JPH03267966A

JPH03267966A - 現像装置のトナー空検知装置

Info

Publication number: JPH03267966A
Application number: JP2067328A
Authority: JP
Inventors: Yoshio Shiina; 椎名　良雄; Akihiko Kato; 彰彦加藤; Tooru Ikisu; 徹五十洲; Toru Sugano; 徹菅野; Akihiko Sato; 昭彦佐藤
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 1990-03-19
Filing date: 1990-03-19
Publication date: 1991-11-28
Anticipated expiration: 2011-03-04
Also published as: JPH0820806B2; US5160966A

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】〔産業上の利用分野〕この発明は、プリンタ等の画像記録装置に使用される現
像装置のトナー空検知装置に関し、特に、ホストコンピ
ュータから連続して送られてくる画像データを記録する
リモートプリンタ等に使用される現像装置のトナー空検
知装置に関する。

〔従来の技術〕

従来、この種の現像装置が使用されるプリンタとしては
、ホストコンピュータ等から連続して送られてくる画像
データを、昼夜の別なく記録するリモートプリンタと称
されるものがある。そして、このリモートプリンタは、
ホストコンピュータから送られてくる動作命令にしたが
って記録動作を行うように構成されており、通常の複写
機等と異なって操作者がいない状態で連続して使用され
る場合がほとんどである。

そのため、上記リモートプリンタに使用される現像装置
は、装置のスペース等が許す限り大量のトナーをトナー
収容部に収容し、多数枚の連続したプリントを可能とし
ている。

また、この現像装置には、トナーの有無を検知してトナ
ーが無くなった場合にその旨を表示するトナー空検知装
置が装着されている。

〔発明が解決しようとする課題〕

しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を
有している。すなわち、上記トナー空検知装置は、現像
装置内にトナーが無くなった場合、直ちにトナーが無く
なった旨を表示するように構成されているが、現像装置
が使用されるリモートプリンタは、操作者がいない状態
で使用される場合がほとんどである。そのため、現像装
置内にトナーが無くなった場合に直ちにトナーが無くな
った旨を表示しても、トナーが補給されないままプリン
トが継続されることがあり、画像の濃度が低下したプリ
ント物や画像の抜けを有するプリント物が多量に発生す
るおそれがあるという問題点があった。特に、現像装置
内のトナーか一旦空になるまでプリントを継続すると、
トナーを補給した後もプリント物の白抜は等が回復し難
くなる。

そこで、上記の問題点を解決するために、現像装置内の
トナー残量が所定値になったことを検知するトナー空検
知センサを設け、このトナー空検知センサがトナーの空
状態を検知した場合には、トナーの補給を要求する表示
をデイスプレィに表示するとともに、現像装置内に残っ
ているトナーによって画像の記録動作を継続する。そし
て、トナー空検知センサがトナーの空状態を検知した後
のプリント枚数をカウントし、所定枚数のプリントが行
われた時点ではじめてプリンタの動作を停止するように
制御するトナー空検知装置を用いることも考えられる。

この場合、操作者は、トナーの補給を要求する表示を見
て、現像装置のトナー収容部内にトナーを補給した時点
で、プリント枚数をカウントするカウンタをリセットし
て初期値に戻し、プリンタの記録動作を再開するように
構成される。

しかし、上記のトナー空検知装置の場合には、操作者が
トナーの補給を要求する表示を見て現像装置のトナー収
容部内にトナーを補給した時点で、自らプリント枚数を
カウントするカウンタをリセットするように構成されて
いる。そのため、操作者がトナーを補給した後に、プリ
ント枚数をカウントするカウンタをリセットするのを忘
れると、カウンタは、そのままカウントを継続するため
、トナーセンサが実際にトナーがあるにもかかわらずト
ナー無を検知すると、カウンタによってカウントされる
プリント枚数が所定値に達したときに、プリンタの記録
動作を停止してしまうという問題点があった。この場合
、操作者が気付くまでリモートプリンタのプリント動作
が長時間停止するおそれがあるため、ホストコンピュー
タから送られてくる画像データをプリントできないロス
時間が長くなるという問題点があった。

この問題点を解決するためには、トナー収容部内にトナ
ーが補給され、トナーセンサがトナー有りを検知したと
きにカウンタを自動的にリセットするようにすることも
考えられる。

しかし、この場合には、トナー収容部内にトナーが補給
されても、トナーの凝集等によりトナーセンサが直ちに
トナー有りを検知するとは限らないため、リセット動作
が確実に行われないおそれがあり、やはりカウンタによ
ってカウントされるプリント枚数が所定値に達したとき
に、プリンタの記録動作を停止してしまうという問題点
があった。この問題点は、トナーセンサの表面を清掃す
ることによってトナーセンサの表面にトナーが付着する
のを防止する清掃部材を設け、トナーセンサを常に正常
に作動させるようにした場合、清掃部材がトナーセンサ
の表面に接触して一時的にトチ−有りと検知されること
によっても発生する。

また、上記トナー空検知装置の場合には、トナー空検知
センサがトナーの空状態を検知した後でも、所定枚数の
プリントを継続して可能としているが、このプリントを
許容する設定枚数は、標準の画像密度の画像データを基
準に算出されている。

