KR20210113153A - 공기 조화기 - Google Patents

Abstract

복수의 실내 열교환기의 세정을 적절하게 행하는 공기 조화기를 제공한다. 공기 조화기(100)는, 압축기(1) 및 실외 열교환기(2)를 갖는 실외기(Uo)와, 실내 팽창 밸브(12) 및 실내 열교환기(10)를 갖는 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4)가 배관을 통해 접속되어 이루어지는 냉매 회로(Q)를 구비함과 함께, 적어도 압축기(1) 및 복수의 실내 팽창 밸브(12)를 제어하는 제어부를 구비한다. 제어부는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 소정 조건을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기의 실내 열교환기(10)를 동결 또는 결로시키는 처리를 행하면서, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않고, 상기 소정 조건은, 상기 처리의 가부에 관한 조건이다.

Description

공기 조화기

본 발명은, 공기 조화기에 관한 것이다.

공기 조화기의 실내 열교환기를 청결한 상태로 하는 기술로서, 예를 들어 특허문헌 1에는, 제어 장치가, 실내 열교환기를 착상 또는 결로시킴으로써, 실내 열교환기를 세정하는 세정 운전에 대하여 기재되어 있다.

일본 특허 제6498374호 공보

특허문헌 1에는, 실외기와 실내기를 1대씩 구비하는 공기 조화기의 세정 운전에 대해서는 기재되어 있지만, 1계통에서 복수대의 실내기를 구비하는 멀티형의 공기 조화기의 세정 운전에 대해서는 기재되어 있지 않다. 예를 들어, 멀티형의 공기 조화기에 있어서, 모든 실내기에서 소정 조건이 충족된 경우에 세정 운전이 행해지도록 하면, 다음과 같은 문제가 발생한다. 즉, 소정 조건을 충족하지 않는 실내기가 1대라도 존재하는 경우에는 세정 운전이 행해지지 않기 때문에, 세정 운전을 행하는 빈도가 낮아져, 실내 열교환기에 오염물이 고일 가능성이 있다.

그래서, 본 발명은, 복수의 실내 열교환기의 세정을 적절하게 행하는 공기 조화기를 제공하는 것을 과제로 한다.

상기한 과제를 해결하기 위해, 본 발명에 관한 공기 조화기는, 압축기 및 실외 열교환기를 갖는 실외기와, 실내 팽창 밸브 및 실내 열교환기를 갖는 복수대의 실내기가 배관을 통해 접속되어 이루어지는 냉매 회로를 구비함과 함께, 적어도 상기 압축기 및 복수의 상기 실내 팽창 밸브를 제어하는 제어부를 구비하고, 상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 소정 조건을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기의 상기 실내 열교환기를 동결 또는 결로시키는 처리를 행하면서, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않고, 상기 소정 조건은, 상기 처리의 가부에 관한 조건인 것으로 했다.

본 발명에 따르면, 복수의 실내 열교환기의 세정을 적절하게 행하는 공기 조화기를 제공할 수 있다.

도 1은 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기의 냉매 회로를 포함하는 구성도이다.
도 2는 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기의 각 기기의 접속 관계를 도시하는 설명도이다.
도 3은 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기의 기능 블록도이다.
도 4는 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기의 제어부가 실행하는 처리의 흐름도이다.
도 5는 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기에서의 세정 처리에 관한 흐름도이다.
도 6은 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기에 있어서의 세정 처리의 타임차트이다.
도 7은 제1 실시 형태의 변형예에 관한 공기 조화기의 기능 불록도이다.
도 8은 제2 실시 형태에 관한 공기 조화기에서의 세정 처리에 관한 흐름도이다.
도 9는 제3 실시 형태에 관한 공기 조화기에서의 세정 처리에 관한 흐름도이다.

≪제1 실시 형태≫

<공기 조화기의 구성>

도 1은, 제1 실시 형태에 관한 공기 조화기(100)의 냉매 회로(Q)를 포함하는 구성도이다.

또한, 도 1에서는, 냉방 사이클(냉방 운전 시의 냉동 사이클)에 있어서의 냉매의 흐름을 실선 화살표로 나타내는 한편, 난방 사이클(난방 운전 시의 냉동 사이클)에 있어서의 냉매의 흐름을 파선 화살표로 나타내고 있다. 또한, 도 1에서는, 실외 열교환기(2)나 4개의 실내 열교환기(10)의 부근에서의 공기의 흐름을 백색 바탕 화살표로 나타내고 있다.

공기 조화기(100)는, 냉방 운전이나 난방 운전 등의 공조를 행하는 기기이다. 도 1에서는, 일례로서, 1대의 실외기(Uo)와, 4대의 실내기(U1, U2, U3, U4)가 배관을 통해 소정으로 접속된 1계통의 멀티형의 공기 조화기(100)를 도시하고 있다.

공기 조화기(100)는, 실외기(Uo)에 마련되는 기기로서, 압축기(1)와, 실외 열교환기(2)와, 실외 팬(3)과, 실외 팽창 밸브(4)와, 사방 밸브(5)와, 어큐뮬레이터(6)와, 실외 온도 센서(7)와, 저지 밸브(8, 9)를 구비하고 있다.

압축기(1)는, 저온 저압의 가스 냉매를 압축하여, 고온 고압의 가스 냉매로서 토출하는 기기이고, 구동원인 압축기 모터(1a)(도 3 참조)를 구비하고 있다. 이러한 압축기(1)로서, 예를 들어 스크롤식 압축기나 로터리식 압축기가 사용된다.

실외 열교환기(2)는, 그 전열관(도시하지 않음)을 통류하는 냉매와, 실외 팬(3)으로부터 송입되는 외기 사이에서 열교환이 행해지는 열교환기이다. 실외 열교환기(2)의 일단(g1)은, 사방 밸브(5)의 전환에 의해 압축기(1)의 흡입측 또는 토출측에 접속되고, 타단(g2)은 액측의 배관(J1)에 접속되어 있다.

실외 팬(3)은, 실외 열교환기(2)로 외기를 송입하는 팬이다. 실외 팬(3)은, 구동원인 실외 팬 모터(3a)를 구비하여, 실외 열교환기(2)의 부근에 설치되어 있다.

실외 팽창 밸브(4)는, 실외 열교환기(2)에 흐르는 냉매의 유량을 조정하거나, 실외 열교환기(2)를 증발기로서 기능시킬 때 냉매를 감압하거나 하는 전자 팽창 밸브이고, 액측의 배관(J1)에 마련되어 있다.

사방 밸브(5)는, 공조 시의 운전 모드에 따라, 냉매의 유로를 소정으로 전환하는 밸브이다.

어큐뮬레이터(6)는, 사방 밸브(5)를 통해 유입되는 냉매를 기액 분리하는 셸형 부재이다. 어큐뮬레이터(6)에 의해 기액 분리된 후, 가스상의 냉매가, 압축기(1)의 흡입측으로 유도되도록 되어 있다.

실외 온도 센서(7)는, 외기의 온도인 실외 온도를 검출하는 센서이고, 실외기(Uo)의 소정 개소(도 1의 예에서는, 실외 열교환기(2)의 공기 흡입측)에 설치되어 있다.

또한, 도 1에서는 도시하고 있지 않지만, 압축기(1)의 토출 압력·토출 온도·흡입 압력·흡입 온도 중 하나 또는 복수를 검출하기 위한 각 센서가 적절하게 마련되어 있어도 된다.

저지 밸브(8, 9)는, 공기 조화기(100)의 설치 후에 밸브 개방됨으로써, 실외기(Uo)에 봉입되어 있는 냉매를 냉매 회로(Q)의 전체에 골고루 퍼지게 하기 위한 밸브이다. 한쪽의 저지 밸브(8)는 가스측의 배관(J10)에 마련되고, 다른 쪽의 저지 밸브(9)는 액측의 배관(J1)에 마련되어 있다.

또한, 공기 조화기(100)는, 실내기(U1)에 마련되는 기기로서, 실내 열교환기(10)와, 실내 팬(11)과, 실내 팽창 밸브(12)와, 실내 온도 센서(13)와, 실내 열교환기 온도 센서(14)를 구비하고 있다.

