JP5386130B2 - タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置 - Google Patents

Description

本発明は、タンポンの製造方法、及び、タンポンの製造装置に関する。特に、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法、及び、当該タンポンの製造装置に関する。

タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンは、生理用品として広く知られている（例えば、特許文献１参照）。

上記構成のタンポンは、例えば、該タンポンを構成する各物品（すなわち、タンポン本体、収納筒、及び、押出部材）を製造し、押出部材及びタンポン本体のそれぞれを収納筒の開口から該収納筒に挿入することにより製造される。
特開平５−８４２６３号公報

ところで、タンポンの生産速度を向上させる上で、上記収納筒にタンポン本体及び押出部材をスムーズに挿入することが求められている。しかし、収納筒に備えられた複数の花弁状部分が、収納筒同士の衝突等を原因として該収納筒の径方向において内側に倒れている場合がある。複数の花弁状部分が収納筒の径方向において内側に倒れたままでは、タンポン本体及び押出部材を挿入する際の挿入口となる前記開口が狭くなっているため、該タンポン本体及び押出部材を収納筒に挿入することが困難になる。

本発明は、上記の課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、タンポン本体及び押出部材をスムーズに収納筒に挿入することである。

上記課題を解決するために、主たる本発明は、
タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、
を有するタンポンの製造方法であり、
搬送コンベア上に載置され該搬送コンベアにより搬送方向に搬送される搭載具に、前記収納筒を搭載する工程を有し、
前記広げ処理を行う工程は、前記収納筒を前記搭載具に搭載した後に該収納筒に対して前記広げ処理を行う工程であり、
前記広げ処理は、先端から後端に向かって太くなったテーパー部を先端部に備える冶具の該テーパー部を、前記開口から前記収納筒に挿入することにより、該冶具を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる処理であることを特徴とするタンポンの製造方法である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本発明によれば、タンポン本体及び押出部材をスムーズに収納筒に挿入することが可能になる。

本明細書及び図面により、少なくとも次の事項が開示されている。

先ず、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、を有するタンポンの製造方法。かかるタンポンの製造方法により、押出部材及びタンポン本体を収納筒にスムーズに挿入することが可能になる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
搬送コンベア上に載置され該搬送コンベアにより搬送方向に搬送される搭載具に、前記収納筒を搭載する工程を有し、
前記広げ処理を行う工程は、前記収納筒を前記搭載具に搭載した後に該収納筒に対して該広げ処理を行う処理であることとしてもよい。かかる方法であれば、前記広げ処理が効果的に行われる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
前記広げ処理は、先端から後端に向かって太くなったテーパー部を先端部に備える冶具の該テーパー部を、前記開口から前記収納筒に挿入することにより、該冶具を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる処理であることとしてもよい。かかる方法であれば、容易に広げ処理を行うことが可能になる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
前記広げ処理を行う工程では、前記冶具を前記複数の花弁状部分の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記冶具を当該各々に押し当てることとしてもよい。かかる方法であれば、上記の倒れ角度が過度に大きくなることにより生じる不都合を回避することが可能になる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
前記搭載具に前記収納筒を搭載する工程では、前記複数の花弁状部分の各々が該花弁状部分の先端から該花弁状部分の後端まで露出するように、前記搭載具に前記収納筒を搭載することとしてもよい。かかる方法であれば、前記冶具を複数の花弁状部分の各々に適切に押し当てることが可能になる結果、前記開口を適切に押し広げることが可能になる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
前記広げ処理を行う工程では、前記収納筒に対して該広げ処理を複数回繰り返して行うこととしてもよい。かかる方法であれば、前記開口を確実に広げて該開口から押出部材及びタンポン本体を収納筒に挿入することが可能になる。

また、上記のタンポンの製造方法において、
前記広げ処理を行う工程は、
前記押出部材を前記収納筒に挿入する前に該収納筒に対して前記広げ処理を複数回繰り返して行う工程と、
前記押出部材を前記収納筒に挿入してから前記タンポン本体を該収納筒に挿入するまでの間に、該収納筒に対して前記広げ処理を再度行う工程とを有することとしてもよい。かかる方法であれば、押出部材及びタンポン本体の各々を収納筒に挿入するにあたり、より確実に前記開口を広げておくことが可能になる。

さらに、タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造装置であって、
前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う広げ処理機構と、
前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構と、を有するタンポンの製造装置も実現できる。かかるタンポンの製造装置は、押出部材及びタンポン本体を収納筒にスムーズに挿入することが可能である。

また、上記のタンポンの製造装置において、
前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行うための冶具を有し、
前記冶具は、該冶具の先端部に設けられ先端から後端に向かって太くなったテーパー部と、該冶具の後端部に設けられ前記テーパー部の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部とを備え、
前記広げ処理機構は、前記冶具の前記テーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより、前記張出部の先端に位置し前記外縁よりも外側に張り出した面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる前記広げ処理を行うこととしてもよい。かかる構成により、容易に広げ処理を行うことが可能になる。

また、上記のタンポンの製造装置において、
前記広げ処理機構は、前記冶具とは形状が異なる他の冶具を有し、
前記他の冶具は、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部を先端部に備え、
前記冶具が備える前記テーパー部の先端は平坦であり、
前記他の冶具が備える前記他のテーパー部の先端は、前記冶具が備える前記テーパー部の先端よりも尖っており、
前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行う前に前記収納筒に対して、
前記他のテーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより該他のテーパー部の外周面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる他の広げ処理を行うこととしてもよい。かかる構成の製造装置であれば、他の広げ処理を行うことにより、その後の広げ処理を適切に行うことが可能になる。

＝＝＝タンポンの構成について＝＝＝
本発明のタンポンの製造方法及び製造装置を説明するにあたり、当該製造方法及び製造装置により製造されるタンポン１０の構成について図１〜図６を参照しながら説明する。

図１及び図２は、タンポン１０の構成要素を示す断面図である。図１は、内筒５０を収縮させた状態のタンポン１０を、図２は、内筒５０を伸張させた状態のタンポン１０を、それぞれ示している。図３は、第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図であり、図２において記号Ｘが記された部分の拡大図である。図４Ａ及び図４Ｂは、外筒４０の外観図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図５は、第一内筒５１の外観図である。図６は、第二内筒５２の外観図である。なお、以降の説明において、タンポン１０の長手方向の両端部のうち、膣腔内に挿入される側を先端側と呼び、反対側を後端側と呼ぶ。

本実施形態のタンポン１０は、図１に示すように、タンポン本体２０とアプリケータ３０を有する生理用品である。タンポン本体２０は、同図に示すように、綿体２１と該綿体２１に縫い付けられたコード２２を有する。綿体２１は、膣腔を閉塞して経血等を吸収する吸収体であり、不織布により両面を覆われた綿帯を裁断し、略弾丸状に加熱成形することにより形成される。コード２２は、綿体２１の後端側から伸びており、膣腔内にある綿体２１を膣腔外に引き出す際に使用者によって持たれる。また、コード２２は、図１に示すように、アプリケータ３０内を通り該アプリケータ３０の後端から幾分引き出されている。

アプリケータ３０は、タンポン本体２０（具体的には、綿体２１）を膣腔内に導き入れ易くするための補助具である。アプリケータ３０は、図１に示すように、タンポン本体２０を収納する収納筒の一例としての外筒４０と、該外筒４０に収納されたタンポン本体２０を押し出す押出部材の一例としての内筒５０と、を備えている。

外筒４０は、熱可塑性樹脂を用いて射出成形された円筒体であり、適宜な可撓性を有する。また、外筒４０は、先端部に設けられた大径部４１と、後端部に設けられ大径部４１よりも外径が小さい小径部４２とを備えている。大径部４１は、タンポン本体２０の径より僅かに長い内径を有し、その内部に該タンポン本体２０を収納する部分である。そして、大径部４１は、タンポン１０の使用時にタンポン本体２０を収納した状態で膣腔内に挿入される。なお、タンポン本体２０は、その外周面が大径部４１の内周面と接するように該大径部４１に収納される。小径部４２は、タンポン１０の使用時に使用者によって持たれる部分である。但し、外筒４０には小径部４２が設けられていなくてもよい。

