CN105163600A - 低密度口香糖及其制造***和工艺 - Google Patents

Abstract

提供了制造成形口香糖产品的***和方法，该口香糖产品由口香糖的聚结的单独丝条组成。口香糖产品被引导通过成形模具中的多个孔，以形成被挤压的口香糖产品的单独丝条。口香糖产品的单独丝条然后被诸如风机和/或冷却输送机的冷却***冷却并形成口香糖产品的冷却的单独丝条的聚结团。然后，例如通过切割和/或刻划使口香糖产品的聚结团形成为预定形状和构造。

Description

低密度口香糖及其制造***和工艺

发明背景

本发明总体上涉及口香糖产品。更具体地，本发明涉及由口香糖的聚结的单独丝条组成的成形口香糖产品。

存在很多现有技术的制造口香糖的方法，但可以说，大多数流行且广泛使用的现有技术口香糖制造***均包括形成口香糖产品的均匀板片，该均匀板片然后可被切片为单独的块。这些单独的块通常是一致地均匀的。通常，通过加热和滚压口香糖产品块来实现所期望的高度，从而形成所述板片。

此外，对于诸如BigLeague的产品，口香糖板片被切分或切割成很多细丝条并然后倒入小袋中并作为松散的丝条出售。此外，切成丝条的口香糖的直径是相当粗的。此外，经过该切丝过程的标准口香糖不被拉伸或成形。

从所述板片形成口香糖块可能是能量和空间密集型的。例如，在滚压之前、滚压期间以及进行实际的滚压通常都需要能量来加热口香糖产品。此外，因为板片通常在滚压之后被冷却，通常需要大量的电能来冷却所述板片。通常，希望在滚压期间使口香糖板片保持较大柔性并然后保持较小柔性以用于包装。

关于空间的使用，加热***和滚压***通常需要很大的空间。然而，用于加热和冷却所述板片的***通常为数英尺长，因此通常需要很大的占用空间——以及上文所述的显著能耗。

口香糖产品自身通常由香糖胶基和诸如糖、多元醇或其组合的一种或多种膨胀甜味剂组成。还包含额外成分，例如但不限于：纤维、香料、颜料、活性物和高强度甜味剂。关于口香糖产品自身的成分，市场调查已经发现，消费者通常不仅希望口香糖产品具有甜度和口味，而且还希望口香糖产品提供优选量的口香糖咀嚼物或残余物，以允许消费者长时间咀嚼口香糖。在此方面，通常希望有0.2至0.6g的口香糖咀嚼物。

一个或多个常见的传统口香糖工艺包括对带或片进行挤压，然后该带或片在温热和柔软的情况下被滚压(或制成片状)，直到它处于期望的厚度。然后，口香糖在生产线上被冷却或从生产线上被取下以进行冷却。口香糖通常被冷却到足以包装的硬度。包装的实例包括将其包在纸或薄膜中。

因此，提供如下的口香糖生产工艺是有利的：该口香糖生产工艺可提供具有独特外观的口香糖产品，同时为消费者提供可接受的口味和甜度以及可接受的口香糖残余物。

发明内容

本发明的一个或多个实施例提供了用于制造由口香糖产品的聚结的单独丝条组成的成形口香糖产品的***和方法。口香糖产品的单独丝条被从挤压模具中挤出并然后使用诸如风机和/或冷却传送带的冷却***冷却，以形成口香糖产品的单独丝条的聚结团。口香糖产品的单独丝条的聚结团然后可被塑形、成形、切割并刻划成预定的期望形状的口香糖产品。

附图说明

图1示出了口香糖产品的单独冷却丝条的实例。

图2示出了图1的口香糖产品的单独冷却丝条的实例，它已经被成形为口香糖产品200的聚结的丝条的成形板片。

图3示出了生产成形口香糖产品的方法或工艺的流程图300。

图4示出了具有风机和冷却带式传输机的用于形成成形口香糖产品的***的实施例。

图5示出了具有风机和两个成角度放置的传送带的***的实施例。

图6示出了具有风机和穿孔冷却带的***的实施例。

图7示出了具有多个风机和一个穿孔冷却带的***的实施例。

图8示出了挤压板和风机的一个实施例。

具体实施方式

提供如下的口香糖及其生产工艺是有利的：该口香糖生产工艺提供可接受的口香糖产品，该口香糖产品具有均匀质地并含有在咀嚼期间期望的量的口香糖咀嚼物。额外优点将是用于制造这种产品的工艺比传统口香糖工艺需要更少的能量和占用空间。

如上所述，由聚结的单独丝条制成的本口香糖产品的一个或多个实施例的一个优点是：随着这些丝条被聚结，在所聚结的产品中通常形成气穴。因此，含有聚结的丝条的该产品通常比仅由口香糖产品的切割板片组成的现有技术的口香糖产品的密度低。在一个实施例中，密度的减小可体现为每单位体积的成品口香糖产品具有较小的口香糖体积。在另一实施例中，密度的减小可体现为每单位体积的成品口香糖产品具有较轻的口香糖重量。

