JPH1070567A - 電子メールの配送を保証するシステム - Google Patents

電子メールの配送を保証するシステム

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JPH1070567A
JPH1070567A JP9154976A JP15497697A JPH1070567A JP H1070567 A JPH1070567 A JP H1070567A JP 9154976 A JP9154976 A JP 9154976A JP 15497697 A JP15497697 A JP 15497697A JP H1070567 A JPH1070567 A JP H1070567A
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JP9154976A
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Inventor
Jakob Nielsen
ジェイコブ・ニールセン
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Sun Microsystems Inc
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Sun Microsystems Inc
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Publication date
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    • G06Q—INFORMATION AND COMMUNICATION TECHNOLOGY [ICT] SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES; SYSTEMS OR METHODS SPECIALLY ADAPTED FOR ADMINISTRATIVE, COMMERCIAL, FINANCIAL, MANAGERIAL OR SUPERVISORY PURPOSES, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR
    • G06Q10/00—Administration; Management
    • G06Q10/10—Office automation; Time management
    • G06Q10/107—Computer-aided management of electronic mailing [e-mailing]
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L51/00—User-to-user messaging in packet-switching networks, transmitted according to store-and-forward or real-time protocols, e.g. e-mail
    • H04L51/21—Monitoring or handling of messages
    • H04L51/23—Reliability checks, e.g. acknowledgments or fault reporting
    • H—ELECTRICITY
    • H04—ELECTRIC COMMUNICATION TECHNIQUE
    • H04L—TRANSMISSION OF DIGITAL INFORMATION, e.g. TELEGRAPHIC COMMUNICATION
    • H04L51/00—User-to-user messaging in packet-switching networks, transmitted according to store-and-forward or real-time protocols, e.g. e-mail
    • H04L51/21—Monitoring or handling of messages
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 電子メール・メッセージが受信されない場合
に、メッセージ送信側に警告を与えるためのシステムを
提案する。 【解決手段】 このシステムにより、送信側が指定した
日時より前に受信側がメッセージを開かない場合に警告
を受けることを望むかどうかを、メッセージ送信側が指
定することができる。この送信側のシステムは、前記の
メッセージのデータベースを保持し、着信メッセージを
自動的に監視し、メッセージ受信側から応答を受信する
につれてデータベースを更新する。指定時間より前に受
信側からの応答が受信されない場合は、このシステムは
送信側に向けて警告メッセージを発生させる。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、主としてソフトウ
ェアに関する。詳細には、電子メール（「Ｅメール」）
システム、および前記システムにおける、メッセージの
配送を保証する技術に関する。
【０００２】
【従来の技術】時々、電子メール・システムでは、ある
特定の時間の前にメッセージを受信者に配送すること、
または単に確実にメッセージを配送することが不可欠で
あることがある。例えば、メッセージ受信側がある決め
られた時間にプレゼンテーションを行う予定になってい
るかもしれず、製品の有用性、プレゼンテーションの変
更、またはその他の何らかの情報を、送信側はプレゼン
テーションの開始前に受信側に知らせなければならな
い。その他の例としては、会合を予定する、契約書の配
送を手配するなどの場合がある。会社またはローカルエ
