JPH04246933A - 多地点画像接続制御方式 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は多地点画像接続制御方式
に関する。近年，ＴＶ会議のように互いに離れた多地点
に設けられた画像通信端末を用いて画像を見ながら通信
が行われるようになった。この多地点接続通信を実現す
るために多地点画像接続装置が設けられ，各画像通信端
末から送信される画像の中から１または複数の画像を選
択して下り回線に分配するための切り換え制御を行って
いる。

【０００２】多地点画像通信では，伝送路の容量を最大
限有効に利用するために通常，画像をフレーム間符号化
を用いて帯域の圧縮を行っている。ところが，フレーム
間符号化された信号は，送信が開始された後は，基本的
に常に前のフレームとの差分についての符号化が行われ
る。このため，フレーム間符号を途中から下り回線に分
配して受信するよう切り換えても，これを受信する画像
通信端末では元の画像に復号することができない。この
切り換え時において正常な画像を復号するため従来は，
フレーム内符号化を行わせる等の制御を行う必要があっ
た。

【０００３】

【従来の技術】図４は従来例の多地点画像接続装置によ
る接続の切り換え状態を示す図である。図４の（ａ）　
，（ｂ）　の例は，地点１〜地点５の５地点にそれぞれ
画像通信端末が設けられ，画像の送信機構と受信機構の
一方または両方を備え，各地点の画像通信端末は多地点
画像接続装置（ＭＣＵ：Ｍｕｌｔｉｐｏｉｎｔ　Ｃｏｎ
ｔｒｏｌ　Ｕｎｉｔ　）　に接続されている場合である
。図４の（ａ）　の状態は，地点１の画像が残りの地点
全てに分配されて，地点２〜地点５において地点１から
送信された画像を受信している状態を示す。図４の（ｂ
）　は，多地点画像接続装置において切り換えが行われ
て，（ａ）　の状態から接続形態が変化し，地点１に替
わって地点２の画像が残りの地点全てに分配されている
状態を示す。

【０００４】従来の画像通信端末と多地点接続装置の動
作シーケンスを図５に示す。この図には図４の（ａ）　
から（ｂ）　へ変化する場合のような接続が切り換える
時のシーケンスを示す。図５の上部に示す構成は，地点
１，地点２，地点３の各画像通信端末（端末で表示）５
０，５１，５３が多地点画像接続装置（ＭＣＵで表示）
５２に対し回線により接続されている場合である。各画
像通信端末５０，５１，５３と多地点画像接続装置５２
の間で回線を介してデータ（画像の符号化データ）の送
受信と制御信号の通信が行われる。この構成により実行
される接続切り換えの動作シーケンスを説明する。但し
，この説明では受信地点は地点３だけとし，地点３では
表示装置５４に画像が表示される。

【０００５】■テレビ会議等において音声を発生した地
点を検出して実行される発言者制御（発信者がいる地点
の画像を選択する等），または任意の受信地点からのリ
クエスト制御（特定の地点の画像を受信したいというリ
クエストに対応する制御）等により，ＭＣＵ５２が，地
点１の画像分配状態から，地点２の画像分配へと接続切
り換え動作を開始する。

【０００６】■地点１の画像符号化装置（図示せず）は
，画像データ中の画像フリーズ解除信号をオフ（ＯＦＦ
）にしてフレーム間符号化伝送を行っており，地点３は
地点１の画像を受信し表示装置５４に表示している。 なお，フリーズ解除信号オフは，フリーズ状態を解除し
ないことを指示する制御信号で，地点１から送信する画
像中に付加されて送信される。■ＭＣＵ５２から地点３
に対して，接続切り換えにより受信データが崩れ，受信
画像が乱れることを防止するために，受信画像をフリー
ズする（画像を固定し，その後に受信した画像信号によ
り表示内容が変化しない状態にする）よう制御信号であ
る「フリーズリクエスト」を送る。