실내 열교환기(10)는, 그 전열관(도시하지 않음)을 통류하는 냉매와, 실내 팬(11)으로부터 송입되는 실내 공기(공조실의 공기) 사이에서 열교환이 행해지는 열교환기이다. 실내 열교환기(10)의 일단(h1)은 가스측의 배관(J3)에 접속되고, 타단(h2)은 액측의 배관(J2)에 접속되어 있다.

실내 팬(11)은, 실내 열교환기(10)에 실내 공기를 송입하는 팬이다. 실내 팬(11)은, 구동원인 실내 팬 모터(11a)를 갖고, 실내 열교환기(10)의 부근에 설치되어 있다.

실내 팽창 밸브(12)는, 실내 열교환기(10)에 흐르는 냉매의 유량을 조정하거나, 실내 열교환기(10)를 증발기로서 기능시킬 때 냉매를 감압하거나 하는 전자 팽창 밸브이고, 액측의 배관(J2)에 마련되어 있다.

실내 온도 센서(13)는, 공조실의 온도인 실내 공기의 온도를 검출하는 센서이다. 도 1의 예에서는, 실내 열교환기(10)의 공기 흡입측에 실내 온도 센서(13)가 설치되어 있다.

실내 열교환기 온도 센서(14)는, 실내 열교환기(10)의 온도를 검출하는 센서이다. 도 1의 예에서는, 배관(J2)에 있어서 실내 열교환기(10)의 타단(h2) 부근에 실내 열교환기 온도 센서(14)가 설치되어 있다.

또한, 실내 열교환기 온도 센서(14)의 위치는, 도 1의 예에 한정되지 않는다. 예를 들어, 배관(J3)에 있어서 실내 열교환기(10)의 일단(h1) 부근에 실내 열교환기 온도 센서(14)가 설치되어 있어도 된다. 또한, 실내 열교환기(10)에 직접적으로 실내 열교환기 온도 센서(14)가 설치되어 있어도 된다.

나머지 3대의 실내기(U2, U3, U4)에 대해서는, 상기한 실내기(U1)와 동일한 구성이기 때문에, 설명을 생략한다.

액측 접속부(K1, K2, K3)는, 냉방 사이클 중에는 냉매를 분류시키고, 또한 난방 사이클 중에 냉매를 합류시키는 것이다. 예를 들어, 냉방 사이클 중에는, 액측의 배관(J1)을 통류하는 냉매가, 액측 접속부(K1, K2, K3)를 순차적으로 통해, 4개의 실내 열교환기(10)에 소정으로 분배되도록 되어 있다.

가스측 접속부(K4, K5, K6)는, 냉방 사이클 중에는 냉매를 합류시키고, 또한 난방 사이클 중에 냉매를 분류시키는 것이다. 예를 들어, 냉방 사이클 중에는, 4개의 실내 열교환기(10)로부터 가스측 접속부(K4, K5, K6)를 순차적으로 통해, 가스측의 배관(J10)으로 냉매가 합류하도록 되어 있다.

그리고, 공조 시의 운전 모드에 따라, 냉매 회로(Q)에 있어서 주지의 냉동 사이클(도 1에 도시하는 냉방 사이클 또는 난방 사이클)로 냉매가 순환하도록 되어 있다. 예를 들어, 냉방 사이클에서는, 압축기(1), 실외 열교환기(2)(응축기), 실외 팽창 밸브(4), 실내 팽창 밸브(12) 및 실내 열교환기(10)(증발기)를 순차적으로 통해 냉매가 순환한다. 한편, 난방 사이클에서는, 압축기(1), 실내 열교환기(10)(응축기), 실내 팽창 밸브(12), 실외 팽창 밸브(4) 및 실외 열교환기(2)(증발기)를 순차적으로 통해 냉매가 순환한다.

도 2는, 공기 조화기(100)의 각 기기의 접속 관계를 도시하는 설명도이다.

도 2에 도시한 바와 같이, 공기 조화기(100)는, 상기한 구성 외에, 리모컨(15)과, 집중 관리 기기(16)를 구비하고 있다. 또한, 실외기(Uo)는 실외 제어 회로(17)를 구비하는 한편, 실내기(U1, U2, U3, U4)는, 각각, 실내 제어 회로(18)를 구비하고 있다.

실외 제어 회로(17) 및 실내 제어 회로(18)는, 도시는 하지 않지만, CPU(Central Processing Unit), ROM(Read Only Memory), RAM(Random Access Memory), 각종 인터페이스 등의 전자 회로를 포함하여 구성되어 있다. 그리고, ROM에 기억된 프로그램을 판독하여 RAM에 전개하여, CPU가 각종 처리를 실행하도록 되어 있다.

도 2에 도시한 바와 같이, 실외 제어 회로(17)는, 배선(m1)을 통해 실외 온도 센서(7)에 접속되어 있다. 그리고, 실외 온도 센서(7)를 포함하는 각 센서의 검출값이나 리모컨(15)으로부터의 신호에 기초하여, 실외 제어 회로(17)가 각 기기의 제어 명령값을 산출하도록 되어 있다.

또한, 실외 제어 회로(17)는, 통신선(m3)을 통해, 실내 제어 회로(18)에 접속되어 있다. 실내 제어 회로(18)는, 배선(m21)을 통해 실내 온도 센서(13)에 접속되고, 또한 배선(m22)을 통해 실내 열교환기 온도 센서(14)에 접속되어 있다. 이것들의 각 검출값은, 통신선(m3)을 통해, 실내 제어 회로(18)로부터 실외 제어 회로(17)로 전달된다. 그리고, 실내 제어 회로(18)는, 실외 제어 회로(17)에 의해 산출된 제어 명령값에 기초하여, 실내 팬 모터(11a)(도 1 참조)나 실내 팽창 밸브(12)(도 1 참조)를 소정으로 제어한다.

4개의 리모컨(15)은, 각각의 실내기(U1, U2, U3, U4)에 배선(m4)을 통해 접속되어 있다. 도 2의 예에서는, 리모컨(15)은, 실내기(U1, U2, U3, U4)의 각각의 실내 제어 회로(18)와 일 대 일로 대응하도록, 배선(m4)을 통해 접속되어 있다. 또한, 하나의 리모컨(15)에 복수대의 실내기가 접속되도록 해도 된다.

예를 들어, 실내기(U1)에 접속되어 있는 리모컨(15)은, 유저의 조작에 의해, 실내기(U1)에 소정의 제어 명령을 부여하는 기능을 갖고 있다. 상기한 제어 지령으로서, 공기 조화기(100)의 운전/정지나, 운전 모드의 전환이나 설정 온도·풍량·풍향의 변경 외에, 후기하는 세정 처리의 개시를 들 수 있다. 또한, 다른 실내기(U2, U3, U4)에 대해서도 마찬가지이다.

집중 관리 기기(16)는, 4개의 리모컨(15)의 표시나 설정 등을 제어하는 장치이고, 실외기(Uo)의 실외 제어 회로(17)에 통신선(m5)을 통해 접속되어 있다. 또한, 유저(관리자)가 집중 관리 기기(16)를 소정으로 조작함으로써, 공조의 설정 외에, 4개의 리모컨(15)에 있어서의 표시시키는 방법 등을 변경하는 것도 가능하다.

도 3은, 공기 조화기(100)의 기능 블록도이다.

또한, 도 3에서는, 4대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중 1대의 실내기(U1)를 도시하고, 나머지 3대의 실내기(U2, U3, U4)의 도시를 생략하고 있다.

도 3에 도시한 바와 같이, 실외 제어 회로(17)는, 기억부(17a)와, 실외 제어부(17b)를 구비하고 있다. 기억부(17a)에는, 소정의 프로그램이나 각 센서의 검출값 외에, 집중 관리 기기(16)로부터 입력된 데이터 등이 저장된다. 실외 제어부(17b)는, 기억부(17a)에 저장되어 있는 데이터에 기초하여, 압축기 모터(1a), 사방 밸브(5), 실외 팽창 밸브(4), 실외 팬 모터(3a) 등을 제어한다.

한편, 실내 제어 회로(18)는, 기억부(18a)와, 실내 제어부(18b)를 구비하고 있다.

