WO2014017357A1

WO2014017357A1 - 画像形成装置

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Publication number: WO2014017357A1
Application number: PCT/JP2013/069418
Authority: WO
Inventors: 天竺　英司; 石黒　康之; 久保田　宏; 久志國廣; 均長濱
Original assignee: シャープ株式会社
Priority date: 2012-07-24
Filing date: 2013-07-17
Publication date: 2014-01-30

Abstract

　画像形成本体装置（２）は、筐体の一方の側面に、開放角度が複数段階に設定され、トナーカートリッジ（７１）～（７４）を着脱可能な鋭角の開放角度の小開放位置、およびプロセスユニットを着脱可能であり大開放位置に開放可能な側面開閉扉（１０１）を備える。これにより、トナーカートリッジおよびプロセスユニットの交換作業を容易にし、かつ必要な開閉扉の数を抑制する。

Description

画像形成装置

　本発明は、トナーカートリッジを備え、トナーカートリッジから供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。

　また、本発明は、トナーカートリッジを備え、トナーカートリッジから供給されるトナーにより可視像を形成する画像形成装置に関する。

　さらに、本発明は、消耗品容器を備えた画像形成装置に関する。

　電子写真方式の画像形成装置では、プロセスユニットにおいて、印刷する画像に応じた静電潜像を形成し、その静電潜像を可視化している。具体的には、プロセスユニットは、感光体および現像装置を備え、感光体に静電潜像を形成し、この静電潜像を現像装置から供給されるトナーによって現像すなわち可視化している。なお、現像によって感光体表面に形成されたトナー像は、例えば転写ベルトに転写され、さらに転写ベルトから用紙上に転写された後、定着装置において用紙上に定着される。

　画像形成装置において、現像によって現像装置のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジから現像装置に適宜トナーが補給される。さらに、トナーカートリッジは、トナーが空になると新しいものと交換される。同様に、プロセスユニットは、例えば所定の印刷枚数に達すると、新しいものと交換される。

　ここで、従来、スモールオフィスやホームオフィスにて使用される画像形成装置は、小型化および省スペース化が促進されている。一方、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の側方に書類ファイルや書籍、書棚、キャビネット等が配置されている場合が多く、画像形成装置の側方のスペースを確保し難くなっている。このため、この種の画像形成装置では、トナーカートリッジやプロセスユニット等の交換作業において、作業者が画像形成装置の前面位置から操作できる構成が主流となっている。

　画像形成装置において、前面位置から操作できる構成のうち、前面の扉を開放して操作する構成としては、例えば特許文献１および特許文献２に記載のものが知られている。

　特許文献１に記載されている画像形成装置では、支点回りの回動により、起立姿勢と傾斜姿勢との間で姿勢変更可能なカートリッジ支持部材（トレイ）が設けられている。トナーカートリッジは、カートリッジ支持部材が傾斜姿勢に設定された状態にて、カートリッジ支持部材に対して挿入および抜脱が可能である。また、起立姿勢に設定された状態にて現像装置に装着されるようになっている。これにより、前面ドアを開放した状態にて、カートリッジ支持部材の上面開口が作業者に向いた状態になり、カートリッジ支持部材に対するトナーカートリッジの挿入および抜脱が可能となっている。

　特許文献２に記載されている画像形成装置では、前面にカートリッジ扉が設けられている。このカートリッジ扉内には、前面に開口する円柱穴形状の複数のトナーカートリッジ挿入穴が前後方向に形成されている。トナーカートリッジは、外形がトナーカートリッジ挿入穴に対応した円柱形状となっている。したがって、トナーカートリッジは、カートリッジ扉を開放した状態にて、トナーカートリッジ挿入穴に前方から挿入されることにより、画像形成装置に対して装着される。

　特許文献１および２に記載されているように、前面の扉を開放して作業者がトナーカートリッジを操作する構成では、画像形成装置の前面に作業者の作業スペースを確保する必要がある。しかしながら、スモールオフィスやホームオフィスでは、画像形成装置の前面側であっても、画像形成装置の前面位置での作業者の前後方向の動きにより他の人の通行の妨げになるなど、十分な作業スペースを確保できない場合が多く、円滑に作業を進めることが困難になり易い。

　そこで、画像形成装置の側面に作業用の扉を設け、作業者が画像形成装置の前面位置からトナーカートリッジ等を操作できる構成が考えられる。

　例えば、特許文献３に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、後方に開く開閉カバーが設けられている。開閉カバーの内面にはカートリッジホルダが設けられている。トナーカートリッジは、開閉カバーを開いた状態にて、カートリッジホルダに対して、斜め前後方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、開閉カバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。

　また、特許文献４に記載されている画像形成装置では、画像形成装置の側面に、下方に開くサイドカバーが設けられ、サイドカバーにはカートリッジ収納部が設けられている。トナーカートリッジは、サイドカバーを開いた状態にて、カートリッジ収納部に対して、斜め上下方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、サイドカバーを閉じることにより画像形成装置の所定位置に装着されるようになっている。

　また、画像形成装置において、現像によって現像装置のトナーが消費された場合には、トナーカートリッジから現像装置に適宜トナーが補給される。また、感光体や転写ベルトに残留している不要なトナーは、廃棄用トナーとして廃トナーボックスに回収される。

　一方、トナーカートリッジは、トナーが空になると新しいものと交換される。同様に、廃トナーボックスは、廃棄トナーが一杯になると、新しいものと交換される。

　ここで、前述のように、画像形成装置では、トナーカートリッジやプロセスユニット等の交換作業において、作業者が画像形成装置の前面位置から操作できる構成が主流となっている。

　特許文献５に記載されている画像形成装置では、排紙部の左側位置（画像形成装置の向って左側位置）にカートリッジ装着部が設けられている。カートリッジ装着部に対してのトナーカートリッジの交換は、カートリッジ装着部の上面を覆う装着カバーを上方に開放して行われる。

　特許文献６に記載されている画像形成装置では、本体の上面に排出トレイが形成されている。排出トレイにおける画像形成装置の前側を除く、左側、右側および後側には、支持部材が設けられ、それら支持部材の上にフラットベッドスキャナが設けられている。また、画像形成装置に向って左側の支持部材の内部には、トナーカートリッジが配置され、トナーカートリッジの交換は、左側の支持部材のサイドカバーを下方に開放して行われる。

　特許文献４に記載されている画像形成装置では、本体ケーシングの上面に胴内排紙部が形成され、この胴内排紙部の左側、右側および後側に縦壁形状の連結部が形成され、それら連結部の上にはフラットベッドユニットが配置されている。また、画像形成装置に向って左側の側面には、下方に開くサイドカバーが設けられ、サイドカバーにはカートリッジ収納部が設けられている。トナーカートリッジは、サイドカバーを開いた状態にて、カートリッジ収納部に対して、斜め上下方向に挿入および抜脱が可能となっている。また、トナーカートリッジは、サイドカバーを閉じることにより、左側の連結部の内部に装着されるようになっている。

　また、上記のように、トナーカートリッジ等の消耗品容器は、収容しているトナー等の消耗品がなくなると、画像形成装置から取り外され、新しいものが画像形成装置に装着される。

　また、消耗品容器には、通常、消耗品容器の固有の情報を記憶する記憶装置が取り付けられており、消耗品容器が画像形成装置に装着された場合、画像形成装置は消耗品容器の記憶装置と通信する。これにより、画像形成装置は、消耗品容器の記憶装置から情報を取得し、同類の消耗品容器の誤装着の防止等を行っている。

　このように、消耗品容器を画像形成装置に装着するための構成としては、特許文献７および特許文献８に記載されたものが知られている。

　特許文献７に記載されている構成では、インクジェット式記録装置のカートリッジ装着部にインクカートリッジが着脱自在に装着される。このインクカートリッジの前面には２個の位置決め孔が形成され、カートリッジ装着部には、前記位置決め孔に対応して２本の位置決めピンが設けられている。したがって、インクカートリッジをカートリッジ装着部に装着する場合において、インクカートリッジをカートリッジ装着部に向って直線的に移動させると、インクカートリッジの位置決め孔にカートリッジ装着部の位置決めピンが挿入され、インクカートリッジが位置決めされる。

　また、インクカートリッジにはメモリチップを搭載したメモリ基板が設けられ、インクカートリッジがカートリッジ装着部に装着された場合に、メモリ基板の電気接点がカートリッジ装着部の接続端子に接触し、メモリ基板すなわちメモリチップがインクジェット式記録装置の制御回路と電気的に接続される。

　また、特許文献８に記載されている構成では、カラーレーザープリンターにプロセスカートリッジであるドラムカートリッジが着脱自在に装着される。ドラムカートリッジには、ドラム軸および位置決めピンが設けられ、ドラムカートリッジを装置本体方向に直線的移動させることにより、ドラムカートリッジが装置本体に装着される。この場合、ドラム軸および位置決めピンが装置本体のカップリング部材および位置決め穴とそれぞれ嵌合し、装置本体に対してドラムカートリッジが位置決めされる。

　また、ドラムカートリッジの前面にはメモリチップが設けられ、このメモリチップは凹形状のカートリッジ側コネクタの凹底部に取り付けられている。一方、装置本体側には凸形状の本体側コネクタが設けられている。したがって、ドラムカートリッジが装置本体に装着されると、上記の両コネクタが凹凸嵌合し、メモリチップが装置本体と電気的に接続される。

日本国公開特許公報「特開２００７－０６５２７１号公報（２００７年３月１５日公開）」日本国公開特許公報「特開２００９－０３６９２１号公報（２００９年２月１９日公開）」日本国公開特許公報「特開２００８－０９００４８号公報（２００８年４月１７日公開）」日本国公開特許公報「特開２００８－２１６４５１号公報（２００８年９月１８日公開）」日本国公開特許公報「特開２０１０－２２４１７２号公報（２０１０年１０月７日公開）」日本国公開特許公報「特開２００９－４２６８７号公報（２００９年９月２６日公開）」日本国公開特許公報「特開２００８－３６９８４号公報（２００８年２月２１日公開）」日本国公開特許公報「特開平１０－４９０３２号公報（１９９８年２月２０日公開）」日本国公開特許公報「特開２００７－６５２７８１号公報（２００７年３月１５日公開）」

　特許文献３および４に記載されている構成では、画像形成装置の側方に、側面の扉を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジの交換作業については、作業者が画像形成装置の前面位置において前後方向に移動する必要がなく、小さい作業スペースにて行うことができる。したがって、特許文献３および４に記載されている構成は、トナーカートリッジの交換を小さい作業スペースにて行える点において、良好なものとなる。

　しかしながら、画像形成装置においては、前述のように、トナーカートリッジだけでなく、少なくともプロセスユニットの交換も必要である。この場合、トナーカートリッジ交換用とプロセスユニット交換用とのそれぞれの開閉扉を設けた場合には、各交換作業において、それぞれの開閉扉を開いて作業を行うことになり、作業が煩雑となる。また、画像形成装置においてその他の開閉扉と合わせて多数の開閉扉が必要となり、構造が複雑になる。この問題は、スモールオフィスやホームオフィスにて使用される小型の画像形成装置では、特に顕著となる。

　したがって、本発明は、トナーカートリッジおよびプロセスユニットの交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる画像形成装置の提供を第１の目的としている。

　また、特許文献５に記載されている構成において、画像形成装置の上に自動原稿搬送装置を配置した場合には、カートリッジ装着部の装着カバーを開放することができない。したがって、自動原稿搬送装置を配置する場合、自動原稿搬送装置は、装着カバーを開放可能な高い位置に配置する必要があり、装置が大型化する。また、この場合には、トナーカートリッジの交換も容易ではない。

　一方、特許文献６に記載されている構成では、支持部材の内部にトナーカートリッジが配置され、トナーカートリッジの交換は支持部材のサイドカバーを開放して行われる。また、特許文献４に記載されている構成では、連結部の内部にトナーカートリッジが装着され、トナーカートリッジの交換は、サイドカバーを開放し、サイドカバーに設けられたカートリッジ収納部に対してトナーカートリッジを抜脱することにより行われる。

　したがって、特許文献６および４に記載されている構成では、支持部材あるいは連結部の内部をトナーカートリッジを配置する空間として有効に利用でき、かつ画像形成装置の上に自動原稿搬送装置を配置した場合にも問題を生じることなく、画像形成装置の小型化を促進できるようになっている。また、特許文献４に記載されている構成では、トナーカートリッジを縦長に形成しているので、トナーカートリッジの容量を増加し易くなっている。

　また、特許文献６および４に記載されている構成では、画像形成装置の左面側に、サイドカバーを開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジの交換作業については、作業者が画像形成装置の前面位置において前後方向に移動する必要がなく、小さい作業スペースにて行うことができる。したがって、特許文献６および４に記載されている構成は、トナーカートリッジの交換を小さい作業スペースにて行える点において、良好なものとなる。

　しかしながら、画像形成装置においては、前述のように、トナーカートリッジだけでなく、廃トナーボックスの交換も必要である。この場合、トナーカートリッジ交換用と廃トナーボックス交換用とのそれぞれの開閉扉を設けた場合には、各交換作業において、それぞれの開閉扉を開いて作業を行うことになり、作業が煩雑となる。また、画像形成装置においてその他の開閉扉と合わせて多数の開閉扉が必要となり、構造が複雑になる。この問題は、スモールオフィスやホームオフィスにて使用される小型の画像形成装置では、特に顕著となる。

