DE69118815T2

DE69118815T2 - Vorrichtung zum Anbringen einer Gelatine-Beschichtigung

Info

Publication number: DE69118815T2
Application number: DE69118815T
Authority: DE
Inventors: Norbert I Berta
Original assignee: McNeil PPC Inc
Current assignee: Johnson and Johnson Consumer Inc
Priority date: 1990-11-05
Filing date: 1991-11-04
Publication date: 1996-09-05
Anticipated expiration: 2011-11-05
Also published as: PT99422A; AU8701391A; EP0485138B1; GR1001223B; AU645362B2; TW212755B; HK181196A; GR910100447A; KR100186825B1; DE69118815D1; NZ240416A; CA2054922C; KR920009379A; JPH05212092A; ECSP941021A; JP3345036B2; ES2088474T3; PT99422B; MX9101910A; EP0485138A1

Description

Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Ausbilden einer Beschichtung auf einem Produkt und insbesondere ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Ausbilden einer Beschichtung aus einer gelatineartigen Substanz auf einer Tablette.
Die vorliegende Erfindung weist einen Bezug auf zu den Erfindungen, die in der US-A-4 921 108, der US-A- 4 867 983, der US-A-4 820 524, der US-A-4 965 089 und der US- A-4 966 771 beschrieben sind.
Viele Produkte, von verschriebenen Medikamenten über allgemein verfügbare Vitamintabletten bis hin zu Süßigkeiten, werden in einer Form hergestellt, die als "Tablette" bezeichnet werden kann. Die Hauptfunktion einer Tablette ist es, eine bestimmte Einzeldosis oder "Portion" des Produkts auf eine Weise bereitzustellen, die einfach herzustellen, zu verpacken und zu verbrauchen ist. Wie in den obigen Patenten aufgezeigt wird, hat sich jedoch herausgestellt, daß manche Personen an physiologischen und psychologischen Problemen leiden, die ihre Fähigkeit zum Verschlucken von Tabletten beeinträchtigen. Es hat sich auch herausgestellt, daß durch das Bereitstellen von Tabletten mit einer glatten Beschich tung, wie einer Beschichtung aus Gelatine oder einer gelatineartigen Substanz, die "Verschluckbarkeit" einer Tablette stark verbessert wird. Solche Beschichtungen sowie die grundsätzlichen Betrachtungen hinsichtlich ihrer Aufbringung, wie etwa die Vorbereitung und die Trockenzeit, sind dem Fachmann wohl bekannt.
Zusätzlich zur leichteren Verschluckbarkeit gibt es viele andere Gründe, eine Tablette mit einer Beschichtung zu versehen. Eine solche Beschichtung schützt das darunterliegende Produkt und dient auch dazu, identifizierende Farben oder Markierungen in das Design des Produkts einzuschließen, wodurch die Produktunterscheidung und die Markenidentifikation verbessert werden. Wie in den genannten Patenten aufgezeigt wird, ist es in manchen Fällen auch wünschenswert, zwei oder mehr Beschichtungen zur Bildung einer Naht überlappen zu lassen, um das Erscheinungsbild einer harten Gelatinekapsel nachzuahmen und ein beschichtetes, festes (und damit verfälschungssicheres) Produkt zu erzeugen.
Dem Fachmann sind verschiedene Verfahren und Vorrichtungen zum Aufbringen einer gelatineartigen oder anderen Beschichtung auf ein Produkt in der Form einer Tablette bekannt. Diese Methoden schließen das einfache Eintauchen und das Vakuum-Aufsprühen des Beschichtungsmaterials auf die Tablette ein. Diese Methoden sind jedoch grob und erzeugen ungleichmäßige Beschichtungen, die für kommerzielle Zwecke generell ungeeignet sind. Um den Stand der Technik zu verbessern, stellen die in den obengenannten Patenten beschriebenen Erfindungen Verfahren und Vorrichtungen bereit, bei denen die einzelnen Produkte in einer Hülse oder einem "Ring" gehalten werden und der freiliegende Teil des Produkts präzise in einen Eintauchbehälter abgesenkt wird. Dabei werden Stäbe oder Platten mit einer Anzahl von einzutauchenden Produkten bewegt und gedreht, und auch das Produkt selbst wird manipuliert, um in großem Umfang eine gleichmäßige Beschichtung hoher Qualität und Konsistenz zu erzeugen. Mit diesen Erfindungen können jedoch nicht alle Arten von Produkten, etwa gewisse Arten von Tabletten und Medikamenten, beschichtet werden, oder zumindest nicht in einer bestimmten Art beschichtet werden. Zum Beispiel ist es schwierig, die kreisförmige Vorderseite einer im wesentlichen zylindrischen Tablette mit einer im Vergleich zum Durchmesser relativ geringen Höhe mit den in den obigen Patenten beschriebenen Vorrichtungen einzutauchen, insbesondere wenn eine umlaufende Naht gewünscht wird. Andere Beispiele schließen die Schwierigkeit der Beschichtung eines empfindlichen Produkts oder das Aufbringen einer Beschichtung mit einer empfindlichen Zusammensetzung ein. Es hat sich herausgestellt, daß bestimmte Beschichtungen durch den Reibsitz in den Ringen oder ähnlichen Halterungen beschädigt werden, wodurch diese für den Gebrauch bei den Vorrichtungen der bekannten, oben angegebenen Erfindungen nicht geeignet sind.
Die US-A-2 373 721 beschreibt eine Vorrichtung zum Tauchbeschichten von Tabletten und dergleichen. Bei den bevorzugten Ausführungsformen werden die Tabletten durch Ansaugen an den Enden von Vakuumröhren über einem Beschichtungsbad gehalten. Eine hin- und hergehende Platte mit Vertiefungen in der Oberseite, deren Anzahl gleich der der Tabletten ist, wird in das Beschichtungsbad eingetaucht und dann bis zu einer bestimmten Höhe angehoben, wodurch jede der Tabletten bis zu der gewünschten vorgegebenen Tiefe in die dazu ausgerichtete Vertiefung eingetaucht und die Tablette im gewünschten Ausmaß beschichtet wird.
