KR101051927B1 - 치아 탈회 검출용 핸드피스 - Google Patents

Abstract

하우징, 광원 및 공기 공급부를 포함하는 치과 기구.

Description

치아 탈회 검출용 핸드피스{HANDPIECE FOR DETECTION OF DENTAL DEMINERALIZATION}

본 발명은 치과 장치에 관한 것으로, 보다 상세하게는 충치/치아 탈회를 검출하기 위한 장치에 관한 것이다.

지난 40년 동안 미합중국의 소아 및 성인에서 치아 우식(dental caries, 충치)의 유병률(prevalence)이 크게 감소하고 있기는 하지만, 미국 인구 중에서 선별된 부분에서 치아 우식은 계속해서 중요한 공중 보건상의 문제가 되고 있다. 치아 우식은 아동기의 가장 흔한 제1의 만성 질환으로 확인되고 있다. 치아 우식을 치료하고 예방하는 것과 관련된 많은 진보에도 불구하고, 이러한 질환에 더욱 더 맞서기 위해서는 훨씬 많은 요구가 수행되어야 한다.

치아 우식은 만성적 감염 질환으로서 조기 검출이 이러한 질환으로 인한 피해를 감소시킬 수 있다. 현재의 충치 검출 방법(임상 시험, x-레이)으로는 치아 우식 과정이 진행되어 복원(충전재)을 사용하여야 할 필요가 있을 정도로 진행될 때까지 치아 우식을 검출할 수 없다. 치아의 에나멜질로부터 미네랄의 손상(탈회, demineralization)은 수개월 내지 수년간의 기간에 걸쳐 일어나는 만성적인 과정일 뿐만 아니라, 불소 치료 및 다른 예방적 조치를 사용하는 것에 통하여 매우 작은 환부(즉, 조기 검출)는 완전히 가역적으로 되돌아가기 때문에, 치아 탈회의 조기 검출을 통해서 치과 전문가들은 보다 값비싸며 덜 바람직한 복원 치료를 수행하지 않고서도, 탈회 과정을 가역적으로 되돌릴 수 있는 전문적인 치료를 수행할 수 있게 된다.

본 발명에서 개시하고 있는 일 실시예에 따르면, 휴대형(handheld) 치과 기구가 제공된다. 이 치과 기구는 내부 공간을 정의하는 하우징; 전원; 상기 전원에 전기적으로 연결된 광원; 가스 저장부를 포함하고 있다.

본 발명 개시의 다른 실시예에 따르면, 무선 휴대형 치과 기구가 제공된다. 이 치과 기구는 내부 공간을 정의하는 하우징; 전원; 상기 전원에 전기적으로 연결되어 있는 광원; 반사면; 및 상기 반사면과 접촉하고 있는 치과 기구의 내부로 가스를 전달할 수 있도록 위치하고 있는 가스도관을 포함하고 있다.

본 발명 개시의 또 다른 실시예에 따르면, 휴대형 치과 기구가 제공된다. 이 치과 기구는 전원; 상기 전원에 전기적으로 연결되어 있는 광원; 및 마이크를 포함하고 있다.

본 발명 개시의 또 다른 실시예에 따르면, 치아 검사 시스템이 제공된다. 이 시스템은 광원, 광검출 장치 및 무선 발신기(communicator)를 포함하는 핸드피스; 및 상기 핸드피스로부터 무선 전송을 수신할 수 있도록 구성되는 처리 유닛으로 연결되어 있는 수신기를 포함하고 있다.

본 발명 개시의 또 다른 실시예에 따르면, 치아 검사 시스템이 제공된다. 이 시스템은 처리 유닛; 상기 처리 유닛과 통신하는 핸드피스; 및 상기 처리 유닛과 통신하는 마이크를 포함하고 있다.

본 발명 개시의 또 다른 실시예에 따르면, 치아 대상물(dental subject)에 대한 데이터를 기록하는 방법이 제공된다. 이 방법은 치아 대상물의 영상을 수신하는 단계; 상기 영상을 상기 치아 대상물과 연관시키는 단계; 음성 입력을 수신하는 단계로서, 상기 음성 입력은 상기 치아 대상물과 관련된 정보를 함유하고 있는 단계; 및 상기 음성 입력을 상기 치아 대상물과 연관시키는 단계를 포함하고 있다.

본 발명 개시의 또 다른 실시예에 따르면 컴퓨터로 판독 가능한 매체가 제공된다. 이 컴퓨터 판독 가능한 매체는 처리장치에 의하여 해석되었을 때 상기 처리장치에게 치과 대상물의 영상을 수신하는 단계; 상기 영상을 상기 치과 대상물과 연관시키는 단계; 음성 입력을 수신하는 단계로서, 상기 음성 입력은 상기 치아 대상물과 관련된 정보를 함유하고 있는 단계; 및 상기 음성 입력을 상기 치아 대상물과 연관시키는 단계를 수행할 수 있게 하는 지령을 포함하고 있다.

본 발명의 추가적인 특징은 현재 인식되고 있는 것처럼 본 발명을 수행하는데 있어서 최선 모드를 예시하고 있는 예시적인 실시예에 대하여 후술하는 상세한 설명을 고려해 볼 때 본 발명이 속하는 기술분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 자명하게 될 것이다.

상세한 설명은 특히 첨부한 도면을 참조하면서 언급된다.

도 1은 치아의 탈회 검출을 위한 핸드피스에 대한 부분적으로 절단되어 있는 사시도이다.

도 2는 도 1의 핸드피스를 이루는 광도파관의 사시도이다.

도 3은 환자의 치와와 접촉하고 있는, 도 1의 광원 및 광도파관에 대한 단면도이다.

도 4는 환자의 치아와 접촉하고 있는, 도 1의 카메라와 광도파관에 대한 측면도이다.

도 5는 종래 핸드피스의 사시도이다.

도 6은 제 2 실시예에 따른 치아의 탈회 검출용 핸드피스의 사시도이다.

도 7은 도 6에 도시된 핸드피스의 분해 사시도이다.

도 8은 도 6에 도시된 핸드피스의 배면도이다.

도 9는 도 6에 도시된 핸드피스의 부분적으로 절단된 측면도이다.

도 10은 거치대에 배치되어 있는 도 6에 도시된 핸드피스의 사시도이다.

도 11은 도 6의 핸드피스와 함께 사용하기 위한 컴퓨터와 수신기(리시버, receiver)의 개략도이다.

도 12는 제 3 실시예에 따른 치아의 탈회 검출용 핸드피스의 사시도이다.

도 13은 도 12에 도시된 핸드피스의 부분적으로 절단된 측면도이다.

도 14는 도 12에 도시된 핸드피스의 분해 사시도이다.