また、外筒４０は、図４Ａ及び図４Ｂに示すように、その先端に形成された開口（以下、先端開口４３）と、先端開口４３を囲んだ複数（本実施形態では、６つ）の花弁状部分４４とを備えている。複数の花弁状部分４４の各々は、タンポン１０を出荷する時点では、図４Ａに示すように外筒４０の径方向において内側に弧状に屈曲している。このため、外筒４０を膣腔内に挿入する時点では、該外筒４０の先端部が図１や図２に示すように略半球状をなしており、先端開口４３が図４Ｃに示すように略閉じた状態にある。一方、射出成形された直後の外筒４０については、図４Ｂに示すように前記複数の花弁状部分４４の各々が開いており（つまり、外筒４０の中心軸方向に沿っており）、前記先端開口４３が開いた状態にある。

また、外筒４０は、図４Ａに示すように、その後端に形成された開口（以下、後端開口４５）と、該後端開口４５よりもやや先端側に形成された環状リブ４６を備えている。さらに、大径部４１及び小径部４２との間には環状の段差４７が形成されている。

内筒５０は、外筒４０の小径部４２に挿入された円筒体である。内筒５０は、外筒４０内においてタンポン本体２０よりも後端側に位置しており、外筒４０の中心軸方向に沿って移動して該タンポン本体２０を先端開口４３に向けて後方から押し進める。これにより、タンポン本体２０が複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に押し退けながら（換言すると、前記先端開口４３を開きながら）外筒４０の外に押し出される。つまり、内筒５０は、外筒４０内において移動可能であり、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０の外に押し出す機能を備えている。

なお、本実施形態の内筒５０は、タンポン１０の全長をよりコンパクトにするために伸縮可能な構造になっている。具体的に説明すると、図１に示すように内筒５０が収縮したとき、該内筒５０の長さは外筒４０の長さよりも短くなりタンポン１０を携帯するのに適した長さとなる。一方、図２に示すように内筒５０が伸張すると、該内筒５０の長さはタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出すのに十分な長さとなる。以上のように内筒５０を伸縮可能とするために、本実施形態では、内筒５０が二段構造になっている。具体的に説明すると、本実施形態の内筒５０は、図１に示すように、第一内筒５１と、該第一内筒５１に摺動可能に挿入された第二内筒５２とを有する。

第一内筒５１は、プラスチックにより射出成形された円筒体である。この第一内筒５１は、外筒４０の小径部４２の内径よりも僅かに小さい外径を有する。また、第一内筒５１は、図１に示すように前記小径部４２に摺動自在に挿入されている。第一内筒５１の先端部の外周面上には、図５に示すように、環状の鍔部５１ａが形成されている。この鍔部５１ａは、外筒４０の大径部４１よりも僅かに小さい外径を有し、前記段差４７の内壁面に係止されることにより内筒５０が外筒４０の後端開口４５から抜け落ちるのを阻止している。そして、内筒５０がタンポン本体２０を外筒４０の外に押し出す際、該内筒５０は、前記鍔部５１ａの外周面が大径部４１の内周面と接するように移動する。さらに、第一内筒５１の内周面の後端部には、図１や図２に示すように、該第一内筒５１の径方向において内側に突出した環状突起５１ｂが形成されている。

第二内筒５２は、熱可塑性樹脂により射出成形された円筒体である。この第二内筒５２は、第一内筒５１の内径よりもやや小さい外径を有する。また、第二内筒５２は、内筒５０が収縮した状態では図１に示すように第一内筒５１内に挿入されており、内筒５０が伸張した状態では図２に示すように該第二内筒５２の先端部にて第一内筒５１の後端部と連結している。第二内筒５２の先端部の外周面上には、図６に示すように、円弧状の鍔部５２ａと、該鍔部５２ａよりも後端側に位置する凸部５２ｂが形成されている。この凸部５２ｂの高さは、図３に示すように、後端に向かうにつれて低くなっている。なお、第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間隔は、第一内筒５１の環状突起５１ｂの厚みよりもやや長くなっている。

そして、第二内筒５２が後端側に引っ張られると、第一内筒５１の環状突起５１ｂが第二内筒５２の鍔部５２ａと凸部５２ｂとの間に位置するようになる。かかる状態になると、図３に示すように、前記環状突起５１ｂが前記鍔部５２ａ及び凸部５２ｂに係止され、第一内筒５１と第二内筒５２が連結する。

さらに、図１や図２に示すように、第二内筒５２の後端部にはフレア状部分５２ｃが形成されている。当該フレア状部分５２ｃの外径は、少なくとも第一内筒５１の内径よりも大きく、外筒４０の小径部４２の内径以上であることが望ましい。

＝＝＝タンポン１０の製造方法について＝＝＝
＜＜タンポン１０の製造方法の概要＞＞
次に、本実施形態のタンポン１０の製造方法について図７と、図８Ａ〜図８Ｄを参照しながら概説する。図７は、タンポン１０の製造フローを示す図である。図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。

タンポン１０の製造方法は、図７に示すように、タンポン１０を構成する各物品を製造するステップ（Ｓ００１）と、製造された各物品を後述する組立装置１００に供給し、タンポン１０を組み立ててタンポン１０を製造するステップ（以下、メイン製造ステップＳ００２）と、製造されたタンポン１０を検品するステップ（Ｓ００３）と、タンポン１０を包装するステップ（Ｓ００４）とを有している。

メイン製造ステップＳ００２について説明すると、先ず、タンポン１０を構成する各物品を組立装置１００に供給する。組立装置１００に供給された時点の外筒４０は、図８Ａに示すように、複数の花弁状部分４４の各々が開いた状態（換言すると、先端開口４３が開いた状態）にある。次に、図８Ａに示すように、第一内筒５１を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第一内筒５１は、その後端部が外筒４０の後端開口４５から突出し鍔部５１ａが外筒４０の段差４７の内壁面に係止された状態となる（図８Ｂ参照）。

次に、図８Ｂに示すように、第二内筒５２を先端開口４３から外筒４０に挿入する。外筒４０に挿入された第二内筒５２は、その後端部が第一内筒５１の後端側の開口から突出し鍔部５２ａが第一内筒５１の内周面に係止された状態となる（図８Ｃ参照）。なお、図８Ｂに示すように、組立装置１００に供給された時点の第二内筒５２にはフレア状部分５２ｃが未だ形成されていない。第二内筒５２が外筒４０に挿入された後に、第二内筒５２の後端部を加熱成形することにより該フレア状部分５２ｃが形成される。以上の工程が終了した時点でアプリケータ３０の組み立てが完了する。

その後、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する。この際、図８Ｃに示すように、タンポン本体２０はコード２２側から挿入される。タンポン本体２０が外筒４０に挿入されると、綿体２１が該外筒４０の大径部４１に収納され、コード２２がアプリケータ３０の後端（具体的には、第二内筒５２の後端側の開口）から引き出されるようになる。タンポン本体２０の挿入が完了した時点でタンポン１０の組み立てが完了する。

そして、タンポン１０を組み立てた後、図８Ｄに示すように、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において内側に倒れるように湾曲させて該外筒４０の先端部を略半球状に加熱成形する処理（以下、先端加工処理とも言う）を行う。先端加工処理が終了した時点で、メイン製造ステップＳ００２が完了する。

なお、後述するように、組立装置１００は搬送コンベア１１０（図９参照）を有している。この搬送コンベア１１０は、組立品を搬送方向に搬送する動作（搬送動作）を間欠的に行う。そして、当該搬送動作間（すなわち、組立品が静止している間）に上記の各工程を順次実行する。

＜＜タンポン１０の組み立て工程について＞＞
次に、上述したメイン製造ステップＳ００２のうち、タンポン１０を組み立てる工程について、図９を参照しながらより詳しく説明する。図９は、タンポン１０を組み立てる組立装置１００を模式的に示す図である。

＜タンポン１０の組立装置１００＞
タンポン１０を組み立てる工程は、図９に図示された組立装置１００によって実行される。この組立装置１００は、タンポン１０の製造装置の一例である。組立装置１００は、図９に示すように、搬送コンベア１１０、外筒供給機構１２０、押出部材挿入機構の一例としての内筒挿入機構１３０、タンポン本体挿入機構１４０、及び、広げ処理機構１５０を備えている。以下、組立装置１００を構成する各機器について説明する。

（１）搬送コンベア１１０
搬送コンベア１１０は、搬送方向（図９において矢印にて示す方向）に外筒４０及び該外筒４０に挿入された物品（第一内筒５１、第二内筒５２、及び、タンポン本体２０）を搬送する装置である。搬送コンベア１１０上には外筒４０を搭載する搭載台１６０が載置されており、当該搭載台１６０は搬送コンベア１１０により搬送方向に搬送される。これに伴い、搭載台１６０に搭載された外筒４０、及び、該外筒４０に挿入された物品は搭載台１６０とともに搬送方向に搬送される。

