ES2867878T3 - Material de embalaje como elemento de recogida - Google Patents

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Abstract

Un sistema de embalaje, que comprende: un sistema informático, que comprende: uno o varios procesadores; uno o más medios legibles por ordenador, que almacenan instrucciones ejecutables por ordenador que, cuando son ejecutadas por dicho uno o varios procesadores, hacen que el sistema informático inicie la producción de materiales de embalaje para embalar uno o más artículos, incluyendo lo siguiente: recibir (301) una identidad de uno o más artículos que se van a embalar en un recipiente; iniciar la recuperación de uno o más artículos de un inventario (201) de artículos; identificar (302) las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos; calcular (303) un tamaño de recipiente del recipiente, basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos, siendo el tamaño calculado del recipiente sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de una disposición tridimensional del uno o más artículos, de modo que el tamaño del recipiente acomode todos del uno o más artículos dentro del recipiente; producir (304) el recipiente, teniendo el recipiente un tamaño sustancialmente igual a, al menos, el tamaño calculado del recipiente; iniciar la recuperación del recipiente; e iniciar (305) la entrega de uno o más artículos y del recipiente a una estación de embalaje (202), en donde iniciar la entrega del uno o más artículos y del recipiente a la estación de embalaje (202) comprende proporcionar instrucciones para colocar el uno o más artículos y el recipiente en uno o más mecanismos de transporte (205) y coordinar el transporte del uno o más artículos y del recipiente de forma que el uno o más artículos y el recipiente lleguen a la estación de embalaje (202) aproximadamente al mismo tiempo.

Description

DESCRIPCIÓN
Material de embalaje como elemento de recogida
En la industria de la logística, las mercancías a menudo se almacenan en un almacén o centro de distribución, en el que son recogidas, embaladas y enviadas para cumplir con los requisitos de contenido de un pedido específico. Utilizando medios de embalaje convencionales, la logística de pedidos implica por lo general que un operario humano reciba un pedido, seleccione (y posiblemente monte) un recipiente de envío (por ejemplo, una caja de cartón corrugado), recoja las mercancías (por ejemplo, de los estantes del almacén), embale las mercancías en el recipiente de envío y selle y prepare de otro modo el recipiente embalado para su envío. En otro ejemplo, un centro logístico puede incluir varias estaciones de embalaje, en las que un operario humano recibe mercancías recogidas previamente (por ejemplo, bienes recogidos por otro humano), selecciona (y posiblemente ensambla) un recipiente de envío, mueve las mercancías recogidas previamente al recipiente de envío, y sella y prepara el recipiente embalado para su envío. Los mecanismos de embalaje convencionales emplean poca, si hay, automatización y pueden requerir una gran cantidad de estaciones de embalaje.
Los desarrollos recientes en la tecnología de embalaje han mejorado la rentabilidad del proceso de logística. Por ejemplo, el sistema de EMBALAJE BAJO DEMANDA (Od P) de pAc KSIZE INTERNATIONAL produce dinámicamente recipientes que tienen un tamaño personalizado de arco para un pedido en particular, optimizando el uso del material de embalaje (por ejemplo, cartón corrugado). La Figura 1 ilustra una estación de logística a modo de ejemplo 100 que incluye un sistema o Dp 101, y que permite a un operario producir recipientes de tamaño personalizado durante el proceso de embalaje. Permitir que un operario genere recipientes personalizados del tamaño de los artículos que se embalan puede reducir en gran medida la cantidad de material de embalaje que se utiliza durante el proceso de logística, puede reducir la cantidad de material de relleno/protector utilizado durante el embalaje y puede reducir los costes de flete (por ejemplo, franqueo, envío) mediante el uso de recipientes de envío más pequeños que sean adecuados para los artículos embalados en su interior. Una operación de logística de alto volumen puede incluir varias estaciones de logística, cada una de las que incluye un sistema ODP.
Incluso con las eficiencias que proporcionan los sistemas ODP en términos de ahorro de material de transporte y embalaje, Sigue habiendo ineficiencias en términos de error humano en el uso de sistemas ODP, el tiempo de inactividad empleado por los sistemas ODP mientras un operario realiza sus tareas y otras consideraciones de capital. Por ejemplo, la calidad del trabajo manual realizado por operarios humanos depende en cierto grado de decisiones rápidas tomadas por el operario (por ejemplo, el tamaño del recipiente necesario para un pedido particular). Las malas decisiones del operario pueden resultar en el envío de recipientes que son demasiado grandes, lo que puede dar lugar a costes de transporte excesivos y al uso excesivo de relleno protector. Las malas decisiones del operario también pueden resultar en recipientes de envío demasiado pequeños, lo que puede dar lugar a un uso insuficiente del relleno protector.
En otro ejemplo, a menudo, los operarios siguen un proceso de garantía de calidad, tal como escanear un código de barras de todos los artículos individuales en un pedido para garantizar que todos los artículos del pedido sean correctos y estén contabilizados. El tiempo dedicado a estos procesos de garantía de calidad reduce el rendimiento de los dispositivos de generación de recipientes bajo demanda, puesto que pueden permanecer inactivos hasta que el empacador esté listo para generar un nuevo recipiente. Por ejemplo, dependiendo de la cantidad de artículos en un pedido, un operario humano puede tardar varios minutos en embalar un solo pedido. Durante este tiempo, un sistema ODP, que puede ser capaz de producir un nuevo recipiente cada pocos segundos, puede estar inactivo. Además, los tiempos de ciclo (es decir, el tiempo que tarda un operario humano en completar un pedido) puede variar de acuerdo con el pedido y/o el operario humano, lo que conduce a la imprevisibilidad en el rendimiento de un sistema ODP dado.