충치 또는 치아 우식은 치아 조직의 탈회로부터 기인한다. 치아 조직으로 빛을 유도하고 치아 조직의 형광을 관찰하게 되면, 소위 정량분석형 형광법(quantitative light fluorescence, QLF)이라고 불리는 과정을 통하여 치아의 탈회를 조기 검출할 수 있다. "QLF"는 Inspektor Dental Care(이하, "Inspektor")에 의하여 상표로 사용되고 있다. 본 명세서에서 "QLF"라는 용어의 사용은 본 명세서에서 특별히 다르게 언급하지 않는다면 단지 Inspektor의 특정 시스템이 아니라 정량분석형 형광법 형태의 시스템을 가리키는 것을 의미한다. QLF는 순수한 시각적 검사에 비하여 조기 검출을 가능하게 하며 방사선 검사와 관련된 부작용이 없다. 더욱이, 치과의사 또는 다른 간병인(caregiver)이 장기간에 걸친 환부(病巢) 크기의 변화를 점검할 수 있게 할 뿐만 아니라 환부의 크기를 정량화할 수 있도록 함으로써, QLF는 치아 탈회에 대한 객관적인 분석 방법을 제공할 수 있다. QLF 및 QLF를 이용하는 방법에 대한 보다 상세한 설명은, 그 개시가 참고로 본 명세서에 통합되어 있는, 2003년 4월 1일자로 출원된 Stookey 등을 발명자로 하는 미국 특허출원 제10/411,625호에 기술되어 있다. 일반적으로 말하면, 녹색 형광물질이 탈회를 판단하기 위해서 분석되며, 적색 형광물질이 치태(플라그, plaque)를 판단하기 위해서 분석된다.

QLF 시스템에서 처리하기 위한 데이터를 수집하기 위해서 도 1에 도시된 핸드피스(10)가 이용된다. 핸드피스(10)는 핸들 또는 쉘(shell, 12), 쉘(12)에 부착된 광도파관(light pipe, 14), 광도파관(14)으로부터 빛을 수신하는 광학 트레 인(optical train, 15), 광학 트레인(15)에 제공된 빛을 검출하는 카메라(16), 광도파관(14)으로 빛을 제공하는 광원(light source, 18) 및 쉘(12)을 통하여 연장하는 도관(conduit, 20)을 포함하고 있다. 쉘(12)은 좌-반편 쉘(left half shell, 21)과 우-반편 쉘(right half shell, 23)을 포함하고 있는데, 이들은 서로 합쳐져서 적어도 부분적으로 광학 트레인(15), 카메라(16), 광원(18) 및 도관(20)을 수용하고 있다. 또한 쉘(12)은 도 1에 도시된 것과 같이 광도파관(14)과 연결되어 있다.

쉘(12)은 특정 방향으로 카메라(16), 광원(18), 쉘-간 호스(inter-shell hose, 40) 및 광도파관(14)을 수용하고 고정하는 형상의 내공(inner cavity, 중공)을 포함하고 있다. 광도파관(14)의 립(lip, 30)은 쉘(12)의 요부(recess, 32) 내에 수용되어 있다. 또한, 빛이 광원으로부터 광도파관(14)을 경유하여 반사면(reflecting facet, 34)에서 반사되어 검사 표면(inspection surface, 36)을 향하여 진행할 수 있도록 광원(18)이 위치하고 있다. 마찬가지로, 검사 표면(36)으로 유입되어 반사면(34)에서 반사되며 광도파관(14)을 경유하여 진행하는 빛을 카메라(16)가 받을 수 있도록 카메라(16)가 위치하고 있다. 추가적으로, 쉘(12)은 그 후단(52)에서부터 연장하는 와이어(광섬유, 전기적 또는 기타)를 제공하고 있다. 광섬유 케이블(46)은 외부 광원(미도시)으로 연장되어 있으며, 전기 케이블(48)은 카메라(16)에 의하여 수신된 영상을 저장, 처리 및 표시(display)하기 위해서 컴퓨터(1126)로 연장되어 있다.

광원(18)은 바람직하게는 외부 전원(remote source)로부터 조명을 전달하는 광섬유 시스템이지만, 또한 쉘(12) 내의 국부 전원(local source) 또는 당업계에서 알려진 임의의 다른 전원일 수 있다. 빛은 광원(18)을 벗어나기 전 또는 벗어난 후에 시스템에 의하여 광학적으로 필터링 될 수 있다. 이러한 필터링에 의하여 원하는 신호로부터 원하지 않았던 빛과 노이즈(noise)를 차단한다. 뿐만 아니라, 일 실시예에서, 광원(18)은 하나 이상의 발광 다이오드, 레이저 다이오드, 또는 이들의 일부 조합(국부적 또는 외부적)을 포함한다. 이러한 실시예에서, 각각의 광원은 다른 파장을 가질 수 있으며 원하는 형태에 따라 조합될 수 있다. 원하는 광학적 반응을 제공할 수 있도록, 원하는 빛의 투과 및 집광 기구(light collection instrumentation, 카메라(16))는 물론이고 관찰되는 치아 조직을 향하여 사용된 빛의 파장은 맞춰지고, 길어지거나 짧아질 수 있다. 원하는 광학적 반응으로서 본 명세서의 상당수의 설명이 형광 반응을 언급하고 있으나, 다른 모든 형태의 광학 반응 역시 본 명세서의 개시 범위 내로 의도한 것이라는 점이 인식되어야 한다. 또한 본 명세서에서 사용된 "치아 조직(dental tissue)"이라는 용어는, 예를 들어 치아, 검, 혀, 암세포와 같이 구강 내에서 발견되는 모든 조직을 포함하는 것으로 인식되어야 한다.

광학 트레인(15)은 렌즈(50)와 적어도 하나의 필터를 포함하고 있다. 렌즈(50)와 필터(들)가 단일 구조로 결합되어 있거나 또는 필터가 존재하지 않는 실시예가 도시되어 있다. 광학 트레인(15)은, 카메라(16)에 의하여 최고로 잘 수신되어서 처리를 위한 데이터를 가장 잘 제공하는 형태로 수신 정보(incoming information)를 조정한다(tailors). 이러한 조정에는 형광 방출 데이터 외에, 반사되거나 산란된 입력 조명의 선택적인 감쇠(attenuation)를 제공하는 것을 포함한다. 비록 광학 트레인(15)이 하나의 렌즈(50) 및 필터를 갖는 것으로 설명되었지만, 다른 시야 및 다른 확대 배율을 제공할 수 있도록 많은 렌즈와 필터가 광학 트레인(15) 내에 포함될 수 있다.

카메라(16)는, 치아 조직의 고-해상 영상 및 동영상을 수집하는 디지털 영상 시스템의 일부분이다. 또한 카메라(16)는 도시된 것과 같이 와이어를 통하거나 또는 무선으로 영상을 컴퓨터(1126)로 전송하여 영상을 저장하고 처리한다. 핸드피스(1010)를 "무선으로(wireless)" 라고 기술하는 경우, "무선"이란 핸드피스(1010)로 또는 핸드피스로부터 연장하여, 핸드피스(1010)를 컴퓨터(1126) 또는 공기 공급부(미도시)와 같은 다른 물체로 결속하는 전기적 또는 공급 라인이 없다는 것을 언급하기 위한 의도라는 것이 인식되어야 한다. 하나의 적절한 모형 카메라로는 소니에서 판매하고 있는 'DXC-LS1/1'이다. 본 실시예에서, 카메라(16)는 칼라 카메라로서 제공된 조명에 대한 조직의 스펙트럼 반응을 검출한다. 하지만, 다른 실시예에서, 카메라(16)는 흑백 감지 카메라이다. 흑백 카메라(16)를 사용하는 일 실시예에서, 광학 트레인(15)의 부품으로서, 조명원(18)과 실질적으로 동일한 파장의 빛을 필터링하도록 구성되어 있는 대역 필터(bandpass filter, 17)가 사용되며, 산란강도(scattering intensity)를 검출하기 위해서 흑백 카메라(16)가 사용된다. 흑백 카메라(16)를 사용하는 다른 실시예에서, 조직의 형광물질과 실질적으로 동일한 파장의 빛을 필터링하도록 구성된 대역 필터(17)가 사용되며, 흑백 카메라(16)는 조 직 형광 강도를 검출한다.

