CN108778070A - 被设置成分享胶囊图像和机器操作数据的饮料制备机器 - Google Patents

Abstract

公开了一种用于经由诸如因特网的网络与远程计算机***共享来自的一个或更多个饮料制备机器的胶囊图像数据和饮料制备参数的装置和方法。远程计算机***可以处理胶囊图像数据以确定胶囊的特征(例如，胶囊的类型，诸如品牌或胶囊中的饮料成分)，从而使饮料制备不必确定关于胶囊的信息。远程计算机可以跟踪用户的胶囊消耗，可以将该值与用户的过去胶囊购买历史进行比较，并且可以确定用户的胶囊供应是否低于阈值(例如，低于一周用量的胶囊)。

Description

被设置成分享胶囊图像和机器操作数据的饮料制备机器

技术领域

公开的实施方式总体上涉及饮料制备机器，并且更具体地涉及被设置成共享胶囊图像和机器操作数据的饮料制备机器。

背景技术

诸如饮料泡制器的饮料制备机器被广泛用于使用含有诸如咖啡末、茶叶和/或其他可溶性和/或不溶性原料的成分的胶囊来制作饮料。这样的饮料制备机器通常可以与含有各种不同成分的胶囊一起使用以便制备不同的饮料，例如咖啡、茶、热巧克力、调味的不起泡饮料、调味的碳酸饮料等。

发明内容

本发明的各方面涉及经由诸如因特网的网络与远程计算机***共享来自一个或更多个饮料制备机器的胶囊图像数据和饮料制备参数。远程计算机***可以处理胶囊图像数据以确定胶囊的特征(例如，胶囊的类型诸如品牌或胶囊中的饮料成分)，从而使饮料制备机器不必确定关于胶囊的信息。也就是说，饮料制备机器可以简单地捕获带有标记的胶囊的一部分的图像(例如，具有标记的胶囊的盖的一部分)，并且向远程计算机发送胶囊图像数据。使用胶囊图像数据，远程计算机***可以(例如，通过对包含在图像数据中的标记进行解码)确定与胶囊相关的特征。胶囊图像数据可以与饮料制备参数例如一周中的星期几和一天中的时间以及所制备的饮料的尺寸、类型和/或浓度一起发送。

根据一个实施方式，公开了一种用于从饮料制备机器收集信息的***。饮料制备机器包括：胶囊保持器，其被设置成保持包含成分的胶囊并且使用胶囊成分形成饮料；前置液体供应装置，其包括用于供应前置液体的部件，其中前置液体用于与胶囊成分形成饮料；成像设备，其被设置成捕获具有机器可读代码的胶囊保持器中的胶囊的一部分的图像；以及控制电路，其被设置成控制用于捕获胶囊保持器中的胶囊的一部分的图像的成像设备，并且被设置成控制前置液体供应装置的部件以使用胶囊保持器中的胶囊来形成饮料，控制电路包括饮料制备机器数据模块，饮料制备机器数据模块被设置成针对每个饮料制备操作经由网络向远程计算机***发送未解码的图像数据，其中未解码的图像数据表示具有机器可读代码的胶囊的一部分的图像。在一些实施方式中，饮料制备机器数据模块被设置成针对每个饮料制备操作经由网络向远程服务器发送与饮料制备参数有关的信息，其中饮料制备参数用于在饮料制备操作期间制作饮料。

根据另一实施方式，公开了一种形成饮料的方法。该方法包括：接收饮料制备机器的胶囊保持器中的胶囊；对带有机器可读代码的胶囊保持器中的胶囊的一部分进行成像；作为使用所述胶囊中的成分的饮料制备操作的一部分，由饮料制备机器，饮料制备操作具有一组相关联的饮料制备参数；以及针对每个饮料制备操作从饮料制备机器经由网络向远程计算机***发送未解码的图像数据，其中未解码的图像数据表示具有机器可读代码的胶囊的一部分的图像。在一些实施方式中，方法还包括：针对每个饮料制备操作从饮料制备机器经由网络向远程计算机发送与饮料制备参数有关的信息，其中饮料制备参数用于在饮料制备操作期间制作饮料。

本发明的各方面还涉及基于饮料制备机器使用和过去的购买历史来确定用户对胶囊补充的需求。也就是说，远程计算机可以跟踪用户对胶囊的消耗，可以将该值与用户的过去胶囊购买历史进行比较，并且可以确定用户的胶囊供应是否低于阈值(例如，低于一周用量的胶囊)。可以基于饮料制备机器发送到远程计算机的胶囊图像数据来确定消耗。例如，远程计算机可以对由饮料制备机器已经拍摄的胶囊图像的数目进行计数以确定已经使用的胶囊的数目。远程计算机还可以处理胶囊图像数据以不仅确定已经使用的胶囊的数目而且还确定胶囊的类型。在其他示例中，远程计算机不需要使用或接收胶囊图像数据来跟踪消耗。也就是说，远程计算机可以在不知道胶囊的标识(例如，品牌或饮料成分)的情况下跟踪胶囊消耗。例如，远程计算机可以使用饮料制备参数来确定饮料制备机器处的饮料制备事件的数目，并且可以根据该值推断已经使用的胶囊的数目。