搭載台１６０は、搭載具の一例であり、図９に示すように、外筒４０の中心軸方向が上下方向に沿い先端開口４３が略真上を向いた状態で該外筒４０を搭載する。搭載台１６０には上下方向に沿って形成された円孔（不図示）が形成されている。外筒４０は、小径部４２側から前記円孔に嵌り込むことにより搭載台１６０に搭載される。

なお、本実施形態では、図１０に示すように、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態では、該外筒４０の先端側の略半分が露出している。このため、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態では、複数の花弁状部分４４の各々が、該花弁状部分４４の先端から該花弁状部分４４の後端まで露出していることになる。なお、図１０は、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態を示す図である。

（２）外筒供給機構１２０
外筒供給機構１２０は、外筒４０を搬送コンベア１１０に供給する機構である。外筒供給機構１２０は、図９に示すように、外筒搬送フィーダ１２１と、外筒搬送フィーダ１２１が備える搬送経路の終端に接続された供給路１２２と、該供給路１２２を通過してきた外筒４０を搭載台１６０にセットする外筒セット部（不図示）を備えている。

外筒搬送フィーダ１２１はボウル状の振動台１２１ａを有するパーツフィーダであり、該振動台１２１ａを振動させることにより外筒４０を搬送する。具体的に説明すると、振動台１２１ａは螺旋状の搬送経路を形成している。外筒搬送フィーダ１２１は、振動台１２１ａを振動させることにより、該振動台１２１ａの底部に集積された外筒４０を順次、当該底部から前記搬送経路に沿って移動させる。当該搬送経路の終端に到達した外筒４０は、供給路１２２に渡されて該供給路１２２上を移動する。

供給路１２２の中間部及び終端部には、図９に示すように、外筒４０を一時的に集積させておく集積部１２２ａ、１２２ｃが形成されている。また、集積部１２２ａ、１２２ｃの間には落下シューター１２２ｂが形成されており、供給路１２２の中間部に設けられた集積部１２２ａに集積された外筒４０は、順次、落下シューター１２２ｂを落下する。なお、落下シューター１２２ｂ内には、外筒４０の向きを所定の向きとなるように規制する規制機構（不図示）が設けられている。外筒４０は、落下シューター１２２ｂを通過する間に上記規制機構の作用を受けて、先端部が先に落下シューター１２２ｂを出るように向きを規制される。

そして、落下シューター１２２ｂを出た各外筒４０は、該外筒４０間で向きが揃った状態で、供給路１２２の終端部に設けられた集積部１２２ｃに集積される。供給路１２２の終端部に設けられた集積部１２２ｃは下り坂状に傾斜している。そして、当該集積部１２２ｃを下り供給路１２２の終端に到達した外筒４０は、前述の外筒セット部により捕捉される。そして、外筒セット部は、捕捉した外筒４０を搬送コンベア１１０に載置された搭載台１６０に搭載する。

（３）内筒挿入機構１３０
内筒挿入機構１３０は、外筒４０に内筒５０を挿入する機構である。なお、本実施形態の内筒挿入機構１３０は、広げ処理機構１５０が後述する広げ処理を行った後に、搭載台１６０に搭載された状態にある外筒４０に先端開口４３から内筒５０を挿入する。また、内筒挿入機構１３０は、内筒５０を構成する第一内筒５１を外筒４０に挿入する機構（以下、第一内筒挿入機構１３１）、同じく内筒５０を構成する第二内筒５２を外筒４０に挿入する機構（以下、第二内筒挿入機構１３２）を、それぞれ個別に備えている。

第一内筒挿入機構１３１は、図９に示すように、内筒搬送フィーダ１３３と、第一内筒５１を外筒４０に挿入する内筒挿入部１３５と、前記内筒搬送フィーダ１３３及び前記内筒挿入部１３５の間に設けられた供給チューブ１３４とを有する。

内筒搬送フィーダ１３３は、外筒搬送フィーダ１２１と略同様の構成のパーツフィーダであり、第一内筒５１を順次、ボウル状の振動台１３３ａの底部から該振動台１３３ａにより形成された螺旋状の搬送経路に沿って移動させる。なお、本実施形態では、図９に示すように、当該搬送経路の末端部が一対のレール１３３ｂにより構成されている。この一対のレール１３３ｂは、振動台１３３ａの一部である。

また、一対のレール１３３ｂの間には、第一内筒５１の外径よりも僅かに長い隙間が形成されている。そして、第一内筒５１は、一対のレール１３３ｂの間に挟まれながら該レール１３３ｂに沿って移動する。このとき、第一内筒５１の鍔部５１ａが前記レール１３３ｂの上部に引っ掛かり、該第一内筒５１がレール１３３ｂから吊り下がった状態になる。すなわち、第一内筒５１がレール１３３ｂに沿って移動する際、該第一内筒５１の先端は後端よりも上方に位置することになる。そして、第一内筒５１は、レール１３３ｂの終端を通過すると、その先端が後端よりも上方に位置した状態のまま落下し供給チューブ１３４内を通って内筒挿入部１３５に供給される。

内筒挿入部１３５は、供給チューブ１３４を落下してきた第一内筒５１を受け取り、該内筒挿入部１３５の下方に外筒４０が位置する際に、受け取った第一内筒５１を下方に押圧して前記外筒４０に挿入する。具体的に説明すると、内筒挿入部１３５は、図９に示すように、上下方向に移動可能な押圧部材１３５ａを備えている。そして、この押圧部材１３５ａを第一内筒５１の上に配置させた状態で下向きに移動させることにより、該第一内筒５１が下方に押圧される。なお、内筒挿入部１３５は、第一内筒５１の先端が後端よりも上方に位置した状態で、該第一内筒５１を先端開口４３から外筒４０に挿入する。

第二内筒挿入機構１３２は、第一内筒挿入機構１３１と略同様の構成であるため、説明を省略する。なお、第二内筒挿入機構１３２が第二内筒５２を外筒４０に挿入するために備える内筒挿入部１３５は、図９に示すように、搬送コンベア１１０の搬送方向において第一内筒挿入機構１３１が備える内筒挿入部１３５よりも下流側に配置されている。すなわち、第一内筒挿入機構１３１が第一内筒５１を外筒４０に挿入した後に、第二内筒挿入機構１３２が第二内筒５２を該外筒４０に挿入する。

（４）タンポン本体挿入機構１４０
タンポン本体挿入機構１４０は、第一内筒５１及び第二内筒５２が挿入された状態の外筒４０（換言すると、組立てが完了したアプリケータ３０）にタンポン本体２０を挿入する機構である。なお、本実施形態のタンポン本体挿入機構１４０は、広げ処理機構１５０が後述する広げ処理を行った後に、搭載台１６０に搭載された状態にある外筒４０に先端開口４３からタンポン本体２０を挿入する。

タンポン本体挿入機構１４０は、図９に示すように、ガイドチューブ１４１と、吸引装置１４２と、押圧部材１４３とを有している。ガイドチューブ１４１は、図９に示すように、外筒４０の先端部に被さる筒体である。このガイドチューブ１４１は、その中心軸方向が上下方向に沿った状態で上下方向に移動可能である。さらに、ガイドチューブ１４１は、その内空間にタンポン本体２０を保持する。なお、タンポン本体２０は、不図示の挿入機構によりガイドチューブ１４１内に挿入され、図９に示すように、コード２２が綿体２１よりも下方に位置した状態でガイドチューブ１４１内に保持される。

吸引装置１４２は、ガイドチューブ１４１が外筒４０の先端部に被さったときに、該外筒４０の後端側（具体的には、外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口）から吸気を行うものである。押圧部材１４３は、ガイドチューブ１４１の上端開口の直上位置に位置しており、上下方向に移動可能に支持されている。この押圧部材１４３は、ガイドチューブ１４１の下端部が外筒４０の先端部に被さったときに、ガイドチューブ１４１の上端開口から該ガイドチューブ１４１に挿入される。これにより、押圧部材１４３は、ガイドチューブ１４１に保持されたタンポン本体２０を下方に押圧し、該タンポン本体２０を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入する。

以上のような構成のタンポン本体挿入機構１４０は、外筒４０が該外筒４０の先端開口４３がガイドチューブ１４１の下端開口と対向する位置に位置したときに、ガイドチューブ１４１を下方に移動させる。これにより、ガイドチューブ１４１の下端部が外筒４０の先端部に被さるようになる。そして、タンポン本体挿入機構１４０は、ガイドチューブ１４１内に保持されたタンポン本体２０を押圧部材１４３により下方に押圧する。この結果、タンポン本体２０がガイドチューブ１４１から押し出され、外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入される。