치아 영상의 빛은 카메라(16)에 도달하기 전에 광도파관(14)을 관통한다. 광도파관(14)은 셀(12)의 일단에 부착하는, 폴리스티렌, 폴리카보네이트, 아크릴계, 또는 글라스 조각과 같은 반투명(translucent, 투명(transparent)) 모놀리식 고분자(monolithic polymer)이다. 본 명세서에서 사용되는 "반투명"이란 불투명(opaque)하지 않은 임의의 물질을 설명하기 위한 의미로서, (실질적인 빛의 분산을 야기하지 않으면서 빛을 통과시키는) 투명한 임의의 물질은 물론이고, 빛의 분산을 야기하면서도 빛을 통과시키는 임의의 물질을 의미한다. 광도파관(14)이 기술되어 있으며 고체 부품으로서 도시되어 있지만, 광도파관(14) 내에 빈 틈(voids) 및 간극(gaps)을 갖는 실시예를 생각해 볼 수 있다. 광도파관(14)은 폴리카보네이트로 제작되지만, 적절한 충실도의 빛 투과도와 수용할 수 있는, 바람직하게는 낮은 신호 손실을 가능하게 하는 임의의 물질로 제작될 수 있다.

도 2에 도시된 것처럼, 광도파관(14)은 근위 부착단(proximal attachment end, 22), 가늘어지는 몸체(tapering body, 24), 원위단(distal end, 26) 및 도관 지지부(conduit support, 28)를 포함하고 있다. 근위 부착단(22)은 일정 깊이 및 두께를 갖는 립(lip, 30)을 포함하고 있다. 립(30)은 쉘(12)의 요부(32) 내로 안정적으로 수용될 수 있는 크기 및 형태를 갖는다. 우-반편 쉘(23)로부터 좌-반편 쉘(21)을 분리하면 광도파관(14)이 제거될 수 있다. 좌-반편 쉘(21)을 우-반편 쉘(23)로 결합하면 광도파관(14)이 쉘(21, 23)로 고정된다. 선택적으로는, 쉘(12) 은 그 내부에 립(30)을 미끄러지듯이 수용하는 포켓(pocket)을 가지도록 구성될 수 있으며, 쉘(12)은 래치(latch)에 의하여 고정되어 우-반편 쉘(23)로부터 좌-반편 쉘(21)을 이탈시키는 것이 필요하지 않을 수 있다.

가늘어지는 몸체(24)는 몸체에 부착되는 도관 지지부(28)를 포함하고 있는데, 이에 대해서는 하기에서 더욱 상세하게 논의될 것이다. 원위단(26)은 반사면(34)과 검사 표면(36)을 포함하고 있다. 반사면(34)은 광도파관(14)의 내부 표면이다. 도 3에 도시된 것과 같이, 반사면(34)으로 인하여 빛은 근위 부착단(22)에서부터 근위 광 전달 평면(proximal light transfer plane, 25)을 가로질러 유입된 빛이 검사 표면(36)의 원위 광 전달 평면(distal light transfer plane, 27)을 통하여 반사되고 방출될 수 있다. 마찬가지로, 도 4에 도시된 것과 같이, 반사면(34)으로 인하여 검사 표면(36)의 원위 광 전달 평면(27)으로부터 유입된 빛은 근위 부착단(22)의 근위 광 전달 평면(25)을 통하여 반사되고 방출될 수 있다. 하기에서 더욱 상세하게 논의되는 것과 같이, 반사면(34)은 검사 표면(36)으로부터 카메라(16)로 빛을 나아가게 할 수 있도록 훨씬 특이적인 형태를 갖는다. 반사면(34)의 반사 특성은 광도파관(14)의 물질과 광도파관(14)을 에워싸는 공기 사이의 굴절률의 차이에 의하여 제공된다. 이에 따라, 반사면(34)의 반사 특성을 달성하기 위해서 광도파관(14)의 반사 표면을 부착할 필요가 없다. 하지만, 반사 특성을 제공하기 위해서 광도파관(14)으로 외부 부재가 부착되어 있는 실시예를 생각해 볼 수 있다.

반사면(34)은 바람직하게는 검사 표면(35) 및 근위 부착단(22)에 대하여 45° 각도에 위치한다. 45° 각도로 인하여, 검사 표면(36)과 근위 부착단(22) 사이에서 실상(true image)이 전송되고 굴절될 수 있다. 하지만, 반사면(34)이 45°각도가 아니며, 광도파관(14)에 통합되거나 또는 광도파관(14) 외부에 위치하고 있는 다양한 렌즈, 광학 필터 및/또는 광학 처리장치가 실상을 구성하기 위하여 사용될 수 있는 실시예를 생각해 볼 수 있다.

가늘어지는 몸체(24)와 원위단(26)은 환자의 구간 내에 수용되어, 개구(mouth opening)로부터 가장 멀리 떨어지기 위한 기능으로서, 통상적으로 가장 접근하기 어려운 후단 어금니로 접근할 수 있는 크기와 형태를 갖는다. 아울러, 가늘어지는 몸체(24)의 크기 및 형태로 인하여 구강 영역이 더욱 더 제한되는 어린 환자들에게 이 장치가 사용될 수 있게 된다. 더욱이, 광도파관(14)은 경량으로서, 그 자체로 취급성을 향상시키고 사용자의 피로를 감소시킨다.

치아(54)로 공기를 선택적으로 이동시키기 위하여 도관(20)이 제공되어 의심되는 환부를 탈수화시킨다. 선택적으로, 도관(20)은, 불소 함유 용액, 다른 교정 유체(reparative fluids), 조영제(contrast agent), 또는 바이오마커(biomarker)와 같은 임의 개수의 유체를 광도파관(14)의 근위 부착단(26)의 위치로 이송시킬 수 있다.

도관(20)은 쉘(12) 내에서 연장되며, 가늘어지는 몸체(24) 아래로 연장되어 있다. 도 1에 도시된 것과 같이, 도관(20)은 커넥터(38), 쉘-간 호스(40) 및 보조- 쉘 채널(extra-shell channel, 42)을 포함하고 있다. 커넥터(38)로 인하여 외부 공급 호스(미도시)가 공기, 물, 또는 쉘-간 호스(40)에 부착되는 다른 유체를 공급할 수 있게 된다. 쉘-간 호스(40)는 쉘(12)을 경유하여 보조-쉘 채널(42)로 연결되어, 쉘-간 호스(40)로부터 얻어진 물질이 보조-쉘 채널(42) 내부를 통과하여 보조-쉘 채널(42)의 원위단(44) 외부로 통과할 수 있게 된다. 보조-쉘 채널(42)은 금속 채널로서, 지지를 위해서 광도파관(14)의 도관 지지부(28)로 결합되어 있다. 원위단(44)으로부터 방출된 임의의 물질이 검사 표면(36)에 인접할 수 있도록, 보조-쉘 채널(42)의 원위단(44)이 위치하고 있다. 이와 같은 국소적 이동으로 인하여 간병인이 검출된 환부의 활성 상태를 판단하는데 도움을 준다.

