DE3230450C2

DE3230450C2 -

Info

Publication number: DE3230450C2
Application number: DE3230450A
Authority: DE
Inventors: Antonio S. Cobalt Conn. Us Cruz-Uribe; Peter J. Easton Conn. Us Lewis; Peter T. Norwalk Conn. Us Miller
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Current assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1981-08-26
Filing date: 1982-08-16
Publication date: 1993-07-22
Also published as: US4369456A; DE3230450A1

Description

Die Erfindung bezieht sich auf eine Reinigungsvorrichtung zur Reinigung der in Tintenstrahl- Aufzeichnungsgeräten oder -druckern verwendeten Schreibköpfe gemäß dem Oberbegriff des Anspruchs 1.

Üblicherweise wird in einem Tintenstrahl-Aufzeichnungsgerät oder -drucker die Tinte unter Druck zu einem Verteiler gepumpt, der eine oder mehrere Öffnungen oder Auslässe (Düsen) aufweist, durch die die Tinte zwangsgeführt auf eine Aufzeichnungsoberfläche aufgebracht wird. Beispielsweise ergibt sich bei einem Tintenstrahldrucker ein schnelles und geräuschloses Verfahren des Druckens mit winzigen Tintentröpfchen. Während des Tintenstrahl-Druckvorgangs werden in einem von dem mit Zeichen oder einer anderen Information zu bedruckenden Aufzeichnungsmedium eng beabstandeten Tintenkopf (gewöhnlich in der Ordnung von 1 bis 1,5 mm für gepulste Tintenstrahlen, jedoch größeren Abständen für kontinuierliche Tintenstrahlen) die Tintentröpfchen aus hunderten von Düsen ausgestoßen, deren Durchmesser üblicherweise kleiner als 0,003 inch (0,0762 mm) ist. Die Zeichen werden durch kleine Tintentröpfchen gebildet, was in Abhängigkeit von einer Vielzahl wohlbekannter Faktoren, wie die Tinte und das Papier, zu unterschiedlichen Graden an Druckqualität führt. Für den einwandfreien Betrieb eines Tintenstrahl-Aufzeichnungsgerätes oder -druckers ist es natürlich von grundlegender Bedeutung, daß die Düsen, durch die die Tinte hindurchtritt, sauber und verstopfungsfrei bleiben. Es hat sich jedoch herausgestellt, daß dies nicht einfach zu erreichen ist. Beispielsweise zeigen die auf dem Tintenkopf vorhandenen Austrittsbereiche der Düsen die Neigung, Teilchen oder Verunreinigungen, beispielsweise Papierstaub, aus der umgebenden Atmosphäre anzuziehen, wodurch der Tintenfluß durch die Düsen hindurch beeinträchtigt wird. Die Tinte selbst kann in der Umgebung der Düsen sich eindicken oder vollständig eintrocknen, wodurch der Austritt vollständig geradliniger Ströme von Tintentröpfchen aus den Düsen beeinträchtigt wird. Es kann auch vorkommen, daß die Tinte mit einem Luftbestandteil reagiert, der eine Farbstoffausfällung hervorruft, d. h. eine Ausfällung von Farbstoffteilchen aus der Tinte. Die Ansammlung eingetrockneter Tinte oder atmosphärischer Verunreinigungen an den Düsen kann ebenfalls zu einer Fehlfunktion des Tintenstrahlkopfes führen.

Es sind viele verschiedene Versuche zur Lösung des vorstehend umrissenen Problems unternommen worden, indem entweder verschiedene Arten von Reinigungsmischungen, die der Tinte selbst zugesetzt werden, vorgesehen werden oder indem an dem Tintenstrahlgerät eine Reinigungsvorrichtung angebracht wird.

