KR100701041B1 - 아바타를 이용한 이동통신 방법 및 그 단말기 - Google Patents

Abstract

본 발명은 이동통신 단말기 간에 아바타를 주고받을 수 있도록 소통의 방식을 확장한 이동통신 방법 및 그 단말기에 관한 것이다. 본 발명에 따르면, 발신 단말기는 아바타 전송 요청이 있을 때 아바타의 데이터에 해당하는 발신자 아바타 코드값을 선택하고 이를 수신 단말기에 전송하는 한편, 발신자 아바타 코드값에 해당하는 데이터를 조합하여 화면에 표시한다. 발신 단말기는 수신자 아바타 코드값을 수신하고 이에 해당하는 데이터를 조합하여 표시할 수 있다. 아바타 코드값은 단독으로 전송될 수 있고, 메시지 전송 또는 전화통화와 함께 전송될 수 있다. 아바타는 사용자 자신의 감정을 표시하고 이를 동작이나 문구 등과 결합하여 단말기 사이에서 주고받는 캐릭터이며, 예컨대 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역으로 구성된다.

아바타(avatar), 아바타 코드값, 데이터 조합, 기본영역, 감정영역, 행동영역, 감정아이콘, 행동명령

Description

아바타를 이용한 이동통신 방법 및 그 단말기{mobile communication method using avatar and terminal used therefor}

도 1a 내지 도 1c는 본 발명에 따른 아바타의 구성을 보여주는 예시도.

도 2a 내지 도 2i는 본 발명에 따른 아바타 편집 및 전송 과정을 보여주는 화면 예시도.

도 3은 본 발명에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법이 수행되는 시스템의 개략도.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 이동통신 단말기의 구성을 나타내는 블록도.

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도.

도 6a 내지 도 6c는 도 5에 도시된 이동통신 방법을 수행하는 화면 예시도.

도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도.

도 8a 및 도 8b는 도 7에 도시된 이동통신 방법을 수행하는 화면 예시도.

도 9는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도.

도 10은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도.

도 11a 및 도 11b는 도 10에 도시된 통신 방법을 수행하는 화면 예시도.

도 12a 내지 도 12c는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법을 수행하는 화면 예시도.

도 13a 및 도 13b는 본 발명의 아바타를 수신자 정보에 연계하여 표시하는 화면 예시도.

본 발명은 아바타를 이용한 이동통신 기술에 관한 것으로, 좀더 구체적으로는 이동통신 단말기 간에 아바타를 주고받을 수 있도록 소통의 방식을 확장한 이동통신 방법 및 그 단말기에 관한 것이다.

근래 들어 눈부신 발전을 거듭하고 있는 이동통신 기술은 사용자 간의 소통 방식에도 큰 변화를 가져오고 있다. 이동통신 단말기를 이용한 기존의 소통 방식은 음성통화, 문자메시지 전송 등의 몇몇 방식으로 국한되어 왔다. 그러나 최근에는 데이터통신 기술이 발달하면서 사진전송, 화상통화 등으로 소통 방식이 점차 확대되고 있다.

한편으로는 고전적인 기능을 벗어나 매우 다양한 기능들이 이동통신 단말기에 부가되면서, 이제 이동통신 단말기는 단순히 통신을 위한 수단을 넘어서 사용자에게 일상생활에서의 편리함과 즐거움을 제공하는 수단으로 자리를 잡고 있다. 이 에 더욱 다양한 기능을 보다 더 편리하게 이용할 수 있고 좀더 사용자에게 친숙하게 다가갈 수 있는 이동통신 단말기의 개발이 지속적으로 이루어지고 있다.

본 발명의 목적은 이동통신 단말기를 이용한 소통 방식을 더욱 확대하고자 하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 이동통신 단말기의 기능을 더욱 다양화하기 위한 것이다.

본 발명의 또 다른 목적은 사용자 친화적이고 생동감 넘치는 이동통신 단말기를 제공하기 위한 것이다.

이러한 목적들을 달성하기 위하여, 본 발명은 아바타를 이용한 이동통신 방법과 그 방법을 수행할 수 있는 이동통신 단말기를 제공한다.

본 발명에 따른 이동통신 방법은, 아바타 전송 요청이 있는지 확인하는 단계와, 아바타의 데이터에 해당하는 제1 아바타 코드값을 선택하는 단계와, 제1 아바타 코드값을 전송하는 단계와, 제1 아바타 코드값에 해당하는 데이터를 조합하여 표시하는 단계를 포함하여 구성된다.

이러한 이동통신 방법은, 다른 단말기로부터 제2 아바타 코드값을 수신하는 단계와, 제2 아바타 코드값에 해당하는 데이터를 조합하여 표시하는 단계를 더 포함할 수 있다. 이에 더하여, 제2 아바타 코드값이 존재하는지 확인하는 단계와, 제2 아바타 코드값이 이미 존재하면 수신된 제2 아바타 코드값을 덮어쓰는 단계와, 제2 아바타 코드값이 존재하지 않으면 수신된 제2 아바타 코드값을 신규 값으로 저장하는 단계를 더 포함할 수 있다.