リア・ネットワークの境界間で作動する従来の電子メー
ル・システムでは、メッセージ送信側が、自分のメッセ
ージが読まれたかどうかを判別することはできない。し
たがって、メッセージ送信側は、しばしば受信側に電話
をかけて、必要とされた情報が受信側のシステムに届い
ただけでなく、受信側がこれを見たことを確かめなけれ
ばならない。
【０００３】従来の電子メール・システムでは、メッセ
ージは「封筒」に入れて配送され、その後、受信側がこ
れを「開いて」読む。多くの電子メール・システムで
は、送信側は個別データベースを調べることによって、
メッセージが読まれたかどうかを判断することができ
る。メーカ独自の幾つかの電子メール・システムには確
認機能が含まれ、受信側がメッセージを開くと、受信側
の電子メール・システムが送信側に通知を送信すること
ができる。確認機能を備えた電子メール・システムに
は、Ａｐｐｌｅ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ社のＡｐｐｌｅＬｉ
ｎｋTM、およびＩｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ Ｂｕｓｉ
ｎｅｓｓ Ｍａｃｈｉｎｅｓ社のＶ−ＮｅｔＳｙｓｔｅ
ｍTMが含まれる。
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】このタイプの先行技術
の電子メール・システムには、少なくとも２つの短所が
ある。第一に、前記電子メール・システムは、独自メー
カ間境界を越えては働かない。したがって、Ｖ−Ｎｅｔ
のメッセージ送信側は何らかの他のシステムのユーザに
向けて情報を送ること、および自動確認通知を受信する
ことができない。第二に、前記システムが完全に、メー
カ独自の１つの環境内で使用される場合でさえ、メッセ
ージ送信側は、確認通知を忘れずに待ち受けなければな
らない。さらに、例えば受信側に電話をかける、または
メッセージのコピーをファックス送信することなどによ
って、調整措置を講じる必要が生じるのは、締め切り期
限の前に確認通知が送信側のシステムに届いていない場
合のみである。通知を受信していないことは、とりわけ
他の方法で受信されたり受信されなかったりする数多く
の通知の中では、些細な出来事であり、見落とされやす
い。
【０００５】
【課題を解決するための手段】本発明は、送信側が指定
した時間までに受信側がメッセージを開いていない場合
に、送信側のシステム上に警告メッセージを自動的に発
生させる性能を電子メール・メッセージ送信側に提供す
る。本発明は、独自メーカ間の境界を越えて働き、送信
側および受信側が同一の電子メール・ソフトウェア・シ
ステムを有する必要はない。好ましい実施形態では、送
信側の電子メール・プログラムは修正され、送信側の電
子メール・メッセージを受信側が開いていない場合に、
警告を与える性能を含むようになる。この性能は、様々
な異なるフォーマットで送信側に与えることができる
が、１つの例では、電子メールの構成に使用するウィン
ドウの中に、チェック・ボックスを与えることによって
達成される。このボックスを調べることによって、ある
決められた時間までに送信されたメッセージが開かれて
いない場合に、警告を受けることを送信側が選ぶことが
できる。もちろん、他の技術、例えば特別送信コマンド
も利用することができる。
【０００６】好ましい実施形態では、選択した時間より
前に受信側がメッセージを受信していない場合に、電子
メール・メッセージ送信側に自動的に注意を与える方法
は、受信側からの応答を送信側が受信するように指定さ
れた時間を明示するステップと、メッセージへの応答を
要求するタグをメッセージに付けるステップとを含む。
タグはメッセージのヘッダからなることが好ましい。メ
ッセージおよび指定時間からなるレコードは、続いて送
信側のシステムに記憶され、タグ付きのメッセージは受
信側に送信される。続いて送信側のシステムは、送信側
に着信する新しいメッセージを監視し、２つの状態のう
ち少なくとも１つを検出する。最初にこのシステムは、
送信側が送信したメッセージの１つに合致するタグを有
する、新しいメッセージを探す。次にこのシステムは、
タグは備えないが、それに対応する主題を備えた新しい
メッセージを調査する。タグまたはそれに対応する主題
を備えた新しいメッセージを発見した場合は、送信側の
端末のこれに対応するメッセージのレコードを確認済み
としてマーク（すなわち削除）し、その他の全てのレコ
ードは変化させずに残す。以上の処理が、個々の着信メ
ッセージに対して繰り返される。指定時間（またはその
少し前）に、送信側のシステムは、レコードが確認済み
としてマークされているかどうかを判別する。レコード
がマークされていない場合、送信側のシステムは、メッ
セージへの応答が受信されていないという指示を送信側
に表示する。代替の方法として、単にメッセージを表示
するだけでなく、送信側の端末は、電話を鳴らす、ポケ
ットベルを呼び出す、あるいはその他の措置を講じるこ
ともできる。
【０００７】
【発明の実施の形態】現在民間で利用可能な電子メール
・システムでは、ローカルエリア・ネットワーク、広域
網、インターネット、無線通信などを含む、様々な種類
のネットワークで、送信側は受信側にメッセージを送信
することができる。これらのシステムでは、送信側は、
通常はコンピュータ端末またはコンピュータ・システム
でメッセージを作成し、これらのメッセージを電子メー
ル・プログラムを使用して様々な受信側または受信側集
団に送る。通常、メッセージは、そのメッセージに関す
る最小限の情報を備えて、受信側のコンピュータ・シス
テムまたは端末に届く。例えば、最初に受信側に表示さ
れる情報が、メッセージ送信側の名前、メッセージが伝
送された時間、および主題しか含まない場合もある。ユ
ーザ・インタフェース上で適当な記号を操作することに
よって、受信側はメッセージを開き、その内容を読むこ
