WO2010058772A1 - タンポンの検査装置、及び、タンポンの検査方法 - Google Patents

タンポンの検査装置、及び、タンポンの検査方法 Download PDF

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WO2010058772A1
WO2010058772A1 PCT/JP2009/069495 JP2009069495W WO2010058772A1 WO 2010058772 A1 WO2010058772 A1 WO 2010058772A1 JP 2009069495 W JP2009069495 W JP 2009069495W WO 2010058772 A1 WO2010058772 A1 WO 2010058772A1
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tampon
string
length
inspection
sensor
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忍 関
秀樹 大西
雅司 細川
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ユニ・チャーム株式会社
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    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61F—FILTERS IMPLANTABLE INTO BLOOD VESSELS; PROSTHESES; DEVICES PROVIDING PATENCY TO, OR PREVENTING COLLAPSING OF, TUBULAR STRUCTURES OF THE BODY, e.g. STENTS; ORTHOPAEDIC, NURSING OR CONTRACEPTIVE DEVICES; FOMENTATION; TREATMENT OR PROTECTION OF EYES OR EARS; BANDAGES, DRESSINGS OR ABSORBENT PADS; FIRST-AID KITS
    • A61F13/00—Bandages or dressings; Absorbent pads
    • A61F13/15—Absorbent pads, e.g. sanitary towels, swabs or tampons for external or internal application to the body; Supporting or fastening means therefor; Tampon applicators
    • A61F13/20—Tampons, e.g. catamenial tampons; Accessories therefor
    • A61F13/26—Means for inserting tampons, i.e. applicators
    • A61F13/266—Insertion devices, e.g. rods or plungers, separate from the tampon
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61F—FILTERS IMPLANTABLE INTO BLOOD VESSELS; PROSTHESES; DEVICES PROVIDING PATENCY TO, OR PREVENTING COLLAPSING OF, TUBULAR STRUCTURES OF THE BODY, e.g. STENTS; ORTHOPAEDIC, NURSING OR CONTRACEPTIVE DEVICES; FOMENTATION; TREATMENT OR PROTECTION OF EYES OR EARS; BANDAGES, DRESSINGS OR ABSORBENT PADS; FIRST-AID KITS
    • A61F13/00—Bandages or dressings; Absorbent pads
    • A61F13/15—Absorbent pads, e.g. sanitary towels, swabs or tampons for external or internal application to the body; Supporting or fastening means therefor; Tampon applicators
    • A61F13/20—Tampons, e.g. catamenial tampons; Accessories therefor
    • A61F13/2051—Tampons, e.g. catamenial tampons; Accessories therefor characterised by the material or the structure of the inner absorbing core

Definitions

  • the present invention relates to a tampon inspection device and a tampon inspection method.
  • the length of the string is inspected for a tampon having a tampon body provided with a string and a cylindrical applicator that accommodates the tampon body with the string exposed from the rear end.
  • the present invention relates to an inspection apparatus and an inspection method.
  • Tampon is widely known as a sanitary product.
  • Some tampons have a tampon body provided with a string, and an applicator that houses the tampon body with the string exposed from the rear end.
  • the string is provided to take the tampon body inserted into the vaginal cavity out of the vaginal cavity.
  • the string must be provided in a normal length. For this reason, the length of the string may be inspected for the tampon configured as described above (see, for example, Patent Document 1).
  • the length of the string needs to be inspected accurately. However, for example, if the string swings or loosens due to flapping or the like, it becomes difficult to accurately inspect the length of the string.
  • an object of the present invention is to store a tampon body provided with a string and the tampon body with the string exposed from the rear end. It is to accurately inspect the length of the string with respect to a tampon having a cylindrical applicator.
  • the main present invention is: A tampon inspection device having a tampon body provided with a string, and a cylindrical applicator that accommodates the tampon body with the string exposed from a rear end, An intake mechanism that extends the string along the longitudinal direction of the tampon by inhaling; and A string length inspection mechanism that inspects the length of the string while the intake mechanism is inhaling;
  • a tampon inspection apparatus characterized by comprising:
  • the length of the string It is possible to accurately perform the inspection.
  • FIG. 4A and 4B are external views of the outer cylinder 40.
  • FIG. FIG. 4C is a view of the outer cylinder 40 shown in FIG. 4A as viewed from the front end side. 2 is an external view of a first inner cylinder 51.
  • FIG. 3 is an external view of a second inner cylinder 52.
  • FIG. FIG. 3 is a diagram illustrating a manufacturing flow of the tampon 10. 8A to 8C are explanatory views of the manufacturing procedure of the tampon body 20.
  • FIG. 9A to 9D are transition diagrams showing how the tampon 10 is manufactured.
  • 1 is a schematic diagram showing an inspection apparatus 100.
  • FIG. It is a figure when the conveyance mechanism 110 is seen from the side.
  • 12A to 12C are diagrams schematically showing the casing 122.
  • FIG. It is a figure which shows the front end side opening of the suction pipe 141.
  • FIG. It is a figure which shows the contact member 150.
  • a tampon inspection apparatus having a tampon body provided with a string, and a cylindrical applicator that accommodates the tampon body in a state where the string is exposed from a rear end, An intake mechanism that extends the string along the longitudinal direction of the tampon by inhaling; and A string length inspection mechanism that inspects the length of the string while the intake mechanism is inhaling; Tampon inspection device having With such a tampon inspection device, the length of the string is accurately inspected as a result of inspecting the length of the string in a state where the string is extended along the longitudinal direction of the tampon.
  • the string length inspection mechanism is: A casing having a pair of walls facing each other and extending along the transport direction; A sensor for inspecting the length of the string in a gap formed between the walls, The transport mechanism transports the tampon so that an exposed portion of the string exposed from the rear end of the applicator passes through the gap along the transport direction, The intake mechanism draws air in the casing while the exposed portion passes through the gap, thereby extending the string along the longitudinal direction of the tampon,
  • the string length inspection mechanism may inspect the length of the string by the sensor while the intake mechanism is inhaling air. With such a tampon inspection device, it is possible to inspect the length of the string in a state where the string is straightly stretched with a simple configuration.
  • the casing is A pair of said walls; An opening formed by opening the gap on one end side in the intersecting direction intersecting the transport direction; Another wall closing the gap on the opposite side of the opening in the crossing direction; A hole formed in one of the wall and the other wall,
  • the transport mechanism transports the tampon in the transport direction while positioning the tampon on the opening side in the cross direction in a state where the longitudinal direction of the tampon is along the cross direction, The position where the length of the string is inspected by the sensor is located at the center of the gap in the transport direction, The hole is located on the other wall side than the sensor in the intersecting direction,
  • the intake mechanism may intake air in the casing through the hole.
  • the string length inspection mechanism has a first light sensor and a second light sensor, The first photosensor and the second photosensor are located at different positions in the crossing direction, When the length of the string when the conveyance mechanism is stretched along the longitudinal direction of the tampon is a normal length, the rear end of the string is in the cross direction and the first optical sensor and the The tampon may be transported so as to pass between the second optical sensors. With such a tampon inspection device, it is possible to reliably detect an abnormality in the length of the string when the length of the string is shorter (longer) than the normal length.
  • the pull-out mechanism may be provided upstream of the length inspection mechanism in the transport direction, and pulls out a portion that should be the exposed portion by sucking air.
  • the drawer mechanism has a suction pipe extending along a vertical direction
  • the drawer mechanism has a suction pipe extending along the intersecting direction
  • a pair of notches facing each other in the transport direction are formed at the tip of the suction pipe
  • the transport mechanism transports the tampon so that the rear end of the applicator passes through both of the pair of notches,
  • the pulling mechanism pulls out a portion that should be the exposed portion by sucking air in the suction pipe. Also good.
  • the exposed portion of the string is not properly exposed from the rear end of the applicator, the portion can be properly pulled out from the rear end of the applicator. become.
  • a contact member that contacts the exposed portion is provided on the upstream side of the string pulling mechanism in the transport direction,
  • the said conveyance mechanism is good also as conveying the said tampon so that the said exposed part contact
  • a tampon main body provided with a string, and an applicator for storing the tampon main body in a state where the string is exposed from the rear end, Extending the string along the longitudinal direction of the tampon by inhaling air by an air intake mechanism; Inspecting the length of the string while the intake mechanism is inhaling can also realize a tampon inspection method. With such a tampon inspection method, it is possible to accurately inspect the length of the string.
  • FIG. 1 and 2 are sectional views showing components of the tampon 10.
  • FIG. FIG. 1 shows the tampon 10 with the inner cylinder 50 contracted
  • FIG. 2 shows the tampon 10 with the inner cylinder 50 extended.
  • FIG. 3 is a diagram showing a state in which the first inner cylinder 51 and the second inner cylinder 52 are connected to each other, and is an enlarged view of a portion marked with a symbol X in FIG. 4A and 4B are external views of the outer cylinder 40.
  • FIG. FIG. 4C is a view of the outer cylinder 40 shown in FIG. 4A as viewed from the front end side.
  • FIG. 5 is an external view of the first inner cylinder 51.
  • FIG. 6 is an external view of the second inner cylinder 52.
  • the front end side the opposite side is referred to as the rear end side.
  • the tampon 10 of the present embodiment is a sanitary product having a tampon body 20 and an applicator 30 as shown in FIG.
  • the tampon main body 20 includes a cotton body 21 and a string 22 sewn to the cotton body 21 as shown in FIG.
  • the cotton body 21 is an absorbent body that blocks the vaginal cavity and absorbs menstrual blood and the like.
  • the cotton body 21 is formed by cutting a cotton band 23 (see FIG. 8A) whose both surfaces are covered with a nonwoven fabric, pressing the cotton band 23, and then heat-molding it into a substantially bullet shape.
  • the string 22 extends from the rear end side of the cotton body 21, and is held by the user when the cotton body 21 in the vaginal cavity is taken out of the vaginal cavity.
  • the string 22 passes through the applicator 30 and is somewhat pulled out from the rear end of the applicator 30 to be exposed.
  • a portion of the string 22 that is exposed from the rear end of the applicator 30 is referred to as an exposed portion 22a.
  • the end on the free end side of the string 22 is called a rear end of the string 22, and the end on the fixed end side (cotton body 21 side) is called a tip of the string 22.
  • the applicator 30 is a cylindrical member, and stores the tampon body 20 with the string 22 exposed from the rear end.
  • the applicator 30 is also an auxiliary tool for facilitating introduction of the tampon body 20 (specifically, the cotton body 21) into the vaginal cavity.
  • the applicator 30 includes an outer cylinder 40 that serves as a portion for housing the tampon main body 20, and an inner cylinder 50 that pushes out the tampon main body 20 accommodated in the outer cylinder 40.
  • the outer cylinder 40 is a cylindrical body made of a thermoplastic resin and has appropriate flexibility.
  • the outer cylinder 40 includes a large diameter portion 41 provided at the front end portion and a small diameter portion 42 provided at the rear end portion and having an outer diameter smaller than that of the large diameter portion 41.
  • the large diameter portion 41 has an inner diameter slightly longer than the diameter of the tampon body 20.
  • the tampon main body 20 is housed inside the large diameter portion 41 of the outer cylinder 40.
  • the large diameter portion 41 is inserted into the vaginal cavity in a state in which the tampon main body 20 is stored when the tampon 10 is used.
  • the tampon body 20 is accommodated in the large diameter portion 41 so that the outer peripheral surface thereof is in contact with the inner peripheral surface of the large diameter portion 41.
  • the small diameter portion 42 is a portion held by the user when the tampon 10 is used.
  • the outer cylinder 40 may not be provided with the small diameter portion 42.
  • the outer cylinder 40 includes a tip opening 43 and a plurality (six in this embodiment) of petal-like portions 44 surrounding the tip opening 43.
  • Each of the plurality of petal-like portions 44 is provided at the distal end portion of the outer cylinder 40 and is bent in an arc shape inward in the radial direction of the outer cylinder 40 as shown in FIG. 4A when the tampon 10 is shipped. . Therefore, when the outer cylinder 40 is inserted into the vaginal cavity, the distal end portion of the outer cylinder 40 is substantially hemispherical as shown in FIGS. 1 and 2, and the distal end opening 43 is as shown in FIG. 4C. Is in a substantially closed state.
  • each of the plurality of petal-like portions 44 is open, and the tip opening 43 is open.
  • the outer cylinder 40 includes a rear end opening 45 and an annular rib 46 formed slightly on the front end side from the rear end opening 45. Further, an annular step 47 is formed between the large diameter portion 41 and the small diameter portion 42.
  • the inner cylinder 50 is a cylindrical body inserted into the small diameter portion 42 of the outer cylinder 40.
  • the inner cylinder 50 is located on the rear end side of the tampon body 20 in the outer cylinder 40, moves along the central axis direction of the outer cylinder 40, and moves the tampon body 20 toward the tip opening 43 from the rear. Push forward.
  • the tampon body 20 is pushed out of the outer cylinder 40 while pushing each of the plurality of petal-like portions 44 outward in the radial direction of the outer cylinder 40 (in other words, while opening the tip opening 43). That is, the inner cylinder 50 is movable in the outer cylinder 40 and has a function of pushing the tampon main body 20 out of the outer cylinder 40 from the tip opening 43.
  • the inner cylinder 50 of the present embodiment has a structure that can be expanded and contracted in order to make the overall length of the tampon 10 more compact. More specifically, when the inner cylinder 50 contracts as shown in FIG. 1, the length of the inner cylinder 50 is shorter than the length of the outer cylinder 40, and becomes a length suitable for carrying the tampon 10. On the other hand, when the inner cylinder 50 is extended as shown in FIG. 2, the length of the inner cylinder 50 is sufficient to push the tampon body 20 out of the outer cylinder 40.
  • the inner cylinder 50 has a two-stage structure in the present embodiment. Specifically, as shown in FIG. 1, the inner cylinder 50 of the present embodiment includes a first inner cylinder 51 and a second inner cylinder 52 that is slidably inserted into the first inner cylinder 51. Have.
  • the first inner cylinder 51 is a cylindrical body made of plastic.
  • the first inner cylinder 51 has an outer diameter slightly smaller than the inner diameter of the small diameter portion 42 of the outer cylinder 40.
  • the first inner cylinder 51 is slidably inserted into the small diameter portion 42 as shown in FIG.
  • an annular flange 51a is formed on the outer peripheral surface of the front end portion of the first inner cylinder 51, as shown in FIG. 5, an annular flange 51a is formed.
  • the flange portion 51 a has an outer diameter slightly smaller than the large-diameter portion 41 of the outer cylinder 40, and the inner cylinder 50 is engaged with the inner wall surface of the step 47 so that the inner cylinder 50 is in the rear end opening 45 of the outer cylinder 40. To prevent it from falling out.
  • an annular protrusion 51 b that protrudes inward in the radial direction of the first inner cylinder 51 is formed at the rear end portion of the inner peripheral surface of the first inner cylinder 51.
  • the second inner cylinder 52 is a cylindrical body made of a thermoplastic resin.
