JPH11306107A - ネットワーク通信システムおよびネットワーク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法並びにその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録した機械読み取り可能な記録媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上に接続された周辺機器に最新
のソフトウェアを記憶させる際に，人間による操作介入
を必要とせずに，周辺機器に対して常に最新のモジュー
ルを保持させること。 【解決手段】 複数の周辺機器および周辺機器１を動作
させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置２および
少なくとも周辺機器を動作させるソフトウェアに関する
データベースを備えたサーバー装置３を伝送路に接続さ
せ，所定の通信プロトコルに基づいてネットワーク通信
を行うネットワーク通信システムであって，周辺機器１
は，サーバー装置３から周辺機器１を動作させるソフト
ウェアの全部／一部，あるいはソフトウェアが使用する
モジュールに対応する最新モジュール情報を要求・獲得
するクライアント制御部１１と，獲得した最新モジュー
ルを端末装置２に配布するソフトウェア配布エージェン
ト３２と，を備えた。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は，例えばＴＣＰ（Ｔ
ｒａｎｓｍｉｓｓｉｏ Ｃｏｎｔｒｏｌ Ｐｒｏｔｏｃ
ｏｌ）／ＩＰ（Ｉｎｔｅｒｎｅｔ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ）
プロトコルに基づいてネットワーク通信を行うネットワ
ーク通信システムおよびネットワーク通信システムにお
ける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法並びにその
方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録した
機械読み取り可能な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】最近の通信手段としてＬＡＮ（Ｌｏｃａ
ｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）同士を広域に接続する
インターネットや，ＬＡＮにそのインターネットの技術
を適用したイントラネット（企業内ネットワーク）が広
く普及している。これらのインターネットやイントラネ
ットに見られるネットワークには，アクセスするために
不可欠な通信プロトコルとしてＴＣＰ／ＩＰが適用され
ている。

【０００３】上述したようなネットワーク上に接続され
るファクシミリ装置，プリンタ装置などの周辺機器は，
機器固有の動作を行うためのソフトウェアの他に，ネッ
トワークにおけるサーバー機能を実現するためのサーバ
ーソフトウェアが組み込まれているものもある。ネット
ワーク上で各周辺機器に対して固有の動作を実行させる
には，同ネットワークに接続される他の端末装置から周
辺機器に対して動作を指示することになる。

【０００４】上述のネットワークに接続される各端末装
置には，通常，インターネット資源を巡回するためのブ
ラウザ（ｂｒｏｗｓｅｒ）というクライアントソフトウ
ェアが組み込まれている。各端末装置を利用するユーザ
は，このブラウザを用いて所要のデータベースをアクセ
スする。

【０００５】近年，周辺機器がファクシミリ装置やプリ
ンタ装置のように印刷機能を有していた場合に，各端末
装置が，ブラウザを起動させなくても自機のクライアン
ト機能だけで所要の周辺機器の印刷出力を制御するとう
い技術が提案されている。具体的には，各端末装置が所
要の周辺機器をＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒ
ｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ：インターネットに分散している
ファイルなどの情報資源の格納場所を一意に指定するた
めの表記方法）などを用いてアクセスし，その周辺機器
のサーバー機能に対して印刷データを供給する。このと
き，周辺機器は，サーバー機能により端末装置から供給
された印刷データに印刷出力を実行する。

【０００６】さらに，付言する。ユーザが電子ファイル
を端末装置であるパーソナルコンピュータ（ＰＣ）から
プリンタ装置に印刷したい場合，ユーザはパーソナルコ
ンピュータ内のプリンタ操作ソフトウェアを起動させ，
その動作手順に従って印刷を行う。プリンタ操作ソフト
ウェアでは，プリンタ装置内の各種情報を表示したり，
印刷するときの記録紙や給紙カセットなどの各種条件を
設定することが可能である。プリンタ装置と複数のパー
ソナルコンピュータがネットワークで接続されている場
合，プリンタ装置を使用する全てのパーソナルコンピュ
ータ上にプリンタ操作ソフトウェアが必要となる。

【０００７】また，最近におけるプリンタ操作ソフトウ
ェアは，ユーザインターフェースが重要視される理由か
ら，プリンタの状況表示などはイメージで表示され，視
覚的に認識しやすく作成される傾向にある。このイメー
ジがパーソナルコンピュータ上に表示されるまでの過程
には幾つか方法が考えられきた。例えばパーソナルコン
ピュータではイメージを保持せずプリンタの状況が変化
する度にネットワーク経由でプリンタから受信する方法
がある。ネットワーク経由で受信する場合は，パーソナ
ルコンピュータ上で保持する必要がないので，その管理
は楽になるが，反面，イメージの転送に時間がかかりレ
スポンスが低下する。そのため，パーソナルコンピュー
タで全てのイメージを保持し，プリンタから状況を示す
コードのみを送信してもらいプリンタ操作ソフトウェア
でイメージに変換して表示する場合が考えられてきてい
る。

【０００８】ところが，プリンタ操作ソフトウェアの更
新がなされた場合，使用するパーソナルコンピュータの
全てのソフトウェアを更新する必要があり，管理者の作
業負担が増加するという不具合が生じる。そこで，この
不具合を解消するものして，例えば特開平８−１３７６
８号公報や特開平７−３３４４３６号公報・特開平７−
４４３９２号公報において，管理者は全てのパーソナル
コンピュータをグループ化し，該グループ化したパーソ
ナルコンピュータに対して特定のサーバーコンピュータ
からソフトウェアを配布し，全てのパーソナルコンピュ
ータのソフトウェアを一括して変換する技術が開示され
ている。

【０００９】しかし，上述の方法は既に使用しなくなっ
たパーソナルコンピュータや該当するプリンタを使用し
なくなったパーソナルコンピュータのソフトウェアも更
新してしまうことになる。また，ソフトウェアを更新し
たときに，更新対象のパーソナルコンピュータが正常に
起動され，新しいソフトウェアを受け取り，更新できる
状態にする必要がある。サーバーコンピュータからソフ
トウェアを配布する場合，サーバーコンピュータはクラ
イアントにあたる全てのパーソナルコンピュータのソフ
トウェア状況を記憶していなければならない。また，特
定のサーバーコンピュータからソフトウェアを配布する
とネットワークに負担がかかることになる。この負担を
軽減する技術として，例えば特開平７−３３４４３６号
公報が開示されている。