なお、タンポン本体挿入機構１４０は、タンポン本体２０をガイドチューブ１４１から押し出す際、吸引装置１４２を作動させる。これにより、タンポン本体２０が外筒４０に挿入される際、該タンポン本体２０のコード２２が下方に引っ張られるようになる。この結果、コード２２は、外筒４０内を通り、該外筒４０に挿入された第二内筒５２の後端側の開口（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０の後端）から引き出されるようになる。

（５）広げ処理機構１５０
広げ処理機構１５０は、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入する前処理としての広げ処理を、該外筒４０に対して行う機構である。広げ処理とは、外筒４０の先端開口４３を囲んだ複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に曲げて前記先端開口４３を広げる処理である。本実施形態において、広げ処理機構１５０は、図９に示すように、第一プッシャーユニット１５１、第二プッシャーユニット１５２、及び、第三プッシャーユニット１５３からなる。

第一プッシャーユニット１５１は、第一内筒５１が外筒４０に挿入される前に該外筒４０に対して広げ処理を行うものである。この第一プッシャーユニット１５１は、搬送コンベア１１０の搬送方向において、第一内筒挿入機構１３１よりも上流側に位置している。また、第一プッシャーユニット１５１は、図１１Ａに示すように、複数（本実施形態では４つ）のプッシャー２００、２１０と、該複数のプッシャー２００、２１０が取り付けられた取付板２２０と、該取付板２２０を上下方向に往復移動させる駆動機構（不図示）と、を備えている。図１１Ａは、第一プッシャーユニット１５１を示す模式図である。

プッシャー２００、２１０は、第一プッシャーユニット１５１が外筒４０に対して広げ処理を行うための冶具の一例であり、本実施形態では金属からなる。複数のプッシャー２００、２１０は、図１１Ａに示すように、搬送方向に沿って並んでいる。

そして、第一プッシャーユニット１５１は、複数のプッシャー２００、２１０のうちの一のプッシャー２００、２１０の直下に外筒４０が位置したときに、前記駆動機構により前記複数のプッシャー２００、２１０を取付板２２０と一体的に下方に移動させる。これにより、プッシャー２００、２１０の先端部が、外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入され、該プッシャー２００、２１０が複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当たるようになる。この結果、複数の花弁状部分４４の各々が前記プッシャー２００、２１０によって外筒４０の径方向において外側に折り曲げられ、以って先端開口４３が押し広げられるようになる。

以上のように、本実施形態の広げ処理は、プッシャー２００、２１０の先端部を先端開口４３から外筒４０に挿入することにより、該プッシャー２００、２１０を複数の花弁状部分４４の各々に押し当てて、当該各々に付与される押圧力で当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて先端開口４３を機械的に押し広げる処理である。

上記プッシャー２００、２１０の形状について図１２及び図１３を参照しながら説明する。図１２及び図１３は、各プッシャー２００、２１０の外観図である。

複数のプッシャー２００、２１０は略同一の形状を有している。具体的に説明すると、複数のプッシャー２００、２１０の各々は、図１２及び図１３に示すように略漏斗型の形状を有している。より具体的に説明すると、各プッシャー２００、２１０は、先端部に設けられ先端から後端に向かうに連れて太くなったテーパー部２０１、２１１と、後端部に設けられ前記テーパー部２０１、２１１の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部２０２、２１２とを備えている。

テーパー部２０１、２１１は略円錐台状の部分である。テーパー部２０１、２１１の先端は、図１２及び図１３に示すように、円状の平坦面になっている。テーパー部２０１、２１１の先端の径は外筒４０の外径（より詳しくは、大径部４１の外径）よりも短くなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２００が備えるテーパー部２０１の先端の直径は約５ｍｍであり、残りのプッシャー２１０が備えるテーパー部２１１の先端の直径は約７ｍｍである。なお、本実施形態に係る外筒４０の外径は約１３．５ｍｍである（図１４Ａ参照）。

テーパー部２０１、２１１の後端の径は外筒４０の外径（より詳しくは、大径部４１の外径）よりも大きくなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２００が備えるテーパー部２０１の後端の直径は約１８ｍｍであり、残りのプッシャー２１０が備えるテーパー部２１１の後端の直径は約２０ｍｍである。

また、最も上流側のプッシャー２００が備えるテーパー部２０１については、その先端から後端までの長さ（本実施形態では、約１３ｍｍ）が、開いた状態にある花弁状部分４４の先端から後端までの長さ（本実施形態では、約８．５ｍｍ）よりも長くなっている。なお、本実施形態において、残りのプッシャー２１０が備えるテーパー部２１１の、先端から後端までの長さは約８ｍｍである。

また、テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａは、図１２及び図１３に示すように、内側に凹むように湾曲した湾曲面となっている。換言すると、テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａと、該テーパー部２０１、２１１の中心軸を通る仮想平面との交線は、内側に凹んだ曲線となっている（図１１Ａ参照）。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２００が備えるテーパー部２０１の外周面２０１ａの曲率半径Ｒは約１０ｍｍであり、残りのプッシャー２１０が備えるテーパー部２１１の外周面２１１ａの曲率半径Ｒは約６．５ｍｍである。

張出部２０２、２１２は円盤状の部分である。この張出部２０２、２１２は、該張出部２０２、２１２の先端に位置し前記テーパー部２０１、２１１の後端の外縁よりも外側に張り出した張出面２０２ａ、２１２ａを有している。また、張出部２０２、２１２の直径は、外筒４０の外径よりも長くなっている。本実施形態では、最も上流側のプッシャー２００が備える張出部２０２の直径は約３０ｍｍであり、残りのプッシャー２１０が備える張出部２１２の直径は約３６ｍｍである。なお、その他の寸法値については、図１２及び図１３に示す通りである。

さらに、本実施形態において、各プッシャー２００、２１０の外表面のうち、花弁状部分４４の内壁面に押し当てられる部分には、当該内壁面を傷つけないように表面仕上げ加工が施されている。具体的には、花弁状部分４４の内壁面に押し当てられる部分の中心線平均粗さＲａが所定の数値範囲（望ましくはＲａ＝３．２〜６．３、最大でもＲａ＝１２．５〜２５）に収まるように前記表面仕上げ加工が施されている。

以上のようなプッシャー２００、２１０を用いることにより、第一プッシャーユニット１５１は、簡易な方法により上記広げ処理を行うことが可能になる。以下、図１４Ａ〜図１４Ｄを参照しながら、第一プッシャーユニット１５１による広げ処理について説明する。図１４Ａ〜図１４Ｄは、広げ処理についての説明図である。なお、図１４Ａ〜図１４Ｄは、複数のプッシャー２００、２１０のうち、最も上流側のプッシャー２００を用いて広げ処理を行うケースを例示している。

第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０がプッシャー２００、２１０の直下に位置した際に、図１４Ａに示すように、該プッシャー２００、２１０を下方に移動させる。このとき、外筒４０は、その先端開口４３が略真上を向いた状態にある。これにより、プッシャー２００、２１０が備えるテーパー部２０１、２１１が前記先端開口４３から外筒４０に挿入されていく。やがて、テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａが複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に当接するようになる。この結果、図１４Ｂに示すように、複数の花弁状部分４４の各々が前記テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａに沿って外筒４０の径方向の外側に倒れるように折れ曲がっていく。

なお、前述したように、テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａが湾曲面となっている。このため、前記テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａが複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に当接した際に、当該各々は当該テーパー部２０１、２１１の外周面２０１ａ、２１１ａに沿って滑らかに折れ曲がるようになる。

テーパー部２０１、２１１が更に外筒４０に挿入されると、図１４Ｃに示すように、プッシャー２００、２１０が備える張出部２０２、２１２の張出面２０２ａ、２１２ａが、複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てられるようになる。これにより、複数の花弁状部分４４の各々が、前記径方向において外側に略直角に倒れるまで折れ曲がる。このとき、第一プッシャーユニット１５１は、図１４Ｃに示すように、前記張出面２０２ａ、２１２ａが広げ処理前の外筒４０の先端位置（花弁状部分４４の先端位置）よりも約５ｍｍだけ下方に位置するように、該張出面２０２ａ、２１２ａを押し下げる。

その後、第一プッシャーユニット１５１は、図１４Ｄに示すように、プッシャー２００、２１０を上方に移動させて該プッシャー２００、２１０を外筒４０から引き抜く（換言すると、プッシャー２００、２１０を複数の花弁状部分４４の各々から離間させる）。

