JPH11254702A - 液体吐出記録装置およびその液体供給方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サブタンク内を密閉空間としてサブタンク内
を減圧しつつサブタンクに液体を供給する際に記録が中
断されないインクジェット記録装置を実現する。 【解決手段】 メインタンク２とサブタンク３とがメイ
ンタンクチューブ３２で接続され、サブタンク３と保持
タンク３３とがサブタンク保持タンクチューブ６４で接
続される。保持タンク３３が保持タンクチューブ２６、
エアーバッファ４９およびヘッド供給チューブ２０を介
して吐出ヘッド部１と接続される。保持タンク３３内の
インクが保持タンクチューブ２６、エアーバッファ６４
およびサブタンクチューブ２１を流れる際の流路抵抗は
メインタンクチューブ３２の流路抵抗よりも小さい。大
気開放弁６３、サブタンク弁３８およびサブタンク保持
タンク弁３９を閉じた後に供給ポンプ６６によりサブタ
ンク３内を減圧しつつサブタンク３にインクを供給する
際、保持タンク３３内のインクが吐出ヘッド部１に供給
される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、吐出ヘッド部から
液体を吐出して被記録媒体に記録を行う液体吐出記録装
置およびその液体供給方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】液体供給経路による液体の供給に関する
技術は様々な分野で利用されているが、その一例とし
て、記録ヘッドからインク液滴を吐出して被記録媒体に
記録を行う液体吐出記録装置であるインクジェット記録
装置が挙げられる。

【０００３】インクジェット記録装置はインクを吐出し
て記録を行うものなので、記録ヘッドには、吐出により
消費されたインクを常時供給する必要がある。この記録
ヘッドへのインク供給方式として、本出願人により特開
平１０−６５２１号公報の液体補充方法、液体供給装置
および液体吐出記録装置が出願されている。

【０００４】上記の特開平１０−６５２１号公報で開示
されたインクジェット記録装置では、サブタンク内を密
閉空間とし、サブタンク内を負圧発生用ポンプにより減
圧しつつサブタンクにメインタンク内のインクを供給す
ることで、液体の供給がスムーズに行われる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述し
た特開平１０−６５２１号公報のインクジェット記録装
置では、吐出ヘッド部により記録を行っている時にサブ
タンク内のインクの残量が減少した場合、サブタンク内
を密閉空間としてサブタンクにインクを供給するため
に、サブタンクから吐出ヘッド部へのインクの供給を中
断しなければならない。従って、吐出ヘッド部により一
定の量だけ記録を行った後に、必ず記録を中断してサブ
タンクにインクを供給しなけばらないという問題点があ
る。

【０００６】本発明の目的は、サブタンクが設けられた
液体供給経路において、サブタンク内を密閉空間として
サブタンク内を減圧しつつサブタンクに液体を供給する
際に、液体供給経路の下流端への液体の供給が中断され
ることなく、しかも安定して液体を供給することのでき
る液体吐出記録装置およびその液体供給方法を提供する
ことにある。さらに、そのサブタンクが設けられた液体
吐出記録装置において、折り曲げることが困難な、ま
た、折り曲げ不可能な被記録媒体に記録を行うことがで
きる液体吐出記録装置を提供することにある。

【０００７】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に、本発明の液体吐出記録装置は、液体を吐出して被記
録媒体に記録を行うためのノズルを有する吐出ヘッド部
と、吐出ヘッド部に供給する液体を一時的に保持すると
共に、内部に保持された前記液体の液面が前記吐出ヘッ
ド部のノズルの先端面よりも低くなるように配置され、
大気を導入可能な大気開放口を備える保持タンクと、保
持タンクに供給する液体を一時的に保持すると共に、保
持タンクと略同じ高さに配置され、大気を導入可能な大
気開放弁を備えるサブタンクと、サブタンクに供給する
液体を収容するメインタンクと、サブタンク内を減圧す
るための負圧発生手段と、吐出ヘッド部と保持タンクと
を接続する第１の供給路と、第１の供給路の、吐出ヘッ
ド部の近傍の部分に設けられ、気体と共に液体を一時的
に保持するエアーバッファと、エアーバッファとサブタ
ンクとを接続する第２の供給路と、保持タンクの底部と
サブタンクの底部とを接続する供給通路と、サブタンク
とメインタンクとを接続する第３の供給路とを有し、保
持タンク内の液体が第１の供給路、エアーバッファおよ
び第２の供給路を通ってサブタンク内に流れ込む際の流
路抵抗が、第３の供給路の流路抵抗よりも小さい。

【０００８】また、吐出ヘッド部を搭載して往復移動す
るキャリッジと、キャリッジを往復移動可能に支持する
筐体とをさらに有し、保持タンクおよびサブタンクが前
記筐体に取り付けられていることが好ましい。

【０００９】さらに、保持タンク内の液体が第１の供給
路、エアーバッファおよび第２の供給路を通ってサブタ
ンク内に流れ込む際の流路抵抗が、第３の供給路の流路
抵抗よりも小さくなるように、第３の液流路に流路抵抗
部材が設けられていてもよい。

【００１０】さらに、サブタンク内の液体を供給通路を
通して保持タンク内に送り込むために、サブタンク内を
加圧する正圧発生手段を有することが好ましい。

【００１１】あるいは、前記負圧発生手段に代えて、サ
ブタンク内を減圧または加圧するための圧力発生手段を
有しており、圧力発生手段として、正転または逆転駆動
するチューブポンプが用いられていてもよい。

【００１２】なお、吐出ヘッド部は、液体を吐出させる
ために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変換体
を有することが好ましい。

【００１３】さらに、本発明の液体吐出記録装置の液体
供給方法は、上記の液体吐出記録装置において、サブタ
ンクの大気開放弁、第２の供給路および供給通路を閉鎖
し、サブタンク内を密閉空間とする段階と、サブタンク
内を負圧発生手段により減圧しつつメインタンク内の液
体を、第３の供給路を通してサブタンク内に供給する段
階とを有する。

【００１４】さらに、サブタンクに液体を供給する際
に、サブタンク内の液体の液面を、サブタンクに設けら
れた液面検知手段により所定の高さで検知する段階と、
サブタンク内の液体の液面を所定の高さで検知した後
に、サブタンクの大気開放弁および供給通路を開放し、
供給通路を通してサブタンク内の液体を保持タンクに供
給する段階とをさらに有する。

【００１５】さらに、保持タンクに液体を供給した後
に、サブタンクの大気開放弁、供給通路および、第１の
供給路の、吐出ヘッド部とエアーバッファとの間の部分
を閉鎖する段階と、保持タンク内を負圧発生手段により
減圧しつつ第２の供給路を介してエアーバッファ内を減
圧することで、保持タンク内の液体を、第１の供給路を
通してエアーバッファ内に供給する段階と、エアーバッ
ファに液体を供給した後に、サブタンクの大気開放弁お
よび供給通路を開放する段階と、吐出ヘッド部のノズル
の先端面から吐出ヘッド部内の空気を排出することで吐
出ヘッド部内を減圧させる段階と、吐出ヘッド部内を減
圧しつつ第１の供給路の、吐出ヘッド部とエアーバッフ
ァとの間の部分を開放することで、エアーバッファ内の
液体を吐出ヘッド部に供給する段階とを有する。