【００１０】また，プリンタ操作ソフトウェアがイメー
ジを表示しようとする場合，パーソナルコンピュータ上
の全てのイメージを持つと，表示のレスポンス性は向上
するが，不必要なイメージまで保持してしまう可能性が
生じる。不必要なイメージとは，例えばプリンタがオプ
ションで給紙トレイを幾つか追加できるとした場合，ユ
ーザはオプションの給紙トレイを１つも装着していない
にも関わらず給紙トレイが追加されたイメージを保持す
るなどである。プリンタ操作ソフトウェアをインストー
ルするときに必要なイメージのみをパーソナルコンピュ
ータに保持するようにすることは可能であるが，もし後
からプリンタ管理者がプリンタに給紙トレイを追加した
場合には，全てのパーソナルコンピュータに給紙トレイ
が追加されたイメージをインストールする必要がある。

【００１１】そこで，プリンタ操作ソフトウェアの全部
あるいは一部，もしくはソフトウェアが使用するモジュ
ール（プログラム，イメージ，ファイルなど）を更新し
たいことを通知する場合，プリンタとプリンタ操作ソフ
トウェアがお互いにもつソフトウェア情報を交換するこ
とにより，プリンタ操作ソフトウェアのバージョンなど
の管理を不要にし，ソフトウェア管理サーバーのような
ホストコンピュータを設置する必要をなくしている。

【００１２】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら，上記に
示されるような従来の技術にあっては，ネットワーク上
に接続された各パーソナエルコンピュータ（ホスト）に
インストールすべきソフトウェアを人為的にプリンタな
どの周辺機器または周辺機器に接続されたサーバー内の
記憶装置に記録させる必要があった。周辺機器に最新の
ソフトウェアを記憶させるには，何らかの媒体を介して
周辺機器やサーバーに最新のソフトウェアを記憶させる
必要がある。例えば配布する媒体がフロッピーディスク
である場合，周辺機器側にフロッピーディスクドライバ
が付設されていなければならない。しかし，通常，周辺
機器はフロッピーディスクドライバを持つ必要性がない
ので，フロッピーディスクドライバの機能を追加する
と，その分コストアップとなってしまう。もし，周辺機
器がフロッピーディスクドライバを持っていない場合
は，フロッピーディスクドライバを持つホスト側に一時
的に最新のソフトウェアを記憶させ，ネットワークなど
を通じてホストから周辺機器にソフトウェアをインスト
ールする必要が生じ，そのソフトウェア更新作業が煩わ
しいという問題点があった。

【００１３】本発明は，上記に鑑みてなされたものであ
って，ネットワーク上に接続された周辺機器に最新のソ
フトウェアを記憶させる際に，人間による操作介入を必
要とせずに，周辺機器に対して常に最新のモジュールを
保持させることを第１の目的とする。

【００１４】また，ネットワーク上に接続された周辺機
器を直接操作するサーバーに最新のソフトウェアを記憶
させる際に，人間による操作介入を必要とせずに，サー
バーに対して常に最新のモジュールを保持することを第
２の目的とする。

【００１５】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
めに，請求項１に係るネットワーク通信システムにあっ
ては，複数の周辺機器および前記周辺機器を動作させる
ソフトウェアを搭載した複数の端末装置および少なくと
も前記周辺機器を動作させるソフトウェアに関するデー
タベースを備えたネットワークサーバーを伝送路に接続
させ，所定の通信プロトコルに基づいてネットワーク通
信を行うネットワーク通信システムであって，前記周辺
機器は，前記ネットワークサーバーから前記周辺機器を
動作させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前記ソ
フトウェアが使用するモジュールに対応する最新モジュ
ール情報を要求・獲得するクライアント制御手段と，前
記クライアント制御手段により獲得した最新モジュール
を前記端末装置に配布するソフトウェア配布手段と，を
備えたものである。

【００１６】すなわち，周辺機器が，例えばインターネ
ット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交信可能で
あると仮定し，サーバー制御部のデータベースには常に
周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュールが格納さ
れ，かつ，その最新モジュールを周辺機器から参照でき
るシステム環境において，周辺機器が，インターネット
／イントラネット上に最新のモジュールが存在すること
を確認すると，その最新モジュールを自機の記憶装置に
ダウンロードすることにより，人間によるアクセス操作
介入なしで周辺機器サーバーが常に最新のモジュールを
更新・保持することが可能となり，しかも，各端末装置
（ホスト）に周辺機器操作に関する最新モジュールを配
布することが可能となる。

【００１７】また，請求項２に係るネットワーク通信シ
ステムにあっては，複数の周辺機器および少なくとも前
記周辺機器を動作させるソフトウェアに関するデータベ
ースを備えたネットワークサーバーおよび前記周辺機器
を動作させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置を
伝送路に接続させ，所定の通信プロトコルに基づいてネ
ットワーク通信を行うネットワーク通信システムであっ
て，前記ネットワークサーバーから前記周辺機器を動作
させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前記ソフト
ウェアが使用するモジュールに対応する最新モジュール
情報を要求・獲得するクライアント制御手段と，前記ク
ライアント制御手段により獲得した最新モジュールを前
記端末装置に配布するソフトウェア配布手段と，を有す
る周辺機器サーバーを備えたものである。

【００１８】すなわち，周辺機器サーバーが，例えばイ
ンターネット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交
信可能であると仮定し，サーバー制御部のデータベース
には常に周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュール
が格納され，かつ，その最新モジュールを周辺機器サー
バーから参照できるシステム環境において，周辺機器サ
ーバーが，インターネット／イントラネット上に最新の
モジュールが存在することを確認すると，その最新モジ
ュールを自機の記憶装置にダウンロードすることによ
り，人間によるアクセス操作を行うことなく周辺機器サ
ーバーが常に最新のモジュールを更新・保持することが
可能となり，しかも，各端末装置（ホスト）に周辺機器
操作に関する最新モジュールを配布することが可能とな
る。

【００１９】また，請求項３に係るネットワーク通信シ
ステムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法
にあっては，複数の周辺機器および前記周辺機器を動作
させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置および少
なくとも前記周辺機器を動作させるソフトウェアに関す
るデータベースを備えたネットワークサーバーを伝送路
に接続させ，所定の通信プロトコルに基づいてネットワ
ーク通信を行うネットワーク通信システムにおける周辺
機器のソフトウェア更新・配布方法であって，前記ネッ
トワークサーバーに対し，前記周辺機器を動作させるソ
フトウェアの全部／一部，あるいは前記ソフトウェアが
使用するモジュールに対応する最新モジュール情報が置
かれているＵＲＬの情報を要求する第１の工程と，前記
第１の工程で要求されたＵＲＬに対応する前記データベ
ースの中から最新モジュール情報の内容を送信する第２
の工程と，前記第２の工程で送信された最新モジュール
情報を記憶する第３の工程と，前記第３の工程で最新モ
ジュール情報が記憶され，存在していることを通知する
第４の工程と，前記第３の工程で記憶された最新モジュ
ール情報を読み込み，前記端末装置に送信する第５の工
程と，前記第５の工程で送信された最新モジュール情報
に従って前記周辺機器の操作ソフトウェアを更新する第
６の工程と，を含むものである。

