＣサーバ１０１が格納するト
ナーカートリッジ情報に登録されている。ここで、本実
施形態における標準寿命とは、例えばトナーカートリッ
ジで言えば、１個のカートリッジで標準的な使い方をし
た場合に出力できる枚数であり、紙で言えば、購入する
紙一束の枚数（５００枚の場合が多い）か、あるいは購
入する紙一箱の枚数（２５００枚の場合が多い）であ
る。すなわち、消耗あるいは消費して、交換あるいは補
給し、次を購入する操作が必要になるまでの長さを標準
寿命と言う。

【０２４６】ステップＳ２８０３でトナー消費量Ｃが標
準使用可能量以上でない場合は、そのまま処理を終了す
る。

【０２４７】ステップＳ２８０３でトナー消費量Ｃが標
準使用可能量以上である場合は、ステップＳ２８０４に
行き、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契約者１１１にト
ナーカートリッジの交換時期を通知する。トナーカート
リッジの交換時期の通知は、受信契約者１１１が用いて
いるクライアントコンピュータ１１２に対して、配信デ
ータファイルの送信と同時にトナーカートリッジの交換
時期を通知する通知画面データを送信することで行われ
る。

【０２４８】なお、配信データファイルの送信と同時に
トナーカートリッジの交換時期の通知だけを行い、通知
画面データは、受信契約者１１１がクライアントコンピ
ュータ１１２で、ＴＰＮＣサーバ１０１の受信契約者１
１１がログインすることのできるコンテンツや契約等の
管理用のサイトにアクセスした後に送信されるようにし
てもよい。

【０２４９】そして、トナーカートリッジの交換時期の
通知された後は、受信契約者１１１はクライアントコン
ピュータ１１２で、例えば図２９（ａ）に示すような通
知画面で、トナーカートリッジの交換時期が近づいたこ
とを確認できる。図２９（ａ）は、図１に示されるＴＰ
ＮＣサーバ１０１から通知された、クライアントコンピ
ュータ１１２の画面に表示されるトナーカートリッジ交
換時期通知画面の概略図である。

【０２５０】図２９（ａ）のトナーカートリッジ交換時
期通知画面では、交換時期を通知するだけでなく、トナ
ーカートリッジを発注するための画面上のＹｅｓボタン
２９０１をクリックすることで、交換トナーカートリッ
ジを配送するための配送フォームの画面に移ることがで
きる。この配送フォームデータは、ＴＰＮＣサーバ１０
１から送信される通知画面データに含まれている。ま
た、図２９（ａ）のトナーカートリッジ交換時期通知画
面上で、トナーカートリッジの発注を希望せず、Ｎｏボ
タン２９０２をクリックすると、この画面は消滅する
が、一定時間後に再表示される。

【０２５１】配送フォームは、例えば図２９（ｂ）に示
されるように、受信契約者１１１の購入トナーカートリ
ッジの配送日時の第１、第２希望の入力を促す形式とな
っている。図２９（ｂ）は、トナーカートリッジ交換時
期通知画面から移行したクライアントコンピュータ１１
２の画面に表示される配送フォーム画面の概略図であ
る。

【０２５２】受信契約者１１１は、クライアントコンピ
ュータ１１２で、図２９（ｂ）の配送フォームに必要な
データ、第１、第２希望の配送日時のデータを入力し、
送信ボタン２９０３をクリックすることでＴＰＮＣサー
バ１０１に送信する。

【０２５３】ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信した第１、
第２希望の配送日時のデータに基づき配送日を調整す
る。調整できた場合には、ＴＰＮＣサーバ１０１は、配
送日のデータをクライアントコンピュータ１１２に送信
する。

【０２５４】配送日のデータを表示する画面は、例えば
図３０に示されるように、配送日時を通知し、さらに通
知した配送日時での決定・変更が可能となっている。Ｏ
Ｋボタン３００１をクリックすると、通知した配送日時
で決定する旨をクライアントコンピュータ１１２からＴ
ＰＮＣサーバ１０１へ送信する。変更ボタン３００２を
クリックすると、図２９（ｂ）の配送フォーム画面に戻
り、再度、第１、第２希望の配送日時を入力する。

【０２５５】以上のように、本実施形態によれば、プリ
ンタ１１３で、特に配信データファイルだけを印刷出力
する場合には、印刷に伴うトナーカートリッジの交換時
期をＴＰＮＣサーバ１０１が受信契約者１１１へ通知
し、トナーカートリッジの交換を促すので、受信契約者
１１１はトナーカートリッジの交換時期の管理を容易に
行うことができる。