とができる。このような電子メール・システムは広く利
用されて周知のものであり、本発明の譲受人であるＳｕ
ｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓを含む、数多くの様々な
会社から供給されている。
【０００８】前記の従来システムは、指定時間までに受
信側がメッセージを開かない場合にも、送信側に警告を
与えない。本発明によれば、少なくとも送信側の電子メ
ール・システムには修正が加えられ、送信側が指定した
時間までに受信側が特定の電子メールを開かない場合
に、送信側が警告を受けるオプションを含む。本発明に
よる電子メール・システムの好ましい実施形態では、電
子メールの構成に使用するウィンドウの中に、チェック
・ボックスが設けられる。このボックスを調べることに
よって、指定した日時までに受信側がメッセージを開か
ない場合に、送信側は警告を受けることを選ぶことがで
きる。送信側用ユーザ・インタフェースの他の表現で
は、様々にラベルが貼られたボタンをユーザ・インタフ
ェースで使用し、例えば、１つは通常の「ｓｅｎｄ」ボ
タン、もう１つは「Ｓｅｎｄ ｗｉｔｈ ａ Ｎｏｎｄ
ｅｌｉｖｅｒｙ Ｗａｒｎｉｎｇ」タイプのボタンを備
える。もちろん、例えば特殊機能キーや、音声起動式コ
マンドなどを使用する、他の表現も利用することができ
る。
【０００９】好ましい実施形態では、送信側および受信
側、両者の電子メール・プログラムが、以下に記述する
性能を含むように修正される。ただし、送信側の電子メ
ール・プログラムのみに修正を加え、受信側の電子メー
ル・プログラムは従来の設計のままでも、本発明が機能
できることを認識されたい。このことから、本発明のシ
ステムは、本発明のシステムと従来技術によるシステム
の両方が使用されている状況で、使用することができ
る。
【００１０】好ましい実施形態では、あるデータベース
は、応答が必要なメッセージをデータベースがトラック
する送信側のコンピュータ・システムまたは端末（以
下、ひとまとめにして「コンピュータ」と呼ぶ）による
アクセスが可能な状態に維持される。図１は、送信側の
システムのデータベース中のエントリのデータ構造を示
す図である。この例では７つのフィールドを描いて使用
するが、他の情報を有する追加フィールドを使用する、
またはフィールドの数がより少ないものを使用する場合
もあることが認識されよう。この例示的実施形態では、
システムが確実に配送するメッセージのデータベース・
レコードは、７つのフィールドを含む。第１フィールド
はメッセージ識別フィールド１０であり、通常は、関連
する特定のメッセージを独自に識別する自動的に発生し
た数である。第２フィールド１２は受信側の電子メール
・システムによってメッセージが開かれなければならな
い期限日時からなる。第３フィールド１４は、通常は１
ビットのフィールドであり、主題の合致が許可されたか
どうかを示すフラッグである。主題の合致は、本発明の
性能を含むように修正されていないシステムを使用する
受信側と共に使用する際に、特に便利である。主題の合
致が可能な場合は、送信側の端末は着信メッセージを調
べて主題の合致が起こったかどうかを判別し、その情報
を送信側への警告の発生させる基準として利用する。
【００１１】与えられるもう１つのフィールドは主題フ
ィールド１６である。主題フィールドは通常、メッセー
ジの主題を表す短いテキスト・エントリからなる。主題
フィールドの内容は、前述した主題の合致の性能を与え
る。フィールド１８が設けられ、メッセージのテキスト
を記憶したり、または送信メッセージの写しを保管する
場合には、電子メール・プログラムの発送郵便物入れに
任意選択でポインタを与える。もちろん、送信側のシス
テムで利用できる他のメッセージへのポインタも、使用
することができる。フィールド２０は、指定時間までに
メッセージを受信しなければならない受信側、または受
信側のリストの識別用に設けられる。最後に、指定時間
までにメッセージが開かれていないことを送信側に警告
するダイアログ・ボックスへのポインタである、警告フ
ィールド２２が設けられる。フィールド２２は、通常は
ポインタからなり、メッセージが開かれていないことを
送信側に知らせるメッセージを送信側のコンピュータ・
システム上に表示させる。代替の方法として、フィール
ド２２は、指名された個人に電話をかける、ポケットベ
ルで送信側を呼び出す、または他の方法でメッセージが
配送されていないという情報を送信側に伝達するための
電話システムへのポインタを含むことができる。
【００１２】送信側の電子メール・システムに必要なシ
ステムの好ましい実施形態の作動について次に記述す
る。送信側は、送信するメッセージを構成するとき（あ
るいは必要ならばそれより後）に、送信側にダイアログ
・ボックスを与える送信側の電子メール・システムのオ
プションを選ぶことができる。ダイアログ・ボックスに
よって、送信側は、配送がない場合の様々な警告用のオ
プションを選ぶことができる。
【００１３】図２は、通常のユーザ・インタフェース、
すなわち送信側の電子メール・システム用のダイアログ
・ボックス２５を示す図である。図２に示すように、こ
のダイアログ・ボックスは「Ｗａｒｎ ｍｅ ｉｆ ｔ
ｈｅ ｍｅｓｓａｇｅ [ｓｕｂｊｅｃｔ] ｈａｓ ｎ
ｏｔ ｂｅｅｎ ｒｅｃｅｉｖｅｄ ｂｙ：」というメ
ッセージを含む。このダイアログ・ボックスには日時指
定領域３０もあり、この中で、配送がないことを送信側
に警告する日時が設定される。好ましい実施形態では、
この日時はデフォルトとして現在の日時から２４時間に
設定されている。適切な制御もまたソフトウェアに導入
され、日時が過去のいずれかの日時に設定されないよう
にする。適当なユーザ・インタフェース制御３４によ
り、デフォルト日時を所望の日時に設定し直すことがで
きる。
【００１４】このディスプレイは２つの無線ボタンも含
み、いずれの瞬間にもそれらのうち１つだけがアクティ