【００２０】すなわち，周辺機器が，例えばインターネ
ット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交信可能で
あると仮定し，サーバー制御部のデータベースには常に
周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュールが格納さ
れ，かつ，その最新モジュールを周辺機器から参照でき
るシステム環境において，ネットワークサーバーに対
し，前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全部／一
部，あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュールに
対応する最新モジュール情報が置かれているＵＲＬの情
報を要求し，該ＵＲＬに対応する前記データベースの中
から最新モジュール情報の内容を送信し，その最新モジ
ュール情報を記憶する。そして，最新モジュール情報が
記憶され，存在していることを通知し，記憶された最新
モジュール情報を読み込んで端末装置に送信し，その最
新モジュール情報に従って周辺機器の操作ソフトウェア
を更新することにより，人間によるアクセス操作介入な
しで周辺機器サーバーが常に最新のモジュールを更新・
保持することが可能となり，しかも，各端末装置（ホス
ト）に周辺機器操作に関する最新モジュールを配布する
ことが可能となる。

【００２１】また，請求項４に係るネットワーク通信シ
ステムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法
にあっては，複数の周辺機器および少なくとも前記周辺
機器を動作させるソフトウェアに関するデータベースを
備えたネットワークサーバーおよび前記ネットワークサ
ーバーに最新モジュール情報を要求する周辺機器サーバ
ーおよび前記周辺機器を動作させるソフトウェアを搭載
した複数の端末装置を伝送路に接続させ，所定の通信プ
ロトコルに基づいてネットワーク通信を行うネットワー
ク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア更新・
配布方法であって，前記ネットワークサーバーに対し，
前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全部／一部，
あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュールに対応
する最新モジュール情報が置かれているＵＲＬの情報を
要求する第１の工程と，前記第１の工程で要求されたＵ
ＲＬに対応する前記データベースの中から最新モジュー
ル情報の内容を送信する第２の工程と，前記第２の工程
で送信された最新モジュール情報を記憶する第３の工程
と，前記第３の工程で最新モジュール情報が記憶され，
存在していることを通知する第４の工程と，前記第３の
工程で記憶された最新モジュール情報を読み込み，前記
端末装置に送信する第５の工程と，前記第５の工程で送
信された最新モジュール情報に従って前記周辺機器の操
作ソフトウェアを更新する第６の工程と，を含むもので
ある。

【００２２】すなわち，周辺機器サーバーが，例えばイ
ンターネット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交
信可能であると仮定し，サーバー制御部のデータベース
には常に周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュール
が格納され，かつ，その最新モジュールを周辺機器から
参照できるシステム環境において，ネットワークサーバ
ーに対し，前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全
部／一部，あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュ
ールに対応する最新モジュール情報が置かれているＵＲ
Ｌの情報を要求し，該ＵＲＬに対応する前記データベー
スの中から最新モジュール情報の内容を送信し，その最
新モジュール情報を記憶する。そして，最新モジュール
情報が記憶され，存在していることを通知し，記憶され
た最新モジュール情報を読み込んで端末装置に送信し，
その最新モジュール情報に従って周辺機器の操作ソフト
ウェアを更新することにより，人間によるアクセス操作
介入なしで周辺機器サーバーが常に最新のモジュールを
更新・保持することが可能となり，しかも，各端末装置
（ホスト）に周辺機器操作に関する最新モジュールを配
布することが可能となる。

【００２３】また，請求項５のネットワーク通信システ
ムにあっては，前記最新モジュール情報は，前記周辺機
器を動作させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前
記ソフトウェアが使用するプログラム，イメージ情報，
ファイル情報などのモジュールに対応し，かつ前記周辺
機器を操作するソフトウェアが使用するオブジェクト指
向言語アプリケーションプログラム，オブジェクト指向
言語アプレット，前記周辺機器の状況やマニュアルとし
て使用されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，前
記周辺機器に印刷するためのドライバとするものであ
る。

【００２４】すなわち，請求項１または２に記載の最新
モジュール情報を，周辺機器を動作させるソフトウェア
の全部／一部，あるいはソフトウェアが使用するプログ
ラム，イメージ情報，ファイル情報などのモジュールに
対応し，かつ周辺機器を操作するソフトウェアが使用す
るオブジェクト指向言語アプリケーションプログラム
（例えば，ｊａｖａアプリケーションプログラム），オ
ブジェクト指向言語アプレット（例えば，ｊａｖａアプ
レット），周辺機器の状況やマニュアルとして使用され
るテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，周辺機器に印
刷するためのドライバとすることにより，各端末装置
（パーソナルコンピュータなど）から周辺機器を動作さ
せるためのソフトウェアの更新処理がモジュール単位で
行うことが可能となり，例えば，周辺機器にソータや給
紙トレイなどのオプション装置を装着し，機能を拡張す
る場合に，そのソフトウェア変更が生じてもモジュール
単位で上述の如く更新することが可能になる。

【００２５】また，請求項６のネットワーク通信システ
ムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法にあ
っては，前記最新モジュール情報は，前記周辺機器を動
作させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前記ソフ
トウェアが使用するプログラム，イメージ情報，ファイ
ル情報などのモジュールに対応し，かつ前記周辺機器を
操作するソフトウェアが使用するオブジェクト指向言語
アプリケーションプログラム，オブジェクト指向言語ア
プレット，前記周辺機器の状況やマニュアルとして使用
されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，前記周辺
機器に印刷するためのドライバとするものである。

【００２６】すなわち，請求項３または４に記載の最新
モジュール情報を，周辺機器を動作させるソフトウェア
の全部／一部，あるいはソフトウェアが使用するプログ
ラム，イメージ情報，ファイル情報などのモジュールに
対応し，かつ周辺機器を操作するソフトウェアが使用す
るオブジェクト指向言語アプリケーションプログラム
（例えば，ｊａｖａアプリケーションプログラム），オ
ブジェクト指向言語アプレット（例えば，ｊａｖａアプ
レット），周辺機器の状況やマニュアルとして使用され
るテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，周辺機器に印
刷するためのドライバとすることにより，各端末装置
（パーソナルコンピュータなど）から周辺機器を動作さ
せるためのソフトウェアの更新処理がモジュール単位で
行うことが可能となり，例えば，周辺機器にソータや給
紙トレイなどのオプション装置を装着し，機能を拡張す
る場合に，そのソフトウェア変更が生じてもモジュール
単位で上述の如く更新することが可能になる。