【０２５６】また、トナーカートリッジの交換時期の通
知後に、トナーカートリッジの発注をＴＰＮＣサーバ１
０１に対して行い、配送日まで決定できるので、受信契
約者１１１はトナーカートリッジを交換するために、買
いに出かけたり、電話やインターネットで注文したりす
る手間が省ける。

【０２５７】また、ここで、本実施形態では、配信コン
テンツの出力後に、割り振られるカスタムコンテンツコ
ードを用いることにより、受信契約者１１１は、より簡
便に詳細記事の参照を行うことができる。

【０２５８】カスタムコンテンツコードを用いて詳細記
事を参照する動作について図３１を参照して説明する。
図３１は、本発明に係る広告付き電子新聞システムのカ
スタムコンテンツコードを用いて詳細記事を参照する動
作のフローチャートである。また、図３１に示されるフ
ローチャートの処理のうち、ＴＰＮＣサーバ１０１によ
り処理される動作は、ＴＰＮＣサーバ１０１のＣＰＵ２
０１がプログラムと協働することにより処理される。

【０２５９】ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契約者１１
１のクライアントコンピュータ１１２から、サーバのサ
イトのアドレスとしての、所定のＵＲＬ（ｕｎｉｆｏｒ
ｍｒｅｓｏｕｒｃｅ ｌｏｃａｔｏｒ）を受信すると、
ユーザＩＤ、パスワードの入力を促すデータを、受信契
約者１１１に対して送信する。

【０２６０】上記所定のＵＲＬとは、例えば、受信契約
者１１１から、記事参照専用のＵＲＬと、末尾に、カス
タムコンテンツコードの文字列を加えたＵＲＬがある。

【０２６１】このようなＵＲＬの一例として、記事参照
専用のＵＲＬがｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．×△△△．ｊｐ
／で表記され、参照記事のカスタムコンテンツコードが
２であれば、ｈｔｔｐ：／／ｗｗｗ．×△△△．ｊｐ／
２の形態をとるＵＲＬがある。

【０２６２】上記のような所定のＵＲＬは、クライアン
トコンピュータ１１２により作成される。

【０２６３】すなわち、受信契約者がカスタムコンテン
ツコード（例えば２）を入力すると、クライアントコン
ピュータ１１２は、記事参照専用のＵＲＬ（例えば、ｈ
ｔｔｐ：／／ｗｗｗ．×△△△．ｊｐ／２）を作成す
る。

【０２６４】そして、クライアントコンピュータ１１２
のブラウザは、この作成されたＵＲＬにより指示される
ＴＰＮＣサーバ１０１のファイルにアクセスする。

【０２６５】したがって、受信契約者１１１は、一般的
には数十文字からなるＵＲＬの入力が不要となり、カス
タムコンテンツコードの入力だけで、所望のサイトにア
クセスすることができる。

【０２６６】次に、ユーザ認証動作として、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、受信契約者１１１から、ユーザＩＤ、パ
スワードの受信を行う（ユーザの認証）。

【０２６７】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、登録受
信契約者１１１のデータベースとの照合を行う。

【０２６８】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、不正な
受信データであれば動作を終了する。

【０２６９】正当な受信データであれば、ＴＰＮＣサー
バ１０１は、末尾にカスタムコンテンツコードが付与さ
れたＵＲＬから、カスタムコンテンツコードを取得す
る。今回の場合は２となる。

【０２７０】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ユーザ
ＩＤと、カスタムコンテンツコード（２）に基づき、登
録受信契約者１１１のデータベース中から受信契約者１
１１の項目における、最新の配信・出力した記事履歴を
抽出する。

【０２７１】すなわち、カスタムコンテンツコードに対
応するオリジナルコンテンツは、受信契約者１１１ごと
に一意に決定されるため、受信契約者１１１は、カスタ
ムコンテンツコードを用いて、オリジナルコンテンツの
抽出を行うことができる。

【０２７２】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、記事履
歴中の、カスタムコンテンツコードに対応する、オリジ
ナルコンテンツのデータを受信契約者１１１へ送信す
る。

【０２７３】このように、受信契約者１１１は、カスタ
ムコンテンツコードを用いることにより、所望の記事の
詳細記事により容易にアクセスすることができる。

【０２７４】なお、以上説明した本実施形態において
は、ニュースサーバから配信され、ＴＰＮＣサーバ１０
１に保存された記事には、記事間の関連づけは存在しな
かった。

【０２７５】しかし、過去に配信された記事との関連が
ある場合は、その関連する配信データが、記事データに
記載されている記事データ形式であってもよい。

【０２７６】ここでは、過去に配信された記事との関連
がある場合は、その関連する配信データが、記事データ
に記載されている記事データ形式である例を説明する。

【０２７７】例えば図３２に示すように、ニュースサー
バからＴＰＮＣサーバ１０１には、関連記事に関する項
目を加えた記事データ形式が配信される。図３２は、本
発明に係る広告付き電子新聞システムの第１の実施形態
における、ニュースサーバからＴＰＮＣサーバ１０１に
配信される、関連記事に関する項目を加えた記事データ
形式の概念図である。