在这些示例中，远程计算机可以在用户的胶囊供应量低于阈值时通知用户。例如，远程计算机可以向用户发送用于购买另外的胶囊的通知或者可以向用户发送胶囊将被自动向用户运送的通知(例如，如果用户已经具有用于购买胶囊的自动订购)。

根据一个实施方式，公开了一种用于评估饮料制备机器的使用的***。饮料制备机器包括：胶囊保持器，其被设置成保持包含成分的胶囊并且使用胶囊成分形成饮料，胶囊保持器被设置成与多个不同类型的胶囊一起操作；前置液体供应装置，其包括用于供应前置液体的部件，其中前置液体用于与胶囊成分形成饮料；以及控制电路，其被设置成控制前置液体供应装置的部件以使用胶囊保持器中的胶囊来形成饮料，控制电路包括饮料制备机器数据模块，其被设置成针对每个饮料制备操作组合并且经由网络向远程计算机***发送包括与饮料制备参数有关的信息的通信，其中饮料制备参数用于在饮料制备操作期间制作饮料。远程计算机***包括：通信接口，其被设置成接收与包括饮料制备参数的饮料制备操作有关的通信，通信接口不从饮料制备机器接收与由饮料制备机器使用的胶囊的标识信息有关的信息；存储器，其被设置成存储用于每个饮料制备操作的饮料制备参数并且存储与饮料制备机器相关联的与历史胶囊购买有关的信息；以及订单处理模块，其被设置成基于针对饮料制备机器的历史胶囊购买信息和饮料制备参数信息用于购买或运送特定类型胶囊的报价的发送定向到与饮料制备机器相关联的用户。

根据所附的描述和权利要求书，本发明的这些方面和其他方面将是明显的。

附图说明

将参照以下附图对本发明的各方面进行描述，在附图中相同的附图标记指代相同的要素，并且在附图中：

图1是说明性实施方式中的具有位于饮料形成站中的成像设备的饮料形成装置的前视图；

图2是说明性实施方式中的饮料形成站的放大视图；

图3是另一说明性实施方式中的饮料形成站的放大视图；

图4是说明性实施方式中的经由网络连接到远程计算机的饮料形成装置的示意图；

图5是说明性实施方式中的饮料形成装置的部件的示意图；

图6是说明性的图像捕获序列的流程图；

图7是另一说明性的图像捕获序列的流程图；以及

图8是用于计算用户的未使用的盒的供应的说明性算法的流程图。

具体实施方式

应当理解，本文中参照附图描述了本发明的各方面，附图示出了说明性实施方式。虽然本文所描述的说明性实施方式不必旨在示出根据本发明的所有实施方式，但是仍用于描述几个说明性实施方式。例如，虽然参照特定的胶囊布置描述了本发明的各方面，但是本发明的各方面不限于本文描述的胶囊布置。因此，本发明的各方面不是旨在从说明性实施方式的方面进行狭义地解释。此外，应当理解的是，本发明的各方面可以单独使用或以与本发明的其他方面结合的任意合适的方式使用。

图1示出了结合了本发明的各方面的说明性实施方式中的饮料制备机器、饮料形成装置100的前视图。出于本文中的目的，饮料形成装置100可以用于形成任何合适的饮料，例如茶、咖啡、其他浸制型饮料、碳酸饮料、由液体或粉末浓缩物形成的饮料、汤、果汁或由干燥的原料制成的其他饮料或者其他。可以理解，饮料形成装置可以生产热饮和/或冷饮。在图1的说明性实施方式中，装置100被设置成形成咖啡或茶饮料(例如，作为饮料泡制器)。如本领域中已知的，诸如饮料盒1的饮料胶囊可以被提供给装置100并且用于形成沉积在饮料瓶2中的饮料。(如本文所使用的，饮料瓶是被布置成接收分配的饮料的任何合适的容器。)盒1可以被手动或自动地放置在饮料形成机器10的饮料形成站11中。例如，饮料形成站11可以包括当用户操作手柄或其他致动器时使其显露以接收盒1的盒接收器。在盒1放置在盒接收器中的情况下，致动器可以***作成至少部分地封闭盒1，例如使得水或其他前置液体(precursor liquid)可以被引入盒1中以形成饮料。例如，在盒1保持在饮料形成站11中的情况下，盒1可以被刺穿以分别形成进口和出口的开口，水或其他前置液体通过进口的开口进入盒1以及饮料通过出口的开口离开盒1。美国专利第8,361,527号描述了一种用于将液体引入可以用于本发明的实施方式的盒的盒和***，并且该专利的全部内容通过引用并入本文中。

根据一个方面，如图1所示，饮料形成站11包括被设置成捕获带有标记的盒1的一部分的图像的成像设备15。出于本文中的目的，盒上的标记可以包括被设置成指示胶囊的特征(例如，胶囊中的饮料成分)的条形码(例如，2D或3D条形码)、RFID、感应标记、磁性标记、光学(例如，文本、图形、颜色)标记、物理标记或其他标记。在一些实施方式中，如图2所示，成像设备15位于邻近盒1的饮料形成站11的盒接收器23中。在一个实施方式中，成像设备15被放置在盒1上方的盒接收器的顶部23a上以捕获盒1顶部的一部分的图像。例如，成像设备15可以捕获盒的盖25的一部分的图像。