이동을 달성하기 위해서, 공기 공급 튜브(미도시)가 커넥터(38)에 부착되며, 공기는 이 튜브를 통하여 선택적으로 주입된다(pumped). 커넥터(38)는 쉘-간 호스(40)로 연결되어 있으며, 이 호스는 보조-쉘 채널(42)로 연결되어 있어서, 원하는 물질이 국부적으로 이동할 수 있도록 한다. 뿐만 아니라, 보조-쉘 채널(42)이 광도파관(14)의 저면으로 탈착가능하게 연결되는 튜브로서 도시되어 있으나, 다른 실시예에서는 광도파관(14) 내에 정의되어 있는 보조-쉘 채널(42)을 포함한다.

검사 표면(36)에서 또는 검사 표면에 인접하여 카메라(16)에 대한 초점면(focal plane, 56)을 생성할 수 있도록 광도파관(14)의 형태 및 구성이 설계되어 있다. 사용하는 경우, 검사 표면(36)은 선택된 치아(54)에 인접하여 환자의 구강 내에 배치된다. 선택된 치아(54)에 인접하면서 카메라(16)의 초점면(56)의 위치와 조합하게 되면 간병인은 핸드피스(10)에 대한 위치를 쉽게 찾을 수 있어서 선명한 영상이 얻어진다. 초점면(56)은, 도 4에서 점선으로 도시되어 있는, 수평 및 수직 거리의 합인 거리에서 구성되어 있다. 검사 표면(36)을 치아(54)에 인접하여 배치하면, 연속적인 검사 사이에서 검사 표면(36)과 치아(54) 사이의 거리에 대한 가능한 변동(fluctuation)을 제거하고 작업자가 행하는 손놀림의 불안정성으로 인한 변동을 감소시킴으로써, 하나의 검사에서 다음 검사까지의 원하는 영상을 재생할 수 있게 된다. 검사 표면(36)이 치아(54)에 인접하는 경우에, 빛이 치아(54)를 향하여 또는 치아로부터 이동함에 따라, 광원(18)에서 생성된 빛은 비록 짧은 거리라도 주변 대기만을 통과하게 된다. 빛이 관통하는 매질(medium)을 제어하면 신호에 대하여 존재하는 제어의 양이 증가하고, 만약 외부 물질이 광로 내에 허용되는 경우에 발생할 수 있는 에러 확률이 감소하게 된다. 뿐만 아니라, 치아(54)에 인접한 검사 표면(36)으로 인해 광원(18)에 의하여 제공되는 빛만 관찰된 치아 조직을 활성화시키고(exciting), 카메라(16)에 의하여 관찰된 형광체는 주변 대기의 빛으로부터 생성된 것이 아니라 제공된 조명의 결과일 것이라는 가능성을 증가시킨다. 치아(54)에 인접한 검사 표면(36)은 간병인에 의하여 검사되는 치아 부분을 덮기 때문에, 광도파관(14)은 바람직하지 않은 치아 조명이 야기될 수 있는, 치아(54)와 핸드피스(10) 사이에 공간을 제공하지 않으면서, 원하는 조명을 동시에 제공할 수 있다.

아크릴계 광도파관(14), 또는 사출 성형 또는 기타의 방법에 의하여 생성되는 균등한 임의의 플라스틱 물질은 제조하기에 상대적으로 저렴하기 때문에 1회용 방법(disposable fashion)으로 사용될 수 있다는 점은 또한 인식하여야 한다. 이와 같은 1회용 사용으로 인하여 치과 개업의에 대해서 향상된 위생적인 수행이 가능하다. 비-1회용 치과 기구는 고압멸균기(autoclaving)와 같이 환자들 사이에서 멸균 공정(sterilization process)을 통상적으로 수행하여야 한다. 이러한 멸균은 고가이며 멸균되는 물질의 열화를 야기한다. 렌즈, 거울/반사면, 또는 반투명 물질과 같은 광로의 열화로 인하여 이러한 장비로부터 수집된 영상에 역효과를 일으킬 수 있다. 따라서 광도파관(14)의 1회용 특성을 통하여 향상된 영상 충실도와 환자에 대하여 향상된 위생상의 효과가 유발된다. 하지만 재사용가능한 광도파관(14)이 통합되어 있는 실시예를 또한 생각해 볼 수 있다.

다른 실시예에 따른 핸드피스(1010)가 도 6-10에 도시되어 있다. 이 핸드피스(1010)는 핸드피스(10)에서 도시하였던 부품들과 많은 유사한 부품들을 포함하고 있다. 핸드피스(1010)는 쉘(1012)과, 쉘(1012)에 선택적으로 부착되어 있는 말단 캡(end cap, 1014)을 포함하고 있다. 쉘(1012)은 렌즈(1013), 프리즘(1015), 카메라(1016), 필터(1017), LED(1018), 공기 배출관(air outlet conduit, 1020), 공기 배출관(1020)에 연결된 공기 밸브(1060), 공기 배출 밸브 버튼(1062), 공기 공급 밸브(1064), 공기 보관통(air canister, 1066), 배터리(1068), 전자부품(1070), 및 캡처 개시 버튼(on/capture button, 1072)을 포함하고 있다. 말단 캡(1014)은 좌측 말단 캡 하우징(1080), 우측 말단 캡 하우징(1082)과 거울(1084)을 포함하고 있다.

쉘(1012)은 플라스틱으로 구성되며, 우측 쉘 하우징(1086) 및 좌측 쉘 하우 징(1088)을 포함하고 있다. 우측 및 좌측 쉘 하우징(1086, 1088)은 각각 버튼 홀(1090)과 전원 리드 홀(power lead hole, 1092)을 포함하고 있다. 조립되었을 경우에, 우측 및 좌측 쉘 하우징(1086, 1088)은 폐쇄 근위단(closed proximal end, 1094)과 개방 원위단(open distal end, 1096)을 형성한다. 개방 원위단(1096)은, 말단 캡(1014)의 내면(미도시)과 결합하는 외부 홈(exterior groove)을 포함하고 있어서, 이들 사이에서 죄어진 채로 맞물리는 연결(keyed interlock)을 제공하고 있다. 각각의 버튼 홀(1090)은 캡처 버튼(1072) 및 공기 배출 밸브 버튼(1062) 중 하나를 수용하고 외부로 노출시킬 수 있을 정도의 크기 및 형태를 가지면서 위치하고 있다. 각각의 전원 리드 홀(1092)은 배터리(1068)의 전기 리드(1098)를 수용하고 외부로 노출시킬 수 있을 정도의 크기 및 형태를 가지면서 위치하고 있다.

렌즈(1013), 프리즘(1015) 및 필터(1017)는 카메라(1016)에 의해서 수신되는 빛을 조정한다는 점에서 광학 트레인(15)과 유사하게 기능한다. LED(발광소자, 1018)는 거울(1084)에서 반사되어 치아(54)를 비추는 빛을 방사한다. 본 실시예에서, LED(1018)는 405 ㎚의 파장을 갖는 빛을 방사한다.

