JP4119002B2 - ネットワーク印刷システム - Google Patents
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Description
【発明の属する技術分野】
本発明は、一般には、ネットワーク印刷コンテキスト(context)において使用するためのプリンタインタフェースに関し、HTTPに基づくネットワーク印刷用として特に適するプリントサーバに関する。
【0002】
【従来の技術】
HTTPに基づくプリントサーバを使用することによって、複数のインタネットクライアントが1又は複数のドキュメント処理装置とインタネット通信することが可能になる。プリントサーバのアーキテクチャは、1又は複数のドキュメント処理装置が組込型HTTPサーバを有するか否かに関わらす、インタネット通信を実現させる。
【0003】
米国特許第5,220,674号には、複数のクライアントおよび複数のプリンタと共同して機能し、クライアントとプリンタとの間の通信を容易にするローカルエリアプリントサーバが開示されている。このサーバは、サーバが通信するすべてのサブシステムに仮想上で関連する広範囲の状態情報を保全する状態収集サブシステムのような種々のサブシステムを備える。状態収集サブシステムは、通知機能を備え、その通知機能によって、印刷システム状態変化または事象の報告が、それらを知ることに関心があるローカルプリントサーバの内外の適切なネットワーク構成要素に送られる。
【0004】
ますます人気が高まっているワールドワイドウエブ(WWW)においては、ハイパーテキストマークアップランゲージ(html)によって「クライアント」コンピュータ上の情報の表示が指定され、ハイパーテキスト転送プロトコル(http)によって、TCP/IPネットワークプロトコルによる「サーバ」コンピュータから「クライアント」コンピュータへの情報の転送に対するニュートラル方式が提供される。そのニュートラル方式が特に重要であり、ニュートラル方式においては、情報の転送および表示は、クライアントコンピュータオペレーティングシステムまたはプロセッサ構成に依存せずに、プロトコルに従う「ブラウザ」の機能のみに依存する。このようなソフトウェアは、現在では、ほとんどのコンピュータに対して広く利用できる。クライアントに転送され表示される情報は、前もって定められる静的情報、およびクライアントがサーバに要求する時点において計算される動的情報の両者を含む。公然と利用できるサーバソフトウェアは、多くの場合、共通ゲートウェイインタフェース(CGI)を含み、共通ゲートウェイインタフェースを使用することによって、サーバはユーザに特有のパラメータを通過させることができるソフトウェアプログラムを呼び出すことが可能となり、このソフトウェアプログラムの出力はクライアントコンピュータに転送され、そこに表示されることになる。
【0005】
プリントおよびドキュメント処理機では、制御および状態のためのインタフェースとして、htmlおよびhttpを使用することができる。これらのマシンは、幾つかの理由のために、このような使用によって大きな利益を受ける。すなわち、第1に、開発費用が比較的低く、開発期間が比較的短い。その理由は、その機構は、多数のクライアントが使用することが可能であり、そのクライアントが使用する各オペレーティングシステムおよびプロセッサのために、クライアント表示ソフトウェア(多くの場合、「ユーザインタフェース」またはUIと呼ばれる)を書き込む必要がないためである。第2に、複数の言語による情報をサーバに記憶することによって多言語インタフェースを形成することが簡単であり、このインタフェースを使用し、サーバは、異なるクライアントによって複数の言語で同時にアクセスされることが可能となる。第3に、プリントまたは文書処理機の機能の改良または変更を、ベンダが新クライアント表示ソフトウェアを開発する不便およびこのような各改良のためにクライアントが新ソフトウェアをあらゆるクライアントコンピュータにインストールする不便なしに、実行できる。
【0006】
【発明が解決しようとする課題】
米国特許第5,220,674号に開示されているようなネットワーク印刷システムにおいては、相当な数のオペレーションリクエスト(たとえば、問い合わせ)が、所定のクライアントと1又は複数の印刷サブシステムとの間を通過し、所定の印刷サブシステムのためのマシン設定またはその印刷サブシステムの状態のような所定の印刷サブシステムに関して選択される情報を決定する。これらの問い合わせは、HTTPコンテキストによって処理されることが最も好ましい。その理由は、このようなコンテキストは、仕様の変化するドキュメント処理プラットファームの全域においてニュートラルであるためである。しかし、ニュートラル状態のこの利点は、先行技術においては、十分に利用されていないと考えられる。たとえば、ヒューレット・パッカード社(Hewlett−Packard)“HP”は、サーバによって、複数のクライアントが複数のドキュメント処理機と通信する構成を提供すると考えられている。しかし、この装置を有するサーバを使用するためには、装置が、HPが所有権を有する特定のカードを備えることが必要である。ドキュメント処理機の一部は組込型HTTPサーバを含み、その他は組込型HTTPサーバを含まないが、これらのドキュメント処理機間においてインタネットオペレーションのホストを行う機能を有するプロキシサーバが提供されることが望ましい。
【0007】
その上、通常のプロキシサーバにおいては、アプリケーションレイヤは、オペレーション要求をクライアントとドキュメント処理装置との間において転送することができるコネクティビティレイヤと連絡している。一部のクライアント/サーバに基づくソフトウェアは、インタフェースを貫通するミドルウェアと呼ばれるコネクティビティレイヤのために便宜を図る。オペレーション中は、ミドルウェアは複数のモジュールを含み、各モジュールはクライアントと1又は複数の目標装置との間のオペレーション要求の転送を容易にする。たとえば、ひとつのモジュールはマイクロソフト(Misrosoft)に基づくクライアントとドキュメントセンタ(“Documet Centre”はゼロックス社(Xerox Coep.)の登録商標である)に基づくプリンタとの間の問い合わせの転送を容易にする。ひとつの先行技術スキーマにおいては、オペレーションに関する要求は、クライアントからアプリケーションレイヤを経由して受け取られ、要求に対応する一連のパラメータはアプリケーションレイヤによって生成される。一例においては、要求は目標文書処理装置の選択されるマシン設定に関連する値を探索して確認することができる。したがって、要求される設定は、コネクティビティレイヤに送られ、次に、コネクテイビティレイヤはアプリケーションレイヤによって指定される値を取得する。
