KR20090013673A - 잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법 - Google Patents

Abstract

복수 프린트헤드 각각에 대한 특성을 균일하게 보정하기 위하여 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 통하여 도트를 찍는 시기에 따라 복수 시험 패턴을 인쇄하고 나서, 시험 인쇄한 패턴들 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하며, 평상 시 인쇄 작업 시 저장된 정보에 기초하여 복수 프린트헤드 각각에 대하여 구동 타이밍을 다르게 적용함으로서 프린트 헤드 간 특성 차이를 보정할 수 있다.

프린트헤드, 헤드 특성, 노즐 구동, 시험 패턴

Description

잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법{INK JET IMAGE FORMING APPARATUS AND CONTROL METHOD THEREOF}

본 발명은 복수 노즐이 설치되는 프린트 헤드 간 특성의 차이를 보정하는 잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법에 관한 것이다.

일반적으로, 잉크젯 프린터와 같은 화상형성장치는, 인쇄용 잉크의 미소한 액적(droplet)을 용지나 직물 등 인쇄매체 상의 원하는 위치에 토출시켜서 그 인쇄매체의 표면에 소정 색상의 화상을 인쇄하는 장치이다.

종래의 일반적인 잉크젯 프린터는 인쇄매체, 예컨대 용지의 이송 방향과 직교하는 방향, 즉 용지의 폭 방향으로 왕복 이동하며, 그 용지 상에 화상을 인쇄하는 잉크 카트리지를 구비하고 있다. 그런데, 이와 같이 왕복 이동하며 화상을 인쇄하는 잉크 카트리지를 가진 종래의 잉크젯 프린터는 인쇄속도가 느린 단점을 가지고 있다.

최근에는, 용지의 폭 방향 전체에 걸쳐 배열된 복수의 프린트 헤드를 가진 잉크 카트리지를 채용함으로써, 잉크 카트리지의 왕복 이동 없이 빠른 속도로 화상을 인쇄할 수 있는 잉크젯 프린터가 개발되고 있다. 이러한 잉크젯 프린터를 소위 어레이 프린트헤드 방식의 잉크젯 프린터라고도 한다.

종래의 어레이 프린트헤드 방식의 잉크 카트리지는, 인쇄용 잉크를 저장하고 있는 복수의 잉크 탱크와, 상기 복수의 잉크 탱크 각각에 연결된 복수의 부압 조절부와, 인쇄 매체의 폭 방향으로 일정한 패턴으로 배열된 복수의 프린트 헤드와, 상기 복수의 잉크 탱크로부터 상기 복수의 프린트 헤드로 잉크를 공급하기 위한 잉크 채널유닛을 구비한다.

일반적으로 화상을 형성하는 하나의 라인을 인쇄하는 경우 프린트헤드에 마련된 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐에서 교대로 잉크를 토출하는 방식을 적용한다. 홀수 열의 노즐에서 잉크를 토출하고 나서 프린트 헤드를 이동하여 짝수 열의 노즐에서 잉크를 토출하도록 하거나 또는 그 반대의 순서로 토출하도록 각각의 노즐에서 토출하는 타이밍을 조정해 주어야 하는 부담이 있기는 하지만, 한 줄로 노즐들을 정렬시키는 것에 비하여 프린트헤드에 홀수 열 또는 짝수 열의 노즐들의 간격을 여유있게 형성할 수 있어서 프린트헤드의 제작이 용이하고 제작 비용에서 유리하다.

프린트헤드의 홀수 열과 짝수 열의 노즐들을 이용하여 화상의 라인을 인쇄하는 경우 라인별로 똑바르게 인쇄되는가에 따라 화상의 인쇄 품질에 커다란 영향을 미치게 된다. 통상적으로 프린트헤드의 노즐의 상태를 알아보기 위하여 시험적으로 라인을 인쇄해 보고 그 인쇄된 라인의 직진성 등 라인 상태를 체크하는 방법을 적용하고 있다.

최근 들어 화상형성장치에서 인쇄하는 화상의 해상도가 크게 향상됨에 따라 그러한 프린트헤드에서 인쇄하는 라인 상태를 보고 프린트헤드에 대한 성능을 대체적으로 평가를 해 볼 수는 있겠으나, 고 해상도를 충족하기 위하여 인쇄 라인이 좁고 가늘기 때문에 그러한 라인을 보고 프린트헤드의 특성을 정확하게 알아내기는 어려울 뿐 아니라, 개인적인 인식과 판단 능력에 따라 평가 결과가 달라질 수 있다.

한편, 제품 출고시 복수 프린트헤드는 헤드별로 균일한 특성을 가지도록 하고 있지만 의도하지 않은 원인에 의해 프린트헤드별 특성이 다르게 되거나 또는 A/S맨 또는 사용자에 의한 고장수리 후, 또는 적어도 하나의 프린트헤드를 교환 장착하였을 경우 등과 같이, 복수 프린트헤드에 대한 특성의 차이를 없애고 균일한 특성을 가지도록 할 필요가 있다.

