JP7482204B1 - 緩衝器 - Google Patents

Abstract

【課題】本発明は、バルブディスクに位置決め部を設けることなく、チェックバルブをバルブディスクに対して周方向に位置決め可能な緩衝器の提供を目的とする。【解決手段】緩衝器Ｄは、伸縮可能な緩衝器本体Ａと、緩衝器本体Ａ内に二つの作動室Ｒ２，Ｒを区画するバルブディスク３と、バルブディスク３の一端側に積層されて第一ポート３ｂを開閉するチェックバルブ４と、チェックバルブ４の反バルブディスク側に配置されるバルブストッパ２３とを備え、第一ポート３ｂおよび第二ポート３ｃはバルブディスク３の周方向で交互に並べて配置されており、チェックバルブ４はバルブディスク３の内周側に対向する内環４ａの外周に連なって第一ポート３ｂのみをそれぞれ独立して開閉する複数の弁部４ｂとを有し、バルブストッパ２３は、環状のプレート２３ａの外周から延びて第二ポート３ｃ内に挿入されてチェックバルブ４の周方向の回転を規制する爪２３ｂを有する。【選択図】図２

Description

本発明は、緩衝器に関する。

従来、緩衝器は、たとえば、シリンダとシリンダ内に移動可能に挿入されるロッドとを有して伸縮可能な緩衝器本体と、緩衝器本体内に二つの作動室としての圧側室とリザーバとを区画するとともに二つの作動室を連通する複数の第一ポートと複数の第二ポートとを有する環状のバルブディスクと、バルブディスクの一端側に積層されて第一ポートを開閉する環状のチェックバルブと、バルブディスクの他端側に積層されて第二ポートを開閉する環状のリーフバルブとを備えており、二輪車等の鞍乗車両の前輪を懸架するフロントフォークに内蔵されるものがある（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１の緩衝器では、第一ポートおよび第二ポートがバルブディスクの同一円周上に交互に並べて配置されており、バルブディスクが、第一ポートおよび第二ポートの内周側に設けられた円環状の内周部と内周部の外周に連なって第一ポートをそれぞれ個別に取り囲む包囲部でなる弁座とを備え、チェックバルブが、バルブディスクの内周部と対向する内環と、内環の外周に周方向に間隔を空けて放射状に設けられて包囲部にそれぞれ離着座して第一ポートをそれぞれ独立して開閉する複数の弁部とを備えている。

このように構成された緩衝器では、チェックバルブの弁部が第二ポートの入口の流路面積を減じることがないので、緩衝器の伸縮速度が高速となって、第二ポートを通過する液体の流量が多くなっても、緩衝器の減衰力が過剰とならない。

特開２０２２－３９１５０号公報

また、特許文献１の緩衝器では、バルブディスクは、内周部の外周側であって包囲部間にそれぞれ軸方向に突出して立ち上がる複数の位置決め部を備えている。この位置決め部は、バルブディスクの一端にチェックバルブを積層した際に、周方向で隣り合う弁部間に配置されて弁部の側面に摺接することで、弁部が包囲部に正対する位置でチェックバルブを周方向に位置決めできる。つまり、特許文献１の緩衝器では、チェックバルブが内環と内環の外周から放射状に延びる複数の弁部からなる花弁状に形成されていても、チェックバルブをバルブディスクに組み付ける際に、チェックバルブをバルブディスクに対して適切な位置に位置決めできるようになっている。

ところが、このような位置決め部を有するバルブディスクに対して、円環状の環状板からなるチェックバルブを積層した場合、当該チェックバルブは第二ポートを閉塞することができない。何故なら、円環状のチェックバルブでは、位置決め部が邪魔をして弁座に着座できず、第二ポートを閉塞できないからである。

つまり、位置決め部を有するバルブディスクは、花弁状のチェックバルブを備える緩衝器のみに利用される専用品となり、円環状のチェックバルブには利用できないため汎用性に乏しい。したがって、従来の緩衝器では、花弁状のチェックバルブを周方向で位置決めするためには、わざわざ、専用のバルブディスクを製造する必要があるため、コストの増大を招いていた。

そこで、本発明は、バルブディスクに位置決め部を設けることなく、チェックバルブをバルブディスクに対して周方向に位置決め可能な緩衝器の提供を目的としている。

前述の課題を解決するため、本発明の緩衝器は、伸縮可能な緩衝器本体と、緩衝器本体内に二つの作動室を区画するとともに二つの作動室を連通する複数の第一ポートと複数の第二ポートとを有するバルブディスクと、バルブディスクの一端側に積層されて第一ポートを開閉する環状のチェックバルブと、バルブディスクの他端側に積層されて第二ポートを開閉する環状のリーフバルブと、チェックバルブの反バルブディスク側に配置されるバルブストッパとを備え、第一ポートおよび第二ポートはバルブディスクの周方向で交互に並べて配置されており、チェックバルブは、バルブディスクの第一ポートおよび第二ポートの内周側に対向する内環と、内環の外周に連なって第一ポートのみをそれぞれ独立して開閉する複数の弁部とを有し、バルブストッパは、チェックバルブの内環に軸方向で対向する環状のプレートと、プレートの外周から延びて第二ポート内に挿入されてチェックバルブの周方向の回転を規制する爪を有することを特徴とする。この構成によると、バルブストッパの爪によってチェックバルブの周方向の回転を規制して、弁部が第一ポートと対向する位置でチェックバルブを位置決めできる。

また、本発明の緩衝器では、前記チェックバルブは、前記バルブディスクに対して軸方向に遠近可能に積層されており、前記バルブストッパと前記チェックバルブの間に介装されて前記チェックバルブを前記バルブディスクへ向けて付勢する環状のばね部材とを備え、前記バルブストッパは前記爪を３つ以上有しており、前記爪は、前記プレートの外周に周方向で間隔をあけて設けられて前記弁部間に挿入されており、前記ばね部材は、前記各爪の内周に当接して径方向移動が規制されてもよい。この構成によると、ばね部材が爪の内周に当接して径方向移動が規制されるようになっているため、ばね部材がバルブディスクに対して径方向で同心に調心される。また、この構成によると、ばね部材が径方向にずれてしまう恐れがないので、緩衝器の伸縮作動中にばね部材のチェックバルブを付勢する位置が変わることがない。よって、ばね部材がチェックバルブを付勢する力が径方向に偏らないので、チェックバルブにおける各弁部の開閉タイミングがずれるのを防止できる。

また、本発明の緩衝器では、前記ばね部材の外径を前記プレートの外径よりも大きくしてもよい。この構成によると、ばね部材の外周がプレートの外側にはみ出すため、バルブストッパを組み付けたときにばね部材の位置がずれていたとしても、ばね部材を外側から操作して、ばね部材の位置を正しい位置に戻すことができる。

また、本発明の緩衝器は、前記ばね部材に対して軸方向に重ねられ前記ばね部材と前記バルブストッパとの間に配置されるワッシャを備え、前記爪は、前記プレートの外周から径方向に延びる第一の片と、前記第一の片の先端側から前記バルブディスク側に向けて軸方向に延びて前記第二ポートに挿入される第二の片と、前記第一の片と前記第二の片を傾斜又は湾曲して接続する接続片とを有し、前記第一の片の外径は前記ワッシャの外径よりも大きいとしてもよい。この構成によると、チェックバルブがばね部材の外周端を支点にして撓む場合であっても、ばね部材をワッシャで支持してばね部材の撓みを抑制できるので、ばね部材の疲労による劣化を抑制できる。さらに、ばね部材とバルブストッパとの間にワッシャの板厚分の隙間ができるので、ばね部材が接続片の内周に当接して撓んだり、径方向にずれてしまうのを防止できる。

