KR102264525B1 - 현상제 카트리지의 현상제 잔량을 검지하는 구조 - Google Patents

현상제 카트리지의 현상제 잔량을 검지하는 구조 Download PDF

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Abstract

개시된 프린터는, 전자 사진 방식에 의하여 인쇄 매체에 화상을 인쇄하는 인쇄부를 구비하는 프린터 본체와, 현상제가 수용되는 현상제 수용부와 상기 현상제 수용부로부터 상기 인쇄부로 현상제가 공급되도록 상기 현상제 수용부의 길이 방향의 일측에 마련된 현상제 배출구를 구비하고, 상기 본체에 착탈되는 현상제 카트리지와, 상기 현상제 배출구 근처에 위치되도록 상기 본체에 설치되어 상기 현상제 수용부의 현상제 잔량에 따른 전기적 검출 신호를 생성하는 현상제 잔량 센서를 포함한다.

Description

현상제 카트리지의 현상제 잔량을 검지하는 구조{structure for detecting remaining developer in the developer cartridge}
전자사진방식을 이용하는 프린터는, 감광체에 형성된 정전잠상에 토너를 공급하여 감광체 상에 가시적인 토너 화상을 형성하고, 이 토너 화상을 중간 전사 매체를 거쳐 또는 직접 인쇄 매체로 전사한 후, 전사된 토너 화상을 인쇄 매체에 정착시킨다.
토너는 현상제로서, 현상제 카트리지에 수용된다. 현상제 카트리지는 내부에 수용된 현상제가 모두 소모되면 교체되는 소모품이다. 현상제 카트리지 내부의 현상제의 잔량을 검지하여 현상제 카트리지의 교체 시기를 판별할 수 있다. 현상제 카트리지 내부의 현상제의 잔량은 현상제의 소모량을 적산함으로써 예측될 수 있다. 현상제의 소모량은 인쇄되는 화소의 수, 현상제를 프린터 본체로 공급하는 모터의 구동 시간 등으로부터 예측될 수 있다.
도 1은 전자사진방식 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다.
도 2는 프린터의 일 실시예의 사시도이다.
도 3은 현상제 카트리지의 일 실시예의 개략적인 단면도이다.
도 4는 현상제 잔량 센서의 설치 위치의 결정 과정을 보여주는 도면이다.
도 5는 현상제 잔량 센서가 현상제 카트리지의 착탈 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 사시도들과 단면도들이다.
도 6은 현상제 잔량 센서가 현상제 카트리지의 착탈 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 사시도이다.
도 7은 현상제 잔량 센서가 고정 부재의 전환 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 단면도들이다.
도 8은 고정 부재의 일 실시예의 사시도이다.
도 9는 현상제 잔량 센서가 도어의 개폐동작에 연동하여 이격 위치와 센싱 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 단면도들이다.
도 10은 현상제 카트리지가 착탈 과정에서 현상제 잔량 센서로부터 이격된 이격 위치로부터 현상제 잔량 센서에 접근된 센싱 위치로 이동되는 구조의 일 실시예를 보여주는 도면이다.
도 11은 현상제 카트리지의 실시예의 단면도이다.
도 12는 프린터의 일 실시예의 장착부를 보여주는 개략적인 단면도이다.
도 1은 전자사진방식 프린터의 일 실시예의 개략적인 구성도이다. 도 1을 참조하면, 프린터는 프린터 본체(1)와, 본체(1)에 착탈되는 현상제 카트리지(20)를 구비한다. 현상제 카트리지(20)는 '토너 카트리지'로 지칭되기도 한다. 프린터 본체(1)는 전자 사진 방식에 의하여 인쇄 매체(P)에 화상을 인쇄하는 인쇄부(2)를 구비한다. 본 실시예의 인쇄부(2)는 전자사진방식에 의하여 인쇄 메체(P)에 칼라화상을 인쇄한다. 인쇄부(2)는 복수의 현상기(10), 노광기(50), 전사기, 정착기(80)를 구비할 수 있다. 현상제 카트리지(20)는 인쇄부(2)로 공급될 현상제를 수용한다. 프린터는 현상제가 수용된 복수의 현상제 카트리지(20)를 구비할 수 있다. 복수의 현상제 카트리지(20)는 복수의 현상기(10)와 각각 연결되며, 복수의 현상제 카트리지(20)에 수용된 현상제는 복수의 현상기(10)로 각각 공급된다. 현상제 공급유닛(30)은 현상제 카트리지(20)로부터 현상제를 받아서 현상기(10)로 공급한다. 현상제 공급유닛(30)은 공급 관로(40)에 의하여 현상기(10)와 연결된다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 현상제 공급유닛(30)이 생략되고, 공급 관로(40)가 현상제 카트리지(20)와 현상기(10)를 직접 연결할 수도 있다.
복수의 현상기(10)는 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 토너 화상을 형성하기 위한 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)를 포함할 수 있다. 또한, 복수의 현상제 카트리지(20)는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)로 공급하기 위한 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 현상제가 각각 수용된 복수의 현상제 수용부(20C)(20M)(20Y)(20K)를 포함할 수 있다. 다만, 이에 의하여 본 발명의 범위가 한정되는 것은 아니다. 프린터는 상술한 색상 이외에도 라이트 마젠타(light magenta), 백색(white) 등의 다양한 색상의 현상제를 수용하고 현상하기 위한 현상제 카트리지(20) 및 현상기(10)를 더 구비할 수 있다. 이하에서는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)와 복수의 현상제 카트리지(20C)(20M)(20Y)(20K)를 구비하는 프린터에 대하여 설명하며, 특별히 다른 언급이 없는 한 참조부호에 C, M, Y, K가 붙은 경우에는 각각 시안(C:cyan), 마젠타(M:magenta), 옐로우(Y:yellow), 블랙(K:black) 색상의 현상제를 현상하기 위한 구성요소를 지칭하는 것이다.
현상기(10)는 그 표면에 정전잠상이 형성되는 감광드럼(14)과, 현상제를 정전잠상에 공급하여 가시적인 토너 화상으로 현상시키는 현상롤러(13)를 포함할 수 있다. 감광드럼(14)은 그 표면에 정전잠상이 형성되는 감광체의 일 예로서, 도전성 금속 파이프와 그 외주에 형성되는 감광층을 포함할 수 있다. 대전롤러(15)는 감광드럼(14)이 균일한 표면전위를 갖도록 대전시키는 대전기의 일 예이다. 대전롤러(15) 대신에 대전 브러쉬, 코로나 대전기 등이 채용될 수도 있다.
도면에 도시되지는 않았지만, 현상기(10)는 대전롤러(15)에 부착된 현상제나 먼지 등의 이물질을 제거하는 대전롤러클리너, 후술하는 중간전사과정 후에 감광드럼(14) 표면에 잔류되는 현상제를 제거하는 클리닝 부재(17), 감광드럼(14)와 현상롤러(13)가 대면된 현상영역으로 공급되는 현상제의 양을 규제하는 규제 부재 등을 더 구비할 수 있다. 클리닝 부재(17)는 예를 들어 감광드럼(14)의 표면에 접촉되어 현상제를 긁어내는 클리닝 블레이드일 수 있다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 클리닝 부재(17)는 회전되면서 감광드럼(14)의 표면에 접촉되어 현상제를 긁어내는 클리닝 브러쉬일 수도 있다.