在此方面，如上所述，市场调查已经发现，消费者通常不仅希望口香糖产品具有甜度和香味，而且还希望口香糖产品提供优选量的口香糖咀嚼物或残余物，以允许消费者长时间咀嚼口香糖。较小密度的聚结的丝条可允许由已经设计的口香糖配方组成的口香糖产品仍提供如消费者所期望的甜度和口味，同时还提供所期望的残余物，但通过使用较少量的膨胀甜味剂来实现这一点。

此外，典型的现有技术口香糖制造机采用口香糖块、使用一个或多个连续辊将口香糖产品块滚压成板片，冷却该口香糖产品板片，然后对该板片进行切分和切割。实施这些工艺步骤的机器通常需要大量的空间、资本投资和/或电力。例如，口香糖产品板片的冷却可能需要数英尺长并经过冷却室的传送带，或者使用冷却式传送带。对于仅仅将口香糖板片保持在冷却温度来说，传送带和冷却室二者都是成本和能量密集型的装置，更不用说冷却已加热的板片。

相反，本***的一个或多个实施例可在大约几米内直接从口香糖块处理经过挤压、吹风、聚结和成形，这代表着相对于现有的口香糖制造***显著地节省了空间和/或占用空间。此外，本***可以要求比现有技术的口香糖***低得多的资本投资，因为数个部件被去除和/或减小了尺寸。而且，本***可以要求较少电力来制造口香糖产品。例如，在现有技术的***中用来维持冷却室的电力可被鼓风机取代而去除。

此外，注意到，现有技术的制造口香糖产品的***通常通过生产口香糖产品板片来运行，该口香糖产品板片是一致地均匀的并然后被切成口香糖产品的单独厚块或块。口香糖产品的通过聚结而进行的成形被视为形成口香糖产品的全新而独特的***和方法。

图1示出了口香糖产品的单独冷却丝条100的实例。如图1所示，虽然口香糖产品的单独丝条100可以彼此接触并可能彼此粘附，但在一个实施例中，这些丝条通常不显著变形，而是仍基本保持其单独丝条的形状。

如下文进一步描述的，在一个或多个实施例中，未成形口香糖的口香糖团经过形状成形器以形成口香糖的单独丝条。口香糖团也被称为口香糖产品块。口香糖的单独丝条也可称为口香糖产品的单独丝条。

口香糖的单独丝条然后被聚结以形成口香糖的聚结的丝条。口香糖的聚结的丝条也可称为口香糖的单独丝条的聚结团。

口香糖的聚结的丝条然后可形成为口香糖产品的聚结的丝条的成形板片。口香糖产品的聚结的丝条的成形板片然后可被切割为成品口香糖产品的单独块。

下文所述的口香糖产品的一个或多个实施例可使用下列配方中的一个或多个。这些配方是用于本文所述的工艺和设备的实例。

实施例#1

表1：口香糖配方1

成分	重量百分比
		口香糖胶基	71.6
膨胀剂	18.4
		香料和HIS(高强度甜味剂)	5.0
润滑剂	5.0
		合计	100％

实施例#2

表2：口香糖配方2

成分	重量百分比
		口香糖胶基	67.0
膨胀剂	23.0
		香料和HIS(高强度甜味剂)	5.0
润滑剂	5.0
		合计	100％

图2示出了图1的口香糖产品的单独冷却丝条的实例，它已经被成形为口香糖产品200的聚结的丝条的成形板片。如图2所示，口香糖产品的聚结的丝条的成形板片基本上呈平板、片和/或带的形状，其例如可通过下图5的底部冷却带式输送机535和顶部冷却带式输送机537的运行来形成。或者，其形状可描述为矩形束和/或立方体束。温度条件是这样的：单独丝条可部分地粘附到相邻的单独丝条，但丝条不会结合成一个实心团。作为替代描述，当相互结合以形成口香糖产品200的聚结的丝条的成形板片时，所述单独丝条仍可视觉上看作单独丝条，但单独丝条之间的粘附和接触由于该成形工艺而增加了。通常在形成为成形板片之前，口香糖产品的聚结的丝条也可称为巢形团。

此外，口香糖产品的单独冷却丝条的聚结团已经被刻划以形成口香糖产品的具有九个单独区域210的网格，该网格可由用户断开或分开以形成多达九个口香糖产品的单独块，例如口香糖产品的单独块220。

口香糖产品200包括多条刻划线230、240，所述多条刻划线230、240与口香糖产品交叉横向延伸并沿着口香糖产品的上表面和下表面存在。如上所述，刻划线230、240未贯穿口香糖产品的整个高度，而是留下口香糖产品的中心区250作为口香糖产品的相邻单独区域210之间的连接部。

