JPH11344908A - 画像形成装置に着脱可能なカ―トリッジ、画像形成装置、画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 モノブラック画像や印字率の低い画像など、
収容器に収容される廃トナーの量が少ない画像を形成し
たときに、できるだけ多くの枚数をプリントすることが
できるカートリッジ、画像形成装置、及び画像形成装置
の制御方法を提供すること。 【解決手段】 カートリッジに設けられた不揮発性記録
媒体には、所定値が格納されており、この所定値は、画
像形成するとカウントされるカウント値とともに画像形
成装置を制御するために用いられるものである。第１画
像形成モードで画像を形成するときにカウントするカウ
ント値と、前記第１画像形成モードとはクリーニング容
器に収容される廃トナーの最大量が異なる第２画像形成
モードで画像を形成するときにカウントするカウント値
とは、異なる値である。このような構成により、クリー
ニング容器の限界まで廃トナーが収容されるまでに印字
できる枚数を多くし、ユーザーがカートリッジを準備す
る期間をなるべく長く確保する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子写真方式ある
いは静電記録方式の画像形成装置、画像形成装置に用い
られるカートリッジ、画像形成装置の制御方法に関する
ものである。

【０００２】特に、本発明は、トナーを担持する像担持
体表面からクリーニングされたトナーを収容する収容器
を備えたカートリッジ、及び画像形成装置、収容器にト
ナーを収容する収容スペースを備える画像形成装置の制
御方法に関するものである。

【０００３】

【従来の技術】プリンタ等の画像形成装置は、帯電器に
よって一様に帯電された像担持体に選択的な露光をして
潜像を形成し、現像器によって前記潜像を現像剤（トナ
ー）で顕像化するとともに該現像剤による像を記録媒体
に転写して画像記録を行う。そして転写後に像担持体に
残留した現像剤はクリーニングブレードで除去するとと
もにクリーニング容器内に現像剤を貯留し表面がきれい
な像担持体によって次の現像を行うようにしている。

【０００４】近年では前記像担持体、帯電器、現像器、
クリーニング部、廃トナーボックス等を一体構造にまと
めてカートリッジ化することにより、ユーザーが前記カ
ートリッジを装置本体に装填することによって、現像剤
の像担持体の部品交換可能としメンテナンスを容易にし
たものが実用化されている。更に像担持体の寿命が延び
プリント可能枚数が増えると、供給能力に制限の生じる
現像器を独立なユニットとし、現像カートリッジと、画
像形成プロセス手段としての像担持体、帯電器、クリー
ニング部を一体としたプロセスカートリッジであるドラ
ムカートリッジとに分け、前述した現像器と像担持体が
ユニット化しているプロセスカートリッジと同様に装置
本体の装着とメンテナンスを容易にし、尚かつそれぞれ
主要部品の寿命に即した使いかたがされるようになって
きている。このドラムカートリッジにおいて、クリーニ
ングによってクリーニングされたトナーである廃トナー
は像担持体の寿命の間十分に収納しうる容積のクリーニ
ング容器内に蓄えられ、ドラムカートリッジ交換時に取
り除かれる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】このような画像形成装
置には、たとえば、特開平１０−３９６９２号公報に述
べられているような画像形成装置がある。クリーニング
された廃トナーを回収する回収容器が満杯となり、交換
予告をしたのち、プリント可能とし、プリントするプリ
ント枚数をカウントして満杯検知を行っている。そし
て、所定枚数をプリントした際には、画像形成装置本体
を停止させている。

【０００６】しかしながら、特開平１０−３９６９２号
公報の方法では、回収容器が満杯となり、交換予告をし
たのち、プリントするプリント枚数をカウントしている
ため、たとえば、交換予告をしたのにモノブラック画像
や印字率の低い画像など廃トナー量の少ない画像を多数
枚プリントすると、まだ、プリントを許可しても本体が
ダメージを受けない状態であるにも関わらず、画像形成
装置本体が停止してしまうことになるのである。

【０００７】本発明の目的は、モノブラック画像や印字
率の低い画像など、収容器に収容される廃トナーの量が
少ない画像を形成したときに、できるだけ多くの枚数を
プリントすることができるカートリッジ、画像形成装
置、及び画像形成装置の制御方法を提供することにあ
る。

【０００８】本発明の他の目的は、画像形成モードに応
じてトナー像を第１像担持体上に形成する第１画像形成
ステップと、前記第１像担持体上のトナー像を前記第１
像担持体とは異なる第２像担持体上に転写する転写ステ
ップと、前記転写ステップの後の前記第１像担持体表面
に残留したトナーをクリーニングするクリーニングステ
ップと、前記クリーニングステップによりクリーニング
したトナーを収容器に収容する収容ステップと、前記収
容器とともに画像形成装置本体に着脱可能である不揮発
性の記憶媒体に格納された所定値に基づいて画像形成装
置を制御する制御ステップと、を備え、前記制御ステッ
プにおいて、前記所定値は、画像形成装置を制御するた
め、第１画像形成モードの時にカウントする第１のカウ
ント値と、第２画像形成モードの時にカウントする、前
記第１カウント値とは異なる、第２カウント値とともに
用いられ、前記第１画像形成モードで画像を形成したと
きに前記収容器に収容されるトナーの最大量と前記第２
画像形成モードで画像を形成したときに前記収容器に収
容されるトナーの最大量は異なる、画像形成装置の制御
方法を提供することにある。

【０００９】本発明の更に他の目的は、画像形成モード
に応じてトナー像を第１像担持体上に形成する第１画像
形成ステップと、前記第１像担持体上のトナー像を前記
第１像担持体とは異なる第２像担持体上に転写する転写
ステップと、前記転写ステップの後の前記第１像担持体
表面に残留したトナーをクリーニングするクリーニング
ステップと、前記クリーニングステップによりクリーニ
ングしたトナーを収容器に収容する収容ステップと、前
記収容器に収容したトナー収容量が所定量に達したこと
を検知する検知ステップと、前記検知ステップの後で不
揮発性記憶媒体に格納されている所定値に基づいて画像
形成装置を制御する制御ステップと、を備え、前記制御
ステップにおいて、前記所定値は、画像形成装置を制御
するため、第１画像形成モードの時にカウントする第１
のカウント値と、前記第１画像形成モードと異なる第２
画像形成モードの時にカウントする、前記第１カウント
値とは異なる、第２カウント値とともに用いられ、前記
第１画像形成モードで画像を形成したときに前記収容器
に収容されるトナーの最大量と前記第２画像形成モード
で画像を形成したときに前記収容器に収容されるトナー
の最大量は異なる、画像形成装置の制御方法を提供する
ことにある。

【００１０】本発明の他の目的は、トナーを担持する像
担持体表面からクリーニングされるトナーを収容する収
容器と、画像形成装置を制御するための所定値を格納し
ている不揮発性記憶媒体と、を備え、前記不揮発性記憶
媒体の格納している所定値は、画像形成装置を制御する
ため、第１画像形成モードで画像を形成するときにカウ
ントする第１カウント値、及び、前記第１画像形成モー
ドとは異なる第２画像形成モードで画像を形成するとき
にカウントする、前記第１カウント値とは異なる、第２
カウント値とともに用いるための値である、カートリッ
ジ、及び画像形成装置を提供することにある。