현상제 카트리지(20)에 수용된 현상제, 예를 들어 토너와 캐리어는 현상기(10)로 공급된다. 현상롤러(13)는 감광드럼(14)로부터 이격되게 위치될 수 있다. 현상롤러(13)의 외주면과 감광드럼(14)의 외주면과의 간격은 예를 들어, 수십 내지 수백 미크론 정도일 수 있다. 현상롤러(13)는 자기롤러일 수 있다. 또한, 현상롤러(13)는 회전되는 현상 슬리브 내에 마그넷이 배치된 형태일 수도 있다. 현상기(10) 내에서 토너가 캐리어와 혼합되며, 토너는 자성 캐리어의 표면에 부착된다. 자성 캐리어는 현상롤러(13)의 표면에 부착되어 감광드럼(14)과 현상롤러(13)가 서로 대향된 현상 영역으로 운반된다. 규제부재(미도시)는 현상영역으로 운반되는 현상제의 양을 규제한다. 현상롤러(13)와 감광드럼(14) 사이에 인가되는 현상 바이어스 전압에 의하여 토너만이 감광드럼(14)로 공급되어 감광드럼(14)의 표면에 형성된 정전잠상을 가시적인 토너화상으로 현상시킨다.
노광기(50)는 화상정보에 대응되어 변조된 광을 감광드럼(14)에 조사하여 감광드럼(14)에 정전잠상을 형성한다. 노광기(50)의 예로서는 레이저 다이오드를 광원으로 사용하는 LSU(laser scanning unit)나 LED(light emitting diode)를 광원으로 사용하는 LED노광기 등이 있다.
전사기는 감광드럼(14)에 형성된 토너 화상을 인쇄 매체(P)에 전사시킨다. 본 실시예에서는 중간전사방식 전사기가 채용된다. 일 예로서, 전사기는 중간전사벨트(60), 중간전사롤러(61)와, 전사롤러(70)를 포함할 수 있다.
중간전사벨트(60)는 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광드럼(14) 상에 현상된 토너화상을 일시적으로 수용한다. 중간전사벨트(60)를 사이에 두고 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광드럼(14)과 대면되는 위치에 복수의 중간전사롤러(61)가 배치된다. 복수의 중간전사롤러(61)에는 감광드럼(14) 상에 현상된 토너 화상을 중간전사벨트(60)로 중간전사시키기 위한 중간전사바이어스가 인가된다. 중간전사롤러(61) 대신에 코로나 전사기나 핀 스코로트론(pin scorotron)방식의 전사기가 채용될 수도 있다.
전사롤러(70)는 중간전사벨트(60)와 대면되게 위치된다. 전사롤러(70)에는 중간전사벨트(60)에 전사된 토너화상을 인쇄 매체(P)로 전사시키기 위한 전사바이어스가 인가된다.
정착기(80)는 인쇄 매체(P)로 전사된 토너화상에 열 및/또는 압력을 가하여 인쇄 매체(P)에 정착시킨다. 정착기(80)의 형태는 도 1에 도시된 예에 한정되지 않는다.
상기한 구성에 의하여, 노광기(50)는 각 색상의 화상정보에 대응하여 변조된 복수의 광을 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광드럼(14)에 주사하여 감광드럼(14)에 정전잠상을 형성시킨다. 복수의 현상제 카트리지(20C)(20M)(20Y)(20K)로부터 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)로 공급된 C, M, Y, K 현상제에 의하여 복수의 현상기(10C)(10M)(10Y)(10K)의 감광드럼(14)의 정전잠상이 가시적인 토너화상으로 현상된다. 현상된 토너화상들은 중간전사벨트(60)로 순차로 중간전사된다. 급지수단(90)에 적재된 인쇄 매체(P)는 급지경로(91)를 따라 이송되어 전사롤러(70)와 중간전사벨트(60) 사이로 이송된다. 전사롤러(70)에 인가되는 전사 바이어스 전압에 의하여 중간전사벨트(60) 위에 중간전사된 토너화상은 인쇄 매체(P)로 전사된다. 인쇄 매체(P)가 정착기(80)를 통과하면, 토너화상은 열과 압력에 의하여 인쇄 매체(P)에 고착된다. 정착이 완료된 인쇄 매체(P)는 배출롤러(92)에 의하여 배출된다,
복수의 현상제 카트리지(20)는 본체(1)에 착탈가능하며, 개별적으로 교체될 수 있다. 현상제 카트리지(20)의 내부에 수용된 현상제가 모두 소모되면, 현상제 카트리지(20)는 새로운 현상제 카트리지(20)로 교체될 수 있다. 도 2는 프린터의 일 실시예의 사시도이다. 도 2를 참조하면, 프린터 본체(1)에 현상제 카트리지(20)가 장착되는 장착부(3)가 마련될 수 있다. 도어(4)는 현상제 카트리지(20)를 본체(1)에/로부터 장착/탈거하기 위하여 본체(1)의 일부를 개폐한다. 도 2에 도시된 바와 같이 도어(4)가 개방위치에 위치되면 장착부(3)가 노출되며, 장착부(3)에/로부터 현상제 카트리지(20)를 장착/탈거할 수 있다. 본체(1)에는 현상제 카트리지(20)를 고정하는 고정 부재(5)가 마련될 수 있다. 예를 들어, 고정 부재(5)는 현상제 카트리지(20)를 고정하는 고정 위치와, 현상제 카트리지(20)의 장착/탈거를 허용하는 해제 위치로 전환될 수 있다. 도 2에는 4개의 고정 부재(5)가 도시되어 있으며, 그 중 3개는 고정 위치에 위치되고, 한 개는 해제 위치에 위치된 상태이다. 고정 부재(5)는 예를 들어 본체(1)에 고정 위치와 해제 위치로 회동될 수 있게 설치될 수 있다.
도 3은 현상제 카트리지(20)의 일 실시예의 개략적인 단면도이다. 도 3을 참조하면, 현상제 카트리지(20)는, 현상제가 수용되는 현상제 수용부(210)와, 현상제 수용부(210)로부터 인쇄부(2)로 현상제가 공급되도록 현상제 수용부(210)의 길이 방향의 일측에 마련된 현상제 배출구(220)를 구비할 수 있다. 현상제 배출구(220)를 통하여 현상제가 현상기(10)로 공급될 수 있다. 현상제 배출구(220)에는 공급 관로(도 1: 40)가 연결될 수 있다. 현상제 배출구(220)는, 공급유닛(도 1: 30)에 연결될 수도 있다. 또한, 도면으로 도시되지는 않았지만, 현상기(10)에 바로 연결될 수도 있다.