본 발명의 이동통신 방법에서, 제1 아바타 코드값의 선택 단계는 제1 아바타 코드값의 변경을 포함할 수 있고, 제1 아바타 코드값의 전송 단계는 메시지 전송 또는 전화통화와 함께 수행될 수 있다. 또한, 제2 아바타 코드값의 데이터 조합 단계는, 제2 아바타 코드값에 해당하는 이미지 데이터가 있는지 확인하는 단계와, 이미지 데이터가 있으면 이미지 데이터를 조합하는 단계와, 이미지 데이터가 없으면 문자 데이터를 조합하는 단계를 포함할 수 있다.

아바타는 예컨대 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역 중의 적어도 어느 하나를 포함한다. 기본영역은 예컨대 머리모양, 상의, 하의 중의 적어도 하나를 포함하고, 감정영역은 표정과 감정아이콘 중의 적어도 하나를 포함하며, 행동영역은 예컨대 감정액션, 이벤트액션, 행동명령 중의 적어도 하나를 포함한다. 또한, 아바타 데이터는 이미지 데이터와 애니메이션 데이터를 포함할 수 있다.

한편, 본 발명에 따른 이동통신 단말기는, 다른 단말기와 아바타를 주고받는 무선통신부와, 아바타의 데이터를 저장하는 아바타 데이터 저장부와, 아바타 데이터의 고유 코드값을 조합, 제어, 저장하는 아바타 코드 관리부와, 코드값에 해당하는 아바타 데이터를 출력하는 표시부를 포함하여 구성된다.

실시예

이하, 첨부 도면을 참조하여 본 발명의 실시예를 보다 상세하게 설명하고자 한다.

실시예를 설명함에 있어서 본 발명이 속하는 기술 분야에 익히 알려져 있고 본 발명과 직접적으로 관련이 없는 기술 내용에 대해서는 설명을 생략한다. 이는 불필요한 설명을 생략함으로써 본 발명의 요지를 흐리지 않고 더욱 명확히 전달하기 위함이다.

아바타(avatar)

통상적인 의미의 아바타란 인터넷과 같은 사이버 공간에서 사용자를 대신하는 일종의 자기 상징 캐릭터이다. 본 발명에 따른 아바타는 이와 유사한 개념으로, 이동통신 단말기 사이에서 주고받을 수 있는 캐릭터이다. 본 발명의 아바타는 사용자 자신의 감정을 표시하고 이를 동작이나 문구 등과 결합하여 상대방 단말기로 전달할 수 있다. 본 발명의 아바타는 예컨대 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역으로 이루어진다.

도 1a 내지 도 1c는 본 발명에 따른 아바타의 구성을 보여주는 예시도로서, 도 1a는 아바타의 기본영역을, 도 1b는 감정영역과 언어영역을, 도 1c는 환경영역을 각각 예시하고 있다.

아바타(100)의 외모에 대한 특징이 표시되는 것을 기본영역(110)으로 정의한다. 기본영역(110)은 머리모양(112), 상의(114), 하의(116)로 이루어지며, 각각은 다수의 이미지 데이터를 포함한다. 머리모양, 상의, 하의별로 원하는 이미지 데이터를 선택할 수 있으며, 이를 조합하면 하나의 아바타가 만들어진다. 기본영역(110)의 이미지 데이터는 각각 고유의 코드값을 가진다. 예컨대, 머리모양(112)은 h01~h05의 코드값을, 상의(114)는 c01~c05의 코드값을, 하의(116)는 p01~p05의 코드값을 가진다.

아바타(100)에 사용자의 감정상태가 표시되는 것을 감정영역(120)으로 정의한다. 감정영역(120)은 표정(122)과 감정아이콘(124)으로 이루어진다. 감정영역(120)은 신남, 우울, 포근, 뿌듯, 반짝, 행복, 명쾌, 영광, 기쁨, 즐거움, 황홀, 설렘, 개운, 절망, 두려움 등의 매우 다양한 감정상태를 포함하며, 각각의 감정상태는 고유의 표정(122)과 감정아이콘(124)을 나타내는 이미지 데이터를 가지고 있다. 감정영역(120)의 이미지 데이터도 각각 고유의 코드값을 가진다. 원하는 감정상태를 선택하면, 그에 해당하는 표정(122)이 아바타(100)에 부여되고 고유의 감정아이콘(124)이 아바타(100) 위쪽에 표시된다.

예를 들어 감정영역이 '신남'이면, 도 1b에 도시된 바와 같이 표정(122)은 웃는 모양, 감정아이콘(124)은 바람개비로 표시된다. 감정영역이 '우울'이면, 표정(122)은 우는 모양, 감정아이콘(124)은 구름으로 표시된다.