　したがって、本発明は、トナーカートリッジの容量を確保した場合であっても、装置の大型化を抑制することができ、さらにトナーカートリッジおよび廃トナーボックスの交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる画像形成装置の提供を第２の目的としている。

　また、特許文献７に記載の構成では、インクカートリッジの装着状態において、インクカートリッジの位置決め孔にカートリッジ装着部の位置決めピンが挿入されるので、インクジェット式記録装置に対するインクカートリッジの位置決め精度は向上する。

　しかしながら、インクカートリッジの交換頻度が増えていった場合に、ユーザによるインクカートリッジの着脱操作によっては、インクカートリッジの前面と位置決めピンとが衝突して位置決めピンが倒れて行くなど、位置決めピンが徐々に変形する事態が生じる。この場合には、インクカートリッジの位置決め精度が低下し、これに伴ってメモリ基板の電気接点とカートリッジ装着部の接続端子との接続不良が生じ、メモリチップと制御回路との安定した接続状態（通信状態）が得難くなる虞がある。

　このような問題は、特許文献８に記載の構成においても同様であり、装置本体とドラムカートリッジとの衝突により、ドラム軸や位置決めピンが変形し、ドラムカートリッジの位置決め精度が低下する。この結果、メモリチップと装置本体との安定した接続状態（通信状態）が得難くなる虞がある。

　したがって、本発明は、消耗品容器の交換を頻繁に行った場合であっても、画像形成装置に対する消耗品容器の位置決め精度が長期に亘って安定し、消耗品容器が備える記憶装置と画像形成装置との安定した通信状態を維持することができる画像形成装置の提供を第３の目的としている。

　上記の課題を解決するために、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着されるトナーカートリッジと、現像装置と感光体とを有し、前記一方の側面の側から画像形成装置に対して着脱されるプロセスユニットと、画像形成装置の筐体における前記一方の側面に開閉可能に形成され、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の小開放位置、および前記プロセスユニットを着脱可能であり、前記小開放位置よりも大きい開放角度の大開放位置に開放可能な側面開閉扉を備えていることを特徴としている。

　また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の上面に形成され、画像形成装置の背面側から排出された用紙を受ける排紙トレイと、前記排紙トレイの左または右の少なくとも一方の位置に、前記排紙トレイに沿って形成され、上面の高さが前記排紙トレイの上面の高さよりも高くなっている縦壁部と、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、装着完了位置において、少なくとも上部が前記縦壁部の内部に配置されるトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジの下方位置に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスと、画像形成装置の筐体の前記一方の側面における前記縦壁部の側面を含む領域に開閉可能に形成され、開状態において、前記トナーカートリッジおよび前記廃トナーボックスの着脱を可能にする側面開閉扉とを備えていることを特徴としている。

　また、本発明の画像形成装置は、消耗品容器と、前記消耗品容器に設けられた記憶装置と、前記消耗品容器が装着される消耗品容器装着部と、前記消耗品容器が前記消耗品容器装着部に対する装着完了位置に配置された状態において、前記記憶装置に対する電気的な接続状態が生じる接続装置と、前記消耗品容器の下部に設けられた第１部材と、前記消耗品容器装着部の前記下部に対応する位置に設けれ、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記消耗品容器を前記装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材とを備えていることを特徴としている。

　本発明の構成によれば、トナーカートリッジおよびプロセスユニットの交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。

　また、本発明の構成によれば、トナーカートリッジは、縦壁部の内部の空間を利用して配置することができ、かつ例えば縦長形状として容量を大きくできる。これにより、トナーカートリッジを縦長形状として容量を大きくした場合であっても、画像形成装置の大型化を抑制することができ、かつトナーカートリッジの交換頻度を低減することができる。

　また、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスの交換作業は、同一の側面開閉扉を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置の構造を簡素化することができる。

　また、本発明の構成によれば、消耗品容器の交換を頻繁に行った場合であっても、画像形成装置に対する消耗品容器の位置決め精度が長期に亘って安定し、消耗品容器が備える記憶装置と画像形成装置との安定した通信状態を維持することができる。

本発明の実施の形態における画像形成本体装置を右面側から見た場合における画像形成本体装置の内部構造を示す縦断面図である。図１に示した画像形成本体装置から抜脱した状態のプロセスユニットを示す斜視図である。本発明の実施の形態の、自動原稿搬送装置を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置の斜視図である。図３に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成装置の斜視図である。図３に示したカートリッジ装着部にトナーカートリッジを装着した状態を示す画像形成本体装置の右面側から見た正面図である。図６の（ａ）は、図５に示した廃トナーボックスを画像形成本体装置の右面側の正面から見た場合の正面図、図６の（ｂ）は、上記廃トナーボックスの背面図である。図５に示した画像形成本体装置において、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスを取り外した状態を示す右面側から見た正面図である。図５に示したトナーカートリッジを簡略化して示す側面図である。図８に示したトナーカートリッジの正面図である。図３に示したカートリッジ装着部を簡略化して示す正面図である。図１０におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。図８に示したトナーカートリッジを上方から斜め下方に移動させて、嵌合凸部をカートリッジ装着部の嵌合凹部に挿入した状態を示す説明図である。図８に示したトナーカートリッジのカートリッジ装着部に対する装着が完了した状態を示す説明図である。図５に示した画像形成本体装置が備えるトナー中間受け部材の構造を示す縦断面図である。図５に示した画像形成本体装置における側面開閉扉の開閉状態を示す説明図である。図１６の（ａ）は、図５に示した画像形成本体装置の前面側から見た場合における、側面開閉扉が閉位置に配置されている場合、および第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１６の（ｂ）は、図１６の（ａ）に示した開放角度調整機構部が備える連結部材を示す正面図である。図１６の（ｃ）は、図５に示した画像形成本体装置の前面側から見た場合における、側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１７の（ａ）は、図５に示した画像形成本体装置の右面側から見た場合における、側面開閉扉が第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１７の（ｂ）は、図５に示した画像形成本体装置の右面側から見た場合における、側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図１８の（ａ）は、車椅子を使用する作業者による図３に示した画像形成装置のトナーカートリッジの交換作業を示す平面図である。図１８の（ｂ）は、車椅子を使用する作業者による上記画像形成装置の主電源に対する操作状態を示す平面図である。図３に示した画像形成装置の側面開閉扉を有する右面側の位置に書類ファイルが置かれている状態を示す説明図である。図３に示した画像形成装置がキャビネットに配置され、画像形成装置の側面開閉扉を有する右面側の位置に花瓶が置かれている状態を示す説明図である。図２１の（ａ）は、図１５に示した側面開閉扉の他の例を示す説明図、図２１の（ｂ）は、図２１の（ａ）に示した側面開閉扉の扉上部を開放した状態を示す説明図、図２１の（ｃ）は、図２１の（ａ）に示した扉上部を閉じ状態に保持する構造を示す説明図である。図２２の（ａ）は、本発明の他の実施の形態の画像形成本体装置において、側面開閉扉が閉位置となっている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図２２の（ｂ）は、図２２の（ａ）に示した開放角度調整機構部を画像形成本体装置の右面側から見た場合の説明図である。図２２の（ａ）に示した側面開閉扉が第１開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図２２の（ａ）に示した側面開閉扉が第２開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。図２２の（ａ）に示した側面開閉扉が第３開放位置に開放されている場合の開放角度調整機構部の状態を示す説明図である。本発明のさらに他の実施の形態の画像形成装置が備えるトナー中間受け部材の構造を示す縦断面図である。本発明のさらに他の実施の形態の画像形成装置が備えるトナーカートリッジを簡略化して示す側面図である。本発明のさらに他の実施の形態の画像形成装置が備えるカートリッジ装着部を簡略化して示す正面図である。図２８におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。図２７に示したトナーカートリッジが備える記憶装置と画像形成装置との電気的な接続状態を示すブロック図である。図２７に示したトナーカートリッジを上方から斜め下方に移動させて、嵌合凸部をカートリッジ装着部の嵌合凹部に挿入した状態を示す説明図である。図２７に示したトナーカートリッジのカートリッジ装着部に対する装着が完了した状態を示す説明図である。本発明のさらに他の実施の形態の画像形成装置が備えるトナー中間受け部材の構造を示す縦断面図である。図３１に示した記憶装置およびコネクタの他の配置形態を示す説明図である。図３２に示したトナーカートリッジに配置された記憶装置が画像形成装置と無線により通信する場合の構成を示す説明図である。

　〔実施の形態１〕
　（画像形成装置の全体構成）
　本発明の実施の形態を図１～図２１に基づいて以下に説明する。なお、以下の説明では、画像形成装置に向って右側の面を画像形成装置の右面、画像形成装置に向って左側の面を画像形成装置の左面と称する。

　本発明の実施の形態における画像形成装置は、画像形成本体装置の上に自動原稿搬送装置を備えたものとなっている。図１は画像形成本体装置２を右面側から見た場合における、画像形成本体装置２の内部構造を示す縦断面図である。図１においては、左側が画像形成本体装置２の前面側、右側が背面側となっている。

　本実施の形態において、画像形成本体装置２はフルカラープリンターである。したがって、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データに応じて用紙（シート状の記録媒体）にカラー画像を印刷する。ここでは、画像形成本体装置２は、プリンターの場合を例示しているが、コピー機、ファクシミリ装置またはこれらの機能を備えた複合機であってもよい。この場合、画像形成本体装置２は、外部から伝達される画像データおよび／またはスキャナによって原稿から読み取った画像データに応じて用紙に多色または単色の画像を印刷する。

　図１に示すように、画像形成本体装置２は、上下方向の中央部に、プロセスユニット１１が設けられている。このプロセスユニット１１の下方位置には、上から順次、レーザ光学系ユニット１２および給紙カセット１３が設けられている。また、プロセスユニット１１に対する背面側位置には転写部１４が設けられ、転写部１４の上方位置には定着部１５が設けられている。プロセスユニット１１の上方における画像形成本体装置２の筐体上面は、排紙トレイ１６となっている。

　給紙カセット１３から排紙トレイ１６に至る経路には、用紙搬送路１７が形成され、この用紙搬送路１７には、給紙カセット１３側から排紙トレイ１６に向って、給紙ローラ１８、タイミングローラ１９、上記転写部１４、上記定着部１５および排紙ローラ２０が設けられている。

　プロセスユニット１１は、第１～第４画像形成部３１～３４、中間転写ベルトユニット３５および転写ベルトクリーニング装置３６を備えている。

　第１～第４画像形成部３１～３４は、それぞれ、イエロー用、マゼンタ用、シアン用、ブラック用となっている。

　第１画像形成部３１は、感光体ドラム４１ａ、帯電器４２ａ、現像装置４３ａ、中間転写ローラ４４ａおよび感光体クリーナユニット４５ａを備えている。

　帯電器４２ａは、各感光体ドラム４１ａの表面を所定電位に帯電させる。現像装置４３ａは、感光体ドラム４１ａがレーザ光学系ユニット１２からのレーザ光により露光されて、感光体ドラム４１ａの表面に形成された静電潜像をトナーによって現像する。中間転写ローラ４４ａは、中間転写ベルト５１の裏面に配置され、現像により感光体ドラム４１ａの表面に形成されたトナー像を中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト６１の表面に転写する。感光体クリーニング装置４５ａは、現像および画像転写後に感光体ドラム４１ａの表面の残留トナーや紙粉を除去して回収する。

　同様に、第２画像形成部３２は、感光体ドラム４１ｂ、帯電器４２ｂ、現像装置４３ｂ、中間転写ローラ４４ｂおよび感光体クリーニング装置４５ａを備えている。第３画像形成部３３は、感光体ドラム４１ｃ、帯電器４２ｃ、現像装置４３ｃ、中間転写ローラ４４ｃおよび感光体クリーニング装置４５ｃを備えている。第４画像形成部３４は、感光体ドラム４１ｄ、帯電器４２ｄ、現像装置４３ｄ、中間転写ローラ４４ｄおよび感光体クリーニング装置４５ｄを備えている。

　中間転写ベルトユニット３５は、中間転写ベルト５１、並びに中間転写ベルト５１を支持する駆動ローラ５２、従動ローラ５３およびテンションローラ５４，５５を備えている。

　転写ベルトクリーニング装置３６は、中間転写ベルト５１の表面の残留トナーや紙粉を除去する。

　レーザ光学系ユニット１２は、各感光体ドラム４１ａ～４１ｄに対応したレーザ光源１２ａ～１２ｄを備え、それらレーザ光源１２ａ～１２ｄから感光体ドラム４１ａ～４１ｄにレーザ光を照射し、画像形成本体装置２において印刷する画像に応じた静電潜像を感光体ドラム４１ａ～４１ｄの表面に形成する。

　転写部１４は、中間転写ベルト５１を介して中間転写ベルトユニット３５の駆動ローラ５２に圧接される転写ローラ１４ａを備え、中間転写ベルト５１の表面のトナー像を給紙カセット１３から供給される用紙に転写する。

　定着部１５は、定着ローラ１５ａと加圧ローラ１５ｂとを備え、用紙上のトナー像を溶融させて用紙に定着させる。

　（画像形成動作）
　上記構成の画像形成本体装置２では、カラー画像を印刷する場合に、入力された画像データに応じて、レーザ光学系ユニット１２から感光体ドラム４１ａ～４１ｄに対してレーザ光が照射され、感光体ドラム４１ａ～４１ｄに静電潜像が形成される。それら、静電潜像は、現像装置４３ａ～４３ｄから供給されるトナーによって現像され、感光体ドラム４１ａ～４１ｄの表面に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー像が形成される。