【００１１】本発明の更に他の目的は、トナーを担持す
る像担持体表面からクリーニングされたトナーを収容す
る収容器と、画像形成装置を制御するための所定値を格
納している不揮発性記憶媒体と、を備え、前記不揮発性
記憶媒体の格納している所定値は、画像形成装置を制御
するため、画像に用いられているトナーの色数毎にカウ
ントするカウント値とともに用いる値である、カートリ
ッジを提供することにある。

【００１２】本発明の更なる目的は以下の説明より明ら
かになるであろう。

【００１３】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
の本発明の代表的な構成は、 （１）画像形成モードに応じてトナー像を第１像担持体
上に形成する第１画像形成ステップ、前記第１像担持体
上のトナー像を前記第１像担持体とは異なる第２像担持
体上に転写する転写ステップ、前記転写ステップの後の
前記第１像担持体表面に残留したトナーをクリーニング
するクリーニングステップ、前記クリーニングステップ
によりクリーニングしたトナーを収容器に収容する収容
ステップ、前記収容器とともに画像形成装置本体に着脱
可能である不揮発性の記憶媒体に格納された所定値に基
づいて画像形成装置を制御する制御ステップ、を備え、
前記制御ステップにおいて、前記所定値は、画像形成装
置を制御するため、第１画像形成モードの時にカウント
する第１のカウント値と、第２画像形成モードの時にカ
ウントする、前記第１カウント値とは異なる、第２カウ
ント値とともに用いられ、前記第１画像形成モードで画
像を形成したときに前記収容器に収容されるトナーの最
大量と前記第２画像形成モードで画像を形成したときに
前記収容器に収容されるトナーの最大量は異なることを
特徴とする画像形成装置の制御方法である。

【００１４】（２）画像形成モードに応じてトナー像を
第１像担持体上に形成する第１画像形成ステップ、前記
第１像担持体上のトナー像を前記第１像担持体とは異な
る第２像担持体上に転写する転写ステップ、前記転写ス
テップの後の前記第１像担持体表面に残留したトナーを
クリーニングするクリーニングステップ、前記クリーニ
ングステップによりクリーニングしたトナーを収容器に
収容する収容ステップ、前記収容器に収容したトナー収
容量が所定量に達したことを検知する検知ステップ、前
記検知ステップの後で不揮発性記憶媒体に格納されてい
る所定値に基づいて画像形成装置を制御する制御ステッ
プ、を備え、前記制御ステップにおいて、前記所定値
は、画像形成装置を制御するため、第１画像形成モード
の時にカウントする第１のカウント値と、前記第１画像
形成モードと異なる第２画像形成モードの時にカウント
する、前記第１カウント値とは異なる、第２カウント値
とともに用いられ、前記第１画像形成モードで画像を形
成したときに前記収容器に収容されるトナーの最大量と
前記第２画像形成モードで画像を形成したときに前記収
容器に収容されるトナーの最大量は異なることを特徴と
する画像形成装置の制御方法である。

【００１５】（３）トナーを担持する像担持体表面から
クリーニングされるトナーを収容する収容器、画像形成
装置を制御するための所定値を格納している不揮発性記
憶媒体、を備え、前記不揮発性記憶媒体の格納している
所定値は、画像形成装置を制御するため、第１画像形成
モードで画像を形成するときにカウントする第１カウン
ト値、及び、前記第１画像形成モードとは異なる第２画
像形成モードで画像を形成するときにカウントする、前
記第１カウント値とは異なる、第２カウント値とともに
用いるための値であることを特徴とする画像形成装置に
着脱可能なカートリッジである。

【００１６】（４）トナー像を担持する第１像担持体、
前記第１像担持体上のトナー像を前記第１像担持体とは
異なる第２像担持体に転写する転写手段、前記転写手段
による転写後の前記第１像担持体表面に残留しているト
ナーをクリーニングするクリーニング手段、前記クリー
ニング手段によりクリーニングされたトナーを収容する
収容器、前記収容器を備えた着脱可能なユニットに設け
られ、画像形成装置本体を制御するための所定値を格納
している不揮発性記憶媒体、を備え、前記不揮発性記憶
媒体に格納されている所定値は、画像形成装置を制御す
るために、第１カウント値と、前記第１カウント値と異
なる第２カウント値とともに用いられることを特徴とす
る画像形成装置である。

【００１７】（５）トナーを担持する像担持体表面から
クリーニングされたトナーを収容する収容器、画像形成
装置を制御するための所定値を格納している不揮発性記
憶媒体、を備え、前記不揮発性記憶媒体の格納している
所定値は、画像形成装置を制御するため、画像に用いら
れているトナーの色数毎にカウントするカウント値とと
もに用いる値であることを特徴とする画像形成装置に着
脱可能なカートリッジである。

【００１８】

【発明の実施の形態】〔実施の形態１〕以下、本発明に
係わる画像形成装置を図面に沿って説明する。

【００１９】〔画像形成装置の全体の説明〕まず画像形
成装置の全体構成について、図１を参照して概略説明す
る。

【００２０】図１はカラー画像形成装置の一形態である
レーザープリンターの全体構成説明図である。

【００２１】カラーレーザープリンターは図１に示すよ
うに、一定速度で回転する第１の像担持体であるドラム
形状の感光体１５と、固定の黒現像器２１Ｂと回転可能
な３つのカラー現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃとからな
る現像手段２０，２１と、これらの現像手段２０，２１
により現像され多重転写されたカラー画像を保持し、給
送部６０から給送された第３の像担持体としての記録材
である転写材２に更に転写する第２の像担持体である中
間転写体９とを有する。カラー画像を転写された転写材
２を次いで定着部２５へ搬送してカラー画像を転写材２
に定着し、排出ローラー３４，３５，３６によってプリ
ンター本体（画像形成装置本体）Ａ上面の排出部３７へ
排出するものである。尚上記回転可能なカラー現像器２
０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ及び固定の黒現像器２１Ｂはプリ
ンター本体Ａに対して個別に着脱可能に構成されてい
る。また給送部６０と排出ローラー３４，３５，３６と
で搬送手段が構成されている。

【００２２】次に上記画像形成装置の各部の構成につい
て順次詳細に説明する。

【００２３】〔像担持体ユニット〕プロセスカートリッ
ジとしてのユニットであるドラムカートリッジ１３は、
感光体１５と、感光体１５のホルダーを兼ねるクリーニ
ング装置Ｃのクリーニング容器１４とを一体的に構成し
たものである。このドラムカートリッジ１３はプリンタ
ー本体Ａに設けた不図示の装着口からカートリッジ収納
部に挿入され、該カートリッジ収納部内に設けられた装
着手段としての装着ガイド（図示せず）に対して着脱自
在に支持され、感光体１５の寿命に合わせて容易にユニ
ット交換可能であるよう構成されている。本実施の形態
に係わる感光体１５は直径約６０ｍｍのアルミシリンダ
ーの外側に有機光導電体層を塗布して構成し、クリーニ
ング容器１４に回転自在に支持されている。感光体１５
の周りには、クリーニングブレード１６、一次帯電手段
１７が配置されている。また図示後方の一方端に、図示
しない駆動モーターの駆動力を伝達することにより、感
光体１５を画像形成動作に応じて図示反時計回りに回転
させるようにしている。

【００２４】〔帯電手段〕帯電手段１７は接触帯電方法
を用いたものであり、導電性ローラを感光体１５に当接
させ、この導電性ローラーに電圧を印加することによっ
て感光体１５の表面を一様に帯電させるものである。