  • the second inner cylinder 52 has an outer diameter that is slightly smaller than the inner diameter of the first inner cylinder 51.
  • the second inner cylinder 52 is inserted into the first inner cylinder 51 as shown in FIG. 1 when the inner cylinder 50 is contracted, and as shown in FIG. 2 when the inner cylinder 50 is extended.
  • the front end portion of the second inner cylinder 52 is connected to the rear end portion of the first inner cylinder 51.
  • FIG. 6 On the outer peripheral surface of the front end portion of the second inner cylinder 52, as shown in FIG. 6, an arcuate flange portion 52a and a convex portion 52b positioned on the rear end side of the flange portion 52a are formed.
  • the height of the convex portion 52 b becomes lower toward the rear end.
  • the interval between the flange portion 52a and the convex portion 52b of the second inner cylinder 52 is slightly longer than the thickness of the annular protrusion 51b of the first inner cylinder 51.
  • the annular protrusion 51b of the first inner cylinder 51 is positioned between the flange portion 52a and the convex portion 52b of the second inner cylinder 52.
  • the annular protrusion 51b is locked to the flange portion 52a and the convex portion 52b, and the first inner cylinder 51 and the second inner cylinder 52 are connected.
  • a flared portion 52c is formed at the rear end portion of the second inner cylinder 52. It is desirable that the outer diameter of the flare-shaped portion 52 c is at least larger than the inner diameter of the first inner cylinder 51 and is equal to or larger than the inner diameter of the small diameter portion 42 of the outer cylinder 40.
  • the manufacturing process of the tampon 10 having the above-described configuration includes a step of manufacturing each article constituting the tampon 10 (hereinafter referred to as an article manufacturing step S001), and assembling the tampon 10 from each manufactured article. It includes a step of manufacturing the tampon 10 (hereinafter, main manufacturing step S002), a step of inspecting the manufactured tampon 10 (hereinafter, inspection step S003), and a step of packaging the tampon 10 (hereinafter, packaging step S004). .
  • FIG. 7 is a diagram showing a manufacturing flow of the tampon 10. Hereinafter, each step will be described.
  • the outer cylinder 40, the first inner cylinder 51, and the second inner cylinder 52 are each manufactured by injection molding.
  • the thing of the state in which each of the several petal-like part 44 was opened (outer cylinder 40 shown to FIG. 4B) is manufactured.
  • the thing (2nd inner cylinder 52 shown in FIG. 6) in the state in which the flare-like part 52c is not formed is manufactured.
  • the tampon body 20 is manufactured by the procedure shown in FIGS. 8A to 8C.
  • 8A to 8C are explanatory views of the procedure for manufacturing the tampon body 20. More specifically, first, the cotton band 23 covered on both sides with a nonwoven fabric is cut into a substantially feather shape. Next, as shown in FIG. 8A, the string 22 is sewn to the cut cotton band 23. The string 22 is continuously supplied, and after being sewn to the cotton band 23, the string 22 is cut to a predetermined length (length within a standard range) by a cutter (not shown). As shown in FIG. 8B, the cotton band 23 to which the string 22 is sewn is pressed by a press machine 200 so as to have a cylindrical shape. Thereafter, the cotton band 23 is heat-formed into a substantially bullet shape by a heat forming machine (not shown). The tampon main body 20 as shown in FIG. 8C is manufactured by the procedure as described above.
  • FIGS. 9A to 9D are transition diagrams showing how the tampon 10 is manufactured.
  • the main manufacturing step S002 starts from supplying each article manufactured in the article manufacturing step S001 to the assembly line.
  • the tampon 10 is assembled from the articles in the assembly line.
  • the injection-molded outer cylinder 40 is supplied to the assembly line.
  • the outer cylinder 40 at the stage of being supplied to the assembly line is in a state where each of the plurality of petal-like portions 44 is open (that is, the tip opening 43 is open).
  • the injection-molded first inner cylinder 51 is inserted into the outer cylinder 40 from the tip opening 43.
  • the rear-end part protrudes from the rear-end opening 45 of the outer cylinder 40, and the collar part 51a will be in the state latched by the inner wall surface of the level
  • the injection-molded second inner cylinder 52 is inserted into the outer cylinder 40 from the tip opening 43.
  • the second inner cylinder 52 inserted into the outer cylinder 40 has a rear end portion protruding from the opening on the rear end side of the first inner cylinder 51 and a collar portion 52 a locked to the inner peripheral surface of the first inner cylinder 51. (See FIG. 9C).
  • the flared portion 52c is formed by thermoforming the rear end portion of the second inner cylinder 52.
  • the assembly of the applicator 30 is completed through the above steps.
  • the tampon main body 20 manufactured by the above procedure is supplied to the assembly line, and the tampon main body 20 is inserted into the outer cylinder 40 from the tip opening 43.
  • the tampon body 20 is inserted from the side on which the string 22 is provided.
  • the tampon body 20 is housed in the outer cylinder 40 in the correct orientation.
  • the tampon main body 20 is inserted into the outer cylinder 40, the cotton body 21 is stored in the large-diameter portion 41 of the outer cylinder 40, and the string 22 is connected to the rear end of the applicator 30 (specifically, the second inner The tube 52 is somewhat pulled out from the rear end opening).
  • the tampon main body 20 is accommodated in the applicator 30, and the exposed portion 22a of the string 22 is exposed from the rear end of the applicator 30.
  • the assembly of the tampon 10 is completed through the above steps.
  • each of the plurality of petal-like portions 44 is bent so as to fall inward in the radial direction of the outer cylinder 40, and the distal end portion of the outer cylinder 40 is substantially hemispherical.
  • a process of heat forming into a shape (hereinafter also referred to as a tip processing process) is performed.
  • the tip processing is completed, the tampon 10 is completed and the main manufacturing step S002 is completed.
  • ⁇ Inspection Step S003 a process of inspecting the length of the string 22 of the tampon main body 20 with respect to the tampon 10 manufactured in the main manufacturing step 002 is performed. This process is performed by the inspection apparatus 100 described later, and is performed on all tampons 10 in this embodiment (that is, 100% inspection is performed). The tampon 10 is selected according to the inspection result of the inspection apparatus 100, and when the length of the string 22 is a normal length (more specifically, a length within the standard range). It is transported toward the subsequent packaging step S004. On the other hand, the tampon 10 whose length of the string 22 is not normal is removed and collected.
  • the inspection method in the inspection step S003 corresponds to the inspection method of the tampon 10 of the present embodiment. That is, the method for inspecting the tampon 10 according to the present embodiment includes a step of inspecting the length of the string 22 provided in the tampon 10 (specifically, the string 22 included in the tampon body 20 in the tampon 10). . This process will be described in detail later.
  • Packaging Step S004 In packaging step S004, the tampon 10 is enclosed in a bag-shaped packaging film, and the tampon 10 is individually packaged. The packaged tampon 10 is shipped after being boxed.
  • FIG. 10 is a schematic diagram showing the inspection apparatus 100, and is a view when the inspection apparatus 100 is viewed from above.
  • the conveyance direction of the tampon 10 and the crossing direction intersecting the conveyance direction are indicated by arrows.
  • the inspection apparatus 100 includes the transport mechanism 110 and the string length inspection mechanism 120 illustrated in FIG. 10, and an intake mechanism 130 (for example, see FIG. 12B).
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 manufactured in the main manufacturing step S002 in a transport direction that intersects the longitudinal direction of the tampon 10.
  • the conveyance direction in the present embodiment is a direction substantially orthogonal to the longitudinal direction of the tampon 10, specifically, a horizontal direction.
  • the transport mechanism 110 according to the present embodiment has a transport belt extending in the transport direction, and transports the tampon 10 together with the holder 110a while holding the tampon 10 on the holder 110a.
  • FIG. 11 is a diagram when the transport mechanism 110 is viewed from the side.
  • the holder 110a is a substantially rectangular parallelepiped member fixed to the transport mechanism 110.
  • the applicator 30 is placed in a substantially semi-cylindrical recess formed in the center of the holder 110a in the transport direction.
  • the tampon 10 is held by fitting.
  • the tampon 10 held by the holder 110a takes a posture (horizontal posture) whose longitudinal direction is along the crossing direction.
  • the intersecting direction is a direction that intersects the transport direction, and in the present embodiment, is a direction that intersects the transport direction in the horizontal direction.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 in the transport direction while maintaining the posture of the tampon 10 in the above posture.
  • the crossing direction the side where the front end of the tampon 10 is located when viewed from the rear end of the tampon 10 being transported is referred to as one end side, and the rear end of the tampon 10 is The side to perform is referred to as the other end side (see FIG. 10).
  • the transport mechanism 110 sequentially transports the tampon 10 while leaving a certain interval in the transport direction (in this embodiment, an interval of about 50.8 mm). At this time, each tampon 10 moves in the same position in the crossing direction. That is, each tampon 10 moves to the downstream side in the transport direction in a state where the tip positions of the tampon 10 are aligned between the tampon 10 in the crossing direction.
  • a plurality of holders 110a are arranged so as to be continuous along the carrying direction, and the holders 110a are carried in the carrying direction with their positions in the intersecting direction being aligned between the holders 110a.
  • Each tampon 10 is held by the holding tool 110a in a state where the end face of the annular rib 46 provided on the outer cylinder 40 is in contact with the other end face in the crossing direction of the holding tool 110a (see FIG. 10). Thereby, when each tampon 10 is transported in the transport direction together with the holder 110a, the tip position of each tampon 10 is aligned between the tampons 10.
  • the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 for each tampon 10 while each tampon 10 is being transported.
  • the string length inspection mechanism 120 includes a sensor 121 and a casing 122 as shown in FIG.
  • the sensor 121 is used by the string length inspection mechanism 120 to inspect the length of the string 22, and is provided on the other end side in the crossing direction when viewed from the tampon 10 being conveyed.
  • the sensor 121 of this embodiment is an optical sensor, and detects the presence or absence of the string 22 on the optical path of the irradiation light by irradiating light and blocking the irradiation light.
  • three sensors 121 arranged in the crossing direction are provided.
  • the three sensors 121 are located at substantially the same position in the transport direction and are located at different positions in the crossing direction.
  • the sensor 121 located closest to one end in the crossing direction (the sensor 121 located closest to the tampon 10 being transported) is referred to as one end sensor 121a and is located closest to the other end.
  • the sensor 121 (the sensor 121 located farthest from the tampon 10 being transported) is called the other end sensor 121c, and the sensor 121 located between the one end sensor 121a and the other end sensor 121c is the intermediate sensor 121b. Call it.
  • the one end side sensor 121a is disposed at a position shifted to the other end side by about 19 mm from the reference position in the crossing direction.
  • the reference position is a position used as a reference when the string length inspection mechanism 120 inspects the string 22 of each tampon 10.
  • the reference position in the present embodiment corresponds to the position of the other end surface in the crossing direction of the holder 110a. Further, as described above, in a state where the tampon 10 is held by the holder 110a, the end surface on the front end side of the annular rib 46 of the outer cylinder 40 provided in the tampon 10 is in contact with the other end surface in the cross direction of the holder 110a. .
  • the reference position corresponds to the position of the end surface on the front end side of the annular rib 46 of the outer cylinder 40 provided in each tampon 10. Note that the reference position is not limited to the above position, and may be another position (for example, the position of the rear end of the applicator 30).
  • the one end side sensor 121a is located at the other end in the crossing direction slightly from the rear end of the applicator 30 when the rear end of the applicator 30 of the tampon 10 is located at the same position as the one end side sensor 121a in the transport direction. Then, the presence or absence of the string 22 is detected. That is, the one end side sensor 121a is a sensor 121 for detecting whether or not the string 22 of the tampon 10 is exposed from the rear end of the applicator 30 (that is, the presence or absence of the exposed portion 22a). It is inspected whether the attached cotton body 21 (that is, the tampon main body 20) is stored in the applicator 30, and whether the string 22 is sewn to the cotton body 21 in the applicator 30. Be prepared for. However, the structure which is not equipped with the one end side sensor 121a may be sufficient.
  • the intermediate sensor 121b is a sensor 121 located on the other end side in the crossing direction by about 45 mm from the one end side sensor 121a, and corresponds to the first optical sensor.
  • the other end side sensor 121c is a sensor 121 positioned on the other end side in the crossing direction by about 70 mm from the one end side sensor 121a, and corresponds to a second optical sensor.
  • the string 22 provided in the tampon 10 has a normal length (a length within a specified range). If it is present and extends straight, the rear end of the string 22 passes between the intermediate sensor 121b and the other end sensor 121c in the crossing direction. That is, when the length of the string 22 straightly stretched along the longitudinal direction of the tampon 10 is a normal length, the transport mechanism 110 described above is configured so that the rear end of the string 22 is the intermediate sensor 121b in the crossing direction. The tampon 10 is transported so as to pass between the sensor and the other end side sensor 121c.
  • the intermediate sensor 121b and the other end sensor 121c are provided in the string length inspection mechanism 120 in order to inspect whether or not the string 22 of each tampon 10 has a normal length.
  • Sensor 121 More specifically, when the intermediate sensor 121b detects the string 22 and the other end sensor 121c does not detect the string 22, the string length inspection mechanism 120 indicates that the length of the string 22 is normal. It is determined that the length is long.
  • each of the one end side sensor 121a, the intermediate sensor 121b, and the other end side sensor 121c is arranged at two locations in the transport direction.
  • Each of the two one end side sensors 121a is located at the same position in the intersecting direction.
  • each of the two intermediate sensors 121b and each of the two other end side sensors 121c are located at the same position in the crossing direction.
  • two combinations of the one end side sensor 121a, the intermediate sensor 121b, and the other end side sensor 121c are arranged. Thereby, the inspection accuracy of the string length inspection mechanism 120 is improved.
  • the number of combinations of the one end side sensor 121a, the intermediate sensor 121b, and the other end side sensor 121c is not limited to two.
  • the number of the combinations may be one set, or three or more sets.
  • the casing 122 is a frame provided on the other end side in the cross direction when viewed from the tampon 10 being conveyed. As shown in FIGS. 12A to 12C, the casing 122 includes a lower wall 123, an upper wall 124, and a side wall 125.
  • Have. 12A to 12C are diagrams schematically showing the casing 122.
  • FIG. FIG. 12A is a perspective view of the casing 122.
  • FIG. 12B is a front view of the casing 122, and is a view when the casing 122 is viewed from the direction of arrow A in FIG. 12A.
  • FIG. 12C is a side view of the casing 122 and is a view when the casing 122 is viewed from the direction of arrow B in FIG. 12A.
  • the lower wall 123 and the upper wall 124 are an example of a pair of walls and are arranged in a state of facing each other in the vertical direction.
  • Each of the lower wall 123 and the upper wall 124 is a flat wall placed substantially horizontally and extends along the transport direction.
  • each of the lower wall 123 and the upper wall 124 has a substantially home base shape when viewed along the vertical direction.
