JPH08305260A - 画像形成装置、プロセスカートリッジ、現像装置及び現像剤補給容器 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 プロセスカートリッジや現像装置に現像剤補
給容器を取付ける際に、現像剤補給容器の種類や取付け
位置などを簡易的に検出できる、トナー補給方式のプロ
セスカートリッジ、現像装置及び現像剤補給容器、並び
に、これらプロセスカートリッジ、現像装置及び現像剤
補給容器を備えた画像形成装置を提供することである。 【構成】 現像剤補給容器８がプロセスカートリッジ５
に取付けられる際には、この現像剤補給容器８は、プロ
セスカートリッジ５の現像剤収容部３ａと少なくとも一
部が重なるようにして装着される。又、現像剤補給容器
８は、その係止部１３が、現像剤収容部３ａの壁面に形
成された爪１１と係合することにより確実に固定され、
取外されることはない。更に、現像剤補給容器８は、こ
の現像剤補給容器８に現像剤Ｔを封入するためのシール
部材１２を有し、シール部材１２に被検知部５１を設
け、画像形成装置或はプロセスカートリッジにこの被検
知部５１を検知する検知部５０を設ける。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、記録媒体に画像を形成
する例えば電子写真複写機、電子写真プリンタ及びワー
ドプロセッサなどの電子写真画像形成装置、並びに、斯
る電子写真画像形成装置に着脱可能なプロセスカートリ
ッジ及び現像装置、更には、これらプロセスカートリッ
ジ及び現像装置に取付け可能な現像剤補給容器に関する
ものである。

【０００２】なお、本願明細書にて、プロセスカートリ
ッジとは、プロセス手段としての帯電手段、現像手段又
はクリーニング手段と、電子写真感光体とを一体的にカ
ートリッジ化し、このカートリッジを、例えば電子写真
複写機、電子写真プリンタなどの画像形成装置本体に対
して着脱可能とするものであるか、又は、前記プロセス
手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段
の少なくとも一つと、電子写真感光体とを一体的にカー
トリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に
対して着脱可能とするものであるか、更には、前記プロ
セス手段としての現像手段と、電子写真感光体とを一体
的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装
置本体に対して着脱可能とするものをいう。

【０００３】

【従来の技術】電子写真複写機、電子写真プリンタなど
の電子写真記録方式を用いた画像形成装置は、電子写真
感光体に一様帯電を行なった後、画像情報に応じた露光
を行なって静電潜像を形成し、次いで、現像手段にて前
記潜像に現像剤を付着させて可視画像（トナー像）と
し、その後このトナー像を記録媒体に転写して画像を得
る。

【０００４】このような装置においては、電子写真感光
体、帯電手段、現像手段、クリーニング手段等を枠体内
にまとめてカートリッジ化することにより、ユーザー自
身が前記プロセスカートリッジを画像形成装置本体に対
して交換自在とすることによって、メンテナンスを容易
にしたものが実用化されている。

【０００５】しかしながら、近年、トナー補給を行なう
方式のプロセスカートリッジ或は現像装置が提案されて
いる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上記トナー
補給方式のプロセスカートリッジを更に発展させたもの
である。

【０００７】本発明の目的は、プロセスカートリッジや
現像装置に現像剤補給容器を取付けたときに、この現像
剤補給容器を確実に固定することができ、しかも大きな
スペースを必要とせず、トナー補給方式のプロセスカー
トリッジ、現像装置及び現像剤補給容器、並びに、これ
らプロセスカートリッジ、現像装置及び現像剤補給容器
を備えた画像形成装置を提供することである。

【０００８】本発明の他の目的は、プロセスカートリッ
ジや現像装置に現像剤補給容器を取付ける際に、現像剤
補給容器の種類や取付け位置などを簡易的に検出でき
る、トナー補給方式のプロセスカートリッジ、現像装置
及び現像剤補給容器、並びに、これらプロセスカートリ
ッジ、現像装置及び現像剤補給容器を備えた画像形成装
置を提供することである。

【０００９】本発明の他の目的は、プロセスカートリッ
ジや現像装置に現像剤補給容器を取付ける際に、現像剤
補給容器の補給回数を確認することができ、且つ現像剤
補給容器の種類や取付け位置などを簡易的に検出でき
る、トナー補給方式のプロセスカートリッジ、現像装置
及び現像剤補給容器、並びに、これらプロセスカートリ
ッジ、現像装置及び現像剤補給容器を備えた画像形成装
置を提供することである。

【００１０】

【課題を解決するための手段】上記諸目的は本発明に係
るプロセスカートリッジ、現像装置、現像剤補給容器及
び画像形成装置にて達成される。要約すれば、本発明
は、画像形成装置本体に着脱可能なプロセスカートリッ
ジにおいて、電子写真感光体と、前記電子写真感光体に
作用するプロセス手段と、現像剤を収容する現像剤収容
部と、を有し、プロセスカートリッジに現像剤を補給す
るための現像剤補給容器をプロセスカートリッジに取付
ける際には、前記現像剤収容部と前記現像剤補給容器が
少なくとも一部重なり、そして、前記プロセスカートリ
ッジと前記現像剤補給容器の少なくとも一方に形成した
係止機構により前記現像剤補給容器が前記カートリッジ
に取付けられ、更に、前記現像剤補給容器は、この現像
剤補給容器に現像剤を封入するためのシール部材を有
し、前記シール部材に被検知部を設け、画像形成装置或
はプロセスカートリッジに前記シール部材の被検知部を
検知する検知部を設けたことを特徴とするプロセスカー
トリッジである。