【００２７】また，請求項７に係る記録媒体は，請求項
３または４に記載のネットワーク通信システムにおける
周辺機器のソフトウェア更新・配布方法をコンピュータ
に実行させるプログラムを記録したものである。

【００２８】すなわち，請求項３または４に記載のネッ
トワーク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア
更新・配布方法をコンピュータに実行させるプログラム
を記録することにより，そのプログラムを機械読み取り
可能となり，請求項３または４の動作をコンピュータに
よって実現することが可能となる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下，本発明のネットワーク通信
システムおよびネットワーク通信システムにおける周辺
機器のソフトウェア更新・配布方法並びにその方法をコ
ンピュータに実行させるプログラムを記録した機械読み
取り可能な記録媒体について，添付図面を参照して詳細
に説明する。

【００３０】（実施の形態１）図１は，本発明の実施の
形態１に係る周辺機器を適用したネットワーク通信シス
テムの構成を示すブロック図である。このネットワーク
通信システムは，図１に示すように，ＴＣＰ／ＩＰ通信
ネットワーク（以下，ネットワークという）ＮＥＴに，
周辺機器１，端末装置２，サーバー装置などが接続され
ている。なお，実際には，周辺機器，端末装置，サーバ
ー装置はいずれも複数接続されているが，この実施の形
態では説明の便宜上，いずれの装置も代表のみを示して
説明する。

【００３１】周辺機器１は，ネットワークＮＥＴに伝送
路ＬＮ１で接続されたプリンタ装置，複写機，ファクシ
ミリ装置などの画像形成装置であり，当然のことながら
印刷機能を備えている。すなわち，この周辺機器１は，
印刷部１２を有しており，この印刷部１２を制御して印
刷機能を実現する。

【００３２】また，この周辺機器１は，代表的な構成と
してクライアント制御手段（請求項１に該当する）とし
てのクライアント制御部１１を有しており，このクライ
アント制御部１１により機器固有の印刷機能の他にネッ
トワークＮＥＴ上でのクライアント機能を実現する。こ
こでは，説明の簡略化のため，公知のサーバー制御部の
図示およびその詳細な説明を省略しており，通常，周辺
機器１内の図示せぬサーバー制御部が端末装置２との交
信を受け持つが，説明の便宜上，以下にクライアント制
御部１１でその交信が行われるものとする。

【００３３】クライアント制御部１１は，ネットワーク
ＮＥＴから要求される動作命令（例えば，印刷命令）を
図示せぬサーバー制御部で受け付け，そのサーバー制御
部を介しての指示に従って目的のサーバー装置（例え
ば，サーバー装置３）をアクセスし，そのサーバー装置
から所要のデータを受信するための制御や，そのデータ
受信動作に自機器固有の印刷機能を連動させ，受信デー
タに基づいて印刷出力するための制御などを司る。

【００３４】端末装置２は，ネットワークＮＥＴに伝送
路ＬＮ２で接続されたパーソナルコンピュータなどの電
子機器である。ここでは予め用意されたブラウザ機能
（ＷＷＷ（Ｗｏｒｌｄ Ｗｉｄｅ Ｗｅｂ：インターネ
ットのマルチメディア情報提供システムにおけるＷＷＷ
ブラウザ（ＷＷＷサーバー上の情報を閲覧するソフトウ
ェア）を例にとって説明する）を用い，ネットワークＮ
ＥＴ上に分散する広域のデータベース資源（ＷＷＷサー
バー上のアクセス情報の一つであるＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏ
ｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）で特定され
るＨＴＭＬ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａ
ｎｇｕａｇｅ：ＷＷＷ用の文書記述言語）などの言語に
よるデータをブラウズする。

【００３５】また，この端末装置２は，代表的な構成と
して，ＨＴＴＰ（Ｈｙｐｅｒｔｅｘｔ Ｔｒａｎｓｆｅ
ｒ Ｐｒｏｔｏｃｏｌ：ハイパーテキストをインターネ
ット上で交換するためＷＷＷサーバーを使うネイティブ
なプロトコル）クライアント機能を含むブラウザ機能を
実現するためのブラウザ制御部２１とキーやディスプレ
イを具備した操作部２２とを有している。ブラウザ制御
部２１は，操作部２２の操作に従ってブラウザ機能を働
かせ，周辺機器１に対してデータベース資源の収集と印
刷とを実現する。

【００３６】さらに，この端末装置２は，周辺機器１に
対する通常の印刷命令の他に，ブラウザ機能（あるいは
ＨＴＴＰクアイアント機能）により，周辺機器１に対し
てネットワークＮＥＴ上のデータベース資源を収集さ
せ，その収集したデータベース資源（ＨＴＭＬファイル
など）を印刷する動作命令を発することができる。この
場合，端末装置２は，周辺機器１に対して動作命令とし
てアクセス情報（例えば，ＵＲＬ）を渡すだけでよい。

【００３７】サーバー装置３は，ネットワークＮＥＴに
伝送路ＬＮ３で接続され，データベース資源を蓄積して
いる電子機器である。このサーバー装置３は，予め用意
されたサーバー機能（例えば，ＷＷＷサーバー）を用い
てネットワークＮＥＴから要求されるデータベース資源
を供給する。

【００３８】サーバー装置３は，代表的な構成としてサ
ーバー機能を実現するためのサーバー制御部３１とデー
タベース資源を蓄積しているデータベース３２とを有し
ている。サーバー装置３は，ネットワークＮＥＴからの
要求に従ってサーバー機能を働かせ，データベース３２
に対するデータベース資源の検索とその応答に応じて抽
出されるデータベース資源の応答送信とを実行する。

【００３９】次に，周辺機器１について詳述する。図２
は，本発明の実施の形態１に係る周辺機器の内部構成を
示すブロック図である。周辺機器１は，図２に示すよう
に，クライアント制御部１１，印刷部１２，命令受け付
け部１３，データ要求送信部１４，応答データ受信部１
５，データ記憶部１６，動作実行部１７，インタフェー
スＩ／Ｆ１８，オプションＩ／Ｆ２０などを備えてい
る。

【００４０】クライアント制御部１１は，クライアント
機能を実現するためのクライアント用プログラムを格納
したプログラムメモリ１１ａを有しており，そのクライ
アント用プログラムに従ってネットワークＮＥＴとの交
信を通じてデータ収集と印刷とを制御する。なお，印刷
制御では，後述の動作実行部１７との交信を通じて印刷
部１２が動作制御される。