  • the shape of each of the lower wall 123 and the upper wall 124 is not limited to the shape according to the present embodiment. For example, when viewed from above, the shape is approximately rectangular, approximately triangular, or approximately half It may be circular.
  • a gap 126 is formed between the lower wall 123 and the upper wall 124.
  • the width (length in the vertical direction) of the gap 126 is about 5 mm
  • the depth (length in the transport direction) of the gap 126 is about 120 mm (see FIG. 12C).
  • both ends of the upper wall 124 in the transport direction are bent upward so as to be away from the lower wall 123. That is, as shown in FIG. 12C, the upper wall 124 has a substantially arcuate shape when viewed along the intersecting direction, and the gap 126 is spaced at both ends in the carrying direction than the gap at the center in the carrying direction. Somewhat larger.
  • the side wall 125 is an example of another wall, and is sandwiched between the lower wall 123 and the upper wall 124 as shown in FIGS. 12A and 12B, and is substantially U-shaped when viewed from above. More specifically, as shown in FIG. 12A, the side wall 125 has a central portion 125a disposed at the central portion in the transport direction and one end in the crossing direction as it is adjacent to both ends of the central portion 125a and away from the central portion 125a. An inclined portion 125b that is inclined toward the side, and an end portion 125c that is disposed at both ends of the side wall 125 in the transport direction and extends in the intersecting direction.
  • One end in the cross direction of the end portion 125c is located somewhat on the other end side in the cross direction with respect to one end in the cross direction of the lower wall 123 and the upper wall 124. Note that the position of one end in the cross direction of the end portion 125c is located on the other end side in the cross direction by about 89 mm from the reference position (see FIG. 10).
  • the side wall 125 is closing the other end part of the cross direction of the clearance gap 126, as shown to FIG. 12B.
  • one end in the cross direction of the gap 126 is an open end. That is, the casing 122 has an opening 127 formed by opening the gap 126 on one end side in the intersecting direction. Further, the side wall 125 closes the gap 126 on the opposite side of the opening 127 in the intersecting direction.
  • the casing 122 includes a hole 123a penetrating the lower wall 123 in the vertical direction.
  • the hole 123a is a circular hole, and is formed at the center in the conveyance direction of the lower wall 123.
  • the hole 123a is slightly closer to the one end side than the other end in the crossing direction of the lower wall 123 (specifically, the center 125a of the side wall 125 It is located slightly on the one end side than the one end surface in the cross direction.
  • the duct 131 mentioned later is connected to the formation position of the hole 123a in the lower wall 123.
  • FIG. Note that the formation position of the hole 123a is not limited to the above position, and the hole 123a may be formed in any one of the lower wall 123, the upper wall 124, and the side wall 125.
  • the casing 122 configured as described above is arranged so that the applicator 30 of the tampon 10 moves on the side of the casing 122. Specifically, the transport mechanism 110 transports each tampon 10 in the transport direction while positioning each tampon 10 on the opening 127 side in the crossing direction so that the rear end of the applicator 30 faces the opening 127 (see FIG. 10). ).
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 so that the exposed portion 22a passes through the gap 126 along the transport direction.
  • the above-described intermediate sensor 121b and the other end sensor 121c are accommodated.
  • the intermediate sensor 121b and the other end sensor 121c are attached to one inner wall surface of the lower wall 123 and the upper wall 124. That is, the intermediate sensor 121b and the other end side sensor 121c are sensors 121 for inspecting the length of the string 22 passing through the gap 126 in the gap 126.
  • the position at which the length of the string 22 is inspected by each of the intermediate sensor 121b and the other end side sensor 121c is located inside the gap 126, and in the present embodiment, the position is located in the center in the conveyance direction of the gap 126. ing.
  • the position where the presence or absence of the exposed portion 22a of the string 22 is inspected by the one end side sensor 121a is located outside the gap 126 (one end side from the opening 127 in the crossing direction).
  • each sensor 121 is located in the cross direction one end side rather than the formation position of the hole 123a mentioned above (refer FIG. 10).
  • the hole 123a is located closer to the side wall 125 (the other end side) than each sensor 121 (specifically, the other end side sensor 121c) in the intersecting direction.
  • the intake mechanism 130 sucks air in the casing 122 (more specifically, air in the gap 126) through the hole 123a.
  • the intake mechanism 130 includes a duct 131 and an intake pump 132 as an intake source (see FIG. 12C).
  • the duct 131 is a bellows-like duct disposed between the intake pump 132 and the hole 123a, and forms an air passage when the intake pump 132 sucks air in the casing 122.
  • the intake pump 132 performs intake at a predetermined suction pressure (about 0.7 kPa in this embodiment).
  • the inner diameter of the duct 131 (about 34 mm in the present embodiment) is somewhat larger than the diameter of the hole 123a (about 25 mm in the present embodiment).
  • an intake operation by the intake pump 132 is performed while the string 22 of each tampon 10 (specifically, the exposed portion 22a of the string 22) passes through the gap 126. .
  • the string 22 is straightly extended along the longitudinal direction of the tampon 10 when passing through the central portion of the gap 126 in the conveyance direction.
  • the intake pump 132 is always operating while the inspection apparatus 100 is operating.
  • the present invention is not limited to this.
  • the intake pump 132 may be operated (intake operation is performed) only during a period in which the exposed portion 22a of the string 22 passes through the gap 126.
  • the arrangement position of the intake mechanism 130 may be any position as long as the intake operation is performed as described above.
  • the string length inspection mechanism 120 having the above-described sensor 121 and casing 122 inspects the length of the string 22 of each tampon 10 by the above-described three sensors 121 while the intake mechanism 130 is inhaling air. . More specifically, the above-described string length inspection mechanism 120 is configured such that when the exposed portion 22a of the string 22 passes through the central portion in the conveyance direction of the gap 126 (that is, the string 22 extends along the longitudinal direction of the tampon 10). While being stretched), the length of the string 22 is inspected by the three sensors 121. The inspection operation by the string length inspection mechanism 120 will be described in detail in the next section.
  • the inspection apparatus 100 further includes a drawer mechanism 140 and a contact member 150 as shown in FIG. 10 in addition to the devices described above.
  • a drawer mechanism 140 When the pull-out mechanism 140 is not properly exposed from the rear end of the applicator 30 because the portion of the string 22 of the tampon 10 that is originally the exposed portion 22a is buried in the applicator 30 due to bending or slack, etc.
  • the string 22 (more specifically, the portion that originally becomes the exposed portion 22a) is forcibly pulled out from the rear end of the applicator 30.
  • the drawer mechanism 140 is provided on the upstream side of the string length inspection mechanism 120 in the transport direction.
  • the pull-out mechanism 140 pulls out the string 22 by performing an intake operation (hereinafter referred to as a preliminary intake operation) for intake from the rear end side of the applicator 30 included in each tampon 10.
  • a preliminary intake operation for intake from the rear end side of the applicator 30 included in each tampon 10.
  • the drawer mechanism 140 includes the suction pipe 141 illustrated in FIG. 10 and an intake source.
  • the suction pipe 141 is located on the upstream side of the string length inspection mechanism 120 in the transport direction.
  • the air in the suction pipe 141 is taken in by an intake source that the drawing mechanism 140 has.
  • the suction pipe 141 extends along the crossing direction.
  • a connection pipe 142 having a diameter different from that of the suction pipe 141 is connected to the rear end portion (end portion on the other end side in the crossing direction) of the suction pipe 141.
  • the suction pipe 141 is connected to the suction port (not shown) of the intake source via the connection pipe 142.
  • FIG. 13 is a view showing the opening on the front end side of the suction pipe 141.
  • Each notch 141a has a height of about 20 mm in the vertical direction and a width of about 15 mm in the intersecting direction (see FIGS. 10 and 13).
  • the height of each notch 141a is larger than the outer diameter of the rear end portion of the applicator 30 (specifically, the outer diameters of the first inner cylinder 51 and the second inner cylinder 52).
  • the tampon 10 moves in the transport direction so that the rear end of the applicator 30 passes through both of the pair of notches 141a.
  • the transport mechanism 110 allows the rear end of the applicator 30 to pass through both of the pair of notches 141a (that is, the rear end of the applicator 30 passes inside the front end of the suction pipe 141). ) And transport the tampon 10.
  • the positional relationship between the transport path of the tampon 10 and the suction pipe 141 in the intersecting direction is as shown in FIG. 10 when the tampon 10 reaches the position where the suction pipe 141 is disposed in the transport direction.
  • the rear end portion of the applicator 30 of the tampon 10 and the front end portion of the suction pipe 141 are in a relationship.
  • the notch 141a is formed at the tip of the suction pipe 141, the rear end of the applicator 30 enters the inside of the tip of the suction pipe 141 through the notch 141a on the upstream side in the transport direction. And it can go out to the outer side of the said front-end
  • the drawer mechanism 140 configured as described above is used when the rear end of the applicator 30 is positioned between the pair of notches 141a in the transport direction during the transport period of the tampon 10 (that is, the rear end portion of the applicator 30).
  • the air in the suction pipe 141 is sucked by the preliminary suction operation described above.
  • the string 22 (more specifically, the portion that originally becomes the exposed portion 22a). Will be pulled out.
  • the rear end portion of the applicator 30 is positioned inside the front end portion of the suction pipe 141, so that the string 22 can be pulled out efficiently.
  • the drawer mechanism 140 of the present embodiment uses the intake pump 132 included in the intake mechanism 130 as an intake source. That is, in this embodiment, the intake mechanism 130 and the drawer mechanism 140 share the intake source.
  • the intake mechanism 130 and the drawer mechanism 140 share the intake source.
  • the opening on the distal end side of the suction pipe 141 that is, the intake port during the preliminary intake operation
  • the opening on the distal end side of the suction pipe 141 is narrower than the opening 127 of the casing 122 (that is, the intake port during the intake operation) ( 12C and 13).
  • the intake source is not limited to the case where it is shared by the intake mechanism 130 and the extraction mechanism 140, and each of the intake mechanism 130 and the extraction mechanism 140 may be provided with an individual intake source.
  • the abutting member 150 is a rod provided upstream of the pulling mechanism 140 in the transport direction.
  • the contact member 150 is bent in an L shape, and has an intersecting portion 150a extending in the intersecting direction and a vertical direction. And an extended vertical portion 150b.
  • FIG. 14 is a view showing the contact member 150, and is a view when the contact member 150 is viewed from the upstream side in the transport direction.
  • the abutting member 150 is supported by the bracket 151 by fixing the intersection 150 a to the substantially rectangular bracket 151. Further, the contact member 150 is disposed so that the intersecting portion 150a and the vertical portion 150b are in contact with the string 22 of the tampon 10 being transported (more specifically, the exposed portion 22a of the string 22). Note that the positional relationship between the tampon 10 being conveyed and the contact member 150 in the crossing direction is as shown in FIGS.
  • the abutting member 150 comes into contact with the exposed portion 22a of the string 22 of the tampon 10 when the tampon 10 is conveyed. As a result, the exposed portion 22a is caught by the contact member 150. That is, the transport mechanism 110 transports the tampon 10 in the transport direction so that the exposed portion 22a contacts the contact member 150 and is caught by the contact member 150. Thus, the contact member 150 prevents the exposed portion 22a from being sucked toward the suction pipe 141 by hooking the exposed portion 22a of the string 22 to the corresponding contact member 150.
  • the inspection process by the inspection apparatus 100 starts when each tampon 10 manufactured in the main manufacturing step S002 is supplied to the inspection apparatus 100.
  • each tampon 10 is supplied to the inspection apparatus 100, it is first set on the holder 110a by a setting mechanism (not shown). At this time, each tampon 10 is set in a posture (horizontal posture) whose longitudinal direction is along the crossing direction. Then, the tampon 10 set on the holder 110a is transported in the transport direction by the transport mechanism 110 while maintaining the posture (see FIG. 10). The tampon 10 is conveyed in a state where a part of the string 22 is somewhat exposed from the rear end of the applicator 30.
  • the transport mechanism 110 sequentially transports the tampon 10 in a state where the tampon 10 is arranged at regular intervals in the transport direction.
  • each tampon 10 arranged in the transport direction is transported in a state where the tip position of each tampon 10 is aligned between the tampon 10 in the crossing direction.
  • the casing 122, the suction pipe 141, and the contact member 150 are all located on the other end side in the crossing direction. That is, the transport mechanism 110 transports each tampon 10 in the transport direction while being positioned on the opening 127 side of the casing 122 in the cross direction in a state where the longitudinal direction of each tampon 10 is along the cross direction.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 to the downstream side in the transport direction
  • the tampon 10 has a rear end of the applicator 30 via a position where the exposed portion 22a of the string 22 contacts the contact member 150.
  • the position reaches the tip of the suction pipe 141.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 so that the rear end of the applicator 30 passes through both of the pair of cutouts 141a formed at the distal end portion of the suction pipe 141.
  • the drawer mechanism 140 performs an operation of sucking air in the suction pipe 141, that is, a preliminary intake operation.
  • the string 22 (more specifically, the part which becomes the originally exposed part 22a in the string 22). Is pulled out from the rear end of the applicator 30.
  • the exposed portion 22a of the string 22 abuts on the abutting member 150 of the tampon 10 adjacent to the tampon 10 on the upstream side in the transport direction. It is in a state of being caught by the member 150.
  • the cords 22 (more specifically, the exposed portion 22a). To prevent entanglement).
  • the tampon 10 is further transported downstream in the transport direction, and the rear end of the applicator 30 of the tampon 10 passes through the notch 141a on the downstream side in the transport direction and exits from the inside of the tip of the suction pipe 141.
  • the exposed portion 22a of the string 22 is a notch on the downstream side in the transport direction from one end of the exposed portion 22a (the end located at the rear end of the applicator 30) to the other end (the rear end of the string 22). It is rubbed against the edge of 141a. As a result, if the string 22 is twisted, the twist is eliminated.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 further downstream in the transport direction.
  • the string length inspection mechanism 120 performs an operation for inspecting the length of the string 22 of the tampon 10 (hereinafter referred to as an inspection operation). To do.
  • an inspection operation an operation for inspecting the length of the string 22 of the tampon 10
  • the exposed portion 22a of the string 22 After the tampon 10 is transported to a position before the position where the casing 122 is provided in the transport direction, the exposed portion 22a of the string 22 enters a gap 126 formed between the lower wall 123 and the upper wall 124. Move downstream in the transport direction. Since both ends of the gap 126 in the conveyance direction are open ends, the exposed portion 22a enters the gap 126 from the upstream end of the gap 126 in the conveyance direction. Furthermore, as described above, the gap 126 is slightly longer at both ends in the carrying direction than at the central part in the carrying direction. For this reason, the exposed portion 22a can easily enter the gap 126. Further, when the exposed portion 22a enters the gap 126, the rear end of the string 22 is rubbed against one end surface in the intersecting direction of the end portion 125c of the side wall 125 (see FIG. 10).
  • the tampon 10 moves downstream in the transport direction so that the exposed portion 22a passes through the gap 126. That is, the transport mechanism 110 transports the tampon 10 so that the exposed portion 22a passes through the gap 126.