【0008】
アプリケーションレイヤを使用してパラメータを設定するこの方法は、アプリケーションコードの作成者に関する問題を生じ、それは作成者は、対応する目標に関連する現在のパラメータに最も精通している者ではない場合があることである。他方、通常、コネクティビティレイヤに対するこれらの書き込みコードは、目標となる文書処理装置が関連するパラメータと非常に密接な関係がある。それ故、所定の文書処理装置に関連する値を取得する責務がアプリケーションレイヤからコネクティビティレイヤすなわちミドルウェアレイヤに移転されるシステムが提供されることが望ましい。
【0009】
【課題を解決するための手段】
本発明によれば、1又は複数のクライアントが、複数のレイヤによって特徴づけられるアーキテクチャを有するプリントサーバを経由して、複数のプリンタと通信する印刷システムが提供される。実際上、複数のレイヤの1つは、複数のクライアントの1つから要求(リクエスト)を受け取り、その要求は複数のプリンタの1つに関して実行される必要があるオペレーションを指定する。印刷システムはアプリケーションレイヤを備え、アプリケーションレイヤは、複数のレイヤーの1つと通信し、複数のレイヤの1つによって受け取られる要求に基づいてコマンド(命令式)を生成する。通信インタフェースは、第1コネクティビティモジュールおよび第2コネクティビティモジュールを含み、第1コネクティビティモジュールは複数のプリンタ中の第1プリンタと連絡し、第2コネクティビティモジュールは複数のプリンタ中の第2プリンタと連絡する。また、ルーティングインタフェースは、前記アプリケーションレイヤおよび前記通信インタフェースの両者と連絡し、第1コネクティビティモジュールおよび第2コネクティビティモジュールの選択される1つに関する命令式を指示し、第1および第2コネクティビティモジュールの内で選択された1つは命令式を使用し、複数のプリンタの1つに関して指定されるオペレーションの少なくとも一部を実行する。
【0010】
【発明の実施の形態】
図1は、好適な実施形態における使用に適する形式のディジタル複写機を示す図である。図に示すように、システムは、文書フィーダ1および操作(または表示)パネル2を備える。所望の条件が操作パネル2に入力されると、文書フィーダ1は文書を画像読み取り装置3上の所定の読み取り位置に搬送し、文書の読み取り完了後、読み取り位置から文書を搬出する。画像読み取り装置3は、その読み取り位置に搬入される文書を照明する。結果として生じる文書からの反射は、たとえば、CCD(電荷結合素子)画像センサのような固体撮像素子によって、対応する電気信号、すなわち画像信号に変換される。画像形成装置4は、電子複写、感熱、熱転写、インクジェット、または類似の従来のシステムによって、普通紙または感熱紙上に、画像信号によって表される画像を形成する。
【0011】
用紙が、用紙カセット7から画像形成部4に供給されると、形成部4は用紙の片面に画像を形成する。両面複写部5は、片面に画像が印刷された用紙を反転させて再び画像形成部4に供給するように組み立てられる。その結果、画像が用紙の反対側面に形成され、両面複写が完了する。両面複写部5は、通常、用紙を直ちに再供給、または逐次堆積された用紙を底部の用紙から頂部の用紙まで連続して再供給するように設計されている。画像形成部4から排出される用紙、または両面複写紙は、出力装置6によって、ページの順序によってまたはページごとに分類される。
【0012】
通常、アプリケーション8は、文書フィーダ1、操作パネル2、画像読み取り装置3、画像形成部4、両面複写部5、出力装置6および用紙カセット7を共用し、これらは複写機システムに組み込まれる資源である。以下に述べるように、アプリケーションは、複写機アプリケーション、プリンタ(IOT)アプリケーション、ファクシミリ(Fax)アプリケーション、および他のアプリケーションを含む。さらに、ディジタル複写機システムは、従来のネットワーク接続9によって、ネットワークに接続される。
【0013】
図2は、符号10によって示される多機能、ネットワーク適応印刷システムを示す図である。印刷システム10は、ネットワークサービスモジュール14に接続されて作動する印刷機12を備える。印刷機12は電子サブシステム16を備え、電子サブシステム16は、ビデオ制御モジュール(VCM)と呼ばれ、スキャナ18およびプリンタ20と接続される。一例においては、VCM16は、ディジタル複写構造のスキャナおよびプリンタの動作を調整し、この例は、Salgadoによる米国特許第5,579,447号に開示されている。ディジタル複写構造においては、スキャナ18(画像入力端末(IIT)とも呼ばれる)は、CCD全幅アレイを使用して原文書の画像を読み取り、収集されるアナログビデオ信号をディジタル信号に変換する。次に、スキャナ18に関連する画像処理システム(図示してない)は、信号補正などを実行し、補正された信号を多レベル信号(たとえば、2進信号)に変換し、多レベル信号を圧縮し、好適には同一物を電子事前照合(図示してない)に記憶する。
【0014】
図2を参照すると、プリンタ20(画像出力端末(IOT)とも呼ばれる)は、好適には、静電写真プリントエンジンを備える。一例においては、プリントエンジンは多ピッチベルト(図示してない)を有し、多ピッチベルトは、同期ソース(たとえば、レーザラスタ出力走査装置)または非同期ソース(たとえば、LEDプリントバー)のような撮像ソースによって書き込まれる。印刷コンテキストにおいては、多レベル画像データがEPCメモリから読み出され、同時に、撮像ソースが、画像データに従って起動および停止され、フォトレセプタ上に潜像を形成する。次に、潜像は、たとえば、ハイブリッド飛び越し現像法を使用して現像され、印刷媒体シートに転写される。その結果得られるプリントを定着すると、両面または片面出力物に転化される。当業者には、本発明の実施形態の基礎となる概念を変更することなく、静電写真プリントエンジン以外の形式のプリンタを仮定することができることは理解される。たとえば、印刷システム10は、熱インクジェットまたはイオノグラフィックプリンタを使用して具体化することができる。