【００１６】さらに、サブタンク内の液体の液面を、サ
ブタンクに設けられた液面検知手段によって所定の高さ
よりも低い位置で検知し、その検知結果に基づいてメイ
ンタンク内の液体をサブタンク内に供給することが好ま
しい。

【００１７】さらに、液体吐出記録装置が、前述した正
圧発生手段を有している場合においては、サブタンクの
大気開放弁および第２の供給路を閉鎖してサブタンク内
を密閉空間とする段階と、サブタンク内を正圧発生手段
により加圧しつつサブタンク内の液体を、前記供給通路
を通して保持タンクに供給する段階とを有する。あるい
は、液体吐出記録装置が、前述した圧力発生手段を有し
ている場合においては、サブタンクの大気開放弁および
第２の供給路を閉鎖してサブタンク内を密閉空間とする
段階と、サブタンク内を圧力発生手段により加圧しつつ
サブタンク内の液体を、供給通路を通して保持タンクに
供給する段階とを有する。

【００１８】上記の通りの発明では、メインタンクに収
容された液体が、サブタンクおよび保持タンクをこの順
番で経由して吐出ヘッド部に供給される。サブタンクに
液体を安定して供給するためにサブタンク内を減圧しつ
つサブタンクに液体を供給する際に、サブタンク内を密
閉空間としてサブタンクから保持タンクに液体が供給さ
れなくとも、保持タンクに一時的に保持された液体を吐
出ヘッド部に供給することで、吐出ヘッド部への液体の
供給が中断されることがない。従って、サブタンク内を
密閉空間としてサブタンクに液体を供給する時にも、保
持タンク内の液体を吐出ヘッド部に供給して吐出ヘッド
部のノズルから連続的に液体を吐出させることができ
る。また、第３の供給路に流路抵抗部材を設けるなどし
て、保持タンク内の液体が第１の供給路、エアーバッフ
ァおよび第２の供給路を通ってサブタンク内に流れ込む
際の流路抵抗が、第３の供給路の流路抵抗よりも小さく
なっていることにより、サブタンク内を減圧して保持タ
ンクからエアーバッファにインクを供給する際、メイン
タンクからサブタンクへ供給される液体の量が制限され
る。従って、吐出ヘッド部につながるエアーバッファに
液体を確実に供給することができる。

【００１９】さらに、サブタンクおよび保持タンクを筐
体に取り付けることにより、例えば、曲げることが困
難、または不可能な厚紙や板などの被記録媒体を水平に
搬送するために、その被記録媒体の搬送路にサブタンク
および保持タンクが干渉しないように、サブタンクおよ
び保持タンクを配置させることができる。これにより、
それらの被記録媒体を、屈曲させることなく水平に搬送
して記録を行うことができる。

【００２０】さらに、サブタンク内の液体を供給通路を
通して保持タンク内に送り込むために、サブタンク内を
加圧する正圧発生手段を有することにより、供給通路に
気体が溜まって供給通路を液体が流れにくい、または流
れない場合に、正圧発生手段によりサブタンク内を加圧
することで、供給通路内の気体を、サブタンク内の液体
と共に保持タンク内に強制的に流し込まれる。従って、
供給通路に気体が溜まっても、正圧発生手段によって、
供給通路を液体が滑らかに流れるようにすることができ
る。

【００２１】さらに、前記負圧発生手段に代えて、サブ
タンク内を減圧または加圧するための圧力発生手段を有
していることにより、サブタンク内を加圧するために、
負圧発生手段とは別に加圧発生手段を設ける必要がなく
なり、液体吐出記録装置のコストダウンが可能となる。

【００２２】なお、本発明でいう密閉とは、外部雰囲気
に対しての密閉である。つまり、液体供給経路の下流端
では、液体吐出ヘッドなどにより、何らかのかたちで外
部雰囲気に対して開放されているが、この部分との接続
を断てば、サブタンクが他の部分と接続されていても本
発明でいう密閉である。

【００２３】

【発明の実施の形態】次に、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００２４】（第１の実施の形態）図１は、本発明の第
１の実施形態の液体吐出記録装置の一例であるインクジ
ェット記録装置の上面図である。図２は、図１に示した
インクジェット記録装置の正面図であり、図１に示され
る矢印Ａの方向からインクジェット記録装置を見た図で
ある。

【００２５】本実施形態のインクジェット記録装置で
は、図１および図２に示すように、筐体２４に、互いに
対向する側板２２および２３が備えられている。側板２
２に、互いに平行な主走査レール７およびキャリッジス
テー３４のそれぞれの一端が取り付けられ、側板２３
に、主走査レール７およびキャリッジステー３４のそれ
ぞれの他端が取り付けられている。主走査レール７およ
びキャリッジステー３４によって、キャリッジ１６が、
図１に示される矢印Ｘの方向に往復移動可能に支持され
ている。キャリッジ１６には、シアン、マゼンタ、イエ
ロー、ブラック、シアン淡色、マゼンタ淡色の６つの色
別に６個の吐出ヘッド部１が搭載されている。

【００２６】各吐出ヘッド部１は、紙またはフィルムな
どの被記録媒体に対して、液体であるインクを吐出する
ノズル部を有している。各ノズル部には、それぞれイン
ク吐出用の熱エネルギーを発生する電気熱変換体が設け
られている。吐出ヘッド部１内には、ノズル部での毛管
現象によりインクが供給され、インクは吐出ヘッド部１
のノズル部が開口した先端面（以下、「ノズル面」とい
う）でメニスカスを形成してノズル部を満たした状態を
保つ。この状態で、電気熱変換体に通電することによ
り、電気熱変換体上のインクが加熱されて発泡現象が発
生し、その発泡のエネルギーによりノズルよりインク液
滴が吐出する構成となっている。

【００２７】また、吐出ヘッド部１には、吐出ヘッド部
１を駆動するための駆動基板が備えられている。吐出ヘ
ッド部１の駆動基板がフレキシブルケーブル２８を介し
て、筐体２４に取り付けられたメインボード２７と接続
されている。メインボード２７からフレキシブルケーブ
ル２８を通して電気信号を吐出ヘッド部１の駆動基板へ
送ることにより、吐出ヘッド部１のインクの吐出タイミ
ングの制御を行う。

【００２８】一方、筐体２４の一端部には主走査モータ
８が取り付けられ、筐体２４の他端部にはプーリー４１
が取り付けられている。主走査モータ８およびプーリー
４１にはベルト１８が掛けられており、主走査モータ８
の駆動に伴ってベルト１８が走行する。ベルト１８の一
部にはキャリッジ１６が接続されている。従って、ベル
ト１８が走行することにより、キャリッジ１６が、図１
に示される矢印Ｘの方向に往復移動する。