현상제 수용부(210) 내부에는 현상제를 현상제 배출구(220)로 운반하는 운반 부재가 설치될 수 있다. 운반 부재는 현상제 수용부(210)의 길이방향으로 연장된 나선형상의 부재일 수 있다. 본 실시예의 운반 부재는 나선 코일(230)이다. 현상제 수용부(210)를 형성하는 하우징(240)의 길이방향의 일 측벽(241)에는 동력전달부재(250)가 마련될 수 있다. 나선 코일(230)의 일단부(231)는 동력전달부재(250)에 연결된다. 동력전달부재(250)는 예를 들어, 기어, 커플러 등일 수 있다. 동력전달부재(250)는 본체(1)에 마련된 현상제 공급 모터(미도시)와 연결될 수 있다. 동력전달부재(250)는 현상제 카트리지(20)에 마련된 현상제 공급 모터(미도시)와 연결될 수도 있다. 나선 코일(230)이 회전되면, 현상제 수용부(210) 내부의 현상제는 길이방향으로 운반되어 현상제 배출구(220) 쪽으로 이송된다.
전술한 바와 같이, 현상제 카트리지(20)는 내부에 수용된 현상제가 소모되면 교체될 수 있는 소모품이다. 현상제 카트리지(20)의 교체 시기를 판별하기 위하여, 현상제 카트리지(20)의 내부에 남아있는 현상제의 잔량을 정확하게 검지할 필요가 있다.
현상제 잔량 검지 방법으로서, 인쇄 화소수를 기반으로 한 현상제 소모량으로부터 현상제 잔량을 검지하는 방법, 현상제 공급 모터의 구동 시간을 기반으로 한 현상제 소모량으로부터 현상제 잔량을 검지하는 방법, 운반 부재를 구동하는 기어의 회전수를 기반으로 한 현상제 소모량으로부터 현상제 잔량을 검지하는 방법 등이 있다. 전술한 방법들은 현상제의 소모량을 실제로 측정하는 것이 아니라 인쇄 화소수, 현상제 공급 모터의 구동시간, 운반 부재를 구동하는 기어의 회전수로부터 현상제 소모량을 예측하고, 예측된 현상제 소모량에 기반하여 현상제 잔량을 검지한다.
그러나 예를 들어, 인쇄 화상 농도의 고저, 인쇄 커버리지의 고저 등의 인쇄 조건과, 현상제 공급과 관련한 기계적, 제어적 결함 등의 요인에 의하여 현상제 소모량의 예측값이 실제 현상제 소모량과 다를 수 있다. 특히 예측되는 현상제 소모량과 실제 현상제 소모량이 반대인 경우에는 현상제 잔량 검지의 오차가 커질 수 있다. 예를 들어, 예측되는 현상제 소모량은 평균적인 소모량에 비하여 적은데, 실제 현상제 소모량은 평균적인 소모량보다 많은 경우, 또는 예측되는 현상제 소모량은 평균적인 소모량에 큰데, 실제 현상제 소모량은 평균적인 소모량보다 적은 경우에는 현상제 카트리지(20)의 교체 시기 판별에 에러가 발생될 수 있다. 즉, 현상제가 많이 남아있는 상태에서 현상제 카트리지(20)가 교체될 수 있으며, 반대로 현상제가 다 소모된 상태임에도 불구하고 현상제가 남아있는 것으로 인식되어 인쇄 에러가 발생되거나 교체용 현상제 카트리지(20)를 미리 준비하지 못하여 적시에 인쇄를 수행할 수 없는 상황이 발생될 수 있다.
전술한 문제를 해결하기 위하여, 현상제 카트리지(20) 내부의 현상제 잔량을 직접 검지하는 방안이 고려될 수 있다. 도 1 및 도 3에 도시된 바와 같이, 본 실시예의 프린터는, 현상제 카트리지(20) 내부의 현상제 잔량을 검지하는 현상제 잔량 센서(6)를 구비한다. 현상제 잔량 센서(6)가 현상제 카트리지(20)에 설치되면, 현상제 잔량 센서(6)의 비용과 현상제 잔량 센서(6)의 검출 신호를 본체(1)로 전달하기 위한 전기적 연결 구조의 비용이 추가되어, 소모품인 현상제 카트리지(20)의 가격이 비싸질 수 있다. 본 실시예에 따르면, 현상제 잔량 센서(6)는 본체(1)에 설치된다. 따라서, 현상제 잔량을 정밀하게 검출할 수 있음과 동시에 현상제 카트리지(20)의 비용 상승이 억제될 수 있다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 수용부(210)의 현상제 배출구(220) 근처에 위치되어 현상제 잔량에 따른 전기적 검출 신호를 생성한다. 예를 들어, 현상제 잔량 센서(6)는 운반부재에 의한 현상제의 운반 방향을 기준으로 하여 현상제 배출구(220)의 하류측에 위치된다.
현상제 잔량 센서(6)의 구조는 특별히 제한되지 않는다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제의 잔량에 따른 인덕턴스의 변화를 검출하는 회로를 포함할 수 있다. 예를 들어, 현상제 잔량 센서(6)는 L-C 회로를 포함할 수 있다. L-C회로의 코일에 도체가 접근되면 L-C회로의 인덕턴스가 변한다. 현상제에 포함된 캐리어는 철 성분을 포함하므로, 현상제 잔량 센서(6) 근처의 현상제의 양에 따라서 L-C회로의 인덕턴스가 변한다. 따라서, 인덕턴스의 변화를 이용하여 현상제 잔량을 검지할 수 있다. 현상제 잔량 센서(6)의 설치 위치는 현상제 카트리지(20)의 교체 시기를 가장 적절하게 검지할 수 있도록 설정될 수 있다.
도 4는 현상제 잔량 센서(6)의 설치 위치의 결정 과정을 보여주는 도면이다. 도 4를 참조하면, 현상제 풀(full) 상태에서는 현상제 수용부(210) 내에서의 현상제의 분포는 참조부호 T1으로 표시된 바와 같다. 운반 부재에 의하여 현상제가 현상제 배출구(220) 쪽으로 운반되기 때문에, 현상제가 소모되어 현상제 수용부(210) 내부의 현상제 양이 줄어들수록 현상제의 수위(level)는 현상제 배출구(220) 쪽이 높고 현상제 배출구(220)로부터 멀수록 낮다. 따라서, 현상제가 소모되어 현상제 수용부(210) 내부의 현상제 양이 줄어듦에 따라서 현상제 수용부(210) 내에서의 현상제의 분포는 참조부호 T2, T3, T4, T5로 표시된 바와 같다. 현상제 잔량 센서(6)를 현상제 배출구(220) 근처에 설치하면, 현상제 수용부(210) 내부의 현상제가 거의 다 소모될 때까지 현상제의 잔량을 검출할 수 있어, 현상제 카트리지(20)의 교체 시기를 적절하게 검지할 수 있다.
도 4에 도시된 바와 같이, 현상제가 소모될수록 현상제 잔량 센서(6)에 인접한 현상제의 수위(level)가 낮아지며, 현상제 잔량 센서(6)의 출력값이 변한다. 실험에 따르면 현상제 잔량이 10% 이하가 되면, 현상제 잔량의 변화에 따라 현상제 잔량 센서(6)의 출력값이 급격하게 변한다. 실험을 통하여 현상제의 잔량과 현상제 잔량 센서(6)의 출력값과의 관계를 룩업 테이블로 만들어 도시되지 않은 저장 장치에 저장할 수 있다. 현상제 잔량 센서(6)의 출력값을 미리 저장된 출력값과 비교하여 현상제 잔량을 검지할 수 있으며, 검지된 현상제 잔량에 기반하여 현상제 카트리지(20)의 교체 시기를 판별할 수 있다. 아래 표 1은 록업 테이블의 일 예이다.