본 발명의 목적은 복수 프린트헤드의 특성 차이를 없애고 균일하게 할 수 있도록 한 잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법을 제공함에 있다.

본 발명의 다른 목적은 프린트헤드의 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 통하여 도트를 찍는 시기에 따라 복수 시험 패턴을 인쇄함으로서 복수 프린트헤드의 헤드별 특성 차이를 쉽고 정확하게 인식할 수 있도록 한 잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법을 제공함에 있다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 복수의 노즐을 구비한 프린트헤드; 상기 프린트헤드의 제어 정보를 저장하는 메모리; 및 상기 메모리에 저장되어 있는 정보에 근거하여 인쇄한 인쇄물의 밝기 레벨 정보를 획득하고, 상기 밝기 레벨 정보에 기초하여 상기 메모리에 저장되어 있는 제어 정보를 보정하는 제어부를 포함한다.

상기 복수 노즐은 복수 색상을 인쇄할 수 있고, 상기 제어부는 어느 하나의 색상을 라인 단위로 인쇄하기 위해 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동한다.

상기 메모리에 저장되는 상기 제어 정보는 상기 프린트헤드의 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐 중 적어도 어느 하나의 열에 속하는 복수 노즐을 구동하기 위한 구동 타이밍을 시험하기 위한 제어 정보이다.

상기 메모리는 상기 프린트헤드의 복수 노즐을 시험한 결과에 기초하여 상기 구동 타이밍을 보정하기 위한 정보를 저장한다.

상기 제어부는 상기 인쇄물의 밝기 레벨 정보를 사용자 인터페이스부를 통하여 제공받는다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 인쇄매체의 폭 방향으로 배열된 복수의 프린트헤드; 및 상기 인쇄매체에 적어도 하나의 색상을 라인 단위로 인쇄하는 경우, 상기 라인을 형성하기 위해 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 잉크를 토출하기 위한 노즐의 구동 타이밍을 다르게 적용하는 제어부를 포함한다.

상기 제어부는 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 구동 타이밍 중 가장 밝게 인쇄할 수 있는 구동 타이밍을 적용한다.

상기 복수 프린트헤드 각각에 대하여 가장 밝게 인쇄할 수 있는 구동 타이밍에 대한 정보를 제공받기 위한 사용자 인터페이스부를 더 포함한다.

상기 사용자 인터페이스부를 통하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 시험 인쇄한 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴을 식별하기 위한 정보를 입력한다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 인쇄매체의 폭 방향으로 배열된 복수의 프린트헤드; 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 잉크의 토출 시기에 대응하는 복수 노즐의 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하는 메모리; 및 상기 메모리에 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험 패턴을 인쇄하는 동작을 제어하고, 상기 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 상기 메모리부터 제공받아 평상 시 인쇄 작업에 적용하는 제어부를 포함한다.

상기 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 제공하기 위한 사용자 인터페이스부를 더 포함한다.

상기 복수 노즐의 구동 타이밍에 대한 정보는 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동하는 경우 상기 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐에 대한 구동시기의 차이를 포함한다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 복수의 프린트헤드를 이용하여 인쇄하기 위한 화상형성장치의 제어방법에 있어서, 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대 하여 복수의 시험 패턴을 각각 인쇄하고; 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하며; 및 상기 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 구동 타이밍을 다르게 적용하여 인쇄 작업을 수행한다.

상기 가장 밝은 시험 패턴을 식별하기 위한 패턴 번호를 사용자 인터페이스부를 통하여 입력하고, 상기 입력된 패턴 번호에 기초하여 구동 타이밍에 대한 정보를 저장한다.

상기 복수의 시험 패턴을 인쇄하는 동작은 상기 복수의 프린트 헤드 각각에 대하여 홀수 열과 짝수 열의 노즐에 의해 찍히는 도트들이 시험패턴에 따라 어긋나는 정도가 다르다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 복수의 프린트헤드를 이용하여 인쇄하기 위한 화상형성장치의 제어방법에 있어서, 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 특성 시험하기 위하여 시험인쇄하고; 상기 시험 인쇄한 결과에 기초하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 의해 인쇄되는 화상의 밝기가 균일하게 되도록 상기 복수의 프린트헤드 각각에 적용하는 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하며; 및 인쇄 명령이 입력된 경우 상기 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 구동 타이밍을 다르게 적용하여 인쇄 작업을 수행한다.

상기 복수의 프린트헤드 각각에 적용하는 구동 타이밍은 상기 프린트헤드에 마련되는 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동하여 하나의 라인을 인쇄하는 경우, 상기 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 구동하는 시기의 차이를 설정 한다.

