WO2017119347A1 - インクジェットヘッドのメンテナンス装置およびインクジェットヘッドのメンテナンス方法 - Google Patents
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Definitions
- the present invention relates to an inkjet head maintenance device and an inkjet head maintenance method.
- an inkjet head Since an inkjet head repeatedly discharges fine droplets many times, several maintenance devices are required for stable operation. One of them is a cleaning device that keeps the nozzle surface with the ink droplet ejection port clean. For example, the cleaning member is not slid or pressed against the nozzle surface of the inkjet head, and only the cleaning liquid is contacted.
- a cleaning apparatus that performs cleaning is known (see, for example, Patent Document 1).
- the cleaning liquid can be held in a film shape between the cleaning liquid holding surface formed on the cleaning liquid holding plate and the liquid repellent nozzle surface of the ink jet head. Is arranged.
- the nozzle surface of the ink jet head is moved on the cleaning liquid holding surface while contacting the cleaning liquid held on the cleaning liquid holding surface.
- dirt such as ink adhering to the nozzle surface is dissolved by contact with the cleaning liquid and removed from the nozzle surface.
- the liquid-repellent nozzle surface can be moved away from the cleaning liquid holding surface without the cleaning liquid including the removed dirt adhered thereto.
- the dirt on the nozzle surface of the inkjet head is removed.
- dirt on the nozzle surface of the inkjet head can be cleaned without contact with the cleaning liquid holding surface.
- the cleaning liquid containing dirt remains on the cleaning liquid holding surface having higher wettability than the nozzle surface.
- the cleaning liquid certainly does not remain on the liquid-repellent treated nozzle surface due to the movement of the inkjet head with respect to the cleaning liquid holding plate, and the cleaning liquid holding surface with higher wettability. Remains.
- the portion constituting the head is on the same surface as the nozzle surface around the nozzle surface, or It exists on a surface separated by steps of several tens to several hundreds ⁇ m. If a surface having a portion constituting the ink jet head around the nozzle surface is called a nozzle peripheral surface, the nozzle peripheral surface is usually not subjected to liquid repellent treatment.
- the cleaning liquid that did not adhere to the nozzle surface remains attached to the peripheral surface of the nozzle. It will be. If the inkjet head is to be applied while the cleaning liquid containing dirt remains on the peripheral surface of the nozzle, the cleaning liquid remaining on the peripheral surface of the nozzle is attached to the substrate when the nozzle surface of the inkjet head is brought close to the substrate. In addition to making the substrate defective, the coating operation with the ink jet head becomes impossible. Furthermore, some ink jet heads have a groove that separates the nozzle surface and the nozzle peripheral surface, and the cleaning liquid is captured and remains in the groove when the nozzle surface is moved.
- the amount of the cleaning liquid to be captured is large, a part of the cleaning liquid protrudes from the groove and remains on the nozzle surface as well as the peripheral surface of the nozzle. If the nozzle surface and the nozzle peripheral surface are made to be the same continuous surface and the liquid repellent treatment is applied to the portion of the nozzle peripheral surface adjacent in the moving direction of the nozzle surface, the above problem does not occur.
- the liquid-repellent treatment area increases and the inkjet head becomes very expensive.
- a single coating device uses an enormous number of inkjet heads. If a single inkjet head becomes very expensive, the coating device requires enormous costs, and an increase in the liquid-repellent treatment area is a practical solution. It won't help.
- the nozzle surface of the inkjet head is separated from the cleaning liquid containing dirt, but when the liquid repellency of the nozzle surface decreases, the nozzle surface There is a very high possibility that dirt will re-attach.
- the cleaning liquid containing dirt on the cleaning liquid holding surface may be renewed with a new cleaning liquid that does not contain dirt. Even if the cleaning liquid is supplied, the new cleaning liquid overflows from the cleaning liquid holding surface near the cleaning liquid supply hole and does not reach a distant position. Therefore, the cleaning liquid containing dirt is updated to a new cleaning liquid only near the cleaning liquid supply hole, and is not updated in most parts. For this reason, the possibility that dirt will re-adhere to the nozzle surface remains high and cannot be improved at all.
- an inkjet head cleaning device that performs so-called non-contact cleaning by bringing only the cleaning liquid into contact with the nozzle surface of the inkjet head, can perform high-quality cleaning that can reliably remove dirt, and has been put into practical use. At present, there is nothing applicable to the head.
- the present invention has been made to solve the above-described problems, and the main object of the present invention is any ink jet head during maintenance such as non-contact cleaning performed by bringing only a liquid such as a cleaning liquid into contact with the nozzle surface of the ink jet head. Even so, an inkjet head maintenance device and an inkjet head maintenance method capable of performing high-quality maintenance by ensuring that no liquid or dirt adheres to or remains on the nozzle surface and the surrounding area. Is to provide.
- An ink jet head maintenance device has a top surface disposed close to the ink jet head so as to face a nozzle surface of the ink jet head and form a liquid storage space during the maintenance of the ink jet head.
- a base including a hole and a liquid recovery hole; a liquid supply unit that supplies liquid to the liquid storage space from the liquid supply hole; and a liquid recovery unit that recovers the liquid in the liquid storage space from the liquid recovery hole.
- the liquid in the liquid storage space can be recovered directly from the liquid recovery hole by the above configuration.
- the liquid in the liquid storage space can be recovered without remaining on the nozzle surface in a stationary state without moving the ink jet head as in the prior art.
- No cleaning liquid or dirt adheres to or remains on the peripheral surface of the nozzle that is outside the range.
- non-contact cleaning in which dirt on the nozzle surface is completely removed can be performed without adhering / remaining cleaning liquid or dirt on the nozzle surface of the inkjet head and a portion around the nozzle surface.
- ink application liquid
- inkjet head cannot be ejected from the inkjet head due to liquid or dirt remaining on the nozzle surface after maintenance such as cleaning, or application work from the maintenance position due to liquid remaining on the nozzle surface falling. It is possible to eliminate inconveniences related to the operation of the inkjet head, such as adhesion to a region in the middle of moving to a position.
- the base includes a liquid recovery promoting means for accelerating the recovery of the liquid.
- the liquid recovery promoting means attracts the liquid to the liquid recovery hole, and includes a first part outside the liquid recovery hole and a second part inside the liquid recovery hole, One part continues to the second part. If constituted in this way, the liquid which fills and stores the liquid storage space by the liquid drawing action of the liquid recovery promoting means generated by the liquid flowing down along the first part and the second part, It is possible to quickly draw the liquid recovery hole with the liquid recovery promoting means. As a result, the recovery of the liquid stored in the liquid storage space can be accelerated by the liquid recovery promoting means, and the liquid can be recovered in a short time.
- the ink jet head maintenance apparatus preferably further comprises a leaked liquid receiving portion for collecting the liquid leaking from the liquid storage space.
- the above-described inkjet head maintenance device preferably further includes a heating means for heating the upper surface of the base. If comprised in this way, the liquid in liquid storage space can be heated and the temperature can be raised. As a result, it is possible to easily dissolve or separate the coating liquid such as ink and dirt adhering to the nozzle surface of the ink jet head in the cleaning liquid having a high temperature. As a result, the cleaning properties of the ink jet head can be improved by the heating means.
- An ink jet head maintenance method is a maintenance method using the ink jet head maintenance device described above, wherein a cleaning liquid for cleaning the nozzle surface of the ink jet head is supplied from a liquid supply hole and stored in a liquid storage space. And a step of recovering the cleaning liquid stored in the liquid storage space from the liquid recovery hole.
- the method further includes a step of simultaneously supplying the cleaning liquid from the liquid supply hole and recovering the cleaning liquid from the liquid recovery hole.
- the cleaning liquid in the liquid storage space to be cleaned can be recovered directly from the liquid recovery hole by performing the above-described steps.
- non-contact cleaning in which dirt on the nozzle surface is completely removed can be performed without adhering / remaining cleaning liquid or dirt on the nozzle surface of the ink jet head and its surrounding portions. Therefore, the ink cannot be ejected from the inkjet head due to the cleaning liquid or dirt remaining on the nozzle surface after cleaning, or the area where the cleaning liquid remaining on the nozzle surface falls and moves from the maintenance position to the application work position. It is possible to eliminate inconveniences related to the operation of the inkjet head, such as adhering to the ink.
- the cleaning liquid containing dirt stored in the liquid storage space is recovered by performing a step of simultaneously supplying the cleaning liquid from the liquid supply hole and recovering the cleaning liquid from the liquid recovery hole.
- a new cleaning liquid can be supplied from the liquid supply hole while being recovered from the hole.
- the cleaning liquid containing dirt is pushed away toward the liquid recovery hole with the new cleaning liquid, so that the cleaning liquid containing dirt in the liquid storage space can be completely updated to the new cleaning liquid.
- Another ink jet head maintenance method is a maintenance method using the ink jet head maintenance device described above, wherein a protective liquid for protecting the nozzle surface of the ink jet head is supplied from the liquid supply hole.
- the protection of the nozzle surface of the inkjet head refers to the nozzle surface of the inkjet head so that the nozzle surface and the ink outlets in the nozzle surface do not come into contact with air and dry when the inkjet head is not used for a long period of time. It is a concept which shows that a liquid film is coat
- the nozzle surface of the inkjet head and the ink discharge port are covered and protected by performing the above-described steps. And evaporation can be prevented for a very long time.
- the inkjet head can be kept on standby for a long time, and can be stored and stored for a long time. Furthermore, the use of the inkjet head can be resumed immediately after waiting, storing and storing.
- Still another ink jet head maintenance method is a maintenance method using the ink jet head maintenance device described above, the step of discharging a coating liquid from the ink jet head and storing the liquid in a liquid storage space, Recovering the coating liquid stored in the liquid storage space from the liquid recovery hole.
- the above-described steps are performed to remove the clogging caused by the adhering foreign matter at the ink ejection port, etc. Even if it performs, it becomes possible not to generate
- the liquid such as the cleaning liquid stored in the liquid storage space formed between the nozzle surface of the inkjet head and the upper surface of the base is used.
- the ink jet head can be recovered while remaining on the nozzle surface while being stationary with respect to the base.
- maintenance such as non-contact cleaning performed by bringing only the liquid such as the cleaning liquid into contact with the nozzle surface of the ink jet head, liquid or dirt adheres to the nozzle surface and the surrounding area of any ink jet head.
- -High quality maintenance can be performed reliably without remaining.
- FIG. 1 is a front cross-sectional view schematically showing an inkjet head maintenance apparatus according to a first embodiment of the present invention. It is explanatory drawing which showed the maintenance method of the inkjet head by this invention stepwise. It is the front sectional view showing typically the maintenance device of the ink-jet head by a 2nd embodiment of the present invention. It is the elements on larger scale of the maintenance apparatus 200a. It is explanatory drawing which showed the maintenance method of another inkjet head by this invention stepwise. It is a front view of the inkjet head which shows the generation
- FIG. 1 shows a maintenance device 100a for an inkjet head 1 according to a first embodiment of the present invention.
- the maintenance device 100 a is a device that performs maintenance such as cleaning on the nozzle surface 11 that is a surface including the ink discharge port 12 that discharges a coating liquid such as ink, and is configured as a part of the inkjet coating device 100.
- the inkjet head 1 is applied in another part of the inkjet coating apparatus 100 (not shown), and the nozzle surface 11 is lower than the lower end surface 13 of the inkjet head 1 by the thickness of the liquid repellent layer. If dirt that cannot be applied continuously occurs, the inkjet head 1 moves toward the maintenance device 100a.
- the maintenance device 100a of the inkjet head 1 having the maintenance function including the cleaning described above includes a base 3, a support unit 7 that supports the base 3, a liquid supply unit 2 that supplies a cleaning liquid to the base 3, A recovery unit 9 that recovers all the cleaning liquid supplied to the base 3 and a heating unit 4 that heats the base 3 are configured. Maintenance operations such as cleaning are controlled by a control device including a computer (not shown) that is a part of the inkjet head coating apparatus 100. Next, details of each part constituting the maintenance device 100a will be described in order.
- an upper surface 31 is provided on the upper part of the main body 35 of the base 3 immediately below the inkjet head 1.
- the upper surface 31 formed substantially flat can be opposed (opposed) to the nozzle surface 11 of the ink jet head 1 by a certain distance and can face (opposite).
- a liquid supply hole 32 that opens at a part of the upper surface 31 and a liquid recovery hole 33 are provided inside the main body 35 of the base 3. Both the liquid supply hole 32 and the liquid recovery hole 33 are through holes penetrating the main body 35 in the vertical direction (Z direction), and are also opened on the lower surface 34 opposite to the upper surface 31 in the vertical direction. .
- the liquid supply hole 32 is connected to the liquid supply pipe 23 reaching the liquid supply unit 2, and the liquid recovery hole 33 is connected to the liquid recovery pipe 61 reaching the main recovery tray 63 of the liquid recovery unit 6. It is connected.
- the liquid recovery unit 6 is a part of the recovery unit 9 and recovers the liquid in the liquid storage space S from the liquid recovery hole 33.
- the liquid supply unit 2 includes a storage tank 21 that stores the cleaning liquid, a pump 22 that supplies a certain amount of the cleaning liquid, and a liquid supply valve 24 that regulates liquid supply / cutoff from the pump 22 through the liquid supply pipe 23.
- the cleaning liquid stored in the storage tank 21 is supplied from the pump 22 to the base 3 and discharged from the opening 36 on the upper surface 31 of the liquid supply hole 32.
- the cleaning liquid discharged from the opening 36 on the upper surface 31 of the liquid supply hole 32 is accumulated in the vertical direction while spreading over the entire surface of the upper surface 31, and comes into contact with the nozzle surface 11 to store liquid.
- the space S will be filled.
- the cleaning liquid is maintained in the full state by the surface tension of the cleaning liquid, and the cleaning liquid is stored in the liquid storage space S.
- the stored cleaning liquid stays in the liquid storage space S when the recovery valve 62 constituting the liquid recovery unit 6 connected downstream of the liquid recovery pipe 61 is closed.
- the recovery valve 62 When the recovery valve 62 is open, the cleaning liquid on the upper surface 31 is recovered from the opening 37 on the upper surface 31 of the liquid recovery hole 33, and sequentially passes through the liquid recovery pipe 61 and the recovery valve 62 to form the main recovery tray 63. Fall and store.
- the heating means 4 is fixed in close contact with the center of the lower surface 34 of the main body 35 in the X direction.
- the heating means 4 is a heater that heats the base 3, and a plate-like plate heater, rubber heater, or the like is preferably applied. Since the whole base 3 is heated by the heating means 4, the upper surface 31 is also heated. Therefore, when the cleaning liquid is stored in the liquid storage space S, the stored cleaning liquid can be heated to a predetermined temperature. That is, the inkjet head maintenance device 100 a further includes a heating unit 4 that heats the upper surface 31 of the base 3.