기억부(18a)에는, 소정의 프로그램이나 각 센서의 검출값 외에, 리모컨(15)을 통해 입력된 데이터 등이 저장된다. 실내 제어부(18b)는, 기억부(18a)에 저장되어 있는 데이터에 기초하여, 실내 팽창 밸브(12)나 실내 팬 모터(11a) 외에, 풍향판용 모터(19) 등을 소정으로 제어한다. 이하에는, 실외 제어 회로(17) 및 실내 제어 회로(18)를 총칭하여, 「제어부(20)」라고 한다.

또한, 도 3에 도시하는 풍향판용 모터(19)는, 실내기(U1)의 풍향판(도시하지 않음)의 각도를 조정함으로써, 실내에 분출되는 공기의 풍향을 조정하는 모터이다.

이어서, 실내 열교환기(10)(도 1 참조)를 세정하기 위한 일련의 처리에 대하여 설명한다.

실내 열교환기(10)의 공기 흡입측에는, 티끌이나 먼지를 포집하기 위한 필터(도시하지 않음)가 마련되어 있는 경우가 많다. 그러나, 미세한 티끌이나 먼지가 필터를 빠져 나가, 실내 열교환기(10)에 부착될 가능성이 있다. 따라서, 실내 열교환기(10)를 정기적으로 세정하는 것이 바람직하다. 그래서, 제1 실시 형태에서는, 실내 열교환기(10)를 동결(착상)시킨 후, 실내 열교환기(10)의 얼음이나 서리를 녹임으로써, 실내 열교환기(10)를 세정하도록 하고 있다. 이러한 일련의 처리를, 실내 열교환기(10)의 「세정 처리」라고 한다.

도 4는, 공기 조화기의 제어부가 실행하는 처리의 흐름도이다(적절하게 도 1, 도 3을 참조).

또한, 도 4에서는, 세정 처리에 관한 처리를 도시하고, 다른 처리(통상의 공조 운전 등)에 대해서는 생략하고 있다.

스텝 S101에 있어서 제어부(20)는, 세정 처리의 개시 조건이 성립되어 있는지 여부를 판정한다. 여기서, 세정 처리의 개시 조건이란, 예를 들어 모든 실내기(U1, U2, U3, U4)가 정지 중이며, 소정의 대표의 실내기(예를 들어, 실내기(U1))에 대하여, 전회의 세정 운전의 종료 시부터의 공조 운전 시간(또는 실내 팬(11)의 구동 시간)의 적산값이 소정값에 도달했다는 조건이다.

또한, 상기한 대표의 실내기는, 미리 설정되어 있어도 되고, 집중 관리 기기(16)의 조작으로 적절하게 변경되어도 된다. 또한, 복수의 리모컨(15)(도 2 참조) 중, 대표의 리모컨(15)에 접속되어 있는 소정의 실내기(예를 들어, 실내기(U1))를 대표의 실내기로 해도 된다.

그 밖에, 유저에 의한 집중 관리 기기(16) 또는 소정의 리모컨(15)의 조작으로, 세정 처리의 개시 버튼(도시하지 않음)이 눌린 경우, 세정 처리의 개시 조건이 성립되어 있다고 제어부(20)가 판정하도록 해도 된다.

스텝 S101에 있어서 세정 처리의 개시 조건이 성립되어 있는 경우(S101: 예), 제어부(20)의 처리는 스텝 S102로 진행한다. 한편, 스텝 S101에 있어서 세정 처리의 개시 조건이 성립되어 있지 않은 경우(S101: 아니오), 제어부(20)의 처리는 「개시」로 되돌아간다(「복귀」).

스텝 S102에 있어서 제어부(20)는, 세정 처리의 실행을 결정한다. 또한, 세정 처리(S109)가 실제로 행해지는 것은, 각각의 실내기(U1, U2, U3, U4)에 대하여, 후기하는 스텝 S104 내지 S106의 처리가 행해진 후이다.

이어서, 스텝 S103에 있어서 제어부(20)는, n＝1로 한다. 이 값 n은, 실내기(U1, U2, U3, U4)의 어느 것을 실내기(Un)로서 지정할 때에 사용되는 값이고, 적절하게 인크리먼트된다(S108).

스텝 S104에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)가 설치되어 있는 공조실의 실내 온도가 소정 범위 내인지 여부를 판정한다. 예를 들어, n＝1인 경우에는, 스텝 S104에 있어서 제어부(20)는, 실내기(U1)가 설치되어 있는 공조실의 실내 온도가 소정 범위 내에서 있는지 여부를 판정한다. 상기한 「소정 범위」는, 세정 처리의 실행의 가부를 판정할 때의 기준이 되는 실내 온도의 범위이고, 미리 설정되어 있다.

또한, 실내 온도가 너무 높으면, 단위 체적당의 공기에 포함할 수 있는 수분량(상대 습도 100％인 경우의 수분량)이 많아진다. 그 결과, 실내 열교환기(10)의 동결 중, 이 실내 열교환기(10)를 구비하는 실내기의 하우징(도시하지 않음)이 결로되어, 소위 이슬 맺힘이 발생할 가능성이 높아진다. 한편, 실내 온도가 너무 낮으면, 단위 체적당의 공기에 포함할 수 있는 수분량이 적어진다. 그 결과, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리가 행해져도, 실내 열교환기(10)의 착상이 진행되지 않을 가능성이 있다. 이러한 것을 고려하여, 스텝 S104에 있어서의 실내 온도의 「소정 범위」가 미리 설정되어 있다.

스텝 S104에 있어서, 실내 온도가 소정 범위 내인 경우(S104: 예), 제어부(20)의 처리는 스텝 S105로 진행한다.

스텝 S105에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)를 세정 처리의 대상에 포함한다. 예를 들어, n＝1의 경우에는, 스텝 S105에 있어서 제어부(20)는, 실내기(U1)를 세정 처리의 대상에 포함한다.

한편, 스텝 S104에 있어서, 실내 온도가 소정 범위 외인 경우(S104: 아니오), 제어부(20)의 처리는 스텝 S106으로 진행한다.

스텝 S106에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)를 세정 처리의 대상으로부터 제외한다. 예를 들어, n＝1의 경우에는, 스텝 S106에 있어서 제어부(20)는, 실내기(U1)를 세정 처리의 대상으로부터 제외한다. 스텝 S105 또는 S106의 처리를 행한 후, 제어부(20)의 처리는 스텝 S107로 진행한다.

스텝 S107에 있어서 제어부(20)는, 값 n이 값 N에 도달했는지 여부를 판정한다. 값 N은, 실내기(U1, U2, U3, U4)의 전체 대수(제1 실시 형태에서는 4대)이고, 제어부(20)에 미리 기억되어 있다.

스텝 S107에 있어서 값 n이 값 N에 도달하지 않은 경우(S107: 아니오), 제어부(20)의 처리는 스텝 S108로 진행한다.

스텝 S108에 있어서 제어부(20)는, 값 n을 인크리먼트한다. 그리고, 값 n을 인크리먼트한 후, 제어부(20)의 처리는 스텝 S104로 되돌아간다. 이렇게 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3, U4)에 대하여, 세정 처리의 가부를 순차적으로 판정한다.

또한, 스텝 S107에 있어서 값 n이 값 N에 도달하고 있는 경우(S107: 예), 제어부(20)의 처리는 스텝 S109로 진행한다.

스텝 S109에 있어서 제어부(20)는, 세정 처리를 실행한다. 즉, 스텝 S109에 있어서 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 세정 처리의 대상에 포함되는 실내기(예를 들어, 실내기(U1, U2, U3))에 대해서는, 세정 처리를 실행한다. 한편, 세정 처리의 대상으로부터 제외한 실내기(예를 들어, 실내기(U4))에 대해서는, 금회는 세정 처리를 실행하지 않는다. 또한, 세정 처리에는, 상기한 바와 같이, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리가 포함되어 있다.

이와 같이, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 소정 조건을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 이 실내기의 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하면서, 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하지 않는다.

상기한 「소정 조건」은, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 가부에 관한 조건이다. 제1 실시 형태에서는, 실내 온도 센서(13)의 검출값이 소정 범위 내라는 조건(S104)으로서, 「소정 조건」이 미리 설정되어 있다.

그리고, 제1 실시 형태에서는, 스텝 S109의 세정 처리로서, 제어부(20)는, 다음의 처리를 실행한다. 즉, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 실내 온도 센서(13)의 검출값이 소정 범위 내인 실내기가 존재하는 경우, 이 실내기에서는 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하면서, 실내 온도 센서(13)의 검출값이 소정 범위 외인 다른 실내기에서는, 상기한 처리(동결)를 행하지 않는다.