En otro ejemplo más, el espacio ocupado por los sistemas ODP, el material de embalaje y otros equipos y suministros asociados ocupan un espacio valioso cuando hay una gran cantidad de estaciones de embalaje y cuando hay un sistema ODP, material de embalaje, etc. en cada estación de embalaje. Como tal, los centros logísticos deben dedicar cantidades relativamente grandes de espacio a las estaciones de embalaje. Este espacio puede utilizarse mejor para almacenar inventario o para otros fines. Así mismo, el uso de un sistema ODP en cada estación de embalaje puede inmovilizar un capital significativo en términos de valor del equipo.
El documento US 2013/000252 se refiere a la producción de embalajes bajo demanda. El embalaje se puede producir automáticamente bajo demanda y se puede dimensionar y configurar para su uso con un conjunto personalizado de artículos y/o una disposición personalizada de artículos. En un aspecto, los artículos se disponen en un dispositivo de reposo y un componente de formación de imágenes obtiene imágenes u otros datos relacionados con dicha disposición. Basándose en la imagen, se pueden determinar las dimensiones de la disposición y una plantilla de embalaje, tal como una plantilla de caja, puede diseñarse. La plantilla diseñada puede tener dimensiones adecuadas para contener los artículos cuando se dispone de la forma prevista en el dispositivo de reposo. Una máquina de producción de embalajes puede producir una plantilla de caja, bajo demanda, después de que la plantilla de caja se haya diseñado basándose en la disposición física de los artículos en el dispositivo de reposo.
En vista de lo anterior, queda margen de mejora en el campo de la logística.
Breve sumario
Al menos algunas realizaciones descritas en el presente documento se refieren al tratamiento de embalajes como un artículo de recogida. Por ejemplo, las realizaciones pueden incluir generar o seleccionar un recipiente para embalar uno o más artículos de un pedido, y enviar el recipiente generado/seleccionado a una estación de embalaje junto con el artículo o artículos que se van a embalar en el recipiente. Las realizaciones pueden mejorar la eficiencia al reducir el tiempo para seleccionar un recipiente de embalaje, permitir la consolidación del hardware de generación de recipientes y enfocar las tareas realizadas por un operario humano, entre otras cosas.
En un primer aspecto de la invención, se proporciona un sistema de embalaje de acuerdo con la reivindicación 1. En otro aspecto de la invención, se proporciona un método de embalar uno o más artículos de acuerdo con la reivindicación 10.
En algunas realizaciones, se recibe una identidad de uno o más artículos que se van a embalar en un recipiente. Se identifican las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos. Un tamaño de recipiente del recipiente se calcula basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos. El tamaño calculado del recipiente está configurado para ser sustancialmente igual al tamaño del grupo de uno o más artículos de modo que el recipiente acomode todos del uno o más artículos dentro del recipiente.
El presente Sumario se proporciona para presentar una selección de conceptos de una forma simplificada que se describen con más detalle a continuación en la Descripción detallada. El presente Sumario no pretende identificar características fundamentales o características esenciales del objeto reivindicado, ni se pretende usar este como una ayuda para determinar el alcance de la materia objeto reivindicada.
Breve descripción de los dibujos
Con el fin de describir la forma en que se pueden obtener las ventajas y características mencionadas anteriormente y otras de la invención, una descripción más específica de la invención descrita de forma breve anteriormente se presentará haciendo referencia a realizaciones específicas de las mismas que se ilustran en los dibujos adjuntos. Para una mejor comprensión, los artículos similares han sido designados mediante números de referencia similares a lo largo de las diversas Figuras adjuntas. Entendiendo que estos dibujos representan solo realizaciones típicas de la invención y, por lo tanto, no deben considerarse como una limitación de su alcance, la invención se describirá y explicará con especificidad y detalles adicionales mediante el uso de los dibujos adjuntos en los que:
• La Figura 1 es una vista en perspectiva de una estación de logística que incluye un sistema ODP.
• La Figura 2 es una ilustración esquemática de un centro logístico que puede emplearse en algunas realizaciones.
• La Figura 3 es un diagrama de flujo de un método a modo de ejemplo para producir materiales de embalaje para embalar uno o más artículos.
Descripción detallada
Al menos algunas realizaciones descritas en el presente documento se refieren al tratamiento de embalajes (por ejemplo, recipientes, material de relleno y protector, marcas, documentos) como un artículo de recogida. Por ejemplo, las realizaciones pueden incluir generar o seleccionar un recipiente para embalar uno o más artículos de un pedido, y enviar el recipiente generado/seleccionado a una estación de embalaje junto con el artículo o artículos que se van a embalar en el recipiente. Las realizaciones pueden mejorar la eficiencia al reducir el tiempo para seleccionar un recipiente de embalaje, permitir la consolidación del hardware de generación de recipientes y enfocar las tareas realizadas por un operario humano, entre otras cosas.
Por ejemplo, las realizaciones pueden incluir un sistema mediante el que, cuando se recibe un pedido, uno o más artículos del pedido se recogen/recuperan de un inventario. Además, también se recoge/recupera un recipiente de embalaje de tamaño particular para contener uno o más artículos (y potencialmente material de relleno y/o de protector). El uno o más artículos y el recipiente de embalaje (y potencialmente el material de relleno y/o de protección) se pueden entregar a una estación de embalaje sustancialmente al mismo tiempo. Por otra parte, en caso de tener más pedidos apuntados frente a la estación de embalaje, el embalaje se puede sincronizar con los pedidos en un principio de primero en entrar, primero en salir. En algunas realizaciones, lo anterior se realiza de forma automatizada, tal como mediante la maquinaria que recoge el uno o más artículo y que recoge y/o que genera el recipiente de embalaje. En algunas realizaciones, los artículos de un pedido se recogen en un transportador interno temporal, que se encuentra después con el recipiente de embalaje recogido/recuperado en la estación de embalaje. En caso de que el transportador pueda transportar más pedidos, los embalajes pueden clasificarse de la misma forma. Este puede ser el caso de cajas/bandejas más grandes, así como carros y palés y similares. En otras realizaciones, los artículos de un pedido se recogen en el recipiente de embalaje recogido/recuperado, que se envía después a la estación de embalaje. Tales realizaciones son útiles para proporcionar un sistema automatizado que utiliza sistemas ODP, proporcionando un flujo secuenciado y/o secuenciación de mercancías y embalajes a las estaciones de embalaje.