【０２７８】図３２においては、配信元番号１２１に対
応する関連記事数３２０１や、第１の関連記事の情報３
２０２、第２の関連記事の情報３２０３が記載されてい
る。もちろん、関連記事の数は、図３２に示されるよう
に２つに限定されるものではなく、その他の任意の数で
あって良い。

【０２７９】ＴＰＮＣサーバ１０１は、この配信された
関連記事に関する項目を加えた形式の記事をデータベー
スに構築する。

【０２８０】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契
約者１１１に関連記事に関する項目も含めた記事データ
を配信する。

【０２８１】過去に配信された記事との関連がある場合
にその関連する配信データが記事データに記載されてい
る例の動作について図３３を用いてさらに説明する。ま
ず、受信契約者は、自己のクライアントコンピュータ１
１２から自己専用サイトにアクセスする（図３３の
（ａ））。この自己専用サイトには、各項目がメニュー
として掲載されている。図３３は、本発明に係る広告付
き電子新聞システムの第１の実施形態において、クライ
アントコンピュータ１１２に表示される画面の概略図で
ある。

【０２８２】そして、前述のカスタムコンテンツコード
を用いて詳細記事を参照する動作で説明した技術を用い
て、所望のコンテンツ（情報）にアクセスする。以下
に、前述のカスタムコンテンツコードを用いて詳細記事
を参照する技術によるアクセス動作について再び説明す
る。

【０２８３】すなわち、「衆議院解散」にはカスタムコ
ンテンツコード１が付与され、「○○社利益供与」には
カスタムコンテンツコード２が付与され、「ヒトゲノム
解読完了」にはカスタムコンテンツコード３が付与さ
れ、「東京で記録的な豪雨」にはカスタムコンテンツコ
ード４が付与されている。

【０２８４】したがって、「ヒトゲノム解読完了」をよ
り詳細に調査したい受信契約者は、カスタムコンテンツ
コード３を入力する。

【０２８５】そうすると、クライアントコンピュータ１
１２は、図３３の（ａ）に示されるサイトのＵＲＬに、
３を付与したＵＲＬでＴＰＮＣサーバ１０１にアクセス
する。

【０２８６】ＴＰＮＣサーバ１０１は、上記カスタムコ
ンテンツコード３が付与されたＵＲＬを受け取ると、ユ
ーザ（受信契約者）の認証を行う。

【０２８７】そして、ＴＰＮＣサーバ１０１は、ユーザ
認証の結果、正当なユーザであることが判明した場合
は、カスタムコンテンツコードにて指定される情報の詳
細情報をクライアントコンピュータ１１２に送信する。
以上が前述のカスタムコンテンツコードを用いて詳細記
事を参照する部分の動作である。

【０２８８】そして、本例では、送信された情報に関連
記事が掲載されていることが特徴となっている。

【０２８９】すなわち、クライアントコンピュータ１１
２が受信した情報には、例えば図３３の（ｂ）に示され
るように、「ヒトゲノム解読完了」の記事のみならず、
「記者会見動画」、「過去の関連記事」、「厚生省ｈｐ
（ホームページ）」、「専門家のコメント」、「○○社
内ｈｐ」といった関連記事に関するリンクが張られてい
る。そのため、ユーザは、容易に関連記事に対してアク
セスすることができる。

【０２９０】したがって、本例においては、所望の情報
を適切に得るだけではなく、情報に関連した情報をも芋
づる式に得ることができる。

【０２９１】なお、ここで、以上に説明した本実施形態
においては、広告オプションは、受信契約者１１１の購
読料の一部を広告により負担するだけであった。

【０２９２】しかし、受信契約者１１１の出力プリンタ
１１３への出力レイアウト条件、例えば、用紙サイズ、
出力用紙最大枚数、カラー比率等に応じて、広告による
負担を、購読料の一部とするだけでなく、受信契約者１
１１のプリンタ１１３に関する、例えば、トナーや、イ
ンクや、用紙等の消耗品の所定数の提供、消耗品の割引
販売、金銭や有価証券の供与等の付加サービスに拡大す
ることができる。

【０２９３】さらに、受信契約者１１１の広告に対する
反応、例えば、広告のリンク先ＵＲＬへのアクセス履歴
に応じて、図１２に示される広告情報に関する受信強度
を変更する等して良い。

【０２９４】すなわち、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信
契約者１１１からＴＰＮＣサーバ１０１へのアクセスに
関する情報であるアクセスログを記録し、このアクセス
ログに記録された情報が所定の情報となった場合には、
広告情報に設定された条件を変更する。

