JP7495657B2 - 現像装置、及び、画像形成装置 - Google Patents

Description

この発明は、感光体ドラム等の像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置と、それを備えた画像形成装置と、に関するものである。

従来から、複写機、プリンタ等の画像形成装置に設置される現像装置において、感光体ドラム（像担持体）と現像ローラ（回転部材）とのギャップを定めるための面板（保持部材）に、現像ローラの回転軸を支持する軸受を設置する技術が知られている（例えば、特許文献１参照。）。

従来の技術は、現像装置に対して保持部材を着脱するときに、保持部材から軸受が脱落してしまう不具合が生じてしまっていた。そのため、軸受が破損する不具合や、現像装置の組立て性が低下しまう不具合などが生じてしまっていた。

この発明は、上述のような課題を解決するためになされたもので、現像装置に対して保持部材を着脱するときに、保持部材から軸受が脱落してしまう不具合が生じにくい、現像装置、及び、画像形成装置を提供することにある。

この発明における現像装置は、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、回転軸を具備した回転部材と、前記回転軸を支持する軸受と、前記軸受を保持する保持部材と、を備え、前記軸受と前記保持部材とのうちいずれか一方に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向一端側に脱落しないように規制する第１規制部が設けられ、前記保持部材に前記軸受が装着された後に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向他端側に脱落しないように規制する第２規制部が設けられ、前記第１規制部は、前記軸受において他の部分に比べて大きな外径で形成されたツバ部であって、前記第２規制部は、前記ツバ部に対して径方向外側から前記ツバ部の一部を覆うようにカシメられた部分である。

本発明によれば、現像装置に対して保持部材を着脱するときに、保持部材から軸受が脱落してしまう不具合が生じにくい、現像装置、及び、画像形成装置を提供することができる。

この発明の実施の形態における画像形成装置を示す全体構成図である。 作像部を示す断面図である。 現像装置と感光体ドラムとを長手方向に示す図である。 現像装置における軸受の近傍を示す断面図であって、（Ａ）第２規制部が変形される前の状態を示す図と、（Ｂ）第２規制部が変形された後の状態を示す図と、である。 軸受に対する複数の第２規制部の周方向の位置関係を示す図である。 電極が設置された状態の現像装置の要部を示す図である。 変形例としての現像装置における軸受の近傍を示す断面図であって、（Ａ）第２規制部が変形される前の状態を示す図と、（Ｂ）第２規制部が変形された後の状態を示す図と、である。

以下、この発明を実施するための形態について、図面を参照して詳細に説明する。なお、各図中、同一又は相当する部分には同一の符号を付しており、その重複説明は適宜に簡略化ないし省略する。

まず、図１にて、画像形成装置１における全体の構成・動作について説明する。
本実施の形態における画像形成装置１は、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫが中間転写ベルト４０に対向するように並設されたタンデム型のカラー画像形成装置である。また、複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１に対向するように現像装置２６（図２参照）が設置されている。

図１において、１は画像形成装置としてのカラー複写機の装置本体、２は原稿を原稿読込部３に搬送する原稿搬送部、３は原稿の画像情報を読み込む原稿読込部、４は入力画像情報に基づいたレーザ光を発する書込み部（露光部）、を示す。
また、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）に対応したプロセスカートリッジ、４０は複数色のトナー像が重ねて転写される中間転写ベルト、を示す。
また、６１は用紙等のシートＰが収納される給紙装置、６５は中間転写ベルト４０上に形成されたトナー像をシートＰに転写する２次転写ローラ、６６はシートＰ上の未定着画像を定着する定着装置、７０は複数のプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫに対応した各現像装置２６に各色のトナーを補給するためのトナー容器、を示す。

ここで、図２をも参照して、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、それぞれ、像担持体としての感光体ドラム２１、帯電装置２２、クリーニング装置２３、が一体化されたものである。そして、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫは、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。
また、各現像装置２６は、各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１にそれぞれ対向するように設置されている。そして、現像装置２６は、寿命に達したときに画像形成装置本体１に対して交換される。なお、画像形成装置本体１に対する現像装置２６の着脱操作と、画像形成装置本体１に対するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの着脱操作と、はそれぞれ別々に独立しておこなうことができる。
各プロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫにおける感光体ドラム２１（像担持体）上では、それぞれ、各色（イエロー、マゼンタ、シアン、ブラック）のトナー像が形成される。