【００４１】印刷部１２は，動作実行部に接続され，そ
の動作実行部１７の制御に従って印刷処理を実行する。
命令受け付け部１３は，インタフェースＩ／Ｆ１８とク
ライアント制御部１１とに接続され，インタフェースＩ
／Ｆ１８を介してネットワークＮＥＴから要求される動
作命令を受け付けてクライアント制御部１１に送出す
る。この場合の動作命令は，周辺機器１自らクライアン
トとなってデータ収集と印刷との一連の動作を実行する
命令を指している。

【００４２】データ要求送信部１４は，インタフェース
Ｉ／Ｆ１８とクライアント制御部１１とに接続され，ク
ライアント制御部１１からのデータ収集要求に応じてイ
ンタフェースＩ／Ｆ１８を介してネットワークＮＥＴに
データ要求を送信する。

【００４３】応答データ受信部１５は，インタフェース
Ｉ／Ｆ１８とクライアント制御部１１とに接続され，イ
ンタフェースＩ／Ｆ１８を介してネットワークＮＥＴか
ら応答される応答データを受信してクライアント制御部
１１に送出する。

【００４４】データ記憶部１６は，後述する動作実行部
１７の制御に従って印刷対象となるデータを記憶するデ
ィスクなどの記憶装置である。具体的には，データ記憶
部１６に記憶されるものは，サーバー装置３からの応答
データ（例えば，周辺機器１を操作するためのソフトウ
ェアの最新モジュール）などである。

【００４５】動作実行部１７は，機器固有の印刷動作を
遂行するための動作プログラムを格納したプログラムメ
モリ１７ａを有しており，その動作プログラムに従って
クライアント制御部１１との交信を通じて印刷動作を制
御する。

【００４６】なお，サーバー装置３から受信された応答
データは，印刷手順，印刷部１２のウェイト状態などに
対応してデータ記憶部１６に一時的に格納するようにし
てもよい。この場合には，動作実行部１７自身が，デー
タ記憶部１６への応答データの格納動作を受け持ち，印
刷部１２による印刷動作が可能になったところでデータ
記憶部１６から印刷対象となっているデータを読み出
し，これを印刷部１２に渡して印刷制御する。

【００４７】オプションＩ／Ｆ２０は，周辺機器１にオ
プションとして装着され，周辺機器としての機能を拡大
する所定のオプション機器，例えば，給紙トレイやソー
タ・スタッカー，ＡＤＦ（自動原稿搬送装置），両面ユ
ニットなどを利用する場合に用いられる。

【００４８】次に，この実施の形態１の特徴となる動作
例について説明する。この実施の形態１では，周辺機器
１が，全てのホスト（この場合，端末装置２）に対して
最新モジュールを配布するためにインターネット／イン
トラネット（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー
（サーバー制御部３１）から最新モジュールを受け取
り，端末装置２に配布する。以下，図３および図４を用
いて説明する。

【００４９】図３は，本発明の実施の形態１に係るソフ
トウェアの更新・配布動作例におけるデータの流れなど
を示すブロック図である。図４は，図３に対応するソフ
トウェアの更新・配布動作の一例を示すフローチャート
である。

【００５０】図３において，３３は周辺機器１内に設け
られ，後述するソフトウェア配布機能を有するソフトウ
ェア配布手段（請求項１に該当する）としてのソフトウ
ェア配布エージェント，２ａは端末装置（ホスト）２内
の周辺機器操作ソフトウェア（ｍａｎｕｐｕｌａｔｉｏ
ｎ ｓｏｆｔｗａｒｅ）である。

【００５１】また，インターネット／イントラネット
（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー「ｗｗｗ．
ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ」（サーバー制御部３１のデー
タベース３２））には，周辺機器１を操作する最新モジ
ュールが置かれている。そして，この実施の形態におけ
る最新モジュールのＵＲＬは，「ｈｔｔｐ：／／ｗｗ
ｗ．ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ／ｎｅｗｓｏｆｔｗａｒ
ｅ．ｄａｔａ」である。

【００５２】なお，上述した最新モジュールには，周辺
機器１を操作するソフトウェアが使用するｊａｖａ（米
Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃが開発した
オブジェクト指向言語）アプリケーションプログラム，
ｊａｖａアプレット，周辺機器１の状況やマニュアルと
して使用されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，
周辺機器１に印刷するためのドライバなどが該当する。
これにより，例えばＵＲＬなどによって対象となるモジ
ュール部分を一意的に指定することができ，例えば，周
辺機器にソータや給紙トレイなどのオプション装置を装
着し，機能を拡張する場合に，そのソフトウェアの変更
が生じてもモジュール単位でデータベースからダウンロ
ードし，配布・更新することが可能になる。

【００５３】図４において，まず，周辺機器１内のクラ
イアント制御部１１は，インターネット／イントラネッ
ト（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー（サーバ
ー制御部３１）に対し，最新のモジュールが置かれてい
るＵＲＬの情報を要求する（Ｓ４０１）。続いて，イン
ターネット／イントラネット（ネットワークＮＥＴ）上
のＷＷＷサーバー（サーバー制御部３１）は，周辺機器
１のクライアント制御部１１に対して指定されたＵＲＬ
である最新モジュールの内容を送信する（Ｓ４０２）。

【００５４】次いで，周辺機器１が持つＷＷＷクライア
ント機能は，周辺機器１内のディスクなどのデータ記憶
部１６に送信された最新モジュールを記録する（Ｓ４０
３）。さらに，周辺機器１のクライアント制御部１１
は，ソフトウェア配布エージェント３３に対し，最新モ
ジュールがあることを通知する（Ｓ４０４）。

【００５５】そして，ソフトウェア配布エージェント３
３は，データ記憶部１６に記録されている最新モジュー
ルを読み込む（Ｓ４０５）。さらに，ソフトウェア配布
エージェント３３は，読み込んだ最新モジュールを端末
装置２（ホスト）に送信する（Ｓ４０６）。端末装置２
（ホスト）は，ソフトウェア配布エージェント３３から
受信した最新モジュールを，自機のソフトウェアを更新
する（Ｓ４０７）。

【００５６】このように，この実施の形態１によれば，
周辺機器１自身がインターネット／イントラネット（ネ
ットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー（サーバー制御
部３１）と交信可能であると仮定し，サーバー制御部３
１のデータベース３２には常に周辺機器１を扱うソフト
ウェアの最新モジュールが格納され，かつ，その最新モ
ジュールを周辺機器１から参照できるシステム環境にお
いて，周辺機器１がインターネット／イントラネット
（ネットワークＮＥＴ）上に最新のモジュールが存在す
ることを確認すると，その最新モジュールを自機の記憶
装置にダウンロードすることにより，人間によるアクセ
ス操作を行うことなく周辺機器１が常に最新のモジュー
ルを更新・保持することが可能となる。しかも，各端末
装置（ホスト）２に周辺機器操作に関する最新モジュー
ルを配布することが可能となる。