Es ist auch bekannt, einzelne Tabletten oder Kapseln durch ein Tauchbeschichtungsbad zu bewegen, wobei die Tabletten einzeln an Vakuumröhren gehalten werden. Zum Beispiel beschreibt die US-A-3 896 762 (Banker) eine sich drehende Beschichtungsvorrichtung für feste pharmazeutische Dosierungsformen. Da die Beschichtungsoberfläche horizontal ist, ist sie zum weg der Tablette tangential. Entsprechend beschreibt Banker, daß es erforderlich ist, die die Tablette haltende Vakuumröhre um ihre Längsachse zu drehen, um eine gleichmäßige Beschichtung zu erreichen. Die beschriebene Vorrichtung weist jedoch eine Anzahl von Nachteilen auf. Erstens ist, obwohl ein Trockner und ein Auswerfer angegeben sind, mit dem Gesamtsystem eine Massenproduktion nicht möglich, und es sind auch keine Modifikationen bei der Trockenzeit, der Kontrolle usw. möglich. Zweitens ist das System von Banker darauf gerichtet, die Hälfte oder mehr von der Gesamtabmessung der Tablette in Tiefenrichtung in die Beschichtungslösung einzutauchen. Die Tablette wird dann zufällig ausgestoßen, wobei nichts vorgesehen ist, um die Tabletten auszurichten oder anderweitig die Orientierung der Tabletten und des ggf. nicht beschichteten Abschnittes davon zu kontrollieren. Auch ist nichts vorgesehen, um die Beschichtung so einzustellen, daß eine mehrfarbiges oder kapselartiges beschichtetes Produkt erhalten wird. Der Fachmann erkennt daher, daß das System von Banker auf der gegenwärtigen Herstellungsebene von geringem Nutzen ist, auf dem eine Massenproduktion und Flexibilität zusammen mit dem Erfordernis nach Vereinbarkeit und hoher Qualität wichtig sind.
Es besteht daher ein Erfordernis nach Verfahren und Vorrichtungen, die eine genau bestimmte Menge von Beschichtungsmaterial auf ein einzelnes Produkt aufbringen können. Diese Verfahren und Vorrichtungen sollten in der Lage sein, beschichtete Produkte in großen Mengen zu erzeugen, und sie sollten so flexibel sein, daß neue Designs und Arten der Beschichtung möglich sind, ohne daß ein erhöhtes Maß an neuer Ausrüstung erforderlich ist.
Es ist daher Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Aufbringen einer Beschichtung auf einzelne Produkte wie medizinische Tabletten zu schaffen.
Eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, eine solche Beschichtung auf variable Weise auf den Produkten aufzubringen, wobei es möglich sein soll, eine Hälfte oder mehr oder weniger als eine Hälfte der Oberfläche des Produkts mit einer oder mehr Beschichtungen zu versehen.
Es ist eine weitere Aufgabe der Erfindung, ein Verfahren und eine Vorrichtung zum Beschichten eines Produkts zu schaffen, bei dem bzw. bei der das Produkt in einer gesteuerten Art vom Einführen bis zum vollständigen Aushärten der Beschichtung oder der Beschichtungen einzeln gehandhabt wird.
Diese und andere Aufgaben der vorliegenden Erfindung werden durch eine Vorrichtung zum Aufbringen einer Beschichtung auf eine oder mehrere Tabletten gelöst, wobei die Vorrichtung umfaßt: Eine erste Platte mit einem oder mehreren Tablettenhaltern zum Halten der Tabletten; eine oder mehrere Fördereinrichtungen zum Manipulieren der Platte; einen Eintauchbehälter, der eine bestimmte Menge an Beschichtungsmaterial enthält; und eine Eintauchstation zum Anheben und Absenken der Platte, um die Tabletten mit dem Beschichtungsmaterial im Eintauchbehälter in Kontakt zu bringen, wobei die Vorrichtung gekennzeichnet ist durch eine Vakuumkammer, die mit einer Vakuumquelle in Verbindung steht, wobei die Fördereinrichtung dafür vorgesehen ist, die Platte in einen Eingriff mit der Vakuumkammer zu bringen; durch ein oder mehrere Vakuumröhren, die in der Vakuumkammer angeordnet sind und die mit der Vakuumquelle verbunden sind; und durch eine Vakuumröhren- Betätigungseinrichtung zum Anheben und Absenken der Vakuumröhren relativ zur Vakuumkammer, wodurch, wenn die Platte mit der Vakuumkammer in Eingriff ist, die Vakuumröhren zwischen einer angehobenen Position, in der sich die Vakuumröhren durch die Tablettenhalter erstrecken, um die Tabletten zu ergreifen und sie etwas vom Tablettenhalter abzuheben, und einer abgesenkten Position bewegbar sind, in der die Vakuumröhren nicht mit den Tabletten in Eingriff sind.
Die durch die Vakuumröhren erzeugte sanfte Befestigung ermöglicht es, daß die das Produkt enthaltende Platte umgedreht und genau und auf eine gesteuerte Art in das Beschichtungsmaterial eingetaucht werden kann. Die Platte und die Tablettenhalter ermöglichen es auch, daß das Produkt um gedreht und so auf einer zweiten Platte plaziert werden kann, daß der an der Vakuumröhre anliegende, unbeschichtete Abschnitt beschichtet werden kann. Dadurch ist es auch möglich, auf diesen Abschnitt des Produkts eine zweite Farbe oder eine zweite Art der Beschichtung aufzubringen.
In der Zeichnung zeigt
die Fig. 1 eine teilweise graphische, teilweise schematische Darstellung der erfindungsgemäßen Beschichtungsvorrichtung;
die Fig. 2 eine aufgebrochene Seitenansicht eines Teils der Vorrichtung der Fig. 1, teilweise im Schnitt;