如图2所示，盒1可以包括由成像设备15捕获的多于一个类型的标记。例如，成像设备可以捕获印刷在盖25上的文本26的图像(例如，光学标记)。成像设备15还可以捕获印刷在盖25上的条形码27的图像。可以理解，成像设备15可以被设置成捕获盖25上的标记中的一个或两者(例如，文本26和条形码27中的一个或两者)。在一些实施方式中，成像设备捕获盒的整个盖25的图像。可以理解，并非本发明的所有方面都要求成像设备15捕获盒1的图像(例如，远程计算机可以在不使用胶囊图像数据的情况下跟踪消耗)。

虽然在图2中示出成像设备15在盒1上方，但是在其他实施方式中，成像设备15可以被放置在盒接收器23的其他合适区域中，以捕获盒1的其他图像。例如，成像设备15可以被放置在盒下方(例如，在盒接收器的底部23b上)以捕获盒底部的图像。在另一示例中，成像设备15可以被放置成邻近盒1的侧部(例如，在盒接收器的底部23b上)以捕获盒的侧部的一部分的图像。

可以理解，尽管图2中仅示出了一个成像设备，但是在一些实施方式中，饮料形成站11可以具有一个或更多个成像设备。也就是说，饮料形成站11可以被配置成捕获同一个盒的多个图像。例如，在一个实施方式中，饮料形成站可以捕获盒的顶部和侧部的图像。在另一实施方式中，饮料形成站可以捕获盒的顶部和底部的图像。饮料形成站还可以捕获盒的顶部、底部和侧部的图像。

在一些实施方式中，成像设备15包括相机，例如数码相机。可以理解，其他合适的成像设备也可以用于捕获盒的图像。

如图2至图4所示，成像设备15可操作地耦接至控制器16。在一些实施方式中，当盒处于盒接收器23中时控制器16激活成像设备15以捕获盒的至少一部分的图像。在一些实施方式中，当移动致动器24以至少部分地覆盖盒时，成像设备15捕获盒的图像。也就是说，当盒接收器的顶部23a在盒1的顶部上方移动时，可以捕获图像。在这样的实施方式中，成像设备15可以位于盒接收器的顶部23a上，尽管成像设备15也可以位于盒接收器的底部23b上。在其他实施方式中，成像设备可以在饮料形成期间捕获图像(例如，在盒接收器23已经关闭并且已经经由进口针刺穿盒的顶部而将前置液体注入盒中之后)。成像设备还可以在饮料形成完成时(例如，在泡制周期之后)或者当移动致动器以露出盒时捕获图像。

在一些实施方式中，成像设备15包括用于增强所捕获图像的质量和一致性的照明元件。例如，如图3所示，成像设备15可以包括可以被安装(例如，永久地安装)在图像传感器52的任一侧上的两个发光元件50。尽管在该图中示出了两个照明元件，但是在其他实施方式中可以使用一个或更多个照明元件。可以理解，尽管照明元件位于盒接收器的顶部23a上，但是在其他实施方式中，照明元件可以位于盒接收器的另一合适的部分(例如，盒接收器的侧部上)。在一些实施方式中，照明元件包括环境光传感器、LED或另一合适的照明元件。

在一些实施方式中，照明元件50可以被设置成最佳角度，该最佳角度将使来自盒盖25的反射最小化并且将使用成像设备的自动曝光(例如，摄像机机的自动曝光)来平衡所生成的图像的质量。可以理解，尽管在这些实施方式中使用成像设备的自动曝光，但是在其他实施方式中，可以使用单独的光传感器。在一些实施方式中，每当盒接收器23处于打开位置时，就可以启用照明元件50(例如，将光照射到盒上)。

在一些实施方式中，控制器可以根据触发机制激活成像设备15以捕获图像。在一些实施方式中，当图像传感器52相对于盖25达到设定角度时，触发机制将检测盒接收器的关闭，并且将指示成像设备15捕获盖25的至少一部分的图像。例如，成像设备15可以被设置成当图像传感器尽可能接近垂直于盒盖25时捕获图像。在这样的设置中，盒接收器不需要完全关闭。可以理解，在一些实施方式中，照明元件50可以被配置成在盒接收器完全闭合时关闭。

在一些实施方式中，如图3所示，触发机制可以用于在盒接收器正被关闭时并且盒接收器的至少一部分(例如，盒接收器的顶部)达到捕获图像的最佳角度时开始图像捕获。可以理解，在一些实施方式中，可以存在捕获图像的最佳角度的范围(例如，最佳范围)。例如，最佳角度的范围可以在大约10°与大约90°之间。在这样的实施方式中，最佳角度的范围可以被存储在装置上(例如，在存储器中)。