【０２９５】たとえば、リンク先ＵＲＬへのアクセス数
が２０回を越えることにより、受信強度が強でない場合
は、強に変更する。

【０２９６】ただし、アクセス履歴に応じて変更する条
件は受信強度に限定されず、配信強度やその他の条件を
必要に応じて任意に変更することができる。

【０２９７】したがって、本例によれば、よりユーザの
ニーズに適したサービスを提供することができる。

【０２９８】（第２の実施形態）次に、本発明に係るコ
ンテンツ配信システムの第２の実施形態について説明す
る。本発明は、前述の第１の実施形態に限られるもので
はない。本実施形態も、広告付き電子新聞システムを例
として説明する。

【０２９９】なお、本実施形態の構成や、ＴＰＮＣサー
バ１０１、クライアントコンピュータ１１２、ニュース
サーバ、広告サーバの構造等は、前述の第１の実施形態
と同様である。

【０３００】また、本実施形態は以下に説明する部分の
動作以外は、前述の第１の広告付き電子新聞システムの
動作と同様である。従って、以下の説明では、前述の第
１の実施形態と異なる点を説明する。

【０３０１】前述の第１の実施形態においては、トナー
カートリッジの交換時期の通知は、配信データファイル
の印刷に使用するトナー消費量から計算するものであっ
た。

【０３０２】しかし、プリンタ１１３からトナー残量情
報を送信してもらえば、プリンタ１１３で特に配信デー
タファイルだけを印刷出力する場合に限られず、プリン
タ１１３をその他の印刷出力に用いていてもトナーカー
トリッジの交換時期を管理することができる。

【０３０３】トナーカートリッジの交換を促す場合にお
いて、プリンタ１１３からＴＰＮＣサーバ１０１へトナ
ー残量を通知する際の動作について、図３４を参照して
説明する。図３４は、ＴＰＮＣサーバ１０１とクライア
ントコンピュータ１１２とプリンタ１１３の３者間のデ
ータの送受信を示すフローチャートである。

【０３０４】図３４に示すように、クライアントコンピ
ュータ１１２がＴＰＮＣサーバ１０１から配信データ
（電子メイルの配信データファイル）を受信する際に、
クライアントコンピュータ１１２からＴＰＮＣサーバ１
０１へトナー残量Ｐが送信される。

【０３０５】また、クライアントコンピュータ１１２か
らプリンタ１１３へ配信データが送信され印刷出力が実
行されると、プリンタ１１３からクライアントコンピュ
ータ１１２へ印刷出力の実行後のトナー残量Ｐが送信さ
れる。

【０３０６】即ち、図３４に示すトナー残量Ｐ１を例と
して説明すると、Ｍ月Ｎ日に、配信データ０のプリンタ
１１３での印刷出力の実行後に、プリンタ１１３は、ト
ナー残量Ｐ１を検出する。プリンタ１１３のトナー残量
Ｐ１の検出は、例えば、特開平０８−３３９２７４号公
報記載のようにトナーセンサで検出することで行える。

【０３０７】そして、印刷出力の実行後に、検出したト
ナー残量Ｐ１をクライアントコンピュータ１１２へ送信
し、クライアントコンピュータ１１２はトナー残量Ｐ１
を記憶しておく。

【０３０８】次に、Ｍ月Ｎ＋１日に、ＴＰＮＣサーバ１
０１からクライアントコンピュータ１１２へ配信データ
１が送信される際に、先にクライアントコンピュータ１
１２が記憶したトナー残量Ｐ１の情報をＴＰＮＣサーバ
１０１へ送信する。

【０３０９】このように、トナー残量Ｐは配信データの
印刷出力の実行後にプリンタ１１３で検出され、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１はそのトナー残量Ｐのデータをクライア
ントコンピュータ１１２から次回の配信データの配信時
に受信する。

【０３１０】次に、トナーカートリッジの交換を促す場
合において、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、
トナー残量Ｐの受信後にトナーカートリッジの交換時期
の通知を行う際の動作について、図３５を参照して説明
する。図３５は、図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１
が、図３４のフローチャートに従って送信されたトナー
残量Ｐの受信後にトナーカートリッジの交換時期の通知
を行う際の動作のフローチャートである。

【０３１１】ステップＳ３５０１において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、トナーカートリッジの前回のトナー残量
Ｒを得る。前回のトナー残量Ｒは、ＴＰＮＣサーバ１０
１が格納するトナーカートリッジ情報に登録されてい
る。

【０３１２】ステップＳ３５０２において、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１は、図３４のフローチャートに従って送信さ
れたトナー残量Ｐの受信後に、トナー残量Ｒを受信した
トナー残量Ｐの値に更新する。