상기 목적을 달성하기 위한 본 발명은, 시험 인쇄 모드와 일반 인쇄 모드(normal printing mode)를 구비하는 잉크젯 화상 형성 장치에 있어서, 상기 시험 인쇄 모드에서 복수의 테스트 패턴을 인쇄하기 위한 복수의 노즐을 구비하는 하나 이상의 프린트 헤드와; 상기 테스트 패턴을 인쇄하는데 이용되는 제 1 정보와 상기 테스트 패턴의 비교에 대응하는 제 2 정보를 저장하는 메모리와; 상기 제 1 정보에 근거하여 상기 복수의 테스트 패턴을 인쇄하도록 상기 하나 이상의 프린트 헤드를 제어하고, 상기 하나 이상의 프린트 헤드의 특성을 보정하기 위해 일반 인쇄 모드에 상기 제 2 정보를 적용하도록 제어하는 제어부를 포함한다.

상기 제 2 정보는 상기 적어도 하나의 테스트 패턴의 복수의 노즐의 구동 시점에 대응한다.

상기 제 2 정보는 밝기 테스트 패턴에 근거한 정보이다.

이상과 같이 본 발명은 프린트 헤드에 대해 복수의 시험패턴을 인쇄하고, 그 인쇄 결과에 기초하여 각각의 프린트헤드에 맞는 구동 타이밍으로 보정할 수 있다.

본 발명은 복수의 프린트헤드를 구비한 경우에는 동일한 시험패턴을 인쇄하고 나서 그 시험패턴의 밝기에 따라 해당 프린트헤드의 특성을 쉽고 정확하게 인식할 수 있으며, 사용자 인터페이스부를 통해 입력된 정보를 저장하여 평상 시 인쇄 작업 시 적용할 수 있다. 따라서 본 발명은 프린트헤드의 특성을 양호하게 유지할 수 있고 관리하기가 용이하다.

이하에서는 본 발명의 실시 예에 따른 잉크젯 화상형성장치 및 그 제어방법을 설명한다.

도 1a에 도시된 바와 같이, 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 화상형성장치는 인쇄매체(M)의 공급을 위한 급지부(10), 인쇄매체를 이송하기 위한 이송부(20), 이송부(20)에 의해 이송되는 인쇄매체에 화상을 형성하는 복수 프린트 헤드(150), 복수 프린트 헤드(150)에 잉크를 공급하는 잉크 공급 장치(100), 및 인쇄를 마친 인쇄매체를 화상형성장치의 외부로 배출하는 배출부(40)를 구비한다.

급지부(10)는 인쇄매체(M)가 적재되는 급지대(11)와, 급지대(11)에 적재된 인쇄매체를 한 장씩 픽업하는 픽업롤러(12)를 포함하여 구성된다. 이송부(20)는 픽업롤러(12)에 의해 픽업된 인쇄매체를 복수 프린트 헤드(30)의 하부로 이송하며, 복수 프린트 헤드(30)의 입구측에 설치되는 피딩롤러(21)와, 피딩롤러(21)와 픽업롤러(12) 사이에 설치되는 보조롤러(22)를 포함하여 구성될 수 있다.

배출부(40)는 인쇄매체(M)의 이송 방향에 대하여 프린트 헤드(30)의 하류측에 설치되는 배출롤러(41)와 배출롤러(41)에 대면하여 설치되는 스타휠(42)을 포함하여 구성될 수 있다.

도 1b에 도시한 바와 같이, 잉크 공급장치(100)는 인쇄매체, 예컨대 용지의 폭 방향 전체에 걸쳐 배열된 다수의 프린트헤드(150)를 장착하고 있다.

도시된 잉크 공급장치(100)는, 인쇄용 잉크를 저장하고 있는 복수의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124)와, 상기 복수의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124) 각각에 연 결된 복수의 부압조절부(131, 132, 133, 134)와, 인쇄 매체의 폭 방향으로 일정한 패턴으로 배열된 다수의 프린트 헤드(150)와, 상기 복수의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124)로부터 상기 다수의 프린트 헤드(150)로 잉크를 공급하기 위한 잉크 채널유닛(140)을 구비한다.

상기 복수의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124)는 프레임(110)에 장착된다. 이러한 잉크 탱크들(121, 122, 123, 124)은 여러 가지의 색상, 예컨대 옐로우(Yellow), 마젠타(Magenta), 시안(Cyan), 블랙(blacK) 잉크를 각각 저장하고 있다.

상기 프레임(110)에는 상기 각각의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124)가 장착되는 탱크 장착부(111)가 마련된다.

