JPH11161115A - 電子写真画像形成装置およびプロセスカートリッジ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 画像形成には不足なトナー量に達するまでに
およそどれくらいの画像が形成できるかを使用者に報知
することができる電子写真画像形成装置および該電子写
真画像形成装置に装着されるプロセスカートリッジを提
供する。 【解決手段】 プロセスカートリッジ２に書き換え可能
な記憶手段１５を搭載し、画像形成をする度に何枚画像
形成したかを記憶手段１５に記憶させる。トナー量検知
手段が作動した時点において、予め判明しているその作
動時点のトナー量とそのトナー消費に費やした画像形成
枚数を基に現像器内の画像形成が不能となる時点を推定
し、表示する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、例えばプリンタ
（レーザビームプリンタ、ＬＥＤプリンタ等）、あるい
は電子写真複写機など電子写真画像形成方式を利用して
記録媒体に画像を形成する電子写真画像形成装置、およ
び前記電子写真画像形成装置に着脱可能に装着されるプ
ロセスカートリッジに関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、電子写真画像形成プロセスを用い
た電子写真画像形成装置においては、電子写真感光体、
および前記電子写真感光体に作用するプロセス手段を一
体的にカートリッジ化して、このカートリッジを電子写
真画像形成装置に着脱可能とするプロセスカートリッジ
方式が採用されている。このプロセスカートリッジ方式
によれば、装置のメンテナンスをサービスマンによらず
にユーザー自身で行うことができるので、格段に操作性
を向上させることができた。そこでこのプロセスカート
リッジ方式は、電子写真画像形成装置において広く用い
られている。

【０００３】なお、前述プロセスカートリッジとは、帯
電手段、またはクリーニング手段と現像手段および電子
写真感光体を一体的にカートリッジ化し、このカートリ
ッジを電子写真画像形成装置本体に対して着脱可能とす
るものであるか、帯電手段、クリーニング手段の少なく
とも１つと現像手段および電子写真感光体とを一体的に
カートリッジ化して電子写真画像形成装置本体に着脱可
能とするものであるか、電子写真感光体とクリーニング
手段とを一体的にカートリッジ化して電子写真画像形成
装置本体に着脱可能とするものである。

【０００４】また、前述の電子写真画像形成装置は、画
像情報に対応した光を電子写真感光体に照射して潜像を
形成し、この潜像に現像手段で記録材料である現像剤
（トナー）を供給して顕像化し、さらに感光体から記録
紙へ画像を転写することで記録紙上に画像を形成してい
る。現像手段にはトナー収納部が連結しており、画像を
形成することでトナー収納部内のトナーは消費されてい
く。またトナー収納部や現像手段、電子写真感光体など
は、上記のようにプロセスカートリッジとして一体的に
構成されていることが多く、トナーが無くなったときに
使用者がプロセスカートリッジを交換することで、再び
画像を形成することができる。

【０００５】そして、トナーが消費されて突然のトナー
不足による画像不良が発生することを防ぐために、現像
手段近傍でトナーの有無を検知して、トナーが間もなく
無くなるという信号を画像形成装置自体の表示手段や画
像形成装置に接続しているホストコンピュータなどの表
示手段に送って使用者にその旨を報知している。

【０００６】なおトナーの有無検知には、トナーがセン
サに接している否かでトナーを検知する圧電センサ、磁
性トナーの場合には磁気センサ、感光体へトナーを供給
する現像ロールへＡＣバイアスが印加される場合はアン
テナ感知方式など各種方式があるが、いずれも、トナー
が間もなく無くなることを検知するトナーニアエンド検
知である。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来のトナーニアエンド検知では、間もなくトナーが無く
なるという情報を提供するだけで、間もなくというのが
何枚くらいなのか使用者にはわかりにくかった。

【０００８】従って、本発明の目的は、画像形成には不
足なトナー量に達するまでにおよそどれくらいの画像が
形成できるかを使用者に報知することができる電子写真
画像形成装置および該電子写真画像形成装置に装着され
るプロセスカートリッジを提供することである。