在一些实施方式中，饮料形成装置可以包括感测盒接收器的位置的第一传感器54，例如霍尔效应传感器。例如，第一传感器可以是当盒接收器处于最佳角度中的一个时被激活的机械开关。

在一些实施方式中，触发机制可以被配备成当第一传感器54感测到盒接收器已经沿向上方向通过最佳范围时使得成像设备能够捕获图像。在这样的实施方式中，当第一传感器54此后感测到盒接收器已经沿向下方向移动通过最佳范围时，触发机制可以开始(例如，盒盖25的至少一部分的)图像捕获。

在一些实施方式中，如果未配备触发机制，则成像设备包括可以用作备用的第二传感器56，例如加速度计。例如，如果用户浅浅地打开盒接收器使得盒接收器的至少一部分没有进入最佳范围(并且未被第一传感器感测到)，则可以不配备触发机制。可以理解，在这样的实施方式中，如果未首先配备触发机制，则此后触发机制可以不开始图像捕获。在一些实施方式中，当第二传感器56检测到盒接收器的方向改变时，可以配备触发机制。与先前的实施方式一样，一旦配备触发机制，则当盒接收器随后沿向下方向通过最佳范围时，触发机制可以开始图像捕获。

根据另一方面，饮料形成装置被配置成向远程计算机传送胶囊图像数据。例如，如图4所示，装置100可以经由网络32向远程计算机30传送数据。在一些实施方式中，远程计算机包括被设置成接收胶囊图像数据(例如，未解码的胶囊图像数据)的通信接口。远程计算机还可以包括被设置成存储数据的存储器(例如，经解码的标记)。

在一些实施方式中，控制器16被设置成在饮料形成周期完成期间或之后(例如，在泡制周期期间或之后)向远程计算机30发送胶囊图像数据。可以理解，控制器16可以包括被设置成向远程计算机30发送胶囊图像数据的数据模块。控制器16还可以被配置成在完成饮料形成之后将胶囊图像数据存储在饮料形成装置100的存储器中，并且在之后的时间将胶囊图像数据从存储器发送到远程计算机30。例如，如果饮料形成装置不具有网络连接(例如，以太网电缆已被拔出或无线连接已被中断)，则控制器16可以指示装置的存储器存储胶囊图像数据，直到装置重新建立网络连接，此时胶囊图像数据将被发送到远程计算机30。可以理解，在一些实施方式中，饮料形成装置可以不被配置成将胶囊图像数据存储在存储器中，在该情况下，胶囊图像数据可以被饮料形成装置丢弃(例如，如果没有网络连接)。

根据另一方面，饮料形成装置被配置成捕获饮料制备参数并且将饮料制备参数发送到远程计算机30(例如，经由控制器16)。在一些实施方式中，控制器被设置成向远程计算机30发送胶囊图像数据和饮料制备参数两者。可以理解，在其他实施方式中，控制器16可以被设置成向远程计算机30发送仅胶囊图像数据或仅饮料制备参数。

在一些实施方式中，由饮料形成装置记录的饮料制备参数包括一周中的星期几、一天中的时间、所制备的饮料的尺寸(例如，体积)、水的温度、形成的饮料的浓度(例如，强、中、弱)、所形成的饮料的类型和/或其他装置设置(例如，功率设置、在饮料形成期间是否将空气引入前置液体中、饮料的碳酸化水平、在饮料制备期间饮料制备机器的位置或者与饮料制备相关联的用户的身份)。与胶囊图像数据一样，在一些实施方式中，控制器16被设置成在饮料形成周期完成时(例如，在泡制周期之后)向远程计算机发送饮料制备参数。在其他实施方式中，饮料制备参数可以被存储在装置的存储器中并且在之后的时间发送到远程计算机。在又一实施方式中，控制器16可以被配置成在装置未连接到网络的情况下丢弃饮料制备参数。

根据又一方面，饮料形成装置100被设置成向远程计算机(例如，远程服务器)发送未解码的胶囊图像数据，该远程计算机将对存储在胶囊图像数据中的标记进行解码并且存储经解码的标记(例如，存储盒的类型或者盒中的饮料原料的类型)。也就是说，在一些实施方式中，饮料形成装置本身不对胶囊标记进行解码。相反，该装置简单地捕获盒的一部分的图像并且向用于处理的远程计算机发送原始胶囊图像数据。如图4所示，装置100可以经由网络32(例如，因特网)向远程计算机发送未解码的胶囊图像数据。

在其他实施方式中，装置100可以被配置成对胶囊标记进行解码。例如，如图7所示，在饮料形成装置未连接到网络的情况下，饮料形成装置可以被设置成对胶囊标记进行解码。可以理解，在这样的实施方式中，成像设备可以包括图像解码器(例如，条形码读取器)。在这样的实施方式中，一旦重新建立了网络连接，就可以向远程计算机发送已解码的标记。

