JPH08314251A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 占有面積を小さくすることができると同時
に、適正な画像を形成することのできる画像形成装置を
提供する。 【構成】 回転軸線が鉛直方向に配置された現像ローラ
２００の上端２２１側にトナーの供給口２５１を設け、
この供給口から現像ローラの下端２２２側に向けてトナ
ーを流下させつつ現像ローラの表面にトナーを供給す
る。現像室２０１の下部には余剰トナーの一部を排出す
る排出口２５２を設け、余剰トナーとトナー補給室２０
２の新規トナーとをスクリュー２６３で供給口２５１に
向けて搬送する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、シートにトナー像を形
成するプリンタ、複写機、ファクシミリ等の画像形成装
置に関する。より詳しくは、使用時における占有面積を
小さくすることのできる画像形成装置に関し、主として
現像室の構造に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】一般に、シートにトナー像を形成する画
像形成装置は、シートを水平状態で搬送するようになっ
ているため、その占有面積が大きいという難点を有して
いる。

【０００３】これに対し、占有面積を小さくすることを
目的とした従来の画像形成装置としては、特開平６−２
０２３９０号公報に記載されたものが知られている。

【０００４】図７は同公報に記載された画像形成装置の
内部の各部材配置を示す斜視図、図８は同装置の上視図
である。

【０００５】これらの図に示すように、同装置は、シー
ト収納部１、給紙ローラ２、シート搬送路３、像形成ユ
ニット４、定着器５、および排紙ローラ対６等を略直立
して設けることによって、シートＳを略直立させて搬送
するように構成されている。

【０００６】このような構成によれば、装置を縦長状態
とすることができ、設置面積の低減を図ることが可能で
ある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】上述した特開平６−２
０２３９０号公報には、像形成ユニット４における現像
室周辺の構造が開示されていない。

【０００８】一方、一般に知られている現像装置の構造
は、例えば図９に示すように、ケース１０内に予め所定
量収納されているトナーＴを供給ローラ１１で現像ロー
ラ１２上に供給し、この現像ローラ１２によって感光体
（図示のものは感光ドラム）１３の表面にトナーを供給
し、感光体表面の潜像を現像してトナー像を形成する構
造である。なお、感光体１３の表面に形成されたトナー
像は、水平状体で搬送されるシートＳに転写される。１
４は、ケース内のトナーを攪拌するアジテータ、１５
は、現像ローラ１２上のトナー量を規制するブレードで
ある。

【０００９】しかしながら、このような現像装置の構造
を、上述した特開平６−２０２３９０号公報記載の画像
形成装置に適用すべく、立てた状態すなわち、現像ロー
ラ１２等の回転軸線が鉛直方向となるように配置したと
すると、ケース１０内のトナーＴが底部に片寄って、現
像ローラ１２の上部にトナーが供給されなくなり、感光
体１３の上部にはトナー像を形成することができなくな
る。

【００１０】すなわち従来の技術では、現像ローラの回
転軸線が鉛直方向となるように画像形成装置を配置する
と、適正な画像が形成されなくなるという問題があっ
た。

【００１１】本発明の目的は、以上のような問題を解決
し、占有面積を小さくすることができると同時に、適正
な画像を形成することのできる画像形成装置を提供する
ことにある。

【００１２】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するため
に請求項１記載の画像形成装置は、感光体の表面にトナ
ーを供給し、感光体表面の潜像を現像してトナー像を形
成する現像ローラを備え、この現像ローラの回転軸線が
鉛直方向または鉛直方向から傾斜した方向に配置される
画像形成装置であって、回転軸線が鉛直方向または鉛直
方向から傾斜した方向に配置された前記現像ローラの上
端側にトナーの供給口を有し、この供給口から前記現像
ローラの下端側に向けてトナーを流下させつつ現像ロー
ラの表面にトナーを供給する現像室を備えていることを
特徴とする。

【００１３】請求項２記載の画像形成装置は、請求項１
記載の画像形成装置において、前記現像室は現像に供さ
れなかった余剰トナーの一部を排出する排出口を前記現
像ローラの下端側に有しており、この現像室の排出口か
ら排出された余剰トナーを前記供給口に向けて搬送する
搬送手段を備えていることを特徴とする。