以下、画像形成装置における、通常のカラー画像形成時の動作について説明する。
まず、原稿は、原稿搬送部２の搬送ローラによって、原稿台から搬送されて、原稿読込部３のコンタクトガラス上に載置される。そして、原稿読込部３で、コンタクトガラス上に載置された原稿の画像情報が光学的に読み取られる。
そして、イエロー、マゼンタ、シアン、ブラックの各色の画像情報は、書込み部４に送信される。そして、書込み部４からは、各色の画像情報に基づいたレーザ光（露光光）が、それぞれ、対応するプロセスカートリッジ２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫの感光体ドラム２１（図２参照）の表面に向けて照射される。

一方、４つの感光体ドラム２１は、それぞれ、図１、図２の時計方向に回転している。そして、まず、感光体ドラム２１の表面は、帯電装置２２（帯電ローラ）との対向位置で、一様に帯電される（帯電工程である。）。こうして、感光体ドラム２１上には、帯電電位が形成される。その後、帯電された感光体ドラム２１の表面は、それぞれの書込み部４によるレーザ光の照射位置に達して、その位置で画像情報に基づいた静電潜像が形成される（露光工程である。）。

イエロー成分に対応したレーザ光は、紙面左側から１番目のプロセスカートリッジ２０Ｙの感光体ドラム２１の表面に照射される。このとき、イエロー成分のレーザ光は、高速回転するポリゴンミラーにより、感光体ドラム２１の回転軸方向（主走査方向）に走査される。こうして、帯電装置２２にて帯電された後の感光体ドラム２１上には、イエロー成分に対応した静電潜像が形成される。
同様に、シアン成分のレーザ光は、紙面左から２番目のプロセスカートリッジ２０Ｃの感光体ドラム２１の表面に照射されて、シアン成分の静電潜像が形成される。マゼンタ成分に対応したレーザ光は、紙面左から３番目のプロセスカートリッジ２０Ｍの感光体ドラム２１の表面に照射されて、マゼンタ成分に対応した静電潜像が形成される。ブラック成分のレーザ光は、紙面左から４番目のプロセスカートリッジ２０ＢＫの感光体ドラム２１の表面に照射されて、ブラック成分の静電潜像が形成される。

その後、各色の静電潜像が形成された感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、現像装置２６との対向位置に達する。そして、各現像装置２６から感光体ドラム２１上に各色のトナーが供給されて、感光体ドラム２１上の潜像が現像される（現像工程である。）。
その後、現像工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、中間転写ベルト４０との対向位置に達する。ここで、それぞれの対向位置には、中間転写ベルト４０の内周面に当接するように１次転写ローラ２４が設置されている。そして、１次転写ローラ２４の位置で、中間転写ベルト４０上に、感光体ドラム２１上に形成された各色のトナー像が、順次重ねて転写される（１次転写工程である。）。

そして、１次転写工程後の感光体ドラム２１の表面は、それぞれ、クリーニング装置２３との対向位置に達する。そして、クリーニング装置２３で、感光体ドラム２１上に残存する未転写トナーが回収される（クリーニング工程である。）。
その後、感光体ドラム２１の表面は、除電装置の位置で残留電位が除電されて、感光体ドラム２１における一連の作像プロセスが終了する。

他方、感光体ドラム２１上の各色の画像が重ねて転写された中間転写ベルト４０の表面は、図中の矢印方向に走行して、２次転写ローラ６５の位置に達する。そして、２次転写ローラ６５の位置で、シートＰ上に中間転写ベルト４０上のフルカラーの画像が２次転写される（２次転写工程である。）。
その後、中間転写ベルト４０の表面は、中間転写ベルトクリーニング装置の位置に達する。そして、中間転写ベルト４０上の未転写トナーが中間転写ベルトクリーニング装置に回収されて、中間転写ベルト４０上の一連の転写プロセスが完了する。

ここで、２次転写ローラ６５の位置に搬送されるシートＰは、給紙装置６１からレジストローラ６４等を経由して搬送されるものである。
詳しくは、シートＰを収納する給紙装置６１から、給紙ローラ６２により給送されたシートＰが、搬送路を通過した後に、レジストローラ６４の位置に導かれる。レジストローラ６４の位置に達したシートＰは、中間転写ベルト４０上のトナー像とタイミングを合わせて、２次転写ローラ６５の位置に向けて搬送される。

その後、フルカラー画像が転写されたシートＰは、定着装置２０の位置に導かれる。そして、定着装置２０において、定着ローラと加圧ローラとのニップにて、カラー画像がシートＰ上に定着される。
そして、定着工程後のシートＰは、排紙ローラ６９によって装置本体１外に出力画像として排出された後に、排紙トレイ５上にスタックされて、一連の画像形成プロセスが完了する。