ブ状態にあり、メッセージを調べる方法を指定する。第
１無線ボタン３６がアクティブ状態にあるときは、シス
テムは主題合致を使用することができ。一方、第２無線
ボタン３７は、あるエントリを送信側のデータベースか
ら除去するとき、またはあるエントリを完了したものと
してマークするときに、その前にシステムは明示的確認
をしなければならない。これらの機能については、それ
らの実施方法の説明と関連して、以下に詳細に記述す
る。ただし、本質において、明示的確認機能が、送信側
のデータベースのあるエントリを除去する、またはこれ
を完了したものとしてマークするのは、受信側へ送信さ
れたヘッダの写しを含むメッセージを受信側が送信側に
戻した時のみである。このヘッダは、送信側によって送
信されたどのメッセージも独自に識別し、送信側のデー
タベース中の適当なメッセージをただ１つだけ、完了し
たものとして示す。反対に、以下に記述するように、主
題合致ボタンは、特定テキスト検索技術を利用して、送
信側に着信するどのメッセージが送信側が送信した確認
が要求されるメッセージへの応答であるかを判別する。
【００１５】図２のユーザ・インタフェースには、メッ
セージが送信される受信者の、スクロール式リスト４０
も表示される。リスト中の個々の受信側は、その横にチ
ェック・ボックス４３を含み、これによってメッセージ
送信側は、フィールド３０に設定された日時より前に、
受信側からの応答が必要であるかどうかを判別する。送
信側のシステムに図２のインタフェースが最初に表示さ
れた時は、「ｔｏ：」にリストされる受信側の全てのチ
ェック・ボックスがデフォルトによって調査されるが、
「ｃｃ：」および「ｂｃｃ：」ヘッダに指定された受信
側のチェック・ボックスは調査されない。好ましい実施
形態では、あらゆる受信側は１度だけリストされ、複数
のヘッダに含まれる受信側は、「ｔｏ：」ヘッダの少な
くとも１つに含まれる場合に調査される。
【００１６】また、このインタフェースは、「Ｃａｎｃ
ｅｌ」ボタン４６と、「ＯＫ」ボタン４８とを有する。
送信側がキャンセル・ボタンをクリックすると、画面か
らダイアログ・ボックスがなくなり、本発明の機能に関
するそれ以上の動作は生じない。電子メール・メッセー
ジは、従来通り、先行技術の方法を利用して送信され
る。一方、送信側が「ＯＫ」ボタンをクリックすると、
画面からダイアログ・ボックスが除去され、送信側の電
子メール・プログラムは図３に示すステップに続く。
【００１７】図３に示すように、処理は、図２の「Ｏ
Ｋ」ボタンをクリックすることから始まる。このボタン
がアクティブ状態になると、システムは、図２のボック
ス４０に示される受信側のリストを調べる。ステップ４
５で、システムは、少なくとも１つの受信側がボックス
４０にリストされているかどうかを判別する。ボックス
４０に受信側が示されていない場合は、システムは、状
態メッセージ領域５０（図２参照）にメッセージを表示
する。好ましい実施形態では、このメッセージ・テキス
トは、「You have not specified any recipients who
need to receivethe message at a certain time.Do yo
u still want to be warned in case ofnondelivery?」
であり、その後に「Ｙｅｓ：」および「Ｎｏ：」ボタン
が続く。送信側がステップ５４で名前を追加することを
選ぶと、受信側のボックスが現れ、追加の受信側を追加
することができる。一方、受信側が存在せず、さらに送
信側が「ｎｏ：」をクリックすると、前述のように、先
行技術の電子メール・システムにおける従来の方法で、
メッセージが送信される。
【００１８】受信側のリストが条件を満たすと、プログ
ラムはステップ５６に移る。この時、送信側の電子メー
ル・プログラムは、「Ｘ−Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ−Ｐ
ｌｅａｓｅ」ヘッダを電子メール・メッセージに付け、
従来の電子メール・メッセージ送信方法を利用してメッ
セージを送信する。唯一異なる点は、電子メール・メッ
セージがこのヘッダを含む点である。受信側を調べない
場合の、ヘッダなしのメッセージを送信するステップを
ステップ５８に示す。ヘッダ付きのメッセージを送信す
る場合を、ステップ６０に示す。メッセージをヘッダ付
きで送信する時には、ステップ６３に示すように、適切
なエントリが送信側のデータベースに追加される。
【００１９】図４は、図３のステップ６３で送信側のデ
ータベースに追加されるエントリの構造を示す図であ
る。図１に関連して前述したように、これらのフィール
ドの組成、幅、および指定内容は変えることができる。
図１および図４に示すフィールドは例示用のものであ
る。図４は、図２のユーザ・インタフェースに示すメッ
セージ送信用エントリなど、送信側のデータベース中の
仮想レコード６６を示す図である。送信側のデータベー
スはＩＤフィールド７０を含み、このフィールドは送信
されたメッセージ用のメッセージ識別番号に設定されて
いる。日時フィールド７３は、ボックス３０（図２）で
送信側によって指定された日時に設定される。確認フィ
ールド７５は、送信側が「ｃｈｅｃｋ−ｍａｔｃｈｉｎ
ｇ−ｓｕｂｊｅｃｔ」無線ボタンをアクティブ状態のま
まにしておいた場合は、ＴＲＵＥに設定され、その代わ
りに、送信側が「ｒｅｑｕｉｒｅ−ｅｘｐｌｉｃｉｔ−
ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅｍｅｎｔ」無線ボタンを選択し
た場合は、ＦＡＬＳＥに設定される。メッセージの主題
は、以下に述べる方法でフィールド７６で設定される。
メッセージのテキストはフィールド７８で設定される、
すなわち上記に説明したように、メッセージのテキスト
が記憶されている位置にポインタが提供される。受信側