本発明の緩衝器によれば、バルブディスクに位置決め部を設けることなく、チェックバルブをバルブディスクに対して周方向に位置決めできるので、製造コストを低減できる。

本実施の形態の緩衝器が適用されたフロントフォークの正面側断面図である。 本実施の形態の緩衝器の一部を拡大して示す正面側断面図である。 本実施の形態の緩衝器のバルブディスクを一端側から見た斜視図である。 本実施の形態の緩衝器のバルブディスクを他端側から見た斜視図である。 図２の底面図である。 本実施の形態のバルブストッパの斜視図である。 本実施の形態の変形例における緩衝器のバルブディスクの底面図である。 本実施の形態の変形例における緩衝器の一部拡大断面図である。

以下、図に示した実施の形態に基づき、本発明を説明する。図１に示すように、一実施の形態における緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に移動可能に挿入されるロッド２と、ロッド２に連結されてシリンダ１内に移動可能に挿入されるとともにシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン６とを備えて伸縮可能な緩衝器本体Ａと、シリンダ１内に挿入されてシリンダ１内を圧側室Ｒ２とリザーバＲとに区画するバルブディスク３と、バルブディスク３に積層されるチェックバルブ４およびリーフバルブ５とを有する減衰バルブＶとを備えており、図外の二輪車等の鞍乗車両の前輪を懸架するフロントフォークＦに内蔵されている。

フロントフォークＦは、図１に示すように、図１中上端がキャップ１１によって閉塞されて図外の鞍乗車両の車体側に取り付け可能な筒状の車体側チューブ１０と、車体側チューブ１０内に摺動自在に挿入されるとともに図１中下端がボトムキャップ１３によって閉塞されて図外の鞍乗車両の前輪側に取り付け可能な車軸側チューブ１２と、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２とで形成される閉鎖空間に収容されるとともに車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２との間に介装される緩衝器Ｄと、シリンダ１とボトムキャップ１３との間に介装されて車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２とを離間する方向へ付勢する懸架ばねＳとを備えて構成されている。そして、フロントフォークＦは、図示しない鞍乗車両の車体と前輪との間に介装され、懸架ばねＳが発揮する弾発力で車体を弾性支持するとともに緩衝器Ｄが発生する減衰力によって車体の振動を減衰する。

以下の説明では、緩衝器ＤおよびフロントフォークＦが鞍乗車両に取り付けられた状態での上下を、特別な説明がない限り、緩衝器ＤおよびフロントフォークＦの「上」「下」とする。また、緩衝器Ｄを内蔵したフロントフォークＦが搭載される鞍乗車両とは、鞍に跨るような姿勢で乗員が乗車する形態の車両全般のことであり、自動二輪車（スクーターを含む）、三輪車等を含む。なお、本発明に係る緩衝器Ｄは、フロントフォーク以外に利用されてもよい。

以下、一実施の形態の緩衝器Ｄと緩衝器Ｄが適用されたフロントフォークＦの各部について詳細に説明する。図１および図２に示すように、フロントフォークＦは、車体側チューブ１０と、車体側チューブ１０内に摺動自在に挿入される車軸側チューブ１２とを有して構成されるテレスコピック型のフロントフォークとして構成されている。フロントフォークＦは、振動が作用すると、車軸側チューブ１２が車体側チューブ１０に出入りして伸縮する。なお、本実施の形態では、フロントフォークＦは、車体側チューブ１０内に車軸側チューブ１２が挿入される倒立型になっているが、車体側チューブ１０が車軸側チューブ１２内に挿入される正立型とされてもよい。

つづいて、車体側チューブ１０の図２中上端には、緩衝器Ｄのシリンダ１を介して環状のキャップ１１が装着されている。また、フロントフォークＦの下端となる車軸側チューブ１２の図１中下端は、ボトムキャップ１３で塞がれている。さらに、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２との間は、車体側チューブ１０の下端に装着されて車軸側チューブ１２の外周に摺接する環状のシール部材１９によってシールされ、フロントフォークＦ内が密閉されている。

このようにしてフロントフォークＦ内は密閉空間とされており、フロントフォークＦの内部に緩衝器Ｄが収容されている。フロントフォークＦ内であって緩衝器Ｄの外側は、液溜室Ｒ３として利用されており、気体と液体が充填されている。なお、液体は、本実施の形態では作動油とされるが、作動油以外の液体の使用も可能である。

緩衝器Ｄは、本実施の形態では、車軸側チューブ１２内に収容されるとともに内部に作動油が充填されるシリンダ１と、シリンダ１内に移動可能に挿入されるロッド２と、ロッド２に連結されてシリンダ１内に移動可能に挿入されるとともにシリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画するピストン６とを備えた緩衝器本体Ａと、シリンダ１内に挿入されてシリンダ１内に圧側室Ｒ２とリザーバＲとを区画するバルブディスク３と、バルブディスク３に積層されるチェックバルブ４およびリーフバルブ５とを備えている。

シリンダ１は、上端外周に螺子部１ａ１を備えたリザーバ筒１ａと、リザーバ筒１ａの下端に連結される筒状のシリンダ本体１ｂとで構成されており、螺子部１ａ１を車体側チューブ１０の上端内周に螺子結合して車体側チューブ１０に連結されている。また、リザーバ筒１ａの上端開口部にはキャップ１１が装着されており、キャップ１１によって閉塞されている。また、シリンダ本体１ｂの下端内周には、内周にロッド２が挿通される筒状のロッドガイド７が装着されており、シリンダ１の下端が閉塞されている。

シリンダ１におけるリザーバ筒１ａ内には、バルブディスク３が挿入されている。バルブディスク３は、シリンダ１内を圧側室Ｒ２とリザーバＲとに区画している。また、シリンダ１におけるシリンダ本体１ｂ内には、ピストン６が軸方向となる上下方向へ移動可能に挿入されている。そして、ピストン６は、シリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。

ロッド２は、下端が車体側チューブ１０の下端を閉塞するボトムキャップ１３に連結されており、上端側がシリンダ本体１ｂ内に挿入されている。また、ボトムキャップ１３は、有底筒状であって、車軸側チューブ１２の外周に螺子結合によって連結されている。ボトムキャップ１３の底部には、ロッド２の外周にオイルロック室を形成する筒状のオイルロックケース１４が載置されており、オイルロックケース１４はボトムキャップ１３と車軸側チューブ１２とで挟持されてロッド２に対して不動に固定されている。

また、シリンダ本体１ｂの外周には、懸架ばねＳの上端を支持する筒状のばね受１５が装着されている。ばね受１５は、シリンダ本体１ｂの外周に嵌合する上端が最小径であって下方へ向かうほど径が拡大する筒状であって、側部に孔１５ａを備えている。そして、懸架ばねＳは、ばね受１５とオイルロックケース１４におけるばね受１４ａとの間に介装されている。ばね受１５は、シリンダ本体１ｂの外周に装着されるＣリング１６によってシリンダ本体１ｂに対して上方側への移動が規制されているので、シリンダ１を介して懸架ばねＳから受ける力を車体側チューブ１０に伝達する。よって、懸架ばねＳは、車体側チューブ１０を上方に車軸側チューブ１２を下方へ押圧して両者を離間させる弾発力を発揮する。