【００２５】〔露光手段〕上記感光体１５への露光はス
キャナー部３０から行われる。即ち画像信号がレーザー
ダイオード（図示せず）に与えられると、このレーザー
ダイオードは画像信号に対応する画像光をポリゴンミラ
ー３１へと照射する。このポリゴンミラー３１はスキャ
ナーモーター（図示せず）によって高速回転し、ポリゴ
ンミラー３１で反射した画像光が結像レンズ３２及び反
射ミラー３３を介して一定速度で回転する感光体１５の
表面を選択的に露光し、その結果、感光体１５上に静電
潜像を形成する。

【００２６】〔現像手段〕現像手段２０，２１は、上記
静電潜像を可視像化するために、イエロー、マゼンタ、
シアン、ブラックの各色現像を可能とする３個の回転現
像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃと１個の黒現像器２１Ｂか
ら構成される。

【００２７】黒現像器２１Ｂは固定現像器であり、感光
体１５に対向した位置にスリーブ２１ＢＳが感光体１５
に対し微小間隔（３００μｍ程度）をもって配置され、
感光体１５にブラックトナーによる可視像を形成する。

【００２８】ブラック現像器２１Ｂは容器内のトナーを
送り機構（図示せず）によって送り込み、スリーブ２１
ＢＳの外周に圧接された塗布ブレード２１ＢＢによって
図示時計方向に回転するスリーブ２１ＢＳの外周にトナ
ーを薄層塗布し、且つトナーへ電荷を付与（摩擦帯電）
する。またスリーブ２１ＢＳに現像バイアスを印加する
ことにより、感光体１５の静電潜像に対応してトナー現
像を行うものである。

【００２９】３個の回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ
は、軸２２を中心として回転する現像ロータリー２３に
夫々着脱可能に保持され、画像形成に際しては各現像器
２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが現像ロータリー２３に保持さ
れた状態で軸２２を中心に回転移動し、所定の現像器２
０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃが、感光体１５に対向した位置に
止り、更に現像スリーブ２０ＹＳ，２０ＭＳ，２０ＣＳ
が感光体１５に対し微小間隔（３００μｍ程度）をもっ
て対向するように位置決めされた後、感光体１５の静電
潜像に対応して可視像を形成する。カラー画像形成時に
は中間転写体９の１回転毎に現像ロータリー２３が回転
し、イエロー現像器２０Ｙ、マゼンタ現像器２０Ｍ、シ
アン現像器２０Ｃ、次いで黒現像器２０Ｂの順で現像工
程がなされる。

【００３０】図１ではイエローの回転現像器２０Ｙがド
ラムカートリッジ１３に対向した位置に位置決め静止し
ている状態を示している。回転現像器２０Ｙは容器内の
トナーを送り機構（図示せず）によって塗布ローラー２
０ＹＲへ送り込み、図示時計方向に回転する塗布ローラ
ー２０ＹＲ及びスリーブ２０ＹＳの外周に圧接されたブ
レード２０ＹＢによって図示時計方向に回転するスリー
ブＹＳの外周にトナーを薄層塗布し、且つトナーへ電荷
を付与（摩擦帯電）する。潜像が形成された感光体１５
と対向したスリーブ２０ＹＳに現像バイアスを印加する
ことにより、潜像に応じて感光体１５上にトナー現像を
行うものである。マゼンタ現像器２０Ｍ、シアン現像器
２０Ｃについても上記同様なメカニズムでトナー現像が
行われる。

【００３１】また各回転現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃ
の各スリーブ２０ＹＳ，２０ＭＳ，２０ＣＳは各現像器
が現像位置に回転移動されたときプリンター本体Ａに設
けられた各色現像器用高圧電源及び駆動手段（何れも図
示せず）と接続されており、各色現像毎に順次選択的に
電圧が印加され駆動手段が接続される。

【００３２】〔中間転写体〕中間転写体９はカラー画像
形成動作時には各現像器２０Ｙ，２０Ｍ，２０Ｃにより
可視像化された感光体１５上のトナー画像を４回（Ｙ、
Ｍ、Ｃ、Ｂの４色の各画像）にわたり多重転写を受ける
ため感光体１５の外周速度と同期して図示時計回りに回
転し、また多重転写を受けた中間転写体９は電圧を印加
された転写ローラー１０とによって転写材２を挟み込み
搬送することにより転写材２に中間転写体上の各色トナ
ー像を同時多重転写する。

【００３３】本実施の形態に係わる中間転写体９は直径
１８０ｍｍのアルミシリンダー１２の外周を中抵抗スポ
ンジや中抵抗ゴム等の弾性層１１で覆った構成をしてい
る。この中間転写体９は回転自在に支持され一体的に固
定されるギヤ（図示せず）に駆動を受けて回転する。

【００３４】〔クリーニング装置〕クリーニング装置Ｃ
は現像手段２０，２１によって感光体１５に可視像化さ
れたトナーが中間転写体９に転写された後、感光体１５
表面上に残ったトナーをクリーニングするものであり、
クリーニングされたトナーである廃トナーはクリーニン
グ容器１４内に蓄えられる。クリーニング容器１４内に
蓄えられる廃トナーの量は、感光体１５の寿命よりも早
くクリーニング容器１４を限界まで満たすことはなく、
従ってクリーニング容器１４は感光体１５の寿命交換時
に同時に一体で交換処理される。クリーニング容器１４
の構成は後程詳細に説明する。

【００３５】〔給紙部〕給紙部６０は転写部へ転写材２
を搬送するものであり、複数枚の転写材２を収納したカ
セット１と給紙ローラー３、給送ローラー４、重送防止
のリタードローラー５、給紙ガイド６、レジストローラ
ー８から主に構成される。画像形成時には給紙ローラー
３が画像形成動作に応じて駆動回転し、給紙カセット１
内の転写材２を一枚ずつ分離給送すると共に、給紙ガイ
ド６によってガイドし、搬送ローラー７を経由してレジ
ストローラー８に至る。画像形成動作中にレジストロー
ラー８は、転写材２を静止待機させる非回転の動作と転
写材２を中間転写体９に向けて搬送する回転の動作とを
所定のシーケンスで行い、次工程である転写工程時の画
像と転写材２との位置合わせを行う。

【００３６】〔転写部〕転写部は揺動可能な転写ローラ
ー１０からなる。

【００３７】転写ローラー１０は金属軸を中抵抗発泡弾
性体で巻いてあり、図示上下に移動可能で且つ駆動を有
す。上記中間転写体９上に４色のトナー像を形成してい
る間、即ち中間転写体９が複数回転する間はその画像を
乱さぬよう、図示実線で示す転写ローラー１０は下方に
位置し中間転写体９とは離れている。上記中間転写体９
上に４色のトナー像が形成し終わった後、転写材２にカ
ラー画像を転写するタイミングに合わせて転写ローラー
１０は図示しないカム部材により図示細線で示す上方の
位置、即ち転写材２を介して中間転写体９に所定の圧で
押しつけられる。この時同時に転写ローラー１０にはバ
イアスが印加され中間転写体９上のトナー画像は転写材
２に転写される。ここで中間転写体９と転写ローラー１
０とは夫々駆動されているため、両者に挟まれた状態の
転写材２は転写工程が行われると同時に、図示左方向に
所定の速度で搬送され、次工程である定着器２５にむけ
て送られる。

