JP2002127501A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 トナーセーブモードの場合に印字品質を損な
うことなく効果的にトナー消費量を削減することができ
る画像形成装置を提供すること。 【解決手段】 読み取り処理部１０からの８ビット（２
５６階調）の画像データＤａを画像処理部２０は、２ビ
ット（４階調）の画像データＤｂに変換して書き込み処
理部３０に出力する。データ遅延部４０は、画像データ
Ｄｂを主走査方向に遅延させ、画像データＤｃ１〜３を
濃度判定部５０へ出力する。濃度判定部５０は、注目画
素Ｄｃ２の濃度と、その左右の周辺画素Ｄｃ１およびＤ
ｃ３の濃度が制御部７０で設定した濃度以上かどうかを
判断し、コードデータＤｄ１〜３を出力する。コードデ
ータＤｄ１〜３は、データ変換部６０により８ビットの
発光データＤｅに変換され、この変換値に基づいて書き
込み系のＬＤ発光時間、発光パワー、またはその両方が
変調されて感光体への書き込みが行われる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、トナーセーブモー
ドを選択することができ、これによりトナーの消費量を
低減する画像形成装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、複写機、プリンタ装置、印刷装置
などの画像形成装置が広く利用されている。最近では地
球環境に対する配慮から、これらの画像形成装置は様々
な省エネルギーモードの機能を備えられるようになって
いる。画像形成装置において画像形成を行う際のトナー
の消費を減らすためのトナーセーブモードも省エネルギ
ーモードのうちの１つである。このトナーセーブモード
に関した従来技術として、特開平９−３２５６５３号公
報には、トナーセーブモード時に複数ビットの入力デー
タのうち、特定のビットを強制的に０にする事により印
字濃度を下げることが提案されており、特に下位側の略
１／２ビット、または上位側の略１／２ビットを０にす
ることで印字濃度を下げ、無条件にマスクして白にして
しまい、印字品質が劣化してしまうことを防止する画像
出力装置およびその方法が記載されている。

【０００３】また、特開平８−１２３２５７号公報に
は、トナーセーブモード時に１ドットの印字幅を無条件
に何段階かで細くすることにより、無条件にマスクして
白にしてしまい、印字品質が劣化してしまうことを防止
する電子写真装置が記載されている。特開平９−３００
４２号公報には、画像が白から黒に変化した点を画像の
エッジ部として、そこから一定期間トナーセーブ処理を
禁止することにより、１ドット幅の線などに対してトナ
ーセーブがかからないようにして印字品質を向上したま
まトナーセーブ効果を得るプリンタおよびプリンタの制
御方法が記載されている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
９−３２５６５３号公報および特開平８−１２３２５７
号公報では入力画像の濃度を無条件に減らしているた
め、１ドットなどの細い線や低濃度の部分に対しても濃
度を減らしてしまうことになり、印字品質が低下してし
まうことがある。特に、特開平９−３２５６５３号公報
では特定ビットを０にしてしまうため、０にされる特定
のビットのみに濃度１がある場合にもデータを欠落させ
ることになり、画像によっては印字品質の劣化が著しく
なってしまうことがある。また、特開平９−０３００４
２号公報ではエッジ部を検知してから一定期間トナーセ
ーブ処理を行わないため、トナーセーブ処理をしても良
い２ドット以上連続した画像の端部や、１ドットライン
でも濃度が十分な部分に対してトナーセーブ処理を行わ
ないため十分なトナーセーブ効果が得られない場合があ
る。

【０００５】そこで、トナーセーブを行う際、パターン
マッチングにより画像中の特定のパターンを検出し、そ
のパターンにマッチングした場合に印字濃度を下げるよ
うにすることで印字品質とトナーセーブを両立させるこ
とが好ましい。本発明の第１の目的は、トナーセーブモ
ードが指定された場合、一部のコードデータに対応する
発光データを印字濃度が通常モードよりも下がるように
することで、印字品質を損なうことなく効果的にトナー
消費量を削減することができる画像形成装置を提供する
ことである。本発明の第２の目的は、コードデータは注
目画素の濃度および複数の周辺画素が所定濃度以上であ
る数に応じて求めることにより、印字が見にくくなるこ
とを防ぎ、いわゆる黒く塗りつぶした領域である黒ベタ
部など印字濃度を減らしても印字品質にあまり影響のな
い部分については多く減らしてトナー消費量を効果的に
削減することができる画像形成装置を提供することであ
る。