Im US-Patent 41 12 435 ist eine mechanische Vorrichtung in der Form eines Schildes und eines Wischers zur Reinigung von Tintenstrahl-Aufzeichnungsgeräten beschrieben. Das Gerät besteht aus einem Schildteil, das an dem Schreibkopf angeordnet und zwischen einer Sperrstellung vor den Düsen des Schreibkopfes und einer von den Düsen beabstandeten und diese freigegebenden Betriebsstellung bewegbar ist. Das Schild ist mit einem federnden Wischarm ausgestattet, der während einer Bewegung zwischen diesen Stellungen über die Vorderfläche des Schreibkopfes hingewischt. Bei dieser Art von Vorrichtung besteht eine Schwierigkeit darin, daß die Reinigung durch eine Andrückwirkung erfolgt, wodurch auf dem Schreibkopf ein Tintenfilm zurückbleiben kann, der den nachfolgenden Ausstoß der Tintenstrahlen beeinträchtigt. Bei dieser Art von Anpreßwirkung kann es auch vorkommen, daß Tinte aus den Düsen des Schreibkopfes herausgezogen wird, wodurch ein zusätzlicher Beitrag zu der in der Form eines Films zurückgelassenen Tinte entsteht und daher eine weitere Beeinträchtigung des Ausstoßes der Köpfe hervorgerufen wird. Die von dem in diesem Patent beschriebenen Reinigungsgerät entfernte Tinte fällt unter der Wirkung der Schwerkraft von dem Schreibkopf ab. Hierdurch wird die Verwendung der Köpfe auf eine horizontale Lage beschränkt, da bei einer vertikalen Lageeinstellung der Köpfe die Möglichkeit bestünde, daß Tinte in die Düsen zurückkriecht. Außerdem kann es bei der auf diese Weise erfolgenden Entfernung der überschüssigen Tinte vorkommen, daß die Tinte in andere Bereiche der Maschine gelangt, was in keiner Weise wünschenswert ist. Außerdem ist diese Art von Reinigungsvorrichtung hauptsächlich auf einer ebenen Oberfläche arbeitsfähig. Daher ist eine sorgfältige Fluchteinstellung erforderlich.

Das US-Patent 42 23 322 offenbart eine Vorrichtung zur Reinigung eines Tintenschreibkopfes in einem Tintendrucker. Die Vorrichtung weist ein flüssigkeitsabsorbierendes Reinigungsmedium in der Form eines zwischen zwei Spulen geführten beweglichen Bandes auf. Das Band wird mit den Düsen des Tintenschreibkopfes in Berührung gebracht, um einen Fluß von Tinte aus den Düsen zum Reinigungsmedium für eine Absorption durch das Medium herbeizuführen. Bei dieser Art von Gerät wird die Tinte in dem Reinigungsmedium absorbiert, ohne über eine besondere Steuerung der Art der Tintenausbreitung zu verfügen, d. h. daß das Reinigungsmedium ausschließlich als Löschpapier wirkt, jedoch die Düsen nicht reinwischt. Um dabei die gesamte Tinte in angemessener Weise zu entfernen, wird ein großflächiger Bereich der Reinigungsfläche aus nicht wieder verwendbarem Material benutzt. Diese Einrichtung ist außerdem insoweit beschränkt, als sie nicht zur Reinigung unregelmäßig geformter Oberflächen verwendet werden kann. Außerdem ist die Vorrichtung für ein Reinigungsgerät von verhältnismäßig komplizierter Konstruktion mit mehreren bewegten Teilen und erfordert zur Durchführung des Reinigungsbetriebs eine Bewegung der Schreibköpfe. Sie ist daher stärker störanfällig.