【００５７】（実施の形態２）さて，実施の形態１で
は，周辺機器１を扱う周辺機器操作ソフトウェアの最新
モジュールの配布・更新を，周辺機器１がインターネッ
ト／イントラネット（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷ
サーバー（サーバー制御部３１）を介してデータ記憶部
１６にダウンロードし，そのダウンロードして得られた
最新モジュールを各端末装置（ホスト）に配布していた
が，この実施の形態２では，周辺機器サーバーによるダ
ウンロードし，各端末装置（ホスト）に配布する例につ
いて説明する。

【００５８】図５は，本発明の実施の形態２に係る周辺
機器を適用したネットワーク通信システムの構成を示す
ブロック図である。このネットワーク通信システムは，
図１に示すように，ＴＣＰ／ＩＰ通信ネットワークによ
るネットワークＮＥＴに，周辺機器１，端末装置２，サ
ーバー装置などが接続され，さらに周辺機器１に後述す
る周辺機器サーバー５０を接続したものである。なお，
実際には，周辺機器，端末装置，サーバー装置はいずれ
も複数接続されているが，この実施の形態では説明の便
宜上，いずれの装置も代表のみを示して説明する。ま
た，図５における他の構成要素およびその機能は実施の
形態１と同様であるため，図１と同一符号を付し，その
説明は省略する。

【００５９】図６は，本発明の実施の形態２に係る周辺
機器サーバー５０の内部構成およびソフトウェアの更新
・配布動作例におけるデータの流れなどを示すブロック
図である。図６において，６１は周辺機器サーバー５０
内に設けられ，後述するクライアント機能を有するクラ
イアント制御手段（請求項２に該当する）としてのクラ
イアント制御部，６２は周辺機器サーバー５０内に設け
られたデータ記憶部，６３は周辺機器を制御する周辺機
器制御部，６４は周辺機器サーバー５０内に設けられ，
後述するソフトウェア配布機能を有するソフトウェア配
布手段（請求項２に該当する）としてのソフトウェア配
布エージェントである。

【００６０】また，この実施の形態２では，前述の実施
の形態１と同様に，インターネット／イントラネット
（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー「ｗｗｗ．
ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ」（サーバー制御部３１のデー
タベース３２））には，周辺機器１を操作する最新モジ
ュールが置かれている。そして，この実施の形態におけ
る最新モジュールのＵＲＬは，「ｈｔｔｐ：／／ｗｗ
ｗ．ｒｉｃｏｈ．ｃｏ．ｊｐ／ｎｅｗｓｏｆｔｗａｒ
ｅ．ｄａｔａ」である。

【００６１】なお，上述した最新モジュールには，先に
述べた実施の形態１と同様の理由により，周辺機器１を
操作するソフトウェアが使用するｊａｖａアプリケーシ
ョンプログラム，ｊａｖａアプレット，周辺機器１の状
況やマニュアルとして使用されるテキストファイル，Ｈ
ＴＭＬファイル，周辺機器１に印刷するためのドライバ
などが該当する。

【００６２】次に，この実施の形態２の特徴となる動作
例について説明する。この実施の形態２では，周辺機器
１を直接操作する周辺機器サーバーが，全てのホスト
（この場合，端末装置２）に対して最新モジュールを配
布するためにインターネット／イントラネット（ネット
ワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー（サーバー制御部３
１）から最新モジュールを受け取り，パーソナルコンピ
ュータなどの端末装置２に配布する。以下，図６および
図７を用いて説明する。

【００６３】図７は，図６に対応するソフトウェアの更
新・配布動作の一例を示すフローチャートである。図に
おいて，まず，周辺機器サーバー５０内のクライアント
制御部６０１は，ネット／イントラネット（ネットワー
クＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー（サーバー制御部３１）
に対し，最新のモジュールが置かれているＵＲＬの情報
を要求する（Ｓ７０１）。続いて，インターネット／イ
ントラネット（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバ
ー（サーバー制御部３１）は，周辺機器１のクライアン
ト制御部１１に対して指定されたＵＲＬである最新モジ
ュールの内容を送信する（Ｓ７０２）。

【００６４】次いで，周辺機器サーバー５０が持つＷＷ
Ｗクライアント機能は，周辺機器サーバー５０内のディ
スクなどのデータ記憶部６２に送信された最新モジュー
ルを記録する（Ｓ７０３）。さらに，周辺機器サーバー
５０のクライアント制御部６１は，ソフトウェア配布エ
ージェント６４に対し，最新モジュールがあることを通
知する（Ｓ７０４）。

【００６５】そして，ソフトウェア配布エージェント６
４は，データ記憶部６２に記録されている最新モジュー
ルを読み込む（Ｓ７０５）。さらに，ソフトウェア配布
エージェント６４は，読み込んだ最新モジュールを端末
装置２（ホスト）に送信する（Ｓ７０６）。パーソナル
コンピュータなどの端末装置２は，ソフトウェア配布エ
ージェント６４から受信した最新モジュールを，自機の
ソフトウェアを更新する（Ｓ７０７）。

【００６６】このように，この実施の形態２によれば，
周辺機器サーバー５０自身がインターネット／イントラ
ネット（ネットワークＮＥＴ）上のＷＷＷサーバー（サ
ーバー制御部３１）と交信可能であると仮定し，サーバ
ー制御部３１のデータベース３２には常に周辺機器１を
扱うソフトウェアの最新モジュールが格納され，かつ，
その最新モジュールを周辺機器サーバー５０から参照で
きるシステム環境において，周辺機器サーバー５０がイ
ンターネット／イントラネット（ネットワークＮＥＴ）
上に最新のモジュールが存在することを確認すると，そ
の最新モジュールを自機の記憶装置にダウンロードする
ことにより，人間によるアクセス操作を行うことなく周
辺機器サーバー５０が常に最新のモジュールを更新・保
持することが可能となる。しかも，各端末装置（ホス
ト）２に周辺機器操作に関する最新モジュールを配布す
ることが可能となる。

【００６７】

【発明の効果】以上説明したように，本発明に係るネッ
トワーク通信システム（請求項１）によれば，周辺機器
が，例えばインターネット／イントラネット上のＷＷＷ
サーバーと交信可能であると仮定し，サーバー制御部の
データベースには常に周辺機器を扱うソフトウェアの最
新モジュールが格納され，かつ，その最新モジュールを
周辺機器から参照できるシステム環境において，周辺機
器が，インターネット／イントラネット上に最新のモジ
ュールが存在することを確認すると，その最新モジュー
ルを自機の記憶装置にダウンロードして配布・更新する
ため，人間によるアクセス操作介入なしで周辺機器サー
バーが常に最新のモジュールを更新・保持することが可
能となり，しかも，各端末装置（パーソナルコンピュー
タなど）に周辺機器操作に関する最新モジュールを配布
することが可能となる。

