ES2318870T3 - Transductores mejorados de masa flotante de doble bobina. - Google Patents

Abstract

Aparato para mejorar la audición que comprende: una carcasa (202) al menos una bobina (210) acoplada a una parte exterior de la carcasa; y un imán (212) posicionado en el interior de la carcasa de manera que una señal eléctrica a través de la al menos una bobina causa que el imán vibre en relación a la carcasa, en el que la vibración del imán causa la vibración inercial de la carcasa con el fin de mejorar la audición, en el que los extremos de uno de entre el imán y la carcasa tienen cada uno una hendidura y en el que hay mecanismos de desplazamiento provistos de respectivas hendiduras y fijados al otro de entre el imán y la carcasa para restringir el imán a un movimiento lineal en el interior de la carcasa.

Description

Transductores mejorados de masa flotante de doble bobina.

\global\parskip0.900000\baselineskip

La presente invención se refiere a un aparato y a un método para separar componentes de un fluido. La invención tiene ventajas particulares en relación con la separación de componentes de la sangre.

En muchos campos diferentes, líquidos que llevan sustancias en partículas deben ser filtrados o tratados para obtener ya sea un líquido purificado o producto final en partículas purificado. En su sentido más amplio, un filtro es un dispositivo capaz de eliminar o separar partículas de una substancia. Así, el término "filtro", según se utiliza aquí, no está limitado a un material de medio poroso, sino que incluye muchos tipos diferentes de procesos en los que o bien se separan partículas entre sí o de un líquido.

En el campo médico es frecuentemente necesario filtrar sangre. La sangre entera consiste en varios componentes líquidos y componentes en partículas. Algunas veces, los componentes en partículas se denominan "elementos conformados". La porción líquida de la sangre está constituida en gran parte por plasma, y los componentes en partículas incluyen glóbulos rojos (eritrocitos), glóbulos blancos (incluyendo leucocitos) y plaquetas (trombocitos). Aunque estos constituyentes tienen densidades similares, su relación de densidades media, en orden de densidades decrecientes, es como sigue: glóbulos rojos, glóbulos blancos, plaquetas y plasma. Además, los constituyentes en partículas están relacionados de acuerdo con el tamaño, en orden de tamaño decreciente, como sigue: glóbulos blancos, glóbulos rojos y plaquetas. La mayoría de los dispositivos de purificación actuales se basan en diferencias de densidades y de tamaños o en características químicas superficiales para separar y/o filtrar los componentes de la sangre.

Numerosos tratamientos terapéuticos requieren que sean eliminados grupos de partículas de la sangre entera antes de que se puedan inyectar en un paciente componentes ya sea líquidos o en partículas. Por ejemplo, los pacientes de cáncer requieren con frecuencia transfusiones de plaquetas después de sufrir una terapia de ablación, química o de radiación. En este procedimiento, la sangre entera donada es tratada para separar plaquetas y estas plaquetas son después inyectadas al paciente. Sin embargo, si un paciente recibe un número excesivo de glóbulos blancos extraños como contaminación en una transfusión de plaquetas, el cuerpo del paciente puede rechazar la transfusión de plaquetas, lo que conduce a un huésped a riesgos serios para la salud.

Normalmente, las plaquetas donadas son separadas o recogidas a partir de otros componentes de la sangre utilizando una centrifugadora. La centrifugadora hace girar un depósito de sangre para separar los componentes dentro del depósito utilizando la fuerza centrífuga. En uso, la sangre entra en el depósito mientras está girando a una velocidad muy elevada y las fuerzas centrífugas estratifican los componentes de la sangre, de manera que se pueden retirar separadamente los componentes en partículas. Las centrifugadoras son efectivas para la separación de plaquetas de sangre entera, pero no son normalmente utilizables para separar la totalidad de los glóbulos blancos de las plaquetas. Históricamente, los dispositivos de separación y centrifugación de sangre se usan normalmente para producir compatiblemente (99% del tiempo) producto de plaquetas que cumpla la norma de "leukopoor" de menos que 5 x 10^{6} glóbulos blancos para al menos 3 x 10^{11} plaquetas recogidas.