そのため、標準の画像密度より高密度の画像データが連
続して送られてきた場合には、所定枚数のプリントを終
了する以前に現像装置内に残っているトナーが消費され
てしまい、プリント物に濃度の低下や画像の抜は等が生
じるおそれがあるという問題点があった。

〔課題を解決するための手段〕

そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決する
ためになされたもので、その目的とするところは、現像
装置内のトナー残量が所定量に達したところで、これを
検知するとともにその後画像の記録状態に対応した量を
計数して、この画像の記録状態に対応した量が所定値に
達するまで画像記録を可能とした現像装置のトナー空検
知装置を提供することにある。また、この発明の他の目
的とするところは、現像装置内にトナーが補給された場
合には、自動的にしかも確実に画像の記録状態に対応し
た量の計数値をリセット可能とするとともに、画像の記
録状態に対応した量の計数値が所定値に達する以前に実
際に消費されたトナーが所定量に達した場合には、プリ
ント動作を停止させ、プリント物に濃度の低下や画像の
抜は等が生じるのを防止可能な現像装置のトナー空検知
装置を提供することにある。

この発明は、第１図に示すように、潜像担持体３３上に
画像信号に応じた露光を行うことによって静電潜像を形
成し、この静電潜像を現像して画像の記録を行う画像記
録装置に使用される現像装置３９において、現像装置３
９内の所定の位置に設けられトナーの有無を検知するト
ナー空検知手段８４と、このトナー空検知手段８４がト
ナーの空状態を検知中の画像記録枚数及び画像信号数を
積算してカウントするカウント手段８５．８７と、この
カウント手段８５．８７による画像記録枚数及び画像信
号数のいずれかのカウント値が所定数に達したときに少
なくとも画像記録装置３０の動作を停止させる制御手段
８５とを備え、トナー空検知手段８４がトナーの空状態
を検知したときは、画像記録枚数及び画像信号数をカウ
ント手段８５．８７によって積算してカウントするとと
もに、トナー空検知手段８４がトナーＴの空状態を検知
しなくなった場合には、カウントした数から画像記録枚
数及び画像信号数を順次減算するように構成されている
。

上記トナー空検知手段としては、例えば現像装置のトナ
ー収容容器の下部に設けられた圧電素子からなるトナー
空検知センサが用いられるが、必ずしもこれに限定され
るものではなく、その取り付は位置及びセンサの種類は
適宜選択されるものである。

また、上記カウント値としては、例えば記録用紙の枚数
をカウントするＣＰＵと、画像データのピクセル数をカ
ウントするカウンタが用いられる。

さらに、制御手段としては、例えば画像記録装置の動作
を制御するＣＰＵが用いられるが、これに限定されるも
のではなく、独自のＣＰＵ等を設けるようにしても良い
。

〔作用〕

この発明においては、トナー空検知手段によって現像装
置内のトナー残量が所定量に達したことを検知し、この
トナー空検知手段がトナーの空状態を検知中の画像記録
枚数及び画像信号数をカウント手段によって積算してカ
ウントするとともに、このカウント手段による画像記録
枚数及び画像信号数のいずれかのカウント値が所定数に
達したときには、制御手段によって少なくとも画像記録
装置の動作を停止させるように構成されているため、現
像装置内のトナー残量が所定量に達した場合に直ちにト
ナーが補給されなくとも、所定枚数の画像記録を行うこ
とができる。また、現像装置内にトナーが補給されてト
ナー空検知手段がトナーの空状態を検知しなくなった場
合には、カウント手段によってカウントした数から画像
記録枚数及び画像信号数を順次減算するように構成され
ているため、操作者がカウント手段をリセットしなくと
も、カウント手段は、カウントした数から画像記録枚数
及び画像信号数を順次減算することによって自動的にし
かも確実にリセットされる。そのため、現像装置内にト
ナーを補給したにもかかわらず、カウント手段のリセッ
ト動作が行われなかったために、プリント物に濃度の低
下や画像の抜は等が生じるのを防止することができる。

さらに、仮に現像装置内にトナーが補給されずに画像の
記録動作が継続された場合でも、カウント手段による画
像記録枚数及び画像信号数のいずれかのカウント値が所
定数に達したときに、制御手段によって少なくとも画像
記録装置の動作が停止されるため、やはりプリント物に
濃度の低下や画像の抜は等が生じるのを防止することが
できる。また、上記カウント手段は、画像記録枚数ばか
りでなく、画像信号数をもカウントしているため、高密
度の画像データが連続して記録された場合でも、画像信
号数によって実際のトナー消費量を知ることができ、こ
の点からもプリント物に濃度の低下や画像の抜は等が生
じるのを防止することができる。

〔実施例〕

以下にこの発明を図示の実施例に基づいて説明する。

第３図はこの発明に係る現像装置のトナー空検知装置を
適用したリモートプリンタを示すものである。

このリモートプリンタは、第２図に示すように、ホスト
コンピュータ１０からの転送画像データＤＴ０を所定形
式の画像データＤＴに変換して転送するＥＳＳ　（イン
ターフェイス）２０と、このＥＳＳ２０からの画像デー
タＤＴに基づいて図示しない記録シートに画像を再現す
るｌ０Ｔ３０とを備えている。