상기 복수의 부압조절부(131, 132, 133, 134)는 상기 프레임(110)의 하부에 장착되어 상기 복수의 잉크 탱크(121, 122, 123, 124) 각각과 연통된다. 이러한 복수의 부압조절부(131, 132, 133, 134)는 부압(negative pressure)을 생성하여 잉크의 누출을 방지하는 역할을 하게 된다.

상기 잉크 채널유닛(140)은 상기 부압조절부(131, 132, 133, 134)와 연결되며, 상기 잉크 탱크(121, 122, 123, 124)로부터 부압조절부(131, 132, 133, 134)를 통해 유입되는 잉크를 다수의 프린트 헤드(150) 각각으로 공급하는 역할을 하게 된다.

이러한 잉크 채널유닛(140)은 복수의 채널 플레이트(141, 142, 143, 144)가 적층된 상태로 결합되어 제조된다. 상기 복수의 채널 플레이트(141, 142, 143, 144) 중에서 부압조절부(131, 132, 133, 134)와 연결되는 채널 플레이트(141)는 가압 플레이트일 수 있다. 예컨대, 상기 잉크 채널유닛(140)은, 도 1c에 도시된 바와 같이, 가압 플레이트(141)에 세 개의 채널 플레이트(142, 143, 144), 즉 제1채널 플레이트(142), 제2채널 플레이트(143) 및 제3채널 플레이트(144)가 순차 적층됨으로써 이루어질 수 있다. 또한, 상기 가압 플레이트(141)는 구비되지 않을 수도 있다. 또한, 잉크 채널유닛(140)은 두 개 또는 네 개 이상의 채널 플레이트로 이루어질 수도 있다.

상기와 같은 채널 플레이트들(141, 142, 143, 144)은 잉크가 통과하는 채널들(141a, 142a, 143a, 144a)을 가진다. 상기 채널들(141a, 142a, 143a, 144a)은 잉크의 색상별로 서로 연통되도록 배치된다.

상기 복수의 프린트 헤드(150) 각각은 도 1d에 도시된 바와 같이, 용지(P)의 폭방향(A)에 대해 일정 구간씩 중첩되도록 배치되어 있다. 이와 같이 서로 이웃한 프린트헤드(Head #1∼Head #14)간에 일정 구간씩 폭방향(A)으로 중첩시킴으로써, 용지(P)가 이송방향(B)으로 이송될 때, 용지(P)에 폭방향으로 출력되는 이미지에 불연속 구간이 발행하는 것을 방지할 수 있게 된다.

본 실시 예는 잉크 공급 장치(100)가 복수 프린트 헤드(150)와 함께 카트리지 형태로 일체화되게 하는 방식을 채용하고 있으나, 이와 다르게 복수 프린트 헤드(150)와는 별도로 세트 내에 설치될 수 있다.

도 1e에 도시한 바와 같이 복수 프린트 헤드(150) 각각은 여러 가지의 색상별로 위에는 홀수 열의 노즐이 아래에는 짝수 열의 노즐이 용지의 폭 방향을 따라 서로 나란히 복수개가 배열되어 있다. 예컨대, 제1열 노즐(151)과 제2열 노즐(152)은 시안 잉크를 토출하기 위해 마련되어 있고, 제3열 노즐(161)과 제4열 노즐(162)은 마젠타 잉크를 토출하기 위해 마련되어 있고, 제5열 노즐(171)과 제6열 노즐(172)은 옐로우 잉크를 토출하기 위해 마련되어 있고, 제7열 노즐(181)과 제8열 노즐(182)은 블랙 잉크를 토출하기 위해 마련되는 것이다.

도시한 도면에서와 같이, 홀수 열의 노즐들의 간격과 짝수 열의 노즐들의 간격은 일정하다. 홀수 열의 처음 노즐과 그 다음 노즐 사이에 비어 있는 곳의 아래에는 짝수 열의 처음 노즐이 위치하고, 이와 같이 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐은 서로 일정 간격 어긋나서 위치하게 된다.

인쇄 매체에 화상을 인쇄 시 라인 단위로 처리가 이루어지며, 인쇄 속도는 단위 시간 동안 인쇄되는 화상의 라인 수에 대응하게 된다. 장치의 인쇄 속도에 대응하여 노즐의 잉크 토출 시기를 제어하기 위한 구동 타이밍을 설정하고 있다.

화상의 라인을 형성 시 복수 열 중 어느 하나의 열부터 잉크 토출하며 예컨대,홀수 열의 노즐을 이용하여 인쇄매체에 도트를 찍고 나서 용지가 이송됨에 따라 짝수 열의 노즐 바로 아래에 홀수 열의 노즐에 의해 일정 간격으로 찍힌 도트 사이의 빈 곳이 위치하는 경우 그 짝수 열의 노즐을 통해 잉크가 토출되도록 프린트헤드의 구동 타이밍을 제어하도록 되어 있다.

