JP2000141687A - インクジェット記録装置及びそれに用いられるインクタンク - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 簡単な構成で、タンク内のインクを有効に使
用し、安定して高品位の画像を出力可能にする。 【解決手段】 メインタンク１３４のインクを一時的に
保持し、記録ヘッド１へ供給するサブタンク５０がイン
ク供給路中に設けられ、このサブタンク５０はサブイン
ク袋５０ｂとケース５０ｈとを備えている。サブインク
袋５０ｂは、インクタンク１３４からインクを受ける導
入口５０ｆと、記録ヘッド１へインクを導出する導出口
５０ｇとを備え、これらを除いて密閉空間を形成する。
ケース５０ｈは、外部との連通部を除いてサブインク袋
５０ｂを密閉空間内で保護する。導入口５０ｆには第１
の開閉弁６６が、導出口５０ｇには第２の開閉弁６５が
設けられている。さらに、サブインク袋５０ｂとケース
５０ｈとの間の空間の圧力を調整可能なポンプ６７が、
連通部に連通している。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、プリンター、ＦＡ
Ｘ、複写機などの画像形成装置に利用されるインク供給
・回復機構を有するインクジェット記録装置及び該装置
に用いられるインクタンクに関し、より具体的には脱気
インクを使用するフルラインタイプの記録ヘッドを備え
たインクジェット記録装置及び該装置に用いられるイン
クタンクに関する。

【０００２】

【従来の技術】インクジェット記録装置は、記録ヘッド
からインクを吐出し被記録媒体に付着させて印字等の画
像記録を行うものであり、記録ヘッドのコンパクト化が
容易であり、高精細な画像を高速で記録することがで
き、ランニングコストが安く、ノンインパクト方式であ
るため騒音が少なく、しかも、多色のインクを使用して
カラー画像を記録するのが容易であるなどの利点を有し
ている。中でも、記録媒体の幅方向に多数の吐出口を配
列したラインタイプの記録ヘッドを使用したフルライン
型のインクジェット記録装置は、記録の一層の高速化が
可能である。

【０００３】このような記録ヘッドへインクを供給する
方式としては、サイズが大きな被記録媒体への記録や、
記録ボリュームが大きい装置に搭載される場合の液体の
補充という観点から、大容量のタンクが記録装置本体と
一体的に装着され、そのタンクからヘッドカートリッジ
までの間にチューブ等の管でインク流路を構成するとと
もに、インク流路中にヘッドカートリッジにインクを送
り込む為の機構を設け、この機構によりインクを補充す
る方式を採用することが多い。

【０００４】本出願人は、特開平１０−６５２１号公報
において、液体供給経路の中間に一時的に液体を保有し
大気を導入することで液体を下流側に供給するサブタン
クを配置した構成を開示するとともに、サブタンクを密
閉減圧空間として減圧しつつサブタンクに液体を補充す
る液体補充方法を開示している。該方法によれば、サブ
タンク内を減圧するための負圧発生手段を液体供給経路
とは異なる経路に設けることで、液体供給経路が簡単な
構成となり、液体供給経路中にポンプなどの液体輸送手
段を設ける場合に比べ、輸送手段を通過することによっ
て生じるゴミの発生などがない、液体を安定して供給す
る液体供給装置を提供することができる優れた発明であ
る。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】上記発明によれば、イ
ンク供給のための流路構成を簡略化できるものの、上記
公報に開示されるサブタンクは、記録ヘッドへ液体を供
給する状態では大気に開放されている。しかしながら、
近年では従来以上に高精細な画像を高速で記録する要求
が高まってきており、印刷時のインク吐出の安定性を得
るための方法の一つとして、脱気処理したインクを使用
することがある。このような脱気インクを使用すること
で、インク中に不用意に気泡が発生することを防止でき
るが、上述のサブタンクは通常は大気に対して開放状態
であるので、経時的にインクの脱気度が低下してしまう
という問題があった。

【０００６】また、上記サブタンクから記録ヘッドへの
液体供給は、水頭差を利用するか、記録ヘッド部に新た
に少量のインク収納部を設け、該インク収納部内に例え
ば毛管力発生部材などの負圧発生部材を備えることで行
っている。しかしながら、サブタンクは大気に対して開
放されているため、フルラインタイプの記録ヘッドの各
ノズルに確実にインクを行き渡らせるためには、いずれ
の場合でも回復ポンプによる吸引処理を行う必要があ
り、無駄にインクを排出する恐れがあった。

【０００７】一方、記録装置に装着される大容量のイン
クタンクについて考慮すると、ガス透過性の観点や耐衝
撃性の観点から、従来はアルミ箔フィルムに樹脂をラミ
ネートしたインク袋を用いるインクタンクが用いられて
いた。しかしながら、近年は環境問題に対する観点か
ら、焼却処理の難しいアルミ箔フィルムを利用したイン
ク袋を備えるインクタンクのかわりに、上述のガス透過
性及び耐衝撃性に対する課題を満たしつつも、焼却処理
や再利用のしやすい構造のインクタンクが求められてい
た。

【０００８】本発明は、上述の技術課題を解決するため
に想起されたものであり、本発明の第１の目的は、なる
べく簡単な構成で、タンク内のインクを有効に使用する
とともに、安定して高品位の画像を出力することのでき
るインクジェット記録装置を提供することである。

【０００９】本発明の第２の目的は、上記第１の目的と
あわせて、あるいは単独で、ガス透過性及び耐衝撃性に
対する課題を満たしつつも、焼却処理や再利用のしやす
い構造のインクタンクを提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記第１の目的を達成す
るための本発明のインクジェット記録装置は、インクを
吐出して記録媒体に付着させて画像を形成するインクジ
ェット記録ヘッドと、前記記録ヘッドに供給するインク
を貯蔵するインク袋を備えたインクタンクと、前記イン
クタンクから前記記録ヘッドへインクを供給するための
インク供給路と、該インク供給路中に設けられ、前記メ
インタンクのインクを一時的に保持し、該インクを前記
記録ヘッドへ供給するサブタンクと、を有するインクジ
ェット記録装置において、前記サブタンクは前記インク
タンクからのインクを受けるためのインク導入口と、前
記記録ヘッドへインクを導出するためのインク導出口
と、を備え、該インク導入口及びインク導出口を除いて
密閉空間を形成するサブインク袋と、該袋を覆うととも
に外部との連通部を備え、該連通部を除いて前記袋を密
閉空間内で保護するケースと、を備えるとともに、前記
インク導入口に設けられた第１の開閉弁と、前記インク
導出口に設けられた第２の開閉弁と、前記連通部に連通
するとともに、前記サブインク袋と前記ケースとの間の
空間の圧力を調整可能な圧力調整手段と、を備えること
を特徴とする。

【００１１】上述のインクジェット記録装置によれば、
脱気インクを使用する場合であっても、インク袋からイ
ンク供給路を経て記録ヘッドへ至るインク供給経路中で
大気に晒されることがないので、インクの脱気度の低下
をおこす恐れが少ない。加えて、圧力調整手段による加
圧、減圧動作を行うことで、インク供給経路中にポンプ
などを設けることなく、メインタンクからサブタンク、
及びサブタンクから記録ヘッドへのインク補給や、回復
動作を実現することができるとともに、特にサブタンク
から記録ヘッドへのインク補給に関しては加圧動作で補
給することで、タンク内のインクを有効に使用するとと
もに、安定して高品位の画像を出力することのできるイ
ンクジェット記録装置を提供することができる。

【００１２】また、本発明の第２の目的を達成するため
の本発明のインクタンクは、上述のインクジェット記録
装置に搭載可能なインクタンクであって、インクを収納
するインク袋と、該インク袋内のインクを外部に導出す
るためのインク供給口と、を備え、前記インク袋が可撓
性を有する樹脂材料により構成されることを特徴とす
る。

【００１３】上述のインクジェット記録装置では、上記
インクタンクと記録ヘッドとの間で水頭差や負圧バラン
スを考慮する必要がないので、上記第２の課題を解決す
るために可撓性はあるもののインクの導出に伴う圧力変
動の大きい、あるいはインク供給口部において発生する
負圧の高いインクタンクであっても有効に使用すること
ができる。上記インクタンクは、インク袋の材料として
樹脂を使用することで、環境問題に対処すると共に、上
記記録装置の効果を生かして、インクの導出に伴う変形
量の少ない、腰のある（あるいは袋の厚みのある）イン
クタンクとすることができるので、ガス透過性や耐衝撃
性の面をも満たすインクタンクを提供することができ
る。

【００１４】本発明の第２の目的を達成するための本発
明の他の形態のインクタンクは、インクを収納するイン
ク袋と、該インク袋内のインクを外部に導出するための
インク供給口と、を備えるインクタンクにおいて、前記
インク袋が可撓性を有する樹脂材料により構成されると
ともに、該インクタンクの使用開始前のインク袋のイン
ク供給口における大気圧に対する内圧が、−２００ｍｍ
Ａｑ．以下であることを特徴とする。

【００１５】上記インクタンクによれば、インク袋を樹
脂材料で構成することで焼却処理や再利用のしやすい構
造とすることができるとともに、予め初期の負圧が高
く、袋を構成する材料自体の剛性が高いため、物流時に
おいて衝撃や急激な環境変化の繰り返しによる袋の破
損、あるいは物流時の衝撃によるインク供給口部のシー
ルの損傷等による、インク漏れが発生する恐れが少ない
インクタンクを提供することができる。

【００１６】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１７】まずはじめに、本発明のインクジェット記
録装置全体の概略構成について、図１を用いて説明す
る。

【００１８】図１に示すインクジェット記録装置は、カ
ラー記録ヘッド１と、カラーインクタンク１１と、給紙
カセット１０と、手差し給紙機構９と、記録媒体搬送手
段５と、排紙機構７とを有している。