공기 보관통(1066)은 공기 공급 밸브(1064)의 허브(1102)로 연결되는 배출 허브(1100)를 포함하고 있다. 공기 공급 밸브(1064)는 공기 흡입구(air inlet, 1104)와 공기 밸브(1060)로 연결되는 공기 배출구(air output, 1106)를 더욱 포함하고 있다. 공기 밸브(1060)는 공기 배출 밸브 버튼(1062)을 통하여 작동한다. 공기 흡입 밸브 버튼(1062)을 누르면 공기 밸브(1060)가 개방되어 공기 보관통(1066)과 공기 배출 도관(1020) 사이로 유체가 연통할 수 있게 된다. 말단 캡(1014)이 쉘(1012)에 결합될 때, 공기 배출 도관(1020)은 캡 도관(1108)과 유체를 통하여 연결된다. 공기 흡입구(1104)는 내부에 공기 공급 호스(미도시)를 수용하여 공기 보관통(1066)으로 공기를 충전할 수 있도록 구성되어 있다. 이에 따라, 공기 보관통(1066)은 원하는 것만큼 재충전될 수 있다. 일단 충전되면, 공기 보관통(1066)은 공기 공급 밸브(1064)와 공기 밸브(1060) 내에 가압된 공기를 제공한다. 따라서 공기 배출 밸브 버튼(1062)을 누르면 가압된 공기가 공기 배출 도관(1020) 및 캡 도관(1108)을 경유하여 방출될 수 있게 된다. 밸브(1060)는 전기적 또는 기계적으로 작동할 수 있으며, 공기 배출 밸브 버튼(1062)은 전기적 또는 기계적 버튼일 수 있다. 공기 배출 밸브 버튼(1062)을 누르면 소정의 시간 동안 밸브(1060)가 개방된다. 선택적으로, 공기 배출 밸브 버튼(1062)이 눌러져 있는 한, 밸브(1060)가 개방된다.

카메라(1016)는 전자부품(1070)과 연결되어 전자부품에 의하여 제어되며, 배터리(1068)에 의하여 구동된다. 캡처 버튼(1072)은 전자부품(1070)으로 입력 신호를 제공하여 카메라(1016)를 작동시킨다. 전자부품(1070)은 안테나(1071)를 포함하여 카메라(1016)로부터 영상을 무선으로 전송할 수 있다. 안테나(1071)는 전자부품(1070) 내에 매립되어 있거나(embedded), 또는 전자부품으로부터 물리적으로 분리될 수 있다. 상기에서 기술한 것과 같이, 배터리(1068)는 노출된 전기 리드(1098)를 포함하고 있어서 배터리(1068)가 재-충전될 수 있게 된다. 일 실시예에서는 전자부품(1070)과 연결된 마이크(1099)를 포함하고 있다. 마이크(1099)의 작 동은 하기에서 더욱 상세하게 논의된다. 마이크(1099)가 핸드피스(1010)의 외부에 위치하고 있는 실시예를 또한 고려해 볼 수 있다. 이러한 실시예에서는 전체적으로 검사실 내에 배치되며, 유선 또는 무선으로 컴퓨터(1126)에 전기적으로 연결되어 있는 마이크(1099)를 가지는 것을 포함한다.

말단 캡(1014)은 쉘(1012)에 선택적으로 부착하며 여기/공기창(excitation/air window, 1110)과 캡 도관(1108)을 포함한다. 말단 캡(1014)은 1회 사용 후 처분할 수 있도록 설계되어, 많은 1회용 말단 캡(1014)이 핸드피스(1010)의 수명(lifetime) 동안에 각각의 쉘(1012) 및 그 내용물과 함께 사용될 수 있다. 거울(1084)은 LED(1018), 필터(1017) 및 카메라(1016)의 근접 표면(near surface, 1112)에 대하여 45°각도로 배향되어 있어서, 빛이 치아(54)에서 카메라(1016)로, 그리고 LED(1018)에서 치아(54)로 향할 수 있다. 캡 도관(1108)에서부터 방출되는 공기가 거울(1084) 및 치아(54)를 따라 기류(current)를 형성할 수 있도록 캡 도관(1108)이 배치되어 있다.

도 10은 거치대(cradle, 1114) 내에 지지되어 있는 핸드피스(1010)를 도시하고 있다. 거치대(1114)는 하우징(1116), 전원 코드(1118) 및 내부 전기 접속부(미도시)를 포함하고 있다. 하우징(1116)은, 그 내부에 폐쇄 근위단(1094)을 적어도 부분적으로 수용할 수 있는 크기를 갖는 격실(bay, 1122)을 포함하고 있다. 전원 코드(1118)는, 아마도 변압기(미도시)를 경유하여, 내부 전기 접속부로 전기적으로 연결되어 있다. 이 내부 전기 접속부는 격실(1122) 내에 위치하고 있어서, 핸드피 스(1010)가 거치대(1114) 내에 놓이는 경우에 내부 전기 접속부는 전기 리드(1098)에 인접 배치된다. 격실(1122)은 그 내부에 길이방향 축홈(longitudinal keyway, 미도시)을 포함하고 있어서, 핸드피스(1010)의 쉘(1012)을 따라 또는 쉘(1012) 상면에 배치되어 있는 키(key, 미도시)를 수용함으로써, 전기 리드(1098)를 내부 전기 접속부로 배열할 수 있다. 거치대(1114)는 또한 공기 공급부(미도시)로 연결되어 있는 레버 시스템(lever system, 미도시)을 포함할 수 있어서, 거치대(1114) 내에 핸드피스(1010)가 배치되면 공기 보관통(1066)이 자동적으로 충전될 수 있게 한다. 선택적으로, 핸드피스(1010)가 거치대(1114)에서 이탈하는 경우, 공기 보관통(1066)은 자동화되지 않은 방법으로 거치대(1114) 내에 충전되거나 또는 공기 흡입구(1104)로 공기 공급원(미도시)을 수동으로 연결함으로써 충전될 수 있다.

도 11은 무선 수신기(1124)를 도시하고 있다. 무선 수신기(1124)는 유선 연결을 통하여 컴퓨터(1126)로 연결되어, 컴퓨터(1126)와 핸드피스(1010) 사이를 무선 통신할 수 있도록 구성된다. 무선 통신으로는 카메라(1016)로부터의 동영상 신호 또는 정지 화상, 마이크(1099)로부터의 음성 신호를 포함할 수 있다.

치아를 검사할 경우, 활성(성장 중인) 환부, 불활성 환부 및 질환의 진행은 석회화(mineralization)의 국부적인 감소, 즉 탈회 현상이라는 특징을 보인다. 질환은 통상적으로 회복할 수 없으며 불활성 환부는 상태가 악화되지 않은 채로 수년 동안 이러한 상태로 종종 남아 있다. 하지만 활성 환부는 충치를 진행시켜서 환자에게 고도의 위험을 야기한다. 따라서 불활성 환부 또는 치아 질환으로부터 활성 환부를 식별하는 것이 바람직하다.

의심되는 환부를 함유하고 있는 치아 표면으로 공기를 불어넣으면 환부가 탈수되어, 만약 환부가 활성 부위라면 적절하게 조명을 비출 경우에 치아(54)의 형광에서 변화가 일어난다. 비-활성 환부와 질환은 탈수되었을 경우에도 손상에서의 변화가 거의 없거나 전혀 없음을 보여준다. 따라서 그 특성을 판단하기 위해서 일단 발견된 환부를 탈수시킬 수 있도록 하는 것이 바람직하다. 카메라(16) 또는 카메라로부터 촬영된 영상을 전체적으로 변경하지 않으면서 탈수제를 주입시킬 수 있도록 하여 환부의 수화된 영상과 탈수된 영상을 용이하게 비교할 수 있도록 하는 것이 더욱 바람직하다.