【００１４】請求項３記載の画像形成装置は、請求項２
記載の画像形成装置において、前記搬送手段は、前記現
像室に隣接して配置され、前記供給口から供給されるべ
き新規トナーを収容しているトナー補給室の内部に配置
されており、このトナー補給室に収容されている新規ト
ナーと前記排出口から排出された余剰トナーとを前記供
給口に向けて搬送することを特徴とする。

【００１５】請求項４記載の画像形成装置は、前記現像
ローラの回転軸線がほぼ水平状態となるように配置する
こともできる画像形成装置であって、請求項１，２，ま
たは３記載の画像形成装置において、前記供給口側から
現像ローラの軸線方向に沿って前記供給口とは反対側に
向けてトナーを搬送しつつ現像室内にトナーを補給する
トナー補給手段を備えていることを特徴とする。

【００１６】請求項５記載の画像形成装置は、前記現像
ローラの回転軸線がほぼ水平状態となるように配置する
こともできる画像形成装置であって、請求項１，２，
３，または４記載の画像形成装置において、前記現像室
に仕切り壁を介して隣接配置され、現像室に供給される
べき新規トナーを収容しているトナー補給室を備え、か
つ、前記仕切り壁が開閉可能に構成されていることを特
徴とする。

【００１７】請求項６記載の画像形成装置は、請求項３
記載の搬送手段が、筒状体によって形成された搬送路
と、この搬送路内に配置されたスクリューとを備えてお
り、前記筒状体の一部が請求項５記載の仕切り壁で形成
されていることを特徴とする。

【００１８】

【作用】請求項１記載の画像形成装置によれば、感光体
の表面にトナーを供給し、感光体表面の潜像を現像して
トナー像を形成する現像ローラの回転軸線が鉛直方向ま
たは鉛直方向から傾斜した方向に配置されるので、画像
が形成されるシートを鉛直方向または鉛直方向から傾斜
させた状態で搬送することができ、したがって、占有面
積を小さくすることができる。

【００１９】そして、回転軸線が鉛直方向または鉛直方
向から傾斜した方向に配置された現像ローラに対して
は、現像室によって、現像ローラの上端側に位置する供
給口からトナーが供給され、このトナーが現像ローラの
下端側に向かって流下しつつ現像ローラの表面に供給さ
れることとなるので、現像ローラの上端側から下端側に
わたってトナーが供給されることとなる。

【００２０】したがって、感光体の上部にトナー像が形
成されなくなるということがなくなり、適正な画像が形
成されることとなる。

【００２１】すなわち、請求項１記載の画像形成装置に
よれば、占有面積を小さくすることができると同時に、
適正な画像を形成することができる。

【００２２】請求項２記載の画像形成装置によれば、請
求項１記載の画像形成装置において、現像室が、現像に
供されなかった余剰トナーの一部を排出する排出口を前
記現像ローラの下端側に有しており、この現像室の排出
口から排出された余剰トナーが搬送手段によって前記供
給口に向けて搬送されるので、余剰トナーが再利用され
ることとなり、効率良くトナーを消費することができ
る。

【００２３】請求項３記載の画像形成装置によれば、請
求項２記載の画像形成装置において、前記搬送手段が、
現像室の排出口から排出された余剰トナーと、供給口か
ら供給されるべき新規トナーを収容しているトナー補給
室に収容されているその新規トナーとを供給口に向けて
搬送するから、余剰トナーの再利用と現像室への新規ト
ナーの補給とを前記搬送手段によって行なうことができ
る。したがって、例えば余剰トナーを再利用するための
搬送手段と、現像室へ新規トナーを補給するための搬送
手段とを設ける場合に比べて、構造の簡素化が図られ
る。

【００２４】しかも、前記トナー補給室は現像室に隣接
して配置されており、このトナー補給室の内部に前記搬
送手段が配置されているので、装置のコンパクト化も図
られる。

【００２５】請求項４記載の画像形成装置は、請求項
１，２，または３記載の画像形成装置において、さらに
トナー補給手段を備えており、このトナー補給手段によ
って、トナーが前記供給口側から現像ローラの軸線方向
に沿って供給口とは反対側に向けて搬送されつつ現像室
内に補給されるから、画像形成装置を、その現像ローラ
の回転軸線がほぼ水平状態となるように横置き状態に配
置した場合でも、現像ローラの全長にわたってトナーが
供給されることとなり、適正な画像が形成されることと
なる。

