JPH09327947A - 画像出力装置及びその方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ドラフト（低解像度）モード時における無用な
処理を削除し、処理に供するメモリ資源の有効利用と処
理の高速化を図る。 【解決手段】ドラフトモードにおいては、出力画像の実
質的な解像度が７５ｄｐｉとなるような画素数の描画領
域を確保し（Ｓ８０２）、その描画領域に７５ｄｐｉの
ビットマップ画像を生成し（Ｓ８０３）、そのビットマ
ップ画像を物理的な解像度が６００ｄｐｉの画像（実質
的な解像度は７５ｄｐｉ）に変換して出力バッファに書
込み（Ｓ８０４）、その内容を順次印刷部に出力する
（Ｓ８０５）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、画像出力装置及び
その方法に係り、特に、低解像度の出力画像を形成する
低解像度モードと、高解像度の出力画像を形成する高解
像度モードとを有する画像出力装置及びその方法に関す
るものである。

【０００２】

【従来の技術】通常モード時よりも実質的な解像度を低
くして印刷を行う低解像度モード、すなわち、ドラフト
モード或いは省トナーモードを備えたプリンタがある。
従来、このようなプリンタにおいては、通常モード時と
同様の解像度を有するビットマップ画像を生成し、生成
したビットマップ画像の画素を所定の規則に従って間引
いて印刷することにより低解像度モードを実現してい
た。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上記従
来例に係るプリンタは、低解像度モード時において、先
ず通常モード時と同様の解像度を有するビットマップ画
像を生成し、その後、出力画像において不要となる画素
を間引き、これにより記録媒体上に描画する画素数を減
らすため、実際に記録媒体上に描画されない画素に関し
ても無用な処理を実行していた。

【０００４】すなわち、上記従来例に係るプリンタは、
不要な画像処理のためのメモリ資源と処理時間を浪費す
るという問題点を有していた。

【０００５】本発明は、上記問題点に鑑みてなされたも
のであり、低解像度モード時における無用な処理を削除
し、処理に供するメモリ資源の有効利用と処理の高速化
を図ることを目的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決するた
め、本発明は以下の特徴を備える。

【０００７】本発明の画像出力装置は、画像情報に基づ
いてビットマップ画像を生成するビットマップ画像生成
手段と、生成したビットマップ画像に基づいて出力画像
を形成する出力画像形成手段とを備え、該画像形成手段
により低解像度の出力画像を形成する低解像度モード
と、高解像度の出力画像を形成する高解像度モードとを
有する画像出力装置であって、前記低解像度モード時に
おいて、前記ビットマップ画像生成手段は、画像情報に
基づいて、前記高解像度モード時よりも画素数の少ない
ビットマップ画像を生成し、前記出力画像形成手段は、
該画素数の少ないビットマップ画像に基づいて出力画像
を形成することを特徴とする。

【０００８】本発明の画像出力装置は、前記ビットマッ
プ画像生成手段によりビットマップ画像を生成するため
のメモリ領域を確保する領域確保手段をさらに備え、該
領域確保手段は、前記低解像度モード時において、前記
高解像度モード時よりも小さいメモリ領域を確保するこ
とが好ましい。

【０００９】本発明の画像出力装置において、前記出力
画像形成手段は、ビットマップ画像を構成する画素に基
づいて、記録媒体上に形成する出力画像を構成する画素
の値を順次決定する画素値決定手段を有することが好ま
しい。

【００１０】本発明の画像出力装置の前記低解像度モー
ド時において、前記画素数の少ないビットマップ画像を
構成する各画素は、夫々前記出力画像を構成する複数の
画素からなる各画像領域に対応し、前記画素値決定手段
は、前記画素数の少ないビットマップ画像を構成する各
画素の値に基づいて、夫々に対応する前記画像領域内の
画素の値を決定することが好ましい。

【００１１】本発明の画像出力装置の前記低解像度モー
ド時において、前記画素値決定手段は、前記画像領域内
の画素の全部または一部を、前記画素数の少ないビット
マップ画像を構成する画素のうち対応する画素の値と同
一にすることが好ましい。

【００１２】本発明の画像出力装置は、外部装置から情
報を受信する受信手段をさらに備え、前記低解像度モー
ド及び前記高解像度モードの切替えは、該外部装置から
送信される制御情報に基づいて実行することが好まし
い。

【００１３】本発明の画像出力装置において、前記制御
情報は、画像情報と共に前記外部装置から送信される情
報であることが好ましい。

【００１４】本発明の画像出力装置において、前記出力
画像形成手段は、電子写真方式により出力画像を形成す
ることが好ましい。

【００１５】本発明の画像出力装置において、前記出力
画像形成手段は、インクジェット方式により出力画像を
形成することが好ましい。

【００１６】本発明の画像出力方法は、低解像度の出力
画像を形成する低解像度モードと、高解像度の出力画像
を形成する高解像度モードとを有する画像出力方法であ
って、前記低解像度モード時において、画像情報に基づ
いて、前記高解像度モード時よりも画素数の少ないビッ
トマップ画像を生成するビットマップ画像生成工程と、
前記画素数の少ないビットマップ画像に基づいて出力画
像を形成する出力画像形成工程とを備えることを特徴と
する。

【００１７】本発明のコンピュータ可読メモリは、低解
像度の出力画像を形成する低解像度モードと、高解像度
の出力画像を形成する高解像度モードとを有する画像出
力装置の制御に供するプログラムコードを収めたコンピ
ュータ可読メモリであって、前記低解像度モード時にお
いて、画像情報に基づいて、前記高解像度モード時より
も画素数の少ないビットマップ画像を生成するビットマ
ップ画像生成工程のコードと、前記画素数の少ないビッ
トマップ画像に基づいて出力画像を形成する出力画像形
成工程のコードとを備えることを特徴とする。