- the base 3 is supported by support surfaces 73 on the upper side of the gate-type frame 72 constituting the support portion 7 at positions corresponding to both ends of the lower surface 34 in the X direction.
- the portal frame 72 itself is fixed on the base 71 constituting the support portion 7.
- On the base 71 a sub collection tray 81 constituting the leaked liquid receiving portion 8 is also fixed.
- the leaking liquid receiving part 8 is a part of the recovery part 9.
- the leaked cleaning liquid falls along the side surface of the main body 35 and is guided to the guide plate 83 which is a part of the leaked liquid receiving portion 8 fixed to the end portion of the support surface 73 of the portal frame 72. Then, it is collected in the sub collection tray 81.
- the sub-collection tray 81 has a “round” shape (that is, a double rectangle) when viewed from above, and the two liquid reservoirs shown in FIG. 1 communicate with each other. That is, the liquid storage part of the sub collection tray 81 is configured to surround the base 3 and the portal frame 72 that supports the base 3. Therefore, the cleaning liquid accumulated in the sub collection tray 81 falls through the liquid discharge pipe 82 installed at only one place and is finally collected in the main collection tray 63.
- the cleaning liquid supplied to the base 3 is recovered and stored in the main recovery tray 63, except for the evaporated portion, but is preferably discharged or discarded when it exceeds a certain amount.
- the inkjet head maintenance device 100 a further includes the leaked liquid receiving portion 8 that collects the liquid that leaks from the liquid storage space S.
- FIG. 2 shows a method for cleaning the nozzle surface 11 as a maintenance method for the inkjet head of the present invention using the maintenance device 100a for the inkjet head 1 .
- 2 (a) to 2 (f) are front sectional views (viewed in the Y direction) showing a part of the inkjet head 1 and the base 3 shown in FIG. Yes.
- Steps S0 to S5 correspond to FIGS. 2A to 2F, and the situation at the time of each step and the result of the operation of each part are shown in the corresponding diagrams.
- step S the larger number is later in time.
- FIG. 2 shows the execution status of step S.
- step S in FIG. 2 will be described in order.
- Step S0 (Situation in FIG. 2A) This is a preparation step for cleaning the nozzle surface 11.
- the inkjet head 1 finishes application, moves to a position directly above the upper surface 31 of the base 3 and stops once for cleaning the nozzle surface 11 on which the ink and ink solidified matter adhere and remain as dirt Di.
- the nozzle surface 11 and the upper surface 31 are in positions that substantially overlap in the X and Y directions. That is, when the nozzle surface 11 and the upper surface 31 are viewed in the Z direction, they almost overlap.
- Step S1 (Situation in FIG.
- the cleaning liquid is supplied from the pump 22 by a predetermined liquid amount V1 (volume) at a predetermined flow rate Q1 (liquid amount per unit time).
- V1 volume
- Q1 liquid amount per unit time
- the liquid supply valve 24 is closed.
- the cleaning liquid is discharged from the opening 36 of the liquid supply hole 32 on the upper surface 31.
- those that are directed leftward on the upper surface 31 and those that are directed in the direction orthogonal to the paper surface are temporarily stopped by the action of surface tension at the edge of the upper surface 31.
- the cleaning liquid accumulates on the upper surface 31, comes into contact with the nozzle surface 11, and is once filled with the cleaning liquid in the region around the opening 36 of the liquid supply hole 32 in the liquid storage space S. Then, as the cleaning liquid discharged from the opening 36 of the liquid supply hole 32 moves toward the right side where the opening 37 of the liquid recovery hole 33 is located on the upper surface 31, the filling region gradually expands to the right side (FIG. 2 ( The state shown by b)), finally, the entire liquid storage space S becomes a full region of the cleaning liquid. When the cleaning liquid is further supplied from this state, the excessive cleaning liquid leaks from the edge of the upper surface 31 while maintaining the full state.
- Step S2 (Situation in FIG. 2C) Cleaning step 1 (separation of dirt Di from the nozzle surface 11).
- the dirt Di in contact with the cleaning liquid is (1) the liquid dirt Di is mixed into the cleaning liquid and thinned (contained in the cleaning liquid), and (2) a dried solid product.
- the dirt Di that is dissolved is contained in the cleaning liquid.
- the dirt Di is a solidified product that does not dissolve completely, but the adhesion to the nozzle surface 11 is released and floats in the cleaning liquid. That happens. In other words, the dirt Di is separated from the nozzle surface 11 in some form.
- Step S3 (Situation in FIG. 2D)
- Cleaning step 2 (removal of dirt Di separated from the nozzle surface 11).
- the cleaning liquid is supplied from the opening 36 to the liquid storage space S at the flow rate Q2.
- the recovery valve 62 is opened, and the cleaning liquid including the dirt Di in the liquid storage space S is recovered from the opening 37 and the liquid recovery hole 33 (the state shown in FIG. 2D).
- the recovery valve 62 is closed, and the recovery from the opening 37 and the liquid recovery hole 33 is completed.
- the liquid supply valve 24 is closed and the pump 22 is also stopped.
- the cleaning liquid containing the dirt Di filled in the liquid storage space S is simultaneously supplied with the cleaning liquid containing the dirt Di by supplying the new cleaning liquid to the liquid storage space and collecting the cleaning liquid containing the dirt Di at the same time.
- the cleaning liquid including the dirt Di that has filled the liquid storage space S leaks from the edge of the upper surface 3 of the base 3 in a form that is pushed out by the newly supplied cleaning liquid. Discharged.
- the discharged cleaning liquid containing the dirt Di falls along the side surface of the main body 35, is further guided by the support surface 73 of the portal frame 72 and the guide plate 83, and is collected in the sub collection tray 81.
- the cleaning liquid containing the dirt Di filled in the liquid storage space S with the new cleaning liquid supplied from the opening 36 is moved along the upper surface 31 toward the opening 37 of the liquid recovery hole 33.
- Step S4 (Situation in FIG. 2E) This is a cleaning liquid recovery step.
- the collection valve 62 is opened.
- the cleaning liquid filling the liquid storage space S is recovered from the opening 37 of the liquid recovery hole 33.
- the recovered cleaning liquid is transmitted downward in order through the liquid recovery hole 33, the liquid recovery pipe 61, and the recovery valve 62 due to the action of gravity, and finally drops and is stored in the main recovery tray 63.
- the cleaning liquid filling the liquid storage space S moves on the upper surface 31 toward the opening 37 of the liquid recovery hole 33 while being in contact with the upper surface 31 and the nozzle surface 11 (the state shown in FIG. 2E). .
- the nozzle surface 11 is liquid-repellent and the cleaning liquid is repelled, so that no cleaning liquid remains on the nozzle surface 11.
- the upper surface 31 is not subjected to such treatment and has a slight lyophilic property, so that a small amount of cleaning liquid remains attached to the upper surface 31.
- Step S5 (Situation in FIG. 2F) This is the end step.
- the recovery valve 62 is closed. Since the dirt Di and the cleaning liquid used to remove the dirt Di have been completely removed from the nozzle surface 11, the inkjet head 1 once rises and moves to a predetermined location for the next application. . Thereafter, if the inkjet head 1 continues to apply and dirt Di adheres to the nozzle surface 11 again, Steps S0 to S5 are repeated to perform cleaning to remove the dirt Di from the nozzle surface 11.
- step S2 dissolution and separation of dirt Di
- step S3 removal of separated dirt Di and update of cleaning liquid
- the steps are executed in the order of steps S0 ⁇ S1 ⁇ S2 ⁇ S3 ⁇ S2 ⁇ S3 ⁇ S4 ⁇ S5.
- step S3 may be omitted and steps S0 ⁇ S1 ⁇ S2 ⁇ S4 ⁇ S5 may be performed.
- the dirt Di separated from the nozzle surface 11 passes through the liquid recovery pipe 61 from the opening 37 and is recovered to the main recovery tray 63.
- any cleaning solution may be used as long as it can dissolve the dirt Di or can be separated from the nozzle surface 11, and an organic solvent, water, an alkaline solution, or the like is preferably used.
- an organic solvent, water, an alkaline solution, or the like is preferably used.
- the base 3 may be made of any material such as metal, ceramics, and synthetic resin as long as it has resistance to the cleaning liquid to be used.
- stainless steel having resistance and corrosion resistance to an organic solvent and water often used in a cleaning liquid for an inkjet head is preferably used.
- the cleaning liquid filling the liquid storage space S is held within the respective shape ranges of the nozzle surface 11 and the upper surface 31, and the cleaning liquid does not stick around the nozzle surface 11, for example, beyond the range. .
- the length Ls that is the gap between the nozzle surface 11 and the upper surface 31 is preferably 0.1 mm to 2 mm, more preferably 0.5 mm to 1 mm. If it is this range, the washing
- the heating means 4 may be operated to heat the base 3.
- the cleaning liquid filled in the liquid storage space S is heated from the upper surface 31 of the base 3 and the temperature rises, so that the solubility of the dirt Di and the separability from the nozzle surface 11 are improved.
- the base 3 is heated by the heating means 4 so that the cleaning liquid filled in the liquid storage space S is preferably heated to 30 ° C. or higher and 50 ° C. or lower, more preferably 35 ° C. or higher and 45 ° C. or lower. .
- a syringe pump, a mono pump, etc. can be applied, but an intermittent metering pump such as a syringe pump, a diaphragm pump, a bellophram pump, etc. that is hermetically sealed and highly meterable. Is preferably used.
- the pump 22 is omitted from the liquid supply unit 2, the storage tank 21 is placed in a position above and below the liquid storage space S, and the cleaning liquid is sent to the liquid storage space S due to the head difference. Also good. In this case, the amount of liquid V1 to be fed is controlled by the size of the head difference and the time for opening the liquid feeding valve 24.
- the recovery of the cleaning liquid stored in the liquid storage space S from the opening 37 and the liquid recovery hole 33 may be performed using a suction pump or a vacuum pressure instead of the gravity action. In this case, the collection speed and the collection amount can be controlled. Furthermore, when the nozzle surface 11 and the upper surface 31 are short in the X direction, the above step S3 may be replaced with the following step S3 ′.
- Step S3 ′ Cleaning step 2 (removal of dirt Di separated from the nozzle surface 11). After the pump 22 is driven again and the liquid feeding valve 24 is opened, the cleaning liquid is fed into the liquid storage space S by the liquid amount V2 at the flow rate Q2. When the liquid feeding is completed, the liquid feeding valve 24 is closed.
- the liquid Di space that has filled the liquid storage space S is contained by feeding the new cleaning liquid to the liquid storage space.
- the cleaning liquid is replaced with the newly supplied cleaning liquid. That is, all the cleaning liquid including the dirt Di filled in the liquid storage space S is discharged and discharged from the edge portion of the upper surface 3 of the base 3 while being pushed out by the newly supplied cleaning liquid.
- the dirt Di contained in the cleaning liquid and the floating dirt Di are discharged from the liquid storage space S together with the cleaning liquid containing the discharged dirt. As a result, the dirt Di is removed from the nozzle surface 11.
- the ink jet head maintenance device 100a has an upper surface 31 that is disposed close to the nozzle surface 11 of the ink jet head 1 so as to form a liquid storage space S during maintenance of the ink jet head. And the base 3 including the liquid supply hole 32 and the liquid recovery hole 33 that open to the upper surface 31, the liquid supply unit 2 that supplies liquid to the liquid storage space S from the liquid supply hole 32, and the liquid storage space S A liquid recovery unit 6 that recovers the liquid from the liquid recovery hole 33.
- the maintenance device 100a having the basic configuration and the maintenance method using the same, the following operational effects can be obtained.
- the maintenance apparatus 100 a performs cleaning, which is one of the maintenance, first, the liquid in the base 3 is stored in the liquid storage space S formed between the nozzle surface 11 of the inkjet head 1 and the upper surface 31 of the base 3.
- the cleaning liquid is supplied from the supply hole 32 and stored.
- the dirt Di adhering to the nozzle surface 11 is separated by the cleaning liquid and contained therein, and then the cleaning liquid containing the dirt Di is recovered. Thereby, the dirt Di adhering to the nozzle surface 11 can be removed without contact.
- the cleaning liquid remaining in the liquid storage space S is recovered from the liquid recovery hole 33. Accordingly, the cleaning liquid moves along the nozzle surface 11 and the upper surface 31 toward the opening 37 of the liquid recovery hole 33 on the upper surface 31.
- the cleaning liquid is repelled by the nozzle surface 11 that has been subjected to the liquid repellent treatment, so that the cleaning liquid does not remain attached to the nozzle surface 11 and moves to the opening 37 as a lump.
- the cleaning liquid in the liquid storage space S can be collected without remaining on the nozzle surface 11 while moving with respect to the base 3 without moving the inkjet head 1.
- the cleaning liquid and the dirt Di are attached to portions around the nozzle surface 11 such as the lower end surface 13. And will not be left behind.
- the non-contact cleaning in which the dirt Di on the nozzle surface 11 is completely removed can be performed without adhering / remaining the cleaning liquid and the dirt on the nozzle surface of the ink jet head and the surrounding portion.
- the ink application liquid
- the ink cannot be ejected from the inkjet head 1, or the liquid remaining on the nozzle surface 11 falls and is applied from the maintenance position to the application work position. It is possible to eliminate inconveniences related to the operation of the ink jet head 1 such as adhesion to a region in the middle of moving to the position.
- a new cleaning liquid is supplied from the liquid supply hole 32 and a cleaning liquid containing the dirt Di is recovered from the liquid recovery hole 33 at the same time.
- the cleaning liquid containing the dirt Di is pushed away toward the liquid recovery hole with the new cleaning liquid, so that the cleaning liquid containing the dirt Di stored in the liquid storage space S is completely updated to the new cleaning liquid. It becomes possible to do.
- simply collecting the cleaning liquid containing dirt stored in the liquid storage space S has a very high possibility that the dirt Di will reattach to the nozzle surface. Since the cleaning liquid containing can be recovered after being updated to a new cleaning liquid, there is no possibility that the dirt Di will reattach to the nozzle surface. As a result, high-quality cleaning that can reliably remove dirt can be actually performed.
- a leaking liquid receiving portion 8 is provided for collecting the liquid that leaks from the liquid storage space S even if it travels along the peripheral edge of the base 3.
- a new cleaning liquid is supplied to the liquid storage space S, and a large amount of excess cleaning liquid or the like is supplied from the liquid storage space S. Even if it leaks out, it can be easily collected in the sub-collection tray 81 constituting the leaked liquid receiving portion 8.
- the heating means 4 for heating the upper surface 31 of the base 3 since the heating means 4 for heating the upper surface 31 of the base 3 is provided, the liquid in the liquid storage space S in contact with the upper surface 31 is heated to raise its temperature. be able to. Thus, it is easy to raise the temperature of the cleaning liquid, and to dissolve or separate the coating liquid such as ink that has adhered and solidified on the nozzle surface 11 of the inkjet head 1 and the dirt in the cleaning liquid. Can do. That is, the cleaning property of the ink jet head can be improved by the heating means 4.