或者，口香糖产品200可具有几乎任何预定形状。除了上述的矩形和/或立方体束外，口香糖产品可构造成诸如例如风格化字母或数字的圆形、卵形或其它形状。此外，口香糖产品的单独块可构造成诸如方形、立方形、矩形、球形、圆形、卵形或诸如风格化字母或数字的几乎任何预定形状。

图3示出了制造成形口香糖产品的方法或工艺的流程图300。首先，在步骤310中，使用搅拌器搅拌口香糖以形成口香糖团。该口香糖团可包括然后被搅拌的单独组分或预搅拌混合物。接着，在步骤315中，可使用进料器将口香糖团进给到混合装置。此外，如步骤316中所示的可选项，此时可将额外的预搅拌物料添加到所述口香糖团。

接着，在步骤320中，例如可通过使用诸如挤压机的混合装置来混合、熔融和/或加热所搅拌的口香糖团。此外，所搅拌的口香糖团例如可输送到诸如挤压机的形状成形器。此外，如步骤321中所示的可选项，此时可将额外的预搅拌物料添加到所述口香糖团。

接着，在步骤330中，该形状成形器可例如通过将口香糖团挤压通过挤压模具而将口香糖团形成为口香糖产品的单独丝条。该工艺还可使用泵来将口香糖团从进料器移动到该挤压模具。如上所述，在一个实施例中，经过挤压模具喷嘴的口香糖团被挤压成口香糖产品的数个单独细丝。在一个实施例中，口香糖产品的单独细丝中的一条或多条是圆柱形、卵形、直线形、方形或三角形的。通过所述挤压模具的口香糖团的流速优选使得口香糖团的均匀流从挤压模具喷嘴口中流出。口香糖丝条/流在其下落时由于重力和来自下文所述的风扇/风机的气流而伸长并变细。

因此，一旦口香糖的单独丝条离开形状成形器，口香糖的单独丝条就通常经受步骤332中的重力相互作用、步骤334中的空气相互作用以及步骤336中的传送带相互作用。这些相互作用可发生在重叠的时间段内。例如，所述单独丝条可由于重力而下落、被吹送的空气撞击并然后撞击传送带，同时仍可被吹送的空气撞击。

更具体地，随着口香糖的单独丝条离开形状成形器，它们可经过挤压模具中的模具孔。所述单独丝条然后可由于与重力的相互作用而经历伸长。另外，单独丝条可由于气流而经历伸长。更具体地，该气流可定向成使得其在单独丝条上施加力，这导致丝条被拉伸和/或伸长。

重力相互作用332、空气相互作用334和传送带相互作用335全部可有助于单独丝条的冷却***。例如，通过仅在重力下下落，所述丝条可暴露于处在较冷温度下的空气并因此被冷却。此外，撞击所述丝条的所吹送的空气可提高丝条的热传递并因此加速冷却。此外，所吹送的空气可被冷却和/或湿润，这也可增进冷却。最后，传送带可被冷却，使得当丝条与传送带接触时，所述丝条被进一步冷却。

在步骤360中，单独丝条然后聚结成聚结的口香糖丝条。如本文所述，例如，随着这些细丝被风机吹动并彼此接触，可开始发生聚结。此外，所述丝条可变得缠绕在一起而作为该聚结过程的一部分。当这些细丝落到传送带上并与之前已经落到传动带上的细丝接触时，该聚结过程可继续进行。此外，进一步的聚结可发生在这些细丝彼此机械地形成接触的实施例中，例如具有两个反向的传送带的、图5所示的实施例。

接着，在步骤370中，例如可通过挤压、切割和/或刻划来使聚结的单独口香糖丝条形成为成品口香糖产品。例如，聚结的口香糖产品丝条可形成为如图2所示的、聚结的口香糖产品丝条的成形板片。成形板片可接着使用例如切割或切丝切成如所需的尺寸。此外，口香糖产品可按需进行刻划，例如以部分地将口香糖产品分割或划分成消费者可容易分离的部分或块。

最后，在步骤390中，对具有一定尺寸且刻划好的口香糖产品(和/或口香糖产品的单独块)进行包装，以出售给消费者和/或运输。

图4示出了用于形成成形口香糖产品的***400的实施例，该***400具有包括风机和冷却带式输送机的冷却***。图4的实施例包括搅拌器405、进料器407、混合装置410、形状成形器415、孔420、包括风机432和冷却带式输送机435的冷却***430、成形***440、以及包装***450。

在运行时，口香糖团被放入和/或进给到诸如搅拌器405的混合装置中。替代地，各个成分可装入搅拌器405中并然后被搅拌以形成口香糖产品。替代地，口香糖团可被引入到加热器中并然后被引入到搅拌器和/或挤压机中。另外，口香糖团优选被搅拌，直到它变成均匀的。口香糖团然后被从搅拌器405送到进料器407。进料器407将口香糖团进给到混合装置410中。混合装置410然后可例如通过引入热量或熔融该口香糖团来混合该口香糖团或调节该口香糖团的温度。混合装置410然后迫使或输送该口香糖团通过形状成形器415，例如包括具有孔420的挤压模具的挤压机。替代地，除了挤压模具之外，还可使用挤压导板或另一种形状成形器，或者使用该挤压导板或另一种形状成形器来替代所述挤压模具。