Weiterhin ist aus der DE-OS 28 11 346 eine Einrichtung zum Bedecken und Reinigen der Düsenfläche eines Tintenschreibkopfes bekannt, bei der in einer Kassette ein Reinigungsband und ein Abdeckband vorgesehen sind, die übereinanderliegend von einer oder zwei Zuführungsspulen zu einer Aufwickelspule verlaufen. Das bei der Anbringung der Kassette in einem Tintenschreibwerk der Düsenfläche des Tintenschreibkopfes am nächsten liegende Abdeckband ist mit einer Anzahl von in Bewegungsrichtung des Bandes hintereinander angeordneten Öffnungen versehen, die das dahinterliegende Reinigungsband freigeben. Zum Reinigen des Tintenschreibkopfes wird dieser aus seiner normalen Schreibposition in eine Randstellung gebracht, wo die Düsenfläche des Tintenschreibkopfes mit den Abdeck- und Reinigungsbändern in Berührung gebracht werden kann. Durch eine photoelektrische/ elektronische Fühl- und Steuereinrichtung werden die Bänder in der Kassette so bewegt, daß zum Abdecken und Verschließen der Düsenfläche des Tintenschreibkopfes die durchgehenden Bereiche des Abdeckbandes sich vor der Düsenfläche befinden, wogegen zum Reinigen der Düsenfläche die Bänder so bewegt werden, daß durch die Öffnungen des Abdeckbandes das Reinigungsband mit der Düsenfläche des Tintenschreibkopfes in Berührung gebracht wird. Hierzu ist es also erforderlich zum einen für die Reinigung oder für das Abdecken des Tintenschreibkopfes das Band zu bewegen und zum anderen den Tintenschreibkopf aus seiner normalen Schreibposition in eine spezielle Randposition zu bringen.

Die Aufgabe der Erfindung ist es, eine Reinigungsvorrichtung für ein Tintenstrahl-Aufzeichnungsgerät zur Reinigung oder zum Schutz der Schreibkopfdüsenöffnungen zu schaffen, bei der keine Bewegung des oder der Schreibköpfe oder irgend eines anderen Teils des Tintenstrahldruckers mit Ausnahme eines Bestandteils der Reinigungsvorrichtung selbst zur Reinigung der Schreibköpfe erforderlich ist.

Diese Aufgabe wird durch die im Anspruch 1 angegebene Vorrichtung gelöst. Vorteilhafte Weiterbildungen der Erfindung sind in den Unteransprüchen gekennzeichnet.

Ein Vorteil der erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung besteht darin, daß sie im wesentlichen zusammen mit jedem beliebig geformten Schreibkopf einwandfrei arbeitet und sich auf einfache Weise und ohne nennenswerten Kraftaufwand an die Oberfläche des Schreibkopfes anpaßt.

Ein weiterer Vorteil der erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung besteht darin, daß sie in Verbindung mit einem oder mehreren in beliebiger Orientierung angeordneten Schreibköpfen betriebsfähig ist.

Ein weiterer Vorteil besteht darin, daß die Reinigungsvorrichtung in der Lage ist, sowohl feste Teilchen, wie Papier, Staub, Asche, eingetrocknete Tinte, als auch überschüssige flüssige Tinte wirkungsvoll von dem Schreibkopf zu entfernen.

Schließlich ist es ein wesentlicher Vorteil der erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung, daß sie einfach aufgebaut ist, weniger bewegte Teile erfordert als bekannte Vorrichtungen und weniger störanfällig ist.

Ein Ausführungsbeispiel der Erfindung wird nachfolgend anhand der Zeichnung beschrieben. In dieser zeigt

Fig. 1 eine längentreue Ansicht einer erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung in einem Tintenstrahl-Druckgerät,

Fig. 2 eine teilgeschnittene Seitenansicht der in Fig. 1 dargestellten Reinigungsvorrichtung mit dem Reinigungsband in einer den Druckvorgang ermöglichenden Stellung,

Fig. 3 eine teilgeschnittene Seitenansicht der in Fig. 1 dargestellten Reinigungsvorrichtung mit dem Reinigungsband in einer der Reinigung der Schreibköpfe dienenden Stellung,

Fig. 4 eine obere Aufsicht in auseinandergezogener Darstellung eines Bereichs des Reinigungsbandes in einer Druckbetriebsstellung,

Fig. 5 eine obere Aufsicht in auseinandergezogener Darstellung eines Bereichs des Reinigungsbandes in einer der Reinigung der Schreibköpfe dienenden Stellung.

