JPH09511536A - 可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物およびその製法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 高温および／または低湿度で長時間後にさえ可撓性を有する可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を開示する。マクロ構造物は、粒子間架橋凝集体および有効量の好適な可塑剤を含む。マクロ構造物は、例えば、おむつなどの使い捨て吸収性物品で使用するのに好適である。

Description

【発明の詳細な説明】 可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物およびその製法 技術分野 本発明は、水、体滲出物などの液体との接触時に、膨潤し且つこのような流体 を吸収する吸収性高分子組成物に関する。より詳細には、本発明は、シート、フ ィルム、ストリップなどのマクロ構造物（macrostructure）である高分子組成物 に関する。このような吸収性高分子マクロ構造物は、液体浸透性であるように多 孔性である。マクロ構造物は、可撓性であり且つ高温および／または低湿度の極 端な条件の長時間にわたって可撓性を保持する。これらの可撓性多孔性吸収性高 分子マクロ構造物は、それら自体またはおむつ、成人失禁用パッド、生理用ナプ キンなどの吸収性物品で有用である。また、本発明は、このような可撓性多孔性 吸収性高分子マクロ構造物の製法に関する。 背景技術 粒状吸収性高分子組成物は、多量の水、体滲出物などの液体を吸収することが でき且つ更にこのような吸収液体を中圧下で保持することができる。このような 高分子組成物のこれらの吸収特性は、それらを、おむつなどの吸収物品への配合 に特に有用にさせる。例えば、１９７２年６月１３日にハーパー等に発行の米国 特許第３，６９９，１０３号明細書および１９７２年６月２０日にハーモンに発 行の米国特許第３，６７０，７３１号明細書は、両方とも粒状吸収性高分子組成 物（ヒドロゲル、超吸収性物質またはヒドロコロイド物質とも称する）を吸収性 物品で使用することを開示している。 しかしながら、通常の粒状吸収性高分子組成物は、粒子が固定化されず且つ加 工時および／または使用時に自由に移行するという制限を有する。加工時の粒子 の移行は、製造操作時の材料取扱損失並びに粒子を使用すべきである構造物内へ の粒子の不均一な配合をもたらすことがある。しかし、より有意な問題は、これ らの粒状物質が膨潤時または膨潤後に移行する時に生ずる。このような移動は、 安定な粒子間毛管または液体輸送チャンネルの欠如のため材料を通しての液体流 れに対する高い抵抗をもたらす。この現象は、普通、「ゲルブロッキング」と称 されているものの１つの形である。 吸収性物品での用途の文脈において粒子移動と関連づけられる性能の制限を解 消しようとする１つの試みは、接着剤として作用して粒子を一緒に保持するか基 体に保持する多量の液体ポリヒドロキシ化合物の添加によって粒状吸収性高分子 組成物を固定化することであった。このテクノロジーの一例は、１９８３年１０ 月１８日にコープマンに発行の米国特許第４，４１０，５７１号明細書に開示さ れている。このアプローチは膨潤前、そして或る程度膨潤時に移行を制限するが 、粒子は、結局、過剰の液体がこのような高分子組成物へもたらされた時に互い に引き離されて粒子間に予め存在する毛管チャンネルの破壊が再度生ずる。 吸収性粒子移動の問題を解消するためのより最近の解決法は、これらの粒子を 凝集体マクロ構造物、典型的には結合吸収性粒子のシートとして成形する方法で ある。１９９２年４月７日にロエ等に発行の米国特許第５，１０２，５９７号明 細書参照。これらの凝集体マクロ構造物は、粒子間架橋剤を吸収性高分子前駆粒 子に適用し、前駆粒子を物理的に会合し、粒子間架橋剤を高分子物質と反応させ て粒子間に粒子間架橋結合を形成することによって製造している。或る条件下で はマクロ構造物が若干可撓性ではなく且つ脆いことがあるので、可塑剤を、マク ロ構造物に配合できる。可塑剤は、水、高分子量親水性有機溶媒、または高分子 溶液、またはそれらの混合物であってもよい。ロエ等の第１７欄第５７行〜第１ ８欄第１５行参照。 ロエ等のマクロ構造物は、吸収性物品で有用であるが、そこに教示の特定の態 様は、製造したままの状態では可撓性ではないか、通常の貯蔵条件下で生じるこ とがある高温および／または低湿度の条件への暴露時に可撓性を失う傾向がある 。例えば、吸収性物品は、通常、非気候制御貯蔵施設中で約１２０°Ｆ以上の温 度および／または相対湿度約２０％以下に長時間、例えば、自動車のトランク中 で数時間または倉庫中で１ヶ月以上さらされる。その結果、マクロ構造物は、脆 くなり、亀裂するかさもなければ破壊し、それによって吸収性を改善するために 吸収性材料を固定化する本来の利点を減少させる傾向がある。マクロ構造物は、 剛性になり、それによって吸収性物品の着用者の心地よさを減少させる傾向もあ る。 それゆえ、本発明の目的は、通常の貯蔵条件下で生じることがある高温および ／または低湿度の条件下で十分な可撓性を保持する可撓性多孔性吸収性高分子マ クロ構造物を提供することにある。本発明の更に他の目的は、このような条件へ の暴露後においてさえ、過剰の液体によって飽和された場合においても、そのま まであり且つ液体を輸送する可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を提供する ことにある。 本発明の別の目的は、このような可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物の製 法を提供することにある。 本発明の別の目的は、本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を配合 した改良吸収性製品、吸収性部材、および吸収性物品（おむつ、生理用ナプキン など）を提供することにある。 発明の開示 本発明は、高温および／または低湿度の極端な条件下で長期可撓性を有する可 撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を提供する。 可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物は、約１０．０mm³以上の外接乾燥体 積を有する粒子間架橋凝集体を含む。粒子間架橋凝集体は、実質上水不溶性の吸 収性ヒドロゲル形成性重合体物質の多数の前駆粒子と；異なる前駆粒子間に架橋 結 合を形成するために前駆粒子の重合体物質と反応された粒子間架橋剤とからなる 。前駆粒子の特定の性状は、隣接前駆粒子間に細孔を形成する。細孔は、マクロ 構造物が液体浸透性であるように相互連通チャンネルによって相互連結されてい る（即ち、毛管輸送チャンネルを有する）。 マクロ構造物は、マクロ構造物が１２０°Ｆ±５°Ｆおよび相対湿度８％±２ ％の条件に少なくとも約４時間、より好ましくは少なくとも約２４時間、最も好 ましくは少なくとも約２８日間付された後に亀裂または破断時の曲げ角度少なく とも９０°を有するような量の好適な可塑剤、好ましくはグリセロールも含む。 好ましい態様においては、マクロ構造物は、粒子間架橋凝集体の原料である前駆 粒子１重量部当たり少なくとも約０．４５重量部の可塑剤を含有する。得られた マクロ構造物は、約１０．０mm³より大きい外接乾燥体積を有し且つマクロ構造 物が液体浸透性であるように相互連通チャンネルによって相互連結された細孔を 有する。 粒子間架橋凝集体を形成する前駆粒子間に形成された粒子間架橋結合のため、 得られるマクロ構造物は、改善された構造一体性、増大された液体獲得速度およ び分布速度、および最小のゲルブロッキング特性を有する。可塑剤は、性質が高 温および／または低湿度の極端な条件下でさえ保持されるように粒子間架橋結合 の一体性を維持するように役立つ。 また、本発明は、本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を配合した 改良吸収性製品、吸収性部材、および吸収性物品に関する。 また、本発明は、このような可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物の製法に 関する。マクロ構造物の粒子間架橋凝集体は、粒子間架橋剤を前駆粒子上に適用 し、前駆粒子を凝集体内に物理的に会合し、物理的会合を維持しながら、粒子間 架橋剤を前駆粒子の重合体物質と反応させて異なる前駆粒子間に架橋結合を形成 することによって製造する。粒子間架橋凝集体は、可塑剤を凝集体に配合するこ とによって可塑化して、長期可撓性を高温および／または湿度の極端な条件下で さえ得られたマクロ構造物に付与する。可塑化溶液は、形成時または形成後に凝 集体に配合できる。 図面の簡単な説明 明細書は本発明を特に指摘し且つ明確に請求している請求の範囲で結論づける が、本発明は、添付図面と共に下記説明からより良く理解されるであろうと信じ られる： 第１図は本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物の原料である粒子間 架橋凝集体の縁部の透視図（水平から１５°）を示す約４０倍拡大した顕微鏡写 真； 第２図は第１図に示す凝集体の一部分の平面図の約１２０倍拡大した顕微鏡写 真； 第３図は凝集体に埋設されたポリエステル繊維を有する可撓性多孔性吸収性高 分子マクロ構造物の粒子間架橋凝集体の別の態様の一部分の透視図（水平から４ ５°）の約１００倍拡大した顕微鏡写真； 第４図はトップシートの部分がおむつの下層吸収性コア（本発明の吸収性部材 の態様）（吸収性部材が本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を含む ）を明示するために切取られた本発明の使い捨ておむつ態様の透視図； 第５図は第４図の断面線５−５に沿って取られた第４図に示すおむつの吸収性 コアの断面図； 第６図はトップシートの部分が別の吸収性コア態様を明示するために切取られ た本発明の使い捨ておむつ態様の透視図； 第７図は本発明の可撓性マクロ構造物の可撓性を測定するための装置である。 発明を実施するための最良の形態 １． 序論 本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物は、多量の液体、例えば、水 および／または体滲出物（例えば、尿または経血）を吸収することができ且つこ のような液体を中圧下で保持することができる構造物である。典型的には、本発 明のマクロ構造物は、一般に等方的に膨潤し且つ液体を迅速に吸収するであろう 。 ここで使用する「マクロ構造物」なる用語は、実質上乾燥時の外接体積（即ち 、外接乾燥体積）少なくとも約１０．０mm³、好ましくは少なくとも約１００mm³ 、より好ましくは少なくとも約５００mm³を有する製品を意味する。典型的には 、本発明のマクロ構造物は、約５００mm³よりもはるかに大きい外接乾燥体積を 有するであろう。本発明の好ましい態様においては、マクロ構造物は、外接乾燥 体積約１０００mm³〜約１００，０００mm³を有する。 本発明のマクロ構造物が多数の形状および大きさを有していてもよいが、マク ロ構造物は、典型的には、シート、フィルム、シリンダー、ブロック、球体、繊 維、フィラメント、または他の造形エレメントの形である。マクロ構造物は、一 般に、厚さまたは直径約０．２５mm〜約１０．０mmを有するであろう。好ましく は、吸収性製品での用途の場合には、マクロ構造物は、シートの形である。ここ で使用する「シート」なる用語は、厚さ約２５０μｍ以上を有するマクロ構造物 を記載する。シートは、好ましくは、厚さ約０．５mm〜約３mm、典型的には約１ mmを有するであろう。 ２． マクロ構造物の成分 Ａ）粒子間架橋凝集体 本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物は、粒子間架橋凝集体、例え ば、第１図〜第３図に示すものを含む。その製法を含めて好適な粒子間架橋凝集 体は、ロエ等への前記米国特許第５，１０２，５９７号明細書およびレザイ等の 名で１９９２年１０月２日出願の普通に譲渡された米国特許出願第０７／９５５ ，６３５号明細書（それらの開示を全部ここに参考文献として編入）に詳細に記 載されている。粒子間架橋凝集体は、２個以上、典型的には約１０個以上の以前 独 立の前駆粒子を本発明で一緒に接合することによって形成される多孔性構造物で ある。