また、ロッドガイド７の上端内周には、ロッド２の外周に摺接する環状のブッシュ８が取り付けられており、ロッドガイド７の下端外周には、環状のオイルロックピース７ａが装着されている。そして、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２とが接近しフロントフォークＦが最収縮近傍まで収縮すると、ロッドガイド７の外周に装着されたオイルロックピース７ａがオイルロックケース１４内に侵入する。オイルロックピース７ａの外周とオイルロックケース１４の内周には、適度な隙間が設けられており、オイルロックケース１４内から作動油が流出する流れに抵抗が付与される。よって、オイルロックピース７ａがオイルロックケース１４に侵入すると、オイルロックケース１４内の圧力が上昇してフロントフォークＦのそれ以上の収縮を妨げられるので、フロントフォークＦの最収縮時の衝撃が緩和される。

戻って、シリンダ１内に挿入されたロッド２の上端の外周には、ピストン６が装着されている。ピストン６は、シリンダ本体１ｂの内周に摺接しており、シリンダ本体１ｂに対して上下方向となる軸方へ移動可能であり、前述したように、シリンダ１内を伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とに区画している。また、ピストン６は、伸側室Ｒ１と圧側室Ｒ２とを連通する伸側ポート６ａと圧側ポート６ｂとを備えている。そして、ピストン６の圧側室Ｒ２側には、伸側ポート６ａの出口端を開閉する伸側リーフバルブ１７がロッド２の外周に固定された状態で積層され、ピストン６の伸側室Ｒ１側には、圧側ポート６ｂの出口端を開閉するチェックバルブ１８がロッド２の外周に固定された状態で積層されている。

伸側リーフバルブ１７は、本実施の形態の緩衝器Ｄでは複数枚の環状板を積層して構成された積層リーフバルブとされており、内周がロッド２の外周に固定されて外周側の撓みが許容されている。また、伸側リーフバルブ１７は、作動油が伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ伸側ポート６ａを介して移動する際に作動油の流れに抵抗を与え、作動油が圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ向かって移動するのを阻止する。

チェックバルブ１８は、本実施の形態の緩衝器Ｄでは環状板で構成されており、内周がロッド２の外周に固定されて外周側の撓みが許容されている。また、チェックバルブ１８は、圧側室Ｒ２から伸側室Ｒ１へ圧側ポート６ｂを介して移動する作動油の流れに対して略抵抗なくこれを許容し、作動油が伸側室Ｒ１から圧側室Ｒ２へ向かって移動するのを阻止する。

つづいて、減衰バルブＶについて詳細に説明する。本実施の形態の減衰バルブＶは、図１から図４に示すように、シリンダ１内に挿入されてシリンダ１内に二つの作動室としての圧側室Ｒ２とリザーバＲとを区画するとともに圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通する複数の第一ポート３ｂと第二ポート３ｃとを有するバルブディスク３と、バルブディスク３の一端側である図中下端側に積層されて第一ポート３ｂを開閉する環状のチェックバルブ４と、バルブディスク３の他端側である図中上端側に積層されて第二ポート３ｃを開閉する環状のリーフバルブ５と、チェックバルブ４の反バルブディスク側に配置される環状のバルブストッパ２３とを備える。

以下、減衰バルブＶの各部について詳細に説明する。バルブディスク３は、環状であって、キャップ１１に連結されるガイドロッド２０の図１中下端の外周に装着されている。このようにバルブディスク３は、ガイドロッド２０によって軸方向に位置決められてシリンダ１内に収容されている。バルブディスク３は、リザーバ筒１ａの内周に嵌合しており、ガイドロッド２０によってシリンダ１に対して不動に固定されて、前述したように、シリンダ１内を圧側室Ｒ２とリザーバＲとに区画している。

また、バルブディスク３は、図２から図４に示すように、環状の本体部３ａと、本体部３ａの同一円周上に交互に並べて配置される４つの扇型の第一ポート３ｂと４つの扇型の第二ポート３ｃと、本体部３ａの一端に設けられて第一ポート３ｂを取り囲む弁座３ｄとを備えている。第一ポート３ｂと第二ポート３ｃとは、それぞれ、本体部３ａの図２中下端となる一端から図２中上端となる他端まで貫通しており、圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通している。

弁座３ｄは、図３に示すように、一端の第一ポート３ｂおよび第二ポート３ｃの内周側に設けられた円環状の内周部３ｄ１と、内周部３ｄ１の外周に連なって４つの第一ポート３ｂのそれぞれを個別に取り囲む４つの包囲部３ｄ２とを備えて花弁型に形成されて、本体部３ａの一端から図２中下方となる圧側室Ｒ２側へ向けて突出するように設けられている。そして、第二ポート３ｃは、バルブディスク３の一端側にて周方向で隣り合う包囲部３ｄ２，３ｄ２間に開口している。

また、バルブディスク３の他端には、図４に示すように、第一ポート３ｂを避けて第二ポート３ｃのみを取り囲む花弁型弁座３ｈが設けられている。花弁型弁座３ｈは、本体部３ａの他端から図２中上方となるリザーバＲ側へ向けて軸方向に突出するようにして設けられている。

チェックバルブ４は、バルブディスク３の一端側の弁座３ｄ、つまり、圧側室Ｒ２側の端部に設けられた弁座３ｄに軸方向に遠近可能に積層されている。チェックバルブ４は、弁座３ｄの内周部３ｄ１に対向する内環４ａと、内環４ａの外周に連なって周方向に間隔をあけて放射状に設けられて包囲部３ｄ２にそれぞれ対向して第一ポート３ｂのみをそれぞれ独立して開閉する４つの扇状の弁部４ｂとを備えている。

そして、チェックバルブ４と後述するバルブストッパ２３との間には、チェックバルブ４をバルブディスク３側へ向けて付勢する環状のばね部材９が介装されている。

これにより、チェックバルブ４は、弁部４ｂを包囲部３ｄ２に着座させると第一ポート３ｂを閉塞し、第一ポート３ｂ側となる正面側に作用するリザーバＲの圧力が背面側に作用する圧側室Ｒ２の圧力よりも大きくなるとばね部材９の付勢力に抗して全体をバルブディスク３から離間させて第一ポート３ｂを開放し、リザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れを許容する。この際、ばね部材９の付勢力は、リザーバＲから圧側室Ｒ２へ第一ポート３ｂを介して移動する作動油の流れに対してほとんど抵抗を与えない程度の力に設定されている。また、チェックバルブ４は、圧側室Ｒ２の圧力がリザーバＲの圧力よりも大きい場合、弁部４ｂが包囲部３ｄ２に押し付けられて第一ポート３ｂを閉塞して圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう作動油の流れを阻止する。

また、前述したように、チェックバルブ４は、内環４ａと、内環４ａの外周に連なって周方向に間隔を開けて放射状に延びる弁部４ｂを備えており、弁部４ｂが第二ポート３ｃを避けて包囲部３ｄ２のみに着座するため、第二ポート３ｃの入口端の開口面積を一切減じることはない。