【００３８】〔定着部〕定着器２５は上記現像手段２
０，２１により形成されたトナー画像を中間転写体９を
介して転写材２上に形成したトナー画像を定着させるも
のであり、図１に示すように、転写材２に熱を加えるた
めの定着ローラー２６と転写材２を定着ローラー２６に
圧接させるための加圧ローラー２７とから成り、各ロー
ラー２６，２７は中空ローラーであり内部に夫々ヒータ
２８，２９を有し回転駆動され同時に転写材２を搬送す
るよう構成されている。

【００３９】即ちトナー像を担持した転写材２は定着ロ
ーラー２６と加圧ローラー２７とにより搬送されると共
に熱及び圧力を加えられることによりトナーが転写材２
に定着される。

【００４０】〔クリーニング容器〕クリーニング容器１
４の詳細を図２と図３を用い説明する。

【００４１】クリーニング容器１４は、容器本体１４ａ
内にクリーニング室３８と、廃トナーを収容する収容器
としてのトナー蓄積室３９と、に２分する仕切り部材４
０を設けることで、廃トナーの逆流が生じクリーニング
に悪影響を及ぼすことがないようにしている。

【００４２】感光体１５表面に残留するトナーのクリー
ニングはクリーニング室３８内でクリーニング手段であ
るクリーニングブレード１６とクリーニングローラー１
９によって行う（図３参照）。感光体１５表面上の残留
トナーはトナー受けシート１８をすり抜けクリーニング
室３８内に入り込み、はじめクリーニングローラー１９
によって、次にクリーニングブレード１６により掻き落
とされる。

【００４３】クリーニングローラー１９及びクリーニン
グブレード１６によりクリーニングされクリーニング室
３８内に堆積した廃トナーＴはクリーニングローラー１
９によって後方のスクリュー４１に送り出され、該スク
リュー４１の回転により感光体１５の長手方向に平行に
搬送されてトナー蓄積室３９内に堆積する。

【００４４】なお、本実施形態では、感光体１５表面上
に残留したトナーを“残留トナー”と呼び、前記クリー
ニング手段によってクリーニングされたトナーを“廃ト
ナー”と呼んでいる。

【００４５】トナー蓄積室３９内に搬送堆積した廃トナ
ーＴがトナー蓄積室３９に設けられたスクリュー４２の
位置に達すると、今度は該スクリュー４２の回転により
クリーニング室３８内のスクリュー４１の搬送逆方向に
トナー蓄積室３９内で送られて後述の満タン検知室４４
に収容される（図２及び図３参照）。

【００４６】トナー蓄積室３９内は図２に示すように、
長手垂直方向に伸びた複数の廃トナー室仕切りリブ４３
により４つの小室に分割されている。この小室のうちス
クリュー４２による廃トナー搬送方向の最下流の満タン
検知室４４に廃トナー満タン検知手段としての廃トナー
満タン検知機構５０を配置することで、大容量のトナー
蓄積室３９で廃トナーＴが片寄り、誤って満タン検知す
るのを防いでいる。この廃トナー満タン検知機構とは、
収容されているトナー量が所定量に達したことを光によ
り検知する機構である。以下に詳細な説明をする。

【００４７】〔廃トナー満タン検知機構〕廃トナー満タ
ン検知機構５０による廃トナー検知は光学的に行われ
る。トナー蓄積室３９の上面３９ｄと後面３９ｅの両面
に光透過窓４５を対向して配置し、これらの光透過窓４
５間に窓清掃羽根４６を設け回転させることで、光透過
窓４５の廃トナー汚れを拭き取る。廃トナーＴの有無は
プリンタ本体Ａ内に、あるいはクリーニング容器１４に
一体的に設けられた発光素子４７と受光素子４８によ
り、満タン検知室４４内に光を透過させ検知する。満タ
ン検知室４４内で蓄積した廃トナーＴが光透過窓４５の
位置まで達すると、光は廃トナーＴによって遮断され受
光素子４８で光を検知することができずプリンタ本体Ａ
の制御回路（ＣＰＵ）５１（図５参照）により満タン状
態と判断される。この情報はプリンタ本体Ａに設けた不
図示のオペーレションパネルまたはコンピュータ上に表
示され、ユーザーにドラムカートリッジ１３の交換を伝
える。

【００４８】この時点ではまだトナー蓄積室３９内は完
全には廃トナーで満たされておらず、蓄積できる廃トナ
ー容量にわずかの余裕がある。このため、ユーザーは印
字作業を行うことができる。即ち、この時点でのトナー
蓄積室３９内の廃トナー収容量Ｖは図３に示すように、
トナー蓄積室３９の廃トナー収容限界量Ｖｍに達してお
らず、トナー蓄積室３９には上記廃トナー収容量Ｖが廃
トナー収容限界量Ｖｍに達するまでの廃トナー収容可能
量ΔＶ（＝Ｖｍ−Ｖ）を残している。

【００４９】〔廃トナー満タン検知後の画像形成動作処
理〕次に、本実施の形態による廃トナー満タン検知後の
画像形成動作処理を説明する。

【００５０】廃トナーの満タン警告は、ユーザーの立場
に立った場合、ユーザーが警告を受けてから、交換する
ドラムカートリッジ１３の準備ができるまで、印字可能
であることが望ましい。したがって、上記廃トナー収容
可能量ΔＶに対応した、ある適正量の転写材２に印字
（画像形成）するほうが望ましい。そして、この適正量
は、なるべく大きいほうが望ましい。

【００５１】上記したように、廃トナーの満タン検知
後、転写材２に印字できる場合、その後完全に廃トナー
がクリーニング容器１４内に満ちた状態のドラムカート
リッジ１３をユーザーが誤って使用することを防ぐこと
が望ましい。

【００５２】また、ドラムカートリッジ１３が着脱式で
あることを考慮して、プリンタ本体Ａの電源を落として
も廃トナーの満タン検知を行ってからその後の情報が失
われることが無いよう記憶させることが望ましい。

【００５３】また、廃トナーの満タン検知を行ってから
のクリーニング容器１４内の廃トナー収容可能量ΔＶ
は、クリーニング容器１４内の廃トナー満タン検知機構
５０の配置状態である程度決定される。

【００５４】そこで、本実施の形態では、ユーザーが廃
トナー満タンを知ってから、カートリッジ交換の準備が
できるようにするため、廃トナーの満タンを検知したこ
とをユーザーに知らせてから、所定枚数の転写材２を印
字可能にすることができるようにし、その後はドラムカ
ートリッジ１３を使用不能とする構成とした。また、ク
リーニング装置Ｃあるいはドラムカートリッジ１３の使
用を不能とするためのカウントのしきい値をドラムカー
トリッジ１３に設けた記憶手段としての不揮発性の記憶
媒体に記憶させる（格納する）構成とした。

【００５５】また、フルカラープリント機のように印字
プロセスの異なる幾種かの印字モード（画像形成モー
ド）が混在する場合に、転写材２の画像形成枚数のカウ
ント法を、印字モードに応じて変えてカウントする方法
にすることにより、できるだけ画像形成枚数を増やすこ
とができ、望ましい。

【００５６】さらに詳しく説明する。

【００５７】満タン検知後に印字する転写材２の枚数に
関するカウントのしきい値の情報は、図５に示すよう
に、プリンタ本体Ａ側の制御回路５１とコネクタ５２を
介して接続可能で情報の伝達交換可能な、ドラムカート
リッジ１３に設けられた記憶媒体、例えばドラムカート
リッジＲＯＭ(read only memory)（シリアルＲＯＭ）４
９に予め記憶され、格納される。