사용하는 경우, 치과 치료 제공자는 핸드피스(10)를 선택한 뒤 여기에 광도파관(14, 1회성 또는 기타)을 부착한다. 이어서 특정 실시예에서, 제공자는 바람직하게는 얇은 플라스틱으로 제조되는 위생 외피(sanitary sheath, 미도시) 내에 핸드피스(10)를 놓음으로써 전체 핸드피스(10)에 대한 오염물질 방벽(contaminant barrier)을 형성한다. 위생 외피가 있거나 또는 없더라도, 보조-쉘 채널(42)은 광도파관(14) 및 쉘-간 호스(40)로 연결되어 있다. 외부 광원(미도시) 및 컴퓨터(1126)가 활성화되어 빛을 광원(18)으로 제공하고 카메라(16)로부터 데이터를 수신한다. 이어서 제공자는 광도파관(14)의 원위단(16)을 환자의 구강 내부에 놓이게 하여 광도파관(14)의 검사 표면(36)이 선택된 치아(54)에 인접하도록 한다.

선택적으로, 치아 치료 제공자는 핸드피스(1010)를 선택하고 말단 캡(1014)을 쉘(1012)로 부착한다. 말단 캡(1014)은 그 내부에 통합되어 있는 캡 도관(1018) 을 포함하고 있어서 보조-쉘 채널(42)과 같은 외부 도관이 필요 없다. 컴퓨터(1126)와 무선 수신기(1124)가 활성화되어 카메라(1016) 및 마이크(1099)로부터 데이터를 수신한다. 이어서 치료 제공자는 핸드피스(101)의 말단 캡(1014) 부분을 환자의 구강 내부에 놓이게 하여 말단 캡(1014)의 공기창(1110)이 선택된 치아(54)에 인접하도록 한다.

만약 환자가 핸드피스(10) 또는 핸드피스(1010)를 사용하는 본 시스템으로 검사를 받은 적이 있다면, 이어서, 각각의 점검된 치아(54)에 대하여 컴퓨터(1126)는 해당 치아에 대한 과거 영상(이하, '과거 영상')에 접근하도록 지시된다. 컴퓨터(1126)를 사용하여, 제공자는 과거 영상에 대하여 사용된 치아의 배열에 대하여 검사 표면(36)의 배열을 대응시키도록 시도한다. 대응 공정은 현재의 영상 신호를 컴퓨터(1126)의 모니터(1128) 상에 도시되어 있는 치아(54)의 과거 영상과 겹치는 형태를 취할 수 있다. 이러한 겹친 작업으로 각각의 픽셀에 대한 유사성을 가리킬 수 있어서, 치아 전문의는 유사한 픽셀의 개수를 시각적으로 해석할 수 있다. 이어서 치아 전문의는 보이는 것이 유사 픽셀의 최대수가 되도록 핸드피스(10, 1010)를 조정한다.

치아(54)에 대하여 검사 표면(36)(또는 공기창(1110)에 인접한 말단 캡(1014))을 인접시키면 이전 검사에 대하여 재-배열되어야 하는 한쪽 방향의 움직임을 제거할 수 있다는 사실을 인식하여야 한다. 일단 치아 전문의가 최적의 위치인 것이라고 믿는 위치를 획득하면, 치아 전문의는 캡처 버튼(1072) 또는 기타의 버튼을 눌러서 그 영상이 기록(이하, '제 1 영상')될 수 있게 한다. 이어서 제공자 는 각각의 치아(54)에 대하여 이러한 절차를 계속해서 수행한다.

임의의 시점에서, 의심되는 환부가 발견되면, 임의의 다른 치아에 대해서 한 것과 같이 치아(54)의 제 1 영상이 촬영된다. 이어서 방문 과정에서 약간의 후 시점에서, 발판(미도시)을 누르고, 공기 배출구 밸브 버튼(1062)을 누르는 방법을 통하여 공기가 유입되거나 또는 도관(20)과 캡 도관(1108)을 통하여 전송되어 환부를 탈수시킨다. 이어서 환부는 활성을 위해서 점검된다. 의심되는 영역의 활성 상태를 판단하는 하나의 방법으로는 공기가 해당 치아로 유입된 뒤에 그 치아(54)에 대한 제 2 영상을 촬영하는 것이다. 공기가 유입된 뒤, 치아 전문의는 제 1 영상을 촬영하는데 사용되었던 위치에 대해서 핸드피스(10, 1010)의 배치를 대응시키도록 다시 시도한다. 일단 위치가 충분히 유사하다면, 캡처 버튼(1072)이 눌러지거나 또는 그렇지 않으면 핸드피스(10, 1010)는 영상을 기록하도록 지시된다. 이어서 컴퓨터(1026)는 제 1 영상에 대하여 제 2 영상을 겹치게 하거나 다른 비교 절차를 수행한다. 컴퓨터(1126)는 일 실시예에서 형광 현상에서의 백분율 변화로 표현되는 형광 변화를 판단한다. 만약 소정의 백분율에 의하여 2개의 영상 사이에서 형광의 변화가 일어난다면, 그 환부는 활성인 것으로 알려져 있다. 하지만 소정의 백분율로 형광 변화가 일어나지 않는다면 그 환부는 불활성인 상태로 유지된 경우이거나 또는 치아 결함 상태이다. 활성 환부의 발견을 위해서 발신음(beep sound) 또는 다른 분명한 음성이나 시각적 표시가 수반되는 실시예를 고려해 볼 수 있다. 유사하게, 비-활성 환부의 발견은 활성 환부의 표시에 대하여 용이하게 구분할 수 있는 표시가 수반된다.

활성 환부의 발견을 통해서 치아 전문의는, 불소 바니시(fluoride varnish) 및 일상적인 불소 치료법의 가정에서의 사용과 같은 불소 시스템의 주기적인 전분적인 응용으로 구성되는 예방적 치료법을 수행할 수 있다. 2-3 달간의 기간이 지나면, 상태를 판단하고 추가적인 치료법의 필요성을 판단할 수 있도록 환부가 재-점검될 수 있다.