  • the rear end of the applicator 30 is located outside the opening 127 of the casing 122 (one end side in the cross direction).
  • the positional relationship between the tampon 10 and the casing 122 that is being transported in the crossing direction is such that the front end side end surface of the annular rib 46 of the outer cylinder 40 provided in the tampon 10 (that is, the reference position described above) is the lower wall 123 and the upper wall 124. It is in a relationship of being positioned on one end side in the cross direction by a predetermined distance (about 44 mm in this embodiment) from one end in the cross direction.
  • the tampon 10 reaches a position where the length of the string 22 of the tampon 10 is inspected by the sensor 121.
  • the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 based on a signal output by each sensor 121 according to the detection result.
  • the intake pump 132 provided in the intake mechanism 130 is always operating during the conveyance period of the tampon 10. For this reason, the air intake mechanism 130 continues to suck the air in the casing 122 even while the exposed portion 22a of the string 22 moves in the gap 126.
  • the intake mechanism 130 sucks the air in the casing 122 through a hole 123 a formed in the lower wall 123 of the casing 122.
  • the hole 123a is formed at the center of the lower wall 123 in the transport direction.
  • the hole 123a is located on the other end side in the cross direction of the lower wall 123 (more specifically, on the other end side in the cross direction than the other end side sensor 121c in the cross direction).
  • FIG. 15 is a diagram illustrating a state in the casing 122 during the inspection operation of the string length inspection mechanism 120. Further, in the vicinity of the central portion of the gap 126 in the conveyance direction, the airflow is rectified so as to flow substantially parallel to the crossing direction.
  • the hole 123a which is the air flow outlet, is located at a position corresponding to the center of the gap 126 in the transport direction, and the intake pump 130 takes in the air in the casing 122 with an appropriate intake force. This is because the suction pressure 132 is adjusted.
  • the sensor 121 is provided in the range in which the airflow is rectified as described above in the transport direction. For this reason, when the exposed portion 22a of the string 22 of the tampon 10 passes through the central part in the conveyance direction of the gap 126 (that is, the position where the length of the string 22 is inspected by the sensor 121 in the conveyance direction), the string 22 It is blown by the rectified airflow and stretched almost straight. That is, when the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22, the string 22 is extended along the longitudinal direction of the tampon 10 by the intake operation of the intake mechanism 130.
  • the air intake mechanism 130 sucks air at the other end side in the cross direction than the tampon 10 being transported (the other end side in the cross direction from the rear end of the string 22 of the tampon 10).
  • the string 22 is extended along the longitudinal direction of the tampon 10. More specifically, the intake mechanism 130 sucks the air in the casing 122 while the exposed portion 22 a of the string 22 passes through the gap 126, thereby moving the string 22 in the longitudinal direction of the tampon 10. Stretch along.
  • the string length inspection mechanism 120 performs an inspection operation for inspecting the length of the string 22 while the intake mechanism 130 is inhaling as described above. As a result, the length of the string 22 of the tampon 10 is inspected in a state in which the string 22 is straightly extended along the longitudinal direction of the tampon 10.
  • the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 by the three sensors 121 described above (that is, the one end side sensor 121a, the intermediate sensor 121b, and the other end side sensor 121c). . That is, when the tampon 10 passes the position where the three sensors 121 are provided in the transport direction (that is, the position where the length of the string 22 is inspected by the sensor 121) in the conveyance direction, Based on the output signal from each of the three sensors 121, the length of the string 22 is inspected.
  • the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 in the inspection operation will be specifically described.
  • a signal output when the exposed portion 22a of the string 22 passes through the position where the sensor 121 is provided in the crossing direction is referred to as a string presence signal.
  • a signal output when the exposed portion 22a does not pass through the position is referred to as a stringless signal.
  • the string length inspection mechanism 120 determines that the length of the string 22 is a normal length.
  • the string length inspection mechanism 120 determines that the length of the string 22 is shorter (normal) than the normal length. Further, when the rear end of the string 22 passes the position on the other end side with respect to the other end side sensor 121c in the crossing direction, all the three sensors 121 output a string presence signal, and the string length inspection mechanism 120 Determines that the length of the string 22 is longer (abnormal) than the normal length.
  • two sets of the three sensors 121 are provided in order to improve inspection accuracy. That is, in this embodiment, the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 twice while the exposed portion 22a of the string 22 of the tampon 10 passes through the gap 126.
  • the two sets of three sensors 121 are both provided within a range in which the above-described airflow is rectified in the transport direction. Therefore, the two inspections performed by the string length inspection mechanism 120 are both performed in a state where the string 22 is stretched along the longitudinal direction of the tampon 10.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 to the downstream side in the transport direction, the exposed portion 22a of the string 22 of the tampon 10 comes out of the gap 126 from the downstream end of the gap 126 in the transport direction.
  • the inspection operation by the string length inspection mechanism 120 is completed (in other words, the inspection process by the inspection apparatus 100 is completed).
  • the tampon 10 determined that the length of the string 22 is normal in the inspection operation (specifically, the tampon 10 determined that the length of the string 22 is normal in each of the two inspections) Is continuously conveyed by the conveyance mechanism 110 toward the next packaging step.
  • the tampon 10 in which the length of the string 22 is determined to be abnormal in the inspection operation (specifically, it is determined that the length of the string 22 is abnormal in at least one inspection during two inspections).
  • the tampon 10) is recovered as a defective product by a recovery mechanism (not shown).
  • the intake mechanism 130 performs an intake operation to extend the string 22 of the tampon 10 along the longitudinal direction of the tampon 10 and during the intake operation,
  • the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22.
  • the method for inspecting the tampon 10 according to the present embodiment includes a step of extending the string 22 along the longitudinal direction of the tampon 10 by inhaling air by the air intake mechanism 130 (specifically, the above-described intake operation), A step of inspecting the length of the string 22 while the mechanism 130 is inhaling (specifically, an inspection operation by the string length inspection mechanism 120). Thereby, in this embodiment, it becomes possible to test
  • the length of the string 22 while the string 22 flutters that is, the string 22 swings or is loosened. Even if it is inspected, it is difficult to obtain an accurate inspection result.
  • the string 22 is held in a state where the string 22 is stretched along the longitudinal direction of the tampon 10 (in short, straightly stretched). It becomes possible to inspect the length. As a result, the length of the string 22 is accurately inspected.
  • the string length inspection mechanism 120 includes a casing 122 including a lower wall 123 and an upper wall 124 (corresponding to a pair of walls) extending along the transport direction. While the exposed portion 22a of the cord 22 passes through the gap 126 between the lower wall 123 and the upper wall 124, the air intake mechanism 130 is located in the casing 122 on the other end side in the cross direction from the rear end of the cord 22. Inhale air. Thereby, the string 22 is extended along the longitudinal direction of the tampon 10. Meanwhile, the string length inspection mechanism 120 inspects the length of the string 22 by the sensor 121.
  • the above configuration is simple as a configuration for inspecting the length of the string 22 while stretching the string 22 straight. That is, in this embodiment, it is possible to accurately inspect the length of the string 22 with a simple configuration.
  • an intake device is provided on the rear end side of the tampon 10 being conveyed, and the suction device is A configuration in which the tampon 10 is moved in the transport direction is conceivable.
  • the string 22 can be extended along the longitudinal direction of the tampon 10 during the conveyance period of the tampon 10. Therefore, if the length of the string 22 is inspected while the tampon 10 is being transported, the length of the string 22 can be inspected while the string 22 is straightened.
  • the lower wall 123 has a hole 123a formed at the center in the conveying direction, and the intake mechanism 130 sucks air in the casing 122 through the hole 123a. Further, the hole 123a is located on the other end side in the cross direction with respect to the sensor 121 (specifically, the other end side sensor 121c).
  • the exposed portion 22a of the string 22 passes through the central portion in the conveyance direction of the gap 126, the string 22 is straightened by this air flow.
  • the position where the length of the string 22 is inspected by the intermediate sensor 121b (corresponding to the first optical sensor) and the other end side sensor 121c (corresponding to the second optical sensor) is rectified in the gap 126. It is located within the range (that is, the central portion of the gap 126 in the transport direction).
  • the string length inspection mechanism 120 determines the length of the string 22 by the intermediate sensor 121b and the other end side sensor 121c. inspect. As a result, it is possible to surely inspect the length of the string 22 while stretching the string 22 straight.
  • the three sensors 121 included in the string length inspection mechanism 120 are located at different positions in the crossing direction. ing. And when the length of the string 22 when it is extended along the longitudinal direction of the tampon 10 is normal, the rear end of the string 22 is between the intermediate sensor 121b and the other end sensor 121c in the crossing direction. pass. Thereby, it is possible to appropriately inspect whether or not the length of the string 22 is a normal length (specifically, a length within a standard range).
  • the drawer mechanism 140 is provided on the upstream side of the string length inspection mechanism 120 in the transport direction.
  • Each tampon 10 receives a preliminary intake operation by the pull-out mechanism 140 before receiving an intake operation by the intake mechanism 130 (before the string 22 is extended along the longitudinal direction of the tampon 10). Then, by performing the preliminary intake operation, the string 22 that is not properly exposed from the rear end of the applicator 30 (more specifically, the portion that originally becomes the exposed portion 22a) is pulled out from the rear end. become. As a result, although the length of the cord 22 is normal, the exposed portion 22a is not properly exposed from the rear end of the applicator 30, so the cord length inspection mechanism 120 erroneously It is possible to prevent the length 22 from being determined to be abnormal.
  • a pair of notches 141a is formed at the tip of the suction pipe 141 that the drawer mechanism 140 has.
  • the transport mechanism 110 transports the tampon 10 so that the rear end portion of the applicator 30 enters the inside of the front end portion of the suction pipe 141 through the notch 141a. Then, the preliminary intake operation is performed when the rear end portion of the applicator 30 is located inside the front end portion of the suction pipe 141. Thereby, the string 22 that is not properly exposed from the rear end of the applicator 30 can be pulled out more efficiently.
  • the tampon 10 having the two-stage structure and the expandable inner cylinder 50 has been described.
  • the present invention is not limited to this.
  • the tampon 10 having the inner cylinder 50 of which the length is fixed (it does not expand and contract) may be used.
  • each tampon 10 is transported by the transport mechanism 110 while maintaining the horizontal posture.
  • the present invention is not limited to this, and each tampon 10 may be transported in the transport direction while maintaining the posture in which the longitudinal direction is in the vertical direction (vertical posture). That is, the crossing direction in FIG. 10 may be the vertical direction.
  • the intake mechanism 130 performs an intake operation by the intake mechanism 130 on each tampon 10 while the tampon 10 is conveyed, and checking the length of the string 22 of each tampon 10 during the intake operation, It becomes possible to accurately inspect the length of the string 22.