- FIGS. 3 is a front sectional view schematically showing the maintenance device 200a
- FIG. 4 is a partially enlarged view of the maintenance device 200a.
- the maintenance device 200 a is a part of the ink jet coating device 200, and the maintenance device 100 a is the same as the maintenance device 100 a except that a recovery attraction member 51 is added to the opening 37 of the liquid recovery hole 33 of the base 3. Exactly the same.
- the collection attracting member 51 attracts the liquid to the liquid collection hole 33 having the opening 37 and serves as the liquid collection promotion means 5 that accelerates the collection of the liquid.
- the maintenance device 200a of the inkjet head 1 includes the base 3 including the liquid recovery promoting means 5 that accelerates the recovery of the liquid.
- FIG. 4A is an enlarged plan view of the recovery attraction member 51 that is the liquid recovery promoting means 5 and its vicinity when viewed from above, and FIG.
- the collection attraction member 51 has a rectangular shape, and an upper portion (first portion) 53 positioned above the opening 37 (upper surface 31) in the vertical direction (Z direction); The lower portion 54 (second portion) is located below the opening 37 (upper surface 31).
- the lower portion 54 occupies about 2/3 of the total area of the collection attracting member 51 and is completely contained in the liquid collection hole 33.
- the upper portion 53 is connected to the lower portion 54 in the Z direction with the same width W (length in the X direction).
- the collection attraction member 51 is a plate-like object having a thickness T, and the upper portion 53 is connected to the lower portion 54 in the Z direction with the same thickness T (length in the Y direction).
- the collection attracting member 51 that is the liquid collection promoting means 5 includes an upper portion 53 that is a first portion outside the liquid collection hole 33 and a lower portion 54 that is a second portion inside the liquid collection hole 33. It has. Furthermore, the upper part 53 that is the first part is connected to the lower part 54 that is the second part. 4A again, the area of the collection attraction member 51 is smaller than the area of the opening 37 (inlet of the liquid recovery hole 33), and the recovery attraction member 51 (linear), the opening 37, and the liquid recovery hole 33 are the same. Between (circular), there is a clearance through which the liquid flows in the direction perpendicular to the paper surface (Z direction).
- the lower side portion 56 which is the end portion on the left side of the lower portion 54 (the side where the opening 36 is located in FIG. 3) is all the edge portion of the opening 37 and the liquid recovery hole 33. Although it is in contact with the inner surface, it may not be in contact at all. Further, the shape of both the lower side portion 56 and the inner surface of the liquid recovery hole 33 may be determined so as to partially contact each other. This is because the contact state between the lower side portion 56 and the opening 37 and the inner surface of the liquid recovery hole 33 does not affect the action of the recovery attracting member 51 to draw the liquid.
- the upper end 52 that is the uppermost portion of the upper portion 53 protruding from the upper surface 31 may be in contact with the nozzle surface 11 of the inkjet head 1, but the length in the vertical direction (Z direction) from the upper surface 31 to the upper end 52.
- Lg projection amount Lg
- Lg is preferably 30% or more and 90% or less of the vertical length Ls of the liquid storage space S.
- the force that draws the liquid toward the liquid recovery hole 33 at the upper side portion 55 and the upper end 52 that are a part of the upper portion 53 causes the liquid to flow down along the plate-like surfaces of the upper portion 53 and the lower portion 54. Occurs.
- the shape of the lower portion 54 in the liquid recovery hole 33 viewed in the Y direction may be any shape such as a triangle, a trapezoid, a polygon, a circle, or an ellipse as long as it is in the liquid recovery hole 33.
- the length of the lower portion 54 in the vertical direction is not particularly limited, but is preferably 1 mm or more and 20 mm or less, more preferably 5 mm or more and 15 mm because of the length through which the cleaning liquid flows and is easy to install. Below.
- the shape of the upper portion 53 protruding from the upper surface 31 as viewed in the Y direction may be any shape as long as it is continuous with the lower portion 54, for example, a triangle, a trapezoid, a polygon, a circle, or an ellipse. Good. Further, the upper portion 53 may have a shape in which the length in the X direction is larger than the diameter of the opening 37 of the liquid recovery hole 33, for example, a rectangle or a trapezoid.
- the same effect can be obtained even if it is a linear object.
- the lower part 54 in the liquid recovery hole 33 and the upper part 53 protruding from the upper surface 31 may be bent in the middle.
- the upper portion 53 may be bent and protrude from the opening 37 in the X and Y directions.
- the upper portion 53 may be bent at 90 degrees or more with respect to the Z axis, and a part or all of the upper portion 53 may be in contact with the upper surface 31.
- the shape of the collection attraction member 51 as viewed from above in the vertical direction is a linear shape, a circular shape, a double circle shape, an elliptical shape, a polygon shape including a triangle, a U shape, or a V shape. , Y-shape, U-shape (shape obtained by rotating U-shape by 90 degrees), cross-beam shape, etc.
- a plurality of collection attracting members 51 may be installed in the liquid collection hole 33 regardless of the plate shape or the line shape.
- it is a cleaning method of the nozzle surface 11 which is a maintenance method of the inkjet head using the maintenance device 200a, the steps S0 to S5 described in FIG.
- step S3 and step S4 the recovery effect of the cleaning liquid filled in the liquid storage space S can be made extremely high due to the action and effect of the recovery attraction member 51 which is a liquid recovery promoting means.
- Step S4 can be completed in a very short time, and as a result, the maintenance time can be extremely shortened.
- the thickness T has sufficient rigidity to maintain its own shape and ensures a sufficient clearance for the liquid to pass between the liquid collection hole 33. Therefore, it is preferably 0.05 mm to 1 mm, more preferably 0.1 mm to 0.5 mm.
- the base 3 is configured to include the liquid recovery promoting means 5 that accelerates the recovery of the liquid.
- the collection attracting member 51 that is the liquid collection promoting means 5 is added to the opening 37 of the liquid collection hole 33 of the base 3.
- the collection attraction member 51 is plate-shaped and includes an upper portion 53 that is a first portion outside the liquid collection hole 33 and a lower portion 54 that is a second portion inside the liquid collection hole 33, and further includes an upper portion.
- the portion 53 has a shape that continues to the lower portion 54.
- the collection attraction member 51 that is the liquid collection promoting means 5 can accelerate the collection of the liquid stored in the liquid storage space S, and the liquid can be collected in a short time.
- FIG. 5 is an explanatory diagram of a long-time standby method for the inkjet head 1.
- FIGS. 5 (a) to 5 (e) show a part of the inkjet head 1 and the base 3 shown in FIG. An enlarged front sectional view (viewed in the Y direction) is arranged. Steps SW0 to SW4 correspond to FIGS. 5A to 5E, and the situation at the time of each step and the result of the operation of each part are shown in the corresponding diagrams. As for step SW, the one where a number is larger comes later in time.
- FIG. 5 is an explanatory diagram of a long-time standby method for the inkjet head 1.
- Step SW0 Step SW0
- Step SW1A Step SW0
- Step SW0A Step SW0
- Step SW1 (Situation in FIG.
- Step SW2 (Situation in FIG. 5C)
- the liquid storage space S is filled with the cleaning liquid and stored for a certain period of time.
- Step SW3 (Situation in FIG. 5D) This is a recovery step of a cleaning liquid that is a protective liquid.
- Step SW4 (Situation in FIG. 5E) This is the end step.
- the recovery valve 62 is closed. Then, the inkjet head 1 moves up to a predetermined place after being lifted once for the next process operation.
- step SW2 the cleaning liquid once filled in the liquid storage space S may be kept as it is, or a new cleaning liquid is supplied from the liquid supply hole 32 and the liquid storage space S is supplied from the liquid recovery hole 33.
- the cleaning liquid may be collected, and the cleaning liquid in the liquid storage space S may be updated to a fresh cleaning liquid as appropriate.
- the use of the inkjet head 1 can be resumed immediately after these standby, storage and storage.
- the protective liquid it is preferable to select a liquid that does not degrade the liquid-repellent nozzle surface 11 of the inkjet head 1.
- the cleaning liquid of the first embodiment an organic solvent that dissolves dirt such as dried ink attached to the nozzle surface 11 of the inkjet head 1 may be shared, or different types of liquids may be used. May be.
- an ink jet head bleed method which is still another ink jet head maintenance method using the maintenance device 100a or the maintenance device 200a, will be described.
- the bleed is continuously pushed out from the ink discharge port 12 by applying a high pressure to the coating liquid in the inkjet head 1. Is.
- the coating liquid is discharged at a high speed, and foreign matter or the like adhering to the ink discharge port 12 is also pushed out.
- the coating liquid and the foreign matter are usually collected in a tray located at a lower position away from the inkjet head 1, but a part of the discharged coating liquid does not fall down but flows along the nozzle surface 11.
- the coating liquid flowing in this way becomes various coating liquid grains 300 of various sizes and hangs from the nozzle surface 11 of the inkjet head 1 and the lower end surface 13 around it. Remains.
- a dedicated removing device has been conventionally required.
- the ink jet head bleed method which is another ink jet head maintenance method of the present invention, the bleed is performed without generating the coating liquid particles 300, and the coating liquid discharged from the ink jet head 1 at the time of bleed, foreign matter, etc. Presents a way to recover.
- FIG. 7 is an explanatory view of a bleed method of the ink jet head 1.
- FIGS. 7A to 7F are enlarged views of the ink jet head 1 and a part of the base 3 shown in FIG. A front sectional view (shown in the Y direction) is shown.
- Steps SB0 to SB5 correspond to FIGS. 7A to 7F, and the situation at the time of each step and the result of the operation of each part are shown in the corresponding diagrams.
- step SB is later in time when the number is larger.
- Step SB in FIG. 7 It is a preparatory step for implementing the bleed method of the inkjet head which is another maintenance method of this invention. In order for the inkjet head 1 to bleed, it moves to a position immediately above the upper surface 31 of the base 3 and stops temporarily.
- Step SB1 (Status of FIGS. 7B and 7C) This is the step of performing bleeding.
- the coating liquid is supplied to the ink jet head 1, and the coating liquid is discharged from the ink discharge port 12 at a predetermined flow rate (liquid amount per unit time).
- the coating liquid discharged from the ink discharge port 12 fills the liquid storage space S, and surplus coating liquid exceeding the volume of the liquid storage space S leaks from the upper surface 31 of the base 3 (FIG. 7B).
- the state indicated by The leaked coating liquid is once collected in the sub collection tray 81 and then collected in the main collection tray 63.
- the foreign matter discharged together with the coating liquid is also collected in the sub collection tray 81 and the main collection tray 63 along the same path.
- Step SB2 (Situation in FIG. 7D)
- the coating liquid filling the liquid storage space S is replaced with a cleaning liquid.
- the pump 22 is driven to open the liquid supply valve 24, and then the cleaning liquid is supplied from the opening 36 of the liquid supply hole 32 to the liquid storage space S at the flow rate Q3.
- the recovery valve 62 is opened, and the coating liquid in the liquid storage space S is recovered from the opening 37 and the liquid recovery hole 33 (state shown in FIG. 7D).
- the recovery valve 62 is closed, and the recovery from the opening 37 and the liquid recovery hole 33 is completed.
- the liquid supply valve 24 is closed, the pump 22 is also stopped, and the cleaning liquid supply is ended.
- the coating liquid filled in the liquid storage space S leaks and is discharged from the peripheral edge of the upper surface 31 of the base 3 while being pushed out by the newly supplied cleaning liquid. Then, it is recovered from the sub recovery tray 81 to the main recovery tray 63. On the other hand, at a position away from the opening 36, the coating liquid filled in the liquid storage space S is pushed along the upper surface 31 toward the opening 37 of the liquid recovery hole 33 with a new cleaning liquid supplied from the opening 36. As a result, the coating liquid in the liquid storage space S is updated with a new cleaning liquid as a result.
- Step SB3 This is a cleaning liquid recovery step.
- the recovery valve 62 is opened, and the cleaning liquid filling the liquid storage space S is recovered from the opening 37 of the liquid recovery hole 33.
- the recovered cleaning liquid passes through the liquid recovery hole 33 by the action of gravity, and finally falls to the main recovery tray 63 and is recovered. At the end of recovery, no cleaning liquid remains on the nozzle surface 11.
- Step SB4 (Situation in FIG.
- the discharged coating liquid can be recovered without adhering to or remaining on the surface of the nozzle 11 or the like without generating the coating liquid particles 300. Further, after the bleed is performed, the coating liquid remaining in the liquid storage space S is temporarily replaced with the cleaning liquid, and then the cleaning liquid is collected. Therefore, the nozzle surface 11 and the ink discharge port 12 can be cleaned together. .
- step SB2 may be omitted, as in SB0 ⁇ SB1 ⁇ SB3 ⁇ SB4, and the coating liquid stored in the liquid storage space S may be collected immediately after the bleed is completed. Further, after collecting the coating liquid remaining in the liquid storage space S immediately after the bleed is completed, as in SB0 ⁇ SB1 ⁇ SB3 ⁇ SB2 ⁇ SB3 ⁇ SB4, the cleaning liquid is filled in the liquid storage space S. You may make it collect
- the coating liquid is discharged from the inkjet head. You may make it bleed.
- the cleaning liquid previously stored in the liquid storage space S is temporarily replaced with the coating liquid, but this also is effective because the coating liquid particles 300 are not generated on the nozzle surface 11 or the like.
- the first step SB2 in this case may be the above step S1.
- the example in which the liquid supply hole 32 and the liquid recovery hole 33 are provided in the vicinity of the end portion that is diametrically opposite to the X direction of the base 3 is shown, but the present invention is limited to this. Absent. For example, either one may be provided near the center of the base 3. Furthermore, they may be arranged close to each other and arranged at any position such as the end or the center of the base 3. Furthermore, the liquid supply hole 32 and the liquid recovery hole 33 can be shared.
- the heating means 4 which heats the upper surface 31 of the base 3 was shown in 1st and 2nd embodiment, the heating means 4 does not need to be provided. Further, the heating means 4 may be provided not inside the base 3 but inside. In this case, a cartridge heater or a fluid serving as a heat medium can be preferably applied.
- the collection guide member 51 that is a guide may be a linear object.
- the collection guide member 51 may be a metal wire, a wire, a cable line, a fiber, a staple, a twisted thread, or the like. Also good.