【０３１３】そして、ステップＳ３５０３において、Ｔ
ＰＮＣサーバ１０１は、トナー残量Ｒがトナーカートリ
ッジのトナーミニマム残量以下となったかを判定する。
トナーカートリッジのカートリッジ使用限界として設定
されるトナーミニマム残量は、ＴＰＮＣサーバ１０１が
格納するトナーカートリッジ情報に登録されている。

【０３１４】ステップＳ３５０３で、トナー残量Ｒがト
ナーミニマム残量以下でない場合は、そのまま処理を終
了する。

【０３１５】ステップＳ３５０３で、トナー残量Ｒがト
ナーミニマム残量以下である場合は、ステップＳ３５０
４に行き、ＴＰＮＣサーバ１０１は、受信契約者１１１
にトナーカートリッジの交換時期を通知する。トナーカ
ートリッジの交換時期の通知は、第１の実施形態と同様
に行うことができる。

【０３１６】したがって、本実施形態では、ＴＰＮＣサ
ーバ１０１が、プリンタ１１３からトナー残量を得るの
で、前述の本発明に係る広告付き電子新聞システムの第
１の実施形態と同様の効果を得ることができると共に、
検出するトナー残量の精度が良いことから交換時期を正
確に判定することができ、また、プリンタ１１３で特に
配信データファイルだけを印刷出力する場合に限られ
ず、プリンタ１１３をその他の出力に用いていてもトナ
ーカートリッジの交換時期を管理することができる。

【０３１７】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、顧
客毎の異なるニーズに対して、詳細な設定を可能とし
た、オンライン記事送信を提供することができる。

【０３１８】また、カスタムコンテンツコードから、受
信契約者独自のコードにより、簡便に元記事に関する、
関連記事などのさらなる情報を提供することができる。

【０３１９】また、広告へのリンクに、ユーザがアクセ
スすることにより、購読料の割引等のサービスを簡便に
提供することができる。

【０３２０】また、アクセスログに基づいて情報及び広
告情報の抽出条件を変更するため、よりユーザの嗜好及
び広告主の意向に沿った情報の送信を行うことができ
る。

【０３２１】また、印刷する場合には、広告の印刷に伴
う消耗品（トナー、インクなど）の印刷コストを購読者
の負担とせず、広告主から返金させることができる。

【０３２２】また、印刷に用いるプリンタの消耗品カー
トリッジ（トナーカートリッジ、インクカートリッジな
ど）の交換時期の管理をその受信時に確認できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１の実施形態に係る広告付き電子新聞システ
ムの概略構成図である。

【図２】図１に示される広告付き電子新聞システムにお
いて用いられるＴＰＮＣサーバ１０１の内部ブロック図
である。

【図３】図１に示される広告付き電子新聞システムの動
作概念図である。

【図４】図１に示される広告付き電子新聞システムにお
いて、受信契約者１１１のクライアントコンピュータ１
１２が、ＴＰＮＣサーバ１０１に対して、受信契約を行
う際の動作のフローチャートである。

【図５】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１からの指
示に基づき、クライアントコンピュータ１１２の画面に
表示される新規登録画面の概略図である。

【図６】図１に示されるクライアントコンピュータ１１
２からＴＰＮＣサーバ１０１に送信される、登録確認の
ためのパスワードの入力画面の概略図である。

【図７】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１の指示に
基づきクライアントコンピュータ１１２の画面に表示さ
れる、契約情報の入力画面の概略図である。

【図８】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１の指示に
基づきクライアントコンピュータ１１２の画面に表示さ
れる、契約情報の入力画面の概略図である。

【図９】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１の指示に
基づきクライアントコンピュータ１１２の画面に表示さ
れる、契約情報の入力画面の概略図である。

【図１０】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１の指示
に基づきクライアントコンピュータ１１２の画面に表示
される広告レイアウトのための受信条件等の情報入力画
面の概略図である。

【図１１】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が格納
する、受信契約者１１１に関する配信契約情報の概略図
である。

【図１２】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が格納
する、受信契約者１１１に関する配信契約情報の概略図
である。

【図１３】図１に示される広告付き電子新聞システムに
おける、ＴＰＮＣサーバ１０１が、ニュースサーバ１２
１から１２６から配信された記事と、広告サーバ１３１
から１３３から配信された広告とを受信し、保存する動
作のフローチャートである。

【図１４】図１に示されるニュースサーバ１２１からＴ
ＰＮＣサーバ１０１に送信される記事のデータの概略図
である。

【図１５】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が記事
データを格納する際の概念図である。

【図１６】図１に示される広告サーバ１３１が、ＴＰＮ
Ｃサーバ１０１に送信する更新情報のデータの概略図で
ある。

【図１７】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１のデー
タベースに格納される広告主のデータの概念図である。