次に、図２及び図３にて、画像形成装置の作像部について詳述する。
なお、装置本体１に設置される４つの作像部は、作像プロセスに用いられるトナーの色が異なる以外はほぼ同一構造であるので、プロセスカートリッジや現像装置などの構成部材における符号のアルファベット（Ｙ、Ｍ、Ｃ、ＢＫ）を除して図示する。

図２に示すように、プロセスカートリッジ２０は、主として、像担持体としての感光体ドラム２１と、帯電装置２２と、クリーニング装置２３と、がケースに一体的に収納されている。
感光体ドラム２１は、負帯電性の有機感光体であって、ドラム状導電性支持体上に感光層等を設けたものである。
帯電装置２２は、導電性芯金の外周に中抵抗の弾性層を被覆してなる帯電ローラである。そして、この帯電装置２２（帯電ローラ）に電源部から所定の電圧が印加されて、これにより対向する感光体ドラム２１の表面を一様に帯電する。
クリーニング装置２３には、感光体ドラム２１に当接するクリーニングブレード２５ａ及びクリーニングローラ２５ｂが設置されている。クリーニングブレード２５ａは、ウレタンゴム等のゴム材料からなり、感光体ドラム２１表面に所定角度かつ所定圧力で当接している。クリーニングローラ２５ｂは、芯金上にブラシ毛が周設されたブラシローラである。

図２、図３に示すように、現像装置２６は、主として、現像剤担持体としての現像ローラ２６ａ（回転部材）、現像ローラ２６ａに対向する第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送部材）、仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１に対向する第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送部材）、現像ローラ２６ａに対向して現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤の量を規制するドクターブレード２６ｃ（現像剤規制部材）、等で構成される。

現像装置２６内には、キャリアとトナーとからなる現像剤（２成分現像剤）が収容されている。
現像ローラ２６ａは、感光体ドラム２１に対して微小な現像ギャップＧ（対向距離）をあけて対向して現像領域を形成するように構成されている。現像ローラ２６ａは、図３に示すように、内部に非回転で固設されてローラ外周面上に複数の極（磁極）を形成するマグネット２６ａ１と、マグネット２６ａ１の周囲を回転するスリーブ２６ａ２と、で構成される。
なお、現像ローラ２６ａと感光体ドラム２１との現像ギャップＧ（対向距離）は、長手方向両端部（軸方向両端部）でそれぞれ現像ローラ２６ａと感光体ドラム２１との軸中心間距離を定める２つの面板２８、２９（図３参照）によって精度良く設定されている。

搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、現像装置２６の内部に収容された現像剤を長手方向に搬送して循環経路（図３にて破線矢印で示す循環経路である。）を形成する。すなわち、第１搬送スクリュ２６ｂ１による第１搬送経路Ｂ１と、第２搬送スクリュ２６ｂ２による第２搬送経路Ｂ２と、による現像剤の循環経路が形成されている。
第１搬送経路Ｂ１と第２搬送経路Ｂ２とは仕切部材２６ｅ（壁部）によって隔絶されていて、２つの搬送経路Ｂ１、Ｂ２の長手方向両端部は互いに連通口２６ｆ、２６ｇを介して連通している。具体的に、図３を参照して、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向上流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向下流側の端部と、が第１連通口２６ｆを介して連通している。また、第１搬送経路Ｂ１の搬送方向下流側の端部と、第２搬送経路Ｂ２の搬送方向上流側の端部と、が第２連通口２６ｇを介して連通している。すなわち、仕切部材２６ｅは、長手方向両端部を除く位置に配設されている。
第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）は現像ローラ２６ａに対向するように配設され、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）は仕切部材２６ｅを介して第１搬送スクリュ２６ｂ１（第１搬送経路Ｂ１）に対向するように配設されている。第１搬送スクリュ２６ｂ１は、現像剤を長手方向（図３の左右方向であって、軸方向である。）に搬送しながら、現像ローラ２６ａに向けて現像剤を供給するとともに、現像ローラ２６ａから離脱した現像工程後の現像剤を回収する。第２搬送スクリュ２６ｂ２は、第１搬送経路Ｂ１から搬送された現像工程後の現像剤と、補給口２６ｄから補給されたフレッシュなトナーと、を長手方向に搬送しながら撹拌・混合する。
本実施の形態において、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、水平方向に並設されている。２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２は、いずれも、軸部にスクリュ部が巻装されたものである。