【００１１】本発明の他の態様によれば、プロセスカー
トリッジを着脱可能であって、記録媒体に画像を形成す
る画像形成装置において、（ａ）電子写真感光体と、前
記電子写真感光体に作用するプロセス手段と、現像剤を
収容する現像剤収容部と、を有し、プロセスカートリッ
ジに現像剤を補給するための現像剤補給容器をプロセス
カートリッジに取付ける際には、前記現像剤収容部と前
記現像剤補給容器が少なくとも一部重なり、そして、前
記プロセスカートリッジと前記現像剤補給容器の少なく
とも一方に形成した係止機構により前記現像剤補給容器
が前記カートリッジに取付けられ、更に、前記現像剤補
給容器は、この現像剤補給容器に現像剤を封入するため
のシール部材を有し、前記シール部材に被検知部を設
け、画像形成装置或はプロセスカートリッジに前記シー
ル部材の被検知部を検知する検知部を設けるように構成
したプロセスカートリッジを、装置本体に装着するため
の装着手段と、（ｂ）前記記録媒体を搬送する搬送手段
と、を有することを特徴とする画像形成装置が提供され
る。

【００１２】更に、本発明の他の態様によれば、現像剤
収容部を備えた現像手段を有し、画像形成装置に脱着自
在な現像装置であって、現像剤補給容器を装着して現像
剤の補給を受ける現像装置において、現像剤補給容器を
現像装置に取付ける際には、前記現像剤収容部と前記現
像剤補給容器が少なくとも一部重なり、そして、前記現
像装置と前記現像剤補給容器の少なくとも一方に形成し
た係止機構により前記現像剤補給容器が前記現像装置に
取付けられ、更に、前記現像剤補給容器は、この現像剤
補給容器に現像剤を封入するためのシール部材を有し、
前記シール部材に被検知部を設け、画像形成装置或は現
像装置に前記シール部材の被検知部を検知する検知部を
設けたことを特徴とする現像装置が提供される。

【００１３】更には、本発明によれば、プロセスカート
リッジ又は現像装置の現像剤収容部に取付けられる現像
剤補給容器であって、現像剤補給容器を、プロセスカー
トリッジ又は現像装置に取付ける際には、前記現像剤収
容部と前記現像剤補給容器が少なくとも一部重なり、そ
して、前記プロセスカートリッジ又は現像装置と前記現
像剤補給容器の少なくとも一方に形成した係止機構によ
り前記現像剤補給容器が前記プロセスカートリッジ又は
現像装置に取付けられ、更に、前記現像剤補給容器は、
この現像剤補給容器に現像剤を封入するためのシール部
材を有し、前記シール部材に被検知部を設け、画像形成
装置、プロセスカートリッジ或は現像装置に前記シール
部材の被検知部を検知する検知部を設けたことを特徴と
する現像剤補給容器が提供される。

【００１４】本発明の上記各態様にて、現像剤補給容器
は複数個、前記プロセスカートリッジに取付けることが
でき、２個目以降の現像剤補給容器を取付ける際には、
現像剤補給容器同士が少なくとも一部重なるようにし、
２個目以降の現像剤補給容器は、既に装着されている現
像剤補給容器、又は、プロセスカートリッジ若しくは現
像装置に取付けられる。又、好ましくは、前記複数個の
現像剤補給容器は、同一形状とされる。

【００１５】本発明にて、前記プロセスカートリッジと
は、前記プロセス手段としての帯電手段、現像手段又は
クリーニング手段と、前記電子写真感光体とを一体的に
カートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本
体に対して着脱可能とするものであるか、前記プロセス
手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニング手段
の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一体的に
カートリッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本
体に対して着脱可能とするものであるか、或いは、前記
プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体
とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画
像形成装置本体に対して着脱可能とするものである。

【００１６】

【実施例】以下、本発明に係る画像形成装置、プロセス
カートリッジ及び現像装置、更には現像剤補給容器を図
面に則して更に詳しく説明する。

【００１７】実施例１ 先ず、図８を参照して、本発明に従って構成されるプロ
セスカートリッジ５を装着可能な画像形成装置の一実施
例を説明する。

【００１８】本実施例にて、プロセスカートリッジ５
は、例えば電子写真感光体とされるドラム状の像担持
体、即ち、感光体ドラム１と、その周囲に配置された帯
電手段２、現像手段３、クリーニング手段４などの画像
形成用のプロセス手段とを有し、これら各手段は、プラ
スチック製の枠体６、７により一体化されている。この
プロセスカートリッジ５は、画像形成装置本体に対して
装着ガイド手段１００を介して脱着自在とされる。