粒子間架橋凝集体の前駆粒子は、多量の液体を吸収することができる重合 体物質から形成する（このような重合体物質は、普通、ヒドロゲル、ヒドロコロ イド、または超吸収性物質と称される）。前駆粒子は、好ましくは、実質上水不 溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物質を含む。好適な重合体物質は、前駆粒 子を形成する重合体物質に関してここで論しられるであろう。 前駆粒子は、それに適用され且つ前駆粒子の物理的会合を維持しながら粒子間 架橋凝集体を形成する前駆粒子間に架橋結合を形成するために粒子間架橋剤を前 駆粒子の重合体物質と反応させるのに十分である条件に付された粒子間架橋剤に よって互いに一緒に接合される。 第１図に示すように、粒子間架橋凝集体は、多数の前駆粒子から形成する。こ こで使用する前駆粒子に好ましい大きさのため、粒子間架橋凝集体は、典型的に は、１０個以上、好ましくは約５０個以上の前駆粒子から形成する。本発明の前 駆粒子は、個別の単位の形であり且つ粒状物、微粉砕物、球体、フレーク、繊維 、凝集体またはアグロメレートを含むことができる。前駆粒子は、所望の形状を 有することができる。好ましくは、第１図〜第２図に示すように、前駆粒子は、 ランダムな大きさの不規則な形状の微粉砕粒状物またはフレークの微粉砕粉末形 である。 前駆粒子は広範囲にわたって変化する大きさを有していてもよいが、特定の粒 径分布および大きさが好ましい。本発明の目的では、粒径は、大きい最大寸法／ 最小寸法比を有していない前駆粒子、例えば、繊維（例えば、粒状物、フレーク 、または微粉砕物）の場合には、篩サイズ分析によって測定される前駆粒子の寸 法と定義される。このような篩サイズ分析は、ロエ等への前記米国特許第５，１ ０２，５９７号明細書に詳細に論じられている。本発明の好ましい態様において は、前駆粒子は、一般に大きさが約１μｍ〜約２０００μｍ、より好ましくは約 ２０ μｍ〜約１０００μｍであろう。 更に、本発明の目的で、前駆粒子の質量平均粒径は、得られる凝集体の特性お よび性質およびこのように可撓性マクロ構造物の特性および性質を決定する際に 重要である。前駆粒子の所定の試料の質量平均粒径は、質量基準で試料の平均粒 径である粒径と定義される。試料の質量平均粒径の好適な測定法は、ロエ等への 前記米国特許第５，１０２，５９７号明細書の試験法のセクションで記載されて いる。前駆粒子の質量平均粒径は、一般に約２０μｍ〜約１５００μｍ、より好 ましくは約５０μｍ〜約１０００μｍであろう。本発明の好ましい態様において は、前駆粒子は、質量平均粒径約１０００μｍ以下、より好ましくは約６００μ ｍ以下、最も好ましくは約５００μｍ以下を有する。本発明の特に好ましい態様 においては、前駆粒子の質量平均粒径は、比較的小さい（即ち、前駆粒子は微粉 である）。これらの態様においては、前駆粒子の質量平均粒径は、約３００μｍ 以下、より好ましくは約１８０μｍ以下である。例示的態様においては、前駆粒 子の少なくとも約９５重量％は、粒径約１５０μｍ〜約３００μｍを有する。別 の態様においては、前駆粒子の少なくとも約９５重量％は、粒径約９０μｍ〜約 １８０μｍを有する。狭い前駆粒子分布が好ましい。その理由は、それらが等価 の質量平均粒径を有する広い前駆粒子分布と比較して緻密化時の高いボイド分率 のため、より高い多孔度のマクロ構造物を生ずるからである。 大きい最大寸法／最小寸法を有する材料、例えば、繊維の粒径は、典型的には 、最大寸法によって定義される。例えば、吸収性繊維の長さは、「粒径」を定義 するために使用される（繊維のデニールおよび／または直径も明記してもよい） 。本発明の例示的な態様においては、繊維は、長さ約５mm以上、好ましくは約１ ０mm〜約１００mm、より好ましくは約１０mm〜約５０mmを有する。 前駆粒子は、好ましくは、実質上水不溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物 質からなる。本発明の前駆粒子として使用するのに好適な重合体物質の例として は、重合性不飽和酸含有単量体、例えば、少なくとも１個の炭素対炭素オレフィ ン二重結合を含有するオレフィン性不飽和酸および無水物から生成されるものが 挙げられる。より詳細には、これらの単量体は、オレフィン性不飽和カルボン酸 および酸無水物、オレフィン性不飽和スルホン酸およびそれらの混合物から選ぶ ことができる。 オレフィン性不飽和カルボン酸およびカルボン酸無水物単量体としては、アク リル酸自体、メタクリル酸、エタクリル酸、α−クロロアクリル酸、α−シアノ アクリル酸、β−メチルアクリル酸（クロトン酸）、α−フェニルアクリル酸、 β−アクリルオキシプロピオン酸、ソルビン酸、α−クロロソルビン酸、アンゲ リカ酸、ケイ皮酸、ｐ−クロロケイ皮酸、β−ステリルアクリル酸、イタコン酸 、シトラコン酸、メサコン酸、グルタコン酸、アコニット酸、マレイン酸、フマ ル酸、トリカルボキシエチレンおよび無水マレイン酸によって代表されるアクリ ル酸類が挙げられる。 本発明で使用するのに好ましい重合体物質は、カルボキシル基を有する。これ らの重合体としては、加水分解デンプン−アクリロニトリルグラフト共重合体、 部分中和デンプン−アクリロニトリルグラフト共重合体、デンプン−アクリル酸 グラフト共重合体、部分中和デンプン−アクリル酸グラフト共重合体、ケン化酢 酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、加水分解アクリロニトリルまたはアク リルアミド共重合体、前記共重合体のいずれかのわずかに網目架橋された生成物 、部分中和ポリアクリル酸、および部分中和ポリアクリル酸のわずかに網目架橋 された生成物が挙げられる。これらの重合体は、独立に、または２種以上の単量 体、化合物などの混合物の形のいずれかで使用してもよい。これらの重合体物質 の例は、米国特許第３，６６１，８７５号明細書、米国特許第４，０７６，６６ ３号明細書、米国特許第４，０９３，７７６号明細書、米国特許第４，６６６， ９８３号明細書および米国特許第４，７３４，４７８号明細書（各々をここに参 考文 献として編入）に開示されている。前駆粒子として使用するのに最も好ましい重 合体物質は、部分中和ポリアクリル酸のわずかに網目架橋された生成物およびそ れらからのデンプン誘導体である。最も好ましくは、前駆粒子は、中和されたわ ずかに網目架橋されたポリアクリル酸〔即ち、ポリ（アクリル酸ナトリウム／ア クリル酸）〕約５０〜約９５％、好ましくは約７５％を含む。 若干の非酸単量体、例えば、酸含有単量体の水溶性または水分散性エステル並 びにカルボキシル基またはスルホン酸基を全く含有しない単量体も、本発明の前 駆粒子を製造するために使用してもよい。非酸単量体は、周知の物質であり、例 えば、１９７８年２月２８日にマスダ等に発行の米国特許第４，０７６，６６３ 号明細書および１９７７年１２月１３日にウェスターマンに発行の米国特許第４ ，０６２，８１７号明細書（両方ともここに参考文献として編入）に非常に詳細 に記載されている。 個々の前駆粒子は、常法で形成してもよい。個々の前駆粒子の典型的な好まし い製法は、１９８８年４月１９日にブラント等に再発行の米国特許Ｒｅ第３２， ６４９号明細書；１９８７年５月１９日にツバキモト等に発行の米国特許第４， ６６６，９８３号明細書；および１９８６年１１月２５日にツバキモト等に発行 の米国特許第４，６２５，００１号明細書（各々をここに参考文献として編入） に記載されている。前駆粒子の好ましい製法は、水溶液または他の溶液重合法を 包含するもの、例えば、前記米国特許Ｒｅ第３２，６４９号明細書に記載のもの である。水性反応混合物中で生成される重合体物質の酸官能基も、好ましくは、 例えば、前記米国特許Ｒｅ第３２，６４９号明細書に論ずるように中和する。 前駆粒子は、水溶液重合法を使用して製造することが好ましいが、逆乳化重合 法、逆懸濁重合法などの多相重合処理技術、例えば、１９８２年７月２０日にオ バイサシ等の発行の米国特許第４，３４０，７０６号明細書、１９８５年３月１ ９日にフレッシャー等の発行の米国特許第４，５０６，０５２号明細書および １９８８年４月５日にモリタ等の発行の米国特許第４，７３５，９８７号明細書 （各々をここに参考文献として編入）に記載の方法を使用して重合法を行うこと も可能である。 前記のように、前駆粒子は、好ましくは、わずかに網目架橋された重合体物質 である。技術上認識されるように、網目架橋は、前駆粒子を実質上水不溶性にさ せるのに役立ち且つ部分的に前駆粒子および得られる凝集体およびマクロ構造物 の吸収能力および抽出可能な重合体含量特性を決定するのに役立つ。重合体の例 示的な網目架橋法および典型的な網目架橋剤は、前記米国特許第４，０７６，６ ６３号明細書に非常に詳細に記載されている。 個々の前駆粒子は、場合によって、表面処理してもよい。例えば、粒子は、１ ９８９年４月２５日発行のアレキサンダー等の米国特許第４，８２４，９０１号 明細書に記載のようなポリ第四級アミンで表面処理してもよく、または好ましく は、１９８７年５月１９日発行のツバキモト等の米国特許第４，６６６，９８３ 号明細書および１９８８年３月２９日発行のツバキモト等の米国特許第４，７３ ４，４７８号明細書（各々をここに参考文献として編入）に開示のように表面架 橋してもよい。 本発明の好ましい前駆粒子は、このような前駆粒子から調製された凝集体およ び可撓性マクロ構造物も高い吸収能力を有するように高い吸収能力を示すもので ある。吸収能力は、接触する液体を吸収する所定の重合体物質の能力を意味する 。本発明の目的で、吸収能力は、所定の重合体物質によって吸収される合成尿の 量（合成尿ｇ／重合体物質ｇ）によって定義する。合成尿はロエ等への前記の編 入の米国特許第５，１０２，５９７号明細書の試験法セクションに定義され且つ 吸収能力を測定するための好適な方法は、ロエ等への前記の編入の米国特許第５ ，１０２，５９７号明細書の試験法セクションに見出される。本発明の好ましい 前駆粒子は、合成尿少なくとも約２０ｇ、より好ましくは少なくとも約２５ｇ／ 重 合体物質ｇの吸収能力を有するものである。典型的には、本発明の前駆粒子の重 合体物質は、重合体物質１ｇ当たり合成尿約４０〜約７０ｇの吸収能力を有する 。 本発明の好ましい態様においては、粒子間架橋凝集体を形成するために使用す る前駆粒子は、実質上乾燥である。「実質上乾燥」なる用語は、前駆粒子が前駆 粒子の約５０％以下、好ましくは約２０％以下、より好ましくは約１０重量％以 下の液体含量、典型的には水または他の溶液含量を有することを意味するように ここで使用される。一般に、前駆粒子の液体含量は、前駆粒子の約０．０１〜約 ５重量％の範囲内である。個々の前駆粒子は、加熱などの常法によって乾燥でき る。或いは、前駆粒子が水性反応混合物を使用して形成する時には、水は、共沸 蒸留によって反応混合物から除去できる。重合体含有水性反応混合物は、メタノ ールなどの脱水溶媒で処理することもできる。これらの乾燥法の組み合わせも、 使用してもよい。次いで、重合体物質の脱水塊は、細断または微粉砕して、実質 上水不溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物質の実質上乾燥前駆粒子を形成す ることができる。 本発明のマクロ構造物の粒子間架橋凝集体は、粒子間架橋剤も含む。粒子間架 橋剤は、前駆粒子上に適用し、前駆粒子間に物理的会合を維持しながら前駆粒子 の重合体物質と反応させる。この反応は、前駆粒子間に架橋結合を形成する。こ のように、架橋結合は、性状が粒子間である（即ち、異なる前駆粒子間）。理論 によって制限するか本発明の範囲を限定しようとせずに、粒子間架橋剤と前駆粒 子の重合体物質との反応は、異なる前駆粒子の重合体鎖間に架橋結合（即ち、粒 子間架橋結合）を形成すると考えられる。本発明の好ましい重合体の場合には、 粒子間架橋剤は、反応して以前独立の前駆粒子のカルボキシル基間に架橋結合を 形成すると考えられる。 例えば、理論によって制限するか本発明の範囲を限定しようとせずに、カルボ キシル基を有する好ましい重合体物質の場合には、粒子間架橋剤は、重合体物質 のカルボキシル基と反応して、異なる前駆粒子の重合体鎖間に共有化学架橋結合 を形成すると考えられる。これらの共有化学架橋結合は、一般に、架橋剤の官能 基と重合体物質のカルボキシル基との反応によるエステル、アミド、イミドまた はウレタン基の形成の結果として生ずる。好ましい実施物においては、エステル 結合が形成されると考えられる。