【0015】
図3を参照して、ネットワークサービスモジュール14について、さらに詳細に述べる。当業者には認識されるように、ネットワークサービスモジュールのアーキテクチャは、公知の「PCクローン」のアーキテクチャと類似している。特に、一例においては、コントローラ44はサンマイクロシステム社(Sun Microsystems,Inc.)製のSPARCプロセッサの形式であり、標準Sバス72に接続される。図3に示す実施形態においては、好適にはDRAMの形式であるホストメモリ74、およびSCISディスク駆動装置76が、Sバス72に接続され作動される。図3には示してないが、記憶または入出力装置が、適切なインタフェースチップによってSバスに接続される。さらに、図3に示すように、Sバスは、適切なネットワークインタフェース80によって、ネットワーク78に接続される。一例においては、ネットワークインタフェースは、コントローラ44のハードウェア/ソフトウェア構成要素をネットワーク78のハードウェア/ソフトウェア構成要素と関係付けるために必要とされるすべてのハードウェアおよびソフトウェアを含む。たとえば、ネットワークサービスモジュール14とネットワーク78との間において種々のプロトコルをインタフェースするために、ネットワークインタフェースは、ソフトウェアの中でも特にノベル社(Novell Corp.)製のネットウェア(Netware)(登録商標)を備えることができる。
【0016】
一例においては、ネットワーク78は、エミッタまたはドライバ84を有するワークステーション82のようなクライアントを含む。動作時は、ユーザは、複数の電子ページおよび処理命令のセットを含むジョブを生成することができる。次に、ジョブは、エミッタによって、PostScriptのようなページ記述言語によって記述される表現に変換される。次に、ジョブは、コントローラ44に転送され、コントローラ44において、ジョブは、Adobe Corporationによって提供されるデコンポーザによって解釈される。
【0017】
図4は、図3に概略示したネットワークコントローラをさらに詳細に示すブロック図である。図4に示す実施形態においては、クライアント100(図3において、ワークステーション82およびエミッタ84として示したような各クライアント)は、LPD(UNIXに対するプロトコル)、Novellネットワークプロトコル、AppleTalkおよびDCS(“Document Centre System”として知られるXeroxディジタル複写機のためのプロトコル)のような種々のプロトコルによって構成される。したがって、各クライアントは、好適には、「ブラウジング」機能を備え、ブラウジング機能によって、WWWにアクセスするために、種々の位置において、たとえば、HTTPサーバと通信することができる。一例においては、所定のクライアントは、Netscape(2.01以上)またはMicrosoft(たとえば、“nashville”(マイクロソフトの登録商標))のいずれかから得られるブラウザを使用する。クライアントは、コネクティビティサービス(CS)102によって、ネットワークサーバすなわち電子サブシステム(“ESS”)14と通信する。図4に示すように、電子サブシステムは、二つの部分、すなわち、マイクロカーネル104(特に、DPA ISO 10175/POSIX IEEE 1003.7を基礎とするモデルにマップされるマイクロカーネルの部分抽象モデル)およびアプリケーション特有のサブシステム106を備える。
【0018】
通常、ネットワーク、すなわち、二地点間を結ぶ印刷実行依頼は、(CS)サブシステムのプロトコルサービスレベルにおいて始まる。各プロトコルサービスは、公知のソケットによって接続標識をウオッチングする。プロトコルサービスが接続標識を受信すると、プロトコルサービスはジョブ要求をコネクティビティコアに実行依頼する。コネクティビティコアは、この要求をDPA互換性フォーマットに変換し、DMサブシステム108に転送する。ジョブサブシステムが認可されると、プロトコルサービスは、1又は複数のドキュメントを実行依頼することができる。文書実行依頼は、文書要求および入出力ディスクリプタをコネクティビティコアに送ることによって達成される。文書実行依頼も変換され、DMサブシステムに転送される。
【0019】
文書が受け取られた後で、プロトコルサービスは、データを下にあるプロトコルスタックから受け取り、データを入出力ディスクリプタに書き込むことを開始する。このデータは、入出力ディスクリプタの反対側において コンシューマによって読み取られるか、またはシステムのどこかにスプールされる。遠隔クライアントがそれ以上はデータがないことを示すとき、入出力ディスクリプタは閉鎖され、この特定の文書の終了の信号が出される。すべての文書が受け取られた後で、ジョブ終了要求が、プロトコルサービスからコネクティビティコアに送られ、コネクティビティコアはこの要求をDMに転送する。最後には、この要求は、システムによって完成され、プロトコルサービスはすべてのジョブに関連する資源を解放する。
【0020】
通常、問い合わせは、クライアント(図4)から印刷機12に向けられ、一実施形態においては、DMサブシステム108と共に作動するHTTPサーバ107を使用することによって処理される。好適な実施形態においては、HTTPサーバの構造および機能はプロキシサーバ107A(図5)にあり、このプロキシサーバの詳細について、以下に述べる。図4および図5に示す実施形態はHTTPサーバを備えるが、他のサーバ形式を使用する実施形態が考えられることを、当業者は理解するはずである。すなわち、サーバ107または107Aのいずれかは、クライアントと文書処理装置との間のネットワーク(技術上、用語「ブラウジング」が考えられるような)において、好適な実施形態が意図する目的を変更することなく、ブラウジングを容易にする任意の形式のサーバとすることができる。