감정영역(120)과 결부되어 아바타(100)가 동작을 취하는 것을 행동영역(도시되지 않음)으로 정의한다. 행동영역은 감정액션, 이벤트액션, 행동명령으로 구성되며, 각각은 다수의 애니메이션 데이터를 포함한다. 감정액션은 감정상태에 따른 독특한 동작으로, 아바타 행동의 전체 경향을 지배한다. 이벤트액션은 감정액션의 범위 내에서 전화통화, 메시지 전송 등의 이벤트 발생에 따라 그에 적합한 동작을 취한다. 행동명령은 예컨대 뽀뽀하기, 악수하기, 다리걸기 등의 명령동작에 따라 감정액션과 결부하여 그에 적합한 행위를 한다.

예를 들어 감정영역이 '신남'이면, 감정액션은 깡충깡충 뛰어다니다 1분마다 한번씩 크게 웃는 애니메이션으로 표현된다. 이때 이벤트액션은 재주넘기를 하거나(전화통화의 경우), 메시지를 손에 들고 힘차게 흔드는(메시지 전송의 경우) 애니메이션으로 표현된다. 감정영역이 '우울'이면, 감정액션은 고개를 숙이고 천천히 움직이다가 눈물을 흘리며 40초에 한번씩 크게 소리 내어 우는 애니메이션으로 표현된다. 이때 이벤트액션은 무릎을 감싸고 뒤돌아 울거나(전화통화의 경우), 메시지를 땅에 질질 끌고 가는(메시지 전송의 경우) 애니메이션으로 표현된다.

언어영역(130)은 아바타(100) 상단의 말풍선 안에 사용자가 입력한 문구(코멘트)로 정의된다. 예시된 바와 같이, 감정영역이 '신남'이면 '오늘도 힘내랏!! 앗싸~!'라는 문구를, 감정영역이 '우울'이면 '위로가 필요해.. ㅜㅜ'와 같은 문구를 삽입할 수 있다.

환경영역(140)은 도 1c에 도시된 바와 같이 아바타(100)를 둘러싼 가상의 공간으로 정의된다. 환경영역(140)은 예컨대 방, 마당, 도시 등의 이미지 데이터로 표현되며, 아바타(100)를 이용하여 어플리케이션(application)을 실행할 수 있는 영역이 포함된다. 예를 들어 도 1c에서 1번은 마당으로 나가기, 2번은 아바타 꾸미기, 3번은 방 꾸미기, 4번은 아바타 통신, 5번은 카메라를 각각 실행할 수 있는 메뉴이다.

이상 설명한 아바타의 구성은 단지 본 발명의 이해를 돕기 위해 예시된 것이며, 본 발명의 범위를 한정하고자 하는 것은 아니다. 본 발명의 아바타는 사용자가 원하는 대로 편집하고 전송할 수 있다. 이하, 이에 대하여 설명한다.

아바타 편집 및 전송

도 2a 내지 도 2i는 본 발명에 따른 아바타 편집 및 전송 과정을 보여주는 화면 예시도이다.

도 2a는 메인 아바타 화면을 나타낸다. 이 화면에서 4번 '아바타 통신' 메뉴를 선택하면, '메시지 전송', '아바타 전송', '룸메이트'의 하위 메뉴가 나타난다. 물론 이러한 메뉴 구성은 예시된 것에 지나지 않는다. 예를 들어, 후술하는 '페트전송' 메뉴가 추가될 수 있으며, 이러한 메뉴 목록이 변경될 수도 있다. 아바타 통신 메뉴에서 '아바타 전송'을 선택하면, 도 2b와 같이 아바타 기본 화면이 나타난다.

도 2b의 아바타 기본 화면에는 현재 설정되어 있는 아바타가 나타난다. 화면 하단의 'Next' 키를 눌러 화면상의 아바타를 그대로 전송하거나, 'Option' 키를 눌러 아바타를 새로 편집할 수 있다. 'Option'에는 '감정선택', '코멘트', '행동명령'의 메뉴 목록이 표시된다.

'감정선택'을 선택하면 도 2c의 편집 화면이 나타난다. 이 화면에는 선택 가능한 감정상태들이 목록에 나열되며, 포커스(150; focus)를 움직여 목록으로부터 원하는 감정상태를 선택할 수 있다. 감정상태의 선택에 따라 아바타의 표정(122)과 감정아이콘(124)도 바뀌게 된다. 도 2c에 예시된 바와 같이 감정상태로 '행복'을 선택하면, 감정아이콘(124)은 도 2b의 바람개비에서 도 2c의 튤립으로 바뀐다. 이와 같이 감정아이콘(124)은 감정상태에 따라 모두 다르다. 그러나 표정(122)은 감정상태가 비슷한 경우 바뀌지 않을 수도 있다.

'Option'의 '코멘트'를 선택하면 도 2d의 편집 화면이 나타난다. 이 화면에 서 코멘트를 입력하거나 수정할 수 있다.

'Option'의 '행동명령'을 선택하면 도 2e의 편집 화면이 나타난다. 화면 상단에 선택 가능한 행동명령들이 표시되며, 좌우 방향키를 눌러 그 중의 하나(예컨대, 뽀뽀하기)를 선택한다. 화면에서는 선택된 행동명령에 따라 아바타가 해당 행위를 수행한다.