先に述べた作像プロセスを、現像工程を中心にしてさらに詳しく説明する。
回転部材としての現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）は、図２中の矢印方向に回転している。現像装置２６内の現像剤は、図３に示すように、間に仕切部材２６ｅを介在するように配設された第１搬送スクリュ２６ｂ１及び第２搬送スクリュ２６ｂ２の矢印方向の回転によって、トナー容器７０からトナー補給経路を経て補給口２６ｄから補給されたトナーとともに撹拌混合されながら長手方向に循環する（図３中の破線矢印方向の循環である。）。
そして、摩擦帯電してキャリアに吸着したトナーは、現像ローラ２６ａ上に形成された剤汲上げ極によって、キャリアとともに現像ローラ２６ａ上に汲み上げられる。現像ローラ２６ａ上に担持された現像剤は、図２中の矢印方向に搬送されて、ドクターブレード２６ｃとの対向位置に達する。そして、現像ローラ２６ａ上の現像剤は、この位置で現像剤量が適量化された後に、感光体ドラム２１との対向位置（現像領域である。）まで搬送される。そして、現像領域に形成された電界によって、感光体ドラム２１上に形成された潜像にトナーが吸着される。その後、現像ローラ２６ａ上に残った現像剤はスリーブの回転にともない第１搬送経路Ｂ１の上方に達して、この位置で現像ローラ２６ａから離脱される。ここで、現像領域における電界は、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに印加される所定の電圧（現像バイアス）と、帯電工程と露光工程とによって感光体ドラム２１の表面に形成される表面電位（潜像電位）と、によって形成されるものである。

なお、トナー容器７０内のトナーは、現像装置２６内のトナーの消費にともない、補給口２６ｄから現像装置２６内に適宜に補給されるものである。現像装置２６内のトナーの消費は、現像装置２６内の現像剤のトナー濃度（現像剤中のトナーの割合である。）を磁気的に検知するトナー濃度センサによって検知される。
また、補給口２６ｄは、第２搬送スクリュ２６ｂ２の長手方向（図３の左右方向である。）の一端であって、第２搬送スクリュ２６ｂ２（第２搬送経路Ｂ２）の上方に設けられている。

以下、本実施の形態において特徴的な、現像装置２６の構成・動作について詳しく説明する。
先に図２、図３等を用いて説明したように、感光体ドラム２１（像担持体）の表面に形成される潜像を現像する現像装置２６には、感光体ドラム２１に対向する現像剤担持体としての現像ローラ２６ａが設置されている。
この現像ローラ２６ａは、回転軸２６ａ２０を具備した回転部材である。詳しくは、図３に示すように、現像ローラ２６ａは、回転軸２６ａ２０が長手方向一端側に形成されたスリーブ２６ａ２と、スリーブ２６ａ２の内部に保持されたマグネット２６ａ１と、で構成されている。現像装置２６において、スリーブ２６ａ２は軸受２６ｍを介して回転可能に支持され、マグネット２６ａ１は非回転で支持されている。

ここで、軸受２６ｍは、図４、図５に示すように、玉軸受であって、現像ローラ２６ａ（スリーブ２６ａ２）の回転軸２６ａ２０を回転可能に支持している。
特に、この軸受２６ｍ（玉軸受）は、導電性金属材料からなる内輪と外輪との間に複数のボールが転動可能に設置されている。さらに、内輪と外輪との間には、導電性グリースが充填され、導電性グリースの漏出を防止するためのシール材が両端面に設置されている。このように構成された軸受２６ｍは、不図示の駆動機構によって回転軸２６ａ２０が回転駆動されると、回転軸２６ａ２０とともに軸受２６ｍの内輪がボールの転動により回転することになる。このとき、外輪は、非回転であるが、導電性グリースやボールにより内輪と電気的に接続されていることになる。

また、先に図３を用いて説明したように、現像装置２６には、感光体ドラム２１（像担持体）と現像ローラ２６ａ（現像剤担持体）との対向距離としての現像ギャップＧを定める２つの面板２８、２９（位置決め部材）が着脱可能に設けられている。
詳しくは、面板２８、２９には、それぞれ、感光体ドラム２１の軸部と、現像ローラ２６ａの軸部（図３の左方の面板２９の場合は回転軸２６ａ２０である。）と、を支持する２つの穴部が高い位置精度で形成されている。これにより、感光体ドラム２１と現像ローラ２６ａとの軸間距離が定まり、感光体ドラム２１と現像ローラ２６ａとの現像ギャップＧが狙いの値に高精度に設定される。
また、面板２８、２９は、いずれも、図３の左右方向を着脱方向として、現像ローラ２６ａ（現像装置２６）や感光体ドラム２１（プロセスカートリッジ２０）に対して着脱可能に構成されている。そして、現像装置２６やプロセスカートリッジ２０の交換やメンテナンスなどをおこなうときに、面板２８、２９の着脱がおこなわれることになる。