Fig. 6 eine seitliche Aufsicht in auseinandergezogener Darstellung eines Bereichs eines Schreibkopfes in Berührung mit dem Reinigungsband während der Druckbetriebsstellung, und

Fig. 7 eine seitliche Aufsicht in auseinandergezogener Darstellung eines Bereichs des Schreibkopfes in Berührung mit dem Reinigungsband während des Reinigungszyklus.

In der Zeichnung, insbesondere Fig. 1, ist eine Reinigungsvorrichtung 10 zur Reinigung von Schreibköpfen 11, wie sie üblicherweise in einem Tintenstrahl-Aufzeichnungsgerät oder einem -drucker verwendet werden, dargestellt. Gemäß der Darstellung wird den Schreibköpfen 11 Tinte durch eine Tintenversorgungsleitung 12 zugeführt, die von einem Tintenversorgungstank (nicht dargestellt) zu einem Tintenzufuhrverteiler 13 geführt ist. Der Verteiler 13 leitet die Tinte über Tintenversorgungsleitungen 14 zu den Schreibköpfen 11. Die den Schreibköpfen zugeführte Tinte ist auf diese Weise derart unter Druck gesetzt, wie es für einen durch die Schreibköpfe erfolgenden einwandfreien Tintenausstoß erforderlich ist. Die Tinte wird durch in den Schreibköpfen vorgesehene, elektrisch betätigte Druckwandler in die Schreibköpfe hineingezogen und zu Strahlen von Tintentropfen geformt, wobei die kleinen Düsen, die in den am Bodenbereich jedes der in Fig. 1 dargestellten Schreibköpfe 11 angeordneten Düsenplatten (nicht dargestellt) vorgesehen sind, die eigentliche Einschnürung der Tinte zur Erzeugung kleiner Tröpfchen aus Tintenstrahlen bewirken.