현상제 잔량(%) 현상제 잔량 센서의 출력값(ADC값)
30 220
25 216
20 212
15 206
10 197
5 182
4 178
3 172
2 163
1 148
현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)에 접촉되거나 가급적 가깝게 위치된다. 이 경우, 현상제 카트리지(20)가 본체(1)에 장착/탈거되는 과정에서 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 접촉되어 센싱면이 손상될 수 있다. 이와 같은 점을 감안하여, 현상제 카트리지(20)와 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)가 본체(1)에 장착되는 동안에는 서로 이격된 이격 위치에 위치되고, 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 도달되면 서로 접근된 센싱 위치에 위치될 수 있다. 이격 위치와 센싱 위치는 현상제 카트리지(20)의 장착 방향(A)과 직교하는 방향으로 서로 이격된 위치일 수 있다. 센싱 위치에서 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)와 비접촉 상태일 수 있다. 센싱 위치에서 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)에 접촉될 수도 있다. 예를 들어, 센싱 위치에서 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면은 현상제 배출구(220) 부근에서 현상제 카트리지(20)의 하우징(240)에 접촉될 수 있다.
현상제 잔량 센서(6)는 이격 위치와 센싱 위치로 이동될 수 있게 본체(1)에 설치될 수 있다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)의 착탈 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있다.
도 5는 현상제 잔량 센서(6)가 현상제 카트리지(20)의 착탈 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 사시도들과 단면도들이다.
도 5를 참조하면, 센서 홀더(100)는 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있게 본체(1)에 설치된다. 센서 홀더(100)에는 현상제 잔량 센서(6)가 탑재된다. 도 2에 도시된 바와 같이 본체(1)에는 현상제 카트리지(20)가 착탈되는 장착부(3)가 마련되며, 센서 홀더(100)는 장착부(3)에 설치될 수 있다. 장착부(3)는 현상제 카트리지(20)가 장착 방향(A) 또는 그 반대 방향(B)으로 슬라이딩되어 본체(1)에/로부터 장착/탈거될 수 있도록 현상제 카트리지(20)를 안내하는 구조를 갖는 장착 프레임(31)을 포함할 수 있다. 예를 들어, 센서 홀더(100)는 장착 프레임(31)에 현상제 카트리지(20)에 대하여 접근/이격될 수 있게 설치될 수 있다. 탄성 부재(110)는 센서 홀더(100)에 센싱 위치로 이동되는 방향의 탄성력을 가한다. 탄성 부재(110)는 예를 들어 센서 홀더(100)와 장착 프레임(31) 사이에 지지되는 압축 코일 스프링일 수 있다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 탄성 부재(110)는 인장 코일 스프링, 판 스프링, 토션 스프링 등 다양한 형태의 스프링에 의하여 구현될 수 있다. 또한, 탄성 부재(110)는 센서 홀더(100)와 장착 프레임(31) 사이에 지지되는 탄력 스펀지(미도시)에 의하여 구현될 수도 있다.
센서 홀더(100)에는 제1간섭부(101)가 마련된다. 제1간섭부(101)는 예를 들어 센서 홀더(100)로부터 현상제 카트리지(20)를 향하여 돌출되고, 현상제 카트리지(20)의 장착 방향(A)으로 연장된 리브 형태일 수 있다. 현상제 카트리지(20)에는 장착 방향(A)으로 연장된 제2간섭부(21)가 마련될 수 있다. 제2간섭부(21)는 현상제 카트리지(20)가 착탈될 때에 제1간섭부(101)를 밀어 센서 홀더(100)를 이격 위치로 이동시킨다. 제2간섭부(21)는 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 위치된 때에는 센서 홀더(100)가 센싱 위치로 복귀되도록 제1간섭부(101)와의 간섭이 해제된다. 예를 들어 제2간섭부(21)는 현상제 카트리지(20)의 하우징(240)으로부터 돌출되고 장착 방향(A)으로 연장된 리브 형상일 수 있다. 제1간섭부(101)의 장착 방향(A)의 양단부(102)(103)는 각각 하향 및 상향 경사진 형태일 수 있다. 제2간섭부(21)의 장착 방향(A)의 양단부(21-1)(21-2)는 각각 상향 및 하향 경사진 형태일 수 있다. 이에 의하면, 현상제 카트리지(20)가 장착/탈거될 때에 제1, 제2간섭부(101)(21)가 부드럽게 간섭되어, 센서 홀더(100)가 안정적으로 센싱 위치로부터 이격 위치로 또 그 반대로 안정적으로 이동될 수 있다.
도 5의 (a)를 참조하면, 센서 홀더(100)는 탄성 부재(110)의 탄성력에 의하여 센싱 위치에 위치된다. 현상제 카트리지(20)의 선단부를 장착부(3)의 입구에 맞추어 장착 방향(A)으로 장착부(3)에 밀어넣으면, 제2간섭부(21)가 제1간섭부(101)와 접촉된다. 현상제 카트리지(20)가 장착 방향(A)으로 슬라이딩되면, 도 5의 (b)에 도시된 바와 같이 센서 홀더(100)가 탄성 부재(110)의 탄성력의 반대 방향으로 이동되고, 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)로부터 이격된 이격 위치에 위치된다. 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 도달되기 전까지 제1간섭부(101)와 제2간섭부(21)의 접촉이 유지되며, 현상제 잔량 센서(6)는 이격 위치에 유지된다. 따라서, 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 현상제 카트리지(20)와의 접촉이 방지될 수 있다. 도 5의 (c)에 도시된 바와 같이 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 도달되면, 제1간섭부(101)와 제2간섭부(21)와의 접촉이 종료된다. 그러면, 센서 홀더(100)는 탄성 부재(110)의 탄성력에 의하여 원래 위치로 복귀되며, 현상제 잔량 센서(6)는 센싱 위치에 위치된다.
현상제 카트리지(20)를 탈거하기 위하여, 도 5의 (c)에 도시된 상태에서 현상제 카트리지(20)를 탈거 방향(B)으로 당긴다. 그러면, 제2간섭부(21)가 제1간섭부(101)와 접촉된다. 현상제 카트리지(20)가 탈거 방향(B)으로 슬라이딩되면, 도 5의 (b)에 도시된 바와 같이 센서 홀더(100)가 탄성 부재(110)의 탄성력의 반대 방향으로 이동되고, 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)로부터 이격된 이격 위치에 위치된다. 현상제 카트리지(20)의 탈거가 완료되면, 제1간섭부(101)와 제2간섭부(21)와의 접촉이 종료되며, 센서 홀더(100)는 탄성 부재(110)의 탄성력에 의하여 원래 위치로 복귀되며, 현상제 잔량 센서(6)는 센싱 위치에 위치된다.