【０００７】■ＭＣＵ５２内で，それまで地点１からの
画像を選択していたスイッチＳＷを地点２からの画像を
選択する状態に切り換えて地点３に送信する。■この時
，地点２の画像符号化送信は，画像データ中の画像フリ
ーズ解除信号をオフとしてフレーム間符号化伝送を行っ
ており，地点３は地点２の画像を受信するが，フリーズ
解除信号の待ち状態である。従って依然として地点１の
画像は固定した画像をフリーズ表示している。■ＭＣＵ
５２から地点２に対しフレーム内符号化を行うよう制御
通信により指示する。

【０００８】■地点２の画像符号化装置はＭＣＵからの
指示に応じて，画像データ中のフリーズ解除信号をオン
にしてフレーム内符号化伝送を行う。地点３では，画像
フリーズ解除信号オンの画像信号を受信すると，地点１
の画像のフリーズ表示を解除し，地点２の画像の表示を
開始する。■地点２の画像符号化装置は，地点３が画像
フリーズ解除信号を受け付けた頃を見計らって（通常は
システムで算出される制御通信の最大の遅延時間以上の
値に設定される），画像フリーズ解除信号をオフにして
フレーム間符号化を行う。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】上記した従来のフレー
ム間符号化を用いた画像符号化装置による多地点接続通
信を実現するための多地点画像接続装置（ＭＣＵ）にお
ける接続制御方式によれば，接続切り換え時の手順が複
雑であり，切り換え時の画像フリーズ時間及び，切り換
えに要する処理時間が長くなり，切り換えにより新たな
画像を得るまでに時間がかかるという問題があった。本
発明は分配される画像を切り換えた時に受信画像のフリ
ーズされる時間を短縮することができる多地点画像接続
制御方式を提供することを目的とする。

【００１０】

【課題を解決するための手段】図１は本発明の原理説明
図である。図において，１は地点１の画像通信端末，２
は地点２の画像通信端末，３は多地点画像接続装置，４
は地点３の画像通信端末，５は画像通信端末４の表示装
置であり，各部の相互の動作シーケンスにより本発明の
原理が示される。本発明は分配する画像を，受信画像と
して分配されない画像通信端末からは定常状態としてフ
レーム間符号化された画像を伝送し，受信画像として分
配するよう切り換えられると，一定時間の間そのままフ
レーム内符号化の信号を伝送して，その後フレーム間符
号化を行い，切り換えにより分配されなくなった地点の
画像通信端末はフレーム内符号化を行うよう指示される
ものである。

【００１１】

【作用】図１のシーケンスの最初の状態では，地点１の
画像通信端末１の画像が多地点画像接続装置３の切り換
えスイッチＳＷにおいて選択され地点３に分配されてい
るものとする。この時，地点１以外の地点の画像通信端
末（この例では画像通信端末２）は，自己の画像が受信
点に分配されなくなった時にフレーム内符号化指示（図
１の１１）を多地点画像接続装置３から受け取っている
ためフレーム内符号化の信号を伝送している。この後，
発言者制御または受信地点３からの要求により分配画像
を地点１から地点２に切り換えの制御が開始される（同
１２）。

【００１２】切り換えが実行されるまでは地点１の画像
通信端末１は，画像データ中の画像フリーズ解除信号を
オフにしてフリーズ間符号化伝送を行っており，地点３
は地点１の画像を受信して表示装置で表示している（同
１３）。また，切り換え前に多地点画像接続装置３から
，地点３に対し，接続切り換えにより受信データが崩れ
，受信画像が乱れることを防止するために受信画像をフ
リーズすることを要求するフリーズリクエスト（制御信
号）を送信する（同１４）。この制御の後，多地点画像
接続装置３内で切り換えスイッチＳＷを地点２側に切り
換える（同１５）。この時，地点１に対しフリーズ解除
信号をオンにするよう指示する（同１７）。また，切り
換えにより受信点に分配されなくなった地点１に対して
フレーム内符号化指示の制御信号を送出する（同１８）
。