转回至图4，远程计算机也可以连接至网络。如图所示，饮料形成装置可以(经由网络32)与远程计算机进行单向通信。也就是说，该装置可以与远程计算机通信，但是可以不从远程计算机接收信息。在这样的情况下，远程服务器可以被设置成直接向用户发送信息(例如，向用户的电话或电子邮件发送信息)。饮料形成装置还可以被设置成与远程计算机进行双向通信(例如，向远程计算机发送信息并且从远程计算机接收信息)。例如，远程计算机可以向用户发送消息，该消息被显示在装置上的用户界面上。在其他实施方式中，远程服务器可以将已解码的标记(例如，饮料制备参数)发送回装置100，然后装置100可以使用该参数来制备饮料。

在一些实施方式中，饮料形成装置100经由无线连接34a连接至网络32，而在其他实施方式中，装置100可以经由有线连接34b(例如，经由以太网电缆)连接。在这样的实施方式中，该装置可以经由用户的调制解调器或无线路由器访问网络32。

在一些实施方式中，饮料形成装置可以具有使装置能够无线连接至网络32的内置无线卡。饮料形成装置100还可以连接至使装置能够与网络32建立无线连接的无线适配器(例如，软件狗(dongle))。

在一些实施方式中，用户将饮料形成装置连接到网络(例如，使得装置可以向远程计算机发送胶囊图像数据)。在一个示例中，用户通过将以太网电缆***装置上的端口来将装置连接到网络32。在另一示例中，用户通过启用无线连接将饮料形成装置连接到网络32。也就是说，用户可以使用***设备(例如，智能手机)以使得装置能够与网络32无线连接。在这样的实施方式中，用户可以使用智能手机应用程序，该智能手机应用程序具有关于如何配置无线连接的指令和/或具有用于加载到饮料形成装置上的软件。在其他实施方式中，用户通过简单地按下饮料形成装置上的按钮来实现无线连接。

根据一些实施方式，用户可以选择加入以使饮料形成装置能够经由网络向远程计算机发送信息(例如，胶囊图像数据和/或饮料制备参数)。在这样的实施方式中，用户可以通过在他的***设备上下载应用程序(例如，智能电话应用程序)和/或当他购买装置时通过用他的姓名、电话号码、电子邮件地址等填写表格来选择加入。

如图5所示，饮料形成装置包括将液体供应至罐152的液体供应装置13。在一些实施方式中，液体供应装置包括用于监测从水源W(例如经由阀门151)供给至罐152的液体的传感器159。在一些实施方式中，传感器159是压力传感器。可以包括其他可选特征，例如可以打开或关闭以使罐152通风的通风口155、可以防止在源W与罐152之间的管道中回流的止回阀或其他流量控制器、或其他特征。在该实施方式中，通风口155不受控制器16控制，而是始终以合适尺寸的孔口保持打开以使得能够通风以用于罐152的填充，并且使得罐152中的压力增大以使得能够进行液体输送。此外，可以以其他方式执行对提供给罐152的液体的体积的控制，例如打开阀151达限定的时间段、使泵运行预定时间、(例如使用流量计)检测进入罐152的液体的流速或体积、使泵工作期望数目的周期(例如其中泵被设置成在每个周期中输送已知体积的液体)、使用压力传感器检测罐152中的压力升高，或者使用任何其他可行的技术。

在一些实施方式中，液体调节器包括用于保持待调节液体的罐，并且液体供应装置包括用于检测罐中液位的液位传感器。在一些实施方式中，液体调节器包括被配置成加热液体的加热器，并且该装置还包括被设置成对罐加压以迫使罐中的液体流入饮料形成站的空气泵。如图5中所示，罐152中的液体可以通过加热元件153加热，由控制器16使用来自温度传感器的输入或其他合适的输入来控制加热元件153的操作。当然，液体的加热不是必要的，而是(或另外)装置100可以包括冷却液体的冷却器、用于使液体碳酸化的碳酸化器或用于以其他方式调节液体的其他***。在该实施方式中，罐152中的液体可以经由导管156分配至饮料形成站11。可以通过空气泵154操作成迫使空气进入罐152以对罐加压并且迫使液体在导管156中流动而将液体从罐152排出至饮料形成站11。同样，可以以其他方式使液体从罐152流动至饮料形成站11，例如通过打开阀以迫使另外的未加热的液体进入罐152，从而将水从罐152中排出并且进入导管156。流量传感器或其他合适的装置可以用于确定输送至罐152的液体量并且因此确定输送至饮料形成站11的液体量。替选地，泵可以用于迫使另外的液体进入罐152，或者将液体从罐152泵送至形成站11。例如，可以通过操作用于将指定体积的液体从液体源W输送至罐152的泵来将该指定体积的液体输送至形成站11，例如，隔膜泵可以在每个泵冲程中输送5ml，并且因此可以通过20个泵周期操作泵来将100ml液体输送至罐152中。可以以任何合适的压力将液体引入饮料形成站11，例如1-2psi、30-50psi或更高。尽管在该实施方式中，导管156被示出为延伸到罐152中，但导管156可以以其他合适的方式布置。例如，加热器罐152至导管156的出口可以被设置在罐152的最顶部，或者以其他方式设置。导管156可以包括止回阀或其他流量控制器，例如，用于帮助防止罐导管156中的来自形成站11的回流。