Zwischen einer drehbaren Reinigungsband-Zuführungsspule 15 und einer Aufwickelspule 16 ist ein Reinigungsband 17 geführt. Das Reinigungsband weist eine Vielzahl erhabener Elemente (Einprägungen) 18 und eine Vielzahl von Öffnungen 19 auf, die in der Längsrichtung in einer Reihe längs des Bandes jeweils an einer entsprechenden Stelle längs des Bandes, an der sich ein Schreibkopf 11 befindet, angeordnet sind. Wie aus der in Fig. 1 dargestellten Ausführungsform hervorgeht, verwendet daher ein mit drei Schreibköpfen versehener Drucker ein drei Längsreihen von erhabenen Elementen 18 und Öffnungen 19 aufweisendes Reinigungsband 17, wobei jede Reihe in Aufeinanderfolge längs eines Weges angeordnet ist, der unmittelbar unter jedem der Schreibköpfe 11 hindurchführt. Durch diese Anordnung wird ein grundlegendes Ziel der erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung erreicht, nämlich daß es unnötig ist, irgendeinen der Tintenstrahl-Schreibköpfe 11 oder die Gehäusetransporteinrichtung 20 zu bewegen, um die Schreibköpfe zu reinigen, abzuwischen oder das System zu spülen. Wenn das Tintenstrahlgerät für den Druckerbetrieb eingestellt ist (siehe Fig. 2, 4 und 6) liegen die Öffnungen 19 des Reinigungsbandes mit dem Bodenbereich jedes Schreibkopfes 11 in Flucht. In dieser Stellung ist ein völlig ungestörter Druckvorgang der Schreibköpfe durch die Öffnungen 19 hindurch möglich. Während des Druckvorganges kann es gelegentlich erforderlich sein, die Schreibköpfe einem Reinigungsvorgang zu unterziehen. Die Reinigung der Düsen 30 erfolgt durch den durch kapillare Dochtwirkung hervorgerufenen Fluß von Tinte aus den Düsen heraus. Wenn das Reinigungsband als schützende Abdeckung dient (der Drucker befindet sich im Wartezustand oder im abgeschalteten Zustand), wird durch die beständige langsame Dochtwirkung eine Austrocknung der Tinte und eine Störung des nachfolgenden Strahlausstoßes verhindert. Der während der Wischerwirkung oder der Schutzkappenwirkung erfolgende, nach außen gerichtete Fluß der Tinte in das das Band bildende saugfähige Material hinein verhindert auch, daß in die Düsen 30 Luft eintritt und verhindert dadurch die Bildung mikroskopischer Luftblasen in den Düsen. Die Reinigung der Frontfläche der Schreibköpfe 11, d. h. der Düsenplatte, wird durch eine Wischerwirkung erreicht. Wenn ein derartiger Reinigungsvorgang erforderlich ist, wird ein Motor 21 betätigt (entweder durch die Bedienungsperson oder selbsttätig), um die Aufwickelspule 16 anzutreiben, wodurch das Reinigungsband 17 in einer durch einen Pfeil dargestellten Vorwärtsrichtung bewegt wird. Das Band wird derart vorwärts bewegt, daß die auf dem Reinigungsband vorgesehenen erhabenen Elemente 18 über die in den Schreibköpfen vorgesehenen Düsen 30 hinwegbürsten und alle Fremdkörper hinwegwischen. Diese erhabenen Elemente bilden eine zwangsläufig erhöhte Oberfläche, die sich gegen die Stirnfläche jedes der Schreibköpfe andrückt und dadurch sicherstellt, daß jeder Kopf reingewischt wird. Indem das Band 17 während dieses Reinigungsvorgangs vorwärts auf die Aufwickelspule 16 bewegt wird, stellt sich die nächstfolgende, in der Reihe direkt unter den Fühlern gelegene Öffnung 19 in Flucht mit einem ersten Fehler 23, vorzugsweise einem optischen Fehler, ein, der das durch die Öffnung 19 hindurch übertragene Licht bei unmittelbarer Lage dieser Öffnung unterhalb des Fühlers erfaßt. Sowohl der erste Fühler 23 als auch ein zweiter Fühler 24 senden Signale in einer unten im einzelnen beschriebenen Weise an eine Steuervorrichtung (nicht dargestellt). Durch diese Signale wird der Steuervorrichtung angezeigt, ob die Schreibköpfe 11 über einer Öffnung 19 des Reinigungsbandes in Stellung gelangt sind oder nicht, wodurch angezeigt wird, ob sich die Druckereinrichtung in einer Druckerbetriebsart befindet oder nicht. Wie aus Fig. 1 hervorgeht, sind beidseits der Fühler 23 und 24 noch Führungswalzen 25 angeordnet, um die Lageeinstellung des Reinigungsbandes 17 zu unterstützen, d. h. um das Band innerhalb einer festen ebene zu halten. Dies ist deswegen von Bedeutung, um Fokussierungsschwierigkeiten in Verbindung mit den Fühlern zu vermeiden. Die Zuführungsspule 15 weist eine kleine Reibungskupplung auf (nicht dargestellt) und wird durch eine Federvorrichtung 26 nach hinten gezogen, wobei durch beides in dem Reinigungsband 17 während seiner Vorwärtsbewegung zu den Schreibköpfen 11 eine konstante Spannung hervorgerufen wird.