　これらトナー像は、中間転写ベルトユニット３５の中間転写ベルト５１上の同一位置に、順次重なり合うように転写され、さらに転写部１４において用紙上に転写される。

　上記用紙は、給紙カセット１３から給紙ローラ１８により用紙搬送路１７に送り出され、タイミングローラ１９により中間転写ベルト５１上のトナー像と合致するタイミングにて転写部１４に供給される。

　転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。

　なお、画像形成装置１では、定着部１５が背面側に位置しているので、定着部１５にて発生した熱（熱風）が画像形成装置１の前面側に位置する使用者に伝わって使用者が不快感を受けるといったことがない。

　（プロセスユニット）
　ここで、プロセスユニット１１は、例えば所定枚数の印刷を経ると新しいものと交換される。この場合、プロセスユニット１１は、画像形成本体装置２に対して、画像形成本体装置２の右面側（図１における紙面手前側）に抜脱し、かつ挿入できるようになっている。図２は、画像形成本体装置２から抜脱した状態のプロセスユニット１１を示す斜視図である。

　図２に示すように、プロセスユニット１１では、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ～４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１～４５ｄ１が画像形成本体装置２における右面側へ突出している。

　次に、画像形成装置１における自動原稿搬送装置、カートリッジ装着部、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスの配置状態について説明する。図３は、自動原稿搬送装置３を備え、かつ筐体を取り外した状態における画像形成装置１の斜視図である。
（自動原稿搬送装置）
　図３に示すように、自動原稿搬送装置３は、画像形成本体装置２の上に設けられている。自動原稿搬送装置３は、原稿セットトレイ６１および排紙トレイ６２を備え、原稿セットトレイ６１に配置された原稿を原稿読取部（図示せず）に搬送した後、排紙トレイ６２上に排出する。原稿読取部は、自動原稿搬送装置３の内部および画像形成本体装置２の上部に設けられている。

　本実施の形態において、自動原稿搬送装置３は、原稿画像の読み取りの際に、原稿セットトレイ６１上に配置された原稿を、画像形成本体装置２の左面方向に搬送（給紙）するようになっている。具体的には、原稿は、原稿セットトレイ６１から画像形成本体装置２の左面方向に搬送され、原稿読取部にて読み取られた後、画像形成本体装置２の右面方向に搬送されて、排紙トレイ６２上に排出される。

　給紙カセット１３は、取手１３ａを引くことにより画像形成装置１（画像形成本体装置２）の前面側へ引き出し可能となっている。また、画像形成装置１は、前面側の位置の上部に操作パネル２１を備えている。
（カートリッジ装着部およびトナーカートリッジ）
　図３に示すように、プロセスユニット１１に対する画像形成本体装置２の右面側位置の上部には、４個のカートリッジ装着部６５～６８が設けられ、下部には廃トナーボックス６９が設けられている。カートリッジ装着部６５～６８は、上下方向に縦長の形状を有し、同じ高さ位置において画像形成装置１の前後方向に並んでいる。カートリッジ装着部６５～６８は、隣り合うもの同士がつながって一体となった構造であり、それぞれ現像装置４３ａ～４３ｄに対応して設けられている。

　カートリッジ装着部６５～６８には、図４および図５に示すように、それぞれトナーカートリッジ７１～７４が装着される。図４は、図３に示したカートリッジ装着部６５～６８にトナーカートリッジ７１～７４を装着した状態を示す画像形成装置１の斜視図である。図５は、図３に示したカートリッジ装着部６５～６８にトナーカートリッジ７１～７４を装着した状態を示す画像形成本体装置２の右面側から見た正面図である。

　トナーカートリッジ７１～７４は、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナーを収容している。トナーカートリッジ７１～７４は、カートリッジ装着部６５～６８に装着された状態において、それぞれ対応する現像装置４３ａ～４３ｄへのトナーの補給が可能になる。一群をなすトナーカートリッジ７１～７４は、画像形成本体装置２の右面側において、画像形成本体装置２の前後方向の中心位置に対して、前面寄りの位置に配置されている。

　ここで、カートリッジ装着部６５～６８の上部は、画像形成本体装置２の左右の縦壁部８１，８２のうちの右側の縦壁部８２の内部に配置されている。縦壁部８１，８２は、排紙トレイ１６の左右位置に設けられ、用紙を排紙トレイ１６上に保持するために、筐体の上面が排紙トレイ１６の上面よりも高くなるように形成されている。これにより、筐体の縦壁部８２を利用して、縦長のカートリッジ装着部６５～６８すなわち縦長のトナーカートリッジ７１～７４を効率よく配置でき、かつトナーカートリッジ７１～７４は所望の容量を確保し易くなっている。

　（廃トナーボックス）
　廃トナーボックス６９は、図６の（ａ）および図６の（ｂ）に示すように、薄型の長方形の箱形状となっている。具体的には、図６の（ａ）の左右方向（画像形成本体装置２の前後方向）の寸法が上下方向の寸法よりも長く、かつ図６の（ａ）の前後方向（画像形成本体装置２の左右方向、廃トナーボックス６９の厚み）の寸法が上下方向の寸法よりも短くなっている。図６の（ａ）は、廃トナーボックス６９を画像形成本体装置２の右面側の正面から見た場合の正面図、図６の（ｂ）は、上記廃トナーボックス６９の背面図（図６の（ａ）の裏側）である。

　廃トナーボックス６９の上部には、プロセスユニット１１の各クリーニング装置にて回収された廃トナーや紙粉を取り込むための上方に延びる第１～第５の５個の延設部９１～９５が形成されている。第１～第５延設部９１～９５は廃トナーボックス６９の内部空間とつながっている。第１延設部９１の高さは、他の第２～第５延設部９２～９５の高さよりも高く、第２～第５延設部９２～９５の高さは同一である。第１～第５延設部９１～９５におけるプロセスユニット１１と対向する面には、それぞれ円形孔状の廃トナー取込口９１ａ～９５ａが形成されている。

　廃トナーボックス６９は、画像形成本体装置２に対して容易に着脱可能となっている。廃トナーボックス６９は、画像形成本体装置２に装着した場合に、第１延設部９１の廃トナー取込口９１ａが転写ベルトクリーニング装置３６とつながり、第２～第５延設部９２～９５の廃トナー取込口９２ａ～９５ａが感光体クリーニング装置４５ａ～４５ｄとつながるようになっている。

　各クリーニング装置３６およびクリーニング装置４５ａ～４５ｄと廃トナーボックス６９とを接続するために、図７に示すように、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａ、および感光体クリーニング装置４５ａ～４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１～４５ｄ１は、廃トナーボックス６９の位置まで突出している。なお、図７は、図５に示した画像形成本体装置２において、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９を取り外した状態を示す右面側から見た正面図である。

　したがって、画像形成本体装置２に廃トナーボックス６９を装着した場合には、転写ベルトクリーニング装置３６とつながっている廃トナー搬送パイプ３６ａは、第１延設部９１の廃トナー取込口９１ａに挿入される。また、感光体クリーニング装置４５ａ～４５ｄとつながっている廃トナー搬送パイプ４５ａ１～４５ｄ１は、第２～第５延設部９２～９５の廃トナー取込口９２ａ～９５ａに挿入される。これにより、第１延設部９１は、転写ベルトクリーニング装置３６から廃トナーや紙粉を取り込む。また、第２～第５延設部９２～９５は、感光体クリーニング装置４５ａ～４５ｄから廃トナーや紙粉を取り込む。なお、各クリーニング装置３６，４５ａ～４５ｄから第１～第５延設部９１～９５への廃トナーの搬送は、それらクリーニング装置３６，４５ａ～４５ｄが備える例えば廃トナー搬送スクリューによって行われる。

　（トナーカートリッジおよびカートリッジ装着部の詳細構造）
　次に、トナーカートリッジ７１～７４およびカートリッジ装着部６５～６８の構造について説明する。以下では、トナーカートリッジ７１およびカートリッジ装着部６５を例に説明する。図８は、図５に示したトナーカートリッジ７１を簡略化して示す側面図である。図９は、図８に示したトナーカートリッジ７１の正面図、図１０は、図３に示したカートリッジ装着部６５を簡略化して示す正面図、図１１は図１０におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。

　図８および図９に示すように、トナーカートリッジ７１は、上下方向に長い縦長形状に形成され、内部にトナーを収容するトナー収容部７１ａを備えている。トナー収容部７１ａの下端部には、トナー補給口７１ｂが形成され、さらにこのトナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃが設けられている。トナー補給口７１ｂが形成されている下端面は、円弧状に湾曲しており、これに対応して、シャッタ７１ｃは円弧状に形成されている。シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されていない通常状態において、ばね（図示せず）の作用により閉状態となっている。

　トナー収容部７１ａの両側面には、トナー補給口７１ｂの上、かつトナー補給口７１ｂの位置に近いトナーカートリッジ７１の下部の位置に、嵌合凸部７１ｄが設けられている。すなわち、一方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の前面方向に突出し、他方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の背面方向に突出している。

　嵌合凸部７１ｄは、上下の面が円弧状の湾曲面７１ｄ１となり、上下の湾曲面７１ｄ１の間が両湾曲面７１ｄ１間の幅よりも狭い幅の直状部７１ｄ２となっている。

　カートリッジ装着部６５は、図１０および図１１に示すように、画像形成本体装置２の右面に沿って垂直に配置されるカートリッジ対向部６５ｃを有している。また、カートリッジ対向部６５ｃの下端部付近の左右位置（画像形成本体装置２を基準とすれば前面方向位置および背面方向位置）に、凸壁部６５ａを有している。

　両凸壁部６５ａには、互いに対向する内面に、嵌合凹部６５ｂが形成されている。嵌合凹部６５ｂは、導入部が直状凹部６５ｂ２となり、その先の終端部が円形凹部６５ｂ１となっている。直状凹部６５ｂ２は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２よりも若干広い幅であり、円形凹部６５ｂ１は、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける両湾曲面７１ｄ１の間の幅よりも若干広い径である。また、直状凹部６５ｂ２は、垂直上下方向に対して、画像形成本体装置２の右面側に傾斜している。

　したがって、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５に装着する場合、作業者は、まず、トナーカートリッジ７１を、カートリッジ装着部６５に対して、上方から斜め下方へ移動させ、嵌合凸部７１ｄの直状部７１ｄ２を嵌合凹部６５ｂの直状凹部６５ｂ２に挿入する。さらに、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に到達するまで、トナーカートリッジ７１を斜め下方へ移動させる。その後、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するまで、トナーカートリッジ７１を回転させる。この場合、トナーカートリッジ７１の回転は、嵌合凸部７１ｄが嵌合凹部６５ｂの円形凹部６５ｂ１に回転可能に保持されているので、円滑に行うことができる。

　（トナーカートリッジから現像装置へのトナーの補給）
　図５に示すように、カートリッジ装着部６５～６８に装着されたトナーカートリッジ７１～７４の下には、それぞれトナー中間受け部材７６～７９が配置されている。また、トナー中間受け部材７６～７９の下には、図７にも示すように、それぞれ現像装置４３ａ～４３ｄのトナー取込部４３ａ１～４３ｄ１の端部が配置されている。したがって、トナーカートリッジ７１～７４のトナーはそれぞれトナー中間受け部材７６～７９を介して、対応する現像装置４３ａ～４３ｄに供給される。

　ここでは、トナーカートリッジ７１、カートリッジ装着部６５、トナー中間受け部材７６および現像装置４３ａの場合を例に、トナーカートリッジ７１から現像装置４３ａへトナーを補給するための構成について説明する。

　図１２は、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態を示す説明図である。図１３は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態を示す説明図である。

　図１３に示すように、トナー中間受け部材７６には、トナー取込口７６ａが形成されている。トナー取込口７６ａの位置は、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態においてトナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂと対向する位置である。

　また、図１２に示すように、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃには、係合凸部７１ｅが形成され、トナー中間受け部材７６には、係合凸部７１ｅと係合する係合受部７６ｂが形成されている。

　係合受部７６ｂには、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態において、係合凸部７１ｅが係合する。

　この状態において、図１３に示すように、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するように回転させると、シャッタ７１ｃが開き、トナー補給口７１ｂが開放される。これにより、トナーカートリッジ７１内のトナーが、トナー補給口７１ｂ、トナー中間受け部材７６のトナー取込口７６ａ、トナー中間受け部材７６の内部、トナー中間受け部材７６のトナー補給口７６ｃおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を経て、現像装置４３ａに補給される。

　トナー中間受け部材７６は、図１４に示す構造となっている。図１４は、トナー中間受け部材７６の構造を示す縦断面図である。トナー中間受け部材７６は、画像形成本体装置２に固定されており、図１４に示すように、内部にトナー搬送スクリュー７６ｄを備えている。トナー中間受け部材７６では、トナー取込口７６ａから取り込んだトナーをトナー搬送スクリュー７６ｄによって搬送し、トナー補給口７６ｃから、トナー取込口４３ａ２を通じて現像装置４３ａに補給する。トナー搬送スクリュー７６ｄは、画像形成本体装置２から駆動力を受けて回転する。

　（側面開閉扉）
　画像形成本体装置２の筐体には、図１５に示すように、画像形成本体装置２の右面に側面開閉扉１０１が形成されている。側面開閉扉１０１は、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の配置領域を開閉可能に覆っている。側面開閉扉１０１は、取手１０１ａを有し、図１５に示すように、下端部の回転支点軸１０２を中心として、上下方向へ開閉可能となっている。図１５は、側面開閉扉１０１の開閉状態を示す説明図である。