【図１８】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１におけ
る広告データのデータベースへの保存形式の概略図であ
る。

【図１９】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、受
信契約者１１１のクライアントコンピュータ１１２に対
して、受信契約者１１１の契約内容に基づく記事の配信
を行う際の動作のフローチャートである。

【図２０】図１に示される広告付き電子新聞システムに
使用される、割り当てられたカスタムコンテンツコード
とオリジナルコンテンツコードとの変換テーブルであ
る。

【図２１】図１に示される広告付き電子新聞システムに
おける、広告データを抽出する際の、条件の概念図であ
る。

【図２２】図１に示される広告付き電子新聞システムに
おける、広告データを抽出する際の、条件の概念図であ
る。

【図２３】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、受
信契約者１１１の契約内容に基づく配信データのカラー
・モノクロのいずれかの出力を決定する際の動作のフロ
ーチャートである。

【図２４】図１に示される広告付き電子新聞システムに
おける、配信データのカラー・モノクロのいずれかの出
力を決定する際の、条件の概念図である。

【図２５】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、プ
リンタ１１３において配信広告の印刷に用いるトナー消
費量に基づく返却金額の計算を行う際の動作のフローチ
ャートである。

【図２６】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１のプリ
ンタの種別ごとのプリンタ情報のデータの概略図であ
る。

【図２７】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、配
信ごとに配信データファイルの印刷に用いるトナー消費
量の累計の計算を行う際の動作のフローチャートであ
る。

【図２８】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、図
２７のフローチャートに従った後の推定トナー消費量累
計Ｘの計算後にトナーカートリッジの交換時期の通知を
行う際の動作のフローチャートである。

【図２９】図２９（ａ）はトナーカートリッジの交換時
期通知画面の概略図であり、図２９（ｂ）は配送フォー
ム画面の概略図である。

【図３０】配送日のデータを表示する画面の概略図であ
る。

【図３１】カスタムコンテンツコードを用いて詳細記事
を参照する動作のフローチャートである。

【図３２】ニュースサーバからＴＰＮＣサーバ１０１に
配信される、関連記事に関する項目を加えた記事データ
形式の概念図である。

【図３３】クライアントコンピュータ１１２に表示され
る画面の概略図である。

【図３４】第２の実施形態に係る広告付き電子新聞シス
テムにおいて、ＴＰＮＣサーバ１０１とクライアントコ
ンピュータ１１２とプリンタ１１３の３者間のデータの
送受信を示すフローチャートである。

【図３５】図１に示されるＴＰＮＣサーバ１０１が、図
３４のフローチャートに従って送信されたトナー残量Ｐ
の受信後にトナーカートリッジの交換時期の通知を行う
際の動作のフローチャートである。

【符号の説明】

１０１ ＴＰＮＣサーバ １１１ 受信契約者 １１２ クライアントコンピュータ １１３ プリンタ １２１，１２２，１２３，１２４，１２５，１２６ ニ
ュースサーバ １３１，１３２，１３３ 広告サーバ ２０１ ＣＰＵ ２０２ 入力装置 ２０３ 主記憶装置 ２０４ 出力装置 ２０５ 補助記憶装置 ２０６ クロック装置 ２０７ 制御装置 ２０８ 演算装置 ２０９ 通信装置 ３２０１ 関連記事数 ３２０２ 第１の関連記事の情報 ３２０３ 第２の関連記事の情報

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号 ＦＩ テーマコート゛(参考） Ｇ０６Ｆ 13/00 ５４０ Ｇ０６Ｆ 13/00 ５４０Ｓ (72)発明者 永塚 貴幸 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内 (72)発明者 田中 勝彦 東京都大田区下丸子３丁目30番２号 キヤ ノン株式会社内