도 2에 도시한 바와 같이, 제어부(170)는 사용자 인터페이스부(160)를 통해 입력되는 사용자의 입력 명령에 응답하여 메모리(180)에 저장된 인쇄 데이터를 인쇄매체에 인쇄하는 동작을 제어하며, 이를 위해 복수 프린트헤드(150) 각각의 복수 노즐에 대한 구동 타이밍을 제어하게 된다.

제품 출고시 복수 프린트헤드(150)는 헤드별로 균일한 특성을 가지도록 하고 있지만 의도하지 않은 원인에 의해 프린트헤드별 특성이 다르게 되거나 또는 A/S맨 또는 사용자에 의한 고장수리 후, 또는 적어도 하나의 프린트헤드를 교환 장착하였을 경우, 제어부(170)는 메모리(180)에 저장된 헤드 특성을 알아보기 위한 패턴 정보에 따라 복수 프린트헤드(150)를 제어하여 복수의 시험 패턴을 인쇄매체에 인쇄한다.

본 실시예에서는 헤드 특성을 알아보기 위한 패턴 정보의 예로서, 도 3a 내지 도 3e에 도시한 제1 내지 제5시험 패턴을 재현하기 위해 노즐을 구동하는 구동 타이밍을 포함한다. 여기서 제1 내지 제5시험 패턴은 어느 한 색상의 잉크를 사용하며, 하나의 노즐에서 토출하는 잉크에 의해 하나의 도트를 형성하도록 되어 있고, 이러한 각각의 도트 편의상 사각형으로 나타낸다.

제1시험 패턴(Pd(0))은 복수 노즐을 이용하여 세 라인마다 하나의 라인을 인쇄하도록 하기 위한 것으로, 하나의 라인을 형성하도록 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기가 설정되어 있다.

제2시험 패턴(Pd(-2))는 복수 노즐을 이용하여 세 라인마다 두 개의 라인을 인쇄하도록 하기 위한 것으로, 홀수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기보다 짝수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기가 2라인 앞서게 설정되어 있다.

제3시험 패턴(Pd(-1))은 제2시험 패턴(Pd(-2))과 같이 복수 노즐을 이용하여 세 라인마다 두 개의 라인을 인쇄하는 점에서 동일하지만, 홀수 열의 노즐이 도트 를 찍는 시기보다 짝수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기가 1라인 앞서게 설정되어 있다.

제4시험 패턴(Pd(1))은 제2시험 패턴(Pd(-2))과 같이 복수 노즐을 이용하여 세 라인마다 두 개의 라인을 인쇄하는 점에서 동일하지만, 홀수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기보다 짝수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기가 2라인 늦어지게 설정되어 있다.

제5시험 패턴(Pd(2))은 제2시험 패턴(Pd(-2))과 같이 복수 노즐을 이용하여 세 라인마다 두 개의 라인을 인쇄하는 점에서 동일하지만, 홀수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기보다 짝수 열의 노즐이 도트를 찍는 시기가 2라인 늦어지게 설정되어 있다.

프린트 헤드(150)의 특성이 양호한 경우로서 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 토출하는 타이밍을 적절하게 제어될 수 있으면 도시된 제1 내지 제5시험패턴을 그대로 재현할 수 있다.

예컨대, 제4시험패턴에 대응하는 이미지를 인쇄하기 위해 프린트헤드를 구동 시, 도 4a와 같이 홀수 열의 노즐에 대응하는 복수 도트(151a)(151c) 보다 짝수 열의 노즐에 대응하는 복수 도트(151b)(151d)가 찍히는 시기가 정확하게 1라인 늦어지면 홀수 열의 도트와 짝수 열의 도트가 떨어진 간격이 기준값(D1)이 된다.

다른 예로서 제4시험패턴에 대응하는 이미지를 인쇄하기 위해 프린트헤드를 구동하였을 때 도 4b와 같이 홀수 열의 도트와 짝수 열의 도트의 간격이 기준값(D1)보다 좁은 간격(D2)이라고 하면 즉, 홀수 열의 노즐에 대응하는 도트 보다 늦게 찍히는 시기가 정확하게 1라인이 아니고 1라인보다 짧은 경우 홀수 열의 도트와 짝수 열의 도트가 일부 겹쳐질 수 있다.

프린트헤드의 구동 타이밍이 바뀌게 되면 노즐에 대응하는 도트들이 올바른 위치에 찍히지 못함에 따라 심지어 일부가 겹치는 경우가 발생하게 되는데, 시험 인쇄되는 범위를 확대하여 각각의 시험패턴을 인쇄할 경우 원래의 구동 타이밍이 적용되는 시험패턴의 농도와 바뀐 구동 타이밍이 적용되는 시험패턴의 농도 간에 차이가 생긴다. 즉 프린트헤드의 특성이 변화함에 따라 구동 타이밍이 바뀌게 된 경우 도트들이 제 위치에 찍히지 못하고 심지어 일부가 겹치게 되면 도트가 찍히지 않는 여백이 그 만큼 넓어지기 때문에 밝기 레벨은 더 커지게 된다.

