JPH1011376A - 電子メールシステム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 同一ユーザが単一の電子メールサーバに対し
て複数の端末からメールを読む場合、ユーザがある端末
で既に読んだメールを他の端末でも既読メールとして認
識すること。 【解決手段】 ユーザが端末Ａから電子メールサーバに
アクセスしてメールを読み出すとき、受信したメールに
関する時間情報を有する制御メールをユーザ自身に対し
て送信する。ユーザが端末Ｂから電子メールサーバにア
クセスしてメールを読み出すときには、再度制御メール
をユーザ自身に対して送信する一方、端末Ａから送信し
た制御メールを検出してその時間情報を解析することに
より、端末Ａで既に読んだ電子メールを認識することが
可能となり、本当の未読メールのみを表示・閲覧する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、電子メールシステ
ムに係り、特に同一人が複数の端末から単一の電子メー
ルサーバにアクセスしてメールを受信する形態の電子メ
ールシステムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】現在インターネットで広く利用されてい
るSMTP(Simple Mail Transfer Protocol)とPOP3(Post O
ffice Protocol-Version 3)を用いた電子メールシステ
ムにおいては、ユーザが電子メールサーバにアクセスし
てメールを受信した後は、電子メールサーバ上のストレ
ージシステムを無用なメールデータで使用しないよう、
当該メールデータをただちに削除するのが通例である。

【０００３】このため、従来、同一のユーザが複数の端
末から単一の電子メールサーバにアクセスしてメールを
受信する環境においては、個々のメールは受信した端末
にだけ保存され、全体としてはメールが複数の端末に散
逸することになり、受信したメールを保存・管理する妨
げになっていた。

【０００４】そこでメールが複数の端末に散逸するのを
防止するために、次のような電子メールアプリケーショ
ンがある。すなわち、ユーザが、自分に宛てられたすべ
てのメールを保存・管理する特定の端末から電子メール
サーバにアクセスしてメールを受信した場合には電子メ
ールサーバ上の当該メールデータを削除するが、それ以
外の端末からメールを受信した場合には電子メールサー
バ上のメールデータは削除しないように、種々の設定を
行うことができる。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】一方、前記インターネ
ットの電子メールシステムにおいては、ユーザによって
既に読まれたメール（以下、既読メールという）とまだ
読まれていないメール（以下、未読メールという）の識
別は電子メールサーバによって管理されておらず、ユー
ザ、および、そのユーザが使用する電子メールアプリケ
ーションの管理に任されている。

【０００６】このため、前記のようにして単一の電子メ
ールサーバに対して複数の端末からメールを読む場合、
個々のメールはそれぞれの端末ごとに未読メールと判断
され、ユーザがある端末から電子メールサーバにアクセ
スして新たに届いたメールを読もうとする度に、既に他
の端末で読んだメールも未読メールとして表示されてし
まうという不具合があった。

【０００７】以上の問題点を解決するためには、例えば
いわゆるパソコン通信サービス（商用ＢＢＳ(Bulletin
Board System)など）の、メールの未読／既読を電子メ
ールサーバの側で管理する電子メールシステムを利用す
る方法が考えられる。しかしながらこの方法において
は、電子メールシステム全体の交換が必要になる。

【０００８】本発明は、上述した問題点を解決するため
になされたものであり、その目的は、同一人が複数の端
末から、未読メールと既読メールの識別の管理を行って
いない単一の電子メールサーバにアクセスしてメールを
受信する形態において、従来の電子メールサーバに変更
を加えることなく、端末で使用する電子メールアプリケ
ーションの変更だけで、ある端末において既に読んだメ
ールを、他の任意の端末においても既読メールとして認
識することのできる電子メールシステムを提供すること
にある。

【０００９】

【課題を解決するための手段】この目的を達成するため
に、請求項１記載の電子メールシステムは、図１に示さ
れるように、メール配信要求手段１が電子メールサーバ
から端末へのメールの配信を要求すると、メール受信手
段２はメール配信要求に応じて電子メールサーバから端
末に配信されるメール群を受信する。制御メール送信手
段３は、メール群を受信したメールアドレス自身に対し
て、受信したメール群に関する時間情報を有した制御メ
ールを送信する。制御メール検出手段４がメール受信手
段により受信したメール群の中から最新の制御メールを
検出すると、新規メール検出手段５は制御メール検出手
段によって検出された最新の制御メールの持つ時間情報
に示される時間以降に電子メールサーバに届いたメール
を新規メールと判定し、メール表示手段６により表示す
る。