【００５８】また、廃トナー満タン検知機構５０が所定
の廃トナー収容量Ｖを検知した後に加算されるカウント
アップ値は、廃トナー満タン検知機構５０が廃トナー収
容量Ｖを検知してからクリーニング装置Ｃあるいはドラ
ムカートリッジ１３の使用が不能となるまでの間のクリ
ーニング容器１４内の廃トナー収容可能量ΔＶの値と、
プリンターの印字動作毎にクリーニング容器１４内に収
納される廃トナー量の値とを用いて設定されている。

【００５９】かゝる設定方法を簡略的に言えば、印字毎
に排出される廃トナー量の実測値を求め、印字可能枚数
を見積もる方法である。すなわち、カウントアップ値
は、廃トナー収容可能量ΔＶと、幾種かの印字モードの
個々の廃トナー量の推定最大値を元に設定されている。
これにより、限られた収容量で最大枚数の印字を行うこ
とが可能となる。

【００６０】以下に、満タン検知後の転写材２の印字枚
数のカウント法を具体的な数値を挙げて詳述する。

【００６１】仮に、 ・フルカラー印字で最大の廃トナー量：０．１ｇ／イメ
ージ ・モノブラック印字で最大の廃トナー量：０．０５ｇ／
イメージ ＊イメージ：１印字動作で１イメージ。フルカラー１枚
では、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの４回印
字動作をするので４イメージ。モノブラック１枚は１イ
メージ。 とする。廃トナー満タン検知機構５０が廃トナー収容量
Ｖを検知してから、廃トナーが完全にクリーニング容器
１４を満たし機能上保証できない状態になるまでの間の
廃トナーの収容可能量ΔＶを１５０〔ｇ〕とすると、こ
の間フルカラー、モノブラック、フルカラーモノブラッ
ク混合の３種の印字モードで印字できる印字枚数は、 ・フルカラー：３７５〔枚〕 ・モノブラック：３０００〔枚〕 ・フルカラーモノブラック混合（フルカラー：モノブラ
ック＝７：３）：５０８〔枚〕 となる。

【００６２】以上の結果をふまえて廃トナー満タン検知
機構５０が廃トナー収容量Ｖを検知してからの印字枚数
のカウント方法を、 ・フルカラー：３〔カウント／イメージ〕、 ・モノブラック：７〔カウント／イメージ〕 とする。また、クリーニング装置Ｃあるいはドラムカー
トリッジ１３を使用不能とするカウントのしきい値を４
２００〔カウント〕とする。

【００６３】次に図６を用いてフルカラー印字とモノカ
ラー印字の場合の廃トナー量満タン検知方法のフローチ
ャートを説明する。

【００６４】先ず、プリンタ本体Ａ側の制御回路５１で
は、廃トナー満タン検知機構５０による廃トナーの満タ
ンが検知がされた（ステップ１）後、プリンターによる
転写材２の印字動作が可能な印字待ち状態にする（ステ
ップ２）。そして、フルカラーモードによる印字を行っ
た場合は３〔カウント／イメージ〕を、モノカラーモー
ドによる印字を行った場合は７〔カウント／イメージ〕
を加算して（ステップ３）、その加算した結果（カウン
ト値の積算値）と、カウントのしきい値（４２００〔カ
ウント〕）とを逐次比較し（ステップ４）、積算値がし
きい値と一致した時、クリーニング装置Ｃあるいはドラ
ムカートリッジ１３の使用を不能とする制御を行う（ス
テップ５）。すなわち、画像形成装置の画像形成動作を
停止する。

【００６５】以下の表１に、同じ印字モードで連続で印
字した場合の印字枚数と最大廃トナー量を示す。

【００６６】更に、フルカラーモードとモノブラックモ
ードを混在して用い、カウント値が４２００に達するま
での間の印字枚数の比がフルカラー：モノブラック＝
７：３である場合の最大廃トナー量も示す。

【００６７】

【表１】

【００６８】以上の表から明らかなように、最大廃トナ
ーの量はクリーニング容器１４の廃トナー収容可能量Δ
Ｖを越えることはなく、満タン警告後ユーザーがドラム
カートリッジの交換の準備が整うまで適正量の印字をす
ることが可能となるとともに、ユーザーが誤って限界ま
でトナーが満ちた状態のドラムカートリッジを使用する
ことを防止できる。

【００６９】以上本実施の形態では、高寿命のドラムカ
ートリッジ１３の大量の廃トナーをクリーニング容器１
４に蓄積し、廃トナーが廃トナー収容量Ｖに達した際に
は廃トナー満タン検知機構５０による満タン検知が可能
であり、これにより満タン検知したことをユーザーに知
らせてカートリッジ交換を促す。そして、転写材２の数
百枚印字後、転写材２の印字に関するカウントの積算値
がしきい値と一致すると、安全のためクリーニング装置
Ｃあるいはドラムカートリッジ１３を使用不能としてい
る。

【００７０】その結果、ユーザーは廃トナーの満タン警
告を知ってから後、クリーニング装置Ｃあるいはドラム
カートリッジ１３の使用が不能となるカートリッジ交換
までの間をカートリッジ準備期間として得ることができ
る。

【００７１】また、廃トナー満タン検知機構５０が廃ト
ナー収容量Ｖを検知した後の印字動作毎に加算するカウ
ントアップ値は、廃トナー収容可能量ΔＶと、各印字モ
ードでの廃トナー分量の推定最大値とに基づいて設定さ
れているので、各モードに応じた印字枚数だけ印字を行
うことができる。つまり、廃トナー分量の少ないモード
で印字を行うと、廃トナー分量の多いモードの印字枚数
よりも多く印字を行うことができ、ユーザーの準備期間
をより長く確保できる。

【００７２】そして、印字プロセスの異なる幾種かの印
字モードに対応した所望のカウント法を適宜採択するこ
とで、印字プロセスの異なる幾種かの印字モードでも満
タン検知後の転写材２の印字可能枚数に過不足が生じる
ことを回避でき、廃トナー収容可能量ΔＶに応じた適正
量の印字を行うことができる。

【００７３】また、満タン検知が作動した後の転写材２
の印字枚数に関する情報としてのカウント値の積算値
と、クリーニング装置Ｃあるいはドラムカートリッジ１
３の使用を不能とするカウントのしきい値とが、ドラム
カートリッジ１３に設けた不揮発性の記憶媒体に格納さ
れているので、すなわち、不揮発性記憶媒体にドラムカ
ートリッジ固有の情報を保存できるので、ユーザーがプ
リンター本体Ａの電源を落としても、またはユーザーが
ドラムカートリッジ１３をプリンター本体Ａ内から取り
出し別のプリンターのプリンター本体で使用しても、満
タン検知後の印字は可能であり、カウント値がしきい値
に達すると使用不能となり、限界までトナーが満ちた状
態のドラムカートリッジの使用を防止できる。

【００７４】〔実施の形態２〕本実施の形態例では、満
タン検知後からドラムカートリッジ１３を使用不能とす
るまでの印字枚数を、プリンターの特性上、意図的にモ
ノブラックのみ多く印字したい場合のカウント法を例示
している。以下に、具体的な数値を挙げて詳述する。

【００７５】カウンタアップ値を ・フルカラー：１〔カウント／イメージ〕、 ・モノブラック：１〔カウント／イメージ〕、 とし、ドラムカートリッジを使用不能とするカウントの
しきい値を１４００〔カウント〕とすると、この間の印
字枚数は以下の表２のようになる。「フルカラーモノブ
ラックの混合」は、カウント値が１４００に達するまで
の間に印字する枚数の比がフルカラーモード：モノブラ
ックモード＝７：３である場合のトータルの印字枚数で
ある。