また、前述したように、弁座３ｄの包囲部３ｄ２は、それぞれ１つずつ第一ポート３ｂを取り囲んでおり、バルブディスク３の一端において第二ポート３ｃの入口端の軸方向位置よりも軸方向で圧側室Ｒ２側へ突出するように設けられている。そのため、仮に円環状の環状板からなるチェックバルブを弁座３ｄに着座させても、当該チェックバルブと本体部３ａとの間に第二ポート３ｃを圧側室Ｒ２へ連通させる空隙が形成される。したがって、円環状のチェックバルブを弁座３ｄに着座させても第二ポート３ｃの入口端が閉塞されることがない。

このように、本実施の形態のバルブディスク３は、内環４ａと複数の弁部４ｂとを備えるチェックバルブ４だけでなく、円環状のチェックバルブにも利用できる。つまり、本実施の形態のバルブディスク３は、内環４ａと複数の弁部４ｂとを備えるチェックバルブ４のみに利用可能な専用品ではなく、他のチェックバルブにも利用可能な汎用品となっている。

また、図２に示すように、バルブディスク３の一端と後述のバルブストッパ２３との間には、チェックバルブ４とばね部材９の内周に挿入される筒状のガイド部材３０が介装されている。この際、ガイド部材３０はバルブディスク３の本体部３ａの内周側に形成された環状凹部３ｉに嵌合されているので、ガイド部材３０によるチェックバルブ４の内環４ａの挟み込みが防止される。

そして、ガイド部材３０の外周にはチェックバルブ４の内周が摺接しているため、チェックバルブ４の開閉時における軸方向への移動がガイド部材３０によって案内される。よって、チェックバルブ４がスムースに第一ポート３ｂを開閉できる。

なお、本実施の形態では、環状のばね部材９は、ウェーブワッシャによって構成されているが、ばね部材９は、ウェーブワッシャ以外にも皿ばねやゴムリングであってもよい。環状のばね部材９に代えて、コイルばねによってチェックバルブ４をバルブディスク３側へ付勢するようにしてもよいが、環状のばね部材９は、コイルばねに比べて軸方向長さが短いので、環状のばね部材９を採用した方が減衰バルブＶの全長を短くできる。

なお、本実施の形態では、チェックバルブ４は、ガイド部材３０の外周に軸方向へ移動可能とされてバルブディスク３の一端側の弁座３ｄに軸方向に遠近可能に積層されているが、ガイド部材３０を廃止して、内環４ａをガイドロッド２０の外周に固定して弁座３ｄに積層されてもよい。この場合、チェックバルブ４の内環４ａは固定されるが、包囲部３ｄ２に対向する弁部４ｂの撓みが許容されるので、チェックバルブ４は、リザーバＲの圧力が圧側室Ｒ２の圧力よりも大きくなると弁部４ｂを撓ませて第一ポート３ｂを開放できる。

ただし、本実施の形態のように、チェックバルブ４をバルブディスク３の一端側の弁座３ｄに軸方向に遠近可能に積層する場合、チェックバルブ４がバルブディスク３から全体が離間して第一ポート３ｂを開放するので、チェックバルブ４の板厚を厚くして弁部４ｂの撓み剛性を高くしても、開弁時の包囲部３ｄ２と弁部４ｂとの間の流路面積を大きく確保できる。よって、チェックバルブ４の板厚を厚くしても、第一ポート３ｂを通過する作動油の流れに与える抵抗を非常に小さくできるとともに、チェックバルブ４の剛性を高くして、チェックバルブ４の変形を防止することもできる。

つづいて、バルブストッパ２３は、図２，図５，図６に示すように、チェックバルブ４の内周に配置されるガイド部材３０の反バルブディスク側端に載置されてチェックバルブ４の内環４ａに軸方向で対向する環状のプレート２３ａと、プレート２３ａの外周に周方向に間隔をあけて設けられて４つの第二ポート３ｃ内にそれぞれ挿入される４つの爪２３ｂを備えている。

プレート２３ａの外径は、ばね部材９の外径よりも小さくなるように設定されている。そのため、プレート２３ａとばね部材９の中心が軸方向で一致する状態では、図５に示すように、ばね部材９の外周がプレート２３ａの外側にはみ出す。また、プレート２３ａは、前述したように、ばね部材９のばね受としても機能している。なお、本実施の形態ではプレート２３ａの外周は円形状に形成されているが、プレート２３ａの外周形状は特に限定されず、例えば、多角形状になっていてもよい。

４つの爪２３ｂは、プレート２３ａの外周からそれぞれ径方向の外側へ向けて放射状に設けられており、バルブストッパ２３をバルブディスク３に対して同心に配置すると、それぞれ対応する第二ポート３ｃに正対して挿入される。

具体的には、爪２３ｂは、それぞれ、プレート２３ａの外周から径方向に延びる第一の片としての水平片２３ｂ１と、水平片２３ｂ１の先端側からバルブディスク３側に向けて軸方向に延びて第二ポート３ｃに挿入される第二の片としての垂直片２３ｂ２と、湾曲して水平片２３ｂ１と垂直片２３ｂ２とを接続する接続片２３ｂ３とを有している。

垂直片２３ｂ２は、図５に示すように、軸方向視で第二ポート３ｃと曲率半径が同一の円弧状に形成されている。また、垂直片２３ｂ２の周方向の幅は、第二ポート３ｃと丁度嵌合する長さに設定されている。そのため、爪２３ｂが第二ポート３ｃに挿入されると、第二ポート３ｃの周方向の側面に垂直片２３ｂ２の周方向の側面が当接して、バルブストッパ２３のバルブディスク３に対する周方向の回転が規制される。

さらに、チェックバルブ４における周方向で隣り合う弁部４ｂ，４ｂ間の周方向の幅は、垂直片２３ｂ２が弁部４ｂ，４ｂ間に摺動可能に嵌合する長さに設定されている。したがって、弁部４ｂを第一ポート３ｂと対向させながらチェックバルブ４をバルブディスク３の一端に積層した状態で、バルブストッパ２３の爪２３ｂが第二ポート３ｃ内に挿入されると、弁部４ｂの周方向の側面が爪２３ｂの周方向の側面に当接するので、チェックバルブ４の周方向の回転が規制される。よって、チェックバルブ４は、バルブストッパ２３によって弁部４ｂが第一ポート３ｂを閉塞する位置に位置決めされる。

また、本実施の形態では、チェックバルブ４における周方向で隣り合う弁部４ｂ，４ｂ間の周方向の幅が、垂直片２３ｂ２の周方向の幅と一致しているため、チェックバルブ４の開閉時における弁部４ｂの移動が垂直片２３ｂ２によって案内されるので、チェックバルブ４が周方向にずれてガタつくのを防止できる。

ただし、チェックバルブ４の弁部４ｂを包囲部３ｄ２に着座させたときに第一ポート３ｂを閉塞できれば、垂直片２３ｂ２と第二ポート３ｃの周方向の側面との間に隙間があって、バルブストッパ２３がバルブディスク３に対して周方向へ多少動けるようになっていてもよい。

また、同様に、チェックバルブ４の弁部４ｂを包囲部３ｄ２に着座させたときに第一ポート３ｂを閉塞できれば、垂直片２３ｂ２と弁部４ｂの周方向の側面との間に隙間があって、チェックバルブ４がバルブディスク３に対して周方向へ多少動けるようになっていてもよい。

