JP7494480B2 - 液体吐出ヘッド - Google Patents
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Description
本発明は、液体吐出ヘッドに関する。
従来の液体吐出ヘッドとして、下記特許文献１のピエゾインクジェットヘッドが知られている。このヘッドは、顔料を含むインク組成物を吐出するノズルと、このインク組成物に圧力を付与してノズルから吐出させる圧力室と、圧力室とノズルとを接続する接続部とを備えている。このノズルから吐出したインク組成物により、画像を記録媒体に形成している。
上記特許文献１のヘッドのように、顔料を含むインク組成物等、様々な種類の液体を吐出する産業用印刷機器が求められている。しかしながら、液体毎に専用のヘッドを設けると、機器が大型化してしまう。一方、吐出する液体に応じてヘッドに接続するタンクを交換すると、ヘッドにおける残留液体との混合を防止するために、残留液体を廃棄する必要があり、多くの液体が無駄になってしまう。
本発明はこのような課題を解決するためになされたものであり、機器の大型化を抑制しつつ、廃棄液体を低減することができる液体吐出ヘッドを提供することを目的としている。
本発明のある態様に係る液体吐出ヘッドは、液体を吐出するノズルに接続された圧力室と、前記圧力室の液体に吐出圧力を付与するアクチュエータと、前記圧力室に接続され、第１液体を前記圧力室に供給する第１供給路と、前記圧力室に接続され、前記第１液体とは異なる第２液体を前記圧力室に供給する第２供給路と、前記第１供給路に配置され、前記第１供給路を開閉する第１弁と、前記第２供給路に配置され、前記第２供給路を開閉する第２弁と、を備えている。
本発明は、上記構成を有し、機器の大型化を抑制しつつ、廃棄液体を低減することができる液体吐出ヘッドを提供することができるという効果を奏する。
本発明の上記目的、他の目的、特徴、及び利点は、添付図面参照の下、以下の好適な実施態様の詳細な説明から明らかにされる。
以下、本発明の実施の形態を、図面を参照しながら具体的に説明する。
（実施の形態１）
＜液体吐出装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る液体吐出ヘッド（以下、「ヘッド２０」と称する。）を備える液体吐出装置１０は、液体を吐出する装置である。以下では、液体吐出装置１０を、インク等の液体をインクジェットプリンタに適用した例について説明するが、液体吐出装置１０はこれに限定されない。
＜液体吐出装置の構成＞
本発明の実施の形態１に係る液体吐出ヘッド（以下、「ヘッド２０」と称する。）を備える液体吐出装置１０は、液体を吐出する装置である。以下では、液体吐出装置１０を、インク等の液体をインクジェットプリンタに適用した例について説明するが、液体吐出装置１０はこれに限定されない。
液体吐出装置１０は、図１に示すように、ラインヘッド方式が採用され、プラテン１１、搬送部１２、ヘッドユニット１３、複数のタンク１４及び制御部１５を備えている。但し、液体吐出装置１０はラインヘッド方式に限定されず、例えば、シリアルヘッド方式等の他の方式も採用し得る。
プラテン１１は、平板部材であり、その上面に紙等の記録媒体Ｒが配置され、その記録媒体Ｒとヘッド２０との距離を決める。搬送部１２は、例えば、２本の搬送ローラ１２ａ、及び、搬送モータを有する。２本の搬送ローラ１２ａは、搬送方向においてプラテン１１を互いの間に挟み、その中心軸が搬送方向に直交するように互いに平行に配置されており、搬送モータに連結されている。この搬送モータが駆動されると、搬送ローラ１２ａが回転し、プラテン１１上の記録媒体Ｒが搬送方向に搬送される。
ヘッドユニット１３は、搬送方向に直交する方向（直交方向）における記録媒体Ｒの長さ以上の長さを有している。ヘッドユニット１３には複数のヘッド２０が設けられており、複数のヘッド２０は直交方向に配列されている。ヘッド２０は複数のノズル２１及び複数のアクチュエータ４０（図３）を有し、ノズル２１がヘッド２０の下面に開口している。アクチュエータ４０が駆動されると、ノズル２１の開口ではメニスカスが振動し、液体が吐出される。なお、ヘッド２０の詳細に関しては後述する。
複数のタンク１４は、例えば、第１タンク１４ａ、第２タンク１４ｂ及び第３タンク１４ｃを有している。これらのタンク１４は、互いに異なる種類の液体を貯留しており、ヘッド２０に配管を介して接続されている。液体として、水性顔料インク、捺染顔料インク、水性昇華インク、反応性染料インク、酸性染料インク、分散染料インク、ソルベントインク、ＵＶインク、ラテックスインク及び洗浄液が用いられる。
制御部１５は、ＣＰＵ等の演算部、ＲＡＭ及びＲＯＭ等の記憶部、及び、ＡＳＩＣ等の駆動部を備え、各種ドライバＩＣ及び各種センサに接続されている。制御部１５では、ＣＰＵが、各種要求及びセンサの検出信号を受けて、ＲＡＭに各種データを記憶させると共に、ＲＯＭに記憶されたプログラムに基づいて各種の実行指令をＡＳＩＣへ出力する。ＡＳＩＣは、この指令に基づいて、各ドライバＩＣを制御し対応する動作を実行する。これによりヘッド２０及び搬送部１２が駆動される。