도 2c 내지 도 2e의 편집 화면에서 'OK' 키를 누르면 새로 편집한 내용을 반영하여 도 2b의 아바타 기본 화면으로 복귀한다. 'Next' 키를 누르면 도 2f의 수신자 입력 화면이 나타난다. 이 화면에서 수신자의 전화번호를 직접 입력하거나 저장된 전화번호를 찾아 선택한다. 그리고 'Send' 키를 누르면 아바타가 전송되면서 도 2g의 발신 화면이 나타난다.

도 2g의 화면에서 아바타는 두 개(100a, 100b)가 표시되는데, 하나는 발신자의 아바타(100a)이고 다른 하나는 수신자의 아바타(100b)이다. 발신자 아바타(100a)는 사용자가 직접 편집한 것이고, 수신자 아바타(100b)는 이전에 수신자로부터 받아서 저장해 둔 것이다. 즉, 도 2f에서 수신자가 입력되면, 해당 수신자의 정보에 미리 저장된 아바타가 있는지 찾아보고 이를 표시하는 것이다. 저장된 수신자 아바타가 없으면, 도 2g의 화면에는 발신자 아바타(100a)만 표시된다.

도 2h는 수신자 쪽에 나타나는 아바타 수신 화면이다. 이때 수신자의 아바타(100c)는 도 2g의 수신자 아바타(100b)와 다를 수 있다. 그 이유는 수신자의 아바타가 갱신되었을 수 있기 때문이다. 발신자로부터 아바타를 전송받은 수신자는 답신을 할 수 있다.

도 2i는 답장을 받은 발신자 쪽의 화면이다. 수신자 역시 자신의 아바타를 원하는 대로 편집하여 답신할 수 있다. 도 2h의 수신자 아바타(100c)는 기존에 설정되어 있는 자신의 아바타이며, 도 2i의 수신자 아바타(100d)는 답장을 보내기 위해 편집한 아바타이다. 한편, 도 2i의 화면에서 발신자의 아바타(100e)는 수신자에게 전송한 도 2g의 아바타(100a)와 다르다. 이와 같이, 도 2a의 '아바타 통신'메뉴를 통해 편집한 아바타(100a)는 전송 과정에서만 일시적으로 사용될 수 있다. 이 경우, 메인 화면의 아바타(100e)는 '아바타 꾸미기' 메뉴를 이용하여 편집할 수 있다. 이상과 달리 아바타를 편집하여 전송하면 그 아바타가 메인 화면의 아바타를 대체할 수도 있다.

지금까지 본 발명의 아바타를 이용한 통신 과정을 직관적으로 이해할 수 있도록 화면 예시도를 통하여 설명하였다. 이하에서는 본 발명의 아바타 통신 방법이 수행되는 시스템과 단말기에 대하여 실시예를 통하여 설명한다.

이동통신 시스템 및 단말기

도 3은 본 발명에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법이 수행되는 시스템의 개략도이다.

도 3을 참조하면, 이동통신 시스템은 하나의 발신 단말기(210)와 하나 이상의 수신 단말기(220, 230, 240, 250) 및 그 사이의 통신을 매개하는 무선통신망(260)으로 구성된다. 통상적인 전화통화, 메시지 전송 등의 무선통신 기능 외에, 발신 단말기(210)는 무선통신망(260)을 통하여 하나 이상의 수신 단말기(220~250)로 아바타를 전송한다. 수신 단말기(220~250)는 이에 대한 답신으로 다시 발신 단 말기(210) 쪽으로 아바타를 전송할 수 있다. 이와 같이 단말기들은 서로 아바타를 주고받을 수 있으므로 발신과 수신의 구분은 편의상의 분류에 지나지 않는다.

각 단말기(210~250)는 바람직하게는 휴대 단말기이며 때로는 PC, 노트북, 또는 그 밖의 정보통신기기 등이 될 수 있다. 무선통신망(260)은 예컨대 통상의 이동통신망, WAP(wireless application protocol) 통신망, 블루투스(bluetooth)와 같은 근거리 무선통신망 등이 가능하다. 각 단말기(210~250)는 도 4에 예시된 구성을 가질 수 있다.

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 이동통신 단말기의 구성을 나타내는 블록도이다.

도 4를 참조하면, 단말기(300)는 무선통신부(310), 입력부(320), 표시부(330), 저장부(340), 제어부(350)를 포함하며, 특히 아바타 데이터 저장부(360)와 아바타 코드 관리부(370)를 포함한다.

무선통신부(310)는 통상적인 무선통신 기능을 수행하면서 다른 단말기와 아바타를 주고받는 통신 기능도 수행한다. 아바타 통신은 전화통화의 경우 음성 프로토콜에, 메시지 전송의 경우 SMS(short message service) 프로토콜에 각각 아바타 정보를 포함시켜 수행될 수 있다.