Landscapes
- Ink Jet (AREA)
- Coating Apparatus (AREA)
Abstract
インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッドのノズル面とその周囲にある部分に、確実に液体や汚れが付着・残存しないようにして、高品質のメンテナンスを行うことが可能なインクジェットヘッドのメンテナンス装置およびインクジェットヘッドのメンテナンス方法を提供する。具体的には、このインクジェットヘッド1のメンテナンス装置100aは、インクジェットヘッド11のメンテナンス時に、インクジェットヘッド1のノズル面11と対面して貯液空間Sを形成するよう近接して配置される上面31を有し、かつ上面31に開口する液体供給孔32および液体回収孔33を含む基台3と、貯液空間Sに液体を液体供給孔32から供給する液体供給部2と、貯液空間S内の液体を液体回収孔33から回収する液体回収部6と、を備える。
Description
この発明は、インクジェットヘッドのメンテナンス装置およびインクジェットヘッドのメンテナンス方法に関する。
インクジェットヘッドは、微細な液滴を多数回にわたって繰り返して吐出するため、その安定稼働には、いくつかのメンテナンス装置が必要とされる。その一つがインク液滴の吐出口のあるノズル面を清浄に維持する洗浄装置であり、例えば、インクジェットヘッドのノズル面に、清掃部材を摺動させたり押し当てたりせず、洗浄液のみ接触させて洗浄を行う洗浄装置が知られている(たとえば、特許文献1参照)。
特許文献1に開示されているインクジェットヘッドの洗浄装置では、洗浄液保持プレートに形成された洗浄液保持面が、インクジェットヘッドの撥液処理されたノズル面との間に、洗浄液を膜状に保持できるように配置されている。そしてインクジェットヘッドのノズル面を、洗浄液保持面上に保持された洗浄液と接触させながら、洗浄液保持面の上を移動させている。これによってノズル面に付着したインク等の汚れは、洗浄液に接触することにより溶解され、ノズル面から除去される。そして移動するインクジェットヘッドの速度が適切に制御されているなら、撥液性のあるノズル面は、除去された汚れを含む洗浄液が付着することなく洗浄液保持面の上を移動して離れていけるので、最終的にはインクジェットヘッドのノズル面にあった汚れが除去されることになる。すなわち、インクジェットヘッドのノズル面の汚れの洗浄が、洗浄液保持面と非接触で行える。なお汚れを含む洗浄液は、ノズル面よりも濡れ性の高い洗浄液保持面に残留することになる。
特許文献1に記載されたインクジェットヘッドの洗浄装置では、洗浄液保持プレートに対するインクジェットヘッドの移動により、確かに洗浄液は撥液処理されたノズル面には残留せず、より濡れ性の高い洗浄液保持面に残留する。しかしながら、実用化されているインジェットヘッドでは、撥液処理されたノズル面だけが際立って突き出ているのではなくて、ヘッドを構成する部分がノズル面の周囲にノズル面と同一面上、あるいは数10~数100μmの段差分離れた面上に存在する。ノズル面の周囲でインクジェットヘッドを構成する部分がある面をノズル周囲面と呼ぶことにすると、ノズル周囲面は通常は撥液処理されていない。したがって、洗浄液と接触するノズル面が移動して、ノズル面の移動方向に隣り合うノズル周囲面が洗浄液と接触すると、ノズル面には付着しなかった洗浄液がノズル周囲面には付着して残留することになる。ノズル周囲面に汚れを含んだ洗浄液が残存したまま、インクジェットヘッドで塗布を行おうとすると、インクジェットヘッドのノズル面を基板に近接させた時に、ノズル周囲面に残存した洗浄液を、基板に付着させて、基板を不良品にしてしまうとともに、インクジェットヘッドでの塗布作業を実行不能にしてしまう。さらにはインクジェットヘッドによっては、ノズル面とノズル周囲面とを区切る溝があるものがあり、ノズル面の移動時にこの溝に洗浄液が捕捉されて残留する。捕捉される洗浄液量が多いと、洗浄液の一部は溝をはみ出て、ノズル周囲面はもちろんのこと、ノズル面にも付着残留する。ノズル面とノズル周囲面を連続した同一面にし、ノズル面の移動方向に隣り合うノズル周囲面の部分に撥液処理を施せば、上記の問題はなく、特許文献1のインクジェットヘッドの洗浄装置で洗浄を行えるのであるが、撥液処理面積が増大して、インクジェットヘッドが非常に高価となる。1台の塗布装置では膨大な数のインクジェットヘッドを使用しており、単体のインクジェットヘッドが非常に高価となると、塗布装置に莫大な費用が必要となり、撥液処理面積の増大は実用的な解決策とならない。
さらに特許文献1のインクジェットヘッドの洗浄装置では、上記したように、汚れを含む洗浄液からインクジェットヘッドのノズル面を引き離すことになるが、ノズル面の撥液性が低下してくると、ノズル面に汚れが再付着する可能性が非常に高くなる。その可能性を皆無とするには、洗浄液保持面上の汚れを含む洗浄液を、汚れを含まない新たな洗浄液に更新すればよいのであるが、洗浄液保持面の一端にある洗浄液供給穴から新たな洗浄液を供給しても、新たな洗浄液は洗浄液供給穴の近くで洗浄液保持面からあふれ出てしまい、離れた位置まで達しない。したがって、汚れを含む洗浄液が新たな洗浄液に更新されるのは、洗浄液供給穴の近くだけで、大半の部分では更新されない。このため、上記のノズル面に汚れが再付着する可能性は依然高いままで、少しも改善することができない。
以上より、インクジェットヘッドのノズル面に、洗浄液のみを接触させていわゆる非接触洗浄を行うインクジェットヘッドの洗浄装置で、汚れが確実に除去できる高品質の洗浄が行えて、かつ実用化されているインクジェットヘッドに適用できるものはない、というのが現状である。
この発明は、上記の問題を解決するためになされたものであり、その主たる目的は、インクジェットヘッドのノズル面に洗浄液等の液体のみを接触させて行う非接触洗浄などのメンテナンス時に、いかなるインクジェットヘッドであっても、ノズル面とその周囲にある部分に、確実に液体や汚れが付着・残存しないようにして高品質のメンテナンスを行うことが可能なインクジェットヘッドのメンテナンス装置およびインクジェットヘッドのメンテナンス方法を提供することである。
この発明のインクジェットヘッドのメンテナンス装置は、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッドのノズル面と対面して貯液空間を形成するよう近接して配置される上面を有し、かつ上面に開口する液体供給孔および液体回収孔を含む基台と、貯液空間に液体を液体供給孔から供給する液体供給部と、貯液空間内の液体を液体回収孔から回収する液体回収部と、を備える。
このインクジェットヘッドのメンテナンス装置では、上記の構成により、液体回収孔から直接、貯液空間内の液体を回収することができる。それにより、従来のようにインクジェットヘッドを移動させることなく静止した状態で、貯液空間の液体をノズル面に残存しないようにして回収することができるので、ノズル面の周囲にあって貯液空間の範囲外となるノズル周囲面に、洗浄液や汚れを付着・残存させることはない。その結果、ノズル面の汚れが完全に除去される非接触洗浄を、インクジェットヘッドのノズル面とその周囲にある部分に洗浄液や汚れを付着・残存させることなく、行うことができる。したがって、洗浄等のメンテナンス後にノズル面に残存した液体や汚れに起因して、インクジェットヘッドからインク(塗布液)が吐出できなくなることや、ノズル面に残存した液体が落下してメンテナンス位置から塗布作業位置に移動する途中の領域に付着したりすることなど、インクジェットヘッドの動作に関する不都合を排除することができる。
上記のインクジェットヘッドのメンテナンス装置において、好ましくは、基台が、液体の回収を加速する液体回収促進手段を含む。この場合、好ましくは、液体回収促進手段は、液体を液体回収孔に引き寄せるものであって、液体回収孔の外部にある第1部分と液体回収孔の内部にある第2部分とを備え、第1部分は第2部分に連なっている。このように構成すれば、液体が第1部分と第2部分に沿って流れ落ちることで発生する液体回収促進手段の液体の引き寄せ作用によって、貯液空間に充満して貯液している液体を、液体回収促進手段のある液体回収孔の方に、早く引き寄せることが可能となる。その結果、液体回収促進手段によって、貯液空間内に貯液した液体の回収を加速することができ、短い時間での液体の回収が可能となる。
さらに上記インクジェットヘッドのメンテナンス装置において、好ましくは、貯液空間からもれ出す液体を回収するもれ出し液体受け部をさらに備える。このように構成すれば、新たな液体を貯液空間に供給して、余剰となった液体を押し出して多量にもれ出させた場合でも、もれ出した液体をもれ出し液体受け部に容易に回収することができる。
上記のインクジェットヘッドのメンテナンス装置において、好ましくは、基台の上面を加熱する加熱手段をさらに備える。このように構成すれば、貯液空間内の液体を加熱して、その温度を上昇させることができる。これにより、インクジェットヘッドのノズル面に付着したインク等の塗布液や汚れを、高い温度の洗浄液に溶解したり分離したりすることが容易にできる。その結果、加熱手段によって、インクジェットヘッドの洗浄性を高めることができる。
この発明によるインクジェットヘッドのメンテナンス方法は、上記に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、液体供給孔からインクジェットヘッドのノズル面を洗浄する洗浄液を供給して貯液空間に貯液するステップと、液体回収孔から貯液空間に貯液した洗浄液を回収するステップと、を含む。好ましくは、さらに、液体供給孔から洗浄液を供給することと、液体回収孔から洗浄液を回収することとを、同時に行うステップを含む。
この発明によるインクジェットヘッドのメンテナンス方法では、上記したステップを実施することにより、液体回収孔から直接、洗浄が行われる貯液空間内の洗浄液を回収することができる。その結果、ノズル面の汚れが完全に除去される非接触洗浄を、インクジェットヘッドのノズル面とその周囲にある部分に洗浄液や汚れを付着・残存させることなく行うことができる。したがって、洗浄後にノズル面に残存した洗浄液や汚れに起因して、インクジェットヘッドからインクが吐出できなくなることや、ノズル面に残存した洗浄液が落下してメンテナンス位置から塗布作業位置に移動する途中の領域に付着したりすることなど、インクジェットヘッドの動作に関する不都合を排除することができる。さらにまた液体供給孔から洗浄液を供給することと、液体回収孔から洗浄液を回収することとを、同時に行うステップを実行することによって、貯液空間に貯液されている汚れを含む洗浄液を液体回収孔から回収しつつ、液体供給孔から新たな洗浄液を供給することができる。これによって新たな洗浄液で、汚れを含む洗浄液を液体回収孔の方に押し流していくことになるので、貯液空間内の汚れを含む洗浄液を新たな洗浄液に完全に更新することが可能となる。貯液空間に貯液されている汚れを含む洗浄液を単に回収するだけでは、汚れがノズル面に再付着する可能性が非常に高かったが、貯液空間内の汚れを含む洗浄液を新たな洗浄液に更新してから回収することができるようになった結果、汚れがノズル面に再付着する可能性が皆無となる。これによって、汚れが確実に除去できる高品質の洗浄が実現できる。
この発明による別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法は、上記に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、液体供給孔からインクジェットヘッドのノズル面を保護するための保護液を供給して貯液空間に貯液するステップと、貯液してから一定時間後に保護液を回収するステップと、を含む。なお、インクジェットヘッドのノズル面の保護とは、インクジェットヘッドを長期間使用しない場合などに、ノズル面やノズル面内にあるインク吐出口が空気に接触して乾燥しないように、インクジェットヘッドのノズル面に液膜を被覆して、空気との接触を断つことを示す概念である。
この発明による別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法では、上記したステップを実施することによって、インクジェットヘッドのノズル面や、インク吐出口が液体に被われて保護されるので、空気に接触して発生する乾燥や蒸発を、非常に長い時間にわたって防止することができる。これにより、インクジェットヘッドの長時間にわたる待機や長期間の保管、保存が可能となる。さらにはこれらの待機、保管、保存後すぐに、インクジェットヘッドの使用を再開することも可能となる。
この発明によるさらに別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法は、上記に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、インクジェットヘッドから塗布液を吐出して貯液空間に貯液するステップと、貯液空間に貯液した塗布液を液体回収孔から回収するステップと、を含む。
この発明によるさらに別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法では、上記したステップを実施することによって、インク吐出口の付着異物起因のつまりを解消する等のために、インクジェットヘッドから塗布液を高速で吐出するプリードを行っても、通常のブリード時には発生する塗布液粒を、ノズル面等に発生させないことが可能となる。また塗布液粒が発生しないまま、吐出された塗布液をノズル面等に付着・残存させることなく回収することもできる。
本発明のインクジェットヘッドのメンテナンス装置およびメンテナンス方法によれば、上記のように、インクジェットヘッドのノズル面と、基台の上面との間に形成する貯液空間に貯液される洗浄液等の液体を、インクジェットヘッドを基台に対して静止した状態で、ノズル面に残存しないようにして回収することができる。これによって、インクジェットヘッドのノズル面に洗浄液等の液体のみを接触させて行う非接触洗浄などのメンテナンス時に、いかなるインクジェットヘッドであっても、そのノズル面とその周囲にある部分に液体や汚れを付着・残存させることなく、確実に高品質のメンテナンスを行うことができる。
以下、本発明を具体化した実施形態を図面に基づいて説明する。
[第1実施形態]
(インクジェットのメンテナンス装置の構成)
図1を参照して、本発明の第1実施形態によるメンテナンス装置100aの構成について説明する。
(インクジェットのメンテナンス装置の構成)
図1を参照して、本発明の第1実施形態によるメンテナンス装置100aの構成について説明する。
図1を見ると、本発明の第1実施形態であるインクジェットヘッド1のメンテナンス装置100aが示されている。メンテナンス装置100aは、インク等の塗布液を吐出するインク吐出口12を含む面となるノズル面11に対して、洗浄等のメンテナンスを行う装置で、インクジェット塗布装置100の一部として構成されている。たとえば、インクジェットヘッド1が、図示されていないインクジェット塗布装置100の他の部分で塗布を行っていて、インクジェットヘッド1の下端面13よりも撥液層の厚さだけ下方にあるノズル面11に、塗布を継続できない汚れが発生すれば、インクジェットヘッド1はメンテナンス装置100aの方に移動してくる。そしてメンテナンス装置100aでノズル面11の洗浄を行って汚れを除去すれば、インクジェットヘッド1はインクジェット塗布装置100のもとの場所に戻って、塗布作業を継続する。なお下端面13は、ノズル面11の周囲にある部分であるノズル周囲面となる。さて、上記の洗浄を含むメンテナンス機能を有するインクジェットヘッド1のメンテナンス装置100aは、基台3と、基台3を支持する支持部7と、基台3に洗浄液を供給する液体供給部2と、基台3に供給した洗浄液をすべて回収する回収部9と、基台3を加熱する加熱手段4と、から構成されている。そして、洗浄等のメンテナンスの動作は、インクジェットヘッド塗布装置100の一部となる図示されていないコンピュータからなる制御装置により制御される。次に、メンテナンス装置100aを構成する各部分の詳細について、順に説明する。