このように、好ましい粒子間架橋剤は、好まし い重合体中のカルボキシル基と反応してエステル結合を形成することができる架 橋剤である。 本発明で有用な粒子間架橋剤は、粒子間架橋凝集体を形成するために使用する 前駆粒子の重合体物質と反応するものである。好適な粒子間架橋剤は、多数の異 なる薬剤、例えば、少なくとも２個の重合性二重結合を有する化合物；少なくと も１個の重合性二重結合および重合体物質と反応性の少なくとも１個の官能基を 有する化合物；重合体物質と反応性の少なくとも２個の官能基を有する化合物； または多価金属化合物からなっていてもよい。本発明で有用な特定の架橋剤は、 前記の編入の米国特許第４，０７６，６６３号明細書および米国特許Ｒｅ第３２ ，６４９号明細書およびレザイ等の名で１９９２年1０月２日に出願の米国特許 出願第０７／９５５，６３５号明細書により詳細に記載されている。粒子間架橋 剤は、高分子架橋結合を形成するために前駆粒子の重合体物質と反応性の単量体 （既述のようなもの）からなっていてもよい。 カルボキシル基が前駆粒子の重合体物質（即ち、重合体鎖）上または重合体物 質中に存在する場合には、好ましい粒子間架橋剤は、カルボキシル基と反応する ことができる官能基少なくとも２個/分子を有する溶液である。例示的な粒子間 架橋剤としては、陽イオンアミノ−エピクロロヒドリン付加物、例えば、前記米 国特許出願第０７／９５５，６３５号明細書に開示のもの；エチレングリコール 、ジエチレングリコール、トリエチレングリコール、テトラエチレングリコール 、ポリエチレングリコール、グリセロール（１，２，３−プロパントリオール） 、 ポリグリセロール、プロピレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３ −プロパンジオール、トリメチロールプロパン、ジエタノールアミン、トリエタ ノールアミン、ポリオキシプロピレンオキシエチレン−オキシプロピレンブロッ ク共重合体、ソルビタン脂肪酸エステル、ポリオキシエチレンソルビタン脂肪酸 エステル、ペンタエリトリトール、ソルビトールなどの多価アルコール；エチレ ングリコールジグリシジルエーテル、ポリエチレングリコールジグリシジルエー テル、グリセロールポリグリシジルエーテル、ジグリセロールポリグリシジルエ ーテル、ポリグリセロールポリグリシジルエーテル、ソルビトールポリグリシジ ルエーテル、ペンタエリトリトールポリグリシジルエーテル、プロピレングリコ ールジグリシジルエーテル、プロピレングリコールジグリシジルエーテルなどの ポリグリシジルエーテル化合物；ブタノール−トリス〔３−（ｉ−アジリジン） プロピオン酸〕２，２−ビスヒドロキシメチル、１，６−ヘキサメチルトルエン ジエチレン尿素、ジフェニルメタン−ビス−４，４′，Ｎ，Ｎ′−ジエチレン尿 素などのポリアジリジン化合物；エピクロロヒドリン、α−メチルフルオロヒド リンなどのハロエポキシ化合物；グルタルアルデヒド、グリオキサゾールなどの ポリアルデヒド化合物；エチレンジアミン、ジエチレントリアミン、トリエチレ ンテトラアミン、テトラエチレンペンタアミン、ペンタエチレンヘキサアミン、 ポリエチレンイミンなどのポリアミン化合物；および２，４−トルエンジイソシ アネート、ヘキサメチレンジイソシアネートなどのポリイソシアネート化合物が 挙げられる。 前記群から選ばれる１つの粒子間架橋剤または２種以上の実質上相互に非反応 性の粒子間架橋剤は、使用してもよい。 本発明で使用すべき粒子間架橋剤の割合は、前駆粒子１００重量部当たり約０ ．０１〜約３０重量部、好ましくは約０．５〜約１０重量部、最も好ましくは約 １〜約５重量部の範囲内である。 本発明において、他の物質または薬剤は、粒子間架橋凝集体を製造する際また は粒子間架橋剤と前駆粒子の重合体物質との反応を促進または助長する際に助剤 として、または会合剤として１種以上の粒子間架橋剤と併用できる。 例えば、水は、粒子間架橋剤と併用してもよい。水は、前駆粒子の表面上への 粒子間架橋剤の均一な分散および前駆粒子の表面領域内への粒子間架橋剤の浸透 を促進するように機能する。また、水は、予備反応凝集体の前駆粒子間により強 い物理的会合、および得られる粒子間架橋凝集体の乾燥一体性および膨潤一体性 を促進する。本発明においては、水は、前駆粒子１００重量部当たり約２０重量 部以下（０〜約２０重量部）、好ましくは約０．０１〜約２０重量部の範囲内、 より好ましくは約０．１〜約１０重量部の範囲内の割合で使用される。水の実際 の使用量は、重合体物質の種類および前駆粒子の粒径に応じて変化するであろう 。 有機溶媒も、粒子間架橋剤と併用してもよい。有機溶媒は、前駆粒子の表面上 への粒子間架橋剤の均一な分散を促進するために使用される。有機溶媒は、好ま しくは親水性有機溶媒である。本発明で有用な親水性有機溶媒としては、メタノ ール、エタノール、ｎ−プロパノール、イソプロパノール、ｎ−ブタノール、イ ソブタノール、ｓｅｃ−ブタノール、ｔ−ブタノールなどの低級アルコール；ア セトン、メチルエチルケトン、メチルイソブチルケトンなどのケトン；ジオキサ ン、テトラヒドロフラン、ジエチルエーテルなどのエーテル；Ｎ，Ｎ′−ジメチ ルホルムアミド、Ｎ，Ｎ′−ジエチルホルムアミドなどのアミド；ジメチルスル ホキシドなどのスルホキシドが挙げられる。親水性有機溶媒は、本発明で前駆粒 子１００重量部に対して約６０重量部以下（０〜約６０重量部）、好ましくは約 ０．０１〜約６０重量部、より好ましくは約１〜約２０重量部の範囲内の割合で 使用される。親水性有機溶媒の実際の使用量は、重合体物質の種類および前駆粒 子の粒径に応じて変化するであろう。 また、粒子間架橋剤は、水と１種以上の親水性有機溶媒との混合物で使用して もよい。水／粒子間架橋剤溶液の使用は、前駆粒子の表面領域内への架橋剤の最 大の浸透を与える一方、親水性有機溶媒／粒子間架橋剤の溶液は、架橋剤の最小 の浸透を与えることが見出された。しかしながら、すべての３種の薬剤の混合物 は、前駆粒子の表面領域内への粒子間架橋剤の浸透の量を制御するために好まし い。詳細には、水対有機溶媒成分比が高ければ高い程、架橋剤浸透はより深く、 応力下のマクロ構造物の流体安定性はより大きく、且つマクロ構造物の得られる 吸収能力の減少はより大きいことが見出された。典型的には、溶液中の水対親水 性有機溶媒の比率は、約１０：１から約１：１０の範囲内であろう。親水性有機 溶媒／水／粒子間架橋剤溶液は、前駆粒子１００重量部に対して約６０重量部以 下（０〜約６０重量部）、好ましくは約０．０１〜約６０重量部、より好ましく は約１〜約２０重量部の範囲内の割合で使用される。 また、他の任意成分は、粒子間架橋剤を含有する溶液と混合してもよい。例え ば、開始剤、触媒、または非酸コモノマー物質は、加えてもよい。ここで使用す るのに好適なこれらの物質の例は、前記米国特許Ｒｅ第３２，６４９号明細書に 記載されている。 粒子間架橋凝集体の製法は、ここに記載の種類の前駆粒子を準備し；粒子間架 橋剤を前駆粒子の一部分に適用し；前駆粒子を物理的に会合して凝集体を形成し ；凝集体を造形し；前駆粒子の物理的会合を維持しながら粒子間架橋剤を凝集体 の前駆粒子の重合体物質と反応させて、異なる前駆粒子の重合体鎖間に架橋結合 を形成することからなる。 粒子間架橋剤は、粒子間架橋剤を前駆粒子上に被覆する方法、ダンピングする 法、注ぐ方法、滴下法、噴霧法、微粒化法、凝縮法、または浸漬法を含めて溶液 を物質に適用するために使用する各種の技術および装置のいずれかによって前駆 粒子上に適用してもよい。ここで使用する「上に適用する」なる用語は、接合す べき前駆粒子の少なくとも１個の表面積の少なくとも一部分がその上に粒子間架 橋剤を有することを意味する。好ましくは、粒子間架橋剤は、前駆粒子間の粒子 間の粒子間架橋結合の効率、強度および密度を高めるために前駆粒子の大部分、 好ましくはすべての全面上に被覆する。 本発明の好ましい態様においては、粒子間架橋剤は、１以上の層に、水および 粒子間架橋剤を含む有効な架橋を生じるのに十分な量の混合物、例えば、コロデ ッシュ等の名で１９９２年１０月２日出願の普通に譲渡された米国特許出願第０ ７／９５５，６３８号明細書（ここに参考文献として編入）に詳細に記載のもの を噴霧することによって前駆粒子の１以上の層に適用する。 本発明の別の態様においては、粒子間架橋剤を前駆粒子上に適用した後、粒子 間架橋剤は、前駆粒子が粒子間架橋剤で十分に被覆されることを保証するために 多数の混合技術のいずれかによって前駆粒子と混合し、それによって前駆粒子間 の架橋結合の効率、強度および密度を高める。混合は、技術上既知のような各種 のミキサーまたは混練機を含めて各種の技術および装置を使用して達成できる。 前駆粒子上への粒子間架橋剤適用前、適用時または適用後に、前駆粒子は、一 緒に物理的に会合して凝集体マクロ構造物を形成する。「物理的に会合」なる用 語は、前駆粒子を多数の各種の方式および空間関係のいずれかで一緒にさせ且つ 成分部分として互いに接触したままにして単一単位（凝集体マクロ構造物）を形 成することを意味するようにここで使用される。 前駆粒子は、好ましくは、会合剤を前駆粒子上に適用し、前駆粒子を会合剤が 適用された前駆粒子の表面の少なくとも部分で物理的に接触することによって、 一緒に物理的に会合する。好ましい会合剤は、流体表面張力の作用および／また は外部膨潤による重合体鎖の絡み合いによって、前駆粒子の重合体物質を一緒に させる時に一緒に接着させる。本発明で有用な会合剤としては、親水性有機溶媒 、典型的にはメタノール、エタノール、イソプロパノールなどの低分子量アルコ ール；水；親水性有機溶媒と水との混合物；前記のような或る粒子間架橋剤；ヘ キ サン、オクタン、ベンゼン、トルエンなどの揮発性疎水性有機化合物；またはそ れらの混合物が挙げられる。好ましい会合剤は、水、メタノール、イソプロパノ ール、エタノール、粒子間架橋剤、例えば、グリセロール、またはそれらの混合 物である。典型的には、会合剤は、粒子間架橋剤の適用工程を会合剤の適用工程 と同時に行うように粒子架橋剤を包含する混合物からなる。 会合剤は、会合剤を前駆粒子上に被覆する方法、ダンピングする法、注ぐ方法 、噴霧法、微粒化法、凝縮法、または浸漬法を含めて溶液を物質に適用するため に使用する各種の技術および装置のいずれかによって前駆粒子に適用してもよい 。会合剤は、凝集体当たり接合すべき前駆粒子の少なくとも１個の表面積の少な くとも一部分上に適用する。好ましくは、会合剤は、前駆粒子の大部分、好まし くはすべての全面上に被覆する。好ましい態様においては、会合剤は、前駆粒子 の１以上の層にコロデッシュ等の名で出願の前記の編入の米国特許出願第０７／ ９５５，６３８号明細書に記載のような会合剤を噴霧することによって適用する 。或いは、会合剤は、前駆粒子が会合剤で十分に被覆されることを保証するため に多数の混合技術および混合装置のいずれかによって前駆粒子と混合できる。 会合剤を前駆粒子に適用した時に、前駆粒子は、多数の異なる方式で一緒に物 理的に接触してもよい。例えば、会合剤単独は、粒子を接触状態に一緒に保持す ることがある。或いは、重力は、前駆粒子間の接触を保証するために使用しても よい。更に、粒子は、前駆粒子間の接触を保証するために固定容積を有する容器 に入れてもよい。 前駆粒子は、或いは、前駆粒子が互いに接触するように前駆粒子を物理的に束 縛することによって一緒に物理的に会合できる。例えば、前駆粒子は、前駆粒子 が互いに物理的に接触するように固定容積を有する容器に密充填してもよい。或 いは、または前記方法との組み合わせで、重力は、前駆粒子を物理的に会合する ために使用してもよい。また、前駆粒子は、静電気引力により、またはそれらを 一緒に接着するための接着剤（例えば、水溶性接着剤などの接着物質）の導入に より、一緒に物理的に会合してもよい。また、前駆粒子は、前駆粒子が基体によ って互いに接触させられるように第三部材（基体）に結合してもよい。 粒子間架橋凝集体を形成する際の別の好ましい工程においては、前駆粒子の凝 集体は、各種の幾何学的形状、空間関係および密度に造形して、限定された形状 、大きさおよび／または密度を有する凝集体を形成する。凝集体は、技術上既知 のような通常の造形技術、例えば、注型、成型、または成形操作、またはそれら の組み合わせによって造形してもよい。技術上既知のようないかなる好適な装置 も、このような操作を行うために使用してもよく且つ操作は、熱い且つ／または 冷たいかのいずれかの装置の材料または部分を使用して行ってもよい。 