如上所述，形状成形器415包括若干个小的单独孔420。在一个实施例中，形状成形器415可以是挤压机，而孔420可以是挤压模具中的孔。口香糖团穿过孔420并由此形成为口香糖产品的单独丝条。在一个实施例中，口香糖团可在其穿过所述孔之前被加热。替代地，口香糖团可以在穿过所述孔之前被相继地加热、冷却和加热。

口香糖产品的单独丝条然后被冷却***430冷却。更具体地，口香糖产品的单独丝条通过与空气接触而被冷却，风机432使该空气与口香糖产品的单独丝条接触。由风机432吹送到口香糖产品的单独丝条中的空气可以在室温下或可以其他方式被冷却。此外，诸如氮气或二氧化碳的其它流体可添加到从风机432排出的空气中。在一个实施例中，如果所述单独丝条超过特定的预定温度，则可将所述其它流体添加到从该风机排出的空气中。

从风机432排出的空气还可以控制湿度，以具有比周围空气更大或更小的水分含量。随着所述单独丝条被来自风机432的空气撞击并在空间上移位，风机432还可使所述单独丝条通过冷却、减少水分或拉伸而在直径上略微减小。在一个实施例中，这种拉伸可以是显著的。例如，所述孔可包括具有1mm直径的喷嘴，并且，所挤出的单独丝条可小至0.2mm。

在一个实施例中，所述单独丝条的拉伸可能是期望的，以帮助防止口香糖产品形成为滴或块。此外，虽然口香糖产品的丝条可由于其响应于所吹送的空气而进行的运动和/或它们如何撞击在传送带上而以非均匀和/或随机的方式相互组合，但所述丝条可替代地形成图案。例如，可控制所述挤压模具相对于传送带的位置以使得该挤压模具可在暂时停止或缓慢移动的输送机上进行若干并排的行进。这种过程可使几层口香糖产品的单独丝条以稍微均匀或基本均匀的方式彼此堆叠地放置在传送带上以形成图案。

在口香糖产品的单独丝条经过由风机432产生的空气之后，口香糖产品的单独丝条聚集在冷却带式输送机435上并形成口香糖产品的单独丝条的聚结团。冷却带式输送机435能够以几种方式中的任一种方式来冷却口香糖产品。在一个实施例中，随着口香糖产品由冷却带式输送机435输送，冷却带式输送机435通过允许口香糖产品与周围空气接触来冷却该口香糖产品。在另一实例中，冷却带式输送机435可具有对该输送机的传送带进行冷却的内部元件，使得：除了由周围空气提供的冷却，冷却带式输送机435还提供对口香糖的额外冷却。在另一实施例中，冷却带式输送机435在接触口香糖之前、例如在传送带的返回路径上经过冷却室，并且被冷却以提供额外冷却。此外，随着该冷却带式输送机输送口香糖产品，带有口香糖的冷却带式输送机435可经过冷却室。如上所述，上述实施例中的一个或多个可单独使用或组合使用，以冷却口香糖。

此外，虽然当单独冷却丝条聚集在冷却带式输送机435上时大部分口香糖产品的单独冷却丝条通过彼此接触而聚结，但当单独丝条在由风机432吹送的空气的影响下移动时，所述单独冷却丝条还可通过彼此接触而开始聚结的初始阶段。

口香糖产品的单独丝条的冷却聚结团然后从冷却带式输送机435行进到成形***440。在成形***440中，口香糖产品然后被设定尺寸并形成所期望的形状，并且可按需被刻划。例如，口香糖产品可形成为呈平板形式的口香糖聚结丝条的成形板片并然后被切分或切割成口香糖产品的单独块。替代地，口香糖可形成为呈平板形式的口香糖聚结丝条的成形板片并然后被刻划，其中，切口或压痕被形成到口香糖聚结丝条的成形板片中，它延伸穿过口香糖聚结丝条的成形板片的大部分但不是完全贯穿，以形成被刻划的产品。被刻划的产品然后可由最终用户通过沿着该产品的刻划位置折断所述被刻划的产品而更容易地掰成单独的块。此外，口香糖聚结丝条的成形板片可在顶部和底部之一或二者中被刻划。可使用刻划、成形和/或切割中的任一种方式。

在一个实施例中，口香糖产品形成为呈平板形式的口香糖聚结丝条的成形板片，并且，通过接触口香糖聚结丝条的成形板片的顶部和底部两者，该平板然后刻划有口香糖产品的单独块的压痕。口香糖聚结丝条的被刻划的成形板片然后被沿着多条刻划线切分，以将口香糖聚结丝条的成形板片分开为多个口香糖产品块，每一块均包括进一步刻划的部分。