【００１９】又、プロセスカートリッジ５内の感光体ド
ラム１が位置する下方の装置本体には、転写帯電手段１
５が配置される。この転写帯電手段１５に対し給紙側に
は給紙トレイ１６、給紙ローラ１７、レジストローラ１
８が配置され、一方、排紙側には紙ガイド１９が配置さ
れ、更に、定着手段２０、排紙ローラ２１、排紙トレイ
２２が配置される。

【００２０】更に、プロセスカートリッジ５の上方に
は、原稿照明用の照明ランプ２３及び照明ランプ２３か
ら原稿Ｏに照射された光の反射画像光を感光体ドラム１
に露光する短焦点光学素子アレイ２４が配設される。
又、装置本体の上部には、図示矢印Ａ方向に往復移動可
能な原稿台２５が設けられ、原稿台２５には、原稿圧着
板２６が付設されている。

【００２１】上記構成にて、画像形成装置は、帯電手段
２により一様帯電された感光体ドラム１上に、照明ラン
プ２３から原稿Ｏに照射された光の反射画像光が短焦点
光学素子アレイ２４を介して照射されると、この感光体
ドラム１上には原稿情報に応じた静電潜像が形成され
る。この静電潜像は感光体ドラム１の回転に伴ない現像
手段３に対向する位置に送られる。現像手段３は、現像
剤（トナー）を担持し搬送する現像スリーブのような現
像剤担持体３Ａを備えている。感光体ドラム１上の潜像
は、この現像スリーブ３Ａからトナーが供給されること
により、可視画像、即ち、トナー像とされる。

【００２２】一方、転写紙のような記録媒体Ｐは、搬送
手段を構成する、給紙トレイ１６、給紙ローラ１７を介
してレジストローラ１８に送られ、更に、このレジスト
ローラ１８によってタイミングを合わされて感光体ドラ
ム１と転写帯電手段１５との間に搬送される。そして、
転写帯電手段１５の作用により、この転写紙Ｐ上に感光
体ドラム１上のトナー像が転写される。

【００２３】転写されたトナー像を担持する転写紙Ｐ
は、定着手段２０に送られてそのトナー像が永久像とさ
れた後、排紙ローラ２１により排紙トレイ２２上に積載
される。

【００２４】又、転写の終了した感光体ドラム１は、そ
の残留トナーがクリーニング手段４により除去され、次
の画像形成工程に供される。

【００２５】次に、本発明に従ったプロセスカートリッ
ジ５について更に説明する。

【００２６】図１〜図４に、上述したプロセスカートリ
ッジ５の詳細が示される。本実施例にて、プロセスカー
トリッジ５は、例えば電子写真感光体とされるドラム状
の像担持体、即ち、感光体ドラム１と、少なくとも１つ
のプロセス手段を備えている。

【００２７】ここで、プロセス手段としては、例えば感
光体ドラム１の表面を帯電させる帯電手段２、感光体ド
ラム１にトナー像を形成する現像手段３、感光体ドラム
１表面に残留したトナーを除去するためのクリーニング
手段４などがある。本実施例のプロセスカートリッジ
は、図１に示すように、感光体ドラム１の周囲に帯電手
段２、トナー（現像剤）Ｔを収納した現像手段３、及び
クリーニング手段４を配置し、枠体６、７からなるハウ
ジングで覆って一体的にカートリッジ化され、画像形成
装置本体に対して着脱自在に構成されている。

【００２８】次に、現像手段３について説明する。現像
手段３は、トナーを収納するための現像剤（トナー）収
容部３ａを有しており、その壁面に爪１１、その上方に
開口部３ｂを有する。開口部３ｂには、ヒンジ３ｅにて
プロセスカートリッジ５に開閉自在に取付けられた現像
容器蓋３ｃが配置される。図１では、現像容器蓋３ｃが
開いた状態を示しているが、該開口部３ｂは、図１に一
点鎖線で示すように、通常はこの現像容器蓋３ｃによっ
て塞がれている。図２には、現像容器蓋３ｃが閉鎖され
た状態のプロセスカートリッジ５の全体を概略示す。

【００２９】本実施例にて、現像剤補給容器８は、図１
及び図３を参照すると理解されるように、上壁８１、底
壁８２、前壁８３、後壁８４及び両側壁８５、８６から
なる箱状容器とされ、トナー収容部８ａを形成する。
又、本実施例では、底壁８２は上壁８１より小とされ、
従って、前壁８３、後壁８４及び両側壁８５、８６は、
上壁８１側より底壁８２側へとは傾斜して形成される。