【００１０】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して説明する。

【００１１】図２は、本発明が想定している、同一人が
複数の端末（端末１１および端末１２など）から、単一
の電子メールサーバ１０にアクセスする状況を示した図
である。同一人が複数の端末から単一の電子メールサー
バにアクセスする状況としては、このようにオフィスや
自宅、あるいは携帯型の端末を用いて出先からアクセス
する状況が考えられる。

【００１２】図３は、本発明の実施の形態で説明する、
端末Ａ３０と端末Ｂ４０のふたつの端末から、電子メー
ルサーバ５０にアクセスする場合の構成を示したブロッ
ク図である。端末Ａ３０、端末Ｂ４０、および電子メー
ルサーバ５０は、信号線２０で相互に接続されている。

【００１３】端末Ａ３０は、メール配信要求手段１、メ
ール受信手段２、制御メール送信手段３、制御メール検
出手段４、および新規メール検出手段５としての各機能
をコンピュータ上に実現したプログラムを内蔵するＲＯ
Ｍ３３と、そのプログラムを実行するＣＰＵ３２、ワー
クエリアとして使用されるＲＡＭ３４、信号線２０から
メールなどの信号を送受信するためのＩ／Ｏ３６、およ
びメール表示手段６としての表示装置３５と、これらを
接続するバス３１とから構成される。

【００１４】端末Ｂ４０は端末Ａ３０と同様の構成であ
り、バス４１、ＣＰＵ４２、ＲＯＭ４３、ＲＡＭ４４、
表示装置４５、およびＩ／Ｏ４６とから構成される。

【００１５】電子メールサーバ５０は、端末からのメー
ル配信要求に応じてメールを配信するための機能などを
コンピュータ上に実現したプログラムを内蔵するＲＯＭ
５３と、そのプログラムを実行するＣＰＵ５２、ワーク
エリアとして使用されるＲＡＭ５４、信号線２０からメ
ールなどの信号を送受信するためのＩ／Ｏ５６、および
メールを保存するメールボックスとしてのＨＤＤ５５
と、これらを接続するバス５１とから構成される。

【００１６】図４から図７は、実施の形態のフローを示
した図である。全体のフローを図４に、ステップ５（以
下、Ｓ５などと略す）の詳細なフローは図５に、Ｓ７の
詳細なフローは図６に、Ｓ８の詳細なフローは図７にそ
れぞれ示す。

【００１７】図８は、図４から図７のフローに基づき、
図３に示される端末Ａ３０と端末Ｂ４０から電子メール
サーバ５０にアクセスし、メールを受信して未読メール
を検出する手続きを説明するための図である。

【００１８】図９は、メールを構成するそれぞれの要素
を階層的に示した図である。メール６０を構成する要素
は、まずメールヘッダと呼ばれることもあるメール付加
情報６１とメール本文６２に大別される。メール付加情
報６１には図９に示されるように、それぞれのメッセー
ジに固有のメッセージ識別子６３、メッセージの発信者
６４、発信時刻６５、メッセージの受信者６６、電子メ
ールサーバ５０がメッセージを受信しメールボックス５
５に保存した時刻である受信時刻６７、およびメール本
文６２の内容を端的に表現するために用いられる標題６
８などから構成されている。またメール本文６２には、
メールの送信者が受信者に伝達するメッセージ６９が記
述されている。なお、本発明のメールの構成は、本実施
の形態の構成以外であっても、電子メールサーバが当該
メールを受信した時刻情報があれば、同様に考えられ
る。

【００１９】以下では、主に図８を用い、図８の各ステ
ップを図４から図７に示すフローと対応させながら、本
実施の形態の説明を行う。

【００２０】なお、メールを電子メールサーバと端末の
間で送受信する方法としては、例えばインターネットに
おいてはSMTPやPOP3などが公知であり、また、送受信す
る方法は本発明の主たる用件ではないので、説明は省略
する。