フィールド８０は、警告フィールド４３（図２参照）を
調べた受信側のリストになるように設定される。最後の
フィールド８２は、ＮＵＬＬポインタに設定される。
【００２０】電子メール・メッセージの中心主題を判別
する技術は、１９９６年４月５日に出願され、「Ｍｅｔ
ｈｏｄ ａｎｄ Ａｐｐａｒａｔｕｓ ｆｏｒ Ｒｅｃ
ｅｉｖｉｎｇ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｍａｉｌ」と題
する、本願と同じ譲受人に譲渡された同時係属の米国特
許出願第０８／６２８４４１号に記載されている。この
特許出願では、「主題（ｓｕｂｊｅｃｔ）」というテキ
ストで始まる行が見つかるまで、電子メール・メッセー
ジを最初から走査するシステムが記載されている。この
ような行が見つからない場合は、メッセージの中心主題
は空列に設定される。このような行が見つかった場合
は、以下のようにその行から中心主題が生じる。最初に
システムは、この行の冒頭から「主題（ｓｕｂｊｅｃ
ｔ）」というテキストを除去する。続いてシステムは、
ループを通過して、すなわち関連する目録つまりデータ
ベースを調べて、「ｒｅ」、「ＲＥ」、「Ｒｅ［ｎ］」
（ｎは整数）など、その他の望まれない文字を除去す
る。合致が見つかるにしたがって、合致する文字は行の
冒頭から除去され、この過程が繰り返される。本質的
に、この方法、またはこれに類似した方法では、メッセ
ージの中心主題への適応性がない語がメッセージから除
去され、主題が判別される。
【００２１】以上、送信側の電子メール・システムが受
信側にメッセージを送信するように動作する方法につい
て説明した。明示的確認の場合には、送信側から送信さ
れたメッセージが開かれていないという警告を送信側に
自動的に与え、主題の合致が許可された場合には、着信
メッセージの主題の合致がない場合に送信側に警告を与
えるために、送信側の電子メール・システムは、着信メ
ッセージを処理しなければならない。
【００２２】図５は、送信側の電子メール・システムが
着信メッセージを処理する方法を示すフロー・チャート
である。着信メッセージ１００を受信すると、送信側の
電子メール・プログラムは、ステップ１１０で、そのメ
ッセージが「Ｘ−Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ−Ｐｌｅａｓ
ｅ」ヘッダを持つかどうかを調べる。メッセージがこの
ヘッダを持たない場合は、システムの処理手順は図６に
移る。一方、メッセージがヘッダを持つ場合は、このプ
ログラムはヘッダ１１４を抜き出し、これを送信側のデ
ータベース１１８で調べる。合致するメッセージＩＤが
データベースに含まれている場合は、送信側のプログラ
ムは、以下に記述する方法でデータベースを更新する。
一方、このヘッダがどのメッセージＩＤとも合致しない
場合は、システム制御はブロック１２０で示すように図
６へ移動する。
【００２３】着信メッセージのヘッダが以前に送信した
メッセージのヘッダと合致する場合に戻ると、このこと
は、この着信メッセージが、確実な配送を送信側が要求
した既送信メッセージの確認であることをシステムに知
らせている。続いてプログラムは、このメッセージの
「Ｆｒｏｍ：」フィールドと送信メッセージの「Ｓｅｎ
ｄｅｒ：」フィールドとを合致させ、着信メッセージの
「Ｒｅｐｌｙ ｔｏ：」フィールドとデータベース・フ
ィールド８０（図４）に記憶されている受信側のリスト
とを合致させる。合致が見つからない場合は、プログラ
ム制御は図６に移る。一方、合致が見つかった場合は、
プログラムは、データベース更新ステップ１２５に続
く。
【００２４】合致の存在を発見したことにより、プログ
ラムは、送信側のオリジナルの電子メールの合致してい
る受信側が、このメッセージを既に見たものと想定す
る。したがって、それらの受信側はデータベース・レコ
ードから除去される。データベース・レコードから受信
側を除去した後、受信側のリストが空になると、全デー
タベース・レコードは削除されるか、または完了したも
のとしてマークされてアーカイブ用に保存される。ＮＵ
ＬＬフィールド８２（図４参照）がＮＵＬＬポインタと
異なる場合は、ポインタが指すダイアログ・ボックスは
画面から除去される。この時点で、着信電子メール・メ
ッセージは削除され、プログラムはメッセージの処理を
停止する。
【００２５】図６は、確認ヘッダなしの着信メッセージ
を処理する手順を示す図である。送信側が主題の合致を
許可することを選ぶと、システムはメッセージから中心
主題を抜き出してこれをデータベースで調べ、合致を探
さなければならない。合致が見つからないと、処理手順
は終了する。
【００２６】主題の合致が起こったかどうかを判別する
ために、プログラムは最初に主題合致フィールド７５
（図４）を調べることができる。このフィールドが偽で
あるレコードは合致設定から除去される。除去した後に
合致設定が空になった場合は、プログラムは完了する。
【００２７】図６は、ヘッダがメッセージに含まれない
状況でのプログラム動作を示す図である。この場合、シ
ステムはステップ１３５で示すようにメッセージを走査
する。ステップ１３８で示すように、主題がない場合
は、主題列はステップ１４２で空に設定され、ステップ
１４５で、送信側が後に見直すためにメッセージは記憶
される。一方、主題が見つかった場合は、「主題（ｓｕ
ｂｊｅｃｔ）」などの冒頭のテキストはステップ１４８
で除去され、その他の望まれない文字はステップ１５２
でメッセージから取り除かれる。続いてシステムはステ
ップ１５６（図６）で、全ての合致レコードに対して、
主題合致フィールド７５（図４）を調べる。合致が認め
られないレコードは、ステップ１４５で送信側が再び見
るために記憶される。主題の合致が許可されないメッセ
ージを除去した後で合致レコードの組が空になると、プ
ログラムは終了する。
【００２８】続いてステップ１６０で試験を実行し、合
致するレコードがただ１つであるかどうか、つまり全て