【００７６】

【表２】

【００７７】このように満タン検知後からドラムカート
リッジ１３を使用不能とするまでの印字枚数を、プリン
ターの特性上、意図的にモノブラックのみ多く印字した
い場合のカウント法を用いても、前述実施の形態１と同
様な効果を得ることができる。

【００７８】〔他の実施の形態〕前述した実施の形態で
は、モノブラックモードと、４色のトナーで画像を形成
するフルカラーモードを備える画像形成装置について説
明しているが、本発明は、前述した２つのモードのほか
に、２色画像、３色画像の印字モードを有する画像形成
装置にも好適に適用することができる。

【００７９】２色画像印字モードではイメージが２回形
成されるため、または、３色画像印字モードではイメー
ジが３回形成されるため、４回イメージを形成するフル
カラー印字モードよりもカウント値の積算値が低くな
り、しきい値に達するまでの間に印字できる枚数が増え
る。

【００８０】また、前述した実施形態では、色の種類や
色数によって印字モードが異なる画像形成装置について
説明したが、たとえば、線画像を形成する線画像モード
と、写真画像を形成する写真画像モードと、でカウント
値が異なる画像形成装置にも本発明は好適に適用でき
る。

【００８１】このように、線画像と写真画像とでカウン
ト値を変えることでも、ユーザーの準備期間を、画像形
成モードに応じた長さだけ確保できる。廃トナーの最大
量は線画像のほうが写真画像よりも小さくなるので、線
画像を形成すると写真画像を形成するよりも印字可能な
枚数が多くなり、そのぶん、ユーザーのカートリッジを
準備する期間を長く確保できるのである。

【００８２】さらに、ユーザーの準備期間を長くするた
め、印字率（記録材１つ当たりの印字されている割合）
に応じてカウント値を変えてもよい。たとえば、印字率
が０％の場合は０を、１〜４０％の場合は１を、印字率
が４１％以上の場合は１よりも大きい値をカウントす
る。（印字率が大きいほど廃トナー量が増えるため、カ
ウント値が大きくなる。）このように、印字率に対応し
たカウント値を用いることで、クリーニング容器のぎり
ぎりまでトナーが満ちるまで印字することができ、ユー
ザーのカートリッジを準備する期間をより長く確保で
き、ユーザーの交換性がよりいっそう良くなる。

【００８３】なお、上記の線画像モード、写真画像モー
ド、画像の印字率、などの画像形成モードはレーザーダ
イオードに与えられる画像信号に基づいて決めることが
できる。

【００８４】また、前述した実施の形態では、カウント
をイメージ毎に行っているが、カウント値を一つの記録
材毎にカウントしてもよい。ただし、この場合、各画像
形成モードのカウント値は、各モードでの廃トナーの最
大量の違いに基づいて決められており、画像形成モード
によって異なる値となる。

【００８５】したがって、特開平１０−３９６９２号公
報のように、記録材毎に一律に“１”ずつカウントする
ものよりも、第１画像形成モードのときには第１カウン
ト値を、第１画像形成モードとは異なる第２画像形成モ
ードのときには第１カウント値とは異なる第２カウント
値をカウントする本発明のほうが、より廃トナー量の予
測が正確になり、より長い準備期間をユーザーに提供す
ることが可能となる。

【００８６】なお、これまで、カウント法として加算法
(increment) について説明してきたが、本発明は減算法
(decrement) によるカウント法を行っても構わない。た
とえば、カウントのしきい値から画像形成モードに応じ
たカウント値を減算し、その結果が０よりも大きけれ
ば、印字可能（印字待ち状態）とし、０と等しければ画
像形成の動作を停止する。

【００８７】なお、これまで、カウント値のしきい値が
廃トナーを収容する収容器であるクリーニング容器とと
もに着脱可能な不揮発性記憶媒体に格納されている画像
形成装置について説明してきたが、カウント値のしきい
値はプリンタ本体Ａの不揮発性記憶媒体に格納されてい
てもよい。クリーニング容器とともに着脱可能な不揮発
性記憶媒体には、クリーニング容器中のトナー量がどの
くらいか、または、あと何枚画像形成可能なのか、を判
断するために用いられる所定値が記憶されていればよ
い。

【００８８】なお、本発明は、プロセスカートリッジ
（ドラムカートリッジ１３）の形態を採らないで、感光
体１５及びこれに作用するクリーニング手段（クリーニ
ング装置Ｃ）などを直接画像形成装置本体に取り付ける
構成の電子写真方式あるいは静電記録方式の画像形成装
置にも好適に適用することができる。

【００８９】また、プロセスカートリッジ（ドラムカー
トリッジ１３）における感光体１５としては、例えば次
のものが含まれる。先ず感光部としては光導電体が用い
られ、光導電体としては例えばアモルファスシリコン、
アモルファスセレン、酸化亜鉛、酸化チタン及び有機光
導電体（ＯＰＣ）等が含まれる。また感光体を搭載する
形状としては、例えばドラム状またはベルト状のものが
用いられており、例えばドラムタイプの感光体にあって
は、アルミ合金等のシリンダ上に光導電体を蒸着あるい
は塗工等を行ったものである。

【００９０】また、帯電手段１７の構成も、前述した実
施の形態では所謂接触帯電方法を用いたが、他の構成と
して従来から知られているタングステンワイヤーの三方
周囲にアルミ等の金属シールドを施し、前記タングステ
ンワイヤーに高電圧を印加することによって生じた正ま
たは負のイオンを感光体表面に移動させ、該感光体表面
を一様に帯電する構成を用いてもよいことは当然であ
る。

【００９１】なお、前記帯電手段としては前記ローラ型
以外にも、ブレード（帯電ブレード）、バッド型、ブロ
ック型、ロッド型、ワイヤ型等のものでも良い。

【００９２】また、感光体に残存するトナーのクリーニ
ング手段としても、ブレード、ファーブラシ、磁気ブラ
シ等を用いてクリーニング手段を構成しても良い。

【００９３】また、前述したプロセスカートリッジ（ド
ラムカートリッジ１３）とは、例えば感光体及びこれに
作用する現像手段を除く帯電手段、クリーニング手段と
を備えたものである。前述した実施の形態のもの以外に
も、例えば、感光体とクリーニング手段とを一体的にカ
ートリッジ化し、画像形成装置本体に着脱可能とするも
の等がある。

【００９４】更に、前述した実施の形態では、中間転写
体を介して記録材にトナー像を転写する画像形成装置に
ついて説明しているが、本発明は、中間転写体を介する
ことなく直接記録材に感光体上のトナー像を転写する画
像形成装置にも好適に適用できる。

【００９５】また、前述した実施の形態では、転写後の
残留トナーを感光体表面から除去し収容するクリーニン
グ装置を備えた画像形成装置について説明しているが、
本発明は、中間転写体のようなトナー像を担持する担持
体をクリーニングするクリーニング装置を備える画像形
成装置にも好適に適用できる。

【００９６】更に、前述した実施の形態では、画像形成
装置としてカラーレーザープリンターを例示したが、本
発明はこれに限定されるものではなく、例えば電子写真
複写機、ファクシミリ装置、或いはワードプロセッサ等
の電子写真画像形成装置に使用することも当然可能であ
る。