【０００９】

【課題を解決するための手段】上記目的は本発明に係る
電子写真画像形成装置およびプロセスカートリッジにて
達成される。要約すれば、本発明は、プロセスカートリ
ッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成するた
めの電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写真感
光体と、前記電子写真感光体に作用する少なくとも現像
器を含むプロセス手段と、書き換え可能な記憶手段と、
前記現像器に収容されたトナー量を検知するための検知
手段と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能
に装着するための装着手段と、（ｂ）ある時点において
前記現像器内トナーの消費量とそのトナー消費に費やし
た画像形成枚数を基に前記現像器内のトナーが消費され
て画像形成が不能となる時点を推定し、その時点を表示
可能な手段と、を有することを特徴とする電子写真画像
形成装置である。

【００１０】本発明に他の態様によれば、プロセスカー
トリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成す
るための電子写真画像形成装置において、（ａ）電子写
真感光体と、前記電子写真感光体に作用する少なくとも
現像器を含むプロセス手段と、書き換え可能な記憶手段
と、を有するプロセスカートリッジを取り外し可能に装
着するための装着手段と、（ｂ）前記現像器に収容され
たトナー量を検知するための検知手段と、（ｃ）ある時
点において前記現像器内トナーの消費量とそのトナー消
費に費やした画像形成枚数を基に前記現像器内のトナー
が消費されて画像形成が不能となる時点を推定し、その
時点を表示可能な手段と、を有することを特徴とする電
子写真画像形成装置が提供される。

【００１１】本発明による他の態様によれば、電子写真
画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッジに
おいて、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用
する少なくとも現像器を含むプロセス手段と、書き換え
可能な記憶手段と、前記現像器内のトナー量を検知する
ための検知手段と、を有し、ある時点において前記現像
器内トナーの消費量とその消費に費やした画像形成枚数
を基に前記現像器内のトナーが消費されて画像形成が不
能となる時点を推定する際に、前記記憶手段に記憶され
たプロセスカートリッジが形成した画像形成枚数を利用
することを特徴とするプロセスカートリッジが提供され
る。

【００１２】前記現像器内のトナー量を検知するための
検知手段は、前記電子写真画像形成装置本体に設けても
よい。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る電子写真画像
形成装置およびプロセスカートリッジを図面に則して更
に詳しく説明する。

【００１４】実施例１ 本発明の第１実施例を図１〜図４で説明する。まず、図
２によりプロセスカートリッジおよびこのプロセスカー
トリッジを装着した電子写真画像形成装置の構成および
機能について概略説明する。

【００１５】図２において、不図示のホストコンピュー
タから、プリント出力するデータが電気信号として本装
置１の画像信号処理部に送られてくる。画像信号処理部
でこのデータをレーザ駆動信号に変換し、レーザ１０の
発光消灯を制御し、レーザ光１１を反射ミラー１２を介
して電子写真感光体である感光体ドラム７を照射する。

【００１６】感光体ドラム７は、帯電手段８、クリーニ
ング手段６、現像器４とともに一体にプロセスカートリ
ッジ２を構成していて、装着手段３０により装置本体１
に対して着脱が容易な構成とされている。なおプロセス
カートリッジ２は、図２において、太線で示している。

【００１７】感光体ドラム７の表面はレーザ光線１１で
照射される前に帯電手段８で一様に帯電されていて、レ
ーザ光１１が照射された部分のみ表面電位が下がって潜
像が形成される。感光体ドラム７は図中の矢印方向に回
転しているので、次々に潜像が形成されるとともに、潜
像部は現像器４対向部に到達する。

【００１８】現像器４の現像ローラ５が感光体ドラム７
に対向していて、回転搬送部材１６によってトナー３が
現像ローラ５に搬送され、現像ローラ５上のトナーが感
光体ドラム７上の潜像部に供給されてトナー像としての
顕像が形成される。このとき絶縁性の一成分トナーは負
極性に帯電していて、現像ローラ５にバイアスを印加し
てレーザ光が照射されて電位が小さくなった潜像部分に
トナーが付着する。

【００１９】感光体ドラム７上の顕像は、転写手段９で
同期して搬送されてくる記録紙に転写されることで、記
録紙上に画像が形成される。記録紙は、定着手段１３で
画像を記録紙上に定着した後、装置外へ出力される。こ
のようにして画像形成装置１では潜像が形成された部分
がトナーで現像され、トナーが消費されていく。