如图6所示，根据另一方面，公开了一种形成饮料的方法500。在一些实施方式中，该方法包括：接收在饮料形成站的盒保持器中的盒，并且经由成像设备502捕获盒的一部分的图像。捕获盒的一部分的图像可以包括：捕获带有标记的盒的一部分的图像(例如，具有文本和/或条形码的盒的盖)。在其他实施方式中，捕获盒的一部分的图像可以包括：捕获盒的整个盖的图像。捕获盒的一部分的图像还可以包括：捕获盒的侧部和底部中的至少一个的一部分。

在一些实施方式中，该方法还包括捕获饮料制备参数504(例如，日期、时间、饮料尺寸、饮料制备温度等)。

如果饮料形成机器连接至网络506，则该方法可以包括：向远程计算机(例如，远程服务器)508发送胶囊图像数据(例如，没有任何先前的解码)。该方法还可以包括：经由饮料形成机器510向远程计算机发送饮料制备参数。

在一些实施方式中，如果饮料形成机器未连接到网络，则该方法可以包括：将胶囊图像数据和/或饮料制备参数存储在装置的存储器中，并且当该装置再次建立网络连接时，发送胶囊图像数据和/或饮料制备参数。可以理解，该方法还可以包括：如果装置未连接到网络，则丢弃胶囊图像数据和/或饮料制备参数。

在其他实施方式中，如图7所示，如果饮料形成装置未连接到网络506，则该方法可以包括：在饮料形成装置516处对胶囊标记进行解码(例如，经由成像设备中的图像解码器，例如条形码读取器)。可以理解，该方法可以包括：将经解码的标记存储在装置的存储器中，直到重新建立网络连接。与其他实施方式一样，该装置可以被设置成一旦该装置再次连接到网络506就向远程计算机518发送已解码的标记和/或饮料制备参数。

转回至图6，在一些实施方式中，一旦远程计算机接收到胶囊图像数据(例如，未解码的数据)，计算机就经由图像解码器(例如，OCR软件)处理图像并且对胶囊图像数据中的标记进行解码以确定盒512的特征。例如，标记可以包括由装置制备的饮料的类型和/或盒的品牌。已解码的信息被保存在远程计算机上(例如，在用户简档下的数据库中)。

可以理解，在一些实施方式中，远程计算机可以被配置成基于已解码的信息(例如，存在与特定类型的盒有关的出售)发送用户通知514。在一些实施方式中，用户通知包括发送到用户的电子邮件地址的电子邮件(例如，带有购买出售商品的链接)。用户通知还可以包括在装置的用户界面上显示的消息。

根据另一方面，远程计算机被配置成跟踪由用户消耗的胶囊的数目(例如，所使用的盒的数目和/或所使用的盒的类型)。在一些实施方式中，远程计算机可以通过跟踪饮料形成装置发送给计算机的胶囊图像数据的数目来跟踪消耗。也就是说，远程计算机可以对由装置成像的胶囊的数目进行计数。在另一实施方式中，远程计算机可以通过对从已解码的标记中提取的信息进行计数来跟踪消耗。也就是说，远程计算机可以对由用户使用的每种类型胶囊的数目进行计数。在又一实施方式中，远程计算机在没有首先识别胶囊的情况下(例如，在没有首先对盒成像以了解盒的特征的情况下)跟踪消耗。在这样的实施方式中，可以使用饮料制备参数来计算由用户使用的盒的数目。例如，可以从由饮料形成装置运行的饮料制备周期的数目推断所使用的盒的数目。

根据另一实施方式，远程计算机被配置成基于用户的消费和过去的购买历史来确定用户对胶囊补充的需求。在一些实施方式中，远程计算机通过确定用户的盒的当前供应何时降至阈值量以下(例如，小于一周用量的盒)来确定用户何时需要胶囊补充。在一些实施方式中，远程计算机通过将由消费者购买(例如，例如经由电子商务网站从饮料形成装置制造商购买)的盒的数目与由用户消耗的盒的数目进行比较来确定用户的当前盒供应(例如，未使用的盒的剩余数目)。远程计算机还可以确定剩余的盒的数目是否已经下降到阈值量以下。远程计算机可以运行算法来进行这样的计算。

如图8所示，在一个实施方式中，算法700可以包括以下步骤。首先，跟踪并且计算用户在电子商务网站702例如饮料形成装置制造商的网站上购买的盒的数目(例如，特定种类的盒的数目)。例如，可以跟踪用户的订单，通过将每箱的盒的数目(例如，每箱12个盒)乘以购买的箱的数目来确定购买的盒的数目。可以理解，如果用户已经具有盒供应，则可以将该数目加到已购买的盒的现有数目中。接下来，确定用装置704形成饮料所消耗的盒的数目(例如，特定种类的盒的数目)。如先前所述，可以通过使用跟踪由泡制器使用的盒的数目的胶囊图像数据来计算由用户消耗的盒的数目和/或通过计算饮料制备参数(例如，可以在知道或不知道所使用的盒的标识的情况下确定)来计算由用户消耗的盒的数目。接下来，从购买的盒的数目中减去消耗的盒的数目以确定剩余的盒的数目(例如，用户的供应)705。最后，确定剩余的盒的数目(例如，用户在电子商务网站处购买的剩余未使用的盒)是否低于阈值量706。可以理解，阈值量可以是使用饮料形成装置制备一周用量的饮料所需的盒的数目。在一些实施方式中，远程计算机被配置成在用户需要胶囊补充时通知用户。也就是说，当用户的盒供应(即，所购买的盒的数目减去所用盒的数目)低于阈值数目时，远程计算机可以向用户发送通知(例如，通信)。在一些实施方式中，用户通知包括发送给用户的、带有购买另外的盒的报价的电子邮件。如果用户已经注册了自动盒交付，则用户通知还可以包括发送给用户的、将在某段时间(例如，一周)之后进行盒的运送的电子邮件。