また、本実施の形態では、４つの爪２３ｂの垂直片２３ｂ２の内周を通る円の径がばね部材９の外径と略等しくなるように設定されている。よって、ばね部材９がチェックバルブ４とバルブストッパ２３の間に配置された状態では、ばね部材９の外周が爪２３ｂの垂直片２３ｂ２の内周に当接するので、ばね部材９の径方向移動が規制される。

なお、爪２３ｂにおける垂直片２３ｂ２の長さと板厚は、特に限定されず、第二ポート３ｃを通過する作動油の流れに影響を与えない範囲で適宜決定されればよい。また、上述した爪２３ｂの形状は一例であって、爪２３ｂの形状は、第二ポート３ｃに挿入可能であって、第二ポート３ｃに挿入された状態でチェックバルブ４の周方向の回転を阻止できる限りにおいて、特に限定されない。例えば、爪２３ｂの垂直片２３ｂ２を二股状に形成してもよく、この場合、バルブストッパ２３を軽量化できる。

また、本実施の形態では、バルブストッパ２３は、４つの爪２３ｂを有しているが、チェックバルブ４の弁部４ｂを周方向で位置決めできる限りにおいて、爪２３ｂの数は１つ以上であって第二ポート３ｃの数以下であれば特に限定されない。また、本実施の形態では、第一ポート３ｂと第二ポート３ｃと弁部４ｂがそれぞれ扇形に形成されているが、第一ポート３ｂと第二ポート３ｃと弁部４ｂの形状は特に限定されず、任意に決定されればよい。

なお、本実施の形態では、金属製であって、円環状のプレート２３ａと、プレート２３ａの外周に周方向に間隔をあけて設けられてプレート２３ａの外周から径方向に延びる４つの板状の腕からなる形状の母材の腕を折り曲げ加工することで爪２３ｂを有するバルブストッパ２３を製造している。ただし、バルブストッパ２３の製造方法は、上記した方法には限定されず、バルブストッパ２３は、例えば、プレート２３ａの外周に爪２３ｂを溶接したり、鍛造や鋳造によって製造されてもよい。また、バルブストッパ２３は、たとえば、合成樹脂を型で成形することで製造されてもよく、金属以外の材料で形成されてもよい。

戻って、リーフバルブ５は、図２に示すように、複数の円環状の環状板を積層して構成される積層リーフバルブとされており、バルブディスク３の他端となるリザーバＲ側に面する端面に設けられた花弁型弁座３ｈに積層されている。リーフバルブ５は、ガイドロッド２０の外周に嵌合されて花弁型弁座３ｈに着座した状態で内周が固定され、外周側の撓みが許容されている。そして、リーフバルブ５は、花弁型弁座３ｈに着座すると第二ポート３ｃを閉塞し、第二ポート３ｃ側となる正面側に作用する圧側室Ｒ２の圧力が背面側に作用するリザーバＲの圧力よりも大きくなると外周側を撓ませる。このようにリーフバルブ５の外周が撓むと、当該外周が花弁型弁座３ｈから離間して第二ポート３ｃが開放され、リーフバルブ５は、圧側室Ｒ２からリザーバＲへ向かう作動油の流れを許容するとともに作動油の流れに抵抗を与える。また、リーフバルブ５は、リザーバＲの圧力が圧側室Ｒ２の圧力よりも大きい場合、花弁型弁座３ｈに押し付けられて第二ポート３ｃを閉塞してリザーバＲから圧側室Ｒ２へ向かう作動油の流れを阻止する。

なお、花弁型弁座３ｈは、第二ポート３ｃのみを取り囲んでおり、バルブディスク３の他端において第一ポート３ｂの入口端の軸方向位置よりも軸方向でリザーバＲ側へ突出するように設けられている。よって、リーフバルブ５が花弁型弁座３ｈに着座した状態でもリーフバルブ５とバルブディスク３の花弁型弁座３ｈとの間に第一ポート３ｂの入口端へ臨む空隙が形成されるため、リーフバルブ５が第一ポート３ｂの入口端を閉塞することはない。

そして、このように構成された減衰バルブＶは、ガイドロッド２０の先端に設けられたディスク保持部２０ａの取付軸２０ａ１の外周に組み付けられて、取付軸２０ａ１の先端となる図２中下端に螺着されるナット２１によって、ガイドロッド２０に固定される。ガイドロッド２０は、図２に示すように、キャップ１１に連結されるロッド本体２０ｂと、ロッド本体２０ｂの先端に取り付けられるディスク保持部２０ａとを備えている。ディスク保持部２０ａは、先端に小径な取付軸２０ａ１を備えて、基端がロッド本体２０ｂの先端に螺着されている。

なお、本実施の形態の第一ポート３ｂと第二ポート３ｃの設置数は、複数であれば４つに限られない。そして、各第一ポート３ｂに対してそれぞれ弁座３ｄにおける包囲部３ｄ２が一対一で設けられる関係にあるので、第一ポート３ｂの設置数と包囲部３ｄ２の設置数は同数となり、チェックバルブ４の弁部４ｂの設置数も第一ポート３ｂおよび包囲部３ｄ２の設置数と同数だけ設ければよい。

つづいて、ガイドロッド２０の先端に設けられたディスク保持部２０ａの取付軸２０ａ１の外周に減衰バルブＶを組み付ける方法について詳細に説明する。まず、ガイドロッド２０の取付軸２０ａ１に、リーフバルブ５、バルブディスク３をこの順番で組み付ける。次に、ガイド部材３０をバルブディスク３の環状凹部３ｉに嵌合してから、ガイド部材３０の外周に配置しつつバルブディスク３の下端にチェックバルブ４を積層する。さらに、ばね部材９をガイド部材３０の外周であってチェックバルブ４の反バルブディスク側に重ねる。

次に、チェックバルブ４の弁部４ｂを第一ポート３ｂに対向させ、その状態で、爪２３ｂを第二ポート３ｃに挿入しつつプレート２３ａをガイド部材３０の反バルブディスク側端である下端に重ねて、バルブストッパ２３を取付軸２０ａ１に組み付ける。

このようにバルブストッパ２３が取付軸２０ａ１に組み付けられた状態では、前述したように、爪２３ｂが第二ポート３ｃの周方向の側面に当接することでバルブストッパ２３の周方向の回転が規制されるとともに、弁部４ｂの周方向の側面が爪２３ｂに当接することでチェックバルブ４の周方向の回転が規制される。よって、チェックバルブ４は、バルブストッパ２３によって弁部４ｂが第一ポート３ｂを閉塞する位置に位置決めされる。

さらに、バルブストッパ２３が取付軸２０ａ１に組み付けられた状態では、前述したように、プレート２３ａの外径はばね部材９の外径よりも小さいため、図５に示すように、ばね部材９の外周がプレート２３ａの外側にはみ出す。

したがって、バルブストッパ２３を取付軸２０ａ１に組み付けたときにばね部材９の位置がずれていたとしても、ばね部材９を外側から操作してばね部材９の位置を正しい位置に戻すことができる。特に、本実施の形態では、ばね部材９の内周に筒状のガイド部材３０が配置されているため、バルブストッパ２３を取付軸２０ａ１に組み付けるときに、ばね部材９がガイド部材３０の下端に乗り上げてしまうことがあるが、そのような場合であっても、ばね部材９を外側から操作して、ばね部材９をチェックバルブ４とバルブストッパ２３との間の正しい位置に戻すことができる。よって、バルブストッパ２３を取付軸２０ａ１に組み付ける際に、ばね部材９がガイド部材３０に乗り上げないように慎重に作業する必要が無くなるので、組立作業性が向上する。

