KR100854862B1 - 액체 공급 시스템의 제조 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명에 있어서, 액체 분사 장치의 장치 본체 내에는 액체 수용체 지지체가 이동 불가능 또는 왕복 이동 가능하게 배치되어 있다. 그 액체 수용체 지지체 위에는 액체 수용체가 장착되어 있다. 그 액체 수용체의 내측에는 대기에 연통하도록 액체 수용실이 구획설정되어 있다. 액체 분사 장치의 액체 공급 시스템은 액체 수용실을 대기에 연통하지 않게 하는 공정과, 액체 저류부에 저류된 액체가 액체 수용실에 공급되도록, 액체 저류부와 연통하게 한 액체 유로를 갖는 액체 유로 형성체를 액체 수용체에 접속하는 공정을 거쳐 제조된다. 이에 의하면, 액체 공급 시스템을 낮은 제조 비용으로 제조할 수 있다.

Description

액체 공급 시스템의 제조 방법{METHOD FOR MANUFACTURING LIQUID SUPPLY SYSTEM, AND LIQUID SUPPLY SYSTEM}

도 1a는 개조 전의 프린터의 일부 파단 사시도,

도 1b는 도 1a의 프린터를 개조하여 얻은 본 발명의 일 실시 형태에 있어서의 프린터의 일부 파단 사시도,

도 2a는 도 1a의 프린터에 장착되는 잉크 카트리지를 나타낸 단면도,

도 2b는 도 2a의 프린터에 장착되는 잉크 카트리지를 나타낸 단면도,

도 3은 본 발명의 다른 실시 형태에 있어서의 잉크 카트리지를 나타낸 사시도.

도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명

10 : 프린터 11 : 프레임

12 : 플래튼 16 : 캐리지

19 : 캐리지 모터 20 : 타이밍 벨트

21 : 카트리지 32 : 덮개 부재

55 : 잉크 탱크 56 : 잉크 공급 튜브

본 발명은 액체 공급 시스템의 제조 방법 및 액체 분사 장치에 관한 것이다.

종래부터 액체를 타겟에 대하여 분사시키는 액체 분사 장치로서 잉크젯식 프린터가 널리 알려져 있다. 이 프린터는 왕복 이동하는 캐리지에 기록 헤드를 탑재하고, 이 기록 헤드에 잉크 카트리지(액체 수용체)로부터 공급된 잉크(액체)를 기록 헤드에 형성된 노즐로부터 분사함으로써, 타겟으로서의 기록매체에 인쇄를 실시하게 되어 있다. 이러한 프린터로서는 종래부터 예를 들어 일본 특허 공개 제 2004-262092 호 공보에 기재된 바와 같이 잉크 카트리지를 캐리지 위에 장착하는, 소위 온 캐리지 타입과, 일본 특허 공개 제 1997-323430 호 공보에 기재된 바와 같이 잉크 카트리지를 프린터 상에 있어서의 캐리지와는 다른 위치에 장착하는, 소위 오프 캐리지 타입의 프린터가 알려져 있다.

온 캐리지 타입의 프린터에 있어서는 캐리지 위의 탑재 공간과의 관계에서 잉크 카트리지의 잉크 용량이 적기 때문에, 비교적 대량의 인쇄를 실행하고자 하는 경우에는 잉크 카트리지를 빈번하게 교환하는 것이 필요하게 된다. 이 때문에, 그와 같은 대량 인쇄의 실행시에는 잉크 카트리지를 교환하는 수고가 드는 동시에, 러닝코스트(running costs)도 증대된다는 문제가 있었다. 그래서, 종래부터 온 캐리지 타입의 프린터에서는 캐리지 위의 잉크 카트리지에 대용량의 외장 잉크 탱크를 접속함으로써, 오프 캐리지 타입의 프린터로 개조되는 경우가 있었다.

그러나, 오프 캐리지 타입의 프린터에서는 일본 특허 공개 제 1997-323430 호 공보에 기재된 바와 같이 잉크 카트리지와 기록 헤드 사이를 잉크 공급 튜브로 연결하고, 이 튜브를 거쳐 잉크 카트리지 내의 잉크를 기록 헤드쪽으로 공급하게 되어 있다. 통상, 잉크 공급 튜브의 하류단과 기록 헤드 사이에는 캐리지의 왕복 주행시에 있어서의 잉크의 흔들림을 흡수하기 위한 댐퍼가 배치되어 있다.