好ましい態様においては、乾燥前駆粒子は、連続的に加層して支持手段の所定 面積を実質上覆い、次いで、１以上の層には水と粒子間架橋剤を含む有効な架橋 を生ずるのに十分な量の混合物を噴霧し、圧力は適用してシートを形成し、シー トは硬化し、即ち、粒子間架橋反応は生じさせる。このような方法は、コロデッ シュ等の名で１９９２年１０月２日出願の前記の編入の米国特許出願第０７／９ ５５，６３８号明細書に詳細に記載されている。 本発明の別の態様においては、前駆粒子と粒子間架橋剤と水と親水性有機溶媒 との凝集混合物は、通常の押出機装置中で混合し且つ押し出して、ロール間に固 定（しかし可変）ギャップを有する一対の駆動圧密ロールに供給して凝集体をシ ートの形に圧縮する。次いで、シートは、特定の長さに加工して、特定的に設計 された大きさ、形状および／または密度を有するマクロ構造物を与える。このよ うな方法は、ロエ等への前記米国特許第５，１０２，５９７号明細書に詳細に記 載されている。 粒子間架橋剤を適用し、前駆粒子を一緒に物理的に会合して凝集体を形成し且 つ凝集体を造形するのと同時またはその後に、粒子間架橋剤は、前駆粒子の物理 的会合を維持しながら凝集体の前駆粒子の重合体物質と反応させて、前駆粒子間 に架橋結合を形成して粒子間架橋凝集体マクロ構造物を形成する。 粒子間架橋剤と重合体物質との反応は、活性化し、完了して異なる前駆粒子間 に架橋結合を形成して粒子間架橋凝集体を形成しなければならない。反応を活性 化し且つ完了するための方法は、使用する前駆物質の種類および粒子間架橋剤お よび任意成分の組成（マクロ構造物が粒子間架橋凝集体の形成時に可撓化すべき である時には可塑剤を含めて）に依存する。一般に、反応は、照射により（例え ば、紫外線、γ線またはＸ線）、開始剤および活性剤としての触媒により、また は既知のような各種のオーブンまたは乾燥機を含めて既知のような多数の異なる 装置のいずれかを使用して熱活性化（加熱）により生じてもよい。 凝集体を以下にここに記載のように凝集体の形成時に可塑化することが望まれ る場合には、前駆粒子、粒子間架橋剤および可塑剤は、粒子間架橋剤が前駆粒子 を有する可塑剤の活性化エネルギーより低い活性化エネルギーを有するように選 ばれる。次いで、粒子間架橋剤（しかし可塑剤ではない）と高分子前駆粒子物質 との反応を活性化して粒子間架橋結合を形成するであろう方法が、選ばれる。一 般に、このような反応は、粒子間架橋剤を反応させるのに十分であるが可塑剤の 反応には不十分である熱または他の形のエネルギー、例えば、紫外線または赤外 線を供給することによって生じる。過剰のエネルギーを供給することは、可塑剤 を前駆粒子の高分子物質と反応させ且つ／または揮発性のため追い出し、このよ うに得られた粒子間架橋凝集体を可塑化するための追加の工程を必要とすること がある。粒子間架橋剤の優先的な反応は、例えば、重合体と室温（約１８〜３５ ℃、好ましくは約１８〜２５℃）で反応する架橋剤（可塑剤はこの温度では余り 反応しないが）を使用することによって生じることができる。活性化のために室 温より高い温度を必要とする粒子間架橋剤の場合には、このような優先的な反応 は、架橋剤を活性化するが可塑剤を活性化しない温度に加熱することによって生 じることができる。一般に、ここに記載の水溶性ポリヒドロキシ化合物からなる 可塑剤の場合には、このことは、一般に約６０分以下約１５０℃以下、好ましく は約１４０℃以下、より好ましくは約１３０℃以下、最も好ましくは約１００℃ 以下に加熱することを包含するであろう。或いは、可塑剤の反応なしの粒子間架 橋剤の優先的な反応は、好適な開始剤の存在下で紫外線を使用することによって 生じてもよい。 反応は、通常、物理的に会合された粒子を所定温度に所定量の時間付すことを 包含する。加熱は、反応を活性化し且つ駆動し且つ存在することがある揮発物を 追い出す。反応条件は、一般に、会合された前駆粒子および粒子間架橋剤を粒子 間架橋反応を完了するのに十分な温度で十分な時間加熱することを包含するであ ろう。架橋反応は、開始剤および／または触媒を粒子間架橋剤に加えることによ って促進して、時間および／または温度および／または前駆粒子を-緒に接合す るのに必要とされる粒子間架橋剤の量を減少することができる。しかしながら、 一般に、反応は、触媒の不在下で行う。使用する実際の時間および温度は、前駆 粒子に使用する特定の重合体物質、使用する特定の粒子間架橋剤、反応工程にお ける可塑剤の有無、反応を駆動するために使用する触媒の有無およびマクロ構造 物の厚さまたは直径に応じて変化するであろう。各種の粒子間架橋剤に包含され る特定の反応工程は、粒子間架橋剤またはそれを含有する混合物の特定の化学的 構造と共に以下に論ずる。 レザイ等の名で１９９２年1０月２日に出願の前記の編入の米国特許出願第０ ７／９５５，６３５号明細書に記載のように陽イオンアミノ−エピクロロヒドリ ン付加物を架橋剤として使用するならば、付加物の比較的反応性陽イオン官能基 は、前駆粒子の重合体物質との架橋反応を比較的低温で生じさせる。事実、この 架橋反応は、室温で生じることができる。このような室温硬化は、粒子間架橋剤 がここに記載のような可塑剤を含有する混合物中にある時に特に望ましい。室温 硬化は、典型的には、約１８℃〜約３５℃の温度で約１２〜約４８時間、好まし くは約１８〜約２５℃で約２４〜約４８時間行う。或いは、このような陽イオン アミノ−エピクロロヒドリン付加物と前駆粒子の高分子物質との間の架橋反応は 、前記米国特許出願第０７／９５５，６３５号明細書に記載のように高温で行っ て反応を加速することができる。 ロエ等に発行の前記米国特許第５，１０２，５９７号明細書に記載のようにグ リセロールなどの非イオン架橋剤を使用すべきであるならば、粒子間架橋反応は 、典型的には、一般に架橋反応を完了するのに十分な時間約９０℃以上の温度に 加熱することによって生ずる。典型的には、反応は、一般に、約１２０℃〜約３ ００℃、より好ましくは約１５０℃〜約２５０℃の範囲内の温度で行うであろう 。触媒の不在下での反応を完了するための時間は、一般に、約５分〜約６時間、 より好ましくは約１０分〜約４時間であろう。前駆粒子の好ましい重合体物質、 部分中和ポリアクリル酸のわずかに網目架橋された生成物およびグリセロール、 トリメチロールプロパンなどの粒子間架橋剤の場合には、このような反応条件は 、それぞれ約３時間〜約３０分間約１７０℃〜約２２０℃の温度を包含するであ ろう。より好ましくは、反応は、約１９０℃〜約２１０℃の温度でそれぞれ約７ ５分〜約４５分間行う。 紫外線は、粒子間架橋剤が少なくとも１個の重合性二重結合を有し且つ前駆粒 子と反応性である化合物、例えば、少なくとも２個の重合性二重結合を有する化 合物または少なくとも１個の二重結合および重合体物質と反応性の少なくとも１ 個の官能基を有する化合物からなる場合には粒子間架橋反応を活性化するために 使用してもよい。好適な粒子間架橋剤としては、アクリル酸または重合性二重結 合を含有するそのオリゴマーが挙げられる。技術上既知のような紫外線重合法は 、ここで使用するのに好適である。 前駆粒子の物理的会合は、十分な粒子間架橋結合が形成されるように反応工程 で維持することが必要である。前駆粒子を解離するのに十分な力または応力が反 応工程で存在するならば、前駆粒子間の架橋結合（粒子間架橋結合）は、形成さ れないことがある。前駆粒子の物理的会合は、典型的には、最小解離力または応 力が反応工程で導入されることを保証することによって維持される。 粒子間架橋凝集体の形成法における任意の好ましい工程として、成分前駆粒子 は、上でここに記載のように表面処理する。好ましくは、前駆粒子に適用された 粒子間架橋剤は、粒子間架橋凝集体が好ましくは同時に形成され且つ表面架橋さ れるように表面架橋剤としても役立つ。 前記のように、粒子間架橋凝集体の製法における工程は、特定の順序で行う必 要はなく、同時に行ってもよい。例えば、同時法は、ロエ等への前記米国特許第 ５，１０２，５９７号明細書に詳細に記載されている。この方法によって、粒子 間架橋剤は、前駆粒子の物理的会合と同時に適用し、その後、混合物は、好まし い形状および典型的には所望の密度に造形し、その後、粒子間架橋剤は、前記工 程を完了した直後または凝集体を所定時間放置させた後のいずれかに、前駆粒子 の重合体物質と反応させて、粒子間架橋凝集体を同時に形成し且つ表面架橋する 。別の方法は、コロデッシュ等の名で出願の前記の編入の米国特許出願第０７／ ９５５，６３８号明細書に記載されている。 第１図〜第２図に示すように、得られた粒子間架橋凝集体は、隣接前駆粒子間 に細孔（顕微鏡写真の暗い面積）を有する。これらの細孔は、粒子間架橋凝集体 を含む可撓性マクロ構造物中で維持する。細孔は、液体の凝集体内部およびそれ から形成されたマクロ構造物内部への通過を可能にする隣接前駆粒子間の小さい 隙間である。前駆粒子が圧縮時にさえ細孔を排除するのに十分な程「フィット」 しないか密充填しないので、細孔は、凝集体に形成される（前駆粒子の充填効率 は１未満である）。細孔は、一般に、成分前駆粒子よりも小さく且つ前駆粒子間 に毛管を与えて液体をマクロ構造物の内部に輸送する。 細孔は、細孔間の相互連通チャンネルによって互いに相互連結される。チャン ネルは、マクロ構造物の全体積が液体を吸収する際に使用されるように、マクロ 構造物と接触する液体を毛管力（即ち、毛管チャンネルが形成される）によって マクロ構造物の他の部分に輸送させる。更に、膨潤時に、細孔および相互連通チ ャンネルは、液体をマクロ構造物を通して初期液体接触点から離れた前駆粒子の 層に、またはマクロ構造物と接触している他の構造物に通過させる。このように 、マクロ構造物は、細孔および相互連通チャンネルのため液体浸透性であるとみ なされる。 ボイド分率（即ち、細孔およびチャンネルからなるマクロ構造物の全体積）は 、所定の前駆粒子粒径分布に最小の値を有する。一般に、前駆粒子粒径分布が狭 ければ狭い程、ボイド分率は、より高いであろう。このように、緻密化状態の高 いボイド分率を与えるために、前駆粒子は比較的狭い粒径分布を有することが好 ましい。 本発明の粒子間架橋凝集体および可撓性マクロ構造物の別の特徴は、液体を凝 集体／マクロ構造物上にデポジットするか凝集体／マクロ構造物と接触する時に 、中位の閉込圧力下にさえ、凝集体／マクロ構造物が一般に等方的に膨潤するこ とである。等方性膨張は、凝集体／マクロ構造物がぬれる時にすべての方向に一 般に等しく膨潤することを意味するようにここで使用される。前駆粒子および細 孔は、存在する毛管チャンネルが使用時に維持される（拡大されないとしても） ように膨潤時にさえ相対幾何学的形状および空間関係を維持できるので、等方性 膨張は、マクロ構造物の重要な性質である（細孔および前駆粒子は膨潤時により 大きくなる）。このように、マクロ構造物は、ゲルブロッキングを生じずに液体 の追加の負荷を吸収し且つ／またはそれ自体を通して輸送することができる。 架橋結合が以前独立の前駆粒子間で粒子間架橋凝集体に形成されるべきである という指摘は、得られた凝集体マクロ構造物（その可撓性マクロ構造物を含めて ） が流体（即ち、液体）安定性であることである。「流体安定性」は、水性流体と の接触時または水性流体中での膨潤時に（応力あり、および／またはなし）実質 上そのままである粒子間架橋凝集体を含むマクロ構造物を意味するようにここで 使用される（即ち、以前独立の成分前駆粒子の大部分が一緒に接合したままであ る）。流体安定性の定義は、前駆粒子の大部分が一緒に接合したままであること を認識するが、好ましくは粒子間架橋凝集体を調製するために使用する前駆粒子 のすべてが一緒に接合したままである。しかしながら、例えば、他の粒子がその 後に水で凝集して凝集体を形成したならば、前駆粒子の若干は、それら自ら凝集 体から解離することがあることを認識すべきである。 流体安定性は、本発明の粒子間架橋凝集体および可撓性マクロ構造物の重要な 特徴である。その理由は、凝集体／マクロ構造物が相対構造を乾燥状態と膨潤状 態との両方で維持させ且つ成分前駆粒子を固定化するからである。吸収性部材、 吸収性物品などの最終製品においては、流体安定性は、ゲルブロッキングを減少 する際（その理由は、前駆粒子が液体との接触時にさえ凝集したままであるから である）に有益であり且つ以前独立の微粒子を凝集形で使用することを可能にし てゲルブロッキングのエレメントを導入せずに得られるマクロ構造物の流体取込 速度を増大する。 流体安定性は、２工程法によって凝集体マクロ構造物において測定できる。