【００１８】

【発明の実施の形態】本発明は、種々の形式の出力装置
に適用可能である。先ず、本発明を適用するのに好適な
出力装置の一例としてレーザビームプリンタ及びインク
ジェットプリンタの構成例を順に説明する。

【００１９】＜レーザビームプリンタの構成例＞図１
は、本発明を適用可能な出力装置の第１の例であるレー
ザビームプリンタ（以下、単にプリンタともいう）の構
成例を示す断面図である。以下、図１を参照しながらレ
ーザビームプリンタ１５００の構成例を説明する。

【００２０】プリンタ１５００は、外部に接続されたホ
ストコンピュータから供給される印刷情報（文字コー
ド、イメージ等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等
を取り込んで記憶すると共に、それらの情報に従って対
応する文字パターンやフォームパターン等を作成し、記
録媒体である記録紙等に画像を形成する。１５０１は、
操作のためのスイッチ及びＬＥＤ表示器等が配された操
作パネル、１０００は、プリンタ１５００の動作を制御
し、ホストコンピュータから供給される文字情報等を解
析し、これに基づいてプリンタエンジンを駆動するプリ
ンタ制御ユニットである。

【００２１】プリンタ制御ユニット１０００は、主に文
字情報を対応する文字パターンのビデオ信号に変換した
り、イメージ情報をビデオ信号に変換したりしてレーザ
ドライバ１５０２に出力する。レーザドライバ１５０２
は、半導体レーザ１５０３を駆動するための回路であ
り、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１５０
３から発射されるレーザ光１５０４のオン・オフを切り
替える。レーザ光１５０４は、回転多面鏡１５０５の回
転運動により左右方向に振らされて静電ドラム１５０６
上を走査露光する。これにより、静電ドラム１５０６上
には文字パターンの静電潜像が形成されることになる。

【００２２】この潜像は、静電ドラム１５０６の周囲に
配設された現像ユニット１５０７により現像された後、
記録紙に転写される。この記録紙にはカットシートを用
いる。カットシート記録紙は、プリンタ１５００に装着
した用紙カセット１５０８に収納され、給紙ローラ１５
０９、搬送ローラ１５１０、搬送ローラ１５１１により
装置内に取り込まれ、静電ドラム１５０６に供給され
る。

【００２３】図２は、上記レーザビームプリンタとホス
トコンピュータとを接続してなるプリンタシステムの構
成例を示すブロック図である。

【００２４】同図において、ホストコンピュータ３００
０は、プログラムＲＯＭ３ｂに記憶されたプログラムに
基づいて動作するＣＰＵ１により制御される。プログラ
ムＲＯＭ３ｂには、文書処理プログラム等を制御するア
プリケーションプログラム、プリンタを駆動するための
プリンタドライバ、アプリケーションプログラムとプリ
ンタドライバを仲介するグラフィックサブシステム等が
含まれる。ＣＰＵ１は、これらのプログラムに基づい
て、図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が
混在した文書処理を実行し、これを印刷情報に変換し、
プリンタ１５００に送信する。これらのプログラムに基
づく動作の詳細は後述する。

【００２５】フォントＲＯＭ３ａには、文書処理の際に
参照するフォントデータ等が記憶されている。データＲ
ＯＭ３ｃは、文書処理等の際に使用する各種データが記
憶されている。ＲＡＭ２は、ＣＰＵ１の主メモリ、ワー
クエリア等として機能する。

【００２６】キーボードコントローラ（ＫＢＣ）５は、
キーボード９や不図示のポインティングデバイスからの
キー入力を制御する。ＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）
６は、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）１０の表示を制御
する。外部メモリコントローラ（ＭＣ）７は、ブートプ
ログラム、種々のアプリケーション、フォントデータ、
ユーザファイル、編集ファイル等を適宜記憶するハード
ディスク（ＨＤ）、フロッピーディスク（ＦＤ）等の外
部メモリ１１のアクセスを制御する。プリンタコントロ
ーラ（ＰＲＴＣ）８は、インターフェース２１を介して
プリンタ１５００と情報をやり取りし、プリンタ１５０
０を制御する。

【００２７】なお、ＣＰＵ１は、例えばＲＡＭ２上に設
定された描画領域（画像メモリ）へのアウトラインフォ
ントの展開（ラスタライズ）処理を実行し、ＣＲＴ１０
上でのＷＹＳＩＷＹＧを可能としている。また、ＣＰＵ
１は、ＣＲＴ１０上の不図示のマウスカーソル等で指示
されたコマンドに基づいて登録された種々のウインドウ
を開き、種々のデータ処理を実行する。

【００２８】次に、プリンタ１５００において、ＣＰＵ
１２は、プログラムＲＯＭ１３ｂ（或いは、実施の態様
により外部メモリ１４）に記憶された制御プログラムに
基づいてプリンタ１５００の動作を制御する。プリンタ
１５００は、この制御に従い、印刷情報に基づいて画像
信号を生成し、それを印刷部インターフェース１６を介
して印刷部（プリンタエンジン）１７に出力情報として
供給する。この制御プログラムに基づくプリンタ１５０
０の動作の詳細は後述する。

【００２９】フォントＲＯＭ１３ａには、上記の出力情
報を生成する際に使用するフォントデータ等が記憶され
ている。データＲＯＭ１３ｃには、例えば、ホストコン
ピュータ３０００上で利用される情報等が記憶されてい
る。

【００３０】プリンタ１５００は、入力部１８を介して
ホストコンピュータ３０００と通信する機能を有し、ホ
ストコンピュータ３０００より印刷情報等を受信する
他、プリンタ１５００内の情報をホストコンピュータ３
０００に通知可能に構成されている。