【００１９】記録媒体である記録紙は、カセット給紙ま
たは手差し給紙のいずれかにより供給される。カセット
給紙の場合、給紙カセット１０内の記録紙が給送ローラ
ー１０ａにより記録媒体搬送手段５へ導かれる。手差し
給紙の場合、給紙トレイ９ａ上の記録紙が給送ローラー
８により記録媒体搬送手段５へ導かれる。詳述しない
が、給紙方式としては、給送ローラー８，１０ａと分離
パッドにより記録紙を一枚ずつ分離する方式（デュプロ
方式）や、ツメ分離方式、リタード方式などがある。

【００２０】カセット給紙や手差し給紙により記録媒体
搬送手段５に導入された記録紙は、止まっている一対の
レジストローラー４ａ，４ｂの当接部に先端が突き当た
る。さらに少し給送ローラー８，１０を回転させると、
レジストローラー４ａ，４ｂと給送ローラー８，１０と
の間で記録紙にたるみが生じることにより、記録紙の斜
送を補正することができる。そして、記録紙がレジスト
ローラー４ａ，４ｂの当接部に突き当たったことを図示
しないフォトセンサーが検知すると、レジストローラー
４ａ，４ｂが回転する。記録紙は、レジストローラー４
ａ，４ｂにより搬送されると、搬送ベルト５ｄと一対の
ピンチローラー１２ａ，１２ｂとにより挟持される。図
示しないが、ピンチローラーの下ローラー１２ｂには高
電圧がかけられており、上ローラー１２ａは接地されて
いるので、ピンチローラー１２ａ，１２ｂを通った記録
紙は、搬送ベルト５ｄに静電吸着されながら搬送する。
搬送ベルト５ｄは、駆動ローラー５ｂと従動ローラー５
ａと圧力ローラー５ｃとに掛け回されており、図示しな
いパルスモータ（駆動源）により駆動ローラー５ｂが駆
動されることによって、回転される。従って、搬送ベル
ト５ｄ上に静電吸着された記録紙は、搬送ベルト５ｄの
回転に伴って、記録ヘッド１の直下の印字開始位置まで
搬送される。なお、圧力ローラー５ｃは、揺動可能なア
ーム（図示せず）の端部に回転可能に取付けられ、アー
ムがバネによって付勢されることにより、搬送ベルト５
ｄに張力を加している。

【００２１】記録ヘッド１は、記録紙の記録領域の全幅
にわたって多数の記録素子が配列するフルラインタイプ
の記録ヘッドであり、記録紙搬送方向の上流側から１Ｋ
（黒）、１Ｙ（イエロー）、１Ｍ（マゼンタ）、１Ｃ
（シアン）の４つが順に所定間隔で配置され、ヘッドホ
ルダ２に取り付けられている。また、非印字時に記録ヘ
ッドのノズルの乾燥を防止し、また回復動作時ノズルか
ら排出する排インクを受け取るための４つのキャップ３
が設けられている。このキャップ３は、キャップ支持部
材（図示せず）により支持されており、印字時は４つの
記録ヘッド１にそれぞれ隣接する状態に位置する。キャ
ップ時には、記録ヘッド１がヘッドホルダー２ごと上方
向へ移動し、次にキャップ３が記録ヘッド１の真下まで
それぞれ移動する。このキャップ３がスライドする際
に、キャップ３の端部に固定されたウレタンゴムなどの
弾性材のブレード２１がそれぞれの記録ヘッド１のフェ
ース面に溜まったインクを拭き取る。そして、キャップ
３が記録ヘッド１の真下に位置した状態で、記録ヘッド
１がヘッドホルダー２ごと下げられることにより、キャ
ップ３上にヘッドフェース面が乗り、ヘッド１のキャッ
ピングが行われる。

【００２２】本実施例では、記録ヘッド１は、インクに
熱を与えるヒーターを有しており、この加熱によりイン
クを膜沸騰させ、膜沸騰による気泡の成長または収縮に
伴う圧力変化によってノズルからインクを吐出させて記
録紙上に画像を形成する。そして、レジストローラー４
ａ，４ｂの回転開始をトリガーとしてタイミングを合わ
せて、記録ヘッド１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃが図示しない
駆動手段から適宜駆動信号を受けて、記録紙上の所定位
置にインクを吐出し所望の画像を形成する。

【００２３】以上のように、記録紙は静電吸着力によっ
て搬送ベルト５ｄの上面に吸着され、記録ヘッド１に印
字されながら搬送ベルト５ｄにより搬送される。

【００２４】このようにして画像形成された記録紙は、
排紙機構７に搬送される。排紙機構７の排紙ローラー７
ｂは、図示しない駆動源によって回転駆動される。拍車
７ａは排紙ローラー７ｂに圧接している。画像形成後の
記録紙は、排紙ローラ７ｂと拍車７ａとによって挟持さ
れ、排紙トレイ１３に排紙され収容される。拍車７ｂ
は、記録後の印字面と当接しても印字された画像のイン
クが転移して汚れることがないように、図示しないが先
端をとがらせた多数の小突起が外周部に設けられた形状
となっている。

【００２５】次に、本発明の特徴である、インクジェッ
ト記録装置のインク供給・回復機構及びインクタンクに
ついて、以下の各実施例で詳細に説明を行う。なお、以
下の各実施例において、記録ヘッド内のインク供給路は
途中で２方向に分かれ、ヘッド液室の両端からインクが
供給される構成であるが、それ以外のインク供給路構成
でも構わない。

【００２６】（第１実施例）図２は本発明の第１実施例
のインクジェット記録装置のインク供給経路を説明する
ための説明図である。本実施例は、記録ヘッド１と、サ
ブインク袋５０ｂで構成されているサブタンク５０と、
インクタンク１３４とにより構成されたインク供給・回
復装置である。

【００２７】インクタンク１３４は、図５（ａ）に示す
ように、インクの入ったインク袋１３４ａがカバー容器
１３４ｄ、１３４ｅに覆われており、不図示の大気連通
口が設けられている。そして、記録装置本体の挿入口へ
装着されたインクタンク１３４のインク供給口１３４ｆ
には、インク供給針４８が突き刺されて、インク袋１３
４ａから記録装置本体内のインク供給路へインク供給可
能になっている。インクタンク１３４のインク供給口１
３４ｆは、インク供給針４８が突き刺されて接続される
構成であるため、インク供給針を抜き差しする時にイン
クが漏れないように、ゴム等の弾性材が設けられてい
る。

【００２８】１３４ｐは後述する回復処理によって排出
されたインクを吸収する廃インク吸収体である。廃イン
ク吸収体は吸湿性に優れていれば通常の不織布やウレタ
ンフォームなどでもよいが、本実施例の廃インク吸収体
は、綿状パルプ繊維中に高分子吸収体を含んだインク吸
収層と、該層を覆う不織布より形成され、不織布をヒー
トシールすることで、不織布の袋内部にインク吸収層を
有する構成となっている。不織布の材料としてはナイロ
ン、ポリエステル、ポリプロピレン等の合成繊維を利用
することができる。本実施例の場合、廃インクが廃イン
ク吸収体内に入り込むと、インク吸収層の高分子吸収体
が膨潤し、ゲル状の物質に変化し、吸収した水分の容積
に応じてその体積が増大する。この時、インク袋内部の
インクは消費されており、インク袋はしぼむことにな
る。即ち、本実施例のインクタンクでは、インクの消費
に伴い、インク袋がしぼむ代りに廃インク吸収体が膨潤
することで、膨潤した分だけ廃インク吸収体を有効に利
用することができるという利点がある。

【００２９】このインクタンク１３４から記録ヘッド１
へのインク供給経路中にはメインタンクのインクを一時
的に保持し、そのインクを前記記録ヘッドへ供給するサ
ブタンク５０が設けられている。ここで、サブタンク５
０は、インクタンク１３４からのインクを受けるための
インク導入口５０ｆと、記録ヘッド１へインクを導出す
るためのインク導出口５０ｇと、を備え、インク導入口
５０ｆ及びインク導出口５０ｇを除いて密閉空間を形成
するサブインク袋５０ｂと、このサブインク袋５０ｂを
覆うとともに外部との連通部を備え、この連通部を除い
て前記袋を密閉空間内で保護するケース５０ｈと、を備
えている。この連通部には、サブインク袋５０ｂとケー
ス５０ｈとの間の空間の圧力を調整可能な圧力調整手段
としての吸引加圧ポンプ６７が設けられている。吸引・
加圧ポンプ６７は、サブタンク５０内のサブインク袋５
０ｂ周辺にエアーを送り込む、またはサブタンク５０内
のインク袋５０ｂ周辺のエアーをサブタンク５０外に送
り出す、加圧・吸引機能を備えたポンプであり、チュー
ブポンプ、シリンダーポンプなどが最適であり、吸引・
加圧ポンプ６７の駆動源（モータ）を正逆転させること
により上記吸引・加圧機能を備えている。本実施例で
は、吸引・加圧ポンプ６７としてチューブポンプを用い
ており、正転時はケース内部に空気を送り込むことでケ
ース内部空間を加圧し、逆転時にはケース内部の空気を
排出することでケース内部空間を減圧する構成となって
いる。

【００３０】本実施例では、このほかに、大気とケース
内部とを連通させるための大気連通口５０ａと、この連
通口を開閉するための大気連通口開閉弁５０ｃとが設け
られており、チューブポンプの頃とチューブとの関係に
関わらず、ケース内の空間と外気との連通の制御を行う
ことが出来るようになっている。また、５０ｄは圧力セ
ンサであり、サブタンク袋とケースとのあいだの空間の
圧力を検知し、後述するインク供給・回復動作を制御す
るために用いられる。センサとしては、半導体圧力セン
サなど、リニアに圧力を検知できるものが望ましい。５
０ｅはサブタンク残量センサであり、サブタンク中のイ
ンク量（あるいはインクの有無）を検知する。本実施例
では、サブタンクの袋の厚みを、フォトセンサとセンサ
ーフラグにより検知する構成となっている。