まずインクジェットヘッド1の直下にある基台3の本体35の上部には、上面31が備えられている。略平坦に形成されている上面31は、インクジェットヘッド1のノズル面11と一定の長さだけ離れて対面(対向)可能となっており、インクジェットヘッド1のメンテナンス時に、両者間に貯液空間Sを形成する。さらに基台3の本体35の内部には、上面31の一部で開口する液体供給孔32と、液体回収孔33とが備えられている。この液体供給孔32と液体回収孔33はともに、上下方向(Z方向)に本体35を貫通する貫通孔となっており、上面31の上下方向での反対側となる下面34でも開口している。そして下面34でのそれぞれの開口で、液体供給孔32は液体供給部2に至る液体供給管23に接続され、液体回収孔33は液体回収部6のメイン回収トレイ63に至る液体回収管61に接続されている。なお液体回収部6は、回収部9の一部であり、貯液空間S内の液体を液体回収孔33から回収する。また液体供給部2は、洗浄液を貯蔵する貯蔵タンク21と、洗浄液を一定量送液するポンプ22と、ポンプ22からの液体供給管23を通じての送液/遮断を律する送液バルブ24より構成される。この構成によって、貯蔵タンク21内に貯えられた洗浄液は、ポンプ22から基台3に供給され、液体供給孔32の上面31上にある開口36から吐出される。このように液体供給孔32の上面31上にある開口36から吐出された洗浄液は、上面31の全面に広がりながら、上下方向に上側に向かって積み上げられて、ノズル面11に接触して貯液空間Sに充満することになる。そして、上面31とノズル面11の縁部で、洗浄液の表面張力により洗浄液の充満状態が維持されて、貯液空間Sに洗浄液が貯液されることになる。この時、液体回収管61の下流に接続されている、液体回収部6を構成する回収バルブ62が閉であると、貯液されている洗浄液は貯液空間S内に留まる。回収バルブ62が開であると、上面31上の洗浄液は、液体回収孔33の上面31上にある開口37から回収され、液体回収管61、回収バルブ62を順次通過して、メイン回収トレイ63に落下して貯えられる。
また本体35の下面34のX方向中央部には、加熱手段4が密着して固定されている。加熱手段4は、基台3を加熱するヒータであり、板状のプレートヒータやラバーヒータ等が、好ましく適用される。加熱手段4によって基台3全体が加熱されるので、上面31も加熱される。したがって貯液空間S内に洗浄液が貯液されている場合は、貯液されている洗浄液を所定の温度まで加熱することができる。すなわち、インクジェットヘッドのメンテナンス装置100aは、基台3の上面31を加熱する加熱手段4をさらに備える。
さらに基台3は、下面34のX方向両端部となる位置で、支持部7を構成する門型フレーム72の上側にある支持面73で支持されている。そして門型フレーム72そのものは、これまた支持部7を構成するベース71上に固定されている。ベース71上にはまた、もれ出し液体受け部8を構成するサブ回収トレイ81も固定されている。もれ出し液体受け部8は回収部9の一部分である。上記したように、貯液空間Sに洗浄液を貯液している時に、さらに洗浄液を液体供給孔32から供給すると、洗浄液の表面張力で液体の充満状態を維持できなくなって、貯液空間S内の洗浄液の一部が、貯液の形状を維持しながら、基台3の上面31の縁部からあふれてもれ出す。もれ出した洗浄液は、本体35の側面を伝わって落下し、さらに門型フレーム72の支持面73の端部に固定されたもれ出し液体受け部8の一部となる案内板83に案内されて、サブ回収トレイ81に回収される。なおサブ回収トレイ81は、上側から見ると「回」の字形状(すなわち、2重矩形)をしていて、図1に示される2箇所ある液溜め部は連通している。すなわち、サブ回収トレイ81の液溜め部が、基台3とそれを支持する門型フレーム72との周囲を取り囲む構成となっている。そのため、サブ回収トレイ81に溜まった洗浄液は、1箇所だけ設置された液体排出管82を通って落下し、メイン回収トレイ63に最終的に回収される。なお基台3に供給された洗浄液は、蒸発分を除いたほぼ全てがメイン回収トレイ63に回収して貯えられるが、それがある一定量以上になった時には、排出するか廃棄することが好ましい。以上より、インクジェットヘッドのメンテナンス装置100aは、貯液空間Sからもれ出す液体を回収するもれ出し液体受け部8をさらに備える。
次に、図2を参照して、インクジェットヘッド1のメンテナンス装置100aを用いた本発明のインクジェットヘッドのメンテナンス方法である、ノズル面11の洗浄方法について説明する。図2(a)~(f)には、図1で示されるインクジェットヘッド1と基台3の一部とその周囲を拡大して示す正面断面図(Y方向に見た図)が配置されている。またステップS0~S5が図2(a)~(f)に対応していて、それぞれのステップの時の状況や各部の動作の結果が、対応する図に示される。ステップSは数字の大きい方が時間的に後になる。図2にその実行状況が示されるステップSを実施することによって、液体供給孔32からインクジェットヘッド1のノズル面11を洗浄する洗浄液を供給して貯液空間Sに貯液するステップと、液体回収孔33から貯液空間Sに貯液した洗浄液を回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法を実現することになる。それに加えて、液体供給孔32から洗浄液を供給することと、液体回収孔33から洗浄液を回収することとを、同時に行うステップを含むンクジェットヘッドのメンテナンス方法も実現することになる。以下、図2のステップSをたどって、順番に説明する。
(ステップS0)(図2(a)の状況)
ノズル面11の洗浄の準備ステップである。インクジェットヘッド1が塗布を終了し、そのインクやインク固化物が汚れDiとして付着残留したノズル面11の洗浄のために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。この時、ノズル面11と上面31は、XとY方向にほぼ重なる位置にある。すなわちZ方向にノズル面11と上面31を見ると、ほぼ重なってみえる。この状態でインクジェットヘッドユニット1をZ方向である上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップS1)(図2(b)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充填(供給)するステップである。ポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、洗浄液を所定流量Q1(単位時間当たりの液体量)にて一定の液体量V1(容積)だけ、ポンプ22から送液し、送液を終了すれば、送液バルブ24を閉にする。これによって、上面31にある液体供給孔32の開口36から洗浄液が吐出される。吐出された洗浄液で、上面31上を左側に向かうものと、紙面に直交する方向に向かうものは、上面31の縁部で表面張力の作用により一旦停止する。その間に上面31上を洗浄液が積みあがって、ノズル面11に接触し、貯液空間Sの液体供給孔32の開口36の周囲部分の領域で、一旦洗浄液が充満した状態になる。そして液体供給孔32の開口36から吐出された洗浄液で、上面31上を液体回収孔33の開口37のある右側に向かうものにあわせて、漸次充満領域が右側に拡大していき(図2(b)で示される状態)、最終的に貯液空間S全体が洗浄液の充満領域となる。この状態からさらに洗浄液が供給されると、充満した状態を維持しながら、上面31の縁部から過剰分の洗浄液がもれ出す。もれ出した洗浄液は、本体35の側面、案内板83を伝わって、サブ回収トレイ81に向かう。ポンプ22からの送液が終了し、送液バルブ24が閉となった時に、貯液空間Sの全空間を充満した洗浄液は、表面張力の作用によって、その充満状況が維持される。なお、この液体の充満状況が維持されているのが、貯液されている状況となる。
(ステップS2)(図2(c)の状況)
洗浄ステップ1(汚れDiのノズル面11からの分離)である。送液バルブ24を閉、回収バルブ62を閉にしておくと、貯液空間Sでの洗浄液の充満状態は維持される。この洗浄液充満状態維持(貯液)を、時間t1だけ継続する。この時間t1の間に、洗浄液に接触している汚れDiには、(1)液体状の汚れDiは洗浄液に混ざりこんで薄められる(洗浄液に含有される)、(2)乾燥固化物となっている汚れDiは、溶解して洗浄液中に含まれる、(3)乾燥固化物となっている汚れDiで、完全に溶解しないがノズル面11への付着は解かれて、洗浄液中に浮遊する、ということが起こる。すなわち、何らかの形態で、汚れDiのノズル面11からの分離が行われる。
(ステップS3)(図2(d)の状況)
洗浄ステップ2(ノズル面11から分離した汚れDiの除去)である。再びポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q2にて洗浄液を開口36から貯液空間Sに送液する。これにつづけてすぐに回収バルブ62を開にし、貯液空間Sの汚れDiを含む洗浄液を開口37と液体回収孔33から回収する(図2(d)で示される状態)。所定時間後に回収バルブ62を閉にし、開口37と液体回収孔33からの回収を終了する。それにつづいて送液バルブ24を閉にし、ポンプ22も停止する。以上の新たな洗浄液の貯液空間への送液と汚れDiを含む洗浄液の回収を同時に行うことによって、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液は、新たに送液された洗浄液に確実に置きかえられる。すなわち、開口36の近くでは、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面3の縁部から、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液がもれ出して排出される。この排出された汚れDiを含む洗浄液は、本体35の側面を伝わって落下し、さらに門型フレーム72の支持面73と案内板83に案内されて、サブ回収トレイ81に回収される。一方開口36より離れた位置では、開口36から供給される新たな洗浄液で、貯液空間Sに充満している汚れDiを含む洗浄液を、上面31に沿って液体回収孔33の開口37の方に押し流していくことになるので、結果として、貯液空間S内の汚れDiを含む洗浄液は新たな洗浄液に完全に更新される。一方開口37の方に押し込まれた汚れDiを含む洗浄液は、液体回収孔33等を通過して、メイン回収トレイ63に回収される。貯液空間Sから排出される汚れを含む洗浄液と一緒に、洗浄液中に含まれる汚れDiや浮遊している汚れDiも排出される。以上の結果として、汚れDiがノズル面11から除去される。
(ステップS4)(図2(e)の状況)
洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にする。これによって液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33、液体回収管61、回収バルブ62を順に下向きに伝わっていき、最後はメイン回収トレイ63に落下して、蓄えられる。貯液空間Sに充満している洗浄液は、上面31上を液体回収孔33の開口37に向かって、上面31とノズル面11に接触しながら移動する(図2(e)で示される状態)。この洗浄液の移動時には、ノズル面11には撥液処理がされていて、洗浄液がはじかれるので、ノズル面11には洗浄液は残らない。しかし上面31にはそのような処理がなされておらず、若干の親液性があるために、上面31には微量の洗浄液が付着して残留する。また、貯液空間Sに充満している洗浄液中に、新たに分離した汚れDiが残留しているなら、この時洗浄液と一緒に、開口37を通過して、メイン回収トレイに63に回収される。
(ステップS5)(図2(f)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。ノズル面11からは、汚れDiと、汚れDiの除去に使用した洗浄液が完全に除去されているので、インクジェットヘッド1は、次の塗布のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
以降、インクジェットヘッド1が塗布を続けて、再びノズル面11に汚れDiが付着すれば、ステップS0~S5を繰り返し、ノズル面11から汚れDiを除去する洗浄を行う。上記のメンテナンス方法で、ステップS2(汚れDiの溶解と分離)とステップS3(分離した汚れDiの除去と洗浄液の更新)を適宜繰り返してよい。例えば2回繰り返す場合は具体的に、ステップS0→S1→S2→S3→S2→S3→S4→S5、のようにステップを実行する。これによって溶解に時間がかかる汚れDiも分離することが可能となり、より洗浄性が向上する。また、ステップS3を省略して、ステップS0→S1→S2→S4→S5のようにしてもよい。これによってノズル面11から分離した汚れDiは、開口37から液体回収管61を通って、メイン回収トレイ63に回収されることになる。
ノズル面11の洗浄の準備ステップである。インクジェットヘッド1が塗布を終了し、そのインクやインク固化物が汚れDiとして付着残留したノズル面11の洗浄のために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。この時、ノズル面11と上面31は、XとY方向にほぼ重なる位置にある。すなわちZ方向にノズル面11と上面31を見ると、ほぼ重なってみえる。この状態でインクジェットヘッドユニット1をZ方向である上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップS1)(図2(b)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充填(供給)するステップである。ポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、洗浄液を所定流量Q1(単位時間当たりの液体量)にて一定の液体量V1(容積)だけ、ポンプ22から送液し、送液を終了すれば、送液バルブ24を閉にする。これによって、上面31にある液体供給孔32の開口36から洗浄液が吐出される。吐出された洗浄液で、上面31上を左側に向かうものと、紙面に直交する方向に向かうものは、上面31の縁部で表面張力の作用により一旦停止する。その間に上面31上を洗浄液が積みあがって、ノズル面11に接触し、貯液空間Sの液体供給孔32の開口36の周囲部分の領域で、一旦洗浄液が充満した状態になる。そして液体供給孔32の開口36から吐出された洗浄液で、上面31上を液体回収孔33の開口37のある右側に向かうものにあわせて、漸次充満領域が右側に拡大していき(図2(b)で示される状態)、最終的に貯液空間S全体が洗浄液の充満領域となる。この状態からさらに洗浄液が供給されると、充満した状態を維持しながら、上面31の縁部から過剰分の洗浄液がもれ出す。もれ出した洗浄液は、本体35の側面、案内板83を伝わって、サブ回収トレイ81に向かう。ポンプ22からの送液が終了し、送液バルブ24が閉となった時に、貯液空間Sの全空間を充満した洗浄液は、表面張力の作用によって、その充満状況が維持される。なお、この液体の充満状況が維持されているのが、貯液されている状況となる。
(ステップS2)(図2(c)の状況)
洗浄ステップ1(汚れDiのノズル面11からの分離)である。送液バルブ24を閉、回収バルブ62を閉にしておくと、貯液空間Sでの洗浄液の充満状態は維持される。この洗浄液充満状態維持(貯液)を、時間t1だけ継続する。この時間t1の間に、洗浄液に接触している汚れDiには、(1)液体状の汚れDiは洗浄液に混ざりこんで薄められる(洗浄液に含有される)、(2)乾燥固化物となっている汚れDiは、溶解して洗浄液中に含まれる、(3)乾燥固化物となっている汚れDiで、完全に溶解しないがノズル面11への付着は解かれて、洗浄液中に浮遊する、ということが起こる。すなわち、何らかの形態で、汚れDiのノズル面11からの分離が行われる。
(ステップS3)(図2(d)の状況)
洗浄ステップ2(ノズル面11から分離した汚れDiの除去)である。再びポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q2にて洗浄液を開口36から貯液空間Sに送液する。これにつづけてすぐに回収バルブ62を開にし、貯液空間Sの汚れDiを含む洗浄液を開口37と液体回収孔33から回収する(図2(d)で示される状態)。所定時間後に回収バルブ62を閉にし、開口37と液体回収孔33からの回収を終了する。それにつづいて送液バルブ24を閉にし、ポンプ22も停止する。以上の新たな洗浄液の貯液空間への送液と汚れDiを含む洗浄液の回収を同時に行うことによって、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液は、新たに送液された洗浄液に確実に置きかえられる。すなわち、開口36の近くでは、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面3の縁部から、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液がもれ出して排出される。この排出された汚れDiを含む洗浄液は、本体35の側面を伝わって落下し、さらに門型フレーム72の支持面73と案内板83に案内されて、サブ回収トレイ81に回収される。一方開口36より離れた位置では、開口36から供給される新たな洗浄液で、貯液空間Sに充満している汚れDiを含む洗浄液を、上面31に沿って液体回収孔33の開口37の方に押し流していくことになるので、結果として、貯液空間S内の汚れDiを含む洗浄液は新たな洗浄液に完全に更新される。一方開口37の方に押し込まれた汚れDiを含む洗浄液は、液体回収孔33等を通過して、メイン回収トレイ63に回収される。貯液空間Sから排出される汚れを含む洗浄液と一緒に、洗浄液中に含まれる汚れDiや浮遊している汚れDiも排出される。以上の結果として、汚れDiがノズル面11から除去される。