도 6은 현상제 잔량 센서(6)가 현상제 카트리지(20)의 착탈 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 사시도이다. 도 6을 참조하면, 본 실시예는 센서 홀더(100)와 장착 프레임(31)이 일체로 형성된 점에서 도 5에 도시된 실시예와 차이가 있다. 센서 홀더(100)와 장착 프레임(31)은 탄력 아암(32)에 의하여 연결된다. 탄력 아암(32)은 장착 프레임(31)에 장착 방향(A)으로 연장되어 절개된 한 쌍의 슬롯(32-1) 사이에 위치된다. 탄력 아암(32)은 도 5에 도시된 실시예에서 탄성 부재(110)로서 기능한다. 이와 같은 구성에 의하면, 현상제 잔량 센서(6)를 센싱 위치와 이격 위치로 이동시키기 위한 구조의 부품수를 줄여 재료비가 절감될 수 있으며, 조립 비용 또한 절감될 수 있다. 탄력 아암(32)의 경시변화에 의한 탄성력의 감소를 보완하기 위하여, 센서 홀더(100)와 장착 프레임(31) 사이에 센서 홀더(100)를 현상제 카트리지(20) 쪽으로 미는 탄성력을 제공하는 탄력 스펀지가 개재될 수도 있다.
도 2를 참조하면, 고정 부재(5)는 현상제 카트리지(20)를 본체(1)에 고정시키는 고정 위치와 현상제 카트리지(20)의 착탈을 허용하는 해제 위치로 전환될 수 있게 본체(1)에 설치된다. 현상제 잔량 센서(6)는 고정 부재(5)가 고정 위치와 해제 위치로 전환되는 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있다.
도 7은 현상제 잔량 센서(6)가 고정 부재(5)의 전환 동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 단면도들이다. 도 7을 참조하면, 센서 홀더(120)는 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있게 본체(1)에 설치된다. 센서 홀더(120)에는 현상제 잔량 센서(6)가 탑재된다. 도 2에 도시된 바와 같이 본체(1)에는 현상제 카트리지(20)가 착탈되는 장착부(3)가 마련되며, 센서 홀더(120)는 장착부(3)에 설치될 수 있다. 장착부(3)는 현상제 카트리지(20)가 착탈 방향으로 슬라이딩되어 본체(1)에/로부터 장착/탈거될 수 있도록 현상제 카트리지(20)를 안내하는 구조를 갖는 장착 프레임(31)을 포함할 수 있다. 예를 들어, 센서 홀더(120)는 장착 프레임(31)에 현상제 카트리지(20)에 대하여 접근/이격될 수 있게 설치될 수 있다. 본 실시예의 센서 홀더(120)는 장착 프레임(31)에 힌지(33)를 중심으로 회동되어 센싱 위치와 이격 위치로 이동된다. 탄성 부재(130)는 센서 홀더(120)에 센싱 위치로 회동되는 방향의 탄성력을 가한다. 탄성 부재(130)는 예를 들어 센서 홀더(120)와 장착 프레임(31) 사이에 지지되는 압축 코일 스프링일 수 있다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 탄성 부재(130)는 인장 코일 스프링, 판 스프링, 토션 스프링 등 다양한 형태의 스프링에 의하여 구현될 수 있다. 또한, 탄성 부재(130)는 센서 홀더(120)와 장착 프레임(31) 사이에 지지되는 탄력 스펀지에 의하여 구현될 수도 있다. 센서 홀더(130)는 힌지(33)의 반대쪽으로 연장된 간섭부(121)를 구비할 수 있다.
고정 부재(5)는 고정 위치로부터 해제 위치로 전환될 때에 센서 홀더(120)를 탄성 부재(130)의 탄성력의 반대 방향으로 이동시켜 이격 위치에 위치시키고, 해제 위치로부터 고정 위치로 전환될 때에 센서 홀더(120)가 탄성 부재(130)의 탄성력에 의하여 센싱 위치로 이동되도록 허용할 수 있다. 고정 부재(5)는 예를 들어 장착 프레임(31)에 고정 위치와 해제 위치로 회동될 수 있게 설치될 수 있다. 도 8은 고정 부재(5)의 일 실시예의 사시도이다. 도 8을 참조하면, 고정 부재(5)는 고정 위치로부터 해제 위치로 전환될 때에 센서 홀더(120)를 탄성 부재(130)의 탄성력의 반대 방향으로 이동시키고, 해제 위치로부터 고정 위치로 전환될 때에 센서 홀더(120)가 탄성 부재(130)의 탄성력에 의하여 센싱 위치로 이동되도록 허용하는 전환부(52)를 구비할 수 있다.
전환부(52)는 예를 들어 간섭부(121)와 간섭될 수 있다. 전환부(52)는 고정 부재(5)의 회동축(51)으로부터 반경 방향으로 연장될 수 있다. 전환부(52)는 고정 위치에서 간섭부(121)와 대향/접촉하는 제1캠부(52-1)와, 해제 위치에서 간섭부(121)와 접촉하는 제2캠부(52-2)을 구비할 수 있다. 회동축(52)을 기준으로 제2캠부(52-2)의 반경은 제1캠부(52-1)의 반경보다 크다. 따라서, 고정 부재(5)가 고정 위치로부터 해제 위치로 전환될 때에 제2캠부(52-2)가 센서 홀더(120)의 간섭부(121)를 탄성 부재(130)의 탄성력의 반대 방향으로 눌러 센서 홀더(120)를 이격 위치로 이동시킨다. 고정 부재(5)가 해제 위치로부터 고정 위치로 전환될 때에 제1캠부(52-1)가 간섭부(121)와 대향되어 센서 홀더(120)가 탄성 부재(130)의 탄성력에 의하여 센싱 위치로 이동되도록 허용할 수 있다.
도 7의 (a)를 참조하면, 현상제 카트리지(20)는 장착부(3)에 장착되어 장착 위치에 위치된다. 고정 부재(5)는 현상제 카트리지(20)가 장착부(3)로부터 이탈되지 않도록 고정하는 고정 위치에 위치된다. 전환부(52)의 제1캠부(52-1)가 센서 홀더(120)의 간섭부(121)에 대향/접촉된다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)에 접근된 센싱 위치에 위치된다.
이 상태에서, 고정 부재(5)를 회전시켜 도 7의 (b)에 도시된 바와 같이 해제 위치로 전환시킨다. 전환부(52)의 제2캠부(52-2)가 센서 홀더(120)의 간섭부(121)에 접촉되면서 간섭부(121)를 아래쪽으로 누른다. 센서 홀더(120)는 힌지(33)를 중심으로 탄성 부재(130)의 탄성력의 반대 방향으로 회동되며, 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)로부터 이격된 이격 위치로 이동된다. 고정 부재(5)가 해제 위치에 유지되는 동안에 현상제 잔량 센서(6)는 이격 위치에 유지된다. 따라서, 현상제 카트리지(20)를 장착부(3)에/로부터 장착/탈거하는 동안 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 현상제 카트리지(20)와의 접촉이 방지될 수 있다.
현상제 카트리지(20)를 장착부(3)에 장착한 후에, 고정 부재(5)를 도 7의 (a)에 도시된 바와 같이 고정 위치로 전환시키면, 전환부(52)의 제1캠부(52-1)가 센서 홀더(120)의 간섭부(121)에 대향/접촉되고, 탄성부재(130)의 탄성력에 의하여 센서 홀더(120)는 힌지(33)를 중심으로 현상제 카트리지(2)에 접근되는 방향으로 회동되고, 현상제 잔량 센서(6)는 센싱 위치에 도달된다.