입력부(320)는 키패드(keypad), 터치스크린(touchscreen), 터치패드(touchpad) 등의 통상적인 입력장치로 이루어지며, 아바타의 편집, 전송 등과 관련된 사용자의 조작 신호를 입력받는다.

표시부(330)는 LCD(liquid crystal display), PDP(plasma display panel), OLED(organic light emitting diodes) 등의 통상적인 표시장치 중 어느 하나로 이루어지며, 아바타와 관련된 이미지 데이터 및 애니메이션 데이터를 출력한다.

저장부(340)는 단말기(300)의 기능 수행과 관련된 프로그램 및 데이터를 저장하고, 제어부(350)는 단말기(300)의 전반적인 동작을 제어한다.

아바타 데이터 저장부(360)는 아바타의 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역에 대한 이미지 데이터와 애니메이션 데이터를 저장한다. 이러한 아바타 데이터는 각각 고유의 코드값을 가진다. 아바타 코드 관리부(370)는 사용자 자신의 아바타 뿐만 아니라 다른 사용자로부터 수신한 아바타에 대한 데이터 코드값을 조합, 제어, 저장한다.

이하, 본 발명에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법에 대하여 설명한다. 이러한 방법은 다양하게 구현될 수 있으며, 그 중의 일부에 대하여 실시예를 통해 설명한다.

아바타를 이용한 이동통신 방법 - 아바타 전송 (메시지 전송의 경우)

도 5는 본 발명의 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도이다. 도 5는 메시지 전송의 경우에 아바타를 같이 전송하는 방법의 예이다.

도 5를 참조하면, 먼저 발신 단말기(400a)에서 입력부를 통한 메시지 전송 요청이 있는지 확인한다(S411). 예컨대, 메시지 전송 요청은 전술한 도 2a의 메인 아바타 화면에서 아바타 통신 메뉴와 그 하위 메뉴인 메시지 전송이 선택됨을 뜻한다. 메시지 전송 요청이 있으면 아바타 코드 관리부에 발신자의 아바타가 존재하는지 확인한다(S412). 이전에 아바타를 설정한 적이 있으면 아바타 코드 관리부에 그 코드값이 들어있다.

아바타가 없으면 새로 코드값을 선택하여 아바타를 설정한다(S413). 새 아바타의 설정은 예컨대 도 2a의 메인 아바타 화면에서 아바타 꾸미기 메뉴를 선택하여 수행할 수 있다. 기존의 아바타가 있으면 아바타를 편집할 것인지 확인한다(S414). 예컨대, 아바타 편집은 전술한 도 2b의 화면에서 Option이 선택됨을 뜻한다. 이어서, 도 2c 내지 도 2e에서 전술한 바와 같이 코드값을 변경하여 아바타를 편집한다(S415).

코드값이 선택(S413)되거나 변경(S415)된 후, 발신 단말기의 제어부는 그 코드값을 수신 단말기(400b)로 전송한다(S416). 즉, 발신자의 아바타는 이미지 데이터나 애니메이션 데이터 자체가 전송되는 것이 아니라 그 코드값만 전송된다. 전술한 도 2g는 아바타 전송시의 화면이며, 본 실시예와 같이 메시지와 함께 아바타를 보낼 때에는 메시지 전송임을 나타내는 특정 아이콘(도 6a의 152, 154)이 표시될 수 있다. 통상의 메시지 작성 단계는 메시지 전송 요청의 확인 단계(S411) 전후에 수행할 수 있다.

아바타 코드값 전송 후, 발신 단말기(400a)의 아바타 코드 관리부는 선택되거나 변경된 코드값에 해당하는 이미지 데이터 및 애니메이션 데이터를 아바타 데이터 저장부로부터 불러와서 조합하고(S417), 이를 표시부의 화면에 표시한다(S418).

수신 단말기(400b)는 발신 단말기(400a)로부터 아바타 코드값을 수신하고(S421), 발신자의 아바타가 존재하는지 확인한다(S422). 기존의 발신자 아바타가 있으면 수신한 코드값을 덮어쓰고(S423), 없으면 수신한 코드값을 신규 값으로 저장한다(S424).

이어서, 수신 단말기(400b)는 수신한 코드값에 해당하는 이미지 데이터 및 애니메이션 데이터를 불러와 조합하고(S425), 이를 표시부의 화면에 표시한다(S426). 도 6a는 수신자의 화면 예이다. 도 6a와 같이 발신자가 보낸 아바타(100a)가 수신자의 아바타(100c)와 함께 표시되며, 메시지 전송임을 나타내는 아이콘(152, 154)도 같이 표시된다.

도 6b는 아바타를 수신하기 전의 수신자의 기존 화면 예이다. 이와 같이 발신자의 아바타(100f)가 이미 있는 경우, 기존의 아바타(100f)는 도 6a처럼 새로 받은 아바타(100a)로 대체된다.

도 6c는 수신 단말기에서 메시지 확인 화면의 예이다. 이와 같이 메시시 확인 화면에서는 작성된 메시지와 함께 발신자 표시란에 발신자의 감정아이콘(124)이 표시된다.