そして、上記ＥＳＳ２０は、第３図に示すように、ｌ０
Ｔ３０のハウジング３１の上部に格納配置されており、
ＥＳＳ２０には、ＣＲＴデイスプレィ２１と、各種作業
メニューを選択実行するキーボード２２と、図示しない
フロッピーディスクに予め格納されている画像データを
取り込むフロッピーユニット２３とが付設されている。

次に、上記リモートプリンタのｌ０Ｔ３０の構成をプリ
ント動作とともに説明すれば、次の通りである。すなわ
ち、ＥＳＳ２０から転送されてくる画像データＤＴは、
第４図に示すように、ＲＯＳユニット３２　　（Ｒａｓ
ｔｅｒ　０ｕｔｐｕｔ　５ｃａｎｎｅｒＵｎｉｔ　）に
よって光信号に変換されて、感光体ドラム３３上に走査
露光される。

このＲＯＳユニット３２は、１つの半導体レーザー３４
と、この半導体レーザー３４からのビームＢｍを回転動
作中の反射面にて反射することにより所定の走査範囲に
わたってビームＢｍを導くポリゴンミラー３５と、上記
ポリゴンミラー３５からのビームＢｍを感光体ドラム３
３上へと反射するミラー３６．３７とから構成されてい
る。

上記ＲＯＳユニット３２は、画像データＤＴに応じて発
振する半導体レーザー３４から出射されるレーザービー
ムＢｍを、ポリゴンミラー３５によって感光体ドラム３
３の軸方向に沿って走査することにより、感光体ドラム
３３上に画像データＤＴに応じた画像を走査露光するよ
うになっている。

上記感光体ドラム３３としては、例えば有機系の光導電
性物質（ＯＰ　Ｃ）を用いたものが使用されるが、これ
に限定されるものではない。この感光体ドラム３３は、
図示しない駆動手段によって矢印方向に回転可能に配設
されている。

上記感光体ドラム３３は、−成帯電器３８によって予め
所定電位に一様帯電された後、上記のごと＜ＲＯＳユニ
ット３２によって画像が走査露光され、その表面に静電
潜像が形成される。

この静電潜像は、黒トナーによって現像する現像装置３
９によって現像され、トナー像となる。

その後、このトナー像は、転写前帯電器４０の帯電を受
けて、電位が上昇するとともに、背景部の電位か低下し
、転写されやすくなる。

その後、感光体ドラム３３上に形成されたトナー像は、
プリンタ本体内に複数配置された給紙カセット４１．４
２．４３．４４のいずれかより供給される所定サイズの
記録シートとしての記録用紙Ｐ上に、転写帯電器４５の
帯電によって感光体ドラム３３から転写される。このト
ナー像が転写された記録用紙Ｐは、分離帯電器４６の帯
電によって感光体ドラム３３から分離された後、定着器
４７へと搬送されて、トナー像が記録用紙Ｐ上に定着さ
れる。

このトナー像が転写された記録用紙Ｐは、通常の記録モ
ードではそのまま、排出トレイ４８上に排出される。な
お、記録用紙Ｐの排出部には、記録用紙Ｐを検知する用
紙検知センサ４９が設けられている。

また、感光体ドラム３３の表面は、クリーナー５０によ
って清掃され、残留トナーや紙粉等が除去されるととも
に、除電ランプ５１の光照射によって除電を受けて残留
電荷が消去され、次の画像記録工程に備える。

ところが、両面記録、片面多重記録等のモードにおいて
は、トナー像が定着された記録用紙Ｐは、そのまま排出
トレイ４８上に排出されずに搬送路５２及び中間トレイ
５３を介して、そのまま或いは表裏が裏返されて再度画
像記録部へと搬送され、所定のトナー像の記録が行われ
るようになっている。このような所定画像の転写及び定
着が繰り返された後、記録用紙Ｐは、始めて排出トレイ
４８上に排出される。

第５図乃至第９図はこの発明に係るトナー空検知装置を
適用した現像装置の一実施例を示すものである。

第５図において、６１は現像装置本体であり、この現像
装置本体６１は、断面路コ字形の箱体状に形成されてい
るとともに、現像装置本体６１の感光体ドラム３３側に
は、開口部６２が設けられている。この現像装置本体の
開口部６２内側には、回転可能に配置された現像スリー
ブ６３と、この現像スリーブ６３内に固定状態で配置さ
れたマグネットロール６４とからなる現像ロール６５が
設けられている。また、現像装置本体６１の内部には、
現像ロール６５の背面側にトナーＴのみからなる一成分
の現像剤を攪拌しつつ供給するアジテータ６６が設けら
れている。このアジテータ６６は、現像装置本体６Ｊの
側壁に回転可能に軸支されたシャフト６７と、このシャ
フト６７に固着されたコイル６８とから構成されている
。このコイル６８は、第６図に示すように、その先端部
６８ａがシャフト６７の一端に固定され、中央部６８ｂ
かシャフト６７の長手方向に沿って大きく湾曲するよう
に配置されているとともに、他端部６８Ｃは、トナーＴ
を搬送可能なように螺旋状に形成されている。