例えば、制御部１５は、ヘッド２０による液体の吐出動作、及び、搬送部１２による記録媒体Ｒの搬送動作等を実行する。吐出動作では、ヘッド２０のアクチュエータ４０の駆動によりノズル２１から液体が吐出され、液体によって記録媒体Ｒに画像が形成される。搬送動作では、搬送部１２の搬送モータの駆動により記録媒体Ｒが搬送方向に所定量毎搬送される。これにより、記録媒体Ｒ上に画像が搬送方向に並んで、印刷処理が進んでいく。
＜ヘッドの構成＞
ヘッド２０は、図２及び図３に示すように、流路形成体３０、アクチュエータ４０及び複数の弁５０を備えている。流路形成体３０は複数のプレートの積層体であり、複数のプレートはノズルプレート３１、第１流路プレート３２及び振動板３３を含んでいる。これらのプレートは、この順で上下方向に積層されている。流路形成体３０の内部には複数の個別流路が形成されており、複数の個別流路は配列方向に並んで列を形成している。なお、ノズルプレート３１よりも第１流路プレート３を上側と称し、その反対側を下側と称するが、ヘッド２０の配置はこれに限定されない。また、配列方向は、上下方向に交差（例えば、直交）した方向であって、直交方向（図１）に沿っていてもよいし、直交方向に傾斜していてもよい。
ヘッド２０は、図２及び図３に示すように、流路形成体３０、アクチュエータ４０及び複数の弁５０を備えている。流路形成体３０は複数のプレートの積層体であり、複数のプレートはノズルプレート３１、第１流路プレート３２及び振動板３３を含んでいる。これらのプレートは、この順で上下方向に積層されている。流路形成体３０の内部には複数の個別流路が形成されており、複数の個別流路は配列方向に並んで列を形成している。なお、ノズルプレート３１よりも第１流路プレート３を上側と称し、その反対側を下側と称するが、ヘッド２０の配置はこれに限定されない。また、配列方向は、上下方向に交差（例えば、直交）した方向であって、直交方向（図１）に沿っていてもよいし、直交方向に傾斜していてもよい。
個別流路は、ノズル２１、圧力室２２及び複数の供給路２４を有している。ノズル２１は、ノズルプレート３１を上下方向に貫通して形成されており、その先端がノズルプレート３１の下面に開口している。ノズル２１は、その中心軸が上下方向に延び、例えば、円柱形状、又は、先端の径が基端の径よりも小さい切頭円錐形状である。
圧力室２２は、第１流路プレート３２を上下方向に貫通して形成され、その下端がノズルプレート３１に覆われ、上端が振動板３３で覆われている。例えば、圧力室２２は、その中心軸が上下方向に延びる円柱形状等の柱形状であって、ノズル２１と同軸に配置されている。圧力室２２の下端の中央はノズル２１の基端に接続されている。
複数の供給路２４は、その上流端がタンク１４に配管及びマニホールド等を介して接続され、下流端が圧力室２２に接続されており、第１供給路２４ａ、第２供給路２４ｂ及び第３供給路２４ｃを有している。第１供給路２４ａは、第１タンク１４ａ（図１）に連通し、第１液体を第１タンク１４ａから圧力室２２に供給する。第２供給路２４ｂは、第２タンク１４ｂ（図１）に連通し、第２タンク１４ｂから第２液体を圧力室２２に供給する。第３供給路２４ｃは、第３タンク１４ｃ（図１）に連通し、第３液体を第３タンク１４ｃから圧力室２２に供給する。各流路における各液体の流量は、例えば、２Ｌ／ｍｉｎである。
第１供給路２４ａ、第２供給路２４ｂ及び第３供給路２４ｃは、円柱形状の圧力室２２の周方向において互いに等間隔に圧力室２２に接続されている。圧力室２２には、その中心軸を取り囲む外周面に複数の接続口２３が設けられている。複数の接続口２３は、第１供給路２４ａに接続された第１接続口２３ａ、第２供給路２４ｂに接続された第２接続口２３ｂ、及び、第３供給路２４ｃに接続された第３接続口２３ｃを有している。
供給路２４は、第１流路プレート３２の下面から窪んだ溝により形成されており、その上端は第１流路プレート３２の溝よりも上側部分により覆われ、下端はノズルプレート３１により覆われている。このため、供給路２４は、流路形成体３０内に形成されており、この流路形成体３０の内面により規定されている。上下方向における供給路２４の下面はノズルプレート３１の上面により規定されており、これ以外の供給路２４の面は、第１流路プレート３２の下面から窪む溝により形成された内表面により規定されている。このため、供給路２４を規定する流路形成体３０の内面は、ノズルプレート３１の上面、及び、第１流路プレート３２の内表面である。
アクチュエータ４０は、圧力室２２の液体に吐出圧力を付与する素子であって、例えば、共通電極４１、圧電層４２及び個別電極４３を有する圧電素子により構成されている。共通電極４１は、絶縁膜を介して振動板３３の全面を覆っている。圧電層４２は、圧力室２２毎に設けられ、圧力室２２に重なるように共通電極４１上に配置されている。個別電極４３は、圧力室２２毎に設けられ、圧電層４２上に配置されている。このとき、１つの個別電極４３、共通電極４１及びこれらに挟まれた部分の圧電層４２（活性部）により、１つのアクチュエータ４０が構成される。