In der Druckerbetriebsart sind die Bodenflächen eines jeden Schreibkopfes 11 mit Öffnungen 19 des Reinigungsbandes 17 in Flucht. Gleichzeitig ist wegen der Anordnung der Reihenfolge der Öffnungen und erhabenen Elemente 18 längs des Reinigungsbandes in jeder der Reihen 22 eine weitere Öffnung mit dem ersten optischen Fühler 23 in Flucht. Dieser Fühler weist vorzugsweise eine Leuchtdiode oder eine andere Lichtquelle auf sowie ein Fototransistorsystem, das solchermaßen angeordnet ist, daß von der Lichtquelle ausgehendes Licht durch die Öffnung des Reinigungsbandes hindurchtritt und auf den darunter gelegenen Fühler 23 auftrifft. Gleichzeitig befindet sich der zweite Fühler 24 in einem Ausschaltzustand. Das von seiner Lichtquelle ausgehende Licht trifft auf das Reinigungsband 17 auf, das dadurch das Licht gegen das Fototransistorsystem des Fühlers 24 sperrt. In der Reinigungsbertriebsart wird der zweite Fühler 24 belichtet und sendet ein Signal an den Motor 21, um das Reinigungsband 17 zu bewegen. Die Öffnungen 19 und die erhabenen Elemente 18 befinden sich in regelmäßig beabstandeten Intervallen längs des Bandes 17 in einer oder mehreren Längsreihen (je eine für jeden Schreibkopf 11) und weisen eine derartige Reihenfolge auf, daß die optischen Fühler über einer Öffnung in Stellung gelangen, die zwei oder drei Öffnungen hinter derjenigen Öffnung liegt, welche mit den Bodenbereichen jedes der Tintenstrahl-Schreibköpfe fluchtet.

Ein spezielles Beispiel der Betriebsweise der erfindungsgemäßen Reinigungsvorrichtung in einem Tintenstrahl- Druckgerät, wie das in Fig. 1 dargestellte, ist das folgende: Während das System druckt (Druckerbetriebsart) befindet sich das Reinigungsband 17 in der Druckerbetriebsstellung, d. h. daß der erste Fühler 23 wie in Fig. 1 dargestellt mit einer Öffnung 19 des Bandes fluchtet. Wegen der aufeinanderfolgenden Anordnung der Öffnungen längs des Bandes fluchtet, wenn sich der Fühler 23 über einer Öffnung befindet, eine Öffnung 19 mit dem Bodenbereich jedes der Schreibköpfe 11, wodurch der Druckvorgang durch diese Öffnungen hindurch möglich ist (Fig. 2, 4 und 6). Nachdem eine gewisse Betriebszeit der Maschine verstrichen ist, kann eine Verschlechterung der Druckqualität durch ein Verstopfen einer oder mehrer der Strahldüsen 30 durch Luftblasen oder durch Fremdkörper auf der Stirnfläche irgendeiner der Strahldüsen auftreten. Während der Druckerbetriebsart ist das Band 17 festehend, befindet sich der Antriebsmotor 21 in einer Ausschaltstellung und sendet der erste Fühler 23 Signale an den Steuerbereich der Druckervorrichtung, daß das Band feststehend und für den Druckvorgang einwandfrei positioniert ist. Sobald sich die Druckqualität verschlechtert, kann beispielsweise die Bedienungsperson den Reinigungsbetrieb einleiten, indem sie einen an der Maschine angeordneten, besonderen Knopf drückt und dadurch angibt, daß eine Spülung oder ein Wischvorgang erwünscht ist. Sodann geht die Steuerung auf die Steuerschaltung des Gerätes über, um die gewünschte Funktion auszuführen. Das Gerät kann ebensogut eine automatische Reinigungssteuerung aufweisen, durch die die Reinigungseinrichtung selbsttätig gestartet wird, wenn eine Spülung oder ein Wischvorgang erforderlich ist. Wenn gerade ein Wischvorgang der Schreibköpfe 11 gewünscht wird, schaltet die Steuerschaltung den Motor 21 ein und bewirkt eine Vorwärtsbewegung des Bandes 17, so daß die erhabenen Elemente 18 den Bodenbereich jedes der Tintenstrahl- Schreibköpfe reinwischen (Fig. 3, 5 und 7). Der Fühler 23 überwacht das Band 17, bis die nächste Öffnung der Reihenfolge unter dem ersten Fühler angelangt. An dieser Stelle tritt durch die unter dem Fühler 23 liegende Öffnung Licht hindurch und schaltet den zugehörigen Fototransistor ein, wodurch an die Vorrichtung ein Signal zur Abschaltung des Motors 21 ausgesendet wird. Danach kann erneut der normale Druckerbetrieb aufgenommen werden, indem die Tintenstrahlen durch die sodann unmittelbar unterhalb den Schreibköpfen gelegene Öffnung des Bandes hindurch ausgestoßen werden. Wenn eine Spülung der Köpfe erwünscht ist, weil beispielsweise in einer oder mehreren der Düsen 30 eine Luftblase aufgetreten ist, treibt die Vorrichtung nach Betätigung des Spülknopfes durch die Bedienungsperson das Band 17 solange an, bis der zweite Fühler 24 mit dem ersten verfügbaren Loch der Reihenfolge fluchtet, wodurch die weitere Bewegung des Bandes angehalten wird. In dieser Stellung des Bandes befindet sich der undurchbrochene Bereich des Bandes mit den erhabenen Elementen 18 unterhalb jedes der Schreibköpfe. Danach wird durch eine in dem Tintenversorgungssystem des Geräts vorgesehene Hochdruckpumpe (nicht dargestellt) jedem der Schreibköpfe 11 Tinte unter einem höheren Druck zugeführt, wodurch die Tinte durch die Strahlöffnungen 30 hindurchgedrückt und dabei jegliche Luftblasen oder Fremdkörper aus den Düsen oder den angrenzenden Tintenkanälen ausgestoßen werden. Der mit den Blasen oder Fremdkörpern ausgestoßene Überschuß wird von dem Band aufgesaugt. Am Ende des Spülzyklus wird der Motor 21 selbsttätig abgeschaltet und das Band bewegt sich um eine Öffnung an dem ersten Fühler 23 vorbei zu der in der Reihenfolge nächsten Öffnung. Natürlich werden während dieser Bewegung des Bandes die Bodenbereiche jedes der Köpfe reingewischt. Wenn die nächste Öffnung mit dem ersten Fühler 23 fluchtet, wird der Motor 21 abgeschaltet, das Band 17 steht still, eine Öffnung 19 fluchtet mit den Bodenbereichen jedes der Tintenstrahl-Schreibköpfe 11 und der Druckvorgang kann fortgesetzt werden.