そして、上記現像装置本体６１内のトナーＴは、第５図
に示すように、アジテータ６６によって現像ロール６５
へと供給される。このトナーＴは、現像ロール６５の内
部に設けられたマグネットロール６４の磁力によって吸
着されるとともに、現像スリーブ６３の回転に伴って移
動する。その際、トナーＴは、現像装置本体６１の天井
部に下向きに突設されたトリマーブレード６９によって
その厚さが規制されて、現像スリーブ６３の表面に−様
な厚さに付着するようになっており、この現像スリーブ
６３の表面に付着したトナーＴは、感光体ドラム３３に
近接した位置まで搬送される。そして、現像スリーブ６
３に所定の現像バイアスを印加することによって、感光
体ドラム３３の表面に形成された静電潜像を現像するよ
うになっている。

ところで、上記現像装置本体６１の一方の側壁には、第
６図に示すように、後述するトナー供給部７４からトナ
ーＴを供給するためのオーガパイプ７１が突設されてお
り、このオーガパイプ７１内には、オーガ７２が回転可
能に配設されている。

このオーガ７２は、アジテータ６６と一部を共用してお
り、アジテータ６６のシャフト６７に板状の部材をコイ
ル６８のコイル径よりも小さいコイル径で螺旋状に巻付
けて構成されている。

一方、上記現像装置本体６１の内部にトナーＴを供給す
るトナー供給部７４は、第７図に示すように、現像装置
本体６１の一側に設けられており、このトナー供給部７
４は、第８図に示すように、その一端に設けられた回動
軸７５により水平面内で回動可能となっている。

第８図において、７６はトナー収容容器であり、このト
ナー収容容器７６は、内部にトナーＴを収容した箱体状
に形成されているとともに、このトナー収容容器７６は
、トナー供給部７４に対して着脱可能なカートリッジ方
式となっている。そのため、トナーＴの補給は、空のト
ナー収容容器７６を外して新たなトナー収容容器７６と
交換することによって容易に行えるようになっている。

このトナー収容容器７６内には、収容されたトナーＴを
所定のタイミングで攪拌することにより、トナーＴのブ
ロッキング等を防止する攪拌手段としてのコイル状のア
ジテータ７７が回転可能に設けられている。このアジテ
ータ７７への駆動力は、トナー収容容器７６をトナー供
給部７４に装着することによって、アジテータ７７の一
端と作動連結するトナー供給部７４の駆動部７８から供
給されるようになっている。

また、トナー収容容器７６の底部には、第８図に示すよ
うに、その一端にトナーＴを導出するための開口部７９
が設けられているとともに、この開口部７９に連通され
た断面Ｕ字形状の筒状案内部８０が設けられている。そ
して、この筒状案内部８０の内部には、トナー収容容器
７６の開口部７９から落下供給されるトナーＴを搬送す
るオーガ８１が回転可能に設けられている。このオーガ
８１によって搬送されるトナーＴは、第８図に示すよう
に、筒状案内部８０の他端の底面に設けられた供給口８
２を介して、現像装置本体６１の外部に突出したオーガ
パイプ７１の開口部８３内に供給されるようになってい
る。このオーガ、（イブ７１の開口部８３内に供給され
たトナーＴは、前記の如くオーガ７２によって現像装置
本体６１の内部へと搬送される。

ところで、この実施例では、上記トナー供給部７４内に
トナーＴの有無を検知するための圧電素子からなるトナ
ー空検知センサ８４が設けられている。このトナー空検
知センサ８４は、第８図に示すように、トナー収容容器
７６の開口部７９の直下に位置する筒状案内部８０の端
部側壁に取り付けられており、その円形の検知面８４ａ
が筒状案内部８０の端部側壁と面一となるように装着さ
れている。そして、トナー空検知センサ８４の検知面８
４ａにトナーＴが接触しているか否かによって圧電素子
の振動状態が異なることを利用して、トナーＴの有無を
検知するようになっている。

また、この実施例では、トナー空検知手段がトナーの空
状態を検知中の画像記録枚数及び画像信号数を積算して
カウントするカウント手段と、このカウント手段による
画像記録枚数及び画像信号数のいずれかのカウント値が
所定数に達したときに少なくとも画像記録装置の動作を
停止させる制御手段とを備え、トナー空検知手段がトナ
ーの空状態を検知したときは、画像記録枚数及び画像信
号数をカウント手段によって積算してカウントするとと
もに、トナー空検知手段がトナーの空状態を検知しなく
なった場合には、カウントした数から画像記録枚数及び
画像信号数を順次減算するように構成されている。