Debido a que los procesos típicos de recogida de plaquetas con centrifugadora son incapaces de separar de manera compatible y satisfactoria glóbulos blancos de plaquetas, han sido añadidos otros procedimientos para mejorar los resultados. En un procedimiento, después de la centrifugación, las plaquetas son hechas pasar a través de un filtro poroso tejido o no tejido, que puede tener una superficie modificada, para separar glóbulos blancos. Sin embargo, el uso de los filtros poroso introduce su propio conjunto de problemas. Los filtros porosos convencionales pueden ser ineficaces debido a que pueden separar o atrapar de manera permanente aproximadamente 5-20% de las plaquetas. Estos filtros convencionales pueden reducir también la "viabilidad de plaquetas", lo que significa que, una vez que ha pasado a través de un filtro un porcentaje de plaquetas, cesan de funcionar apropiadamente y pueden ser activados total o parcialmente. Además, los filtros porosos pueden causar la liberación de brandiquinina, lo que puede conducir a episodios de hipertensión en un paciente. Los filtros porosos son también caros y requieren frecuentemente trabajo manual que consume tiempo adicional para realizar un proceso de filtración.

Aunque los filtros porosos son eficaces en separar un número sustancial de glóbulos blancos, tiene desventajas. Por ejemplo, después de centrifugar y antes de la filtración porosa, debe transcurrir un periodo de tiempo para dar tiempo a que las plaquetas activadas se transformen en un estado desactivado. De otro modo, es probable que las plaquetas activadas atasquen el filtro. Por lo tanto, el uso de al menos algunos filtros porosos no es factible en procesos en línea.

Otro procedimiento de separación es uno conocido como decantación centrífuga. Este procedimiento separa células suspendidas en un medio líquido sin el uso de un filtro de membrana. En una forma común de decantación, se introduce un lote o tanda de células en un flujo de amortiguador de decantación líquido. Este líquido que lleva el lote de células en suspensión es entonces introducido en una cámara en forma de embudo situada en una centrifugadora giratoria. Cuando la solución amortiguadora líquida adicional fluye a través de la cámara, el líquido arrastra células de menor tamaño, de sedimentación más lenta, hacia un límite de decantación dentro de la cámara, mientras las células más grandes, de sedimentación más rápida, migran a una zona de la cámara que tiene la mayor fuerza centrífuga.

Cuando se equilibran la fuerza centrífuga y la fuerza generada por el flujo de fluido, el flujo de fluido aumenta para obligar a las células de sedimentación más lenta a salir por la abertura de la cámara, mientras que las células de sedimentación más rápida.

\global\parskip1.000000\baselineskip

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere al campo de la asistencia auditiva para personas y particularmente al campo de los transductores para producir vibraciones en el oído interno.

El aparentemente simple acto de oír es una tarea que puede darse fácilmente como segura. El mecanismo de audición es un complejo sistema de palancas, membranas, depósitos de fluido, neuronas y células ciliadas que deben trabajar todos juntos para suministrar estímulos nerviosos al cerebro donde esta información es compilada en la percepción de nivel superior que nosotros percibimos como sonido.

Debido a que el sistema de audición humano comprende una complicada mezcla de sistemas acústicos, mecánicos y neurológicos, hay una gran posibilidad de que algo funcione mal. Desafortunadamente, este es a menudo el caso. Se estima que una de cada diez personas padece alguna forma de pérdida de audición. Sorprendentemente, muchos pacientes que padecen pérdida de oído no realizan acción alguna en forma de tratamiento de la condición. En muchos sentidos, la audición está ganando importancia conforme se incrementan el ritmo de vida y la toma de decisiones conforme nos movemos hacia una sociedad basada en la información. Desafortunadamente para las personas con impedimento auditivo, en muchas situaciones sociales y profesionales el éxito puede depender cada vez más de una audición eficaz.