共通電極４１は、常にグランド電位に保持されている。個別電極４３は、アクチュエータ用ドライバＩＣに電気的に接続されている。このドライバＩＣは、制御部１５（図１）から制御信号を受けて、駆動信号(電圧信号)を生成し、個別電極４３に印加する。駆動信号に応じて圧電層４２の活性部が共通電極４１及び個別電極４３と共に面方向に伸縮し、振動板３３がアクチュエータ４０と協働して変形する。これにより、圧力室２２の容積が増減する方向に変化し、液体をノズル２１から吐出させる吐出圧力が圧力室２２に付与される。
複数の弁５０は、第１弁５０ａ、第２弁５０ｂ及び第３弁５０ｃを有している。第１弁５０ａは、第１供給路２４ａに設けられており、第１供給路２４ａを開閉する。第２弁５０ｂは、第２供給路２４ｂに設けられており、第２供給路２４ｂを開閉する。第３弁５０ｃは、第３供給路２４ｃに設けられており、第１供給路２４ａを開閉する。各弁５０は、各供給路２４と圧力室２２との接続口２３に隣接して配置されている。例えば、弁５０と接続口２３との間隔は、供給路２４の径よりも小さく、好ましくはノズル２１の径よりも小さい。
第１弁５０ａは、第１弁体５１ａ、及び、第１弁体５１ａを移動させる第１圧電素子５２ａを有し、第２弁５０ｂは、第２弁体５１ｂ、及び、第２弁体５１ｂを移動させる第２圧電素子５２ｂを有し、第３弁５０ｃは、第３弁体５１ｃ、及び、第３弁体５１ｃを移動させる第３圧電素子５２ｃを有している。なお、第１弁体５１ａ、第２弁体５１ｂ及び第３弁体５１ｃを単に弁体５１と称することがあり、第１圧電素子５２ａ、第２圧電素子５２ｂ及び第３圧電素子５２ｃを単に圧電素子５２と称することがある。
弁体５１は、接続口２３の径よりも大きく、接続口２３を覆うことができる。弁体５１は、一対の面（対向面５３、反対面５４）、及び、周縁５５を有し、一対の面が上下方向に平行になるように配置されている。対向面５３は接続口２３に対向し、反対面５４は対向面５３の反対側に配置されている。周縁５５は、対向面５３と反対面５４との間に配置され、供給路２４の延伸方向に平行に配置されている。
弁体５１は、供給路２４を閉じた状態において供給路２４を規定する流路形成体３０の内面に周縁５５が当接する形状を有し、弾性材料により形成されている。弾性材料は、シリコン樹脂等、液体に対して耐久性を有する材料により形成されている。なお、第１弁体５１ａ、第２弁体５１ｂ及び第３弁体５１ｃの少なくともいずれか１つの弁体５１が弾性材料により形成されている。また、弁体５１の周縁５５が弾性材料により形成されていれば、弁体５１の全部が弾性材料により形成されている場合に限らず、弁体５１の一部が弾性材料により形成されていてもよい。
圧電素子５２は、弁体５１を移動させる駆動部であって、共通電極５６、圧電層５７及び個別電極５８を有している。共通電極５６、圧電層５７及び個別電極５８は共通電極４１、圧電層４２及び個別電極４３とそれぞれ同様の構成を有している。共通電極５６は、常にグランド電位に保持されている。個別電極５８は、弁用ドライバＩＣに電気的に接続されている。このドライバＩＣからの駆動信号により圧電素子５２は上下方向に伸縮する。
図３（ａ）に示すように、圧電素子５２が延伸した状態では、弁体５１の周縁５５は流路形成体３０の内面に接し、この周縁５５の下端がノズルプレート３１の上面に当接する。これにより、弁体５１は接続口２３を覆い、供給路２４における液体の流通が遮断される。これに対し、図３（ｂ）に示すように、圧電素子５２が収縮した状態では、弁体５１の周縁５５の下端がノズルプレート３１から離れ、弁体５１の周縁５５と流路形成体３０の内面との間にスペースが設けられる。これにより、弁体５１は接続口２３を開放し、供給路２４における液体の流通が可能になる。
＜液体吐出装置の制御方法＞
液体吐出装置１０により、例えば、顔料を含む液体（顔料インク）及び染料を含む液体（染料インク）により印刷を行う。この場合、第１タンク１４ａに顔料インクを貯留し、第２タンク１４ｂに染料インクを貯留し、第３タンク１４ｃに洗浄剤を貯留する。
液体吐出装置１０により、例えば、顔料を含む液体（顔料インク）及び染料を含む液体（染料インク）により印刷を行う。この場合、第１タンク１４ａに顔料インクを貯留し、第２タンク１４ｂに染料インクを貯留し、第３タンク１４ｃに洗浄剤を貯留する。
顔料インクを用いた印刷の場合、制御部１５は、まず、図３（ａ）に示すように、弁５０の圧電素子５２を駆動して、各弁体５１を下方に移動させる。これにより、第１接続口２３ａ～第３接続口２３ｃの全ての接続口２３を第１弁５０ａ～第３弁５０ｃの全ての弁５０でそれぞれ閉じて、第１供給路２４ａ～第３供給路２４ｃにおける液体の流通が第１弁体５１ａ～第３弁体５１ｃによりそれぞれ遮断される。
それから、制御部１５は、図３（ｂ）に示すように、第１圧電素子５２ａを駆動し、第１弁体５１ａを上方に移動させる。これにより、第１接続口２３ａが開放され、第１液体が第１タンク１４ａから第１供給路２４ａを流れ、第１接続口２３ａを介して圧力室２２に供給され、圧力室２２からノズル２１に流入する。
ここで、制御部１５は、取得した印刷データに基づいてアクチュエータ４０を駆動し、圧力室２２の容積を変更する。これにより、圧力室２２からノズル２１の第１液体に圧力が付与されて、ノズル２１から第１液体が吐出される。この吐出された第１液体である顔料インクにより記録媒体Ｒに画像が印刷される。