　本実施の形態において、側面開閉扉１０１は、閉位置１０１ａ０から第１開放位置（小開放位置）１０１ａ１および第２開放位置（大開放位置）１０１ａ２に開放できるようになっている。第１開放位置１０１ａ１では、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業が可能となっており、第２開放位置１０１ａ２では、廃トナーボックス６９の交換作業、およびプロセスユニット１１の交換作業が可能となっている。閉位置１０１ａ０に対する第１開放位置１０１ａ１の開放角度（第１開放角度）は、３０°～４５°であり、第２開放位置１０１ａ２の開放角度（第２開放角度）は、９０°～１１０°である。

　（開放角度調整機構部）
　次に、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１および第２開放位置１０１ａ２に開放するための開放角度調整機構部について説明する。図１６の（ａ）は、画像形成本体装置２の前面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０に配置されている場合、および第１開放位置１０１ａ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。図１６の（ｂ）は、開放角度調整機構部１０３が備える連結部材１０５を示す正面図である。図１６の（ｃ）は、画像形成本体装置２の前面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ａ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。

　また、図１７の（ａ）は、画像形成本体装置２の右面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第１開放位置１０１ａ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。図１７の（ｂ）は、画像形成本体装置２の右面側から見た場合における、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ａ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１０３の状態を示す説明図である。

　開放角度調整機構部１０３は、図１６の（ａ）および図１７の（ａ）に示すように、案内部材１０４、連結部材１０５、ストッパ１０６および圧縮ばね１０７を備えている。

　案内部材１０４は、長穴１０４ａを有する板状部材であり、長穴１０４ａの長手方向が画像形成本体装置２の左右方向となるように、画像形成本体装置２に固定されている。連結部材１０５は、図１６の（ｂ）に示すように、細長い板形状の板状部１０５ａを有している。さらに、板状部１０５ａの一端部において板状部１０５ａから垂直に突出する第１ボス１０５ｂ、および板状部１０５ａの他端部において板状部１０５ａから第１ボス１０５ｂと同方向に突出する第２ボス１０５ｃを有している。

　なお、案内部材１０４は、ビス等にて画像形成装置１に固定されているものであっても、画像形成装置１の底板を案内部材１０４の形状に加工することにより形成されているものであってもよい。

　第１ボス１０５ｂは、案内部材１０４の長穴１０４ａに挿入され、長穴１０４ａに案内されて、画像形成本体装置２の左右方向に移動可能となっている。第２ボス１０５ｃは、回転支点軸１０２の上方の所定位置において、側面開閉扉１０１に対して回転可能に挿入されている。

　ストッパ１０６は、作業者によって操作される操作部１０６ａ、および操作部１０６ａから上方に突出する係止部１０６ｂを有し、案内部材１０４に対して上下移動可能となっている。ストッパ１０６の操作部１０６ａは、例えば画像形成装置１の底部から下方へ露出している。ストッパ１０６は、作業者によって押し上げ操作が行われていない場合、図１６の（ａ）および図１７の（ａ）に示すように、圧縮ばね１０７によって下方に押し下げられている。この状態において、係止部１０６ｂは案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に配置され、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂの右方向への移動を阻止する。

　また、ストッパ１０６の係止部１０６ｂには、第１ボス１０５ｂの右方向への移動を可能とする凹部１０６ｂ１が形成されている。この凹部１０６ｂ１は、図１６の（ｃ）および図１７の（ｂ）に示すように、作業者によりストッパ１０６が上方位置に押し上げられた状態において、案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に配置される。したがって、この状態において、第１ボス１０５ｂの右方向への移動が可能となる。なお、この場合、第１ボス１０５ｂは、例えば係止部１０６ｂにおける右側の端部位置まで移動する。

　上記の構成において、トナーカートリッジ７１～７４は収容しているトナーが空になった場合に、また、廃トナーボックス６９は回収した廃トナーが満杯となって場合に、また、プロセスユニット１１は例えば印刷枚数が所定枚数となった場合に、例えば操作パネル２１の表示に基づき、それぞれ新しいものと交換される。

　ここで、トナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換サイクルは、印刷枚数に換算した場合、およそ、
　・トナーカートリッジ７１～７４：　４，０００枚毎
　・廃トナーボックス６９　　　　：１０，０００枚毎
　・プロセスユニット１１　　　　：６０，０００枚毎
である。
（トナーカートリッジの交換作業）
　トナーカートリッジ７１～７４を交換する場合、作業者は、画像形成装置１の前面側位置において、画像形成装置１の右面に手を伸ばし、側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１（図１５、図１６の（ａ）、図１７の（ａ））まで開放する。

　ここで、開放角度調整機構部１０３では、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０にある場合、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂは案内部材１０４の長穴１０４ａの図１６の（ａ）における左方向（画像形成本体装置２の左方向）の端部付近に存在する。

　この状態から、側面開閉扉１０１が開放されると、この開放動作に伴い、連結部材１０５が側面開閉扉１０１に引っ張られて右方向に移動し、同時に連結部材１０５の第１ボス１０５ｂが案内部材１０４の長穴１０４ａ内を右方向に移動し、ストッパ１０６の係止部１０６ｂに当接する。この結果、側面開閉扉１０１は、それ以上の開放が阻止され、第１開放位置１０１ａ１に配置される。

　次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態において、右手により、トナーカートリッジ７１～７４のうち、交換すべきものを交換する。

　例えば、トナーカートリッジ７１を交換する場合、作業者は、図１３に示したように、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されている位置（装着完了状態）から、図１２に示したように、トナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂがシャッタ７１ｃによって閉じられる位置まで、嵌合凸部７１ｄを中心としてトナーカートリッジ７１を右方向（時計回り）に回転させる。図１３に示した位置から図１２に示した位置までのトナーカートリッジ７１の回転角度は、例えば３０°である。

　図１２に示した状態では、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２は、カートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂにおける直状凹部６５ｂ２と平行になる。そこで、作業者は、トナーカートリッジ７１を図１２に示した角度の状態にて、斜め上方に移動させる。これにより、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄがカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂから抜脱される。なお、この場合には、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃにおける係合凸部７１ｅと、現像装置４３ａのトナー取込部４３ａ１における係合受部７６ｂとの係合が解除される。したがって、シャッタ７１ｃが閉じられ、トナー補給口７１ｂが塞がれた状態にて、トナーカートリッジ７１を画像形成本体装置２から抜き出すことができる。

　一方、新しいトナーカートリッジ７１を装着する場合、作業者は、トナーカートリッジ７１を抜き出す場合の上記の動作と逆の動作を行い、トナーカートリッジ７１を図１３に示した装着完了状態とすればよい。この状態では、シャッタ７１ｃが開き、トナーカートリッジ７１内のトナーをトナー補給口７１ｂおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を通じて、現像装置４３ａに補給可能となる。

　（廃トナーボックスの交換作業）
　廃トナーボックス６９を交換する場合、作業者は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２（図１５、図１６の（ｃ）、図１７の（ｂ））まで開放する。この場合、作業者は、画像形成装置１の前面側位置において、左手にてストッパ１０６を押し上げ、右手にて側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を開放する。

　ここで、開放角度調整機構部１０３では、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ａ０にある状態においてストッパ１０６が押し上げられると、ストッパ１０６の凹部１０６ｂ１が案内部材１０４の長穴１０４ａの位置に移動する。これにより、連結部材１０５の第１ボス１０５ｂは、ストッパ１０６の係止部１０６ｂにて右方向への移動を阻止されることなく、さらに右方向へ移動することができる。したがって、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２まで開放することができる。

　次に、作業者は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放した状態において、廃トナーボックス６９を右手にて画像形成本体装置２の右面側に引き出して、新しいものと交換する。

　（プロセスユニットの交換作業）
　プロセスユニット１１を交換する場合、作業者は、廃トナーボックス６９の交換作業と同様にして、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２（図１５、図１６の（ｃ）、図１７の（ｂ））まで開放する。

　次に、作業者は、画像形成本体装置２からプロセスユニット１１の右面側に存在するトナーカートリッジ７１～７４、カートリッジ装着部６５～６８および廃トナーボックス６９等を取り外したのち、プロセスユニット１１を画像形成本体装置２から引き出して、新しいものと交換する。

　この場合、作業者は、画像形成本体装置２の右面側に作業スペースを確保できる場合、右面側において、作業を行ってもよい。あるいは、画像形成本体装置２の右面側が前面側に来るように、画像形成本体装置２を水平に９０度回転させて、作業を行ってもよい。

　（画像形成装置の利点）
　以上のように、本実施の形態の画像形成装置１では、作業者は、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業を画像形成装置１の前面に位置した状態にて、画像形成装置１の右面側に形成された側面開閉扉１０１を開放することにより右手にて行うことができる。

　これにより、画像形成装置１の前面側位置において作業者の前後方向の動きが生じ難く、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業が、他の人の通行の妨げになる事態が生じ難くなっている。これにより、スモールオフィスやホームオフィスにおいても、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業を円滑に行うことができる。

　また、側面開閉扉１０１が画像形成装置１の右面側に形成されていることから、人口割合で７割程度と言われている右利きの人は、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業を利き手にて容易に行うことができる。

　また、作業者が車椅子を使用する障がい者であっても、画像形成装置１の右面側の側面開閉扉１０１を開放して、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業、および廃トナーボックス６９の交換作業を容易に行うことができる。

　図１８の（ａ）は車椅子を使用する作業者による画像形成装置１のトナーカートリッジ７１～７４の交換作業を示す平面図である。図１８の（ｂ）は、車椅子を使用する作業者による画像形成装置１の主電源に対する操作状態を示す平面図である。

　図１８の（ａ）および図１８の（ｂ）に示すように、車椅子１１１を使用する作業者１１２が画像形成装置１に対して作業を行う場合、車椅子１１１を画像形成装置１の前面側位置に横付けし、作業者１１２は右側から画像形成装置１の前面と対峙する。

　トナーカートリッジ７１～７４を交換する場合には、図１８の（ａ）に示すように、作業者１１２は上記の状態にて右手１１３を画像形成装置１の右面側位置に伸ばし、取手１０１ａを操作して側面開閉扉１０１を開放し、トナーカートリッジ７１～７４を交換する。同様にして、作業者１１２は、廃トナーボックス６９の交換も行うことができる。また、例えば操作パネル２１上の主電源スイッチ２２を操作する場合には、図１８の（ｂ）に示すように、トナーカートリッジ７１～７４を交換する場合と同じ位置において、右手１１３にて主電源スイッチ２２を操作する。

　上記の各作業を行う場合、作業者１１２は、車椅子１１１を画像形成装置１の前面側において、画像形成装置１の前後方向に移動させる必要がない。したがって、画像形成装置１の前面側において車椅子１１１のスペースは必要となるものの、それ以上のスペースは必要なく、画像形成装置１の前面側において人の通行を妨げる事態を抑制することができる。

　また、トナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を、同一の側面開閉扉１０１を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置１に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置１の構造を簡素化することができる。

　また、特に、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業については、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態、すなわち例えば３０°～４５°といった狭い角度（鋭角）に開放した状態にて行うことができる。したがって、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業が可能となる。この点は、トナーカートリッジ７１～７４の交換頻度が廃トナーボックス６９やプロセスユニット１１の交換頻度と比較して格段に高いことから、大きな利点である。

　これにより、図１９に示すように、画像形成装置１の側面開閉扉１０１を有する右面側の位置に書類ファイル１２１が置かれている場合や、図２０に示すように、画像形成装置１がキャビネット１２２に配置され、画像形成装置１の側面開閉扉１０１を有する右面側の位置に例えば花瓶１２３が置かれている場合であっても、画像形成装置１や画像形成装置１の周りに配置されているものを移動させることなく、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業を行うことができる。

　また、トナーカートリッジ７１～７４の画像形成装置１に対する装着は、側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１～７４を画像形成装置１に対して上方から斜め下方に移動させて挿入した後、トナーカートリッジ７１～７４を画像形成装置１方向（反時計回り）に回転させることにより行うようになっている。すなわち、トナーカートリッジ７１～７４の画像形成装置１に対する装着は、トナーカートリッジ７１～７４を側面開閉扉１０１に装着した後、側面開閉扉１０１を閉じることによりトナーカートリッジ７１～７４を所定の装着位置に装着するものではない。したがって、側面開閉扉１０１が経年により変形して、側面開閉扉１０１を閉じた場合に、所定の装着位置にトナーカートリッジ７１～７４が装着され難くなるといった不具合を生じない。

　また、トナーカートリッジ７１～７４を画像形成装置１に装着する場合に、側面開閉扉１０１の開放とともに、カートリッジ装着部６５～６８をトナーカートリッジ７１～７４の挿入を受け入れる位置まで回転させないので、側面開閉扉１０１の開放角度を小さくすることができ、これによっても狭い作業領域での作業が可能となっている。

　したがって、本実施の形態の画像形成装置１は、トナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。

　（側面開閉扉の他の例）
　画像形成装置１は、図１５に示した側面開閉扉１０１に代えて、図２１の（ａ）～図２１の（ｃ）に示す側面開閉扉１３１を備えていてもよい。図２１の（ａ）は、図１５に示した側面開閉扉１０１の他の例を示す説明図、図２１の（ｂ）は、図２１の（ａ）に示した側面開閉扉１３１の扉上部１３２を開放した状態を示す説明図、図２１の（ｃ）は、図２１の（ａ）に示した扉上部１３２を閉じ状態に保持する構造を示す説明図である。