이로써, 제어부(20)는, 공조실의 실내 온도가 세정 처리에 적합한 온도 범위 내인 실내기(예를 들어, 실내기(U1, U2, U3))에서는, 세정 처리를 행할 수 있다. 따라서, 모든 실내기(U1, U2, U3, U4)에서 소정 조건이 충족되었을 때에만 세정 처리가 행해지는 경우에 비해, 세정 처리를 행할 기회가 놓쳐지는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 제1 실시 형태에 의하면, 제어부(20)가 실내 열교환기(10)의 세정 처리를 적당한 빈도로 행할 수 있다.

또한, 스텝 S109에 있어서, 제어부(20)가, 복수대의 실내기(예를 들어, 실내기(U1, U2, U3))의 세정 처리를 행하는 경우, 각 실내기에서 세정 처리가 행해지는 시간대의 적어도 일부가 겹치도록 해도 된다. 이로써, 압축기(1)가 고빈도로 구동되는 것을 억제할 수 있다.

도 5는, 공기 조화기에서의 세정 처리에 관한 흐름도이다(적절하게 도 1, 도 3을 참조).

즉, 도 5는, 도 4의 스텝 S109에 관하여, 각 실내기에서 행해지는 세정 처리를 구체적으로 도시한 것이다.

도 5의 스텝 S109a에 있어서 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 동결시킨다. 상세에 대해서는 후기하지만, 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 증발기로서 기능시켜, 실내 열교환기(10)를 착상시킨다.

이어서, 스텝 S109b에 있어서 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 해동한다. 예를 들어, 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 응축기로서 기능시켜, 실내 열교환기(10)의 서리를 녹인다. 이로써, 서리의 해동에 수반하는 물로, 실내 열교환기(10)의 티끌이나 먼지가 씻겨 내려간다.

스텝 S109c에 있어서 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 건조시킨다. 예를 들어, 제어부(20)는, 해동 시부터 소정 기간은 공조 운전을 금지하고, 공기의 자연 대류로 실내 열교환기(10)를 건조시킨다. 스텝 S109c의 처리를 행한 후, 제어부(20)는, 세정 처리에 관한 일련의 처리를 종료한다(종료).

도 6은, 공기 조화기에 있어서의 세정 처리의 타임차트이다(적절하게 도 1, 도 3을 참조).

이하에는, 일례로서, 실내기(U1, U2, U3)가 금회의 세정 처리의 대상인 한편, 실내기(U4)는 금회의 세정 처리의 대상 외인 경우에 대하여 설명한다.

도 6의 예에서는, 시각 t0에 있어서 공기 조화기(100)가 정지 상태이고, 사방 밸브(5)의 밸브체(도시하지 않음)가 난방 사이클의 위치로 되어 있다. 실내 열교환기(10)를 동결시키는 전준비로서, 제어부(20)는, 시각 t1 내지 t3에 있어서 실내기(U1, U2, U3)의 실내 팬(11)을 소정의 회전 속도 Nfi1로 구동시킨다. 또한, 제어부(20)는, 시각 t2부터 실외 팬(3)을 소정의 회전 속도 Nfo1로 구동시킨다. 이로써, 실내 온도·실외 온도가 검출된다. 그리고, 시각 t3 내지 t4에 있어서 제어부(20)는, 실외 팬(3)을 구동시키면서, 실외 팽창 밸브(4)를 밸브 폐쇄 상태로 유지하고, 압축기(1)를 비교적 저속의 회전 속도 Nc2로 구동시킨다. 이로써, 사방 밸브(5)의 고압측·저압측의 차압이 적절하게 조정된다.

이러한 처리를 행한 후, 시각 t4 내지 t5에 있어서 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3)의 각각의 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행한다(도 5의 S109a). 즉, 제어부(20)는, 시각 t4에 있어서 사방 밸브(5)를 난방 사이클로부터 냉방 사이클로 전환한다. 또한, 시각 t4 내지 t5에 있어서 제어부(20)는, 실외 팽창 밸브(4)를 개방한 상태(도 6의 예에서는 완전 개방)로 하고, 압축기(1)를 소정의 회전 속도 Nc1로 구동시킨다.

또한, 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3)의 실내 팽창 밸브(12)를 소정 개방도 Ei1로 좁히는 한편, 실내기(U4)의 실내 팽창 밸브(12)를 폐쇄한다. 이와 같이, 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3)의 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리 중(시각 t4 내지 t5), 다음의 처리를 행한다. 즉, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 처리(동결)의 대상인 실내기(U1, U2, U3)의 실내 열교환기(10)를 증발기로서 기능시키는 한편, 처리(동결)의 대상 외인 실내기(U4)의 실내 팽창 밸브(12)를 폐쇄한다. 이로써, 실내기(U4)에 저온의 냉매가 흐르는 것을 방지할 수 있다.

또한, 제어부(20)가, 실내기(U1, U2, U3)의 실내 팽창 밸브(12)를 소정 개방도 Ei1로 좁힘으로써, 실내기(U1, U2, U3)의 실내 열교환기(10)가 증발기로서 기능한다. 그 결과, 실내 열교환기(10)에 저온 저압의 냉매가 통류하고, 실내 열교환기(10)가 동결한다. 제어부(20)는, 예를 들어 실내 열교환기 온도 센서(14)(도 3 참조)의 검출값이 빙점 하인 상태를 소정 시간, 계속시킨다.

또한, 각각의 실내 열교환기(10)의 동결 중(시각 t4 내지 t5), 제어부(20)는, 실외 팬(3)을 소정의 회전 속도 Nfo1로 구동시키는 한편, 각각의 실내 팬(11)을 정지 상태로 한다. 그 결과, 응축기로서 기능하는 실외 열교환기(2)로 외기가 송입된다. 또한, 각각의 실내 열교환기(10)의 핀(도시하지 않음)의 간극을 통해, 자연 대류로 공기가 흐른다. 이로써, 공조실이 과도하게 차가워지는 것을 억제할 수 있다. 또한, 각각의 실내 열교환기(10)의 동결 중, 제어부(20)가 실내 팬(11)을 저속으로 구동시켜도 된다.

실내기(U1, U2, U3)의 실내 열교환기(10)를 동결시킨 후, 시각 t5 내지 t6에 있어서 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)의 해동의 전준비로서, 압축기(1)를 비교적 저속의 회전 속도 Nc2로 구동시킨다. 이로써, 사방 밸브(5)의 고압측·저압측의 차압이 적절하게 조정된다. 덧붙여 말하면, 사방 밸브(5)의 고압측·저압측의 차압이 비교적 큰 경우에는, 도 6에 도시한 바와 같이, 해동의 전준비로서 제어부(20)가 압축기(1)를 감속시키지만, 상기한 차압이 지나치게 작은 경우에는, 제어부(20)가 압축기(1)를 증속시킨다. 또한, 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3)의 실내 팽창 밸브(12)의 개방도를 동결 시의 소정 개방도 Ei1로 유지한다.

그리고, 각각의 실내 열교환기(10)의 해동(도 5의 S109b)을 행할 때, 제어부(20)는, 사방 밸브(5)를 냉방 사이클로부터 난방 사이클로 전환한다. 상기한 바와 같이, 사방 밸브(5)의 고압측·저압측의 차압이 적절하게 조정되기 때문에, 압축기(1)의 구동을 계속하면서, 사방 밸브(5)를 전환할 수 있다. 또한, 실내 열교환기(10)의 동결 후, 제어부(20)가 압축기(1)를 일단 정지시켜, 사방 밸브(5)를 냉방 사이클로부터 난방 사이클로 전환한 후, 실내 열교환기(10)를 해동하도록 해도 된다.