【０００６】本発明の第３の目的は、入力画像データを
主走査方向に遅延して画像配列を作り、注目画素自身の
濃度と周辺の画素の濃度が所定値以上あるかどうかを判
定した結果からコードデータを作り、トナーセーブモー
ド時にはコードデータに基づいて画像を形成することで
トナーセーブ時に印字品質を損なうことなく効果的にト
ナー消費量を削減することができる画像形成装置を提供
することである。本発明の第４の目的は、注目画素の濃
度と、周辺画素が所定の濃度以上である数に基づいてコ
ードデータを生成することにより、トナーセーブモード
時に１ドットラインなどの細い線に対しては印字濃度を
減らす程度を少なくして、見にくくなることを防ぎ、黒
ベタ部など印字濃度を減らしても印字品質にあまり影響
の無い部分については多く減らしてトナー消費量を効果
的に削減することができる画像形成装置を提供すること
である。

【０００７】本発明の第５の目的は、注目画素の濃度
と、周辺画素の所定の１ビットの状態に基づいてコード
データを生成することにより、トナーセーブモード時に
１ドットラインなどの細い線に対しては印字濃度を減ら
す程度を少なくして、見にくくなることを防ぎ、黒ベタ
部など印字濃度を減らしても印字品質にあまり影響の無
い部分については多く減らしてトナー消費量を効果的に
削減することができる画像形成装置を提供することであ
る。本発明の第６の目的は、周辺画素の濃度を判定する
のに周辺画素データの所定の１ビットを使用することに
より、コードデータを生成して回路のハード構成を簡略
化することができる画像形成装置を提供することであ
る。

【０００８】

【課題を解決するための手段】請求項１記載の発明で
は、通常印刷モードおよびトナー消費量を低減して印刷
するトナーセーブモードを有する画像形成装置におい
て、前記通常印刷モードか、または前記トナーセーブモ
ードかを切り替え指定する指定するモード指定手段と、
原稿画像の画像データを読み取り、この読み取った画像
データから注目画素データおよび複数の周辺画素データ
とから成る複数配列データを作成するデータ読取手段
と、前記データ読取手段によって読み取られた画像デー
タを用紙上に画像形成する画像形成手段と、前記画像形
成手段が画像形成を行うときの発光時間、発光パワー、
またはその両方を調整することができるレーザダイオー
ドと、前記画像形成手段が画像形成を行う際、前記デー
タ読取手段によって読み取られた複数配列データの濃度
に応じて、前記注目画素の濃度調整をどのように調整す
るかを示すコードデータを生成する第１のコードデータ
生成手段と、前記第１のコードデータ生成手段によって
生成されたコードデータに基づいて、前記画像形成手段
が画像形成を行うときの印字濃度を調整する発光データ
を出力する発光データ出力手段と、前記発行データ出力
手段によって出力された発光データに基づき、前記レー
ザダイオードの発光時間、発光パワー、またはその両方
を変調して、前記画像形成手段による画像形成動作を調
整する変調手段と、を備え、前記モード指定手段によっ
てトナーセーブモードが指定された場合、前記発行デー
タ出力手段は、前記第１のコードデータ生成手段によっ
て生成されたコードデータに対応する発光データを印字
濃度が通常印刷モードよりも下がるように出力すること
により、前記第１の目的を達成する。請求項２記載の発
明では、請求項１記載の発明において、前記第１のコー
ドデータ生成手段は、前記データ読取手段によって読み
取られて作成された複数配列データのうち、前記注目画
素データの濃度および前記複数の周辺画素データの濃度
が所定濃度以上である場合にコードデータを生成するこ
とにより、前記第２の目的を達成する。

【０００９】請求項３記載の発明では、請求項１または
請求項２記載の発明において、前記第１のコードデータ
生成手段は、前記データ読取手段によって作成された注
目画素データおよび複数の周辺画素データから成る複数
配列データを主走査方向に遅延出力する遅延手段と、前
記遅延手段によって遅延出力された複数配列データのう
ち複数の周辺画素データの濃度を判定する濃度判定手段
と、前記遅延手段によって遅延出力された注目画素デー
タおよび前記濃度判定手段による複数の周辺画素の濃度
判定結果に基づいて、コードデータを出力する第２のコ
ードデータ出力手段と、前記第２のコードデータ出力手
段によって出力されたコードデータと、前記遅延手段に
よって出力される複数配列データとを前記モード指定手
段により指定されたモードに応じて切り換える出力切換
手段と、を備えたことにより、前記第３の目的を達成す
る。請求項４記載の発明では、請求項３記載の発明にお
いて、前記第２のコードデータ出力手段は、前記遅延手
段によって遅延出力される注目画素データと、前記濃度
判定手段により前記複数の周辺画素データの濃度が所定
濃度以上であると判定された周辺画素データ数とに基づ
いてコードデータを出力することにより、前記第４の目
的を達成する。