の合致が同じデータベースのものであるかどうか、ある
いは様々なデータベース・レコードで合致が起こってい
るかどうかを判別する。様々なデータベース・レコード
で合致が起こっている場合、制御はステップ１６３に移
り、合致する送信メッセージの中のどのメッセージが確
認済みとして示されるかということに関して、送信側が
補助を要求する。合致レコードが１つだけある場合は、
プログラムはステップ１６５に移り、最後の受信側が既
にメッセージの受信を確認されたかどうかを判別する。
このメッセージに対する主題の合致が最後の受信側から
のものでない場合は、制御はステップ１７０に移動し、
メッセージに応答する特定の個人の主題が合致すること
を反映してデータベースを更新する。一方、主題の合致
が最後の受信側である場合は、ステップ１７３でデータ
ベースを更新し、全データベース・レコードを削除す
る、あるいは完了したものとしてマークすることができ
る。
【００２９】ステップ１６３でユーザ補助が要求された
場合は、着信メッセージが幾つかのデータベース・レコ
ードと合致することを示すダイアログ・ボックスが、送
信側に現れることが好ましい。このダイアログ・ボック
スは、最適なデータベース・レコードを１つ選択するよ
うに送信側に命じる。通常ダイアログ・ボックスは、着
信メッセージのテキストを備えるスクロール式テキスト
・フィールドと、合致メッセージのスクロール式リスト
とを含む。個々のメッセージに対して、その主題、およ
びそのメッセージのテキストの行の第１所望数と共に、
ボタンが１つ表示される。「ｎｏｎｅ ｏｆ ｔｈｅ
ａｂｏｖｅ」というラベルが付いたボタンも利用するこ
とができ、これによって送信側は、着信メッセージが、
確認が要求されたどのメッセージにも合致しないことを
示すことができる。
【００３０】これらのボタンのうち１つを選択すると、
つまり送信側がどの送信メッセージに着信メッセージを
関連づけるかを選ぶと、「ＯＫ」ボタンが選ばれて動作
が完了する。送信側が「ＯＫ」をクリックすると、ダイ
アログ・ボックスは画面から除去され、データベースは
更新される。続いて制御は、最後の受信側決定１６５に
移り、残りの処理が前述のように実行される。
【００３１】これらのステップが全て完了すると、シス
テム動作は従来の方法に続く。すなわち、通常行われる
ように、送信側が後に再び見るために、着信メッセージ
は内部ボックスに追加される。
【００３２】送信側の電子メール・プログラムは、確実
に配送しなければならないメッセージのデータベース・
レコード用に設定された満期日の締め切り時間を分類し
たリストを保持する。これらの締め切りの１つに達する
たびに、対応するレコードが依然としてデータベース中
にあったり、または依然として完了したものとしてマー
クされていない場合には、プログラムは追加措置を実行
して送信側に警告を与える。
【００３３】図７は、締め切り時間に達したときに、プ
ログラムが送信側のコンピュータ・システムに表示する
ことができるダイアログ・ボックスの１例である。図７
に示すように、このユーザ・インタフェースは、指定さ
れた締め切りまでにメッセージが開かれていないこと
を、送信側に警告するテキスト１８０を含む。スクロー
ル式テキスト・フィールド１８５が設けられ、送信側が
メッセージのテキストを見ることができるようなってい
る。確実に配送したい受信側の、スクロール式のリスト
１８８も含まれる。このプログラムは、表示されるダイ
アログ・ボックスを指すように、ＮＵＬＬポインタ８２
（図４）を設定する。ＯＫボタン１９０も設けられる。
【００３４】ダイアログ・ボックスに加えて、プログラ
ムは任意選択で追加措置を講じ、所期の締め切りまでに
メッセージが開かれていないことを警告する。これらの
措置は、送信側のポケットベルに信号を送る、送信側の
携帯電話またはオフィスの電話に音声メッセージを送
る、あるいはその他のいずれかの送信側に届いて配送さ
れていないことを警告することができる行動を実行する
ことを含む。送信側は、例えばポケットベルの番号をシ
ステムの電子メール中の設定しておくなど、追加詳細を
指定して、これらの追加オプションを容易に設けること
ができる。
【００３５】送信側がＯＫボタンをクリックすると、ダ
イアログ・ボックスが画面から除去され、対応するデー
タベース・レコードがデータベースから削除されるか、
または完了したものとしてマークされる。ＯＫボタンが
アクティブ状態になる前に受信側がメッセージを確認し
た場合は、電子メール・システム自体によってダイアロ
グ・ボックスが画面から除去される場合がある。他のい
ずれかの配送機構、例えばファックス・モデム、電話、
またはその他のいずれかの手段を通じて受信側に再送信
されるオリジナルのメッセージを、送信側が持てるよう
にする設備を、任意選択でダイアログ・ボックスが含む
場合がある。
【００３６】前述の内容から明らかなように、受信側の
電子メール・プログラムが本発明と共に働くように修正
を加えられていない場合でも、有用性は低下するもの
の、本発明によるシステムは作動することができる。前
述した主題の合致技術を利用すれば、送信側の電子メー
ル・プログラムは、あるメッセージに対する、先行技術
の電子メール・システムからの応答でも認識することが
できる。しかし、同様に認識できるように、受信側の電
子メール・プログラムが改善されてこのシステムを収容
していれば、本発明はより効率よく機能するであろう。
【００３７】図８は、受信側の電子メール・システム
が、前述した送信側の電子メール・システムとともによ
り効率よく作動できるようにするために、受信側の電子
メール・システムに加える修正を示す図である。図８に
示すように、メッセージ２００が受信側の内部ボックス
から受信側へ表示されるたびに、描写した各ステップが
実行される。最初に、判断ステップ２１０で示すよう
に、プログラムはそのメッセージを以前に見たことがあ
るかどうか、すなわちそれが以前に見たことのない新し