이 때문에, 온 캐리지 타입의 프린터에 외장 잉크 탱크를 접속하여 오프 캐리지 타입의 프린터로 개조하는 경우에는 캐리지 위에 원래 장착되어 있는 잉크 카트리지에 일부러 댐퍼를 갈아 끼울 필요가 있었다. 이 경우, 불필요해졌을 때에 폐기되는 잉크 카트리지가 낭비되는 동시에, 새로이 장착되는 댐퍼에 의해서 제조 비용이 증대된다는 문제가 생겼다.

본 발명의 목적은 액체 공급 시스템을 낮은 제조 비용으로 제조하는 것이 가능한 방법 및 그와 같은 방법으로 제조되는 액체 공급 시스템을 구비하는 액체 분사 장치를 제공하는 데에 있다.

상기한 목적을 달성하기 위하여, 본 발명의 제 1 형태에서는 액체 분사 장치에 있어서의 액체 공급 시스템을 제조하는 방법이 제공된다. 액체 분사 장치의 장치 본체 내에는 액체 수용체 지지체가 이동 불가능하게 배치되어 있고, 그 액체 수용체 지지체 위에는 액체 수용체가 장착되어 있으며, 그 액체 수용체의 내측에는 대기에 연통하도록 액체 수용실이 구획설정되어 있다. 상기 방법은 액체 수용실을 대기에 연통하지 않게 하는 공정과, 액체 저류부에 저류된 액체가 상기 액체 수용실에 공급되도록, 액체 저류부와 연통한 액체 유로를 갖는 액체 유로 형성체를 상기 액체 수용체에 접속하는 공정을 구비한다.

또한, 본 발명의 제 2 형태에서는 액체 분사 장치에 있어서의 액체 공급 시스템을 제조하는 방법이 제공된다. 액체 분사 장치의 장치 본체 내에는 액체 수용체 지지체가 왕복 이동 가능하게 배치되어 있고, 그 액체 수용체 지지체 위에는 액체 수용체가 장착되어 있으며, 그 액체 수용체의 내측에는 대기에 연통하도록 액체 수용실이 구획설정되어 있다. 상기 방법은 상기 액체 수용실을 대기에 연통하지 않게 하는 공정과, 액체 저류부에 저류된 액체가 상기 액체 수용실에 공급되도록, 액체 저류부와 연통한 액체 유로를 갖는 액체 유로 형성체를 상기 액체 수용체에 접속하는 공정을 구비한다.

또한, 본 발명의 제 3 형태에서는 상기의 방법으로 제조되는 액체 공급 시스템 중 어느 하나를 구비하는 액체 분사 장치가 제공된다.

이하에 본 발명을 구체화한 일 실시 형태를 도 1a 내지 도 2b에 따라서 설명한다. 도 1a는 온 캐리지 타입의 프린터(10A)를 나타낸 일부 파단 사시도이고, 도 1b는 온 캐리지 타입의 프린터(10A)를 개조하여 제조된 본 실시 형태에 관련된 액체 분사 장치로서의 오프 캐리지 타입의 프린터(10)를 나타낸 일부 파단 사시도이다. 이하에 개조 전의 온 캐리지 타입의 프린터(10A)의 구성, 개조 후의 오프 캐리지 타입의 프린터(10)의 구성, 그 개조 방법(액체 공급 시스템의 제조 방법)의 순서에 대하여 순서대로 설명한다.

도 1a에 도시한 바와 같이, 온 캐리지 타입의 프린터(10A)는 대략 상자형상을 이루는 장치 본체로서의 프레임(11)을 갖고 있고, 이 프레임(11) 내의 하부에는 그 길이방향(도 1a에 나타낸 주(主) 주사 방향 X)을 따라서 플래튼(platen)(12)이 가설되어 있다. 플래튼(12)은 타겟으로서의 종이(P)를 지지하는 지지대로서, 급지기구(13)가 갖는 급지 모터(14)의 구동력에 의거하여 주 주사 방향(X)과 직교하는 부(副) 주사 방향(Y)을 따라서 종이(P)를 급송하게 되어 있다. 또한, 이하의 설명에 있어서 「전후 방향」, 「좌우 방향」 및 「상하 방향」을 나타내는 경우에는 도 1a에 있어서의 부 주사 방향(Y)의 화살표 종단쪽을 전방으로 한 경우의 「전후 방향」, 「좌우 방향」 및 「상하 방향」을 나타내는 것으로 한다.