도 5에 도시한 인쇄 패턴(200)은, 하나의 프린트헤드에서 용지의 폭 방향을 따라 5개 구간으로 나누고, 동일한 구동 타이밍을 적용하여 각각의 구간별로 제1 내지 제5시험패턴을 길이 방향으로 일정 시간 동안 연속적으로 인쇄한 경우이다. 인쇄 결과 제4시험패턴이 가장 밝은 경우라고 하면, 인쇄 패턴(200) 중 제4시험패턴(Pd(1))이 가장 밝은 것을 인식할 수 있다.

도 6에 도시한 인쇄 패턴(201)은, 하나의 프린트헤드에서 용지 이송하는 방향을 따라 인쇄되는 범위를 5개 구간으로 나누고, 동일한 구동 타이밍을 적용하여 각 구간별로 제1 내지 제5시험패턴을 순차적으로 인쇄한 경우이다. 이를 확대하여, 복수의 프린트헤드에 대하여 인쇄 범위의 구간별로 제1 내지 제5시험패턴을 인쇄하는 경우, 도 7과 같이 복수의 프린트헤드에 대응하는 복수의 인쇄 패턴(201, 202,∼214)을 인쇄할 수 있다.

이와 같이 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험패턴을 순차적으로 인쇄한 경우, 도 8에서와 같이 서로 이웃하는 프린트헤드(Head #1∼Head #14) 간 특성을 비교할 수 있다.

도 8에서 프린트헤드(Head #1)의 시험패턴들의 왼쪽에 표시한 숫자(-2,-1,0,1,2)은 각 시험패턴을 구분하기 위한 패턴번호이고, 프린트 헤드 각각에 대해 복수의 시험 패턴(301, 302,~314) 중 가장 밝은 시험 패턴(도 8에서는 사선으로 표시한 시험패턴)을 구별할 수 있다.

본 실시예에서는 사용자가 도 8과 같은 인쇄 결과를 보고, 복수 프린트헤드 각각에 대응하는 가장 밝은 시험패턴을 인식하는 방식을 적용하고 있지만, 이에 한정하는 것은 아니며, 인쇄 장치를 이용한 인쇄 기능 이외에 스캔 기능을 포함하는 복합기에서 도 8과 같이 인쇄한 시험패턴(301, 302, ~, 314)을 스캐닝하고, 그 스캐닝한 이미지를 분석하여 프린트헤드별로 가장 밝은 시험패턴을 알아내어 그 시험패턴에 대한 구동 타이밍을 인식할 수도 있다.

도 9는 사용자 인터페이스부(160)를 통하여 사용자에 의해 복수 프린트헤드 각각에 대하여 가장 밝은 시험패턴의 패턴번호를 입력하기 위한 화면(400)의 예이다.

이하에서는 본 발명에 따른 잉크젯 화상형성장치의 제어방법을 도 10을 참조하여 설명한다.

먼저, 장치에 전원이 공급된 후 제어부(170)는 사용자 인터페이스부(160)를 통하여 프린트 헤드의 특성을 시험하기 위한 명령이 입력되었는지 판단한다(500).

그 판단 결과 시험 명령이 입력된 경우, 제어부(170)는 메모리(180)에 저장된 복수 프린트헤드 각각의 특성을 알아보기 위한 패턴 정보를 이용하여 복수의 프린트헤드 각각에 대해 제1 내지 제5시험 패턴을 인쇄한다(502).

사용자는 도 8과 같이 인쇄된 결과를 보고, 프린트헤드 각각에 대응하는 복수 시험패턴 중 가장 밝은 시험패턴을 인식하고, 도 9와 같은 사용자 인터페이스부(160)에서 제공하는 화면을 통해 프린트헤드별 가장 밝은 패턴을 식별하기 위한 패턴번호를 입력한다(504).

그런 다음 제어부(170)는 사용자 인터페이스부(170)를 통해 입력되는 프린트헤드별 패턴번호에 대응하는 보정값을 메모리(180)에 저장한다. 여기서 보정값은 입력된 패턴번호에 대응하는 가장 밝은 시험패턴을 인쇄하기 위해 적용하는 구동 타이밍을 평상 시 인쇄 시 적용하기 위한 것이다. 즉 인쇄 작업 시 각각의 프린트헤드 에서 가장 밝게 인쇄할 수 있도록 프린트 헤드별로 적용하는 구동 타이밍은 다르게 될 수 있다(506).