이상 설명한 예는 수신 단말기(400b)가 발신 단말기(400a)와 동일한 아바타 데이터를 구비하는 것을 전제로 한다. 동일한 아바타 데이터를 가지고 있어야만 아바타 코드값만을 수신하고 그로부터 데이터를 불러들여 조합할 수 있다. 그런데 수신 단말기(400b)는 경우에 따라 아바타 데이터를 가지고 있지 않거나 발신 단말기(400a)와 다른 아바타 데이터를 가질 수 있다. 이를 감안하여, 수신 단말기(400b)에서의 데이터 조합 단계(S425)는 도 7에 도시된 것과 같은 세부 절차를 더 수행할 수 있다.

도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도이다.

도 7을 참조하면, 발신자 아바타의 코드값을 덮어쓰거나(S423) 신규 저장(S424)한 다음, 수신 단말기는 아바타 코드값에 해당하는 이미지 데이터가 존재하는지 확인한다(S425-1). 그런 후 이미지 데이터가 있으면 그 데이터를 조합하여(S425-2) 표시하고(S426), 이미지 데이터가 없으면 문자 데이터의 형태로 조합하여(S425-3) 표시한다(S426).

도 8a는 이미지 데이터가 없는 경우, 아바타를 포함한 메시지의 도착을 알리는 수신자 화면의 예이다. 도 8a에 도시된 바와 같이 팝-업(pop-up) 창(156)이 뜨고, 그 안에 메시지와 함께 발신자의 이름 앞에 감정상태가 감정아이콘 대신 문구(158)로 표시된다. 이때, 아바타 언어영역의 코멘트도 팝-업 창 안에 문구로 나타나고, 감정영역의 행동명령은 무시된다. 도 8b의 메시지 확인 화면에서도 발신자 표시 영역 앞에 감정상태가 문구(158)로 표시된다.

아바타를 이용한 이동통신 방법 - 아바타 전송 (전화통화의 경우)

도 9는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도이다. 도 9는 전화통화의 경우, 특히 전화통화 수신의 경우에 아바타를 자동으로 전송하는 방법의 예이다.

도 9를 참조하면, 발신 단말기(400a)에서 전화통화를 시도하고(S431), 수신 단말기(400b)는 이를 수신한다(S432). 수신 단말기(400b)는 자신의 아바타가 존재하는지 확인한다(S433). 아바타가 없으면 전화통화 기능만을 수행하고(S434), 아바 타가 있으면 전화통화와 더불어 아바타를 전송한다(S435).

발신 단말기(400a)는 아바타를 받고나서 수신자의 아바타가 이미 존재하는지 확인한다(S436). 기존의 수신자 아바타가 저장되어 있으면 수신한 아바타 코드값을 덮어쓰고(S437), 없으면 수신한 코드값을 신규 값으로 저장한다(S438). 이어서, 발신 단말기(400a)는 수신한 코드값에 해당하는 이미지 데이터 및 애니메이션 데이터를 불러와 조합하고(S439), 이를 표시부의 화면에 표시한다(S440).

이상 설명한 실시예들과 달리, 메시지 전송이나 전화통화에 결부시키지 않고 아바타만 단독으로 보낼 수도 있다. 전술한 도 2a 내지 도 2i의 화면 예시도는 그 경우에 해당한다.

아바타를 이용한 이동통신 방법 - 룸메이트(roommate)

도 10은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법의 흐름도이다. 도 10은 아바타를 이용한 소위 '룸메이트' 기능이다.

도 10을 참조하면, 먼저 발신 단말기(400a)에서 룸메이트 기능이 선택되었는지 확인한다(S451). 예컨대, 룸메이트 기능 선택은 전술한 도 2a의 메인 아바타 화면에서 아바타 통신 메뉴와 그 하위 메뉴인 룸메이트가 선택됨을 뜻한다. 룸메이트 선택이 있으면, 앞서 도 5를 참조하여 설명한 바와 같이 발신인 아바타의 존재 여부 및 편집 여부를 확인하여 아바타 코드값을 선택하거나 변경할 수 있다.

또한, 발신 단말기(400a)는 수신자 아바타가 아바타 코드 관리부에 존재하는지 확인하는 단계(S452)를 거칠 수도 있다. 수신자 아바타가 있으면 저장된 코드값을 선택하고(S453), 이에 해당하는 데이터를 불러와 표시부 화면에 표시한다. 이러 한 표시 기능은 도 11a에 예시된 수신자의 아바타 목록 화면에 이용될 수 있고, 전술한 도 2g와 같이 전송 화면에도 이용될 수 있다.

도 11a는 아바타(100)가 등록된 사용자의 목록을 예시하고 있다. 이러한 목록은 전화통화, 메시지 전송, 아바타 전송 등을 통하여 다른 사용자로부터 받은 아바타를 저장해 놓은 것이다. 발신 단말기(400a)에서는 이러한 목록을 이용하여 하나 이상의 특정 수신자를 선택하고 룸메이트를 요청할 수 있다. 선택된 수신자는 화면상에 아바타(100) 전체가 표시되고, 선택되지 않은 수신자는 감정아이콘(124)만 표시된다.