【００１０】請求項５記載の発明では、請求項１または
請求項２記載の発明において、前記第１のコードデータ
生成手段は、前記データ読取手段によって作成された注
目画素データおよび複数の周辺画素データから成る複数
ビットの複数配列データを主走査方向に遅延出力する遅
延手段と、前記遅延手段によって出力される注目画素デ
ータおよび前記複数の周辺画素データの複数ビットのう
ち任意の１ビットに基づいて、コードデータを出力する
第３のコードデータ出力手段と、前記第３のコードデー
タ出力手段によって出力されたコードデータと、前記遅
延手段によって出力される複数ビットの複数配列データ
とを前記モード指定手段により指定されたモードに応じ
て切り換える出力切換手段と、を備えたことにより、前
記第５の目的を達成する。請求項６記載の発明では、請
求項５記載の発明において、前記第１のコードデータ生
成手段は、前記所定濃度以上であるかどうかを前記遅延
手段によって出力された周辺画像データの複数ビットの
うち任意の１ビットに基づいて判定することにより、前
記第６の目的を達成する。

【００１１】

【発明の実施の形態】以下、本発明の好適な実施形態に
ついて図１ないし図１４を参照して詳細に説明する。図
１は、本実施の形態に係る画像形成装置の外観を示した
図である。ディジタル複写機１は、上部に原稿を載置し
読み取るための原稿台２、原稿を抑えるための圧板３、
上部の前面にトナーセーブモードや読み取りのためのモ
ード・複写倍率の設定、オペレータに対する表示などを
行う操作部４を備えている。また、ディジタル複写機１
は、下側に給紙部５および左側に排紙部６を備えてい
る。ディジタル複写機１の内部は、露光光学系、給紙搬
送系、現像系、定着系、排紙系などのディジタル複写機
１の複写機としての動作を実現する機構、制御装置など
が内蔵されている。原稿を原稿台２の上に載置し、圧板
３により原稿を密着させた後、ユーザ設定による操作部
４からの指示に従い、図示しない照明系、結像光学系に
よる原稿の読み取りが行われる。そして、読み取られた
画像データに対して様々な補正・処理が行われ、その画
像データに基づいて書き込み系のレーザダイオード（以
下、ＬＤという）によりビーム照射が行われ、図示しな
い感光体へ静電潜像が形成される。感光体に対する静電
潜像の形成後、電子写真のプロセスを経て、ユーザによ
る操作部４からの指示に従い、給紙部５から給紙した用
紙にコピー画像が形成される。

【００１２】図２は、ディジタル複写機１における画像
データ処理系を示したブロック図である。画像データ処
理系は、読み取り処理部１０、画像処理部２０および書
き込み処理部３０を備えている。また、書き込み処理部
３０は、データ遅延部４０、濃度判定部５０およびデー
タ変換部６０を備えている。制御部７０は、操作部４と
接続されており、操作部４において設定される原稿を読
み取る際のモード設定、トナーセーブモードの設定など
に基づいて、読み取り処理部１０、画像処理部２０およ
び書き込み処理部３０を制御する。次に、画像データ処
理系での画像データの流れについて説明する。読み取り
処理部１０は、ディジタル複写機１の図示しないＣＣＤ
（光電変換素子）ラインセンサにより６００ｄｐｉ（ｄ
ｏｔｓ ｐｅｒ ｉｎｃｈ）で読み取られた画像データ
に対してシェーディング補正などの様々な補正を行い、
画像データＤａとして１画素毎に８ビット（２５６階
調）で画像処理部２０に出力する。画像処理部２０で
は、ＭＴＦ補正、変倍処理などを行って画質補正をした
後、画像データＤａを２ビット（４階調）の画像データ
Ｄｂに変換し、書き込み処理部３０に出力する。

【００１３】書き込み処理部３０のデータ遅延部４０で
は、画像データＤｂを主走査方向に遅延させることによ
り、主走査方向３画素の画像データ配列Ｄｃ１〜３を作
り、画像データＤｃ１〜３を濃度判定部５０へ出力す
る。濃度判定部５０は、注目画素Ｄｃ２の濃度と、その
左右の周辺画素Ｄｃ１およびＤｃ３の濃度が制御部７０
で設定した濃度以上かどうかを判断する。この判断の際
に操作部４においてトナーセーブモードが指定されてい
た場合、濃度判定部５０は、注目画素Ｄｃ２の印字濃度
をどの程度減らすかを現すコードデータＤｄ１〜３を出
力する。コードデータＤｄ１〜３は、データ変換部６０
によりそのコードに応じて８ビットの発光データＤｅに
変換される。そして、この８ビットの発光データＤｅに
基づいて、書き込み系のＬＤ発光時間または発光パワ
ー、あるいはその両方を変調することにより、２５６階
調、６００ｄｐｉで図示しない感光体への書き込みが行
われる。なお、読み取り処理部１０、画像処理部２０お
よびパルス幅変調、パワー変調の方法については公知の
技術であるので、説明を省略する。