水 性流体との接触時の凝集体マクロ構造物の初期動的応答は、観察し、次いで、凝 集体マクロ構造物の十分に膨潤した平衡状態が観察される。これらの基準に基づ く流体安定性を測定するための試験法は、ロエ等への前記米国特許第５，１０２ ，５９７号明細書の試験法のセクションに記載されている。 第３図は、繊維（繊維状材料または繊維材料）などの補強部材が凝集体に埋設 されている粒子間架橋凝集体の別の態様を示す。補強部材は、強度（即ち、構造 一体性）を膨潤マクロ構造物に与える。或る態様においては、補強繊維は、液体 をマクロ構造物の他の部分および／または追加の吸収性物質に迅速に灯心作用す る部材も与える。補強性のため既知のような他の材料、例えば、フィラメント、 コイル、ウェブ、不織ウェブ、織ウェブ、またはスクリムは使用してもよいが、 補強部材は、好ましくは、繊維（補強繊維とも称する）からなる。第３図は、ポ リエステル繊維が凝集体全体にわたって織り交ぜられている態様を示す。詳細に は、ポリエステル繊維は、マクロ構造物に増大された膨潤構造一体性を与えるた めに相互連通チャンネル内に含有される。各種の繊維材料は、凝集体で補強部材 に使用できる。通常の吸収性製品で使用するのに好適であるいかなる種類の繊維 材料も、凝集体で使用するのにも好適である。凝集体への配合法および好適な繊 維の特定例を含めて補強繊維の使用は、ロエ等への前記米国特許第５，１０２， ５９７号明細書に詳細に記載されている。 Ｂ． 可塑剤 マクロ構造物は、長期可撓性を高温および／または低湿度の極端な環境条件下 でマクロ構造物に付与する可塑剤も含む。使い捨て吸収性物品は、しばしば、貯 蔵時に約１２０°Ｆ以上の温度および／または約２０％以下の相対湿度に長時間 、例えば、或る倉庫、自動車のトランクなどの非気候制御貯蔵施設中で約数時間 〜１ヶ月以上付されることがある。その結果、物品に配合され且つ本発明に従っ て可塑化されていない粒子間架橋凝集体は、凝集体の吸収上の利益が減少される ように亀裂するか破断する傾向がある。加えて、本発明に従って可塑化されない 粒子間架橋凝集体は、剛性であるか剛性になり、それによって吸収性物品の着用 者の心地よさを減少する傾向がある。 マクロ構造物は、好ましくは、マクロ構造物が１２０°Ｆ±５°Ｆおよび相対 湿度８％±２％の条件に少なくとも約４時間、より好ましくは少なくとも約２４ 時間、最も好ましくは少なくとも約２８日間付した後に亀裂または破断時の曲げ 角度少なくとも９０°を有するような量の好適な可塑剤を含む。好ましい態様に おいて は、マクロ構造物は、粒子間架橋凝集体の原料である前駆粒子１重量部当たり少 なくとも約０．４５重量部の可塑剤、より好ましくは少なくとも約０．５０重量 部の可塑剤、最も好ましくは少なくとも約０．６０重量部の可塑剤を含有する。 本発明に係る有効な可塑化は、マクロ構造物を可塑化するために使用する溶液 中の水／可塑剤濃度、可塑剤の化学的性質、マクロ構造物を可塑化するために許 容される時間、および可塑化すべきマクロ構造物の厚さによって影響される。 可塑剤は、前記貯蔵条件下、好ましくは１２５℃超、より好ましくは約１５０ ℃以上、一層好ましくは約１７５℃以上、最も好ましくは約２５０℃以上で長時 間にわたって蒸発を最小限にするのに十分な程高い沸点を有することによって特 徴づけられる。可塑剤は、好ましくは、少なくとも水の助けで粒子間架橋凝集体 への浸透を可能にする分子サイズも有する。加えて、可塑剤は、好ましくは、水 溶性であり且つ可塑剤水溶液をここに記載のように前駆粒子または粒子間架橋凝 集体に適用する時に形成するゲルに対して親和力を有するのに十分な程親水性で ある。可塑剤の親水性は、可塑剤中のヒドロキシル基などの親水基の数につれて 増大する傾向がある。対照的に、メチル基などの疎水基を有する可塑剤は、より 低い水溶性およびゲル親和力を有する傾向がある。理論によって制限したり本発 明の範囲を限定しようとせずに、このような疎水基の存在は、長期可撓性が商業 的な加工に関して達成されないか最大限にされず、少なくとも容易には達成され ないか最大限にされないようにこのような可塑剤の凝集体への浸透をより遅くし 且つ／または減少すると考えられる。また、親水基の比較的一様な分布を有する 可塑剤、より好ましくは親水基のこのような一様な分布を有する比較的コンパク トな分子構造を有するこのような可塑剤（例えば、グリセロール）も、より高い 親水性およびゲル親和力を有し且つこのようにより良い可塑化を与える傾向があ ると考えられる。 可塑剤は、好ましくは、水溶性ポリヒドロキシ化合物である。好適な水溶性ポ リヒドロキシ化合物としては、グリセロール；１，２−プロパンジオール；１， ３−プロパンジオール；エチレングリコール；ソルビトール；スクロース；高分 子溶液、例えば、ポリビニルアルコール、ポリビニルアルコールのエステル前駆 物質、またはポリエチレングリコールを包含するもの；重量平均分子量約１５０ 〜約８００を有するポリグリセロール；ポリオキシエチレングリコール（例えば 、ＰＥＧ−４００、重量平均分子量約４００を有し且つコネティカット州ダンベ リーのユニオン・カーバイド・カンパニーから市販されているポリオキシエチレ ングリコール）および重量平均分子量約２００〜約４００、好ましくは約２００ 〜約１００、最も好ましくは約２００〜約６００を有するポリオキシプロピレン グリコール；または前記のもののいずれかの混合物が挙げられる。可塑剤は、好 ましくは、グリセロール、エチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１ ，３−プロパンジオール、およびそれらの混合物から選ばれ、より好ましくは、 グリセロールまたはグリセロールとこれらの他の可塑剤の１つとの混合物、最も 好ましくはグリセロールである。 可塑化工程は、粒子間架橋凝集体の形成と同時（即ち、その場）または粒子間 架橋凝集体の形成後に行うことができる。形成時の凝集体の可塑化は、好ましく は、可塑剤を粒子間架橋剤との混合物で、より好ましくは水との混合物で（即ち 、粒子間架橋剤を含有する可塑化水溶液）会合された前駆粒子に適用することに よって達成される。或いは、可塑剤または水と可塑剤との混合物（即ち、可塑化 水溶液）は、粒子間架橋剤の適用工程とは別個の工程でそのように適用できる。 当業者によって理解されるように、可塑化溶液は、粒子間架橋剤、会合剤、およ び／または粒子間架橋剤と併用する物質または薬剤に関して前記した他の任意成 分を含有してもよい。 その場可塑化の場合には、粒子間架橋剤、可塑剤および反応法は、粒子間架橋 剤（しかし可塑剤ではなく）を前駆粒子の高分子物質と反応させるように前記の ように選ばれる。可塑剤は、それによって架橋反応時に粒子間架橋結合構造物に トラップされる。形成時に粒子間架橋剤を可塑化する好ましい例は、レザイ等の 名で１９９２年１０月２日出願の前記米国特許出願第０７／９５５，６３５号明 細書に記載されている。 或いは、可塑剤は、好ましくは水および可塑剤を含む可塑化溶液を凝集体に適 用する（即ち、可塑化水溶液を適用する）ことによって、形成後に凝集体に加え る。 可塑剤のどんな適用法を使用しても且つ可塑化をその場または粒子間架橋凝集 体の形成後に遂行するかのいずれにせよ、可塑剤の量、または溶液中の可塑剤の 濃度および前駆粒子に適用する溶液の量は、好ましくは、得られるマクロ構造物 が粒子間架橋凝集体を構成する前駆粒子１重量部当たり少なくとも約０．４５重 量部、より好ましくは少なくとも約０．５０重量部、最も好ましくは少なくとも 約０．６０重量部の可塑剤を含有するであろう。一般に、前駆粒子１重量部当た り約１重量部までの可塑剤が、使用される。より多い量の可塑剤は、使用しても よい。しかしながら、得られる可撓性マクロ構造物は、可塑剤の量が前駆粒子１ 重量部当たり約１重量部以上に増大するにつれてガム状になる傾向がある。 可塑化を凝集体の形成時または凝集体の形成後に行うかのいずれにせよ、水は 、可塑剤の粒子間架橋凝集体への浸透を容易にするために（即ち、浸透がより迅 速且つ深く生じる）可塑化溶液に存在することが好ましい。理論によって制限し たり本発明の範囲を限定しようとせずに、水／可塑剤の適当な残部は、可塑剤が 効率的な方法で粒子間架橋結合付近、好ましくは架橋結合の実質上すべてを実質 上囲むところに達するように粒子架橋凝集体への溶液の十分な溶解度、そしてこ のように拡散速度を与えると考えられる。加えて、水は、前駆粒子の高分子物質 の膨潤を生じ、それによって可塑剤のその中への浸透を高める。溶液の凝集体へ の溶解度は、水濃度が増大するにつれて増大する傾向がある。しかしながら、水 濃 度が増大するにつれて、粒子間架橋結合付近での可塑剤濃度は、減少する傾向が ある（可塑剤の合計量は変化しないが）（このことは可塑剤の水溶液が第一工程 が水の適用であり、その後に可塑剤を適用する多段法よりむしろ好ましい１つの 理由である）。換言すれば、溶液の凝集体への溶解度および拡散速度は、より高 い濃度の可塑剤が粒子間結合エリアに残り、それによってより良い可塑化効率を 与えるであろうように溶液可塑剤濃度が増大するにつれて減少する傾向がある。 しかしながら、溶液中の余りに多い可塑剤は、粒子間架橋凝集体への浸透を妨害 することがある。 可塑化溶液は、好ましくは、溶液中の可塑剤と水との合計量に対して少なくと も約５０重量％、より好ましくは少なくとも約６０重量％、最も好ましくは少な くとも約６０〜８０重量％の可塑剤および約５０重量％以下、より好ましくは約 ４０重量％以下、最も好ましくは約２０〜４０重量％の水を含有する。約８０重 量％以上の相対可塑剤濃度は、使用してもよいが、時間効率的な方法で粒子間架 橋凝集体に十分に浸透しないことがある。一般に、より高い可塑剤濃度は、可塑 剤を形成後より粒子間架橋凝集体の形成時に配合すべきである場合には使用して もよい。その理由は、前者の方法においては可塑剤が粒子間結合が形成する時に 粒子間結合付近に存在する傾向があるからである。 粒子間架橋凝集体の形成時の可塑化の場合には、可塑化溶液は、粒子間架橋剤 の適用に関して前記したように物理的会合粒子に適用する。次いで、粒子間架橋 剤は、可塑剤を反応させずに前記のように反応させて可撓性多孔性吸収性高分子 マクロ構造物を形成する。 予備成形粒子間架橋凝集体の可塑化の場合には、可塑化溶液は、溶液を凝集体 上に噴霧する方法、被覆する方法、微粒化する方法、浸漬する方法、またはダン ピングする方法を含めて多数の異なる方法で凝集体に適用できる。適用は、好ま しくは、非可塑化粒子間架橋凝集体１ｇ当たり約０．６ｇ〜約１．５ｇの可塑化 溶液の量である。凝集体１ｇ当たり約１．５ｇより多い溶液の適用比率は、後述 のようにより長い溶液浸透時間を必要とするか、凝集体表面上への溶液のプール 化を生じることがある。所望ならば、過剰の溶液は、再循環でき、さもなければ 除去できる。 いずれの方法の場合にも、可塑化溶液が粒子間架橋剤と反応するであろうか予 備成形粒子間架橋凝集体の場合には粒子間架橋剤と反応した粒子の部分の少なく とも実質上すべて全体にわたって物理的会合凝集体または粒子間架橋凝集体の前 駆粒子の少なくとも表面を浸透することを可能にするのに十分な時間が、好まし くは、許容される。浸透に必要とされるこの時間は、物理的会合凝集体または粒 子間架橋凝集体の厚さ、特定の可塑剤、および可塑化溶液中の水の量によって影 響される。浸透用時間は、凝集体の厚さが減少するにつれて、水濃度が増大する につれて、可塑剤親水性が増大するにつれて、および／または可塑剤分子サイズ が減少するにつれて減少する傾向がある。浸透用時間は、一般に、多少の秒から １時間までである。厚さ約２〜３mm以下を有するシート形の凝集体の場合には、 浸透用時間は、典型的には、約１０秒〜約６分である。約６０％以上の可塑剤を 含有する溶液は、数分を必要とすることがある。水性６０〜８０％グリセロール 溶液をグリセロール少なくとも約０．４５ｇ／乾燥凝集体ｇを与える添加量で凝 集体に加える１態様においては、可塑化時間は、約３〜４０分である。 使い捨て吸収性物品に組み込むような可撓性マクロ構造物は、予知可能な貯蔵 または使用条件下で脆くならず、剛性にならず、または亀裂せず且つ／または破 断しないであろう。このように、改良マクロ構造物は、減少された破壊によって 吸収効力を与える。より詳細には、粒子間架橋凝集体の毛管連続性は、維持され てマクロ構造物のフル利用を可能にする。加えて、可撓性マクロ構造物のレジリ エンスは、吸収性物品の着用者の心地よさを改善する傾向がある。 