【0021】
マイクロカーネルは、大部分のDPA/POSIXサーバ機能を実行する文書管理(DM)サブシステムを有する。DMサブシステムは、ユーザ要求の妥当性を検査し、要求を待ち行列に入れ、文書データをスプールし、装置に対するジョブをスケジュールし、また状態情報を収集し保全する。DMサブシステムは、一部の態様においてDPA/POSIXサーバを拡張し、それは、DMサブシステムは走査ジョブ(フィリングまたはファックス送信のため)および複写ジョブを取り扱うように構成することができるためである。DMは、文書探索(sniffing)、スプーリング、およびスケジューリングサービスのために準備する。文書処理110のようなサービスプロバイダは、DMに関するそれらのサービスを記録することができる。
【0022】
文書処理(DP)は、画像フレーム記憶(IFS)および少なくともひとつのプロデューサの例示を含み、マイクロカーネルを備える。DPは、文書を処理して画像とする(マイクロカーネルの構成によって、全フレームバッファまたはラスタ走査帯域)。画像フレーム記憶は、プロデューサをコンシューマに割り当てる。
【0023】
本質上、マイクロカーネル104は、共通電子サブシステムとして考えることができるが、サブシステム106は、アプリケーション特有の電子サブシステムとして考えることができる。すなわち、マイクロカーネル104は、プリントサーバの基本ビルディングブロックを含むが、一方、サブシステム106は、所望のレベルの操作性を有するビデオ制御モジュール16を提供するために、マイクロカーネル104と共に必要とされるすべてのソフトウェア構成要素を含む。特に、マイクロカーネル104から出るすべてのコマンド/要求を完全にフィルタリングするエージェントを、符号114によって示す。基本的に、エージェントは、共通電子サブシステムに対する「かぎ」としての機能を果たし、すべての遠隔資源の取扱を容易にする。エージェントは、プリントサービス116およびダイアグノスチックス118のような他のサービスと共に作用し、ビデオ制御モジュールのオペレーションを支援する。
【0024】
エージェント114は、電子サブシステム待ち行列(キュー)ユーティリティ120と通信し、特に、複合待ち行列を保全する。エージェントおよび電子サブシステム待ち行列ユーティリティの機能を結合することはできるが、本明細書のモジュール化したモデルにおいては別々に示す。電子サブシステム待ち行列ユーティリティは、走査からファイルまでの処理122にも連絡され、この処理によって、先に走査されたネットワークに関する文書のファイリング、および課金/許可/認証サービス(“AAA”)124が容易になる。課金/許可/認証サービスを使用して、特に、遠隔クライアントによって実行される必要があることが要求されるある一定の行為の実行が許可される。一例においては、課金/許可/認証サービスは、ゼロックス社のDocuSP 1.0プリントサーバに認められる形式のソフトウェアによって具体化される。明らかに、課金/許可/認証サービスによって、ひとつ以上の待ち行列に入れられたジョブに関して、許可されていないシステムユーザによる望ましくない干渉が阻止される好適な実施形態が容易になる。さらに、明らかに、電子サブシステム待ち行列ユーティリティ120を使用することによって、待ち行列情報以外の情報のホストを得ることができる。たとえば、ユーティリティ120を使用してマシン構成情報(マシン設定のような)および待ち行列以外のサブシステム/処理に関係する状態情報を得ることができる。
【0025】
図4に示す印刷機12の態様について述べると、複写サービス128は、電子サブシステム待ち行列ユーティリティ120およびビデオ制御モジュール待ち行列ユーティリティ130に連絡される。複写サービスは、一例においては、コントローラ44(図3)にあり、複写機側において、文書管理108に匹敵する機能を実行する。特に、複写サービスは、複写の現像およびファックスジョブならびにビデオ制御モジュールの管理を監視する。ビデオ制御モジュール待ち行列ユーティリティ130は、マークサービス132および適切なユーザインタフェース134と通信し、それらから得られる待ち行列に関係するデータを収集する。ユーザインタフェースおよびビデオ制御モジュール待ち行列ユーティリティの機能は組み合わせることができるが、これらの機能は図4においてはモジュール化されたモデルとして別々に示す。
【0026】
たとえば、ゼロックスのDocument Centre 35ディジタル複写機の場合は、マークサービスは、プリンタ20(図2および図3)と関連し、ビデオ制御モジュール待ち行列は、ユーザインタフェースと関連する。当業者は理解するように、マークサービスおよびユーザインタフェースの両者は、現像およびビデオ制御モジュール待ち行列の保全において重要な構成要素である。たとえば、ビデオ制御待ち行列の状況は、マークサービスのアクティビティの結果として絶えず変化するが、相当な量の制御がユーザインタフェースとの通信の関数としてビデオ制御モジュール待ち行列上に明示される。
【0027】
さらに図4について述べると、HTTPサーバ107は、さらに、符号140で示される共通ゲートウェイインタフェース(“CGI”)を備える。前述したように、共通ゲートウェイインタフェース140は、適切なソフトウェアの使用によって、ユーザが提供するパラメータに対応する出力をクライアント100に送信することができる。特に、実際に、クライアントユーザは問い合わせ(パラメータのセットを含む)を生成し、その問い合わせは印刷システム12のような遠隔ネットワークシステムからの出力を要求する。一例においては、要求は、待ち行列中のジョブの順序または印刷システムの現在の設定に関する情報について行われることがある。当業者には理解されるように、問い合わせは、印刷システムに関連する広範囲の情報に対して向けられ、また問い合わせを受ける遠隔ネットワークシステムは印刷システム以外のシステムを含み、たとえば、遠隔ネットワークシステムは独立型走査装置を備えることがある。
【0028】