【００１４】次に、画像の制御信号について説明する。
図３は、画像データ制御信号を示した図である。画像の
制御信号には画像の主走査方向の同期信号であるＸＬＳ
ＹＮＣ、主走査方向の画像有効期間を示すＸＬＧＡＴ
Ｅ、副走査方向の画像有効期間を示すＸＦＧＡＴＥ、画
像データの同期を取るためのＣＬＫがある。画像データ
Ｄｂは、ＸＬＳＹＮＣによりライン毎の同期が取られ、
ＸＦＧＡＴＥ、ＸＬＧＡＴＥが“Ｌ”レベルの間、画素
クロックＣＬＫに同期して画像処理部２０より出力され
る。

【００１５】図４は、データ遅延部４０の構成を示した
図である。また、図５は、各画像データのタイミングチ
ャートを示した図である。以下、図４および図５を参照
してデータ遅延部４０の動作について説明する。データ
遅延部４０では、画像処理部２０で処理された画像デー
タをクロックに同期して遅延させることにより、主走査
方向３画素のデータ配列を生成する。画像処理部２０で
様々な処理を行った後、２ビット（４値）の信号に変換
された画像データＤｂは、フリップ・フロップ（以下、
ＦＦという）４１に入力される。ＦＦ４１から出力され
る画像データＤｃ１は、画像データＤｂを１クロック分
遅延したデータとなる。さらに、この画像データＤｃ１
は、ＦＦ４２に入力され、クロックに同期して遅延され
た画像データＤｃ２っとなる。以下、同様にしてＦＦ４
２、４３の出力の画像データＤｃ２、Ｄｃ３が得られ
る。これらの画像データＤｃ１〜３は、データ変換部６
０に出力され、データ変換部６０で図５の矢印ａの部分
から各画素の濃度の判定に使用されようになる。この矢
印ａの位置の場合、画像データＤｃ２が注目画素となり
画像データＤｃ１、Ｄｃ３が周辺画素となる。

【００１６】次に、濃度判定部５０の動作について図６
を参照して説明する。図６は、濃度判定部５０の構成を
示したブロック図である。濃度判定部５０は、図示のよ
うに比較器５１、５２、コード変換部５３およびセレク
タ５４を備えている。まず、データ遅延部４０で作られ
た主走査方向３画素のデータ配列Ｄｃ１〜３のうち、周
辺画素の画像データＤｃ１およびＤｃ３の濃度が比較器
５１、５２で制御部７０により設定された所定値以上か
どうかが判定される。例えば、制御部７０に所定値が２
＝（１、０）で設定されていた場合、画像データＤｃ
１、Ｄｃ３が（１、０）以上の時に各判定結果（１）、
（２）が“Ｈ”となる。そして各判定結果（１）、
（２）および注目画素データＤｃ２は、コード変換部５
３に入力される。コード変換部５３では、入力された画
像データの組み合わせによって図７に示したような表に
基づいて、コードデータ（３）に画像データを変換す
る。

【００１７】図７は、画像データが２ビットの場合のコ
ードデータの割り当ての変形例を示した図である。ま
た、図８は、２ビットの画像データと画像との関係を示
した図である。画像処理部２０で処理された画像データ
Ｄｂは、２ビットの画像データであるので濃度としては
４段階を取ることができ、実際の画像との関係は図８に
示すようになる。すなわち、画像は、２ビットの組合せ
が（０、０）の場合に白（０）、（０、１）の場合には
中間調１（１）、（１、０）の場合には中間調１よりも
濃度の高い中間調２（２）、そして（１、１）の場合は
に黒（３）ということになっている。注目画素Ｄｃ２が
白（０）の場合、これ以上印字濃度を減らす事ができな
いので、白（０）の場合は比較器５１、５２による判定
結果（１）、（２）に関係なく、コード変換部５３は、
コード０を割り当てるようになっている。注目画素Ｄｃ
２が中間調１（１）の場合、濃度を減らすことはできる
が、元々高い濃度で印字しているわけではないので、コ
ード変換部５３は、周辺画素Ｄｃ１、Ｄｃ２の判定結果
（１）、（２）により両方とも“Ｈ”でなければ周辺の
印字濃度が低いことになるのでコード１を、両方とも
“Ｈ”の時は周辺の印字濃度が高いことになるのでコー
ド２を割り当てるようになっている。

【００１８】注目画素が中間調２（２）の場合、ある程
度高い濃度で印字しているので、周辺画素の濃度が低
く、判定結果（１）、（２）が両方とも“Ｌ”の時でも
印字濃度を減らしても良いことになるので、コード変換
部５３は、コード３を割り当て、判定結果（１）、
（２）が一方でも“Ｈ”であれば更に濃度を減らしても
良いことになるのでコード４を割り当てるようになって
いる。注目画素が黒（３）の場合、高い濃度で印字して
いるので、コード変換部５３は、周辺画素の判定結果
（１）、（２）が“Ｈ”である数に応じてそれぞれ区別
するためにコード５〜７を割り当てるようになってい
る。以上のように本実施の形態では、周辺画素の濃度が
低い１ドットのラインのように孤立している画素や低濃
度部の画素については、印字濃度を減らす割合を小さく
するか、または減らさないようにすることで線の途切れ
が発生したり、濃度が下がり過ぎることを防ぐことがで
きる。また、周辺画素がある程度の濃度を持った画素の
場合には、周辺画素の濃度が高いほど印字濃度を減らす
割合を増やすことができるので、印字品質を維持したま
まトナーの消費量を効果的に削減することができる。