Más particularmente, las realizaciones están dirigidas a mecanismos que pueden centralizar cierta maquinaria relacionada con el embalaje, tales como estaciones ODP, distribuidores de material de relleno y protector, impresoras, etc., eliminando así esa maquinaria de las estaciones de embalaje y eliminando una cantidad significativa de trabajo de las estaciones de embalaje, para que los operarios humanos puedan concentrarse en la tarea de embalar y aumentar la eficiencia laboral y el rendimiento en la estación de embalaje y, por lo tanto, de todo el sistema, es decir, habilitando menos estaciones que de otra forma. La centralización de la maquinaria proporciona la capacidad de equilibrar el trabajo de esa maquinaria entre diferentes estaciones de embalaje, en lugar de tener la maquinaria inactiva en cada estación de embalaje. Como tal, el rendimiento de cada unidad de maquinaria aumenta y el uso de cada unidad se equilibra con los tiempos de ciclo variables de los operarios humanos en las estaciones de embalaje. Además, la centralización de la maquinaria permite que un centro logístico opere con menos unidades de esa maquinaria, inmovilice, por tanto, menos capital y permite que un centro logístico retire la maquinaria y sus materiales asociados (por ejemplo, cartón corrugado, material de relleno, tinta, papel, etiquetas RFID) de ocupar espacio en cada estación de embalaje. Por otra parte, la centralización de maquinaria puede brindar mejores oportunidades para una automatización eficiente.
Para conseguir lo anterior, las realizaciones están dirigidas a tratar uno o más artículos de embalaje (por ejemplo, recipientes, material de relleno y protector, marcas, documentos) como artículos de recogida que son recibidos por un operario en una estación de embalaje, de forma análoga a los artículos recogidos que se van a embalar. Por ejemplo, algunas realizaciones incluyen mecanismos para proporcionar a un operario en una estación de embalaje un recipiente de envío de tamaño apropiado, junto con las mercancías recogidas que el operario empacará en el recipiente. Como tal, el operario recibe el recipiente como si fuera un producto escogido, y el operario se libera de las obligaciones de determinar un tamaño de recipiente apropiado para un pedido y cualquier tarea relacionada (por ejemplo, determinar los tamaños de los artículos, ingresar un tamaño de recipiente deseado, etc.).
En una realización, el operario puede recibir mercancías previamente recogidas en un transportador interno temporal (por ejemplo, bandeja, caja, carro, palé), junto con un recipiente que se ha generado específicamente para las mercancías previamente recogidas, o que se ha determinado que tiene el tamaño adecuado para las mercancías previamente recogidas. El operario puede recibir también cualquier material de relleno/protector que sea apropiado para embalar las mercancías previamente recogidas en el recipiente. El operario puede recibir también artículos impresos u otros, tales como etiquetas, albaranes, mercadeo, etiquetas RFID, etc. para embalarse con los artículos y/o para fijarse en el exterior del recipiente. Como tal, el operario solo necesita ensamblar el recipiente (si es necesario) y embalar las mercancías previamente recogidas en el recipiente. En este ejemplo, las mercancías previamente recogidas, el recipiente, y cualquier material de relleno/protector o artículos impresos pueden enviarse al operario utilizando la misma trayectoria (por ejemplo, la misma cinta transportadora). Como alternativa, estos artículos pueden enviarse al operario utilizando una pluralidad de trayectorias (por ejemplo, diferentes cintas transportadoras).
En otra realización, el operario puede recibir mercancías previamente recogidas en el recipiente actual en el que se embalarán (por ejemplo, un recipiente que se ha generado específicamente para las mercancías previamente recogidas, o que se ha determinado que tiene el tamaño adecuado para las mercancías previamente ) recogidas. El operario puede recibir también cualquier material de relleno/protector que sea apropiado para embalar las mercancías previamente recogidas en el recipiente, y/o artículos impresos. Como tal, el empacador/operario solo necesita embalar las mercancías previamente recogidas en el recipiente.
En algunas realizaciones, un recipiente de embalaje se recibe en una estación de embalaje plana. Por ejemplo, si el recipiente de embalaje se recibe en un transportador interno, se puede colocar en un soporte, por lo tanto, específicamente diseñado (por ejemplo, al costado de un carro, caja, bandeja, o palé). En caso de que el transportador pueda manipular más pedidos, el soporte puede acomodar más embalajes, preferentemente ordenados en la misma secuencia que los pedidos en el transportador, todo ello con la finalidad de hacer más eficiente el proceso de embalaje. Como alternativa, el recipiente de embalaje plano puede recibirse en un transportador, ya sea uno específico para el material de embalaje (es decir, un sistema transportador colgante) o el mismo transportador en el que se reciben las mercancías. En otras realizaciones, un recipiente de embalaje se recibe en una estación de embalaje erigida. Por ejemplo, si el recipiente de embalaje se recibe en un transportador interno, puede colocarse dentro de una caja o bandeja, y puede estar encima de las mercancías, boca abajo sobre las mercancías, o con las solapas superiores dobladas hacia atrás para reducir la altura. Como alternativa, el recipiente de embalaje montado puede recibirse solo en un transportador (ya sea uno específico para el material de embalaje o el mismo transportador que se utiliza para las mercancías).