　図２１の（ａ）に示すように、側面開閉扉１３１は、扉上部１３２と扉下部１３３とを備え、これら扉上部１３２と扉下部１３３とが開閉補助部材（連結部材）１３４とヒンジ（連結部材）１３５とによって連結されている。扉上部１３２には取手１３１ａが形成されている。開閉補助部材１３４の材質は、例えばＮＢＲ（Nitrile butadiene rubber）などの弾性ゴムであってもよいし、厚み０．３ｍｍ程度のＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）フィルムであってもよい。

　扉上部１３２と扉下部１３３とは、具体的には図２１の（ｂ）に示すように、内面側において開閉補助部材１３４によって連結され、外面側においてヒンジ１３５により連結されている。開閉補助部材１３４は、ビス１３５によって扉上部１３２と扉下部１３３とに取り付けられる。開閉補助部材１３４がＰＥＴフィルムにて形成される場合、開閉補助部材１３４の扉上部１３２または扉下部１３３に取り付けられる部分には、長穴１３４ａが形成されていてもよい。これは、扉上部１３２の開放時において、ビス１３５に対する開閉補助部材１３４の移動を可能とし、扉上部１３２を円滑に開放できるようにするためである。

　また、図２１の（ｃ）に示すように、扉上部１３２の両側の側面には、例えば弾性体からなる嵌合凸部１３６が形成されている。一方、画像形成本体装置２の筐体２３における嵌合凸部１３６と対向する位置には、嵌合凹部２４が形成されている。したがって、扉上部１３２を閉じた場合には、嵌合凸部１３６が嵌合凹部２４と嵌合し、扉上部１３２が閉じ状態に保持される。

　側面開閉扉１３１を備えた構成では、トナーカートリッジ７１～７４の交換の場合には、扉上部１３２のみが開放され（小開放位置）、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換の場合には、扉上部１３２および扉下部１３３が開放される（大開放位置）。

　トナーカートリッジ７１～７４を交換する場合の扉上部１３２の開放角度は例えば６０°～７０°であってもよい。この場合の扉上部１３２の開放角度は、開閉補助部材１３４の長穴１３４ａの長さを調整することにより、調整可能である。

　また、扉下部１３３の開閉は、前述した開放角度調整機構部１０３によって行うようにすればよい。すなわち、扉下部１３３は、ストッパ１０６が圧縮ばね１０７に押されて下方位置に移動している場合に閉状態に保持され、ストッパ１０６が上方に押し上げされた場合に開放可能となる。この場合の扉上部１３２および扉下部１３３の開放角度は、側面開閉扉１０１を第２開放位置１０１ａ２に開放する場合と同様、９０°～１１０°である。

　上記のような側面開閉扉１３１を備えた構成では、画像形成装置１に対してトナーカートリッジ７１～７４を着脱するために側面開閉扉１３１（扉上部１３２）を開放する場合の側面開閉扉１３１の回転領域を小さくすることができる。これにより、トナーカートリッジ７１～７４を着脱する場合に必要な画像形成装置１の側方の作業スペースをさらに小さくすることができる。

　〔実施の形態２〕
　本発明の他の実施の形態を図２２～図２５に基づいて以下に説明する。
本実施の形態の画像形成装置１（画像形成本体装置２）は、図２２～図２５に示すように、画像形成装置１（画像形成本体装置２）の筐体の右面に設けられた側面開閉扉１０１が第１～第３開放角度の３段階の角度に開放されるようになっている。このために、画像形成本体装置２は、側面開閉扉１０１を３段階の角度、すなわち閉位置１０１ｂ０から第１開放位置（小開放位置）１０１ｂ１、第２開放位置（中開放位置）１０１ｂ２および第３開放位置（大開放位置）１０１ｂ３に開放する開放角度調整機構部１５１を備えている。

　（開放角度調整機構部）
　図２２の（ａ）は、側面開閉扉１０１が閉位置１０１ｂ０となっている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２２の（ｂ）は、図２２の（ａ）に示した開放角度調整機構部１５１を画像形成本体装置２の右面側から見た場合の説明図である。図２３は、側面開閉扉１０１が第１開放位置１０１ｂ１に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２４は、側面開閉扉１０１が第２開放位置１０１ｂ２に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。図２５は、側面開閉扉１０１が第３開放位置１０１ｂ３に開放されている場合の開放角度調整機構部１５１の状態を示す説明図である。

　図２２の（ａ）および図２２の（ｂ）に示すように、開放角度調整機構部１５１は、細長い板形状の開放角度調整部材１５２を備えている。開放角度調整部材１５２の材質は、例えばＰＥＴ（Polyethylene terephthalate）、ＡＢＳ（acrylonitrile butadiene styrene）あるいは鉄、ＳＵＳ等の金属である。開放角度調整機構部１５１は、画像形成本体装置２の内部において、画像形成本体装置２の前後方向に配置され、後方側の端部が軸部材１５３によって側面開閉扉１０１の側面に回転可能に連結されている。

　開放角度調整部材１５２には、画像形成本体装置２の左右方向に延びる案内穴１５２ａが形成され、この案内穴１５２ａには、画像形成本体装置２に固定された案内ピン１５４が挿入されている。開放角度調整部材１５２における案内穴１５２ａの周りの下辺は直線形状である。一方、案内穴１５２ａの上辺は、案内穴１５２ａの右端部（側面開閉扉１０１側の端部）から左端部に向って、第１案内部１５２ａ１、第１係止部１５２ａ２、第２案内部１５２ａ３および第２係止部１５２ａ４が形成されている。また、第２係止部１５２ａ４よりもさらに左方位置となっている案内穴１５２ａの左端部（終端部）は、第３係止部１５２ａ５となっている。

　第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３は、斜め上方に傾斜した後に水平となっている。第１係止部１５２ａ２および第２係止部１５２ａ４は、第１案内部１５２ａ１および第２案内部１５２ａ３の終端部から下方に延びている。第１係止部１５２ａ２、第２係止部１５２ａ４および第２案内部１５２ａ３には案内ピン１５４が係合され、側面開閉扉１０１の開放に伴う画像形成本体装置２の右面側への開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。

　上記の構成において、作業者が側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて、側面開閉扉１０１を図２２の（ａ）に示す閉位置１０１ａ０から開放した場合、開放角度調整機構部１５１では、側面開閉扉１０１の開放に伴って開放角度調整部材１５２が画像形成本体装置２の右面側に移動する。この場合、開放角度調整部材１５２の自重により、案内ピン１５４の上に第１案内部１５２ａ１が乗った状態で開放角度調整部材１５２が移動し、案内ピン１５４に第１係止部１５２ａ２が係合すると、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。この状態において、側面開閉扉１０１は、図２３に示すように、第１開放位置１０１ｂ１まで開放された状態となる。

　上記の状態から、開放角度調整部材１５２の左端部（画像形成本体装置２の左面方向の端部）を押し上げると、案内ピン１５４と第１係止部１５２ａ２との係合が解除され、さらに側面開閉扉１０１を開放することが可能となる。

　次に、案内ピン１５４と第１係止部１５２ａ２との係合を解除した後、第１開放位置１０１ｂ１からさらに側面開閉扉１０１を開放すると、案内ピン１５４の上に第２案内部１５２ａ３が乗った状態で開放角度調整部材１５２が移動する。その後、案内ピン１５４に第２係止部１５２ａ４が係合すると、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止され、側面開閉扉１０１は、図２４に示すように、第２開放位置１０１ｂ２まで開放された状態となる。

　次に、案内ピン１５４と第２係止部１５２ａ４との係合を解除した後、第２開放位置１０１ｂ２からさらに側面開閉扉１０１を開放すると、案内ピン１５４に第３係止部１５２ａ５が係合し、それ以上の開放角度調整部材１５２の移動が阻止される。これにより、側面開閉扉１０１は、図２５に示すように、第３開放位置１０１ｂ３まで開放された状態となる。

　なお、第１開放位置１０１ｂ１、第２開放位置１０１ｂ２および第３開放位置１０１ｂ３から側面開閉扉１０１を閉じる場合には、側面開閉扉１０１を単純に各位置から閉じればよい。

　本実施の形態において、閉位置１０１ａ０に対する第１開放位置１０１ｂ１の開放角度（第１開放角度）は３０°～４５°であり、第２開放位置１０１ｂ２の開放角度（第２開放角度）は、４５°～７５°であり、第３開放位置１０１ｂ３の開放角度（第３開放角度）は、９０°～１１０°である。

　第１開放位置１０１ｂ１では、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業が可能となっており、第２開放位置１０１ｂ２では、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業が可能となっており、第３開放位置１０１ｂ３では、トナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業が可能となっている。これら、トナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業の作業手順は、前述のとおりである。

　本実施の形態の画像形成装置１では、側面開閉扉１０１を第１開放角度（３０°～４５°）の第１開放位置１０１ｂ１に開放した状態にてトナーカートリッジ７１～７４の交換作業を行うことができる。また、側面開閉扉１０１を第２開放角度（４５°～７５°）の第２開放位置１０１ｂ２に開放した状態にて、廃トナーボックス６９の交換作業を行うことができる。すなわち、トナーカートリッジ７１～７４の交換作業に加えて、廃トナーボックス６９の交換作業においても、同一の側面開閉扉１０１を小さい角度に開放した状態にて、右手にて行うことができる。これにより、画像形成装置１の側方に、側面開閉扉１０１を開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業が可能となる。なお、画像形成装置１の他の利点については、開放角度調整機構部１０３によって側面開閉扉１０１を開放する前述した構成の場合と同様である。

　したがって、本実施の形態の画像形成装置１においてもトナーカートリッジ７１～７４、廃トナーボックス６９およびプロセスユニット１１の交換作業を容易に行うことができ、かつ必要な開閉扉の数を抑制して構造を簡素化することができる。

　〔実施の形態３〕
　本発明のさらに他の実施の形態を図１～図１３、図１５～図２１および図２６に基づいて以下に説明する。なお、図２６は、前記図１４に代わるものである。

　本発明の実施の形態の画像形成装置５は、前記の画像形成装置１に対して下記の相違点を有する。下記の相違点以外は、実施の形態１に示した画像形成装置１と同様である。

　（画像形成動作）
　転写部１４においてトナー像が転写された用紙は定着部１５に搬送され、定着部１５においてトナー像が用紙に定着される。その後、用紙は、排紙ローラ２０によって排紙トレイ１６上に排出される。すなわち、排紙トレイ１６は、画像形成本体装置２（画像形成装置５）の背面側から排出された印刷済の用紙を受けるようになっている。
（カートリッジ装着部およびトナーカートリッジ）
　トナーカートリッジ７１～７４は、縦壁部８２の内部の空間を利用して配置されており、縦長形状として容量を大きく、所望の容量を確保し易くなっている。これにより、トナーカートリッジ７１～７４を縦長形状として容量を大きくした場合であっても、画像形成本体装置２（画像形成装置５）の大型化を抑制することができ、かつトナーカートリッジ７１～７４の交換頻度を低減することができる。

　（トナーカートリッジから現像装置へのトナーの補給）
　トナー中間受け部材７６は、図２６に示す構造となっている。図２６は、トナー中間受け部材７６の構造を示す縦断面図である。トナー中間受け部材７６は、画像形成本体装置２に固定されており、図２６に示すように、内部にトナー搬送スクリュー７６ｄを備えている。トナー中間受け部材７６では、トナー取込口７６ａから取り込んだトナーをトナー搬送スクリュー７６ｄによって搬送し、トナー補給口７６ｃから、トナー取込口４３ａ２を通じて現像装置４３ａに補給する。トナー搬送スクリュー７６ｄは、画像形成本体装置２から駆動力を受けて回転する。

　なお、図２６において、符号８５は、縦壁部８２の内部に設けられているＡＤＦ用支柱部であり、このＡＤＦ用支柱部８５は、縦壁部８１の内部にも同様に設けられている。これらＡＤＦ用支柱部８５は、縦壁部８１，８２上に配置された自動原稿搬送装置３を支持するためのものである。

　（画像形成装置の利点）
　画像形成装置５では、側面開閉扉１０１が画像形成装置５の右面側に形成されていることから、人口割合で７割程度と言われている右利きの人（例えば、日本人で約８８％、香港約９０％、スウェーデン約９４％、米国約７０％が右利きの人の割合である。）は、トナーカートリッジ７１～７４および廃トナーボックス６９の交換作業を利き手にて容易に行うことができる。

　また、トナーカートリッジ７１～７４は、縦壁部８２の内部の空間を利用して配置されており、縦長形状として容量を大きく、所望の容量を確保し易くなっている。これにより、トナーカートリッジ７１～７４を縦長形状として容量を大きくした場合であっても、画像形成本体装置２（画像形成装置５）の大型化を抑制することができ、かつトナーカートリッジ７１～７４の交換頻度を低減することができる。

　また、トナーカートリッジ７１～７４を画像形成装置５に装着する場合に、側面開閉扉１０１の開放とともに、カートリッジ装着部６５～６８をトナーカートリッジ７１～７４の挿入を受け入れる位置まで回転させないので、側面開閉扉１０１の開放角度を小さくすることができ、これによっても狭い作業領域での作業が可能となっている。