각각의 실내 열교환기(10)의 해동 중(시각 t6 내지 t7), 제어부(20)는, 실외 팽창 밸브(4)를 소정 개방도 Eo1로 좁힌다. 또한, 제어부(20)는, 실내기(U1, U2, U3, U4)의 각각의 실내 팽창 밸브(12)를 개방한다(도 6의 예에서는, 완전 개방으로 함). 이와 같이, 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리 후, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 처리(동결)의 대상인 실내기(U1, U2, U3)의 실내 열교환기(10)를 응축기로서 기능시키는 한편, 처리(동결)의 대상 외인 실내기(U4)의 실내 팽창 밸브(12)를 개방한다(시각 t6 내지 t7). 이로써, 실내기(U1, U2, U3)의 각각의 실내 열교환기(10)의 서리가 녹아, 실내 열교환기(10)가 씻겨 내려간다. 또한, 세정 처리의 대상 외인 실내기(U4)의 실내 팽창 밸브(12)를 개방함으로써, 이 실내기(U4)의 실내 열교환기(10)에 냉매가 모이는 것을 방지할 수 있다.

제어부(20)는, 실내 열교환기(10)의 해동 중(시각 t6 내지 t7), 실외 팬(3)을 소정의 회전 속도 Nfo2로 구동시키는 한편, 각각의 실내 팬(11)을 정지 상태로 유지한다. 이로써, 실내 열교환기(10)의 해동에 수반하는 냉기가 실내기(U1, U2, U3, U4)로부터 공조실로 유입되는 것을 억제할 수 있다. 또한, 각각의 실내 열교환기(10)의 해동 중, 제어부(20)가, 실내 팬(11)을 저속으로 구동시켜도 된다.

그리고, 각각의 실내 열교환기(10)의 해동 후, 시각 t7부터 소정 시간, 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)를 건조시킨다(도 5의 S109c). 도 6의 예에서는, 제어부(20)는, 각각의 실내 팬(11)을 포함하는 각 기기를 정지시키고 있다. 이러한 처리에 있어서, 제어부(20)가, 실내 열교환기(10)의 해동의 종료 시(시각 t7)부터 소정 시간, 리모컨(15)의 조작에 기초하는 공조 운전을 금지시켜도 된다. 이로써, 실내기(U1, U2, U3)로부터 공조실로 냉기가 유입되는 것을 방지하고, 또한 실내 열교환기(10)를 자연 대류로 건조시킬 수 있다.

<효과>

제1 실시 형태에 의하면, 제어부(20)는, 실내 온도에 관한 소정 조건(도 4의 S104)을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 이 실내기의 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하면서, 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하지 않는다. 이로써, 모든 실내기(U1, U2, U3, U4)에서 소정 조건이 충족된 때에만 세정 처리가 행해지는 경우에 비해, 세정 처리를 행할 기회가 놓쳐지는 것을 방지할 수 있다. 따라서, 제어부(20)가 실내 열교환기(10)의 세정 처리를 적당한 빈도로 행할 수 있다.

≪제1 실시 형태의 변형예≫

제1 실시 형태에서는, 실내 온도에 기초하여, 세정 처리의 가부가 실내기마다 판정되는 경우에 대하여 설명했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, 실내 온도 대신에, 공조실의 습도에 기초하여, 제어부(20)가 세정 처리의 가부를 실내기마다 판정하도록 해도 된다.

도 7은, 제1 실시 형태의 변형예에 관한 공기 조화기의 기능 블록도이다.

도 7에 도시하는 공기 조화기(100A)는, 실내기(UA1)에 습도 센서(21)가 추가되어 있는 점이, 제1 실시 형태(도 3 참조)와는 다르지만, 기타에 대해서는 제1 실시 형태와 마찬가지이다. 또한, 도 7에서는 도시를 생략하고 있는 나머지 3대의 각 실내기에 대해서도, 실내기(UA1)와 동일한 구성인 것으로 한다.

도 7에 도시하는 습도 센서(21)는, 공조실의 습도를 검출하는 센서이고, 실내기(UA1)의 소정 개소에 설치되어 있다. 이 습도 센서(21)의 검출값에 기초하여, 실내 열교환기(10)의 동결을 포함하는 세정 처리의 가부가 실내기마다 판정된다. 즉, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 가부에 관한 소정 조건으로서, 제1 실시 형태의 변형예에서는, 습도 센서(21)의 검출값이 소정 범위 내라는 조건을 사용하도록 하고 있다.

또한, 공조실의 습도가 너무 높으면, 실내 열교환기(10)의 동결 중, 이 실내 열교환기(10)를 구비하는 실내기의 하우징(도시하지 않음)이 결로되어, 소위 이슬 맺힘이 발생할 가능성이 높아진다. 한편, 공조실의 습도가 너무 낮으면, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리가 행해져도, 실내 열교환기(10)의 착상이 진행되지 않을 가능성이 있다. 이러한 것을 고려하여, 상기한 「소정 범위」가 미리 설정되어 있다.

그리고, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 습도 센서(21)의 검출값이 소정 범위 내인 실내기가 존재하는 경우, 이 실내기에서는 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하면서, 습도 센서(21)의 검출값이 소정 범위 외인 다른 실내기에서는, 상기한 처리(동결)를 행하지 않는다. 즉, 도 4의 흐름도에 있어서, 스텝 S104의 「실내 온도가 소정 범위 내인가?」라는 판정 처리를, 「공조실의 습도가 소정 범위 내인가?」라는 판정 처리로 치환한 것이, 제1 실시 형태의 변형예에 있어서의 제어부(20)의 처리이다. 이렇게 습도 센서(21)의 검출값을 사용함으로써, 실내 온도를 사용하는 제1 실시 형태에 비해, 제어부(20)가 세정 처리의 가부를 더욱 적절하게 판정할 수 있다.

≪제2 실시 형태≫

제2 실시 형태는, 세정 처리에 비대응의 기종의 실내기에 대해서는, 제어부(20)가 세정 처리의 대상으로부터 제외되는 점이, 제1 실시 형태와는 다르다. 또한, 공기 조화기(100)의 구성(도 1 내지 도 3 참조)이나 세정 처리의 흐름(도 5, 도 6)에 대해서는, 제1 실시 형태와 마찬가지이다. 따라서, 제1 실시 형태와는 다른 부분에 대하여 설명하고, 중복되는 부분에 대해서는 설명을 생략한다.

도 8은, 제2 실시 형태에 관한 공기 조화기의 제어부가 실행하는 처리의 흐름도이다(적절하게 도 1, 도 3을 참조).

또한, 도 8의 스텝 S204 이외의 각 처리(S101 내지 S103, S105 내지 S109)에 대해서는, 제1 실시 형태(도 4 참조)와 마찬가지이기 때문에, 설명을 생략한다.

스텝 S103에 있어서 값 n＝1로 한 후, 제어부(20)의 처리는 스텝 S204로 진행된다. 스텝 S204에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)가 세정 처리에 대응하고 있는 기종인지 여부를 판정한다. 여기서, 「세정 처리에 대응하고 있다」란, 실내기(Un)(예를 들어, 실내기(U1))의 실내 제어 회로(18)(도 3 참조)가, 실내 열교환기(10)의 동결 등의 세정 처리에 대응하고 있는 것을 의미하고 있다. 즉, 제2 실시 형태에 있어서, 실내 열교환기(10)의 동결의 가부에 관한 「소정 조건」은, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기라는 조건이다.

복수대의 실내기를 구비하는 멀티형의 공기 조화기에서는, 기종이 다른 실내기가 혼재되어 있는 경우가 있다. 또한, 오래된 기종의 실내기 중에는, 실내 제어 회로(18)(도 3 참조)가 세정 처리에 대응하고 있지 않은 것도 있다. 그래서, 제2 실시 형태에서는, 세정 처리에 비대응인 구형의 실내기(예를 들어, 도 1의 실내기(U4))가 혼재되어 있는 경우에도, 세정 처리에 대응하고 있는 실내기(예를 들어, 도 1의 실내기(U1, U2, U3))에서는, 적절하게 세정 처리를 행하도록 하고 있다.

또한, 실내기(Un)의 형식 번호 등에 관한 정보가, 통신선(m3)(도 2 참조)을 통해, 각각의 실내 제어 회로(18)로부터 실외 제어 회로(17)로 통지되도록 되어 있다. 제어부(20)(실외 제어 회로(17): 도 3 참조)는, 실내기(Un)의 형식 번호 등의 정보에 기초하여, 그 실내기(Un)가 세정 처리에 대응하고 있는 기종인지 여부를 판정한다.