La Figura 2 ilustra esquemáticamente una disposición a modo de ejemplo de un centro logístico 200 que puede emplearse en algunas realizaciones. En la disposición ilustrada, el centro logístico 200 incluye un área de inventario 201 que se puede usar para almacenar el inventario de artículos que eventualmente se pueden embalar y enviar desde el centro logístico 200. El área de inventario 201 puede incluir estantes, bastidores, bandejas, o similares que se pueden usar para almacenar y/o para clasificar los artículos en el inventario.
El centro logístico ilustrado 200 incluye también múltiples estaciones de embalaje 202 (por ejemplo, 202a, 202b, 202c, 202d) en las que los operarios pueden embalar mercancías previamente recogidas en recipientes. En la realización ilustrada, las estaciones de embalaje 202 están dispuestas adyacentes entre sí y al menos algo alejadas del área de inventario 201. Esto es simplemente a modo de ejemplo. Por ejemplo, las estaciones de embalaje 202 pueden estar ubicadas alejadas entre sí. En algunas realizaciones, las estaciones de embalaje 202 pueden ubicarse adyacentes y/o distribuirse alrededor del área de inventario 201.
Tal y como se indica en el presente documento, un centro logístico puede ser más eficiente si un sistema ODP suministra recipientes a múltiples estaciones de embalaje, en lugar de proporcionar a cada estación de embalaje un sistema ODP dedicado que puede permanecer inactivo la mayor parte del tiempo. Por consiguiente, el centro logístico 200 ilustrado incluye un sistema ODP 203 que suministra recipientes a todas las estaciones de embalaje 202. De forma similar, el centro logístico ilustrado 200 incluye un área 204 en la que los materiales de relleno/protectores, etiquetas, albaranes, mercadeo, etiquetas RFID, etc. pueden almacenarse y/o imprimirse. Si bien el área 204 y el sistema ODP 203 se muestran separados y alejados uno del otro, en algunas realizaciones, el área 204 y el sistema ODP 203 pueden incorporarse en un solo sistema o área.
El centro logístico ilustrado 200 incluye también transportadores 205 (por ejemplo, 205a, 205b) que puede usarse para transportar artículos desde el área de inventario 201 hasta las estaciones de embalaje 202 y/o transportar recipientes desde el sistema ODP 203 hasta las estaciones de embalaje 202. Por ejemplo, los artículos previamente recogidos del área de inventario 201 pueden transportarse a las estaciones de embalaje 202 a través del transportador 205a. Durante el transporte de los artículos previamente recogidos, se puede añadir un recipiente (para embalar los artículos previamente recogidos) del sistema ODP 203 a los artículos previamente recogidos de modo que los artículos previamente recogidos y el recipiente lleguen juntos a las estaciones de embalaje. Como alternativa, los artículos previamente recogidos pueden transportarse a las estaciones de embalaje 202 mediante el transportador 205a mientras que un recipiente (para embalar los artículos previamente recogidos) del sistema ODP 203 puede transportarse a las estaciones de embalaje 202 mediante el transportador 205b. Los materiales de relleno/protectores, etiquetas, albaranes, mercadeo, etiquetas RFID, etc. pueden transportarse de forma similar desde el área 204 hasta las estaciones de embalaje 202 a través de los transportadores 205, ya sea con los artículos previamente recogidos y/o recipientes o por separado.
En vista de lo anterior, la Figura 3 ilustra un diagrama de flujo de un método a modo de ejemplo 300 para producir y distribuir materiales de embalaje para embalar uno o más artículos.
El método 300 comprende una acción 301 de recibir una identidad de uno o más artículos. La acción 301 puede incluir recibir una identidad de uno o más artículos que se embalarán en un recipiente. Por ejemplo, un sistema informático puede recibir un pedido, tal como una orden de compra, que incluye una pluralidad de artículos.
El método 300 comprende una acción 302 de identificar dimensiones tridimensionales de cada uno del uno o más artículos. La acción 302 puede incluir la identificación de las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos. En algunas realizaciones, el sistema informático busca las dimensiones del uno o más artículos en una base de datos. En otras realizaciones, el sistema informático solicita al usuario que ingrese las dimensiones del uno o más artículos manualmente. En otras realizaciones adicionales, las dimensiones individuales o colectivas del uno o más artículos se pueden medir también en un proceso manual o automático (por ejemplo, con escáneres tridimensionales estacionarios o en línea).
El método 300 comprende una acción 303 de calcular el tamaño de un recipiente basándose en las dimensiones tridimensionales. La acción 303 puede incluir el cálculo de un tamaño de recipiente del recipiente basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos, siendo el tamaño calculado del recipiente sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de una disposición tridimensional del uno o más artículos, de modo que el tamaño del recipiente acomode todos del uno o más artículos dentro del recipiente. Por ejemplo, si el uno o más artículos incluyen un solo artículo, el sistema informático puede calcular un tamaño de recipiente que es sustancialmente igual al tamaño del artículo individual para que el recipiente pueda acomodar el artículo individual, mientras contabiliza potencialmente el material de relleno o protector.
Frecuentemente, el uno o más artículos pueden comprender una pluralidad de artículos. En un caso de este tipo, el sistema informático puede determinar una disposición tridimensional de los artículos y calcular un tamaño de recipiente que sea sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de la disposición tridimensional de los artículos de modo que el recipiente se adapte a la disposición tridimensional, mientras contabiliza potencialmente el material de relleno o protector (alrededor de los artículos y/o entre los artículos). Como tal, el método 300 puede incluir calcular una disposición tridimensional de la pluralidad de artículos basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno de la pluralidad de artículos, calcular las dimensiones tridimensionales de la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos. Después, calcular el tamaño de recipiente del recipiente comprende calcular un tamaño del recipiente que es sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales calculadas de modo que el recipiente se adapte a las dimensiones tridimensionales de la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos.