図5について述べると、プロキシサーバによって、クライアント100は文書処理装置200−1(たとえば、印刷システム12)、200−2、...200−Nと接続され通信が可能となり、プロキシサーバは、以下の重要な構成要素を備える。
【0029】
すなわち、
HTTPサーバ201と、
アプリケーションレイヤ202と、
装置(デバイス)データキャッシュおよび装置/ユーザデータベース204と、
ルーティングインタフェース206と、
通信インタフェース208と、
を備える。
【0030】
例示の実施形態においては、HTTPサーバ201は、マイクロソフト社のインタネット情報サーバを含むが(“internet informationServer”(“IIS”)は、マイクロソフト社によってウェブサービスに関連して使用される登録商標である)、アプリケーションレイヤ202は、マイクロソフト社のインタネットサーバアプリケーション(“internet Server Applications”(“ISAs”)は、マイクロソフト社によってウェブサービスに関連して使用される登録商標である)、およびフィルタ(たとえば、印刷ハンドラ、情報ハンドラに対する要求、およびデータ更新ハンドラ)を含む。インタネットサーバアプリケーションは、ダイナミックリンクライブラリ(“DLL”)であり、DLLは、クライアント要求に対応して、インタネット情報サーバのアドレス空間の負荷となってしまう。要求に応じて行われる動作は、インタネットサーバアプリケーションにおいて発生する。
【0031】
例示の実施形態においては、装置データキャッシュおよび装置/ユーザデータベース204(以下、簡単にするために「データベース」と呼ぶ)は、プロキシサーバが装置(デバイス)200から得た関連するすべての情報を記憶する。記憶情報は、特に、
装置200のリストと、
各装置に関する現在のジョブ待ち行列と、
各装置の現在のジョブ状態と、
各装置に対して設定可能な現在サイトと、
各装置に対するドライバ(単数または複数)と、
各装置に対するクライアントにおいて表示される必要がある適切なストリングおよびビットマップに関する基準と、
を含む。
【0032】
ルーティングインタフェース206は、好適にはアプリケーションプログラマブルインタフェースを備え、アプリケーションプログラマブルインタフェースは、一例においては、三つのサブシステム、すなわち、データ供給アプリケーション、データ獲得アプリケーション、および装置インストールツールを含む。好適には、データ供給アプリケーションは、(1)特定の装置におけるサイト設定可能値を変更し、(2)ジョブ管理コマンドを特定の装置に対して発行する。さらに、データ獲得デーモンは、通信インタフェース208を初期設定し、各登録された装置について、たとえば、装置、ジョブ状態、およびサイト設定可能情報を通信インタフェース208から収集する。次に、デーモンは、データベースにこのような情報を転送し記憶させる。最後に、装置インストールツールは、以下に詳細に述べるように、クライアント要求に応じて装置を追加または削除することに対応する。
【0033】
通信インタフェースは、主にクライアントと装置との間のコネクティビティを提供することを目的とするソフトウェアプログラムのセットである。言い換えれば、通信インタフェースの主要目的は、文書処理装置とプロキシサーバのデータベースとの間の通信を提供することである。実際に、通信インタフェースは、データ獲得デーモンと顧客のネットワークの支援装置との間の連絡係として作用する。通信インタフェースは、種々の装置状態、ジョブ状態、およびサイト設定可能データを、C++オブジェクトおよびそのメンバ機能によって、収集し報告する方法を記憶している。一例においては、通信インタフェースは、ソフトウェアモジュールを備え、データベースと装置との間の通信を制御する。従って、所定のモジュールを適応させ、単独装置または装置のファミリー全体の機能を果たすことができる。
【0034】
図より理解されるように、図4に開示されるサーバの基礎にある概念を使用して、図5に示す通信インタフェースを具体化することができるが、これはゼロックス社によって提供される印刷システムDocument Centre System 35に存在する別のモードのインタフェースである(Document Centre Systemはゼロックス社の登録商標である)。以下は、通信インタフェースの概要であり、ミドルウェアレイヤ構成要素、ネットワーク抽象レイヤ構成要素、インフラストラクチャレイヤ構成要素、およびその他のプロトコルを含む。
【0035】
ミドルウェアレイヤ構成要素
このレイヤは、物理ネットワークの基本アブストラクトを具体化し、ネットワーク近傍、待ち行列、ファイルサーバ、およびプリンタ、多機能装置の少なくとも一方を含むすべての支援ネットワーク実体のオブジェクト表現を提供する。さらに、このレイヤは、アブストラクトを、Novell、SNMP、およびRPCを含む多数の異なるネットワークオペレーティングシステムに翻訳する。
【0036】
ネットワークアブストラクトレイヤオブジェクト
このサービスは、ネットワーク抽象ライブラリに対するインタフェースを提供し、C++オブジェクトのセットとして具体化される。
【0037】
インフラストラクチャレイヤ構成要素
このレイヤは、文書処理プラットフォームのひとつ以上のファミリに対する低レベルネットワークコネクティビティを提供する。
【0038】
その他のプロトコル支援
前述した構成要素の操作性を容易にするために使用されるプロトコルは、特に、TCP/IP、Netware(“Netware”は、ネットワークオペレーティングシステムに関連して、Novell,Inc.によって使用される登録商標である)、およびLANマネージャを含む。
【0039】
図5に示すシステムに対して考えられる選択されるデータフローシナリオを、以下に示す(括弧内の数字は図5における位置を示す)。
【0040】
通常、
・データベースは、すべての関連する装置情報に対するキャッシュとして作用する。
【0041】
・クライアントは、データベースから、データベースを通じて情報を受け取る。
【0042】
・データベースは、データ供給および獲得デーモンによって通信インタフェースを経由して、また装置インストールツールによって、転送され記憶される。
