NO157133B - Fremgangsmaate og apparat for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende produkt. - Google Patents

Description

Foreliggende oppfinnelse vedrører en fremgangsmåte og et apparat for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende produkt.

Ved pakking av artikler i fleksibel plastfilm er det tidligere kjent å evakuere det indre av pakken både for å forbedre holdbarheten av det pakkede produkt og for å gi pakken en tiltalende utseende. Det er også kjent å forbedre utseendet av den forseglede pakke ved å benytte en varmekrympbar (dvs. orientert) film som omhylling for pakken og utsette den evakuerte, forseglede pakke for en krympeoperasjon i et varmt vannbad eller i en varmluftstunnel etter forseglingen, i hvilken krympeoperasjon plastfilmen varme-krympes for å bringe den til mer intim kontakt med artikkelen i pakken.

Britisk patent nr. 1 561 837 viser et kombinert

krympe- og evakueringssystem hvor en fylt, fleksibel beholder plaseres i et vakuumkammer, som deretter evakueres for å redusere restlufttrykket både i og utenfor beholderen til en verdi av størrelsesordenen 4 Torr, hvoretter pakken forsegles og kammeret evakueres ytterligere, hvilket bevirker at beholderen som omgir produktet blåses opp eller spiles ut bort fra produktet og kommer i kontakt med varme-ledende plater som bevirker oppvarmning av filmen til en selvsveisende temperatur.

I søkerens norsk patentsøknad nr. 81.1616 er det

vist en syklus hvor ekstraks jon av luft fra vakuumkammerets indre fortsetter mens beholderens hals (utformet av varmekrympbart eller selvsveisende materiale) sammensnøres for kun å tillate begrenset fjerning av luft fra pakkens indre, hvorved beholdermaterialet bringes til oppblåsing eller ut-spiling bort fra produktet, og denne oppblåsning opprettholdes under beholderens oppvarmningsfase mens restluft i kammeret sirkuleres ved hjelp av en vifte og varmere i kammeret. Spesielt når disse kjente fremgangsmåter benyttes for ferske kjøttvarer har de den ulempe at trykkreduksjonen i beholderen under de tidligere trinn trekker fuktighet ut av overflate-partiene av produktet som en tåke, hvilket resulterer i at når posen utspiles bort fra produktets overflate, vil beholderens indre dugge, noe som ikke forsvinner når beholderen bringes til å klappe sammen mot produktet.

Det er et formål med den foreliggende oppfinnelse å tilveiebringe en fremgangsmåte og et apparat for pakking, som gjør det mulig å aliminere risikoen for innestengt gass i pakken, slik at utseendet av den ferdige pakke kan forbedres.

Ifølge oppfinnelsen er det således tilveiebragt en fremgangsmåte for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende

produkt, omfattende plassering av produktet i en fleksibel beholder med gass rundt produktet; fjerning av gass fra det indre av den fleksible beholder for å bringe beholderen til å klappe sammen til kontakt med produktet, og forsegling av den fleksible beholder, hvor det karakteristiske er at før gassen fjernes fra det indre av beholderen, tilføres varme til den fleksible beholder i et vakuumkammer før vakuum

tilveiebringes i kammeret, mens munningen"av den fleksible beholder holdes sammenklemt for å motvirke utslipp av gass under oppvarmning i tilstrekkelig grad til å bevirke oppblåsing av beholderen bort fra overflaten av produktet under oppvarmningstrinnet, hvoretter gassen slippes ut fra det indre av beholderen ved å kutte beholderen langs dens sammenklemte munning for å tillate uhindret utslipp av gass, og at den kuttede beholder deretter forsegles ved siden av det kuttede område som er nærmere produktet for påny å forsegle beholderen.

Videre er det ifølge oppfinnelsen tilveiebragt et apparat for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende produkt, hvilket apparat har de kjennetegn som er angitt i krav 6 .

Ytterligere fordelaktige trekk ved oppfinnelsen fremgår av de uselvstendige krav.

Til bedre forståelse av oppfinnelsen skal denne beskrives nærmere under henvisning til det utførelseseksempel som er vist på vedføyede tegninger. Fig. 1 er en skjematisk illustrasjon av et apparat for dannelse av en krympet, vakuumforseglet pakke, omfattende en omhylling av varmekrympbar film som omgir en produktartikkel. Fig. 2A er en detalj av de omhyllingsholdende midler på fig. 1; Fig. 2B er et oppriss av de omhyllingsholdende midler på fig. 2A, sett langs pilen B på fig. 2A; Fig. 3 er et grunnriss av kammerets nedre del; og

fig. 4 er en grafisk fremstilling som viser reduk-sjonen av restlufttrykket i krympekammeret som funksjon av tid.

Pakkeapparatet 1, vist på fig. 1, omfatter et vakuumkammer som består av en nedre kammerdel 2 og en øvre kammerdel eller et deksel 3.