발신 단말기(400a)는 자신의 아바타를 수신 단말기(400b)에 전송하면서 룸메이트를 요청한다(S454). 이때, 전송되는 것은 아바타 자체가 아니라 그 코드값이다. 룸메이트 요청 후, 발신 단말기(400a)는 아바타 코드값에 해당하는 이미지 데이터 및 애니메이션 데이터를 불러와 조합하고(S455), 이를 표시부의 화면에 표시한다(S456).

한편, 수신 단말기(400b)는 발신 단말기(400a)의 룸메이트 요청에 대하여 승낙 여부를 확인한다(S457). 룸메이트를 승낙할 경우, 수신 단말기(400b)는 발신 단말기(400a)로 승낙 의사를 보내고(S458), 그에 따라 두 단말기(400a, 400b)는 아바타 환경이 동기화된다(S459).

도 11b는 룸메이트 승낙에 따라 동기화된 발신자 및 수신자의 화면 예이다. 이와 같이 두 화면은 동일한 환경영역을 가지는 아바타를 표시한다. 이때 표시되는 환경영역은 수신자의 아바타 환경영역일 수도 있고, 그 반대일 수도 있다. 동기화 상태에서 어느 한쪽의 아바타가 변화하면, 반대쪽 아바타도 동일하게 변화한다.

아바타를 이용한 이동통신 방법 - 페트(pet) 전송

도 12a 내지 도 12c는 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 아바타를 이용한 이동통신 방법을 수행하는 화면 예시도이다. 도 12는 애완견과 같은 페트(170)를 전송하는 방법의 예이다. 앞서 설명한 아바타는 사용자의 감정상태를 공유한 캐릭터이다. 이와 달리 사용자의 감정상태 등과 분리된 캐릭터를 보낼 수 있는데, 페트 전송의 경우가 그러하다. 페트(170)는 사용자의 감정상태에 따라 행동하는 것이 아니라 단순히 배달자의 역할을 한다. 그러나 이러한 캐릭터들도 넓은 의미에서 모두 본 발명의 아바타에 속한다.

도 12a는 페트 전송의 기본 화면의 예로, 도 2b에 대응한다. 도 12a에 도시된 바와 같이, 페트(170)와 별도로 상자(172), 가방 등의 소품이 표시부 화면에 함께 표시된다. 사용자의 감정상태를 나타내는 감정아이콘(124), 코멘트(130) 등의 사용자 설정 항목들은 페트(170)와 분리되어 상자(172)에 담기는 형태로 표시된다. 페트 전송의 경우에도 앞서 설명한 아바타 편집 기능을 가진다. 본 실시예의 페트 전송은 아바타 전송과 같이 이용될 수 있다.

도 12b는 페트 전송 중의 화면 예이다. 도 12b에 도시된 바와 같이, 페트(170)는 사용자의 설정이 담긴 상자(172)를 물고 가는 형태로 표시할 수 있다. 이때 수신자의 아바타(100b)도 같이 표시될 수 있으며, 사용자의 설정 항목들은 화면상에 표시되지 않는다.

도 12c는 페트 전송 후 수신자의 화면 예이다. 도 12c에 도시된 바와 같이, 페트(170)는 수신자의 화면에서 상자(172)를 바닥에 내려놓는다. 바닥에 놓여진 상자(172)가 열리면서 감정아이콘(124)과 코멘트(130)가 나타나고, 페트(170)는 미리 설정된 행동명령을 수행한다.

아바타 및 수신자 정보 연계

이상 설명한 바와 같이 아바타를 가진 사용자는 전화통화, 메시지 전송 등의 기능 수행 과정에서 아바타도 함께 전송할 수 있고, 아바타(페트 포함) 자체만을 전송할 수도 있다. 아바타를 수신한 사용자는 단말기에 저장하는 수신자 정보에 아바타를 연계하여 표시할 수 있다. 그리고 특정 사용자와의 통신을 통하여 새로운 아바타가 수신되면, 단말기에 저장된 해당 사용자의 아바타들은 일괄적으로 갱신된다. 도 13a 및 도 13b는 그러한 예를 나타내는 화면 예시도이다.

도 13a는 전화번호부의 특정 사용자 정보를 나타내는 화면 예이다. 도 13a와 같이 사용자의 이름, 전화번호, 사진 등을 포함하는 사용자 정보에는 그 사용자로부터 가장 최근에 수신한 아바타(100)를 같이 표시한다. 이는 통화내역 확인이나 메시지 확인의 경우도 마찬가지이다.

도 13b는 전화번호부 목록의 화면 예이다. 도 13b와 같이 아바타의 전체 모습을 표시하기 어려운 목록에서는 아바타 대신에 감정아이콘(124)을 표시한다. 비슷한 예로, 최근통화목록, 메시지목록 등도 마찬가지이다.