【００３０】トナー収容部８ａにトナーＴを蔵してお
り、底壁８２に開口部８ｂが形成され、この開口部８ｂ
はシール部材、本実施例では可撓性のフィルム状シール
１２によって塞がれている。更に、現像剤補給容器８の
外壁、即ち、前壁８３及び後壁８４には、この容器８を
プロセスカートリッジ５に取り付ける際の係止部１３が
形成されている。係止部１３は、図３をも参照するとよ
り良く理解されるように、容器８の前壁８３及び後壁８
４の外側壁面より外方へと突出した三角形状の断面を有
し、本実施例では、上面が平らとされ、そして下方へと
傾斜した爪様の外形状を有している。この係止部１３
は、容器の長手方向に沿って形成されており、後で説明
するように、プロセスカートリッジ５へと装着されたと
き、トナー収容部３ａに設けた爪１１と弾発的に係合
し、現像剤補給容器８をトナー収納部３ａに固定し保持
する。爪１１は、トナー収容部３ａの後壁３ｇと前壁３
ｈの内面にトナー収容部３ａの長手方向に沿って形成さ
れ、しかも弾性的に変形可能とされる。又、爪１１の先
端下面１１ａは、容器８の係止部１３と密着係止するべ
く段付き溝状に形成されている。

【００３１】ここで、プロセスカートリッジ５のトナー
収容部３ａ内のトナーＴを消費し尽くしたときの、トナ
ー補給の仕方について説明する。

【００３２】先ず、図１及び図３に示すように、プロセ
スカートリッジ５の現像容器蓋３ｃを開けて、現像剤収
容部３ａの開口部３ｂを露出させる。次に、現像剤補給
容器８を、爪１１と現像剤補給容器８の係止部１３が噛
み合って固定されるまで、カートリッジ５の開口部３ｂ
へと挿入する。正規の現像補給容器８が挿入された場合
には、現像剤補給容器８の更なる下方への押入によっ
て、現像剤補給容器８の係止部１３がトナー収容部３ａ
の爪１１と当接し、更にこの爪１１を下方へと弾性的に
変形させ、遂には、図４に示すように、トナー収容部３
ａに設けた爪１１と弾発的に係合し、現像剤補給容器８
をトナー収容部３ａに固定し保持する。このとき、現像
剤補給容器８の底壁８２は、トナー収容部３ａ内に設け
たサポート壁３ｊ上に載置された状態となる。

【００３３】本発明に従えば、上述のようにして、現像
剤補給容器８が一旦プロセスカートリッジ５に爪１１及
び係止部１３からなる係止機構の協働作業により結合さ
れると、その後の取外しは不能とされる。斯かる係止機
構は、上記構成の爪１１及び係止部１３に限定されるも
のではなく、プロセスカートリッジ５或は現像剤補給容
器３に、又は、プロセスカートリッジ５と現像剤補給容
器８に、設けられる任意の構成とすることができる。

【００３４】本実施例によれば、現像剤補給容器８の長
手方向から見たプロセスカートリッジの概略断面図であ
る図５及び図３をも参照するとより良く理解されるよう
に、トナー収容部３ａ内にて、現像容器切欠き部３ｄが
形成された側壁３ｆに隣接してシール１２のガイド手段
４０が設けられる。本実施例では、このガイド手段４０
は、カートリッジ５の側壁３ｆに固着された支持板４１
に回転自在に軸支されたガイドローラ４２にて構成され
る。又、現像容器蓋３ｃには、この蓋３ｃを閉めたと
き、現像容器切欠き部３ｄに適合して嵌り合う突起部３
ｋが形成され、更に、この突起部３ｋの内側に、詳しく
は後で説明するが、シール１２に形成された被検知部５
１を検知するための検知部、即ちセンサー５０が設置さ
れる。

【００３５】上述のように、現像剤補給容器８をトナー
収容部３ａに固定し保持した後、シール１２は、ガイド
ローラ４２の上に案内され、そして、現像容器切欠き部
３ｄへと案内される。そして、シール１２の端部が現像
容器の切欠き部３ｄから外方へと出た状態で現像容器蓋
３ｃを閉める。現像容器蓋３ｃの突起部３ｋが現像容器
切欠き部３ｄに嵌合し、両者の間に空隙Ｇ（図５）が形
成され、シール１２は、この空隙Ｇを通って外部へと引
き出される。

【００３６】従って、現像容器蓋３ｃに設置したセンサ
ー５０が、引き出されるシール１２に対面して位置され
ることとなる。センサー５０としては、例えば反射型の
フォトセンサーが使用可能である。一方、シール１２上
には、例えば図６に示すように、アルミニウムを蒸着さ
せて形成した被検知部５１が設けてあり、この被検知部
５１をセンサー５０が検知する。センサー５０の検知信
号は、例えば画像形成装置本体の表示部（図示せず）へ
と送信され、現像剤補給容器８がカートリッジ５にセッ
トされたことを表示することができる。

【００３７】又、図７に示すように現像剤補給容器８の
種類、例えばトナーの容量とか、収容したトナーの色に
応じてトナーシール１２の被検知部５１の形状を、例え
ば被検知部５１ａ、５１ｂ、５１ｃといったようにその
数を変えることができる。この場合には、センサー５０
によって検知されるＯＮ−ＯＦＦの回数が異なり、現像
剤補給容器８の種類を判別し、これに応じた制御や表
示、例えば、トナーの容量表示やトナーの種類に最適な
現像バイアス電流量の選択などを、画像形成装置本体か
ら行なうことができる。