在口香糖聚结丝条的成形板片被设定尺寸和/或刻划之后，口香糖聚结丝条的成形板片然后被送到包装***450。包装***450包装该口香糖产品，例如包在纸或金属箔中。

此外，在搅拌器405和孔420之间的任何点处，口香糖可熔融和/或冷却以调节口香糖和/或在口香糖的全部或一部分中产生所期望的温度。例如，一旦口香糖进入挤压机中，口香糖可首先被熔融，然后稍微冷却，接着被进一步冷却，并然后在穿过孔420之前被加热。在一个实施例中，该挤压机可包括至少部分熔融所述口香糖的第一处理区、至少部分冷却所述口香糖的第二处理区、以及在引导口香糖穿过所述多个孔之前至少部分加热该口香糖的第三处理区。

此外，所述挤压模具优选包括多个孔，但可仅包括一个孔，或包括与挤压机的物理设置所期望和所允许的一样多的孔。

此外，虽然图4示出了水平布置的孔，但这些孔可竖直地、以网格或以任何期望的图案或构型布置。

此外，虽然图4示出了所有孔都是一样尺寸，但这些孔中的一个或多个可比其它孔更大或更小，以产生与也在生产的另一口香糖丝条稍微尺寸不同的口香糖产品丝条。

此外，所述挤压模具可例如通过超声***被振动。该振动可便于口香糖穿过所述孔。例如，该振动可减小口香糖与设备表面和/或模具边缘之间的摩擦。

而且，所述挤压模具可具有静电充电***。该静电充电/放电***可对积聚在挤压模具上的静电荷进行放电。替代地，该静电充电/放电***可将电荷引入到口香糖的单独丝条中，使得口香糖的单独丝条可彼此吸引或彼此排斥。

此外，冷却***430可包括以下项中的一项或其组合：气刀、喷气鼓风机、风扇、台扇、文丘里鼓风机、和/或文丘里环。

此外，成形***440可使用热/加热冲压辊或冷冲压辊或加热辊或未加热辊，例如落辊(droproller)。

替代地，所述搅拌器可以是V形搅拌器。

而且，所述挤压机可包括温度和/或压力指示器和/或控制装置。

而且，所述挤压模具中的孔的尺寸可以为约0.05mm或约3.00mm。替代地，一个或多个孔的尺寸可以为0.05mm、0.5mm、1mm、1.25mm、1.5mm、1.75mm、2mm或3mm。在一个实施例中，使用较大的孔径来执行较高的生产速度。

而且，本文所述的冷却***和/或工艺还可实施为深冷***和/或工艺。一个不同之处在于，在某一温度点以下进行冷却或采用在某一温度点以下运行的冷却元件的冷却***有时也被称为深冷***。

而且，在采用一个或多个辊的实施例中，辊可以被加热。

此外，所述挤压机例如可具有诸如螺杆式挤压机的几种类型的挤压机中的任一种类型。

口香糖自身优选包括口香糖胶基和膨胀甜味剂(糖和/或多元醇)。此外，口香糖可包括诸如丙三醇的软化剂。此外，口香糖可包括淀粉、麦芽糊精或其它物料，以在成形时调节口香糖的单独丝条的拉伸性或韧度。

此外，口香糖可被喷射有液体成分或撒上干燥成分，例如用于修饰口香糖的外观。可在口香糖在输送机上行进的同时进行的吹风过程、尺寸设定/刻划或成形过程、和/或包装过程中的一个或多个过程中添加所述成分。此外，在一个实施例中，可在聚结之后对口香糖进行上述喷射。

图5示出了具有风机和两个成角度放置的传送带的***的实施例500。图5的实施例包括搅拌器505、进料器507、混合装置510、形状成形器515、孔520、冷却***530、成形***540以及包装***550，该冷却***530包括风机532、底部冷却带式输送机535和顶部冷却带式输送机537。

图5的实施例大致类似于图4的实施例，但使用了不同冷却***530。更具体地，在图5的冷却***530中，从孔520排出的口香糖的单独丝条被风机532吹动以到达底部冷却带式输送机535和顶部冷却带式输送机537之间。

更具体地，风机532可类似于图4的风机432，但可构造成以更高的速度排出空气，以更显著地使口香糖的单独丝条移位。在从风机532排出的空气的影响下，口香糖的单独丝条可行进数厘米或数米，直到口香糖的单独丝条撞击底部冷却带式输送机535或顶部冷却带式输送机537之一或两者。

一旦口香糖的单独丝条接触底部冷却带式输送机535或顶部冷却带式输送机537之一或两者，这些丝条就聚结成口香糖的聚结丝条。传送带535、537自身被定位成使得传送带535、537在其远端处间隔开一定距离，该距离代表了口香糖聚结丝条的成形板片的期望高度。因此，一旦口香糖的聚结丝条接触底部冷却带式输送机535或顶部冷却带式输送机537中的一个或多个并聚结时，口香糖的聚结丝条就由底部冷却带式输送机535和/或顶部冷却带式输送机537中的一个或多个输送。所输送的丝条然后可通过穿过在底部冷却带式输送机535和顶部冷却带式输送机537的远端处的间隙而被挤压在一起，以形成口香糖聚结丝条的成形板片(通常呈平板形式)。