그런 다음 제어부(170)는 사용자 인터페이스부(160)를 통해 인쇄 명령이 입력되는지 판단하고(508), 그 판단 결과 인쇄 명령이 입력된 경우 제어부(170)는 메모리(180)에 저장된 보정값을 적용하여 복수의 프린트 헤드를 구동하여 인쇄 작업을 수행한다(510).

도 1a는 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 화상형성장치의 개략적인 구성을 나타낸 도면이다.

도 1b는 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 화상형성장치에 적용하는 잉크 공급장치를 나타내는 분리 사시도이다.

도 1c는 도 1b의 Ⅱ-Ⅱ 선 단면도이다.

도 1d는 복수 프린트헤드의 배치상태를 설명하기 위한 도면이다.

도 1e는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드에 마련되는 여러 색상별 노즐의 배치구조를 설명하기 위한 도면이다.

도 2는 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 화상형성장치의 블록도이다.

도 3a는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드의 특성을 시험하기 위한 제1시험 패턴을 나타내는 도면이다.

도 3b는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드의 특성을 시험하기 위한 제2시험 패턴을 나타내는 도면이다.

도 3c는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드의 특성을 시험하기 위한 제3시험 패턴을 나타내는 도면이다.

도 3d는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드의 특성을 시험하기 위한 제4시험 패턴을 나타내는 도면이다.

도 3e는 본 발명의 실시예에 따른 프린트헤드의 특성을 시험하기 위한 제5시험 패턴을 나타내는 도면이다.

도 4a는 본 발명의 실시예에 따른 제4시험패턴을 인쇄 시 홀수 열의 도트와 짝수 열의 도트가 올바른 위치에 찍힌 경우를 설명하기 위한 도면이다.

도 4b는 본 발명의 실시예에 따른 제4시험패턴을 인쇄 시 홀수 열의 도트와 짝수 열의 도트가 올바른 위치에서 벗어나서 찍힌 경우를 설명하기 위한 도면이다.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 하나의 프린트헤드에서 제1내지 제5시험패턴을 용지의 폭 방향으로 인쇄하는 경우의 예를 나타내는 도면이다.

도 6은 본 발명의 실시예에 따른 하나의 프린트헤드에서 제1내지 제5시험패턴을 용지의 길이 방향으로 연속적으로 인쇄한 경우의 예를 나타내는 도면이다.

도 7은 본 발명의 실시예에 따른 복수의 프린트헤드 각각에서 제1내지 제5시험패턴을 용지의 길이 방향으로 연속적으로 인쇄한 경우의 예를 나타내는 도면이다.

도 8은 본 발명의 실시예에 따른 복수의 프린트헤드 각각에서 제1내지 제5시험패턴을 용지의 길이 방향으로 연속적으로 인쇄한 경우, 프린트헤드별로 가장 밝은 시험패턴을 사선으로 표시하여 나타내는 도면이다.

도 9는 본 발명의 실시예에 따른 사용자 인터페이스부를 통하여 복수 프린트헤드 각각에 대응하여 가장 밝은 시험패턴에 대응하는 패턴번호를 입력하기 위한 화면의 예를 나타내는 도면이다.

도 10은 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 화상형성장치의 제어방법을 나타내는 흐름도이다.

Claims (20)

1. 복수의 노즐을 구비한 프린트헤드;

   상기 프린트헤드의 제어 정보를 저장하는 메모리; 및

   상기 메모리에 저장되어 있는 제어 정보에 근거하여 인쇄한 인쇄물의 밝기 레벨 정보를 획득하고, 상기 밝기 레벨 정보에 기초하여 상기 메모리에 저장되어 있는 제어 정보를 보정하는 제어부를 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 복수 노즐은 복수 색상을 인쇄할 수 있고,

   상기 제어부는 어느 하나의 색상을 라인 단위로 인쇄하기 위해 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동하는 잉크젯 화상형성장치.
3. 제2항에 있어서,

   상기 메모리에 저장되어 있는 상기 제어 정보는 상기 프린트헤드의 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐 중 적어도 어느 하나의 열에 속하는 복수 노즐을 구동하기 위한 구동 타이밍을 시험하기 위한 제어 정보인 잉크젯 화상형성장치.
4. 제3항에 있어서,

   상기 메모리는 상기 프린트헤드의 복수 노즐을 시험한 결과에 기초하여 상기 구동 타이밍을 보정하기 위한 정보를 저장하는 잉크젯 화상형성장치.
5. 제1항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 인쇄물의 밝기 레벨 정보를 사용자 인터페이스부를 통하여 제공받는 잉크젯 화상형성장치.
6. 인쇄매체의 폭 방향으로 배열된 복수의 프린트헤드; 및

   상기 인쇄매체에 적어도 하나의 색상을 라인 단위로 인쇄하는 경우, 상기 라인을 형성하기 위해 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 잉크를 토출하기 위한 노즐의 구동 타이밍을 다르게 적용하는 제어부를 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
7. 제6항에 있어서,