第１図はこの実施例に係るトナー空検知装置の制御回路
を示すブロック図である。

図において、８５はカウント手段及び制御手段としての
役割を有するＣＰＵであり、リモートプリンタ全体の動
作の制御をも行うものである。

このＣＰＵ８５には、トナー空検知センサ８４からの出
力信号と、用紙センサ４９からの出力信号とが、Ｉ１０
ポート８６を介してそれぞれ入力されている。

さらに、ＲＯＳユニット３２によって画像の書き込みを
行うための画像データＤＴは、他方のカウント手段とし
てのピクセルカウンタ８７に入力されているとともに、
このピクセルカウンタ８７は、ピクセルカウントレジス
タ８８に接続されており、このピクセルカウントレジス
タ８８からの信号は、システムバス８９を介してＣＰＵ
８５に入力されている。

また、上記ＣＰＵ８５には、現像装置３９のトナー収容
容器７６の交換等を行うために開閉するプリンタ本体の
図示しないカバーの開閉を検知するインターロックスイ
ッチ９０からの信号もＩ１０ポート８６を介して入力す
るようになっている。

なお、９１はカウント値等を記憶する不揮発性メモリを
示している。

以上の構成において、この実施例に係る現像装置のトナ
ー空検知装置では、次のようにしてトナーの空状態が検
知されるとともに、それに基づく制御動作が行われる。

すなわち、上記リモートプリンタは、ホストコンピュー
タ１０から転送画像データＤ　Ｔ　ｏが送られてくると
、それに基づいてプリント動作を開始するが（第１０図
のステップ１）、このプリント動作に伴って現像装置３
９のトナー収容容器７６のトナーＴが徐々に消費される
。

このトナー収容容器７６内に収容されたトナーＴは、第
８図に示すように、その底部に設けられた開口部７９か
ら筒状案内部８０へと落下供給され、この筒状案内部８
０に供給されたトナーＴは、オーガ８１によって搬送さ
れるとともに、前述したようにオーガパイプ７１を介し
て現像装置本体６１の内部に供給される。

その際、トナー収容容器７６の底部に設けられた開口部
７９から筒状案内部８０へと落下供給されたトナーＴは
、トナー空検知センサ８４によってその有無が検知され
る。

このトナー空検知センサ８４からは、検知信号が出力さ
れるが、この検知信号は、第１１図に示すように、トナ
ー空検知センサ８４の前面にトナーＴが有る場合に出力
される”Ｈ”レベル信号１００と、トナーＴが無い場合
に出力される”Ｌ”レベル信号１０１とからなっている
。しかし、上記のトナー無しの”Ｌ”レベル信号１０１
は、必ずしもトナー収容容器７６内にトナーＴが無くな
った場合にのみ出力されるわけではなく、トナー収容容
器７６内のトナーＴがブロッキングを起こし、トナー収
容容器７６内の開口部７９からトナー空検知センサ８４
の前面にトナーＴが供給されない場合等にも、トナー無
しの”Ｌ”レベル信号が一時的に出力されることがある
。また、ＣＰＵ８５は、トナー空検知センサ８４からの
信号を常時チエツクしているわけではなく、一定時間お
きにチエツクしているため、トナー空検知センサ８４か
らの信号を判別する時間によってもトナーの有無の判定
が異なる。

そのため、ここでは、トナー空検知センサ８４からの信
号を１００ｍ５ｅｃ毎に一度チェックし、しかもトナー
無しのＬ”レベル信号１０１が】０００ｍ５ｅｃ以上連
続して出力された状態を「トナー空状態」と定義する。

ＣＰＵ８５は、トナー空検知センサ８４によってトナー
Ｔの空状態が検知されると、以下に示すプリント枚数の
カウント動作と、記録される画像データのカウント動作
とを並列的に実行する。

（プリント枚数のカウント動作）ＣＰＵ８５は、第１０図のステップ２に示すように、カ
ウント値Ｎが０か否かを判別し、カウント値Ｎが０の場
合には、プリント動作を実行する（ステップ３）。そし
て、ＣＰＵ８５は、第１０図のステップ４に示すように
、プリント中にトナー空検知センサ８４からの出力信号
を１００ｍ５ｅＣ毎に一度チェックし、トナー空検知セ
ンサ８４からの”Ｌ″レベル信号１０１が１０００ｍ５
ｅｃ以上連続して出力されているか否か、すなわちプリ
ント中にトナー空検知信号がトナー空状態か否かを判別
し、トナーが空状態でない場合には、ステップ２に戻る
とともに、トナーが空状態の場合には、プリンタのコン
トロールパネル９２にトナー収容容器７６内のトナーが
空状態である旨を表示し、記録用紙Ｐのカウント値Ｎに
１を加算する（ステップ５）。この記録用紙Ｐの枚数の
カウントは、プリンタの用紙排出部に設けられた用紙検
知センサ４９からの出力信号をカウントすることによっ
て行われる。そして、このカウント値Ｎは、第１図に示
すように、ＣＰＵ８５にシステムバス８９を介して接続
された不揮発性メモリ９１に記憶される。