I dette tilfelle er to pakker ført inn i kammeret 1

i form av fylte, men uforseglede beholdere, i dette tilfelle varmekrympbare poser 4. Heving av kammerdekselet 3 muliggjør plasering av hver pose 4 på en understøttelses-rist 5, hvor pakken plaseres med klaring til sideveggene av kammeret 1, hvoretter krympeoperasjonen kan utføres.

Apparatet på fig. 1 omfatter videre et temperatur-følende termoelement 6 som gir en indikasjon på lufttemperaturen inne i kammeret, noe som naturligvis vil være en viktig faktor i krympingen av pakken. Temperaturføleren kan utgjøre en del av en styrekrets for å regulere temperaturen av luften i kammeret 1.

Kammeret omfatter også en trykkføler for å bestemme restgasstrykket i kammeret, idet dette trykk om ønskelig kan benyttes til å regulere evakueringssyklusen.

Kammeret 1 omfatter videre varmemidler i form av to sirkulære rekker av elektriske motstandsvarmere 16 som er anbragt konsentrisk rundt respektive vifterotorer 9 i den nedre del 2 av kammeret for å sirkulere varm luft i kammerets 1 indre for å varmekrympe hver pose 4 for å bringe den i nær kontakt med produktartikkelen 21 i denne, for således å gi et tiltalende.utseende og effektiv hulromsfri kontakt mellom posen 4 og produktet. Ytterligere varmere kan om ønskelig være anordnet.

Under bunndelen av kammeret befinner det seg en vakuumpumpe 10, som er nødvendig for å kunne redusere trykket av gassen som forblir i vakuumkammeret 1 til størrelsesordenen 5 Torr eller mindre, av grunner som skal beskrives nærmere i det følgende.

De enkelte elektriske motstandsvarmere 16 rundt viftene er plasert slik at luftstrømmen som forlater viftene, og som skal passere over pakken i kammeret også oppvarmes av varmerne 16. Termoelementet 6 (fig. 3) overvåker temperaturen av de kammeroppvarmende midler for å holde temperaturen på den verdi som er nødvendig for å krympe posematerialet.

Selv om det ikke er vist på fig. 1, kan fylte poser tilføres i en kontinuerlig rekkefølge til vakuumkammeret 1 ved hjelp av en innføringstransportør, og de kan likeledes føres ut av vakuumkammeret 1 ved hjelp av en leveringstran-sportør.

Kammeret på fig. 1 er konstruert for å sikre at når viftene 9 er i funksjon, vil luft strømme i en resirkulerende bane som bringer luften direkte over de forskjellige varmere 16, deretter over overflaten av de fylte poser 4, og deretter tilbake til viftens innløp.

Fig. 2A og 2B viser fjærende poseholdende midler 3 0

og varme-enheter 13 og 14 for posehalsen, benyttet i ut-førelsen av oppfinnelsen vist på fig. 1.

Som vist på fig. 2A, understøttes den fjærende pose-holderinnretning 30 av et øvre understøttelseselement 31 som utgjør en del av kammerdekselet 3 og et nedre understøttelses-element 32 i den nedre kammerdel 2. Når dekselet 3 lukkes mot det nedre kammer 2, vil det øvre understøttelseselement 31 føres ned mot det nedre understøttelseselement 32 for å innta den konfigurasjon som er vist på fig. 2A.

Et fjærende poseholderblad 33 av egnet gummilignende materiale bæres av det øvre understøttelseselement 31 og er festet til dette ved hjelp av en settskrue 34. Det fjærende blad 33 er langs sin nedre kant i kontakt med et motelement 35 som bæres av det nedre understøttelseselement 32. Motelementet kan alternativt være et blad lik bladet 33. Etter at halsen av plastposen er plasert mot motelementet 35 mens kammerdekselet 3 befinner seg i hevet stilling, vil senking av kammerdekselet 3 bringe de øvre og nedre understøttelses-elementer 31 og 32 til den stilling som er vist på fig. 2A

og automatisk bevirke at posehalsen holdes mot motelementet 35, slik at eventuelt oppbygget differensialtrykk i posen over en viss verdi kan ventileres ved forskyvning av bladet 33. Sammentrekkingen av posehalsen mot venstre mellom bladet 33 og motelementet 35 motstås av fjærbelastede stempler, hvorav ett (36) er vist på fig. 2A, som presser posehalsen til fast kontakt med motelementet 35.

Hellningsvinkelen av det fjærende blad 33 er slik at luft med tilstrekkelig differensialtrykk er i stand til å unnslippe fra posens indre i det minste i munningsområdet mellom påfølgende stempler 36.

Forsegling av posehalsen på en slik måte at et minimum av luftrom resulterer inne i posen rundt halsen, oppnås ved hjelp av øvre og nedre varmekilder 37 og 38 i form av avlange lamper (strip lamps) som radierer infrarød varme med en bølgelengde som gir optimal varmeabsorpsjon av det plast-materiale som posene 4 i kammeret består av.