【００２６】なお、このようなトナー補給手段を有する
画像形成装置を、前述したように、その現像ローラの回
転軸線が鉛直方向または鉛直方向から傾斜した方向に向
くようにいわば縦置き状態としたときには、現像ローラ
の上端側に位置することとなる供給口から供給されたト
ナーが、現像ローラの下端側に向かって流下しつつ、か
つ、トナー補給手段によって搬送されることとなる。

【００２７】請求項５記載の画像形成装置によれば、請
求項１，２，３，または４記載の画像形成装置におい
て、現像室に供給されるべき新規トナーを収容している
トナー補給室が現像室に仕切り壁を介して隣接配置され
ており、仕切り壁が開閉可能に構成されているので、次
のような作用が得られる。

【００２８】すなわち、画像形成装置を縦置き状態とし
た場合には、仕切り壁を閉じた状態とすることにより、
上述した作用が得られる。

【００２９】一方、画像形成装置を横置き状態とした場
合には、仕切り壁を開けた状態とすることにより、トナ
ー補給室内にある新規トナーが現像室内に流入して現像
ローラの全長にわたってトナーが供給されることとな
り、適正な画像が形成されることとなる。

【００３０】請求項６記載の画像形成装置によれば、請
求項３記載の搬送手段が、筒状体によって形成された搬
送路と、この搬送路内に配置されたスクリューとを備え
ており、前記筒状体の一部が請求項５記載の仕切り壁で
形成されているので、搬送路と仕切り壁とを別々に構成
する場合に比べて一層装置のコンパクト化を図ることが
できる。

【００３１】しかも、トナー補給室内にある新規トナー
は、スクリューを横断するようにして現像室内に流入す
ることとなるので、このスクリューの回転を適切に制御
することにより、トナーの円滑な流入作用を得ることが
できる。

【００３２】

【実施例】以下、本発明の実施例について図面を参照し
て説明する。

【００３３】＜第１実施例＞図１は本発明に係る画像形
成装置の第１実施例の要部である画像形成ユニットを示
す平断面図、図２は図１における部分省略ＩＩ−ＩＩ断
面図である。

【００３４】この画像形成ユニットＵは、例えば図８に
示した画像形成装置における像形成ユニット４に代えて
同装置、その他縦置き可能な画像形成装置に適用するこ
とのできるものである。

【００３５】図１に示すように、画像形成ユニットＵ
は、感光体である感光ドラム１０１と、帯電ローラ１０
２と、この実施例の特徴部分である現像装置２００と、
クリーニングブレード１０３とを、ケース１１０に組み
込むことにより、単一のユニットとして構成されてい
る。この画像形成ユニットＵにおける回転体の軸線は全
て鉛直方向に向かっている。すなわち、図２に示すよう
に、画像形成ユニットＵは縦置き状態にある。

【００３６】先ず、このユニット全体について説明し、
次いで、特徴部分である現像装置２００について詳しく
説明する。

【００３７】感光ドラム１０１は、アルミドラムからな
る導電性基体上に有機感光体からなる感光層を形成して
構成されており、ケース１１０に回転可能に支持され、
図示しない駆動機構により矢印ａ方向に回転駆動され
る。なお、感光ドラムの他感光ベルト等で感光体を構成
することもできる。

【００３８】帯電ローラ１０２は、図示しない押圧機構
により感光ドラム１０１に対して押圧されており、感光
ドラム１０１に従動しながら感光ドラム１０１を帯電さ
せる。帯電ローラ１０２にはバイアス電圧が印加されて
いる。

【００３９】帯電した感光ドラム１０１は、図示しない
光学ユニットから発せられるレーザービームＬＢによっ
て走査され、これによって感光ドラム１０１の表面に潜
像が形成される。

【００４０】ケース１１０は、上壁１１１，底壁１１
２，および周壁１１３を有しており、周壁１１３にはビ
ーム走査用のスリット１１４が形成されている。

【００４１】現像装置２００は、ケース１１０により、
その上下方向に長く形成された現像室２０１と、この現
像室２０１内において回転可能に設けられた供給ローラ
２１０と、同じく回転可能に設けられた現像ローラ２２
０と、この現像ローラ２２０の周面に当接している規制
ブレード２３０とを備えている。供給ローラ２１０およ
び現像ローラ２２０は、感光ドラム１０１の駆動機構に
連動する駆動機構によりそれぞれ図１矢印方向に回転駆
動される。規制ブレード２３０はステンレス鋼板等の弾
性体で構成されており、取付部材２３１によってケース
１１０に取り付けられている。