そして、ＣＰＵ８５は、第１０図のステップ６に示すよ
うに、プリント枚数のカウント値Ｎが設定値６００に等
しいか否かを判別し、カウント値Ｎが１≦Ｎ＜６００の
場合すなわち設定値６００以下の場合には、プリント動
作を続行する（ステップ７）。その後、プリント中にト
ナー空検知センサ８４によってトナー空状態か検知され
たか否かを判別しくステップ８）、プリント中にトナー
空状態が検知されなかった場合には、カウント値Ｎから
１を減算して（ステップ９）、ステップ２へ戻るととも
に、プリント中にトナー空状態が検知された場合には、
カウント値Ｎに１を加算して（ステップｌＯ）、ステッ
プ６へ戻る。

ところで、操作者がプリンタのコントロールバネル９２
の表示を見て、トナー収容容器７６内のトナーが空状態
であることを知り、トナーが補給された場合には、ステ
ップ７からステップ８においてプリントを行う毎に、カ
ウント値Ｎが１ずつ減算され、カウント値Ｎは、自動的
にリセットされる。そして、ＣＰＵ８５は、ステップ２
においてカウント値ＮがＯとなった場合、トナー空検知
の状態ではなく、通常のトナー有りの状態としてプリン
ト動作を継続して行えるようにする（ステップ３）。

次に、ステップ２においてカウント値Ｎが０でなくなっ
た場合には、ステップ６に進み、カウント値Ｎが６００
か否か判別され、カウント値Ｎが６００となった場合に
は、ＣＰＵ８５は次に示す動作を行う。

すなわち、ＣＰＵ８５は、プリントを１枚のみ実行しく
ステップ１１）、プリント中にトナー空検知センサ８４
によってトナー空状態が検知されたか否かを判別する（
ステップ１２）。プリント中にトナー空状態が検知され
なかった場合には、カウント値Ｎから１を減算するとと
もに（ステップ１３）、ステップ６に戻る。

一方、プリント中にトナー空状態が検知された場合には
、プリント終了後にトナーが空状態か否かが判別され（
ステップ１４）、プリント終了後にトナーが空状態でな
い場合には、Ｎ＝６００としてステップ１１に戻ってプ
リントを１枚のみ実行する。

このように、カウント値Ｎが６００となっても直ちにプ
リント動作を停止しないのは、トナーが供給されてもト
ナー収容容器７６の内部でトナーがブロッキングを起こ
して、トナー空状態と検知される場合があるからである
。そのため、さらに１枚プリント可能として、再度上記
ステップ１１、ステップ１２及びステップ１４の動作を
繰り返し、トナー収容容器７６の内部に実際にトナーが
供給されていないかを確認するためである。

また、プリント中はトナー空状態が検知されており、プ
リント終了後もトナー空状態が検知されている場合、す
なわちトナーが補給されずにトナー収容容器７６内にト
ナーが無い状態が続いた場合には、ＣＰＵ８５は、プリ
ンタのコントロールパネル９２に現像装置３９内のトナ
ーが最終的に空状態である旨を表示するとともに、第１
図に示すように、モータ駆動回路９４に信号を送り、感
光体ドラム３３を回転駆動する駆動モータ９５を停止さ
せる（ステップ１５．１６）。

プリンタが停止状態となった場合には、図示しないプリ
ンタ電源のオンオフ又はプリンタカバーの開閉を検知す
るインターロックスイッチ９３がオンオフされたときに
、１ペ一ジ分のプリントができる状態とするように、カ
ウント値Ｎ＝６００での動作に戻る（ステップ１１）。

この１ペ一ジ分のプリントができる状態で、トナーが補
給されていれば、プリント中にトナー空状態が検知され
ないことになるため（ステップ１２）、カウント値Ｎか
ら１を減算して（ステップ１３）、ステップ６に戻る。

そして、この場合には、すでにカウント値Ｎが６００に
等しくなくなっているためステップ７に進み、プリント
が実行される。その後、プリント中にトナー空検知セン
サ８４によってトチ−空状態が検知されたか否かが判別
され（ステップ８）、プリント中にトナー空状態が検知
されないため、力ｒ″／／ト値ら１が減算されて（ステ
ップ９）、ステップ２へ戻る。

このとき、カウント値Ｎが０でないから、ステップ７か
らステップ９までの動作が繰り返され、プリント毎にＮ
が１ずつ減算されて最終的にＮ＝０となり、ステップ２
から通常のトナー有りの動作（ステップ３及びステップ
４）に戻る。

（画像データのカウント動作）ＣＰＵ８５は、第１２図のステップ２に示すように、カ
ウント値Ｎが０か否かを判別し、カウント値Ｎが０の場
合には、プリント動作を実行する（ステップ３）。そし
て、ｃｐｕｓｓは、第１２図のステップ４に示すように
、プリント中にトナー空検知センサ８４からの出力信号
を１００ｍ５ｅｃ毎に一度チェックし、トナー空検知セ
ンサ８４からの”Ｌ”レベル信号１０１が１０００ｍ５
ｅｃ以上連続して出力されているか否か、すなわちプリ
ント中にトナー空検知信号がトナー空状態か否かを判別
し、トナーが空状態でない場合には、ステップ２に戻る
とともに、トナーが空状態の場合には、プリンタのコン
トロールパネル９２にトナー収容容器７６内のトナーが
空状態である旨を表示し、画像データＤＴのピクセル数
をカウントする（ステップ５）。このピクセル数のカウ
ントは、第１図に示すように、画像データＤＴと画像ク
ロックＣＫとをＡＮＤ回路９６を介してピクセルカウン
タ８７に入力することによって行われ、ピクセル数のカ
ウント値Ｎは、レジスタ８８に読み込まれる。そして、
このカウント値Ｎは、第１図に示すように、ＣＰＵ８５
にシステムバス８９を介して接続された不揮発性メモリ
９１に記憶される。