如此描述了本发明的至少一个实施方式的若干方面，应当理解的是，本领域技术人员将容易想到各种改变、修改和改进。这样的改变、修改和改进旨在成为本公开内容的一部分，并且旨在落入本发明的精神和范围内。因此，上述描述和附图仅作为示例。

Claims (35)

1.一种用于从饮料制备机器收集信息的***，包括：

饮料制备机器，包括，

胶囊保持器，其被设置成保持包含成分的胶囊并且使用胶囊成分来形成饮料，

前置液体供应装置，其包括用于供应前置液体的部件，其中所述前置液体用于与所述胶囊成分形成所述饮料，

成像设备，其被设置成捕获具有机器可读代码的所述胶囊保持器中的所述胶囊的一部分的图像，以及

控制电路，其被设置成控制用于捕获所述胶囊保持器中的所述胶囊的一部分的图像的所述成像设备，并且被设置成控制所述前置液体供应装置的部件以使用所述胶囊保持器中的所述胶囊来形成所述饮料，所述控制电路包括饮料制备机器数据模块，所述饮料制备机器数据模块被设置成针对每个饮料制备操作经由网络向远程计算机***发送未解码的图像数据，其中所述未解码的图像数据表示具有所述机器可读代码的所述胶囊的一部分的图像。

2.根据权利要求1所述的***，其中，所述饮料制备机器数据模块被设置成针对每个饮料制备操作经由所述网络向所述远程计算机***发送与饮料制备参数有关的信息，其中所述饮料制备参数用于在所述饮料制备操作期间制作所述饮料。

3.根据权利要求2所述的***，还包括所述远程计算机***，所述远程计算机***包括：

通信接口，被设置成接收所述未解码的图像数据和所述饮料制备参数；

图像解码器，被设置成对所述未解码的图像数据进行解码以生成与所述机器可读代码对应的标记；以及

存储器，其被设置成存储具有用于每个饮料制备操作的所述饮料制备参数的所述标记。

4.根据权利要求3所述的***，其中，所述标记包括与包含在所述胶囊中的各种胶囊成分有关的信息。

5.根据权利要求2所述的***，其中，所述饮料制备参数包括：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

6.根据权利要求5所述的***，其中，所述饮料制备参数包括以下中的至少三个：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

7.根据权利要求1所述的***，其中，所述机器可读代码包括条形码，并且所述未解码的图像数据包括表示所述条形码的可见图像的数据。

8.根据权利要求1所述的***，其中，所述未解码图像数据是JPEG、TIFF或原始数据格式。

9.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备被设置成捕获所述胶囊的盖的一部分的图像。

10.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备被设置成捕获承载多个不同类型的机器可读代码中的任何一个的盒的一部分的图像。

11.根据权利要求1所述的***，其中，所述饮料制备机器不能够对由所述成像设备成像的任何机器可读代码进行解码。

12.根据权利要求1所述的***，其中，所述饮料制备机器被设置成对由所述成像设备成像的机器可读代码进行解码。

13.根据权利要求11所述的***，其中，当所述饮料制备机器未连接到所述网络时，所述饮料制备机器被设置成对所述机器可读代码进行解码。

14.一种形成饮料的方法，包括：

接收饮料制备机器的胶囊保持器中的胶囊；

对带有机器可读代码的所述胶囊保持器中的胶囊的一部分进行成像；

作为使用所述胶囊中的成分的饮料制备操作的一部分，由所述饮料制备机器形成饮料，所述饮料制备操作具有一组相关联的饮料制备参数；以及

针对每个饮料制备操作从所述饮料制备机器经由网络向远程计算机***发送未解码的图像数据，其中所述未解码的图像数据表示具有所述机器可读代码的所述胶囊的一部分的图像。

15.根据权利要求14所述的方法，还包括：

针对每个饮料制备操作从所述饮料制备机器经由网络向所述远程计算机***发送与饮料制备参数有关的信息，其中所述饮料制备参数用于在所述饮料制备操作期间制作所述饮料。

16.根据权利要求15所述的方法，还包括：

在所述远程计算机***的通信接口处接收所述未解码的图像数据和与所述饮料制备参数有关的信息；

在所述远程计算机***的图像解码器处对所述未解码的图像数据进行解码以生成与所述机器可读代码对应的标记；并且

针对每个饮料制备操作将具有与所述饮料制备参数有关的信息的所述标记存储在存储器中。

17.根据权利要求16所述的方法，其中，所述标记表示与包含在所述胶囊中的各种胶囊成分有关的信息。

18.根据权利要求15所述的方法，其中，与所述饮料制备参数有关的信息包括：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