【0043】
サーバからの情報に対するクライアント要求
装置状態、ジョブ状態、および現在サイト設定可能値について、
・各事例において、クライアントは、特定の型の特定の装置に対するURL(ウェブページ)を要求する(1)。
【0044】
・HTTPサーバは、アプリケーションレイヤの適切な機能を呼び出す(2)。
【0045】
・その機能が、ホームページ(装置の型に関する)およびそれに関連するデータ(特定の装置に関する)をデータベースから要求し(3)、その機能はそのデータを戻す(10)。
【0046】
・アプリケーションレイヤは、適切なウェブページを検索し、データに差込み、そのページをクライアントに戻す(11、12)。
【0047】
・ISAは、適切なウェブページを検索し、データに差し込み、そのページをクライアントに戻す(11、12)。
【0048】
プロキシサーバに対する情報のクライアントアップロード
(装置/ジョブ管理指令)
変更されるサイト設定可能値およびジョブ管理コマンドについて、
・各事例において、クライアントは、データおよびその目的をHTTPサーバに送る(1)。
【0049】
・HTTPサーバは、アプリケーションレイヤの適切な機能を呼び出す(2)。
【0050】
・そのアプリケーションレイヤの機能は、データベース中の適切な呼び出し(単数または複数)を変更する(3)。
【0051】
・データベース中の値を変更する試行が、データ供給関数呼び出しをトリガし(4)、データ供給関数呼び出しは適切な装置上において、通信インタフェースを経由して値を変更する(5、6)。
【0052】
・データが、適切な装置上において更新されるとき、データベースはデータの変更を完了する。
【0053】
装置からの情報に対するプロキシ要求
装置状態変化、ジョブ状態変化、および現在サイト設定可能値、装置追加および削除について、
・データ獲得デーモンは、通信インタフェースを有する装置を登録する(13)(新しい装置が、システムアドミニストレータとして現れ、プロキシサーバにプリント待ち行列を加える)。
【0054】
・ミドルウェアは、次に、その装置に対する現在の装置状態/ジョブを獲得し(7)、それをデータ獲得デーモンに戻すことに着手する(8)。
【0055】
・データ獲得デーモンは、更新されたデータをデータベースに記憶する(9)。
【0056】
・データベースのデータが変化しようとするとき、データベースはアプリケーションレイヤの機能を呼び出し、その機能によってデータを更新し適切なクライアントに送る。
【0057】
装置インストール
ユーザは、任意の名称、装置IPアドレス、および装置タイプを特定することによって新装置を定義する。その装置に関連するLPRポートおよび待ち行列が、HTTPサーバ上に自動的に準備される。
【0058】
・次に、新装置は、クライアントにおける表示のためにデータベースに記載される(16)。
【0059】
・また、新装置は、データベースにアクセスするために通信インタフェースによって登録される(15)。
【0060】
図6(A)および(B)を参照して、好適な実施形態の有利な態様について述べる。(A)に示す比較的好適でない実施形態においては、アプリケーションレイヤは、詳細要求、たとえば、情報に関係のある装置を得ることに関する要求を生成しなければならない。すなわち、クライアントが装置200(図5)のひとつのマシン設定に関する情報を所望するこれらの状態の場合は、アプリケーションは、図6(A)に示す実施形態においては、クライアントがシークするマシン値設定に関する詳細リストを有する通信インタフェース208を提供する。次に、詳細リストは、通信インタフェース内の適切なモジュール(“CIS”)に送られ、そのモジュールによってリストの待ち行列またはコマンドがクライアント要求値が提供されている対応する装置に送られる。モジュールに関して、開示されるシステムの各装置は、C++クラスのインスタンスとして表され、各クラスは装置の型を表す。すなわち、ひとつのクラスは、ひとつの型の装置(たとえば、印刷システム)に対応し、別のクラスは、別の型の装置(たとえば、独立型撮像装置)に対応し、以下同様である。前述より理解されるように、この比較的好適でない手法は、アプリケーションレイヤが情報探索の対象である特定の装置に関連する種々のマシン設定に関する比較的重要な知識を有するために、ひとつの書き込みコードを必要とする。
【0061】
対照的に、図6(B)に示す好適な手法においては、アプリケーションは、クライアントから要求を受け取り、その要求を引数を有する関数呼び出しに変換する。実際には、以下の論議より明らかなように、情報呼び出しによって、ルーティングインタフェース206は通信インタフェースに、簡略な方法によって、クライアントがどんな情報を所望するかを伝達する。特に、大部分の関数およびその引数が、通信インタフェースの適切なモジュールに対して利用可能となり、そのモジュールは、どの値が特定の装置に提供される必要があるか、またはどの動作が特定の装置に関してとられる必要があるかを決定する。理解されるように、これによって、アプリケーションレイヤが提供する必要があるコマンドの量が非常に減少される。
【0062】
コミュニケーションレイヤの基礎をなす構造/機能を使用することによって、各装置に対するインタフェースは、装置がどの型であるかに関係なく、および装置がアクセスする必要がある基礎をなす構造/関数に関係なく、アプリケーションレイヤとっては同じに見える。
【0063】
プロキシサーバによって使用される関数呼び出しのリストを以下に例示する。
図7は、前述した呼び出しまたはコマンドが使用される方法の概要を示す図である。最初に、ステップ214において、要求が、クライアント100(図5)からプロキシサーバ107Aに実行され、要求はアプリケーションレイヤ202において読み取られる。関数呼び出しの実行に従って、アプリケーションレイヤはデータベース204を検査し(ステップ216)、装置に関してどの情報が存在するか、および何時その情報をデータベースに転送し記憶するかを決定する。好適には、データベース内の情報は、「標識付されたデータ」であるので、ある一定の環境においては、情報に対するクライアント要求は、このような要求に関しては通信インタフェース208を呼び出すことなく、アドレス指定されることができる。たとえば、ひとつの考えられる状態においては、比較的最近のマシン設定情報は、通信インタフェースを呼び出すことなく、このような要求に対する直接応答によって、データベースからクライアントに提供される。論議を分かり易くするために、以下においては、装置200に関する情報またはオペレーションは、クライアントの要求に直接に応答するルーティングインタフェース206を有する通信インタフェースを呼び出すことによって実行されると仮定する。