【００９７】また、記録材としての転写材としては、記
録紙、ＯＨＰシート等のプラスチックシート或いは布な
どを用いることができる。

【００９８】以上、本発明の実施の形態について説明し
たが、本発明は上記実施の形態に何ら限定されるもので
はなく、本発明の技術思想内であらゆる変形が可能であ
る。

【００９９】

【発明の効果】以上、説明したように、本発明によれ
ば、不揮発性記憶媒体に格納されている所定値とともに
画像形成装置を制御するために用いられるカウント値
は、第１画像形成モードで画像を形成するときと、第２
の画像形成モードで画像を形成するときとでは異なる。
前記第１画像形成モードと前記第２画像形成モードは、
収容器に収容されるトナーの最大値が異なる。このよう
に画像形成モードに応じて異なるカウント値を用いるこ
とにより、より長いカートリッジの準備期間をユーザー
に提供することが可能となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像形成装置としてのレーザープリンターの全
体構成説明図である。

【図２】ドラムカートリッジの上方から見た水平断面図
である。

【図３】ドラムカートリッジの正面から見た縦断面図で
ある。

【図４】ドラムカートリッジの正面裏側から見た図であ
る。

【図５】画像形成装置本体側の制御回路とプロセスカー
トリッジ側のカートリッジＲＯＭとの結合関係を表した
構成ブロック図である。

【図６】本実施の形態に係る廃トナー量満タン検知方法
のフローチャートである。

【符号の説明】

２ 転写材（記録材） １３ ドラムカートリッジ（プロセスカートリッ
ジ） １４ クリーニング容器（廃トナー収納容器） １５ 感光体（像担持体） ４９ カートリッジのＲＯＭ（記憶手段） ５０ 廃トナー満タン検知機構（廃トナー満タン検
知手段） ６０ 給送部（搬送手段） Ｃ クリーニング装置（クリーニング手段） Ｖ 廃トナー収容量 Ｖｍ 廃トナー収容限界量 ΔＶ 廃トナー収容可能量