Claims (21)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 第一配信者から第一コンテンツを受け取
   り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受け
   取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契
   約者のクライアントへ再配信する少なくとも１以上のサ
   ーバを備えるコンテンツ配信システムにおいて、 該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取るとその
   対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツを含
   み、 該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行うことで
   再配信者が第二配信者からその対価を徴収する権利が生
   じるコンテンツを含み、 前記サーバは、受信契約者のクライアントへ再配信する
   ことを特徴とするコンテンツ配信システム。
2. 【請求項２】 前記配信が、インターネットを介して行
   われることを特徴とする請求項１に記載のコンテンツ配
   信システム。
3. 【請求項３】 第一配信者から第一コンテンツを受け取
   り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受け
   取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信契
   約者のクライアントへ再配信する少なくとも１以上のサ
   ーバを備えるコンテンツ配信システムにおいて、 該再配信したコンテンツについての、再配信した内容よ
   りも詳細なコンテンツ、ないし関連するコンテンツを管
   理する管理手段を備え、 前記サーバは、受信契約者からの配信要求に基づいて、
   該詳細ないし関連コンテンツを配信するコンテンツ配信
   システムであって、 前記サーバが前記第一配信者から受け取ったコンテンツ
   がオリジナルコンテンツコードで管理され、 前記サーバが受信契約者に再配信したコンテンツが、カ
   スタムコンテンツコードを含み、且つ受信契約者コー
   ド、受信日時のうち１つ以上を含むデータアドレスで管
   理されることを特徴とするコンテンツ配信システム。
4. 【請求項４】 前記配信が、インターネットを介して行
   われることを特徴とする請求項３に記載のコンテンツ配
   信システム。
5. 【請求項５】 前記受信契約者がログインした後に、前
   記カスタムコンテンツコードの入力によりコンテンツの
   配信要求が可能となることを特徴とする請求項３又は４
   に記載のコンテンツ配信システム。
6. 【請求項６】 前記再配信するコンテンツは、受信契約
   者が設定した時間帯または時間に、受信契約者のクライ
   アントと接続された画像形成装置によって自動的に出力
   が実行されることを特徴とする請求項１から５のいずれ
   か１項に記載のコンテンツ配信システム。
7. 【請求項７】 前記配信者がコンテンツに対してカラー
   優先度を設定しておき、前記受信契約者が受け取るコン
   テンツのカラー希望度を設定しておくコンテンツ配信シ
   ステムにおいて、 該配信者が設定したカラー優先度と、該受信契約者が設
   定したカラー希望度との条件が満足するかどうかを判定
   する手段を有し、 前記サーバは、該判定に基づいて該受信契約者にコンテ
   ンツをカラー出力またはモノクロ出力することを特徴と
   する請求項１から６のいずれか１項に記載のコンテンツ
   配信システム。
8. 【請求項８】 前記第二コンテンツの出力に要した消耗
   品の、トナー、インク及びその他の量を推定する手段を
   有し、 該推定した消耗品の量に応じた金額を計算する手段を有
   することを特徴とする請求項１から７のいずれか１項に
   記載のコンテンツ配信システム。
9. 【請求項９】 前記第二コンテンツの出力に要した消耗
   品の量を推定する手段において、パラメータとして画像
   比率を利用することを特徴とする請求項８に記載のコン
   テンツ配信システム。
10. 【請求項１０】 前記再配信するコンテンツの出力にお
    いて消耗した消耗品の推定消費量と、該消耗品の標準寿
    命とを比較して、該消耗品の交換又は補給時期を計算す
    る手段を有し、 該消耗品の交換又は補給時期を受信契約者に通知する手
    段を有することを特徴とする請求項１から９のいずれか
    １項に記載のコンテンツ配信システム。
11. 【請求項１１】 前記受信契約者がログインすることの
    できる、コンテンツを管理する管理手段を備え、 ログインした後に、消耗品の発注ができるコンテンツ配
    信システムにおいて、 該受信契約者のクライアントと接続された画像形成装置
    から、該消耗品の消耗品残量情報を受け取り、該消耗品
    の交換時期の計算に利用することを特徴とする請求項１
    から９のいずれか１項に記載のコンテンツ配信システ
    ム。
12. 【請求項１２】 前記受信契約者がログインすることの
    できる、コンテンツを管理する管理手段を備え、 ログインした後に、消耗品の発注ができるコンテンツ配
    信システムにおいて、ログイン後の画面に、該消耗品の
    購入を促す警告を表示し、該消耗品の発注ができる画面
    に、該受信契約者が必要とする種類の消耗品を表示する
    ことを特徴とする請求項１から１１のいずれか１項に記
    載のコンテンツ配信システム。
13. 【請求項１３】 前記画像形成装置がペーパー状のディ
    スプレイであることを特徴とする請求項６に記載のコン
    テンツ配信システム。
14. 【請求項１４】 第一配信者から第一コンテンツを受け
    取り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受
    け取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信
    契約者のクライアントへ再配信するサーバであって、 該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取るとその
    対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツを含
    み、 該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行うことで
    再配信者が第二配信者からその対価を徴収する権利が生
    じるコンテンツを含み、 受信契約者が設定した時間帯または時間に、受信契約者
    のクライアントへ再配信することを特徴とするサーバ。
15. 【請求項１５】 第一配信者から第一コンテンツを受け
    取り、または／及び第二配信者から第二コンテンツを受
    け取り、受け取ったコンテンツの一部または全部を受信
    契約者のクライアントへ再配信するサーバにおいて、 該再配信したコンテンツについての、再配信した内容よ