프레임(11) 내에 있어서 플래튼(12)의 위쪽에는 가이드 축(15)이 가설되고, 이 가이드 축(15)에는 액체 수용체 지지체로서의 캐리지(16)가 이동 가능하게 끼워져 지지되어 있다. 또한, 프레임(11)의 내면에 있어서 가이드 축(15)의 양단부와 대응하는 위치에는 구동 풀리(17) 및 종동 풀리(18)가 회전 자유롭게 지지되어 있다. 구동 풀리(17)에는 캐리지 모터(19)가 연결되어 있고, 이들 한 쌍의 풀리(17, 18) 사이에는 캐리지(16)를 고정 지지한 타이밍 벨트(20)가 걸려 있다. 따라서, 캐리지(16)는 가이드 축(15)에 가이드되면서, 캐리지 모터(19)의 구동에 의하여 타이밍 벨트(20)를 거쳐 주 주사 방향(X)을 따라서 이동 가능하게 되어 있다.

캐리지(16)의 하면에는 액체분사헤드로서의 기록 헤드(도시하지 않음)가 탑재되어 있다. 기록 헤드의 하면에는 복수 개의 노즐(도시하지 않음)이 마련되어 있다. 캐리지(16)에 있어서의 기록 헤드의 상측에는 액체 수용체로서의 복수 개(본 실시 형태에서는 여덟 개)의 잉크 카트리지(21A)가 착탈 가능하게 장착되어 있다. 각 잉크 카트리지(21A) 내에는 액체로서의 잉크[마젠타, 시안, 옐로, 블랙의 네 가지 색을 농담(濃淡) 두 종류, 합계 여덟 종류의 잉크 중 하나]가 충전되어 있다. 기록 헤드에 구비된 도시하지 않은 압전 소자의 구동에 의하여, 잉크 카트리지(21A)로부터 기록 헤드로 각 잉크가 공급되고, 상기 각 잉크가 각 노즐로부터 플래튼(12) 위에 급송된 종이(P)에 각각 분사되어 인쇄가 행해지게 되어 있다.

도 1a에 도시한 바와 같이, 프레임(11) 내에 있어서 플래튼(12)의 아래쪽에는 폐액 탱크(22)가 플래튼(12)과 평행하게 연장되도록 설치되어 있다. 이 폐액 탱크(22)에는 예를 들어 다공질의 펄프재 등으로 이루어지는 흡수 부재(도시하지 않음)가 수용되어 있다. 프린터(10A)의 일단부(一端部)[도 1a에 있어서는 오른쪽 단부(端部)], 즉 종이(P)가 도달하지 않는 비분사 영역에는 클리닝 기구(23)가 설치되어 있다. 클리닝 기구(23)는 노즐 내에 잔존하는 잉크를 흡인하여 노즐의 막힘을 해소하기 위한 기구로서, 기록 헤드를 밀봉하는 캡(24)과, 흡인 수단(흡인 기구)으로서의 흡인 펌프(25)를 구비하고 있다.

도 2a는 개조 전의 프린터(10A)의 캐리지(16)에 장착되는 잉크 카트리지(21A)를 도시한 단면도이다. 도 2a에 도시한 바와 같이, 잉크 카트리지(21A)는 상면이 개구된 대략 직육면체 형상의 용기(31)와, 이 용기(31)의 상면 개구부를 밀봉하는 덮개 부재(32)를 구비하고 있다. 용기(31)의 바닥부(33)의 대략 중앙에는 기록 헤드의 잉크 공급 침(針)(도시하지 않음)이 삽입되는 잉크 공급구(34)가 관통하여 형성되어 있다. 또한, 용기(31) 내의 하부에는 차압 밸브(35)가 배치되어 있고, 이 차압 밸브(35)에 의해서 용기(31) 내의 공간은 차압 밸브(35)보다 상부의 액체 수용실로서의 잉크 수용실(36)과 차압 밸브(35)보다 하부의 잉크 공급실(37)로 구획되어 있다.