そして、ＣＰＵ８５は、第１２図のステップ６に示すよ
うに、ピクセル数のカウント値Ｎが設定値２．ｌＸｌ０
’に等しいか否かを判別し、カウント値Ｎが１≦Ｎ＜２
．ｌＸｌ０’の場合すなわち設定値２．ｌＸｌ０’以下
の場合には、プリント動作を続行する（ステップ７）。

その後、プリント中にトナー空検知センサ８４によって
トナー空状態が検知されたか否かを判別しくステップ８
）、プリント中にトナー空状態が検知されなかった場合
には、カウント値Ｎから３５，０００を減算して（ステ
ップ９）、ステップ２へ戻るとともに、プリント中にト
ナー空状態が検知された場合には、カウント値Ｎに３５
，０００を加算しくステップ１０）、ステップ６へ戻る
。

ここで、３５，０００の値は、Ａ４サイズの記録用紙Ｐ
の１枚に５％の画像データＤＴの濃度で記録した場合に
おいて、トナー空状態を検知中の画像データＤＴのピク
セル数を１０ｍ５ｅｃ毎にカウントした値の例示である
。

ＣＰＵ８５は、ステップ２においてカウント値Ｎが０と
なった場合、トナー空検知の状態ではなく、通常のトナ
ー有りの状態としてプリント動作を継続して行えるよう
にする（ステップ３）。

次に、ステップ２においてカウント値Ｎが０でなくなっ
た場合には、ステップ６に進み、カウント値Ｎが２．ｌ
Ｘ１０’か否か判別され、カウント値Ｎが２．ｌＸｌ０
”以上となった場合には、カウント値Ｎを２．ｌＸｌ０
’として、ＣＰＵ８５は次に示す動作を行う。

すなわち、ＣＰＵ８５は、プリントを１枚のみ実行しく
ステップ１１）、プリント中にトナー空検知センサ８４
によってトナー空状態が検知されたか否かを判別する（
ステップ１２）。プリント中にトナー空状態が検知され
なかった場合には、カウント値Ｎから３５，０００を減
算するとともに（ステップ１３）、ステップ６に戻る。

一方、プリント中にトナー空状態が検知された場合には
、プリント終了後にトナーが空状態か否かが判別され（
ステップ１４）、プリント終了後にトナーが空状態でな
い場合には、Ｎ＝２．ｌＸ１０７としてステップ１１に
戻ってプリントを１枚のみ実行する。また、プリント中
はトナー空状態が検知されており、プリント終了後もト
ナー空状態が検知されている場合は、ＣＰＵ８５は、プ
リンタのコントロールパネル９２に現像装置３９内のト
ナーが最終的に空状態である旨を表示するとともに、第
１図に示すように、モータ駆動回路９４に信号を送り、
感光体トラム３３を回転駆動する駆動モータ９５を停止
させる（ステップ１６．１６）。

プリンタが停止状態となった場合には、図示しないプリ
ンタ電源のオンオフ又はプリンタのカバーの開閉を検知
するインターロックスイッチ９３がオンオフされたとき
に、１ペ一ジ分のプリントができる状態とするように、
カウント値Ｎ＝２゜ｌＸｌＯ７での動作に戻る（ステッ
プ１１）。

この１ペ一ジ分のプリントができる状態で、トナーが補
給されていれば、プリント中にトナー空状態が検知され
ないことになるため（ステップ１２）、カウント値Ｎか
ら３５，０００を減算して（ステップ１３）、ステップ
６に戻る。そして、この場合には、すでにカウント値Ｎ
が２．１Ｘ１０７に等しくなくなっているためステップ
７に進み、プリントが実行される。その後、プリント中
にトナー空検知センサ８４によってトナー空状態か検知
されたか否かが判別され（ステップ８）、プリント中に
トナー空状態が検知されないため、カウント値Ｎから３
５，０００が減算されて（ステップ９）、ステップ２へ
戻る。このとき、カウント値Ｎが０でないから、ステッ
プ７からステップ９までの動作が繰り返され、プリント
毎にＮが３５．０００ずつ減算されて最終的にＮ＝０と
なり、ステップ２から通常のトナー有りの動作（ステッ
プ３及びステップ４）に戻る。