いメッセージであるかどうかを調べる。そのメッセージ
を以前に見たことがある場合は、続いて受信側の電子メ
ール・システムは、従来の電子メール・システムの方法
で電子メール・メッセージ２２０を表示する。一方、初
めてそのメッセージが表示されている場合は、このシス
テムはステップ２２５で「Ｘ−Ａｃｋｎｏｗｌｅｄｇｅ
−Ｐｌｅａｓｅ」ヘッダがあるかどうかを調査する。こ
のヘッダがない場合は、メッセージは前述のようにステ
ップ２２０で表示される。しかし、このヘッダがある場
合は、プログラムは送信側に確認メッセージを送信す
る。この確認メッセージは、「ｒｅｐｌｙ ｔｏ」ヘッ
ダにアドレスが与えられている場合は、そのアドレスへ
送信される。その他の場合は、確認は、「ｓｅｎｄｅ
ｒ」ヘッダ、または「ｆｒｏｍ」ヘッダに与えられてい
るアドレスへ送信される。
【００３８】前述のように、確認メッセージは「Ｙｏｕ
ｒ ｍｅｓｓａｇｅ ｗａｓ ｒｅｃｅｉｖｅｄ」とい
うテキスト、またはこれと同じ趣意の文句を備えた本文
と、着信メッセージのものと一致する主題の見出しとを
有する。ヘッダの送信が完了すると、電子メール・プロ
グラムは先行技術の表示および電子メール・メッセージ
技術を利用して着信メッセージの処理を引き続き行う。
【００３９】前記は、電子メール・メッセージの配送を
保証するシステムについての記述である。本発明の範囲
を逸脱することなく、修正や変更を加えることができる
ことを認識されたい。本発明の範囲は、添付の特許請求
の範囲に述べられている。
【図面の簡単な説明】
【図１】 送信側の電子メールに関するデータベ−ス中
のレコードを示すダイアグラムである。
【図２】 配送されていないことが警告される電子メー
ルに関連して、送信側のシステムに表示する、例示的な
ダイアログ・ボックスを示す図である。
【図３】 送信側の電子メール・プログラムによって実
行される処理手順を示すフロー・チャートである。
【図４】 送信側の別のデータ構造を示す図である。
【図５】 送信側に着信するメッセージが受信される際
に実行される作動を示す、フロー・ダイアグラムであ
る。
【図６】 送信側に着信する電子メールに実行される追
加の作動を示すフロー・ダイアグラムである。
【図７】 送信側のコンピュータ・システムに現れて、
メッセージが配送されていないことを送信側に警告する
ことができるダイアログ・ボックスを示す図である。
【図８】 受信側のシステムの例示的な作動を示すフロ
ー・ダイアグラムである。
【符号の説明】
１０ メッセージ識別フィールド １２ 日時フィールド １４ 主題合致フィールド １６ 主題フィールド １８ テキスト・フィールド ２０ 送信先フィールド ２２ 警告フィールド ２５ ダイアログ・ボックス ３０ 日時指定領域 ３４ ユーザ・インタフェース制御 ３６ 第１無線ボタン ３７ 第２無線ボタン ４０ 受信者リスト ４３ チェック・ボックス ４６ Ｃａｎｃｅｌボタン ４８ ＯＫボタン ５０ 状態メッセージ領域
フロントページの続き (71)出願人 591064003 901 ＳＡＮ ＡＮＴＯＮＩＯ ＲＯＡＤ ＰＡＬＯ ＡＬＴＯ，ＣＡ 94303，Ｕ. Ｓ．Ａ.

Claims (14)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 選択された時間より前に受信側によって
    電子メール・メッセージが受信されない場合に、このメ
    ッセージの送信側に注意を与える、コンピュータによっ
    て実施される方法であって、 このメッセージに応答する指定時間を明示するステップ
    と、 メッセージへの応答を要求するタグをこのメッセージに
    付けるステップと、 このメッセージおよび指定時間のレコードを記憶するス
    テップと、 このメッセージおよびタグを受信側に送信するステップ
    と、 送信側に着信する新しいメッセージを監視し、このメッ
    セージへの応答を検出するステップと、 応答が届いているかどうかを、指定時間より前に判別す
    るステップと、 応答が届いていない場合に、このメッセージへの応答が
    届いていないという指示を送信側に表示するステップと
    を含む方法。
  2. 【請求項２】 選択された時間より前に電子メール・メ
    ッセージが受信側によって受信されない場合に、メッセ
    ージ送信側に注意を与える、コンピュータによって実施
    される方法であって、 応答する指定時間を明示するステップと、 メッセージへの応答を要求するタグをこのメッセージに
    付けるステップと、 このメッセージおよび指定時間のレコードを記憶するス
    テップと、 このメッセージおよびタグを受信側に送信するステップ
    と、 送信側に着信する新しいメッセージを監視して、 （１）対応するタグを持つ新しいメッセージ （２）タグなしの新しいメッセージ という２つの状態のうち少なくとも１つを検出し、 状態（１）に応答して、対応するメッセージのレコード
    を確認したものとしてマークし、（２）に応答して、ど
    のレコードも確認したものとしてマークしないステップ
    と、 そのレコードがマークされているかどうかを、指定時間
    より前に判別するステップと、 このレコードがマークされていない場合に、このメッセ
    ージへの応答が届いていないという指示を送信側に表示
    するステップとを含む方法。
  3. 【請求項３】 メッセージ受信側のリストを送信側に与
    えるステップと、 前記の個々の受信側に対して、指定時間までに受信側が
    応答しない場合に警告を受けるかどうかを、送信側が選
    ぶことができるステップとをさらに含む請求項２に記載
    の方法。
  4. 【請求項４】 選択された時間より前に電子メール・メ
    ッセージが受信側によって受信されない場合に、このメ
    ッセージ送信側に注意を与える、コンピュータで実施さ