　したがって、本実施の形態の画像形成装置５は、トナーカートリッジ７１～７４の容量を確保した場合であっても、装置の大型化を抑制することができる。

　〔実施の形態４〕
　画像形成装置５には、他の実施の形態として、図２２～図２５に示した実施の形態２の画像形成装置１の構成をそのまま適用することができる。

　〔実施の形態５〕
　本発明のさらに他の実施の形態を図１～図７、図９および図２７～図３５に基づいて以下に説明する。

　本発明の実施の形態の画像形成装置６は、前記の画像形成装置１に対して下記の相違点を有する。下記の相違点以外は、実施の形態１に示した画像形成装置１と同様である。
（カートリッジ装着部およびトナーカートリッジ）
　図３に示すように、プロセスユニット１１に対する画像形成本体装置２の右面側位置の上部には、４個のカートリッジ装着部（消耗品容器装着部）６５～６８が設けられ、下部には廃トナーボックス６９が設けられている。カートリッジ装着部６５～６８は、上下方向に縦長の形状を有し、同じ高さ位置において画像形成装置６の前後方向に並んでいる。カートリッジ装着部６５～６８は、隣り合うもの同士がつながって一体となった構造であり、それぞれ現像装置４３ａ～４３ｄに対応して設けられている。

　カートリッジ装着部６５～６８には、図４および図５に示すように、それぞれトナーカートリッジ（消耗品容器）７１～７４が装着される。

　（トナーカートリッジおよびカートリッジ装着部の詳細構造）
　次に、トナーカートリッジ７１～７４およびカートリッジ装着部６５～６８の構造について説明する。以下では、トナーカートリッジ７１およびカートリッジ装着部６５を例に説明する。図２７は、図５に示したトナーカートリッジ７１を簡略化して示す側面図である。図９は、トナーカートリッジ７１の正面図、図２８は、図３に示したカートリッジ装着部６５を簡略化して示す正面図、図２９は図２８におけるＡ－Ａ線矢視断面図である。

　図２７および図９に示すように、トナーカートリッジ７１は、上下方向に長い縦長形状に形成され、内部にトナーを収容するトナー収容部７１ａを備えている。トナー収容部７１ａの下端部には、トナー補給口７１ｂが形成され、さらにこのトナー補給口７１ｂを開閉するシャッタ７１ｃが設けられている。トナー補給口７１ｂが形成されている下端面は、円弧状に湾曲しており、これに対応して、シャッタ７１ｃは円弧状に形成されている。シャッタ７１ｃは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されていない通常状態において、ばね（図示せず）の作用により閉状態となっている。

　トナー収容部７１ａの両側面には、トナー補給口７１ｂの上、かつトナー補給口７１ｂの位置に近いトナーカートリッジ７１の下部の位置に、嵌合凸部（第１部材）７１ｄが設けられている。すなわち、一方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の前面方向に突出し、他方の嵌合凸部７１ｄは、画像形成本体装置２の背面方向に突出している。

　カートリッジ装着部６５は、図２８および図２９に示すように、画像形成本体装置２の右面に沿って垂直に配置されるカートリッジ対向部６５ｃを有している。また、カートリッジ対向部６５ｃの下端部付近の左右位置（画像形成本体装置２を基準とすれば前面方向位置および背面方向位置）に、凸壁部（第２部材）６５ａを有している。

　また、トナーカートリッジ７１は、図２７に示すように、記憶装置２０１を備えている。記憶装置２０１は、トナーカートリッジ７１におけるカートリッジ装着部６５との対向面から突出した状態、すなわち凸部を有する状態に配置されている。

　一方、カートリッジ装着部６５は、図２８および図２９に示すように、記憶装置２０１に対応して、コネクタ（接続装置）２１１を備えている。コネクタ２１１は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態において記憶装置２０１と対向するように配置されている。また、コネクタ２１１は、記憶装置２０１が嵌合される嵌合凹部２１１ａを有し、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態において、記憶装置２０１が嵌合凹部２１１ａに嵌合されるようになっている（図３２参照）。

　記憶装置２０１が嵌合凹部２１１ａに嵌合された状態においては、記憶装置２０１の接続端子（図示せず）とコネクタ２１１の接続端子（図示せず）とが接続され、記憶装置２０１がコネクタ２１１に電気的に接続される。これにより、画像形成本体装置２による記憶装置２０１に対しての情報の読み取りおよび情報の書き換え、並びに新たな情報の書き込みが可能となる。

　図３０は、トナーカートリッジ７１～７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置６との電気的な接続状態を示すブロック図である。

　図３０に示すように、記憶装置２０１は、不揮発性メモリを有するＩＣチップ２０２を備えている。画像形成装置６は制御装置２２１を備え、制御装置２２１には、記憶装置２２２および操作パネル２１が接続されている。操作パネル２１は表示装置２２３を備えている。制御装置２２１は、記憶装置２０１に対しての情報の読み取りおよび情報の書き換え、並びに新たな情報の書き込みを行う。また、制御装置２２１は、記憶装置２０１から読み取った情報、およびその他の情報を適宜操作パネル２１の表示装置２２３に表示させる。例えば、記憶装置２０１から読み取った情報により、トナーカートリッジ７１～７４が誤装着されていると判断した場合、その旨を表示装置２２３に表示させる。

　なお、記憶装置２０１に記憶されている情報は、その他、トナーカートリッジ７１～７４のトナー残量や、トナーカートリッジ７１～７４が再利用される場合の再利用回数等の情報である。

　（トナーカートリッジから現像装置へのトナーの補給）
　ここでは、トナーカートリッジ７１、カートリッジ装着部６５、トナー中間受け部材７６および現像装置４３ａの場合を例に、トナーカートリッジ７１から現像装置４３ａへトナーを補給するための構成について説明する。

　図３１は、上方から斜め下方にトナーカートリッジ７１を移動させて、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄをカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂに挿入した状態を示す説明図である。図３２は、カートリッジ装着部６５に対するトナーカートリッジ７１の装着が完了した状態を示す説明図である。

　図３２に示すように、トナー中間受け部材７６には、トナー取込口７６ａが形成されている。トナー取込口７６ａの位置は、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態においてトナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂと対向する位置である。

　また、図３１に示すように、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃには、係合凸部７１ｅが形成され、トナー中間受け部材７６には、係合凸部７１ｅと係合する係合受部７６ｂが形成されている。

　この状態において、図３２に示すように、トナーカートリッジ７１をカートリッジ装着部６５のカートリッジ対向部６５ｃに当接するように回転させると、シャッタ７１ｃが開き、トナー補給口７１ｂが開放される。これにより、トナーカートリッジ７１内のトナーが、トナー補給口７１ｂ、トナー中間受け部材７６のトナー取込口７６ａ、トナー中間受け部材７６の内部、トナー中間受け部材７６のトナー補給口７６ｃおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を経て、現像装置４３ａに補給される。

　トナー中間受け部材７６は、図３３に示す構造となっている。図３３は、トナー中間受け部材７６の構造を示す縦断面図である。トナー中間受け部材７６は、画像形成本体装置２に固定されており、図３３に示すように、内部にトナー搬送スクリュー７６ｄを備えている。トナー中間受け部材７６では、トナー取込口７６ａから取り込んだトナーをトナー搬送スクリュー７６ｄによって搬送し、トナー補給口７６ｃから、トナー取込口４３ａ２を通じて現像装置４３ａに補給する。トナー搬送スクリュー７６ｄは、画像形成本体装置２から駆動力を受けて回転する。

　（記憶装置およびコネクタの他の配置形態）
　図３４は、記憶装置２０１およびコネクタ２１１の他の配置形態を示す説明図である。図３４に示すように、例えばトナーカートリッジ７１は、トナーを収容する容器状のトナー収容部７１ａを有し、トナー補給口７１ｂは、トナー収容部７１ａの下面に形成されている。トナー収容部７１ａの上面の一部には、下方への凹部７１ａ１が形成され、この凹部７１ａ１に記憶装置２０１が配置されている。

　記憶装置２０１は、凹部７１ａ１において、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄの中心を中心とした円弧上に位置するように、傾斜した状態に配置されている。これに対応して、カートリッジ装着部６５において、コネクタ２１１は、上記円弧上に位置するように、傾斜して配置されている。記憶装置２０１およびコネクタ２１１の水平方向に対する傾斜角度θは、３０°以下とするのが好ましい。

　上記のように、記憶装置２０１およびコネクタ２１１を、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄの中心を中心とした円弧上に位置するように、傾斜させて配置した構成では、トナーカートリッジ７１は嵌合凸部７１ｄを中心に回転させてカートリッジ装着部６５に装着する場合において、コネクタ２１１の嵌合凹部２１１ａに対する記憶装置２０１の嵌合を円滑に行うことができる。

　また、トナーカートリッジ７１において、記憶装置２０１はトナー収容部７１ａの上面に形成された凹部７１ａ１に配置され、コネクタ２１１は記憶装置２０１に対応する位置に配置されている。したがって、例えばトナーカートリッジ７１から漏れたトナーが飛散した場合であっても、そのトナーが記憶装置２０１あるいはコネクタ２１１に付着し難くなっている。これにより、飛散トナーによる記憶装置２０１とコネクタ２１１との接触不良が生じ難く、記憶装置２０１と画像形成装置６とが長期に亘って安定に通信する機能をさらに高めることができる。

　また、トナーカートリッジ７１を回転させて装着完了位置に配置する場合、記憶装置２０１はトナー収容部７１ａの上に設けられているので、記憶装置２０１の回転半径は、トナーカートリッジ７１の最大回転半径あるいはそれに近い回転半径となる。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１の嵌合凹部２１１ａとの嵌合を円滑に行うことができる。

　（側面開閉扉）
　図１５に基づき、実施の形態１において説明したとおりである。

　（開放角度調整機構部）
　図１６および図１７に基づき、実施の形態１において説明したとおりである。
（トナーカートリッジの交換作業）
　トナーカートリッジ７１～７４を交換する場合、作業者は、画像形成装置６の前面側位置において、画像形成装置６の右面に手を伸ばし、側面開閉扉１０１の取手１０１ａを引いて側面開閉扉１０１を第１開放位置１０１ａ１（図１５、図１６の（ａ）、図１７の（ａ））まで開放する。この場合の動作は、実施の形態１において説明したとおりである。

　例えば、トナーカートリッジ７１を交換する場合、作業者は、図３２に示したように、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着されている位置（装着完了状態）から、図３１に示したように、トナーカートリッジ７１のトナー補給口７１ｂがシャッタ７１ｃによって閉じられる位置まで、嵌合凸部７１ｄを中心としてトナーカートリッジ７１を右方向（時計回り）に回転させる。図３２に示した位置から図３１に示した位置までのトナーカートリッジ７１の回転角度は、例えば３０°である。

　図３１に示した状態では、トナーカートリッジ７１の記憶装置２０１がカートリッジ装着部６５のコネクタ２１１にける嵌合凹部２１１ａから抜脱され、記憶装置２０１の接続端子とコネクタ２１１の接続端子との接続が遮断される。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１との通信はできなくなる。

　また、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄにおける直状部７１ｄ２は、カートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂにおける直状凹部６５ｂ２と平行になる。そこで、作業者は、トナーカートリッジ７１を図３１に示した角度の状態にて、斜め上方に移動させる。これにより、トナーカートリッジ７１の嵌合凸部７１ｄがカートリッジ装着部６５の嵌合凹部６５ｂから抜脱される。なお、この場合には、トナーカートリッジ７１のシャッタ７１ｃにおける係合凸部７１ｅと、現像装置４３ａのトナー取込部４３ａ１における係合受部７６ｂとの係合が解除される。したがって、シャッタ７１ｃが閉じられ、トナー補給口７１ｂが塞がれた状態にて、トナーカートリッジ７１を画像形成本体装置２から抜き出すことができる。

　一方、新しいトナーカートリッジ７１を装着する場合、作業者は、トナーカートリッジ７１を抜き出す場合の上記の動作と逆の動作を行い、トナーカートリッジ７１を図３２に示した装着完了状態とすればよい。

　この状態では、トナーカートリッジ７１の記憶装置２０１がカートリッジ装着部６５のコネクタ２１１にける嵌合凹部２１１ａに嵌合され、記憶装置２０１の接続端子とコネクタ２１１の接続端子とが接続される。これにより、記憶装置２０１とコネクタ２１１との通信が可能になる。

　また、シャッタ７１ｃが開き、トナーカートリッジ７１内のトナーをトナー補給口７１ｂおよびトナー取込部４３ａ１のトナー取込口４３ａ２を通じて、現像装置４３ａに補給可能となる。

　（廃トナーボックスの交換作業）
　図１５～図１７に基づき、実施の形態１において説明したとおりである。

　（プロセスユニットの交換作業）
　図１５～図１７に基づき、実施の形態１において説明したとおりである。なお、この作業は、画像形成本体装置２を持ち上げて水平に９０度回転させて行ってもよい。

　（画像形成装置の利点）
　実施の形態１において説明したとおりである。さらに、以下の利点がある。

　側面開閉扉１０１を狭い開放角度の位置（第１開放位置１０１ａ１）に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１～７４を頻繁に交換する場合であっても、カートリッジ装着部６５～６８すなわち画像形成本体装置２に対するトナーカートリッジ７１～７４の装着精度（位置決め精度）の低下を長期に亘って防止することができる。この結果、トナーカートリッジ７１～７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置６との安定した通信状態を長期に亘って維持することができる。また、位置決めピンやその位置決めピンが挿入される位置決め凹部といった特別な、あるいは専用の位置決め機構が不要となっている。