이상, 본 명세서와 도면에는 본 발명의 바람직한 실시예에 대하여 개시하였으며, 비록 특정 용어들이 사용되었으나, 이는 단지 본 발명의 기술 내용을 쉽게 설명하고 발명의 이해를 돕기 위한 일반적인 의미에서 사용된 것이지, 본 발명의 범위를 한정하고자 하는 것은 아니다. 여기에 개시된 실시예 외에도 본 발명의 기술적 사상에 바탕을 둔 다른 변형예들이 실시 가능하다는 것은 본 발명이 속하는 기술 분야에서 통상의 지식을 가진 자에게 자명한 것이다.

본 발명은 음성통화, 문자메시지전송, 사진전송 등의 몇몇 방식으로 국한되어 오던 이동통신 단말기의 소통 방식을 아바타를 이용한 소통 방식으로 확대한다. 아바타를 이용한 방식은 사용자의 감정을 여러 가지 형태로 표현하고 전달할 수 있으며 이동통신 단말기의 기능을 더욱 다양화할 수 있다. 룸메이트, 감정아이콘 등의 아바타 기능은 좀더 사용자 친화적이고 생동감 넘치는 이동통신 기능을 제공할 뿐만 아니라, 기존의 PC 블로그(blog)에 비하여 훨씬 높은 노출도를 가지므로 아바타 본연의 기능을 보다 더 효과적으로 발휘할 수 있다.

Claims (17)

1. 아바타 전송 요청이 있는지 확인하는 단계;

   상기 아바타의 데이터에 해당하는 제1 아바타 코드값을 선택하는 단계;

   상기 제1 아바타 코드값을 전송하는 단계; 및

   상기 제1 아바타 코드값에 해당하는 데이터를 조합하여 표시하는 단계;

   를 포함하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
2. 제1항에 있어서,

   다른 단말기로부터 제2 아바타 코드값을 수신하는 단계; 및

   상기 제2 아바타 코드값에 해당하는 데이터를 조합하여 표시하는 단계;

   를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
3. 제2항에 있어서,

   상기 제2 아바타 코드값이 존재하는지 확인하는 단계;

   상기 제2 아바타 코드값이 이미 존재하면 상기 수신된 제2 아바타 코드값을 덮어쓰는 단계; 및

   상기 제2 아바타 코드값이 존재하지 않으면 상기 수신된 제2 아바타 코드값을 신규 값으로 저장하는 단계;

   를 더 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
4. 제1항 내지 제3항 중의 어느 한 항에 있어서,

   상기 제1 아바타 코드값의 선택 단계는 상기 제1 아바타 코드값의 변경을 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
5. 제1항 내지 제3항 중의 어느 한 항에 있어서,

   상기 제1 아바타 코드값의 전송 단계는 메시지 전송 또는 전화통화와 함께 수행되는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
6. 제2항 또는 제3항에 있어서,

   상기 제2 아바타 코드값의 데이터 조합 단계는, 상기 제2 아바타 코드값에 해당하는 이미지 데이터가 있는지 확인하는 단계와, 상기 이미지 데이터가 있으면 상기 이미지 데이터를 조합하는 단계와, 상기 이미지 데이터가 없으면 문자 데이터를 조합하는 단계를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
7. 제1항 내지 제3항 중의 어느 한 항에 있어서,

   상기 아바타는 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역 중의 적어도 어느 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
8. 제7항에 있어서,

   상기 기본영역은 머리모양, 상의, 하의 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
9. 제7항에 있어서,

   상기 감정영역은 표정과 감정아이콘 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
10. 제7항에 있어서,

    상기 행동영역은 감정액션, 이벤트액션, 행동명령 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
11. 제1항 내지 제3항 중의 어느 한 항에 있어서,

    상기 아바타 데이터는 이미지 데이터와 애니메이션 데이터를 포함하는 것을 특징으로 하는 아바타를 이용한 이동통신 방법.
12. 다른 단말기와 아바타를 주고받는 무선통신부;

    상기 아바타의 데이터를 저장하는 아바타 데이터 저장부;

    상기 아바타 데이터의 고유 코드값을 조합, 제어, 저장하는 아바타 코드 관리부; 및

    상기 코드값에 해당하는 아바타 데이터를 출력하는 표시부;

    를 포함하는 이동통신 단말기.
13. 제12항에 있어서,

    상기 아바타는 기본영역, 감정영역, 행동영역, 언어영역, 환경영역 중의 적어도 어느 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동통신 단말기.
14. 제13항에 있어서,

    상기 기본영역은 머리모양, 상의, 하의 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동통신 단말기.
15. 제13항에 있어서,

    상기 감정영역은 표정과 감정아이콘 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동통신 단말기.
16. 제13항에 있어서,

    상기 행동영역은 감정액션, 이벤트액션, 행동명령 중의 적어도 하나를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동통신 단말기.
17. 제12항 내지 제16항 중의 어느 한 항에 있어서,

    상기 아바타 데이터는 이미지 데이터와 애니메이션 데이터를 포함하는 것을 특징으로 하는 이동통신 단말기.

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