이 차압 밸브(35)는 밸브체(38), 밸브 조립체(39), 밸브체(38)를 지지하는 밸브체 지지막(41), 막 밸브 시트(42)를 갖고 있다. 막 밸브 시트(42)는 잉크에 대하여 내구성을 구비한 고무 막이나 고분자 엘라스토머 막 등의 탄성 막으로 이루어지며, 용기(31)의 하부에 형성된 단차부(43)에 펴서 설치되어 있다. 또한, 막 밸브 시트(42)의 중앙에는 통과구멍(44)이 관통하여 형성되어 있다.

밸브체 지지막(41)은 그 중앙에 마련된 통과구멍(45)을 거쳐 밸브체(38)를 유지하기 위한 것으로서, 항상 밸브체(38)를 막 밸브 시트(42)와 접하도록 힘을 가하는 동시에, 밸브체(38)가 일정 위치보다 강하되는 것을 규제하고 있다. 밸브체 지지막(41)은 막 밸브 시트(42)와 동일한 재질로 이루어지며, 밸브 조립체(39)의 상면에 펴서 설치되어 있다. 또한, 밸브체 지지막(41)에 있어서 밸브체(38)의 양쪽 근방 위치에는 잉크를 흘러 통하게 하기 위한 통과구멍(46)이 관통하여 형성되어 있다.

밸브체(38)는 밸브 조립체(39)에 마련되어 있는 통과구멍(40)(잉크 유로) 내에 상하 방향으로 이동 가능하게 삽입된 상태에서 밸브체 지지막(41)에 유지되어 있다. 밸브체(38)는 그 상하 방향 길이가 밸브 조립체(39)의 두께보다 약간 크게 구성되어 있고, 밸브체(38)의 하단이 막 밸브 시트(42)의 통과구멍(44)을 밀봉하게 되어 있다. 막 밸브 시트(42), 밸브체 지지막(41) 및 밸브체(38)의 각 부재는 밸브 조립체(39)에 일체로 조립되어 구성되고, 차압 밸브(35)로서 용기(31)의 단차부(43)에 함입(陷入)시켜서 용기(31)에 편성되어 있다.

덮개 부재(32)에는 대기 개방 구멍(47)이 관통하여 형성되어 있다. 또한, 덮개 부재(32)의 이면(잉크 수용실(36)쪽의 면)에는 대기 개방 구멍(47)을 둘러싸는 오목부(48)와, 이 오목부(48)로부터 일정한 거리를 두고 위치하는 연통구(連通口)(49)와, 이들 오목부(48)와 연통구(49)를 접속하는 가는 홈(51)이 형성되어 있다. 또한, 덮개 부재(32)의 이면에 있어서 대기 개방 구멍(47), 오목부(48) 및 가는 홈(51)에 대응하는 위치에는 가요성 막(52)이 대기 개방 구멍(47)으로부터 약간 이간되도록 약간 휘게 한 상태에서 펴서 설치되어 있다. 이 가요성 막(52)은 액체(잉크)는 통과시키지 않으나 기체(공기)는 통과시키는 통기성 부재로 구성되어 있다. 이 때문에, 잉크 카트리지(21A)가 기울어졌을 때에 잉크 수용실(36) 내의 잉크가 대기 개방 구멍(47)쪽으로 유동해 오더라도 대기 개방 구멍(47)으로부터 잘못해서 잉크가 누출되지 않게 되어 있다.

이상과 같이 구성되는 잉크 카트리지(21A)에서는 기록 헤드로부터 잉크가 배출되면 잉크 공급실(37) 내의 잉크가 잉크 공급구(34)로부터 기록 헤드로 흘러 들어가, 잉크 공급실(37) 내의 압력이 서서히 저하된다. 그리고, 잉크 공급실(37)의 압력 저하에 따라 막 밸브 시트(42)가 아래쪽으로 불룩해지도록 휘고, 막 밸브 시트(42)에 추종하여 밸브체(38) 및 밸브체 지지막(41)이 강하한다. 그리고, 잉크의 배출이 진행되어, 다시 막 밸브 시트(42)가 휘면, 밸브체(38)가 막 밸브 시트(42)로부터 이간되어 통과구멍(44)을 개방하여 잉크 수용실(36)과 잉크 공급실(37)이 연통한 상태가 되어, 잉크 공급실(37) 내에 잉크가 공급되게 되어 있다.