以上の手順により、第一プッシャーユニット１５１が外筒４０に対して広げ処理を行うと、先端開口４３が広げ処理の前の時点よりも広がるようになる。つまり、本実施形態では、プッシャー２００、２１０のテーパー部２０１、２１１を先端開口４３から外筒４０に挿入することにより、該プッシャー２００、２１０の張出部２０２、２１２の張出面２０２ａ、２１２ａを複数の花弁状部分４４の各々に押し当て、当該各々を外筒４０の径方向において外側に折り曲げて前記先端開口４３を押し広げる広げ処理が行われる。

そして、上記の広げ処理が行われると、外筒４０（詳しくは、各花弁状部分４４の後端）に折り癖が付くようになる。具体的に説明すると、図１４Ｄに示すように、広げ処理が行われた直後、複数の花弁状部分４４の各々は、外筒４０の径方向において外側に倒れた状態になる。なお、花弁状部分４４の倒れ角度（図１４Ｄ中、記号θにて示した角度）は１度以上であればよい。

但し、花弁状部分４４が前記径方向において外側に４５度以上倒れてしまうと、外筒４０の先端部を略半球状に加工する先端加工処理の際に不都合が生じてしまう。更に、花弁状部分４４を過度に折り曲げてしまうと、外筒４０の損傷を招く虞がある。このため、本実施形態では、複数の花弁状部分４４の各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記折り癖を付ける。換言すると、本実施形態の広げ処理では、プッシャー２００、２１０を複数の花弁状部分４４の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記プッシャー２００、２１０を当該各々に押し当てる。

また、本実施形態では、第一プッシャーユニット１５１が搭載台１６０に搭載された外筒４０に対して広げ処理を行う。また、搭載台１６０に搭載された外筒４０は、前述したように、複数の花弁状部分４４の各々が該花弁状部分４４の先端から該花弁状部分４４の後端まで露出した状態にある。これにより、プッシャー２００、２１０を複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てて当該各々を外筒４０の径方向において外側に折り曲げることが容易になる。さらに、外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態でプッシャー２００、２１０を複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てることにより、当該各々に掛かる押圧力が花弁状部分４４間で略均一になる。

また、第一プッシャーユニット１５１は、複数のプッシャー２００、２１０を備えており、外筒４０が各プッシャー２００、２１０の直下に位置する度に、該外筒４０に対して広げ処理を行う。すなわち、本実施形態では、外筒４０に第一内筒５１が挿入される前に、該外筒４０に対して複数回（本実施形態では、４回）広げ処理を行う。これにより、先端開口４３を確実に押し広げた状態で、第一内筒５１を始めとする各物品を当該先端開口４３から外筒４０に挿入することが可能になる。

さらに、本実施形態の第一プッシャーユニット１５１は、複数のプッシャー２００、２１０以外に、当該複数のプッシャー２００、２１０とは形状が異なる他のプッシャー（以下、予備プッシャー２３０）を備えている。そして、第一プッシャーユニット１５１は、複数のプッシャー２００、２１０の各々を用いて広げ処理を行う前に、予備プッシャー２３０を用いた予備処理を外筒４０に対して行う。予備処理とは、予備プッシャー２３０を外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入することにより、該予備プッシャー２３０を複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当て、当該各々を外筒４０の径方向において外側に曲げて外筒４０の先端開口４３を広げる処理である。この予備処理は他の広げ処理に相当する。以下、予備プッシャー２３０について説明する。

予備プッシャー２３０は、他の冶具の一例であり、プラスチック等の樹脂材料からなる。この予備プッシャー２３０は、複数のプッシャー２００、２１０と同様、取付板２２０に取り付けられている。予備プッシャー２３０は、図１１Ａに示すように、搬送方向において最も上流側のプッシャー２００よりも上流側に位置している。また、予備プッシャー２３０は、図１５に示すように、該予備プッシャー２３０の先端部に、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部２３１を備えている。図１５は、予備プッシャー２３０の外観図である。

他のテーパー部２３１は、略円錐状であり、プッシャー２００、２１０が備えるテーパー部２０１、２１１の先端よりも尖った先端を有する。なお、図１５に示すように、本実施形態において、他のテーパー部２３１の先端から後端までの長さは約１２ｍｍであり、該他のテーパー部２３１の後端の直径は約１６ｍｍである。

上記形状の予備プッシャー２３０を有する第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０が予備プッシャー２３０の直下に位置したときに、該予備プッシャー２３０を下方に移動させる。これにより、予備プッシャー２３０が備える他のテーパー部２３１が外筒４０の先端開口４３から該外筒４０に挿入される。他のテーパー部２３１が外筒４０に挿入されると、当該他のテーパー部２３１の外周面２３１ａが複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てられるようになる。これにより、複数の花弁状部分４４の各々が、外筒４０の径方向において外側に前記他のテーパー部２３１の外周面２３１ａに沿って折れ曲がり、先端開口４３が押し広げられるようになる。

以上のように、予備処理は、予備プッシャー２３０が備える他のテーパー部２３１を先端開口４３から外筒４０に挿入することにより、当該他のテーパー部２３１の外周面２３１ａを複数の花弁状部分４４の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記先端開口４３を押し広げる処理である。そして、第一プッシャーユニット１５１は、広げ処理を行う前に外筒４０に対して上記予備処理を行う。以下、予備処理を広げ処理の前に行う理由について説明する。

本実施形態のプッシャー２００、２１０が備えるテーパー部２０１、２１１の先端は、前述したように平坦面である。一方、外筒４０の中に、広げ処理を行う前段階で花弁状部分４４が内側に幾分倒れているものが存在する場合がある。そして、花弁状部分４４が内側に倒れた状態の外筒４０に前記プッシャー２００、２１０のテーパー部２０１、２１１を挿入すると、該テーパー部２０１、２１１の先端が前記花弁状部分４４に引っ掛かってしまう虞がある。この結果、前記花弁状部分４４が内側に巻き込まれ、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入することが困難になる。つまり、花弁状部分４４が内側に倒れた状態の外筒４０に対して本実施形態の広げ処理を行うと、該外筒４０に各物品を挿入することが却って困難になる。

これに対し、予備プッシャー２３０が備える他のテーパー部２３１の先端は、プッシャー２００、２１０が備えるテーパー部２０１、２１１の先端よりも尖っている。このため、仮に花弁状部分４４が内側に倒れた状態の外筒４０に予備プッシャー２３０が挿入されても、該予備プッシャー２３０の先端が前記花弁状部分４４に引っ掛かって該花弁状部分４４を内側に巻き込むことがない。

そして、予備プッシャー２３０が備える他のテーパー部２３１を前記外筒４０に挿入して、当該他のテーパー部２３１の外周面２３１ａを内側に倒れた花弁状部分４４の内壁面に押し当てると、当該花弁状部分４４が外筒４０の径方向において外側に折り曲がって開くようになる。つまり、広げ処理を行う事前に予備処理を行っておけば、当該広げ処理に際して、プッシャー２００、２１０が備えるテーパー部２０１、２１１の先端が花弁状部分４４に引っ掛からない程度に該花弁状部分４４を開いておくことが可能になる。この結果、第一プッシャーユニット１５１は、外筒４０に対して、その後の広げ処理を適切に行うことが可能になる。

第二プッシャーユニット１５２は、第一内筒５１が外筒４０に挿入されてから第二内筒５２が外筒４０に挿入されるまでの間に該外筒４０に対して広げ処理を行うものである。この第二プッシャーユニット１５２は、搬送方向において第一内筒挿入機構１３１と第二内筒挿入機構１３２との間に位置する。第三プッシャーユニット１５３は、第二内筒５２が外筒４０に挿入されてからタンポン本体２０が外筒４０に挿入されるまでの間に該外筒４０に対して広げ処理を行うものである。この第三プッシャーユニット１５３は、搬送方向において第二内筒挿入機構１３２とタンポン本体挿入機構１４０との間に位置する。

第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３は、図１１Ｂに示すように、プッシャー２１０の保有数が第一プッシャーユニット１５１と異なる点を除き、該第一プッシャーユニット１５１と略同様の構成である。図１１Ｂは、第二プッシャーユニット１５２を示す模式図である。なお、第三プッシャーユニット１５３については、第二プッシャーユニット１５２と同一の構成であるため、図示を省略する。

第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３の各ユニットは、図１１Ｂに示すように、広げ処理を行うための冶具の一例としてのプッシャー２１０を一つ備えている。このプッシャー２１０は、第一プッシャーユニット１５１が備える複数のプッシャー２００、２１０のうち、最も上流側のプッシャー２００よりも下流側のプッシャー２１０と同一のものである。つまり、第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３についても簡易な方法により広げ処理を行うことが可能である。