【００３１】そして、サブタンクのインク導入口５０ｆ
とインクタンク１３４との間のインク供給路には第１の
開閉弁６６が、サブタンクのインク導出口５０ｇと記録
ヘッド１との間のインク供給経路には、第２の開閉弁６
５が設けられている。開閉弁６５，６６は、ソレノイド
のプランジャーにシール機能をもたすことにより弁機能
を備えたソレノイド開閉弁などが考えられる。本実施例
では、開閉弁６５は、ソレノイド電源がオンのとき開放
し、オフのとき閉じる構成に、開閉弁６６は、ソレノイ
ド電源がオンのとき閉じ、オフのとき開放する構成にそ
れぞれなっている。次に、本発明の第１実施例のインク
ジェット記録装置の各種液体供給動作・回復処理動作に
ついて、図３及び図４のフローチャートを用いて説明す
る。

【００３２】（１）通常の液体供給動作 印刷時など、通常の液体供給においては、第１の開閉弁
６６を閉じ、第２の開閉弁６５、大気連通口開閉弁５０
ｃをそれぞれ開とする。そして、吸引加圧ポンプは作動
させずに、サブタンクから記録ヘッドへの水頭差を利用
して記録を行わせる。本実施例のサブタンクの容量（５
０ｃｃ〜１００ｃｃ程度）はメインタンクの容量（４０
０〜６００ｃｃ程度）に比べて小さいため、装置内の記
録媒体の搬送系（記録媒体搬送手段５）のデッドスペー
スを利用して配置することができ、直接メインタンクか
ら水頭差を利用して記録ヘッドへインク供給する場合に
比べ、インクジェット記録装置の小型化を実現すること
ができる。

【００３３】（２）サブタンク内エア抜き動作 記録ヘッド１・サブタンク（サブインク袋５０ｂ）内に
インクがない場合、図３（ａ）に示すように、まず弁６
６が開いていたら弁６６を閉め（ステップＳ１）、大気
連通口開閉弁５０ｃを閉める（ステップＳ２）（弁６５
は開いている）。その後、吸引・加圧ポンプ６７を正転
し、残検センサ５０ｅがサブタンクが空であることを検
知するまで、ケース内部を加圧する（ステップＳ３）こ
とで、サブインク袋内のエアーを記録ヘッド１から外部
に排出させる。残検センサ５０ｅがサブタンクが空であ
ることを検知したら（ステップＳ４）、ポンプ６７を停
止させ、大気連通口開閉弁５０ｃを開放することでサブ
タンク内のエアを抜き取ることができる。

【００３４】（３）メインタンクからサブタンクへの補
給動作 メインタンクからサブタンクへインクを補給する場合、
図３（ｂ）に示すように、まず大気連通口開閉弁５０ｃ
が開いていたら大気連通口開閉弁５０ｃを閉め（ステッ
プＳ１１）、を第２の弁６５を閉める（ステップＳ１
２）。その後、圧力センサ５０ｄの値が設定値になるま
で、吸引・加圧ポンプ６７を逆転させ、ケース内部を減
圧する。その後、圧力センサ５０ｄが設定圧力を検知し
たら（ステップＳ１４）、第１の開閉弁６６を開放する
（ステップＳ１５）ことで、メインタンクからサブタン
クへのインク供給が行われる。ここで、減圧手段を駆動
させた後第１の開閉弁６６を開放することで、インクが
逆流する恐れがない。また、この時、サブタンクへイン
クを供給するための減圧手段は、サブインク袋を介して
インク供給経路とは異なる経路に設けられているので、
インク供給経路中のインクが、減圧手段を通過すること
により汚れることがない。

【００３５】残検センサ５０ｅが満タンを検知したら
（ステップＳ１６）、第１の開閉弁としての弁６６を閉
じ（ステップＳ１７）、サブインク袋へのインク供給を
停止させる。次に、吸引・加圧ポンプ６７を停止し（ス
テップＳ１８）、大気連通口開閉弁５０ｃを開放し（ス
テップＳ１９）、第２の開閉弁である弁６５を開放する
（ステップＳ２０）ことでシーケンスが終了する。ここ
で、第１の開閉弁を閉じた後、ポンプ動作を停止させる
ことで、インクの逆流を防止することができる。逆流防
止の手段としては、サブタンクとメインタンクとの間
に、メインタンクからサブタンクへの方向にのみインク
の移動を許容する逆止弁を設けてもよい。なお、上述の
サブタンク内エア抜き動作から連続して、メインタンク
からサブタンクへの補給動作の動作を実行する場合に
は、サブタンク内エア抜き動作のシーケンスが終了して
から、メインタンクからサブタンクへの補給動作のシー
ケンスを実行するかわりに、サブタンク内エア抜き動作
のシーケンスのステップＳ５から、メインタンクからサ
ブタンクへの補給動作のシーケンスのステップＳ１２へ
続くようにシーケンスを変更してもよい。

【００３６】（４）サブタンクからヘッドへの強制イン
ク補充動作 サブタンクからヘッドへの強制インク補充を行う場合に
は、図４のフローチャートに示すように、まず記録ヘッ
ド１をキャップ３によりキャップする（ステップＳ３
１）。

【００３７】次にサブインク袋の周辺を加圧すること
で、インクをヘッド１へ加圧供給させるために、第２の
開閉弁６５が開いていたら第２の開閉弁６５を閉じ（ス
テップＳ３２）、大気連通口開閉弁５０ｃを閉じる（ス
テップＳ３３）（この時、第１の開放弁６６は閉じてい
る）。その後、圧力センサ５０ｄが既定値になるまでポ
ンプを正転させ、ケース内部を加圧する（Ｓ３４）。そ
の後、圧力センサ５０ｄが設定圧力を検知したら（ステ
ップＳ３５）、第２の開閉弁６５を所定時間（１秒程
度）開放し（ステップＳ３７）、再度閉じる動作を行な
う（ステップＳ３８）。この動作を予め定めた所定の回
数（Ｎ）になるまで繰り返す（ステップＳ３６〜Ｓ３
９）ことで、記録ヘッドの各ノズルにインクを完全に供
給させることが出来る。このように、本発明のインクジ
ェット記録装置では、加圧動作でヘッドへのインク供給
が行えるために、ヘッドへのインクの強制補給がスムー
ズに実現できる。

【００３８】ここで、上記インク強制補給中、記録ヘッ
ドのノズルより、インクが流れ出る場合がある。そこ
で、キャップ３と廃インクタンク１３４ｐとの間のイン
ク回収経路中に、回復ポンプ１６を備え、このポンプで
キャップへ漏れでたインクのみを吸引してもよい。この
時のインクの吸引量は、吸引動作のみでヘッドに強制的
にインクを補給する場合に比べて少ないものとなるの
で、インクを無駄なく使用することが出来る。

【００３９】インクの強制補給後は、ポンプ６７を停止
させ（ステップＳ４１）、大気連通口開閉弁５０ｃを開
放し（ステップＳ４２）、第２の開閉弁６５を開放する
（ステップＳ４３）。その後、キャップを解除し（ステ
ップＳ４４）、ゴムブレードなど周知の方法によりクリ
ーニングを行ない（ステップＳ４５）、記録ヘッドのフ
ェイス面のインクを除去した後、再度キャップをして
（ステップＳ４６）完了する。

【００４０】なお、上述の動作でＳ３６〜Ｓ４０のステ
ップを１回とすることで、加圧回復動作となる。

【００４１】以上説明したように、本実施例のインクジ
ェット記録装置のインク供給経路は、メインタンクから
記録ヘッドまでのインク供給経路が、各ノズルを除いて
外気に対して密閉空間を形成している。従って、使用す
るインクとして溶存酸素量が０．５ｐｐｍ以下の脱気イ
ンクを用い場合であっても、経路中で脱気度が著しく低
下することはない。

【００４２】次に、本発明のインクタンクについて詳細
に説明する。

【００４３】インク袋１３４ａのフィルム材質は、図６
の（ａ）〜（ｃ）に示す如くシリカ（ＳｉＯｘ）層０．
００５μｍをベースに、両側をＰＥＴフィルム２μｍ、
ＰＥフィルム２５μｍを蒸着したシリカ蒸着フィルム、
またはアルミナ（ＡｌＯｘ）層０．００５μｍをＰＥＴ
フィルム１２μｍへ蒸着させ、ＰＥフィルム２５μｍを
ラミネートしたアルミナ蒸着フィルム、または、エチレ
ン・ビニルアルコール共重合樹脂（商標：エバール）１
５μｍをベースに、両側をＰＥＴフィルム１２μｍ、Ｐ
Ｅフィルム２５μｍをラミネートしたエバールフィル
ム、等が考えられ、酸素透過率、窒素透過率はそれぞれ
以下に示す通りである。

【００４４】

【表１】 一般にガス透過率は、式 「ｑ＝Ｄ・Ｓ・Ａ・△ｐ・ｔ
／ｌ」 で表される。但し、ｑはガス透過量を、Ｄは拡
散係数を、Ｓは溶解度係数を、Ａはフィルム面積を、ｔ
は時間を、△ｐはフィルム両側の圧力差を、ｌはフィル
ム厚さを、それぞれ表わし、Ｄ・Ｓはガス透過率であ
る。

【００４５】インクタンク製造時に、上記のようにフィ
ルムにより構成されるインク袋内にインク内に溶存する
気体（主に窒素８０％、酸素２０％）を脱気した脱気イ
ンクを、インク袋に注入し、インクタンクとして出荷す
る。通常、脱気インク中の気体量は、溶存酸素量（ｍｇ
／ｌ、またはｐｐｍ）で表すが、溶存酸素量を０．５ｐ
ｐｍ以下の脱気インクをインク袋内に注入することが望
ましい。

【００４６】このようなインクタンク内の脱気インク
は、出荷時からインクカートリッジがプリンター本体で
使用されるまでの長期間、外部である大気中の気体（酸
素、窒素）等が、インクタンクを形成するフィルムを透
過して、インク中へ侵入することにより、脱気インクの
溶存酸素量が徐々に増えてしまう。