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Abstract

　紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンの検査装置であって、吸気することにより前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばす吸気機構と、前記吸気機構が吸気している間に前記紐の長さを検査する紐長さ検査機構と、を有するタンポンの検査装置。

Description

タンポンの検査装置、及び、タンポンの検査方法
　本発明は、タンポンの検査装置、及び、タンポンの検査方法に関する。特に、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンに対して、前記紐の長さの検査を行う検査装置、及び、検査方法に関する。
　タンポンは生理用品として広く知られている。タンポンの中には、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納するアプリケータとを有するものがある。前記紐は、膣腔内に挿入されたタンポン本体を膣腔外に取り出すために備えられている。
　ところで、紐は、正常な長さになった状態で備えられていなければならない。このため、上記構成のタンポンに対して、前記紐の長さの検査を行うことがある（例えば、特許文献１参照）。
特開２０００－４２０３１号公報
　紐の長さは、当然ながら正確に検査される必要がある。しかし、例えば、紐がばたつき等のために揺れ動いたり弛んでいたりすると、当該紐の長さを正確に検査することが困難になってしまう。
　そこで、本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンに対して、前記紐の長さの検査を正確に行うことである。
　上記課題を解決するために、主たる本発明は、
　紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンの検査装置であって、
　吸気することにより前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばす吸気機構と、
　前記吸気機構が吸気している間に前記紐の長さを検査する紐長さ検査機構と、
　を有することを特徴とするタンポンの検査装置である。
　本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。
　本発明によれば、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンに対して、前記紐の長さの検査を正確に行うことが可能になる。
タンポン１０の構成要素を示す断面図である（その１）。 タンポン１０の構成要素を示す断面図である（その２）。 第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図である。 図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。 第一内筒５１の外観図である。 第二内筒５２の外観図である。 タンポン１０の製造フローを示す図である。 図８Ａ～図８Ｃは、タンポン本体２０の製造手順についての説明図である。 図９Ａ～図９Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。 検査装置１００を示す模式図である。 搬送機構１１０を側方から見たときの図である。 図１２Ａ～図１２Ｃは、ケーシング１２２を模式的に示す図である。 吸引パイプ１４１の先端側開口を示す図である。 当接部材１５０を示す図である。 紐長さ検査機構１２０の検査動作時におけるケーシング１２２内の様子を示した図である。
　本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。
　先ず、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンの検査装置であって、
　吸気することにより前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばす吸気機構と、
　前記吸気機構が吸気している間に前記紐の長さを検査する紐長さ検査機構と、
　を有するタンポンの検査装置。かかるタンポンの検査装置であれば、紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばした状態で該紐の長さを検査する結果、該紐の長さが正確に検査されることになる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記タンポンの長手方向と交差する搬送方向に該タンポンを搬送する搬送機構を有し、
　前記紐長さ検査機構は、
　互いに対向し、前記搬送方向に沿って伸びた一対の壁を備えるケーシングと、
　前記壁間に形成された隙間内において前記紐の長さを検査するためのセンサとを有し、
　前記搬送機構は、前記紐のうちの前記アプリケータの前記後端から露出した露出部分が前記搬送方向に沿って前記隙間を通過するように、前記タンポンを搬送し、
　前記吸気機構は、前記露出部分が前記隙間を通過している間に前記ケーシング内の空気を吸気することにより、前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばし、
　前記紐長さ検査機構は、前記吸気機構が吸気している間に、前記センサにより前記紐の長さを検査することとしてもよい。かかるタンポンの検査装置であれば、簡易な構成により紐を真っ直ぐに伸ばした状態で該紐の長さを検査することが可能になる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記ケーシングは、
　一対の前記壁と、
　前記搬送方向と交差する交差方向の一端側において前記隙間が開放されることにより形成された開口と、
　前記交差方向において前記開口の反対側で前記隙間を閉じる他の壁と、
　前記壁及び前記他の壁のうちのいずれかに形成された孔とを備え、
　前記搬送機構は、前記タンポンの長手方向が前記交差方向に沿った状態で、該タンポンを前記交差方向において前記開口側に位置させながら前記搬送方向に搬送し、
　前記センサにより前記紐の長さが検査される位置は、前記搬送方向における前記隙間の中央部に位置し、
　前記孔は、前記交差方向において前記センサよりも前記他の壁側に位置し、
　前記吸気機構は、前記孔を通じて前記ケーシング内の空気を吸気することとしてもよい。かかるタンポンの検査装置では、紐の露出部分が前記隙間の搬送方向中央部を通過する際に、紐を真っ直ぐに伸ばすことが可能になる。そして、センサにより紐の長さが検査される位置が前記隙間の搬送方向中央部に位置することにより、紐を真っ直ぐに伸ばした状態で該紐の長さを検査することが可能になる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記紐長さ検査機構は、第一光センサ及び第二光センサを有し、
　前記第一光センサ及び前記第二光センサは、前記交差方向において互いに異なる位置に位置し、
　前記搬送機構は、前記タンポンの長手方向に沿って伸ばされたときの前記紐の長さが正常な長さである場合に、該紐の後端が前記交差方向において前記第一光センサと前記第二光センサの間を通過するように、前記タンポンを搬送することとしてもよい。かかるタンポンの検査装置であれば、紐の長さが正常な長さよりも短い（長い）場合に、該紐の長さの異常を確実に検知することが可能になる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記紐のうち前記露出部分となるべき部分を前記アプリケータの前記後端から引き出す引き出し機構を有し、
　前記引き出し機構は、前記搬送方向において前記長さ検査機構よりも上流側に設けられ、吸気することにより前記露出部分となるべき部分を引き出すこととしてもよい。かかるタンポンの検査装置であれば、紐の本来露出部分となるべき部分がアプリケータ内に埋もれる等して該アプリケータの後端から適切に露出していない場合に、当該部分を引き出すことが可能になる。これにより、露出部分を適切に露出させた状態で紐の長さの検査を行うことが可能になる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記引き出し機構は、鉛直方向に沿って伸びた吸引パイプを有し、
　前記引き出し機構は、前記交差方向に沿って伸びた吸引パイプを有し、
　前記吸引パイプの先端部には、前記搬送方向において互いに対向する一対の切り欠きが形成され、
　前記搬送機構は、前記アプリケータの前記後端が一対の前記切り欠きの双方を通過するように、前記タンポンを搬送し、
　前記引き出し機構は、前記アプリケータの前記後端が前記搬送方向において前記切り欠きの間に位置する際に、前記吸引パイプ内の空気を吸気することにより前記露出部分となるべき部分を引き出すこととしてもよい。かかるタンポンの検査装置であれば、紐のうち、露出部分となる部分がアプリケータの後端から適切に露出していない場合に、当該部分を前記アプリケータの後端から適切に引き出すことが可能になる。
　また、上記のタンポンの検査装置において、
　前記露出部分と当接する当接部材を有し、
　前記当接部材は、前記搬送方向において前記紐引き出し機構よりも上流側に設けられ、
　前記搬送機構は、前記露出部分が前記当接部材に当接して該当接部材に引っ掛かるように、前記タンポンを搬送することとしてもよい。かかるタンポンの検査装置であれば、引き出し機構が引き出し動作を行う間に、当該引き出し動作の対象となるタンポンよりも上流側に位置するタンポンの紐が、前記引き出し機構の方へ吸い寄せられるのを防止することが可能になる。この結果、引き出し機構において紐同士が絡み合うのを防止することが可能になる。
　さらに、紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納するアプリケータと、を有するタンポンの検査方法であって、
　吸気機構によって吸気することにより、前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばすことと、
　前記吸気機構が吸気している間に前記紐の長さを検査することと、を有するタンポンの検査方法も実現可能である。かかるタンポンの検査方法であれば、紐の長さを正確に検査することが可能になる。
　＝＝＝タンポン１０の構成について＝＝＝
　本実施形態のタンポン１０の構成について図１～図６を参照しながら説明する。
　図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図であり、図２において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図５は、第一内筒５１の外観図である。図６は、第二内筒５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向において、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。
　本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、タンポン本体２０とアプリケータ３０を有する生理用品である。タンポン本体２０は、同図に示すように、綿体２１と該綿体２１に縫い付けられた紐２２を備える。綿体２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体である。この綿体２１は、不織布により両面を覆われた綿帯２３（図８Ａ参照）を裁断し、当該綿帯２３をプレス加工した後に略弾丸状に加熱成形することによって形成される。紐２２は、綿体２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２１を膣腔外に取り出す際に使用者によって持たれる。また、紐２２は、図１に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０の後端から幾分引き出されて露出している。なお、以降の説明では、紐２２のうち、アプリケータ３０の後端から露出している部分を露出部分２２ａと呼ぶ。また、紐２２の自由端側の端を紐２２の後端と呼び、固定端側（綿体２１側）の端を紐２２の先端と呼ぶ。
　アプリケータ３０は、筒状の部材であり、その後端から前記紐２２を露出させた状態でタンポン本体２０を収納する。また、アプリケータ３０は、タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具でもある。アプリケータ３０は、図１に示すように、タンポン本体２０を収納する部分となる外筒４０と、該外筒４０に収容されたタンポン本体２０を押し出す内筒５０とを備えている。
　外筒４０は、熱可塑性樹脂からなる円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒４０は、先端部に設けられた大径部４１と、後端部に設けられ大径部４１よりも外径が小さい小径部４２とを備えている。大径部４１は、タンポン本体２０の径より僅かに長い内径を有する。タンポン本体２０は、外筒４０のうち、大径部４１の内部に収納される。そして、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０は、その外周面が大径部４１の内周面と接するように該大径部４１に収納される。小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。但し、外筒４０には小径部４２が設けられていなくてもよい。
　また、外筒４０は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、先端開口４３と該先端開口４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４とを備えている。複数の花弁状部分４４の各々は、外筒４０の先端部に設けられており、タンポン１０を出荷する時点では図４Ａに示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒４０については、図４Ｂに示すように前記複数の花弁状部分４４の各々が開いており、前記先端開口４３が開いた状態にある。
　また、外筒４０は、図４Ａに示すように、後端開口４５と該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。さらに、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。
　内筒５０は、外筒４０の小径部４２に挿入された円筒体である。内筒５０は、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置しており、外筒４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）外筒４０の外に押し出される。つまり、内筒５０は、外筒４０内において移動可能であり、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出す機能を備えている。
　なお、本実施形態の内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。
　第一内筒５１は、プラスチックからなる円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、図５に示すように、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。
　第二内筒５２は、熱可塑性樹脂からなる円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、図６に示すように、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図３に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。
　そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。
　さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。
　＝＝＝タンポン１０の製造プロセス＝＝＝
　上記構成を有するタンポン１０の製造プロセスは、図７に示すように、タンポン１０を構成する各物品を製造するステップ（以下、物品製造ステップＳ００１）と、製造された各物品からタンポン１０を組み立ててタンポン１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ００２）と、製造されたタンポン１０を検査するステップ（以下、検査ステップＳ００３）と、タンポン１０を包装するステップ（以下、包装ステップＳ００４）とを有する。図７は、タンポン１０の製造フローを示す図である。以下、上記の各ステップについて説明する。
　＜＜物品製造ステップＳ００１＞＞
　物品製造ステップＳ００１では、タンポン１０を構成するタンポン本体２０、外筒４０及び内筒５０（より具体的には、第一内筒５１と第二内筒５２）がそれぞれ製造される。
　上記の物品のうち、外筒４０、第一内筒５１及び第二内筒５２は、それぞれ射出成形により製造される。なお、外筒４０については、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態のもの（図４Ｂに示す外筒４０）が製造される。また、第二内筒５２については、フレア状部分５２ｃが形成されていない状態のもの（図６に示す第二内筒５２）が製造される。