そして、第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３は、第一プッシャーユニット１５１による広げ処理と略同様の手順で広げ処理を行う。第二プッシャーユニット１５２は、第一内筒５１が外筒４０に挿入されてから第二内筒５２が該外筒４０に挿入されるまでの間に、該外筒４０に対して一回広げ処理を行う。第三プッシャーユニット１５３は、第二内筒５２が外筒４０に挿入されてからタンポン本体２０が外筒４０に挿入されるまでの間に、該外筒４０に対して一回広げ処理を行う。

なお、第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３は、広げ処理を行う前に上記の予備処理を行わない（換言すると、予備プッシャー２３０を備えていない）。これは、第二プッシャーユニット１５２及び第三プッシャーユニット１５３の各々が広げ処理を行う段階では、複数の花弁状部分４４の各々は前記径方向において少なくとも外側に倒れており、改めて予備処理を行う必要がないためである。

以上のように、本実施形態に係る広げ処理機構１５０は、第一内筒５１、第二内筒５２、及び、タンポン本体２０の各々を外筒４０に挿入する前段階で、毎回、該外筒４０に対して広げ処理を行う。但し、これに限定されるものではなく、少なくとも、外筒４０を搭載台１６０に搭載してから内筒５０（本実施形態では、第一内筒５１）を該外筒４０に挿入するまでの間に広げ処理を行えばよい。

なお、本実施形態において、広げ処理機構１５０は、プッシャー２００、２１０の温度が外筒４０を構成する熱可塑性樹脂の融点よりも５０度低い温度以下に維持された状態で、該外筒４０に対して広げ処理を行う。つまり、加熱成形のように外筒４０を加熱し軟化させて先端開口４３を押し広げるのではなく、プッシャー２００、２１０が付与する押圧力のみにより該先端開口４３を押し広げる。このため、本実施形態では、加熱成形の場合のように複数の花弁状部分４４の各々が熱変形してしまうことがない。プッシャー２００、２１０の温度は、前記熱可塑性樹脂のガラス転移点〜前記熱可塑性樹脂の融点よりも５０度低い温度の範囲内であればよく、望ましくは室温であればよい。

＜タンポン１０の組み立て手順＞
次に、組立装置１００によりタンポン１０を組み立てる手順について図１６を参照しながら説明する。図１６は、タンポン１０の組み立てフローを示す図である。

タンポン１０の組み立ては、図１６に示すように、外筒供給機構１２０により、搬送コンベア１１０上に載置された搭載台１６０に外筒４０を搭載する工程（Ｓ０１１）から始まる。搬送コンベア１１０は、所定の距離ずつ搭載台１６０を搬送する搬送動作を間欠的に実施する。一方、外筒供給機構１２０は、搬送コンベア１１０と同期しており、前記搬送動作の間に（搭載台１６０が静止している間に）外筒４０を搭載台１６０に搭載する。なお、本実施形態では、前述したように、複数の花弁状部分４４の各々が該花弁状部分４４の先端から該花弁状部分４４の後端まで露出するように、外筒４０を搭載台１６０に搭載する。

その後、搬送動作を間欠的に繰り返すことにより、搭載台１６０に搭載された外筒４０を搬送方向の下流側へ該搭載台１６０とともに搬送する。そして、外筒４０が搬送方向において予備プッシャー２３０の直下に位置した時点で、広げ処理機構１５０（具体的には、第一プッシャーユニット１５１）により、搭載台１６０に搭載された外筒４０に対して予備処理を行う（Ｓ０１２）。広げ処理機構１５０は、搬送コンベア１１０と同期しており、外筒４０が予備プッシャー２３０の直下に位置する位置で静止している間に該外筒４０に対して予備処理を行う。

予備処理を行った後、搬送動作を１回実行すると、第一プッシャーユニット１５１が備える複数のプッシャー２００、２１０のうち、最も上流側のプッシャー２００の直下に外筒４０が位置するようになる。かかる位置で外筒４０が静止している間に、広げ処理機構１５０（具体的には、第一プッシャーユニット１５１）により、外筒４０（搭載台１６０に搭載された外筒４０）に対して広げ処理を行う（Ｓ０１３）。

本実施形態では、前述したように、広げ処理において、最も上流側のプッシャー２００が備える張出部２０２の張出面２０２ａを複数の花弁状部分４４の各々の内壁面に押し当てる。この結果、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に略直角に折り曲げる。そして、最も上流側のプッシャー２００を外筒４０から抜き出した（複数の花弁状部分４４の各々から離間させた）時点で、１回目の広げ処理が終了する。当該１回目の広げ処理の直後には、外筒４０に折り癖が付き、複数の花弁状部分４４の各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れた状態となる。

１回目の広げ処理を行った後、搬送動作を１回実行すると、外筒４０は、最も上流側のプッシャー２００と隣り合うプッシャー２１０（すなわち、２番目のプッシャー２１０）の直下に位置するようになる。かかる位置にて外筒４０が静止している間に、該外筒４０に対して２回目の広げ処理を行う。以降、搬送動作と広げ処理とを交互に繰り返し、計４回の広げ処理を行う。そして、広げ処理の実施回数が増えるに連れて、該広げ処理の直後における花弁状部分４４の倒れ角度が徐々に増すようになる。なお、４回目の広げ処理の直後においても、花弁状部分４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

外筒４０に対して広げ処理を複数回行った後、搬送動作を繰り返して該広げ処理が行われた外筒４０を搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送する。そして、外筒４０が第一内筒挿入機構１３１の下方位置に位置した際、該第一内筒挿入機構１３１により第一内筒５１を先端開口４３から外筒４０に挿入する（Ｓ０１４）。すなわち、本実施形態では、広げ処理が行われた外筒４０を搬送コンベア１１０により搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送してから、第一内筒５１を外筒４０に挿入する。なお、内筒挿入機構１３０は搬送コンベア１１０と同期しており、第一内筒挿入機構１３１は、外筒４０が第一内筒挿入機構１３１の下方で静止している間に該外筒４０に第一内筒５１を挿入する。

外筒４０に第一内筒５１を挿入した後には搬送動作を繰り返す。そして、第二プッシャーユニット１５２が備えるプッシャー２１０の直下に外筒４０が位置し、該外筒４０がその位置で静止している間に、該外筒４０に対して広げ処理を再度行う（Ｓ０１５）。なお、当該広げ処理の直後においても、花弁状部分４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

その後、搬送動作を繰り返し、外筒４０が第二内筒挿入機構１３２の下方位置に位置し当該位置で静止している間に、該第二内筒挿入機構１３２により第二内筒５２を先端開口４３から該外筒４０に挿入する（Ｓ０１６）。つまり、第一内筒５１が挿入された後に再度広げ処理が行われた外筒４０を、搬送コンベア１１０により搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送してから、第二内筒５２を該外筒４０に挿入する。

外筒４０に第二内筒５２を挿入した後には搬送動作を繰り返す。そして、外筒４０（第一内筒５１及び第二内筒５２が挿入された外筒４０）が搬送方向において加熱成形部(不図示)が設置された位置に到達した時点で、第二内筒５２の後端部にフレア状部分５２ｃを形成する加熱成形を行う（Ｓ０１７）。当該加熱成形が終了した時点でアプリケータ３０の組み立てが完了する。

前記加熱成形を行った後には更に搬送動作を繰り返す。そして、第三プッシャーユニット１５３が備えるプッシャー２１０の直下に外筒４０（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０）が位置し、該外筒４０がその位置で静止している間に、該外筒４０に対して広げ処理をもう一度行う（Ｓ０１８）。なお、当該広げ処理の直後においても、花弁状部分４４の倒れ角度が１度以上４５度以下の範囲にある。

その後、搬送動作を繰り返し、外筒４０（換言すると、組み立てられたアプリケータ３０）がタンポン本体挿入機構１４０の下方位置に位置した際に、該タンポン本体挿入機構１４０によりタンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する（Ｓ０１９）。すなわち、内筒５０（第一内筒５１及び第二内筒５２）が挿入された後に再度広げ処理が行われた外筒４０を、搬送コンベア１１０により搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送してから、タンポン本体２０を該外筒４０に挿入する。なお、タンポン本体挿入機構１４０も搬送コンベア１１０と同期しており、先端開口４３がガイドチューブ１４１の下端開口と対向した状態で外筒４０が静止している間に、ガイドチューブ１４１内に保持されたタンポン本体２０を前記先端開口４３から外筒４０に挿入する。