【００１３】地点２の画像通信端末２では，それまでと
同様にフレーム内符号化による画像データにフリーズ解
除信号オンを付加して伝送を行う（同１７）。地点３の
画像通信端末４は，これを受け取るとフリーズを解除し
て，受信した地点２の画像データによる表示を行う。地
点２の画像通信端末２は，地点３が画像フリーズ解除信
号を受け付けた頃を見計らって（所定時間Ｔの後），画
像フリーズ解除信号をオフにすると共にフレーム間符号
化に切り換えて画像データを送信する（同１９）。こう
して，地点３の画像通信端末４は，最初のフレーム内符
号化のデータにより１つのフレームの全体のデータを得
た後で，フレーム間符号化のデータを受け取ることがで
き，フレーム間符号化されたデータの復号を行うことが
できる。

【００１４】

【実施例】図２は実施例１の構成図，図３は実施例２の
構成図である。図２において，２０は画像を送信する機
構を備えた画像通信端末，２１はカメラ，２２は前処理
部，２３画像符号化装置，２４は制御部，２５はフレー
ム内符号化及びフレーム間符号化の何れかにより画像信
号を符号化する符号化部，２６は多地点画像接続装置（
ＭＣＵ），２７は符号化モード指示部，２８は制御部，
２９は接続切り換え部，３０ａは制御信号を伝送する制
御通信路，３０ｂは画像等のデータを伝送するデータ伝
送路である。データ伝送路では，画像データだけでなく
音声の符号化データを伝送できる。また，この実施例に
は，画像の送信機構を備えた画像通信端末２０だけを示
し，画像を受信する機構を備えた画像通信端末は従来と
同様の構成であり図示省略されている。

【００１５】図２の実施例１の構成を説明すると，ＭＣ
Ｕ２６の制御部２８は受信点に画像が分配されていない
画像通信端末２０には，分配されている状態から分配さ
れない状態に切り換えられた時にフレーム内符号化指示
が制御通信路３０ａを介して送られる。画像通信端末２
０の画像符号化装置２３の制御部２４でこれを受け取る
と，符号化部２５に対してフレーム内符号化を行うよう
符号化制御信号を出力する。これにより符号化部２５は
フレーム内符号化による画像データをデータ伝送路３０
ｂに送出する。多地点画像接続装置２６が，受信点から
の要求等により現在分配されている画像を他の地点の画
像に切り換える場合，図１に示すように受信側にフリー
ズリクエストを送信して画像をフリーズした後，制御部
２８により画像通信端末２０からの画像を分配画像に切
り換える。この時，画像通信端末２０に対してフリーズ
解除信号をオンにするよう指示する。

【００１６】この指示に応じて画像通信端末２０は，画
像符号化装置２３の制御部２４が符号化部２５に対しフ
リーズ解除信号をオンにする制御を行い，符号化部２５
はフレーム内符号化したフリーズ解除信号オンを含む画
像データを多地点画像接続装置２６に送出する。この画
像データは多地点画像接続装置２６の接続切り換え部２
９を介して図示しない受信点の画像通信端末に送信され
る。画像通信端末２０の画像符号化装置２３では，制御
部２４がフリーズ解除信号をオンにした画像データの送
信を開始した時から一定のタイミングを取った後，符号
化部２５に対しフレーム間符号化を行う符号化制御信号
を出力する。

【００１７】多地点画像接続装置２６は接続切り換え部
２９の切り換えにより分配されていた状態から非分配状
態に切り換えられた画像通信端末に対し，符号化モード
指示部２７からフレーム内符号化指示を制御通信路３０
ａに送出する。これにより，どの地点にもその画像が分
配されていない地点は常にフレーム内符号化を行う行う
ように制御することにより，接続切り換え時の処理完了
までの時間を短縮することが可能となる。