스텝 S204에 있어서, 실내기(Un)가 세정 처리에 대응하고 있는 기종인 경우(S204: 예), 제어부(20)의 처리는 스텝 S105로 진행한다. 스텝 S105에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)를 세정 처리의 대상에 포함한다.

한편, 스텝 S204에 있어서, 실내기(Un)가 세정 처리에 대응하고 있지 않은 기종인 경우(S204: 아니오), 제어부(20)의 처리는 스텝 S106으로 진행한다. 스텝 S106에 있어서 제어부(20)는, 실내기(Un)를 세정 처리의 대상으로부터 제외한다. 제어부(20)는, 이러한 처리를, 각각의 실내기(U1, U2, U3, U4)에 대하여 행한다.

그리고, 스텝 S109에 있어서 제어부(20)는, 세정 처리를 실행한다. 즉, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하면서, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리에 대응하고 있지 않은 다른 기종의 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하지 않는다. 스텝 S109에서 세정 처리를 행한 후, 제어부(20)의 처리는 「개시」로 되돌아간다(복귀).

<효과>

제2 실시 형태에 따르면, 세정 처리를 행할 수 없는 구형의 기종의 실내기가 혼재되어 있는 경우에도, 세정 처리에 대응하고 있는 실내기에서는, 실내 열교환기(10)의 세정이 행해진다. 따라서, 실내기(U1, U2, U3, U4) 모두가 세정 처리에 대응하고 있을 때만, 세정 처리가 행해지는 경우에 비해, 제어부(20)가 실내 열교환기(10)의 세정 처리를 적절하게 행할 수 있다. 또한, 세정 처리를 행할 수 없는 구형의 기종이 혼재하고 있는 경우에도, 다른 실내기의 세정 처리에 관하여, 제어부(20)가 유연하게 대응할 수 있다.

≪제2 실시 형태의 변형예≫

제2 실시 형태에서는, 실내기가 세정 처리의 대응 기종인지 여부에 기초하여, 세정 처리의 가부가 실내기마다 판정되는 경우에 대하여 설명했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, 실내기의 기종 대신에, 실내기에서 세정 처리의 설정이 유효로 되어 있는지 여부에 기초하여, 제어부(20)가 세정 처리의 가부를 실내기마다 판정하도록 해도 된다. 즉, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 가부에 관한 소정 조건으로서, 제2 실시 형태의 변형예에서는, 리모컨(15)(도 2 참조) 또는 집중 관리 기기(16)(도 2 참조)의 조작에 기초하여, 상기한 처리(동결)의 설정이 유효로 되어 있다는 조건을 사용하도록 하고 있다.

그리고, 제어부(20)는, 복수대의 상기 실내기 중, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 설정이 유효로 되어 있는 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하면서, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 설정이 유효로 되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하지 않는다.

즉, 도 8의 흐름도에 있어서, 스텝 S204의 「세정 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기인가?」라는 판정 처리를, 「세정 처리의 설정이 유효로 되어 있는 실내기인가?」라는 판정 처리로 치환한 것이, 제2 실시 형태의 변형예에 있어서의 제어부(20)의 처리이다. 이로써, 실내기(U1, U2, U3, U4)에 있어서, 세정 처리의 설정이 무효로 되어 있는 것이 존재하는 경우에도, 세정 처리의 설정이 유효로 되어 있는 나머지의 실내기에서 세정 운전을 행할 수 있다. 또한, 세정 처리의 유효 또는 무효의 설정에 관하여, 유저에 의한 설정의 자유도를 높일 수 있다.

≪제3 실시 형태≫

제3 실시 형태는, 세정 처리의 대상으로서, 소정의 실내기가 지정되어 있는지 여부에 기초하여, 세정 처리가 행해지는 점이, 제1 실시 형태와는 다르다. 또한, 공기 조화기(100)의 구성(도 1 내지 도 3 참조)이나 세정 처리의 흐름(도 5, 도 6)에 대해서는, 제1 실시 형태와 마찬가지이다. 따라서, 제1 실시 형태와는 다른 부분에 대하여 설명하고, 중복되는 부분에 대해서는 설명을 생략한다.

도 9는, 제3 실시 형태에 관한 공기 조화기에서의 세정 처리에 관한 흐름도이다(적절하게 도 1 내지 도 3 참조).

도 9의 스텝 S301에 있어서 제어부(20)는, 특정한 실내기(Uk)가 세정 처리의 대상으로서 지정되어 있는지 여부를 판정한다. 또한, 리모컨(15)(도 2 참조) 또는 집중 관리 기기(도 2 참조)의 조작에 기초하여, 세정 처리의 대상이 되는 실내기(Uk)(예를 들어, 실내기(U1))를 지정할 수 있도록 되어 있다. 세정 처리의 대상이 되는 실내기(Uk)의 대수는, 1대여도 되고, 복수대여도 된다.

스텝 S301에 있어서, 특정한 실내기(Uk)가 세정 처리의 대상으로서 지정되어 있는 경우(S301: 예), 제어부(20)의 처리는 스텝 S302로 진행한다. 한편, 세정 처리의 대상으로서 지정되어 있는 실내기가 존재하지 않는 경우(S301: 아니오), 제어부(20)의 처리는 「개시」로 되돌아간다(복귀).

스텝 S302에 있어서 제어부(20)는, 리모컨(15) 등으로 지정된 특정한 실내기(Uk)를 세정 처리의 대상으로 한다.

스텝 S303에 있어서 제어부(20)는, 특정한 실내기(Uk) 이외의 각 실내기를 세정 처리의 대상으로부터 제외한다. 또한, 스텝 S302, S303의 처리는, 그 순서가 반대여도 되고, 또한 병행하여 행해져도 된다.

이어서, 스텝 S304에 있어서 제어부(20)는, 리모컨(15) 등으로 지정된 특정한 실내기(Uk)의 세정 처리를 실행한다. 또한, 세정 처리의 내용에 대해서는, 제1 실시 형태(도 5, 도 6 참조)와 마찬가지이기 때문에, 설명을 생략한다. 스텝 S304에 있어서 세정 처리를 행한 후, 제어부(20)의 처리는 「개시」로 되돌아간다(복귀).

이와 같이, 제3 실시 형태에서는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 가부에 관한 「소정 조건」은, 리모컨(15)(도 2 참조) 또는 집중 관리 기기(16)(도 2 참조)의 조작에 기초하여, 소정의 실내기가, 상기한 처리(동결)의 대상으로서 지정된다는 조건이다. 그리고, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 처리의 대상으로서 지정된 실내기에서는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하면서, 이 처리(동결)의 대상으로서 지정되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하지 않는다. 이로써, 특정한 실내기(Uk)에서 세정 처리를 행하고 싶다는 유저의 의도를 적절하게 반영할 수 있다.

<효과>

제3 실시 형태에 따르면, 예를 들어 실내 열교환기(10)가 오염되기 쉬운 개소(티끌이나 먼지가 발생하기 쉬운 공조실)에 실내기(U1)가 설치되어 있는 경우, 이 실내기(U1)의 세정 처리를 중점적으로 행할 수 있다. 따라서, 특정한 실내기(U1)에서 세정 처리를 행하고 싶다는 유저의 의도를 적절하게 반영할 수 있다.

또한, 제3 실시 형태에서는, 제어부(20)가, 특정한 실내기(U1)를 세정 처리의 대상으로 하고, 그 이외의 실내기(U2, U3, U4)를 세정 처리의 대상으로부터 제외하도록 하고 있다. 따라서, 이들 실내기(U2, U3, U4)에서는, 실내 열교환기(10)의 동결에 수반하는 냉기로 공조실이 냉각될 우려가 거의 없다. 따라서, 유저에게 있어서의 쾌적성이 손상되는 것을 억제할 수 있다.

≪변형예≫

이상, 본 발명에 관한 공기 조화기(100)에 대하여 각 실시 형태에서 설명했지만, 본 발명은 이들 기재에 한정되는 것은 아니고, 다양한 변경을 행할 수 있다.