Bølgelengden av det lys som emitteres av lampene 37 og 38 velges fortrinnsvis slik at den sammenfaller med bølgelengden som lettest absorberes av posematerialet. Bølgelengden kan hensiktsmessig ligge i området 3 til 4 micron for de fleste plastfilmer, inklusive flersjiktsfilmer og laminater såsom varmekrympbart (dvs. orientert) trelags-laminat av etylen-vinylacetat, polyvinylidenklorid og bestrålt etylen-vinylacetat.

En kort eksponering av posehalspartiet til stråling fra varmekildene 37 og 38 vil være tilstrekkelig til å varme posematerialet opp til dettes mykningspunkt, slik at når partiene av posemateriale presses sammen, vil de forsegle munning- og halspartiene.

Kontakt mellom posematerialet og de øvre og nedre varmekilder

37 og 38 forhindres ved hjelp av trådgittere 39 og 40 som bæres av respektive øvre og nedre par av bærerplater 41 og 4 2 som er dreibare om tapper 41a, 4 2a. Hver bærerplate 41, 42 har en spalte 41b, 42b som glidbart samvirker med en res-; pektiv kamtapp 43 eller 44 som bæres ved den tilhørende ende av en vertikalt bevegelig øvre eller nedre klembakke 45 eller 46. Den nedre klembakke 4 6 omfatter et hovedlegeme som har i et fjærende kjeveelement 46a forbundet til legemet ved hjelpj av en skrueformet trykkfjær 4 6b som sikrer at når de to ! bakker 45 og 46 kommer i kontakt med hverandre, vil kjeve-elementet 46a gi etter.

Holderinnretningen 30 omfatter videre en tilformet wire 48

som bæres av motelementet 35 og som i utførelsen av holdeinnretningen på fig. 2A er i kontakt med halsen av den opp- i blåste pose. Når wiren energiseres med en strømpuls, brytes, posehalsen slik at gass (vanligvis luft) kan unnslippe fra

den oppblåste hals før forsegling. Wiren 48 kan eksempelvis ha en sagtakket fasong eller en bølget fasong.

Når den øvre klembakke 45 føres nedad, vil dens kamtapper 43 gli nedover i spalter 41b og bevirke at de øvre dreibare bæreelementer 41 dreier seg i retning mot urviserne for å svinge varmekilden 37 og dens trådgitter 39 mot høyre bort fra den nedadgående bevegelsesbane av den øvre klembakke 45.

Når den nedre klembakke 4 6 heves, vil likeledes dens kamtapper 4 4 samvirke med spaltene 4 2b i de nedre bærere 4 2 for å svinge disse bærere til side og bevege den nedre varmekilde 38 og dens trådgitter 40 bort fra bevegelsesbanen for den oppadgående klembakke 46. Dette gjør at filmmaterialet kan klemmes mellom de to klembakker 45 og 46. Samtidig blir et blad 47 som bæres av hovedlegemspartiet av den øvre klembakke 46, eksponert over den fjærende kjeve 46a på grunn av at kompresjonsfjærene 46b gir etter, og er i stand til å skjære overskuddsmateriale fra halsen under forsegling.

Fig. 2B viser drivmekanismen som bevirker den øvre klembakkes 45 vertikale bevegelse.

i Som vist på fig. 2B utgjøres den øvre klembakke 4 5 av to se-parate deler som understøttes av et sentralt lagerparti 49

på en vertikal styretapp 50 for å tillate vertikal glidning av de to deler av den øvre klembakke 4.5.

De to klembakkedeler er forbundet med de nedre ender av respektive aksialledd 51, som i sin tur i sine øvre ender er leddforbundet med respektive doble vinkelarminnretiiinger 52, 52', hvorav den ene 52 kan ses på fig. 2A.

Den venstre av vinkelarmene 52 har en fast dreietapp 53 i det ene hjørne, en dreietapp 54 i et annet hjørne som dreibart fester den til aksialleddet 51, og en ytterligere dreietapp 55 ved det tredje hjørne som dreibart fester den til en ende av en sekundær drivstang 56.

Den andre ende av den sekundære drivstang 56 er leddforbundet ved 57 til et tilsvarende hjørne av den høyre doble vinkelarminnretning 52', som også har tilsvarende dreietapper 53' og 54' tilsvarende de ovennevnte tapper 53 og 54.

En primær drivstang 58 er forbundet mellom stempelstangen 59 på en sylinder 60 og en ytterligere leddtapp 61 på den høyre doble vinkelarminnretning 52'. Utføring og innføring av stempelstangen 59 bevirker bevegelse hhv. mot og med urviserne av vinkelarminnretningene 52, 52' og derav følgende heve- og senkebevegelse av klembakkene 45.

En lignende drivmekanisme og drivsylinder vil være anordnet for å drive hovedlegemet av den nedre klembakke 4 6 oppad og nedad.

Som det vil ses av fig. 2B, har den øvre klembakke 4 5 et be-skyttelseselement 62 som er fastskrudd til denne for å danne et gap som bladet 4 7 kan entre når de øvre og nedre klembakker 45 og 46 bringes sammen.