다음으로, 개조 후의 프린터(10)의 구성에 대하여 설명한다. 상기에서 상세하게 설명한 개조 전의 프린터(10A)의 구성과 개조 후의 본 실시 형태의 프린터(10)의 구성은 후술하는 대용량 잉크 탱크(55)와 잉크 공급 튜브(56)가 접속되는 점, 및 잉크 카트리지(21A, 21)의 덮개 부재(32)에 관련된 구성이 다를 뿐이다. 따라서, 이하의 설명에서는 그 상이점에 착안하여 설명한다.

도 1b에 도시한 바와 같이, 본 실시 형태의 프린터(10)는 액체 저류부로서의 대용량 잉크 탱크(55)가 프린터(10)의 프레임(11)의 외측(도 1b에서는 프레임(11)의 왼쪽 바깥쪽 위치)에 배치되어 있다. 이 대용량 잉크 탱크(55) 내에는 캐리지(16) 위에 장착되어 댐퍼로서 기능하는 잉크 카트리지(21)에 각각 대응하여 서로 다른 색의 잉크를 저류하는 여덟 개의 대용량 잉크 팩(도시하지 않음)이 배치되어 있다. 대용량 잉크 탱크(55)는 액체 유로 형성체로서의 잉크 공급 튜브(56)를 거쳐 각 잉크 카트리지(21)에 접속되어 있다.

잉크 공급 튜브(56)는 예를 들어 폴리에틸렌 등의 가요성 재료로 이루어지고, 프레임(11)에 관통하여 형성된 삽입 통과 구멍(57)을 거쳐 프레임(11) 내로 삽입 통과되고, 캐리지(16)(잉크 카트리지(21))까지 둘러져 있다. 잉크 공급 튜브(56) 내에는 대용량 잉크 탱크(55) 내의 잉크 팩의 수에 대응하는 복수 개(본 실시 형태에서는 여덟 개)의 액체 유로로서의 잉크 유로(56a)(도 2b 참조)가 병설되어 있다. 환언하면, 잉크 공급 튜브(56)는 잉크 카트리지(21)와 개별적으로 접속되어 내부에 잉크 유로(56a)를 갖는 복수 개(본 실시 형태에서는 여덟 개)의 튜브체(56A)가 일체화되어 이루어진다.

잉크 공급 튜브(56)의 상류단(이하, 대용량 잉크 탱크(55)쪽의 튜브(56)의 단부를 상류단, 잉크 카트리지(21)쪽의 튜브(56)의 단부를 하류단이라 함)은 대용량 잉크 탱크(55)에 접속되고, 각 잉크 유로(56a)는 대용량 잉크 탱크(55)의 대응하는 잉크 팩과 각각 연통하고 있다. 한편, 잉크 공급 튜브(56)의 하류단은 캐리지(16) 위의 잉크 카트리지(21)에 접속되고, 각 잉크 유로(56a)는 대응하는 잉크 색의 잉크 카트리지(21)에 각각 연통하고 있다. 따라서, 대용량 잉크 탱크(55) 내의 잉크는 잉크 공급 튜브(56)의 대응하는 잉크 유로(56a)로부터 잉크 카트리지(21)를 거쳐, 캐리지(16)의 하면에 배치되는 기록 헤드의 대응하는 노즐(모두 도시하지 않음)에 각각 공급되게 되어 있다. 또한, 본 실시 형태에서는 대용량 잉크 탱크(55), 잉크 공급 튜브(56) 및 잉크 카트리지(21)에 의해서, 액체 공급 시스템으로서의 잉크 공급 시스템(50)이 구성되어 있다.

다음으로, 개조 후의 잉크 카트리지(21)의 구성에 대하여 설명한다. 도 2b는 개조 후의 프린터(10)의 캐리지(16)에 장착되는 잉크 카트리지(21)를 도시한 단면도이다. 상기에서 상세하게 설명한 개조 전의 잉크 카트리지(21A)의 구성(도 2a 참조)과는 덮개 부재(32)의 구성이 다르다. 이하에서 그 상이점에 대해서만 설명한다.