Fig. 3, 5 und 7 zeigen das Band 17 sowohl in der Wischerbetriebsart (Reinigung), wenn sich das Band bewegt, oder im stehenden Betrieb (Schutzkappenbetrieb), wenn das Band stillsteht. Die Schutzkappenbetriebsart stellt diejenige Betriebsart dar, die angewendet wird, wenn das Gerät außer Betrieb ist oder sich in einem Wartezustand befindet. In beiden Zuständen (Reinigungs- und Schutzkappenbetriebsart) wird das Band ziemlich fest gegen die Oberfläche der Schreibköpfe 11 nach oben gezogen. Die Tinte sickert dochtartig aus den Düsen 30 heraus und durchfeuchtet infolge Kapillarwirkung das Reinigungsband, wodurch dieser unmittelbar mit den Düsen in Berührung stehende Bereich feucht gehalten wird. Während der Schutzkappenbetriebsart wirkt das Band als eine schützende Abdeckung für die Düsen und die Düsenplatte.

In der bevorzugten Ausführungsform der Erfindung besteht das Reinigungsband 17 vorzugsweise aus einem saugfähigen Material, wie Filterpapier. Ein grundlegender Nachteil von Filterpapiermaterialien besteht jedoch darin, daß sie im feuchten Zustand ihre Festigkeit verlieren und sehr leicht reißen. Zur Vermeidung dieser Schwierigkeit wird vorzugsweise ein aus Filterpapier gebildetes Band verwendet, das auf der den Schreibköpfen entgegengesetzten Oberfläche des Bandes mit einer Beschichtung, beispielsweise einer Kunststoffbeschichtung wie Polyäthylen, versehen ist. Die Kunststoffbeschichtung verhilft zu einer Aussteifung des Bandes und dadurch zu einer Bewahrung der Unversehrtheit der erhabenen Elemente. Erfindungsgemäß kann das Band aus jedem beliebigen Material bestehen, das (1) ausreichend gute Absorptionseigenschaften besitzt, (2) die Schreibköpfe während des Wischvorganges nicht beschädigt und (3) das sich ferner in der Art des vorstehend beschriebenen Bandes ausbilden läßt.