【００２９】キャリッジ１６には、６個の吐出ヘッド部
１のそれぞれに対応するエアーバッファ４９が６個搭載
されている。各吐出ヘッド部１が、各吐出ヘッド部１に
対応するエアーバッファ４９とヘッド供給チューブ２０
によって接続されている。筐体２４のプーリー４１側の
端部には、吐出ヘッド部１に供給するインクを一時的に
保有する保持タンク３３および、保持タンク３３に供給
するインクを一時的に保有するサブタンク３が取り付け
られている。サブタンク３および保持タンク３３の下方
には、サブタンク３に供給するインクを収容するメイン
タンク２が取り付けられている。

【００３０】保持タンク３３、サブタンク３およびメイ
ンタンク２のそれぞれの内部は、各色インクに対応して
６つの室に分けられている。保持タンク３３のそれぞれ
の室が、対応するエアバッファ４９と保持タンクチュー
ブ２６により接続されている。従って、吐出ヘッド部１
と保持タンク３３を接続する第１の供給路が、ヘッド供
給チューブ２０、エアーバッファ４９および保持タンク
チューブ２６から構成されている。エアーバッファ４９
は、前記第１の供給路の、吐出ヘッド部１の近傍の部分
に設けられている。ヘッドサブタンク３のそれぞれの室
は、対応するエアバッファ４９と、第２の供給路である
サブタンクチューブ２１で接続されている。また、サブ
タンク３のそれぞれの室は、対応するメインタンク２の
室と、第３の供給路であるメインタンクチューブ３２に
より接続されている。

【００３１】サブタンク３およびメインタンク２の近傍
には、図５に基づいて後述するキャップなどから構成さ
れる回復系２５が備えられている。メインタンク２と吐
出ヘッド部１との間のインクの経路および、その液体供
給経路中の詳細な構成については後述する。

【００３２】図１および図２に示したインクジェット記
録装置でのインク流れとしては、メインタンク２からメ
インタンクチューブ３２を通してサブタンク３にインク
が供給される。その後、サブタンク３から、図５に基づ
いて後述する供給通路としてのサブタンク保持タンクチ
ューブを通して、保持タンク３３にインクが供給され
る。そして、サブタンク３からサブタンクチューブ２１
を通して、また、保持タンク３３から保持タンクチュー
ブ２６を通してエアバッファ４９にインクが供給され
る。エアバッファ４９から吐出ヘッド部１へは、ヘッド
供給チューブ２０を通してインクが供給される。

【００３３】キャリッジ１６には、屈曲可能なキャタピ
ラ３１の一端部がビスに固定されている。キャタピラ３
１の他端部は、筐体２４の、サブタンク３および保持タ
ンク３３の近傍の部分にビスにより固定されている。こ
のキャタピラ３１の内部をサブタンクチューブ２１およ
び保持タンクチューブ２６が通っている。

【００３４】また、筐体２４には、キャリッジ１６の移
動方向と平行な方向に延びる給紙ローラ３０、副走査ロ
ーラ１９および排紙ローラ２９が取り付けられている。
給紙ローラ３０、副走査ローラ１９および排紙ローラ２
９のそれぞれの一端が側板２２により回転可能に支持さ
れ、給紙ローラ３０、副走査ローラ１９および排紙ロー
ラ２９のそれぞれの他端が側板２３により回転可能に支
持されている。副走査ローラ１９によって、被記録媒体
としての記録紙１５が送られると共に、吐出ヘッド部１
からインクが記録紙１５に吐出されることにより、記録
紙１５に記録が行われる。次では、本実施形態のインク
ジェット記録装置における被記録媒体の搬送路につい
て、図３を参照して説明する。

【００３５】図３は、図２のＢ−Ｂ’線断面図である。
薄い紙、フィルムなど、容易に屈曲可能な被記録媒体に
記録を行う場合、図３に示すように、被記録媒体である
記録紙１５は手差し口７１に挿入される。挿入された記
録紙１５は、対向する２つの手差しローラ３４の間に挟
まれ、副走査ローラ１９に向かう方向に搬送される。副
走査ローラ１９に向けて手差し従動ローラ３６ａが付勢
されており、副走査ローラ１９に達した記録紙１５が副
走査ローラ１９と手差し従動ローラ３６ａとの間に挟ま
れて、吐出ヘッド部１の近傍の従動ローラ３７に向かう
方向に搬送される。従動ローラ３７は、副走査ローラ１
９に向けて付勢されている。従動ローラ３７に達した記
録紙１５は、副走査ローラ１９と従動ローラ３７との間
に挟まれて搬送され、記録紙１５が吐出ヘッド部１のノ
ズル面の下方を通過する。その後、記録紙１５は、対向
する２つの排紙ローラ２９に挟まれて搬送され、排紙口
７２からインクジェット記録装置の外部へ排出される。

【００３６】一方、被記録媒体として、屈曲不可能また
は、屈曲が困難な、板材、厚紙または、厚いフィルムな
どのストレート印字物３５を用いる場合、ストレート印
字物３５は挿入口７３から挿入される。挿入されたスト
レート印字物３５は、対向する２つの給紙ローラ３０の
間に挟まれ、副走査ローラ１９に向かう方向に搬送され
る。副走査ローラ１９にストレート印字物３５が達する
と、ストレート印字物３５は、従動ローラ３７と副走査
ローラ１９との間に挟まれて搬送され、ストレート印字
物３５が吐出ヘッド部１のノズル面の下方を通過する。
その後、ストレート印字物３５は、対向する２つの排紙
ローラ２９に挟まれて搬送され、排紙口７２からインク
ジェット記録装置の外部へ排出される。

【００３７】記録紙１５またはストレート印字物３５が
吐出ヘッド部１の下に位置する時、吐出ヘッド部１より
インクを吐出することにより、記録紙１５またはストレ
ート印字物３５に対して記録が行われる。

【００３８】図４は、図１および図２に示したインクジ
ェット記録装置の主要部の断面図である。図４に示すよ
うに、サブタンク３および保持タンク３３は吐出ヘッド
部１のノズル面よりも低くなっており、従来のインクジ
ェット記録装置と同様に、吐出ヘッド部１のノズル面に
メニスカスが形成されるように、サブタンク３および保
持タンク３３が配置されている。従って、サブタンク３
および保持タンク３３と、搬送路７４とがほぼ同一の高
さに位置している。ここで、図１および図２に示したよ
うにサブタンク３および保持タンク３３が筐体２４の端
部に取り付けられ、サブタンク３および保持タンク３３
が、搬送路７４や、図３に示したストレート印字物３５
の搬送路に干渉しないように配置されている。

【００３９】次に、本実施形態のインクジェット記録装
置におけるメインタンク２と吐出ヘッド部１との間のイ
ンクの経路および、その液体供給経路中の構成について
図５を参照して説明する。

【００４０】図５は、図１〜図４に示したインクジェッ
ト記録装置のインク経路を示す図である。上述したよう
に、本実施形態のインクジェット記録装置は複数色のイ
ンクを使用するものであり、インク経路も各色ごとに設
けられているが、それぞれのインク経路はいずれも同じ
であるので、図５には１色のインクについての経路を示
している。