　（側面開閉扉の他の例）
　図２１に基づき、実施の形態１において説明したとおりである。

　〔実施の形態６〕
　画像形成装置６には、他の実施の形態として、図２２～図２５に基づき、実施の形態２に示した画像形成装置１の構成をそのまま適用することができる。

　また、トナーカートリッジ７１～７４と画像形成装置６との通信は、接続端子の接続によらず、無線により行われるものであってもよい。図３５は、トナーカートリッジ７１に配置された記憶装置２３１が画像形成装置６と無線により通信する場合の構成を示す説明図である。

　図３５に示す例では、記憶装置２３１はトナーカートリッジ７１におけるカートリッジ装着部６５との対向面に配置されている。一方、読取／書込装置（接続装置）２４１は、カートリッジ装着部６５へのトナーカートリッジ７１の装着完了状態において、カートリッジ装着部６５における記憶装置２３１との対向位置に配置されている。読取／書込装置２４１は、前記コネクタ２１１に代わるものであり、記憶装置２３１と非接触の状態にて記憶装置２３１と通信する。

　すなわち、記憶装置２３１と読取／書込装置２４１とは例えば電波により通信し、読取／書込装置２４１は、記憶装置２３１に対する情報の読み取り、書き換え、および書き込みを行う。記憶装置２３１は、例えば、不揮発性メモリを有する非接触ＩＣタグであり、Ｔａｇ－ｉｔ（テキサスインスツリメント製）や、μ－Ｃｉｐ（日立製）を用いることができる。

　これにより、トナーカートリッジ７１（トナーカートリッジ７１～７４）と画像形成装置６とは、トナーカートリッジ７１がカートリッジ装着部６５に装着された状態において、図３２および図３４に示した構成と同様に、通信することができる。

　なお、図３５には、記憶装置２３１および読取／書込装置２４１が図３２に示した記憶装置２０１およびコネクタ２１１の配置位置に対応する配置位置となっている場合を示した。しかしながら、記憶装置２３１および読取／書込装置２４１は、図３４に示した記憶装置２０１およびコネクタ２１１の配置位置に対応する配置位置に配置されていてもよい。

　また、記憶装置２３１を、図３４に示したように、トナーカートリッジ７１におけるトナー収容部７１ａの上に配置した構成は、飛散トナーが特に付着し難くなる。したがって、このような構成は、記憶装置２３１と読取／書込装置２４１とが無線電波のＵＨＦ帯域を使用して通信し、トナーが磁性トナーである場合において、磁性トナーによる通信妨害が生じ難く、特に有効である。

　また、本実施の形態においても、側面開閉扉１０１を狭い開放角度の位置（第１開放位置１０１ａ１）に開放した状態にて、トナーカートリッジ７１～７４を頻繁に交換する場合であっても、カートリッジ装着部６５～６８すなわち画像形成本体装置２に対するトナーカートリッジ７１～７４の装着精度（位置決め精度）の低下を長期に亘って防止することができる。この結果、トナーカートリッジ７１～７４が備える記憶装置２０１と画像形成装置６との安定した通信状態を長期に亘って維持することができる。

　以上のように、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着されるトナーカートリッジと、現像装置と感光体とを有し、前記一方の側面の側から画像形成装置に対して着脱されるプロセスユニットと、画像形成装置の筐体における前記一方の側面に開閉可能に形成され、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の小開放位置、および前記プロセスユニットを着脱可能であり、前記小開放位置よりも大きい開放角度の大開放位置に開放可能な側面開閉扉を備えている構成である。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換は、側面開閉扉を鋭角の開放角度の小開放位置に開放して行われ、プロセスユニットの交換は、側面開閉扉を小開放位置よりも大きい開放角度の大開放位置に開放して行われる。

　したがって、トナーカートリッジおよびプロセスユニットの交換作業は、同一の側面開閉扉を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置の構造を簡素化することができる。

　また、トナーカートリッジの交換作業は、側面開閉扉を狭い角度（鋭角）の小開放位置に開放した状態にて行うことができるので、画像形成装置の側方に、側面開閉扉を小開放位置に開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、可能となる。

　これにより、画像形成装置の側面開閉扉を有する一方の側面の側に書類ファイル等の配置物が存在する場合であっても、画像形成装置あるいは画像形成装置の周りの配置物を移動させることなく、トナーカートリッジの交換作業を行うことができる。また、トナーカートリッジの交換頻度は、プロセスユニットの交換頻度に対して格段に多くなっている。これにより、スモールオフィスやホームオフィスなど、画像形成装置の設置スペースが制限され易い環境下であっても、交換頻度の高いトナーカートリッジの交換作業を容易に行うことができる。

　上記の画像形成装置は、前記一方の側面の側における前記トナーカートリッジの下に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、前記大開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能である構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換は、側面開閉扉を鋭角の開放角度の小開放位置に開放して行われ、廃トナーボックス、廃トナーボックスおよびプロセスユニットの交換は、側面開閉扉を小開放位置よりも大きい開放角度の大開放位置に開放して行われる。

　したがって、トナーカートリッジ、廃トナーボックスおよびプロセスユニットの交換作業は、同一の側面開閉扉を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置の構造を簡素化することができる。

　上記の画像形成装置は、前記一方の側面の側における前記トナーカートリッジの下に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、前記側面開閉扉は、開放角度が前記小開放位置よりも大きく、かつ大開放位置よりも小さい中開放位置に開放可能であり、前記中開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能である構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換は、側面開閉扉を鋭角の開放角度の小開放位置に開放して行われ、廃トナーボックスの交換は、側面開閉扉を開放角度が小開放位置よりも大きく、かつ大開放位置よりも小さい中開放位置に開放して行われ、プロセスユニットの交換は、側面開閉扉を大開放位置に開放して行われる。

　また、廃トナーボックスの交換頻度は、トナーカートリッジの交換頻度よりも少ないものの、プロセスユニットの交換頻度よりも多い。このような廃トナーボックスの交換は、側面開閉扉を開放角度が小開放位置よりも大きく、かつ大開放位置よりも小さい中開放位置に開放して行うことができる。これにより、廃トナーボックスの交換は、画像形成装置の側方の作業スペースを抑制しながら行うことができる。

　上記の画像形成装置において、前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が小開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジは、側面開閉扉が小開放位置に開放された状態において、画像形成装置の一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される。

　これにより、側面開閉扉が鋭角の開放角度の小開放位置に開放された状態において、トナーカートリッジを画像形成装置に対して適切に着脱することができる。

　上記の画像形成装置において、前記側面開閉扉は、上下に配置された扉上部と扉下部とを備え、前記扉上部と前記扉下部とは前記扉上部が下部を中心として上下方向に回転可能となるように連結部材にて連結され、前記扉下部は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記小開放位置への側面開閉扉の開放は、前記扉上部を前記扉下部に対して開放した状態であり、前記大開放位置への側面開閉扉の開放は、前記扉上部および前記扉下部を開放した状態である構成としてもよい。

　上記の構成によれば、小開放位置への側面開閉扉の開放は、扉上部を扉下部に対して開放した状態であり、大開放位置への側面開閉扉の開放は、扉上部および扉下部を開放した状態である。したがって、小開放位置に開放した場合における側面開閉扉の回転領域を小さくすることができ、トナーカートリッジを着脱する場合に必要な画像形成装置の側方の作業スペースをさらに小さくすることができる。

　また、本発明の画像形成装置は、画像形成装置の上面に形成され、画像形成装置の背面側から排出された用紙を受ける排紙トレイと、前記排紙トレイの左または右の少なくとも一方の位置に、前記排紙トレイに沿って形成され、上面の高さが前記排紙トレイの上面の高さよりも高くなっている縦壁部と、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、装着完了位置において、少なくとも上部が前記縦壁部の内部に配置されるトナーカートリッジと、前記トナーカートリッジの下方位置に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスと、画像形成装置の筐体の前記一方の側面における前記縦壁部の側面を含む領域に開閉可能に形成され、開状態において、前記トナーカートリッジおよび前記廃トナーボックスの着脱を可能にする側面開閉扉とを備えている構成である。

　上記の構成によれば、縦壁部は、排紙トレイの左または右の少なくとも一方の位置に、排紙トレイに沿って形成され、上面の高さが排紙トレイの上面の高さよりも高くなっていることにより、排紙トレイ上に排出された用紙を排紙トレイ上に保持する。トナーカートリッジは、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、装着完了位置において、少なくとも上部が縦壁部の内部に配置される。

　したがって、トナーカートリッジは、縦壁部の内部の空間を利用して配置することができ、かつ例えば縦長形状として容量を大きくできる。これにより、トナーカートリッジを縦長形状として容量を大きくした場合であっても、画像形成装置の大型化を抑制することができ、かつトナーカートリッジの交換頻度を低減することができる。

　また、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスの交換作業は、画像形成装置の筐体における一方の側面に形成された側面開閉扉を開状態として行われる。

　したがって、トナーカートリッジおよび廃トナーボックスの交換作業は、同一の側面開閉扉を開放して行うことができるので、これら作業を容易に行うことができる。その上、画像形成装置に必要な開閉扉の数を少なくすることができるので、画像形成装置の構造を簡素化することができる。

　上記の画像形成装置において、前記側面開閉扉は、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の第１開放位置、および前記廃トナーボックスを着脱可能であり、前記第１開放位置よりも大きい開放角度の第２開放位置に開放可能である構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換作業は、鋭角の開放角度の第１開放位置に開放した状態にて行うことができる。したがって、画像形成装置の側方に、側面開閉扉を第１開放位置に開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、可能となる。

　これにより、画像形成装置の側面開閉扉を有する一方の側面の側に書類ファイル等の配置物が存在する場合であっても、画像形成装置あるいは画像形成装置の周りの配置物を移動させることなく、トナーカートリッジの交換作業を行うことができる。また、トナーカートリッジの交換頻度は、廃トナーボックスの交換頻度に対して格段に多くなっている。したがって、スモールオフィスやホームオフィスなど、画像形成装置の設置スペースが制限され易い環境下であっても、交換頻度の高いトナーカートリッジの交換作業を容易に行うことができる。

　上記の画像形成装置において、前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として、起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジは、側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、画像形成装置の一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱される。

　これにより、側面開閉扉が鋭角の開放角度の第１開放位置に開放された状態において、トナーカートリッジを画像形成装置に対して適切に着脱することができる。

　上記の画像形成装置は、前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、前記トナーカートリッジは、下部に第１部材を備え、前記トナーカートリッジ装着部は、前記トナーカートリッジの前記下部に対応する位置に、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記トナーカートリッジを前記カートリッジ装着部に対しての装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材を備えている構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジをトナーカートリッジ装着部に装着して装着完了位置に配置する場合には、トナーカートリッジの第１部材を、カートリッジ装着部の第２部材に嵌合させ、トナーカートリッジの下部を中心として装着完了位置まで回転させる。

　したがって、例えば、トナーカートリッジを開閉扉等のトナーカートリッジ保持部材に一旦保持させた後、トナーカートリッジ保持部材を回転させてトナーカートリッジを装着完了位置に配置する構成と比較して、経年によるトナーカートリッジ保持部材の変形の影響を受けることなく、トナーカートリッジを長期に亘って正確に装着完了位置に配置することができる。

　また、本発明の画像形成装置は、消耗品容器と、前記消耗品容器に設けられた記憶装置と、前記消耗品容器が装着される消耗品容器装着部と、前記消耗品容器が前記消耗品容器装着部に対する装着完了位置に配置された状態において、前記記憶装置に対する電気的な接続状態が生じる接続装置と、前記消耗品容器の下部に設けられた第１部材と、前記消耗品容器装着部の前記下部に対応する位置に設けれ、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記消耗品容器を前記装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材とを備えている構成である。

　上記の構成によれば、消耗品容器を消耗品容器装着部に装着して装着完了位置に配置する場合には、消耗品容器の下部に設けられた第１部材を、消耗品容器装着部における消耗品容器の下部に対応する位置に設けられた第２部材に嵌合させ、消耗品容器の下部を中心として装着完了位置まで回転させる。

　また、消耗品容器を装着完了位置に配置した状態では、消耗品容器に設けられた記憶装置と接続装置との電気的な接続状態、すなわち有線あるいは無線による電気的な接続状態が生じる。これにより、記憶装置と画像形成装置、例えば画像形成装置が備える制御装置との通信が可能となる。

　したがって、例えば、消耗品容器を開閉扉等の消耗品容器保持部材に一旦保持させた後、消耗品容器保持部材を回転させて消耗品容器を装着完了位置に配置する構成（特許文献３，４）と比較して、経年による消耗品容器保持部材の変形の影響を受けることなく、消耗品容器を正確に装着完了位置に配置することができる。また、例えば、位置決めピンを消耗品容器の位置決め孔に挿入することにより消耗品容器を装着完了位置に配置する構成と比較して、消耗品容器が衝突して位置決めピンが変形することによる位置決めピンと位置決め孔との位置ずれの影響を受けることがなく、消耗品容器を正確に装着完了位置に配置することができる。

　これにより、消耗品容器の交換を頻繁に行った場合であっても、画像形成装置に対する消耗品容器の位置決め精度が長期に亘って安定し、消耗品容器が備える記憶装置と画像形成装置との安定した通信状態を維持することができる。