次に、顔料インクを用いた印刷から染料インクを用いた印刷に変更する場合、制御部１５は、図３（ａ）に示すように、第１圧電素子５２ａを駆動して、第１弁体５１ａを下方に移動させる。これにより、第１接続口２３ａ～第３接続口２３ｃの全ての接続口２３を第１弁５０ａ～第３弁５０ｃの全ての弁５０でそれぞれ閉じる。この状態で、制御部１５は、アクチュエータ４０を駆動し、第１供給路２４ａ、圧力室２２及びノズル２１に残留している第１液体をノズル２１から吐出させる。
それから、制御部１５は、第３圧電素子５２ｃを駆動し、第３弁体５１ｃを上方に移動させる。これにより、第３接続口２３ｃが開放され、第３液体が第３タンク１４ｃから第３供給路２４ｃを流れ、第３接続口２３ｃを介して圧力室２２に供給され、圧力室２２からノズル２１に流入する。その後、制御部１５は、第３圧電素子５２ｃを駆動して、第３弁体５１ｃを下方に移動させる。これにより、第３接続口２３ｃを第３弁５０ｃにより閉じる。制御部１５は、アクチュエータ４０を駆動し、ノズル２１から第３液体が吐出させる。これにより、圧力室２２及びノズル２１が第３液体である洗浄液により洗浄される。
続いて、制御部１５は、第２圧電素子５２ｂを駆動し、第２弁体５１ｂを上方に移動させる。これにより、第２接続口２３ｂが開放され、第２液体が第２タンク１４ｂから第２供給路２４ｂを流れ、第２接続口２３ｂを介して圧力室２２に供給され、圧力室２２からノズル２１に流入する。
ここで、制御部１５は、取得した印刷データに基づいてアクチュエータ４０を駆動し、圧力室２２の容積を変更する。これにより、圧力室２２からノズル２１の第２液体に圧力が付与されて、ノズル２１から第２液体が吐出される。この吐出された第２液体である染料インクにより記録媒体Ｒに画像が印刷される。
＜作用、効果＞
ヘッド２０は、圧力室２２に複数の供給路２４が接続され、各供給路２４に各弁５０が配置されている。このように、複数の供給路２４は圧力室２２及びアクチュエータ４０を共有するため、機器の大型化を抑制することができる。また、例えば、第１液体から第２液体を切り換える際、第１弁５０ａを閉じて第２弁５０ｂを開けることにより、圧力室２２内に残留した第１液体を廃棄するため、廃棄する液体の量を低減することができる。
ヘッド２０は、圧力室２２に複数の供給路２４が接続され、各供給路２４に各弁５０が配置されている。このように、複数の供給路２４は圧力室２２及びアクチュエータ４０を共有するため、機器の大型化を抑制することができる。また、例えば、第１液体から第２液体を切り換える際、第１弁５０ａを閉じて第２弁５０ｂを開けることにより、圧力室２２内に残留した第１液体を廃棄するため、廃棄する液体の量を低減することができる。
また、ヘッド２０では、各弁５０は、弁体５１、及び、弁体５１を移動させる圧電素子５２を有している。このように、弁体５１を移動させる駆動部に圧電素子５２を用いることにより、機器の大型化を抑制しつつ、各供給路２４を各弁５０により開閉することができる。
更に、ヘッド２０では、複数種類の液体の１つに洗浄液を用いている。これにより、液体の種類を変更する際、洗浄液により圧力室２２及びノズル２１を洗浄することができる。このため、種類の異なる液体が混ざることを防止し、凝縮によるノズル２１の詰まり、及び、混色等を抑制することができる。
また、ヘッド２０では、弁体５１は、流路形成体３０の内面に当接する周縁５５が弾性材料により形成されている。これにより、弁５０が接続口２３を閉じた状態において、弁体５１がその弾性により流路形成体３０の内面に沿って変形し、弁体５１の周縁５５が内面に密着するため、供給路２４から圧力室２２への液体の漏洩を防止することができる。
また、ヘッド２０では、各弁５０が接続口２３の近傍に配置されている。このため、液体の種類を変更する際に廃棄する液体の量を低減することができる。また、洗浄範囲が圧力室２２及びノズル２１と狭く、洗浄時間を短縮することができる。
更に、ヘッド２０には複数のノズル２１が設けられ、このノズル２１に圧力室２２を介して接続された供給路２４に弁５０が配置されている。このため、ノズル２１毎に液体の供給を行うことができる。よって、液体に洗浄液を用いると、弁５０の開閉を制御して、詰まりがあるノズル２１のみに洗浄液を供給してノズル２１を洗浄することができる。よって、無駄な洗浄液の消費を低減することができる。
また、ヘッド２０では、圧力室２２は、円柱形状を有している。第１供給路２４ａ、第２供給路２４ｂ及び第３供給路２４ｃは、圧力室２２の周方向において互いに等間隔に圧力室２２に接続されている。これにより、圧力室２２の上方からアクチュエータ４０により液体に均等に圧力を付与することができ、ノズル２１から液体が吐出される方向が所定の方向からずれることを低減することができる。また、圧力室２２において気泡が滞留し難く、気泡による吐出不良を低減することができる。
＜変形例１＞