【００４１】図５に示すように、メインタンク２とサブ
タンク３とがメインタンクチューブ３２により接続され
ている。メインタンクチューブ３２の途中には、一方向
弁であるチェック弁４０が取り付けられている。チェッ
ク弁４０が取り付けられたことにより、メインタンク２
からサブタンク３へインクを流すことが可能であるが、
逆にサブタンク３からメインタンク２へはインクが流れ
ることができない。メインタンクチューブ３２のメイン
タンク２と接続される側の端には、注射針のような中空
の針５６を有するジョイント５４が取り付けられてい
る。このジョイント５４をメインタンク２に設けられた
ゴム栓５５に装着し、針５６がゴム栓５５を貫通するこ
とで、メインタンクチューブ３２とメインタンク２とが
接続される。メインタンクチューブ３２の他端部はサブ
タンク３内に挿入されている。サブタンク３には、サブ
タンク３内のインク残量を検知するために、サブタンク
３の上端から棒状の電極Ａ４３、電極Ｂ４４および電極
Ｃ４５がサブタンク３内に挿入されている。これらの電
極Ａ４３、電極Ｂ４４および電極Ｃ４５から、サブタン
ク３内のインクの液面を検知する液面検知手段が構成さ
れている。この液面検知手段によってサブタンク３内の
インクの液面を所定の高さで検知することで、サブタン
ク３内のインクの残量が検知される。

【００４２】図６は、図５に示したインク経路の、サブ
タンク３の周辺部分の拡大図である。図６に示すよう
に、電極Ａ４３の先端が（Ｑ）で示す高さに達するまで
電極Ａ４３が挿入されている。電極Ｂ４４および電極Ｃ
４５の先端は、（Ｑ）で示す高さよりも深い、（Ｈ）で
示す高さまで達している。電極Ａ４３、電極Ｂ４４およ
び電極Ｃ４５はそれぞれ、図１および図２に示したメイ
ンボード２７と電気的に接続されている。電極Ａ４３、
電極Ｂ４４および電極Ｃ４５のそれぞれに低電流の電流
を流し、導電性物質であるインクを介しての各電極間の
導通を検知することにより、サブタンク３内のインク量
が検出される。具体的には、サブタンク３内のインクの
液面の高さが（Ｈ）の高さよりも低ければ、電極Ｂ４４
と電極Ｃ４５との間が不導通となり、これを検知した
ら、後述するようにしてメインタンク２からサブタンク
３へインクが供給される。サブタンク３内のインクの液
面の高さが（Ｑ）の高さよりも高ければ、電極Ａ４３と
電極Ｂ４５との間が導通し、これを検知したらサブタン
ク３へのインク供給が停止する。

【００４３】また、サブタンク３の上部の、（Ｑ）で示
す高さよりも高い位置には、不図示の駆動源により開閉
される大気開放弁６３が設けられている。

【００４４】サブタンク３には保持タンク３３が隣接し
ている。保持タンク３３の底面はサブタンク３の底面と
同じ高さにある。サブタンク３の底面に、供給通路であ
るサブタンク保持タンクチューブ６４の一端が接続さ
れ、保持タンク３３の底面にサブタンク保持タンクチュ
ーブ６４の他端が接続されており、このサブタンク保持
タンクチューブ６４によりサブタンク３の底部と、保持
タンク３３の底部とが接続されている。サブタンク保持
タンクチューブ６４の途中にはサブタンク保持タンク弁
３９が備えられている。サブタンク保持タンク弁３９
は、サブタンク保持タンクチューブ６４を押し潰するこ
とでサブタンク３と保持タンク３３との間のインク経路
を閉鎖するためのものである。

【００４５】サブタンク３とエアバッファ４９とは、サ
ブタンクチューブ２１を介して接続されている。サブタ
ンクチューブ２１の一端部がサブタンク３の上端からサ
ブタンク３内に挿入され、サブタンクチューブ２１の一
端が、電極Ｂ４４および電極Ｃ４５の下端の高さよりも
低い位置にまで達している。サブタンクチューブ２１の
他端部はエアーバッファ４９の上端からエアバッファ４
９内に挿入されている。

【００４６】保持タンク３３とエアバッファ４９の底部
とは保持タンクチューブ２６によって接続されている。
保持タンクチューブ２６の保持タンク３３側の端部は、
保持タンク３３の上部から保持タンク３３内に挿入さ
れ、保持タンクチューブ２６の端面が保持タンク３３の
底面付近にまで達している。

【００４７】エアーバッファ４９の底部と、各吐出ヘッ
ド部１とはヘッド供給チューブ２０により接続されてい
る。それぞれのヘッド供給チューブ２０の途中にはバッ
ファ弁４６が設けられている。

【００４８】吐出ヘッド部１をキャッピングするキャッ
プ４７は、吸引チューブ６５により廃インクタンク５２
と接続されている。吸引チューブ６５には吸引ポンプ４
８が設けられている。吸引ポンプ４８としてはチューブ
ポンプが用いられている。キャップ４７で吐出ヘッド部
１をキャッピングした状態で吸引ポンプ４８を駆動する
ことで、吐出ヘッド部１内のインクがキャップ１７に吸
引され、吸引されたインクが吸引チューブ６５を介して
廃インクタンク５２内に収容される。

【００４９】さらに、廃インクタンク５２とサブタンク
３とは、ポンプチューブ４２によって接続されている。
ポンプチューブ４２の一端部がサブタンク３の上部から
サブタンク３内に挿入され、ポンプチューブ４２の一端
は電極Ａ４３の下端の高さよりも高い位置に配置されて
いる。ポンプチューブ４２には、サブタンク３内を減圧
または加圧するための圧力発生手段である供給ポンプ６
６が設けられている。供給ポンプ６６としては、上述す
るように正転駆動または逆転駆動するチューブポンプが
用いられている吸引ポンプ４８および供給ポンプ６６は
それぞれ、ローターを備えており、それぞれのポンプの
ローターを不図示のポンプモータにより回転することで
ポンプが駆動する。吸引ポンプ４８のローターを、矢印
Ｓに示される方向に回転させて吸引ポンプ４８を駆動す
ることにより、吸引チューブ６５内の空気やインクが、
矢印Ｉに示される方向に移動する。供給ポンプ６６のロ
ーターを、矢印Ｔに示される方向に回転させて供給ポン
プ６６を正転駆動させると、ポンプチューブ４２内の空
気やインクが、矢印Ｋに示される方向に移動する。ま
た、それとは逆に、供給ポンプ６６のローターを、矢印
Ｕに示される方向に回転させて供給ポンプ６６を逆転駆
動させると、ポンプチューブ４２内の空気やインクが、
矢印Ｒに示される方向に移動する。

【００５０】また、保持タンク３３内のインクが、保持
タンクチューブ２６、エアーバッファ４９およびサブタ
ンクチューブ２１を通ってサブタンク３内に流れ込む際
の流路抵抗は、メインタンク２内のインクがメインタン
クチューブ３２およびチェック弁４０を流れる際の流路
抵抗よりも小さくなっている。