Holdeinnretningen 30 på fig. 2A og 2B fungerer i flere trinn ; i løpet av maskinens totale syklus, slik det skal beskrives

senere.

Funksjonen av apparatet vist på fig. 1 ved bruk av poser 4 laget av varmekrympbart, dvs. orientert, filmmateriale, er som følger: En fylt, men uforseglet pose 4 av varmekrympbar innpakkings-, film plasseres i vakuumkammeret 1, og kammerdekselet 3 føres nedad for å lukke kammeret og tillate forsegling av kammeret langs kanten 20.

En form for varmekrympbart (dvs. orientert) film som kan benyttes for posen 4 kan være et trelags laminat av etylenvinyl-acetat, polyvinyiidenklorid og bestrålt etylen-vinylacetat, som vist i US patent nr. 3.741.253 og markedsført av W.R. Grace & Co. under handelsnavnet "Carrier Bag".

Som forklart ovenfor, vil senking av kammerdekselet 3 bringe det fjærende blad 33 ned mot posehalsen for å holde denne fast mot toppflaten av motelementet 35. På dette trinn er de øvre og nedre klembakker 45 og 46 trukket tilbake, og varmekildene 37 og 38 befinner seg i den stilling som er vist på fig. 2A.

Krympevarme tilføres posens ytre før det er skjedd noen luft-evakuering av betydning fra kammerets indre, og tilført varme bevirker at posematerialet begynner å krympe. Luften innelukket i den lukkede pose (fastholdt av det fjærende blad 33) motvirker krympevirkningen og holder posematerialet "oppblåst" og bort fra overflaten av produktet (f.eks. et stykke ferskt kjøtt) i posen. Mens posen på denne måte holdes klar av produktets overflate, vil sirkulasjonen av varm luft rundt ut-siden av det oppblåste posemateriale overføre ytterligere varme til posematerialet og fullføre varmekrympingen for å trekke filmmaterialet ned mot overflaten av produktet. Imidlertid vil posematerialet være holdt unna overflaten av produktet lenge nok til å tillate tilstrekkelig varmeoverføring til den oppblåste film, som ikke er i stand til å avgi varme av betydning til produktet 21, og til å ha hevet filmen til krympetemperatur slik at en meget høy andel av krympeenergien kan gjenvinnes.

I dette tidsintervall kan varmekildene 37 og 38 enten være

slått av eller fortrinnsvis være energisert på et lavt oppvar-mingsnivå som ikke vil gjøre dem i stand til å varme opp pose-halsens filmmateriale til en temperatur som er tilstrekkelig, til å bevirke sammensmelting.

i Innsnevringen av posemunningen som fastholdes av den ettergivende holderinnretning 30 sikrer at tilførsel av varme ved ' hjelp av konveksjon til det ytre av posen fortsetter, idet eventuelt for høyt differensialtrykk i posen kan kontrolleres ved utslipp av gass (vanligvis luft) fra det indre av posen 4 i en slik grad at posematerialet fremdeles holdes "oppblåst" og bort fra overflaten av produktet 21 i posen. Siden oppblåsningsvirkningen vil avhenge av faktorer som er felles for et bestemt parti produkter 21 (f.eks. overflatetemperatur, mengden av luft inneholdt i produktet, og produktets over-flatenatur, f.eks. klebrighet), kan det være hensiktsmessig å bestemme ved observasjon når oppblåsing sannsynligvis vil skje og deretter tidsbestemme prosessen slik at evakueringen begynner på samme tid for alle produktene i partiet og be-grenses av et egnet ur. En hvilken som helst annen styreinn-retning kan benyttes etter ønske.

Siden posen under varmekrympetrinnet fremdeles holdes fjærende rundt halsen, kan luft unnslippe fra det indre av posen gjen-nom halsen i det i og for seg uventede tilfelle at for stort , differensialtrykk skulle oppstå over posematerialet, mens resten av posen vil krympe tilbake mot overflaten av produktet 21 og gi en hovedsakelig rynkefri overflate som dekker produktet 21 og likevel etterlater halspartiet i en tilstand for forsegling når klembakkene 45 og 46 lukker seg til kontakt med hverandre.

Ved slutten av oppblåsingsfasen, og før evakueringen av posen skal begynne, blir den tilformede wire 48 energisert et lite I

i øyeblikk for å bryte posehalsen og frigjøre gass innestengt 1

denne.

Evakuering av kammeratmosfæren (og den nå brutte pose 4) fortsetter inntil det forønskede vakuumnivå er nådd. Ved, eller, like før, enden av evakueringsfasen kan lampene 37, 38 ener-, giseres til maksimalt nivå for å emittere strålingsvarme med forønsket bølgelengde for optimal varmeabsorpsjon av filmmaterialet, og derved varme opp den avskårne posehals til smeltetemperatur.

Sylinderne 60 betjenes deretter for å bringe de øvre og nedre klemelementer 45 og 46 sammen, samtidig med at strålingskil-dene 37 og 38 og deres tilhørende trådgittere 39 og 40 svinges bort.