En algunas realizaciones, la disposición tridimensional calculada de la pluralidad de artículos se comunica a un operario humano, de forma digital o impresa, para ayudar al operario a embalar los artículos en el recipiente. Dicha comunicación puede incluir ilustraciones, un orden en el que se deben embalar los artículos, consideraciones especiales para algunos artículos (por ejemplo, un aviso de que un artículo es peligroso o frágil, instrucciones para utilizar material de protección adicional para un artículo frágil, instrucciones para colocar un artículo en una determinada orientación en el recipiente (por ejemplo, colocar un elemento que contenga líquido en una orientación vertical en el recipiente)), etc. En algunos casos, las comunicaciones son instrucciones impresas o ilustraciones. En otros ejemplos, las comunicaciones se presentan en una pantalla a un operario en una estación de embalaje. En todavía otros casos, las comunicaciones pueden incluir capacitación del operario para embalar artículos en recipientes en una forma específica. Por ejemplo, los operarios pueden estar capacitados para embalar líquidos que contienen artículos en una orientación vertical en un recipiente o para embalar artículos frágiles en el centro del recipiente. Por tanto, tales comunicaciones pueden considerarse materiales de protección.
En algunas realizaciones, la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos se calcula para minimizar el volumen ocupado por la pluralidad de artículos. Sin embargo, se pueden utilizar otros objetivos de disposición, tales como la facilidad de embalaje, consideraciones de distribución de peso, consideraciones de fragilidad/durabilidad, crear una disposición que se ajuste a los recipientes preexistentes, orientación deseada de los artículos (orientación vertical de los artículos que contienen líquido), etc.
El método 300 comprende una acción 304 de producir un recipiente. La ley 304 puede incluir la producción del recipiente, teniendo el recipiente un tamaño que es sustancialmente igual al tamaño calculado del recipiente. Por ejemplo, el sistema informático puede iniciar la producción de un recipiente con un sistema ODP, o puede seleccionar un recipiente prefabricado de un inventario. Como tal, cuando se va a producir un recipiente, la acción 304 puede incluir iniciar la producción del recipiente, teniendo el recipiente el tamaño de recipiente determinado. Como alternativa, cuando se va a seleccionar un recipiente de un inventario, la acción 304 puede incluir asociar uno o más artículos con un recipiente particular que ya existe dentro de un inventario de recipientes, teniendo el recipiente particular un tamaño que es sustancialmente igual al tamaño calculado del recipiente.
El método 300 comprende una acción 305 de iniciar el transporte de uno o más artículos y/o del recipiente. Como parte de la acción 304, el sistema informático puede iniciar el envío de uno o más artículos y un recipiente particular que tiene al menos el tamaño de recipiente calculado a una estación de embalaje. Por ejemplo, el sistema informático puede proporcionar instrucciones a una máquina o un usuario humano para colocar los artículos y el recipiente en uno o más mecanismos de transporte, tales como transportadores. En algunas realizaciones, la acción 304 inicia el transporte de uno o más artículos y el recipiente de forma que el uno o más artículos y el recipiente se transportan juntos a la estación de embalaje. En otras realizaciones, la acción 304 inicia el transporte de uno o más artículos y el recipiente de forma que el uno o más artículos y el recipiente se transportan por separado a la estación de embalaje. En tales realizaciones, la acción 304 puede incluir también coordinar el transporte de uno o más artículos y el recipiente de tal forma que uno o más artículos y el recipiente lleguen a la estación de embalaje aproximadamente al mismo tiempo.
Las realizaciones adicionales incluyen calcular una cantidad de material de relleno/protector necesaria para embalar artículos de un pedido en un recipiente dado. Por ejemplo, en relación con el cálculo de las dimensiones de los artículos que se embalarán en un recipiente, un sistema informático puede calcular la cantidad de material de relleno/protector que es apropiado para embalar los artículos en el recipiente. Calcular tales cantidades de material de relleno/protector puede incluir calcular una cantidad de material de relleno/protector que debe rodear un artículo o un grupo de artículos, y una cantidad de material de relleno/protector que debe usarse entre los artículos.
En algunas realizaciones, el sistema informático busca (por ejemplo, en una base de datos) o solicita al usuario datos sobre la durabilidad/fragilidad de un artículo o artículos. Estos datos de durabilidad/fragilidad se pueden utilizar para ajustar el tipo y/o la cantidad de material de relleno/protector utilizado. Algunas realizaciones emplean un bucle de retroalimentación, utilizando datos reales de clientes y/o transportistas que especifican si un artículo específico o un envío específico ha tenido problemas antes. Por tanto, si un artículo/envío ha tenido problemas en el pasado, se puede determinar que se necesita un mayor nivel de protección. Los factores que afectan el nivel de protección podrían incluir la variación del contenido del envío, la variación de la cantidad y/o del tipo de materiales de protección utilizados, y/o el diseño del embalaje, marcas de fragilidad o la variación de la distancia de envío y/o de la ruta al destino. De forma similar, en algunas realizaciones, el sistema informático busca (por ejemplo, en una base de datos) o solicita al usuario datos con respecto a la una o más posiciones/orientaciones de embalaje deseadas para los artículos. Estos datos se pueden utilizar para ajustar cómo se embala o se embalan el uno o más artículos en el recipiente.