【００５１】以上で説明した構成のインクジェット記録
装置における本発明の液体供給動作について、図７〜図
１０のフローチャートを参照しつつ説明する。はじめ
に、メインタンク２からサブタンク３にインクを供給す
る動作について、図７のフローチャートを参照しつつ説
明する。

【００５２】まず、大気開放弁６３、サブタンク弁３８
およびサブタンク保持タンク弁３９を閉め（Ｓ１０１、
Ｓ１０２、Ｓ１０３）、サブタンク３内を密閉する。そ
して、供給ポンプ６６のローターを矢印Ｕの方向に回転
させて供給ポンプ６６を正転駆動させる（Ｓ１０４）。
これにより、ポンプチューブ４２内の空気を矢印Ｒの方
向に移動され、サブタンク３内の空気がポンプチューブ
４２を介して排出されることにより、サブタンク３内が
減圧されて負圧になる。このようにしてサブタンク３内
が負圧になることで、メインタンク２内のインクがメイ
ンタンクチューブ３２を通してサブタンク３内へ供給さ
れる。

【００５３】上記の、メインタンク２からサブタンク３
へのインク供給動作により、電極Ａ４３および電極Ｂ４
４の両方がインクに接触した時、電極Ａ４３と電極Ｂ４
４との間に電気が流れることで、サブタンク３にインク
が充填されたことが検知され（Ｓ１０５）、メインボー
ド２７へ信号が送られる。

【００５４】電極Ａ４３および電極Ｂ４４からメインボ
ード２７へ信号が送られると、メインボード２７から供
給ポンプ６６へ停止指示が出され、供給ポンプ６６が停
止する（Ｓ１０６）。

【００５５】次に、大気開放弁６３、サブタンク弁３８
およびサブタンク保持タンク弁３９を開ける（Ｓ１０
７、Ｓ１０８、Ｓ１０９）と、サブタンク３内のインク
が、そのインクの自重によりサブタンク保持タンクチュ
ーブ６４を通って保持タンク３３に入る。この時、サブ
タンク３内のインク液面の高さと、保持タンク３３内の
インクの液面の高さが同一になるまでサブタンク３内の
インクが保持タンク３３へ流れる。

【００５６】ここで、サブタンク保持タンクチューブ６
４内にインクと空気（気泡）が混在した場合には、サブ
タンク保持タンクチューブ６４内をインクが流れにくく
なることや、サブタンク保持タンクチューブ６４内をイ
ンクが流れないことがある。この場合、サブタンク３内
のインクを、サブタンク保持タンクチューブ６４を通し
て保持タンク３３内に強制的に供給する動作が行われ
る。サブタンク３から保持タンク３３へ強制的にインク
を供給する動作について、図８のフローチャートを参照
しつつ説明する。

【００５７】まず、大気開放弁６３およびサブタンク弁
３８を閉めた（Ｓ１１０、Ｓ１１１）後に、供給ポンプ
６６のローターを矢印Ｔの方向に回転させて供給ポンプ
６６を逆転駆動させる（Ｓ１１２、Ｓ１１３）ことによ
り、ポンプチューブ４２内の空気を矢印Ｋの方向へ送
る。これにより、ポンプチューブ４２内の空気がサブタ
ンク３内へ送り込まれ、サブタンク３内が加圧されて正
圧になる。サブタンク３内が正圧になると、サブタンク
３内のインクがサブタンク保持タンクチューブ６４内に
押し出され、サブタンク保持タンクチューブ６４内に存
在する空気（気泡）が、インクと共に保持タンク３３内
に押し出される。その後、供給ポンプ６６を停止し（Ｓ
１１４）、大気開放弁６３およびサブタンク弁３８を開
放する（Ｓ１１５、Ｓ１１６）。その結果、サブタンク
保持タンクチューブ６４内はインクで満たされ、サブタ
ンク３内のインクの高さと、保持タンク３３内のインク
の高さが同一になるまで、サブタンク３内のインクがサ
ブタンク保持タンクチューブ６４を通して保持タンク３
３内へ流れる。ここで、保持タンク３３内は大気開放口
５１を介して大気に開放されているため、サブタンク保
持タンクチューブ６４から保持タンク３３内に空気（気
泡）が押し出されると、保持タンク３３内の空気が大気
開放口５１から大気中へ放出され、保持タンク３３内の
圧力は大気圧に保たれる。

【００５８】サブタンク３内のインクが保持タンク３３
に流れ込んでサブタンク３内のインクの高さと、保持タ
ンク３３内のインクの高さとが同一になった後、サブタ
ンク３内のインクの液面の高さが電極Ｂ４４および電極
Ｃ４５の下端よりも低い場合がある。この場合、電極Ｂ
４４と電極Ｃ４５との間にインクが存在しないので、図
９に示すフローチャートのように、電極Ｂ４４と電極Ｃ
４５との間に電気が流れなくなることが検出される（Ｓ
１１７）。電極Ｂ４４と電極Ｃ４５との間に電流が流れ
なくなることが検出されると、図１および図２に示した
メインボード２７から、再度、インク供給動作開始の指
示信号が送られ、図７に示したフローチャートと同様
な、メインタンク２からサブタンク３へのインク供給動
作が行われる。

【００５９】上述したようなメインタンク２からサブタ
ンク３へのインク供給動作が繰り返されることで、サブ
タンク３内および保持タンク３３内のインクの液面の高
さは、図６に示した（Ｑ）と（Ｈ）のラインの間に保持
される。

【００６０】次に、保持タンク３３からエアーバッファ
４９へのインク供給動作について、図１０のフローチャ
ートを参照しつつ説明する。

【００６１】まず、大気開放弁６３、サブタンク保持タ
ンク弁３９およびバッファ弁４６を閉じる（Ｓ１１８、
Ｓ１１９、Ｓ１２０）。そして、供給ポンプ６６のロー
ターを矢印Ｕの方向に回転させて供給ポンプ６６を正転
駆動させる（Ｓ１２１）。供給ポンプ６６を一定の時間
だけ駆動し（Ｓ１２２）、ポンプチューブ４２内の空気
を矢印Ｒの方向へ送り、サブタンク３内の空気をポンプ
チューブ４２を通して排出することにより、サブタンク
３内は減圧されて負圧となる。サブタンク３と共にサブ
タンクチューブ２１内が減圧されて負圧となり、その結
果、エアーバッファ４９および保持タンクチューブ２６
内が負圧となる。

【００６２】上記のように、サブタンク３、サブタンク
チューブ２１、エアーバッファ４９および保持タンクチ
ューブ２６のそれぞれの内部が負圧となることで、保持
タンク３３内のインクは保持タンクチューブ２６を通っ
てエアーバッファ４９内に供給される。エアーバッファ
４９内のインクがサブタンクチューブ２１に接触するま
で、エアーバッファ４９内のインクの液面が上昇する
と、エアーバッファ４９内のインクがサブタンクチュー
ブ２１を通ってサブタンク３内に送り込まれる。