(ステップS4)(図2(e)の状況)
洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にする。これによって液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33、液体回収管61、回収バルブ62を順に下向きに伝わっていき、最後はメイン回収トレイ63に落下して、蓄えられる。貯液空間Sに充満している洗浄液は、上面31上を液体回収孔33の開口37に向かって、上面31とノズル面11に接触しながら移動する(図2(e)で示される状態)。この洗浄液の移動時には、ノズル面11には撥液処理がされていて、洗浄液がはじかれるので、ノズル面11には洗浄液は残らない。しかし上面31にはそのような処理がなされておらず、若干の親液性があるために、上面31には微量の洗浄液が付着して残留する。また、貯液空間Sに充満している洗浄液中に、新たに分離した汚れDiが残留しているなら、この時洗浄液と一緒に、開口37を通過して、メイン回収トレイに63に回収される。
(ステップS5)(図2(f)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。ノズル面11からは、汚れDiと、汚れDiの除去に使用した洗浄液が完全に除去されているので、インクジェットヘッド1は、次の塗布のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
以降、インクジェットヘッド1が塗布を続けて、再びノズル面11に汚れDiが付着すれば、ステップS0~S5を繰り返し、ノズル面11から汚れDiを除去する洗浄を行う。上記のメンテナンス方法で、ステップS2(汚れDiの溶解と分離)とステップS3(分離した汚れDiの除去と洗浄液の更新)を適宜繰り返してよい。例えば2回繰り返す場合は具体的に、ステップS0→S1→S2→S3→S2→S3→S4→S5、のようにステップを実行する。これによって溶解に時間がかかる汚れDiも分離することが可能となり、より洗浄性が向上する。また、ステップS3を省略して、ステップS0→S1→S2→S4→S5のようにしてもよい。これによってノズル面11から分離した汚れDiは、開口37から液体回収管61を通って、メイン回収トレイ63に回収されることになる。
さらに洗浄液については、汚れDiを溶解したり、ノズル面11から分離できるものであればいかなるものでもよく、有機溶剤、水、アルカリ溶液等が好適に用いられる。ただし、ノズル面11に撥液性を付与している撥液物質にダメージを与えないものを選定することが好ましい。また、基台3の材質については、使用する洗浄液への耐性を有するものであれば、金属、セラミックス、合成樹脂等いかなるものでもよい。インクジェットヘッド用の洗浄液によく使用される有機溶剤や水に対して、耐性と耐食性を有するステンレス鋼等が好ましく用いられる。
さらにまた、上記のステップS2で、確実に汚れDiを溶解させて分離するには、貯液空間S内で充満させた洗浄液を安定して保持しつづけることが重要となるが、それに大きく影響するのが、ノズル面11と上面31の形状関係と、両者間の間隙である長さLsである。すなわち、上下方向であるZ方向に見て、ノズル面11と上面31とが重なる位置にある時(X方向とY方向の中心を一致させる時)、両者の大小関係はどちらでもよいが、X方向とY方向の寸法の相違を、好ましくは±2mm以下、より好ましくは±1mm以下にする。これによって、貯液空間S内に充満する洗浄液を、ノズル面11と上面31のそれぞれの形状範囲内で保持し、その範囲からはみ出て、例えばノズル面11の周囲に洗浄液が付着することはない。
また、ノズル面11と上面31との間の間隙である長さLsについては、好ましくは0.1mm以上~2mm以下、より好ましくは0.5mm以上~1mm以下にする。この範囲であれば、洗浄液は貯液空間S内で充満させた状態(貯液された状態)で安定して保持されつづける。
さらに上記のステップS0~S5で、加熱手段4を作動させ、基台3を加熱するようにしてもよい。この場合、ステップS2で、貯液空間S内に充満している洗浄液が、基台3の上面31から加熱されて温度が上昇し、汚れDiの溶解性やノズル面11からの分離性が高まるので、結果的に洗浄性が高まって、好ましい。貯液空間S内に充満している洗浄液が、好ましくは30℃以上、50℃以下、より好ましくは35℃以上、45℃以下に加熱されるように、加熱手段4で基台3を加熱する。
さらに貯液空間Sに洗浄液を送液するポンプ22については、シリンジポンプ、モーノポンプ等が適用できるが、密閉性があって計量性が高いシリンジポンプ、ダイヤフラムポンプ、ベロフラムポンプ等の間欠型定量ポンプを使用するのが好ましい。さらにまた、液体供給部2からポンプ22を省略し、貯蔵タンク21を貯液空間Sよりも上下方向に上の位置におき、ヘッド差によって、貯液空間Sに洗浄液を送液するようにしてもよい。この場合は、ヘッド差の大きさと、送液バルブ24を開にする時間によって、送液する液体量V1を制御することになる。さらにまた、貯液空間Sに貯液された洗浄液の開口37、液体回収孔33からの回収を、重力作用ではなくて、吸引ポンプや真空圧を使用して行ってもよい。この場合は回収速度や回収量を制御することができる。さらにノズル面11と上面31がX方向に短い場合は、上記のステップS3を以下のステップS3’に入れ替えてもよい。
(ステップS3’)
洗浄ステップ2(ノズル面11から分離した汚れDiの除去)である。再びポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q2にて液体量V2だけ、洗浄液を貯液空間Sに送液する。送液が終了すれば送液バルブ24を閉にする。ノズル面11と上面31がX方向に短く、貯液空間SもX方向に短いと、この新たな洗浄液の貯液空間への送液によって、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液は、新たに送液された洗浄液に置きかえられる。すなわち、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面3の縁部から、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液が全てもれ出して排出される。排出される汚れを含む洗浄液と一緒に、洗浄液中に含まれる汚れDiや浮遊している汚れDiが、貯液空間Sから排出される。以上の結果として、汚れDiがノズル面11から除去される。
(ステップS3’)
洗浄ステップ2(ノズル面11から分離した汚れDiの除去)である。再びポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q2にて液体量V2だけ、洗浄液を貯液空間Sに送液する。送液が終了すれば送液バルブ24を閉にする。ノズル面11と上面31がX方向に短く、貯液空間SもX方向に短いと、この新たな洗浄液の貯液空間への送液によって、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液は、新たに送液された洗浄液に置きかえられる。すなわち、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面3の縁部から、貯液空間Sに充満していた汚れDiを含む洗浄液が全てもれ出して排出される。排出される汚れを含む洗浄液と一緒に、洗浄液中に含まれる汚れDiや浮遊している汚れDiが、貯液空間Sから排出される。以上の結果として、汚れDiがノズル面11から除去される。
(第1実施形態の効果)
以上説明した第1実施形態であるインクジェットヘッドのメンテナンス装置100aは、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッド1のノズル面11と対面して貯液空間Sを形成するよう近接して配置される上面31を有し、かつ上面31に開口する液体供給孔32および液体回収孔33を含む基台3と、貯液空間Sに液体を液体供給孔32から供給する液体供給部2と、貯液空間S内の液体を液体回収孔33から回収する液体回収部6と、を備える。これが基本構成のメンテナンス装置100aおよびこれを用いたメンテナンス方法では、以下のような作用効果を得ることができる。
以上説明した第1実施形態であるインクジェットヘッドのメンテナンス装置100aは、インクジェットヘッドのメンテナンス時に、インクジェットヘッド1のノズル面11と対面して貯液空間Sを形成するよう近接して配置される上面31を有し、かつ上面31に開口する液体供給孔32および液体回収孔33を含む基台3と、貯液空間Sに液体を液体供給孔32から供給する液体供給部2と、貯液空間S内の液体を液体回収孔33から回収する液体回収部6と、を備える。これが基本構成のメンテナンス装置100aおよびこれを用いたメンテナンス方法では、以下のような作用効果を得ることができる。
すなわちメンテナンス装置100aで、メンテナンスの一つである洗浄を行う時には、まず、インクジェットヘッド1のノズル面11と、基台3の上面31との間に形成する貯液空間Sに基台3の液体供給孔32から洗浄液を供給して貯液する。そしてノズル面11に付着している汚れDiを、洗浄液によって分離してその中に含ませてから、汚れDiを含む洗浄液を回収するようにした。これによって、ノズル面11に付着している汚れDiを非接触で除去することができる。さらに最後に、貯液空間Sに充満して残存している洗浄液を液体回収孔33から回収するようにした。これによって洗浄液は、上面31上の液体回収孔33の開口37に向かって、ノズル面11と上面31に沿いながら移動する。この移動する洗浄液の塊の最後尾では、洗浄液は、撥液処理されたノズル面11にはじかれるので、ノズル面11に付着して残存するということはなく、塊のまま開口37まで移動する。このようにして、インクジェットヘッド1を移動させることなく、基台3に対して静止した状態で、貯液空間Sの洗浄液を、ノズル面11に残存しないようにして回収することができる。さらにまた、以上の処理は、洗浄液をノズル面11以外のインクジェットヘッド1の他の部分に接触させることなく行えるので、下端面13等のノズル面11の周囲にある部分に洗浄液と汚れDiを付着して残存させることもない。その結果、ノズル面11の汚れDiが完全に除去される非接触洗浄を、インクジェットヘッドのノズル面とその周囲にある部分に洗浄液と汚れを付着・残存させることなく、行うことができる。それによって、メンテナンス後にノズル面11に残存した液体に起因して、インクジェットヘッド1からインク(塗布液)が吐出できなくなることや、ノズル面11に残存した液体が落下してメンテナンス位置から塗布作業位置に移動する途中の領域に付着したりすることなど、インクジェットヘッド1の動作に関する不都合を排除することができる。
さらにまた液体供給孔32から新たな洗浄液を供給することと、液体回収孔33から汚れDiを含む洗浄液を回収することとを同時に行っている。これによって新たな洗浄液で、汚れDiを含む洗浄液を液体回収孔の方に押し流していくことになるので、貯液空間Sに貯液されていた汚れDiを含む洗浄液を新たな洗浄液に完全に更新することが可能となる。この結果、貯液空間Sに貯液されている汚れを含む洗浄液を単に回収するだけでは、汚れDiがノズル面に再付着する可能性が非常に高かったが、貯液空間S内の汚れDiを含む洗浄液を新たな洗浄液に更新してから回収することができるようになったために、汚れDiがノズル面に再付着する可能性が皆無となる。これによって、汚れが確実に除去できる高品質の洗浄が、実際に行えるようになる。
さらにまた液体供給孔32から新たな洗浄液を供給することと、液体回収孔33から汚れDiを含む洗浄液を回収することとを同時に行っている。これによって新たな洗浄液で、汚れDiを含む洗浄液を液体回収孔の方に押し流していくことになるので、貯液空間Sに貯液されていた汚れDiを含む洗浄液を新たな洗浄液に完全に更新することが可能となる。この結果、貯液空間Sに貯液されている汚れを含む洗浄液を単に回収するだけでは、汚れDiがノズル面に再付着する可能性が非常に高かったが、貯液空間S内の汚れDiを含む洗浄液を新たな洗浄液に更新してから回収することができるようになったために、汚れDiがノズル面に再付着する可能性が皆無となる。これによって、汚れが確実に除去できる高品質の洗浄が、実際に行えるようになる。
また、第1実施形態であるメンテナンス装置100aでは、貯液空間Sから基台3の周縁部を伝わってもれ出す液体を回収するための、もれ出し液体受け部8が設けられている。この構成により、たとえば貯液空間S内に洗浄液や汚れを含む洗浄液が充満している時に、新たな洗浄液を貯液空間Sに供給して、余剰となった洗浄液等が貯液空間Sから多量にもれ出しても、もれ出し液体受け部8を構成するサブ回収トレイ81に容易に回収することができる。
さらに、第1実施形態であるメンテナンス装置100aでは、基台3の上面31を加熱する加熱手段4を設けたので、上面31に接する貯液空間S内の液体を加熱してその温度を上昇させることができる。これにより洗浄液の温度を上昇させて、インクジェットヘッド1のノズル面11に付着して固化しているインク等の塗布液や汚れを洗浄液に溶解させたり、分離したりすることが、容易に行うことができる。すなわち、加熱手段4によって、インクジェットヘッドの洗浄性を高めることができる。
(第2実施形態)
以下、図3と図4を参照して、本発明の第2実施形態によるインクジェットヘッド1のメンテナンス装置200aの構成について説明する。図3はメンテンス装置200aを模式的に示した正面断面図、図4はメンテナンス装置200aの部分拡大図である。
以下、図3と図4を参照して、本発明の第2実施形態によるインクジェットヘッド1のメンテナンス装置200aの構成について説明する。図3はメンテンス装置200aを模式的に示した正面断面図、図4はメンテナンス装置200aの部分拡大図である。
図3を見ると、メンテナンス装置200aは、インクジェット塗布装置200の一部であり、基台3の液体回収孔33の開口37に、回収誘引部材51が付加されているほかは、メンテナンス装置100aと全く同じである。回収誘引部材51は、開口37のある液体回収孔33に液体を引き寄せるもので、液体の回収を加速する液体回収促進手段5となる。すなわち、インクジェットヘッド1のメンテナンス装置200aは、基台3が、液体の回収を加速する液体回収促進手段5を含む、ものである。この液体回収促進手段5である回収誘引部材51とその近傍を上下方向の上から見た場合の拡大された平面図が図4(a)に、拡大された正面断面図が図4(b)に、示されている。図4(b)を見ると、回収誘引部材51は長方形形状となっており、上下方向(Z方向)に開口37(上面31)よりも上側に位置する上側部分(第1部分)53と、開口37(上面31)よりも下側に位置する下側部分54(第2部分)より構成されている。下側部分54は、回収誘引部材51の全面積の約2/3を占めるとともに、完全に液体回収孔33の中に納まっている。そして上側部分53は下側部分54に、同じ幅W(X方向長さ)でZ方向に連なっている。また図4(a)を見ると、回収誘引部材51は厚さTの板状物であり、上側部分53は下側部分54に、同じ厚さT(Y方向長さ)でZ方向に連なって重なり合っていることが示されている。すなわち液体回収促進手段5である回収誘引部材51は、液体回収孔33の外部にある第1部分である上側部分53と、液体回収孔33の内部にある第2部分である下側部分54とを備えている。さらに第1部分である上側部分53は、第2部分である下側部分54に連なっている。再び図4(a)を見ると、回収誘引部材51の面積は、開口37(液体回収孔33の入口)の面積よりも小さく、回収誘引部材51(線状)と開口37および液体回収孔33(円形)との間には、液体が紙面に垂直な方向(Z方向)に流れて通るすきまがある。さらに図4(b)を見ると、下側部分54の左側(図3で開口36のある側)にある端部である下側側部56は、全て開口37の縁部と液体回収孔33の内面に接触しているが、全く接触していなくてもよい。さらには、下側側部56と液体回収孔33の内面が部分的に接触するように、両者の形状を定めてもよい。下側側部56と開口37および液体回収孔33の内面の接触状況は、回収誘引部材51の液体を引き寄せる作用には影響しないからである。また、上面31より突き出ている上側部分53の最上部となる上端52はインクジェットヘッド1のノズル面11に接触させてもよいが、上面31から上端52までの上下方向(Z方向)の長さLg(突出量Lg)は、好ましくは、貯液空間Sの上下方向長さLsの30%以上、90%以下にする。上側部分53の左側にある端部である上側側部55がこの長さLgであると、貯液空間Sに充満している液体を上側側部55と上端52で効率よく液体回収孔33の方に引き寄せることができる。この回収誘引部材51の引き寄せ作用によって、洗浄液の回収が促進され、短時間での回収が可能となる。なお液体を、上側部分53の一部となる上側側部55と上端52で液体回収孔33の方に引き寄せる力は、上側部分53と下側部分54の板状面に沿って液体が流れ落ちることで発生する。さらに液体回収孔33内にある下側部分54のY方向に見た形状については、液体回収孔33内にあれば、三角形、台形、多角形、円状、楕円状等、いかなる形状でもよい。また下側部分54の上下方向の長さも特に制約はないが、洗浄液が伝わって流れる長さがあることと設置のしやすさから、好ましくは1mm以上、20mm以下、より好ましくは5mm以上、15mm以下にする。また上面31から突き出ている上側部分53のY方向に見た形状についても、下側部分54に連なる形状であるなら、いかなる形状でもよく、例えば三角形、台形、多角形、円状、楕円状でもよい。さらに上側部分53は、X方向の長さが、液体回収孔33の開口37の直径よりも大きくなる形状、例えば長方形や台形等であってもよい。