【００４２】供給ローラ２１０は、現像室２０１内に存
在しているトナーＴ１を攪拌しながら回転し、現像ロー
ラ２２０の表面にトナーをコーティングする。現像ロー
ラ２２０の表面にコーティングされたトナーは、規制ブ
レード２３０と摺接することによって薄層化されるとと
もに摩擦帯電される。現像ローラ２２０にはバイアス電
圧が印加されており、薄層化されたトナーは感光ドラム
１０１へと搬送され、現像ローラ２２０と感光ドラム１
０１との圧接部で構成されているニップ部で感光ドラム
１０１の潜像に反転現像される。これによって、感光ド
ラム１０１表面の潜像が現像されてトナー像が形成され
る。

【００４３】感光ドラム１０１の表面に形成されたトナ
ー像は、トナー像と逆極性のバイアス電圧が印加されて
いる転写ローラ１０６と感光ドラム１０１とで挟まれて
搬送されているシートＳに転写される。

【００４４】クリーニングブレード１０３は取付部材１
０３ａによってケース１１０に取り付けられている。ク
リーニングブレード１０３の一端縁１０３ｂは、感光ド
ラム１０１の周面に当接しており、トナー像がシートＳ
に転写された後に感光ドラム１０１の表面に付着してい
る残留トナーを掻き落とすようになっている。

【００４５】残留トナーが掻き落とされることによりク
リーニングされた感光ドラム１０１は、再び前述した画
像形成プロセスへ移行する。

【００４６】なお、図１において、１０７は感光ドラム
１０１と摺接しているフィルムシール、１０８は現像ロ
ーラ２２０と摺接しているフィルムシールである。

【００４７】次に、現像装置２００について図１、図２
を参照して詳しく説明する。

【００４８】現像室２０１は、ケース１１０と、現像ロ
ーラ２２０と、フィルムシール１０８と、規制ブレード
２３０と、シール材２４０と、仕切り壁２５０とによっ
て区画されている。

【００４９】仕切り壁２５０はケース１１０と一体に形
成されており、その上端にはトナーの供給口２５１が形
成されている。また、下端には排出口２５２が形成され
ている。

【００５０】２０２は現像室２０１に隣接したトナー補
給室であり、新規トナーＴ３が収容されている。

【００５１】２６０は搬送手段であり、現像室２０１に
隣接してトナー補給室２０２の内部に配置されている。
搬送手段２６０は、筒状体２６１によって形成された搬
送路２６２と、この搬送路内に配置されたスクリュー２
６３とを備えている。

【００５２】筒状体２６１は仕切り壁２５０の一部（ほ
ぼ中央部）２５３と、ケース１１０の上壁１１１から一
体的に垂下形成された断面ぼぼ「Ｕ」形状のガイド壁２
６４とで形成されている。筒状体２６１の下端には、前
記排出口２５２と連通する開口２６４が形成されてお
り、この開口２６４に向かってトナー補給室２０２の底
面２０２ａが傾斜している。

【００５３】スクリュー２６３は、ケースの上壁１１１
と底壁１１２とで回転可能に支持されており、図示しな
い駆動機構によって図１矢印方向に回転駆動される。

【００５４】スクリュー２６３の底部には、現像室２０
１の排出口２５２、およびトナー補給室２０２の開口２
６４が臨んでいるから、スクリュー２６３の底部には現
像室２０１からのトナーとトナー補給室２０２からのト
ナーとが流入し得る状態となっている。したがって、ス
クリュー２６３が回転すると、その底部にあるトナーが
上方に向かって搬送され、供給口２５１から現像室２０
１内に供給されることとなる。そして、現像室２０１が
トナーで満たされると、トナー補給室２０２からスクリ
ュー下端へのトナーの流入は停止し、現像室２０１内の
トナーが消費されると、その分新規トナーＴ３がスクリ
ュー下端へ流入して、現像室２０１内に供給されるよう
になっている。すなわち、現像室２０１内のトナーが消
費されない状態では、現像室２０１はトナーで満たされ
た状態となり、現像室２０１内のトナーが消費されると
その分の新規トナーＴ３が補充されるようになってい
る。