【0064】
ステップ218において、要求は、装置インストール、すなわち装置追加をシークするかに関する決定が行われる。追加が要求されると仮定すると、ステップ220において、検査が実行され、追加する必要がある装置は既にデータベースに記載されているかが決定される。装置がデータベースに記載されている場合、すなわち、装置が既にインストールされている場合は、次に、ステップ222において、エラーメッセージが発行される(すなわち、エラーメッセージがインストールをシークするクライアントに返答される)。インストールされていない場合は、ステップ224において、追加関数呼び出しが、追加される必要がある装置の名称によって書き入れられる。次に、ルーティングインタフェース206(好適には、API)は、通信インタフェース208によって、以下に述べる手順に従って新装置を追加する(ステップ226)。
【0065】
新装置の追加に対する要求が行われなかったときは、ステップ230において、装置を除去する必要があるかに関する決定が行われる。装置を除去または削除する必要があると仮定すると、ステップ232において、装置はデータベース204に記載されているかに関する決定が行われる。除去する必要がある装置がデータベースにないときは、次に、ステップ234において、エラーメッセージが発行される(すなわち、エラーメッセージが設置をシークするクライアントに返答される)。データベースに存在するときは、ステップ236において、除去関数呼び出しが除去される必要がある装置の名称によって書き入れられる。次に、ルーティングインタフェースすなわちAPI206は、通信インタフェース208によって、以下に述べる手順に従って、指定される装置を除去する(ステップ238)。
【0066】
インストールが必要とされないと仮定すると、ステップ242において、獲得オペレーションが必要とされるかを決定する決定が行われる。獲得オペレーションを提供するために、獲得関数が、適切なアプリケーションレイヤによって提供され(ステップ244)、その対応する引数が以下に述べる手順に従って書き入れられる。次に、ステップ246の方法に従って、API206は、通信インタフェースによって、要求される獲得オペレーションを具体化する。他方、設定オペレーションが要求されるときは(ステップ248参照)、次に、設定関数が、アプリケーションレイヤによって提供され(ステップ250)、その対応する引数が以下に述べる手法に従って書き入れられる。次に、API206は、ステップ252の方法に従って、通信インタフェースによって、要求される設定オペレーションを具体化する。いかなる場合でも、図7に示す具体化によって開始される動作の状態は、「状態」ブロックを経由して動作を要求するクライアントに返答される。
【0067】
以下のコマンド/呼び出しは、サーバ107Aの選択される構成要素によって具体化され、その構成要素を以下「インタフェース」と呼ぶ。
【0068】
ジョブ管理コマンドは、ユーザが、ウインドウNT待ち行列において、またはもしあれば宛先装置のハードディスクにおいて、インタフェースが認識するジョブに関するコマンドを発行することを可能とする。呼び出しプログラムについては、ジョブがサーバ待ち行列にあるかまたは装置にあるかによる相異はない。呼び出しは同じである。
【0069】
状態コマンドは、ユーザが、特定の装置に関する現在情報、または特定の装置に予定されるジョブに関する現在情報を獲得することを可能とする。
【0070】
構成コマンドは、装置の非揮発メモリ中にあり、現在装置の構成を規定する種々の値を獲得および設定するために使用される。
【0071】
設置コマンドの開示
開示される実施形態に関する多数の態様が、当業者には理解される。
【0072】
第一に、コード生成を最適化するプロキシサーバが提供される。特に、アプリケーションプログラミングインタフェース(API)を、アプリケーションレイヤの下流かつ通信インタフェースの上流に配置することによって、コミュニケーションレイヤにおいてコードを生成する負担を増加させることなしに、アプリケーションレイヤにおいてコードを生成する負担が最小化される。本質上、APIを賢明に使用することによって、コード生成はアプリケーションレイヤと通信インタフェースとに、インテリジェントな方法によって配分される。
【0073】
APIの使用の結果として、アプリケーションレイヤからコミュニケーションレイヤに対する要求すなわち「呼び出し」は、非常に簡単になる。好適には、所定の装置から情報を得るためまたは所定の装置に関するオペレーションを実行するために、アプリケーションレイヤは、適切な引数を有する関数呼び出しを含むAPIを提供することしか必要としない。次に、APIは、適切に処理するために、関数呼び出しを通信インタフェースのサブシステムに送る。
【0074】
第二に、プロキシサーバは、インタネットコンテキストにおいては、すべての分類の文書処理装置と共にに使用することができ、どの文書処理装置も特にインタネット使用のために適応させる必要はない。したがって、すべての装置は、特定のアダプタカード、HTTPサーバの少なくとも一方の保有にも関わらず、サーバと共にに使用できる。それ故、プロキシサーバは、全く異なる設計である異なる製造業者から装置を容易に調達することができる。
【0075】
最後に、プロキシサーバは、データベースを、ひとつ以上のクライアントから要求される装置に関係する情報を得るために必要とされる時間を最小とする方法によって使用する。特に、時間で特徴づけられる情報は、APIおよび通信インタフェースによって周期的にデータベースに記憶される。情報がクライアントによって要求され、アプリケーションがデータベースにアクセスするとき情報が十分に現行である場合は、情報は、APIまたは通信インタフェースを呼び出す必要なしに、要求するクライアントに提供される。