【００６８】また，本発明に係るネットワーク通信シス
テム（請求項２）によれば，周辺機器サーバーが，例え
ばインターネット／イントラネット上のＷＷＷサーバー
と交信可能であると仮定し，サーバー制御部のデータベ
ースには常に周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュ
ールが格納され，かつ，その最新モジュールを周辺機器
サーバーから参照できるシステム環境において，周辺機
器サーバーが，インターネット／イントラネット上に最
新のモジュールが存在することを確認すると，その最新
モジュールを自機の記憶装置にダウンロードして配布・
更新するため，人間によるアクセス操作を行うことなく
周辺機器サーバーが常に最新のモジュールを更新・保持
することが可能となり，しかも，各端末装置（パーソナ
ルコンピュータなど）に周辺機器操作に関する最新モジ
ュールを配布することができる。

【００６９】また，本発明に係るネットワーク通信シス
テムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法
（請求項３）によれば，周辺機器が，例えばインターネ
ット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交信可能で
あると仮定し，サーバー制御部のデータベースには常に
周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュールが格納さ
れ，かつ，その最新モジュールを周辺機器から参照でき
るシステム環境において，ネットワークサーバーに対
し，前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全部／一
部，あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュールに
対応する最新モジュール情報が置かれているＵＲＬの情
報を要求し，該ＵＲＬに対応する前記データベースの中
から最新モジュール情報の内容を送信し，その最新モジ
ュール情報を記憶する。そして，最新モジュール情報が
記憶され，存在していることを通知し，記憶された最新
モジュール情報を読み込んで端末装置に送信し，その最
新モジュール情報に従って周辺機器の操作ソフトウェア
を更新するため，人間によるアクセス操作介入なしで周
辺機器サーバーが常に最新のモジュールを更新・保持す
ることが可能となり，しかも，各端末装置（パーソナル
コンピュータなど）に周辺機器操作に関する最新モジュ
ールを配布することができる。

【００７０】また，本発明に係るネットワーク通信シス
テムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法
（請求項４）によれば，周辺機器サーバーが，例えばイ
ンターネット／イントラネット上のＷＷＷサーバーと交
信可能であると仮定し，サーバー制御部のデータベース
には常に周辺機器を扱うソフトウェアの最新モジュール
が格納され，かつ，その最新モジュールを周辺機器から
参照できるシステム環境において，ネットワークサーバ
ーに対し，前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全
部／一部，あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュ
ールに対応する最新モジュール情報が置かれているＵＲ
Ｌの情報を要求し，該ＵＲＬに対応する前記データベー
スの中から最新モジュール情報の内容を送信し，その最
新モジュール情報を記憶する。そして，最新モジュール
情報が記憶され，存在していることを通知し，記憶され
た最新モジュール情報を読み込んで端末装置に送信し，
その最新モジュール情報に従って周辺機器の操作ソフト
ウェアを更新するため，人間によるアクセス操作介入な
しで周辺機器サーバーが常に最新のモジュールを更新・
保持することが可能となり，しかも，各端末装置（パー
ソナルコンピュータなど）に周辺機器操作に関する最新
モジュールを配布することができる。

【００７１】また，本発明に係るネットワーク通信シス
テム（請求項５）によれば，請求項１ないし４の何れか
一つに記載の最新モジュール情報を，周辺機器を動作さ
せるソフトウェアの全部／一部，あるいはソフトウェア
が使用するプログラム，イメージ情報，ファイル情報な
どのモジュールに対応し，かつ周辺機器を操作するソフ
トウェアが使用するオブジェクト指向言語アプリケーシ
ョン（例えば，ｊａｖａアプリケーションプログラ
ム），オブジェクト指向言語アプレット（例えば，ｊａ
ｖａアプレット），周辺機器の状況やマニュアルとして
使用されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，周辺
機器に印刷するためのドライバとすることにより，各端
末装置（ホスト）が周辺機器を動作させるためのソフト
ウェアの更新処理がモジュール単位で行うことが可能と
なるため，例えばＵＲＬなどによって一意的に指定する
ことができ，例えば，周辺機器にソータや給紙トレイな
どのオプション装置を装着し，機能を拡張する場合に，
そのソフトウェア変更が生じてもモジュール単位で上述
の如く更新することが可能になる。

【００７２】また，本発明に係るネットワーク通信シス
テムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法
（請求項６）によれば，請求項３または４に記載の最新
モジュール情報を，周辺機器を動作させるソフトウェア
の全部／一部，あるいはソフトウェアが使用するプログ
ラム，イメージ情報，ファイル情報などのモジュールに
対応し，かつ周辺機器を操作するソフトウェアが使用す
るオブジェクト指向言語アプリケーション（例えば，ｊ
ａｖａアプリケーションプログラム），ブジェクト指向
言語アプレット（例えば，ｊａｖａアプレット），周辺
機器の状況やマニュアルとして使用されるテキストファ
イル，ＨＴＭＬファイル，周辺機器に印刷するためのド
ライバとすることにより，各端末装置（ホスト）が周辺
機器を動作させるためのソフトウェアの更新処理がモジ
ュール単位で行うことが可能となるため，例えばＵＲＬ
などによって一意的に指定することができ，例えば，周
辺機器にソータや給紙トレイなどのオプション装置を装
着し，機能を拡張する場合に，そのソフトウェア変更が
生じてもモジュール単位で上述の如く更新することが可
能になる。

【００７３】また，本発明に係る記録媒体（請求項７）
によれば，請求項３または４に記載のネットワーク通信
システムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方
法をコンピュータに実行させるプログラムを記録するた
め，そのプログラムを機械読み取り可能となり，請求項
３または４の動作をコンピュータによって実現すること
ができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の形態１に係る周辺機器を適用し
たネットワーク通信システムの構成を示すブロック図で
ある。