【００６３】また、この時、メインタンクチューブ３２
内も負圧となるため、メインタンク２からサブタンク３
へのインクの供給も行われる。供給ポンプ６６を駆動し
てから一定の時間が経過した後、供給ポンプ６６を停止
する（Ｓ１２３）。

【００６４】その後、大気開放弁６３およびサブタンク
保持タンク弁３９を開放する（Ｓ１２４、Ｓ１２５）。

【００６５】ここで、前述したように、保持タンクチュ
ーブ２６、エアーバッファ４９およびサブタンクチュー
ブ２１をインクが流れる際の流路抵抗は、メインタンク
チューブ３２およびチェック弁４０をインクが流れる際
の流路抵抗よりも小さくなるようにインク経路が構成さ
れているため、保持タンク３３からエアーバッファ４９
へインクを確実に供給することが可能となっている。

【００６６】次に、エアーバッファ４９から吐出ヘッド
部１へのインク供給動作について、図１０を参照しつつ
説明する。

【００６７】まず、吐出ヘッド部１をキャップ４７でキ
ャッピングする（Ｓ１２６）。そして、吸引ポンプ４８
を駆動させ（Ｓ１２７）、吸引チューブ６５内の空気を
矢印Ｉの方向へ移動させる。これにより、キャップ４７
および吐出ヘッド部１の内部が減圧されて負圧となる。
次に、バッファ弁４６を開放する（Ｓ１２８）。する
と、キャップ４７および吐出ヘッド部１の内部が負圧と
なっているため、エアーバッファ４９内のインクが、ヘ
ッド供給チューブ２０を通して吐出ヘッド部１へ供給さ
れ、吐出ヘッド部１内のノズルにインクが満たされる。
その後、吸引ポンプ４８を停止し（Ｓ１２９）、キャッ
プ４７を吐出ヘッド部１から離脱させる（Ｓ１３０）。
この時、吐出ヘッド部１のノズル内のインクにはメニス
カスが形成されているため、吐出ヘッド部１のノズル面
５９と、サブタンク３および保持タンク３３内のインク
の液面との高さの差Ｊが存在しても、吐出ヘッド部１の
ノズル内にインクを保持することができる。ここで、キ
ャップ４７内に吸引されたインクは、吸引チューブ６５
内を通って廃インクタンク５２内に収容される。

【００６８】このようにして、吐出ヘッド部１のノズル
にインクを供給することにより、吐出ヘッド部１よりイ
ンクを吐出することが可能となる。

【００６９】次に、吐出ヘッド部１からインクを吐出し
て被記録媒体に記録を行っている場合の、メインタンク
２からサブタンク３へのインク供給動作について説明す
る。

【００７０】本実施形態の液体供給装置では、メインタ
ンク２からサブタンク３へインクを供給している時で
も、保持タンク３内のインクを、保持タンクチューブ２
６を通してエアーバッファ４９へ供給することが可能で
ある。また、この時、バッファ弁４６は開放されている
ため、エアーバッファ４９から吐出ヘッド部１へは、ヘ
ッド供給チューブ２０を介してインクを供給することが
可能である。そのため、メインタンク２からサブタンク
３内へインクを供給している間も、吐出ヘッド部１によ
り被記録媒体に記録し続けることが可能である。

【００７１】また、メインタンク２からサブタンク３へ
インクを供給していない場合、吐出ヘッド部１により被
記録媒体に記録を行なっている時でもメインタンク２を
交換することができる。従って、吐出ヘッド部１からイ
ンクを吐出して記録を行っている時にメインタンク２内
のインクがなくなった場合、吐出ヘッド部１による記録
を中断せずに、メインタンク２からサブタンク３へイン
クを供給していない時にメインタンク２を交換して、イ
ンクの満たされたメインタンク２をインクジェット記録
装置の本体に装着してもよい。

【００７２】以上でしたように、本実施形態では、サブ
タンク３にインクを安定して供給するためにサブタンク
３内を減圧しつつサブタンク３にインクを供給する際
に、サブタンク３内を密閉空間としてサブタンク３から
保持タンク３３にインクが供給されなくとも、保持タン
ク３３に一時的に保持されたインクが吐出ヘッド部１に
供給される。従って、サブタンク３内を密閉空間として
サブタンク３に液体を供給する時にも、吐出ヘッド部１
による記録が中断されず、短時間で大量の記録を連続的
に行うことができる。

【００７３】また、サブタンク３および保持タンク３３
を筐体２４に取り付けることにより、曲げることが困難
なストレート印字物３５を水平な方向に搬送するための
経路を除く部分に、サブタンク３および保持タンク３３
を配置させることが可能となる。その結果、サブタンク
を有する従来のインクジェット記録装置では記録できな
かったストレート印字物３５に対しても記録することが
可能となった。

【００７４】本実施形態における液体供給方法および液
体供給方法は、インクジェット記録装置に限られず、イ
ンクジェット記録装置と異なる液体吐出記録装置にも適
用可能である。また、本発明は、液体吐出記録装置のみ
に適用されるものではなく、他の用途として、吐出ヘッ
ド部以外の液体消費部材への液体供給にも適用すること
ができる。

【００７５】（第２の実施の形態）図１１は、本発明の
第２の実施形態のインクジェット記録装置のインク経路
を示す図である。本実施形態のインクジェット記録装置
では、第１の実施形態と比較して、インク経路の一部が
異なっている。図１１では、第１の実施形態と同一の構
成部品に同一の符号を付してある。以下では、第１の実
施形態と異なる点を中心に説明する。

【００７６】本実施形態のインクジェット記録装置で
は、メインタンクチューブ３２の途中に、メインタンク
チューブ３２内を流れるインクの流路抵抗を大きくする
流抵抗部材５３が取り付けられている。例えば、第１の
実施形態のインクジェット記録装置において、保持タン
クチューブ２６、エアーバッファ４９およびサブタンク
チューブ２１内をインクが流れる際の流路抵抗が、メイ
ンタンクチューブ３２およびチェック弁４０をインクが
流れる際の流路抵抗よりも大きい場合がある。この場
合、保持タンクチューブ２６、エアーバッファ４９およ
びサブタンクチューブ２１内をインクが流れる際の流路
抵抗が、メインタンクチューブ３２およびチェック弁４
０をインクが流れる際の流路抵抗よりも小さくなるよう
に、メインタンクチューブ３２に流抵抗部材５３を取り
付ける。

【００７７】このことにより、保持タンク３３からエア
ーバッファ４９へインクを供給する際、保持タンク３３
から保持タンクチューブ２６、エアーバッファ４９およ
びサブタンクチューブ２１を通してサブタンク３へ供給
されるインクの量は、メインタンク２からメインタンク
チューブ３２を通してサブタンク３へ供給されるインク
の量よりも確実に多くなる。従って、保持タンク３３か
らエアーバッファ４９へインクが確実に供給される。