【００４７】図７（ａ）は脱気インクを注入したインク
袋を放置したときの年数と溶存酸素量の関係を示したグ
ラフ図である。

【００４８】インクカートリッジの保証期間は通常５年
以内である。製造時、２５℃、溶存酸素量０．５ｍｇ／
ｌのインクを注入すると、フィルムのガス透過率が１・
５ｃｃ／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓの場合、５年間放置
した場合、インク中の溶存酸素量が５．０ｐｐｍまで増
加してしまい、放置中の外気温度が６０℃まで上昇した
場合、インク中の飽和時の溶存酸素量が５．４８ｍｇ／
ｌであり、過飽和分の酸素量は気泡としてインク中に現
われてしまい、プリンター本体で使用するときに、供給
されるインクと共に気泡も一緒に記録ヘッドヘ供給され
ることにより、記録ヘッドのノズル部が目づまりを起こ
し、印字不良（不吐）を起こしてしまう。よって、５年
間放置したときに溶存酸素量が過飽和にならないガス透
過率をもつフィルムが必要であり、ガス透過率が１．０
ｃｃ／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下のフィルムが必要
となる。また同様にして、窒素の場合は、図７（ｂ）の
窒素透過率が０．３ｃｃ／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以
下が必要となる。言い換えれば、６０度での飽和状態に
おいて、気泡を発生しないことが求められる。即ち、こ
の時の酸素透過量が５．４３ｍｇ／ｌ以下、窒素透過量
が１０ｍｇ／ｌ以下であることが望ましい。

【００４９】上記にあげたフィルム（シリカフィルム、
アルミナフィルム等）は、このような条件を十分満たし
ており、さらに５年間の放置後でも、インクは脱気され
た状態を保ち続けているので、プリンター本体での印字
時、脱気インクが記録ヘッドヘ供給されることにより、
インク流路内の気泡は脱気インクであるインク中へ溶解
されるため、気泡による印字不良（不吐）が発生せず、
不吐頻度が減少する。よって、上記フィルムは、インク
タンクフィルムの樹脂材質としては最適である。もちろ
ん、ガス透過率はフィルムの厚さに反比例するので、フ
ィルムを厚くしてもよい。例えば、材質をＰＶＤＣにし
た場合、フィルム厚さ２５μｍで酸素透過率が１０ｃｃ
／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓであり、酸素透過率を１．
０ｃｃ／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下にするために
は、ＰＶＤＣの厚さを２５０μｍ以上にする必要があ
る。

【００５０】このように、インク袋のフィルムの厚さを
厚くすることにより、酸素透過率、窒素透過率を少なく
することができる。このような単層フィルムのインクタ
ンクにより、複数のフィルムのラミネートによる二次加
工の必要がなくなることにより、コストの低減を図るこ
とができる。

【００５１】また、樹脂フィルムのガス透過率を小さく
するために、例えば図８に示すように、「ＰＥＴ−Ａｌ
Ｏｘ」フィルムを二層にし、「ＰＥＴ−ＡｌＯｘ−ＰＥ
Ｔ−ＡｌＯｘ−ＰＥ（厚さ１２＋０．０５＋１２＋０．
０５＋２５＝４９．０１μｍ）」のような構成とするこ
とができる。

【００５２】通常ＡｌＯｘフィルム（アルミナ蒸着フィ
ルム）はＰＥＴにＡｌＯｘを蒸著させたフィルムとして
加工されており、このフィルムに後加工としてＰＥフィ
ルムをラミネートさせている。よって、上記 「ＰＥＴ
−ＡｌＯｘ−ＰＥＴ−ＡｌＯｘ−ＰＥ」 のようなフィ
ルムは、「ＰＥＴ−ＡｌＯｘ」 フィルムを２枚ラミネ
ートさせ、次にＰＥ等をラミネートさせることにより形
成する。

【００５３】このように、アルミナ蒸着フィルムを二層
にすることにより、ガス透過率は３０％低下させること
ができ、アルミナ蒸着二層フィルムの酸素透過率は０．
１４ｃｃ／ｍ２・ａｔｍ・２４ｈｒｓになり、アルミ箔
フィルムに近いガス透過率にさせることが可能となる。
また、上記構成のフィルムは、他にシリカ蒸着二層フィ
ルム、またはエバールフィルムをさらにラミネートさせ
ること等も可能である。

【００５４】以上説明したように、樹脂フィルムを複数
層ラミネートさせることにより、インク袋のガス透過率
を小さくすることができ、脱気インクの気泡不吐に対す
る効果をあげることができ、さらには樹脂フィルムを使
用することにより、インクカートリッジ使用後のインク
袋の焼却処理が可能となる。

【００５５】本実施例のインクジェット記録装置では、
ポンプによりメインタンクからサブタンクへインク供給
を行うので、インクタンクと記録ヘッドとの間で水頭差
や負圧バランスを考慮する必要がない。従って、リサイ
クル性を考慮し、可撓性を有する樹脂材料で構成する場
合に、ガス透過性を考慮してインク袋の厚みが厚く、イ
ンクの導出に伴う負圧変動が大きい、あるいはインク供
給口部における負圧の高いインクタンクでも使用するこ
とが出来る。具体的には、使用開始時のインクタンクの
インク供給口部における負圧が−２００ｍｍＡｑ．以下
（即ち、負圧が大きい）のインクタンクでも十分使用す
ることが出来る。また、使用開始時と使用終了時（イン
クタンクが使用出来なくなった状態であり、内部にイン
クが含まれていても使用できない場合は使用終了とみな
す）とのインクタンクのインク供給口部における負圧の
差の絶対値が、３００ｍｍＡｑ．以上（即ち、使用開始
時の負圧が−２００ｍｍＡｑ．の時、使用終了時の負圧
が−５００ｍｍＡｑ．以下（負圧が大きい））のインク
タンクでも使用することが出来る。これにより、例えば
インク収納部が単なる袋ではなく、予め立体的な構造
（例えば角柱構造）を有したインクタンクであっても使
用することが可能となる。その結果、インクタンクに占
めるインク収納部のスペース効率を高めることが可能と
なる利点がある。

【００５６】このような使用開始時のインクタンクのイ
ンク供給口部における負圧が−２００ｍｍＡｑ．以下の
インクタンクは、単体でみると、インク袋を樹脂材料で
構成することで焼却処理や再利用のしやすい構造とする
ことができるとともに、予め初期の負圧が高く、袋を構
成する材料自体の剛性が高いため、物流時（通常はイン
ク供給口部はシール部材によりシールされる）において
衝撃や急激な環境変化の繰り返しによる袋の破損、ある
いは物流時の衝撃によるインク供給口部のシールの損傷
等による、インク漏れが発生する恐れが少ない、という
利点がある。このようなインクタンクは、本発明のサブ
タンクを備えたインクジェット記録装置に限らず、液体
供給経路中にポンプを備え、該ポンプを利用して記録ヘ
ッドへの液体供給をおこなうインクジェット記録装置に
利用することが出来る。

【００５７】（第２実施例）図９は本発明の第２実施例
のインクジェット記録装置の右側断面図であり、図１０
はインク供給回復装置のブロック図である。本実施例の
インクタンク１３４は、例えば図５（ｂ）に示すよう
に、前述の第１実施例のインクタンクと同様、インクの
入ったインク袋１３４ａがカバー容器１３４ｄ、１３４
ｎに覆われた構成である。ここで、本実施例ではカバー
容器１３４ｎはカバー容器１３４ｅと実質的に同形状の
可撓性シートより形成されている。シート１３４ｎの材
質としては、ガス透過性の低い、アルミフィルムの両面
にナイロンとＰＥをそれぞれラミネートしたシート、ま
たはエバール（（株）クラレの商品名：エチレン−ビニ
ルアルコール共重合樹脂の両面に他の樹脂をラミネート
したもの）などが最適であるが、その他の材質でもかま
わない。

【００５８】このインクタンク１３４は、排出口１３４
ｊおよび加圧口１３４ｈ以外から気体の漏れがないよう
に、カバー容器１３４ｄと１３４ｅの接合部はシール部
材などでシールしてある。１３４ｆはインク袋１３４ａ
のインクを外部に排出するためのインク供給口である。

【００５９】インクタンク１３４が記録装置本体に装着
される時、インクタンク１３４の加圧口１３４ｈは記録
装置本体のジョイント４１と接続される。ジョイント４
１の先にはエアーなどの気体を溜めておくバッファー４
３が、さらにバッファー４３の先にはエアーをバッファ
ー４３内部へ送り込むポンプ（加圧回復手段）４４が接
続されている。ポンプ４４としてはチューブポンプが最
適であるが、その他のタイプのポンプでも構わない。ま
た、加圧口１３４ｈとバッファー４３との間にはストッ
パー４２が設けられており、バッファー４３にエアーを
溜める時にインクタンク１３４へエアーが流れ込まない
ように、バッファー４３内がある一定の圧力になるとス
トッパー４２を解除する構成になっている。ストッパー
４２は、ばね力でコロをゴムチューブに押し付けてチュ
ーブの流路を止め、ソレノイドのＯＮ、ＯＦＦにより解
除等を切り替える構成である（図示せず）。

【００６０】インクタンク１３４からポンプ４４までを
つなぐ配管１０８としては、ポンプ４４がチューブポン
プであること、バッファー４４と加圧口１３４ｈとの間
にストッパー４２が設けられているなどの理由から、可
撓性材質からなるゴムチューブが最適である。

【００６１】ポンプ４４によりエアーで加圧されるタン
ク（４色分のインクタンク１３４Ｋ，１３４Ｙ，１３４
Ｍ，１３４Ｃおよび後述するサブタンク５０Ｋ，５０
Ｙ，５０Ｍ，５０Ｃ）を切り替えるための切替バルブ４
９が、ストッパー４２の下流側に配置されている（図１
０参照）。切替バルブ４９としては、スプール式切替バ
ルブ、またはディスク式切替バルブなどが用いられる
が、その他のタイプの切替バルブでも構わない。

【００６２】インクタンク１３４が記録装置本体に装着
される時、インクタンクの排出口１３４ｊはジョイント
４０と接続され、ポンプ４４よりインクタンク内に送り
込まれる気体を排出する排出口１０９につながってお
り、途中に流路を遮断、連通を切り替えるための開閉バ
ルブ４６が設けられている。

【００６３】インクタンク１３４は、インク供給管４５
により記録ヘッド１に接続されており、その中間にサブ
インク袋５０ｂを含むサブタンク５０が介在している。
サブインク袋５０ｂは、インク袋１３４ａと同様にアル
ミフィルムなどの可撓性材質からなり、記録ヘッド１内
のインクのメニスカスを保持する役割がある。