【００２０】本実施例では、トナー残量が少ないことを
検知する手段として、現像ローラ５と平行に配置された
トナー量検知手段であるアンテナ１４によるトナー残量
検知を行っている。感光体ドラム７にトナーを供給する
際にには現像ローラ５には交番電界が印加されていて、
現像ローラ５とアンテナ１４との間に絶縁性であるトナ
ーがあるかないかでインピーダンスが変化し、アンテナ
１４に誘起される電流が異なることを利用している。例
えば、このトナー量検知は図３に示した回路で実施でき
る。

【００２１】この回路は、基準コンデンサ２２を予め装
置本体に備えておき、アンテナ１４のインピーダンスと
基準コンデンサ２２のインピーダンスとを本体に備えた
ＣＰＵ２３で比較するものである。

【００２２】本実施例では、現像ローラ５は、外径１６
ｍｍのアルミニウムで構成されていて、１８００Ｈｚ、
１６００Ｖｐｐの交番電界が印加される。アンテナ１４
は、外径２ｍｍの非磁性ＳＵＳで形成され、現像ローラ
５と１．５ｍｍ離れている。

【００２３】また本実施例では、図４に示すように、現
像器２内トナー残量がＺ１＝４５ｇになったとき、トナ
ーニアエンド信号を発する。このときのアンテナ・現像
ローラ間の静電容量は１０ｐＦであった。そこで、基準
コンデンサ２２を１０ｐＦに設定し、アンテナ信号がこ
れより大きければトナーは有り、これより小さければト
ナーは残り少ないと判断する。実際には、アンテナ信号
出力は値をばらつかせながら徐々に減じていくので、基
準値を何回下回ったらニアエンド信号を発するという具
合に、判断シーケンスを具備している。

【００２４】本実施例においては、トナー残量がＥ＝３
０ｇになると現像ローラ５へのトナー供給が不足し、白
抜けと称する部分的に画像が出ない現象が生じる。この
白抜けが発生する時点が、実質的なトナーエンドであ
る。

【００２５】本実施例の装置で、ニアエンド信号を現像
器５内トナー残量がＺ１＝４５ｇになったときに発する
のは、５％印字率の画像１枚当たりのトナー消費率が６
０ｍｇであるので、白抜けまでにこの程度の画像が２５
０枚出力できる余裕を持たせることで、つぎのプロセス
カートリッジを入手する時間を与えようと考えたからで
ある。この白抜けまでの余裕の枚数は、グラフィックス
などの画像比率が大きい画像を頻繁に出力して１枚当た
りのトナー消費量が多い使用者や、装置の使用頻度の多
い使用者のことも考慮しているので、多くなりがちであ
る。

【００２６】しかしながら、使用者はこのような事情を
知らず、使用者によっては、ニアエンドといいながら何
枚も画像が通常どおり出力できることに故障ではないか
と疑問を抱いたり、あるいはニアエンド信号が発生られ
たときにプロセスカートリッジを交換して、２５０枚相
当のトナーを無駄にしてしまうことも考えられる。

【００２７】そこで本実施例では、トナーの消費履歴か
らトナーの１枚当たりの平均消費量を求め、その値をも
とにトナーニアエンドから白抜けまでの出力可能枚数を
推定し、使用者にそれを報知することで、計画的にトナ
ーを使用できるようにした。

【００２８】本実施例では、プロセスカートリッジ２に
ＥＥＰＲＯＭのような書き換え可能な記憶手段１５（図
２参照）を備えている。

【００２９】記憶手段１５には、予め与えられた書き換
え不可な情報として、初期（未使用時）現像器内トナー
量Ｖ、トナーニアエンド検知時トナー量Ｚ１、トナーエ
ンド時トナー量Ｅが入力されている。そして、書き換え
られる情報として画像出力枚数計数手段で計数し、画像
出力する度に更新されて、このプロセスカートリッジ２
を用いて形成した画像が何枚かを記憶手段１５は記憶す
る。

【００３０】このように、プロセスカートリッジ２に備
えた記憶手段１５にプロセスカートリッジ２のトナー量
情報および画像出力枚数情報を記憶させることで、プリ
ンタ装置本体１は交換可能なプロセスカートリッジ２に
関するデータを処理するだけで記憶する必要がなくな
り、装着されたプロセスカートリッジの履歴情報が常に
容易に正確に分かる。