Claims (49)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成モードに応じてトナー像を第１
   像担持体上に形成する第１画像形成ステップ、 前記第１像担持体上のトナー像を前記第１像担持体とは
   異なる第２像担持体上に転写する転写ステップ、 前記転写ステップの後の前記第１像担持体表面に残留し
   たトナーをクリーニングするクリーニングステップ、 前記クリーニングステップによりクリーニングしたトナ
   ーを収容器に収容する収容ステップ、 前記収容器とともに画像形成装置本体に着脱可能である
   不揮発性の記憶媒体に格納された所定値に基づいて画像
   形成装置を制御する制御ステップ、 を備え、 前記制御ステップにおいて、前記所定値は、画像形成装
   置を制御するため、第１画像形成モードの時にカウント
   する第１のカウント値と、第２画像形成モードの時にカ
   ウントする、前記第１カウント値とは異なる、第２カウ
   ント値とともに用いられ、 前記第１画像形成モードで画像を形成したときに前記収
   容器に収容されるトナーの最大量と前記第２画像形成モ
   ードで画像を形成したときに前記収容器に収容されるト
   ナーの最大量は異なることを特徴とする画像形成装置の
   制御方法。
2. 【請求項２】 請求項１において、前記第２像担持体は
   記録材であることを特徴とする画像形成装置の制御方
   法。
3. 【請求項３】 請求項１において、前記第１像担持体は
   中間転写体であることを特徴とする画像形成装置の制御
   方法。
4. 【請求項４】 請求項１において、前記第１像担持体は
   感光体であることを特徴とする画像形成装置の制御方
   法。
5. 【請求項５】 請求項４において、前記第２像担持体は
   中間転写体であることを特徴とする画像形成装置の制御
   方法。
6. 【請求項６】 請求項１において、前記第１画像形成モ
   ードはモノカラー画像を形成するモードであることを特
   徴とする画像形成装置の制御方法。
7. 【請求項７】 請求項６において、前記第１画像形成モ
   ードは白黒画像を形成するモードであることを特徴とす
   る画像形成装置の制御方法。
8. 【請求項８】 請求項６において、前記第２画像形成モ
   ードは複数色の画像を形成するモードであることを特徴
   とする画像形成装置の制御方法。
9. 【請求項９】 請求項１において、前記第１画像形成モ
   ードで形成されるトナー像と前記第２画像形成モードで
   形成されるトナー像は、１つの記録材当たりの印字率が
   異なることを特徴とする画像形成装置の制御方法。
10. 【請求項１０】 請求項１において、前記第１画像形成
    モードは線画像であることを特徴とする画像形成装置の
    制御方法。
11. 【請求項１１】 請求項１において、前記第１画像形成
    モードは写真画像であることを特徴とする画像形成装置
    の制御方法。
12. 【請求項１２】 請求項１において、前記像担持体上に
    複数色の画像が形成される場合は、前記第１カウント値
    及び前記第２カウント値は、各色の画像毎にカウントさ
    れる値であることを特徴とする画像形成装置の制御方
    法。
13. 【請求項１３】 請求項１において、前記第１カウント
    値及び前記第２カウント値は、１つの記録材に形成され
    る画像毎にカウントされる値であることを特徴とする画
    像形成装置の制御方法。
14. 【請求項１４】 請求項１において、前記不揮発性記憶
    媒体の格納している所定値は、前記第１画像形成モード
    で画像を形成するときは前記第１カウント値を積算して
    得られる積算値と比較され、前記第２画像形成モードで
    画像を形成するときは前記第２カウント値を積算して得
    られる積算値と比較されることを特徴とする画像形成装
    置の制御方法。
15. 【請求項１５】 請求項１において、前記不揮発性記憶
    媒体の格納している所定値は、画像形成装置の動作を停
    止する、または、続けるために用いられる値であること
    を特徴とする画像形成装置の制御方法。
16. 【請求項１６】 請求項１において、前記不揮発性記憶
    媒体の格納している所定値は、前記収容器内に収容でき
    るトナー量の最大値に基づいて得られる値であることを
    特徴とする画像形成装置の制御方法。
17. 【請求項１７】 請求項１において、前記収容器のトナ
    ー収容量が所定量に達したことを検知する検知ステップ
    を有し、前記検知ステップのあとで前記制御ステップを
    行うことを特徴とする画像形成装置の制御方法。
18. 【請求項１８】 請求項１７において、前記検知ステッ
    プでは、光検知手段を用いることを特徴とする画像形成
    装置の制御方法。
19. 【請求項１９】 画像形成モードに応じてトナー像を第
    １像担持体上に形成する第１画像形成ステップ、 前記第１像担持体上のトナー像を前記第１像担持体とは
    異なる第２像担持体上に転写する転写ステップ、 前記転写ステップの後の前記第１像担持体表面に残留し
    たトナーをクリーニングするクリーニングステップ、 前記クリーニングステップによりクリーニングしたトナ
    ーを収容器に収容する収容ステップ、 前記収容器に収容したトナー収容量が所定量に達したこ
    とを検知する検知ステップ、 前記検知ステップの後で不揮発性記憶媒体に格納されて
    いる所定値に基づいて画像形成装置を制御する制御ステ
    ップ、 を備え、 前記制御ステップにおいて、前記所定値は、画像形成装
    置を制御するため、第１画像形成モードの時にカウント
    する第１のカウント値と、前記第１画像形成モードと異
    なる第２画像形成モードの時にカウントする、前記第１
    カウント値とは異なる、第２カウント値とともに用いら
    れ、 前記第１画像形成モードで画像を形成したときに前記収
    容器に収容されるトナーの最大量と前記第２画像形成モ
    ードで画像を形成したときに前記収容器に収容されるト
    ナーの最大量は異なることを特徴とする画像形成装置の
    制御方法。
20. 【請求項２０】 トナーを担持する像担持体表面からク
    リーニングされるトナーを収容する収容器、 画像形成装置を制御するための所定値を格納している不
    揮発性記憶媒体、 を備え、 前記不揮発性記憶媒体の格納している所定値は、画像形
    成装置を制御するため、第１画像形成モードで画像を形
    成するときにカウントする第１カウント値、及び、前記
    第１画像形成モードとは異なる第２画像形成モードで画
    像を形成するときにカウントする、前記第１カウント値
    とは異なる、第２カウント値とともに用いるための値で
    あることを特徴とする画像形成装置に着脱可能なカート
    リッジ。
21. 【請求項２１】 請求項２０において、前記カートリッ
    ジは、前記像担持体を備えるプロセスカートリッジであ
    ることを特徴とする画像形成装置に着脱可能なカートリ
    ッジ。
22. 【請求項２２】 請求項２０において、前記カートリッ
    ジは、前記像担持体表面からトナーをクリーニングする
    クリーニング手段も備えることを特徴とする画像形成装
    置に着脱可能なカートリッジ。
23. 【請求項２３】 請求項２０において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、前記第１画像形成モー
    ドで画像を形成するときは前記第１カウント値を積算し
    て得られる積算値と比較され、前記第２画像形成モード
    で画像を形成するときは前記第２カウント値を積算して
    得られる積算値と比較されることを特徴とする画像形成
    装置に着脱可能なカートリッジ。
24. 【請求項２４】 請求項２０において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、画像形成装置の動作を
    停止する、または、続けるために用いられる値であるこ
    とを特徴とする画像形成装置に着脱可能なカートリッ
    ジ。
25. 【請求項２５】 請求項２０において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、前記収容器内に収容で
    きるトナー量の最大値に基づいて得られる値であること
    を特徴とする画像形成装置に着脱可能なカートリッジ。
26. 【請求項２６】 トナー像を担持する第１像担持体、前
    記第１像担持体上のトナー像を前記第１像担持体とは異
    なる第２像担持体に転写する転写手段、 前記転写手段による転写後の前記第１像担持体表面に残
    留しているトナーをクリーニングするクリーニング手
    段、 前記クリーニング手段によりクリーニングされたトナー
    を収容する収容器、 前記収容器を備えた着脱可能なユニットに設けられ、画
    像形成装置本体を制御するための所定値を格納している
    不揮発性記憶媒体、 を備え、 前記不揮発性記憶媒体に格納されている所定値は、画像
    形成装置を制御するために、第１カウント値と、前記第
    １カウント値と異なる第２カウント値とともに用いられ
    ることを特徴とする画像形成装置。
27. 【請求項２７】 請求項２６において、前記ユニットは
    前記像担持体を有するプロセスカートリッジであること
    を特徴とする画像形成装置。
28. 【請求項２８】 請求項２６において、前記第２像担持
    体は記録材であることを特徴とする画像形成装置。
29. 【請求項２９】 請求項２６において、前記第１像担持
    体は中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
30. 【請求項３０】 請求項２６において、前記第１像担持
    体は感光体であることを特徴とする画像形成装置。
31. 【請求項３１】 請求項３０において、前記第２像担持
    体は中間転写体であることを特徴とする画像形成装置。
32. 【請求項３２】 請求項２６において、前記第１画像形
    成モードはモノカラー画像を形成するモードであること
    を特徴とする画像形成装置。
33. 【請求項３３】 請求項３２において、前記第１画像形
    成モードは白黒画像を形成するモードであることを特徴
    とする画像形成装置。
34. 【請求項３４】 請求項３２において、前記第２画像形
    成モードは複数色の画像を形成するモードであることを
    特徴とする画像形成装置。
35. 【請求項３５】 請求項２６において、前記第１画像形
    成モードで形成されるトナー像と前記第２画像形成モー
    ドで形成されるトナー像は、１つの記録材当たりの印字
    率が異なることを特徴とする画像形成装置。
36. 【請求項３６】 請求項２６において、前記第１画像形
    成モードは線画像であることを特徴とする画像形成装
    置。
37. 【請求項３７】 請求項２６において、前記第１画像形
    成モードは写真画像であることを特徴とする画像形成装
    置。
38. 【請求項３８】 請求項２６において、前記像担持体上
    に複数色の画像が形成される場合は、前記第１カウント
    値及び前記第２カウント値は、各色の画像毎にカウント
    される値であることを特徴とする画像形成装置。
39. 【請求項３９】 請求項２６において、前記第１カウン
    ト値及び前記第２カウント値は、１つの記録材に形成さ
    れる画像毎にカウントされる値であることを特徴とする
    画像形成装置。
40. 【請求項４０】 請求項２６において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、前記第１画像形成モー
    ドで画像を形成するときは前記第１カウント値を積算し
    て得られる積算値と比較され、前記第２画像形成モード
    で画像を形成するときは前記第２カウント値を積算して
    得られる積算値と比較されることを特徴とする画像形成
    装置。
41. 【請求項４１】 請求項２６において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、画像形成装置の動作を
    停止する、または、続けるために用いられる値であるこ
    とを特徴とする画像形成装置。
42. 【請求項４２】 請求項２６において、前記不揮発性記
    憶媒体の格納している所定値は、前記収容器内に収容で
    きるトナー量の最大値に基づいて得られる値であること
    を特徴とする画像形成装置。
43. 【請求項４３】 請求項２６において、前記収容器内の
    トナー収容量を検知する検知手段を備え、前記検知手段
    により収容器内のトナー収容量が所定量に達したことが
    検知されてから、前記不揮発性記憶媒体の格納している
    所定値に基づいた画像形成装置の制御が行われることを
    特徴とする画像形成装置。
44. 【請求項４４】 請求項４３において、前記検知手段
    は、光を用いることを特徴とする画像形成装置。
45. 【請求項４５】 トナーを担持する像担持体表面からク
    リーニングされたトナーを収容する収容器、 画像形成装置を制御するための所定値を格納している不
    揮発性記憶媒体、 を備え、 前記不揮発性記憶媒体の格納している所定値は、画像形
    成装置を制御するため、画像に用いられているトナーの
    色数毎にカウントするカウント値とともに用いる値であ
    ることを特徴とする画像形成装置に着脱可能なカートリ
    ッジ。
46. 【請求項４６】 請求項４５において、前記カートリッ
    ジは、前記像担持体を備えるプロセスカートリッジであ
    ることを特徴とする画像形成装置に着脱可能なカートリ
    ッジ。
47. 【請求項４７】 請求項４５において、前記カートリッ
    ジは、前記像担持体表面からトナーをクリーニングする
    クリーニング手段も備えることを特徴とする画像形成装
    置に着脱可能なカートリッジ。
48. 【請求項４８】 請求項４５において、前記カウント値
    は一定値であることを特徴とする画像形成装置に着脱可
    能なカートリッジ。
49. 【請求項４９】 請求項２０、または、請求項２６にお
    いて、前記第１画像形成モードで画像を形成したときに
    前記収容器に収容されるトナーの最大量と前記第２画像
    形成モードで画像を形成したときに前記収容器に収容さ
    れるトナーの最大量は異なることを特徴とする画像形成
    装置に着脱可能なカートリッジ。