さらに、このように取付軸２０ａ１の外周にばね部材９を配置したとき、バルブストッパ２３の爪２３ｂの内周側に配置されたばね部材９の径方向移動が複数の爪２３ｂの内周によって規制されるので、軸方向でばね部材９の中心がバルブディスク３の中心と一致するように、ばね部材９が調心される。なお、ばね部材９が調心される限りにおいて、ばね部材９と爪２３ｂの垂直片２３ｂ２の内周面との間に隙間があってもよい。最後に、取付軸２０ａ１の先端となる図２中下端にナット２１を螺着して締め付けることで、減衰バルブＶがガイドロッド２０に固定される。

つづいて、ガイドロッド２０の外周であってバルブディスク３よりも図１中上方には、有底筒状のフリーピストン２４が摺動自在に装着されている。フリーピストン２４の底部は、環状であって内周側にガイドロッド２０が挿通されている。また、フリーピストン２４は、リザーバ筒１ａの内周にも摺接しており、リザーバ筒１ａ内のリザーバＲを作動油が充填される液室Ｌと気体が充填される気室Ｇとに区画している。さらに、フリーピストン２４の底部とキャップ１１との間にはコイルスプリングでなる加圧スプリング２５が圧縮された状態で介装されていて、フリーピストン２４は、加圧スプリング２５および気室Ｇ内の圧力によって常に液室Ｌ側を圧縮する方向に付勢されている。

このように、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、フリーピストン２４を加圧スプリング２５で付勢して、液室Ｌに圧縮力を作用させることで、液室Ｌに連通されるシリンダ１内の伸側室Ｒ１および圧側室Ｒ２を加圧して、油柱剛性を高めている。作動油には気体が溶け込んでいるために作動油は弾性を示し、作動油の見掛け上の弾性係数が低くなると緩衝器Ｄの減衰力発生応答性が悪化するが、前述のようにシリンダ１内を加圧することで油柱剛性を高めて緩衝器Ｄの減衰力発生応答性を向上できる。

なお、シリンダ１のリザーバ筒１ａの側部には緩衝器Ｄ外に通じる孔１ｃが設けられている。孔１ｃは、フリーピストン２４が対向している状態ではフリーピストン２４によって閉塞された状態に維持されるが、液室Ｌ内の作動油量が規定量よりも多くなってフリーピストン２４が孔１ｃよりも上方に後退すると孔１ｃを介して液室Ｌ内の作動油が緩衝器Ｄ外の液溜室Ｒ３へ排出され、シリンダ１内が過剰に高圧となってしまうのを防止できる。

緩衝器Ｄは、以上の通り構成されており、以下にその作動について説明する。まず、フロントフォークＦが伸長する場合、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２との相対的な軸方向の離間に伴って、シリンダ１に対してロッド２に連結されるピストン６が図１中下方へ移動する。シリンダ１内の伸側室Ｒ１は、ピストン６の移動によって圧縮されて縮小し、シリンダ１内の圧側室Ｒ２は、ピストン６の移動によって拡大する。圧縮される伸側室Ｒ１内の作動油は、伸側リーフバルブ１７を押し開いてピストン６の伸側ポート６ａを通過して拡大される圧側室Ｒ２へ移動する。伸側リーフバルブ１７が伸側ポート６ａを通過する作動油の流れに抵抗を与えるので、伸側室Ｒ１の圧力が圧側室Ｒ２の圧力よりも高くなり、緩衝器Ｄは自身の伸長を妨げる伸側減衰力を発揮する。

緩衝器Ｄの伸長時には、シリンダ１からロッド２が退出し、ロッド２がシリンダ１から退出する体積分の作動油がシリンダ１内の圧側室Ｒ２で不足する。このように圧側室Ｒ２で作動油が不足するために、圧側室Ｒ２の圧力がリザーバＲの圧力よりも低下して、チェックバルブ４の弁部４ｂが開弁して第一ポート３ｂを開放する。よって、圧側室Ｒ２で不足する作動油は、リザーバＲの液室Ｌから第一ポート３ｂを通じて圧側室Ｒ２に供給される。リザーバＲ内では、液室Ｌから作動油が圧側室Ｒ２へ移動するためにフリーピストン２４が下方へ移動して液室Ｌを縮小させるとともに気室Ｇを拡大させ、ロッド２がシリンダ１から退出する体積の補償がなされる。このように、フロントフォークＦの伸長時には、緩衝器Ｄがともに伸長して、伸側リーフバルブ１７によってフロントフォークＦの伸長を妨げる伸側減衰力を発生する。

つづいて、フロントフォークＦが収縮する場合、車体側チューブ１０と車軸側チューブ１２との相対的な軸方向の接近に伴って、シリンダ１に対してロッド２に連結されるピストン６が図１中上方へ移動する。シリンダ１内の圧側室Ｒ２は、ピストン６の移動によって圧縮されて縮小し、シリンダ１内の伸側室Ｒ１は、ピストン６の移動によって拡大する。圧縮される圧側室Ｒ２内の作動油は、チェックバルブ１８を押し開いてピストン６の圧側ポート６ｂを通過して拡大される伸側室Ｒ１へ移動する。チェックバルブ１８は、圧側ポート６ｂを通過する作動油の流れに抵抗をほとんど与えないので、圧側室Ｒ２の圧力と伸側室Ｒ１の圧力はほぼ等圧となる。

緩衝器Ｄの収縮時には、シリンダ１内へロッド２が侵入し、ロッド２がシリンダ１内へ侵入する体積分の作動油がシリンダ１内で過剰となる。このようにシリンダ１内で過剰となった作動油は、リーフバルブ５を押し開いてバルブディスク３の第二ポート３ｃを通過してリザーバＲの液室Ｌへ移動する。リーフバルブ５が第二ポート３ｃを通過する作動油の流れに抵抗を与えるので、シリンダ１内の全体の圧力が上昇して、緩衝器Ｄは自身の収縮を妨げる圧側減衰力を発揮する。リザーバＲ内では、作動油がシリンダ本体１ｂ内から液室Ｌ内へ排出されるためにフリーピストン２４が上方へ後退して液室Ｌを拡大させるとともに気室Ｇを縮小させ、ロッド２がシリンダ１内へ侵入する体積の補償がなされる。また、フロントフォークＦの収縮時には、シリンダ１が車軸側チューブ１２内を図１中下方へ移動し、このシリンダ１の移動に伴って液溜室Ｒ３内の作動油の油面が上昇し、液溜室Ｒ３内の作動油がばね受１５の孔１５ａを通過する場合がある。孔１５ａは、作動油の通過する流れに対して絞り弁として機能する。よって、フロントフォークＦの収縮時には、緩衝器Ｄがともに収縮して、リーフバルブ５によってフロントフォークＦの収縮を妨げる圧側減衰力を発生するとともに、油面がばね受１５の孔１５ａを通過する場合には緩衝器Ｄの圧側減衰力にばね受１５による収縮を妨げる減衰力を付加できる。