ここで、２つの面板２８、２９のうち一方の面板２９（図３の左側の面板であって、画像形成装置１に対する現像装置２６の装着方向奥側に位置するものである。）は、軸受２６ｍを保持する保持部材として機能している。
詳しくは、面板２９には、軸受２６ｍの外径と略同等の穴径で形成された穴部が形成されていて、その穴部に軸受２６ｍが挿入されている。

そして、軸受２６ｍと面板２９（保持部材）とのうちいずれか一方に、面板２９に対して軸受２６ｍが軸方向一端側（図３、図４の左方である。）に脱落しないように規制する第１規制部が設けられている。
詳しくは、本実施の形態では、軸受２６ｍに、第１規制部材としてのツバ部２６ｍ１が形成されている。
具体的に、軸受２６ｍにおいて、ツバ部２６ｍ１は、その他の部分（面板２９の穴部に挿入される部分である。）の外径に比べて大きな外径で形成されている。そのため、ツバ部２６ｍ１が面板２９に接触して、軸受２６ｍの図３、図４の左方（軸方向一端側）への移動が規制されることになる。すなわち、軸受２６ｍが幅方向一端側に外れる不具合が防止される。

さらに、図４（Ｂ）を参照して、本実施の形態における現像装置２６には、面板２９（保持部材）に軸受２６ｍが装着された後に、面板２９に対して軸受２６ｍが軸方向他端側（図４の右方である。）に脱落しないように規制する第２規制部２９ａ´が設けられている。
詳しくは、第２規制部２９ａは、図４（Ａ）に示すように面板２９（保持部材）に軸受２６ｍが装着されるときには軸受２６ｍに接触せずに、図４（Ｂ）に示すように面板２９に軸受２６ｍが装着された後に軸受２６ｍに接触可能に変形されるように、面板２９に形成されている。

すなわち、軸受２６ｍは、面板２９に対して以下の手順で組付けられる。
まず、図４（Ａ）に示すように、軸受２６ｍが右方から左方に移動して、面板２９の穴部に挿入される。そして、軸受２６ｍのツバ部２６ｍ１が面板２９の側面（穴部の縁部である。）に当接した状態になる。一方、第２規制部２９ａは、面板２９において軸受２６ｍの装着方向他端側（図４の右方）に起立するように爪状に一体的に形成されている。そして、第２規制部２９ａによって妨げられることなく、軸受２６ｍが面板２９に装着されることになる。すなわち、軸受２６ｍの装着時に、第２規制部２９ａは、軸受２６ｍ（ツバ部２６ｍ１）に接触しないか、接触するにしてもその装着動作を妨げることはない。
そして、図４（Ｂ）に示すように、面板２９への軸受２６ｍの装着が完了した後に、熱又は圧カにより第２規制部２９ａ´が潰され、軸受２６ｍ（ツバ部２６ｍ１）の周囲を覆うようにカシメられる。これにより、軸受２６ｍを図４（Ｂ）の右方へ移動しようとしても、第２規制部２９ａ´がツバ部２６ｍ１に引っ掛かって、その移動が規制されることになる。すなわち、第１規制部（ツバ部２６ｍ１）と第２規制部２９ａ´とによって、軸受２６ｍの軸方向両側への移動（脱落）が規制されることになる。

このように第１規制部（ツバ部２６ｍ１）と第２規制部２９ａ´とを設けることにより、メンテナンス時等において現像装置２６（又は、プロセスカートリッジ２０）に対して面板２９を着脱するときに、面板２９から軸受２６ｍが脱落してしまう（外れてしまう）不具合が防止される。そのため、軸受２６ｍが脱落によって破損する不具合が防止されるとともに、面板２９の着脱操作性が向上することになる。

ここで、図５に示すように、本実施の形態において、第２規制部２９ａ（変形前のものを図示している。）は、軸受２６ｍの周囲に間隔をあけて分割して複数配置されている。具体的に、図５（Ａ）のものは、３つの第２規制部２９ａが周方向に分割して設置されて、図５（Ｂ）のものは、８つの第２規制部２９ａが周方向に分割して設置されているが、その数はこれらに限定されるものではない。
このように、複数の第２規制部２９ａを周方向に分割して設置することで、周方向全域に１つの第２規制部を設ける場合に比べて、熱や圧力などによる第２規制部２９ａの変形を容易におこなうことができる。