【００２１】まずＮｏ．１（以下、Ｎ１などと略す）に
は、端末Ａ３０がアクセスを開始する直前の電子メール
サーバ５０のメールボックス５５内に存在するメール
を、メール付加情報６１の受信時刻６７の古い順に、
ａ，ｂ，ｃと示している。Ｎ１などに示されている標題
とは、メール付加情報に含まれる標題であり、本実施の
形態ではａ，ｂなどのアルファベットとともに、それぞ
れのメールを識別するために用いている。

【００２２】Ｎ２は、図４のＳ１に相当し、端末Ａ３０
が電子メールサーバ５０に対してメールの配信要求を発
行する。Ｎ３は、図４のＳ２に相当し、電子メールサー
バ５０がこのメール配信要求に応じ、Ｎ１に示された３
つのメールを端末Ａ３０に配信する。Ｎ４は、図４のＳ
３に相当し、端末Ａ３０がこの３つのメールを受信す
る。図４のＳ４では、端末Ａ３０は電子メールサーバ５
０から３つのメールを受信しているので図４のＳ５の処
理に移る。Ｎ５は、図４のＳ５に相当し、端末Ａ３０
は、受信した３つのメールのうちで最新のものをメール
付加情報の受信時刻を比較することにより検出（図５の
Ｓ１０）した後、制御メール（ｄ）を作成（図５のＳ１
１）し、自分自身（制御メールの送信者自身）に対して
送信（図５のＳ１２）する。図４のＳ６で電子メールサ
ーバ５０は当該制御メールを受信し、Ｎ５に示すとお
り、電子メールサーバ５０のメールボックス５５内に存
在するメールはａ，ｂ，ｃ，ｄの４つとなる。

【００２３】図１０は、メールボックス５５に保存され
た制御メール（ｄ）の要素を、図９と同様の構成で示し
た図である。制御メールには、端末Ａ３０などが通常の
メールと簡易に識別が可能となるよう、特定の様式を持
たせている。すなわち、メール付加情報７１の中の標題
７８は「Control Message」という文字列とし、メール
本文７２のメッセージ７９には、先に検出した最新のメ
ール（ｃ）６０（図９に示す）の受信時刻６７に示され
た文字列である「９６−５−１／１７：０１：００」が
記されている。

【００２４】Ｎ６は、図４のＳ７に相当し、端末Ａ３０
が受信した３つのメールの中から最新の制御メールを検
出する。メールの中から制御メールを検出するには、例
えば、受信したすべてのメールの中から（図６のＳ２
０）、標題が「Control Message」という文字列であり
（図６のＳ２１）、かつ、メールの発信者が受信者と同
一であること（図６のＳ２２）を照合すればよい。さら
に最新である制御メールを検出するには、先のメールで
用いた方法と同様に、メール付加情報の受信時刻を比較
（図６のＳ２３）すればよい。以上の操作により、最新
の制御メール（ｂ）を検出する。

【００２５】Ｎ７は、図４のＳ８に相当し、端末Ａ３０
はＮ６で検出された最新の制御メール（ｂ）の有する時
間情報Ｔを取得し（図７のＳ３０）、時間情報Ｔが示す
時間以降に電子メールサーバ５０のメールボックス５５
に保存され、かつ制御メールではないメール「ｃ．標題
＝こんにちは」を未読メールとして検出（図７のＳ３
１）し、端末Ａ３０の表示装置３５に表示（図４のＳ
９）した後、電子メールサーバ５０へのアクセスを終了
する。

【００２６】なお、未読メールを検出・表示する際に
は、制御メールも通常のメールと同様に検出・表示の対
象としてもよいが、本実施の形態のように、制御メール
を除いた最新の電子メールのみを表示装置３５に表示す
るようにすれば、操作者にとっては何の意味もない不要
な制御メールを見る手間を除くことができる。

【００２７】Ｎ８では、端末Ａ３０のアクセスが終了し
た後に、電子メールサーバ５０は新規のメール「ｅ．標
題＝新しいメール」を受信し、メールボックス５５に保
存する。この結果、メールボックス５５に存在するメー
ルはａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅの５つである。