前述したように、緩衝器Ｄの収縮時において作動油は、シリンダ１内から第二ポート３ｃを通過して液室Ｌへ移動するが、チェックバルブ４の弁部４ｂが第二ポート３ｃの入口の流路面積を減じることがない。そのため、緩衝器Ｄのピストン速度が高速となって、第二ポート３ｃを通過する流量が多くなっても、本実施の形態の緩衝器Ｄの減衰特性にはオリフィス特性が現れず、緩衝器Ｄの減衰力は過剰とならない。また、弁部４ｂが弁座３ｄにおける包囲部３ｄ２によって正対して支持されるので、弁部４ｂが圧側室Ｒ２の圧力を受けて第一ポート３ｂ側に向かって凹んで変形して疲労することも抑制される。

前述したように、本実施の形態の緩衝器Ｄは、シリンダ１と、シリンダ１内に移動可能に挿入されるロッド２とを有して伸縮可能な緩衝器本体Ａと、緩衝器本体Ａ内に圧側室（作動室）Ｒ２とリザーバ（作動室）Ｒとを区画するとともに圧側室Ｒ２とリザーバＲとを連通する複数の第一ポート３ｂと複数の第二ポート３ｃとを有するバルブディスク３と、バルブディスク３の一端側に積層されて第一ポート３ｂを開閉する環状のチェックバルブ４と、バルブディスク３の他端側に積層されて第二ポート３ｃを開閉する環状のリーフバルブ５と、チェックバルブ４の反バルブディスク側に配置されるバルブストッパ２３とを備え、第一ポート３ｂおよび第二ポート３ｃは、バルブディスク３の周方向で交互に並べて配置されており、チェックバルブ４は、バルブディスク３の第一ポート３ｂおよび第二ポート３ｃの内周側に対向する内環４ａと、内環４ａの外周に連なって第一ポート３ｂのみをそれぞれ独立して開閉する複数の弁部４ｂとを有し、バルブストッパ２３は、チェックバルブ４の内環４ａに軸方向で対向する環状のプレート２３ａと、プレート２３ａの外周から延びて第二ポート３ｃ内に挿入されてチェックバルブ４の周方向の回転を規制する爪２３ｂを有している。

このように構成された緩衝器Ｄでは、第二ポート３ｃに挿入されるバルブストッパ２３の爪２３ｂによって、チェックバルブ４の周方向の回転が規制されるので、弁部４ｂと第一ポート３ｂが対向する位置でチェックバルブ４を位置決めできる。また、従来の緩衝器のように、バルブディスク３に位置決め部を設ける必要がないので、本発明の緩衝器Ｄのバルブディスク３を円環状の環状板からなるチェックバルブを備える他の緩衝器にも利用できる。よって、内環４ａと複数の弁部４ｂとを備えるチェックバルブ４の専用品とならないため、緩衝器Ｄの製造コストを低減できる。

なお、チェックバルブ４は、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、一枚の内環４ａと複数の弁部４ｂとを備えた板で構成されているが、複数枚の板で構成されてもよく、複数枚の板で構成される場合、弁部４ｂの径方向長さが板同士で異なっていてもよい。

また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、チェックバルブ４は、バルブディスク３に対して軸方向に遠近可能に積層されており、バルブストッパ２３とチェックバルブ４の間に介装されてチェックバルブ４をバルブディスク３へ向けて付勢する環状のばね部材９とを備え、バルブストッパ２３が爪２３ｂを４つ有しており、爪２３ｂは、プレート２３ａの外周に周方向で間隔をあけて設けられて弁部４ｂ，４ｂ間に挿入されており、ばね部材９は、各爪２３ｂの内周に当接して径方向移動が規制されている。

このように構成された緩衝器Ｄでは、ばね部材９が４つの爪２３ｂの内周に当接して径方向移動が規制されるようになっているため、ばね部材９がバルブディスク３に対して径方向で同心に調心される。また、このように構成された緩衝器Ｄでは、環状のばね部材９が径方向にずれてしまう恐れがないので、緩衝器Ｄの伸縮作動中にばね部材９のチェックバルブ４を付勢する位置が変わることがない。よって、ばね部材９がチェックバルブ４を付勢する力が径方向に偏らないので、チェックバルブ４における各弁部４ｂの開閉タイミングがずれるのを防止できる。

さらに、このように構成された緩衝器Ｄでは、チェックバルブ４の周方向の回転を規制する爪２３ｂを、環状のばね部材９の径方向移動の規制にも利用しているので、新たにばね部材９の径方向移動を規制する構造を設ける必要が無く、コストを低減できる。

なお、本実施の形態では、バルブストッパ２３は、周方向に等間隔で配置される４つの爪２３ｂを有し、これらの４つの爪２３ｂの内周を通る円の径をばね部材９の外径と略等しくなるように設定することで、ばね部材９の径方向移動を規制している。ただし、爪２３ｂの数が３つ以上であれば、これらの爪２３ｂの内周を通る円の径をばね部材９の外径と略等しくなるように設定すれば、ばね部材９の径方向移動を規制できる。

なお、例えば、ばね部材９の内径とガイド部材３０の外径を等しくし、ばね部材９をガイド部材３０の外周に摺接させてばね部材９の径方向移動を規制するなど、ばね部材９を爪２３ｂの内周に当接させる以外の手段でばね部材９の径方向移動が規制される場合には、各爪２３ｂの内周を通る円の径をばね部材９の外径以上になるように設定してもよいし、あるいは爪２３ｂの数を１つにしてもよい。

また、環状のばね部材９に代えてコイルばねを採用してもよいが、本実施の形態のようにウェーブワッシャ、皿バネ、ゴムリングなどの環状のばね部材９は、コイルばねに比べて軸方向長さが短いので、環状のばね部材９を採用した方が減衰バルブＶの全長を短くできる。

また、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、ばね部材９の外径がプレート２３ａの外径よりも大きくなっている。

このように構成された緩衝器Ｄでは、ばね部材９の外周がプレート２３ａの外側にはみ出すため、バルブストッパ２３を組み付けたときにばね部材９の位置がずれていたとしても、ばね部材９を外側から操作して、ばね部材９の位置を正しい位置に戻すことができる。よって、バルブストッパ２３を組み付ける際に、ばね部材９の位置がずれないように慎重に作業する必要がなくなるので、組立作業性が向上する。

特に、本実施の形態の緩衝器Ｄでは、チェックバルブ４の内周に筒状のガイド部材３０が配置されているため、バルブストッパ２３を取付軸２０ａ１に組み付けるときに、ばね部材９がガイド部材３０の反バルブディスク側端に乗り上げてしまうことがあるが、そのような場合であっても、ばね部材９を外側から操作して、ばね部材９をチェックバルブ４とバルブストッパ２３との間の正しい位置戻すことができる。よって、バルブストッパ２３を組み付ける際に、ばね部材９がガイド部材３０に乗り上げないように慎重に作業する必要が無くなるので、組立作業性が向上する。

ただし、ばね部材９の外径はプレート２３ａの外径以下とされてもよい。また、ガイド部材３０を省略して、チェックバルブ４とばね部材９を取付軸２０ａ１の外周に直接取付けてもよい。

また、前述したように、本実施の形態では、ばね部材９の外径がバルブストッパ２３のプレート２３ａの外径よりも大きくなっている。そのため、緩衝器Ｄの伸長速度が高速の場合、第一ポート３ｂを通過する作動油の流量が多くなるので、チェックバルブ４は弁座３ｄから最大限離間した状態で、ばね部材９の外周端を支点にして撓むことがある。すると、ばね部材９が弁部４ｂとともに撓んで、ばね部材９には大きな負荷がかかる。