【００１９】本実施の形態では、注目画素の濃度にも注
目して、濃度の低い画素については印字濃度を減らす割
合を小さくし、濃度の高い画素については印字濃度を減
らす割合を大きくすることができるので、トナーセーブ
モードによるトナーの消費量を効果的に削減する事を可
能ことができる。このように本実施の形態では、注目画
素の濃度および周辺画素の濃度が所定値以上である数に
応じてコードデータを割振るので、各々のパターンに対
して個別に出力濃度を変更することが可能である。ま
た、周辺画素が所定値以上の濃度かどうかを判断してか
らコード変換部５３に入力することにより、入力画像デ
ータのビット数よりも１ビット増やしただけのコードで
効果的にトナーセーブモード用に各画素に対して印字濃
度を減らす／減らさない、減らす場合にはどの程度減ら
すかなどを区別することができる。なお、図７に示した
コードデータの割り当ては一例であり、注目画素の濃度
と周辺画素の濃度が所定値を超えている数に基づいて割
り当てを行う限りはシステムの持つ印字特性に応じて変
更してもよい。また、比較器５１、５２に設定する濃度
についてもトナーセーブをかける度合いに応じて自由に
変更してもよい。

【００２０】図９は、画像データが２ビットの場合のコ
ードデータの割り当てを、図１０は、画像データが３ビ
ットの場合のコードデータの割り当てを示した図であ
る。画像データが３ビットの場合には、コードデータは
１ビット多い４ビット（０〜ｆ）となっているが、コー
ド変換部５３は、画像データの最下位ビットを間引いて
２ビットとして図７、図９などに基づいて変換すること
でビット数を増やすことなく、コードデータに変換する
ことができる。そして、コード変換部５３により変換さ
れたコード（３）は、セレクタ５４により注目画素デー
タＤｃ２と選択され、トナーセーブモード時にはコード
（３）がＤｄ１〜３として出力され、通常モード時には
最上位ビットに０を加えられた注目画素データＤｃ２が
Ｄｄ１〜３として出力される。なお、コードの割り当て
とは、図７、図９、図１０などに基づいてコード変換部
５３が各画像データをコードデータに変換することをい
う。

【００２１】図１１は、濃度判定部５０の変形例の構成
を示したブロック図である。この図１１の変形例では、
比較器５１、５２がなく、比較器５１、５２による比較
結果の代わりに、画像データの最上位ビットをそのまま
コード変換部５３に入力するようになっている。これに
より、画像データＤｃ１、Ｄｃ３の最上位ビットが
“Ｈ”になっている場合、すなわち、周辺画素の濃度が
中間調２以上の場合と、図６の構成で制御部７０による
所定値の設定を（１、０）に設定した場合と同じとな
る。その他の動作についても同様である。図１１のよう
な構成とすることで、ハード構成を簡略化することがで
きる。また、図１１では最上位ビットをコード変換部５
３に入力するようにしたが、その他の任意の１ビットを
入力することにより、図６の構成で制御部７０による所
定値の設定をある特定の値に固定した場合と同様にな
り、ハード構成を簡略化することができる。

【００２２】図１２は、データ変換部６０の構成を示し
た図である。データ変換部６０では、濃度判定部５０で
判定した結果のコードデータＤｄ１〜Ｄｄ３に基づいて
変調を行うためのデータに変換する。データ変換部６０
は、制御部７０のデータバスに接続されたＦＦ６１ａ、
６１ｂ、６１ｈとセレクタ６２、アドレスデコーダ６３
を備えており、制御部７０によって変換したいデータを
自由に設定できるようになっている。ＦＦ６１ａ、６１
ｂ、６１ｈは、アドレスが割り付けられており、制御部
７０のアドレスバスをアドレスデコーダ６３によりデコ
ードし、制御部７０からのライト信号ＷＲを論理積とす
ることによって、各ＦＦ６１ａ、６１ｂ、６１ｈに対し
て制御部７０が書き込みを行う。そして、各ＦＦ６１
ａ、６１ｂ、６１ｈに対応したチップセレクトＣｓ１〜
Ｃｓ８のうち、データの書き込みを行うＦＦに対するチ
ップセレクトが１となる。