    れる方法であって、 応答する指定時間を明示するステップと、 メッセージへの応答を要求するタグを、このメッセージ
    に付けるステップと、 このメッセージおよびタグのレコードを記憶するステッ
    プと、 このメッセージおよびタグを受信側に送信するステップ
    と、 送信側に着信する新しいメッセージを監視して、 （１）対応するタグを持つ新しいメッセージ （２）タグは備えないが、送信側によって送信されるメ
    ッセージ上の見出しと一致する主題の見出しを備える新
    しいメッセージ （３）タグを備えず、送信側によって送信されるメッセ
    ージ上の見出しと一致する主題の見出しも備えない新し
    いメッセージという３つの状態のうち少なくとも１つを
    検出し、 状態（１）または（２）のうち少なくとも１つに応答し
    て、対応するメッセージのレコードを確認したものとし
    てマークし、（３）に応答して、どのレコードも確認し
    たものとしてマークしないステップと、 そのレコードがマークされているかどうかを、指定時間
    より前に判別するステップと、 このレコードがマークされていない場合に、このメッセ
    ージへの応答が届いていないという指示を送信側に表示
    するステップとを含む方法。
  5. 【請求項５】 主題の見出しが合致することを、確認と
    して十分であるとするかどうかの選択権を送信側に与え
    るステップをさらに含む請求項４に記載の方法。
  6. 【請求項６】 主題の見出しが合致することを、確認と
    して十分であるとするかどうかの選択権を送信側に与え
    るステップに続いて、主題の見出しの合致を確認として
    利用することを送信側が許可することを選ぶかどうかを
    判別するステップを実行し、送信側がこれを選んだ場合
    には、状態（１）または（２）のどちらか１つに応答し
    て、送信側からのメッセージに一致するレコードを確認
    済みとしてマークすることを特徴とする、請求項５に記
    載の方法。
  7. 【請求項７】 メッセージ受信側のリストを送信側に与
    えるステップと、 これらの個々の受信側に対して、指定時間までに受信側
    が応答しない場合に警告を受けるかどうかを、送信側が
    選ぶことができるステップとをさらに含む請求項４に記
    載の方法。
  8. 【請求項８】 受信側によって受信されたメッセージへ
    の応答を、電子メール・メッセージ送信側に与える、コ
    ンピュータが実施する方法であって、 着信メッセージを監視して、メッセージへの応答を要求
    するタグが着信メッセージに付いているかどうかを判別
    するステップと、 着信メッセージにタグが付いている場合、受信側が最初
    にメッセージを開いた時に確認メッセージを生み出すス
    テップと、 送信側に確認メッセージを送信するステップとを含む方
    法。
  9. 【請求項９】 データ処理システムで実行するコンピュ
    ータ・プログラムによってアクセスするためにデータを
    記憶するコンピュータで読み出し可能な記憶媒体であっ
    て、 電子メール・メッセージ用の媒体に記憶されたデータ構
    造を備え、そのデータ構造がメッセージ識別子と、 メッセージ送信側が確認を受信していなければならない
    指定時間と、 少なくとも１つのメッセージ受信側とを含む記憶媒体。
  10. 【請求項１０】 データ構造が、 少なくとも１つのメッセージ受信側のリストと、 個々の受信側に対して、応答がないことによって警告を
    送信側に表示させるかどうかということに関する指定と
    をさらに含むことを特徴とする請求項９に記載のコンピ
    ュータで読み出し可能な記憶媒体。
  11. 【請求項１１】 選択した時間までにメッセージ受信側
    がメッセージに応答しない場合に、そのことを知らせて
    もらうことを望むかどうかをユーザが選べるようにする
    標識と、 電子メール・メッセージ送信側のユーザ・インタフェー
    スとを含み、そのユーザ・インタフェースが、 選択した時間までにメッセージ受信側がメッセージに応
    答しない場合に、そのことを知らせてもらうことを望む
    かどうかをユーザが選べるようにする標識と、 選択された時間をユーザが設定できるようにするディス
    プレイとを含む、 電子メール・メッセージ送信側のユーザ・インタフェー
    スを含むコンピュータ・システム。
  12. 【請求項１２】 メッセージへの応答が、送信の際にメ
    ッセージに適用されるタグの少なくとも一部を含まなけ
    ればならないことを必要とするかどうかを、ユーザが選
    べるようにするオブジェクトをさらに含む請求項１１に
    記載のコンピュータ・システム。
  13. 【請求項１３】 送信側が受信した、共通の主題を有す
    る新しいメッセージをメッセージへの応答と見なすこと
    を認めるかどうかを、ユーザが選べるようにするオブジ
    ェクトをさら含むことを特徴とする請求項１２に記載の
    コンピュータ・システム。
  14. 【請求項１４】 少なくとも２つの受信側をユーザが指
    名し、個々の受信側に対して、選択した時間までにメッ
    セージ受信側がメッセージに応答しない場合に、そのこ
    とを知らせてもらうことを望むかどうかをユーザが選べ
    るようにする、もう１つの標識をさらに含むことを特徴
    とする請求項１３に記載の電子メール・メッセージ送信
    側のコンピュータ・システム。
JP9154976A 1996-06-12 1997-06-12 電子メールの配送を保証するシステム Pending JPH1070567A (ja)

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