【００５５】新規トナーＴ３が徐々に消費され、トナー
補給室２０２内の新規トナーがなくなると、現像室２０
１内のトナーは、上方から徐々になくなる。現像室２０
１の上部にトナーがなくなると、現像ローラ２２０の上
部２２１にトナーが供給されなくなるから、シート上部
に形成されるべき画像が適正に形成されなくなる。この
ため、現像室２０１の上部にトナーがなくなった場合に
は、現像室２０１の下部に使用可能なトナーがあるにも
拘らず、画像形成装置の作動を停止させなければならな
い。

【００５６】したがって、現像室２０１のトナー容積
（トナーが収容される部分の容積）が大きいと、下部に
残存するトナー量が多くなってこれが無駄になる可能性
があるので、これを防止するためには、現像室２０１の
トナー容積は小さいこと、すなわちトナーが収容される
部分の形状が縦に細長いことが望ましい。

【００５７】しかしながら、現像室２０１のトナー容積
が小さ過ぎると、トナーの消費量が多くなったとき、例
えばシートの印字可能領域全面に真っ黒にトナー像が形
成されるような場合に、現像室２０１内におけるトナー
の消費に対して、供給口２５１からのトナーの供給が追
いつかなくなって、やはり、適正な画像が形成されなく
なるおそれがある。

【００５８】そこで、本実施例では、現像室２０１内に
おけるトナーの消費に対して、供給口２５１からのトナ
ーの供給が追いつく範囲内において、現像室２０１のト
ナー容積をできるだけ小さく設定してある。

【００５９】以上のような現像装置２００は次のように
作動する。

【００６０】（ｉ）待機状態にあっては、現像室２０１
内においてトナーＴ１が現像ローラ２２０の上端２２１
まで充填された状態となっている。

【００６１】（ｉｉ）装置が作動すると、感光ドラム１
０１、供給ローラ２１０、および現像ローラ２２０が回
転するのとほとんど同時に、あるいはそれに先立ってス
クリュー２６３が回転する。スクリュー２６３が回転す
ると、トナーは図２において矢印Ｔ’，Ｔ１’，Ｔ２’
で示すように、スクリュー上端から供給口２５１を経て
現像室２０１内に入り、現像室２０１内を流下し、排出
口２５２を経てスクリュー２６３の下端に達し、スクリ
ュー２６３で搬送されて再びスクリュー上端から供給口
２５１を経て現像室２０１内に入る、という経路をたど
って循環する。

【００６２】（ｉｉｉ）画像形成装置にシートが給送さ
れ、搬送されてくるシートに対して所定のタイミングを
持って感光ドラム１０１、供給ローラ２１０、および現
像ローラ２２０が回転すると、前述したように、供給ロ
ーラ２１０によって現像室２０１内のトナーＴ１が現像
ローラ２２０の表面に供給され、感光ドラム１０１の潜
像に反転現像される。感光ドラム１０１表面に形成され
たトナー像は、シートＳに転写され、その後、図示しな
い定着器を通過することによってシートＳに定着され
る。

【００６３】現像室２０１内にあって現像に供されなか
ったトナー（余剰トナー）の一部（図２矢印Ｔ２’参
照）は、排出口２５２を通ってスクリュー２６３の下端
に流入し、トナー補給室２０２からの新規トナーＴ３と
攪拌混合されながら供給口２５１へと搬送される。

【００６４】トナーＴ１が現像ローラ２２０の表面に供
給されることにより、現像室２０１内のトナーＴ１が消
費されても、トナー補給室２０２の新規トナーＴ３がな
くならない限り、上述したように回転しているスクリュ
ー２６３上端から供給口２５１を経て、随時トナーが現
像室２０１内に供給されるから、現像ローラ２２０の上
部２２１にトナーが供給されなくなるという事態は生じ
ない。

【００６５】上記（ｉ）〜（ｉｉｉ）の作動は、ユニッ
トＵにおける回転体の軸線が、例えば図２に示すよう
に、鉛直方向Ｖから角度θだけ傾斜した方向Ｖ１に向い
ているような場合でも得られる。

【００６６】以上のようなユニットＵを備えた画像形成
装置によれば、次のような効果が得られる。

【００６７】（ａ） 感光体１０１の表面にトナーを供
給し、感光体表面の潜像を現像してトナー像を形成する
現像ローラ２２０の回転軸線が鉛直方向に配置されるの
で、画像が形成されるシートＳを鉛直方向に立てた状態
で搬送することができ、したがって、占有面積を小さく
することができる。