【００２８】Ｎ９からＮ１１までは、Ｎ２からＮ４まで
と同様にして、端末Ｂ４０が電子メールサーバ５０にメ
ール配信要求を発行し、５つのメールを受信する。

【００２９】Ｎ１２では、Ｎ５と同様にして、端末Ｂは
受信した５つのメールのうちで最新のもの（ｅ）を検出
した後、制御メール（ｆ）を作成し、自分自身に対して
送信する。従って電子メールサーバ５０のメールボック
ス５５内に存在するメールは、ａ，ｂ，ｃ，ｄ，ｅ，ｆ
の６つとなる。

【００３０】Ｎ１３では、Ｎ６と同様にして、端末Ｂ４
０が受信した５つのメールの中から最新の制御メール
（ｄ）を検出する。

【００３１】Ｎ１４では、Ｎ７と同様にして、端末Ｂ４
０はＮ１３で検出された最新の制御メール（ｄ）以降に
電子メールサーバ５０のメールボックス５５に保存され
たメール「ｅ．標題＝新しいメール」を未読メールとし
て検出し、端末Ｂ４０の表示装置４５に表示した後、電
子メールサーバ５０へのアクセスを終了する。

【００３２】なお、制御メールの持つ時間情報として、
当該制御メールのメール付加情報の中の発信時刻や受信
時刻を用いることも同様に考えられる。

【００３３】また、端末から制御メールを送信する度
に、電子メールサーバのメールボックスに保存されてい
る古い制御メールを削除することも同様に考えられる。

【００３４】また、制御メールを送信するタイミング
を、サーバからメールを受信した直後や、受信したメー
ルの中から制御メールを検出した後、および検出した最
新の制御メールから未読メールを検出した後にすること
も同様に考えられる。

【００３５】

【発明の効果】以上説明したことから明かなように、本
発明の請求項１記載の電子メールシステムは、インター
ネットで広く利用されているSMTPとPOP3を用いた電子メ
ールシステムにおいて、従来の電子メールサーバに変更
を加えることなく、端末で使用する電子メールアプリケ
ーションだけを変更し、メール受信時に送信者自身に制
御メールを送信することにより、同一人が複数の端末か
ら単一の電子メールサーバにアクセスしてメールを受信
する場合にも、任意の端末において常に未読のメールの
みを表示させることが可能になる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の構成を示した図である。

【図２】本発明が想定する複数の端末から単一の電子メ
ールサーバをアクセスする図である。

【図３】実施の形態の構成を示すブロック図である。

【図４】実施の形態のフローを示す図である。

【図５】実施の形態のフローを示す図である。

【図６】実施の形態のフローを示す図である。

【図７】実施の形態のフローを示す図である。

【図８】実施の形態における手続きを説明する図であ
る。

【図９】実施の形態におけるメールのデータ構成を示し
た図である。

【図１０】実施の形態における制御メールの一例を示し
た図である。

【符号の説明】

３０ 端末Ａ ３２ ＣＰＵ ３３ ＲＯＭ ３４ ＲＡＭ ３５ 表示装置 ３６ Ｉ／Ｏ ４０ 端末Ｂ ４２ ＣＰＵ ４３ ＲＯＭ ４４ ＲＡＭ ４５ 表示装置 ４６ Ｉ／Ｏ ５０ 電子メールサーバ

Claims (1)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 電子メールサーバから端末へのメールの
   配信を要求するメール配信要求手段と、 メールの配信の要求に応じて、前記電子メールサーバか
   ら端末へ配信されるメール群を受信するメール受信手段
   と、 送信先は前記メール群を受信したメールアドレス自身で
   あって、内容には前記メール群に関する時間情報を有す
   る制御メールを送信する制御メール送信手段と、 前記メール群の中から最新の制御メールを検出する制御
   メール検出手段と、 前記制御メール検出手段によって検出された最新の制御
   メールの持つ時間情報に示される時間以降に前記電子メ
   ールサーバに届いたメールを新規メールと判定する新規
   メール検出手段と、 前記新規メール検出手段によって検出された新規メール
   を表示するメール表示手段とを備えたことを特徴とする
   電子メールシステム。