【００１８】次に図３により実施例２の構成を説明する
。図３の２０〜３０は，上記図２に示す同じ符号の回路
または装置に対応する。この構成では，符号化部２５に
設けたフレーム内符号化に用いる量子化器として通常の
量子化器２５０の他に粗い精度の量子化器２５１を備え
ている。この場合，量子化の精・粗は，量子化ステップ
幅，量子化ビット数（長・短）を意味する。通常の量子
化器２５０で量子化した信号をフレーム内符号化した場
合は，フレーム間符号化のデータに比べてデータ圧縮率
が低いためデータ量が多くなるが，この粗い量子化器２
５１をフレーム内符号化に用いるとデータ量を減ずるこ
とができる（データ速度が同じなら伝送時間を短縮でき
る）。

【００１９】この実施例２の構成では，画像通信端末２
０の画像がどの地点に分配されなくなった時，多地点画
像接続装置２６の符号化モード指示部２７からフレーム
内符号化の指示を受け取ると，画像符号化装置２３の制
御部２４から符号化制御信号（フレーム内符号化）と共
に量子化制御信号が発生して，量子化器として粗い量子
化器２５１を使用するよう切り換えられて符号化回路２
５２に供給される。したがって，この後粗い量子化器２
５１により量子化された信号をフレーム内符号化による
画像データがデータ伝送路３０ｂに出力される。

【００２０】この後，多地点画像接続装置２６において
，当該画像通信端末２０の画像データを受信点に分配す
るよう切り換えられると，粗い量子化によるフレーム内
符号化の画像データが受信点に送られて，受信側の画像
通信端末では，通常の量子化器を用いたフレーム内符号
化の画像データよりも高速に１フレームの画像データを
受信することができる。この後，送信側の画像通信端末
２０はフレーム間符号化による画像データの送信モード
に切り換えられる。

【００２１】

【発明の効果】本発明によれば多地点画像接続制御方式
において，画像を接続切り換えした時の受信側の画像フ
リーズ時間を短縮することができ画像を見る人に対する
サービス性を向上すると共に，多地点画像接続装置の接
続切り換え処理開始から完了までの時間を短縮すること
ができ，処理の効率化を実現できる。また，粗い量子化
器を用いることにより画像を切り換えた時新たに分配さ
れたフレーム内符号化の画像データを短時間で伝送可能
となる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の原理説明図である。

【図２】実施例１の構成図である。

【図３】実施例２の構成図である。

【図４】従来例の多地点画像接続装置による接続の切り
換え状態を示す図である。

【図５】従来の画像通信端末と多地点接続装置の動作シ
ーケンスである。

【符号の説明】

１　　　　　　地点１の画像通信端末 ２　　　　　　地点２の画像通信端末 ３　　　　　　多地点画像接続装置 ４　　　　　　地点３の画像通信端末

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】　　多地点に設けた各画像通信端末と伝送
   路で接続する多地点画像接続装置により選択された画像
   を複数の画像通信端末に送信する多地点画像接続制御方
   式において，下り回線に分配されない地点の画像通信端
   末は，多地点画像接続装置からの指示によりフレーム内
   符号化を用いた画像データを送信し，多地点画像接続装
   置において接続切り換えにより新たに下り回線に画像デ
   ータが分配された画像通信端末は，切り換えて所定時間
   後にフレーム内符号化状態からフレーム間符号化状態に
   符号化動作を切り換えることを特徴とする多地点画像接
   続制御方式。
2. 【請求項２】　　請求項１において，複数の画像通信端
   末は，画像符号化装置は通常より粗い精度の量子化器を
   備え，下り回線に分配されていない画像通信端末は，前
   記粗い精度の量子化によりフレーム内符号化を行い，１
   フレーム内の符号化情報を低減することを特徴とする多
   地点画像接続制御方式。