Se han desarrollado varios tipos de ayudas a la audición para recuperar o mejorar la audición para las personas con impedimento auditivo. Con las ayudas a la audición convencionales, el sonido es detectado por un micrófono, es amplificado usando un circuito de amplificación y es transmitido en forma de energía acústica por un altavoz u otro tipo de transductor al interior del oído medio mediante la membrana timpánica. A menudo la energía acústica suministrada por el altavoz es detectada por el micrófono, causando un silbido agudo de retroalimentación. Además, el sonido amplificado producido por las ayudas a la audición convencionales normalmente incluye una considerable cantidad de distorsión.

Se han realizado intentos para eliminar los problemas de retroalimentación y distorsión asociados con los sistemas de ayuda a la audición convencionales. Estos intentos han proporcionado dispositivos que convierten las ondas sonoras en campos electromagnéticos que tienen las mismas frecuencias que las ondas sonoras. Un micrófono detecta las ondas sonoras, que son amplificadas y convertidas en una corriente eléctrica. Un devanado de bobina es mantenido estacionario fijándolo a una estructura no vibratoria en el interior del oído medio. La corriente es suministrada a la bobina para generar un campo electromagnético. Un imán separado es fijado a un osículo en el interior del oído medio de manera que el campo magnético del imán interactúa con el campo magnético de la bobina. El imán vibra en respuesta a la interacción de los campos magnéticos, causando la vibración de los huesos del oído medio.

Los transductores electromagnéticos existentes presentan varios problemas. Muchos se instalan usando complicados procedimientos quirúrgicos que presentan los riesgos normales asociados con la cirugía mayor y que requieren también la desarticulación (desconexión) de uno o más de los huesos del oído medio. La desarticulación priva al paciente de cualquier audición residual que pudiera tener antes de la cirugía, poniendo al paciente en una posición peor si más tarde se descubre que el dispositivo implantado es ineficaz para mejorar la audición del paciente.

A pesar de que el Transductor de Masa Flotante (FMT) desarrollado por el presente cesionario es una tecnología pionera que ha tenido éxito donde los dispositivos de la técnica anterior han fallado, serían deseables transductores de masa flotante mejorados para proporcionar asistencia auditiva.

US-A-4606329 describe dispositivos electromagnéticos implantables en la conducción ósea del oído medio, en la forma de un implante subcutáneo destinado a permanecer en el exterior del oído medio para recibir señales electromagnéticas transcutáneas. Estas señales son transmitidas al interior del oído medio a un componente generador de vibración adaptado para ser implantado en cualquiera de los huesecillos en la cadena osicular en el oído medio. WO96/21335 describe un transductor de masa flotante que comprende un conjunto imán y una bobina fijada en el interior de una carcasa que está fijada a un hueso dentro del oído medio. La interacción de los campos magnéticos con la bobina resulta en la vibración del conjunto debido a que la bobina está fijada de manera más rígida al conjunto que el imán.

Resumen de la invención

En un primer aspecto la presente invención proporciona un aparato para mejorar la audición, que comprende: una carcasa; al menos una bobina acoplada a una parte exterior de la carcasa; y un imán posicionado dentro de la carcasa de manera que una señal eléctrica a través de la al menos una bobina causa que el imán vibre en relación a la carcasa, donde la vibración del imán causa la vibración inercial de la carcasa con el fin de mejorar la audición, donde los extremos de uno de entre el imán y la carcasa tienen cada uno una hendidura y hay mecanismos de desplazamiento provistos de respectivas hendiduras y fijados al otro de entre el imán y la carcasa para restringir el imán a un movimiento lineal dentro de la carcasa.

En una realización las hendiduras respectivas están previstas en la cara interior de las placas extremas de la carcasa. En otra realización las hendiduras respectivas están previstas en las placas extremas del imán.