Så snart den øvre klembakke 4 5 er kommet i kontakt med den fjærpåvirkede klemkjeve 46a, vil ytterligere betjening av sylinderne 60 resultere i at bladet 47 kapper posehalsen for • å fjerne overskuddsmateriale fra denne. Klemelementene 45 og 46 sikrer fastholdelse av halsen langs bladet 47 for å bevirke forsegling. Under hele denne operasjon vil munnings-partiet av posen fremdeles være fastholdt mellom det fjærende blad 33 og motelementet 35, slik at posen fremdeles vil holdes fast i holdeinnretningen 30.

Tilbaketrekking av de øvre og nedre klembakker 45 og 46 vil bringe varmekildene 37 og 38 og deres trådgittere 39 og 40 tilbake til den stilling som er vist på fig. 2A. Evakueringen av kammeret skjer etter denne tilbaketrekking av klembakkene 45, 46, slik at eventuell gjenværende luft fra posen kan unnslippe uhindret.

Når vakuumkammeret på nytt settes under trykk ved åpning, blir de oppvarmede halspartier av posen til venstre for klemelementene 4 5 og 4 6 trykket mot hverandre for å bevirke sammensmelt-ende sveising og for å redusere størrelsen av eventuelt overskuddsmateriale rundt forseglingssonen, slik at den ferdige pakke får et pent utseende. Overskuddsmaterialet skåret av ved hjelp av bladet 47 holdes' fremdeles mellom det fjærende blad 33 og motelementet 35 og kan fjernes under eller etter fjerning av pakken fra det åpnede kammer.

Ovennevnte fremgangsmåte er spesielt hensiktsmessig for fuk-tige produkter såsom ferskt kjøtt i varmekrympbare poser fordi trykkøkningen på overflaten av kjøttet under oppblåsingen tenderer til å holde på fuktigheten i produktet og forhin-drer duggdannelse på innerflaten av posen i oppblåst tilstand. Videre vil den raske ventilering av den innelukkede luft ved posens overskjæring gjøre at posematerialet raskt kommer i kontakt med produktet før noen dugging kan inntre. Således vil utseendet av den ferdige pakke være spesielt attraktivt for produkter såsom ferskt kjøtt.

For alle slags produkter pakket ifølge denne fremgangsmåte, gjelder at produktets rynkefri natur fremheves ved bruk av et preliminært krympetrinn fulgt av en påfølgende evakuering (i motsetning til den vanlige rekkefølge med vakuumforsegling først og krymping etterpå).

Den ferdige pakke ifølge foreliggende oppfinnelse er videre betydelig forbedret i forhold til tidligere krympede pakker hvor et vannkrympebad benyttes for å motvirke "varme-sluk"-effekten av et relativt kjølig produkt med høy varmekapasi-tet, fordi krympingen av filmen i kontakt med luft tillater større gjenvinning av krympeenergien, og således større økning i tykkelse, med det resultat at sperreegenskapene til posen (viktig for å opprettholde hermetisk forsegling av produktet og dets friskhet inntil det forbrukes) er mere effektive. Videre vil den mekaniske motstandsevne av en slik pose være bedre på grunn av den økede tykkelse.

På grunn av at luftlommen innestengt i posen under den forvarm-ende krympefase motsetter seg sammenklapping av posen og for-sinker kontakten mellom posen og det kalde pro.dukt, vil denne tykkelsesøkende effekt være enda mere merkbar, og det samme gjelder også det rynkefrie utseende av posen, som igjen avhenger av graden av gjenvinning av den latente krympeenergi i filmmaterialet. På grunn av at krympingen bevirkes av luft-strømmer som beveger seg rundt hele produktet, vil videre krympingen av posen være jevn rundt produktet, og dette vil eliminere risikoen for inneslutning av luftlommer bak "ekvator" av produktet (dvs. området med største tverrsnitt i et plan perpendikulært på posens lengdeakse).

Videre vil det ovennevnte faktum at lite eller ingen vanndamp dannes i luften mellom produktet og den krympende pose (bevirket av at krympingen starter før noen trykkreduk-sjon og det dertil bevirkes en svak trykkøkning, slik det fremgår av fig. 4) sikrer at mindre krympevarme er nødvendig fordi den tørre luft inne i posen absorberer mindre varme enn fuktig luft.

Fordi de nedre og øvre understøttelseselementer 32 og 31 for den fjærende holdeinnretning 30 bæres av hhv. det nedre kammerparti 2 og kammerdekselpartiet 3, vil de automatisk lukke sammen til kontakt med hverandre når kammeret lukkes og alt operatøren behøver å gjøre er å sikre at halsen av hver pose 4 er plasert på det respektive motelement 3 5

før kammeret lukkes.

Der hvor de fylte poser innføres på et transportbånd

i kammeret 1, kan om ønskelig transportbåndet være et som sikrer at når posen 4 stoppes, vil posens hals være riktig plasert for innsnevrende klemming uten at det er nødvendig for operatøren å innrette posen nøyaktig.