19.根据权利要求18所述的方法，其中，与所述饮料制备参数有关的信息包括以下中的至少三个：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

20.根据权利要求14所述的方法，其中，所述机器可读代码包括条形码，并且所述未解码的图像数据包括表示所述条形码的可见图像的数据。

21.根据权利要求14所述的方法，其中，所述未解码图像数据是JPEG、TIFF或原始数据格式。

22.根据权利要求14所述的方法，其中，所述未解码图像数据表示所述胶囊的盖的一部分的图像。

23.根据权利要求14所述的方法，其中，所述未解码图像数据表示多个不同类型的机器可读代码中的任何一个的图像。

24.根据权利要求14所述的方法，其中，所述饮料制备机器不能够对由所述成像设备成像的任何机器可读代码进行解码。

25.一种用于评估饮料制备机器的使用的***，包括：

饮料制备机器，包括，

胶囊保持器，其被设置成保持包含成分的胶囊并且使用胶囊成分形成饮料，所述胶囊保持器被设置成与多个不同类型的胶囊一起操作，

前置液体供应装置，其包括用于供应前置液体的部件，其中所述前置液体用于与所述胶囊成分形成所述饮料，以及

控制电路，其被设置成控制所述前置液体供应装置的部件以使用所述胶囊保持器中的胶囊来形成所述饮料，所述控制电路包括饮料制备机器数据模块，其被设置成针对每个饮料制备操作组合并且经由网络向远程计算机***发送包括与饮料制备参数有关的信息的通信，其中所述饮料制备参数用于在所述饮料制备操作期间制作所述饮料；并且所述远程计算机***包括：

通信接口，其被设置成接收与包括饮料制备参数的饮料制备操作有关的通信，所述通信接口不从所述饮料制备机器接收与由所述饮料制备机器使用的胶囊的标识信息有关的信息；

存储器，其被设置成存储用于每个饮料制备操作的所述饮料制备参数并且存储与所述饮料制备机器相关联的与历史胶囊购买有关的信息；以及

订单处理模块，其被设置成基于针对所述饮料制备机器的历史胶囊购买信息和所述饮料制备参数信息将对用于购买或运送特定类型胶囊的报价的发送定向到与所述饮料制备机器相关联的用户。

26.根据权利要求25所述的***，其中，与所述饮料制备参数有关的信息包括：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

27.根据权利要求26所述的***，其中，所述饮料制备参数包括以下中的至少三个：制备所述饮料的一天中的时间、所述饮料的体积、用于形成所述饮料的前置液体的温度、在饮料形成期间是否将空气引入所述前置液体中、用于形成所述饮料的浓度设置、所述饮料的碳酸化水平、在所述饮料制备期间所述饮料制备机器的位置或者与所述饮料制备相关联的用户的身份。

28.根据权利要求25所述的***，其中，所述历史胶囊购买信息包括与由与所述饮料制备机器相关联的用户对两个不同类型的胶囊的购买有关的信息，并且

其中，所述订单处理模块被设置成基于针对所述饮料制备机器的历史胶囊购买信息和所述饮料制备参数信息定向对用于购买或运送两个不同类型胶囊中的一个的报价的发送。

29.根据权利要求25所述的***，其中，所述饮料制备机器数据模块被设置成当所述饮料制备机器连接到网络时向所述远程计算机***发送用于每个饮料制备操作的第一组饮料制备参数信息，并且当所述饮料制备机未连接到网络时不向所述远程计算机***发送用于每个饮料制备操作的饮料制备参数信息。

30.根据权利要求25所述的***，其中，所述饮料制备参数信息包括自过去的时间以来的饮料生产操作的总数目。

31.根据权利要求25所述的***，其中，所述饮料制备参数信息包括生产特定体积的饮料的饮料生产操作的总数目。

32.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备包括被设置成增强所述图像的质量和一致性的一个或更多个照明元件。

33.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备包括传感器，其中，所述控制电路被设置成当所述传感器相对于所述胶囊的盖大约呈90度时控制所述成像设备捕获所述胶囊保持器中的胶囊的图像。

34.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备包括传感器，其中，所述控制电路被设置成当所述传感器检测到所述胶囊保持器在用于捕获所述图像的最佳角度范围内沿向上方向移动并且此后在所述最佳角度范围内沿向下方向移动时控制所述成像设备捕获所述胶囊保持器中的胶囊的图像。

35.根据权利要求1所述的***，其中，所述成像设备包括第一传感器和第二传感器，其中，所述控制电路被设置成当所述第一传感器检测到所述胶囊保持器中的方向变化并且所述第二传感器检测到所述胶囊保持器在用于捕获图像的最佳角度范围内沿向下方向移动时控制所述成像设备捕获所述胶囊保持器中的胶囊的图像。