En un segundo aspecto de la presente invención se proporciona un sistema para mejorar la audición, que comprende: un procesador de audio que genera señales eléctricas en respuesta a sonidos ambiente; y un transductor según el primer aspecto acoplado eléctricamente al procesador de audio.

En un tercer aspecto, se proporciona un aparato para mejorar la audición, que comprende: una carcasa; al menos una bobina acoplada a una parte exterior de la carcasa; y un imán posicionado dentro de la carcasa de manera que un señal eléctrica a través de la al menos una bobina causa que el imán vibre en relación a la carcasa; donde la vibración del imán causa la vibración inercial de la carcasa con el fin de mejorar la audición; donde los extremos de uno de entre el imán y la carcasa tienen cada uno una hendidura y hay mecanismos de desplazamiento provistos de respectivas hendiduras y fijados al otro de entre el imán y la carcasa para restringir el imán a un movimiento lineal dentro de la carcasa.

La presente invención proporciona un transductor de masa flotante de bobina dual mejorado para la asistencia auditiva a una persona. La vibración inercial de la carcasa del transductor de masa flotante produce vibraciones en el oído interno. Un imán está dispuesto dentro de la carcasa y es desplazado mediante los mecanismos de desplazamiento de manera que se reduce la fricción entre el imán y la superficie interior de la carcasa. Dos bobinas se encuentran dentro de las ranuras en el exterior de la carcasa y causan que el imán vibre cuando una señal eléctrica es aplicada a las bobinas.

Breve descripción de los dibujos

La Fig. 1 es una representación esquemática de una parte del sistema auditivo que muestra un transductor de masa flotante posicionado para recibir señales eléctricas desde una bobina subcutánea acoplada inductivamente a un procesador de audio externo posicionado en el exterior de la cabeza de un paciente.

La Fig. 2 es una vista en sección transversal de una realización de un transductor de masa flotante.

La Fig. 3 es una vista en sección transversal de otra realización de un transductor de masa flotante.

La Fig. 4A muestra vistas de un imán y mecanismos de desplazamiento.

La Fig. 4B muestra una vista en sección transversal de una carcasa cilíndrica con un extremo abierto.

La Fig. 4C muestra una vista en sección transversal de un imán y mecanismos de desplazamiento dentro de la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4D muestra una vista en sección transversal de un imán desplazado en el interior de la carcasa cilíndrica sellada.

La Fig. 4E ilustra el inicio del proceso de enrollado de un cable alrededor de una ranura en la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4F ilustra el proceso de enrollado del cable alrededor de la ranura en la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4G muestra una vista en sección transversal del cruce del cable a otra ranura en la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4H ilustra el proceso de enrollado del cable alrededor de la otra ranura en la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4I muestra una vista en sección transversal de los conductores más gruesos conectados a los extremos del cable enrollado alrededor de la carcasa cilíndrica que forma un par de bobinas del transductor de masa flotante.

La Fig. 4J muestra una vista en sección transversal de los conductores más gruesos enrollados alrededor de la carcasa cilíndrica.

La Fig. 4K muestra una grapa para conectar el transductor de masa flotante a un osículo dentro del oído interno.

La Fig. 4L muestra la grapa fijada al transductor de masa flotante.

La Fig. 4M muestra vistas de un transductor de masa flotante preparado para ser implantado en un paciente.

La Fig. 5A muestra otra grapa para conectar el transductor de masa flotante a un osículo dentro del oído interno.

La Fig. 5B muestra vistas de otro transductor de masa flotante preparado para ser implantado en un paciente.

Descripción detallada de las realizaciones preferentes

\global\parskip0.900000\baselineskip

La presente invención proporciona transductores de masa flotante innovadores para la asistencia a la audición. La descripción siguiente describe realizaciones preferentes de la invención; sin embargo, la descripción tiene propósitos ilustrativos y no limitativos. Por ejemplo, aunque se describen etapas específicas para realizar un transductor de masa flotante, el orden en el que se describen las etapas no debería considerarse como una obligación de realizar las etapas en ningún orden particular.