De acuerdo con lo anterior, el método 300 puede incluir una acción de calcular una cantidad de material de embalaje protector para su uso cuando se embalan uno o más artículos dentro del recipiente. Además, el método 300 puede incluir una acción de iniciar el envío de material de embalaje protector a la estación de embalaje junto con uno o más artículos y el recipiente particular. Por ejemplo, una máquina de distribución de relleno central puede distribuir una cantidad adecuada de material de relleno/protector para embalar uno o más artículos en un recipiente, y enviar ese material de relleno/protector a una estación de embalaje (por ejemplo, mediante la instrucción a un humano o un ordenador para colocar el relleno en un transporte, en el recipiente, etc.). En algunas realizaciones, las instrucciones de embalaje están impresas con respecto a la forma en que el uno o más artículos deben embalarse en el recipiente (por ejemplo, envolverse en material protector, orientación/disposición de los artículos en el recipiente). En algunas realizaciones, las instrucciones de embalaje se envían a una pantalla en una estación de embalaje para que un operario pueda ver las instrucciones en la pantalla.
Como se ha descrito anteriormente, las realizaciones pueden incluir también proporcionar material impreso, artículos de identificación, etc. tal como un artículo de recogida. Por ejemplo, en relación con el procesamiento de un pedido de uno o más artículos, el sistema informático puede iniciar la generación de etiquetas de envío, etiquetas RFID, franqueo, publicidad, etc. para su uso en relación con el embalaje del recipiente. Como tal, el método 300 puede incluir una acción de iniciar el envío de material impreso a la estación de embalaje junto con uno o más artículos y el recipiente particular, y/o una acción de iniciar el envío de una etiqueta de identificación digital a la estación de embalaje junto con el uno o más artículos y el recipiente particular.
A modo de ejemplo, en una implementación, se recibe un pedido de uno o más artículos. El pedido puede ser de un cliente que desee comprar uno o más artículos. Como parte de la recepción del pedido, se identifica la identidad de uno o más artículos. Con la identidad de uno o más artículos identificados, el uno o más artículos se seleccionan de un inventario de artículos. Por ejemplo, el personal de almacén o un sistema automatizado (por ejemplo, transportadores, robots, etc.) puede recuperar o recoger uno o más artículos de los estantes del almacén o similares.
Antes o durante el proceso de recogida, se pueden identificar las dimensiones tridimensionales de cada uno del uno o más artículos, como se analiza en el presente documento. De igual forma, antes o durante el proceso de recogida, el tamaño de un recipiente puede calcularse basándose en las dimensiones tridimensionales de cada uno del uno o más artículos, como también se describe en el presente documento. El recipiente del tamaño calculado puede seleccionarse de un inventario de recipientes o puede producirse (por ejemplo, por una estación ODP).
En algunas realizaciones, el personal del almacén o el sistema automatizado que recoge uno o más artículos recupera o recoge también el recipiente seleccionado/producido mientras recoge uno o más artículos. En otras realizaciones, el personal del almacén o el sistema automatizado que recoge uno o más artículos recupera o recoge el recipiente seleccionado/producido después de la recogida del uno o más artículos. De forma similar, el personal del almacén o el sistema automatizado puede recuperar o recoger también otros artículos de embalaje (por ejemplo, material de relleno y protector, marcas, documentos) durante o después de la recogida del uno o más artículos. En todavía otras realizaciones, el uno o más artículos y el recipiente seleccionado/producido son recogidos por personal de almacén o sistemas automatizados separados.
Una vez que se recogen el uno o más artículos y el recipiente seleccionado/producido, el uno o más artículos y el recipiente seleccionado/producido se entregan a una estación de embalaje (por ejemplo, por uno o más del personal de almacén o sistemas automatizados). En la estación de embalaje, el recipiente seleccionado/producido se ensambla, si fuese necesario. A continuación, se embala el uno o más artículos en el recipiente ensamblado, junto con cualquier material de relleno y protector y documentos necesarios (por ejemplo, recibo, albarán, etc.). A continuación, el recipiente se puede sellar y, si fuese necesario, etiquetar (por ejemplo, con una etiqueta de envío) y enviarse.
Las realizaciones anteriores eliminan la necesidad de un sistema ODP, distribuidores de llenado e impresoras en cada estación de embalaje. En cambio, estos artículos pueden existir en una ubicación centralizada y pueden usarse para proporcionar recipientes y otros materiales a una pluralidad de estaciones de embalaje. Como tal, los sistemas ODP pueden utilizarse en toda su extensión, dada la demanda actual. Separar los sistemas ODP y otro hardware de las estaciones de embalaje puede reducir la cantidad total de sistemas ODP necesarios para generar recipientes para una carga de trabajo de logística determinada y puede producir ahorros en términos de bienes raíces y gastos de capital. Lo anterior elimina también la necesidad de almacenar material de embalaje voluminoso (por ejemplo, recipientes, cartón corrugado, etc.) en las estaciones de embalaje, produciendo aún más ahorros en términos de bienes raíces.
Si bien el objeto se ha descrito en un lenguaje específico de características estructurales y/o acciones metodológicas, debe entenderse que el objeto definido en las reivindicaciones adjuntas no está necesariamente limitado a las características o acciones descritas anteriormente, o al orden de las acciones descritas anteriormente. Más bien, las características y acciones descritas se describen como formas de ejemplo de implementación de las reivindicaciones.
Las realizaciones de la presente invención pueden comprender o utilizar un sistema informático de propósito especial o de propósito general que incluye hardware informático, tal como, por ejemplo, uno o más procesadores y memoria del sistema, tal y como se expone con mayor detalle a continuación. Las realizaciones dentro del alcance de la presente invención incluyen también medios físicos y otros medios legibles por ordenador para transportar o almacenar instrucciones y/o estructuras de datos ejecutables por ordenador. Dichos medios legibles por ordenador pueden ser cualquier medio disponible al que se pueda acceder mediante un sistema informático de propósito general o de propósito especial. Los medios legibles por ordenador que almacenan instrucciones ejecutables por ordenador y/o estructuras de datos son medios de almacenamiento informáticos. Los medios legibles por ordenador que llevan instrucciones ejecutables por ordenador y/o estructuras de datos son medios de transmisión. Por tanto, a modo de ejemplo y no de limitación, las realizaciones de la invención pueden comprender al menos dos tipos claramente diferentes de medios legibles por ordenador: medios de almacenamiento informáticos y medios de transmisión.