Die erfindungsgemäße Reinigungsvorrichtung kann in jedem beliebigen Tintenstrahl-Aufzeichnungs- oder -druckergerät angewendet werden, das einen oder eine Anzahl von Schreibköpfen verwendet, wie die in Fig. 1 dargestellte Tintenstrahleinrichtung.

Claims

1. Vorrichtung für ein Tintenstrahl-Aufzeichnungsgerät zur Reinigung oder zum Schutz der in wenigstens einem Schreibkopf (11) vorgesehenen Düsenöffnungen (30) mit einem relativ zu den Düsen des Schreibkopfes bewegbaren, saugfähigen Abdeck- und Reinigungsband (17), das mit dem die Düsenöffnungen (30) enthaltenden Bereich des oder der Schreibköpfe (11) in Berührung bringbar ist, einer drehbar gelagerten Zuführungsspule (15) und einer Aufwickelspule (16) für das Band (17), und einer Fühlereinrichtung (23, 34) zur Erfassung der Lageeinstellung und zur Steuerung der Bewegung des Bandes (17) über den Düsen (30),
dadurch gekennzeichnet,
daß das Band (17) eine Vielzahl von erhabenen Elementen (18) und eine Vielzahl von Öffnungen (19) aufweist, die in Förderrichtung des Bandes in einer Reihe (22) längs des Bandes (17) angeordnet sind, und daß über die Fühlereinrichtung (23, 24) der Transport und die Lage des Bandes (17) derart steuerbar ist, daß während einer Reinigungsphase die erhabenen Elemente (18) des Bandes (17) über die Düsen (30) hinweg bewegt werden, während einer Abdeckphase das Band (17) in einer Stellung angehalten wird, in der der Teil des Bandes mit den erhabenen Bereichen (18) die Düsen (30) abdeckt, und während des Aufzeichnungsbetriebes die Öffnungen (19) des Bandes vor den Düsen (30) liegen und das Band (17) somit den Aufzeichnungsvorgang nicht behindert.

2. Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, daß die Fühlereinrichtung (23, 24) zwei in Förderrichtung des Bandes (17) gegeneinander versetzte Fühler aufweist, wobei der eine Fühler (23) den Transport des Bandes (17) in eine Stellung steuert, in der eine Öffnung vor den Düsen liegt, und der andere Fühler (24) den Transport des Bandes (17) während der Reinigungsphase bzw. das Anhalten des Bandes während der Abdeckphase steuert.

3. Vorrichtung nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, daß die Fühler (23, 24) durch optische Fühler gebildet sind, die die Öffnungen (19) des Bandes erkennen.

4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, daß das saugfähige Reinigungsband (17) aus einem Filterpapier oder einem beschichteten Filterpapier gebildet ist.

5. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 4 für einen Tintenstrahldrucker mit einer Anzahl von Tintenstrahlschreibköpfen (11), deren jeder mit einer Vielzahl von tintendurchflossenen Düsen (30) versehen ist, dadurch gekennzeichnet, daß das Reinigungsband (17) eine Vielzahl voneinander beabstandeter und für eine Berührung mit jedem der Schreibköpfe (11) angeordneter Reihen (22) von erhabenen Elementen (18) und Öffnungen (19) enthält, die in Aufeinanderfolge längs jeder der Reihen (22) angeordnet sind und mit dem die Düsenöffnungen enthaltenden Bereich der Schreibköpfe (11) in Berührung bringbar sind.

6. Vorrichtung nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, daß das Band (17) für jeden der Schreibköpfe (11) je eine der Reihen von erhabenen Elementen (18) und Öffnungen (19) aufweist.