La Fig. 1 es una representación esquemática de una parte del sistema auditivo que muestra un transductor de masa flotante posicionado para recibir señales eléctricas de una bobina subcutánea acoplada inductivamente a un procesador de audio externo posicionado fuera de la cabeza de un paciente. Un procesador de audio 100 recibe sonidos ambiente y típicamente procesa los sonidos para satisfacer las necesidades del usuario antes de transmitir las señales a un receptor 102 implantado. El procesador de audio típicamente incluye un micrófono, un sistema de circuitos que realiza tanto el procesamiento de señal como la modulación de señal, una batería y una bobina para transmitir señales por medio de campos magnéticos variables al receptor. Un procesador de audio que puede ser utilizado con la presente invención se describe en la solicitud US nº 08/526.129, presentada el 7 de Septiembre de 1995 (US-A-5949895). Además, puede utilizarse un procesador de audio implantado con la invención.

El receptor 102 incluye una bobina que recibe transcutáneamente señales del procesador de audio en forma de campos magnéticos variables para generar señales eléctricas. Típicamente el receptor incluye un demodulador para demodular las señales eléctricas que son transmitidas a continuación a un transductor de masa flotante 104 por medio de los conductores 106. Los conductores alcanzan el oído medio a través de un canal creado quirúrgicamente en el hueso temporal.

Las señales eléctricas causan que una masa flotante en el interior de la carcasa del transductor de masa flotante vibre. Tal como se describirá con mayor detalle en referencia al resto de las figuras, la masa flotante es un imán que vibra en respuesta a bobinas conectadas a la carcasa que reciben las señales eléctricas y generan campos magnéticos variables. Los campos magnéticos interactúan con los campos magnéticos del imán, lo que causa que el imán vibre. La vibración inercial del imán causa que la carcasa del transductor de masa flotante vibre en relación al imán. Tal como se muestra, la carcasa está conectada a un osículo, el yunque, mediante una grapa de manera que la vibración de la carcasa (ver, por ejemplo, la flecha de dos puntas en la Fig. 1) vibrará el yunque resultando en la percepción del sonido por el usuario.

La descripción anterior de la operación de un transductor de masa flotante con referencia a la Fig. 1 ilustra una realización del transductor de masa flotante. Otras técnicas para la implantación, fijación y utilización de transductores de masa flotante se describen en las patentes US US-A-5800336, US-A-5624376, US-A-5554096, US-A-5456654 y US5943815. A continuación la descripción se centrará en el diseño de un transductor de masa flotante mejorado.

La Fig. 2 es una vista en sección transversal de una realización de un transductor de masa flotante. Un transductor de masa flotante 200 incluye una carcasa cilíndrica 202 que está sellada mediante dos placas extremas 204. En realizaciones preferentes, la carcasa está compuesta de titanio y las placas extremas están soldadas por láser para sellar herméticamente la carcasa.

La carcasa cilíndrica incluye un par de ranuras 206. Las ranuras están diseñadas para retener el cable enrollado que forma las bobinas de manera similar a como los carretes retienen el hilo. Un cable 208 es enrollado alrededor de una ranura, cruza a la otra ranura y es enrollado alrededor de la otra ranura. Por consiguiente, las bobinas 210 se forman en cada ranura. En realizaciones preferentes, las bobinas se enrollan alrededor de la carcasa en direcciones opuestas. Además, cada bobina puede incluir seis "niveles" de cable, que es preferentemente un cable de oro aislado.

En el interior de la carcasa hay un imán cilíndrico 212. El diámetro del imán es menor que el diámetro interior de la carcasa, lo que permite que el imán se mueva o "flote" dentro de la carcasa. El imán es desplazado dentro de la carcasa por medio de un par de muelles de silicona 214 de manera que los polos del imán están rodeados generalmente por las bobinas 210. Los muelles de silicona actúan como muelles que permiten que el imán vibre en relación a la carcasa resultando en la vibración inercial de la carcasa. Tal como se muestra, cada muelle de silicona es retenido dentro de una hendidura en una placa extrema. Los muelles de silicona pueden estar pegados o fijados de otra manera dentro de las hendiduras.