    りも詳細なコンテンツ、ないし関連するコンテンツを管
    理する管理手段を備え、 受信契約者からの配信要求に基づいて、該詳細ないし関
    連コンテンツを配信するサーバであって、 前記第一配信者から受け取ったコンテンツがオリジナル
    コンテンツコードで管理され、 受信契約者に再配信したコンテンツが、受信契約者コー
    ド、配信日時、カスタムコンテンツコードからなるデー
    タアドレスで管理されることを特徴とするサーバ。
16. 【請求項１６】 サーバが、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取り、または／及び第二配信者から第二コン
    テンツを受け取り、受け取ったコンテンツの一部または
    全部を受信契約者のクライアントへ再配信する工程を備
    える情報送信方法において、 該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取るとその
    対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツを含
    み、 該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行うことで
    再配信者が第二配信者からその対価を徴収する権利が生
    じるコンテンツを含み、 前記サーバは、受信契約者が設定した時間帯または時間
    に、受信契約者のクライアントへ再配信することを特徴
    とする情報送信方法。
17. 【請求項１７】 サーバが、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取り、または／及び第二配信者から第二コン
    テンツを受け取り、受け取ったコンテンツの一部または
    全部を受信契約者のクライアントへ再配信する工程を備
    える情報送信方法において、 管理手段に、該再配信したコンテンツについての、再配
    信した内容よりも詳細なコンテンツ、ないし関連するコ
    ンテンツを管理させ、前記サーバが、受信契約者からの
    配信要求に基づいて、該詳細ないし関連コンテンツを配
    信する工程を備える情報送信方法であって、 前記第一配信者から受け取ったコンテンツがオリジナル
    コンテンツコードで管理され、 受信契約者に再配信したコンテンツが、受信契約者コー
    ド、配信日時、カスタムコンテンツコードからなるデー
    タアドレスで管理されることを特徴とする情報送信方
    法。
18. 【請求項１８】 サーバに、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コ
    ンテンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部ま
    たは全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるス
    テップを備えるプログラムにおいて、 該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取るとその
    対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツを含
    み、 該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行うことで
    再配信者が第二配信者からその対価を徴収する権利が生
    じるコンテンツを含み、 前記サーバに、受信契約者が設定した時間帯または時間
    に、受信契約者のクライアントへ再配信させるステップ
    を備えることを特徴とするプログラム。
19. 【請求項１９】 サーバに、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コ
    ンテンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部ま
    たは全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるス
    テップを備えるプログラムにおいて、 管理手段に、該再配信したコンテンツについての、再配
    信した内容よりも詳細なコンテンツ、ないし関連するコ
    ンテンツを管理させ、 前記サーバに、受信契約者からの配信要求に基づいて、
    該詳細ないし関連コンテンツを配信させるステップを備
    えるプログラムであって、 前記第一配信者から受け取ったコンテンツがオリジナル
    コンテンツコードで管理され、 受信契約者に再配信したコンテンツが、受信契約者コー
    ド、配信日時、カスタムコンテンツコードからなるデー
    タアドレスで管理されることを特徴とするプログラム。
20. 【請求項２０】 サーバに、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コ
    ンテンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部ま
    たは全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるス
    テップを備えるプログラムを記録したコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体において、 該第一コンテンツが、再配信者が配信を受け取るとその
    対価を第一配信者へ支払う義務が生じるコンテンツを含
    み、 該第二コンテンツが、受信契約者へ再配信を行うことで
    再配信者が第二配信者からその対価を徴収する権利が生
    じるコンテンツを含み、 前記サーバに、受信契約者が設定した時間帯または時間
    に、受信契約者のクライアントへ再配信させるステップ
    を備えることを特徴とするプログラムを記録したコンピ
    ュータ読み取り可能な記録媒体。
21. 【請求項２１】 サーバに、第一配信者から第一コンテ
    ンツを受け取らせ、または／及び第二配信者から第二コ
    ンテンツを受け取らせ、受け取ったコンテンツの一部ま
    たは全部を受信契約者のクライアントへ再配信させるス
    テップを備えるプログラムを記録したコンピュータ読み
    取り可能な記録媒体において、 管理手段に、該再配信したコンテンツについての、再配
    信した内容よりも詳細なコンテンツ、ないし関連するコ
    ンテンツを管理させ、 前記サーバに、受信契約者からの配信要求に基づいて、
    該詳細ないし関連コンテンツを配信させるステップを備
    えるプログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な
    記録媒体であって、 前記第一配信者から受け取ったコンテンツがオリジナル
    コンテンツコードで管理され、 受信契約者に再配信したコンテンツが、受信契約者コー
    ド、配信日時、カスタムコンテンツコードからなるデー
    タアドレスで管理されることを特徴とするプログラムを
    記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体。