【００３８】本実施例ではセンサー５０として反射型の
フォトセンサー、被検知部５１としてアルミニウムの蒸
着層としたが、センサー５０としては、その他の光セン
サー、接触式センサー、磁気センサー等を利用すること
ができ、これに応じて被検知部５１も光の透過率の違い
や、反射率の違い、形状の違い（凹凸や穴や切片形状
等）、磁性体等判別がつくものであれば何でもよい。ま
た、シール１２上への被検知部５１の取付け方も印刷や
貼り付け、或はシール１２の形状そのものを変える等し
てもよい。

【００３９】以上の構成にて、シール１２の端部を矢印
方向に引くことにより現像剤補給容器８の開口部８ｂが
開放され、トナーＴがプロセスカートリッジ５へと補給
される。

【００４０】このようにしてトナーＴが再充填されたプ
ロセスカートリッジ５は、再び画像形成装置本体内へと
装着され、画像形成が可能となる。

【００４１】実施例２ 図９には、本発明の他の態様であるカートリッジ化され
た現像装置１０を示す。

【００４２】本実施例の現像装置１０は、現像スリーブ
のような現像剤担持体３Ａと、この現像剤担持体３Ａに
現像剤（トナー）を供給するために、内部にトナーＴを
収容した現像剤（トナー）収容部３ａを有する現像手段
３とが、プラスチック製の枠体６により一体的にカート
リッジ化される。即ち、本実施例の現像装置１０は、実
施例１で説明したプロセスカートリッジ５から、感光ド
ラム１を除いて一体化したカートリッジと考えることが
できる。従って、トナー収容部３ａ及び現像剤補給容器
８の構成及び作用は、実施例１と同じであり、同じ構成
及び作用を成すものには同じ参照番号を付し、説明を援
用する。図１０は、現像装置１０に現像剤補給容器８が
装着された態様を示す。

【００４３】上記構成の現像装置１０も、実施例１で説
明したプロセスカートリッジ５と同様の効果硬化を達成
し得る。即ち、現像剤補給容器は、現像装置のトナー収
容部に重なるように取付けられ、且つ外さないため、現
像剤補給容器を確実に固定することができ、しかも大き
なスペースを必要とせず、トナーを飛散させることな
い。更に、シール１２に被検知部５１を設け、これをセ
ンサー５０で検知する構成とされるので、現像剤補給容
器の種類や取付け位置等を検知し、現像剤補給容器がな
い状態で画像形成を行なってしまう誤動作を防止した
り、現像剤補給容器の種類に応じた制御を自動的に行う
ことができる。

【００４４】実施例３ 図１１及び図１２に、本発明に係るプロセスカートリッ
ジの他の態様を示す。この実施例３のプロセスカートリ
ッジ５は、実施例１のプロセスカートリッジと同様の構
成とされるが、このプロセスカートリッジ５に使用され
る現像剤補給容器８は、上部に開口部８ｅを有し、この
開口部８ｅが上開口シール８ｆで塞がれている点で実施
例１と異なる。

【００４５】本実施例においても、最初の現像剤補給容
器８は、実施例１と同様にしてプロセスカートリッジ５
に取付けられ、次に、シール１２を引き抜く。このと
き、実施例１の場合と同様にシール１２上の被検知部５
１はセンサー５０によって判別され、例えば、装置本体
の表示部に補給容器８がセットされたことを知らせる表
示を行なう。

【００４６】次に、最初の現像剤補給容器８より補給さ
れたトナーを消費したときに、更に、トナーを補給する
場合には、先ず、現在プロセスカートリッジ５に取り付
けられている現像剤補給容器８の上開口シール８ｆを剥
して、上開口部８ｅを露出させる。続いて、新しい現像
剤補給容器８Ａを、最初の現像剤補給容器８の上開口部
８ｅへと挿入する。このとき、現像剤補給容器８の上開
口部８ｅに形成された爪８ｇと現像剤補給容器８Ａの係
止部１３が噛み合って、補給容器８Ａが最初の補給容器
８に固定される。爪８ｇと係止部１３の係止態様は、実
施例１で説明した現像剤補給容器８における爪１１と係
止部１３の係止態様と同様である。又、現像剤補給容器
８、８Ａは、好ましくは同一形状とされる。

【００４７】その後、図１２及び図１３に示すように、
現像剤補給容器８Ａのシール１２の端部を外に出した状
態で現像容器蓋３ｃを閉め、シール１２の端部を矢印方
向に引くことにより補給容器８Ａの開口部８ｂを開い
て、トナーＴを補給する。

【００４８】このとき、図１３に示すようにシール１２
上の被検知部５１はセンサー５０によって判別され、最
初の補給容器８を取付けた時と同様に装置本体の表示部
に現像剤補給容器８Ａがセットされたことを知らせる。