なお図3および図4に示す回収誘引部材51は、板状物であるが、線状物であっても同様の作用効果がえられる。線状物の場合、液体回収孔33内にある下側部分54、上面31から突き出る上側部分53を問わず、途中で折れ曲がる形状であってもよい。さらに上側部分53については、折れ曲がって、開口37からXとY方向に突き出てもよい。さらに上側部分53がZ軸に対して90度以上折れ曲がって、その一部や全部が上面31に接してもよい。さらに、回収誘引部材51を上下方向に上側から見た形状(XY平面内の形状)については、線状、円形、2重円、楕円状、3角形を含む多角形、U字状、V字状、Y字状、コの字状(U字を90度回転させた形状)、井桁状等、いかなる形状でもよい。また回収誘引部材51を、板状、線状を問わず、液体回収孔33内に複数設置してもよい。なお、メンテナンス装置200aを用いたインクジェットヘッドのメンテナンス方法である、ノズル面11の洗浄方法であるが、図2で説明したステップS0~S5をそのまま実行すればよい。特にステップS3とステップS4では、液体回収促進手段である回収誘引部材51の作用効果によって、貯液空間S内に充満している洗浄液の回収速度を非常に高くすることができるので、ステップS3とステップS4を非常に短い時間で完了させることができ、その結果として、メンテナンス時間を極めて短くすることが可能となる。また回収誘引部材51が板状物の場合、その厚さTは、自らの形状を十分保持する剛性を有することと液体回収孔33との間に液体が通過する十分なすきまを確保することのために、好ましくは0.05mm以上~1mm以下、より好ましくは0.1mm以上~0.5mm以下とする。
(第2実施形態の作用効果)
第2実施形態であるメンテナンス装置200aでは、液体の回収を加速する液体回収促進手段5を含むように基台3を構成する。具体的には、基台3の液体回収孔33の開口37に、液体回収促進手段5である回収誘引部材51を付加するようにした。回収誘引部材51は板状で、液体回収孔33の外部にある第1部分である上側部分53と、液体回収孔33の内部にある第2部分である下側部分54とを備え、さらに上側部分53は下側部分54に連なる形状となっている。これによって、液体回収孔33外部にある液体が、上側部分53と下側部分54に沿って流れ落ちて、液体回収孔33の内部に回収されることで、回収誘引部材51の上側部分53で液体を引き寄せる力が発生する。この回収誘引部材51の液体の引き寄せ作用によって、貯液空間Sに充満して貯液している液体を、上面31に沿って回収誘引部材51のある液体回収孔33の方に、早く引き寄せることが可能となる。したがって、液体回収促進手段5である回収誘引部材51は、貯液空間S内に貯液した液体の回収を加速することができ、短い時間での液体の回収が可能となる。
第2実施形態であるメンテナンス装置200aでは、液体の回収を加速する液体回収促進手段5を含むように基台3を構成する。具体的には、基台3の液体回収孔33の開口37に、液体回収促進手段5である回収誘引部材51を付加するようにした。回収誘引部材51は板状で、液体回収孔33の外部にある第1部分である上側部分53と、液体回収孔33の内部にある第2部分である下側部分54とを備え、さらに上側部分53は下側部分54に連なる形状となっている。これによって、液体回収孔33外部にある液体が、上側部分53と下側部分54に沿って流れ落ちて、液体回収孔33の内部に回収されることで、回収誘引部材51の上側部分53で液体を引き寄せる力が発生する。この回収誘引部材51の液体の引き寄せ作用によって、貯液空間Sに充満して貯液している液体を、上面31に沿って回収誘引部材51のある液体回収孔33の方に、早く引き寄せることが可能となる。したがって、液体回収促進手段5である回収誘引部材51は、貯液空間S内に貯液した液体の回収を加速することができ、短い時間での液体の回収が可能となる。
次に、メンテナンス装置100a、またはメンテナンス装置200aを用いた別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法となる、インクジェットヘッド1の長時間待機方法について、図5を参照して説明する。図5は、インクジェットヘッド1の長時間待機方法の説明図であり、図5(a)~(e)には、は図1で示されるインクジェットヘッド1と基台3の一部とその周囲を拡大して示す正面断面図(Y方向に見た図)が配置されている。またステップSW0~SW4が図5(a)~(e)に対応していて、それぞれステップの時の状況や各部の動作の結果が、対応する図に示される。ステップSWは数字の大きい方が時間的に後になる。図5にその実行状況が示されるステップSWを実施することによって、液体供給孔32からインクジェットヘッド1のノズル面11を保護するための保護液を供給して貯液空間Sに貯液するステップと、貯液してから一定時間後に保護液を回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法を、実現することになる。以下、図5のステップSWをたどって、順番に説明する。
(ステップSW0)(図5(a)の状況)
本発明の別のメンテナンス方法であるインクジェットヘッドの長時間待機方法を実施するための準備ステップである。インクジェットヘッド1が長時間待機のために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。ついでインクジェットヘッド1を上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。保護液となる洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップSW1)(図5(b)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充填するステップで、上記したステップS1と全く同じである。最終的に、液体供給孔32から供給される保護液である洗浄液が、貯液空間Sの全領域に充満し、貯液される。
(ステップSW2)(図5(c)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充満して貯液する状態を一定時間維持するステップである。送液バルブ24を閉、回収バルブ62を閉にしておくと、貯液空間Sでの洗浄液の充満状態は維持される。これによって、インクジェットヘッド1のノズル面11と、ノズル面11内にあるインク吐出口12が常時、保護液となる洗浄液で覆われるので、ノズル面11やインク吐出口12でのインク等の塗布液の蒸発や乾燥を防止することができる。その結果として、インク吐出口12のインク乾燥固化物等によるつまりを防止することができるので、長時間にわたる待機、保管が可能になるとともに、待機完了後すぐに塗布を再開することも可能となる。
(ステップSW3)(図5(d)の状況)
保護液である洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にして、液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33、液体回収管61、回収バルブ62を順に下向きに伝わっていき、最後はメイン回収トレイ63に落下して、回収される。
(ステップSW4)(図5(e)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。そしてインクジェットヘッド1は、次の工程作業のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
なお上記のステップSW2で、貯液空間Sに一度充満した洗浄液をそのままずっと保持してもよいし、途中に液体供給孔32から新たな洗浄液を供給するとともに、液体回収孔33から貯液空間Sの洗浄液を回収して、貯液空間S内の洗浄液をフレッシュな洗浄液に適宜更新してもよい。
以上のステップを提示したメンテナンス方法を実行することによって、インクジェットヘッド1のノズル面11や、インク吐出口12が液体に被われて保護されるので、空気に接触して発生する乾燥や蒸発を、非常に長い時間にわたって防止することができる。これにより、長時間にわたる待機の他、長期間の保管、保存が可能となる。さらにはこれらの待機、保管、保存後すぐに、インクジェットヘッド1の使用を再開することも可能となる。なお保護液としては、インクジェットヘッド1の撥液処理されたノズル面11を劣化させないような液体を選択することが好ましい。たとえば上記したように、第1実施形態の洗浄液(インクジェットヘッド1のノズル面11に付着した乾燥したインクなどの汚れを溶解させる有機溶剤)を共用してもよいし、異なる種類の液体を使用してもよい。
(ステップSW0)(図5(a)の状況)
本発明の別のメンテナンス方法であるインクジェットヘッドの長時間待機方法を実施するための準備ステップである。インクジェットヘッド1が長時間待機のために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。ついでインクジェットヘッド1を上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。保護液となる洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップSW1)(図5(b)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充填するステップで、上記したステップS1と全く同じである。最終的に、液体供給孔32から供給される保護液である洗浄液が、貯液空間Sの全領域に充満し、貯液される。
(ステップSW2)(図5(c)の状況)
貯液空間Sに洗浄液を充満して貯液する状態を一定時間維持するステップである。送液バルブ24を閉、回収バルブ62を閉にしておくと、貯液空間Sでの洗浄液の充満状態は維持される。これによって、インクジェットヘッド1のノズル面11と、ノズル面11内にあるインク吐出口12が常時、保護液となる洗浄液で覆われるので、ノズル面11やインク吐出口12でのインク等の塗布液の蒸発や乾燥を防止することができる。その結果として、インク吐出口12のインク乾燥固化物等によるつまりを防止することができるので、長時間にわたる待機、保管が可能になるとともに、待機完了後すぐに塗布を再開することも可能となる。
(ステップSW3)(図5(d)の状況)
保護液である洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にして、液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33、液体回収管61、回収バルブ62を順に下向きに伝わっていき、最後はメイン回収トレイ63に落下して、回収される。
(ステップSW4)(図5(e)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。そしてインクジェットヘッド1は、次の工程作業のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
なお上記のステップSW2で、貯液空間Sに一度充満した洗浄液をそのままずっと保持してもよいし、途中に液体供給孔32から新たな洗浄液を供給するとともに、液体回収孔33から貯液空間Sの洗浄液を回収して、貯液空間S内の洗浄液をフレッシュな洗浄液に適宜更新してもよい。
以上のステップを提示したメンテナンス方法を実行することによって、インクジェットヘッド1のノズル面11や、インク吐出口12が液体に被われて保護されるので、空気に接触して発生する乾燥や蒸発を、非常に長い時間にわたって防止することができる。これにより、長時間にわたる待機の他、長期間の保管、保存が可能となる。さらにはこれらの待機、保管、保存後すぐに、インクジェットヘッド1の使用を再開することも可能となる。なお保護液としては、インクジェットヘッド1の撥液処理されたノズル面11を劣化させないような液体を選択することが好ましい。たとえば上記したように、第1実施形態の洗浄液(インクジェットヘッド1のノズル面11に付着した乾燥したインクなどの汚れを溶解させる有機溶剤)を共用してもよいし、異なる種類の液体を使用してもよい。
さらに次に、メンテナンス装置100a、またはメンテナンス装置200aを用いたさらに別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法となる、インクジェットヘッドのブリード方法、について説明する。ブリードは、インクジェットヘッド1のインク吐出口12に異物が付着するなどして発生するつまりを解消するために、高い圧力をかけてインクジェットヘッド1内の塗布液を連続してインク吐出口12から押し出すものである。これによって高速で塗布液が吐出されるとともに、インク吐出口12に付着している異物等も押し出される。塗布液と異物は、通常はインクジェットヘッド1から下方の離れた位置にあるトレイに回収されるが、吐出された塗布液の一部は下方に落下せず、ノズル面11に沿って流れる。このようにして流れる塗布液は、図6に示すように、いくつかの大きさも様々な塗布液粒300となって、インクジェットヘッド1のノズル面11とその周囲にある下端面13にぶら下がる形で残留する。この残留する塗布液粒300を除去するのに、従来は専用の除去装置が必要であった。本発明のさらに別のインクジェットヘッドのメンテナンス方法であるインクジェットヘッドのブリード方法では、このような塗布液粒300を発生させないでブリードを行い、さらにブリード時にインクジェットヘッド1から吐出される塗布液、異物等を回収する方法を提示する。
そのインクジェットヘッドのブリード方法について、図7を参照して説明する。図7は、インクジェットヘッド1のブリード方法の説明図であり、図7(a)~(f)には、図1で示されるインクジェットヘッド1と基台3の一部とその周囲を拡大して示す正面断面図(Y方向に見た図)が配置されている。またステップSB0~SB5が図7(a)~(f)に対応していて、それぞれステップの時の状況や各部の動作の結果が、対応する図に示される。他のメンテナンス方法と同様にステップSBは数字の大きい方が時間的に後になる。図7にその実行状況が示されるステップSBを実施することによって、インクジェットヘッド1から塗布液を吐出して貯液空間Sに貯液するステップと、貯液空間Sに貯液した塗布液を液体回収孔33から回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法を、実現することになる。以下、図7のステップSBをたどって、順番に説明する。
(ステップSB0)(図7(a)の状況)
本発明のさらに別のメンテナンス方法であるインクジェットヘッドのブリード方法を実施するための準備ステップである。インクジェットヘッド1がブリードを行うために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。ついでインクジェットヘッド1を上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップSB1)(図7(b)、(c)の状況)