【００６４】インクタンク１３４とサブタンク５０間の
インク供給管４５の途中には、一方向弁５１が設けられ
ている。一方向弁５１としては、カサバルブ、チェック
バルブ等が用いられるが、その他のタイプの一方向弁で
も構わない。記録ヘッド１とサブタンク５０との間に
は、圧力センサー３５が設けられている。

【００６５】ここで、気泡発生を防止するため、さらに
は脱気インクを有効に使用するために、インクタンク１
３４と記録ヘッド１との間のインク供給管４５すべてを
ガスバリア性の良好な材質から形成することが好まし
い。

【００６６】インクタンク１３４は記録媒体搬送手段５
の下方で、通常では記録ヘッド１のノズル部分のメニス
カスが保たれない高さ（インクタンクと記録ヘッドの高
さの差が１００ｍｍ以上）に位置している。しかし本実
施例では、サブタンク５０が設けられており、記録ヘッ
ド１の高さとサブタンク５０の高さとの関係が、記録ヘ
ッド１のノズル部分のメニスカスが保たれ、かつ印字に
悪影響を与えない負圧を与え得るように、０ｍｍ＜
（（記録ヘッド１の高さ）−（サブタンク５０の高
さ））＜１００ｍｍとなるように設定されている。ま
た、一方向弁５１が、インクタンク１３４とサブタンク
５０の高低により発生する圧力差によりインクがインク
タンク１３４へ逆流することを防止している。

【００６７】次に、本実施例のインク供給・回復動作に
ついて説明する。

【００６８】加圧ポンプ４４によりインクタンク１３４
のインク袋１３４ａを加圧すると、インク袋１３４ａ内
のインクがサブタンク５０へ供給される。サブタンク５
０へのインクの供給量は、圧力センサー３５によりサブ
インク袋５０ｂ内の圧力を検知し、その圧力に基づいて
サブインク袋５０ｂ内のインク量を認識し、十分なイン
ク量が得られたらバルブ４６を開放してインク袋１３４
ａの加圧供給を停止することにより、調整することがで
きる。このようにして適当な量のインクが供給されたサ
ブタンク５０のサブインク袋５０ｂが、加圧ポンプ４４
により加圧されると、サブインク袋５０ｂ内のインクが
記録ヘッド１へ供給される。

【００６９】このインクジェット記録装置により連続印
字を行なうと、主にインクを吐出させるために発生させ
るバブルがインク中に残り、その泡が成長することで、
記録ヘッド１のノズル内部のインクを断絶させてしま
い、不吐になってしまう。この状態を防ぐために、図１
０に示す切替バルブ４９によりポンプ４４をサブタンク
へ連通させ、ストッパー４２を閉じながらポンプ４４を
作動させて、エアーバッファー４３内へエアーを溜めて
高圧にする。次にストッパー４２を開放することによ
り、エアーバッファー４３内のエアーをサブタンク５０
内へ送り込み、サブインク袋５０ｂを加圧する。サブイ
ンク袋５０ｂ内のインクは、エアーにより加圧されて記
録ヘッド１に流入し、記録ヘッド１のノズル部分からイ
ンクとインク中の気泡等とを流し出して、記録ヘッド１
の加圧回復動作が行なわれる。この加圧回復動作後すぐ
に排出口１０９を開放することにより、加圧回復により
消費される廃インク量を少なくすることができる。

【００７０】圧力センサー３５によりインクの加圧力を
検知することによって、サブタンク５０内のインク残量
検知が可能であり（サブタンク５０内のインクの残量が
少なくなるとインク供給管４５内の圧力が低くなるた
め）、記録ヘッド１のノズル部分のメニスカスが保持さ
れているかどうかの目安となり、また回復動作の時にイ
ンクに加わる加圧力を測定できるため、適切な回復動作
を行なうことができる。また、加圧回復時に記録ヘッド
１のノズルが詰まっていてインクが排出できない時に
は、圧力センサー３５により過大な圧力を検知して加圧
動作を停止させることにより、インク袋１３４ａの破裂
などの事故を防止することができる。

【００７１】（第３実施例）図１１は第３実施例のイン
クジェット記録装置の右側面図である。

【００７２】本実施例は、第２実施例と同様のインク袋
１３４ａを含むインクタンク１３４を、記録ヘッド１よ
りも上方に配置したものである。

【００７３】そして、記録ヘッド１とサブタンク５０と
の間に、インク供給管４５を開閉するバルブ５７が設け
られており、インクタンク１３４からサブタンク５０へ
インクが供給される時にバルブ５７を開放することによ
り、インクタンク１３４とサブタンク５０との水頭差に
より生じる圧力によりインク袋１３４ａ内のインクがサ
ブインク袋５０ｂへ移動する。この時、インク流路途中
にある圧力検知センサー３５により、サブインク袋５０
ｂ内のインク残量を検出することが可能である。そし
て、サブインク袋５０ｂ内に十分な量のインクの存在が
確認されたら、バルブ５７を閉じてサブインク袋５０ｂ
へのインク供給動作を終了する。

【００７４】また、記録ヘッド１へのインクの供給・回
復動作の時には、第２実施例と同様に、ポンプ４４によ
りサブタンク５０内へエアーを送り込み、サブインク袋
５０ｂを押しつぶすことにより、インクを記録ヘッド１
まで供給し、加圧回復動作させることができる。

【００７５】また、キャップ３とインクタンク１３４の
回収部分１３４ｐの回収口１３４ｑとの間は、連通管５
４およびポンプ５２およびジョイント５５を介して連通
しており、ポンプ５２の作動により、キャップ３内に溜
まったインクが、連通管５４、ジョイント５５、回収口
１３４ｑを介して、回収部分１３４ｐに回収される。以
上の構成によると、インクタンクからサブタンクへのイ
ンクの供給が、特別な駆動源を用いることなくバルブの
みでできることにより、装置の簡略化、コストダウンが
可能である。

【００７６】（第４実施例）図１２（ａ）、図１２
（ｂ）は、本発明の第４実施例のインクジェット記録装
置の正面図と右側面図である。 本実施例では、記録媒
体搬送手段５の筐体５ｅにインクタンク１３４が収納さ
れる構成になっており、筐体５ｅにはインクタンク１３
４が着脱可能なように挿入ガイド（図示せず）が形成さ
れている。

【００７７】また、インクタンク１３４が筐体５ｅに装
着されたときに、インク袋１３４ａとインク供給管４５
とが連通するように、インク供給管４５と連結されたイ
ンク供給針４８が筐体５ｅ内に内蔵されている。インク
タンク１３４の装着時に、インク供給針４８がインク袋
１３４ａのインク供給口１３４ｆ（ゴムなどの弾性材で
シールしてある）に突き刺さることにより、インクタン
クのインク袋１３４ａ内のインクがインク供給管４５を
介して記録ヘッド１へ供給される。

【００７８】本実施例によると、インクタンク１３４を
記録媒体搬送手段５に内蔵することにより、記録ヘッド
１に対するインクタンク１３４の水頭差を記録ヘッド１
内のインクのメニスカス保持に必要な条件、すなわち０
ｍｍ＜（記録ヘッド１のフェース面の高さ−インクタン
ク１３４の高さ）＜１００ｍｍを満たすことができ、正
常な印字動作が可能となる。さらに、記録装置本体の占
有面積を小さくすることが可能となる。もちろん、前述
の各実施例のようなサブタンク、及び圧力調整手段を本
実施例に適用することが出来る。この場合、メインタン
クによる水頭差調整を図る必要がなくなる。

【００７９】なお、本実施例の場合、記録ヘッド１への
インク供給・回復動作を、後述する加圧ローラーまたは
流体による加圧のいずれで行なうことも可能であり、ま
たその他の加圧手段を用いることもできる。

【００８０】（第５実施例）以上説明した第１〜第３の
各実施例では、サブタンクに圧力調整手段を備えていた
が、本実施例、及び第６、第７実施例では、メインタン
クに圧力調整手段を備えた構成について説明する。これ
らの各実施例は単独で優れた発明であると共に、上述の
第１〜第４の各実施例に組み合せることで、それぞれの
技術課題に対し相乗的な効果を奏することが出来るもの
である。

【００８１】図１３は、本発明の第５の実施例のインク
ジェット記録装置の側面図、図１４は本発明の第５の実
施例のインクタンク３４を示す斜視図である。

【００８２】図１４に示すように、インクタンク３４
は、インクが入っている可撓性のインク袋３４ａが、カ
バー容器３４ｄ，３４ｅに覆われた構成である。インク
袋３４ａの材質としては、可撓性を有しガス透過性の低
い材質が好ましい。例えば、厚さ９μｍのアルミフィル
ムをベースとして、表面に厚さ１５μｍのナイロンが、
裏面には厚さ６０μｍのポリエチレン（ＰＥ）がそれぞ
れラミネートされた材質が用いられる。このインク袋３
４ａは、ヒートシールにより２枚のアルミフィルムの周
縁部裏面のＰＥ同士を溶着させ封止させて形成されてい
る。なお、このインク袋３４ａの周縁部の一部にＰＥか
らなるインク供給口３４ｆが設けられている。インク供
給口３４ｆは、可撓性のインク供給管３４ｂを介して記
録ヘッド１と接続するジョイント３４ｃを有している。
ジョイント３４ｃは記録ヘッド１と接続していない時に
はインク袋３４ａ内部のインクを漏らさず、接続した時
のみインク袋３４ａ内部のインクが記録ヘッド１内へ供
給されるような弁構造となっている（図示せず）。ま
た、可撓性のインク供給管３４ｂは、ガス透過性の低い
材質、例えばフッ素樹脂（ＰＶＤＦなど）等からなるこ
とが好ましいが、他の材質でも構わない。インクタンク
３４は、未装着時は、前記の通りインク袋３４ａがカバ
ー容器３４ｄ，３４ｅに覆われた状態（図１４（ａ）の
状態）であるが、記録装置本体へ装着するときは、イン
クカバー容器３４ｅをインクタンク３４からはずし、イ
ンク袋３４ａがむき出しである状態（図１３，図１４
（ｂ）の状態）にする。