【００３１】図１に示したように、現像器内トナー量は
初期トナー量Ｖで始まり、画像形成を行うことで徐々に
減る。そして、現像器内トナー量がＺ１になるとアンテ
ナ１４でニアエンド検知が作動する。このときの画像形
成枚数をＰ１とする。このときまでの１枚当たりの平均
トナー消費量Ｗは、Ｗ＝（Ｖ−Ｚ１）／Ｐ１で求められ
る。トナーエンド時トナー量Ｅに達するまで、Ｘ＝（Ｚ
１−Ｅ）／Ｗの枚数が画像形成できる。

【００３２】そこで、本実施例では、ニアエンド検知時
にこの計算を本体で行い、「このペースでトナーを消費
すれば、あとおよそＸ枚でトナーがなくなります」とい
う旨を、このプリンタの操作パネルの表示部や接続して
いるコンピュータなどの表示手段に表示し、使用者に報
知するようにした。

【００３３】なお、本実施例では、記憶手段に予め初期
現像器内トナー量Ｖ、トナーニアエンド検知時トナー量
Ｚ１、トナーエンド時トナー量Ｅを記憶させたが、これ
らの代わりにＶ−Ｚ１、Ｚ１−Ｅを記憶させても同等で
ある。

【００３４】上記のように、本実施例においては、記憶
手段に予め初期現像器内トナー量、トナーニアエンド検
知時トナー量、およびトナーエンド時トナー量を記憶さ
せておき、また画像を形成する度にプロセスカートリッ
ジの記憶手段に信号を送り、画像形成枚数を記憶させ、
トナー量検知手段が作動した時点において、その時点ま
での１枚当たりの平均トナー消費量を求め、この平均ト
ナー消費量に基づきトナーエンド時までの画像形成枚数
を演算して、その結果を装置本体や装置に接続されてい
るコンピュータなどの表示手段に表示することにより、
プロセスカートリッジを無駄なく使用することができ、
また余裕をもって新しいプロセスカートリッジを準備で
き、経済性と操作性を向上させることができる。

【００３５】実施例２ 図５および図６により本発明の第２の実施例について説
明する。本実施例は、第１実施例のように、トナーニア
エンドからトナーエンドまで画像形成できる枚数を求め
るための１枚当たりの平均トナー使用量から計算するの
ではなく、トナーニアエンド時の直前の画像形成枚数と
トナー使用量を基に画像形成可能枚数を求めるものであ
る。

【００３６】図６のプリンタ１およびプロセスカートリ
ッジ２は、第２トナー残量検知手段１７を備えている点
が、図２に示した第１実施例と異なっている。

【００３７】本実施例では、この第２トナー残量検知手
段１７はプリンタ１本体に設けた磁気センサであり、現
像ローラ５から遠い位置で現像器４に近接または接し
て、現像器４内部に磁性体であるトナー３が所定量以上
あるかないかを検知する。

【００３８】この磁気センサ１７は、対向部の現像器内
部の磁性トナー量の変化による見掛けの透磁率の変化を
検知するものである。これも、アンテナ式トナー残量検
知方式と同様に、基準値を何回か下回ったら、信号を発
するという具合に、判断シーケンスを具備している。

【００３９】記憶手段１５には、書き換え不可な情報と
して、第２トナー残量検知手段の検知時トナー量Ｚ２、
トナーニアエンド検知時トナー量Ｚ１、トナーエンド時
トナー量Ｚ１、トナーエンド時トナー量Ｅが予め入力さ
れている。そして、画像出力枚数Ｐは画像出力の度に書
き換え更新されて記憶される。

【００４０】図５に示すように、この第２トナー残量検
知手段１７が検知信号を発したときの画像形成した枚数
ＰをＰ２とし、この値を記憶手段１５に新たに記憶させ
る。画像出力枚数Ｐは続けて更新記憶し、トナーニアエ
ンド検知（第１トナー残量検知）が検知信号を発したら
そのときの枚数ＰをＰ１とし、これも新たに記憶させ
る。このときまでの１枚当たりの平均トナー消費量Ｗ２
は、Ｗ２＝（Ｚ２−Ｚ１）／Ｐ１−Ｐ２）で求められ
る。このペースでトナーを消費すれば、トナーエンド時
トナー量Ｅに達するまで、Ｘ＝（Ｅ−Ｚ１）／Ｗ２の枚
数を画像形成できる。ニアエンド検知時にこの計算を本
体の演算手段で行い、Ｘ＝（Ｅ−Ｚ１）／Ｗ２の枚数が
画像形成できる。ニアエンド検知時にこの計算を本体の
演算手段で行い、「あとおよそＸ枚でトナーがなくなり
ます」という旨の表示し、使用者に報知するようにし
た。