Om ønskelig kan en annen poseholdende og -lukkende mekanisme tilveiebringes. Eksempelvis kan posehalsen sammen-snøres tett i kammeret når kammeret lukkes i en slik grad at den forønskede oppblåsing av posen bort fra produktet oppnås under et meget tidlig trinn av evakueringen av kammeret, og en klemme kan festes til posehalsen etter at evakueringen og krympeoperasjonen er fullført. En slik klemme-innretning i kammeret er f.eks. vist i britisk patent nr. 1 353 157.

Produktet understøttes på ruller som danner en luft-gjennomtrengelig rist 5 for understøttelse av artiklene, men tillater allikevel varm krympeluft å sirkulere rundt artikkelen.

I enhver konvensjonell prosess som benytter krymping etter forsegling vil graden av gjenvinning av tilgjengelig krymping i filmen (dvs. graden av filmens evne til å returnere til sin opprinnelige form før den orienterende strekking)

være begrenset av temperaturfallet i filmen idet den kommer i kontakt med produktet. Ved at det ifølge den foreliggende oppfinnelse sikres at oppvarmningstrinnet skjer mens den varmekrympbare film befinner seg i en oppblåst eller ut-

spilt tilstand og mens lufttrykket i kammeret befinner seg hovedsakelig på atmosfæretrykk under den varmekrympende luftsirkulasjon, er det mulig å gjenvinne meget mer av den til-gjengelige krymping i filmen selv under en meget kortvarig oppvarmningsfase.

I den foretrukne utførelse er det henvist til fremgangsmåten som evakuering av luft fra kammerets indre og av luft fra pakkens indre. Det vil naturligvis forstås at en annen gass om ønskelig kan benyttes. Således vil noen produkter avgi gass, såsomcarbondioxyd som må fjernes under evakueringstrinnet, eller produktet kan spyles med en nøytral gass selv om luft utgjør hovedkomponenten av gassen i kammeret og/eller posen.

I beskrivelsen av den foretrukne utførelse av fremgangsmåten er det benyttet luftsirkulerende vifter 9 for å bedre den konvektive varmeoverføring. Det er imidlertid mulig å tilføre varme til innpakningsfilmen ved hjelp av konveksjon uten å benytte vifteassistert sirkulasjon, eller ved å benytte en annen mekanisme, eksempelvis stråling med eller uten noen form for luftsirkulasjon, såsom sirkulasjons-forbedring ved hjelp av viftene 9. Fremgangsmåten ifølge den foreliggende oppfinnelse vedrører det hittil ukjente trinn å tilføre krympevarme før det er skjedd noen evakuering av kammeret av betydning, og den spesielle mekanisme ved hjelp av hvilken varme overføres til emballeringsfilmen kan derfor varieres uten å avvike fra rammen for oppfinnelsen, slik den fremgår av kravene.

Om ønskelig kan kammeret ha varme-enheter 13 og 14 og fjærende holdeinnretninger 30 kun i én ende, eller langs den ene eller begge sider, eller ved begge ender og langs én side for å gjøre det mulig for operatøren å variere plaseringen av posen eller posene 4 som skal forsegles. Ved å anordne varmerne 13, 14 og fjærende holdeinnretninger langs én side av kammeret, sikrer man at flere korte poser kan plaseres ved siden av hverandre i kammeret.

Oppblåsnings- eller utspilingsvirkningen under oppvarmningstrinnet sikrer at plastmaterialet i omhyllingen raskt kommer klar av den relativt kjølige produktartikkel 21 i denne og er derfor meget bedre i stand til å gjennomgå krympingen fordi varmeoverføringen til posematerialet fra den varme luftstrøm ikke straks vil bli overført til artikkelen 21 ved ledning.

Tilførselen av krympevarme skjer kun i en kort periode, f.eks. fra 2-8 sekunder, fortrinnsvis fra 3-4 sekunder, og den virkelige evakuering kan begynne så snart det oppblåste parti har returnert til kontakt med overflaten av artikkelen 21 på grunn av krympevirkningen av filmen og/eller utligningen av trykket i og rundt posen.

Evakuering av kammeret fortsetter så ved bruk av vakuumpumpen 10 inntil resttrykket i vakuumkammeret 1 har sunket til en sluttverdi på f.eks. 5% av residuell luft-masse .

I utførelseseksempelet for fremgangsmåten hvor

gassen i kammeret utsettes for vifteassistert sirkulasjon, kan viftene 9 under denne fortsatte evakuering av kammeret om ønskelig være i konstant funksjon, slik at når densiteten av luften som er tilbake i kammeret 1 gradvis reduseres, vil denne luft fremdeles være i stand til å utføre noe ytterligere krymping av posematerialet mot den utvendige kontur av artikkelen 21.

Ved slutten av vakuumfasen blir posens hals forseglet, i dette tilfelle ved bruk av sveisevarmerne 37, 38, eller ved bruk av enhver annen egnet sveiseanordning, såsom kon-vensjonelle sveisebakker.