도면으로 도시되지는 않았지만, 센서 홀더(120)는 장착 프레임(31)과 일체로 형성될 수 있다. 이 경우, 센서 홀더(120)와 장착 프레임(31)은 도 6에 도시된 바와 같은 탄력 아암(32)에 의하여 연결될 수 있다. 탄력 아암(32)은 힌지(33)의 기능과 탄성 부재(130)의 기능을 동시에 가진다. 이와 같은 구성에 의하여, 현상제 잔량 센서(6)를 센싱 위치와 이격 위치로 이동시키기 위한 구조의 부품수를 줄여 재료비가 절감될 수 있으며, 조립 비용 또한 절감될 수 있다. 탄력 아암(32)의 경시변화에 의한 탄성력의 감소를 보완하기 위하여, 센서 홀더(120)와 장착 프레임(31) 사이에 센서 홀더(120)를 현상제 카트리지(20) 쪽으로 미는 탄성력을 제공하는 탄력 스펀지(미도시)가 개재될 수도 있다.
도 2를 참조하면, 프린터는 현상제 카트리지(20)를 착탈하기 위하여 본체(1)의 일부를 개폐하는 도어(4)를 포함한다. 현상제 잔량 센서(6)는 도어(4)의 개폐 동작에 연동하여 이격 위치와 센싱 위치로 이동될 수 있다.
도 9는 현상제 잔량 센서(6)가 도어(4)의 개폐동작에 연동하여 이격 위치와 센싱 위치로 이동되는 구조의 일 예를 보여주는 단면도들이다. 도 9를 참조하면, 센서 홀더(140)는 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있게 본체(1)에 설치된다. 센서 홀더(140)에는 현상제 잔량 센서(6)가 탑재된다. 도 2에 도시된 바와 같이 본체(1)에는 현상제 카트리지(20)가 착탈되는 장착부(3)가 마련되며, 센서 홀더(120)는 장착부(3)에 설치될 수 있다. 장착부(3)는 현상제 카트리지(20)가 착탈 방향으로 슬라이딩되어 본체(1)에/로부터 장착/탈거될 수 있도록 현상제 카트리지(20)를 안내하는 구조를 갖는 장착 프레임(31)을 포함할 수 있다. 예를 들어, 센서 홀더(140)는 장착 프레임(31)에 현상제 카트리지(20)에 대하여 접근/이격될 수 있게 설치될 수 있다. 본 실시예의 센서 홀더(140)는 장착 프레임(31)에 힌지(33)를 중심으로 회동되어 센싱 위치와 이격 위치로 이동된다. 탄성 부재(150)는 센서 홀더(120)에 이격 위치로 회동되는 방향의 탄성력을 가한다. 탄성 부재(150)는 예를 들어 일단부와 타단부가 각각 센서 홀더(140)와 장착 프레임(31)에 연결된 인장 코일 스프링일 수 있다. 도면으로 도시되지는 않았지만, 탄성 부재(130)는 압축 코일 스프링, 판 스프링, 토션 스프링 등 다양한 형태의 스프링에 의하여 구현될 수 있다. 센서 홀더(130)는 힌지(33)의 반대쪽으로 연장된 간섭부(141)를 구비할 수 있다.
도어(4)는 예를 들어 본체(1)에 닫힌 위치(도 9의 (a))와 개방 위치(도 9의 (b))로 회동될 수 있게 설치될 수 있다. 도어(4)에는 닫힌 위치에 위치된 때에 간섭부(141)와 간섭되어 현상제 잔량 센서(6)가 센싱 위치에 위치되도록 센서 홀더(40)를 회동시키는 돌출부(41)가 마련된다. 도어(4)가 개방 위치에 위치되면, 돌출부(41)는 간섭부(141)로부터 이격되고 센서 홀더(140)는 탄성 부재(150)의 탄성력에 의하여 이격 위치로 복귀된다.
도 9의 (a)를 참조하면, 현상제 카트리지(20)는 장착부(3)에 장착되어 장착 위치에 위치된다. 도어(4)는 닫힌 위치에 위치된다. 돌출부(41)는 센서 홀더(140)의 간섭부(141)에 접촉된다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)에 접근된 센싱 위치에 위치된다.
이 상태에서, 도어(4)를 회전시켜 도 9의 (b)에 도시된 바와 같이 개방 위치에 위치시킨다. 그러면, 돌출부(42)가 센서 홀더(140)의 간섭부(141)로부터 이격되고, 센서 홀더(140)는 탄성 부재(150)의 탄성력에 의하여 힌지(33)를 중심으로 아래쪽으로 회동된다. 현상제 잔량 센서(6)는 현상제 카트리지(20)로부터 이격된 이격 위치에 위치된다. 도어(4)가 개방 위치에 유지되는 동안에 현상제 잔량 센서(6)는 탄성 부재(150)의 탄성력에 의하여 이격 위치에 유지된다. 따라서, 현상제 카트리지(20)를 장착부(3)에/로부터 장착/탈거하는 동안 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 현상제 카트리지(20)와의 접촉이 방지될 수 있다.
현상제 카트리지(20)를 장착부(3)에 장착한 후에, 도어(4)를 도 9의 (a)에 도시된 바와 같이 닫힌 위치로 회동시키면, 돌출부(42)가 센서 홀더(140)의 간섭부(141)에 접촉되고, 센서 홀더(140)는 힌지(33)를 중심으로 현상제 카트리지(2)에 접근되는 방향으로 회동되고, 현상제 잔량 센서(6)는 센싱 위치에 도달된다.
도면으로 도시되지는 않았지만, 센서 홀더(120)는 장착 프레임(31)과 일체로 형성될 수 있다. 이 경우, 센서 홀더(140)와 장착 프레임(31)은 도 6에 도시된 바와 같은 탄력 아암(32)에 의하여 연결될 수 있다. 탄력 아암(32)은 힌지(33)의 기능과 탄성 부재(150)의 기능을 동시에 가진다. 이 경우 탄력 아암(32)은 도 9의 (a)에 도시된 상태가 자유 상태이며, 도 9의 (b)에 도시된 상태가 탄성 복원력을 갖는 상태가 된다. 이와 같은 구성에 의하여, 현상제 잔량 센서(6)를 센싱 위치와 이격 위치로 이동시키기 위한 구조의 부품수를 줄여 재료비가 절감될 수 있으며, 조립 비용 또한 절감될 수 있다.
전술한 실시예에서는 현상제 잔량 센서(6)가 현상제 카트리지(20)에 대하여 착탈 방향과 직교하는 방향으로 이동되어 센싱 위치와 이격 위치로 이동된다. 반대로, 현상제 잔량 센서(6)가 본체(1)의 고정된 위치에 위치되고, 현상제 카트리지(20)가 착탈 과정에서 현상제 잔량 센서(6)로부터 이격된 이격 위치로부터 현상제 잔량 센서(6)에 접근된 센싱 위치로 이동될 수도 있다.
도 10은 현상제 카트리지(20)가 착탈 과정에서 현상제 잔량 센서(6)로부터 이격된 이격 위치로부터 현상제 잔량 센서(6)에 접근된 센싱 위치로 이동되는 구조의 일 실시예를 보여주는 도면이다.