口香糖聚结丝条的成形板片然后被送到与上文在图4中描述的那些***类似地运行的成形***540和包装***550。

替代地，风机532可不使口香糖的单独丝条显著地水平移位，并且口香糖的单独丝条可从所述形状成形器或挤压模具基本竖直地向下前进。在此实施例中，底部冷却传送带535竖直地位于所述挤压模具下方，以收集口香糖的单独丝条。

在另一实施例中，虽然顶部冷却带式输送机537在图5中被示出为以大约45度的角度定向，但该顶部冷却带式输送机也能以大致10、15、20或30度的较小角度或者以大致50、60、70、80甚至90度的较大角度定位。

例如，在一个实施例中，顶部冷却带式输送机537可大致竖直地定向，并且，由风机532提供的风速和/风量可以使得口香糖的单独丝条被直接吹到顶部冷却带式输送机537中。一旦口香糖的单独丝条撞击顶部冷却带式输送机537并形成聚结的丝条，所述聚结的丝条然后可通过顶部冷却带式输送机537的作用而被向下引导。

所有关于图4的实施例的上述替代方案也适合作为图5的实施例以及本文所述的其它实施例的替代方案。

此外，顶部冷却带式输送机537和底部冷却带式输送机535二者都能够以上文关于图4的冷却带式输送机435描述的方式中的一个或多个方式来冷却口香糖。而且，可由顶部冷却带式输送机537和底部冷却带式输送机535之一或两者施加这种冷却。

图6示出了具有风机和穿孔冷却带的***的实施例600。图6的实施例包括搅拌器605、进料器607、混合装置610、形状成形器615、孔620、冷却***630、成形***640以及包装***650，该冷却***630包括风机632、抽吸冷却带式输送机635和抽吸风机637。

图6的实施例大致类似于图4和5的实施例，但使用了不同冷却***630。更具体地，在图6的冷却***630中，从孔620排出的口香糖的单独丝条被风机632吹动并然后落到抽吸冷却带式输送器635上。抽吸冷却带式输送器635设有穿孔并连接到抽吸风机637，以将空气吸过所述孔并冷却口香糖。

在一个实施例中，抽吸冷却带式输送机635中的所述孔位于冷却传送带的外表面中，并在由抽吸风机637提供的吸力的影响下提供与口香糖的单独丝条相互作用的吸力，以将口香糖的单独丝条向下吸到抽吸冷却带式输送机635上。此外，可通过抽吸冷却带式输送机635仅沿着该抽吸冷却带式输送机635的有限长度提供该吸力。

例如，在所述挤压模具正下方的抽吸冷却带式输送机635的一部分可具有位于其下面的连接到抽吸风机的隔室。此外，在抽吸冷却带式输送机635上行进的传送带可沿其长度包括多个孔口或孔。当抽吸冷却带式输送机635的一个或多个孔穿过所述隔室时，空气可在风机的影响下被吸过传送带中的孔并进入所述隔室中。当传送带继续在输送机上移动并到达所述隔室的边缘时，吸力就停止。然而，口香糖的单独丝条已经在吸力的影响下位于传送带上。在某些情形中，口香糖还可被由于吸力引起的空气流动而冷却。

传送带中的孔优选足够小，口香糖足够坚固并且吸力足够轻，使得口香糖不会被拉过所述孔或超出容易分开的能力而不与所述孔接合。

此外，虽然图6示出了单个抽吸风机，但可使用多个抽吸风机。此外，可采用不同隔室和/或多个抽吸区。而且，可以在不同区域中以不同水平使用吸力。例如，可在靠近输送机边缘的区域中提供较高的吸力，以帮助防止口香糖丝条被从输送机中吹走。

此外，图3-7所示的所有实施例均可在输送机的边缘处包括倾斜或竖直护壁，以帮助保持被吹动的口香糖丝条。该护壁可涂有不粘组分和/或可振动，以使口香糖丝条在该护壁上的粘附最少。撞击该护壁的口香糖丝条因此被引导回输送机上。

图7示出了具有多个风机和一个穿孔冷却传送带的***的实施例700。图7的实施例包括搅拌器705、进料器707、混合装置710、形状成形器715、孔720、冷却***730、成形***740以及包装***750，该冷却***730包括第一风机732、相对风机733、抽吸冷却带式输送机735和抽吸风机737。

图7的实施例大致类似于图4、5和6的实施例，但使用了不同冷却***730。更具体地，在图7的冷却***730中，从孔720排出的口香糖的单独丝条被第一风机732和相对风机733吹动并然后落到抽吸冷却带式输送器735上。如图6所示，抽吸冷却带式输送器735设有穿孔并连接到抽吸风机737，以将空气吸过所述孔并冷却口香糖。