【００４１】なお、画像形成可能枚数であるＸの値は推
定値であるため、上式の結果の端数はあまり意味がな
く、適当に四捨五入などで十枚単位とか百枚単位などに
数値をまるめて使用者に報知してもよい。

【００４２】本実施例では、トナーニアエンド直前のト
ナー消費状況に基づいて画像形成可能枚数を推定するの
で、長期にわたる使用の際のトナー経時劣化によるトナ
ー消費量変化や季節環境要因によるトナー消費量変化な
どを排除でき、より正確な値が算出できる。また、記憶
手段に予め初期現像器内トナー量Ｖを記憶させる必要が
ないので、トナーを現像器に補給できる方式の装置やプ
ロセスカートリッジにも適応できる。

【００４３】実施例３ つぎに、本発明の第３実施例を図７および図８により説
明する。

【００４４】本実施例では、図８に示すように、トナー
ニアエンドを検知するアンテナ残量検知とトナーが十分
あるときのトナー量を随時計ることができる逐次トナー
量検知手段１８を備えている。逐次トナー量検知手段１
８は、トナー３の上部表面位置に追従するフロート部材
１８ａとフロート部材１８ａに連結している回転支持軸
１８ｂからなる。図８に点線で示したように、トナー３
の消費に追従してフロート部材１８ａが移動し、トナー
表面位置すなわちトナー量を知る仕組みである。

【００４５】図７に本実施例のトナー量と画像形成枚数
の関係を示した。本実施例では逐次トナー量検知手段１
８は、使用開始時からではなく、所定の枚数の画像形成
してある程度トナーを消費してから作動が有効になるよ
うに設定してある。これは、残りどれくらいの画像が形
成できるかはトナーをある程度消費してから知りたいこ
とであり、わずかなトナー消費状況に基づいて先のこと
を推定するのは誤差が大きいからである。その逐次トナ
ー量検知手段１８が検知開始するのがＰｐ枚とし、その
ときに逐次トナー量検知手段１８が検知したトナー量が
Ｚｐとする。Ｐｐは予め定められて記憶手段１５に書き
換え不可で記憶された値である。ＺｐはＰｐ枚時に新た
に記憶手段１５に記憶させて、書き換えはできない値と
する。その後は、画像形成ごとに画像形成枚数Ｐを記憶
更新していく。

【００４６】本実施例は、Ｐｐ枚後である任意のＰ枚の
時点で、トナー使用開始時からのトナー使用量Ｚから、
そのＰ枚の時点からトナーエンドまで画像形成できる枚
数を推定する。

【００４７】この推定方法は以下のように行う。Ｐ枚の
時点で、逐次トナー量検知手段１８でトナー量を推定す
る。このときのトナー量をＺとする。すると、Ｐ枚まで
の画像形成１枚当たりの平均トナー消費量Ｗｐは、Ｗｐ
＝（Ｖ−Ｚ）／Ｐで求められる。トナーエンド時トナー
量Ｅに達するまで、Ｘ＝（Ｚ−Ｅ）／Ｗｐの枚数が画像
形成できる。ここで、Ｘ＝Ｌ−Ｐである。また、記憶手
段１５に予め初期現像器内トナー量Ｖ、トナーエンド量
Ｅを記憶させてある。この計算を随時本体の演算で行
い、「このペースでトナーを消費すれば、あとおよそＸ
枚でトナーがなくなります」という旨を表示し、使用者
に報知するようにした。

【００４８】なお、本実施例では、Ｐｐ枚後に逐次トナ
ー量検知手段１８の作動が有効になるように設定してあ
るが、他の逐次トナー量検知方法などで使用開始直後か
らトナー量検知を作動させてもよい。

【００４９】本実施例には、トナーエンドまで画像形成
できる枚数をトナーニアエンド時だけではく、さらに以
前のトナー量が多い時点でも求めることができるという
好ましい特徴がある。