die Fig. 3 eine Querschnittsansicht der Tablettenhalter und der Platte, die bei einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendet werden bzw. verwendet wird;
die Fig. 4 eine weggebrochene Querschnittsansicht der Platte der Fig. 3 zur Darstellung des Tablettenhalters und der Vakuumröhre, die bei einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendet werden;
die Fig. 5 eine teilweise graphische, teilweise schematische Darstellung der Schritte eines bevorzugten Verfahrens zum Beschichten einer Tablette gemäß der vorliegenden Erfindung; und
die Fig. 6 eine schematische Darstellung eines alternativen Tabletten-Beschichtungsvorgangs gemäß der Erfindung.
Eine allgemeine Darstellung der bei einer bevorzugten Ausführungsform der vorliegenden Erfindung verwendeten Vorrichtung ist in der Fig. 1 gezeigt. Es ist klar, daß die folgende Beschreibung auf viele Arten und Formen von Produkten angewendet werden kann. Die dargestellte Art von Tabletten und die gezeigte Abfolge dienen nur der Erläuterung.
In eine Zuführeinrichtung 80 wird eine Anzahl von zu beschichtenden Produkten 10 eingegeben. Vorzugsweise besteht die Zuführeinrichtung aus einem Behälter 82 und einer Reihe von Zuführröhren 84, die das Produkt 10 in geeigneter Weise ausrichten, orientieren und abgeben. Anfänglich befindet sich direkt unter den Zuführröhren 84 und in Ausrichtung dazu ein Platte 50. Die Platte 50 weist eine Anzahl von Tablettenhaltern 30 auf, die, wie im folgenden erläutert, das Produkt während bestimmter Abschnitte des Beschichtungsvorganges festhalten. Die Tablettenhalter 30 entsprechen vorzugsweise jeweils den Zuführröhren 84, so daß am besten jede Röhre 84 ein einziges Produkt 10 zu einem Tablettenhalter 30 führt.
Eine Fördereinrichtung bewegt die Platte 50 dann von der Zuführeinrichtung 80 zur Vakuumkammer 60. Bei der in der Fig. 1 gezeigten bevorzugten Ausführungsform ist die Vakuumkammer 60 dafür vorgesehen, zwei Platten 50 aufzunehmen und dazu vakuumdichte Verbindungen herstellen. Wie es bei den Pfeilen gezeigt ist, ist die Vakuumkammer 60 des weiteren mit einer Manipulationseinrichtung versehen, mit der sie auf und ab bewegt und um einen Drehpunkt 62 gedreht werden kann.
Unter der Vakuumkammer 60 ist ein erster Eintauchbehälter 120 angeordnet, der mit einer bestimmten Menge an Beschichtungsmaterial gefüllt ist. Vorzugsweise wird ein Beschichtungsmaterial wie Gelatine verwendet, am besten ist der Eintauchbehälter 120 mit Pumpen und Leitungen versehen, mittels denen das Beschichtungsmaterial kontinuierlich umgewälzt wird. Wie gezeigt, ist der Eintauchbehälter am besten so aufgebaut, daß er durch Einpumpen des Beschichtungsmaterials in einen Innenbehälter 124, wobei das Beschichtungsmaterial in den größeren Behälter 120 überläuft, eine meniskusförmige Oberfläche 122 bildet. Mit einem solchen System wird verhindert, daß das Beschichtungsmaterial härtet, während die Vorrichtung in Gebrauch ist, und es wird sichergestellt, daß das Beschichtungsmaterial immer dieselbe gleichmäßige und im wesentlichen auf gleicher Höhe befindliche Oberfläche für die zu jeder beliebigen Zeit eingetauchten Produkte bietet.
Im Betrieb wird die Platte 50 mit der Vakuumkammer 60 in Eingriff gebracht und dann die Kammer 60 und die Platte 50 um eine halbe Drehung gedreht. Wie im folgenden erläutert, erzeugt die Vakuumkammer 60 in den Tablettenhaltern 30 ein Vakuum, das die Produkte 10 an Ort und Stelle und in der richtigen Orientierung zum Eintauchen hält. Die Vakuumkammer 60 wird dann bis zu einer bestimmten Tiefe in den Eintauchbehälter 120 abgesenkt und wieder angehoben. Die Vakuumkammer 60 wird dann wieder um eine und eine halbe Umdrehung gedreht, um die Platte 50 in die ursprüngliche Orientierung zu bringen. Die zusätzliche volle Drehung ergibt eine Verzögerungszeit, in der sich die Beschichtung "setzen" kann, wobei durch die fortlaufende Umorientierung des Produkts 10 auch verhindert wird, daß die Beschichtung aufgrund der Schwerkraft verläuft oder abläuft. Manchmal kann jedoch auch eine Drehung von nur einer halben Umdrehung ausreichend sein. Dann kann die Platte 50 zur Fördereinrichtung zurückgebracht und aus der Vakuumkammer 60 entfernt werden.
Die Konstruktion der Vakuumkammer 60 und die gezeigte Plazierung des Eintauchbehälters 120 ermöglichen es, eine große Vielfalt an Beschichtungen effektiv und effizient aufzubringen. Auch wenn das Eintauchen einer im wesentlichen zylindrischen Tablette mit konkaven Oberflächen zur Ausbildung einer Beschichtung mit einer umlaufenden Naht dargestellt ist, ist ersichtlich, daß mit der beschriebenen Vorrichtung zahlreiche andere Produktformen sowie andere Beschichtungsschemas möglich sind. Wie im folgenden erläutert, kann die Form der Tablettenhalter 30 und das Design der Subkomponenten der Vakuumkammer 60 einfach an die jeweiligen Erfordernisse angepaßt werden. Auch ist es möglich, wie in der Fig. 1 gezeigt den Durchsatz dadurch zu erhöhen, daß die Vakuumkammer 60 dafür vorgesehen wird, mit weiteren Platten 50 eine vakuumdichte Verbindung herzustellen, 50 daß jedesmal, wenn die Vakuumkammer 60 gedreht wird, eine Platte 50, die bereits in den Eintauchbehälter 120 abgesenkt wurde, zur Fördereinrichtung zurückgebracht wird.