【００４９】以後、このようにして現像剤補給容器を重
ねて、トナーを、像担持体等の部品の寿命まで補給する
ことができる。

【００５０】プロセスカートリッジ５内のトナーがなく
なったことは、例えば、図１１に示すように、プロセス
カートリッジ５のトナー収容部３ａの底部にトナーの残
量検知センサー３０を取付けることによって行なうこと
ができる。例えば、残量検知センサー３０として例えば
圧電素子を使用した場合には、センサー３０の上面にト
ナーが有る場合と無い場合とを判別し、トナーの残量を
検知することができる。

【００５１】もしトナー収容部３ａ内のトナーを使い切
った場合には、残量検知センサー３０は、その信号を画
像形成装置の制御装置（図示せず）に送信し、画像形成
を自動的に停止することができ、トナーが無い状態で現
像手段３の現像剤担持体３Ａを回転させて傷ついてしま
うのを防ぐことができる。この画像形成停止状態は、そ
の後に、新しい現像剤補給容器８Ａをセットし、そのシ
ール１２上の被検知部５１をセンサー５０で検知するこ
とによって自動的に解除することができる。

【００５２】又、本発明のトナー補給方式では、上述の
ように現像剤補給容器８、８Ａなどは重なった状態でカ
ートリッジ５内に残っているため、補給回数が容易に分
かる。

【００５３】図１１及び図１２のプロセスカートリッジ
５においては、２番目以降の現像剤補給容器８Ａは、既
にカートリッジ５に装着された現像剤補給容器８の爪８
ｇにより係止されるものとして説明したが、図１４に示
すように、各現像剤補給容器８、８Ａ共に、プロセスカ
ートリッジ側に形成された係止機構１１Ａ、１１Ａによ
り固定することも可能である。

【００５４】この実施例３は、プロセスカートリッジ５
にトナーを補給する場合について説明したが、この実施
例３の構成は、例えば図１５及び図１６に示すように、
現像装置１０にも同様に適用することができ、同様の効
果を得ることができる。即ち、この実施例３で説明した
プロセスカートリッジ５は、図９及び図１０に関連して
実施例２で説明した現像装置１０と同様に、本実施例の
プロセスカートリッジ５から感光ドラム１、帯電手段２
及びクリーニング手段４を除いて、トナー収容部３ａを
備えた現像手段のみを有した一体化された現像装置１０
へと構成を変えることができる。この現像装置１０にて
も同様にしてトナーの補給ができ、同様の効果を得るこ
とができる。従って、この場合、現像装置１０は、感光
ドラム１及びその他のプロセス手段とは別体として、画
像形成装置本体に脱着可能とされる。図１４に示すカー
トリッジも又、図１５及び図１６に示すような現像装置
へと構成を変更し得て、同様の作用効果を達成し得るこ
とは、当業者には理解されるであろう。

【００５５】上述のように、この実施例の発明によれ
ば、プロセスカートリッジ５及び現像装置１０に既に取
付けてある現像剤補給容器８に対して、次の現像剤補給
容器８Ａを重なるように取付け、かつ外さないため、こ
れら現像剤補給容器８、８Ａを確実に固定することがで
き、又、大きなスペースを必要としないで、トナーを飛
散させることなく、プロセスカートリッジ５或いは現像
装置１０にトナーの補給を複数回実施することができ、
かつ補給回数を確認できる。更に、シール１２に被検知
部５１を設け、これをセンサー５０で検知する構成とさ
れるので、現像剤補給容器の種類や取付け位置等を検知
し、現像剤補給容器がない状態で画像形成を行なってし
まう誤動作を防止したり、現像剤補給容器の種類に応じ
た制御を自動的に行うことができる。

【００５６】実施例４ 実施例１〜３において、センサー５０は、プロセスカー
トリッジ５或は現像装置１０の蓋３ｃ上に取付けられて
いたが、図１６に示すように、画像形成装置本体１００
に取付け、同様の作用効果を得ることができる。この場
合には、プロセスカートリッジ５或は現像装置１０の蓋
３ｃは、少なくともセンサー５０が設置された領域は、
透明窓５３を設けるなどして、シール１２上の被検知部
５１を検知可能とする必要がある。

【００５７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
プロセスカートリッジ或は現像装置のトナー収容部に重
なるように、現像剤補給容器を取付け、且つ外さないた
め、現像剤補給容器を確実に固定することができ、しか
も大きなスペースを必要としないで、トナーを飛散させ
ることなく、プロセスカートリッジ或は現像装置にトナ
ーを補給することができる。更に、本発明によれば、現
像剤補給容器の種類や取付け位置等を検知し、現像剤補
給容器がない状態で画像形成を行なってしまう誤動作を
防止したり、現像剤補給容器の種類に応じた制御を自動
的に行うことができる。

【００５８】また、本発明によれば、プロセスカートリ
ッジ或は現像装置に既に取付けてある現像剤補給容器に
対して、次の現像剤補給容器を重なるように取付け、且
つ外さないため、複数の現像剤容器を確実に固定するこ
とができ、しかも、大きいスペースを必要としないで、
トナーを飛散させることなく、現像器及びカートリッジ
にトナーを補給を複数回することができ、かつ補給回数
を確認でき、しかも現像剤補給容器の種類や取付け位置
などを簡易的に検出できる、という効果を得ることがで
きる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施例のプロセスカートリッジを示
す断面図である。