Aunque el transductor de masa flotante mostrado en la Fig. 2 tiene excelentes características de audio, los muelles de silicona dependen de la fricción superficial para retener el imán centrado dentro de la carcasa de manera que haya una fricción mínima con la superficie interior de la carcasa. Se ha descubierto que sería preferible conseguir que los muelles de silicona mantengan positivamente el imán centrado dentro de la carcasa sin contacto con la superficie interior de la carcasa. Una manera de conseguir esto es creando una hendidura en los extremos del imán de manera que los extremos de los muelles de silicona más cercanos al imán residan en las hendiduras del imán. Puede ser preferible, sin embargo, conseguir el mismo resultado sin crear hendiduras en el imán.

La Fig. 3 es una vista en sección transversal de otra realización de un transductor de masa flotante. En aras de la simplicidad, los números de referencia utilizados en la Fig. 3 se refieren a estructuras correspondientes en la Fig. 2. Sin embargo, tal como es evidente al comparar las figuras, los muelles de silicona se han invertido tal como se indica a continuación.

Los muelles de silicona 214 están fijados al imán 212 mediante, por ejemplo, un adhesivo. Las placas extremas 204 tienen hendiduras dentro de las cuales se retiene un extremo de los muelles de silicona. De esta manera, el imán es desplazado dentro del centro de la carcasa pero sin contacto con la superficie interior de la carcasa. Las Figs. 4A-4M ilustrarán un proceso para realizar el transductor de masa flotante mostrado en la Fig. 3.

\global\parskip1.000000\baselineskip

La Fig. 4A muestra vistas de un imán y mecanismos de desplazamiento. La parte izquierda de la figura muestra una vista en sección transversal que incluye un imán 212 y unos muelles de silicona 214. Los muelles de silicona están fijados al imán mediante un adhesivo 302. La parte derecha de la figura muestra el imán y los mecanismos de desplazamiento a lo largo de la línea indicada mediante A.

La Fig. 4B muestra una vista en sección transversal de una carcasa cilíndrica con un extremo abierto. La carcasa cilíndrica 202 se muestra con una placa extrema 204 fijada para sellar un extremo de la carcasa. En una realización preferente, las placas extremas son soldadas por láser.

La Fig. 4C muestra una vista en sección transversal de un imán y unos mecanismos de desplazamiento en el interior de la carcasa cilíndrica. El imán y los mecanismos de desplazamiento se colocan en el interior de la carcasa cilíndrica a través del extremo abierto. La Fig. 4D muestra una vista en sección transversal de un imán desplazado en el interior de la carcasa cilíndrica sellada. La placa extrema 204 es fijada al extremo abierto de la carcasa y preferentemente es soldada mediante láser para sellar la carcasa.

La Fig. 4E ilustra el inicio del proceso de enrollado de un cable alrededor de una ranura en la carcasa cilíndrica. Preferentemente, el cable incluye un material biocompatible de baja resistencia. La carcasa es colocada en un torno 322 (aunque no sea un torno tradicional, el aparato se denominará así ya que ambos hacen girar objetos). Inicialmente, el cable 208 es enrollado alrededor de la carcasa en el interior de una de las ranuras 206 empezando en una pestaña 352 entre las dos ranuras. Un adhesivo grado médico tal como la cola Loctite puede ser colocado dentro de la ranura para ayudar a mantener el cable en su sitio dentro de la ranura. Tal como se indica, el torno es girado en sentido antihorario. Aunque el sentido de giro real no es crítico, se especifica aquí para demostrar más claramente el proceso para realizar el transductor de masa flotante.