【００７８】（第３の実施の形態）図１２は、本発明の
第３の実施形態のインクジェット記録装置のインク経路
を示す図である。本実施形態のインクジェット記録装置
では、第１の実施形態と比較して、サブタンク内を加圧
するための正圧発生手段である正圧ポンプが設けられて
いる点が大きく異なっている。図１２では、第１の実施
形態と同一の構成部品に同一の符号を付してある。以下
では、第１の実施形態と異なる点を中心に説明する。

【００７９】本実施形態のインクジェット記録装置で
は、図１２に示すように、正圧チューブ６２の一端部が
サブタンク３の上部からサブタンク３内に挿入されてい
る。正圧チューブ６２の途中の部分には、サブタンク３
内を加圧して正圧にするための正圧発生手段である正圧
ポンプ６１が設けられている。正圧ポンプ６１を駆動す
ることにより正圧チューブ６２内の空気が矢印Ｌに示す
方向に移動され、正圧チューブ６２を通してサブタンク
３内に空気が送り込まれる。

【００８０】正圧チューブ６２における正圧ポンプ６１
とサブタンク３との間の部分には、切り換え弁５８が設
けられている。切り換え弁５８には、チューブを介して
サブタンク３のそれぞれの室と接続されている。この切
り換え弁５８が取り付けられたことにより、１つの正圧
ポンプ６１でサブタンク３のそれぞれの室を加圧して正
圧にすることができる。

【００８１】また、正圧ポンプ６１が設けられたことに
より、供給ポンプ６６は、サブタンク３内を負圧にする
ためだけの負圧発生手段として用いられる。従って、供
給ポンプ６６のローターの回転方向を正転と逆転とで切
り替えずに、サブタンク３内のインクが保持タンク３３
内に送り込まれる。正圧ポンプ６１は、空気のみを移送
すればよいものであるため、正圧ポンプ６１の構成部品
の材質に関して、インクと接触した時の性質を考慮する
必要がなく、正圧ポンプ６１として安価なものを使用す
ることができる。

【００８２】さらに、ポンプチューブ４２における供給
ポンプ６６と廃インクタンク５２との間の部分には、ジ
ョイント５７を介してチューブ４２ａの一端が接続され
ている。ポンプチューブ４２の、サブタンク３側と反対
側の部分を、必要に応じて廃インクタンク５２に接続せ
ず、サブタンク３内の空気をチューブ４２ａの他端から
排出する。このことにより、廃インクタンク５２に接続
されるチューブの数を少なくすることができ、インクジ
ェット記録装置の組み立て性の向上が図られると共に、
インクジェット記録装置の内部のスペースを有効に利用
したり、インクジェット記録装置を小型化したりするこ
とができる。

【００８３】

【発明の効果】以上説明したように本発明は、サブタン
クと吐出ヘッド部との経路の間に保持タンクを設け、保
持タンクに液体を一時的に保持することにより、サブタ
ンクに液体を供給するためにサブタンク内を密閉空間と
する際に、サブタンクから保持タンクへの液体の供給が
中断しても、保持タンクが保持する液体を吐出ヘッド部
に供給することにより、吐出ヘッド部への液体の供給が
中断されることがない。従って、サブタンク内を密閉空
間としてサブタンクに液体を供給する時にも、液体供給
経路の下流端に連続的に液体を供給することができる。
保持タンク内の液体を吐出ヘッド部に供給して吐出ヘッ
ド部のノズルから連続的に液体を吐出させることができ
る。従って、短時間で大量の記録を連続的に行うことが
できるという効果がある。

【００８４】また、第３の供給路に流路抵抗部材を設け
るなどして、保持タンク内の液体が第１の供給路、エア
ーバッファおよび第２の供給路を通ってサブタンク内に
流れ込む際の流路抵抗が、第３の供給路の流路抵抗より
も小さくなっていることにより、サブタンク内を減圧し
て保持タンクからエアーバッファにインクを供給する際
に、吐出ヘッド部につながるエアーバッファに液体を確
実に供給することができる。

【００８５】さらに、上記の液体吐出記録装置において
サブタンクおよび保持タンクを筐体に取り付けることに
より、例えば、曲げることのできない厚紙や板などの被
記録媒体を水平に搬送するために、その被記録媒体の搬
送路にサブタンクおよび保持タンクが干渉しないよう
に、サブタンクおよび保持タンクを配置させることがで
きる。従って、曲げることが困難、または不可能な厚紙
や板などに記録を行うことができるようになるという効
果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１の実施形態の液体吐出記録装置の
一例であるインクジェット記録装置の上面図である。

【図２】図１に示したインクジェット記録装置の正面図
である。

【図３】図２のＢ−Ｂ’線断面図である。

【図４】図１および図２に示したインクジェット記録装
置の主要部の断面図である。

【図５】図１〜図４に示したインクジェット記録装置の
インク経路を示す図である。

【図６】図５に示したインク経路の、サブタンクの周辺
部分の拡大図である。

【図７】図５に示したインク経路におけるメインタンク
からサブタンクへのインクの供給動作および、サブタン
クから保持タンクへのインクの供給動作のフローチャー
トである。

【図８】図５に示したインク経路におけるサブタンクか
ら保持タンクへの、強制的なインクの供給動作のフロー
チャートである。

【図９】図５に示したインク経路におけるメインタンク
からサブタンクへのインクの供給動作および、サブタン
クから保持タンクへのインクの供給動作のフローチャー
トである。

【図１０】図５に示したインク経路における保持タンク
からエアーバッファへのインクの供給動作および、エア
ーバッファから吐出ヘッド部へのインクの供給動作のフ
ローチャートである。

【図１１】本発明の第２の実施形態のインクジェット記
録装置のインク経路を示す図である。

【図１２】本発明の第３の実施形態のインクジェット記
録装置のインク経路を示す図である。

【符号の説明】

１ 吐出ヘッド部 ２ メインタンク ３ サブタンク ４ ヘッドキャリッジ ５ 供給キャリッジ ６ ヘッドカバー ７ 主走査レール ８ 主走査モータ ９ プラテン １０ ヘッド回復系 １１ ブレード １２ 保護部材 １３ フラットケーブル １４ 基板ボックス １５ 記録紙 １６ キャリッジ １７ キャップ １８ ベルト １９ 副走査ローラ ２０ ヘッド供給チューブ ２１ サブタンクチューブ ２２、２３ 側板 ２４ 筐体 ２５ 回復系 ２６ 保持タンクチューブ ２７ メインボード ２８ フレキシブルケーブル ２９ 排紙ローラ ３０ 給紙ローラ ３１ キャタピラ ３２ メインタンクチューブ ３３ 保持タンク ３４ キャリッジステー ３５ ストレート印字物 ３６ 手差しローラ ３６ａ 手差し従動ローラ ３７ 従動ローラ ３８ サブタンク弁 ３９ サブタンク保持タンク弁 ４０ チェック弁 ４１ プーリー ４２、４２ａ ポンプチューブ ４３ 電極Ａ ４４ 電極Ｂ ４５ 電極Ｃ ４６ バッファ弁 ４７ キャップ ４８ 吸引ポンプ ４９ エアーバッファ ５０ タンク部 ５１ 大気開放口 ５２ 廃インクタンク ５３ 流抵抗部材 ５４ ジョイント ５５ ゴム栓 ５６ 針 ５７ ジョイント ５８ 切り換え弁 ５９ ノズル面 ６０ ヘッドカートリッジ ６１ 正圧ポンプ ６２ 正圧チューブ ６３ 大気開放弁 ６４ サブタンク保持タンクチューブ ６５ 吸引チューブ ６６ 供給ポンプ ７１ 手差し口 ７２ 排紙口 ７３ 挿入口 ７４ 搬送路