　一方、タンポン本体２０は、図８Ａ～図８Ｃに図示される手順により製造される。図８Ａ～図８Ｃは、タンポン本体２０を製造する手順についての説明図である。具体的に説明すると、先ず、不織布に両面を覆われた綿帯２３を略矢羽状に裁断する。次に、図８Ａに示すように、裁断された綿帯２３に紐２２を縫い付ける。紐２２は、連続的に供給され、前記綿帯２３に縫い付けられた後に不図示のカッターによって所定の長さ（規格範囲内の長さ）となるように切断される。紐２２が縫い付けられた綿帯２３は、図８Ｂに示すように、円柱状になるようにプレス加工機２００によってプレス加工される。その後、綿帯２３は、不図示の加熱成形機により略弾丸状に加熱成形される。以上のような手順により、図８Ｃに示すようなタンポン本体２０が製造される。
　＜＜メイン製造ステップＳ００２＞＞
　メイン製造ステップＳ００２について図９Ａ～図９Ｄを参照しながら説明する。図９Ａ～図９Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。
　メイン製造ステップＳ００２は、物品製造ステップＳ００１により製造された各物品を組立ラインに供給するところから始まる。当該組立ラインにおいて前記各物品からタンポン１０が組み立てられていく。組立ラインには、先ず、射出成形された外筒４０が供給される。なお、組立ラインに供給された段階の外筒４０は、図９Ａに示すように、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態（つまり、先端開口４３が開いた状態）にある。
　次に、図９Ａに示すように、射出成形された第一内筒５１を先端開口４３から該外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第一内筒５１は、その後端部が外筒４０の後端開口４５から突出し鍔部５１ａが外筒４０の段差４７の内壁面に係止された状態となる（図９Ｂ参照）。
　次に、図９Ｂに示すように、射出成形された第二内筒５２を先端開口４３から外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第二内筒５２は、その後端部が第一内筒５１の後端側の開口から突出し鍔部５２ａが第一内筒５１の内周面に係止された状態となる（図９Ｃ参照）。第二内筒５２が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２の後端部を加熱成形することによりフレア状部分５２ｃが形成される。以上までの工程によりアプリケータ３０の組み立てが完了する。
　その後、図９Ｃに示すように、上記手順により製造されたタンポン本体２０を組立ラインに供給し、該タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する。この際、図９Ｃに示すように、タンポン本体２０は紐２２が備えられている側から挿入される。これにより、タンポン本体２０は外筒４０内に正しい向きで収納されるようになる。そして、タンポン本体２０が外筒４０に挿入されると、綿体２１が該外筒４０の大径部４１に収納され、紐２２がアプリケータ３０の後端（具体的には、第二内筒５２の後端側の開口）から幾分引き出されるようになる。換言すると、タンポン本体２０がアプリケータ３０内に収納され、紐２２の露出部分２２ａが前記アプリケータ３０の後端から露出するようになる。以上までの工程によりタンポン１０の組み立てが完了する。
　そして、タンポン１０を組み立てた後、図９Ｄに示すように、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う。先端加工処理が終了した時点で、タンポン１０が完成し、メイン製造ステップＳ００２が完了する。
　＜＜検査ステップＳ００３＞＞
　検査ステップＳ００３の中では、メイン製造ステップ００２にて製造されたタンポン１０に対してタンポン本体２０の紐２２の長さを検査する工程が行われる。当該工程は後述の検査装置１００によって行われ、本実施形態では全タンポン１０に対して行われる（すなわち、全数検査が行われる）。タンポン１０は、検査装置１００の検査結果に応じて選別されることになり、紐２２の長さが正常な長さ（より具体的には、規格範囲内の長さ）であった場合には後段の包装ステップＳ００４に向けて搬送される。他方、紐２２の長さが正常な長さではなかったタンポン１０については、取り除かれて回収される。
　なお、検査ステップＳ００３における検査方法が、本実施形態のタンポン１０の検査方法に相当する。すなわち、本実施形態のタンポン１０の検査方法は、該タンポン１０に備えられた紐２２（詳しくは、タンポン１０中のタンポン本体２０が有する紐２２）の長さを検査する工程を有することになる。当該工程については後に詳述する。
　＜＜包装ステップＳ００４＞＞
　包装ステップＳ００４では、袋状の包装フィルムにタンポン１０を封入し、該タンポン１０を個別包装する。包装されたタンポン１０は、箱詰めされた後に出荷される。
　＝＝＝検査装置１００の構成＝＝＝
　紐２２の長さを検査する工程を説明するにあたり、当該工程を実施する検査装置１００について図１０を参照しながら説明する。図１０は、検査装置１００を示す模式図であり、検査装置１００を上方から見たときの図である。なお、図１０中には、タンポン１０の搬送方向、及び、搬送方向と交差する交差方向が矢印にて示されている。
　本実施形態の検査装置１００は、図１０に図示された搬送機構１１０及び紐長さ検査機構１２０と、吸気機構１３０（例えば、図１２Ｂ参照）とを有する。
　搬送機構１１０は、メイン製造ステップＳ００２にて製造されたタンポン１０を、該タンポン１０の長手方向と交差する搬送方向に搬送するものである。本実施形態における搬送方向は、タンポン１０の長手方向と略直交する方向であり、具体的には水平方向である。本実施形態の搬送機構１１０は、図１１に示すように、搬送方向に沿って伸びた搬送ベルトを有し、保持具１１０ａにタンポン１０を保持させながら該タンポン１０を前記保持具１１０ａとともに搬送する。図１１は、搬送機構１１０を側方から見たときの図である。保持具１１０ａは、搬送機構１１０に固定された略直方体の部材であり、図１１に示すように、該保持具１１０ａの搬送方向中央部に形成された略半円柱状の窪みにアプリケータ３０を嵌め込むことにより、タンポン１０を保持する。
　保持具１１０ａに保持されたタンポン１０は、その長手方向が交差方向に沿った姿勢（横置き姿勢）を取る。ここで、交差方向とは、搬送方向と交差する方向であり、本実施形態では水平方向において搬送方向と交差する方向である。そして、搬送機構１１０は、タンポン１０の姿勢を上記の姿勢に維持しながら、搬送方向に該タンポン１０を搬送することになる。なお、以下では、交差方向において、搬送中のタンポン１０の後端から見て該タンポン１０の先端が位置する側を一端側と呼び、タンポン１０の先端から見て該タンポン１０の後端が位置する側を他端側と呼ぶ（図１０参照）。
　また、搬送機構１１０は、図１０に示すように、搬送方向において一定の間隔（本実施形態では、約５０．８ｍｍの間隔）を空けながらタンポン１０を順次搬送する。このとき、各タンポン１０は、交差方向において同一位置を移動する。つまり、各タンポン１０は、交差方向において当該各タンポン１０の先端位置がタンポン１０間で揃えられた状態で搬送方向下流側へ移動する。
　具体的に説明すると、保持具１１０ａは、搬送方向に沿って連なるように複数並べられ、その交差方向における位置が保持具１１０ａ間で揃えられた状態で搬送方向へ搬送される。各タンポン１０は、外筒４０に備えられた環状リブ４６の先端側端面が保持具１１０ａの交差方向他端面に当接した状態で、前記保持具１１０ａに保持される（図１０参照）。これにより、各タンポン１０は、保持具１１０ａとともに搬送方向へ搬送される際、当該各タンポン１０の先端位置がタンポン１０間で揃えられた状態となる。
　紐長さ検査機構１２０は、各タンポン１０が搬送されている間に、当該各タンポン１０に対して紐２２の長さの検査を行うものである。紐長さ検査機構１２０は、図１０に示すように、センサ１２１とケーシング１２２とを有する。
　センサ１２１は、紐長さ検査機構１２０が紐２２の長さを検査するためのものであり、搬送中のタンポン１０から見て交差方向他端側に備えられている。本実施形態のセンサ１２１は、光センサであり、光を照射し、その照射光が遮られることにより、当該照射光の光路上における紐２２の有無を検知する。
　なお、本実施形態では、交差方向に沿って並ぶ３つのセンサ１２１が備えられている。当該３つのセンサ１２１は、搬送方向において略同一位置に位置し、かつ、交差方向において互いに異なる位置に位置している。以下、３つのセンサ１２１のうち、交差方向において最も一端側に位置するセンサ１２１（搬送中のタンポン１０に最も近い位置に位置するセンサ１２１）を一端側センサ１２１ａと呼び、最も他端側に位置するセンサ１２１（搬送中のタンポン１０から最も離れた位置に位置するセンサ１２１）を他端側センサ１２１ｃと呼び、一端側センサ１２１ａ及び他端側センサ１２１ｃの間に位置するセンサ１２１を中間センサ１２１ｂと呼ぶ。
　一端側センサ１２１ａは、交差方向において基準位置から約１９ｍｍだけ他端側にずれた位置に配置されている。ここで、基準位置とは、紐長さ検査機構１２０が各タンポン１０の紐２２を検査する際に基準とする位置のことである。本実施形態における基準位置は、保持具１１０ａの交差方向他端面の位置に相当する。また、前述したように、保持具１１０ａにタンポン１０が保持された状態では、該タンポン１０が備える外筒４０の環状リブ４６の先端側端面が保持具１１０ａの交差方向他端面に当接している。このため、基準位置は、各タンポン１０が備える外筒４０の環状リブ４６の先端側端面の位置に相当することになる。なお、基準位置については、上記の位置に限定されず他の位置（例えば、アプリケータ３０の後端の位置）であってもよい。
　そして、一端側センサ１２１ａは、タンポン１０のアプリケータ３０の後端が搬送方向において該一端側センサ１２１ａと同じ位置に位置した際に、当該アプリケータ３０の後端よりもやや交差方向他端側で紐２２の有無を検知する。すなわち、一端側センサ１２１ａは、タンポン１０の紐２２がアプリケータ３０の後端から露出しているか否か（すなわち、露出部分２２ａの有無）を検知するためのセンサ１２１であり、紐２２が縫い付けられた綿体２１（すなわち、タンポン本体２０）がアプリケータ３０内に収納されているか否か、及び、アプリケータ３０内の綿体２１に紐２２が縫い付けられているか否かを検査するために備えられている。但し、一端側センサ１２１ａが備えられていない構成であってもよい。
　中間センサ１２１ｂは、一端側センサ１２１ａよりも約４５ｍｍだけ交差方向他端側に位置したセンサ１２１であり、第一光センサに相当する。他端側センサ１２１ｃは、一端側センサ１２１ａよりも約７０ｍｍだけ交差方向他端側に位置したセンサ１２１であり、第二光センサに相当する。
　そして、タンポン１０のアプリケータ３０の後端が搬送方向において一端側センサ１２１ａと同じ位置に位置する際、前記タンポン１０に備えられた紐２２が正常な長さ（規定範囲内の長さ）であり、かつ、真っ直ぐ伸びていれば、前記紐２２の後端が交差方向において中間センサ１２１ｂと他端側センサ１２１ｃの間を通過するようになる。つまり、前述の搬送機構１１０は、タンポン１０の長手方向に沿って真っ直ぐに伸ばされた紐２２の長さが正常な長さである場合に、該紐２２の後端が交差方向において中間センサ１２１ｂと他端側センサ１２１ｃの間を通過するようにタンポン１０を搬送する。
　以上のように、センサ１２１のうち、中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃは、各タンポン１０の紐２２が正常な長さであるか否かを検査するために紐長さ検査機構１２０に備えられたセンサ１２１である。具体的に説明すると、中間センサ１２１ｂが紐２２を検知し、かつ、他端側センサ１２１ｃが前記紐２２を検知しなかった場合、紐長さ検査機構１２０は、前記紐２２の長さが正常な長さであると判定する。
　さらに、本実施形態では、図１０に示すように、一端側センサ１２１ａ、中間センサ１２１ｂ、及び、他端側センサ１２１ｃの各々が搬送方向において２箇所に配置されている。２つの一端側センサ１２１ａの各々は、交差方向において同じ位置に位置している。同様に、２つの中間センサ１２１ｂの各々、及び、２つの他端側センサ１２１ｃの各々についても交差方向において同じ位置に位置している。以上のように、本実施形態では、一端側センサ１２１ａ、中間センサ１２１ｂ、及び、他端側センサ１２１ｃの組み合わせが２組配置されている。これにより、紐長さ検査機構１２０の検査精度の向上を図っている。但し、一端側センサ１２１ａ、中間センサ１２１ｂ、及び、他端側センサ１２１ｃの組み合わせの数については、２組に限定されるものではない。例えば、当該組み合わせの数が１組であってもよく、あるいは３組以上であってもよい。
　ケーシング１２２は、搬送中のタンポン１０から見て交差方向他端側に備えられた枠体であり、図１２Ａ～図１２Ｃに示すように、下壁１２３、上壁１２４、及び、側壁１２５とを有する。図１２Ａ～図１２Ｃは、ケーシング１２２を模式的に示す図である。図１２Ａは、ケーシング１２２の斜視図である。図１２Ｂは、ケーシング１２２の正面図であり、図１２Ａにおける矢視方向Ａからケーシング１２２を見たときの図である。図１２Ｃは、ケーシング１２２の側面図であり、図１２Ａにおける矢視方向Ｂからケーシング１２２を見たときの図である。
　下壁１２３及び上壁１２４は、一対の壁の一例であり、鉛直方向において互いに対向した状態で並んでいる。下壁１２３及び上壁１２４の各々は、略水平に置かれた平壁であり搬送方向に沿って伸びている。また、図１２Ａに示すように、下壁１２３及び上壁１２４の各々は、鉛直方向に沿って見たときに略ホームベース状となっている。但し、下壁１２３及び上壁１２４の各々の形状については、本実施形態に係る形状に限定されるものではなく、例えば、上から見たときに略矩形状、略三角形状、あるいは、略半円状であってもよい。
　また、下壁１２３及び上壁１２４の間には隙間１２６が形成されている。本実施形態において、前記隙間１２６の幅（鉛直方向における長さ）は約５ｍｍであり、該隙間１２６の奥行き（搬送方向における長さ）は約１２０ｍｍである（図１２Ｃ参照）。
　また、本実施形態では、上壁１２４の搬送方向両端部が、下壁１２３から離れるように上方に向かって屈曲している。すなわち、図１２Ｃに示すように、上壁１２４は交差方向に沿って見たときに略弓型をなしており、隙間１２６の間隔が、搬送方向両端部において搬送方向中央部における該間隔よりも幾分大きくなっている。
　側壁１２５は、他の壁の一例であり、図１２Ａ及び図１２Ｂに示すように、下壁１２３及び上壁１２４に挟まれており、上方から見たときに略Ｕ字状となっている。具体的に説明すると、側壁１２５は、図１２Ａに示すように、搬送方向中央部に配置された中央部１２５ａと、該中央部１２５ａの両端部に隣接し該中央部１２５ａから離れるほど交差方向一端側に向かうように傾いた傾き部１２５ｂと、側壁１２５の搬送方向両端部に配置され、交差方向に沿った端部１２５ｃからなる。端部１２５ｃの交差方向一端は、下壁１２３及び上壁１２４の交差方向一端よりも幾分交差方向他端側に位置している。なお、端部１２５ｃの交差方向一端の位置は、基準位置から約８９ｍｍだけ交差方向他端側に位置している（図１０参照）。
　そして、側壁１２５は、図１２Ｂに示すように、隙間１２６の交差方向他端部を塞いでいる。一方、隙間１２６の交差方向一端は、開放端となっている。つまり、ケーシング１２２は、交差方向の一端側において隙間１２６が開放されることにより形成された開口１２７を有していることになる。また、側壁１２５は、交差方向において前記開口１２７の反対側で隙間１２６を閉じている。
　また、ケーシング１２２は、下壁１２３を鉛直方向に貫通した孔１２３ａを備えている。この孔１２３ａは、円孔であり、下壁１２３の搬送方向中央部に形成され、下壁１２３の交差方向他端よりも幾分一端側に（具体的には、側壁１２５の中央部１２５ａの交差方向一端面よりも僅かに一端側）に位置している。そして、下壁１２３における孔１２３ａの形成位置には、後述するダクト１３１が接続されている。なお、孔１２３ａの形成位置については、上記の位置に限定されるものではなく、当該孔１２３ａは、下壁１２３、上壁１２４、及び側壁１２５のうちのいずれかに形成されていればよい。
　以上のような構成のケーシング１２２は、その脇をタンポン１０のアプリケータ３０が移動するように配置されている。具体的に説明すると、搬送機構１１０は、アプリケータ３０の後端が開口１２７と対向するように、各タンポン１０を交差方向において前記開口１２７側に位置させながら搬送方向に搬送する（図１０参照）。
　また、本実施形態では、タンポン１０が搬送方向に搬送される際、該タンポン１０に備えられた紐２２の露出部分２２ａが下壁１２３及び上壁１２４の間に形成された隙間１２６を通過するように、ケーシング１２２が配置されている。つまり、本実施形態の搬送機構１１０は、前記露出部分２２ａが搬送方向に沿って隙間１２６を通過するように、タンポン１０を搬送する。
　また、ケーシング１２２内には、前述した中間センサ１２１ｂ、他端側センサ１２１ｃが収容されている。具体的に説明すると、中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃは、下壁１２３及び上壁１２４のうちの一方の内壁面に取り付けられている。すなわち、中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃは、前記隙間１２６内において当該隙間１２６を通過する紐２２の長さを検査するためのセンサ１２１である。さらに、中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃの各々により紐２２の長さが検査される位置は、前記隙間１２６の内側に位置し、本実施形態では当該隙間１２６の搬送方向中央部に位置している。また、一端側センサ１２１ａにより紐２２の露出部分２２ａの有無が検査される位置は、隙間１２６の外側（交差方向において開口１２７よりも一端側）に位置している。