変形例１に係るヘッド２０では、第１弁５０ａ、第２弁５０ｂ及び第３弁５０ｃのそれぞれは、弁体５１、及び、弁体５１を移動させる静電素子５９を有している。弁体５１を移動させる素子を除いて、変形例１に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
変形例１に係るヘッド２０では、第１弁５０ａ、第２弁５０ｂ及び第３弁５０ｃのそれぞれは、弁体５１、及び、弁体５１を移動させる静電素子５９を有している。弁体５１を移動させる素子を除いて、変形例１に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
静電素子５９は、弁５０に備えられ、弁体５１を移動させる駆動部である。静電素子５９には、例えば、静電マイクロアクチュエータが用いられ、固定電極６０及び可動電極６１を有している。固定電極６０及び可動電極６１は、導電性材料により形成されており、上下方向に直交する方向において互いに間隔を空けて配置されている。可動電極６１は固定電極６０に対して変位可能に設けられており、弁体５１に接続されている。固定電極６０は接地されており、可動電極６１が電気的に制御部１５に接続されている。制御部１５によりドライバＩＣはから可動電極６１に電圧が印加されると、発生した静電気力により可動電極６１が駆動し、可動電極６１に接続された弁体５１が上方へ移動する。
このような静電素子５９より弁体５１が移動することにより、接続口２３が開閉される。静電素子５９は、ヘッド２０の大型化を抑制しながら、圧電素子５２よりも弁体５１の移動距離を大きく採ることができる。よって、弁５０は、接続口２３をより効率的に開閉することができる。
＜変形例２＞
変形例２に係るヘッド２０では、図５に示すように、第１弁体１５１ａ、第２弁体１５１ｂ及び第３弁体１５１ｃの少なくともいずれか１つの弁体１５１は、流路形成体３０の内面に当接する周縁１５５がシリコンコーティング膜６２により形成されている、弁体１５１を除いて、変形例１に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
変形例２に係るヘッド２０では、図５に示すように、第１弁体１５１ａ、第２弁体１５１ｂ及び第３弁体１５１ｃの少なくともいずれか１つの弁体１５１は、流路形成体３０の内面に当接する周縁１５５がシリコンコーティング膜６２により形成されている、弁体１５１を除いて、変形例１に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
弁体１５１は、本体部６３及びシリコンコーティング膜６２を有している。本体部６３は、対向面５３、その反対側の反対面５４、及び、これらの間の側面を有し、液体に対して耐久性を有する材料により形成されている。弁体１５１の側面がシリコンコーティング膜６２により覆われており、シリコンコーティング膜６２が弁体１５１の周縁１５５を構成している。シリコンコーティング膜６２は、液体に対して耐久性を有するシリコン樹脂により形成されている。本体部６３の側面にシリコン樹脂をコーティングすることにより、シリコンコーティング膜６２が弁体１５１の周縁１５５に設けられる。
弁５０が接続口２３を閉じた状態では、弁体１５１の周縁１５５のシリコンコーティング膜６２が流路形成体３０の内面に接する。この際、シリコンコーティング膜６２はその弾性により内面に沿って変形し、弁体１５１の周縁１５５が内面に密着するため、供給路２４から圧力室２２への液体の漏洩を防止することができる。
＜変形例３＞
変形例３に係るヘッド２０では、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、流路形成体３０の内面には、流路形成体３０の内面には、第１弁体５１ａ、第２弁体５１ｂ及び第３弁体５１ｃの少なくともいずれか１つの弁体５１の周縁５５が嵌る凹部３４が設けられている。これを除いて、変形例３に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
変形例３に係るヘッド２０では、図６（ａ）及び図６（ｂ）に示すように、流路形成体３０の内面には、流路形成体３０の内面には、第１弁体５１ａ、第２弁体５１ｂ及び第３弁体５１ｃの少なくともいずれか１つの弁体５１の周縁５５が嵌る凹部３４が設けられている。これを除いて、変形例３に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
供給路２４は、第１流路プレート３２の下面から窪む溝により形成され、この第１流路プレート３２の下面はノズルプレート３１の上面上に積層されている。このため、供給路２４を規定する流路形成体３０の内面は、ノズルプレート３１の上面、及び、第１流路プレート３２において溝により形成された内表面である。この上面及び内正面に、供給路２４から窪む凹部３４が形成されている。
供給路２４において、凹部３４が形成された部分の径は、これ以外の部分の径よりも大きく、弁体５１の径よりも少し大きい。供給路２４の延伸方向において、凹部３４を規定している一対の面間の寸法は、弁体５１の対向面５３と反対面５４との間の厚みよりも少し大きい。この一対の面は、弁体５１の対向面５３に対向する面、及び、弁体５１の反対面５４に対向する面である。