上記一連の工程により、タンポン１０の組み立てが完了する。組み立てられたタンポン１０は、搭載台１６０に搭載されたまま、外筒４０の先端部を略半球状に加工する工程へ向けて該搭載台１６０とともに搬送される。

以上のように、本実施形態に係るタンポン１０の製造方法は、外筒４０を搭載台１６０に搭載する工程（Ｓ０１１）と、外筒４０に対して広げ処理を行う工程（Ｓ０１３、Ｓ０１５、Ｓ０１８）と、広げ処理を行った後に内筒５０を先端開口４３から外筒４０に挿入する工程（Ｓ０１４、Ｓ０１６）と、広げ処理を行った後にタンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入する工程（Ｓ０１９）とを有する。また、広げ処理を行う工程は、第一内筒５１を外筒４０に挿入する前に該外筒４０に対して広げ処理を複数回繰り返して行う工程（Ｓ０１３）と、第一内筒５１を外筒４０に挿入してから第二内筒５２を該外筒４０に挿入するまでの間に、該外筒４０に対して広げ処理を再度行う工程（Ｓ０１５）と、第二内筒５２を外筒４０に挿入してからタンポン本体２０を該外筒４０に挿入するまでの間に、該外筒４０に対して広げ処理を再度行う工程（Ｓ０１８）とを有する。

＝＝＝本実施形態に係るタンポン１０の製造方法の有効性について＝＝＝
本実施形態に係るタンポン１０の製造方法では、外筒４０に対して、該外筒４０の先端開口４３を囲んだ複数の花弁状部分４４の各々を該外筒４０の径方向において外側に曲げて前記先端開口４３を広げる広げ処理を行う。そして、当該広げ処理を行った後に内筒５０（具体的には、第一内筒５１及び第二内筒５２）やタンポン本体２０を前記先端開口４３から外筒４０に挿入する。これにより、内筒５０及びタンポン本体２０をスムーズに外筒４０に挿入することが可能になる。以下、本実施形態に係るタンポン１０の製造方法の有効性について詳しく説明する。

本実施形態のタンポン１０を製造する場合、外筒４０、内筒５０及びタンポン本体２０の各々が上述の形状を有しているために、内筒５０やタンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０に挿入することになる。すなわち、先端開口４３は、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入する際の挿入口となる。そして、発明が解決しようとする課題の項で説明したように、タンポン１０の生産速度を向上させるためには、内筒５０及びタンポン本体２０を先端開口４３から外筒４０にスムーズに挿入する必要がある。

ところで、外筒４０が射出成形されてから搭載台１６０に搭載されるまでの間に、外筒４０同士の衝突等を原因として、前記花弁状部分４４が前記径方向において内側に倒れてしまう場合がある。花弁状部分４４が前記径方向において内側に倒れると、前記先端開口４３が小さくなるので、該先端開口４３から内筒５０及びタンポン本体２０を外筒４０に挿入することが困難になってしまう。また、かかる状態で内筒５０及びタンポン本体２０を無理に外筒４０に挿入すると、花弁状部分４４が外筒４０の内側に巻き込まれてしまい、不良なタンポン１０が製造されてしまうことになる。

特に、本実施形態のタンポン１０のように、内筒５０の外径と外筒４０の内径との差（具体的には、第一内筒５１の鍔部５１ａの外径と大径部４１の内径との差）、及び、タンポン本体２０の径と外筒４０の内径との差がいずれも僅かである場合には、先端開口４３が小さくなった状態で該先端開口４３から内筒５０及びタンポン本体２０を外筒４０に挿入することは一層困難になる。

このため、花弁状部分４４が内側に倒れた場合に備えて、内筒５０及びタンポン本体２０を外筒４０に挿入し易くするための方策を講じる必要がある。当該方策としては、例えば、外筒４０の内径に対して内筒５０の外径及びタンポン本体２０の径をより小さくすることが考えられる。かかる方策では、内筒５０及びタンポン本体２０を外筒４０に挿入し易くすることが可能になるものの、外筒４０と内筒５０との間（あるいは、外筒４０とタンポン本体２０との間）にガタツキが生じ、タンポン１０を使用する際に支障が生じる。

これに対し、本実施形態では、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入する前に、該外筒４０に対して上記の広げ処理を行う。これにより、先端開口４３を広げた状態で該先端開口４３から内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入することが可能となる。この結果、内筒５０の外径やタンポン本体２０の径を変えることなく、該内筒５０やタンポン本体２０をスムーズに外筒４０に挿入することが可能になる。また、複数の花弁状部分４４の各々を外筒４０の径方向において外側に曲げるため、上述した課題、すなわち、花弁状部分４４を外筒４０の内側に巻き込んでしまうのを防止することが可能になる。これにより、タンポン１０が適切に組み立てられるようになる。

以上のように、内筒５０やタンポン本体２０を外筒４０に挿入する前に該外筒４０に対して広げ処理を行うことにより、該内筒５０やタンポン本体２０をスムーズに外筒４０に挿入し、更にタンポン１０を適切に組み立てることが可能になる。したがって、本実施形態のタンポン１０の製造方法であれば、タンポン１０の生産速度を向上させることが可能になる。

また、本実施形態では、外筒４０を搭載台１６０に搭載した後に該外筒４０に対して広げ処理を行う。すなわち、広げ処理を行う工程は、外筒４０を搭載具１６０に搭載した後に該外筒４０に対して前記広げ処理を行う工程であることとした。これは、外筒４０が射出成形されてから搭載台１６０に搭載されるまでの間（具体的には、外筒搬送フィーダ１２１の振動台１２１ａ上に載置されてから搬送コンベア１１０に供給されるまでの間）において花弁状部分４４が内側に倒れる可能性が高いためである。したがって、外筒４０を搭載台１６０に搭載した後に該外筒４０に対して広げ処理を行えば、該広げ処理が効果的に行われることになる。そして、広げ処理が行われた外筒４０を搬送コンベア１１０により搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送してから内筒５０（第一内筒５１及び第二内筒５２）を該外筒４０に挿入する。その後、内筒５０が挿入された外筒４０を搬送コンベア１１０により搬送方向の下流側へ搭載台１６０とともに搬送してからタンポン本体２０を該外筒４０に挿入する。これにより、内筒５０及びタンポン本体２０を外筒４０に挿入するまで、先端開口４３を広げた状態で維持することが容易になる。

なお、本実施形態では、外筒４０が搭載台１６０に搭載されてからタンポン１０の組み立てが完了するまでの間、前記外筒４０が同じ搭載台１６０に搭載され続ける場合を例に挙げて説明したが（図９参照）、これに限定されるものではない。例えば、一の外筒４０を複数の搬送コンベア１１０によって搬送する構成では、一の搬送コンベア１１０から他の搬送コンベア１１０に外筒４０が渡される際に、該外筒４０が搭載される搭載台１６０が切り替わる。すなわち、搭載台１６０に搭載された外筒４０を別の搭載台１６０に搭載し直す場合が考えられる。かかる場合においても、外筒４０が最初に搭載される搭載台１６０（すなわち、外筒供給機構１２０から外筒４０を受け取る搭載台１６０）に該外筒４０が搭載された後に、該外筒４０に対して広げ処理を行えば、当該広げ処理を効果的に行うことが可能になる。

また、本実施形態では、第一内筒５１、第二内筒５２及びタンポン本体２０の各々を外筒４０に挿入する工程の前段階で、毎回、該外筒４０に対して広げ処理を行う（図１６中のＳ０１３、Ｓ０１５、Ｓ０１８）。これにより、第一内筒５１、第二内筒５２及びタンポン本体２０の各々を外筒４０に挿入するにあたり、より確実に先端開口４３を広げておくことが可能になる。

＝＝＝その他の実施形態＝＝＝
上記の各実施形態には、主として本発明のタンポン１０の製造方法及び製造装置（組立装置１００）について説明したが、上記の実施形態は本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。また、上述した設定値、寸法値、及び、形状等は本発明の効果を発揮させるための一例に過ぎず、本発明を限定するものではない。

上記の実施形態では、押出部材として二段構造の内筒５０（すなわち、伸縮可能な内筒５０）を有するタンポン１０について説明したが、これに限定されるものではない。例えば、長さが固定された（伸縮しない）内筒５０を有するタンポン１０でもよい。