En ventil blir så åpnet for at kammeret 1 igjen kan settes under trykk. Kammerdekselet 3 heves så for å tillate fjerning av den ferdigkrympede og forseglede pakke fra vakuumkammeret 1.

Varmerne 16 i kammeret tjener til å holde lufttemperaturen rundt pakken på en verdi som er tilstrekkelig til å gi den nødvendige varmeoverføring til det oppblåste posemateriale til å oppnå krymping. Dersom imidlertid vifteassistert sirkulasjon av luften i kammeret benyttes, behøver varmerne 17 ikke å være i kontinuerlig funksjon, forutsatt at på det tidspunkt posen 4 er utspilt bort fra produktartikkelen 21, vil lufttemperaturen i kammeret 1 ha en verdi som er tilstrekkelig for krymping av pakken.

Temperaturer på fra 90°C til 140°C kan være nødvendig under oppblåsingen for å oppnå krymping i tilfelle det benyttes en biaksialt orientert krympbar film. Den nøyaktige verdi av temperaturen vil avhenge av faktorer såsom filmens egenskaper eller orienteringsgrad.

Man kan tenke seg en helautomatisert versjon av apparatet, hvor alle de forskjellige fremgangsparametre styres og apparatet tidsstyres slik at det fungerer automatisk fra innføring av en fylt pose i kammeret til automatisk avlevering av den forseglede pakke fra kammeret.

Den nøyaktige varighet av oppvarmningsfasen er variabel innen visse grenser.

Eksempelvis viser fig. 4 en grafisk fremstilling av trykket i kammeret som funksjon av tid. Ved tidspunkt t lukker kammeret, og tidspunkt t-^ angir tidspunktet når,:; etter krymping av posen, evakuering av kammeret begynner. Ved tidspunkt t2 energiseres wiren 48 for å bevirke brudd i posehalsen før fullt vakuum oppnås ved tidspunkt t^. Ved tidspunkt t4 energiseres lampene 37, 38, og klembakkene 45, 4 6 bringes så sammen for å forsegle halsen og trimme bort overflødig materiale. Ved tidspunkt t^ blir kammeret påny satt under trykk.

Den brutte linje 101 på fig. 4 viser trykket i posen, og av dette vil det ses at trykket stiger til over den atmosfæriske starttrykkverdi av kammertrykket angitt ved linjen 100. Det er denne trykkøkning, som bevirkes av til-førsel av krympevarme, som får posen til å blåse seg opp. For en gitt produkttype bør den innsnevrende effekt av den fjærende holdeinnretning 30 på posehalsen være slik at den bevirker at posen utsettes for en oppblåsning i en slik grad at varmeoverføringen til det oppblåste posemateriale på grunn av den varme luftstrøm ikke umiddelbart går tapt ved

ledning til det relativt kjølige produkt i posen.

Siden varmeoverføringen avhenger av sirkulasjon av varm luft over den oppblåste innpakningsfilm, vil det faktum at posens ytre befinner seg ved atmosfærisk trykk sikre at varmekapasiteten av luften i kammeret 1 under krympeoperasjonen ved det midlere trykk er så høy som mulig for effektiv varmeoverføring.

Som angitt ovenfor, vil temperaturen av produktet, egenskapene av innpakningsfilmen (eksempelvis posen 4) og gassvolumet i produktet, affisere oppblåsningsvirkningen.

Generelt sett vil apparatet være justerbart for å tillate forskjellige verdier av varigheten av varmekrympnings-tiden for å sikre at posen alltid vil blåses opp og klappe sammen i tilstrekkelig grad på det tidspunkt hvor hoved-evakueringstrinnet begynner.

Om ønskelig, f.eks. ved pakking av spesielt myke artikler såsom smøreoster, kan man oppnå en pakke med "mykt vakuum" ved at evakueringstrinnet stoppes meget raskt etter at trykket igjen begynner å falle under den "midlere trykkverdi".

Om ønskelig kan det tas forholdsregler slik at den varme luft kan innføres i kammeret 1 (ved hjelp av ikke viste midler) mens dekselet 3 er på vei nedad og inntil og innbefattende det øyeblikk hvor dekselet 3 lukker mot det nedre kammerparti 2 for å tette langs kanten 20. Dette vil gi best mulig tilførsel av varm luft i kammeret 1 ved starten av varme-krympe-operasjonen.

Om ønskelig kan pakken omfatte flere produktartikler omsluttet i én emballasje (f.eks. i en pose 4).

Det kan være ønskelig å modifisere fremgangsmåten

for bruk av såkalte selvsveisende filmer, som omtalt i norsk patentsøknad nr. 81.1616.