このように、弁体５１の周縁５５が凹部３４に嵌り、供給路２４の延伸方向において弁体５１と凹部３４を規定する流路形成体３０の面とが重なる。これにより、供給路２４から圧力室２２への液体の漏洩を防止することができる。
＜変形例４＞
変形例４に係るヘッド２０では、図７に示すように、第１供給路１２４ａ、第２供給路１２４ｂ及び第３供給路１２４ｃの少なくともいずれか１つの供給路１２４は、圧力室２２に接続された下流部１２５、及び、下流部１２５に連通した上流部１２６を有している。この供給路１２４に配置された弁は、下流部１２５に設けられた弁体２５１を有し、下流部１２５から上流部１２６への液体の逆流を防止する逆止弁２５０を有していている。これを除いて、変形例３に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
変形例４に係るヘッド２０では、図７に示すように、第１供給路１２４ａ、第２供給路１２４ｂ及び第３供給路１２４ｃの少なくともいずれか１つの供給路１２４は、圧力室２２に接続された下流部１２５、及び、下流部１２５に連通した上流部１２６を有している。この供給路１２４に配置された弁は、下流部１２５に設けられた弁体２５１を有し、下流部１２５から上流部１２６への液体の逆流を防止する逆止弁２５０を有していている。これを除いて、変形例３に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
具体的には、供給路１２４は、上流部１２６及び下流部１２５を有している。上流部１２６は、その上流端がタンク１４に接続されており、その下流側の部分は、上下反対のＵ字状に屈曲している。この屈曲部１２７は、下流に向かって上方に延びた後に、供給路１２４の延伸方向に延びてから下方に延びている。下流部１２５は、その上流端が連通口１２８を介して上流部１２６の下流端に接続され、その下流端が圧力室２２に接続されている。この下流部１２５、及び、屈曲部１２７以外の上流部１２６は、第１流路プレート３２の下面から窪んだ溝により形成されており、屈曲部１２７は第１流路プレート３２の上面から窪んだ窪みにより形成されている。このため、屈曲部１２７の上端は振動板３３により覆われている。
逆止弁２５０は、上流部１２６及び下流部１２５を有している供給路１２４に設けられており、弁体２５１、及び、弁体２５１を移動させる圧電素子２５２を有している。弁体２５１は、下流部１２５に配置されており、連通口１２８を開閉するように、連通口１２８の近傍に配置され、弁体２５１の対向面２５３は連通口１２８に対向している。圧電素子２５２は、供給路１２４の屈曲部１２７上に振動板３３を介して配置されており、屈弁体２５１が連通口１２８を開閉する圧力を曲部１２７の液体に付与する。なお、弁体２５１を接続口２３に対向させるように配置してもよい。この場合も、弁体２５１は、圧力室２２からの逆流を防止しながら、圧電素子２５２による圧力により接続口２３を開閉することができる。
図７に示す吐出前の待機状態では、アクチュエータ４０及び圧電素子５２のいずれも駆動せずに、圧力室２２及び屈曲部１２７のいずれの液体にも圧力が付与されていない。この場合、弁体２５１の対向面２５３が連通口１２８を覆い、液体の圧力は弁体２５１の反対面２５４に印加されるため、弁体２５１が弁座３６に押し付けられる。よって、逆止弁２５０が供給路１２４を閉じ、圧力室２２から供給路１２４への液体の逆流が防止される。
第１供給路１２４ａからの第１液体をノズル２１から吐出する場合には、まず、図８（ａ）に示すように、圧力室２２の体積が減少するようにアクチュエータ４０を駆動する。これにより、圧力室２２を介してノズル２１の第１液体に圧力が付与されるため、ノズル２１から第１液体が吐出される。
続いて、図８（ｂ）に示すように、圧力室２２の体積が元のサイズに戻るようにアクチュエータ４０を駆動すると共に、第１供給路１２４ａの屈曲部１２７の体積が減少するように第１圧電素子５２ａを駆動する。これにより、第１弁５０ａの弁体５１は、弁座３６から離れて、第１供給路１２５ａの連通口１２８を開放するため、第１液体が第１供給路１２４ａから圧力室２２に流入する。
この際、第２供給路１２４ｂの屈曲部１２７の体積が拡大するように第２圧電素子５２ｂを駆動すると共に、第３供給路１２４ｃの屈曲部１２７の体積が拡大するように第３圧電素子５２ｃを駆動する。これにより、第２弁５０ｂの弁体５１が第２供給路１２４ｂの連通口１２８側に引き付けられて連通口１２８を塞ぐと共に、第３弁５０ｃの弁体５１が第３供給路１２４ｃの連通口１２８側に引き付けられて連通口１２８を塞ぐ。このように、第２供給路１２４ｂ及び第３供給路１２４ｃから圧力室２２への液体の流通が遮断されているため、液体の混合を防止した状態で、第１供給路１２４ａから圧力室２２に第１液体を確実に供給することができる。
そして、各屈曲部１２７の体積が元に戻るように各圧電素子５２ａ～５２ｃを駆動する。このような、図７（ａ）に示すノズル２１からの液体の吐出と、図７（ｂ）に示す圧力室２２への液体の供給を繰り返す。
＜変形例５＞