Nachdem die Platte 50, die das teilweise beschichtete Produkt 10 enthält, aus der Vakuumkammer 60 entfernt wurde, kann sie durch eine Trockeneinrichtung 130 zum Aushärten des Beschichtungsmaterials geführt werden. Wie es dem Fachmann klar ist, wird der Trockner 130 so gewählt, daß er den Wärme- und Feuchtigkeitsanforderungen des verwendeten Beschichtungsmaterials gerecht wird. Die zur Verfügung stehenden Typen schließen Strahlungswärme, umgewälzte Luft, Mikrowellentrockner und Kombinationen dieser Typen ein. In Abhängigkeit von der Art des Trockners 130 können eine oder mehrere Fördereinrichtungen und andere Vorrichtungen erforderlich sein, um die Platten 50 in und aus dem Trockner 130 zu befördern.
Nachdem die Beschichtung ausgehärtet ist, wird die Platte 50 wieder zur Fördereinrichtung zurückgebracht und vorzugsweise zu einer anderen Stelle befördert. Es kann nun, obwohl nur ein Teil eines jeden einzelnen Produkts 10 beschichtet wurde, vorgesehen sein, das Produkt 10 auszustoßen und den Vorgang als beendet zu betrachten. Dies trifft zum Beispiel zu, wenn das Produkt bereits beschichtet war und der obige Vorgang ausgeführt wurde, um zu einem Abschnitt des Produkts eine zweite Farbe hinzuzufügen.
Bei der bevorzugten Ausführungsform stellt die vorliegende Erfindung jedoch ein Verfahren und eine Vorrichtung bereit, die es erlauben, auch den unbeschichteten Abschnitt des Produkts 10 noch zu beschichten. Zuerst wird eine zweite Platte 50' zu dem Produkt ausgerichtet, das in der ersten Platte 50 enthalten ist, wie es in der Fig. 1 gezeigt ist. Die zweite Platte 50' wird dann abgesenkt, bis sich die beschichtete Seite des Produkts 10 innerhalb der Tablettenhalter 30' der zweiten Platte 50' befindet. Das sich ergebende "Sandwich" aus der ersten Platte 50, dem Produkt 10 und der zweiten Platte 50' wird dann durch die Förder/Manipulationseinrichtung um eine halbe Drehung gedreht. Wie gezeigt, werden die Positionen der Platten 50, 50' dadurch vertauscht, und wenn die erste Platte 50 entfernt wird, liegt der unbeschichtet Abschnitt des Produkts 10 frei. Die zweite Platte 50' kann dann zum Startpunkt des Eintauchvorganges befördert werden und die Abfolge von Manipulationen durchlaufen, die erforderlich sind, um eine Beschichtung zu bilden und die oben angegeben sind, wobei entweder die gleiche Vorrichtung oder eine weitere Vorrichtung und entweder das gleiche Beschichtungsmaterial oder ein anderes Beschichtungsmaterial verwendet wird.
Wenn die gleiche Vorrichtung dazu verwendet wird, eine Beschichtung auf den unbeschichteten Abschnitt des Produkts 10 aufzubringen, wird die zweite Platte 50' vorzugsweise zu einer Stelle gebracht oder befördert, die gerade vor der Vakuumkammer 60 liegt, d.h. zwischen der Vakuumkammer 60 und der Zuführeinrichtung 80 der Fig. 1. Die zweite Platte 50' wird dann einfach in Eingriff mit der Vakuumkammer 60 gebracht, und die oben beschriebene Vorrichtung führt im Wesentlichen die gleiche Abfolge von Funktionen hinsichtlich des Eintauchens des Produkts 10, des Trocknens der Beschichtung wie erforderlich usw. aus. Nachdem das Produkt 10 vollständig beschichtet und getrocknet wurde, kann es vor dem Übergabeschritt zwischen der ersten und der zweiten Platte 50, 50' ausgestoßen werden.
Bei einer anderen Ausführungsform der Erfindung kann die Platte 50', nachdem das teilweise beschichtete Produkt zur zweiten Platte 50' übertragen wurde, in eine gleiche Reihe von Vorrichtungen eintreten wie sie oben mit Bezug zur
Fig. 1 beschrieben sind. Mit anderen Worten kann eine zweite Vakuumkammer, ein zweiter Eintauchbehälter, ein zweiter Trockner und eine zweite Manipulations- und Fördereinrichtung vorgesehen sein. Nachdem das Produkt 10 mittels dieses zweiten Satzes von Vorrichtungen beschichtet und getrocknet ist, wird das fertige Produkt ausgestoßen.
In der Fig. 2 ist eine genauere Ansicht der oben beschriebenen Vakuumkammer 60 gezeigt. Wie erläutert, werden bei einer bevorzugten Ausführungsform zwei Platten 50 (oder 50') mit einer vakuumdichten Verbindung an der Vakuumkammer 60 gehalten, wodurch ein effizienteres Hin- und Herschalten zwischen dem Anheben und Absenken der Vorrichtung und dem Zuführen und Abführen der Platten 50 zu und von der Vakuumkammer 60 möglich ist.
Wie gezeigt, kann die gesamte Kammer angehoben und abgesenkt werden, um das Produkt 10 in Kontakt mit der Oberfläche des Beschichtungsmaterials 122 zu bringen. Die vertikale Bewegung stellt vorzugsweise auch eine Beförderung zwi schen der Vakuumkammer 60 und der Manipulationseinrichtung dar, wie es in der Fig. 2 gestrichelt gezeigt ist. Die vertikale Bewegung sorgt auch für einen ausreichenden Abstand, wenn die Vakuumkammer 60 während des oben anhand der Fig. 1 erläuterten Eintauchvorganges gedreht wird.