【００３１】ＲＡＭ１９は、ＣＰＵ１２の主メモリ、ワ
ークエリア等として機能する。ＲＡＭ１９は、不図示の
増設ポートにオプションＲＡＭを接続することによりメ
モリ容量を拡張可能に構成されている。ＲＡＭ１９は、
具体的には、描画領域、環境データ格納領域、ＮＶＲＡ
Ｍ等として利用される。なお、描画領域は、後述するよ
うに、印刷条件（通常モードまたは低解像度モード）に
よって、その容量を規定される。

【００３２】外部メモリ１４は、外部メモリコントロー
ラ（ＭＣ）２０によりアクセスを制御される。外部メモ
リ１４は、オプションとして接続され、フォントデー
タ、エミュレーションプログラム、フォームデータ等を
記憶する。外部メモリ１４は、複数個備え、それらに内
蔵フォントに加えてオプションフォントカード、言語系
の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納
しても良い。さらに、ＮＶＲＡＭを備え、操作パネル１
５０１からのプリンタモード設定情報を記憶可能にして
も良い。

【００３３】操作部２１は、スイッチ及びＬＥＤ表示器
等が配された前述の操作パネル１５０１を含む。

【００３４】＜インクジェットプリンタの構成例＞図３
は、本発明を適用可能な出力装置の第２の例であるイン
クジェットプリンタ（以下、単にプリンタともいう）の
構成例を示す斜視図である。以下、図３を参照しながら
インクジェットプリンタ３００の構成例を説明する。

【００３５】キャリッジＨＣは、不図示のピンを有し、
駆動モータ５０１３の正逆回転に連動して駆動力伝達ギ
ア５０１１，５００９を介して回転するリードスクリュ
ー５００５の螺旋溝５００４に係合し、矢印ａ，ｂ方向
に往復移動される。また、キャリッジＨＣには、インク
ジェットカートリッジＩＪＣが搭載されている。

【００３６】５００２は紙押え板であり、キャリッジＨ
Ｃの移動方向にわたって紙をプラテン５０００に対して
押圧する。５００７，５００８はフォトカプラであり、
キャリッジＨＣのレバー５００６が所定領域に到達した
ことを確認して、モータ５０１３の回転方向の切り換え
等を指示するためのホームポジション検知手段として機
能する。

【００３７】５０１６は記録ヘッドの全面をキャップす
るキャップ部材５０２２を支持する支持部材、５０１５
はこのキャップ内を吸引する吸引手段であり、キャップ
内開口５０２３を介して記録ヘッドの吸引回復を行な
う。５０１７はクリーニングブレードであり、部材５０
１９により前後方向に移動可能に構成されている。５０
１８は本体支持板であり、クリーニングブレード５０１
７及び部材５０１９を支持する。５０１２は、吸引回復
の吸引を開始するためのレバーであり、キャリッジＨＣ
と係合するカム５０２０の移動に伴って移動し、駆動モ
ータからの駆動力がクラッチ切り換え等の公知の伝達手
段で移動制御される。これらのキャッピング、クリーニ
ング、吸引回復は、キャリッジＨＣがホームポジション
側の領域に到達したときに、リードスクリュー５００５
の作用により、それらの対応位置で所望の処理が行える
よう、周知のタイミングで所望の作動を行なうように構
成されている。

【００３８】図４は、上記インクジェットプリンタの構
成例を示すブロック図である。同図において、１７００
はホストコンピュータより印刷情報を受信するインター
フェース、１７０１はＭＰＵ、１７０２はＭＰＵ１７０
１に供給する制御プログラムやホストコンピュータに供
給する情報等を格納するＲＯＭ、１７０３は各種データ
（例えば、受信した印刷情報等）を保持したり、記録ヘ
ッドに供給する画像信号を生成等するためのＤＲＡＭで
ある。

【００３９】１７０４は記録ヘッド１７０８に画像信号
の供給を行うための制御を司る他、インターフェース１
７００、ＭＰＵ１７０１、ＤＲＡＭ１７０３間のデータ
転送の制御も司る。１７１０は記録ヘッド１７０８を搬
送するためのキャリアモータ、１７０９は記録紙を搬送
する搬送モータ、１７０５は記録ヘッド１７０８を駆動
するヘッドドライバ、１７０６は前記搬送モータ１７０
９を駆動するモータドライバ、１７０７は前記キャリア
モータ１７１０を駆動するモータドライバである。

【００４０】インターフェース１７００を介して外部に
接続されたホストコンピュータより印刷情報が入力され
ると、ゲートアレイ１７０４及びＭＰＵ１７０１によ
り、その印刷情報を出力情報としての画像信号に変換す
る。そして、ゲートアレイ１７０４は、モータドライバ
１７０６及び１７０７を駆動すると共に、ヘッドドライ
バ１７０５に画像信号を供給して記録ヘッド１７０８を
駆動し、これにより記録紙上に画像を形成する。

【００４１】以下、本実施の形態の特徴的な構成及び制
御方法を示すため、レーザビームプリンタ１５００及び
ホストコンピュータ３０００を接続してなるプリンタシ
ステムの詳細な機能を説明する。

【００４２】＜第１の実施の形態＞図５は、本実施の形
態に係るプリンタシステムの論理的な構成例を示す図で
ある。ホストコンピュータ３０００は、アプリケーショ
ン５０１と、グラフィックサブシステム５０２と、プリ
ンタドライバ５０３とを備える。この例においては、５
０１〜５０３における制御を規定する実体は、プログラ
ムＲＯＭ３ｂに記憶されたプログラムコードである。