このように、トナー空検知センサ８４によってトナー収
容容器７６内のトナーが空状態となったことを検知し、
トナー空状態検知中の記録用紙Ｐの枚数及び画像データ
のピクセル数をＣＰＵ８５及びカウンタ８７によって積
算してカウントするとともに、このＣＰＵ８５及びカウ
ンタ８７による記録用紙Ｐの枚数及び画像データのピク
セル数のいずれかのカウント値が所定数Ｎ＝６００或い
は２．ｌＸｌ０’に達したときには、ＣＰＬ１８５によ
ってプリンタの動作を停止させるとともに、その旨を表
示するように構成されているため、トナー収容容器７６
内のトナーが空状態となった場合に直ちにトナーが補給
されなくとも、所定枚数の画像記録を行うことができる
。また、現像装置３９のトナー収容容器７６内にトナー
Ｔが補給されてトナー空検知センサ８４がトナーの空状
態を検知しなくなった場合には、ＣＰＵ８５及びカウン
タ８７によってカウントしたカウント値Ｎから記録用紙
Ｐの枚数及び画像データのピクセル数を順次減算するよ
うに構成されているため、操作者がＣＰＵ８５及びカウ
ンタ８７をリセットしなくとも、ＣＰＵ８５及びカウン
タ８７は、カウントした数から記録用紙Ｐの枚数及び画
像データのピクセル数を順次減算することによって自動
的にしかも確実にリセット（Ｎ＝０となる）される。そ
のため、現像装置３９のトナー収容容器７６内にトナー
Ｔを補給したにもかかわらず、ＣＰＵ８５及びカウンタ
８７のリセット動作が行われなかったために、プリント
物に濃度の低下や画像の抜は等が生じるのを防止するこ
とができる。さらに、仮に現像装置３つのトナー収容容
器７Ｇ内にトナーＴが補給されずに画像の記録動作が継
続された場合でも、ＣＰＵ８５及びカウンタ８７による
記録用紙Ｐの枚数及び画像データのピクセル数のいずれ
かのカウント値が所定数Ｎ＝６００又はＮ−２、ｌＸｌ
０’に達したときに、ＣＰＵ８５によってプリンタの動
作が停止されるため、やはりプリント物に濃度の低下や
画像の抜は等が生じるのを防止することができる。また
、上記ＣＰＵ８５及びカウンタ８７は、記録用紙Ｐの枚
数ばかりでなく、画像データのピクセル数をもカウント
しているため、高密度の画像データが連続して記録され
た場合でも、画像データのピクセル数によって実際のト
ナー消費量を知ることができ、この点からもプリント物
に濃度の低下や画像の抜は等が生じるのを防止すること
ができる。

〔発明の効果〕

この発明は以上の構成及び作用よりなるもので、現像装
置内のトナー残量が所定量に達したところで、これを検
知するとともにその後画像の記録状態に対応した量を計
数して、この画像の記録状態に対応した量が所定値に達
するまで画像記録を行うことができる現像装置のトナー
空検知装置を提供することができる。また、この発明は
、現像装置内にトナーが補給された場合に、自動的にし
かも確実に画像の記録状態に対応した量の計数値をリセ
ットすることができるとともに、画像の記録状態に対応
した量の計数値が所定値に達する以前に実際に消費され
たトナーが所定量に達した場合には、プリント動作を停
止させ、プリント物に濃度の低下や画像の抜は等が生じ
るのを防止することができる。

【図面の簡単な説明】

第１図はこの発明に係る現像装置のトナー空検知装置の
一実施例を示すブロック図、第２図はリモートプリンタ
の接続状態を示すブロック図、第３図はリモートプリン
タの外観斜視図、第４図はリモートプリンタの概略構成
図、第５図は現像装置を示す縦断面図、第６図は現像装
置を示す横断面図、第７図は現像装置本体とトナー供給
部との関係を示す平面説明図、第８図はトナー供給部を
示す縦断面図、第９図は第８図のＩＸ−ＩＸ線断面図、
第１０図は動作を示すフローチャート、第１１図はトナ
ー空検知センサの信号を示す波形図、第１２図は動作を
示すフローチャートである。〔符号の説明〕１０・・・ホストコンピュータ２０・・・ＥＳＳ　（インターフェイス）３０・・・ｌ
０Ｔ３３・・・感光体ドラム３９・・・現像装置８５・・・ＣＰＵ８７・・・ピクセルカウンタ特　許　出　願　人　　富士ゼロックス株式会社代　理
　人　弁理士　　中村　装置（外１名）第５図第図

Claims

【特許請求の範囲】

潜像担持体上に画像信号に応じた露光を行うことによっ
て静電潜像を形成し、この静電潜像を現像して画像の記
録を行う画像記録装置に使用される現像装置において、
現像装置内の所定の位置に設けられトナーの有無を検知
するトナー空検知手段と、このトナー空検知手段がトナ
ーの空状態を検知中の画像記録枚数及び画像信号数を積
算してカウントするカウント手段と、このカウント手段
による画像記録枚数及び画像信号数のいずれかのカウン
ト値が所定数に達したときに少なくとも画像記録装置の
動作を停止させる制御手段とを備え、トナー空検知手段
がトナーの空状態を検知したときは、画像記録枚数及び
画像信号数をカウント手段によって積算してカウントす
るとともに、トナー空検知手段がトナーの空状態を検知
しなくなった場合には、カウントした数から画像記録枚
数及び画像信号数を順次減算するようにしたことを特徴
とする現像装置のトナー空検知装置。