ブリードを行うステップである。インクジェットヘッド1へ塗布液を供給して、インク吐出口12から所定流量(単位時間の液体量)にて、塗布液を吐出させる。インク吐出口12から吐出された塗布液は、貯液空間S内に充満し、貯液空間Sの容積を越える余剰の塗布液は基台3の上面31からもれ出す(図7(b)で示される状態)。もれ出した塗布液は、サブ回収トレイ81に一旦回収されてから、メイン回収トレイ63に回収される。塗布液とともに吐出される異物についても、同様の経路をたどって、サブ回収トレイ81やメイン回収トレイ63に回収される。インク吐出口12からの塗布液の吐出が終了した時点で、貯液空間Sには最後に吐出された塗布液が残留して貯液される(図7(c)で示される状態)。以上の工程で、インク吐出口12から吐出される塗布液は、一旦貯液空間Sに貯液されてから、基台3の上面31からもれ出て行くので、塗布液がインクジェットヘッドのノズル面11や、下端面13に流れて塗布液粒300(図6参照)を形成することは全くない。
(ステップSB2)(図7(d)の状況)
貯液空間Sに充満している塗布液を、洗浄液に入れ替えるステップである。この入れ替えにより洗浄液がノズル面11に接して、ノズル面11の汚れを分離して洗浄液にとりこみ、ノズル面11の洗浄が行えるというメリットがある。まずポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q3にて洗浄液を液体供給孔32の開口36から貯液空間Sに送液する。これにつづけてすぐに回収バルブ62を開にし、貯液空間Sの塗布液を開口37と液体回収孔33から回収する(図7(d)で示される状態)。所定時間後に回収バルブ62を閉にし、開口37と液体回収孔33からの回収を終了する。それにつづいて送液バルブ24を閉にし、ポンプ22も停止して洗浄液の送液を終了する。この新たな洗浄液の貯液空間Sへの供給と塗布液の回収を同時に行うことによって、貯液空間Sに充満していた塗布液は、新たに送液された洗浄液に確実に置きかえられる。すなわち、開口36の近くでは、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面31の周縁部から、貯液空間Sに充満していた塗布液がもれ出して排出され、サブ回収トレイ81からメイン回収トレイ63に回収される。一方開口36より離れた位置では、開口36から供給される新たな洗浄液で、貯液空間Sに充満している塗布液を、上面31に沿って液体回収孔33の開口37の方に押し流していくことになるので、結果として、貯液空間S内の塗布液は新たな洗浄液に更新される。これとあわせて、開口37から貯液空間Sに充満していた塗布液が液体回収孔37を通じて排出され、メイン回収トレイ63に回収される。以上の貯液空間Sに洗浄液が充満した状態(貯液した状態)を一定時間維持する。
(ステップSB3)(図7(e)の状況)
洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にして、液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33を通過して、最後はメイン回収トレイ63に落下して、回収される。回収終了時には、ノズル面11には、全く洗浄液が残存しない。
(ステップSB4)(図7(f)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。そしてインクジェットヘッド1は、次の工程作業のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
図7にステップを示した以上のインクジェットヘッド1のメンテナンス方法を実施すれば、インクジェットヘッド1のインク吐出口12の付着異物を排除してつまりを解消することと、つまりを未然に防ぐこととのために、インクジェットヘッドから塗布液を高速で吐出するプリードを行っても、図6に示すような塗布液粒300を、ノズル面11等に発生させることはない。また塗布液粒300が発生しないまま、吐出された塗布液もノズル11面等に付着・残存させることなく、回収することができる。さらにブリード実施後に、貯液空間Sに残存する塗布液を一旦洗浄液に入れ替えてから、その洗浄液を回収するようにしているので、ノズル面11やインク吐出口12の洗浄もあわせて行うことができる。
(ステップSB0)(図7(a)の状況)
本発明のさらに別のメンテナンス方法であるインクジェットヘッドのブリード方法を実施するための準備ステップである。インクジェットヘッド1がブリードを行うために、基台3の上面31の直上位置まで移動し一旦停止する。ついでインクジェットヘッド1を上下方向に下降させ、上面31とノズル面11との間の間隙が長さLsとなる位置で、インクジェットヘッド1を停止させる。これによって、上面31とノズル面11との間に、間隙が長さLsである貯液空間Sが形成される。この時、送液バルブ24、回収バルブ62ともに閉である。洗浄液は、貯蔵タンク21から、ポンプ22、液体供給管23の送液バルブ24まで充満しており、送液バルブ24を開にして、ポンプ22を駆動すれば、いつでも洗浄液を基台3に送液できる状態にある。
(ステップSB1)(図7(b)、(c)の状況)
ブリードを行うステップである。インクジェットヘッド1へ塗布液を供給して、インク吐出口12から所定流量(単位時間の液体量)にて、塗布液を吐出させる。インク吐出口12から吐出された塗布液は、貯液空間S内に充満し、貯液空間Sの容積を越える余剰の塗布液は基台3の上面31からもれ出す(図7(b)で示される状態)。もれ出した塗布液は、サブ回収トレイ81に一旦回収されてから、メイン回収トレイ63に回収される。塗布液とともに吐出される異物についても、同様の経路をたどって、サブ回収トレイ81やメイン回収トレイ63に回収される。インク吐出口12からの塗布液の吐出が終了した時点で、貯液空間Sには最後に吐出された塗布液が残留して貯液される(図7(c)で示される状態)。以上の工程で、インク吐出口12から吐出される塗布液は、一旦貯液空間Sに貯液されてから、基台3の上面31からもれ出て行くので、塗布液がインクジェットヘッドのノズル面11や、下端面13に流れて塗布液粒300(図6参照)を形成することは全くない。
(ステップSB2)(図7(d)の状況)
貯液空間Sに充満している塗布液を、洗浄液に入れ替えるステップである。この入れ替えにより洗浄液がノズル面11に接して、ノズル面11の汚れを分離して洗浄液にとりこみ、ノズル面11の洗浄が行えるというメリットがある。まずポンプ22を駆動し、送液バルブ24を開にしてから、流量Q3にて洗浄液を液体供給孔32の開口36から貯液空間Sに送液する。これにつづけてすぐに回収バルブ62を開にし、貯液空間Sの塗布液を開口37と液体回収孔33から回収する(図7(d)で示される状態)。所定時間後に回収バルブ62を閉にし、開口37と液体回収孔33からの回収を終了する。それにつづいて送液バルブ24を閉にし、ポンプ22も停止して洗浄液の送液を終了する。この新たな洗浄液の貯液空間Sへの供給と塗布液の回収を同時に行うことによって、貯液空間Sに充満していた塗布液は、新たに送液された洗浄液に確実に置きかえられる。すなわち、開口36の近くでは、新たに送液される洗浄液に押し出される形で、基台3の上面31の周縁部から、貯液空間Sに充満していた塗布液がもれ出して排出され、サブ回収トレイ81からメイン回収トレイ63に回収される。一方開口36より離れた位置では、開口36から供給される新たな洗浄液で、貯液空間Sに充満している塗布液を、上面31に沿って液体回収孔33の開口37の方に押し流していくことになるので、結果として、貯液空間S内の塗布液は新たな洗浄液に更新される。これとあわせて、開口37から貯液空間Sに充満していた塗布液が液体回収孔37を通じて排出され、メイン回収トレイ63に回収される。以上の貯液空間Sに洗浄液が充満した状態(貯液した状態)を一定時間維持する。
(ステップSB3)(図7(e)の状況)
洗浄液の回収ステップである。回収バルブ62を開にして、液体回収孔33の開口37から、貯液空間Sに充満している洗浄液が回収される。回収される洗浄液は、重力の作用によって、液体回収孔33を通過して、最後はメイン回収トレイ63に落下して、回収される。回収終了時には、ノズル面11には、全く洗浄液が残存しない。
(ステップSB4)(図7(f)の状況)
終了ステップである。貯液空間Sから全ての洗浄液を回収できたら、回収バルブ62を閉にする。そしてインクジェットヘッド1は、次の工程作業のために、一旦上昇してから、所定場所に移動する。
図7にステップを示した以上のインクジェットヘッド1のメンテナンス方法を実施すれば、インクジェットヘッド1のインク吐出口12の付着異物を排除してつまりを解消することと、つまりを未然に防ぐこととのために、インクジェットヘッドから塗布液を高速で吐出するプリードを行っても、図6に示すような塗布液粒300を、ノズル面11等に発生させることはない。また塗布液粒300が発生しないまま、吐出された塗布液もノズル11面等に付着・残存させることなく、回収することができる。さらにブリード実施後に、貯液空間Sに残存する塗布液を一旦洗浄液に入れ替えてから、その洗浄液を回収するようにしているので、ノズル面11やインク吐出口12の洗浄もあわせて行うことができる。
なお以上のステップは、SB0→SB1→SB3→SB4のように、SB2を省略して、ブリード終了後すぐに貯液空間Sに充満して貯液している塗布液を回収してもよい。さらには、SB0→SB1→SB3→SB2→SB3→SB4のように、ブリード終了後すぐに貯液空間Sに残存している塗布液を回収してから、洗浄液を貯液空間Sに充満させて一定時間維持して洗浄後に、洗浄液を回収するようにしてもよい。この場合のステップSB2は、上記のステップS1にしてもよい。いずれのやり方でも、塗布液粒を発生させないでプリードを行って、インクジェットヘッドのつまりの解消や発生を防止するということが可能となる。さらには、SB0→SB2→SB1→SB2→SB3→SB4や、SB0→SB2→SB1→SB3→SB4のように、貯液空間Sに洗浄液を充満させてから、インクジェットヘッドから塗布液を吐出してブリードするようにしてもよい。この場合、貯液空間Sにあらかじめ貯液されていた洗浄液が塗布液に一旦入替ることになるが、これによってもノズル面11等に塗布液粒300を発生することはないので、有効である。なおこの場合の1回目のステップSB2を、上記のステップS1にしてもよい。
[変形例]
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示される。さらに特許請求の範囲と均等の意味となる範囲内でのすべての変更(変形例)が含まれる。
なお、今回開示された実施形態は、すべての点で例示であって制限的なものではないと考えられるべきである。本発明の範囲は、上記した実施形態の説明ではなく特許請求の範囲によって示される。さらに特許請求の範囲と均等の意味となる範囲内でのすべての変更(変形例)が含まれる。
第1および第2実施形態では、液体供給孔32と液体回収孔33が、基台3のX方向に正反対となる端部近傍に設けられた例を示したが、本発明はこれに限られない。たとえば、どちらかを基台3の中央近傍に設けてもよい。さらには、両者を近接して並べ、それを基台3の端部、中央部等のどこに配置してもよい。さらにまた、液体供給孔32と液体回収孔33を共用する一つの孔にすることも可能である。
さらに、第1および第2実施形態では、基台3の上面31を加熱する加熱手段4を設けた例を示したが、加熱手段4を設けなくてもよい。また、加熱手段4を基台3の外部ではなくて、内部に設けてもよい。この場合は、カートリッジヒータや熱媒となる流体が好ましく適用できる。
また、第2実施形態では、案内物である回収案内部材51は、線状物でもよいとしたが、具体的には、金属のワイヤー、針金、ケーブル線、ファイバー、ステープル、より糸等であってもよい。
1 インクジェットヘッド
2 液体供給部
3 基台
4 加熱手段
5 液体回収促進手段
6 液体回収部
7 支持部
8 もれ出し液体受け部
9 回収部
11 ノズル面
12 インク吐出口
13 下端面
21 貯蔵タンク
22 ポンプ
23 液体供給管
24 送液バルブ
31 上面
32 液体供給孔
33 液体回収孔
34 下面
35 本体
36 開口(液体供給孔の)
37 開口(液体回収孔の)
51 回収誘引部材
52 上端
53 上側部分
54 下側部分
55 上側側部
56 下側側部
61 液体回収管
62 回収バルブ
63 メイン回収トレイ
71 ベース
72 門型フレーム
73 支持面
81 サブ回収トレイ
82 液体排出管
83 案内板
100、200 インクジェット塗布装置
100a、200a メンテナンス装置
300 塗布液粒
Di 汚れ
S 貯液空間
2 液体供給部
3 基台
4 加熱手段
5 液体回収促進手段
6 液体回収部
7 支持部
8 もれ出し液体受け部
9 回収部
11 ノズル面
12 インク吐出口
13 下端面
21 貯蔵タンク
22 ポンプ
23 液体供給管
24 送液バルブ
31 上面
32 液体供給孔
33 液体回収孔
34 下面
35 本体
36 開口(液体供給孔の)
37 開口(液体回収孔の)
51 回収誘引部材
52 上端
53 上側部分
54 下側部分
55 上側側部
56 下側側部
61 液体回収管
62 回収バルブ
63 メイン回収トレイ
71 ベース
72 門型フレーム
73 支持面
81 サブ回収トレイ
82 液体排出管
83 案内板
100、200 インクジェット塗布装置
100a、200a メンテナンス装置
300 塗布液粒
Di 汚れ
S 貯液空間
Claims (9)
- インクジェットヘッドのメンテナンス時に、前記インクジェットヘッドのノズル面と対面して貯液空間を形成するよう近接して配置される上面を有し、かつ前記上面に開口する液体供給孔および液体回収孔を含む基台と、
前記貯液空間に液体を前記液体供給孔から供給する液体供給部と、
前記貯液空間内の前記液体を前記液体回収孔から回収する液体回収部と、を備えるインクジェットヘッドのメンテナンス装置。 - 前記基台が、前記液体の回収を加速する液体回収促進手段を含む、請求項1に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置。
- 前記液体回収促進手段は、前記液体を前記液体回収孔に引き寄せるものであって、前記液体回収孔の外部にある第1部分と前記液体回収孔の内部にある第2部分とを備え、
前記第1部分は、前記第2部分に連なっている、請求項2に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置。 - 前記貯液空間からもれ出す前記液体を回収するもれ出し液体受け部をさらに備える、請求項1~3のいずれか1項に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置。
- 前記基台の上面を加熱する加熱手段をさらに備える、請求項1~4のいずれか1項に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置。
- 請求項1~5に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、
前記液体供給孔から前記インクジェットヘッドのノズル面を洗浄する洗浄液を供給して前記貯液空間に貯液するステップと、
前記液体回収孔から前記貯液空間に貯液した前記洗浄液を回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法。 - さらに、前記液体供給孔から前記洗浄液を供給することと、前記液体回収孔から前記洗浄液を回収することとを、同時に行うステップを含む請求項6に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス方法
- 請求項1~5に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、
前記液体供給孔から前記インクジェットヘッドのノズル面を保護するための保護液を供給して前記貯液空間に貯液するステップと、
貯液してから一定時間後に前記保護液を回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法。 - 請求項1~5に記載のインクジェットヘッドのメンテナンス装置を用いたメンテナンス方法であって、
前記インクジェットヘッドから塗布液を吐出して前記貯液空間に貯液するステップと、
前記貯液空間に貯液した前記塗布液を前記液体回収孔から回収するステップと、を含むインクジェットヘッドのメンテナンス方法。
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