【００８３】インク中に気泡ができるだけ存在しないよ
うにするためには、脱気インクを使用することが好まし
く、さらに、インク供給管３４ｂとして特にガスバリア
性の良い金属などの管、例えばステンレス管を用いるこ
とが好ましい。また、インク袋３４ａ等も、大気中の気
体が侵入する大気連通口が存在しない構成にし、インク
袋３４ａの材質もガスバリア性の良好な材質にすること
が好ましい。

【００８４】図１３に示すように、インクカバー容器３
４ｅを外したインクタンク３４が記録装置本体のインク
タンク挿入口に挿入される。また、インクタンク３４の
ジョイント３４ｃが記録装置本体のジョイント１０７へ
装着される。

【００８５】記録装置本体には、図１３矢印ＸＹ方向に
平行に配置された二本のガイドシャフト３１が設けられ
ており、このガイドシャフト３１に沿って直線移動可能
な支持材３２に、軸受けを介して回復ローラー（加圧回
復手段）３０が回転可能に取り付けられている。支持材
３２は、駆動伝達部（ギア）３６を介して駆動回復モー
ター３７と連結されているボールネジ３３と螺合してい
る。回復ローラー３０は、ゴムローラーが最適である
が、ハードローラーでも構わない。この回復ローラー３
０はインク袋３４ａ上に位置しており、インク袋３４ａ
を押しつぶす方向（図１３下方向）にバネ付勢されたピ
ンチローラー状に取り付けられているか、もしくは回復
ローラー３０とカバー容器３４ｄの底面との距離を一定
に保つ構成である。これにより、回復ローラー３０がイ
ンク袋３４ａを押しつぶすときに、インク袋３４ａを圧
接した部分からインクが外部に漏れないようになってい
る。また、ピンチローラー状の構成の場合、加圧したと
きに回復ローラー３０が逃げない程度の強さのばね圧に
設定される。

【００８６】このような構成により、駆動回復モーター
３７の回転方向や回転速度などを調整し、回復ローラー
３０をＸＹ方向に平行移動させることにより、インク袋
３４ａを押しつぶしてインク袋３４ａ内部のインクを記
録ヘッド１へ供給することができる。なお、本実施例で
はボールネジ３３により回復ローラー３０を直線移動さ
せているが、タイミングベルトまたはラックギアなど他
の駆動伝達手段を用いて直線移動させることもできる。
駆動回復モーター３７としては、正逆転可能で回転速度
を変化させることができ、停止精度の高いパルスモータ
ーが最適である。

【００８７】次に、本実施例の動作について説明する。

【００８８】（インク供給動作）まず、前記した通り、
記録装置本体のインクタンク挿入口へ、インクカバー容
器３４ｅを外したインクタンク３４を挿入する。また、
インクタンク３４のジョイント３４ｃを記録装置本体の
ジョイント１０７へ装着させる。通常、インクを記録ヘ
ッド１へ供給する場合、記録ヘッド１のノズル部分のメ
ニスカスを保持するためにはインクタンク３４の高さに
制限があり、通常は、記録ヘッド１とインクタンク３４
との高さの差は１００ｍｍ以内程度である。ところが、
本実施例では、インクタンク３４は記録媒体搬送手段５
の下方で記録ヘッド１のフェース面高さよりも低い位置
に配置されている。通常、記録媒体搬送手段５の高さは
少なくとも１００ｍｍ以上であり、インクタンク３４と
ヘッド１との高低差が１００ｍｍを超えるので、記録ヘ
ッド１のノズル部分のメニスカスを保持することができ
ない。そこで、本実施例では、駆動回復モーター３７の
駆動により回復ローラー３０をＸ方向へ移動させ、イン
ク袋３４ａに加圧してその内部を正圧にし、その圧力に
よりインクをインク供給口３４ｆやインク供給管３４ｂ
を介して記録ヘッド１へ供給することができる。

【００８９】また、ヘッドのインク供給路の途中に圧力
センサー３５が設けられているので、圧力センサー３５
によりインクの圧力を検知して、その検知した圧力デー
タを駆動回復モーター３７へフィードバックさせ、所定
のメニスカスが保ち得る圧力に合わせることができる。
また、駆動伝達部（ギア）３６により駆動回復モーター
（パルスモーター）３７の１パルス分に相当する回復ロ
ーラー３０の移動量が定められるので、インク袋３４ａ
に対する回復ローラー３０の位置を調整し、駆動回復モ
ーター３７の１パルス分に相当するインク袋内の圧力の
増加量を予め求めておく。そうすると、圧力センサー３
５により求めた圧力が不十分であった時に、駆動回復モ
ーター３７に駆動パルスを何パルス供給すれば、所望の
圧力が得られるかが容易に算出可能である。こうして、
記録ヘッド１のメニスカスを保持させることができる。

【００９０】本実施例のインクジェット記録装置により
印字を行なうと、インク袋３４ａ内の圧力が徐々に下が
っていき、次第に記録ヘッド１のノズル部分のメニスカ
スが保てなくなる。そこで、前記の通り、駆動回復モー
ター３７を作動させて回復ローラー３０をＸ方向へ移動
させることにより、インク袋３４ａ内の圧力を、予め設
定しておいた圧力に合わせて、記録ヘッド１のメニスカ
スを保持することができる。

【００９１】（回復動作）記録ヘッド１が連続印字を続
けていると、主にインクを吐出させるために発生させる
バブルがインク中に残り、その気泡が成長することによ
り、ノズル内部のインクを断絶させてしまい、不吐にな
ってしまう。この状態を防ぐために、回復ローラー３０
をある速度でＸ方向へ移動させインク袋３４をさらに押
しつぶすことによりインクに瞬時に正圧を加え、その正
圧によりノズル内に溜まった気泡をインクと共にノズル
出口より排出させることができる。しかし、回復ローラ
ーをＸ方向へ移動させたままであると、図１５（ａ）に
示すようにインク袋内の圧力が上がったままの状態がし
ばらく続くため、内部のインクが多量にノズルから排出
されてしまい、無駄に消費される排インクが多量になっ
てしまう。そこで、加圧回復動作後、Ｘ方向に移動した
回復ローラー３０を直ちに逆転させＹ方向に移動させて
戻すことにより、インクの圧力は図１５（ｂ）に示すよ
うにただちに加圧回復前の圧力に戻るので、消費される
排インク量を極力少なくしつつ記録ヘッド１を回復させ
ることができる。

【００９２】このように本実施例では、回復ローラー３
０はインクを記録ヘッド１へ供給回復する時にインク袋
３４ａ上を転がりながらインク袋３４ａ内のインクに正
圧を加えることにより記録ヘッド１へインクを供給回復
させることができる。この加圧回復動作を、記録装置本
体の電源が投入された時、ある所定枚数印字されるたび
に、または記録装置本体内に内蔵された図示しないタイ
マーにより設定された時間間隔毎に自動的に加圧回復動
作が行われるように設定しておくと、不吐のおそれなく
印字動作が行われる。

【００９３】以上の通り、本実施例の構成によると、イ
ンク袋の配設位置と記録ヘッドの配設位置との高低差が
大きく、従来は記録ヘッドに十分にインクを供給するこ
とが困難な位置関係にある場合にも、両者の工程差（水
頭差）に相当する圧力をインク袋に加えることにより、
記録ヘッドに十分にインクを供給し、ノズル部分のメニ
スカスを保持することができる。従って、記録ヘッド１
の直下に記録媒体搬送手段５を有するインクジェット記
録装置であっても、記録ヘッド１に対するインクタンク
３４の配置上の制限を和らげることができ、記録装置本
体の占有面積を小さくすることが可能となる。

【００９４】（第６実施例）図１６は本発明の第６実施
例のインクジェット記録装置の右側断面図である。な
お、本実施例において、前述の実施例と同一構成の部分
については、同じ符号を付与し、説明は省略する。

【００９５】本実施例のインクタンクは図５（ｂ）に示
すような加圧口１３４ｈ及び排出口１３４ｊを備えたも
のである。記録装置本体のインクタンク挿入口へ装着さ
れたインクタンク１３４は、インク供給口１３４ｆがジ
ョイント４７と接続され、インク袋１３４ａ内のインク
が記録ヘッド１へ供給可能である。ジョイント４７は、
インク供給口１３４ｆと接続していない時にはインク供
給管４５内部のインクが漏れず、接続した時のみインク
袋１３４ａ内部のインクが記録ヘッド１内へ供給される
ような弁構造となっている（図示せず）。

【００９６】インクタンク１３４を記録装置本体に装着
した時、インクタンク１３４の加圧口１３４ｈは記録装
置本体のジョイント４１と接続され、ジョイント４１の
先にはエアーなどの気体を溜めておくバッファー４３
が、さらにバッファー４３の先には気体をバッファー４
３へ送り込むポンプ（加圧回復手段）４４が接続されて
いる。ポンプ４４としてはチューブポンプが最適である
が、他のタイプのポンプでも構わない。また、加圧口１
３４ｈとバッファー４３との間には、バッファー４３に
気体を溜める時にインクタンク１３４へ気体が流れ込ま
ないように、ストッパー４２が設けられ、バッファー４
３内がある一定の圧力になった時にストッパー４２が解
除される構成になっている。本実施例のストッパー４２
は、ばねの力でコロをゴムチューブに押し付けてチュー
ブの流路を止め、ソレノイドのＯＮ、ＯＦＦにより解除
等を切り替える構成である（図示せず）。なお、本実施
例では、加圧口１３４ｈからポンプ４４までを接続する
配管としては、ポンプ４４がチューブポンプであり、バ
ッファー４３と加圧口１３４ｈとの間にストッパー４２
が設けられることなどの理由から、可撓性材質であるゴ
ムチューブが最適である。

【００９７】インクタンク１３４を記録装置本体に装着
した時に、インクタンク１３４の排出口１３４ｊはジョ
イント４０と接続され、ポンプ４４よりインクタンク内
に送り込まれたエアーなどの気体を排出する排出口１０
９につながっており、途中に流路の遮断、連通を切り替
えるためのバルブ４６が設けられている。