【図面の簡単な説明】
【図1】 対応する情報要求に適合するネットワークに接続されるディジタル複写機を示す透視図である。
【図2】 多機能ネットワーク適応印刷機を示すブロック図である。
【図3】 図2に示す印刷機のためのネットワークコントローラを示すブロック図である。
【図4】 図3に示すネットワークコントローラをさらに詳細に示すブロック図である。
【図5】 複数のクライアントが、HTTPプロキシサーバによって、複数の文書処理装置(たとえば、プリンタ)と通信できるように接続される状態を示すブロック図である。
【図6】 (A)は、図5に示すルーティングインタフェースと通信インタフェースとの好適でない関係を示すブロック図であり、(B)は、図5に示すルーティングインタフェースと通信インタフェースとの好適な関係を示すブロック図である。
【図7】 種々の関数呼び出しを使用し、ひとつ以上の文書処理装置に関するオペレーションを実行する方法を示す流れ図である。
【符号の説明】
1 文書フィーダ、2 操作(または表示)パネル、3 画像読み取り部、4画像形成部、5 画像複写部、6 出力装置、7 用紙カセット、8 アプリケーション、9 ネットワーク接続、12 印刷機、14 ネットワークサービスモジュール(電子サブシステム)、16 ビデオ制御モジュール(電子サブシステム)、18 スキャナ、20 プリンタ、44 コントローラ、72 標準Sバス、74 ホストメモリ、76 SCIディスク駆動装置、78 ネットワーク、80 ネットワークインタフェース、82 ワークステーション、84 エミッタまたはドライバ、100 クライアント、102 コネクティビティサービス、104 マイクロカーネル、106 アプリケーション特有サブシステム、107 HTTPサーバ、107A プロキシサーバ、108 文書管理サブシステム、110 文書処理、114 エージェント、116 プリントサービス、118 ダイアグノスチックス、120 電子サブシステム問い合わせユーティリティ、122 走査からフィルタまでの処理、124 課金/許可/認証サービス、128 複写サービス、130 ビデオ制御モジュール待ち行列ユーティリティ、132 マークサービス、134 ユーザインタフェース、140 共通ゲートウェイインタフェース、200−1,−2,−N 文書処理装置、201 HTTPサーバ、202 アプリケーションレイヤ、204 装置データキャッシュおよび装置/ユーザインタフェース(データベース)、206 ルーティングインタフェース、208 通信インタフェース。
Claims (2)
- 複数のレイヤによって特徴付けられるアーキテクチャーをもったプリントサーバーを経由して、1又は複数のクライアントが複数のプリンタと通信し、
前記複数のレイヤの1つが前記1又は複数のクライアントの1つからリクエストを受信し、
前記リクエストが前記複数のプリンタの1つについて実行されるべき動作を指定するものである印刷システムにおいて、
前記プリントサーバーは、
前記複数のレイヤの1つと通信し、前記1又は複数のレイヤによって受信されるリクエストに基づいて、コマンド式を生成するアプリケーションレイヤと、
前記複数のプリンタ中の1つである第1プリンタと通信する第1コネクティビティモジュールと、前記複数のプリンタ中の1つである第2プリンタと通信する第2コネクテビィテイモジュールと、を有する通信インタフェースと、
前記アプリケーションレイヤ及び前記通信インタフェースの両者と通信し、前記コマンド式を前記第1及び第2コネクティビティモジュールの内で選択されたモジュールに向ける、アプリケーションプログラミングインタフェースとして機能するルーティングインタフェースと、
を含み、
前記第1及び第2コネクティビティモジュールの内で選択されたモジュールが、前記コマンド式を使用して、前記複数のプリンタの内の1つのプリンタに関して指定される動作の少なくとも一部を実行し、
前記アプリケーションレイヤが生成するコマンド式は、前記アプリケーションプログラミングインタフェースに対するものであり、これによって前記アプリケーションレイヤから見て前記各プリンタへのインタフェースが同じになる、ことを特徴とする特徴とする印刷システムのプリントサーバー。 - インタネットまたはインタネットに基づくシステムにおいて使用される印刷システムであって、
複数のレイヤによって特徴付けられるアーキテクチャを有するサーバを経由して、1又は複数のクライアントが複数のドキュメント処理装置と通信する印刷システムにおいて、
前記サーバーは、
前記複数のドキュメント処理装置の1つに関する情報セットを探索する要求をもった前記1又は複数のクライアントからのリクエストを受信するHTTPサーバレイヤと、
前記HTTPサーバレイヤと通信し、前記HTTPサーバにおいて受信された前記リクエストに基づいて、コマンドセットを生成するアプリケーションレイヤと、
前記複数のドキュメント処理装置と通信する第1インタフェースのセットであって、それぞれの第1インタフェースが前記複数のドキュメント処理装置の少なくとも1つに対応している第1インタフェースセットと、
前記アプリケーションレイヤ及び前記第1インタフェースセットの各第1インタフェースの両者と通信し、前記第1インタフェースセットの内で選択された1つに前記コマンドセットを与える、アプリケーションプログラミングインタフェースとして機能する第2インタフェースと、
を備え、
前記第1インタフェースセットから選択された1つの第1インタフェースが、前記コマンドセットを利用して、前記1又は複数のクライアントの内の1つによって探索される前記情報セットを取得し、
前記アプリケーションレイヤが生成するコマンドセットは、前記アプリケーションプログラミングインタフェースに対するものであり、これによって前記アプリケーションレイヤから見て前記各ドキュメント処理装置へのインタフェースが同じになる、ことを特徴とする印刷システムのサーバー。
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