도 10을 참조하면, 현상제 잔량 센서(6)는 본체(1)의 장착부(3), 예를 들어 장착 프레임(31)에 설치될 수 있다. 장착부(3)에는 가이드 레일(34)이 마련되고, 현상제 카트리지(20)에는 가이드 레일(34)에 안내되는 추종부(22)가 마련된다. 가이드 레일(34)은 현상제 카트리지(20)의 장착 방향(A)으로 연장된 제1레일(34-1)과, 제1레일(34-1)로부터 장착 방향(A)과 직교하고 현상제 잔량 센서(6)에 접근되는 방향으로 단차진 제2레일(34-2)을 포함할 수 있다. 장착 방향(A)과 직교하는 방향을 기준으로 하여, 현상제 잔량 센서(6)로부터 제1레일(34-1)까지의 거리는 제2레일(34-2)까지의 거리보다 멀다. 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 위치된 때에 추종부(22)는 제2레일(34-2)에 안내된다. 가이드 레일(34)는 제1레일(34-1)과 제2레일(34-2)을 부드럽게 연결하는 경사진 제3레일(34-3)을 구비할 수 있다.
도 10의 (a)에 도시된 바와 같이, 현상제 카트리지(20)가 장착부(3)에 장착될 때에, 추종부(22)는 제1레일(34-1)에 지지된다. 현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 도달되기 전까지 추종부(22)는 제1레일(34-1)에 지지되므로, 현상제 카트리지(20)는 현상제 잔량 센서(6)로부터 이격된 이격 위치에 유지되며, 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 현상제 카트리지(20)와의 접촉이 방지될 수 있다.
현상제 카트리지(20)가 장착 위치에 도달되면, 도 10의 (b)에 도시된 바와 같이, 추종부(22)는 제1레일(34-1)로부터 벗어나서 제2레일(34-2)에 지지된다. 이때, 현상제 카트리지(20)는 전체적으로 현상제 잔량 센서(6)를 향하여 이동되어, 센싱 위치에 위치된다. 도 10의 (b)에 도시된 바와 같이, 현상제 카트리지(20)에는 장착 위치에 위치된 때에 제1레일(34-1)에 지지되는 유지부(23)가 마련될 수 있다. 이에 의하여, 현상제 카트리지(20)가 센싱 위치에 안정적으로 유지될 수 있다.
현상제 카트리지(20)가 탈거될 때에는, 현상제 카트리지(20)가 장착 위치로부터 탈거 방향(B)으로 슬라이딩되어 탈거되기 시작하면서 추종부(22)가 제2레일(34-2)로부터 벗어나서 제1레일(34-1)에 안내된다. 이 과정에서 현상제 카트리지(20)는 센싱 위치로부터 이격 위치로 바로 이동된다. 따라서, 현상제 카트리지(20)를 탈거하는 과정에서 현상제 잔량 센서(6)의 센싱면과 현상제 카트리지(20)와의 접촉이 방지될 수 있다.
전술한 실시예에서는 도 3에 도시된 바와 같이 현상제 수용부(210)가 하우징(240)에 의하여 구현되고, 현상제 수용부(210) 내부에 운반 부재가 설치된 구조의 현상제 카트리지(20)가 설명되었으나, 현상제 카트리지(20)의 구조는 다양할 수 있다.
도 11은 현상제 카트리지(20-1)의 실시예의 단면도이다. 도 11을 참조하면, 원통형 현상제 수용부(260)가 하우징(240) 내부에 수용된다. 현상제 수용부(260)의 길이방향의 일단부에는 개구(261)가 마련된다. 개구(261)를 통하여 현상제 수용부(260)로부터 하우징(240) 내부로 현상제가 공급된다. 하우징(240)의 길이방향의 일측에는 현상제를 인쇄부(2)로 공급하기 위한 현상제 배출구(220)가 마련된다. 현상제 배출구(220)는 개구(261)와 인접하게 위치될 수 있다. 현상제 수용부(260)의 외주에는 나선 형상(270)이 마련된다. 하우징(240)의 길이방향의 일 측벽(241)에는 동력전달부재(250)가 마련될 수 있다. 현상제 수용부(260)는 동력전달부재(250)와 연결된다. 동력전달부재(250)는 동력전달부재(250)는 본체(1)에 마련된 현상제 공급 모터(미도시) 또는 현상제 카트리지(20-1)에 마련된 현상제 공급 모터(미도시)와 연결될 수도 있다. 현상제 수용부(260)가 동력전달부재(250)와 연결되어 회전되면, 나선형상(270)에 의하여 현상제 수용부(260) 내부의 현상제가 개구(261) 쪽으로 운반된다. 또한, 하우징(240) 내부의 현상제는 현상제 배출구(220) 쪽으로 운반된다. 따라서, 나선 형상(270)이 도 3에 도시된 현상제 카트리지(20)의 실시예에서의 운반부재로서 기능한다.
도 4 내지 도 10에 도시된 현상제 잔량 센서(6)와 현상제 카트리지(20)를 서로 접근/이격시키는 구조는 도 11에 도시된 현상제 카트리지(20-1)에도 적용될 수 있다.
도 11에서 외주에 나선 형상(270)이 마련되고, 길이방향의 일단부에 개구(261)가 마련된 원통형 현상제 수용부(260) 자체가 교체 가능한 현상제 카트리지일 수도 있다. 도 12는 프린터의 일 실시예의 장착부(3)를 보여주는 개략적인 단면도이다. 도 12를 참조하면, 현상제 카트리지(20-2)는 외주에 나선 형상(270)이 마련되고, 길이방향의 일단부에 개구(261)가 마련된 원통형 현상제 수용부(260)를 구비한다. 본체(1)에는 현상제 카트리지(20-2)를 수용하는 장착부(3)가 마련된다. 장착부()에는 동력전달부재(250)가 마련된다. 동력전달부재(250)는 현상제 수용부(260)의 일단부(262)와 연결되는 커플러(251)를 구비할 수 있다. 현상제 카트리지(20-2)가 장착부(3)에 장착되면, 동력전달부재(250)와 현상제 수용부(260)가 서로 연결된다. 동력전달부재(250)는 본체(1)에 마련된 현상제 공급 모터(미도시)와 연결되며, 현상제 수용부(260)는 동력전달부재(250)와 연결되어 회전된다. 나선형상(270)에 의하여 현상제 수용부(260) 내부의 현상제가 개구(261) 쪽으로 운반되어 개구(261)를 통하여 인쇄부(2)로 공급될 수 있다. 개구(261)는 도 3에 도시된 현상제 카트리지(20)의 일 실시예에서의 현상제 배출구(220)에 해당된다.
현상제 카트리지(20-2)가 장착부(3)에 착탈되는 과정에서 현상제 잔량 센서(6)와의 접촉을 방지하기 위하여, 도 7 및 도 9에 도시된 구조가 채용될 수 있다. 현상제 잔량 센서(6)는 도 7에 도시된 바와 같이 고정 부재(5)의 고정 위치와 해제 위치로의 전환동작에 연동하여 센싱 위치와 이격 위치로 이동될 수 있다. 또한, 현상제 잔량 센서(6)는 도 9에 도시된 바와 같이 도어(4)의 개폐동작에 연동하여 이격 위치와 센싱 위치로 이동될 수 있다.