【００６８】そして、回転軸線が鉛直方向に配置された
現像ローラ２２０に対しては、現像室２０１によって、
現像ローラ２２０の上端２２１側に位置する供給口２５
１からトナーが供給され、このトナーが現像ローラ２２
０の下端２２２側に向かって流下しつつ現像ローラ２２
０の表面に供給されることとなるので、現像ローラ２２
０の上端側から下端側にわたってトナーが供給されるこ
ととなる。

【００６９】したがって、感光体１０１の上部にトナー
像が形成されなくなるということがなくなり、適正な画
像が形成されることとなる。

【００７０】すなわち、占有面積を小さくすることがで
きると同時に、適正な画像を形成することができる。

【００７１】なお、この実施例においては、トナー補給
室２０２を現像室２０１の側方に設けてあるが、例え
ば、現像室２０１の上方にトナー補給室を配置し、ケー
スの上壁１１０に図２仮想線で示すような供給口１１５
を設けて、トナーを流下させるようにしても同様の効果
を得ることができる。

【００７２】（ｂ）現像室２０１が、現像に供されなか
った余剰トナーの一部を排出する排出口２５２を現像ロ
ーラ２２０の下端２２２側に有しており、この現像室の
排出口２５２から排出された余剰トナーがスクリュー２
６３によって供給口２５１に向けて搬送されるので、余
剰トナーが再利用されることとなり、効率良くトナーを
消費することができる。

【００７３】（ｃ）スクリュー２６３が、現像室の排出
口２５２から排出された余剰トナーと、トナー補給室２
０２に収容されている新規トナーＴ３とを供給口２５１
に向けて搬送するから、余剰トナーの再利用と現像室へ
の新規トナーの補給とを１つのスクリュー２６３によっ
て行なうことができる。したがって、例えば余剰トナー
を再利用するための搬送手段と、現像室へ新規トナーを
補給するための搬送手段とを別個に設ける場合に比べ
て、構造の簡素化を図ることができる。

【００７４】しかも、トナー補給室２０２は現像室２０
１に隣接して配置されており、このトナー補給室２０２
の内部に搬送手段２６０が配置されているので、装置の
コンパクト化も図られる。

【００７５】なお以上のような（ａ）〜（ｃ）の効果
は、ユニットＵにおける回転体の軸線が、例えば図２に
示すように、鉛直方向Ｖから角度θだけ傾斜した方向Ｖ
１に向いているような場合でも得られる。

【００７６】＜第２実施例＞図３は本発明に係る画像形
成装置の第２実施例の要部である画像形成ユニットを示
す部分省略平断面図、図４は図２における部分省略ＩＶ
−ＩＶ断面図である。

【００７７】これらの図において、図１、図２に示した
ものの部分と同じ部分には同じ符号を付してその説明は
省略する。

【００７８】この実施例が前述した第１実施例と異なる
点は、現像室２０１内に、トナー補給手段としてスクリ
ュー２７０を設けた点にあり、その他の点に変わりはな
い。

【００７９】スクリュー２７０は、ケースの上壁１１１
と底壁１１２とに回転可能に支持されており、図示しな
い駆動機構によって図３矢印方向に回転駆動される。ス
クリュー２７０は、供給口２５１側から現像ローラ２２
０の軸線方向に沿って排出口２５２側に向けてトナーを
搬送しつつ現像室２０１内にトナーを補給するようにな
っている。

【００８０】このような構成によれば、供給口２５１か
ら供給されたトナーは、現像ローラ２２０の下端２２２
側に向かって流下しつつ、かつ、スクリュー２７０によ
って強制的に搬送されることとなる。

【００８１】したがって、画像形成装置を、その現像ロ
ーラ２２０の回転軸線がほぼ水平状態となるように横置
き状態に配置した場合でも、スクリュー２７０によっ
て、トナーが供給口２５１側から排出口２５２側に向け
て搬送されつつ現像室２０１内に補給されるから、現像
ローラ２２０の全長にわたってトナーが供給されること
となり、適正な画像が形成されることとなる。