　なお、本実施形態において、各センサ１２１は、前述した孔１２３ａの形成位置よりも交差方向一端側に位置している（図１０参照）。換言すると、孔１２３ａは、交差方向において各センサ１２１（具体的には、他端側センサ１２１ｃ）よりも側壁１２５側（他端側）に位置している。
　吸気機構１３０は、前述の孔１２３ａを通じてケーシング１２２内の空気（より具体的には、隙間１２６内の空気）を吸気するものである。この吸気機構１３０は、ダクト１３１と、吸気源としての吸気ポンプ１３２を備える（図１２Ｃ参照）。ダクト１３１は、吸気ポンプ１３２と前記孔１２３ａとの間に配設された蛇腹状のダクトであり、吸気ポンプ１３２がケーシング１２２内の空気を吸気する際の風路を形成している。吸気ポンプ１３２は、所定の吸引圧力（本実施形態では約０．７ｋＰａ）にて吸気する。なお、本実施形態では、ダクト１３１の内径（本実施形態では、約３４ｍｍ）が、孔１２３ａの直径（本実施形態では、約２５ｍｍ）よりも幾分大きくなっている。
　以上のような構成の吸気機構１３０では、各タンポン１０の紐２２（具体的には、紐２２の露出部分２２ａ）が隙間１２６を通過している間に、吸気ポンプ１３２による吸気動作が行われる。当該吸気動作によって、紐２２は、隙間１２６の搬送方向中央部を通過する際に、タンポン１０の長手方向に沿って真っ直ぐに伸ばされるようになる。なお、本実施形態では、検査装置１００が稼動している間、常時、吸気ポンプ１３２が作動している。但し、これに限定されるものではなく、例えば、紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６を通過している期間に限り、吸気ポンプ１３２が作動する（吸気動作が行われる）こととしてもよい。また、吸気機構１３０の配置位置については、上記の如く吸気動作が行われる限り、如何なる位置であってもよい。
　そして、上述のセンサ１２１及びケーシング１２２を有する紐長さ検査機構１２０は、前記吸気機構１３０が吸気している間に、上述の３つのセンサ１２１により各タンポン１０の紐２２の長さを検査する。より具体的に説明すると、上記の紐長さ検査機構１２０は、紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６の搬送方向中央部を通過する際に（つまり、紐２２がタンポン１０の長手方向に沿って伸ばされている間に）、前記３つのセンサ１２１により紐２２の長さを検査する。なお、紐長さ検査機構１２０による検査動作については、次項において詳しく説明する。
　本実施形態の検査装置１００は、上述した機器に加え、図１０に示すように、引き出し機構１４０と当接部材１５０とを更に有する。引き出し機構１４０は、タンポン１０の紐２２のうち、本来露出部分２２ａとなる部分が縒りや弛み等によりアプリケータ３０内に埋もれて該アプリケータ３０の後端から適切に露出していない場合に、紐２２（より具体的には、本来露出部分２２ａとなる部分）をアプリケータ３０の後端から強制的に引き出すものである。
　本実施形態において、引き出し機構１４０は、搬送方向において紐長さ検査機構１２０よりも上流側に設けられている。そして、引き出し機構１４０は、各タンポン１０が有するアプリケータ３０の後端の側から吸気する吸気動作（以下、予備吸気動作）を行うことにより、紐２２を引き出す。かかる予備吸気動作を行うために、引き出し機構１４０は、図１０に図示された吸引パイプ１４１と、吸気源を備えている。
　吸引パイプ１４１は、搬送方向において、紐長さ検査機構１２０よりも上流側に位置している。吸引パイプ１４１内の空気は、引き出し機構１４０が有する吸気源により吸気される。吸引パイプ１４１は、交差方向に沿って伸びている。なお、吸引パイプ１４１の後端部（交差方向他端側の端部）には、該吸引パイプ１４１とは異径の接続パイプ１４２が接続されている。この接続パイプ１４２を介して、吸引パイプ１４１は上記吸気源の吸込口（不図示）に繋がれている。
　また、吸引パイプ１４１の先端部（交差方向一端側の端部）の外周壁には、図１３に示すように、搬送方向において互いに対向する一対の切り欠き１４１ａが形成されている。図１３は、吸引パイプ１４１の先端側開口を示す図である。各切り欠き１４１ａは、鉛直方向において約２０ｍｍの高さと、交差方向において約１５ｍｍの幅を有する（図１０及び図１３参照）。なお、各切り欠き１４１ａの高さは、アプリケータ３０の後端部の外径（具体的には、第一内筒５１及び第二内筒５２の外径）よりも大きくなっている。
　そして、タンポン１０は、図１０に示すように、アプリケータ３０の後端が一対の切り欠き１４１ａの双方を通過するように搬送方向に移動する。換言すると、搬送機構１１０は、アプリケータ３０の後端が一対の切り欠き１４１ａの双方を通過するように（つまり、アプリケータ３０の後端部が吸引パイプ１４１の先端部の内側を通過するように）、タンポン１０を搬送する。
　分かり易く説明すると、交差方向におけるタンポン１０の搬送経路と吸引パイプ１４１との位置関係は、図１０に示すように、搬送方向において吸引パイプ１４１が配置された位置にタンポン１０が差し掛かった際に該タンポン１０のアプリケータ３０の後端部と吸引パイプ１４１の先端部が重なるような関係、にある。ここで、吸引パイプ１４１の先端部に前記切り欠き１４１ａが形成されていることにより、アプリケータ３０の後端部は、搬送方向上流側の切り欠き１４１ａを通じて吸引パイプ１４１の先端部の内側へ進入し、搬送方向下流側の切り欠き１４１ａを通じて当該先端部の外側へ出ることができる。
　以上のような構成の引き出し機構１４０は、タンポン１０の搬送期間中、アプリケータ３０の後端が搬送方向において一対の切り欠き１４１ａの間に位置する際に（すなわち、アプリケータ３０の後端部が吸引パイプ１４１の先端部の内側に位置する際に）、前述の予備吸気動作にて吸引パイプ１４１内の空気を吸気する。これにより、紐２２のうち、本来露出部分２２ａとなる部分がアプリケータ３０の後端から適切に露出していない場合に、前記紐２２（より具体的には、本来露出部分２２ａとなる部分）が引き出されるようになる。また、予備吸気動作の際には、アプリケータ３０の後端部が吸引パイプ１４１の先端部の内側に位置するため、効率良く紐２２を引き出すことが可能である。
　なお、本実施形態の引き出し機構１４０は、吸気機構１３０が有する吸気ポンプ１３２を吸気源として用いている。すなわち、本実施形態では、吸気機構１３０及び引き出し機構１４０が吸気源を共有している。一方、予備吸気動作によって紐２２をアプリケータ３０の後端から引き出す際には、吸気動作によって紐２２をタンポン１０の長手方向に沿って伸ばす際の吸引力よりも大きな吸引力を必要とする。このため、本実施形態では、吸引パイプ１４１の先端側開口（すなわち、予備吸気動作時の吸気口）が、ケーシング１２２の開口１２７（すなわち、吸気動作時の吸気口）よりも狭くなっている（図１２Ｃ及び図１３参照）。この結果、吸気機構１３０及び引き出し機構１４０が単一の吸気源（すなわち、吸気ポンプ１３２）を共有しているとしても、予備吸気動作において紐２２を引き出すために必要な吸引力が的確に確保されることになる。
　但し、吸気源については、吸気機構１３０と引き出し機構１４０により共有されている場合に限定されず、前記吸気機構１３０及び引き出し機構１４０の各々に個別の吸気源が備えられていることとしてもよい。
　当接部材１５０は、搬送方向において引き出し機構１４０よりも上流側に設けられた棒体である。この当接部材１５０を搬送方向の上流側から見ると、図１４に示すように、当該当接部材１５０はＬ字状に屈曲しており、交差方向に伸びた交差部１５０ａと、鉛直方向に伸びた鉛直部１５０ｂと、を有している。図１４は、当接部材１５０を示す図であり、該当接部材１５０を搬送方向の上流側から見たときの図である。
　当接部材１５０は、図１４に示すように、その交差部１５０ａが略矩形状のブラケット１５１に固定されることにより、該ブラケット１５１に支持されている。また、当接部材１５０は、交差部１５０ａ及び鉛直部１５０ｂが搬送中のタンポン１０の紐２２（より具体的には、紐２２の露出部分２２ａ）と当接するように配置されている。なお、交差方向における搬送中のタンポン１０と当接部材１５０との位置関係については、図１０及び図１４に示す通りである。
　そして、当接部材１５０は、タンポン１０が搬送される際に該タンポン１０の紐２２の露出部分２２ａと当接する。この結果、露出部分２２ａが当接部材１５０に引っ掛かるようになる。つまり、搬送機構１１０は、露出部分２２ａが当接部材１５０に当接し該当接部材１５０に引っ掛かるように、タンポン１０を搬送方向に搬送する。このように、当接部材１５０は、紐２２の露出部分２２ａを該当接部材１５０に引っ掛けることにより、前記露出部分２２ａが吸引パイプ１４１側に吸い寄せられるのを防いでいる。
　分かり易く説明すると、搬送方向において吸引パイプ１４１が位置する位置に一のタンポン１０が到達し、当該一のタンポン１０に対して予備吸引動作が行われている際に、当接部材１５０は、当該一のタンポン１０と搬送方向上流側で隣り合う他のタンポン１０の紐２２の露出部分２２ａと当接する。これにより、他のタンポン１０の紐２２の露出部分２２ａが吸引パイプ１４１の方へ吸い寄せられるのを防止している。この結果、予備吸引動作を受けているタンポン１０の紐２２と、該タンポン１０と搬送方向下流側で隣り合うタンポン１０の紐２２とが絡み合うのを防止することが可能になる。
　＜＜検査装置１００の動作例＞＞
　次に、上記構成の検査装置１００の動作例として、検査装置１００による検査工程について説明する。
　検査装置１００による検査工程は、メイン製造ステップＳ００２にて製造された各タンポン１０が、検査装置１００へ供給されるところから始まる。前記各タンポン１０は、検査装置１００に供給されると、先ず不図示のセット機構により保持具１１０ａにセットされる。この際、各タンポン１０は、その長手方向が交差方向に沿った姿勢（横置き姿勢）でセットされる。そして、保持具１１０ａにセットされたタンポン１０は、前記姿勢を維持しながら、搬送機構１１０によって搬送方向に搬送される（図１０参照）。なお、タンポン１０は、紐２２の一部がアプリケータ３０の後端から幾分露出した状態で搬送される。
　また、搬送機構１１０は、各タンポン１０を搬送方向において一定の間隔毎に並べた状態で、当該各タンポン１０を順次搬送する。なお、搬送方向に並べられた各タンポン１０は、当該各タンポン１０の先端位置が交差方向においてタンポン１０間で揃えられた状態で搬送される。
　ここで、搬送中のタンポン１０から見て、ケーシング１２２、吸引パイプ１４１、及び、当接部材１５０はいずれも交差方向他端側に位置している。つまり、搬送機構１１０は、各タンポン１０の長手方向が交差方向に沿った状態で、当該各タンポン１０を交差方向においてケーシング１２２の開口１２７側に位置させながら搬送方向に搬送する。
　搬送機構１１０がタンポン１０を搬送方向下流側へ搬送していくと、当該タンポン１０は、紐２２の露出部分２２ａが当接部材１５０に当接する位置を経由して、アプリケータ３０の後端が吸引パイプ１４１の先端部に差し掛かる位置に到達する。その後、搬送機構１１０は、アプリケータ３０の後端が吸引パイプ１４１の先端部に形成された一対の切り欠き１４１ａの双方を通過するように、タンポン１０を搬送する。そして、アプリケータ３０の後端が搬送方向において切り欠き１４１ａの間に位置する際に、引き出し機構１４０が吸引パイプ１４１内の空気を吸気する動作、すなわち、予備吸気動作を行う。これにより、紐２２のうち、本来露出部分２２ａとなる部分がアプリケータ３０内に埋もれている場合には、紐２２（より具体的には、紐２２のうち、本来露出部分２２ａとなる部分）が前記アプリケータ３０の後端から引き出されるようになる。
　なお、タンポン１０に対して予備吸気動作が行われている際、該タンポン１０と搬送方向上流側で隣り合うタンポン１０については、その紐２２の露出部分２２ａが当接部材１５０に当接し該当接部材１５０に引っ掛かった状態にある。この結果、前述したように、予備吸引動作を受けているタンポン１０と、当該タンポン１０と搬送方向上流側で隣り合うタンポン１０との間で、紐２２同士（より具体的には、露出部分２２ａ同士）が絡み合うのを防止している。
　そして、タンポン１０は搬送方向において更に下流側へ搬送され、該タンポン１０のアプリケータ３０の後端が搬送方向下流側の切り欠き１４１ａを通過して吸引パイプ１４１の先端部内から出ていく。このとき、紐２２の露出部分２２ａが、該露出部分２２ａの一端（アプリケータ３０の後端に位置する端）から他端（紐２２の後端）に亘って、搬送方向下流側の切り欠き１４１ａの縁に擦り付けられる。これにより、仮に紐２２に捩れが発生している場合には当該捩れが解消されるようになる。
　その後、搬送機構１１０はタンポン１０を更に搬送方向下流側へ搬送する。そして、タンポン１０が搬送方向において紐長さ検査機構１２０が備えられた位置に到達すると、当該紐長さ検査機構１２０がタンポン１０の紐２２の長さを検査する動作（以下、検査動作）を行うようになる。以下、紐長さ検査機構１２０による検査動作の流れについて説明する。
　タンポン１０は、搬送方向においてケーシング１２２が備えられた位置の手前まで搬送された後、紐２２の露出部分２２ａが下壁１２３及び上壁１２４の間に形成された隙間１２６内に進入するように、搬送方向下流側へ移動する。なお、隙間１２６の搬送方向両端は開放端となっているため、前記露出部分２２ａは隙間１２６の搬送方向上流側端から該隙間１２６内に進入することになる。さらに、前述したように、隙間１２６の間隔が、搬送方向両端部において搬送方向中央部の該間隔よりも幾分長くなっている。このため、露出部分２２ａが隙間１２６内に進入し易くなっている。また、露出部分２２ａが隙間１２６内に進入する際、紐２２の後端が側壁１２５の端部１２５ｃの交差方向一端面に擦り付けられる（図１０参照）。
　その後、タンポン１０は、露出部分２２ａが隙間１２６を通過するように、搬送方向下流側へ移動する。すなわち、前記露出部分２２ａが前記隙間１２６を通過するように、搬送機構１１０がタンポン１０を搬送する。このとき、アプリケータ３０の後端は、ケーシング１２２の開口１２７よりも外側（交差方向一端側）に位置している。なお、交差方向における搬送中のタンポン１０とケーシング１２２との位置関係は、タンポン１０が備える外筒４０の環状リブ４６の先端側端面（すなわち、前述の基準位置）が下壁１２３及び上壁１２４の交差方向一端から所定距離（本実施形態では約４４ｍｍ）だけ交差方向一端側に位置する関係になっている。
　そして、露出部分２２ａが隙間１２６を通過する間に、タンポン１０は、センサ１２１により該タンポン１０の紐２２の長さが検査される位置に至る。当該位置にタンポン１０が位置する際に、紐長さ検査機構１２０は、各センサ１２１が検知結果に応じて出力する信号、に基づいて前記紐２２の長さを検査する。
　一方、前述したように、タンポン１０の搬送期間中、吸気機構１３０に備えられた吸気ポンプ１３２が常時作動している。このため、前記吸気機構１３０は、紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６内を移動している間においてもケーシング１２２内の空気を吸引し続けることになる。ここで、吸気機構１３０は、ケーシング１２２の下壁１２３に形成された孔１２３ａを通じて、該ケーシング１２２内の空気を吸引する。また、孔１２３ａは、下壁１２３の搬送方向中央部に形成されている。さらに、孔１２３ａは、下壁１２３の交差方向他端側（より具体的には、交差方向において他端側センサ１２１ｃよりも交差方向他端側）に位置している。
　以上の結果、吸気機構１３０が吸気動作を行うと、図１５に示すように、隙間１２６内において、前述の孔１２３ａに向かって交差方向一端側から他端側へ流れる気流（図１５において太線矢印にて表記する）が発生する。図１５は、紐長さ検査機構１２０の検査動作時におけるケーシング１２２内の様子を示した図である。さらに、前記隙間１２６の搬送方向中央部付近では、前記気流が交差方向と略平行に流れるように整流される。これは、前記気流の排出口である孔１２３ａが隙間１２６の搬送方向中央部に相当する位置に位置し、吸気機構１３０が適宜な吸気力にてケーシング１２２内の空気を吸気するように吸気ポンプ１３２の吸引圧力が調整されているためである。
　そして、本実施形態において、センサ１２１は、搬送方向において気流が上記の如く整流される範囲内に設けられている。このため、タンポン１０の紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６の搬送方向中央部（つまり、搬送方向においてセンサ１２１により紐２２の長さが検査される位置）を通過する際、前記紐２２は、整流された気流に煽られて略真っ直ぐに伸ばされるようになる。つまり、紐長さ検査機構１２０が該紐２２の長さを検査するにあたり、紐２２が吸気機構１３０の吸気動作によりタンポン１０の長手方向に沿って伸ばされるようになる。
　なお、本実施形態において、吸気機構１３０は、搬送中のタンポン１０よりも交差方向他端側（タンポン１０の紐２２の後端よりも交差方向他端側）で吸気することにより、該タンポン１０の紐２２を該タンポン１０の長手方向に沿って伸ばす。より具体的に説明すると、前記吸気機構１３０は、紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６を通過している間にケーシング１２２内の空気を吸引することにより、前記紐２２をタンポン１０の長手方向に沿って伸ばす。そして、紐長さ検査機構１２０は、吸気機構１３０が上記の如く吸気している間に、前記紐２２の長さを検査する検査動作を行う。以上の結果、タンポン１０の紐２２の長さは、該紐２２がタンポン１０の長手方向に沿って真っ直ぐに伸ばされた状態で検査されることになる。