【図２】図１のプロセスカートリッジの斜視図である。

【図３】図１のプロセスカートリッジの斜視図であり、
開口部から現像剤補給容器を挿入する状態を示す。

【図４】図１のプロセスカートリッジに現像剤補給容器
を結合した状態を示す断面図である。

【図５】図１のプロセスカートリッジに現像剤補給容器
を結合した状態を示す現像剤補給容器の長手方向にとっ
た断面図であり、シールの引き出し態様を示す。

【図６】現像剤補給容器のシールの部分平面図である。

【図７】現像剤補給容器のシールの他の実施例の部分平
面図である。

【図８】本発明のプロセスカートリッジを適用した画像
形成装置の一実施例の全体構成を示す断面図である。

【図９】本発明の一実施例の現像装置の断面図である。

【図１０】図９の現像装置に現像剤補給容器を結合した
状態を示す断面図である。

【図１１】本発明の他の実施例のプロセスカートリッジ
を示す断面図である。

【図１２】図１１のプロセスカートリッジに複数の現像
剤補給容器を結合した状態を示す断面図である。

【図１３】図１２のプロセスカートリッジにて現像剤補
給容器の長手方向にとった断面図であり、シールの引き
出し態様を示す。

【図１４】本発明の他の実施例のプロセスカートリッジ
を示す断面図である。

【図１５】本発明の他の実施例の現像装置の断面図であ
る。

【図１６】図１５の現像装置に複数の現像剤補給容器を
結合した状態を示す断面図である。

【図１７】本発明の他の実施例のプロセスカートリッジ
を示す現像剤補給容器の長手方向にとった断面図であ
り、シールの引き出し態様を示す。

【符号の説明】

１ 像担持体（感光ドラム） ２ 帯電手段 ３ 現像手段 ３Ａ 現像剤担持体（現像スリーブ） ３ａ 現像剤収容部 ４ クリーニング手段 ５ プロセスカートリッジ ６、７ 枠体 ８、８Ａ 現像剤補給容器 １０ 現像装置 １２ シール部材 ３０ トナー残量検知センサー ４０ シールガイド手段 ４２ ガイドローラ ５０ 検知部（センサー） ５１ 被検知部