검사하는 동안, 치아 전문의는 정보를 제공하고, 환자와 관련한 유의점을 기록하거나 핸드피스(1010)의 작동과 관련한 지시를 구두로 제공하기를 원할 수 있다. 따라서 마이크(1099)가 제공된다. 마이크(1099)는 안테나(1071) 및 무선 수신기(1124)를 통하여 컴퓨터(1126) 상의 음성-인식 소프트웨어와 통신한다. 치아 전문의는 어떠한 치아(54) 표면이 점검되고/보이고 있는지에 대해서 알려줄 수 있을 뿐만 아니라, 어떠한 치아(54)가 현재 점검되고 있으며 카메라(1016)로부터 얻어진 영상을 통하여 어떠한 영상이 표시되어 있는지를 알려줄 수 있다. 이에 따라 치아(54)와 관련한 영상 및 음성 정보는 컴퓨터(1126)에서 치아(54)와 연관되게 된다. 환자 차트(patient note)에는 발견된 환부의 상태, 치주 상황, 또는 영상을 점검할 때 유용하게 될 임의의 다른 정보를 포함할 수 있다. 아울러, 컴퓨터(1126) 또는 핸드피스(1010) 내에서 동작을 야기하는데 마이크(1099)가 사용될 수 있다. 어떠한 치아(54)가 관찰되고 있는지 음성으로 명시하는 방법으로 컴퓨터(1126)에서 동작을 야기하는데 마이크(1099)가 사용될 수 있다. 소프트웨어는 각각의 치아(54)에 대하여 하나 이상의 영상을 저장하는 시스템을 포함할 수 있는 반면, 치아(54)의 과거 영상을 불러올 목적으로 어떠한 치아(54)가 보이는지에 대하여 컴퓨 터(1126)로 표시하기 위해서 치아 전문의에 의한 음성적인 명시가 사용될 수 있다. 마찬가지로, 음성적 명시를 통하여 소프트웨어로 하여금 임의의 촬영된 제 1 영상을 저장하도록 지시함으로써, 이들 영상이 적절한 치아(54)와 연관지울 수 있게 된다. 또한 핸드피스(1010) 또는 컴퓨터(1126) 내에서 동작을 일으키기 위하여 마이크(1099)가 사용될 수 있다. 핸드피스(1010)의 원하는 배치를 달성한 후, 치아 전문의는 "캡처(capture)" 또는 다른 선택된 언어를 표명함으로써, 핸드피스(1010) 또는 컴퓨터(1126) 내의 소프트웨어로 하여금 영상을 저장하도록 지시할 수 있다. 핸드피스(1010)를 켜거나 끄는 것과 같은 다른 경우가 또한 설정되어 언어 명령에 대응하여 수행될 수 있다. 캡처 버튼(1072)을 누르는 것과 같은 물리적 활동 대신 언어 명령을 사용하게 되면 핸드피스(1010)가 움직이고 캡처 버튼(1072)을 누르기 위하여 치아 전문의가 움직이는 것에 의하여 촬영된 영상이 변하게 될 가능성을 감소시킴으로써 영상의 확실성을 증가시킬 수 있다. 마이크(1099)가 핸드피스(1010)의 부품이 아니라 다른 방법으로 컴퓨터(1126)에 연결되는 다른 실시예를 고려해 볼 수 있다.

도 5는 Inspektor에 의하여 상업적으로 판매되고 있는 종래의 핸드피스(110)를 도시하고 있다. Inspektor 핸드피스(110)는 치아(54)로 방사되거나, 치아(54)로부터 방사된 빛을 향하여 탈착 가능한 거울(114)을 사용한다. 거울(114)과 거울 장착부(115)는 탈착되어 멸균을 목적으로 하는 멸균기 내에 거울(114)과 거울 장착부(115)가 놓일 수 있다. 사용하는 경우, Inspektor 핸드피스(110)는 치아(54)에 상대적으로 조정되어, 카메라(116)의 초점면(120)이 치아(54) 표면에 위치하게 된다. 치아(54) 표면으로 카메라(116)의 초점면(120)을 유지하기 위해서, 치료 제공자는 핸드피스(110)를 안정적으로 쥐고 있을 필요가 있다. 피드백으로서 수신된 영상을 사용함으로써 핸드피스(110)의 적절한 배치가 결정된다. 사용하는 경우, 거울(114)과 카메라(116) 렌즈는 구강 환경에 노출된 개방 표면이다. 따라서 거울(114)과 카메라(116) 렌즈는 수집된 외부 파편에 취약하다.

다른 실시예의 핸드피스(2010)가 도 12-14에 도시되어 있다. 이 핸드피스(2010)는 핸드피스(1010) 내에 도시되어 있는 부품들과 많은 유사한 부품들을 포함하고 있다. 핸드피스(2010)는 쉘(2012)과 쉘(2012)에 선택적으로 부착된 말단 캡(2014)을 포함하고 있다. 쉘(2012)은 LED(2018), 공기 배출 도관(air outlet conduit, 2020), 공기 배출 도관(2020)에 연결된 공기 밸브(2060), 공기 배출 밸브 버튼(2062), 공기 보관통(2066), 배터리(2068), 전자부품(2070) 및 LED 활성 버튼(2072)을 수용한다.

쉘(2012)은 플라스틱으로 구성되며, 우측 쉘 하우징(2086) 및 좌측 쉘 하우징(2088)을 포함하고 있다. 우측 쉘 하우징(2086)은 2개의 버튼 홀(2080)을 포함하고 있다. 전원 리드 홀(미도시)이 또한 쉘 하우징(2086, 2088) 중 어느 하나 또는 이들 모든 하우징 내에 배치되어 있다. 조립되었을 때, 우측 및 좌측 쉘 하우징(2086, 2088)은 폐쇄 근위단(2084)과 개방 원위단(2096)을 형성한다. 개방 원위단(2096)은 그 안에 말단 캡(2014)의 내측 표면(미도시)과 합쳐지는 외측 홈(미도 시)을 포함하고 있어서, 이들 사이에서 죄어진 채로 맞물리는 연결을 제공한다. 각각의 버튼 홀(2090)은 LED 활성 버튼(2072) 및 공기 배출 밸브 버튼(2062) 중 하나를 수용하고 외부로 노출시킬 수 있을 정도의 크기 및 형태를 가지면서 위치하고 있다. 각각의 전원 리드 홀(미도시)은 배터리(2068)의 전기 리드(2098)를 수용하고 외부로 노출시킬 수 있을 정도의 크기 및 형태를 가지면서 위치하고 있다.

말단 캡(2014)은 좌측 말단 캡 하우징(2080), 우측 말단 캡 하우징(2082), 거울(2084) 및 캡 도관(2018)을 포함하고 있다. 우측 및 좌측 말단 캡 하우징(2080, 2082)은 각각 그 내부에 정의되어 있는 조망창(sight window, 2016)을 포함하고 있다.

LED(2018)는 거울(2084)에서 반사되어 치아(54)를 비추는 빛을 방사한다. 본 실시예에서, LED(2018)는 405 ㎚ 파장을 갖는 빛을 방사한다.

공기 보관통(2066)은 공기 밸브(2060)로 연결된다. 도시되지는 않았지만, 핸드피스(2010)는 공기 공급 밸브(1064)와 유사한 공기 충전 밸브 및 관련 도관을 포함하고 있다. 공기 밸브(2060)는 공기 배출 밸브 버튼(2062)을 통하여 작동한다. 공기 배출 밸브 버튼(2062)을 누르면 공기 밸브(2060)가 개방되어 공기 보관통(2066)과 공기 배출 도관(2020) 사이에서 유체가 연통할 수 있게 된다. 말단 캡(2014)이 쉘(2012)에 결합되면 공기 배출 도관(2020)은 캡 도관(2018)로 유체를 통하여 연결된다. 공기 보관통(2066)은 공기 밸브(2060) 내부로 가압 공기를 제공한다. 이에 따라, 공기 배출 밸브 버튼(2062)을 누르면 가압된 공기는 공기 배출 도관(2020) 및 캡 도관(2018)을 통하여 방출될 수 있다. 밸브(2060)는 전기적으로 또는 기계적으로 작동할 수 있으며, 공기 배출 밸브 버튼(2062)은 전기적 또는 기계적 버튼일 수 있다. 공기 배출 밸브 버튼(2062)을 누르면 소정의 기간 동안 밸브(2060)가 개방될 수 있다. 선택적으로, 공기 배출구 밸브 버튼(2062)이 눌러져 있는 동안에 밸브(2060)가 개방된다.