Claims (12)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 液体を吐出して被記録媒体に記録を行う
   ためのノズルを有する吐出ヘッド部と、 前記吐出ヘッド部に供給する液体を一時的に保持すると
   共に、内部に保持された前記液体の液面が前記吐出ヘッ
   ド部のノズルの先端面よりも低くなるように配置され、
   大気を導入可能な大気開放口を備える保持タンクと、 前記保持タンクに供給する液体を一時的に保持すると共
   に、前記保持タンクと略同じ高さに配置され、大気を導
   入可能な大気開放弁を備えるサブタンクと、 前記サブタンクに供給する液体を収容するメインタンク
   と、 前記サブタンク内を減圧するための負圧発生手段と、 前記吐出ヘッド部と前記保持タンクとを接続する第１の
   供給路と、 前記第１の供給路の、前記吐出ヘッド部の近傍の部分に
   設けられ、気体と共に液体を一時的に保持するエアーバ
   ッファと、 前記エアーバッファと前記サブタンクとを接続する第２
   の供給路と、 前記保持タンクの底部と前記サブタンクの底部とを接続
   する供給通路と、 前記サブタンクと前記メインタンクとを接続する第３の
   供給路とを有し、 前記保持タンク内の液体が前記第１の供給路、前記エア
   ーバッファおよび前記第２の供給路を通って前記サブタ
   ンク内に流れ込む際の流路抵抗が、前記第３の供給路の
   流路抵抗よりも小さい液体吐出記録装置。
2. 【請求項２】 前記吐出ヘッド部を搭載して往復移動す
   るキャリッジと、前記キャリッジを往復移動可能に支持
   する筐体とをさらに有し、前記保持タンクおよび前記サ
   ブタンクが前記筐体に取り付けられている請求項１に記
   載の液体吐出記録装置。
3. 【請求項３】 前記保持タンク内の液体が前記第１の供
   給路、前記エアーバッファおよび前記第２の供給路を通
   って前記サブタンク内に流れ込む際の流路抵抗が、前記
   第３の供給路の流路抵抗よりも小さくなるように、前記
   第３の供給路に流路抵抗部材が設けられている請求項１
   に記載の液体吐出記録装置。
4. 【請求項４】 前記サブタンク内の液体を前記供給通路
   を通して前記保持タンク内に送り込むために、前記サブ
   タンク内を加圧する正圧発生手段を有する請求項１〜３
   のいずれか１項に記載の液体吐出記録装置。
5. 【請求項５】 請求項１〜３のいずれか１項に記載の液
   体吐出記録装置であって、前記負圧発生手段に代えて、
   前記サブタンク内を減圧または加圧するための圧力発生
   手段を有しており、前記圧力発生手段として、正転また
   は逆転駆動するチューブポンプが用いられている液体吐
   出記録装置。
6. 【請求項６】 前記吐出ヘッド部は、前記液体を吐出さ
   せるために利用される熱エネルギーを発生する電気熱変
   換体を有する請求項１〜５のいずれか１項に記載の液体
   吐出記録装置。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の液体吐出記録装置の液
   体供給方法であって、 前記サブタンクの大気開放弁、前記第２の供給路および
   前記供給通路を閉鎖し、前記サブタンク内を密閉空間と
   する段階と、 前記サブタンク内を前記負圧発生手段により減圧しつつ
   前記メインタンク内の液体を、前記第３の供給路を通し
   て前記サブタンク内に供給する段階とを有する液体吐出
   記録装置の液体供給方法。
8. 【請求項８】 前記サブタンクに液体を供給する際に、
   前記サブタンク内の液体の液面を、前記サブタンクに設
   けられた液面検知手段により所定の高さで検知する段階
   と、 前記サブタンク内の液体の液面を所定の高さで検知した
   後に、前記サブタンクの大気開放弁および前記供給通路
   を開放し、前記供給通路を通して前記サブタンク内の液
   体を前記保持タンクに供給する段階とをさらに有する請
   求項７に記載の液体吐出記録装置の液体供給方法。
9. 【請求項９】 前記保持タンクに液体を供給した後に、
   前記サブタンクの大気開放弁、前記供給通路および、前
   記第１の供給路の、前記吐出ヘッド部と前記エアーバッ
   ファとの間の部分を閉鎖する段階と、 前記保持タンク内を前記負圧発生手段により減圧しつつ
   前記第２の供給路を介して前記エアーバッファ内を減圧
   することで、前記保持タンク内の液体を、前記第１の供
   給路を通して前記エアーバッファ内に供給する段階と、 前記エアーバッファに液体を供給した後に、前記サブタ
   ンクの大気開放弁および前記供給通路を開放する段階
   と、 前記吐出ヘッド部のノズルの先端面から前記吐出ヘッド
   部内の空気を排出することで前記吐出ヘッド部内を減圧
   させる段階と、 前記吐出ヘッド部内を減圧しつつ前記第１の供給路の、
   前記吐出ヘッド部と前記エアーバッファとの間の部分を
   開放することで、前記エアーバッファ内の液体を前記吐
   出ヘッド部に供給する段階とを有する請求項８に記載の
   液体吐出記録装置の液体供給方法。
10. 【請求項１０】 前記サブタンク内の液体の液面を、前
    記サブタンクに設けられた液面検知手段によって前記所
    定の高さよりも低い位置で検知し、該検知結果に基づい
    て前記メインタンク内の液体を前記サブタンク内に供給
    する請求項９に記載の液体吐出記録装置の液体供給方
    法。
11. 【請求項１１】 請求項４に記載の液体吐出記録装置の
    液体供給方法であって、 前記サブタンクの大気開放弁および前記第２の供給路を
    閉鎖して前記サブタンク内を密閉空間とする段階と、 前記サブタンク内を前記正圧発生手段により加圧しつつ
    前記サブタンク内の液体を、前記供給通路を通して前記
    保持タンクに供給する段階とを有する液体吐出記録装置
    の液体供給方法。
12. 【請求項１２】 請求項５に記載の液体吐出記録装置の
    液体供給方法であって、 前記サブタンクの大気開放弁および前記第２の供給路を
    閉鎖して前記サブタンク内を密閉空間とする段階と、 前記サブタンク内を前記圧力発生手段により加圧しつつ
    前記サブタンク内の液体を、前記供給通路を通して前記
    保持タンクに供給する段階とを有する液体吐出記録装置
    の液体供給方法。