第一风机732和相对风机733的运行提供了下列优点中的一个或多个。

首先，因为这两个风机是对置的，因此，在口香糖的单独丝条的水平位移增加或不增加的情况下，由该风机组合提供给口香糖的单独丝条的气流总量均增加了。在此方面，额外的气流可提供对口香糖的单独丝条的额外冷却和/或除湿，而不引起可能拉伸或在口香糖上产生力的水平位移。此外，在一个实施例中，该传送带可以是水平振动传送带。

而且，两个对置风机可使口香糖的单独丝条更早地开始聚结和/或在落到抽吸冷却带式输送机735上之前更大程度地聚结。

此外，由两个对置风机产生的更大气流和更大聚结可在口香糖的聚结丝条中提供更多和/或更大体积的气穴。

此外，这些风机中的一个或多个(或者本文所述风机中的任何风机)可根据需要来吹送热空气。例如，对于诸如根据不同周围空气温度的过程调节和/或口香糖产品的便于处理(例如机械处理)的不同期望温度的各种原因中的一个或多个，周围空气可需要在吹送到所述丝条之前升高到特定温度。

此外，虽然图7中示出了两个风机，但可使用更大数量的风机。此外，这些风机可布置成围绕或部分围绕口香糖的单独丝条的环形或另一结构。

在口香糖的单独丝条从风机732和733之间经过之后，口香糖的单独丝条落到抽吸冷却带式输送机735上，该抽吸冷却带式输送机735与图6的抽吸冷却带式输送机635类似地运行。口香糖然后被从抽吸冷却带式输送机735送到成形***740和包装***750。

图8示出了挤压板和风机的一个实施例800。图8包括挤压机820、挤压模具822、口香糖的单独丝条825和风机832。

如图8所示和上文所述，挤压机820引导口香糖产品经过和/或流过该挤压模具822中的孔以形成若干口香糖单独丝条825。口香糖的单独丝条825然后在重力的影响下大致向下前进。风机832优选持续产生与口香糖的单独丝条825接触的气流。

在一个实施例中，口香糖的单独冷却丝条可聚结成口香糖聚结丝条的板片、团、束或平板。即，这些单独丝条能够以杂乱、不均匀的方式或在另一实施例中以更均匀的方式被挤压到彼此接触。该冷却减小了口香糖粘性和流动性并有助于口香糖在聚结和/或成形过程中维持丝条的外观。

在一个实施例中，因为单独丝条已经被冷却***冷却并且在形成聚结的丝条时所述聚结过程对单独丝条施加相对小的压力，因此，当被形成为聚结的丝条时，单独丝条基本保持其特性为单独丝条。例如，聚结的丝条可具有相对松散地压在一起的很多单独丝条的外观，而不是传统口香糖所具有的具有实心、均匀物品的外观的聚结丝条。此外，丝条的相对松散聚结通常允许在聚结的丝条内部形成很多气孔。所产生的聚结的丝条因此每块体积比相同体积的口香糖的传统厚块具有更小的口香糖质量。

关于形成口香糖产品的单独块，在一个实施例中，单独块可以是矩形或立方体的。此外，成品口香糖产品(单独块或成形板片)可包在纸或金属箔中和/或放置在包装盒中。

此外，口香糖产品的单独丝条的聚结可通过将口香糖的单独丝条收集在容器中来进行。在一个实施例中，所述风机可构造成将口香糖的单独丝条直接吹送到用于聚结的容器中。

此外，虽然口香糖的单独丝条可具有大致圆柱形形状且因此其横截面是大致圆形的，但可通过改变所述挤压模具来提供不同的横截面。例如，可提供方形、矩形、椭圆形、三角形和/或星形的横截面。此外，具有不同横截面和/或尺寸的单独丝条可组合成口香糖聚结丝条的单个成形板片。

此外，如上文的背景技术部分所述，口香糖被以切丝的形式事先提供。然而，切丝的口香糖可通过仅将口香糖的细卷进行切丝来形成。此外，切丝的口香糖块不聚结并形成为口香糖产品。此外，切丝口香糖的直径比本口香糖产品丝条的直径厚得多。此外，经受切丝过程的标准口香糖可能没有如本丝条一样被拉伸。可利用上述***制造的口香糖细丝条可允许所产生的口香糖产品的密度非常低或是轻密度的，例如通过在口香糖产品中包括气孔、气穴或敞口结构。

此外，在一个或多个实施例中，所述挤压机可以是以下项中的任一种：销钉式挤压机、螺杆式挤压机、转子和定子式挤压机、或者，销钉和鳍片式挤压机。

虽然已经示出和描述了本发明的具体元件、实施例和应用，但应当理解，本发明不限于此，因为本领域技术人员可具体根据前述教义做出修改。因此，所附权利要求书旨在覆盖这些修改并包含落入本发明的精神和范围内的那些特征。