【００４３】アプリケーション５０１は、キーボード
（ＫＢ）９を介して入力される情報に応じて文書処理
（文書には、実施の態様により、図形、イメージ等が含
まれるものとする）等を実行し、文書ファイルを生成す
る。グラフィックサブシステム５０２は、ＯＳ（オペレ
ーティグシステム）の一部として機能し、アプリケーシ
ョン５０１において生成された文書ファイルに所定の処
理を施し、プリンタドライバ５０３に供給する。プリン
タドライバ５０３は、グラフィックサブシステム５０２
から供給されたデータに基づいて、プリンタ１５００が
解釈可能な描画命令列（印刷情報）を生成し、インター
フェース２１を介してプリンタ１５００に供給する。

【００４４】プリンタ１５００は、描画部５０４と、印
刷制御部５０５とを備える。この例においては、５０４
及び５０５における制御を規定する実体は、プログラム
ＲＯＭ１３ｂに記憶されたプログラムコードである。

【００４５】印刷情報を受信したプリンタ１５００は、
描画部５０４において、その印刷情報に基づいてビット
マップ画像を生成（描画領域に描画）し、印刷制御部５
０５に供給する。印刷制御部５０５は、供給されたビッ
トマップ画像に基づいて印刷部１７を駆動し、記録媒体
上に画像を出力する。

【００４６】グラフィックサブシステム５０２は、アプ
リケーション５０１に対して、プリンタ１５００の印刷
部１７（プリンタ１５００）が有する解像度に依存しな
い仮想的な座標系を提供する。アプリケーション５０１
は、グラフィックサブシステム５０１が提供する描画関
数を呼び出すことにより、例えば、１／１０００ｍｍを
１とする単位の座標系を用いて直線、円弧、文字、円、
矩形、矩形イメージ等の描画データを生成し出力する。

【００４７】グラフィックサブシステム５０２は、プリ
ンタドライバ５０３から実際の物理座標系における座標
単位、例えば、６００ｄｐｉ（dot per inch)を示す情
報を取得し、アプリケーション５０１から出力される仮
想座標計に対応した描画データを実際の座標系に対応し
た描画データに変換するための座標演算を施し、その結
果をプリンタドライバ５０３に出力する。

【００４８】プリンタドライバ５０３は、グラフィック
サブシステム５０２から供給される物理座標系に対応し
た描画命令を、プリンタ１５００の描画部５０４が解釈
可能な物理座標系に対応した描画命令（物理座標系描画
命令）に変換し、インターフェース２１を介してプリン
タ１５００に送信する。

【００４９】プリンタ１５００は、プリンタドライバ５
０３が出力する物理座標系描画命令列を受信し、描画部
５０４において、ＲＡＭ１９の描画領域にビットマップ
画像を描画、生成し、印刷制御部５０５において、その
ビットマップ画像に基づいて画像信号を生成し、それに
基づいて印刷部１７を駆動して記録媒体上に画像を形成
する。

【００５０】プリンタドライバ５０３は、印刷に関する
条件、例えば、給紙方法、用紙サイズ、印刷の向き等を
設定するためのダイアログボックスをＣＲＴ１０上に表
示する機能を有する。図６は、プリンタドライバ５０３
によりＣＲＴ１０上に表示されるダイアログボックスの
一例を示す図である。

【００５１】ホストコンピュータ３０００のユーザは、
ダイアログボックス６００をキーボード９や不図示のポ
インティングデバイスを操作することにより、所望の印
刷条件を設定することができる。ユーザは、ダイアログ
ボックスにより印刷の際の解像度を選択することができ
る。解像度には、「高解像度」、「中解像度」、「ドラ
フト」の３つのモードが含まれ、夫々ダイアログボック
ス６００における「高解像（Ｇ）」、「中解像
（Ｍ）」、「ドラフト」に対応する。この例において
は、「高解像度」モードを通常モード、「ドラフト」モ
ードをドラフトモード（低解像度モード）ともいう。な
お、中解像度モードに関しては、ドラフトモードよりも
解像度が高い点を除き、ドラフトモードと同様に処理す
るものとする。従って、以下では、説明の便宜上、中解
像度モードに関しては省略する。

【００５２】プリンタドライバ５０３は、ダイアログボ
ックス６００を含むユーザインターフェース（キーボー
ド９、ＣＲＴ１０等を含む）を介して設定された印刷条
件をＲＡＭ１９の所定領域に保持し、これを印刷情報の
生成に際して参照する。

【００５３】図７は、プリンタドライバ５０３における
処理の流れを示すフローチャートである。同図を参照し
ながら、アプリケーション５０１からグラフィックサブ
システム５０２を介して出力される描画データがプリン
タドライバ５０３において描画命令列に変換されてプリ
ンタ１５００に送出される処理を説明する。

【００５４】ここでは、印刷部１７は、縦横共に６００
ｄｐｉの解像度の画像を形成する能力を有し、ドラフト
モードにおいては縦横共に７５ｄｐｉの画像を形成する
ものとして説明する。

【００５５】アプリケーション５０１が描画データの出
力の準備のためにグラフィックサブシステム５０２を呼
び出すと、グラフィックサブシステム５０２は、プリン
タドライバ５０３より、実際の物理座標系で用いる座標
単位を取得する。