変形例５に係るヘッド２０では、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、第１供給路２２４ａ及び第２供給路２２４ｂは、互いに積層され、圧力室２２を挟んで第３供給路２２４ｃ側と反対側に配置されている。これを除いて、変形例４に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
変形例５に係るヘッド２０では、図９（ａ）及び図９（ｂ）に示すように、第１供給路２２４ａ及び第２供給路２２４ｂは、互いに積層され、圧力室２２を挟んで第３供給路２２４ｃ側と反対側に配置されている。これを除いて、変形例４に係るヘッド２０は実施の形態１に係るヘッド２０と同様であるため、その説明を省略する。
流路形成体３０は、第２流路プレート３５を更に備えており、上下方向において第２流路プレート３５は第１流路プレート３２と振動板３３との間に配置されている。圧力室２２は、第１流路プレート３２及び第２流路プレート３５を上下方向に貫通して形成され、その下端がノズルプレート３１に覆われ、上端が振動板３３で覆われている。
第２供給路２２４ｂ及び第３供給路２２４ｃは、第１流路プレート３２の下面から窪んだ溝により形成されており、その上端は第１流路プレート３２の溝よりも上側部分により覆われ、下端はノズルプレート３１により覆われている。第１供給路２２４ａは、第２流路プレート３５の下面から窪んだ溝により形成されており、その上端は第２流路プレート３５の溝よりも上側部分により覆われ、下端は第１流路プレート３２により覆われている。
第１供給路２２４ａは第２供給路２２４ｂ上に配置されており、第２供給路２２４ｂと第３供給路２２４ｃとは互いの間に圧力室２２を挟んで直線状に配置されている。例えば、３本の供給路２２４ａ～２２４ｃは、配列方向に交差（例えば、直交）する方向に延びている。また、圧力室２２において、第１接続口２３ａと第２接続口２３ｂは上下に並び、第２接続口２３ｂと第３接続口２３ｃとは互いに対向している。
例えば、３本の供給路２２４ａ～２２４ｃが圧力室２２から互いに異なる方向に延びている場合よりも、３本の供給路２２４ａ～２２４ｃが圧力室２２から２方向に延びている場合の方が、この延伸方向に直交する方向の寸法を小さくすることができる。よって、ヘッド２０の大型化を抑制しつつ、各供給路２２４を配置することができる。
第１弁５０ａでは、第１圧電素子５２ａが第１弁体５１ａの上方にあり、第１弁体５１ａは下方に移動して第１接続口２３ａを覆い、上方に移動して第１接続口２３ａを開放する。第２弁５０ｂでは、第２圧電素子５２ｂが第２弁体５１ｂの下方にあり、第２弁体５１ｂは上方に移動して第２接続口２３ｂを覆い、下方に移動して第２接続口２３ｂを開放する。第３弁５０ｃでは、第３圧電素子５２ｃが第３弁体５１ｃの下方にあり、第３弁体５１ｃは上方に移動して第３接続口２３ｃを覆い、下方に移動して第３接続口２３ｃを開放する。
＜その他の変形例＞
上記実施の形態１及び全変形例に係るヘッド２０は、第１供給路、第２供給路及び第３供給路を有していたが、供給路の数はこれに限定されない。例えば、ヘッド２０は、２本の供給路（例えば、第１供給路及び第２供給路）だけを有していてもよく、４本以上の供給路を有していてもよい。
上記実施の形態１及び全変形例に係るヘッド２０は、第１供給路、第２供給路及び第３供給路を有していたが、供給路の数はこれに限定されない。例えば、ヘッド２０は、２本の供給路（例えば、第１供給路及び第２供給路）だけを有していてもよく、４本以上の供給路を有していてもよい。
なお、上記全実施の形態は、互いに相手を排除しない限り、互いに組み合わせてもよい。例えば、変形例２を変形例１に、変形例３を変形例１及び２に、変形例４は変形例１～３に、変形例５は変形例１～４に適用してもよい。
また、上記説明から、当業者にとっては、本発明の多くの改良や他の実施の形態が明らかである。従って、上記説明は、例示としてのみ解釈されるべきであり、本発明を実行する最良の態様を当業者に教示する目的で提供されたものである。本発明の精神を逸脱することなく、その構造及び／又は機能の詳細を実質的に変更できる。
本発明の液体吐出ヘッドは、機器の大型化を抑制しつつ、廃棄液体を低減することができる液体吐出ヘッド等として有用である。
２０ ：ヘッド
２１ ：ノズル
２２ ：圧力室
２３ ：接続口
２３ａ ：第１接続口（接続口）
２３ｂ ：第２接続口（接続口）
２３ｃ ：第３接続口（接続口）
２４ ：供給路
２４ａ ：第１供給路
２４ｂ ：第２供給路
２４ｃ ：第３供給路
３０ ：流路形成体
３４ ：凹部
４０ ：アクチュエータ
５０ ：弁
５０ａ ：第１弁
５０ｂ ：第２弁
５０ｃ ：第３弁
５１ ：弁体
５１ａ ：第１弁体（弁体）
５１ｂ ：第２弁体（弁体）
５１ｃ ：第３弁体（弁体）
５２ ：圧電素子（駆動部）
５２ａ ：第１圧電素子（圧電素子、駆動部）
５２ｂ ：第２圧電素子（圧電素子、駆動部）
５２ｃ ：第３圧電素子（圧電素子、駆動部）
５５ ：周縁
５９ ：静電素子（駆動部）
６２ ：シリコンコーティング膜
１２４ ：供給路
１２４ａ ：第１供給路
１２４ｂ ：第２供給路
１２５ ：下流部
１２６ ：上流部
１５１ ：弁体
１５５ ：周縁