도 2b에 도시한 바와 같이, 개조 후의 잉크 카트리지(21)에서는 덮개 부재(32)에 관통하여 형성된 대기 개방 구멍(47)에 고무제의 탄성 부재(61)가 봉입되어 있다. 또한, 덮개 부재(32)의 이면에 있어서, 가요성 막(52)의 펴서 설치한 영역으로부터 이간된 위치에는 상기 튜브체(56A)를 접속하기 위한 접속 구멍(62)이 관통하여 형성되어 있다. 그 접속 구멍(62) 내에, 실리콘 고무 링(63)을 외측에 끼운 튜브체(56A)의 하류단이 고정되어 있고, 이 실리콘 고무 링(63)이 잉크 카트리지(21) 및 튜브체(56A)에 밀착함으로써 양자의 접속 부위(64)는 밀봉상태로 유지되어 있다.

다음으로, 상기에서 상세하게 설명한 프린터(10)의 개조 방법(잉크 공급 시스템(50)의 제조 방법)의 순서에 대하여 설명한다.

먼저 도 1a에 도시한 온 캐리지 타입의 프린터(10A)의 캐리지(16)에 장착되어 있는 도 2a에 도시한 잉크 카트리지(21A)의 대기 개방 구멍(47)에 탄성 부재(61)를 삽입하여 대기 개방 구멍(47)을 막고, 잉크 수용실(36)을 대기에 연통하지 않게 한다(폐쇄 공정). 계속해서, 대용량 잉크 탱크(55)에 상류단(일단)을 접속한 잉크 공급 튜브(56)의 하류단(타단)을 프레임(11)의 삽입 통과 구멍(57)으로부터 프린터(10) 내에 삽입한다. 그리고, 프린터(10) 내에 있어서, 잉크 공급 튜브(56)를, 캐리지(16)의 앞면을 따라가도록[캐리지(16)의 앞면에 평행하게 되도록] 캐리지(16)의 이동방향(도 1에 있어서의 오른쪽 방향)으로 둘러치고, 캐리지(16)의 오른쪽 측면으로 유지하고, 캐리지(16)의 상면까지 다시 둘러친다.

다음으로, 각 잉크 카트리지(21A)의 덮개 부재(32)에 접속 구멍(62)을 관통하여 형성하고, 그 접속 구멍(62)에 실리콘 고무 링(63)을 외측에 끼운 잉크 공급 튜브(56)의 튜브체(56A)의 하류단을, 각각 대응하는 잉크 색의 잉크 카트리지(21A)에 접속한다(접속 공정). 그러면, 실리콘 고무 링(63)에 의해서, 잉크 카트리지(21A)와 튜브체(56A)의 접속 부위(64)가 밀봉된다(밀봉 공정). 이상으로, 도 2a에 도시한 잉크 카트리지(21A)로부터 도 2b에 도시한 잉크 카트리지(21)로의 개조가 완료된다.

이렇게 해서 개조된 본 실시 형태의 프린터(10)에 있어서, 잉크 카트리지(21)는 서브 탱크로서 기능하고, 개조에 의하여 부가된 대용량 잉크 탱크(55)는 액체 공급원(액체 저류부)으로서 기능한다. 즉, 대용량 잉크 탱크(55) 내의 잉크가, 잉크 공급 튜브(56)의 대응하는 잉크 유로(56a)로부터 잉크 카트리지(21)를 거쳐, 캐리지(16)의 하면에 배치되는 기록 헤드의 대응하는 노즐(도시하지 않음)에 각각 공급됨으로써, 오프 캐리지 타입의 프린터(10)는 대량 인쇄를 실행한다. 또한, 이 때, 개조 후의 잉크 카트리지(21)는 차압 밸브(35)를 갖고 용기(31) 내에 잉크가 소정량 저류되는 구성으로 되어 있기 때문에, 댐퍼로서의 기능을 하고, 캐리지(16)의 왕복 주행시의 잉크의 흔들림을 흡수한다.

이상으로 설명한 실시 형태에 의하면 이하의 효과를 얻을 수 있다.

상기 실시 형태에서는 온 캐리지 타입의 프린터(10A)의 캐리지(16) 위에 장착되어 있는 잉크 카트리지(21A)를 이용하여, 대량 인쇄가 가능한 오프 캐리지 타입의 잉크 공급 시스템(50)을 제조할 수 있다. 이 제조시에 있어서, 온 캐리지 타입의 프린터(10A)에 원래 장착되어 있는 잉크 카트리지(21A)를 오프 캐리지 타입의 프린터(10)에 있어서 댐퍼 기능을 발휘하는 잉크 카트리지(21)로 전용(轉用)할 수 있기 때문에, 그 제조 비용을 삭감할 수 있다.