【００９８】インク供給管４５の途中にはインクの圧力
を検知する圧力センサー３５が設けられている。この圧
力センサー３５によりインクの圧力を検知することによ
って、インクタンク内のインク残量検知としても利用で
き（インクタンク内のインクの残量が少なくなるとイン
ク供給管内の圧力が低くなるため）、記録ヘッド１のノ
ズル部分のメニスカスが保持されているかどうかの目安
となり、また回復動作の時のインクに加わる加圧力を測
定できるため、適切な回復動作を行なうことができる。
また、加圧回復時にノズルが詰まっていてインクが排出
できない時には、圧力センサー３５により過大な圧力を
検知して加圧動作を停止させることにより、インク袋１
３４ａの破裂などの事故を防止することができる。

【００９９】次にインク供給動作、回復動作時のそれぞ
れの動作についてまとめる。

【０１００】（インク供給動作）インクタンク１３４を
記録装置本体の挿入口に装着し、加圧口１３４ｈはバッ
ファー４３と、排出口１３４ｊはジョイント４０と、イ
ンク供給口１３４ｆはジョイント４７とそれぞれ接続さ
れる。

【０１０１】バルブ４６は遮断された状態に、またスト
ッパー４２は連通された状態にしておき、ポンプ４４で
エアーをインクタンク１３４内へ送り込むことにより、
可撓性のインク袋１３４ａが加圧されてインク袋内部の
インクが押し出されインク供給管４５を通じて記録ヘッ
ド１に供給される。インクタンク１３４は、記録媒体搬
送手段５の下方に位置し、通常では記録ヘッド１のノズ
ル部分のメニスカスが保ち得ない高さ（記録ヘッドとの
高さの差が１００ｍｍ以上）に位置しているが、前記の
通り、ポンプ４４でエアーをインクタンク１３４内へ送
り込んで、インクタンク１３４内の圧力を、記録ヘッド
１のフェース面の高さとインクタンク１３４との高さの
差に相当する圧力に保つと、記録ヘッド１のノズル部分
のメニスカスを保持することができる。

【０１０２】また、インクが記録ヘッド１に供給される
までの時間を短縮するために、ポンプ４４でエアーをイ
ンクタンク１３４内に送り込む工程において、初めは記
録ヘッド１のフェース面の高さとインクタンク１３４の
高さとの差に相当する圧力よりも、インクタンク１３４
内を高い圧力に保ち、インクが記録ヘッド１に到達する
寸前に、インクタンク１３４内の圧力を下げて、記録ヘ
ッド１のフェース面の高さとインクタンク１３４との高
さの差に相当する圧力にすると、作業時間を短縮させる
ことができる。

【０１０３】なお、インクタンク１３４内の圧力の調整
は、バッファー４３に取り付けた気体用圧力センサー
（図示せず）を用いてインクタンク１３４内圧力を検知
しながら調整する方法、もしくはチューブポンプ４４の
作動量（回転数）とインクタンク１３４内の圧力との関
係を予め求めておき、チューブポンプ４４の回転数を制
御することでインクタンク１３４内の圧力を調整する方
法などがある。

【０１０４】インク供給を完了した後、バルブ４６、ス
トッパー４２は遮断状態にして、インクタンク１３４内
の圧力を一定に保つ。

【０１０５】（回復動作）まず、バルブ４６およびスト
ッパー４２は遮断状態としておく。そして、ポンプ４４
を作動させて加圧用のエアーをバッファー４３内に充満
させる。この時、前記の通り、バッファー４３内の圧力
は、バッファー４３に気体用圧力センサー（図示せず）
を設けておいて検知したり、ポンプ４４の回転数からそ
れに対応する圧力を求めることにより知ることができ
る。

【０１０６】次にストッパー４２を連通させることによ
り、バッファー４３内のエアーを一気にインクタンク１
３４内に送り込むことにより、インク袋１３４ａをエア
ーの圧力により押しつぶすことができる。インク袋１３
４ａが押しつぶされると、インクが記録ヘッド１に一気
に流入し、記録ヘッド１のノズル部分からインクとイン
ク中の気泡等をが流し出され、記録ヘッド１の加圧回復
動作が行われる。

【０１０７】ストッパー４２を連通させた後、直ちにパ
ルプ４６を開放すると、加圧回復時にノズルから排出さ
れる排インクを必要最低限に抑えることが可能となる。

【０１０８】以上の通り、本実施例の構成によると、前
述の第５実施例と同様に、インク袋の配設位置と記録ヘ
ッドの配設位置との高低差にかかわらず、記録ヘッドの
十分にインクを供給しインクのメニスカスを保持でき
る。従って、インクタンク１３４の配置上の制限を和ら
げることができ、記録装置本体の占有面積を小さくする
ことが可能となる。

【０１０９】なお、以上の説明では、インク袋１３４ａ
を加圧する媒体として使用していたエアーに代えて、液
体を用いてもよい。この場合、加圧媒体が液体であるこ
とにより、気体より圧縮性が低い分、大きい加圧力を得
ることが可能であり、回復能力が高くなる。

【０１１０】（第７実施例）図１７は本発明の第７実施
例のインクジェット記録装置の右側面図である。

【０１１１】本実施例では、インクタンク２３４内に、
インク袋２３４ａを押すための押し付けバネ２３４ｍが
設けられており、この押し付けバネ（加圧回復手段）２
３４ｍがインク袋押し付け板２３４ｎを介して常時イン
ク袋２３４ａを押圧している。押し付けバネ２３４ｍの
押圧力は、インクタンク２３４の高さと記録ヘッド１の
フェース面の高さの差により生じる圧力とつり合って、
記録ヘッド１のノズル部分のメニスカスが保たれるよう
に（インクが逆流しないように）、インクタンク２３４
の高さと記録ヘッドのフェース面の高さの差に相当する
大きさに設定されている。

【０１１２】以上のように、インクタンク内のインク袋
２３４ａに常にバネ力を加えることにより、インク袋２
３４ａを含むインクタンク２３４の、記録ヘッド１に対
する配置上の制限を和らげることができ、記録装置本体
の占有面積を小さくすることが可能となる。

【０１１３】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によると、
インク袋から記録ヘッドまでのインク供給経路内で可撓
性のインク袋に加圧することにより、記録ヘッドへのイ
ンク供給および記録ヘッド回復動作が可能である。特に
記録ヘッドとインク袋との途中に、可撓性のサブインク
袋を設ける構成とすると、記録装置の省スペース化を図
ることができる。

【０１１４】上述のインクジェット記録装置によれば、
脱気インクを使用する場合であっても、インク袋からイ
ンク供給路を経て記録ヘッドへ至るインク供給経路中で
大気に晒されることがないので、インクの脱気度の低下
をおこす恐れが少ない。加えて、圧力調整手段による加
圧、減圧動作を行うことで、インク供給経路中にポンプ
などを設けることなく、メインタンクからサブタンク、
及びサブタンクから記録ヘッドへのインク補給や、回復
動作を実現することができるとともに、特にサブタンク
から記録ヘッドへのインク補給に関しては加圧動作で補
給することで、タンク内のインクを有効に使用するとと
もに、安定して高品位の画像を出力することができる。

【０１１５】上述のインクジェット記録装置では、上記
インクタンクと記録ヘッドとの間で水頭差や負圧バラン
スを考慮する必要がないので、脱気インクなどを使用す
る際に、可撓性はあるもののインクの導出に伴う圧力変
動の大きい、あるいはインク供給口部において発生する
負圧の高いインクタンクであっても有効に使用すること
ができる。上記インクタンクは、インク袋の材料として
樹脂を使用することで、環境問題に対処すると共に、上
記記録装置の効果を生かして、インクの導出に伴う変形
量の少ない、腰のある（あるいは袋の厚みのある）イン
クタンクとすることができるので、ガス透過性や耐衝撃
性の面をも満たすことができる。

【０１１６】また、本発明のインクタンクによれば、イ
ンク袋を樹脂材料で構成することで焼却処理や再利用の
しやすい構造とすることができるとともに、予め初期の
負圧が高く、袋を構成する材料自体の剛性が高いため、
物流時において衝撃や急激な環境変化の繰り返しによる
袋の破損、あるいは物流時の衝撃によるインク供給口部
のシールの損傷等による、インク漏れが発生する恐れが
少ない。

【０１１７】なお、本発明のインクジェット記録装置に
おいて、インク袋と記録ヘッドとの高さの差（水頭差）
に相当する圧力をインク袋に加えることにより、記録ヘ
ッドに十分なインク供給が可能で、インクのメニスカス
を保持することができるため、インク袋の記録ヘッドに
対する高さ位置の制約を低減することができ、設計の自
由度が増すとともに、記録装置の省スペース化を図るこ
とが可能となる。

【０１１８】そして、インク袋をサブインク袋よりも高
い位置に配置すると、インク袋からサブインク袋へのイ
ンク供給が、インクの自重により行うことができ、イン
ク供給のための駆動源（ポンプ）が不要となる。また、
インク袋を、記録ヘッドの下に位置する記録媒体搬送手
段内に収納する構成とすると、記録ヘッドのインクのメ
ニスカスを保持し得る高さ位置にインク袋を配置させる
ことが可能となり、本体の省スペース化を図ることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明のインクジェット記録装置の全体構成の
一例を示す概略正面図である。