２２４ ：供給路
２２４ａ ：第１供給路
２２４ｂ ：第２供給路
２２４ｃ ：第３供給路
２５０ ：逆止弁
２５１ ：弁体
２５２ ：圧電素子
２１ ：ノズル
２２ ：圧力室
２３ ：接続口
２３ａ ：第１接続口（接続口）
２３ｂ ：第２接続口（接続口）
２３ｃ ：第３接続口（接続口）
２４ ：供給路
２４ａ ：第１供給路
２４ｂ ：第２供給路
２４ｃ ：第３供給路
３０ ：流路形成体
３４ ：凹部
４０ ：アクチュエータ
５０ ：弁
５０ａ ：第１弁
５０ｂ ：第２弁
５０ｃ ：第３弁
５１ ：弁体
５１ａ ：第１弁体（弁体）
５１ｂ ：第２弁体（弁体）
５１ｃ ：第３弁体（弁体）
５２ ：圧電素子（駆動部）
５２ａ ：第１圧電素子（圧電素子、駆動部）
５２ｂ ：第２圧電素子（圧電素子、駆動部）
５２ｃ ：第３圧電素子（圧電素子、駆動部）
５５ ：周縁
５９ ：静電素子（駆動部）
６２ ：シリコンコーティング膜
１２４ ：供給路
１２４ａ ：第１供給路
１２４ｂ ：第２供給路
１２５ ：下流部
１２６ ：上流部
１５１ ：弁体
１５５ ：周縁
２２４ ：供給路
２２４ａ ：第１供給路
２２４ｂ ：第２供給路
２２４ｃ ：第３供給路
２５０ ：逆止弁
２５１ ：弁体
２５２ ：圧電素子
Claims (11)
- 液体を吐出するノズルに接続された圧力室と、
前記圧力室の液体に吐出圧力を付与するアクチュエータと、
前記圧力室に接続され、第１液体を前記圧力室に供給する第１供給路と、
前記圧力室に接続され、前記第１液体とは異なる第２液体を前記圧力室に供給する第２供給路と、
前記第１供給路に配置され、前記第１供給路を開閉する第１弁と、
前記第２供給路に配置され、前記第２供給路を開閉する第２弁と、を備えて、
前記第１供給路及び前記第２供給路の少なくともいずれか一方の供給路は、前記圧力室に接続された下流部、及び、前記下流部に連通した上流部を有し、
前記供給路に配置された前記第１弁及び前記第２弁の少なくともいずれか一方の弁は、前記下流部に設けられた弁体を有し、前記下流部から前記上流部への前記液体の逆流を防止する逆止弁である、液体吐出ヘッド。 - 液体を吐出するノズルに接続された圧力室と、
前記圧力室の液体に吐出圧力を付与するアクチュエータと、
前記圧力室に接続され、第１液体を前記圧力室に供給する第１供給路と、
前記圧力室に接続され、前記第１液体とは異なる第２液体を前記圧力室に供給する第２供給路と、
前記圧力室に接続され、前記第１液体及び前記第２液体とは異なる第３液体を供給する第３供給路と、
前記第１供給路に配置され、前記第１供給路を開閉する第１弁と、
前記第２供給路に配置され、前記第２供給路を開閉する第２弁と、
前記第３供給路に配置され、前記第３供給路を開閉する第３弁と、を備えている、液体吐出ヘッド。 - 前記第１弁及び前記第２弁のそれぞれは、弁体、及び、前記弁体を移動させる圧電素子を有している、請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記第１弁及び前記第２弁のそれぞれは、弁体、及び、前記弁体を移動させる静電素子を有している、請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記第１供給路及び前記第２供給路が形成され、前記第１供給路及び前記第２供給路を規定する内面を有する流路形成体を備え、
前記第１弁及び前記第２弁のそれぞれは、弁体、及び、前記弁体を移動させる駆動部を有している、請求項１又は２に記載の液体吐出ヘッド。 - 前記第１弁及び前記第２弁の少なくともいずれか一方の前記弁体は、前記内面に当接する周縁が弾性材料により形成されている、請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記第１弁及び前記第２弁の少なくともいずれか一方の前記弁体は、前記内面に当接する周縁がシリコンコーティング膜により形成されている、請求項５に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記内面には、前記第１弁及び前記第２弁の少なくともいずれか一方の前記弁体の周縁が嵌る凹部が設けられている、請求項５～７のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記第１液体及び前記第２液体の少なくともいずれか一方は、水性顔料インク、捺染顔料インク、水性昇華インク、反応性染料インク、酸性染料インク、分散染料インク、ソルベントインク、ＵＶインク、ラテックスインク及び洗浄液のいずれかである、請求項１～８のいずれか一項に記載の液体吐出ヘッド。
- 前記圧力室は、円柱形状を有し、
前記第１供給路、前記第２供給路及び前記第３供給路は、前記圧力室の周方向において互いに等間隔に前記圧力室に接続されている、請求項２に記載の液体吐出ヘッド。 - 前記第１供給路及び前記第２供給路は、互いに積層され、前記圧力室を挟んで前記第３供給路側と反対側に配置されている、請求項２に記載の液体吐出ヘッド。
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