상기 실시 형태에서는 프린터(10(10A))에 있어서의 잉크 카트리지(21(21A))가, 차압 밸브(35)를 구비하는 용기(31) 내에 잉크가 소정량 저류되는 구성으로 되어 있다. 따라서, 다공질 폼을 내부에 갖는 타입의 잉크 카트리지와는 달리, 용기 내에서의 잉크의 유동이 원활하기 때문에, 잉크 카트리지(21A)로부터 개조 후의 잉크 카트리지(21)는 양호하게 댐퍼로서 기능한다. 그 결과, 프린터(10)에 있어서 캐리지(16)의 왕복 주행시의 잉크의 흔들림이 흡수되어 기록 헤드에 소정량의 잉크를 안정적으로 공급할 수 있다.

상기 실시 형태에서는 잉크 공급 튜브(56)의 튜브체(56A)의 하류단 외측에 끼워진 실리콘 고무 링(63)에 의해서, 튜브체(56A)와 잉크 카트리지(21)의 접속 부위(64)가 밀봉되게 되어 있다. 이 때문에 캐리지(16)의 왕복 이동시에 있어서도 접속 부위(64)로부터의 잉크의 누출이나 휘발 등을 방지할 수 있다.

상기 실시 형태의 폐쇄 공정에서는 고무 성질의 탄성 부재(61)가 대기 개방 구멍(47)에 삽입된다. 이와 같이, 탄성 부재(61)를 삽입한다는 용이한 작업에 의해서 잉크 수용실(36)을 대기에 연통하지 않는 상태로 할 수 있다.

상기 실시 형태에서는 대용량 잉크 탱크(55)가 프레임(11) 밖에 배치되는 구성이기 때문에, 프린터(10)의 잉크 저류량을 충분히 확보하여, 대량 인쇄를 알맞게 실시할 수 있다.

또한, 상기 실시 형태는 이하와 같이 변경해도 된다.

대용량 잉크 탱크(55)를 프레임(11)의 외측에 배치하는 대신에 프레임(11)의 내측에 배치해도 된다.

도 2a에 도시한 잉크 카트리지(21A)에 대하여 실시한 개조와 동일한 개조를 잉크 카트리지(21A) 대신에 도 3에 도시한 잉크 카트리지(71)에 실시해도 된다. 잉크 카트리지(71)는 온 캐리지 타입의 프린터의 캐리지 위에 장착하여 사용되는 것이다. 또한, 이 잉크 카트리지(71)에서는 잉크 카트리지 본체(72)의 표면 및 이면에 필름이 펴서 설치되어 있는데, 도 3에서는 그 배면의 구조를 명확하게 하기 위하여 필름을 생략하고 도시되어 있다.

이 도 3에 도시한 바와 같이, 잉크 카트리지(71)에서는 잉크 카트리지 본체(72)의 배면 쪽에 대기 통로(73)가 구불구불한 홈 형상으로 형성되어 있다. 이 대기 통로(73)는 그 일단이 잉크 카트리지 본체(72)의 상면 근방까지 연장 설치되어 대기에 통하게 되어 있고, 타단은 잉크 카트리지 본체(72) 내부에 형성되는 잉크 수용실(도시하지 않음)로 연통하게 되어 있다. 잉크 카트리지 본체(72)의 내부에는 복수 개의 수용실이나 차압 밸브를 포함하는 밸브 장치가 각각 배치되어 있고, 잉크 카트리지(71)의 하면에 형성되는 잉크 공급구(74)로부터 기록 헤드를 향하여 서서히 잉크를 토출하게 되어 있다. 또한, 이 타입의 잉크 카트리지(71)는 그 하면에 잉크 재충전용 주입구(75)가 형성되어 있고, 이 잉크 재충전용 주입구(75)를 거쳐 수용실 내에 잉크를 재충전함으로써, 잉크 카트리지(71)를 1회만이 아니라 복수 회 활용할 수 있게 구성되어 있다.