【００８２】すなわち、この実施例によれば、画像形成
装置を縦横いずれに配置しても、適正な画像を形成する
ことができる。

【００８３】＜第３実施例＞図５（ａ）（ｂ）は、それ
ぞれ本発明に係る画像形成装置の第３実施例の要部であ
る画像形成ユニットを示す部分省略平断面図である。

【００８４】これらの図において、図１、図２に示した
ものの部分と同じ部分には同じ符号を付してその説明は
省略する。

【００８５】この実施例の特徴は、仕切り壁２５０’を
開閉可能に構成した点にある。

【００８６】仕切り壁２５０’は、ケース１１０と一体
的に形成された固定壁２５４，２５５と、スライド壁２
５６とで構成されている。一方の固定壁２５５の縁部は
平面視クランク状に形成されているとともに、スライド
壁２５６は平面視Ｔ字形に形成されており、図（ａ）に
示すようにスライド壁２５６が閉じられた状態で、角筒
状の搬送路２６２’が形成される。

【００８７】また、スライド壁２５６を矢印ｂ方向にス
ライドさせると、現像室２０１とトナー補給室２０２と
を連通する開口２５７が形成され、この開口２５７を通
じて、トナー補給室２０２内の新規トナーＴ３が矢印Ｔ
４で示すように現像室２０１内に供給されるようになっ
ている。

【００８８】このような構成によれば、画像形成装置を
縦置き状態とした場合には、図（ａ）に示すように仕切
り壁２５０’を閉じた状態とすることにより、上述した
第１実施例と同様の作用効果が得られる。

【００８９】一方、画像形成装置を横置き状態とした場
合には、図（ｂ）に示すように仕切り壁２５０’を開け
た状態とすることにより、トナー補給室２０２内にある
新規トナーＴ３が現像室２０１内に矢印Ｔ４で示すよう
に流入して現像ローラ２２０の全長にわたってトナーが
供給されることとなり、適正な画像が形成されることと
なる。

【００９０】すなわち、この実施例によれば、画像形成
装置を縦横いずれに配置しても、適正な画像を形成する
ことができる。

【００９１】なお、スライド壁２５６の開閉は、図示し
ない機構を介して操作レバーと連動させ、手動によって
行なうようにしてもよいし、図示しないセンサにより画
像形成装置の姿勢（縦置きか横置きかの状態）を検出
し、駆動装置（例えばモータやソレノイドを用いた装
置）によって自動的に行なわれるようにしても良い。

【００９２】また、スライド壁２５６が開かれたときに
は、スクリュー２６３は、停止させても良いし、所定の
ピッチで正逆転させても良い。スクリュー２６３を所定
のピッチで正逆転させた場合には、トナー補給室２０２
から現像室２０１へのトナーの流下は円滑になされる。

【００９３】＜第４実施例＞図６は、本発明に係る画像
形成装置の第４実施例の要部である画像形成ユニットを
示す部分省略平断面図である。

【００９４】これらの図において、図３、図４に示した
ものの部分と同じ部分には同じ符号を付してその説明は
省略する。

【００９５】この実施例の特徴は、仕切り壁２５０’’
を矢印ｃ方向にスライド可能に構成した点にある。

【００９６】仕切り壁２５０’’の一端は、平板部２５
８とＬ板部２８９とからなる平面視でｈ字形に形成され
ており、図６実線で示すように閉じられた状態では、平
板部２５８の端部２５８ａとＬ板部２８９の端部２８９
ａがケース１１０’の周壁１１３’の内面に当接してこ
れら平板部２５８、Ｌ板部２８９、および周壁１１３’
で搬送路２６２’’が形成される。

【００９７】また、図６仮想線で示すように仕切り壁２
５０’’を矢印ｃ方向にスライドさせると、現像室２０
１’とトナー補給室２０２’とを連通する開口２５７’
が形成され、この開口２５７’を通じて、トナー補給室
２０２’内の新規トナーＴ３が矢印Ｔ４’で示すように
現像室２０１’内に供給されるようになっている。

【００９８】このような構成によれば、画像形成装置を
縦置き状態とした場合には、仕切り壁２５０’’を閉じ
た状態とすることにより、上述した第２実施例と同様の
作用効果が得られる。

【００９９】一方、画像形成装置を横置き状態とした場
合には、仮想線で示すように仕切り壁２５０’’を開け
た状態とすることにより、トナー補給室２０２’内にあ
る新規トナーＴ３が現像室２０１’内に矢印Ｔ４’で示
すように流入して現像ローラ２２０の全長にわたってト
ナーが供給されることとなり、適正な画像が形成される
こととなる。この場合、トナーＴ３は、周壁１１３’の
内面を滑り落ちるようにして供給されるので円滑に供給
される。