使用中に、可撓性マクロ構造物上にデポジットするかマクロ構造物と接触する 液体は、マクロ構造物の粒子間架橋凝集体を構成する前駆粒子によって吸収され るか細孔内に入り、マクロ構造物の他の部分に伝えられ、そこで他の前駆粒子に よって吸収されるかマクロ構造物を通して、それに隣接の他の吸収性部材に輸送 される。 ３． 応用 可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物は、多くの使用分野で多くの目的で使 用できる。例えば、マクロ構造物は、包装容器；薬物送達装置；傷クリーニング 装置；やけど処置デバイス；イオン交換カラム材料；建設材料；農業材料または 園芸材料、例えば、種シートまたは保水材料；および工業用途、例えば、スラッ ジまたは油脱水剤、露形成の防止用材料、乾燥剤、および湿度制御材料に使用で きる。 本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物は、担体に接合する時に有用 である。本発明で有用な担体としては、セルロース繊維などの吸収性物質が挙げ られる。また、担体は、技術上既知のような他の担体、例えば、不織ウェブ、テ ィッシュウェブ、発泡体、ポリアクリレート繊維、開口化高分子ウェブ、合成繊 維、金属箔、エラストマーなどであってもよい。マクロ構造物は、担体に直接ま たは間接に接合してもよく、且つ反応してマクロ構造物を担体に接着する接着剤 または化学薬品を含めて化学結合または物理結合、例えば、既知のようなものに よって担体に接合してもよい。 本発明の可撓性マクロ構造物の独特の吸収性のため、マクロ構造物は、吸収性 物品、特に使い捨て吸収性物品で吸収性コアとして使用するのに特に好適である 。ここで使用する「吸収性物品」なる用語は、体滲出物を吸収し且つ封じ込める 物品を意味し、より詳細には、着用者の体に対して、またはその付近に置いて体 から***される各種の滲出物を吸収し且つ封じ込める物品を意味する。 使い捨て吸収性物品の好ましい態様、おむつ２０を第４図に示す。ここで使用 する「おむつ」なる用語は、着用者の下部胴の回りに着用されるガーメント（ga rment）（一般に、乳幼児および失禁者によって着用）を意味する。しかしなが ら、本発明は、他の吸収性物品、例えば、失禁用ブリーフ、失禁用パッド、トレ ーニングパンツ、おむつ挿入物、生理用ナプキン、化粧紙、ペーパータオルなど にも応用できることを理解すべきである。 第４図は、非収縮状態（即ち、すべての弾性惹起収縮を除去）の本発明のおむ つ２０の透視図である（構造物の部分は、おむつ２０の構造を明示するために切 取られており且つ着用者と接触するおむつ２０の部分は、観察者に面している） 。おむつ２０は、好ましくは、液体浸透性トップシート３８；トップシート３８ と接合された液体不浸透性バックシート４０；トップシート３８とバックシート ４０との間に配置された吸収性コア４２；弾性部材４４；およびテープタブファ スナー４６を具備するように第４図に示す。トップシート３８、バックシート４ ０、吸収性コア４２、および弾性部材４４は、各種の周知配置で組み立ててもよ いが、好ましいおむつ配置は、１９７５年１月１４日にブエルに発行の米国特許 第３，８６０，００３号明細書および１９９２年９月２９日にブエル等に発行の 米国特許第５，１５１，０９２号明細書（各々をここに参考文献として編入）に 一般に記載されている。或いは、本発明の使い捨ておむつに好ましい配置は、１ ９８９年２月２８日にアジツおよびブラニーに発行の米国特許第４，８０８，１ ７８号明細書；１９８７年９月２２日にローソンに発行の米国特許第４，６９５ ，２７８号明細書；および１９８９年３月２８日にフォアマンに発行の米国特許 第４，８１６，０２５号明細書にも開示されている。これらの特許は、ここに参 考文献として編入する。 第４図は、トップシート３８およびバックシート４０が同一の広がりを有し、 且つ吸収性コア４２の長さおよび幅寸法よりも一般に大きい長さおよび幅寸法を 有するおむつ２０の好ましい態様を示す。トップシート３８は、バックシート４ ０と接合され且つバックシート４０上に重ねられ、それによっておむつ２０の周 辺を形成している。周辺は、おむつ２０の外周または縁を規定する。周辺は、端 縁３２および縦方向縁３０を含む。 トップシート３８は、迎合的であり(compliant)、軟質感があり、着用者の皮 膚を刺激しない。更に、トップシート３８は、液体浸透性であって液体をその厚 さを通して容易に浸透させる。好適なトップシート３８は、広範囲の材料、例え ば、多孔性発泡体、網状発泡体、開口化プラスチックフィルム、天然繊維（例え ば、木材または綿繊維）、合成繊維（例えば、ポリエステルまたはポリプロピレ ン繊維）または天然繊維と合成繊維との組み合わせから製造してもよい。トップ シート３８は、着用者の皮膚を吸収性コア４２中の液体から隔てるために疎水性 材料から作ってもよい。例示的なトップシート３８は、デニール約１．５を有す るステープル長（即ち、長さ少なくとも約１５．９mm（０．６２インチ）を有す る）のポリプリピレン繊維、例えば、デラウェア州ウィルミントンのハーキュレ ス・インコーポレーテッドによって市販されているハーキュレス・タイプ（Herc ulestype）１５１ポリプロピレンからなる。 トップシート３８を製造するのに使用してもよい多数の製造技術がある。例え ば、トップシート３８は、織成、不織、スパンボンド、カード化してもよく、ま たは同様の処理を施してもよい。好ましいトップシートは、当業者に周知の手段 によってカード化し、熱結合する。好ましくは、トップシート３８は、重量約１ ８〜約２５ｇ／ｍ²、縦方向における最小乾燥引張強さ少なくとも約４００ｇ／c mおよび横方向における湿潤引張強さ少なくとも約５５ｇ／cmを有する。 バックシート４０は、液体不浸透性であり、他の可撓性液体不浸透性物質も使 用してもよいが、好ましくはプラスチック薄膜から作る。バックシート４０は、 吸収性コア４２に吸収され且つ封じ込められた滲出物がおむつ２０と接触する物 品、例えば、ベッドシーツおよび下着をぬらすのを防止する。バックシート４０ は、依然として滲出物がバックシート４０を通過するのを防止しながら、蒸気を 吸収性コア４２から逃がしてもよい。他の可撓性液体不浸透性物質が使用しても よいが、好ましいバックシート４０は、厚さ約０．０１２mm（０．５ミル）〜約 ０．０５１cm（２．０ミル）を有するポリエチレンフィルムである。ここで使用 する「可撓性」なる用語は、迎合性であり、且つ着用者の体の一般的形状および 輪郭と容易に同じものになるであろう材料を意味する。バックシート４０は、よ り布様の外観を与えるためにエンボス加工および／または艶消仕上を施してもよ い。 バックシート４０の大きさは、吸収性コア４２の大きさおよび選択される正確 なおむつのデザインによって決められる。好ましい態様においては、バックシー ト４０は、全部のおむつ周辺の回りで最小距離少なくとも約１．３cm〜約２．５ cm（約０．５〜約１．０インチ）吸収性コア４２を超えて延出する修正砂時計形 状を有する。 トップシート３８およびバックシート４０は、いかなる好適な方式でも一緒に 接合する。ここで使用する「接合」なる用語は、トップシート３８がトップシー ト３８をバックシート４０に直接貼着することによってバックシート４０に直接 接合されている配置、およびトップシート３８がトップシート３８をバックシー ト４０に貼着されている中間部材に貼着することによってバックシート４０に間 接的に接合されている配置を包含する。好ましい態様においては、トップシート ３８およびバックシート４０は、結合手段（図示せず）、例えば接着剤または技 術上既知の他の結合手段によって、おむつ周辺において互いに直接貼着されてい る。例えば、接着剤の均一な連続層、接着剤のパターン化層、または接着剤の一 連の別個の線またはスポットが、トップシート３８をバックシート４０に貼着す るのに使用してもよい。 テープタブファスナー４６は、典型的には、おむつを着用者上に保持する締結 手段を与えるために、おむつ２０の後方腰バンド領域に適用されている。テープ タブファスナー４６は、技術上周知のもののいずれか、例えば、１９７４年１１ 月１９日にケネス・ビィー・ブエルに発行の米国特許第３，８４８，５９４号明 細書（この特許を参考文献として編入）に開示の締結テープであることができる 。これらのテープタブファスナー４６または他のおむつ締結手段は、典型的には 、おむつ２０も隅の近くに適用される。ここで使用するのに好適な別の締結シス テムは、米国特許第４，８４６，８１５号明細書（スクリップス、１９８９年７ 月１１日）、米国特許第４，８９４，０６０号明細書（ネステガード、１９９０ 年１月１６日）、米国特許第４，９４６，５２７号明細書（バットレル、１９９ ０年８月７日）、米国特許第４，６６２，８７５号明細書（ヒロツ等、１９８７ 年５月５日）、および米国特許第５，１５１，０９２号明細書（ブエル等、１９ ９２年９月２９日）（各々をここに参考文献として編入）に開示されている。 弾性部材４４は、弾性部材４４がおむつ２０を着用者の脚に対して引き、且つ 保持する傾向があるように、おむつ２０の周辺に隣接して、好ましくは各縦方向 縁３０に沿って配置されている。或いは、弾性部材４４は、腰バンド並びにまた はむしろ脚カフスを与えるためにおむつ２０の端縁３２の一方または両方に隣接 して配置してもよい。例えば、好適な腰バンドは、１９８５年５月７日にキエビ ットおよびオスターハーゲに発行の米国特許第４，５１５，５９５号明細書（こ こに参考文献として編入）に開示されている。加えて、弾性的に収縮自在の弾性 部材を有する使い捨ておむつを製造するのに好適な方法および装置は、１９７８ 年３月２８日にブエルに発行の米国特許第４，０８１，３０１号明細書（ここに 参考文献として編入）に記載されている。別の好適な弾性腰特徴物は、ブエル等 への前記米国特許第５，１９１，０９２号明細書に開示されている。 弾性部材４４は、通常の非拘束配置において弾性部材４４がおむつ２０を有効 に収縮するかギャザーをつけるように、弾性的に収縮自在の状態でおむつ２０に 固着されている。弾性部材４４は、例えば、おむつ２０が非収縮状態にある際に 伸長し固着することにより、またはおむつ２０を例えばプリーツをつけることに よって収縮し且つ弾性部材４４が非緩和または非伸長状態にある際に弾性部材４ ４をおむつ２０に固着することにより、弾性収縮状態にある際に固着できる。 第４図に図示の態様においては、弾性部材４４は、おむつ２０の長さの一部分 に沿って延出する。或いは、弾性部材４４は、おむつ２０の全長、または弾性的 に収縮自在の線を与えるのに好適な他の長さに延出してもよい。弾性部材４４の 長さは、おむつのデザインによって決められる。 弾性部材４４は、幅、単一または多重ストランド、または長方形または曲線を 含めて多数の配置を取ってもよい。なお更に、弾性部材４４は、技術上既知の数 種の方法のいずれかで、おむつに貼着してもよく、例えば、超音波結合してもよ く、ヒートシールしてもよく、加圧シールしてもよく、または接着してもよい。 おむつ２０の吸収性コア４２は、トップシート３８とバックシート４０との間 に配置されている。吸収性コア４２は、各種の大きさおよび形状（例えば、長方 形、砂時計状、非対称など）で技術上既知の各種の材料から作ってもよい。しか しながら、吸収性コア４２の全吸収能力は、吸収性物品またはおむつの所期用途 用のデザイン液体負荷と適合すべきである。更に、吸収性コア４２の大きさおよ び吸収能力は、乳幼児から成人までの着用者に適応するように変化してもよい。 吸収性コア４２は、本発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物からなる 。第５図に示すように、吸収性コア４２は、エンベロープウェブ５０およびエン ベロープウェブ５０に配置された多孔性吸収性高分子マクロ構造物５２を含む吸 収性部材４８からなる。第５図に示すように、マクロ構造物５２は、前駆粒子が トップシートを通して移行する可能性を最小限にするために、そして追加の液体 輸送層をトップシート３８とマクロ構造物５２との間に与えて液体獲得を高め且 つ再湿潤を最小限にするためにエンベロープウェブ５０に入れる。エンベロープ ウ ェブ５０は、不織ウェブ、紙ウェブ、または薄葉紙などの吸収性物質のウェブを 含めて多数の材料からなっていてもよい。エンベロープウェブ５０は、好ましく は、トップシート３８を形成するのに使用するウェブと同様の不織ウェブからな り且つ好ましくは、親水性であって液体をエンベロープウェブ５０に迅速に通過 させる。