상기에서 기술한 것과 같이, 배터리(2068)는 노출된 전기 리드(2098)를 포함하고 있어서, 배터리(2068)가 재-충전될 수 있다. 일 실시예는 전자부품(2070)에 연결된 마이크(미도시)를 포함하고 있다. 마이크의 작동은 마이크(1099)의 작동과 유사하다.

말단 캡(2014)은 쉘(2012)에 선택적으로 부착되며 여기/공기창(excitation/air window, 2010), 캡 도관(2018) 및 조망창(view window, 2016)을 포함하고 있다. 말단 캡(2014)은 1회 사용하고 처분할 수 있도록 설계되어 핸드피스(2010)의 수명 동안에 많은 1회용 말단 캡(2014)이 각각의 쉘(2012) 및 그 내용물과 함께 사용될 수 있다. 비록 다른 각도가 사용될 수 있으나, 거울(2084)이 치아(54)에 대하여 45°각도로 배향되어 있다. 캡 도관에서부터 방출되는 공기가 거울(2084) 및 치아(54)를 따라 기류(current)를 형성할 수 있도록 캡 도관(2108)이 배치되어 있다. 치아 치료 제공자가 공기창(2010)에 인접하여 있는 조사된 치아(54)를 볼 수 있도록 조망창(2016)이 확실한 시야를 제공한다. 거치대(1114)에 유사한 거치대(미도시)가 또한 고려될 수 있다.

사용하는 경우, 치아 치료 제공자는 핸드피스(2010)를 선택하고 쉘(2012)에 말단 캡(2014)을 부착한다. 제공자는 렌즈용 필터를 갖는 고글 또는 안경(미도시)을 착용한다. 이어서 제공자는 핸드피스(2010)의 말단 캡(2014) 부분을 환자의 구강 내부에 놓이게 하여 말단 캡(2014)의 공기창(2110)이 선택된 치아(54)에 인접하도록 한다. LED(2018)가 LED 활성 버튼(2072)을 통하여 활성화되고 조망창(2016) 및 안경을 통하여 치아 치료 제공자는 그 결과로 형성되는 치아(54)의 형광을 본다. 의심되는 환부가 발견되면, 공기 배출 밸브 버튼(2062)이 눌러져서 공기를 방출하고, 만약 존재한다면, 치아 치료 제공자는 형광 변화를 보게 된다. 이로 인항 치아 치료 제공자는 만약 의심되는 환부가 활성 환부인지의 여부를 판단하여 절절한 조치가 취해질 수 있다.

비록 본 발명은 특정 예시적인 실시예를 언급하면서 상세하게 기술되었으나, 설명한 것과 같이 그리고 첨부하는 청구의범위에서 정의하고 있는 것과 같이 본 발명의 범위 및 정신 내에서 변형이 존재한다.

본 발명에서는 이른바 QLF 방식을 이용하여 환자의 치아 조직에서 일어나는 병리학적 변화를 간편하고 쉽게 검출할 있는 장치를 제안하고 있다.

특히, 본 발명에 따르면 종래의 핸드피스와 달리 카메라와 렌즈가 쉘 내부에 배치되어 있어서 구강 환경에 노출되지 않으므로 외부 파편에 취약하지 않으면서 안정적으로 치아를 촬영할 수 있다.

또한, 핸드피스의 부품으로써 또는 다른 방법으로 형성되는 마이크를 컴퓨터에 연결함으로써 치과 전문의가 필요한 영상을 바로 확인하거나 저장하도록 지시할 수 있으며 더욱 선명하고 정확한 영상을 얻을 수 있다.

Claims (38)

1. 내부 공간을 정의하는 하우징;

   전원;

   상기 전원에 전기적으로 연결된 광원; 및

   가스 저장부를 포함하는 휴대형 치과 기구로서,

   상기 치과 기구는 무선인 치과 기구.
2. 내부 공간을 정의하는 하우징;

   전원;

   상기 전원에 전기적으로 연결된 광원;

   광검출 장치;

   가스 저장부;

   상기 광원으로부터의 빛을 진단 검체로 반사시키도록 위치하고 있으며, 상기 진단 검체로부터의 빛을 상기 광검출 장치로 반사시키도록 위치하고 있는 거울; 및

   상기 가스 저장부로부터의 가스를 전달하여 상기 거울과 접촉하도록 위치하고 있는 가스 도관

   을 포함하는 휴대형 치과 기구.
3. 제 2항에 있어서,

   제 1 말단과 제 2 말단을 갖는 제 2 가스 도관을 더욱 포함하며, 상기 제 1 말단은 상기 가스 저장부에 연결되며, 상기 제 2 말단은 주위의 대기로 노출되어 있는 치과 기구.
4. 제 3항에 있어서,

   상기 가스 저장부를 선택적으로 주위의 대기와 유체 연통 상태로 두는 스위치를 더욱 포함하는 치과 기구.
5. 제 2항에 있어서,

   상기 가스 저장부와 유체로 연결되어 있는 가스 입력부를 더욱 포함하는 치과 기구.
6. 제 2항에 있어서,

   상기 가스 저장부는 재충전할 수 있는 치과 기구.
7. 제 2항에 있어서,

   상기 광원은 발광소자(LED)인 치과 기구.
8. 제 2항에 있어서,

   상기 가스 도관은 상기 가스 저장부로부터의 가스를 전달하여 진단 대상물과 접촉하도록 더욱 위치하고 있는 치과 기구.
9. 제 2항에 있어서,

   상기 광검출 장치는 상기 전원 및 안테나에 연결되어 있는 치과 기구.
10. 제 9항에 있어서,

    상기 광검출 장치 및 상기 안테나는 모두 상기 하우징의 상기 냅 공간 내에 위치하고 있는 치과 기구.
11. 제 2항에 있어서,

    상기 전원에 연결되어 있는 마이크를 더욱 포함하는 치과 기구.
12. 제 2항에 있어서,

    격실을 포함하는 거치대를 더욱 포함하며, 상기 격실은 그 내부에 상기 하우징을 적어도 부분적으로 수용하는 크기 및 형태를 갖는 치과 기구.
13. 전원;

    상기 전원에 전기적으로 연결된 광원;

    마이크;

    상기 전원 및 상기 마이크에 연결된 안테나;

    광검출 장치;

    가스 저장부;

    상기 광원으로부터의 빛을 진단 검체로 반사시키도록 위치하고 있으며, 상기 진단 검체로부터의 빛을 상기 광검출 장치로 반사시키도록 위치하고 있는 거울; 및

    상기 가스 저장부로부터의 가스를 전달하여 상기 거울과 접촉하도록 위치하고 있는 가스 도관

    을 포함하는 휴대형 치과 기구.
14. 제 13항에 있어서,

    내부 공간을 정의하는 하우징을 더욱 포함하는 치과 기구.
15. 제 13항에 있어서,

    상기 치과 기구는 무선인 치과 기구.
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