Weitere Einzelheiten der Vakuumkammer 60 sind in der Fig. 3 gezeigt, die einen weggebrochenen Abschnitt der Platte 50 und der Vakuumkammer 60 zeigt. Wie im Schnitt ersichtlich, weist die Platte 50 eine Anzahl von Tablettenhaltern 30 auf, die in eine Reihe von Öffnungen eingesetzt sind. Die Platte 50 liegt auf der Vakuumkammer 60 auf und dichtet sie ab. Durch die Tablettenhalter 30 erstreckt sich eine Anzahl von Vakuumröhren 100, die im Gebrauch das Produkt 10 ergreifen und etwas von den Tablettenhaltern 30 abheben, wie es gezeigt ist. Das in der Vakuumkammer 60 erzeugte Vakuum wird mittels eines Verteilers oder einer ähnlichen Einrichtung durch die Vakuumröhren 100 geleitet, so daß das Vakuum auf die Oberfläche des Produkts 10 einwirken kann, wenn es mit den Vakuumröhren 100 in Kontakt kommt. Durch das Vorsehen einer Vakuumröhren-Betatigungseinrichtung 102 zum Anheben und Absenken der Vakuumröhren 100 relativ zur Vakuumkammer 60 können die Vakuumröhren selektiv in die gezeigte, angehobene Position gebracht werden. Die Betätigungseinrichtung 102 kann ein üblicher Stab oder eine Halterung sein, der bzw. die von einem Getriebe-, Nocken- oder Riemensystem bewegt wird.
In der gezeigten Position kann das Produkt 10 ohne jede Reibung und ohne die Verwendung von mechanisch betätigten Klammern umgedreht oder anderweitig manipuliert werden. Das erfindungsgemäße Vakuumsystem ergibt eine sichere Halterung für das Produkt, wobei die Gefahr einer Beschädigung der Beschichtung oder Produkts 10 selbst minimal ist. Wie erläutert, kann die Vorrichtung der vorliegenden Erfindung für viele Formen und Größen des Produkts 10 verwendet werden, meistens wird das Produkt 10 jedoch eine oder mehrere gekrümmte Oberflächen besitzen, wie es gezeigt ist. Die gekrümmte Oberfläche ermöglicht es, daß die Röhren 100 aus einem starren Material wie rostfreiem Stahl hergestellt sind. Der Fachmann erkennt jedoch, daß nahezu jede Form und jede Orientierung des Produkts mit geeignet geformten Vakuumröhren gehalten werden kann. Manchmal kann es wünschenswert sein, ein Polster oder eine elastische Spitze am distalen Ende der Vakuumröhre vorzusehen, um ein ausreichendes Ergreifen sicherzustellen.
In der Fig. 4 ist eine bevorzugte Ausführungsform des Tablettenhalters 30 dargestellt. An einem ersten Ende des Tablettenhalters 30 ist ein Ansatz 32 ausgebildet, der einen Anschlag bildet. Am zweiten Ende ist eine Nut vorgesehen, in die ein "O"-Ring oder dergleichen eingesetzt werden kann, um den Tablettenhalter 30 in der Platte 50 zu halten. Wie der Fachmann erkennt, können der Tablettenhalter 30 und die Platte 50 unter Umständen auch als einheitliche Komponente ausgebildet sein. Die Fig. 4 zeigt auch die Vakuumröhre 100 in zurückgezogener Position. Wenn sich die Vakuumröhre 100 in der zurückgezogenen Position befindet, ist die Vertiefung im Tablettenhalter 30 die einzige Einrichtung zum Festhalten des Produkts 10 (in der Fig. 4 nicht gezeigt)
Durch eine Abfolge von Ansichten ist in der Fig. 5 ein Verfahren zum Beschichten eines Produkts 10 mit der erfindungsgemäßen Vorrichtung dargestellt. Für Darstellungs- und Erläuterungszwecke ist einziges Produkt 10, eine einzige Vakuumröhre 100 und ein einziger Tablettenhalter 30 gezeigt, zusammen mit weggebrochenen Abschnitten der anderen Vorrichtungen wie der Platte SO. Wie im oberen linken Teil der Fig. 1 gezeigt, wird eine Platte 50 mit einem Tablettenhalter 30 unter die Zuführeinrichtung 80 gebracht, um wie oben be schrieben eine Tablette zuzuführen, und ein Produkt 10 wird im Tablettenhalter 30 angeordnet. Dann wird die Platte 50 mit den einzelnen Produkten 10 in die Nähe der Vakuumkammer 60 bewegt, wo sie von Staub und anhaftendem Material befreit wird. Wegen der einfacheren Darstellung ist die Ansicht der Vakuumkammer 60 in den anderen Ansichten der Fig. 5 weggelassen worden. Dann wird eine einzelne Vakuumröhre 100 in Stellung gebracht und in der unmittelbaren Nähe oder in Kontakt mit dem Produkt 10 plaziert. Das Vakuum in der Vakuumröhre 100 "saugt" dabei das Produkt 10 auf oder sorgt für einen Eingriff damit. Nachdem die einzelnen Produkte 10 von den Vakuumröhren 100 ergriffen wurden, wird die gesamte Platte 50 um eine halbe Umdrehung gedreht, so daß das Produkt 10 an der Vakuumröhre 100 hängt. Die Vakuumröhre 100 und das daran hängende Produkt 10 kann nun in Position gebracht und in einen Beschichtungsbehälter 120 abgesenkt werden. Die Tiefe, bis zu der das Produkt 10 abgesenkt wird, ist eine Funktion der Bewegung der Vakuumröhten 100 und der Platte 50, die von hydraulischen Betätigungsmitteln, Zahnrädern oder anderen Einrichtungen zum Betätigen der Vakuumröhre 100 und/oder zum Bewegen der Platte 50 genau gesteuert werden kann. Die Vakuumröhre 100 und das teilweise beschichtete Produkt 10 werden dann aus dem Beschichtungsbehälter 120 zurückgezogen, wobei jedoch das Produkt 10 nicht vollständig in den Halter 30 zurückgezogen wird. Statt dessen werden die Platte 50 und die teilweise ausgefahrenen Vakuumröhren 100 um eine und eine halbe Umdrehung gedreht, so daß die Platte 50 in ihre anfängliche Orientierung zurückkehrt. Die zusätzliche Umdrehung sorgt für eine Pause, in der sich die Beschichtung setzen kann und die die Gleichmäßigkeit der Beschichtung durch Verhindern eines Ablaufens unter der Einwirkung der Schwerkraft verbessert. Bei manchen Ausführungsformen kann diese Pause jedoch unnötig sein, und die Platte braucht nur eine halbe Umdrehung gedreht zu werden. Nachdem die Platte 50 in ihre Anfangsstellung zurückgebracht wurde, kann die Vakuumröhre 100 zurückgezogen werden, bis das Produkt 10 wieder im Halter 30 in der Platte 50 liegt. Wenn die Vakuumröhre 100 genügend weit zurückgezogen wurde, ist die Vakuumverbindung zum Produkt 10 unterbrochen, und die Schwerkraft und der Halter 30 halten das Produkt fest.