　上記の画像形成装置において、前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、前記トナーカートリッジは、下端部にトナー補給口とこのトナー補給口を開閉するシャッタとを備え、前記シャッタは、前記トナーカートリッジの前記装着完了位置方向への回転に伴って開放される構成としてもよい。

　上記の構成によれば、消耗品容器はトナーカートリッジであり、トナーカートリッジのシャッタは、トナーカートリッジの装着完了位置方向への回転に伴って開放される。

　したがって、トナーカートリッジが装着完了位置に配置された場合に、トナー補給口が開放され、トナーカートリッジからのトナーの補給が可能となる。

　上記の画像形成装置において、前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、前記トナーカートリッジはトナーを収容するトナー収容部を備え、前記記憶装置は、前記トナー収容部の上に設けられている構成としてもよい。

　上記の構成によれば、記憶装置はトナーカートリッジにおけるトナー収容部の上に設けられているので、例えばトナーカートリッジから漏れたトナーが飛散した場合であっても、そのトナーが記憶装置あるいは接続装置に付着し難くなっている。これにより、飛散トナーに起因した記憶装置と接続装置との通信不良が生じ難く、記憶装置と画像形成装置とが長期に亘って安定に通信する機能をさらに高めることができる。

　上記の画像形成装置において、前記記憶装置は、前記トナーカートリッジにおける前記消耗品容器装着部と対向する面から少なくとも一部が突出した部分である凸部を有し、前記接続装置には、前記凸部が嵌合される嵌合凹部を有している構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジを回転させて装着完了位置に配置した場合には、記憶装置の凸部が接続装置の嵌合凹部に嵌合される。この場合、記憶装置はトナーカートリッジにおけるトナー収容部の上に設けられているので、記憶装置すなわち凸部の回転半径は、トナーカートリッジの最大回転半径あるいはそれに近い回転半径となる。これにより、記憶装置の凸部と接続装置の嵌合凹部との嵌合を円滑に行うことができる。

　上記の画像形成装置において、前記消耗品容器は、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、画像形成装置の筐体における前記一方の側面には、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記消耗品容器を着脱可能な開放位置に開放可能である側面開閉扉が設けられ、前記第１部材と前記第２部材とは、前記側面開閉扉が開放された状態において、前記消耗品容器を前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させることにより互いに嵌合され、前記消耗品容器をこれとは逆の方向に移動させることにより嵌合が解除される構成としてもよい。

　上記の構成によれば、消耗品容器の第１部材と消耗品容器装着部の第２部材とは、側面開閉扉が開放された状態において、消耗品容器を画像形成装置の一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させることにより互いに嵌合され、消耗品容器をこれとは逆の方向に移動させることにより嵌合が解除される。

　したがって、画像形成装置に対する消耗品容器の着脱動作は、側面開閉扉を画像形成装置の側面に対して９０°よりも小さい斜めに開放した状態にて行うことができる。すなわち、画像形成装置に対して消耗品容器を着脱する場合の側面開閉扉の回転領域を小さくすることができ、消耗品容器を着脱する場合に必要な画像形成装置の側方の作業スペースを小さくすることができる。

　本発明の画像形成装置において、前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、前記トナーカートリッジの下方位置に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、前記側面開閉扉は、開放角度が鋭角の第１開放位置、およびこの第１開放位置よりも開放角度が大きい第２開放位置に開放可能であり、前記第１開放位置において前記トナーカートリッジが着脱可能であり、前記第２開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能である構成としてもよい。

　上記の構成によれば、トナーカートリッジの交換作業は、側面開閉扉を鋭角の開放角度の第１開放位置に開放して行われ、廃トナーボックスの交換作業は、側面開閉扉を第１開放位置よりも大きい開放角度の第２開放位置に開放して行われる。

　また、トナーカートリッジの交換作業は、側面開閉扉を狭い角度（鋭角）の第１開放位置に開放した状態にて行うことができるので、画像形成装置の側方に、側面開閉扉を第１開放位置に開放できる比較的小さいスペースを確保できれば、可能となる。

　これにより、画像形成装置の側面開閉扉を有する一方の側面の側に書類ファイル等の配置物が存在する場合であっても、画像形成装置あるいは画像形成装置の周りの配置物を移動させることなく、トナーカートリッジの交換作業を行うことができる。また、トナーカートリッジの交換頻度は、廃トナーボックスの交換頻度に対して格段に多くなっている。これにより、スモールオフィスやホームオフィスなど、画像形成装置の設置スペースが制限され易い環境下であっても、交換頻度の高いトナーカートリッジの交換作業を容易に行うことができる。

　本発明は上述した各実施形態に限定されるものではなく、請求項に示した範囲で種々の変更が可能であり、異なる実施形態にそれぞれ開示された技術的手段を適宜組み合わせて得られる実施形態についても本発明の技術的範囲に含まれる。

　　１　　　画像形成装置
　　２　　　画像形成本体装置
　　３　　　自動原稿搬送装置
　　５　　　画像形成装置
　　６　　　画像形成装置
　１１　　　プロセスユニット
　１３　　　給紙カセット
　１４　　　転写部
　１５　　　定着部
　１６　　　排紙トレイ
　２１　　　操作パネル
　２２　　　主電源スイッチ
　２３　　　筐体
　２４　　　嵌合凹部
31～34　　　第１～第４画像形成部
　３５　　　中間転写ベルトユニット
　３６　　　転写ベルトクリーニング装置
　３６ａ　　廃トナー搬送パイプ
41a～41d　　感光体ドラム
43a～43d　　現像装置
43a1～43d1　トナー取込部
43a2～43d2　トナー取込口
45a～45d　　感光体クリーニング装置
45a1～45d1　廃トナー搬送パイプ
　５１　　　中間転写ベルト
　６１　　　原稿セットトレイ
　６２　　　排紙トレイ
65～68　　　カートリッジ装着部
　６５ｂ　　嵌合凹部
　６５ｂ１　円形凹部
　６５ｂ２　直状凹部
　６５ｃ　　カートリッジ対向部
　６９　　　廃トナーボックス
71～74　トナーカートリッジ（消耗品容器）
　７１ａ　　トナー収容部
　７１ｂ　　トナー補給口
　７１ｃ　　シャッタ
　７１ｄ　　嵌合凸部（第１部材）
　７１ｄ１　湾曲面
　７１ｄ２　直状部
76～79　　　トナー中間受け部材
　７６ａ　　トナー取込口
　７６ｂ　　係合受部
81,82　　　縦壁部
91～95　　　第１～第５延設部
91a～95a　　廃トナー取込口
１０１　　　側面開閉扉
１０１ａ　　取手
１０１ａ０　閉位置
１０１ａ１　第１開放位置（小開放位置）
１０１ａ２　第２開放位置（大開放位置）
１０１ｂ０　閉位置
１０１ｂ１　第１開放位置（小開放位置）
１０１ｂ２　第２開放位置（中開放位置）
１０１ｂ３　第３開放位置（大開放位置）
１０２　　　回転支点軸
１０３　　　開放角度調整機構部
１０４　　　案内部材
１０４ａ　　長穴
１０５　　　連結部材
１０６　　　ストッパ
１０６ａ　　操作部
１０６ｂ　　係止部
１０６ｂ１　凹部
１１１　　　車椅子
１１２　　　作業者
１２１　　　書類ファイル
１２２　　　キャビネット
１２３　　　花瓶
１３１　　　側面開閉扉
１３２　　　扉上部
１３３　　　扉下部
１３４　　　開閉補助部材（連結部材）
１３４ａ　　長穴
１３５　　　ヒンジ（連結部材）
１３６　　　嵌合凸部
１５１　　　開放角度調整機構部
１５２　　　開放角度調整部材
１５２ａ　　案内穴
１５２ａ２　第１係止部
１５２ａ４　第２係止部
１５２ａ５　第３係止部
１５３　　　軸部材
１５４　　　案内ピン
２０１　　　記憶装置
２１１　　　コネクタ（接続装置）
２１１ａ　　嵌合凹部
２３１　　記憶装置
２４１　　読取／書込装置（接続装置）

Claims

　画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着されるトナーカートリッジと、
　現像装置と感光体とを有し、前記一方の側面の側から画像形成装置に対して着脱されるプロセスユニットと、
　画像形成装置の筐体における前記一方の側面に開閉可能に形成され、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の小開放位置、および前記プロセスユニットを着脱可能であり、前記小開放位置よりも大きい開放角度の大開放位置に開放可能な側面開閉扉を備えていることを特徴とする画像形成装置。
　前記一方の側面の側における前記トナーカートリッジの下に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、
　前記大開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
　前記一方の側面の側における前記トナーカートリッジの下に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、
　前記側面開閉扉は、開放角度が前記小開放位置よりも大きく、かつ大開放位置よりも小さい中開放位置に開放可能であり、
　前記中開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能であることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
　前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が小開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱されることを特徴とする請求項１から３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
　前記側面開閉扉は、上下に配置された扉上部と扉下部とを備え、
　前記扉上部と前記扉下部とは前記扉上部が下部を中心として上下方向に回転可能となるように連結部材にて連結され、
　前記扉下部は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、
　前記小開放位置への側面開閉扉の開放は、前記扉上部を前記扉下部に対して開放した状態であり、
　前記大開放位置への側面開閉扉の開放は、前記扉上部および前記扉下部を開放した状態であることを特徴とする請求項１、２または４のいずれか１項に記載の画像形成装置。
　画像形成装置の上面に形成され、画像形成装置の背面側から排出された用紙を受ける排紙トレイと、
　前記排紙トレイの左または右の少なくとも一方の位置に、前記排紙トレイに沿って形成され、上面の高さが前記排紙トレイの上面の高さよりも高くなっている縦壁部と、
　画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、装着完了位置において、少なくとも上部が前記縦壁部の内部に配置されるトナーカートリッジと、
　前記トナーカートリッジの下方位置に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスと、
　画像形成装置の筐体の前記一方の側面における前記縦壁部の側面を含む領域に開閉可能に形成され、開状態において、前記トナーカートリッジおよび前記廃トナーボックスの着脱を可能にする側面開閉扉とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
　前記側面開閉扉は、開放角度が複数段階に設定され、前記トナーカートリッジを着脱可能な鋭角の開放角度の第１開放位置、および前記廃トナーボックスを着脱可能であり、前記第１開放位置よりも大きい開放角度の第２開放位置に開放可能であることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
　前記側面開閉扉は、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記トナーカートリッジは、前記側面開閉扉が第１開放位置に開放された状態において、前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させた後、下部を中心として、起立する方向に回転させることにより装着され、これとは逆の動作によって抜脱されることを特徴とする請求項６または７に記載の画像形成装置。
　前記トナーカートリッジが装着されるトナーカートリッジ装着部を備え、
　前記トナーカートリッジは、下部に第１部材を備え、
　前記トナーカートリッジ装着部は、前記トナーカートリッジの前記下部に対応する位置に、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記トナーカートリッジを前記トナーカートリッジ装着部に対しての装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材を備えていることを特徴とする請求項８に記載の画像形成装置。
　消耗品容器と、
　前記消耗品容器に設けられた記憶装置と、
　前記消耗品容器が装着される消耗品容器装着部と、
　前記消耗品容器が前記消耗品容器装着部に対する装着完了位置に配置された状態において、前記記憶装置に対する電気的な接続状態が生じる接続装置と、
　前記消耗品容器の下部に設けられた第１部材と、
　前記消耗品容器装着部の前記下部に対応する位置に設けれ、前記第１部材と嵌合し、かつ前記下部を中心として、前記消耗品容器を前記装着完了位置およびその逆方向へ回転可能に保持する第２部材とを備えていることを特徴とする画像形成装置。
　前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、
前記トナーカートリッジは、下端部にトナー補給口とこのトナー補給口を開閉するシャッタとを備え、
　前記シャッタは、前記トナーカートリッジの前記装着完了位置方向への回転に伴って開放されることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
　前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、
　前記トナーカートリッジはトナーを収容するトナー収容部を備え、
　前記記憶装置は、前記トナー収容部の上に設けられていることを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。
　前記記憶装置は、前記トナーカートリッジにおける前記消耗品容器装着部と対向する面から少なくとも一部が突出した部分である凸部を有し、
　前記接続装置には、前記凸部が嵌合される嵌合凹部を有していることを特徴とする請求項１２に記載の画像形成装置。
　前記消耗品容器は、画像形成装置の左または右のいずれか一方の側面の側に着脱可能に装着され、
　画像形成装置の筐体における前記一方の側面には、下部を中心として上下方向に回転することにより開閉可能であり、前記消耗品容器を着脱可能な開放位置に開放可能である側面開閉扉が設けられ、
　前記第１部材と前記第２部材とは、前記側面開閉扉が開放された状態において、前記消耗品容器を前記一方の側面に対して上方から斜め下方に移動させることにより互いに嵌合され、前記消耗品容器をこれとは逆の方向に移動させることにより嵌合が解除されることを特徴とする請求項１０から１３のいずれか１項に記載の画像形成装置。
　前記消耗品容器はトナーカートリッジであり、
　前記トナーカートリッジの下方位置に着脱可能に装着され、回収された廃棄用トナーを収容する廃トナーボックスを備え、
　前記側面開閉扉は、開放角度が鋭角の第１開放位置、およびこの第１開放位置よりも開放角度が大きい第２開放位置に開放可能であり、前記第１開放位置において前記トナーカートリッジが着脱可能であり、前記第２開放位置において前記廃トナーボックスが着脱可能であることを特徴とする請求項１４に記載の画像形成装置。