Los medios de almacenamiento informáticos son medios de almacenamiento físicos que almacenan instrucciones ejecutables por ordenador y/o estructuras de datos. Los medios de almacenamiento físico incluyen hardware informático, tal como RAM, ROM, EEPROM, unidades de estado sólido ("SSD"), memoria flash, memoria de cambio de fase ("PCM"), almacenamiento en disco óptico, almacenamiento en disco magnético u otros dispositivos de almacenamiento magnético, o cualquier otro u otros dispositivos de almacenamiento de hardware que puedan usarse para almacenar el código de programa en forma de instrucciones o estructuras de datos ejecutables por ordenador, a los que se puede acceder y ejecutarse mediante un sistema informático de propósito general o de propósito especial para implementar la funcionalidad divulgada de la invención.
Los medios de transmisión pueden incluir una red y/o enlaces de datos que se pueden usar para transportar código de programa en forma de instrucciones o estructuras de datos ejecutables por ordenador, y a las que se puede acceder mediante un sistema informático de propósito general o de propósito especial. Una "red" se define como uno o más enlaces de datos que permiten el transporte de datos electrónicos entre sistemas y/o módulos informáticos y/u otros dispositivos electrónicos. Cuando la información se transfiere o se proporciona a través de una red u otra conexión de comunicaciones (ya sea cableada, inalámbrica, o una combinación de cableada o inalámbrico) a un sistema informático, el sistema informático puede ver la conexión como un medio de transmisión. Las combinaciones de los anteriores deben incluirse también dentro del alcance de los medios legibles por ordenador.
Así mismo, al llegar a varios componentes del sistema informático, el código del programa en forma de instrucciones ejecutables por ordenador o estructuras de datos se puede transferir automáticamente desde los medios de transmisión a los medios de almacenamiento informáticos (o viceversa). Por ejemplo, las instrucciones ejecutables por ordenador o las estructuras de datos recibidas a través de una red o un enlace de datos se pueden almacenar en memoria RAM dentro de un módulo de interfaz de red (por ejemplo, una "NIC"), y finalmente después se transfiere a la RAM del sistema informático y/o al medio de almacenamiento informático menos volátil en un sistema informático. Por tanto, debe entenderse que los medios de almacenamiento informáticos pueden incluirse en los componentes del sistema informático que también (o incluso principalmente) utilizan medios de transmisión.
Las instrucciones ejecutables por ordenador comprenden, por ejemplo, instrucciones y datos que, cuando son ejecutadas en uno o varios procesadores, hacen que un sistema informático de propósito general, sistema informático de propósito especial, o dispositivo de procesamiento de propósito especial realice una determinada función o grupo de funciones. Las instrucciones ejecutables por ordenador pueden ser, por ejemplo, binarias, instrucciones de formato intermedio tales como lenguaje ensamblador o incluso código fuente.
Los expertos en la materia apreciarán que la invención se puede poner en práctica en entornos informáticos de red con muchos tipos de configuraciones de sistemas informáticos, incluyendo, ordenadores personales, ordenadores de escritorio, ordenadores portátiles, procesadores de mensajes, dispositivos de mano, sistemas multiprocesadores, electrónica de consumo programable o basada en microprocesador, PC de red, miniordenadores, ordenadores principales, teléfonos móviles, PDA, tabletas, buscapersonas, enrutadores, conmutadores y similares. La invención se puede poner también en práctica en entornos de sistemas distribuidos en los que los sistemas informáticos locales y remotos, que están vinculados (ya sea por enlaces de datos cableados, enlaces de datos inalámbricos, o mediante una combinación de enlaces de datos cableados e inalámbricos) a través de una red, realizan ambos tareas. Como tal, en un entorno de sistema distribuido, un sistema informático puede incluir una pluralidad de sistemas informáticos constituyentes. En un entorno de sistema distribuido, Los módulos de programa pueden estar ubicados en dispositivos de almacenamiento de memoria tanto locales como remotos.
Las realizaciones descritas deben considerarse en todos los aspectos únicamente como ilustrativas y no restrictivas. El alcance de la invención está, por lo tanto, indicado por las reivindicaciones adjuntas en lugar de por la descripción anterior.

Claims (15)

REIVINDICACIONES
1. Un sistema de embalaje, que comprende:
un sistema informático, que comprende:
uno o varios procesadores;
uno o más medios legibles por ordenador, que almacenan instrucciones ejecutables por ordenador que, cuando son ejecutadas por dicho uno o varios procesadores, hacen que el sistema informático inicie la producción de materiales de embalaje para embalar uno o más artículos, incluyendo lo siguiente:
recibir (301) una identidad de uno o más artículos que se van a embalar en un recipiente;
iniciar la recuperación de uno o más artículos de un inventario (201) de artículos;
identificar (302) las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos; calcular (303) un tamaño de recipiente del recipiente, basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno del uno o más artículos, siendo el tamaño calculado del recipiente sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de una disposición tridimensional del uno o más artículos, de modo que el tamaño del recipiente acomode todos del uno o más artículos dentro del recipiente; producir (304) el recipiente, teniendo el recipiente un tamaño sustancialmente igual a, al menos, el tamaño calculado del recipiente;
iniciar la recuperación del recipiente; e iniciar (305) la entrega de uno o más artículos y del recipiente a una estación de embalaje (202), en donde iniciar la entrega del uno o más artículos y del recipiente a la estación de embalaje (202) comprende proporcionar instrucciones para colocar el uno o más artículos y el recipiente en uno o más mecanismos de transporte (205) y coordinar el transporte del uno o más artículos y del recipiente de forma que el uno o más artículos y el recipiente lleguen a la estación de embalaje (202) aproximadamente al mismo tiempo.