Claims (33)

1.一种形成口香糖产品的方法，所述方法包括：

引导口香糖产品通过形状成形器中的多个孔，以形成被挤压的口香糖产品的多个单独丝条；

冷却所述被挤压的口香糖产品的多个单独丝条，以形成口香糖产品的多个单独冷却丝条；

使所述口香糖产品的多个单独冷却丝条聚结成口香糖产品的单独冷却丝条团；以及

将所述口香糖产品的单独冷却丝条团形成为具有预定形状的成形口香糖产品。

2.如权利要求1所述的方法，还包括：在所述口香糖产品通过所述多个孔之后，拉伸所述口香糖产品。

3.如权利要求2所述的方法，其中，所述拉伸将所述口香糖产品拉伸成细丝条。

4.如权利要求2所述的方法，其中，使用气流进行所述拉伸。

5.如权利要求4所述的方法，其中，所述气流由气刀提供。

6.如权利要求4所述的方法，其中，所述气流由喷气鼓风机提供。

7.如权利要求4所述的方法，其中，所述气流由风扇提供。

8.如权利要求4所述的方法，其中，所述气流由文丘里鼓风机提供。

9.如权利要求4所述的方法，其中，所述气流由文丘里环提供。

10.如权利要求1所述的方法，其中，使所述口香糖产品的多个单独冷却丝条聚结的所述步骤是通过将所述口香糖产品的多个单独冷却丝条收集在容器中来执行的。

11.如权利要求1所述的方法，其中，所述口香糖产品的单独冷却丝条的所述聚结包括将所述口香糖产品的单独冷却丝条收集在传送带上。

12.如权利要求11所述的方法，其中，所述传送带被冷却。

13.如权利要求11所述的方法，其中，所述传送带使用吸力来将所述口香糖产品的单独丝条吸到所述传送带。

14.如权利要求1所述的方法，其中，所述聚结提供了呈聚结团形式的所述口香糖产品的多个单独冷却丝条。

15.如权利要求1所述的方法，其中，所述形成步骤包括：使用冲压将所述多个口香糖产品的单独冷却丝条形成为预定形状。

16.如权利要求15所述的方法，其中，所述冲压是加热冲压。

17.如权利要求1所述的方法，其中，所述形成步骤包括：使用至少一个辊将所述口香糖产品的多个单独冷却丝条形成为预定形状。

18.如权利要求17所述的方法，其中，所述形成步骤使用多个辊。

19.如权利要求17所述的方法，其中，所述至少一个辊被加热。

20.如权利要求1所述的方法，其中，所述预定形状是矩形段。

21.如权利要求1所述的方法，其中，所述挤压模具包括静电电荷。

22.如权利要求1所述的方法，其中，所述挤压模具包含振动。

23.如权利要求1所述的方法，其中，使用挤压机引导所述口香糖产品通过所述多个孔。

24.如权利要求23所述的方法，其中，所述挤压机是转子和定子式挤压机。

25.如权利要求24所述的方法，其中，所述挤压机是销钉式挤压机。

26.如权利要求24所述的方法，其中，所述挤压机是螺杆式挤压机。

27.如权利要求23所述的方法，其中，所述挤压机包括熔融所述口香糖产品的处理区。

28.如权利要求23所述的方法，其中，所述挤压机包括冷却所述口香糖产品的处理区。

29.如权利要求23所述的方法，其中，所述挤压机包括加热所述口香糖产品的处理区。

30.如权利要求1所述的方法，还包括：用液体成分喷射所述成形口香糖产品。

31.如权利要求23所述的方法，其中，所述挤压机包括至少部分熔融所述口香糖产品的第一处理区、至少部分冷却所述口香糖产品的第二处理区、以及在引导所述口香糖产品通过所述多个挤压孔之前至少部分加热所述口香糖产品的第三处理区。

32.一种形成口香糖产品的装置，所述装置包括：

挤压模具，所述挤压模具具有用于挤压口香糖产品的多个挤压孔；

挤压机，所述挤压机引导所述口香糖产品通过所述多个挤压孔；

冷却***，所述冷却***在所述口香糖产品通过所述多个挤压孔之后冷却所述口香糖产品，以形成口香糖产品的多个单独冷却丝条；以及

成形***，所述成形***使所述口香糖产品的多个单独冷却丝条聚结并形成为预定形状。

33.一种通过以下方法形成的口香糖产品，所述方法包括：

引导口香糖产品通过挤压模具中的多个孔，以形成被挤压的口香糖产品的多个单独丝条；

冷却所述被挤压的口香糖产品的多个单独丝条，以形成口香糖产品的多个单独冷却丝条；

使所述口香糖产品的多个单独冷却丝条聚结成口香糖产品的单独冷却丝条团；以及

将所述口香糖产品的单独冷却丝条团形成为具有预定形状的成形口香糖产品。