Claims (9)

1. Fremgangsmåte for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende produkt, omfattende plassering av produktet (21) i en fleksibel beholder (4) med gass rundt produktet; fjerning av gass fra det indre av den fleksible beholder for å bringe beholderen til å klappe sammen til kontakt med produktet, og forsegling av den fleksible beholder, karakterisert ved at før gassen fjernes fra det indre av beholderen, tilføres varme til den fleksible beholder i et vakuumkammer (2, 3) før vakuum tilveiebringes i kammeret, mens munningen av den fleksible beholder (4) holdes sammenklemt for å motvirke utslipp av gass under oppvarmning i tilstrekkelig grad til å bevirke oppblåsing av beholderen bort fra overflaten av produktet (21) under, oppvarmningstrinnet, hvoretter gassen slippes ut fra det indre av beholderen ved å kutte beholderen langs dens sammenklemte munning for å tillate uhindret utslipp av gass, og at den kuttede beholder deretter forsegles ved siden av det kuttede område som er nærmere produktet for påny å forsegle beholderen.

2. Fremgangsmåte ifølge krav 1, karakterisert ved at etter at gassen har unnsluppet fra det indre av den fleksible beholder (4), tilveiebringes vakuum i kammeret for å evakuere det indre og ytre av den fleksible beholder før beholderen (4) varmeforsegles for å innelukke produktet (21) i vakuumtilstand.

3. Fremgangsmåte ifølge et hvilket som helst av de foregående krav, karakterisert ved at til-førselen av varme utføres ved hjelp av tvungen konveksjon av varm luft over ytterflaten av den fleksible beholder.

4. Fremgangsmåte ifølge et hvilket som helst av de foregående krav, karakterisert ved at forseglingen av den fleksible beholder utføres ved anvendelse av mykgjørende varme ved munningen, etterfulgt, av lukking av munningen ved sammensmelting.

5. Fremgangsmåte ifølge et hvilket som helst av de foregående krav, hvor den fleksible beholder (4) er utformet av en varmekrympbar plastfilm, karakterisert ved at varmetilførselen til beholderen bevirker at filmen krymper og bringer beholderen i spenning rundt den innelukkede gass, slik at denne spenning først fri-gjøres når gassen slippes ut.

6. Apparat for vakuumpakking av et fuktighetsavgivende produkt, omfattende et vakuumkammer (2, 3), en anordning (10) for evakuering av kammeret, en understøttelse (5) for en fylt fleksibel pose (4) i kammeret, midler (9, 16) for sirkulering av varm luft i det indre av kammeret, og midler (13, 14, 45, 46) for forsegling av en pose i kammeret, karakterisert ved en anordning (30) for lukking og åpning av posen i kammeret, omfattende midler (33, 35) for å holde posens munning lukket under luftsirku-lasjonsmidlenes (9, 16) funksjon, samt midler (48) for perforering av posen på den side av lukkeanordningen som lig-ger nærmere posens understøttelse (5) i kammeret, en pro-grammeringsanordning for å sette midlene (9, 16) for sirkulasjon av varmluft i funksjon før evakueringen av kammeret (2, 3) og for styring av anordningen (30) for lukking av posen for å holde posen lukket under luftsirkulasjonsmid-lenes (9, 16) funksjon og for åpning av posen (4) innen anordningen (10) for evakuering av kammeret arbeider, samt for å sette midlene (13, 14, 45, 46) for forsegling av posen i funksjon etter at lukke- og åpningsanordningen (30) har fungert, idet forseglingsmidlene omfatter strålevarme-kilder (13, 14) som utsetter den fleksible poses (4) munning for strålevarme.

7. Apparat ifølge krav 6, karakterisert ved at lukke- og åpningsanordningen omfatter et ettergivende holde-element (33) og et motelement (35) mot hvilket det ettergivende holde-element (33) presser posens (4) munning, og at perforeringsmidlene omfatter et elektrisk opp-varmningsorgan (48) som er plassert mellom holde-elementene (33, 35) og forseglingsmidlene (13, 14, 45, 46) og som kan tilføres elektrisk strøm for perforering av den av holde-elementene (33, 35) fastholdte poses (4) munning ved hjelp av varme.

8. Apparat ifølge krav 7, karakterisert ved at strålevarmekilden utgjøres av avlange, infrarøde lamper (13, 14) anordnet motstående hverandre på hver sin side av den tiltenkte stilling for posens munning, at forseglingsmidlene videre omfatter klemelementer som utgjøres av parallelle, innbyrdes adskilte klembakker (45, 46) som har en hvilestilling i hvilken de avlange lamper (13, 14) er anordnet mellom de to bakker (45, 46), og en operativ stilling i hvilken bakkene (45, 46) lukkes mot hverandre for å innta de stillinger som ble inntatt av de avlange lamper (13, 14) i klembakkenes (45, 46) hvilestilling, og at den ene (46) av klembakkene bærer et skjæreorgan (47) for bortskjæring av overskuddsmateriale ved posens munning.

9. Apparat ifølge krav 8, karakterisert ved at de avlange lamper (13, 14) bæres av bevegelige understøttelser (41), og at det er anordnet midler (41, 43) som drives av klembakkene (45, 46) for å forskyve de avlange lamper (13, 14) til side under sammenlukking av klembakkene (45, 46).