Wie im unteren linken Teil der Fig. 5 gezeigt, kann die Platte 50 mit den teilweise beschichteten einzelnen Produkten 10 in einen Trockner 130 gebracht werden, nachdem die einzelnen Produkte 10 vom Vakuum freigegeben wurden. Mittels Fördereinrichtungen oder anderen herkömmlichen Mitteln werden die Platten in den Trockner 130 gestoßen und getrocknet. Nachdem die Beschichtung ausgehärtet ist und die Platten 50 den Trockner 130 verlassen haben, wird eine zweite Platte 50' so in Position gebracht, daß die Tablettenhalter 30' in der zweiten Platte 50' zu den Tablettenhaltern 30 in der ersten Platte 50, die das teilweise beschichtet Produkt 10 enthalten, ausgerichtet sind. Die zweite Platte 50' wird auf die erste Platte 50 abgesenkt, bis die Tablettenhalter 30' der zweiten Platte 50' mit dem von der ersten Platte 50 gehaltenen Produkt in Eingriff sind. Das Produkt 10 ist daher wie gezeigt zwischen der ersten und der zweiten Platte 50, 50' "eingeschlossen". Die beiden Platten 50, 50' werden dann um eine halbe Umdrehung gedreht, wodurch die relativen Positionen der ersten und der zweiten Platte 50, 50' vertauscht werden. Die erste Platte 50 wird dann angehoben, 50 daß der un beschichtete Abschnitt des Produkts 10 auf der Oberseite freiliegt und sich die beschichtete Seite am Boden befindet, d.h. im Tablettenhalter 30' der Platte 50'.
Mit der gezeigten bevorzugten Ausführungsform des Verfahrens wurde bisher die Beschichtung auf etwa der Hälfte des Produkts 10 vollständig aufgebracht und ausgehärtet. Das obige Verfahren kann nun dadurch wiederholt werden, daß die Platte 50' vom unteren rechten Teil der Darstellung zum oberen linken Teil gebracht wird, mit anderen Worten zum Anfang des Vorganges an der Stelle, unmittelbar nachdem die einzelnen Produkte 10 in die Platte 50 eingegeben wurden. Bei der vorliegenden Ausführungsform der Erfindung wird der obige Vorgang wiederholt und der Rest des Produkts 10 beschichtet. In jedem Fall kann mehr oder weniger als die Hälfte der Tabletten beschichtet werden, um mit der Gesamtbeschichtung verschiedene Effekte hervorzurufen. Wenn zum Beispiel in beiden "Durchgängen" weniger als die Hälfte der Höhe der Tablette beschichtet wird, bleibt ein unbeschichteter Streifen am Produkt frei. Wenn andererseits einer oder beide "Durchgänge" bis zu einer Tiefe ausgeführt werden, die wesentlich größer als die Hälfte der Höhe der Tablette ist, entsteht das Erscheinungsbild einer überlappenden Naht.
In der Fig. 6 ist ein weiteres Merkmal bestimmter Ausführungsformen der Erfindung dargestellt. Bei diesen Ausführungsformen ist die Vakuumröhre 100 so aufgebaut, daß sie um ihre Längsachse gedreht werden kann, wie es in der Fig. 6 durch einen Pfeil a angedeutet ist. Eine solche Drehung kann mit Zahnrädern, Riemen und Riemenscheiben oder mit anderen Mitteln zum Übertragen einer Drehbewegung auf eine Welle ausgeführt werden. Während der Drehung wirkt auf die Vakuumröhre 100 ebenfalls eine Vakuumquelle ein, entweder die obige Vakuumkammer 60 oder eine andere Quelle. Das Produkt 10 wird daher fest auf der sich drehenden Vakuumröhre 100 gehalten, wie es gezeigt ist. Während sich das Produkt 10 dreht, wird es mit einer sich drehenden Scheibe 210 oder einer anderen Einrichtung zum Aufbringen einer Beschichtung in Kontakt gebracht. Vorzugsweise ist die sich drehende Scheibe 210 so geformt und wird so manipuliert, daß sie mit einem Abschnitt des Produkts 10 in engen Kontakt kommt, etwa mit dem gezeigten "Rand". Bei der Drehung der Scheibe 210 und des Produkts 10 läuft die Scheibe 210 auch durch ein Beschichtungsmaterialbad 222 und beschichtet so genau einen Abschnitt des Produkts 10. Die Scheibe 210 dreht sich um eine Welle 202 in der durch den Pfeil b bezeichneten Richtung und ist unter einem geeigneten Winkel an einer Halterung 200 angebracht.
Die vorliegende Erfindung zeigt somit ein Verfahren, mit dem ein relativ schmaler Streifen oder ein Band aus Beschichtungsmaterial auf das Produkt aufgebracht werden kann. Am besten drehen sich das Produkt und die Einrichtung zum Aufbringen der Beschichtung miteinander und sind in unmittelbarer Nähe plaziert. Die Einrichtung zum Aufbringen der Beschichtung ist vorzugsweise wenigstens teilweise in ein Beschichtungsmaterial eingetaucht und läuft durch das Bad, während es rotiert. Mit der in der Fig. 6 gezeigten Ausführungsform ist es nicht nur möglich, ein "Band" oder einen Streifen mit anderer Farbe zu erzeugen, sondern es ist auch möglich, an einem bestimmten Abschnitt die Dicke der Beschichtung zu erhöhen, um dadurch das Erscheinungsbild einer Naht oder einer überlappten Gelatinekapsel hervorzurufen.
Obwohl oben bestimmte Ausführungsformen der erfindungsgemäßen Vorrichtung beispielhaft beschrieben wurden, dienen diese Beispiele nur der Darstellung und sind nicht einschränkend zu verstehen. Um den Umfang der vorliegenden Erfindung zu bestimmen, sollten die anliegenden Ansprüche herangezogen werden.