同様の層状吸収性部材（ラミネート）は、１９８６年３月２５日にクレ ーマー等に発行の米国特許第４，５７８，０６８号明細書（ここに参考文献とし て編入）により十分に記載されている。 或いは、本発明の吸収性コア４２は、単独に本発明の１またはそれ以上の（多 数の）可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物からなっていてもよく；本発明の 可撓性マクロ構造物を含めて層の組み合わせ；または本発明の可撓性マクロ構造 物の１以上を含めて他の吸収性コア配置からなっていてもよい。可撓性多孔性吸 収性高分子マクロ構造物は、フシュー等の名で１９９３年１０月２２日に出願の 普通に譲渡された米国特許出願第１４２，２５３号明細書、レザイ等の名で１９ ９３年１０月２２日に出願の普通に譲渡された米国特許出願第１４２，２５９号 明細書およびディールケス等の名で１９９３年１０月２２日に出願の普通に譲渡 された米国特許出願第１４２，６２９号明細書（各々をここに参考文献として編 入）に記載のようにスリット化し、吸収性コア４２に組み込んでもよい。 第６図は、修正砂時計状吸収性部材６０および吸収性部材６０の下に（即ち、 吸収性部材６０とバックシート４０との間に）配置された可撓性多孔性吸収性高 分子マクロ構造物のシート６２を具備する二層吸収性コア１４２を具備するおむ つ１２０の別の態様である。 吸収性部材６０は、***液体を迅速に捕集し一時的に保持し且つこのような液 体を灯心作用によって初期接点から吸収性部材６０の他の部分まで、そしてマク ロ構造物シート６２に輸送するのに役立つ。吸収性部材６０は、好ましくは、繊 維材料のウェブまたはバットからなる。技術上既知のような各種の繊維材料は、 吸収性部材６０で使用できる。セルロース系繊維が、一般にここで使用するのに 好ましく、木材パルプ繊維が特に好ましい。吸収性部材６０は、粒状吸収性高分 子組成物、例えば、前駆粒子に関してここに記載の高分子物質も含有できる（但 し、このような配合は吸収性部材を通して可撓性マクロ構造物シートへの液体の 捕集および輸送を実質上妨害しない）。吸収性部材６０は、ここに前記のような 化学剛化セルロース系繊維からなっていてもよい。本発明で有用な吸収性部材６ ０の例示的な態様は、１９８７年６月１６日にワイズマン等に発行の米国特許第 ４，６７３，４０２号明細書および１９８９年５月３０日にアレメニー等に発行 の米国特許第４，８３４，７３５号明細書（各々をここに参考文献として編入） に記載されている。 吸収性部材６０は、所望の形状、例えば、長方形、卵形、長円形、非対称また は砂時計状を有することができる。吸収性部材６０の形状は、得られたおむつ１ ２０の一般形状を規定することがある。第６図に示すように、吸収性部材６０は 、砂時計状である。 本発明の可撓性マクロ構造物シート６２は、吸収性部材６０と同じ大きさであ る必要はなく、事実、吸収性部材６０の上部表面積よりも実質上小さいか大きい 上部表面を有することができる。第６図に示すように、可撓性マクロ構造物シー ト６２は、吸収性部材６０よりも小さく、吸収性部材６０の上部表面積の約０． １０〜約１．０倍の上部表面積を有する。別の態様においては、吸収性部材６０ は、可撓性マクロ構造物シート６２よりも小さく且つ吸収性部材６０の上部表面 積の約０．２５〜約１．０倍の上部表面積を有する。この別の態様においては、 吸収性部材６０は、好ましくは、化学剛化セルロース系繊維からなる。 可撓性マクロ構造物シート６２は、好ましくは、おむつにおいてバックシート ４０および／または吸収性部材６０に関して特定の位置関係で置かれる。より詳 細には、可撓性マクロ構造物シート６２は、可撓性マクロ構造物シート６２が排 泄液体を獲得し且つ保持するのに最も有効に配置されるように、おむつの前方に 一般に向けて配置される。 別の好ましい態様においては、多数の可撓性マクロ構造物、例えば、約２〜約 ６個のマクロ構造物ストリップまたはシートは、第６図に示す単一の可撓性マク ロ構造物シート６２の代わりに使用してもよい。更に、追加の吸収性層、部材、 または構造物は、吸収性コア１４２に配置してもよい。例えば、追加の吸収性部 材は、可撓性マクロ構造物シート６２とバックシート４０のと間に配置して、吸 収性コア１４２および／または層に保存能力を与えて、可撓性マクロ構造物シー ト６２を通過する液体を吸収性コア１４２の他の部分またはマクロ構造物シート ６２に分布してもよい。或いは、可撓性マクロ構造物シート６２は、吸収性部材 ６０上に配置してトップシート３８と吸収性部材６０との間に配置してもよい。 使用中、おむつ２０は、後部腰バンド領域を着用者の背中の下に配置し、前部 腰バンド領域が着用者の前部を横切って配置されるようにおむつ２０の残りを着 用者の脚間に引くことによって着用者に適用する。次いで、テープタブファスナ ー４６は、好ましくは、おむつ２０の外方に面する面積に固着する。使用中、本 発明の可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物を配合した使い捨ておむつまたは 他の吸収性物品は、可撓性マクロ構造物の高い吸収能力のため、液体をより迅速 且つ効率的に分布し貯蔵する傾向があり且つ乾燥したままである傾向がある。 ４． 例 Ａ）予備成形粒子間架橋凝集体の可塑化 （ｉ）粒子間架橋凝集体の調製 粒子間架橋凝集体は、１９９２年４月７日にロエ等に発行の米国特許第５，１ ０２，５９７号明細書の例１に従って調製する。凝集体は、粒径１５０〜２５０ μｍを有するわずかに網目架橋された部分中和ポリ（アクリル酸）の前駆粒子３ ５０ｇを含む。粒子間架橋剤（グリセロール）は、メタノールおよび水を追加 的に含有する溶液に含有される。溶液は、グリセロール７ｇ、メタノール３５ｇ および水７ｇを含む。架橋溶液をプレーバル(Pre-Val)噴霧器を介して適用しな がら、前駆粒子を台所エイド・ミキサーＫＳ５５中で混合する。得られた混合物 を０．０５５インチに設定されたシムを有するコンパクト化ロールを有するスク リュー押出機を介してコンパクト化する。次いで、粒子間架橋剤は、コンパクト 化混合物を標準実験室オーブン中で２１０℃の温度に４５分間付すことによって 前駆粒子の重合体と反応させて粒子間架橋凝集体を形成する。得られたシート（ 以下シートＡと称する）の完成厚さは、約０．０３インチである。 Ｂ）可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物の調製 （例１） グリセロール４０．４１ｇと水１０．１６ｇとから調製される可塑 化溶液０．７２ｇを２つの適用でシートＡの試料１．１９ｇの両面に一様に噴霧 する。第一適用においては、溶液０．４１ｇを適用する。４分後、０．３１ｇを 適用する。適用された溶液のすべては、１５分以内に吸収された。 （例２） グリセロール３１．８６ｇと水１４．０２ｇとから調製される可塑 化溶液１．２２ｇを２つの適用でシートＡの試料１．２７ｇの両面に一様に噴霧 する。第一適用においては、溶液０．４６ｇを適用する。１．５分後、溶液０． ７６ｇを適用する。溶液のすべては、初期溶液接触の５．５分以内に試料に吸収 される。 （例３） グリセロール４０．４１ｇと水１０．１６ｇとから調製される可塑 化溶液０．９３ｇを次の通り２つの適用でシートＡの試料１．０７ｇの両面に一 様に噴霧する：０．５４ｇ、次いで、５分後に０．３９ｇ。約２０〜４０分が溶 液の完全な吸収に必要とされた。試料は、最初剛性であったが、完全な吸収後に 弾性であった。 （例４） 例１と同様の可塑化溶液２．０７ｇを次の通り３つの適用でシート Ａの試料１．３９ｇの両面に噴霧する：０．５４ｇ、次いで、１分後に０．７４ ｇ、次いで、追加の２分後に０．８０ｇ。溶液のすべては、合計５分以内に吸収 される。 （例５） エチレングリコール５９．９ｇと水３０．４１ｇとから調製される 可塑化溶液１．７２ｇを３つの適用でシートＡの試料２．０５ｇの両面に一様に 噴霧する。少なくとも約５分が、溶液の完全な吸収に必要とされた。 （例６） エチレングリコール２８ｇと水１２．０２ｇとから調製される可塑 化溶液１．９３ｇを次の通り３つの適用でシートＡの試料１．６２ｇの両面に一 様に噴霧する：０．４５ｇ、次いで、３分後に１．０８ｇ、次いで、追加の１分 後に０．４０ｇ。合計約６分が溶液の完全な吸収に必要とされた。 比較例 （ＣＥ−１） 試料が２．７７ｇになるまで（環境からの水１．１８ｇの吸収 を示す）、シートＡの試料１．５９ｇを８０°Ｆ／相対湿度８０％の部屋に入れ た。 （ＣＥ−２） グリセロール２５．２６ｇと水３７．６３ｇとから調製される 可塑化溶液０．４５ｇを１つの適用でシートＡの試料０．４５ｇの両面に一様に 噴霧する。 （ＣＥ−３） エチレングリコール５９．９ｇと水３０．４１ｇとから調製さ れる可塑化溶液０．８１ｇを１つの適用でシートＡの試料２．１７ｇの両面に一 様に噴霧する。少なくとも約５分が、溶液の完全な吸収に必要とされた。 （ＣＥ−４） エチレングリコール５８．２０ｇと水５８．２７ｇとから調製 される可塑化溶液０．４８ｇを１つの適用でシートＡの試料０．７７ｇの両面に 一様に噴霧する。 （ＣＥ−５） エチレングリコール１８．０２ｇと水３２．４５ｇとから調製 される可塑化溶液１．０９ｇを１つの適用でシートＡの試料１．０１ｇの両面に 一様に噴霧する。 （ＣＥ−６） エチレングリコール２０．３０ｇと水３７．８ｇとから調製さ れる可塑化溶液１．９０ｇを１つの適用でシートＡの試料０．９６ｇの両面に一 様に噴霧する。 （ＣＥ−７） １，２−プロパンジオール３５．０９ｇと水１５．４６ｇとか ら調製される可塑化溶液０．６９ｇを次の通り３つの適用でシートＡの試料１． ６２ｇの両面に一様に噴霧する：０．４４ｇ、次いで、２分後に０．１２ｇ、次 いで、追加の４．５分後に０．１３ｇ。８分よりわずかに長い時間が溶液の完全 な吸収に必要とされた。試験法−亀裂または破断時の曲げ角度による可撓性 第７図は、本発明の可撓性マクロ構造物の可撓性を測定するのに好適な装置７ ０を示す。装置７０は、角マーキングを有する面７１、縦方向ストレートエッジ （図示せず）、ストレートエッジの中点に配置された原点（図示せず）を有する 分度器７２；平面７４ｃを規定する２つの平行な離間縦方向エッジ７４ｂによっ て連結された末端エッジ７４ａを有する第一長方形定規７４；および平面７６ｃ を規定する２つの平行な離間縦方向エッジ７６ｂによって連結された末端エッジ ７６ａを有する第二長方形定規７６を有する。定規７４および７６は、平面７４ ｃおよび７６ｃが分度器７２の面７１に垂直であるように実質上ストレートエッ ジに沿って分度器７２の面７１に隣接して配置される。第７図は、平面８０ｃを 規定する２つの平行な離間縦方向エッジ８０ｃによって連結された末端エッジ８ ０ａを有する本発明の可撓性マクロ構造物の試料８０も示す。試料８０は、試料 ８０の縦方向中点を分度器７２の原点に配置しつつ、縦方向エッジ７４ｂ、７６ ｂおよび８０ｂを図示のように整列しつつ、定規７４と定規７６との間に配置さ れる。 好適な大きさ、例えば、３インチの半径を有する分度器７２は、各種の角度（ angular degree）を示す分度器の面７１が支持体表面に対して直立した９０°の 垂直位置にあるようにストレートエッジを表面に配置しつつ安定な水平な支持 体表面に貼着する。幅１インチ（末端エッジ７６ａ １インチ）、長さ１２イン チ（縦方向エッジ１２インチ）、厚さ約１mmの金属製定規７６は、１つの縦方向 エッジ７６ｂを分度器７２のストレートエッジにすぐ隣接させつつ（支持体表面 上で平らであり且つ分度器７２の面７１に垂直である表面７６ｃ）、定規７６が 原点の右に延出するように定規７６の１つの末端エッジ７６ａを分度器７２の原 点（即ち、分度器７２の９０°の線に対応する分度器７２のストレートエッジの 中点）に配置しつつ支持体表面上に配置する。 次いで、平らな折り重ねていないかさもなければ変形していない配置の試料８ ０は、試料８０および定規７６の縦方向エッジが見当合わせされるように試料８ ０の縦方向エッジを分度器７２のストレートエッジに実質上すぐ隣接させて配置 しつつ（表面８０ｃは分度器７２の面７１に垂直である）、且つ試料８０の縦方 向中点を分度器７２の原点に配置させつつ、定規７６の上部に配置される。 別の幅１インチ（末端エッジ７４ａ １インチ）、長さ１２インチ（縦方向エ ッジ１２インチ）、厚さ約１mmの金属製定規７４は、試料８０の上部に配置し且 つ試料８０に切断せず、さもなければ試料８０を実質上圧縮または変形せずに貼 着して試料８０を堅く保持する。