   상기 제어부는 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 구동 타이밍 중 가장 밝게 인쇄할 수 있는 구동 타이밍을 적용하는 잉크젯 화상형성장치.
8. 제7항에 있어서,

   상기 복수 프린트헤드 각각에 대하여 가장 밝게 인쇄할 수 있는 구동 타이밍에 대한 정보를 제공받기 위한 사용자 인터페이스부를 더 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
9. 제8항에 있어서,

   상기 사용자 인터페이스부를 통하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 시험 인쇄한 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴을 식별하기 위한 정보를 입력하는 잉크젯 화상형성장치.
10. 인쇄매체의 폭 방향으로 배열된 복수의 프린트헤드;

    상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 잉크의 토출 시기에 대응하는 복수 노즐의 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하는 메모리; 및

    상기 메모리에 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험 패턴을 인쇄하는 동작을 제어하고, 상기 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 상기 메모리부터 제공받아 평상 시 인쇄 작업에 적용하는 제어부를 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
11. 제10항에 있어서,

    상기 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 제공하기 위한 사용자 인터페이스부를 더 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
12. 제10항에 있어서,

    상기 복수 노즐의 구동 타이밍에 대한 정보는 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동하는 경우 상기 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐에 대한 구동시기의 차이를 포함하는 잉크젯 화상형성장치.
13. 복수의 프린트헤드를 이용하여 인쇄하기 위한 화상형성장치의 제어방법에 있어서,

    상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험 패턴을 각각 인쇄하고;

    상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 복수의 시험 패턴 중 가장 밝은 시험 패턴에 대응하는 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하며; 및

    상기 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 구동 타이밍을 다르게 적용하여 인쇄 작업을 수행하는 화상형성장치의 제어방법.
14. 제13항에 있어서,

    상기 가장 밝은 시험 패턴을 식별하기 위한 패턴 번호를 사용자 인터페이스부를 통하여 입력하고, 상기 입력된 패턴 번호에 기초하여 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하는 잉크젯 화상형성장치의 제어방법.
15. 제13항에 있어서,

    상기 복수의 시험 패턴을 인쇄하는 동작은 상기 복수의 프린트 헤드 각각에 대하여 홀수 열과 짝수 열의 노즐에 의해 찍히는 도트들이 시험패턴에 따라 어긋나는 정도가 다른 잉크젯 화상형성장치의 제어방법.
16. 복수의 프린트헤드를 이용하여 인쇄하기 위한 화상형성장치의 제어방법에 있어서,

    상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 특성 시험하기 위하여 시험인쇄하고;

    상기 시험 인쇄한 결과에 기초하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 의해 인쇄되는 화상의 밝기가 균일하게 되도록 상기 복수의 프린트헤드 각각에 적용하는 구동 타이밍에 대한 정보를 저장하며; 및

    인쇄 명령이 입력된 경우 상기 저장된 정보를 이용하여 상기 복수의 프린트헤드 각각에 대하여 구동 타이밍을 다르게 적용하여 인쇄 작업을 수행하는 잉크젯 화상형성장치의 제어방법.
17. 제16항에 있어서,

    상기 복수의 프린트헤드 각각에 적용하는 구동 타이밍은 상기 프린트헤드에마련되는 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 번갈아 구동하여 하나의 라인을 인쇄하는 경우, 상기 홀수 열의 노즐과 짝수 열의 노즐을 구동하는 시기의 차이를 설정하는 잉크젯 화상형성장치의 제어방법.
18. 시험 인쇄 모드와 일반 인쇄 모드를 구비하는 잉크젯 화상 형성 장치에 있어서,

    상기 시험 인쇄 모드에서 복수의 테스트 패턴을 인쇄하기 위한 복수의 노즐 을 구비하는 하나 이상의 프린트 헤드와;

    상기 테스트 패턴을 인쇄하는데 이용되는 제 1 정보와 상기 테스트 패턴의 비교에 대응하는 제 2 정보를 저장하는 메모리와;

    상기 제 1 정보에 근거하여 상기 복수의 테스트 패턴을 인쇄하도록 상기 하나 이상의 프린트 헤드를 제어하고, 상기 하나 이상의 프린트 헤드의 특성을 보정하기 위해 일반 인쇄 모드에 상기 제 2 정보를 적용하도록 제어하는 제어부를 포함하는 잉크젯 화상 형성 장치.
19. 제 18 항에 있어서,

    상기 제 2 정보는 상기 적어도 하나의 테스트 패턴의 복수의 노즐의 구동 시점에 대응하는 것인 잉크젯 화상 형성 장치.
20. 제 19 항에 있어서,

    상기 제 2 정보는 밝기 테스트 패턴에 근거한 정보인 잉크젯 화상 형성 장치.

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