【００５６】先ず、ステップＳ７０１では、図６に示す
ダイアログボックス６００を含むユーザインターフェー
スによって選択された印刷条件がドラフトモードである
か通常モードであるかを判定する。そして、選択されて
いるモードがドラフトモードであれば、グラフィックサ
ブシステム５０２からの要求に応じて解像度を指定する
パラメータとして、「７５ｄｐｉ」が指定されている旨
のパラメータ（７５ｄｐｉパラメータ）を返す。この以
降、アプリケーション５０１から出力される描画データ
は、グラフィックサブシステム５０２により、解像度が
７５ｄｐｉの描画データに変換されてプリンタドライバ
５０３に供給されることになる。ステップＳ７０３で
は、プリンタ１５００に送出する制御コマンドに、ドラ
フトモードを指定するドラフトモードコマンドを追加す
る。

【００５７】ステップＳ７０４では、グラフィックサブ
システム５０２から出力される解像度が７５ｄｐｉの描
画データを描画命令（例えば、ページ記述言語）に変換
し、これを制御コマンドに追加する。ステップＳ７０５
では、生成した制御コマンドを印刷情報としてプリンタ
１５００に送出し、処理を終了する。

【００５８】一方、ステップＳ７０１において、印刷条
件が通常モードであると判定した場合には、ステップＳ
７０６に進む。ステップＳ７０６では、グラフィックサ
ブシステム５０２からの要求に応じて解像度を指定する
パラメータとして、「６００ｄｐｉ」が指定されている
旨のパラメータ（６００ｄｐｉパラメータ）を返す。こ
の以降、アプリケーション５０１から出力される描画デ
ータは、グラフィックサブシステム５０２により、解像
度が６００ｄｐｉの描画データに変換されてプリンタド
ライバ５０３に供給されることになる。ステップＳ７０
７では、プリンタ１５００に送出する制御コマンドに、
通常モードを指定する通常モードコマンドを追加する。
その後、上記同様にステップＳ７０４及びＳ７０５を実
行し、処理を終了する。

【００５９】図８は、プリンタ１５００の描画部５０４
及び印刷制御部５０５における処理の概要を示すフロー
チャートである。同図を参照しながら、ホストコンピュ
ータ３０００から受信した制御コマンドに基づく印刷処
理の流れを説明する。

【００６０】先ず、ステップＳ８０１では、制御コマン
ド中の解像度を指定するコマンドが、ドラフトモードコ
マンドであるか通常モードコマンドであるかを判定し、
ドラフトモードコマンドであればステップＳ８０２に進
み、通常モードコマンドであればステップＳ８０７に進
む。

【００６１】ステップＳ８０２では、描画部５０４によ
り、７５ｄｐｉの画像を描画するために必要な容量の描
画領域をＲＡＭ１９上に確保し、そこに、ステップＳ８
０３において、後続の制御コマンド（描画命令）に基づ
いて７５ｄｐｉのビットマップ画像（印刷結果が７５ｄ
ｐｉの画像になるような画素数の画像）を描画する。

【００６２】ステップＳ８０４では、生成した７５ｄｐ
ｉのビットマップ画像を、所定の規則に従って、物理的
な解像度が６００ｄｐｉ（実質的な解像度は７５ｄｐ
ｉ）のビットマップ画像に変換する。具体的には、印刷
制御部５０５は、印刷部Ｉ／Ｆ１６に６００ｄｐｉの画
像に対応する出力バッファを有し、該出力バッファに画
像信号（７５ｄｐｉ）を供給する際に、７５ｄｐｉのビ
ットマップ画像を構成する各画素に対応する画素を、所
定の規則に従って、物理的な解像度が６００ｄｐｉの画
像上に配置する。この出力バッファに書込まれた画像信
号（物理的な解像度が６００ｄｐｉの画像信号）は、ス
テップＳ８０５において、印刷部１７に供給される。ス
テップＳ８０６では、印刷が終了したか否かを判断し、
未終了であればステップＳ８０４に戻り、処理を繰り返
す。

【００６３】一方、ステップＳ８０１において、通常モ
ードであると判定した場合にはステップＳ８０７に進
み、描画部５０４により、６００ｄｐｉの画像を描画す
るために必要な容量の描画領域をＲＡＭ１９上に確保
し、そこに、ステップＳ８０８において、後続の制御コ
マンド（描画命令）に基づいて６００ｄｐｉのビットマ
ップ画像を描画する。

【００６４】ステップＳ８０９では、生成した６００ｄ
ｐｉのビットマップ画像をそのまま上記出力バッファに
書込む。この出力バッファに書込まれた画像信号は、ス
テップＳ８１０において、印刷部１７に供給される。ス
テップＳ８１１では、印刷が終了したか否かを判断し、
未終了であればステップＳ８０９に戻り、処理を繰り返
す。

【００６５】図９は、ステップＳ８０２においてＲＡＭ
１９上に確保される描画領域と、印刷部Ｉ／Ｆ１６が有
する出力バッファの構成を模式的に示す図である。同図
において、９０１は、ステップＳ８０２においてＲＡＭ
上に確保される描画領域（７５ｄｐｉ）の一部である。
描画領域９０１の各□は、７５ｄｐｉの画像（印刷結果
が７５ｄｐｉの画像になるような画素数の画像）を構成
する画素を示している。また、９０２は、印刷部Ｉ／Ｆ
１６が有する出力バッファである。出力バッファ９０２
の各□は、６００ｄｐｉの画像を構成する画素を示して
いる。なお、各□のうち、斜線を付した□は、黒画素を
示している。

【００６６】７５ｄｐｉの描画領域９０１の１ドット
は、物理的に６００ｄｐｉの解像度を有する出力バッフ
ァ９０２における６４（８×８）ドットの領域（太線で
囲んだ領域）に対応する。同図において、縦２ドット×
横３ドットの計６ドットの描画領域９０１は、６４ドッ
ト×２×３＝３８４ドットの出力画像（出力バッファ９
０２）に対応する。