また、本実施の形態において、複数の第２規制部２９ａは、図５（Ａ）等に示すように、略等間隔に配置されている。
このように構成することで、軸受２６ｍを図４（Ｂ）の右方に引き抜く力が作用したときに、その力を複数の第２規制部２９ａによって略均等に分散して受けることができる。すなわち、所定の第２規制部２９ａへの応力集中を避けることができる。そのため、第２規制部２９ａによって軸受２６ｍの脱落を防止する効果が効率的に発揮されることになる。
なお、上述した理由により、複数の第２規制部２９ａは略等間隔に配置されることが好ましいが、周方向の長さが異なる複数の第２規制部２９ａが等間隔でなくても周方向にある程度分散して配置されているような場合（例えば、軸受２６ｍの中心を通る仮想線に対して複数の第２規制部２９ａが線対象で配置されている場合などである。）であっても、上述したものと同様の効果がある程度発揮されることになる。

また、本実施の形態において、複数の第２規制部２９ａは、軸受２６ｍの周囲に対してすべての隙間を除いて占める割合（以下、適宜に「カバー率Ｘ」と呼ぶ。）が５０％以上となるように配置されている。
具体的に、このカバー率Ｘは、図５（Ａ）を参照して、
Ｘ（％）＝○×３／（○×３＋△×３）×１００
となる。
この第２規制部２９ａのカバー率Ｘが高くなるほど、第２規制部２９ａによって軸受２６ｍの引抜き（脱落）を防止する力（以下、適宜に「引抜き強さ」）が比例的に強くなる。そして、カバー率Ｘが５０％以上であれば、経時で軸受２６ｍ（玉軸受）の内輪に回転軸２６ａ２０が焼き付いてしまうなどして、現像装置２６（回転軸２６ａ２０）から面板２９（軸受２６ｍ）を取り外すときに、第２規制部２９ａに大きな力が作用してしまっても、第２規制部２９ａによって軸受２６ｍの脱落を防止することができる。
なお、本実施の形態では、ステンレス鋼からなる直径６ｍｍの回転軸２６ａ２０が７５０ｒｐｍにて回転することになるが、第２規制部２９ａのカバー率Ｘを５８％（引抜き強度１３０Ｎ）程度に設定して、軸受２６ｍの脱落を防止している。

ここで、図６に示すように、本実施の形態における現像装置２６には、現像ローラ２６ａの回転軸２６ａ２０の端面に接触するとともに、軸受２６ｍの端面に接触する電極２６ｚが設置されている。
この電極２６ｚは、現像用の電源によって現像ローラ２６ａに所定の電圧（現像バイアス）を印加するためのものである。
詳しくは、現像装置２６が画像形成装置本体１に装着されると、画像形成装置本体１に設置された現像用電源に接続された端子１０２（図６参照）に、現像装置２６の電極２６ｚが接触する。そして、この端子１０２を介して電極２６ｚから現像ローラ２６ａに現像バイアスが供給される。
ここで、電極２６ｚには、回転軸２６ａ２０の端面に接触する第１通電部２６ｚ１と、軸受２６ｍ（特に、外輪である。）の端面に接触する第２通電部２６ｚ２と、が設けられている。すなわち、２つのバイアス経路によって現像ローラ２６ａに現像バイアスを印加できるように、電極２６ｚが構成されている。
このように、２つのバイアス経路によって現像ローラ２６ａに現像バイアスを印加するように構成することで、１つのバイアス経路が何らかの原因により遮断されてしまっても、もう１つのバイアス経路によって現像ローラ２６ａに現像バイアスを印加することが可能になる。

また、第１通電部２６ｚ１は、その先端が略半球状に形成されていて、その略半球状の先端が回転軸２６ａ２０の端面の中心に接触するように配置されている。これにより、略半球状の先端の経時における摩耗を軽減することができる。
また、第２通電部２６ｚ２は、軸受２６ｍの端面に接触するように構成されているため、軸受２６ｍの外周面に接触するように構成する場合のように、面板２９の穴部への軸受２６ｍの装着の妨げになることはない。
そして、軸受２６ｍは、第１規制部（ツバ部２６ｍ１）と第２規制部２９ａ´とによって、面板２９における軸方向の移動がほとんど生じないように規制されて、面板２９に対してガタついて傾斜するような不具合も生じにくい。そのため、軸受２６ｍや回転軸２６ａ２０に対する電極２６ｚの接触状態も安定して、電極２６ｚの接触不良による現像ローラ２６ａへのバイアス印加不良も生じにくくなる。