예를 들어, 제1 실시 형태에서는, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리에 대하여 설명했지만, 이에 한정되지는 않는다. 즉, 실내 열교환기(10)의 동결 대신에, 실내 열교환기(10)를 결로시켜도 된다. 이렇게 실내 열교환기(10)를 결로시키는 경우, 제어부(20)는, 실내 열교환기(10)의 온도가, 외기의 노점 이하이고, 또한 소정의 동결 온도보다도 높아지도록, 실내 팽창 밸브(12)의 개방도 등을 조정하여, 그 상태를 소정 시간 계속시킨다. 상기한 「동결 온도」란, 실내 열교환기(10)의 온도를 서서히 저하시킨 때, 공기에 포함되는 수분이 실내 열교환기(10)에서 동결하기 시작하는 온도이다.

또한, 실내 열교환기(10)를 「동결」시키는 경우보다도, 「결로」의 쪽이 실내 팽창 밸브(12)의 개방도가 큰 점 이외는, 「동결」인 경우의 제어 내용과 마찬가지이다. 또한, 제2 실시 형태에 대해서도 동일한 것을 말할 수 있다.

또한, 각 실시 형태에서는, 실내 열교환기(10)의 동결 후, 제어부(20)가 실내 열교환기(10)를 응축기로서 기능시켜, 실내 열교환기(10)를 해동시키는 처리에 대하여 설명했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, 실내 열교환기(10)의 동결 후, 제어부(20)가 실내 팽창 밸브(12)의 개방도를 동결 시보다도 크게 하도록(예를 들어, 완전 개방으로 하도록) 해도 된다. 이로써, 실외 열교환기(2)로부터 실내 팽창 밸브(12)를 통해, 실내 열교환기(10)로 고온의 냉매가 유입되어, 실내 열교환기(10)가 해동된다.

또한, 각 실시 형태에서는, 세정 처리의 대상 외인 실내기에 대하여, 리모컨(15) 등(도 2 참조)으로부터 세정 처리의 개시 명령이 입력된 경우에 대해서는 특별히 설명하지 않았지만, 제어부(20)가 다음의 처리를 행하도록 해도 된다. 즉, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4)에 포함되는 소정의 실내기에 대하여, 리모컨(15)(도 2 참조) 또는 집중 관리 기기(16)(도 2 참조)로부터, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리의 개시 명령이 입력된 경우라도, 소정의 실내기가 「소정 조건」을 충족하고 있지 않을 때에는, 제어부(20)는, 소정의 실내기에 대하여, 상기한 처리(동결)를 행하지 않도록 해도 된다. 또한, 상기한 「소정 조건」으로서, 각 실시 형태 등에서 설명한 것을 사용할 수 있다.

또한, 상기한 「소정 조건」을 충족하고 있지 않은 실내기에 접속되어 있는 리모컨(15)(도 2 참조)에, 제어부(20)가, 소정 조건을 충족하고 있지 않은 취지를 표시시키도록 하는 것이 바람직하다. 이러한 처리에 있어서 제어부(20)는, 소정 조건을 충족하고 있지 않은 취지를 리모컨(15)에 항상 표시시켜도 되고, 또한 리모컨(15)의 세정 운전의 개시 버튼(도시하지 않음)이 유저에 의해 눌린 경우, 소정 조건을 충족하고 있지 않은 취지를 표시시켜도 된다. 이로써, 현 상황 그대로에서는, 소정의 실내기에서는 세정 처리를 행할 수 없는 취지를 유저가 파악할 수 있다.

또한, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하는 소정 조건으로서, 이 처리(동결)를 행하는 시간대로 되어 있다는 조건이 사용되어도 된다. 또한, 리모컨(15) 또는 집중 관리 기기(16)의 조작에 기초하여, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4)마다, 상기한 처리(동결)를 행하는 시간대가 설정 가능하게 되어 있다. 그리고, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 상기한 처리(동결)를 행하는 시간대로 되어 있는 실내기에서는, 이 처리(동결)를 행하면서, 이 처리(동결)를 행하는 시간대로 되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 처리(동결)를 행하지 않도록 해도 된다. 이로써, 예를 들어 공조실에 사람이 있을 가능성이 높은 시간대에서는, 실내 열교환기(10)의 동결을 행하지 않도록 할 수 있다. 따라서, 공조실이 냉각되지 않도록 하고 싶다는 유저의 의도를 반영할 수 있다. 또한, 상기한 처리로서, 실내 열교환기(10)의 동결 대신에, 실내 열교환기(10)의 결로가 행해져도 된다.

또한, 시간대에 관한 조건에 더하여, 예를 들어 실내 열교환기(10)의 동결(또는 결로)의 설정이 유효로 되어 있다는 조건이나, 실내기가 동결의 처리에 대응한 기종이라는 조건이 적절하게 조합되어도 된다. 그 구체예를 들면, 실내 열교환기(10)의 동결의 설정이 유효하고, 또한 실내기가 동결의 처리에 대응하고 있는 기종이라도, 실내 열교환기(10)의 동결의 시간대로 되어 있지 않을 때에는, 제어부(20)가, 그 실내기를 세정 처리의 대상으로부터 제외하도록 해도 된다.

또한, 실내 열교환기(10)를 동결시키는 처리를 행하는 소정 조건으로서, 이 처리(동결)의 전회 종료 시부터의 공조 운전 시간의 적산값(합을 취한 값), 또는 이 처리(동결)의 전회 종료 시부터의 실내 팬(11)의 구동 시간의 적산값(합을 취한 값)이 소정값에 도달하고 있다는 조건이 사용되어도 된다. 그리고, 제어부(20)는, 복수대의 실내기(U1, U2, U3, U4) 중, 상기한 공조 운전 시간의 적산값, 또는 실내 팬(11)의 구동 시간의 적산값이 소정값에 도달하고 있는 실내기에서는 실내 열교환기(10)의 동결의 처리를 행하면서, 공조 운전 시간의 적산값, 또는 실내 팬(11)의 구동 시간의 적산값이 소정값에 도달하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 실내 열교환기(10)의 동결의 처리를 행하지 않는다. 이로써, 제어부(20)는, 공조 운전 시간의 적산값 등에 기초하여, 실내 열교환기(10)의 동결을 적절하게 개시할 수 있다. 또한, 상기한 처리로서, 실내 열교환기(10)의 동결 대신에, 실내 열교환기(10)의 결로가 행해져도 된다.

또한, 각 실시 형태는, 적절하게 조합할 수 있다. 예를 들어, 제1 실시 형태와 제2 실시 형태를 조합하여, 제어부(20)가, 다음의 처리를 행하도록 해도 된다. 즉, 실내 온도가 소정 범위 내이고(제1 실시 형태), 또한 세정 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기에서는(제2 실시 형태), 제어부(20)가 세정 처리를 행하도록 해도 된다. 한편, 실내 온도가 소정 범위 외이거나(제1 실시 형태), 또는 세정 처리에 비대응인 기종의 실내기에서는(제2 실시 형태), 제어부(20)가 세정 처리를 행하지 않도록 해도 된다.

또한, 예를 들어 제1 실시 형태와 제3 실시 형태를 조합하여, 제어부(20)가, 다음의 처리를 행하도록 해도 된다. 즉, 실내 온도가 소정 범위 내이고(제1 실시 형태), 또한 리모컨(15) 등(도 2 참조)의 조작으로 세정 처리의 대상으로서 지정된 실내기에서는(제3 실시 형태), 제어부(20)가 세정 처리를 행하도록 해도 된다. 한편, 실내 온도가 소정 범위 외이거나(제1 실시 형태), 또는 리모컨(15) 등(도 2 참조)의 조작으로 세정 처리의 대상으로서 지정되어 있지 않은 실내기에서는(제3 실시 형태), 제어부(20)가 세정 처리를 행하지 않도록 해도 된다.

기타, 세정 처리를 행할지 여부의 판정 기준으로서, 리모컨(15) 또는 집중 관리 기기(16)의 조작으로 지정되는 일자, 요일 및 시간대 중 적어도 하나의 조건이 적절하게 추가되어도 된다.

또한, 각 실시 형태에서는, 실내 열교환기(10)의 동결·해동·건조가 세정 처리에 포함되는 경우에 대하여 설명했지만(도 5 참조), 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, 실내 열교환기(10)의 해동·건조 중 한쪽 또는 양쪽이 적절하게 생략되어도 된다. 실내기에 있어서의 공기의 자연 대류에 의해, 실내 열교환기(10)의 해동 또는 건조가 진행되기 때문이다.