【００６７】図示の例においては、描画領域９０１の１
ドットの黒画素は、出力バッファ９０２の９（３×３）
ドット分の黒画素に対応する。従って、出力画像におい
ては、黒画素は、９／６４の大きさで表現される。

【００６８】以上のような画像の変換は、例えば、描画
領域９０１の画像において、ライン数を８で割った余り
が１〜３の場合であって、かつ注目画素が黒画素である
場合には、”１１１０００００”（２進数、”１”は黒
画素）を出力バッファ９０２に書込み、それ以外の場合
には、”００００００００”（２進数）を出力バッファ
に書込むことにより実現できる。

【００６９】以上のように、ドラフトモードにおいて
は、最初から低解像度のビットマップ画像を生成し、そ
れを物理的に高解像度のビットマップ画像（すなわち、
印刷部１７の解像度）に変換することにより、処理すべ
きデータ量を削減することができる。従って、ビットマ
ップ画像の生成に要するメモリ容量を削減し、印刷処理
を高速化することができる。

【００７０】ドラフトモードにおいて、低解像度のビッ
トマップ画像から物理的に高解像度のビットマップ画像
に変換する際の変換規則は、適宜変更し得る。以下にそ
の２つの例を示す。

【００７１】（１）単に印刷処理の高速化したい場合、
すなわち、トナーの消費を抑える必要がない場合には、
描画領域９０１の１つの黒画素を出力バッファ９０２に
黒画素として割当てる個数を増やせば良い。この場合、
全体として濃淡が明瞭な出力結果を得ることができる。

【００７２】（２）印刷処理を高速化すると共にトナー
の消費を抑えたい場合には、描画領域９０１の１つの黒
画素を出力バッファ９０２に黒画素として割当てる個数
を減らせば良い。この場合、全体として出力結果の黒画
素の個数を低化させ、トナーの消費量を低減することが
できる。

【００７３】上記の（１）及び（２）のモードは、例え
ば、上記のダイアログボックス６００等により、選択可
能にすることが好ましい。この場合、（１）及び（２）
のモードを示すコマンドを導入し、ステップＳ８０４に
おいては、指定されたモードに応じて、上記変換規則を
変更すれば良い。

【００７４】＜第２の実施の形態＞第１の実施の形態
は、アプリケーション５０１、グラフィックサブシステ
ム５０２及びプリンタドライバ５０３をホストコンピュ
ータ３０００に備え、描画部５０４及び印刷制御部５０
５をプリンタ１５００に備えた一例であるが、ホストコ
ンピュータ３０００とプリンタ１５００の処理分担は、
これに限定されるものではない。本実施の形態は、第１
の実施の形態の第１の変形例を提供するものである。

【００７５】本実施の形態は、図１０に示すように、ア
プリケーション５０１、グラフィックサブシステム５０
２、プリンタドライバ５０３、描画部５０４をホストコ
ンピュータ３０００に備えたものである。

【００７６】プリンタドライバ５０３から出力される制
御コマンドは、例えば、一旦ＲＡＭ２上の所定領域に蓄
積し、その領域を媒介して描画部５０４に供給する。こ
の場合の描画部５０４は、図８に示すフローチャートに
係る処理のステップＳ８０１〜Ｓ８０３、Ｓ８０７、Ｓ
８０８に相当する機能を有し、モードに応じて生成した
ビットマップ画像データの先頭にドラフトモードコマン
ドまたは通常モードコマンドを付加し、印刷情報として
プリンタ１５００に送信する。

【００７７】印刷制御部５０５は、図８に示すフローチ
ャートに係る処理よりステップＳ８０２、Ｓ８０３、Ｓ
８０７、Ｓ８０８を除いた処理に相当する機能を有す
る。具体的には、先ず、印刷条件がドラフトモードであ
るか通常モードであるかを判断する（ステップＳ８０１
に相当）。そして、ドラフトモードであれば、順次７５
ｄｐｉのビットマップ画像を、所定の規則に従って、物
理的な解像度が６００ｄｐｉ（実質的な解像度は７５ｄ
ｐｉ）のビットマップ画像に変換し（ステップＳ８０４
に相当）、該出力バッファの内容を印刷部１７に出力す
る（ステップＳ８０５に相当）という手順を印刷が終了
するまで繰り返す。一方、通常モードであえば、順次６
００ｄｐｉのビットマップ画像を出力バッファに書込み
（ステップＳ８０９に相当）、その内容を印刷部１７に
出力する（ステップＳ８１０に相当）という手順を印刷
が終了するまで繰り返す。

【００７８】本実施の形態に拠れば、ホストコンピュー
タ３０００側でビットマップ画像を形成するため、プリ
ンタ１５００側の負担をさらに低減することができる。

【００７９】＜第３の実施の形態＞本実施の形態は、第
１の実施の形態の第２の変形例を提供する。本実施の形
態は、図１１に示すように、アプリケーション５０１、
グラフィックサブシステム５０２、プリンタドライバ５
０３、描画部５０４、印刷制御部５０５をホストコンピ
ュータ３０００に備えたものである。

【００８０】ホストコンピュータ３０００は、印刷制御
部５０５において、プリンタ１５００にデータを送出す
るための出力バッファに画像データを書込む際に、物理
的な解像度が６００ｄｐｉの画像データを第１の実施の
形態における方法（図９参照）と同様の方法により生成
する。そして、プリンタ１５００には、物理的な解像度
が６００ｄｐｉのビットマップ画像データを送出する。

【００８１】プリンタ５０６は、印刷制御部５０６を有
し、ホストコンピュータ３０００よりビットマップ画像
データを受信し、それに基づいて印刷部１７を駆動し、
印刷を実行する。