이 도 3에 도시한 잉크 카트리지(71)를 오프 캐리지 타입의 프린터에 있어서의 댐퍼로 전용하기 위하여 개조하는 경우, 잉크 수용실을 대기에 연통하지 않게 하는 폐쇄 공정은 구불구불한 홈 형상으로 형성된 대기 통로(73)의 도중 부분 또는 그 대기 통로(73)의 종단(즉, 대기 개방 구멍)을 밀봉함으로써 실시할 수 있다. 또한, 밀봉 방법에 대해서는 대기 통로(73) 또는 대기 개방 구멍에 접착제를 봉입하는 방법, 또는 열 용착에 의하여 대기 통로(73) 또는 대기 개방 구멍을 밀봉하여 폐쇄하는 방법 등, 여러 가지 방법을 적용할 수 있다. 물론 이러한 접착제나 열 용착에 의한 밀봉 방법은 상기 실시 형태에 있어서의 대기 개방 구멍(47)을 밀봉할 때에도 마찬가지로 적용할 있음은 물론이다. 또한, 폐쇄 공정에 있어서 접착제나 열 용착에 의하여 대기 개방 구멍(47) 또는 대기 통로(73)를 밀봉하는 경우에는 탄성 부재(61)와 같은 새로운 다른 부재를 일부러 사용하지 않아도 된다는 이점이 있다.

또한, 대기 개방 밸브를 갖는 잉크 카트리지라면, 이 대기 개방 밸브를 항상 밸브폐쇄 상태가 되도록 개변함으로써 잉크 수용실을 대기와 연통하지 않게 하도록 해도 된다.

잉크 카트리지(21)와 잉크 공급 튜브(56)의 튜브체(56A)와의 접속 부위(64)는 예를 들어 접착제를 이용하여 밀봉되게 해도 된다.

상기 실시 형태에 있어서 캐리지(16)로 구체화한 액체 수용체 지지체는 플래튼(12)의 위쪽에 이동 불가능하게 배치되어 상기 실시 형태에 있어서의 기록 헤드보다 많은 노즐이 형성된 긴 헤드로 구체화해도 된다. 이 경우에 있어서도 이러한 액체 수용체 지지체(긴 헤드) 위에 장착되는 액체 수용체를 이용하여, 대량 인쇄 가능한 액체 공급 시스템을 제조할 수 있다.

상기 실시 형태에 있어서는 액체 분사 장치로서, 잉크를 토출하는 프린터(10)에 대하여 설명하였으나, 그 외의 액체 분사 장치여도 된다. 예를 들어 팩스, 복사기 등을 포함하는 인쇄장치나, 액정 디스플레이, EL 디스플레이 및 면 발광 디스플레이의 제조 등에 이용되는 전극재나 색재(色材) 등의 액체를 분사하는 액체 분사 장치, 바이오 칩 제조에 이용되는 생체 유기물을 분사하는 액체 분사 장치, 정밀 피펫으로서의 시료 분사 장치여도 된다. 또한, 액체도 잉크에 한정되지 않고 다른 액체에 응용해도 된다.

본 발명에 따르면 액체 공급 시스템을 낮은 제조 비용으로 제조하는 것이 가능한 방법 및 그와 같은 방법으로 제조되는 액체 공급 시스템을 구비하는 액체 분사 장치를 제공할 수 있다.

Claims (17)

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3. 삭제
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6. 액체 공급 시스템을 제조하는 방법에 있어서,

   액체 분사 장치에 장착 가능한 액체 수용체가, 액체 수용실과, 상기 액체 수용실을 대기에 연통하게 하는 대기 개방 구멍과, 상기 액체 수용실의 하류측에 배치되어 상기 액체 분사 장치로 액체를 공급하기 위한 액체 공급구와, 상기 액체 공급구측의 압력 저하에 따라서 상기 액체 수용실과 상기 액체 공급구를 연통하게 하는 밸브를 구비하고 있고,

   상기 액체 공급 시스템의 제조 방법은,

   상기 액체 수용실을 대기에 연통하지 않게 하는 공정과,

   상기 액체 분사 장치의 장치 본체의 외측에 배치된 액체 저류부에 저류된 액체가 상기 액체 수용실에 공급되도록, 상기 액체 저류부와 연통한 액체 유로를 갖는 액체 유로 형성체를 상기 액체 수용체에 접속하는 공정을 구비하는

   액체 공급 시스템의 제조 방법.
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