2. El sistema de embalaje de acuerdo con la reivindicación 1, en el que el uno o más artículos comprenden una pluralidad de artículos, comprendiendo además el método:
calcular una disposición tridimensional de la pluralidad de artículos, basándose en las dimensiones tridimensionales correspondientes de cada uno de la pluralidad de artículos; y
calcular las dimensiones tridimensionales de la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos, en donde calcular el tamaño de recipiente del recipiente comprende calcular un tamaño del recipiente que es sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos.
3. El sistema de embalaje de acuerdo con la reivindicación 2, en el que el cálculo de la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos comprende al menos uno de:
asignar un espacio entre al menos dos de la pluralidad de artículos para acomodar el material de embalaje protector; o
asignar un espacio que rodea la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos para acomodar el material de embalaje protector; o
calcular la disposición tridimensional de la pluralidad de artículos para minimizar un volumen ocupado por la pluralidad de artículos.
4. El sistema de embalaje de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-3, comprendiendo además calcular una cantidad de material de embalaje protector para su uso, cuando se embalan uno o más artículos dentro del recipiente.
5. El sistema de embalaje de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-4, en el que la producción del recipiente comprende: iniciar la producción del recipiente, teniendo el recipiente el tamaño de recipiente calculado.
6. El sistema de embalaje de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-5, que comprende adicionalmente al menos uno de:
iniciar el envío de material de embalaje protector a la estación de embalaje (202) junto con el uno o más artículos y el recipiente particular; o
iniciar el envío de material impreso a la estación de embalaje (202) junto con el uno o más artículos y el recipiente particular; o
iniciar el envío de una etiqueta de identificación digital a la estación de embalaje (202) junto con el uno o más artículos y el recipiente particular.
7. El sistema de embalaje de cualquiera de las reivindicaciones 1-6, comprendiendo además:
un sistema de transporte (205), que tiene uno o más canales de transporte (205a, 205b);
un generador de recipientes, que está configurado para generar recipientes de embalaje de acuerdo con las dimensiones recibidas, y para enviar cualquier recipiente de embalaje generado en el sistema de transporte (205); y
estando configurado el sistema informático para generar una o más instrucciones y para enviar una o más instrucciones al generador de recipientes, con el fin de iniciar la producción del recipiente, en donde, al recibir una o más instrucciones, el generador de recipientes produce el recipiente y envía el recipiente al sistema de transporte (205).
8. El sistema de embalaje de la reivindicación 7, en el que el sistema informático está configurado también para generar una o más instrucciones adicionales con el fin de iniciar una selección automática de uno o más artículos.
9. El sistema de embalaje de acuerdo con las reivindicaciones 7 u 8, que comprende además un distribuidor de relleno, que está configurado para distribuir material de relleno de acuerdo con las instrucciones recibidas, y para enviar cualquier material de relleno distribuido en el sistema de transporte (205), y en donde el sistema informático está configurado también para:
calcular la cantidad de relleno que se utilizará al embalar uno o más artículos en el recipiente; y
generar una o más instrucciones adicionales y enviar una o más instrucciones adicionales al distribuidor de relleno, para iniciar la distribución de la cantidad calculada de relleno, en donde al recibir una o más instrucciones adicionales, el distribuidor de relleno distribuye la cantidad calculada de relleno y envía la cantidad calculada de relleno al sistema de transporte (205).
10. Un método para embalar uno o más artículos, que comprende:
recuperar uno o más artículos de un pedido de un inventario (201);
generar de forma personalizada (304) un recipiente de embalaje para uno o más artículos, teniendo el recipiente de embalaje un tamaño que es sustancialmente igual a las dimensiones tridimensionales de una disposición tridimensional del uno o más artículos, de forma que el recipiente de embalaje pueda contener el uno o más artículos;
recuperar el recipiente de embalaje; y entregar (305) el uno o más artículos y el recipiente de embalaje a una estación de embalaje (202) colocando el uno o más artículos y el recipiente de embalaje en uno o más mecanismos de transporte (205) y coordinando el transporte del uno o más artículos y del recipiente de embalaje de forma que el uno o más artículos y el recipiente de embalaje lleguen a la estación de embalaje (202) aproximadamente al mismo tiempo.
11. El método de la reivindicación 10, comprendiendo, además: recuperar el material de relleno y/o de protección para su uso:
al embalar uno o más artículos en el recipiente de embalaje; y
entregar el material de relleno y/o de protección a la estación de embalaje (202).
12. El método de la reivindicación 10, en el que uno o más artículos, el recipiente de embalaje y el material de relleno y/o de protección se entregan de forma sustancialmente simultánea a la estación de embalaje (202).
13. El método de cualquiera de las reivindicaciones 10-12, en el que uno o más artículos y el recipiente de embalaje se entregan sustancialmente de forma simultánea a la estación de embalaje (202) por el mismo canal.
14. El método de cualquiera de las reivindicaciones 10-12, en el que uno o más artículos y el recipiente de embalaje se entregan sustancialmente de forma simultánea a la estación de embalaje (202) a través de diferentes canales.
15. El método de cualquiera de las reivindicaciones 10-12, que comprende además emplear un circuito de retroalimentación, que ajusta el nivel de protección del uno o más artículos, basándose en al menos un envío anterior, en el que ajustar el nivel de protección incluye uno o más de variar el contenido de un envío, de variar la cantidad y/o el tipo de materiales de protección utilizados, y/o el diseño del embalaje, las marcas de fragilidad o la variación de la distancia de envío y/o de la ruta al destino.
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