【００５０】なお、第１〜第３実施例においては、プロ
セスカートリッジを感光体ドラム、帯電手段、現像器、
およびクリーニング手段を一体的に構成したが、少なく
とも、感光体ドラムと現像器とを一体的に構成すればよ
い。

【００５１】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、画像形成には不足なトナー量に達するまでに
およそどれくらいの画像が形成できるかを使用者に報知
することができるユーザフレンドリーで、経済性と操作
性の向上を図ることのできる電子写真画像形成装置およ
び該電子写真画像形成装置に装着されるプロセスカート
リッジを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】第１実施例のトナーエンド検出の説明図であ
る。

【図２】第１実施例のレーザービームプリンタとプロセ
スカートリッジを示す概略構成図である。

【図３】第１実施例のアンテナ式トナー残量検知方法の
回路図である。

【図４】第１実施例の残量検知方法におけるトナー残量
と残量検知信号の関係を示すグラフである。

【図５】第２実施例のトナーエンド検出の説明図であ
る。

【図６】第２の実施例のレーザービームプリンタとプロ
セスカートリッジを示す概略構成図である。

【図７】第３の実施例のトナーエンド検出の説明図であ
る。

【図８】第３実施例のプロセスカートリッジを示す概略
構成図である。

【符号の説明】

１ プリンタ（電子写真画像形成装置） ２ プロセスカートリッジ ３ トナー ４ 現像器６ クリーニング手段 ７ 感光体ドラム（電子写真感光体） ８ 帯電手段 １４ アンテナ（トナー残量検知手段） １５ 記憶手段 １７ 磁気センサ（第２トナー残量検知手段） １８ 逐次トナー量検知手段 ３０ 装着手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
   て、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成
   装置において、 （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
   る少なくとも現像器を含むプロセス手段と、書き換え可
   能な記憶手段と、前記現像器に収容されたトナー量を検
   知するための検知手段と、を有するプロセスカートリッ
   ジを取り外し可能に装着するための装着手段と、 （ｂ）ある時点において前記現像器内トナーの消費量と
   そのトナー消費に費やした画像形成枚数を基に前記現像
   器内のトナーが消費されて画像形成が不能となる時点を
   推定し、その時点を表示可能な手段と、を有することを
   特徴とする電子写真画像形成装置。
2. 【請求項２】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
   て、記録媒体に画像を形成するための電子写真画像形成
   装置において、 （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
   る少なくとも現像器を含むプロセス手段と、書き換え可
   能な記憶手段と、を有するプロセスカートリッジを取り
   外し可能に装着するための装着手段と、 （ｂ）前記現像器に収容されたトナー量を検知するため
   の検知手段と、 （ｃ）ある時点において前記現像器内トナーの消費量と
   そのトナー消費に費やした画像形成枚数を基に前記現像
   器内のトナーが消費されて画像形成が不能となる時点を
   推定し、その時点を表示可能な手段と、を有することを
   特徴とする電子写真画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記プロセス手段は、さらに、少なくと
   も、前記電子写真感光体に帯電を行う帯電手段、前記電
   子写真感光体に残留するトナーを除去するためのクリー
   ニング手段のいずれか一つを含む請求項１または２の電
   子写真画像形成装置。
4. 【請求項４】 電子写真画像形成装置本体に着脱可能な
   プロセスカートリッジにおいて、 電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用する少な
   くとも現像器を含むプロセス手段と、書き換え可能な記
   憶手段と、前記現像器内のトナー量を検知するための検
   知手段と、を有し、ある時点において前記現像器内トナ
   ーの消費量とその消費に費やした画像形成枚数を基に前
   記現像器内のトナーが消費されて画像形成が不能となる
   時点を推定する際に、前記記憶手段に記憶されたプロセ
   スカートリッジが形成した画像形成枚数を利用すること
   を特徴とするプロセスカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記現像器内のトナー量を検知するため
   の検知手段は、前記電子写真画像形成装置本体に設けら
   れた請求項４のプロセスカートリッジ。
6. 【請求項６】 前記プロセス手段は、さらに、少なくと
   も、前記電子写真感光体に帯電を行う帯電手段、前記電
   子写真感光体に残留するトナーを除去するためのクリー
   ニング手段のいずれか一つを含む請求項４または５のプ
   ロセスカートリッジ。