【００８２】本実施の形態に拠れば、ホストコンピュー
タ３０００側で物理的に６００ｄｐｉの解像度を有する
ビットマップ画像を形成するため、プリンタ１５００側
の負担をさらに低減することができる。

【００８３】＜他の実施の形態＞上記の実施の形態は、
プリンタ１５００が有する解像度が６００ｄｐｉであ
り、ドラフトモードにおいては、実質的に７５ｄｐｉの
解像度で印刷を行うものとして説明したが、本発明は、
他の解像度の組合わせにも適用可能である。

【００８４】また、上記の実施の形態は、縦方向と横方
向の解像度が同一であるものとして説明したが、本発明
は、縦方向と横方向の解像度が異なる場合にも適用可能
である。さらに、本発明は、ドラフトモードにおいて、
縦方向と横方向の解像度が異なる場合にも適用可能であ
る。一例を挙げると、ドラフトモード時に、描画部５０
４において、縦方向が６００ｄｐｉ、横方向が７５ｄｐ
ｉの解像度に対応したビットマップ画像を生成し、印刷
制御部５０５において、縦方向はそのまま、横方向は８
画素当り黒画素を４画素割当て、これにより物理的な解
像度を６００ｄｐｉとしても良い。

【００８５】また、上記の説明は、描画部５０４におい
て生成した実質的に７５ｄｐｉのビットマップ画像をソ
フトウェアにより物理的に６００ｄｐｉのビットマップ
画像に変換するものであるが、この処理をバイナリカウ
ンタ等を用いたハードウエアで実現しても良い。

【００８６】さらに、上記の説明は、プリンタ１５００
の解像度がドラフトモード時の実質的な解像度の整数倍
である場合の一例であるが、本発明はかかる構成に限定
されない。例えば、本発明をレーザビームプリンタ等の
ラスタスキャンデバイスに適用する場合には、例えば、
１ドットの幅をワンショットマルチバイブレータ等のハ
ードウェアにより所望のパルス幅に変換することによ
り、物理的な解像度をドラフトモード時の実質的な解像
度の整数倍以外にすることもできる。

【００８７】なお、本発明は、複数の機器（例えば、ホ
ストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プリ
ンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一つ
の機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ装
置など）に適用しても良い。

【００８８】また、本発明の目的は、前述した実施の形
態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを
記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、
そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰ
ＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコード
を読出し実行することによっても、達成されることは言
うまでもない。

【００８９】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施の形態の機能を実現する
ことになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体
は本発明を構成することになる。

【００９０】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００９１】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施の形態の機
能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指
示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペ
レーティングシステム）などが実際の処理の一部または
全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機
能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００９２】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施の形態の機能が実現される
場合も含まれることは言うまでもない。

【００９３】以下に、上記の記憶媒体の一例を示す。図
１２は、上記の実施の形態に係る出力装置の動作を規定
する記憶媒体のメモリマップを示す図である。解像度判
定工程のコード１２０１は、例えば、ステップＳ８０１
に対応する。低解像度ビットマップ画像生成工程のコー
ド１２０２は、例えば、ステップＳ８０２及びＳ８０３
に対応する。出力画像形成工程のコード１２０３は、例
えば、ステップＳ８０４〜Ｓ８０６に対応する。

【００９４】

【発明の効果】本発明に拠れば、低解像度モード時にお
ける無用な処理を削除し、処理に供するメモリ資源の有
効利用と処理の高速化を図ることができるという効果が
ある。

【００９５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明を適用可能な出力装置の第１の例である
レーザビームプリンタの構成例を示す断面図である。

【図２】レーザビームプリンタとホストコンピュータと
を接続してなるプリンタシステムの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図３】本発明を適用可能な出力装置の第２の例である
インクジェットプリンタの構成例を示す斜視図である。

【図４】インクジェットプリンタの構成例を示すブロッ
ク図である。

【図５】第１の実施の形態に係るプリンタシステムの論
理的な構成例を示す図である。

【図６】プリンタドライバによりＣＲＴ上に表示される
ダイアログボックスの一例を示す図である。

【図７】プリンタドライバにおける処理の流れを示すフ
ローチャートである。

【図８】プリンタの描画部及び印刷制御部における処理
の概要を示すフローチャートである。

【図９】ＲＡＭ１９上に確保される描画領域と、印刷部
Ｉ／Ｆが有する出力バッファの構成を模式的に示す図で
ある。

【図１０】第２の実施の形態に係るプリンタシステムの
論理的な構成例を示す図である。

【図１１】第３の実施の形態に係るプリンタシステムの
論理的な構成例を示す図である。

【図１２】プリンタの動作を規定する記憶媒体のメモリ
マップを示す図である。

【符号の説明】

３００ インクジェットプリンタ ９０１ ドラフトモード時の描画領域 ９０２ 出力バッファ １５００ レーザビームプリンタ ３０００ ホストコンピュータ

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁶ 識別記号 庁内整理番号 ＦＩ 技術表示箇所 Ｇ０９Ｇ 5/36 ５３０ Ｇ０６Ｆ 15/66 ３５５ Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｈ０４Ｎ 1/40 Ｚ