【図２】本発明の実施の形態１に係る周辺機器の内部構
成を示すブロック図である。

【図３】本発明の実施の形態１に係るソフトウェアの更
新・配布動作例におけるデータの流れなどを示すブロッ
ク図である。

【図４】図３に対応するソフトウェアの更新・配布動作
の一例を示すフローチャートである。

【図５】本発明の実施の形態２に係る周辺機器を適用し
たネットワーク通信システムの構成を示すブロック図で
ある。

【図６】本発明の実施の形態２に係る周辺機器サーバー
の内部構成およびソフトウェアの更新・配布動作例にお
けるデータの流れなどを示すブロック図である。

【図７】図６に対応するソフトウェアの更新・配布動作
の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ 周辺機器 ２ 端末装置 ２ａ 周辺機器操作ソフトウェア ３ サーバー装置 １１，６１ クライアント制御部 １２ 印刷部 １６，６２ データ記憶部 ２１ ブラウザ制御部 ２２ 操作部 ３１ サーバー制御部 ３２ データベース ３３，６４ ソフトウェア配布エージェント ５０ 周辺機器サーバー ６３ 周辺機器制御部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (54)【発明の名称】 ネットワーク通信システムおよびネットワーク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア更 新・配布方法並びにその方法をコンピュータに実行させるプログラムを記録した機械読み取り可 能な記録媒体

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の周辺機器および前記周辺機器を動
   作させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置および
   少なくとも前記周辺機器を動作させるソフトウェアに関
   するデータベースを備えたネットワークサーバーを伝送
   路に接続させ，所定の通信プロトコルに基づいてネット
   ワーク通信を行うネットワーク通信システムであって，
   前記周辺機器は，前記ネットワークサーバーから前記周
   辺機器を動作させるソフトウェアの全部／一部，あるい
   は前記ソフトウェアが使用するモジュールに対応する最
   新モジュール情報を要求・獲得するクライアント制御手
   段と，前記クライアント制御手段により獲得した最新モ
   ジュールを前記端末装置に配布するソフトウェア配布手
   段と，を備えたことを特徴とするネットワーク通信シス
   テム。
2. 【請求項２】 複数の周辺機器および少なくとも前記周
   辺機器を動作させるソフトウェアに関するデータベース
   を備えたネットワークサーバーおよび前記周辺機器を動
   作させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置を伝送
   路に接続させ，所定の通信プロトコルに基づいてネット
   ワーク通信を行うネットワーク通信システムであって，
   前記ネットワークサーバーから前記周辺機器を動作させ
   るソフトウェアの全部／一部，あるいは前記ソフトウェ
   アが使用するモジュールに対応する最新モジュール情報
   を要求・獲得するクライアント制御手段と，前記クライ
   アント制御手段により獲得した最新モジュールを前記端
   末装置に配布するソフトウェア配布手段と，を有する周
   辺機器サーバーを備えたことを特徴とするネットワーク
   通信システム。
3. 【請求項３】 複数の周辺機器および前記周辺機器を動
   作させるソフトウェアを搭載した複数の端末装置および
   少なくとも前記周辺機器を動作させるソフトウェアに関
   するデータベースを備えたネットワークサーバーを伝送
   路に接続させ，所定の通信プロトコルに基づいてネット
   ワーク通信を行うネットワーク通信システムにおける周
   辺機器のソフトウェア更新・配布方法であって，前記ネ
   ットワークサーバーに対し，前記周辺機器を動作させる
   ソフトウェアの全部／一部，あるいは前記ソフトウェア
   が使用するモジュールに対応する最新モジュール情報が
   置かれているＵＲＬの情報を要求する第１の工程と，前
   記第１の工程で要求されたＵＲＬに対応する前記データ
   ベースの中から最新モジュール情報の内容を送信する第
   ２の工程と，前記第２の工程で送信された最新モジュー
   ル情報を記憶する第３の工程と，前記第３の工程で最新
   モジュール情報が記憶され，存在していることを通知す
   る第４の工程と，前記第３の工程で記憶された最新モジ
   ュール情報を読み込み，前記端末装置に送信する第５の
   工程と，前記第５の工程で送信された最新モジュール情
   報に従って前記周辺機器の操作ソフトウェアを更新する
   第６の工程と，を含むことを特徴とするネットワーク通
   信システムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布
   方法。
4. 【請求項４】 複数の周辺機器および少なくとも前記周
   辺機器を動作させるソフトウェアに関するデータベース
   を備えたネットワークサーバーおよび前記ネットワーク
   サーバーに最新モジュール情報を要求する周辺機器サー
   バーおよび前記周辺機器を動作させるソフトウェアを搭
   載した複数の端末装置を伝送路に接続させ，所定の通信
   プロトコルに基づいてネットワーク通信を行うネットワ
   ーク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア更新
   ・配布方法であって，前記ネットワークサーバーに対
   し，前記周辺機器を動作させるソフトウェアの全部／一
   部，あるいは前記ソフトウェアが使用するモジュールに
   対応する最新モジュール情報が置かれているＵＲＬの情
   報を要求する第１の工程と，前記第１の工程で要求され
   たＵＲＬに対応する前記データベースの中から最新モジ
   ュール情報の内容を送信する第２の工程と，前記第２の
   工程で送信された最新モジュール情報を記憶する第３の
   工程と，前記第３の工程で最新モジュール情報が記憶さ
   れ，存在していることを通知する第４の工程と，前記第
   ３の工程で記憶された最新モジュール情報を読み込み，
   前記端末装置に送信する第５の工程と，前記第５の工程
   で送信された最新モジュール情報に従って前記周辺機器
   の操作ソフトウェアを更新する第６の工程と，を含むこ
   とを特徴とするネットワーク通信システムにおける周辺
   機器のソフトウェア更新・配布方法。
5. 【請求項５】 前記最新モジュール情報は，前記周辺機
   器を動作させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前
   記ソフトウェアが使用するプログラム，イメージ情報，
   ファイル情報などのモジュールに対応し，かつ前記周辺
   機器を操作するソフトウェアが使用するオブジェクト指
   向言語アプリケーションプログラム，オブジェクト指向
   言語アプレット，前記周辺機器の状況やマニュアルとし
   て使用されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，前
   記周辺機器に印刷するためのドライバであることを特徴
   とする請求項１または２に記載のネットワーク通信シス
   テム。
6. 【請求項６】 前記最新モジュール情報は，前記周辺機
   器を動作させるソフトウェアの全部／一部，あるいは前
   記ソフトウェアが使用するプログラム，イメージ情報，
   ファイル情報などのモジュールに対応し，かつ前記周辺
   機器を操作するソフトウェアが使用するオブジェクト指
   向言語アプリケーションプログラム，オブジェクト指向
   言語アプレット，前記周辺機器の状況やマニュアルとし
   て使用されるテキストファイル，ＨＴＭＬファイル，前
   記周辺機器に印刷するためのドライバであることを特徴
   とする請求項３または４に記載のネットワーク通信シス
   テムにおける周辺機器のソフトウェア更新・配布方法。
7. 【請求項７】 前記請求項３または４に記載のネットワ
   ーク通信システムにおける周辺機器のソフトウェア更新
   ・配布方法をコンピュータに実行させるプログラムを記
   録したことを特徴とする機械読み取り可能な記録媒体。