＜変形例＞
図７に示すように、変形例における軸受２６ｍには、第１規制部として機能するツバ部２６ｍ１が形成されていない。すなわち、変形例における軸受２６ｍは、その外形が略円柱状に形成されている。
そして、変形例では、面板２９（保持部材）に対して軸受２６ｍが軸方向一端側（図７の左方である。）に脱落しないように規制する第１規制部が、軸受２６ｍではなく、面板２９（保持部材）に設けられている。
詳しくは、変形例における第１規制部は、面板２９に形成された小径穴部２９ｂ１である。この小径穴部２９ｂ１（第１規制部）は、図７（Ａ）を参照して、面板２９において軸受２６ｍが装着される穴部２６ｂに形成されて、軸受２６ｍの内径Ｂよりも大きく、軸受２６ｍの外径Ａよりも小さな穴径Ｃにて形成されている（Ｂ＜Ｃ＜Ａ）。特に、本実施の形態では、軸受２６ｍとして玉軸受が用いられているため、軸受２６ｍの内輪の回転を妨げないように、内輪の外径よりも小径穴部２９ｂ１の穴径Ｃが大きくなるように設定されている。
このように第１規制部を構成した場合であっても、小径穴部２９ｂ１の段差に軸受２６ｍが接触することで、図７の左方への軸受２６ｍの移動（脱落）が規制されることになる。そして、第１規制部（小径穴部２９ｂ１）と第２規制部２９ａ´とによって、面板２９から軸受２６ｍが脱落してしまう（外れてしまう）不具合が防止されることになる。
なお、変形例では、軸受２６ｍにツバ部２６ｍが形成されていないため、図７（Ｂ）に示すように、変形後の第２規制部２９ａ´は、軸受２６ｍの外輪に直接接触するように熱カシメ又は圧カシメされることになる。

以上説明したように、本実施の形態における現像装置２６は、感光体ドラム２１（像担持体）の表面に形成される潜像を現像する現像装置２６であって、回転軸２６ａ２０を具備した現像ローラ２６ａ（回転部材）と、回転軸２６ａ２０を支持する軸受２６ｍと、軸受２６ｍを保持する面板２９（保持部材）と、が設けられている。また、軸受２６ｍと面板２９とのうちいずれか一方に、面板２９に対して軸受２６ｍが軸方向一端側に脱落しないように規制するツバ部２６ｍ１（第１規制部）が設けられている。さらに、面板２９に軸受２６ｍが装着された後に、面板２９に対して軸受２６ｍが軸方向他端側に脱落しないように規制する第２規制部２９ａが設けられている。
これにより、現像装置２６に対して面板２９（保持部材）を着脱するときに、面板２９から軸受２６ｍが脱落してしまう不具合を生じにくくすることができる。

なお、本実施の形態では、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材とせずに、画像形成装置本体１に対して単独で着脱できるユニットとした。これに対して、現像装置２６をプロセスカートリッジ２０の構成部材の１つとして、画像形成装置本体１に対してプロセスカートリッジとして一体的に着脱されるように構成することもできる。
そして、このような場合にも、本実施の形態のものと同様の効果を得ることができる。
なお、本願において、「プロセスカートリッジ」とは、像担持体を帯電する帯電装置と、像担持体上に形成された潜像を現像する現像装置と、像担持体上をクリーニングするクリーニング装置と、のうち少なくとも１つと、像担持体と、が一体化されて、画像形成装置本体に対して着脱可能に構成されたユニットと定義する。

また、本実施の形態では、２つの搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２（搬送部材）が水平方向に並設されていて、ドクターブレード２６ｃが現像ローラ２６ａの下方に配置された現像装置２６に対して、本発明を適用した。しかし、本発明が適用される現像装置の構成はこれに限定されることなく、例えば、３つ以上の搬送部材が水平方向に並設された現像装置や、複数の搬送部材が上下方向に並設されている現像装置や、ドクターブレードが現像ローラの上方に配置された現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
また、本実施の形態では、トナーとキャリアとからなる２成分現像剤を用いた現像装置２６に対して、本発明を適用した。これに対して、トナー（外添剤等も含む。）のみからなる１成分現像剤を用いた現像装置に対しても、本発明を適用することができる。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

また、本実施の形態では、回転部材としての現像ローラ２６ａの軸受２６ｍの軸方向両側への脱落を防止するように本発明を適用したが、その他の回転部材（例えば、搬送スクリュ２６ｂ１、２６ｂ２である。）の軸受の軸方向両側への脱落を防止するように本発明を適用することもできる。
また、本実施の形態では、軸受２６ｍとして玉軸受を用いたが、軸受はこれに限定されることなく、例えば、軸受２６ｍとしてスベリ軸受を用いることもできる。
また、本実施の形態では、軸受２６ｍが保持される保持部材として、現像ギャップＧ（対向距離）を定める位置決め部材としての面板２９を用いたが、保持部材はこれに限定されることなく、例えば、現像装置に対して着脱可能に構成された面板以外の側板であっても良い。
そして、それらのような場合にも、本実施の形態のものとほぼ同様の効果を得ることができる。