La Fig. 4F ilustra el proceso de enrollado del cable alrededor de la ranura en la carcasa cilíndrica. Conforme el torno 322 gira la carcasa, el cable 208 es enrollado alrededor de la carcasa en la ranura en la dirección de la flecha (las espiras han sido separadas para ilustrar más claramente este punto). Una vez que el cable alcanza un extremo de la ranura, el cable continúa enrollándose en la ranura pero hacia el otro extremo de la ranura. Tal como se ha indicado anteriormente, esto es similar a la manera en la que un hilo es enrollado en una bobina o carrete. En una realización preferente, el cable es enrollado con una profundidad de 6 capas, lo que colocaría el cable en el centro de la carcasa.

La Fig. 4G muestra una vista en sección transversal del cruce del cable a otra ranura en la carcasa cilíndrica. Cuando una bobina ha sido enrollada en el interior de una ranura, el torno es detenido y el cable es cruzado sobre la pestaña 352 entre las ranuras antes de que el cable se enrolle en el interior de la otra ranura.

La Fig. 4H ilustra el proceso de enrollado de cable alrededor de la otra ranura en la carcasa cilíndrica. El cable es enrollado alrededor de la otra ranura en una manera similar a la manera descrita en referencia a las Figs. 4E y 4F excepto que el torno gira ahora la carcasa en el sentido opuesto, o sentido horario tal como se indica. De nuevo las espiras se muestran separadas en aras de la claridad.

Una vez que el cable ha sido enrollado alrededor de la carcasa en el interior de la segunda ranura para crear una bobina del mismo tamaño que la primera bobina, ambos extremos del cable están cerca del centro de la carcasa. A continuación, los conductores más gruesos 372 pueden ser soldados al cable más fino tal como se muestra en la vista en sección transversal de la Fig. 4I.

La Fig. 4J muestra una vista en sección transversal de los conductores más gruesos enrollados alrededor de la carcasa cilíndrica. Los conductores más gruesos se muestran enrollados alrededor de la carcasa una vez, lo que puede aliviar el estrés sobre la soldadura entre los conductores y el cable.

La Fig. 4K muestra una grapa para conectar el transductor de masa flotante a un osículo en el interior del oído interno. Una grapa 402 tiene un extremo 404 para la fijación a la carcasa del transductor de masa flotante y un extremo 406 que está curvado en forma de "C" de manera que puede ser fácilmente sujetado en un osículo tal como el yunque. En el extremo 406, la grapa tiene dos pares de puntas opuestas que, cuando se curvan, permiten la fijación a un osículo. Aunque se muestran dos pares de puntas, pueden utilizarse más.

La Fig. 4L muestra la grapa fijada al transductor de masa flotante. El extremo 404 envuelve un extremo de la carcasa 22 del transductor de masa flotante y está soldado al mismo, tal como se muestra. El extremo 406 de la grapa está disponible entonces para ser sujetado en un osículo. Tal como se muestra, la grapa puede ser grapada en el yunque cerca de donde el yunque contacta el estribo.

La Fig. 4M muestra vistas de un transductor de masa flotante preparado para ser implantado en un paciente. La parte izquierda de la figura muestra una vista en sección transversal del transductor de masa flotante. La carcasa incluye un recubrimiento 502 que está realizado en un material biocompatible tal como epoxi acrílico, epoxi duro biocompatible y similares. Los conductores 372 se ensartan por una cubierta 504 que está fijada a la carcasa con un adhesivo 506. La parte derecha de la figura muestra el transductor de masa flotante a lo largo de la línea indicada mediante A.

\newpage

La Fig. 5A muestra otra grapa para conectar el transductor de masa flotante a un osículo en el interior del oído interno. Una grapa 602 tiene un extremo 604 para la fijación a la carcasa del transductor de masa flotante y un extremo 606 que está curvado en forma de "C" para que pueda ser sujetado fácilmente en un osículo tal como el yunque. En el extremo 606, la grapa tiene puntas rectangulares con aberturas que las atraviesan.