Claims

1. Vorrichtung zum Aufbringen einer Beschichtung auf eine oder mehrere Tabletten, mit

einer ersten Platte (50) mit einer oder mehreren Tablettenhaltern (30) zum Festhalten der Tabletten (10);

einer oder mehreren Fördereinrichtungen zum Manipulieren der Platte (50);

einem Eintauchbehälter (120), der ein Beschichtungsmaterial enthält; und mit

einer Eintauchstation zum Anheben und Absenken der Platte (50), um die Tabletten (10) mit dem Beschichtungsmaterial im Eintauchbehälter (120) in Kontakt zu bringen,

dadurch gekennzeichnet, daß die Vorrichtung des weiteren umfaßt

eine Vakuumkammer (60), die mit einer Vakuumquelle in Verbindung steht, wobei die Fördereinrichtung dafür vorgesehen ist, die Platte (50) in einen Eingriff mit der Vakuumkammer zu bringen;

eine oder mehrere Vakuumröhren (100) , die in der Vakuumkammer (60) angeordnet sind und die mit der Vakuumquelle verbunden sind; und

eine Vakuumröhren-Betätigungseinrichtung (102) zum Anheben und Absenken der Vakuumröhren (100) relativ zur Vakuumkammer (60), wodurch, wenn die Platte (50) mit der Vakuumkammer (60) in Eingriff ist, die Vakuumröhren (100) zwischen einer angehobenen Position, in der sich die Vakuumröhren (100) durch die Tablettenhalter (30) erstrecken, um die Tabletten (10) zu ergreifen und sie etwas von den Tablettenhaltern (30) abzuheben, und einer abgesenkten Position bewegbar sind, in der die Vakuumröhren (100) nicht mit den Tabletten (10) in Eingriff sind.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei die Platte (50) und die Tablettenhalter (30) als einstückige Anordnung ausgebildet sind.

3. Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei die Platte (50) eine Anzahl von einzelnen Tablettenhaltern (30) und eine Platte umfaßt, die für die Aufnahme der einzelnen Tablettenhalter vorgesehen ist.

4. Vorrichtung nach Anspruch 3, wobei die einzelnen Tablettenhalter (30) einen im wesentlichen zylindrischen Abschnitt mit zwei Enden und einen Ansatz (32) am ersten Ende sowie einer umlaufenden Nut (34) am zweiten Ende aufweisen.

5. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, wobei die Vakuumkammer (60) dafür vorgesehen ist, mit der Platte (50) unter Bildung einer vakuumdichten Abdichtung dazwischen in Eingriff zu kommen.

6. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, wobei das Beschichtungsmaterial ein gelatineartiges Material umfaßt.

7. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, wobei der Eintauchbehälter (120) eine Einrichtung zum Umwälzen des Beschichtungsmaterials aufweist.

8. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, mit einer Zuführeinrichtung (80) zum Orientieren und Anordnen von einer oder mehreren der Tabletten (10) in den Tablettenhaltern (30).

9. Vorrichtung nach Anspruch 8, wobei die Zuführeinrichtung (80) eine oder mehrere Zuführröhren (84) und eine Einrichtung zum Positionieren der Röhren (84) in Ausrichtung zu den Tablettenhaltern (30) umfaßt.

10. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, mit einer Trockeneinrichtung (130) zum Aushärten des Beschichtungsmaterials, nachdem es auf die Tabletten (10) aufgebracht wurde.

11. Vorrichtung nach Anspruch 1, mit einer Einrichtung zum Ausstoßen der Tabletten (10) aus den Platten, nachdem das Produkt in den Eintauchbehälter (120) eingetaucht wurde.

12. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, mit

einer zweiten Platte (50') mit einem oder mehreren Tablettenhaltern (30');

wenigstens einer zweiten Fördereinrichtung, um die zweite Platte (50') zu der ersten Platte (50) hin auszurichten; und mit

einer Einrichtung zum Drehen der ersten und der zweiten Platte (50, 50'), während sie zueinander ausgerichtet sind.

13. Vorrichtung nach Anspruch 12, mit einer Förderein richtung zum Befördern der zweiten Platte (50') zur Vakuumkammer (60).

14. Vorrichtung nach Anspruch 12, mit

einer zweiten Vakuumkammer, die mit einer Vakuumquelle verbunden ist;

einer Fördereinrichtung, um die zweite Platte in Eingriff mit der zweiten Vakuumkammer zu bringen;

einem zweiten Eintauchbehälter für die Aufnahme eines Beschichtungsmaterials;

einer zweiten Eintauchstation zum Anheben und Absenken der zweiten Platte, um die Tabletten mit dem Beschichtungsmaterial im zweiten Eintauchbehälter in Kontakt zu bringen;

einer weiteren Anzahl von Vakuumröhren, die in der zweiten Vakuumkammer angeordnet sind und die mit der zweiten Vakuumkammer und mit der Vakuumquelle verbunden sind; und mit

einer zweiten Vakuumröhren-Betätigungseinrichtung zum Anheben und Absenken der zweiten Vakuumröhren relativ zur zweiten Vakuumkammer, wodurch, wenn die zweite Platte mit der zweiten Vakuumkammer in Eingriff ist, die zweiten Vakuumröhren zwischen einer angehobenen Position, in der sich die zweiten Vakuumröhren durch die zweiten Tablettenhalter erstrecken, um die Tabletten zu ergreifen und sie etwas von den zweiten Tablettenhaltern abzuheben, und einer abgesenkten Position bewegbar sind, in der die zweiten Vakuumröhren nicht mit den Tabletten in Eingriff sind.

15. Vorrichtung nach Anspruch 12, wobei die Vakuumkammer (60) dafür vorgesehen ist, mit der zweiten Platte (50') in Eingriff zu kommen und damit eine vakuumdichte Abdichtung zu bilden.

16. Vorrichtung nach Anspruch 1, wobei die Vakuumkammer (60) an einer Welle angebracht ist, um die Vakuumkammer (60) und die Platten (50) selektiv zu drehen.

17. Vorrichtung nach Anspruch 15, wobei die Vakuumkammer (60) an einer Welle angebracht ist, um die Vakuumkammer (60) und die erste und zweite Platte (50, 50') selektiv zu drehen.

18. Vorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, wobei die Vakuumröhren-Betätigungseinrichtung (102) eine Einrichtung zum Drehen einer oder mehrerer der Vakuumröhren (100) um ihre Längsachse aufweist.

19. Vorrichtung nach Anspruch 18, mit einer sich drehenden Einrichtung zum Aufbringen einer Beschichtung auf die Tabletten (10).

20. Vorrichtung nach Anspruch 19, wobei die sich drehende Einrichtung eine Scheibe (210) umfaßt, die wenigstens teilweise in ein Beschichtungsmaterialbad (222) eintaucht.