なお、本発明が本実施の形態に限定されず、本発明の技術思想の範囲内において、各実施の形態の中で示唆した以外にも、各実施の形態は適宜変更され得ることは明らかである。また、前記構成部材の数、位置、形状等は本実施の形態に限定されず、本発明を実施する上で好適な数、位置、形状等にすることができる。

１ 画像形成装置（画像形成装置本体）、
２０、２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０ＢＫ プロセスカートリッジ、
２１ 感光体ドラム（像担持体）、
２６ 現像装置、
２６ａ 現像ローラ（現像剤担持体、回転部材）、
２６ａ２０ 回転軸、
２６ｍ 軸受（玉軸受）、
２６ｍ１ ツバ部（第１規制部）、
２６ｚ 電極、
２６ｚ１ 第１通電部、
２６ｚ２ 第２通電部、
２９ 面板（保持部材）、
２９ａ 第２規制部（変形前の第２規制部）、
２９ａ´ 第２規制部（変形後の第２規制部）、
２９ｂ 穴部、
２９ｂ１ 小径穴部（第１規制部）、
Ｇ 現像ギャップ（対向距離）。

特開２００６－２４２９９０号公報

Claims (11)

1. 像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置であって、
   回転軸を具備した回転部材と、
   前記回転軸を支持する軸受と、
   前記軸受を保持する保持部材と、
   を備え、
   前記軸受と前記保持部材とのうちいずれか一方に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向一端側に脱落しないように規制する第１規制部が設けられ、
   前記保持部材に前記軸受が装着された後に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向他端側に脱落しないように規制する第２規制部が設けられ、
   前記第１規制部は、前記軸受において他の部分に比べて大きな外径で形成されたツバ部であって、
   前記第２規制部は、前記ツバ部に対して径方向外側から前記ツバ部の一部を覆うようにカシメられた部分であることを特徴とする現像装置。
2. 前記像担持体に対向する前記回転部材としての現像剤担持体を備え、
   前記保持部材は、前記像担持体と前記現像剤担持体との対向距離を定める面板であることを特徴とする請求項１に記載の現像装置。
3. 前記第２規制部は、前記保持部材に前記軸受が装着されるときには前記軸受に接触せずに、前記保持部材に前記軸受が装着された後に前記軸受に接触可能に変形されるように、前記保持部材に形成されたことを特徴とする請求項１又は請求項２に記載の現像装置。
4. 前記第２規制部は、前記軸受の周囲に間隔をあけて分割して複数配置されたことを特徴とする請求項１～請求項３のいずれかに記載の現像装置。
5. 複数の前記第２規制部は、略等間隔に配置されたことを特徴とする請求項４に記載の現像装置。
6. 複数の前記第２規制部は、前記軸受の周囲に対してすべての隙間を除いて占める割合が５０％以上となるように配置されたことを特徴とする請求項４又は請求項５に記載の現像装置。
7. 前記回転軸の端面に接触するとともに、前記軸受の端面に接触する電極を備えたことを特徴とする請求項１～請求項６のいずれかに記載の現像装置。
8. 前記軸受は、玉軸受であることを特徴とする請求項１～請求項７のいずれかに記載の現像装置。
9. 請求項１～請求項８のいずれかに記載の現像装置を備えたことを特徴とする画像形成装置。
10. 回転軸を具備した現像ローラと、前記回転軸を支持する軸受と、前記軸受を保持する保持部材と、を具備して、像担持体の表面に形成される潜像を現像する現像装置を備え、
    前記軸受と前記保持部材とのうちいずれか一方に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向一端側に脱落しないように規制する第１規制部が設けられ、
    前記保持部材に前記軸受が装着された後に、前記保持部材に対して前記軸受が軸方向他端側に脱落しないように規制する第２規制部が設けられ、
    前記第１規制部は、前記軸受の端面に接触して、前記軸受を介して前記現像ローラに現像バイアスを印加するための電極であることを特徴とする画像形成装置。
11. 前記電極は、前記回転軸の端面にも接触するように分岐して形成されて、前記現像ローラに対して直接的にも現像バイアスを印加できるように形成されたことを特徴とする請求項１０に記載の画像形成装置。

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