そこで、図７，図８に示す本実施の形態の変形例のように、ばね部材９に軸方向にワッシャ４０を重ねてもよい。この構成によると、チェックバルブ４がばね部材９の外周端を支点にして撓む場合であっても、ばね部材９をワッシャ４０で支持してばね部材９の撓みを抑制して、ばね部材９の疲労による劣化を抑制できる。

また、ばね部材９の疲労による劣化を抑制するために、ばね部材９の板厚を厚くしてばね部材９の剛性を高めることも考えられるが、ばね部材９の板厚を厚くした場合、ばね部材９の付勢力が大きくなって、チェックバルブ４の開弁時に作動油の流れに抵抗を与えてしまう恐れがある。これに対して、本実施の形態の変形例のように、ばね部材９にワッシャ４０を重ねた場合、ばね部材９の付勢力は変わらないので、チェックバルブ４の開弁時に作動油の流れに抵抗が与えられて減衰力が発生するのを防止できる。

また、前述したように、爪２３ｂは、プレート２３ａの外周から径方向に延びる第一の片としての水平片２３ｂ１と、水平片２３ｂ１の先端側からバルブディスク３側に向けて軸方向に延びて第二ポート３ｃに挿入される第二の片としての垂直片２３ｂ２と、水平片２３ｂ１と垂直片２３ｂ２を湾曲しながら接続する接続片２３ｂ３とを有している。

このように構成された爪２３ｂでは、各接続片２３ｂ３の内周を通る円の径は、各垂直片２３ｂ２の内周を通る円の径よりも小さくなる。そのため、垂直片２３ｂ２の内周に当接していたばね部材９が、チェックバルブ４の開弁時にチェックバルブ４によって反バルブディスク側に押されて接続片２３ｂ３の内周に当接すると、ばね部材９が撓んで、ばね部材９が本来の性能を発揮できなくなったり、ばね部材９に大きな応力が負荷される恐れがある。

また、各接続片２３ｂ３の内周を通る円の径は各垂直片２３ｂ２の内周を通る円の径よりも小さいため、ばね部材９が接続片２３ｂ３の内周に当接すると、ばね部材９が径方向にずれてしまう。すると、チェックバルブ４が弁座３ｄから最大限離間して、ばね部材９の外周端を支点にして撓む場合において、上記支点の位置が変わってしまう。

そこで、本実施の形態の変形例の緩衝器Ｄでは、図７，図８に示すように、水平片２３ｂ１の外径をワッシャ４０の外径よりも大きくするとともに、ワッシャ４０をばね部材９とバルブストッパ２３との間に配置している。

このように構成された緩衝器Ｄでは、ばね部材９とバルブストッパ２３の間にワッシャ４０が介在することで、ばね部材９とバルブストッパ２３との間にワッシャ４０の板厚分の隙間ができるので、ばね部材９が接続片２３ｂ３の内周に当接するのを防止できる。よって、ばね部材９が接続片２３ｂ３の内周に当接して撓んだり、径方向にずれてしまうのを防止できる。また、ばね部材９が接続片２３ｂ３に当接して、ばね部材９に大きな応力が負荷されるのを防止できる。また、水平片２３ｂ１の外径がワッシャ４０の外径よりも大きいため、ワッシャ４０が接続片２３ｂ３の内周に当接して撓んでしまうこともない。

なお、本実施の形態では、接続片２３ｂ３は、水平片２３ｂ１の先端と垂直片２３ｂ２の基端とを湾曲しながら接続しているが、接続片２３ｂ３は、水平片２３ｂ１の先端と垂直片２３ｂ２の基端とを傾斜しながら接続してもよい。

また、ばね部材９の疲労による劣化を抑制するためだけにワッシャ４０を設ける場合は、ワッシャ４０はばね部材９とバルブディスク３の間に配置されてもよい。

以上、本発明の好ましい実施の形態を詳細に説明したが、特許請求の範囲から逸脱しない限り、改造、変形および変更が可能である。

１・・・シリンダ、２・・・ロッド、３・・・バルブディスク、３ｂ・・・第一ポート、３ｃ・・・第二ポート、３ｄ・・・弁座、４・・・チェックバルブ、４ａ・・・内環、４ｂ・・・弁部、５・・・リーフバルブ、６・・・ピストン、９・・・ばね部材、２３・・・バルブストッパ、２３ａ・・・プレート、２３ｂ・・・爪、２３ｂ１・・・水平片（第一の片）、２３ｂ２・・・垂直片（第二の片）、２３ｂ３・・・接続片、３０・・・ガイド部材、４０・・・ワッシャ、Ａ・・・緩衝器本体、Ｄ・・・緩衝器、Ｒ・・・リザーバ（作動室）、Ｒ２・・・圧側室（作動室）

Claims (4)

1. シリンダと、前記シリンダ内に移動可能に挿入されるロッドとを有して伸縮可能な緩衝器本体と、
   前記緩衝器本体内に二つの作動室を区画するとともに前記二つの作動室を連通する複数の第一ポートと複数の第二ポートとを有するバルブディスクと、
   前記バルブディスクの一端側に積層されて前記第一ポートを開閉する環状のチェックバルブと、
   前記バルブディスクの他端側に積層されて前記第二ポートを開閉する環状のリーフバルブと、
   前記チェックバルブの反バルブディスク側に配置されるバルブストッパとを備え、
   前記第一ポートおよび前記第二ポートは、前記バルブディスクの周方向で交互に並べて配置されており、
   前記チェックバルブは、前記バルブディスクの第一ポートおよび前記第二ポートの内周側に対向する内環と、前記内環の外周に連なって前記第一ポートのみをそれぞれ独立して開閉する複数の弁部とを有し、
   前記バルブストッパは、前記チェックバルブの前記内環に軸方向で対向する環状のプレートと、前記プレートの外周から延びて前記第二ポート内に挿入されて前記チェックバルブの周方向の回転を規制する爪を有する
   ことを特徴とする緩衝器。
2. 前記チェックバルブは、前記バルブディスクに対して軸方向に遠近可能に積層されており、
   前記バルブストッパと前記チェックバルブの間に介装されて前記チェックバルブを前記バルブディスクへ向けて付勢する環状のばね部材とを備え、
   前記バルブストッパは、前記爪を３つ以上有しており、
   前記爪は、前記プレートの外周に周方向で間隔をあけて設けられて前記弁部間に挿入されており、
   前記ばね部材は、前記各爪の内周に当接して径方向移動が規制される
   ことを特徴とする請求項１に記載の緩衝器。
3. 前記ばね部材の外径が前記プレートの外径よりも大きい
   ことを特徴とする請求項２に記載の緩衝器。
4. 前記ばね部材に対して軸方向に重ねられ前記ばね部材と前記バルブストッパとの間に配置されるワッシャを備え、
   前記爪は、前記プレートの外周から径方向に延びる第一の片と、前記第一の片の先端側から前記バルブディスク側に向けて軸方向に延びて前記第二ポートに挿入される第二の片と、前記第一の片と前記第二の片を傾斜又は湾曲して接続する接続片とを有し、
   前記第一の片の外径は前記ワッシャの外径よりも大きい
   ことを特徴とする請求項３に記載の緩衝器。
   

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