【図２】本発明の第１実施例のインクジェット記録装置
のインク供給経路を説明するための説明図である。

【図３】本発明の第１実施例のインクジェット記録装置
のシーケンスを説明するための説明図である。

【図４】本発明の第１実施例のインクジェット記録装置
のシーケンスを説明するための説明図である。

【図５】（ａ）、（ｂ）はそれぞれ本発明の第１実施例
のインクジェット記録装置に搭載可能なインクタンクを
示す斜視図である。

【図６】図５に示すインクカートリッジのインク袋の樹
脂フィルムの構成を示す模式断面図である。

【図７】図５に示すインクカートリッジのインク袋のフ
ィルム材質の酸素透過率・窒素透過率とインクカートリ
ッジ放置日数の関係を示すグラフ図である。

【図８】図５に示すインクカートリッジのインク袋の樹
脂フィルムの構成の変形例を示す模式断面図である。

【図９】本発明の第２実施例のインクジェット記録装置
のインク供給経路を説明するための説明図である。

【図１０】本発明の第２実施例のインクタンクとサブタ
ンクを加圧するための気体の流路を示すブロック図であ
る。

【図１１】本発明の第３実施例のインクジェット記録装
置を説明するための説明図である。

【図１２】本発明の第４実施例のインクジェット記録装
置を説明するための説明図である。

【図１３】本発明の第５実施例のインクジェット記録装
置を説明するための説明図である。

【図１４】図１３に示すインクジェット記録装置のイン
クタンクを示す斜視図である。

【図１５】図１３に示すインクジェット記録装置のイン
ク加圧回復時のインクにかかる圧力と時間の関係を示す
グラフである。

【図１６】本発明の第６実施例のインクジェット記録装
置を説明するための説明図である。

【図１７】 本発明の第７実施例のインクジェット記録
装置を説明するための説明図である。

【符号の説明】

１，１Ｋ，１Ｙ，１Ｍ，１Ｃ 記録ヘッド ２ ヘッドホルダー ３ キャップ ４ａ，４ｂ レジストローラー ５ 記録媒体搬送手段 ５ａ 従動ローラー ５ｂ 駆動ローラー ５ｃ 圧力ローラー ５ｄ 搬送ベルト ５ｅ 筐体 ７ 排紙機構 ７ａ 拍車 ７ｂ 排紙ローラー ８ 給送ローラー ９ 手差し給紙機構 ９ａ 給紙トレイ １０ 給紙カセット １０ａ 給送ローラー １１，１１Ｋ，１１Ｙ，１１Ｍ，１１Ｃ インクタ
ンク １１ａ 貯蔵部分 １１ｂ 回収部分 １２ａ，１２ｂ ピンチローラー １３ 排紙トレイ １４ サブタンク １６ 回復ポンプ １７ 加圧ポンプ １８ 吸引ポンプ １９ インク供給針 ２１ ブレード ３０ 回復ローラー（加圧回復手段） ３１ ガイドシャフト ３２ 支持材 ３３ ボールネジ ３４ インクタンク（メインタンク） ３４ａ インク袋 ３４ｂ インク供給管 ３４ｃ ジョイント ３４ｄ，３４ｅ カバー容器 ３４ｆ インク供給口 ３５ 圧力センサー ３６ 駆動伝達部 ３７ 駆動回復ローラー ４０ ジョイント ４１ ジョイント ４２ ストッパー ４３ バッファー ４４ ポンプ（加圧回復手段） ４５ インク供給管 ４６ バルブ ４７ ジョイント ４８ インク供給針 ４９ 切替バルブ ５０ サブタンク ５０ａ 大気連通部 ５０ｂ サブインク袋 ５０ｃ 大気連通部開閉弁 ５０ｄ サブタンク残量検知センサー ５０ｅ サブタンク圧力検知センサー ５０ｆ インク導入口 ５０ｇ インク導出口 ５０ｈ ケース ５１ 一方向弁 ５２ ポンプ ５４ 連通管 ５５ ジョイント ５７ バルブ ６０ 加圧媒体液タンク ６５，６６ 開閉弁 ６７ 吸引加圧ポンプ １００，１０１，１０２，１０３ チューブ １０４ 液面検知機構 １０５ 弾性材 １０６ 駆動源 １０７ ジョイント １０８ 配管 １０９ 排出口 １３４ インクタンク（メインタンク） １３４ａ インク袋 １３４ｄ，１３４ｅ カバー容器 １３４ｆ インク供給口 １３４ｈ 加圧口 １３４ｊ 排出口 １３４ｍ 弾性材 １３４ｎ カバー容器（可撓性シート） １３４ｐ 回収部分 １３４ｑ 回収口 ２３４ インクタンク ２３４ａ インク袋 ２３４ｍ 押し付けバネ（加圧回復手段） ２３４ｎ インク袋押し付け板

Claims (20)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 インクを吐出して記録媒体に付着させて
   画像を形成するインクジェット記録ヘッドと、 前記記録ヘッドに供給するインクを貯蔵するインク袋を
   備えたインクタンクと、 前記インクタンクから前記記録ヘッドへインクを供給す
   るためのインク供給路と、 該インク供給路中に設けられ、前記メインタンクのイン
   クを一時的に保持し、該インクを前記記録ヘッドへ供給
   するサブタンクと、を有するインクジェット記録装置に
   おいて、前記サブタンクは前記インクタンクからのイン
   クを受けるためのインク導入口と、前記記録ヘッドへイ
   ンクを導出するためのインク導出口と、を備え、該イン
   ク導入口及びインク導出口を除いて密閉空間を形成する
   サブインク袋と、該袋を覆うとともに外部との連通部を
   備え、該連通部を除いて前記袋を密閉空間内で保護する
   ケースと、を備えるとともに、前記インク導入口に設け
   られた第１の開閉弁と、前記インク導出口に設けられた
   第２の開閉弁と、前記連通部に連通し、前記サブインク
   袋と前記ケースとの間の空間の圧力を調整可能な圧力調
   整手段と、を備えることを特徴とするインクジェット記
   録装置。
2. 【請求項２】 前記ケースに、該ケース内部と外部とを
   連通するための大気連通部と、該連通部に設けられた大
   気連通部開閉弁と、を備えることを特徴とする請求項１
   に記載のインクジェット記録装置。
3. 【請求項３】 前記サブタンクに、該サブインク袋内の
   液体の残量を検知するための残量検知手段を備えること
   を特徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装
   置。
4. 【請求項４】 前記大気連通部開閉弁及び前記第２の開
   閉弁を閉じ、前記第１の開閉弁を開いて前記圧力調整手
   段により前記サブインク袋と前記ケースとの間の空間の
   圧力を減圧することで、前記メインタンクから前記サブ
   インク袋へ液体を補充することを特徴とする請求項２に
   記載のインクジェット記録装置。
5. 【請求項５】 前記第１の開閉弁を開く前に前記圧力調
   整手段による減圧動作を行うことを特徴とする請求項４
   に記載のインクジェット記録装置。
6. 【請求項６】 前記液体補充動作後に、前記第１の開閉
   弁を閉じた後に、前記圧力調整手段の動作を停止させ、
   前記大気連通部開閉弁及び前記第２の開閉弁を開くこと
   を特徴とする請求項４に記載のインクジェット記録装
   置。
7. 【請求項７】 前記大気連通部開閉弁及び前記第１の開
   閉弁を閉じ、前記第２の開閉弁を開いて前記圧力調整手
   段により前記サブインク袋と前記ケースとの間の空間の
   圧力を加圧することで、前記サブインク袋から前記記録
   ヘッドへ液体を補充することを特徴とする請求項２に記
   載のインクジェット記録装置。
8. 【請求項８】 前記インク袋が前記サブインク袋よりも
   上方に位置しており、水頭差により前記サブインク袋に
   インク供給可能である請求項１に記載のインクジェット
   記録装置。
9. 【請求項９】 前記インクが脱気インクであることを特
   徴とする請求項１に記載のインクジェット記録装置。
10. 【請求項１０】 請求項１に記載のインクジェット記録
    装置に搭載可能なインクタンクであって、 インクを収納するインク袋と、該インク袋内のインクを
    外部に導出するためのインク供給口と、を備え、前記イ
    ンク袋が可撓性を有する樹脂材料により構成されること
    を特徴とするインクタンク。
11. 【請求項１１】 前記インク袋を構成する樹脂材料が、
    １．０ｃｃ／ｍ²・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下の酸素透過
    率であることを特徴とする請求項１０に記載のインクタ
    ンク。
12. 【請求項１２】 前記インク袋を構成する樹脂材料が、
    ０．３ｃｃ／ｍ²・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下の窒素透過
    率であることを特徴とする請求項１０に記載のインクタ
    ンク。
13. 【請求項１３】 前記インク袋内に収納されたインクの
    溶存酸素量が、５．４３ｍｇ／ｌ以下であることを特徴
    とする請求項１０に記載のインクタンク。
14. 【請求項１４】 前記インク袋内に収納されたインクの
    溶存窒素量が、１０ｍｇ／ｌ以下であることを特徴とす
    る請求項１０に記載のインクタンク。
15. 【請求項１５】 前記インクジェット記録装置に装着す
    る前のインク袋のインク供給口における大気圧に対する
    内圧が、−２００ｍｍＡｑ．以下であることを特徴とす
    る請求項１０に記載のインクタンク。
16. 【請求項１６】 前記インクジェット記録装置に装着す
    る前のインク袋のインク供給口における大気圧に対する
    内圧と、該インク袋内のインクを使用した後のインク供
    給口における大気圧に対する内圧と、の差の絶対値が、
    ３００ｍｍＡｑ．以上であることを特徴とする請求項１
    ０に記載のインクタンク。
17. 【請求項１７】 前記インクが脱気インクであることを
    特徴とする請求項１０に記載のインクタンク。
18. 【請求項１８】 インクを収納するインク袋と、該イン
    ク袋内のインクを外部に導出するためのインク供給口
    と、を備えるインクタンクにおいて、前記インク袋が可
    撓性を有する樹脂材料により構成されるとともに、該イ
    ンクタンクの使用開始前のインク袋のインク供給口にお
    ける大気圧に対する内圧が、−２００ｍｍＡｑ．以下で
    あることを特徴とするインクタンク。
19. 【請求項１９】 前記インク袋を構成する樹脂材料が、
    １．０ｃｃ／ｍ²・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下の酸素透過
    率であることを特徴とする請求項１８に記載のインクタ
    ンク。
20. 【請求項２０】 前記インク袋を構成する樹脂材料が、
    ０．３ｃｃ／ｍ²・ａｔｍ・２４ｈｒｓ以下の窒素透過
    率であることを特徴とする請求項１８に記載のインクタ
    ンク。