또한, 실내기(U1 내지 U4)의 종류는, 특별히 한정되는 것은 아니다. 예를 들어, 4방향 카세트형, 천장 매립형, 상치형, 벽걸이형 등의 복수 종류 중, 어느 1종류가 사용되어도 되고, 또한 복수 종류의 실내기가 혼재되어도 된다.

또한, 각 실시 형태에서는, 실외기(Uo)(도 1 참조)가 실외 팽창 밸브(4)나 사방 밸브(5)를 구비하는 구성에 대하여 설명했지만, 이에 한정되지는 않는다. 예를 들어, 냉방 전용의 공기 조화기에 있어서, 실외 팽창 밸브(4)나 사방 밸브(5)가 생략되어도 된다.

또한, 각 실시 형태에서는, 4대의 실내기(U1, U2, U3, U4)(도 1 참조)가 마련되는 구성에 대하여 설명했지만, 1계통에 있어서 병렬 접속되는 실내기의 대수는, 2대나 3대여도 되고, 또한 5대 이상이어도 된다.

또한, 각 실시 형태에서는, 공기 조화기(100)(도 1 참조)가 1대인 실외기(Uo)를 구비하는 구성에 대하여 설명했지만, 1계통에서 복수대의 실외기가 병렬 접속되는 구성이어도 된다.

또한, 각 실시 형태는, 빌딩용 멀티 에어컨(VRF: Variable Refrigerant Flow)이나 패키지 에어콘(PAC: Packaged Air Conditioner)과 같은 여러 종류의 공기 조화기에 적용 가능하다.

또한, 제어부(20)의 처리(도 4, 도 5, 도 8, 도 9 참조)를 컴퓨터에 실행시키기 위한 프로그램을 통신 회선을 통해 제공하는 것이 가능하고, 또한 CD-ROM 등의 기록 매체에 소정의 프로그램을 기입하여 배포하는 것도 가능하다.

또한, 각 실시 형태는 본 발명을 이해하기 쉽게 설명하기 위해 상세하게 기재한 것이고, 반드시 설명한 모든 구성을 구비하는 것에 한정되지 않는다. 또한, 각 실시 형태의 구성의 일부에 대하여, 다른 구성의 추가·삭제·치환을 하는 것이 가능하다.

또한, 상기한 기구나 구성은 설명상 필요하다고 생각되는 것을 나타내고 있고, 제품상 반드시 모든 기구나 구성을 나타내고 있다고는 할 수 없다.

1: 압축기
2: 실외 열교환기
3: 실외 팬
4: 실외 팽창 밸브
5: 사방 밸브
6: 어큐뮬레이터
10: 실내 열교환기
11: 실내 팬
12: 실내 팽창 밸브
13: 실내 온도 센서
14: 실내 열교환기 온도 센서
15: 리모컨
16: 집중 관리 기기
20: 제어부
21: 습도 센서
100, 100A: 공기 조화기
J1, J2, J3, J4, J5, J6, J7, J8, J9, J10, J11, J12, J13, J14: 배관
m4: 배선
m5: 통신선
Q: 냉매 회로
Uo: 실외기
U1, U2, U3, U4, U1A: 실내기

Claims (10)

1. 압축기 및 실외 열교환기를 갖는 실외기와, 실내 열교환기를 갖는 복수대의 실내기가 배관을 통해 접속되어 이루어지는 냉매 회로를 구비함과 함께,
   적어도 상기 압축기를 제어하는 제어부와,
   상기 실내기에 접속되는 리모컨을 구비하고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 소정 조건을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기의 상기 실내 열교환기를 동결 또는 결로시키는 처리를 행하면서, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않고,
   상기 소정 조건은, 상기 처리의 가부에 관한 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기에 포함되는 소정의 실내기에 대하여, 상기 리모컨으로부터 상기 처리의 개시 명령이 입력된 경우라도, 상기 소정의 실내기가 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않을 때에는, 상기 소정의 실내기에 대하여 상기 처리를 행하지 않는, 공기 조화기.
2. 압축기 및 실외 열교환기를 갖는 실외기와, 실내 팽창 밸브 및 실내 열교환기를 갖는 복수대의 실내기가 배관을 통해 접속되어 이루어지는 냉매 회로를 구비함과 함께,
   적어도 상기 압축기 및 복수의 상기 실내 팽창 밸브를 제어하는 제어부를 구비하고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 소정 조건을 충족하고 있는 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기의 상기 실내 열교환기를 동결 또는 결로시키는 처리를 행하면서, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않고,
   상기 소정 조건은, 상기 처리의 가부에 관한 조건이고,
   상기 제어부는,
   상기 처리 중, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리의 대상인 상기 실내기의 상기 실내 열교환기를 증발기로서 기능시키는 한편, 상기 처리의 대상 외인 상기 실내기의 상기 실내 팽창 밸브를 폐쇄하고,
   상기 처리 후, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리의 대상인 상기 실내기의 상기 실내 열교환기를 응축기로서 기능시키는 한편, 상기 처리의 대상 외인 상기 실내기의 상기 실내 팽창 밸브를 개방하는, 공기 조화기.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서, 공조실의 온도인 실내 온도를 검출하는 실내 온도 센서를 구비하고,
   상기 소정 조건은, 상기 실내 온도 센서의 검출값이 소정 범위 내라는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 실내 온도 센서의 검출값이 상기 소정 범위 내인 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 실내 온도 센서의 검출값이 상기 소정 범위 외인 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
4. 제1항 또는 제2항에 있어서, 공조실의 습도를 검출하는 습도 센서를 구비하고,
   상기 소정 조건은, 상기 습도 센서의 검출값이 소정 범위 내라는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 습도 센서의 검출값이 상기 소정 범위 내인 실내기가 존재하는 경우, 당해 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 습도 센서의 검출값이 상기 소정 범위 외인 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
5. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 소정 조건은, 상기 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기라는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리에 대응하고 있는 기종의 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 처리에 대응하고 있지 않은 다른 기종의 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
6. 제1항에 있어서, 상기 실외기에 통신선을 통해 접속되는 집중 관리 기기를 구비하고,
   상기 소정 조건은, 상기 리모컨 또는 상기 집중 관리 기기의 조작에 기초하여, 상기 처리의 설정이 유효로 되어 있다는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리의 설정이 유효로 되어 있는 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 처리의 설정이 유효로 되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
7. 제1항에 있어서, 상기 실외기에 통신선을 통해 접속되는 집중 관리 기기를 구비하고,
   상기 소정 조건은, 상기 리모컨 또는 상기 집중 관리 기기의 조작에 기초하여, 소정의 실내기가 상기 처리의 대상으로서 지정된다는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리의 대상으로서 지정된 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 처리의 대상으로서 지정되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
8. 제1항에 있어서, 상기 제어부는, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 실내기에 접속되어 있는 상기 리모컨에, 상기 소정 조건을 충족하고 있지 않은 취지를 표시시키는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
9. 제1항에 있어서, 상기 실외기에 통신선을 통해 접속되는 집중 관리 기기를 구비하고,
   상기 리모컨 또는 상기 집중 관리 기기의 조작에 기초하여, 복수대의 상기 실내기마다, 상기 처리를 행하는 시간대가 설정 가능하고,
   상기 소정 조건은, 상기 처리를 행하는 시간대로 되어 있다는 조건이고,
   상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 처리를 행하는 시간대로 되어 있는 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 처리를 행하는 시간대로 되어 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
   특징으로 하는 공기 조화기.
10. 제1항 또는 제2항에 있어서, 상기 소정 조건은, 상기 처리의 전회 종료 시부터의 공조 운전 시간의 적산값, 또는 상기 처리의 전회 종료 시부터의 실내 팬의 구동 시간의 적산값이 소정값에 도달하고 있다는 조건이고,
    상기 제어부는, 복수대의 상기 실내기 중, 상기 공조 운전 시간의 적산값, 또는 상기 실내 팬의 구동 시간의 적산값이 상기 소정값에 도달하고 있는 실내기에서는 상기 처리를 행하면서, 상기 공조 운전 시간의 적산값, 또는 상기 실내 팬의 구동 시간의 적산값이 상기 소정값에 도달하고 있지 않은 다른 실내기에서는, 상기 처리를 행하지 않는 것을
    특징으로 하는 공기 조화기.
    

Images