【００２３】ＦＦ６１ａ、６１ｂ、６１ｈのデータ入力
には、制御部７０のデータバスが接続してあるので、こ
のチップセレクトＣｓ１〜Ｃｓ８をＦＦ６１ａ、６１
ｂ、６１ｈクロック入力とすることにより制御部７０で
設定したデータが書き込まれる。そして、濃度判定部５
０で判定したコードデータＤｄ１〜３をセレクタ６２の
切換信号として使用することにより、注目画素の濃度や
周辺画素の濃度が所定値以上である数に応じたコードデ
ータＤｄ１〜３に応じて発光データＤｅ１〜８を切り換
えることができる。データ変換部６０により判定結果に
応じて設定された発光データに基づいて、パルス幅変
調、パワー変調、またはその両方の変調方式を合わせた
変調方式でＬＤの発光光量および発光開始位置を制御し
て画像形成を行う。

【００２４】次に、本実施の形態の画像形成装置による
トナーセーブモードでの画像形成の効果について画像を
参照して説明する。図１３は、本実施の形態に係る画像
形成装置によるトナーセーブモードでの画像形成例を示
した図である。図１３では、１ドットの太い縦線、細い
縦線に対して各々トナーセーブモードを行った場合を示
している。１ドットの黒ラインの場合には入力画像
（ａ）を画像処理部２０で処理した結果が画像処理部出
力（ｂ）である。画像データが黒（１、１）の場合、発
光データを８ビットの最大値２５５に設定したとすると
通常モードの時は、コピー出力画像（ｃ）のような出力
画像となる。コピー出力画像（ｃ）のような画像を従来
のトナーセーブモードで処理すると、一定間隔で間引き
を例えば、１ライン毎に間引くとコピー出力画像（間引
き）（ｄ）のようになり、トナーの消費量を下げること
はできるが、印字品質が劣化してしまう。また、一律に
濃度を減らす場合は、コピー出力画像（一律低下）
（ｅ）のようになり、太いラインについては良いが、細
いラインについては細くなり過ぎてかすれてしまい、や
はり印字品質の低下は避けられない。

【００２５】本実施の形態では、トナーセーブモードの
際、画像処理部２０の出力を濃度判定部５０で主走査方
向３画素のパターンに応じてコード化し、得られたコー
ドに応じてデータ変換部６０で制御部７０により設定し
た発光データに変換して出力する（図１３（ｆ）参
照）。これにより本実施の形態では、１ドットの細い縦
線については通常モードと同じ発光データで印字する
か、または発光データを８０〜９０％程度とすることに
より、トナーの消費量を減らしながら印字品質を保つこ
とができる。また、１ドットの太い縦線については、発
光データを通常の５０〜８０％程度に下げて印字するこ
とにより、トナーの消費を効果的に減らしながら印字品
質を保つことができる。

【００２６】図１４は、本実施の形態に係る画像形成装
置によるトナーセーブモードでの画像形成例を示した図
である。入力画像（ａ）を画像処理部２０によって処理
すると、画像処理部出力（ｂ）が出力される。コピー出
力画像（ｃ）は、画像処理部出力（ｂ）を従来のトナー
セーブモードで出力した結果である。ここで、以下に説
明するような本実施の形態に係る濃度判定部５０によっ
て、以下に説明するような条件で周囲画像と注目画素の
濃度を比較判定すると、コピー出力画像（本発明）
（ｄ）が出力される。濃度判定部５０は、２ドット以上
の線、ベタ部などについても図１４の入力画像（ａ）に
示すように、印字する画素が低濃度(中間調１)の場合に
は、その周囲に濃度の高い画素が無いか判定し、また、
１つコードに一致している場合には発光データを８０〜
９０％程度とし、周囲に濃度の高い画素が２つあるとき
のコードに一致している場合には発光データを６０〜８
０％程度とする。

【００２７】また、濃度判定部５０は、印字する画素が
中濃度（中間調２）の場合、その周囲に濃度の高い画素
が無いコードに一致しているときには、発光データを７
０〜９０％程度とし、周囲に濃度の高い画素が１つでも
あるコードに一致しているときには、発光データを５０
〜７０％程度とする。印字する画素が高濃度(黒)の場
合、濃度判定部５０は、その周囲に濃度の高い画素が無
いコードに一致しているときには、発光データを７０〜
８０％程度とし、周囲に濃度の高い画素が１つあるコー
ドに一致しているときには、発光データを５０〜７０％
程度とし、周囲に濃度の高い画素が２つあるコードに一
致しているときには、発光データを３０〜５０％程度と
する。これにより、本実施の形態では、トナーの消費量
を効果的に減らしながら印字品質を保つことができる。