第二定規７４は、定規７４および試料８０の縦 方向エッジ７４ｂおよび８０ｂが図示のように整列されるように縦方向エッジ７ ４ｂを分度器７２のストレートエッジに実質上すぐ隣接させつつ（表面７４ｃは 分度器７２の面７１に垂直である）、定規７４が原点の左に延出するように定規 ７４の１つの末端エッジ７４ａを分度器７２の原点に配置させつつ、配置する。 粒子間架橋凝集体または粒子間架橋凝集体を含む本発明の可撓性マクロ構造物 の可撓性は、下記の方法で測定する。凝集体／マクロ構造物の幅１インチ（末端 エッジ８０ａ １インチ）×長さ６インチ（縦方向エッジ８０ｂ ６インチ）× 厚さ２〜３mmの試料８０は、１２０°Ｆ±５°Ｆ／相対湿度８％±２％の環境下 でコンディショニングする。試料８０の可撓性は、これらの条件に長時間暴露後 に次 の通り亀裂または破断時の曲げ角度を測定することによって定期的にチェックす る。試料は、試験時に１２０°Ｆ±５°Ｆ／相対湿度８％±２％の環境に保持す る。次いで、試料８０は、上方の方向に定規７４の末端エッジ７４ａの回りの幅 を横切って曲げる。試料８０は、約１５°の角度／秒の速度で分度器７２の原点 に配置された末端エッジ７６ａと反対のアウトボードの末端エッジ７６ａを上げ ることによって曲げる。 定規７６の表面７６ｃおよびそれによって試料８０の表面８０ｃは、試料８０ が分度器７２の原点の回りで咬合される（articulate）ように末端エッジ７６ａ を上げながら分度器７２の面７１に垂直の位置に保つ。定規７６は上方に曲げる べきである試料８０の部分の一様な支持を与える一方、定規７４は、試料８０の 他の部分を固定位置に保持するのに役立つ。それぞれ定規７４および定規７６の 末端エッジ７４ａ、７６ａ間の試料８０のつまみ形成は、最小限にされる。亀裂 または破断が先ず拡大なしに目視的に観察されるか触覚的に識別されるまで、試 料８０は、曲げる。亀裂または破断は、試料８０の幅の少なくとも一部分に沿っ て試料８０の毛管チャンネル中の顕著な不連続性によって示される。亀裂は、試 料８０の厚さの部分を通しての不連続性を包含し、破断は厚さを通しての試料８ ０の完全な断絶を包含する。毛管チャンネルに沿ってのこのような亀裂または破 断は、凝集体／マクロ構造物による流体の毛管輸送を妨害する。 このような亀裂または破断が生じる点に対応する角度は、環境下での所定の時 間後の亀裂または破断時の曲げ角度と認められる。曲げ角度９０°での亀裂また は破断用の環境下の時間が、書きつけられる。曲げ角度によって測定したような 前記例および比較例の可撓性を表１に示す。 表１によって示されるように、非可塑化凝集体１重量部に対して０．４０重量 部以下の可塑剤を有するマクロ構造物は、曲げ角度によって測定して可撓性を１ ２０°Ｆ±５°Ｆ／相対湿度８％±２％の環境下で３時間以下で失った。非可塑 化凝集体１重量部に対して０．４５重量部より多い可塑剤を有するマクロ構造物 は、環境下で約４時間以上可撓性のままであり、若干は可撓性を環境下で２８日 より長い時間保持した。 また表１によって示されるように、可塑剤少なくとも４０％は、前記可撓性を 達成するために可塑化溶液で必要とされる。加えて、吸収用時間は、溶液可塑剤 濃度が増大するにつれて増大する。可塑剤約６０〜８０％を含有する可塑化溶液 は、可撓性と吸収時間との最良のバランスを与える。 本発明の特定の態様を例示し且つ説明したが、本発明の精神および範囲から逸 脱することなく各種の他の変更および修正を施すことができることは当業者に自 明であろう。それゆえ、本発明の範囲内であるすべてのこのような変更および修 正が添付請求の範囲でカバーされている。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ Ｃ０８Ｌ 29/04 7824−4Ｊ Ｃ０８Ｌ 33/06 33/02 7824−4Ｊ 33/26 33/06 9272−4Ｊ 57/00 33/26 9272−4Ｊ 101/00 57/00 9164−4Ｃ Ａ６１Ｆ 13/18 ３０７Ａ 101/00 7535−3Ｂ Ａ４１Ｂ 13/02 Ｄ (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＤＥ， ＤＫ，ＥＳ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，Ｍ Ｃ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ， ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＫＥ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ)，ＡＭ， ＡＵ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＮ，ＣＺ，Ｅ Ｅ，ＧＥ，ＨＵ，ＪＰ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＫ ，ＬＲ，ＬＴ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＮ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＩ，ＳＫ，ＴＪ，ＴＴ，ＵＡ，Ｕ Ｚ，ＶＮ

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １． （ａ）粒子間架橋凝集体を準備し（ただし、この凝集体は （ｉ）実質上水不溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物質の多数の前 駆粒子（ここで前記重合体物質は好ましくは加水分解デンプン−アクリロニトリ ルグラフト共重合体、部分中和デンプン−アクリロニトリルグラフト共重合体、 デンプン−アクリル酸グラフト共重合体、部分中和デンプン−アクリル酸グラフ ト共重合体、ケン化酢酸ビニルーアクリル酸エステル共重合体、加水分解アクリ ロニトリルまたはアクリルアミド共重合体、前記共重合体のいずれかのわずかに 網目架橋された生成物、部分中和ポリアクリル酸、および部分中和ポリアクリル 酸のわずかに網目架橋された生成物からなる群から選ばれ、前記重合体物質はよ り好ましくは部分中和ポリアクリル酸のわずかに網目架橋された生成物から選ば れる）、および （ii）前記前駆粒子間に架橋結合を形成するために前記前駆粒子の前記 重合体物質と反応する非イオン粒子間架橋剤にこで該粒子間架橋剤は好ましくは 多価アルコール化合物、ポリグリシジルエーテル化合物、多官能アジリジン化合 物、多官能アミン化合物、および多官能イソシアネート化合物からなる群から選 ばれ、前記粒子間架橋剤はより好ましくはエチレングリコール、グリセロール、 トリメチロールプロパン、１，２−プロパンジオール、および１，３−プロパン ジオールからなる群から選ばれる） を含み、前記粒子間架橋凝集体は隣接前駆粒子間に細孔を有し、前記細 孔は相互連通チャンネルによって相互連結され、前記粒子間架橋凝集体 は１０．０mm³より大きい外接乾燥体積を有する）、 （ｂ）可塑化溶液の全重量に対して少なくとも５０重量％の可塑剤および５０ 重量％未満の水、好ましくは少なくとも６０重量％の可塑剤および４０重量％未 満の水、より好ましくは６０〜８０重量％の可塑剤および４０〜２０重量％未満 の水を含む可塑化溶液を、前記粒子間架橋凝集体に前記可塑剤少なくとも０．４ ５重量部対前記前駆粒子１重量部の配合量で適用する（ここで前記可塑剤は水溶 性ポリヒドロキシ化合物であり、前記可塑剤は好ましくはグリセロール；１，２ −プロパンジオール；１，３−プロパンジオール；エチレングリコール；ソルビ トール；スクロース；ポリビニルアルコール、ポリビニルアルコールのエステル 前駆物質またはポリエチレングリコールを含む高分子溶液；重量平均分子量１５ ０〜８００を有するポリグリセロール；重量平均分子量２００〜４００を有する ポリオキシエチレングリコール；重量平均分子量２００〜４００を有するポリオ キシプロピレングリコール；およびそれらの混合物からなる群から選ばれ、前記 可塑剤はより好ましくはグリセロール、エチレングリコール、１，２−プロパン ジオール、１，３−プロパンジオール、およびそれらの混合物からなる群から選 ばれ、前記可塑剤は最も好ましくはグリセロールである） ことを特徴とする、可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物の製法。 ２． 前記粒子間架橋凝集体を （ａ）実質上水不溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物質の多数の前記前駆 粒子を準備し、 （ｂ）前記粒子間架橋剤を前記前駆粒子上に適用し、 （ｃ）前記前駆粒子を物理的に会合して相互連通チャンネルによって相互連結 された細孔を有する凝集体を形成し、 （ｄ）前記前駆粒子の物理的会合を維持しながら、前記粒子間架橋剤を前記凝 集体の前記前駆粒子の前記重合体物質と反応させて前記前駆粒子間に架橋結合を 形成して粒子間架橋凝集体を形成する、 ことによって形成する、請求項１に記載の方法。 ３． （ａ）（ｉ）実質上水不溶性の吸収性ヒドロゲル形成性重合体物質の多 数の前駆粒子（ここで前記重合体物質は好ましくは加水分解デンプン−アクリロ ニトリルグラフト共重合体、部分中和デンプン−アクリロニトリルグラフト共重 合体、デンプン−アクリル酸グラフト共重合体、部分中和デンプン−アクリル酸 グラフト共重合体、ケン化酢酸ビニル−アクリル酸エステル共重合体、加水分解 アクリロニトリルまたはアクリルアミド共重合体、前記共重合体のいずれかのわ ずかに網目架橋された生成物、部分中和ポリアクリル酸、および部分中和ポリア クリル酸のわずかに網目架橋された生成物からなる群から選ばれ、前記重合体物 質はより好ましくは部分中和ポリアクリル酸のわずかに網目架橋された生成物か ら選ばれる）、および （ii）前記前駆粒子間に架橋結合を形成するために前記前駆粒子の前記 重合体物質と反応する非イオン粒子間架橋剤（ここで該粒子間架橋剤は好ましく は多価アルコール化合物、ポリグリシジルエーテル化合物、多官能アジリジン化 合物、多官能アミン化合物、および多官能イソシアネート化合物からなる群から 選ばれ、前記粒子間架橋剤はより好ましくはエチレングリコール、グリセロール 、トリメチロールプロパン、１，２−プロパンジオール、および１，３−プロパ ンジオールからなる群から選ばれる） を含む粒子間架橋凝集体（ここで該粒子間架橋凝集体は隣接前駆粒子間 に細孔を有し、前記細孔は前記凝集体が液体浸透性であるように相互連通チャン ネルによって相互連結させ、前記粒子間架橋凝集体は１０．０mm³より大きい外 接乾燥体積を有する）、 （ｂ）前記粒子間架橋凝集体の前記前駆粒子１重量部当たり少なくとも０．４ ５重量部の可塑剤（ここで前記可塑剤は水溶性ポリヒドロキシ化合物であり、前 記可塑剤は好ましくはグリセロール；１，２−プロパンジオール；１，３−プロ パンジオール；エチレングリコール；ソルビトール；スクロース；ポリビニルア ルコール、ポリビニルアルコールのエステル前駆物質またはポリエチレングリコ ールを含む高分子溶液；重量平均分子量１５０〜８００を有するポリグリセロー ル；重量平均分子量２００〜４００を有するポリオキシエチレングリコール；重 量平均分子量２００〜４００を有するポリオキシプロピレングリコール；および それらの混合物からなる群から選ばれ、前記可塑剤はより好ましくはグリセロー ル、エチレングリコール、１，２−プロパンジオール、１，３−プロパンジオー ル、およびそれらの混合物からなる群から選ばれ、前記可塑剤は最も好ましくは グリセロールである） を含む可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物であって、前記マクロ構造物が、 可塑化溶液の全重量に対して少なくとも５０重量％の前記可塑剤および５０重量 ％未満の水、好ましくは少なくとも６０重量％の前記可塑剤および４０重量％未 満の水、より好ましくは６０〜８０重量％の前記可塑剤および４０〜２０重量％ 未満の水を含む可塑化溶液を、前記粒子間架橋凝集体に前記可塑剤少なくとも０ ．４５重量部対前記前駆粒子１重量部の配合量で適用することによって形成して なることを特徴とする、可撓性多孔性吸収性高分子マクロ構造物。 ４． マクロ構造物が１２０°Ｆ±５°Ｆよび相対湿度８％±２％の条件に少 なくとも４時間、好ましくは少なくとも２４時間、より好ましくは少なくとも２ ８ 日間付した後に亀裂または破断時の曲げ角度少なくとも９０°を有する、請求項 ３に記載のマクロ構造物。