본 개시는 도면에 도시된 실시예를 참고로 하여 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며, 당해 기술이 속하는 분야에서 통상의 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 개시의 진정한 기술적 보호범위는 아래의 특허청구범위에 의해서 정하여져야 할 것이다.

Claims (15)

  1. 전자 사진 방식에 의하여 인쇄 매체에 화상을 인쇄하는 인쇄부를 구비하는 프린터 본체;
    현상제가 수용되는 현상제 수용부와 상기 현상제 수용부로부터 상기 인쇄부로 현상제가 공급되도록 상기 현상제 수용부의 길이 방향의 일측에 마련된 현상제 배출구를 구비하고, 상기 본체에 착탈되는 현상제 카트리지;
    상기 현상제 배출구 근처에 위치되도록 상기 본체에 설치되어 상기 현상제 수용부의 현상제 잔량에 따른 전기적 검출 신호를 생성하는 현상제 잔량 센서;를 포함하며,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 현상제 카트리지에 접근된 센싱 위치와 상기 현상제 카트리지로부터 이격된 이격 위치로 이동 가능한 프린터.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지는 상기 현상제 수용부 내부의 현상제를 상기 현상제 배출구 쪽으로 운반하는 운반부재를 포함하며,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 운반부재에 의한 현상제의 운반 방향을 기준으로 하여 상기 현상제 배출구의 상류측에 위치되는 프린터.
  3. 삭제
  4. 제1항에 있어서,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 센싱 위치에서 상기 현상제 카트리지에 접촉되는 프린터.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 현상제 잔량 센서가 탑재되며 상기 센싱 위치와 상기 이격 위치로 이동될 수 있게 상기 본체에 설치되는 센서 홀더;
    상기 센서 홀더에 상기 센싱 위치로 이동되는 방향의 탄성력을 가하는 탄성부재;를 포함하는 프린터.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 센서 홀더에 마련된 제1간섭부;
    상기 현상제 카트리지에 장착 방향으로 연장되어 형성되며, 상기 현상제 카트리지가 착탈될 때에 상기 제1간섭부를 밀어 상기 센서 홀더를 상기 이격 위치로 이동시키고 상기 현상제 카트리지가 장착 위치에 위치된 때에 상기 센서 홀더가 상기 센싱 위치로 복귀되도록 상기 제1간섭부와의 간섭이 해제되는 제2간섭부;를 포함하는 프린터.
  7. 제5항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지를 상기 본체에 고정시키는 고정 위치와 상기 현상제 카트리지의 착탈을 허용하는 해제 위치를 갖는 고정 부재;
    상기 센서 홀더에 마련되는 간섭부;
    상기 고정 부재에 마련되며, 상기 고정 위치에서 상기 간섭부와 대향되어 상기 센서 홀더를 상기 센싱 위치로 이동시키는 제1캠부;
    상기 고정 부재에 마련되며, 상기 해제 위치에서 상기 간섭부와 간섭되어 상기 센서 홀더를 상기 이격 위치로 이동시키는 제2캠부를 포함하는 프린터.
  8. 제1항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지를 착탈하기 위하여 상기 본체의 일부를 개폐하는 도어;
    상기 현상제 잔량 센서가 탑재되며 상기 센싱 위치와 상기 이격 위치로 이동될 수 있게 상기 본체에 설치되는 센서 홀더;
    상기 센서 홀더에 상기 이격 위치로 이동되는 방향의 탄성력을 가하는 탄성부재;
    상기 센서 홀더에 마련된 간섭부;
    상기 도어가 닫힌 위치에 위치된 때에 상기 간섭부와 간섭되어 상기 센서 홀더를 상기 센싱 위치에 위치시키고, 상기 도어가 개방 위치에 위치된 때에 상기 간섭부로부터 이격되어 상기 센서 홀더가 상기 탄성 부재의 탄성력에 의하여 상기 이격 위치로 이동되도록 허용하는 것으로서, 상기 도어에 마련되는 돌출부;를 포함하는 프린터.
  9. 전자 사진 방식에 의하여 인쇄 매체에 화상을 인쇄하는 인쇄부를 구비하는 프린터 본체;
    현상제가 수용되는 현상제 수용부와 상기 현상제 수용부로부터 상기 인쇄부로 현상제가 공급되도록 상기 현상제 수용부의 길이 방향의 일측에 마련된 현상제 배출구를 구비하고, 상기 본체에 착탈되는 현상제 카트리지;
    상기 현상제 배출구 근처에 위치되도록 상기 본체에 설치되어 상기 현상제 수용부의 현상제 잔량에 따른 전기적 검출 신호를 생성하는 현상제 잔량 센서;를 포함하며,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 본체의 고정된 위치에 위치되며,
    상기 현상제 카트리지는 상기 본체에 장착될 때에 상기 현상제 카트리지가 상기 현상제 잔량 센서로부터 이격된 이격 위치로부터 상기 현상제 잔량 센서에 접근된 센싱 위치로 이동되는 프린터.
  10. 제9항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지의 장착 방향으로 연장된 제1레일과 상기 제1레일로부터 상기 현상제 잔량 센서를 향하여 단차진 제2레일을 포함하며, 상기 본체에 마련되는 가이드 레일;
    상기 가이드 레일에 안내되도록 상기 현상제 카트리지에 마련되는 추종부;를 포함하는 프린터.
  11. 전자 사진 방식에 의하여 인쇄 매체에 화상을 인쇄하는 인쇄부와 장착부를 구비하는 프린터 본체;
    현상제를 수용하며, 현상제를 상기 인쇄부로 공급하기 위한 현상제 배출구와 현상제를 상기 현상제 배출구 쪽으로 운반하는 운반부재를 구비하고, 상기 장착부에 착탈되는 현상제 카트리지;
    상기 현상제 배출구 근처에 위치되도록 상기 장착부에 설치되어 상기 현상제 카트리지의 현상제 잔량에 따른 전기적 검출 신호를 생성하는 현상제 잔량 센서;를 포함하며,
    상기 현상제 카트리지와 상기 현상제 잔량 센서 중 하나는 서로 접근된 센싱 위치와 서로 이격된 이격 위치로 이동 가능한 프린터.
  12. 제11항에 있어서,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 현상제 카트리지의 상기 장착부에의 착탈동작에 연동하여 상기 센싱 위치와 상기 이격 위치로 이동되는 프린터.
  13. 제11항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지를 상기 장착부에 고정시키는 고정 위치와 상기 현상제 카트리지의 착탈을 허용하는 해제 위치로 전환가능하게 상기 본체에 설치되는 고정부재;를 포함하며,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 고정 부재의 고정 위치와 해제 위치로의 전환 동작에 연동하여 상기 센싱 위치와 상기 이격 위치로 이동되는 프린터.
  14. 제11항에 있어서,
    상기 현상제 카트리지를 착탈하기 위하여 상기 본체의 일부를 개폐하는 도어;를 포함하며,
    상기 현상제 잔량 센서는 도어의 개폐 동작에 연동하여 상기 이격 위치와 상기 센싱 위치로 이동되는 프린터.
  15. 제11항에 있어서,
    상기 현상제 잔량 센서는 상기 본체의 고정된 위치에 위치되며,
    상기 현상제 카트리지는 상기 본체에 장착될 때에 상기 이격 위치로부터 상기 센싱 위치로 이동되는 프린터.
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