【００２８】なお、以上の本実施の形態では、画像形成
装置の一例としてディジタル複写機について説明してき
たが、これに限られるものではなく、ファクシミリ装
置、レーザプリンタ装置などの画像形成を行う装置でも
よい。以上のように、本実施の形態では、入力画像デー
タのパターンに応じてコードデータを生成し、そのコー
ドデータにより発光データを生成し、この発光データに
よって書き込み系のレーザダイオードの発光時間または
発光パワーまたはその両方を変調することで印字濃度を
変え、トナーセーブモードが指定された時には一部のコ
ードデータに対応する発光データを印字濃度が通常モー
ドよりも下がるようにして印字品質を損なわせずに、ト
ナー消費量を減少することができる。また、本実施の形
態では、コードデータは注目画素の濃度および複数の周
辺画素のが所定濃度以上である数に応じて求めることが
できる。本実施の形態によると、入力画像データを主走
査方向に遅延して画像配列を作り、注目画素自身の濃度
と周辺画素の濃度が所定値以上であるかどうかを判定し
た結果から、コードデータを作るので、トナーセーブ時
に効果的にトナー消費量を削減することができる。ま
た、本実施の形態では、注目画像の濃度と周辺画素の所
定の１ビットの状態に基づいてコードデータを生成する
こともできる。

【００２９】

【発明の効果】請求項１記載の発明では、モード指定手
段によってトナーセーブモードが指定された場合、発行
データ出力手段は、第１のコードデータ生成手段によっ
て生成されたコードデータに対応する発光データを印字
濃度が通常印刷モードよりも下がるように出力するの
で、印字品質を損なうことなく効果的にトナー消費量を
削減することができる。請求項２記載の発明では、第１
のコードデータ生成手段は、データ読取手段によって読
み取られた複数配列データのうち、注目画素データの濃
度および複数の周辺画素データの濃度が所定濃度以上で
ある場合にコードデータを生成するので、トナーセーブ
モード時に１ドットラインなどの細い線に対しては印字
濃度を減らす程度を少なくし、見にくくなることを防
ぎ、黒ベタ部など印字濃度を減らしても印字品質にあま
り影響のない部分については多く減らしてトナー消費量
を効果的に削減することができる。

【００３０】請求項３記載の発明では、第１のコードデ
ータ生成手段は、遅延手段によって遅延出力された注目
画素データおよび濃度判定手段による複数の周辺画素の
濃度判定結果に基づいて、コードデータを出力する第２
のコードデータ出力手段によって出力されたコードデー
タと、遅延手段によって出力される画像データとをモー
ド指定手段により指定されたモードに応じて切り換える
出力切換手段と、を備えたので、トナーセーブ時に印字
品質を損なうことなく効果的にトナー消費量を削減する
ことができる。請求項４記載の発明では、第２のコード
データ出力手段は、遅延手段によって遅延出力される注
目画素データと、濃度判定手段により複数の周辺画素デ
ータの濃度が所定濃度以上であると判定された周辺画素
データ数とに基づいてコードデータを出力するので、ト
ナーセーブモード時に１ドットラインなどの細い線に対
しては印字濃度を減らす程度を少なくし、見にくくなる
ことを防ぎ、黒ベタ部など印字濃度を減らしても印字品
質にあまり影響のない部分については多く減らしてトナ
ー消費量を効果的に削減することができる。

【００３１】請求項５記載の発明では、遅延手段によっ
て出力される注目画素データおよび複数の周辺画素デー
タの複数ビットのうち任意の１ビットに基づいて、コー
ドデータを出力する第３のコードデータ出力手段によっ
て出力されたコードデータと、遅延手段によって出力さ
れる画像データとをモード指定手段により指定されたモ
ードに応じて切り換える出力切換手段と、を備えたの
で、トナーセーブモード時に１ドットラインなどの細い
線に対しては印字濃度を減らす程度を少なくし、かすれ
てしまって見にくくなることを防ぐことができる。請求
項６記載の発明では、第１のコードデータ生成手段は、
所定濃度以上であるかどうかを遅延手段によって出力さ
れた周辺画像データの複数ビットのうち任意の１ビット
に基づいて判定するので、回路を簡略化してコードデー
タを生成することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に係る画像形成装置の外観を示し
た図である。