【０１００】なお、仕切り壁２５０’’の開閉は、上記
第３実施例同様手動、自動いずれによっても行なうこと
ができる。

【０１０１】また、仕切り壁２５０’’が開かれたとき
には、スクリュー２６３および２７０は、図示矢印方向
に回転させる。図４に示したようにこれらスクリューは
逆方向にトナーを搬送するから、トナー補給室２０２’
から現像室２０１’へのトナーの流下は円滑になされ
る。

【０１０２】以上、本発明の実施例について説明した
が、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、本
発明の要旨の範囲内において適宜変形実施可能である。

【０１０３】

【発明の効果】請求項１，２，または３記載の画像形成
装置によれば、縦置き状態として占有面積を小さくする
ことができると同時に、適正な画像を形成することがで
きる。

【０１０４】請求項４，５，または６記載の画像形成装
置によれば、縦横いずれの置き方でも使用することがで
きると同時に、適正な画像を形成することができる。ま
た、縦置き状態とした場合には占有面積を小さくするこ
とができる。

【０１０５】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る画像形成装置の第１実施例の要部
である画像形成ユニットを示す平断面図。

【図２】図１における部分省略ＩＩ−ＩＩ断面図。

【図３】本発明に係る画像形成装置の第２実施例の要部
である画像形成ユニットを示す部分省略平断面図。

【図４】図２における部分省略ＩＶ−ＩＶ断面図。

【図５】（ａ）（ｂ）は、それぞれ本発明に係る画像形
成装置の第３実施例の要部である画像形成ユニットを示
す部分省略平断面図。

【図６】本発明に係る画像形成装置の第４実施例の要部
である画像形成ユニットを示す部分省略平断面図。

【図７】従来技術の説明図。

【図８】従来技術の説明図。

【図９】従来技術の説明図。

【符号の説明】

Ｓ シート １０１ 感光ドラム ２００ 現像装置 ２０１ 現像室 ２０２ トナー補給室 ２２０ 現像ローラ ２５０ 仕切り壁 ２５１ 供給口 ２５２ 排出口 ２６０ 搬送手段 ２６１ 筒状体 ２６３ スクリュー ２７０ トナー補給手段

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 感光体の表面にトナーを供給し、感光体
   表面の潜像を現像してトナー像を形成する現像ローラを
   備え、この現像ローラの回転軸線が鉛直方向または鉛直
   方向から傾斜した方向に配置される画像形成装置であっ
   て、 回転軸線が鉛直方向または鉛直方向から傾斜した方向に
   配置された前記現像ローラの上端側にトナーの供給口を
   有し、この供給口から前記現像ローラの下端側に向けて
   トナーを流下させつつ現像ローラの表面にトナーを供給
   する現像室を備えていることを特徴とする画像形成装
   置。
2. 【請求項２】 前記現像室は現像に供されなかった余剰
   トナーの一部を排出する排出口を前記現像ローラの下端
   側に有しており、この現像室の排出口から排出された余
   剰トナーを前記供給口に向けて搬送する搬送手段を備え
   ていることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記搬送手段は、前記現像室に隣接して
   配置され、前記供給口から供給されるべき新規トナーを
   収容しているトナー補給室の内部に配置されており、こ
   のトナー補給室に収容されている新規トナーと前記排出
   口から排出された余剰トナーとを前記供給口に向けて搬
   送することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記画像形成装置は、前記現像ローラの
   回転軸線がほぼ水平状態となるように配置することもで
   きる画像形成装置であり、前記供給口側から現像ローラ
   の軸線方向に沿って前記供給口とは反対側に向けてトナ
   ーを搬送しつつ現像室内にトナーを補給するトナー補給
   手段を備えていることを特徴とする請求項１，２，また
   は３記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記画像形成装置は、前記現像ローラの
   回転軸線がほぼ水平状態となるように配置することもで
   きる画像形成装置であって、前記現像室に仕切り壁を介
   して隣接配置され、現像室に供給されるべき新規トナー
   を収容しているトナー補給室を備え、かつ、前記仕切り
   壁が開閉可能に構成されていることを特徴とする請求項
   １，２，３，または４記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 請求項３記載の搬送手段は、筒状体によ
   って形成された搬送路と、この搬送路内に配置されたス
   クリューとを備えており、前記筒状体の一部が請求項５
   記載の仕切り壁で形成されていることを特徴とする画像
   形成装置。