　また、本実施形態において、紐長さ検査機構１２０は、前述した３つのセンサ１２１（すなわち、一端側センサ１２１ａ、中間センサ１２１ｂ、及び、他端側センサ１２１ｃ）により紐２２の長さを検査する。つまり、紐長さ検査機構１２０は、タンポン１０が搬送方向において上記３つのセンサ１２１が設けられた位置（すなわち、センサ１２１により紐２２の長さが検査される位置）を通過する際に、前記３つのセンサ１２１の各々からの出力信号に基づいて前記紐２２の長さを検査する。以下、紐長さ検査機構１２０が検査動作において紐２２の長さをどのように検査するのかについて、具体的に説明する。なお、以下では、各センサ１２１が出力する信号のうち、交差方向において当該各センサ１２１が設けられた位置を紐２２の露出部分２２ａが通過した場合に出力する信号を紐有り信号と呼び、上記位置を露出部分２２ａが通過しなかった場合に出力する信号を紐無し信号と呼ぶこととする。
　タンポン１０の紐２２が該タンポン１０の長手方向に沿って伸ばされた状態において、前記紐２２の後端が交差方向において中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃの間を通過した場合には、一端側センサ１２１ａ及び中間センサ１２１ｂが紐有り信号を出力し、他端側センサ１２１ｃが紐無し信号を出力する。かかる場合、紐長さ検査機構１２０は、前記紐２２の長さが正常な長さであると判定する。
　一方、紐２２の後端が交差方向において一端側センサ１２１ａ及び中間センサ１２１ｂの間を通過した場合には、一端側センサ１２１ａのみが紐有り信号を出力し、紐長さ検査機構１２０は、前記紐２２の長さが正常な長さよりも短い（異常である）と判定する。また、紐２２の後端が交差方向において他端側センサ１２１ｃよりも他端側の位置を通過した場合には、前記３つのセンサ１２１全てが紐有り信号を出力し、紐長さ検査機構１２０は、前記紐２２の長さが正常な長さよりも長い（異常である）と判定する。さらに、紐２２の後端が交差方向において一端側センサ１２１ａよりも一端側の位置を通過した場合、及び、紐２２がタンポン本体２０から脱落している場合（若しくは、当初から紐２２が綿体２１に縫い付けられていない場合）には、前記３つのセンサ１２１全てが紐無し信号を出力し、紐長さ検査機構１２０は、前記紐２２の長さが異常であると判定する。
　なお、前述したように、本実施形態では、検査精度を向上させるために、前記３つのセンサ１２１が２組備えられている。すなわち、本実施形態において、紐長さ検査機構１２０は、タンポン１０の紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６を通過する間に、該紐２２の長さを２回検査する。ここで、２組の３つのセンサ１２１は、いずれも搬送方向において上述の気流が整流される範囲内に設けられている。したがって、紐長さ検査機構１２０により行われる２回の検査は、ともに、紐２２がタンポン１０の長手方向に沿って伸ばされた状態で行われることになる。
　その後、搬送機構１１０がタンポン１０を搬送方向下流側に搬送すると、該タンポン１０の紐２２の露出部分２２ａが、隙間１２６の搬送方向下流側端から該隙間１２６内を脱するようになる。以上の一連の動作が終わると、紐長さ検査機構１２０による検査動作が終了する（換言すると、検査装置１００による検査工程が完了する）。そして、上記検査動作において紐２２の長さが正常であると判定されたタンポン１０（具体的には、２回の検査の各々において紐２２の長さが正常であると判定されたタンポン１０）は、搬送機構１１０により次の包装ステップに向けて引き続き搬送される。一方、上記検査動作において紐２２の長さが異常であると判定されたタンポン１０（具体的には、２回の検査中、少なくとも１回の検査において紐２２の長さが異常であると判定されたタンポン１０）については、不良品として不図示の回収機構により回収される。
　＝＝＝本実施形態の検査装置１００の有効性について＝＝＝
　以上のように、本実施形態のタンポン１０の検査装置１００では、吸気機構１３０が吸気動作を行ってタンポン１０の紐２２を該タンポン１０の長手方向に沿って伸ばし、前記吸気動作の間に、紐長さ検査機構１２０が前記紐２２の長さを検査する。換言すると、本実施形態のタンポン１０の検査方法は、吸気機構１３０によって吸気することにより前記紐２２をタンポン１０の長手方向に沿って伸ばす工程（具体的には、前述の吸気動作）と、吸気機構１３０が吸気している間に紐２２の長さを検査する工程（具体的には、紐長さ検査機構１２０による検査動作）と、を有する。これにより、本実施形態では、紐２２の長さを正確に検査することが可能になる。
　すなわち、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、例えば、紐２２がばたついたり（すなわち、紐２２が揺れ動いたり）、弛んだりしている状態のままで前記紐２２の長さを検査したとしても、正確な検査結果が得られ難い。これに対して、本実施形態の検査装置１００であれば、紐２２をタンポン１０の長手方向に沿って伸ばした状態（端的に言えば、真っ直ぐに伸ばした状態）で保持して、該紐２２の長さを検査することが可能になる。この結果、紐２２の長さが正確に検査されるようになる。
　なお、本実施形態に係る紐長さ検査機構１２０は、搬送方向に沿って伸びた下壁１２３及び上壁１２４（一対の壁に相当する）を備えるケーシング１２２を有している。そして、紐２２の露出部分２２ａが下壁１２３及び上壁１２４の間の隙間１２６を通過している間に、吸気機構１３０が紐２２の後端よりも交差方向他端側でケーシング１２２内の空気を吸気する。これにより、紐２２がタンポン１０の長手方向に沿って伸ばされる。その間に、紐長さ検査機構１２０が、センサ１２１により前記紐２２の長さを検査する。以上の構成は、紐２２を真っ直ぐ伸ばしながら該紐２２の長さを検査するための構成として簡易なものである。すなわち、本実施形態では、簡易な構成により、紐２２の長さを正確に検査することが可能である。
　より分かり易く説明すると、紐２２を真っ直ぐ伸ばしながら該紐２２の長さを検査するための他の構成としては、例えば、搬送中のタンポン１０の後端側に吸気装置を設け、当該吸引装置をタンポン１０とともに搬送方向に移動させる構成が考えられる。かかる構成では、タンポン１０の搬送期間中、紐２２を該タンポン１０の長手方向に沿って伸ばすことが可能になる。したがって、タンポン１０を搬送している間に紐２２の長さを検査すれば、紐２２を真っ直ぐ伸ばしながら該紐２２の長さを検査することが可能になる。但し、かかる構成では、吸気装置を移動させる駆動機構を別途設ける必要がある。これに対し、本実施形態では、固定式の吸気機構１３０を用いつつも紐２２を真っ直ぐ伸ばしながら該紐２２の長さを検査することが可能である。
　また、本実施形態では、下壁１２３が、その搬送方向中央部に形成された孔１２３ａを有し、吸気機構１３０は当該孔１２３ａを通じてケーシング１２２内の空気を吸気する。さらに、前記孔１２３ａは、センサ１２１（具体的には、他端側センサ１２１ｃ）よりも交差方向他端側に位置する。以上の構成により、紐長さ検査機構１２０へ連続的に送られる各タンポン１０に対して、紐２２の長さの検査を適切に行うことが可能となる。
　具体的に説明すると、上記の構成では、吸気機構１３０による吸気動作が行われると、下壁１２３及び上壁１２４間の隙間１２６の搬送方向中央部において、交差方向に沿うように整流された気流が発生する。この気流により、紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６の搬送方向中央部を通過する際に、前記紐２２が真っ直ぐ伸ばされるようになる。さらに、中間センサ１２１ｂ（第一光センサに相当する）及び他端側センサ１２１ｃ（第二光センサに相当する）により紐２２の長さが検査される位置が、隙間１２６のうち、気流が整流される範囲内（すなわち、隙間１２６の搬送方向中央部）に位置している。そして、各タンポン１０の紐２２の露出部分２２ａが隙間１２６の搬送方向中央部を通過する際に、紐長さ検査機構１２０は、中間センサ１２１ｂ及び他端側センサ１２１ｃにより紐２２の長さを検査する。この結果、前記紐２２を真っ直ぐに伸ばしながら該紐２２の長さを検査することが確実に実現される。
　また、本実施形態では、紐長さ検査機構１２０が備える３つのセンサ１２１（すなわち、一端側センサ１２１ａ、中間センサ１２１ｂ、及び、他端側センサ１２１ｃ）は、交差方向において互いに異なる位置に位置している。そして、タンポン１０の長手方向に沿って伸ばされたときの紐２２の長さが正常である場合には、該紐２２の後端が交差方向において中間センサ１２１ｂと他端側センサ１２１ｃの間を通過する。これにより、紐２２の長さが正常な長さ（具体的には、規格範囲内の長さ）であるか否かを適切に検査することが可能となる。
　また、本実施形態では、搬送方向において紐長さ検査機構１２０よりも上流側に引き出し機構１４０が設けられている。各タンポン１０は、吸気機構１３０による吸気動作を受ける前（紐２２がタンポン１０の長手方向に沿って伸ばされる前）に、前記引き出し機構１４０による予備吸気動作を受ける。そして、当該予備吸気動作が行われることにより、アプリケータ３０の後端から適切に露出していない紐２２（より具体的には、本来露出部分２２ａとなる部分）が前記後端から引き出されるようになる。この結果、紐２２の長さが正常な長さであるにもかかわらず、その露出部分２２ａがアプリケータ３０の後端から適切に露出していないために紐長さ検査機構１２０が誤って紐２２の長さが異常であると判定してしまうのを防止することが可能となる。
　さらに、本実施形態では、引き出し機構１４０が有する吸引パイプ１４１の先端部に一対の切り欠き１４１ａが形成されている。搬送機構１１０は、アプリケータ３０の後端部が前記切り欠き１４１ａを通じて吸引パイプ１４１の先端部の内側に進入するように、タンポン１０を搬送する。そして、アプリケータ３０の後端部が吸引パイプ１４１の先端部の内側に位置する際に予備吸気動作が行われる。これにより、アプリケータ３０の後端から適切に露出していない紐２２をより効率良く引き出すことが可能になる。
　＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
　上記の実施形態には、主として本発明のタンポン１０の検査装置１００及び検査方法について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。
　また、上記の実施形態では、二段構造で伸縮可能な内筒５０を有するタンポン１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒５０を有するタンポン１０でもよい。
　また、上記実施形態において、各タンポン１０は、横置き姿勢を維持しながら搬送機構１１０により搬送されることとした。但し、これに限定されるものではなく、各タンポン１０は、その長手方向が鉛直方向に沿った姿勢（縦置き姿勢）を維持しながら搬送方向に搬送されることとしてもよい。すなわち、図１０において交差方向が鉛直方向であってもよい。かかる場合においても、各タンポン１０を搬送する間に当該各タンポン１０に対して吸気機構１３０による吸気動作を行い当該吸気動作の間に前記各タンポン１０の紐２２の長さを検査することにより、当該紐２２の長さを正確に検査することが可能になる。
１０　タンポン、２０　タンポン本体、２１　綿体、２２　紐、２２ａ　露出部分、２３　綿帯、３０　アプリケータ、４０　外筒、４１　大径部、４２　小径部、４３　先端開口、４４　花弁状部分、４５　後端開口、４６　環状リブ、４７　段差、５０　内筒、５１　第一内筒、５１ａ　鍔部、５１ｂ　環状突起、５２　第二内筒、５２ａ　鍔部、５２ｂ　凸部、５２ｃ　フレア状部分、１００　検査装置、　１１０　搬送機構、１１０ａ　保持具、１２０　紐長さ検査機構、１２１　センサ、１２１ａ　一端側センサ、１２１ｂ　中間センサ（第一光センサ）、１２１ｃ　他端側センサ（第二光センサ）、１２２　ケーシング、１２３　下壁（壁）、１２３ａ　孔、１２４　上壁（壁）、１２５　側壁（他の壁）、１２５ａ　中央部、１２５ｂ　傾き部、１２５ｃ　端部、１２６　隙間、１２７　開口、１３０　吸気機構、１３１　ダクト、１３２　吸気ポンプ、１４０　引き出し機構、１４１　吸引パイプ、１４１ａ　切り欠き、１４２　接続パイプ、１５０　当接部材、１５０ａ　交差部、１５０ｂ　鉛直部、１５１　ブラケット、２００　プレス加工機

Claims (8)

  1. 　紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納する筒状のアプリケータと、を有するタンポンの検査装置であって、
    　吸気することにより前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばす吸気機構と、
    　前記吸気機構が吸気している間に前記紐の長さを検査する紐長さ検査機構と、
    　を有することを特徴とするタンポンの検査装置。
  2. 　請求項１に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記タンポンの長手方向と交差する搬送方向に該タンポンを搬送する搬送機構を有し、
    　前記紐長さ検査機構は、
    　互いに対向し、前記搬送方向に沿って伸びた一対の壁を備えるケーシングと、
    　前記壁間に形成された隙間内において前記紐の長さを検査するためのセンサとを有し、
    　前記搬送機構は、前記紐のうちの前記アプリケータの前記後端から露出した露出部分が前記搬送方向に沿って前記隙間を通過するように、前記タンポンを搬送し、
    　前記吸気機構は、前記露出部分が前記隙間を通過している間に前記ケーシング内の空気を吸気することにより、前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばし、
    　前記紐長さ検査機構は、前記吸気機構が吸気している間に、前記センサにより前記紐の長さを検査することを特徴とするタンポンの検査装置。
  3. 　請求項２に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記ケーシングは、
    　一対の前記壁と、
    　前記搬送方向と交差する交差方向の一端側において前記隙間が開放されることにより形成された開口と、
    　前記交差方向において前記開口の反対側で前記隙間を閉じる他の壁と、
    　前記壁及び前記他の壁のうちのいずれかに形成された孔とを備え、
    　前記搬送機構は、前記タンポンの長手方向が前記交差方向に沿った状態で、該タンポンを前記交差方向において前記開口側に位置させながら前記搬送方向に搬送し、
    　前記センサにより前記紐の長さが検査される位置は、前記搬送方向における前記隙間の中央部に位置し、
    　前記孔は、前記交差方向において前記センサよりも前記他の壁側に位置し、
    　前記吸気機構は、前記孔を通じて前記ケーシング内の空気を吸気することを特徴とするタンポンの検査装置。
  4. 　請求項３に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記紐長さ検査機構は、第一光センサ及び第二光センサを有し、
    　前記第一光センサ及び前記第二光センサは、前記交差方向において互いに異なる位置に位置し、
    　前記搬送機構は、前記タンポンの長手方向に沿って伸ばされたときの前記紐の長さが正常な長さである場合に、該紐の後端が前記交差方向において前記第一光センサと前記第二光センサの間を通過するように、前記タンポンを搬送することを特徴とするタンポンの検査装置。
  5. 　請求項３又は請求項４に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記紐のうち前記露出部分となるべき部分を前記アプリケータの前記後端から引き出す引き出し機構を有し、
    　前記引き出し機構は、前記搬送方向において前記紐長さ検査機構よりも上流側に設けられ、吸気することにより前記露出部分となるべき部分を引き出すことを特徴とするタンポンの検査装置。
  6. 　請求項５に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記引き出し機構は、前記交差方向に沿って伸びた吸引パイプを有し、
    　前記吸引パイプの先端部には、前記搬送方向において互いに対向する一対の切り欠きが形成され、
    　前記搬送機構は、前記アプリケータの前記後端が一対の前記切り欠きの双方を通過するように、前記タンポンを搬送し、
    　前記引き出し機構は、前記アプリケータの前記後端が前記搬送方向において前記切り欠きの間に位置する際に、前記吸引パイプ内の空気を吸気することにより前記露出部分となるべき部分を引き出すことを特徴とするタンポンの検査装置。
  7. 　請求項５又は請求項６に記載のタンポンの検査装置において、
    　前記露出部分と当接する当接部材を有し、
    　前記当接部材は、前記搬送方向において前記引き出し機構よりも上流側に設けられ、
    　前記搬送機構は、前記露出部分が前記当接部材に当接して該当接部材に引っ掛かるように、前記タンポンを搬送することを特徴とするタンポンの検査装置。
  8. 　紐を備えたタンポン本体と、後端から前記紐を露出させた状態で前記タンポン本体を収納するアプリケータと、を有するタンポンの検査方法であって、
    　吸気機構によって吸気することにより、前記紐を前記タンポンの長手方向に沿って伸ばすことと、
    　前記吸気機構により吸気している間に前記紐の長さを検査することと、
    　を有することを特徴とするタンポンの検査方法。
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