Claims (18)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置本体に着脱可能なプロセス
   カートリッジにおいて、電子写真感光体と、前記電子写
   真感光体に作用するプロセス手段と、現像剤を収容する
   現像剤収容部と、を有し、プロセスカートリッジに現像
   剤を補給するための現像剤補給容器をプロセスカートリ
   ッジに取付ける際には、前記現像剤収容部と前記現像剤
   補給容器が少なくとも一部重なり、そして、前記プロセ
   スカートリッジと前記現像剤補給容器の少なくとも一方
   に形成した係止機構により前記現像剤補給容器が前記カ
   ートリッジに取付けられ、更に、前記現像剤補給容器
   は、この現像剤補給容器に現像剤を封入するためのシー
   ル部材を有し、前記シール部材に被検知部を設け、画像
   形成装置或はプロセスカートリッジに前記シール部材の
   被検知部を検知する検知部を設けたことを特徴とするプ
   ロセスカートリッジ。
2. 【請求項２】 前記現像剤補給容器は複数個、前記プロ
   セスカートリッジに取付けることができ、２個目以降の
   現像剤補給容器を取付ける際には、現像剤補給容器同士
   が少なくとも一部重なるようにし、２個目以降の現像剤
   補給容器は、係止機構により、既に装着されている現像
   剤補給容器又はプロセスカートリッジに取付けられるこ
   とを特徴とする請求項１のプロセスカートリッジ。
3. 【請求項３】 前記複数個の現像剤補給容器は、同一形
   状とされる請求項２のプロセスカートリッジ。
4. 【請求項４】 前記プロセスカートリッジとは、前記プ
   ロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニン
   グ手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリッ
   ジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対して
   着脱可能とするものである請求項１〜３のいずれかの項
   に記載のプロセスカートリッジ。
5. 【請求項５】 前記プロセスカートリッジとは、前記プ
   ロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニン
   グ手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを一
   体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形成
   装置本体に対して着脱可能とするものである請求項１〜
   ３のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
6. 【請求項６】 前記プロセスカートリッジとは、前記プ
   ロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体と
   を一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像
   形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項
   １〜３のいずれかの項に記載のプロセスカートリッジ。
7. 【請求項７】 プロセスカートリッジを着脱可能であっ
   て、記録媒体に画像を形成する画像形成装置において、
   （ａ）電子写真感光体と、前記電子写真感光体に作用す
   るプロセス手段と、現像剤を収容する現像剤収容部と、
   を有し、プロセスカートリッジに現像剤を補給するため
   の現像剤補給容器をプロセスカートリッジに取付ける際
   には、前記現像剤収容部と前記現像剤補給容器が少なく
   とも一部重なり、そして、前記プロセスカートリッジと
   前記現像剤補給容器の少なくとも一方に形成した係止機
   構により前記現像剤補給容器が前記カートリッジに取付
   けられ、更に、前記現像剤補給容器は、この現像剤補給
   容器に現像剤を封入するためのシール部材を有し、前記
   シール部材に被検知部を設け、画像形成装置或はプロセ
   スカートリッジに前記シール部材の被検知部を検知する
   検知部を設けるように構成したプロセスカートリッジ
   を、装置本体に装着するための装着手段と、（ｂ）前記
   記録媒体を搬送する搬送手段と、を有することを特徴と
   する画像形成装置。
8. 【請求項８】 前記現像剤補給容器は複数個、前記プロ
   セスカートリッジに取付けることができ、２個目以降の
   現像剤補給容器を取付ける際には、現像剤補給容器同士
   が少なくとも一部重なるようにし、２個目以降の現像剤
   補給容器は、係止機構により、既に装着されている現像
   剤補給容器又はプロセスカートリッジに取付けられるこ
   とを特徴とする請求項７の画像形成装置。
9. 【請求項９】 前記複数個の現像剤補給容器は、同一形
   状とされる請求項８の画像形成装置。
10. 【請求項１０】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段又はクリーニ
    ング手段と、前記電子写真感光体とを一体的にカートリ
    ッジ化し、このカートリッジを画像形成装置本体に対し
    て着脱可能とするものである請求項７〜９の画像形成装
    置。
11. 【請求項１１】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての帯電手段、現像手段及びクリーニ
    ング手段の少なくとも一つと、前記電子写真感光体とを
    一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画像形
    成装置本体に対して着脱可能とするものである請求項７
    〜９の画像形成装置。
12. 【請求項１２】 前記プロセスカートリッジとは、前記
    プロセス手段としての現像手段と、前記電子写真感光体
    とを一体的にカートリッジ化し、このカートリッジを画
    像形成装置本体に対して着脱可能とするものである請求
    項７〜９の画像形成装置。
13. 【請求項１３】 現像剤収容部を備えた現像手段を有
    し、画像形成装置に脱着自在な現像装置であって、現像
    剤補給容器を装着して現像剤の補給を受ける現像装置に
    おいて、現像剤補給容器を現像装置に取付ける際には、
    前記現像剤収容部と前記現像剤補給容器が少なくとも一
    部重なり、そして、前記現像装置と前記現像剤補給容器
    の少なくとも一方に形成した係止機構により前記現像剤
    補給容器が前記現像装置に取付けられ、更に、前記現像
    剤補給容器は、この現像剤補給容器に現像剤を封入する
    ためのシール部材を有し、前記シール部材に被検知部を
    設け、画像形成装置或は現像装置に前記シール部材の被
    検知部を検知する検知部を設けたことを特徴とする現像
    装置。
14. 【請求項１４】 前記現像剤補給容器は複数個、前記現
    像装置に取付けることができ、２個目以降の現像剤補給
    容器を取付ける際には、現像剤補給容器同士が少なくと
    も一部重なるようにし、２個目以降の現像剤補給容器
    は、係止機構により、既に装着されている現像剤補給容
    器又は現像装置に取付けられることを特徴とする請求項
    １３の現像装置。
15. 【請求項１５】 前記複数個の現像剤補給容器は、同一
    形状とされる請求項１４の現像装置。
16. 【請求項１６】 プロセスカートリッジ又は現像装置の
    現像剤収容部に取付けられる現像剤補給容器であって、
    現像剤補給容器を、プロセスカートリッジ又は現像装置
    に取付ける際には、前記現像剤収容部と前記現像剤補給
    容器が少なくとも一部重なり、そして、前記プロセスカ
    ートリッジ又は現像装置と前記現像剤補給容器の少なく
    とも一方に形成した係止機構により前記現像剤補給容器
    が前記プロセスカートリッジ又は現像装置に取付けら
    れ、更に、前記現像剤補給容器は、この現像剤補給容器
    に現像剤を封入するためのシール部材を有し、前記シー
    ル部材に被検知部を設け、画像形成装置、プロセスカー
    トリッジ或は現像装置に前記シール部材の被検知部を検
    知する検知部を設けたことを特徴とする現像剤補給容
    器。
17. 【請求項１７】 前記現像剤補給容器は複数個、前記プ
    ロセスカートリッジ又は現像装置に取付けることがで
    き、２個目以降の現像剤補給容器を取付ける際には、現
    像剤補給容器同士が少なくとも一部重なるようにし、２
    個目以降の現像剤補給容器は、係止機構により、既に装
    着されている現像剤補給容器、又はプロセスカートリッ
    ジ若しくは現像装置に取付けられることを特徴とする請
    求項１６の現像剤補給容器。
18. 【請求項１８】 前記複数個の現像剤補給容器は、同一
    形状とされる請求項１７の現像剤補給容器。