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像情報に基づいてビットマップ画像を
   生成するビットマップ画像生成手段と、生成したビット
   マップ画像に基づいて出力画像を形成する出力画像形成
   手段とを備え、該画像形成手段により低解像度の出力画
   像を形成する低解像度モードと、高解像度の出力画像を
   形成する高解像度モードとを有する画像出力装置であっ
   て、前記低解像度モード時において、 前記ビットマップ画像生成手段は、画像情報に基づい
   て、前記高解像度モード時よりも画素数の少ないビット
   マップ画像を生成し、前記出力画像形成手段は、該画素
   数の少ないビットマップ画像に基づいて出力画像を形成
   することを特徴とする画像出力装置。
2. 【請求項２】 前記ビットマップ画像生成手段によりビ
   ットマップ画像を生成するためのメモリ領域を確保する
   領域確保手段をさらに備え、該領域確保手段は、前記低
   解像度モード時において、前記高解像度モード時よりも
   小さいメモリ領域を確保することを特徴とする請求項１
   に記載の画像出力装置。
3. 【請求項３】 前記出力画像形成手段は、ビットマップ
   画像を構成する画素に基づいて、記録媒体上に形成する
   出力画像を構成する画素の値を順次決定する画素値決定
   手段を有することを特徴とする請求項１または請求項２
   に記載の画像出力装置。
4. 【請求項４】 前記低解像度モード時において、前記画
   素数の少ないビットマップ画像を構成する各画素は、夫
   々前記出力画像を構成する複数の画素からなる各画像領
   域に対応し、前記画素値決定手段は、前記画素数の少な
   いビットマップ画像を構成する各画素の値に基づいて、
   夫々に対応する前記画像領域内の画素の値を決定するこ
   とを特徴とする請求項３に記載の画像出力装置。
5. 【請求項５】 前記低解像度モード時において、前記画
   素値決定手段は、前記画像領域内の画素の全部または一
   部を、前記画素数の少ないビットマップ画像を構成する
   画素のうち対応する画素の値と同一にすることを特徴と
   する請求項４に記載の画像出力装置。
6. 【請求項６】 外部装置から情報を受信する受信手段を
   さらに備え、前記低解像度モード及び前記高解像度モー
   ドの切替えは、該外部装置から送信される制御情報に基
   づいて実行することを特徴とする請求項１乃至請求項５
   のいずれか１項に記載の画像出力装置。
7. 【請求項７】 前記制御情報は、画像情報と共に前記外
   部装置から送信される情報であることを特徴とする請求
   項６に記載の画像出力装置。
8. 【請求項８】 前記出力画像形成手段は、電子写真方式
   により出力画像を形成することを特徴とする請求項１乃
   至請求項７のいずれか１項に記載の画像出力装置。
9. 【請求項９】 前記出力画像形成手段は、インクジェッ
   ト方式により出力画像を形成することを特徴とする請求
   項１乃至請求項７のいずれか１項に記載の画像出力装
   置。
10. 【請求項１０】 低解像度の出力画像を形成する低解像
    度モードと、高解像度の出力画像を形成する高解像度モ
    ードとを有する画像出力方法であって、前記低解像度モ
    ード時において、 画像情報に基づいて、前記高解像度モード時よりも画素
    数の少ないビットマップ画像を生成するビットマップ画
    像生成工程と、 前記画素数の少ないビットマップ画像に基づいて出力画
    像を形成する出力画像形成工程と、 を備えることを特徴とする画像出力方法。
11. 【請求項１１】 前記ビットマップ画像生成工程により
    ビットマップ画像を生成するためのメモリ領域を確保す
    る領域確保工程をさらに備え、該領域確保工程は、前記
    低解像度モード時において、前記高解像度モード時より
    も小さいメモリ領域を確保することを特徴とする請求項
    １０に記載の画像出力方法。
12. 【請求項１２】 前記出力画像形成工程は、ビットマッ
    プ画像を構成する画素に基づいて、記録媒体上に形成す
    る出力画像を構成する画素の値を順次決定する画素値決
    定工程を有することを特徴とする請求項１０または請求
    項１１に記載の画像出力方法。
13. 【請求項１３】 前記低解像度モード時において、前記
    画素数の少ないビットマップ画像を構成する各画素は、
    夫々前記出力画像を構成する複数の画素からなる各画像
    領域に対応し、前記画素値決定工程は、前記画素数の少
    ないビットマップ画像を構成する各画素の値に基づい
    て、夫々に対応する前記画像領域内の画素の値を決定す
    ることを特徴とする請求項１２に記載の画像出力方法。
14. 【請求項１４】 前記低解像度モード時において、前記
    画素値決定工程は、前記画像領域内の画素の全部または
    一部を、前記画素数の少ないビットマップ画像を構成す
    る画素のうち対応する画素の値と同一にすることを特徴
    とする請求項１３に記載の画像出力方法。
15. 【請求項１５】 外部装置から情報を受信する受信工程
    をさらに備え、前記低解像度モード及び前記高解像度モ
    ードの切替えは、該外部装置から送信される制御情報に
    基づいて実行することを特徴とする請求項１０乃至請求
    項１４のいずれか１項に記載の画像出力方法。
16. 【請求項１６】 前記制御情報は、画像情報と共に前記
    外部装置から送信される情報であることを特徴とする請
    求項１５に記載の画像出力方法。
17. 【請求項１７】 前記出力画像形成工程は、電子写真方
    式により出力画像を形成することを特徴とする請求項１
    ０乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像出力方
    法。
18. 【請求項１８】 前記出力画像形成工程は、インクジェ
    ット方式により出力画像を形成することを特徴とする請
    求項１０乃至請求項１６のいずれか１項に記載の画像出
    力方法。
19. 【請求項１９】 低解像度の出力画像を形成する低解像
    度モードと、高解像度の出力画像を形成する高解像度モ
    ードとを有する画像出力装置の制御に供するプログラム
    コードを収めたコンピュータ可読メモリであって、前記
    低解像度モード時において、 画像情報に基づいて、前記高解像度モード時よりも画素
    数の少ないビットマップ画像を生成するビットマップ画
    像生成工程のコードと、 前記画素数の少ないビットマップ画像に基づいて出力画
    像を形成する出力画像形成工程のコードと、 を備えることを特徴とするコンピュータ可読メモリ。