また、上記の実施形態では、先端開口４３が略真上を向いた状態で外筒４０を搭載台１６０に搭載することとした。すなわち、上記の実施形態は、内筒５０（第一内筒５１及び第二内筒５２）やタンポン本体２０を上方から外筒４０に挿入する構成である。但し、これに限定されるものではなく、例えば、先端開口４３が略真横を向いた状態で外筒４０を搬送コンベア１１０上に載置し、内筒５０及びタンポン本体２０を側方から外筒４０に挿入する構成であってもよい。かかる構成において外筒４０に対して広げ処理を行うためには、プッシャー２００、２１０を側方から外筒４０に挿入して、当該プッシャー２００、２１０を側方から複数の花弁状部分４４の各々に押し当てればよい。

また、上記の実施形態では、内筒５０及びタンポン本体２０を別々に外筒４０に挿入することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、タンポン本体２０が内筒５０に挿入された状態で外筒４０に収納される構成が考えられる。かかる構成のタンポン１０を製造する場合には、タンポン本体２０を内筒５０に挿入した後、該タンポン本体２０が挿入された内筒５０を外筒４０に挿入することとしてもよい（すなわち、タンポン本体２０と内筒５０を同時に外筒４０に挿入することとしてもよい）。

また、上記の実施形態では、外筒４０に対して１個ずつ広げ処理を行う構成について説明した。但し、これに限定されるものではなく、複数の外筒４０に対して同時に広げ処理を行う構成であってもよい。例えば、図１７に示すように、互いに形状が同一である複数のプッシャー２００、２１０が組をなして取付板２２０に取り付けられていれば、複数の外筒４０（図１７に示す構成では、２個の外筒４０）に対して同時に広げ処理を行うことが可能である。図１７は、複数の外筒４０に対して同時に広げ処理を行う構成を示す図であり、図１１Ａに対応した図である。

タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 タンポン１０の構成要素を示す断面図である。 第一内筒５１と第二内筒５２が連結している様子を示す図である。 図４Ａは、外筒４０の外観図である。図４Ｂは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。図４Ｃは、図４Ａに示す外筒４０を先端側から見た図である。 第一内筒５１の外観図である。 第二内筒５２の外観図である。 タンポン１０の製造フローを示す図である。 図８Ａ〜図８Ｄは、タンポン１０を製造する様子を示す変遷図である。 タンポン１０を組み立てる組立装置１００を模式的に示す図である。 外筒４０が搭載台１６０に搭載された状態を示す図である。 図１１Ａは、第一プッシャーユニット１５１を示す模式図である。図１１Ｂは、第二プッシャーユニット１５２を示す模式図である。 プッシャー２００の外観図である。 プッシャー２１０の外観図である。 図１４Ａ〜図１４Ｄは、広げ処理についての説明図である。 予備プッシャー２３０の外観図である。 タンポン１０の組み立てフローを示す図である。 複数の外筒４０に対して同時に広げ処理を行う構成を示す図である。

符号の説明

１０ タンポン、
２０ タンポン本体、２１ 綿体、２２ コード、３０ アプリケータ、
４０ 外筒（収納筒）、４１ 大径部、４２ 小径部、４３ 先端開口（開口）、
４４ 花弁状部分、４５ 後端開口、４６ 環状リブ、４７ 段差、
５０ 内筒（押出部材）、５１ 第一内筒、５１ａ 鍔部、５１ｂ 環状突起、
５２ 第二内筒、５２ａ 鍔部、５２ｂ 凸部、５２ｃ フレア状部分、
１００ 組立装置（タンポン１０の製造装置）、１１０ 搬送コンベア、
１２０ 外筒供給機構、１２１ 外筒搬送フィーダ、１２１ａ 振動台、
１２２ 供給路、１２２ａ 集積部、
１２２ｂ 落下シューター、１２２ｃ 集積部、
１３０ 内筒挿入機構（押出部材挿入機構）、
１３１ 第一内筒挿入機構、１３２ 第二内筒挿入機構、
１３３ 内筒搬送フィーダ、１３３ａ 振動台、１３３ｂ レール、
１３４ 供給チューブ、１３５ 内筒挿入部、１３５ａ 押圧部材、
１４０ タンポン本体挿入機構、１４１ ガイドチューブ、
１４２ 吸引装置、１４３ 押圧部材、
１５０ 広げ処理機構、１５１ 第一プッシャーユニット、
１５２ 第二プッシャーユニット、１５３ 第三プッシャーユニット、
１６０ 搭載台（搭載具）、２００，２１０ プッシャー（冶具）、
２０１，２１１ テーパー部、２０１ａ，２１１ａ 外周面、
２０２，２１２ 張出部、
２０２ａ，２１２ａ 張出面（張出部２０２の先端に位置しテーパー部２０１の後端の外縁よりも外側に張り出した面）、２２０ 取付板、
２３０ 予備プッシャー（他の冶具）、２３１ 他のテーパー部、２３１ａ 外周面

Claims (7)

1. タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
   前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、
   を有するタンポンの製造方法であり、
   搬送コンベア上に載置され該搬送コンベアにより搬送方向に搬送される搭載具に、前記収納筒を搭載する工程を有し、
   前記広げ処理を行う工程は、前記収納筒を前記搭載具に搭載した後に該収納筒に対して前記広げ処理を行う工程であり、
   前記広げ処理は、先端から後端に向かって太くなったテーパー部を先端部に備える冶具の該テーパー部を、前記開口から前記収納筒に挿入することにより、該冶具を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる処理であることを特徴とするタンポンの製造方法。
2. 請求項１に記載のタンポンの製造方法において、
   前記広げ処理を行う工程では、前記冶具を前記複数の花弁状部分の各々から離間させた直後に当該各々が前記径方向において外側に１度以上４５度以下の倒れ角度で倒れるように、前記冶具を当該各々に押し当てることを特徴とするタンポンの製造方法。
3. 請求項１又は請求項２のいずれか１項に記載のタンポンの製造方法において、
   前記搭載具に前記収納筒を搭載する工程では、前記複数の花弁状部分の各々が該花弁状部分の先端から該花弁状部分の後端まで露出するように、前記搭載具に前記収納筒を搭載することを特徴とするタンポンの製造方法。
4. タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
   前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、
   を有するタンポンの製造方法であり、
   前記広げ処理を行う工程では、前記収納筒に対して該広げ処理を複数回繰り返して行うことを特徴とするタンポンの製造方法。
5. タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造方法であって、
   前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する工程と、
   前記広げ処理を行った後に前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入する工程と、
   を有するタンポンの製造方法であり
   前記広げ処理を行う工程は、
   前記押出部材を前記収納筒に挿入する前に該収納筒に対して前記広げ処理を複数回繰り返して行う工程と、
   前記押出部材を前記収納筒に挿入してから前記タンポン本体を該収納筒に挿入するまでの間に、該収納筒に対して前記広げ処理を再度行う工程とを有することを特徴とするタンポンの製造方法。
6. タンポン本体と、該タンポン本体を収納し、先端に形成された開口と該開口を囲んだ複数の花弁状部分とを備える収納筒と、該収納筒内において移動可能であり、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒の外に押し出す押出部材とを有するタンポンの製造装置であって、
   前記収納筒に対して、前記複数の花弁状部分の各々を該収納筒の径方向において外側に曲げて前記開口を広げる広げ処理を行う広げ処理機構と、
   前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記押出部材を前記開口から前記収納筒に挿入する押出部材挿入機構と、
   前記広げ処理機構が前記広げ処理を行った後に、前記タンポン本体を前記開口から該収納筒に挿入するタンポン本体挿入機構と、
   を有し、
   前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行うための冶具を有し、
   前記冶具は、該冶具の先端部に設けられ先端から後端に向かって太くなったテーパー部と、該冶具の後端部に設けられ前記テーパー部の後端の外縁よりも外側に張り出した張出部とを備え、
   前記広げ処理機構は、前記冶具の前記テーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより、前記張出部の先端に位置し前記外縁よりも外側に張り出した面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる前記広げ処理を行うことを特徴とするタンポンの製造装置。
7. 請求項６に記載のタンポンの製造装置において、
   前記広げ処理機構は、前記冶具とは形状が異なる他の冶具を有し、
   前記他の冶具は、先端から後端に向かって太くなった他のテーパー部を先端部に備え、
   前記冶具が備える前記テーパー部の先端は平坦であり、
   前記他の冶具が備える前記他のテーパー部の先端は、前記冶具が備える前記テーパー部の先端よりも尖っており、
   前記広げ処理機構は、前記広げ処理を行う前に前記収納筒に対して、
   前記他のテーパー部を前記開口から前記収納筒に挿入することにより該他のテーパー部の外周面を前記複数の花弁状部分の各々に押し当て、当該各々を前記径方向において外側に折り曲げて前記開口を押し広げる他の広げ処理を行うことを特徴とするタンポンの製造装置。

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