【図２】ディジタル複写機における画像データ処理系を
示したブロック図である。

【図３】画像データ制御信号を示した図である。

【図４】データ遅延部の構成を示した図である。

【図５】各画像データのタイミングチャートを示した図
である。

【図６】濃度判定部の構成を示したブロック図である。

【図７】画像データが２ビットの場合のコードデータの
割り当てを示した図である。

【図８】２ビットの画像データと画像との関係を示した
図である。

【図９】画像データが２ビットの場合のコードデータの
割り当ての変形例を示した図である。

【図１０】画像データが３ビットの場合のコードデータ
の割り当てを示した図である。

【図１１】濃度判定部の変形例の構成を示したブロック
図である。

【図１２】データ変換部の構成を示した図である。

【図１３】本実施の形態に係る画像形成装置によるトナ
ーセーブモードでの画像形成例を示した図である。

【図１４】本実施の形態に係る画像形成装置によるトナ
ーセーブモードでの画像形成例を示した図である。

【符号の説明】

１ ディジタル複写機 ２ 原稿台 ３ 圧板 ４ 操作部 ５ 給紙部 ６ 排紙部 １０ 読み取り処理部 ２０ 画像処理部 ３０ 書き込み処理部 ４０ データ遅延部 ５０ 濃度判定部 ６０ データ変換部 ７０ 制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C262 AA05 AA24 AA26 AC04 BB01 BB15 DA09 EA18 2H027 EA02 EB01 EC06 ED04 ED06 FA30 FD00 ZA07 5C074 AA20 BB03 DD02 DD11 GG13 HH02 5C077 LL17 NN05 NN17 NP07 PP15 PP45 PP68 PQ08 PQ20 RR06 SS02 TT03

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 通常印刷モードおよびトナー消費量を低
   減して印刷するトナーセーブモードを有する画像形成装
   置において、 前記通常印刷モードか、または前記トナーセーブモード
   かを切り替え指定する指定するモード指定手段と、 原稿画像の画像データを読み取り、この読み取った画像
   データから注目画素データおよび複数の周辺画素データ
   とから成る複数配列データを作成するデータ読取手段
   と、 前記データ読取手段によって読み取られた画像データを
   用紙上に画像形成する画像形成手段と、 前記画像形成手段が画像形成を行うときの発光時間、発
   光パワー、またはその両方を調整することができるレー
   ザダイオードと、 前記画像形成手段が画像形成を行う際、前記データ読取
   手段によって読み取られた複数配列データの濃度に応じ
   て、前記注目画素の濃度調整をどのように調整するかを
   示すコードデータを生成する第１のコードデータ生成手
   段と、 前記第１のコードデータ生成手段によって生成されたコ
   ードデータに基づいて、前記画像形成手段が画像形成を
   行うときの印字濃度を調整する発光データを出力する発
   光データ出力手段と、 前記発行データ出力手段によって出力された発光データ
   に基づき、前記レーザダイオードの発光時間、発光パワ
   ー、またはその両方を変調して、前記画像形成手段によ
   る画像形成動作を調整する変調手段と、を備え、 前記モード指定手段によってトナーセーブモードが指定
   された場合、前記発行データ出力手段は、前記第１のコ
   ードデータ生成手段によって生成されたコードデータに
   対応する発光データを印字濃度が通常印刷モードよりも
   下がるように出力することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記第１のコードデータ生成手段は、前
   記データ読取手段によって読み取られて作成された複数
   配列データのうち、前記注目画素データの濃度および前
   記複数の周辺画素データの濃度が所定濃度以上である場
   合にコードデータを生成することを特徴とする請求項１
   記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記第１のコードデータ生成手段は、 前記データ読取手段によって作成された注目画素データ
   および複数の周辺画素データから成る複数配列データを
   主走査方向に遅延出力する遅延手段と、 前記遅延手段によって遅延出力された複数配列データの
   うち複数の周辺画素データの濃度を判定する濃度判定手
   段と、 前記遅延手段によって遅延出力された注目画素データお
   よび前記濃度判定手段による複数の周辺画素の濃度判定
   結果に基づいて、コードデータを出力する第２のコード
   データ出力手段と、 前記第２のコードデータ出力手段によって出力されたコ
   ードデータと、前記遅延手段によって出力される複数配
   列データとを前記モード指定手段により指定されたモー
   ドに応じて切り換える出力切換手段と、を備えたことを
   特徴とする請求項１または請求項２記載の画像形成装
   置。
4. 【請求項４】 前記第２のコードデータ出力手段は、前
   記遅延手段によって遅延出力される注目画素データと、
   前記濃度判定手段により前記複数の周辺画素データの濃
   度が所定濃度以上であると判定された周辺画素データ数
   とに基づいてコードデータを出力することを特徴とする
   請求項３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記第１のコードデータ生成手段は、 前記データ読取手段によって作成された注目画素データ
   および複数の周辺画素データから成る複数ビットの複数
   配列データを主走査方向に遅延出力する遅延手段と、 前記遅延手段によって出力される注目画素データおよび
   前記複数の周辺画素データの複数ビットのうち任意の１
   ビットに基づいて、コードデータを出力する第３のコー
   ドデータ出力手段と、 前記第３のコードデータ出力手段によって出力されたコ
   ードデータと、前記遅延手段によって出力される複数ビ
   ットの複数配列データとを前記モード指定手段により指
   定されたモードに応じて切り換える出力切換手段と、を
   備えたことを特徴とする請求項１または請求項２記載の
   画像形成装置。
6. 【請求項６】 前記第１のコードデータ生成手段は、前
   記所定濃度以上であるかどうかを前記遅延手段によって
   出力された周辺画像データの複数ビットのうち任意の１
   ビットに基づいて判定することを特徴とする請求項５記
   載の画像形成装置。