La Fig. 5B muestra vistas de otro transductor de masa flotante preparado para ser implantado en un paciente. La parte izquierda de la figura muestra una vista en sección transversal del transductor de masa flotante. AI igual que en la Fig. 4M, la carcasa incluye el recubrimiento 502 y los conductores 372 están ensartados por la cubierta 504 que está fijada a la carcasa con adhesivo 506. La grapa 602 no se muestra ya que la sección transversal no intercepta la grapa. Sin embargo, la posición de la grapa se observa en la parte derecha de la figura que muestra el transductor de masa flotante a lo largo de la línea indicada mediante A.

La grapa 602 se extiende alejándose del transductor de masa flotante en dirección perpendicular a los conductores 372. Además, la grapa está enroscada 90º para mejorar la capacidad de sujetar el transductor de masa flotante a un osículo.

Aunque la exposición anterior es una descripción completa de las realizaciones preferentes de la invención, pueden usarse varias alternativas, modificaciones y equivalentes. Debería ser evidente que la presente invención puede aplicarse igualmente realizando modificaciones apropiadas a las realizaciones descritas anteriormente. Por lo tanto, la descripción anterior no debería considerarse como limitativa del alcance de la invención que se define mediante las imposiciones y límites de las reivindicaciones adjuntas junto con el completo alcance de sus equivalentes.

Claims (12)

1. Aparato para mejorar la audición, que comprende:

una carcasa (202);

al menos una bobina (210) acoplada a una parte exterior de la carcasa;

y

un imán (212) posicionado en el interior de la carcasa de manera que una señal eléctrica a través de la al menos una bobina causa que el imán vibre en relación a la carcasa, en el que la vibración del imán causa la vibración inercial de la carcasa con el fin de mejorar la audición,

en el que los extremos de uno de entre el imán y la carcasa tienen cada uno una hendidura y en el que hay mecanismos de desplazamiento provistos de respectivas hendiduras y fijados al otro de entre el imán y la carcasa para restringir el imán a un movimiento lineal en el interior de la carcasa.

2. Aparato según la reivindicación 1, en el que la al menos una bobina es un par de bobinas, estando cada bobina enrollada preferentemente alrededor de la carcasa en direcciones opuestas.

3. Aparato según la reivindicación 1 ó 2, en el que la carcasa es cilíndrica, preferentemente un cilindro sellado, y en el que preferentemente el imán es cilíndrico.

4. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la carcasa incluye una ranura (206) para cada una de las al menos una bobina, estando cada una de las al menos una bobina enrollada alrededor de una ranura.

5. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que los mecanismos de desplazamiento incluyen silicona.

6. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que las hendiduras son proporcionadas por la carcasa y los mecanismos de desplazamiento están fijados a los extremos respectivos del imán.

7. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, en el que las hendiduras son proporcionadas por los extremos del imán y los mecanismos de desplazamiento están fijados a la carcasa.

8. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende además una grapa acoplada a la carcasa para la fijación a un osículo.

9. Aparato según la reivindicación 8, en el que la grapa incluye al menos dos pares de puntas opuestas.

10. Aparato según la reivindicación 8, en el que la grapa tiene puntas rectangulares con aberturas que las atraviesan.

11. Sistema para mejorar la audición, que comprende:

un procesador de audio que genera señales eléctricas en respuesta a los sonidos ambiente; y

un transductor según cualquiera de las reivindicaciones anteriores acoplado eléctricamente al procesador de audio.

12. Procedimiento de fabricación de un dispositivo de audición, que comprende las etapas de:

proporcionar una carcasa cilíndrica;

colocar un imán en el interior de la carcasa;

desplazar el imán en el interior de la carcasa posicionando los mecanismos de desplazamiento respectivos en el interior de las hendiduras respectivas proporcionadas por los extremos de uno de entre el imán y la carcasa y fijando los mecanismos de desplazamiento al otro de entre el imán y la carcasa para restringir el imán a un movimiento lineal en el interior de la carcasa;

sellar la carcasa; y

enrollar al menos una bobina alrededor del exterior de la carcasa.